第三十六卷朝雪之约第十一章

作了好长、好长的梦。

那是非常可怕的梦。

非常难过的梦。

非常悲伤的梦。

耀眼的光线斜照著，把世界染成了橙色。

对恍惚睁开的眼睛来说，那道橙色光芒真的很刺眼。

修子缓缓眯起眼睛，移动视线。

看见有人端坐在她身旁。

她很快就知道那是谁了。

她开心地笑起来，轻声叫唤：

「……妈妈……」

端坐的母亲，正好背著阳光，脸形成阴影。太阳再往下沉一点，就可以看清楚了。

修子面向母亲，带著半梦半醒的感觉，开始说话。

「……我作了梦……梦见了甚麼……」

她沉默半晌，想了一下。

「可是……忘记了……啊，对了。」

她有些难过地眯起眼睛，想不通眼角为什麼热了起来。

「是很悲伤的梦……然后……对了。」

原本记得的梦，逐渐远去，变得模糊不清。

她只记得其中一件事。

「我……我对藤花……说了很过分的话。」

她感觉母亲倒抽了一口气。

啊，黄昏的光线还是太强，看不清楚母亲的脸。

「我说了很过分的话……要向她道歉才行。」

不知道该怎麼办的心情不断扩大，膨胀到极限，修子畏怯地闭上了眼睛。

「藤花……会不会……原谅我呢？」

修子悄悄张开眼睛，求助似地看著母亲。

「会不会呢？妈妈……」

她停顿下来。

仰望著那个人，缄默不语。

夕阳整个沉没，被阴影遮蔽的脸终於看得清楚了。

修子总算知道那个人是谁了。

「………………」

眼睛睁的斗大，连眨都忘了眨的修子，落下泪来。

为什麼一直以来都没有察觉呢？

体型、相貌、氛围。

都那麼神似。

像极了去世的母亲。像极了再也见不到面的心爱的母亲。

像到几乎会认错。

修子边哭得唏哩哗啦，边把紧握的右手从被子底下伸出来，伸向了她，闪闪发亮的银线还在手里。

紧握的手指，忽然放松了。

「对不起……」

真的很对不起，说了那麼过分的话。

「……藤花……」

修子张开右手，把手伸向名叫藤花的侍女。

被称为藤花的彰子，在修子把手伸向自己张开的瞬间，看到啪啦掉下来的东西，不禁屏住了气息。

那是她怎麼找也找不到的红色条纹玛瑙丸玉。而且，霎那间，她好像看到上面缠绕著银光闪烁的线。

彰子握起修子的手，强烈颤抖著肩膀说：

「公主……殿下……！」

只说出这几个字，彰子就放声大哭了。

坐在外廊意志消沉的小妖们，还以为发生了甚麼事，赶紧冲进来。知道修子醒了，高兴得跳起来，又冲出去到处报讯了。

彰子握著修子的手、握著丸玉，呜呜咽咽地哭个不停。

她一直在心中暗暗呐喊著。

不要走。

回来。

拜托。

谁来救救她。

不要让她被带走。

救救她，昌浩—————！

明明知道他不在这里，听不见她的叫唤。

她还是忍不住在心中呼喊。

两人相隔如此遥远，她只能在心里暗自呼喊。

然而，昌浩却……

——我会……保护你。

那天隔著竹帘，昌浩许下了承诺。

——我会永远保护你。

昌浩却信守那个约定，保护了彰子心爱的人。

彰子这时候才知道。

即使相隔两地，他的心还是在这里，而且存在的如此清晰明确。

阴历一月下旬。

在神拔众管生乡的首领府邸居住作客的昌浩，接到通知说，京城派使者来到了郡司。

听到这个消息，昌浩歪斜著头疑惑说：

「是使者？不是追兵？」

「怎麼回事？」

坐在肩上的小怪，也跟昌浩依样大大歪著头。

「总之……」萤从床上爬起来，苦笑著对疑惑的两人说：「先去看看吧？有我爷爷在，他们应该不敢随便动武。与其在这里猜测，还不如去探个究竟。」

昌浩觉得萤这番话颇有道理，站起来说：

「我等一下再过来。」

「慢走喔。」

挥手道别的萤，是五天前才醒过来的。

直到满月那天起，直到醒来这天，她都在作梦。

把她从梦里拉回来的人是夕雾。

「感觉怎麼样？萤。」

夕雾走进来，在床边蹲下来。

萤苦笑著耸耸肩说：

「每个人进来都问同样的话。我没事了，所以爬起来啦，你们都很爱操心。」

夕雾没说话，既不承认也不否认。看样子，是有自己很爱操心的自觉。

冰知供出了所有真相，洗清了夕雾的嫌疑。

秘密村落的居民，到了管生乡后，发现冰知说的话疑点重重，於是在首领的命令下，派了探子去村落。

探子看到逆贼夕雾在村里，立刻拔剑相对，被冰知制止了。

然后，他们一起把濒死的萤和昌浩等人带回管生乡。

回到乡里，冰知把所有事都告诉了首领，没有替自己做任何辩解，静候首领制裁。

首领把这件事交给下任首领萤作裁决。

醒过来的萤，原谅了冰知，但有附带条件。她不要再看到任何人死亡了。

「大嫂怎麼样了？」

萤向夕雾询问的人，是曾经支撑时守心灵的女性。

事实上，只有首领知道她的存在。时守原本打算从京城回来，就打算把她介绍给家人，举行婚礼。

她肚子里怀的孩子，是时守的遗腹子。

「她在床上躺了一阵子，现在慢慢可以进食了。」

听到夕雾这麼说，萤开心地笑了。

「太好了……那孩子才是下任首领。」

夕雾面不改色。萤好奇地问：

「你不惊讶吗？」

「我早猜到你会这麼说。」

「是吗？」

萤点点头，呼地吐出一口气。

「……刚才我跟昌浩说过了……」

在管生乡入口处附近的要塞公馆，昌浩见到了意想不到的人。

「行成大人、敏次大人？！」

昌浩只认识它们两人，还有十几个他不认识的人排排站著。

不对，应该见过。因为没有武装，所以没认出来，他们都是追兵。

昌浩浑身不自在地坐下来。

行成小心翼翼拿出包在油纸里的信。

「昌浩大人，你的罪嫌洗清了。」

昌浩、坐在昌浩肩上的小怪、站在旁边的勾阵，异口同声大叫：

「嘎？」

行成把手上的信递给昌浩。

「这是你父亲……吉昌大人写的信。」

「咦，父亲写的？」

上面写的字，的确是父亲令人怀念的笔迹。昌浩接过父亲写的信，急匆匆把信摊开。

信上详细写著，昌浩不在期间的精诚发生了甚麼事。

满月的隔天，很久没进宫的藤原公任，要求进宫谒见皇上。

皇上听说公任复原了，龙心大悦，立刻召他来清凉殿。

不知道为什麼，藤原道长与藤原行成也跟他一起来了。在主殿召见他们的皇上，显然提高了警觉。

公任深深叩头跪拜，诚惶诚恐地说：

「皇上龙体安康，可喜可贺……」

皇上摇响扇子。

「公任，我知道你很久没进宫了，但也不必这麼拘礼请安。你的身体怎麼样了？我已经叫丹波尽全力医治你了……」

「是……蒙皇上隆恩，臣公任今天才能进宫谒见皇上。」

「这样对你身体不好，快抬起头来。」

「是……」

公任抬起头，做个深呼吸，不慌不忙地改变了话题。

「臣惶恐，皇上，臣想谈谈关於昌浩大人的事。」

话才说完，皇上便沉下脸，瞥了道长一眼。

前几天，有快马从贺茂出发送信来。皇上写信给恭子公主，请她尽快把修子从伊势送回京城，没想到快马送来了出乎意料的回函。

信上说修子意外知道定子去世的事，伤心过度，卧病在床，一直没醒来。

这封信昨天刚收到，皇上就像被冰刃刺穿般，痛彻心扉。

上天是不是透过他所爱的人，而不是他本身，让他明白上天的意思呢？

要揣测正确的天意，必须在某寺院请神降临。他一直没办法决定，要在哪里做这件事。正想下令由修子所在的伊势的斋王负责，就接到了这样的通报。

皇上的心跳速度快的异常。

「安倍直丁怎麼了？」

公任对强装镇定的皇上娓娓道来。

说明那场凶杀案，究竟发生了甚麼事。

「那时候，每天、每天晚上，都有怨灵般的东西在我身旁出现。」

在场所有人都听得很认真，其中又以行成听得最专注。

「可是我不可能知道那个怨灵想跟我说甚麼……只觉得愈来愈害怕。」

他希望晴明可以帮他解决这件事。

可是晴明去了伊势，不在京城。公任思索著该怎麼办时，想到了晴明的小孙子昌浩。

说不定昌浩可以帮他把这件事转达给晴明。

他这麼想，叫住了昌浩。因为不想让其他人听见，就进了书库。

「我一直忘了这件事。可能是太害怕，所以黑雾般的东西在我心中扩散弥漫。恐惧、不想看见的想法，把我的心遮蔽了。」

公任闭上眼睛，羞愧地垂下头。过了一会。又抬起头，接著说下去。

「书库里只有我跟昌浩，没有其他人。可是，有人类之外的怪物！」

在场所有人一阵骚然。公任低下头，颤抖著肩膀。

「就是每天晚上出现的那个灵……那绝对是怪物。那个怪物可能是附在昌浩身上，当我回过神来时，已经躺在地上了。」

公任重重叹口气，双手伏地跪拜。

「是怪物刺伤了我，皇上，昌浩大人绝对没有犯甚麼错，请尽快让昌浩大人回来京城。」

深深叩头的公任，全身颤抖。

昌浩是阴阳师，而且是安倍家族的一份子。公任非常清楚，与阴阳师结仇会落得甚麼下场。

听的茫茫然的皇上，赫然回过神来，挥响扇子说：

「可、可是，不能洗清他诅咒皇后的罪名！即便他没有犯下杀害公任的罪行，诅咒皇后还是罪不可赦！」

「恕臣斗胆，皇上。」

这时候，藤原道长介入了他们的对话。

皇上有些畏怯，但还是叫道长把话说完。

道长拿出身上的信说：

「请过目。」

皇上看完交由侍从呈上来的信，瞠目结舌，开始哆嗦发抖。

「这……这是真的？」

道长叩头行礼。

皇上不由得捏住手中的信，无力地垂下头，掩住脸。

默默垂著头好一会儿后，皇上才用阴沉的声音说：

「不可以处决安倍昌浩。」

行成的眼睛亮了起来。

皇上又接著说：

「命令追兵继续搜寻他的下落，尽快把他找出来。」

说完这句话，皇上就起身离开了。

他直接去了藤壶。

接到通报，匆匆忙忙梳妆打扮的中宫，在屏风后面迎接皇上。

隔著屏风坐下来的皇上，结结巴巴地说：

「……安倍直丁没有下诅咒……」

中宫在屏风后面倒抽了一口气。

皇上命令侍女，把被他捏的皱巴巴的信交给中宫。

小心把信摊开的中宫，看完信中内容，差点叫出声来。

这封信不是写给皇上，而是写给左大臣道长。

信中叙述了吉昌自行占卜的结果。是有诅咒，有折磨皇后的诅咒但诅咒不是针对皇后，而是肚子里的孩子。

依吉昌判断，术士不是人，而是古老神治时代的怨怼。

除此之外，还叙述了占卜的危险。

坐占卜时，假如术士强烈希望出现怎麼样的结果，就会出现那样的结果。委托占卜的人，假如希望会占卜出某种结果，不是那种结果就无法接受，这种想法愈强烈，就愈有可能出现反映想法的卦象。

皇上命令阴阳师坐的占卜，很可能是强烈反映了那样的思想。而占卜的术士，可能把那样的结果当真了。

吉昌说很遗憾，自己的不肖儿子，还没有下诅咒的实力。也看不出儿子有任何理由要杀害藤员公任大人。

不论如何，身为父亲，他绝对相信自己的儿子。他愿意奉还地位与俸禄，在奉上自己的生命，只求保住儿子的性命。

这是写给左大臣的信。左大臣斗胆把这封信拿给皇上看。不用逼问他怎麼回事，皇上看也知道。

天意在哪里？天意——不在皇上这边。

吉昌还说，是一心想救皇后的人们，心被黑雾蒙蔽，扭曲了占卜的结果。

应该是吧。为了想救定子，皇上自己也差点把肚子里的孩子献出去了。

神绝不允许这种事。

现在他才明白，那天的雷电是在告诫他。

皇上沮丧地垂著头，请求中宫原谅。

「我错了……原谅我。」

隔著屏风听皇上说话的章子，看著信流下泪来。

泪水滴在信上，她赶紧擦拭脸庞。

皇上使个眼色，侍女们就默默抬走了屏风。

抬走屏风的侍女们，也很识趣地离开了。皇上悄然抬起了头。

他看到比以前憔悴许多、楚楚可怜的身影，心想她以前就这麼瘦弱吗？

让她变成这样的人，就是皇上自己。

皇上握起她的手，又低下头说：

「对不起……原谅我，彰子。」

被称为彰子的中宫，含著眼泪微微笑著。

阖上眼睛，泪水就趴搭趴搭掉下来了。中宫轻轻地点著头。

「通告全国的国司、郡司改为搜索后，没多久就接到播磨国司的消息了。」

於是，行成和敏次拜托士兵让他们同行。

事情的变化快得叫人头昏眼花，昌浩反应不过来，整个人呆住。

小怪和勾阵也跟他差不多。事情在不知不觉中顺利解决了，他们却有种奇怪的感觉，没办法很乾脆地说太好了、太好了。

不过，既然无罪赦免了，当然没必要颠覆这样的结果。

行成严肃地说：

「出发前，我去拜访过安倍家，见到了你的家人。」

昌浩眨了眨眼睛。

「啊，我哥哥……成亲大哥怎麼样了？」

他也担心伯父，在他把诅咒反弹回去后，不知道他们怎麼样了。他一直很在意，原本想等事情稍微平静后，再请小怪或勾阵回去看看。

行成展开笑容说：

「他看起来还有点疲惫，可是已经完全康复了。我告诉他杀害藤完公任的凶手是怪物，他的表情有点复杂，回了我一些话。」

——的确有怪物跟在那小子身旁，那只怪物可厉害了。

「连成亲都说那只怪物厉害，可见是相当厉害的怪物，对吧？敏次。」

行成扭头望向旁边的敏次。他也严肃地点著头说：

「是的，能依附在昌浩大人身上，杀害公任大人，绝对不是一般怪物，实在太可怕了。」

昌浩注视著脸色发青频频点头的敏次。

「太好了，昌浩大人，你被怪物附身，却没有精神异常或寿命缩短的后遗症，真的太好了。」

敏次是打从心底为他高兴。

昌浩愣愣地点著头说：

「是、是啊……」

他瞄了肩上一眼。

成亲说的那只很厉害的怪物，半眯著眼睛，板起了脸。

行成端正坐姿说：

「皇上不只赦免了昌浩大人，也撤回了对安倍家的所有处置。更令人惶恐的是，皇上请求昌浩大人的原谅。」

昌浩惊愕地差点不能呼吸。

很可能连昌浩是哪根葱都不知道的高高在上的当今皇上，请求身分卑微、官职又低的阴阳寮直丁这种小人物的原谅。

昌浩呆了好一会儿，猛然回过神来，急忙行礼说：

「这……这怎麼敢当……」

既是天照大御神的后裔，又是国家最高地位的人，竟然请求昌浩的原谅。

从那天跟在萤后面冲出京城的傍晚到现在，经过漫长的时间，环绕著他的状况大大转变了。

他微微抬起头，看到周围的人都在笑。

那时候面目狰狞地围捕昌浩的人们，也都一脸祥和。

他真的松了一口气，高兴得快哭出来了。

行成瞄了敏次一眼。敏次张大眼睛猛摇头，行成笑著做出催促他的样子。

敏次端正姿势，哼哼地清清喉咙，调整嗓音说：

「其实，还有一个好消息。」

「甚麼？」

「皇上特别恩赐，命你回京后，立刻以阴阳生的身分进宫谒见。」

不只昌浩，连小怪、勾阵都惊讶得目瞪口呆。

傍晚下起了雪。

行成等人决定在要塞住一晚，等雪停再回京成。

据管生乡的探子说，黎明时应该会停。不过，只能维持到明天傍晚，之后可能又会刮起几天的暴风雪。

昌浩回到首领家，把事情一五一十告诉萤。

萤像自己的事般，非常开心。

「太好了，恭喜你，昌浩。」

跟萤结婚的事，萤也依照约定，说服了首领和所有长老。

长老们非常失望，还有人因此卧病不起。

昌浩听说后，非常自责，可是不能退让的事，怎麼样都不能退让。

两人聊到这里，昌浩忽然静默下来，思索著甚麼。

过了好一会，他才呼地吐口气，对萤说：

「我想拜托你一件事。」

早晨，果然如探子所说，雪在黎明时停了。朝阳照耀著堆积的雪，一整片的银色世界闪闪发光。

从管生乡出发的一行人，怕被雪绊住，小心翼翼地走在银色世界里。所有人都不习惯在雪中骑马，全副精神都放在马韁的操控上，气氛安静的可怕。

周遭堆积的白雪，光看很漂亮，实际上是很麻烦的东西。

行成和敏次拉住马，回头看要塞。

决定留在管生乡的昌浩，在那裏目送他们。

昨天晚上，昌浩很晚时来要塞找他们，行成看到他，就知道他要说甚麼。

果然不出所料，他说他不回京城。

敏次哑然失言，一直逼问他为什麼。

好不容易洗刷了罪名，皇上也请求他的原谅，他却说不回去，为什麼？

昌浩平静地做了说明。

他说经过这几个月，他发觉自己有多麼不成熟。就这样回去，还是一样不成熟。所以他想在没有任何家人的播磨乡，重新锻鍊自己。他不是不回去。等哪天，觉得自己比现在强一些、进步一些，他就会抬头挺胸地回到京城，回到家人的怀抱。等哪天，可以为皇上效力时，他一定会回去。

敏次不能接受他这样的想法，行成却对他说：

「我会帮你转告皇上。」

昌浩对行成他们用力挥著手。行成和敏次挥手回应后，调转马头离去。

与行成并肩骑著马的敏次，喃喃地说：

「昌浩大人成长了呢……」

不只身高，好像在做人方面，也成长了一倍、两倍。

敏次露出严肃的表情，仰头仰望著蓝天说：

「我也不能输给他。」

既然昌浩留在播磨修行，他就在京城修行。

等昌浩回来时，他也是阴阳生了。第一名的宝座，他绝不会让给昌浩。

听完年轻人的决心，行成眯起眼睛，点点头。

发生过很多不堪的事、很多难过的事、很多痛苦的事。

不知道有多少次懊恼地握紧了拳头，气得全身发抖。

然而，还是熬过来了，现在心中宁静无波，就像蓝天下这片无垠的白雪。

行成拉起了马韁。

他要赶著回去。在京城，有很多人等著昌浩回去。

他要告诉他们，昌浩会晚点回去。还要告诉他们，原来是个孩子的昌浩，已经成长了许多、许多。

目送行成一行人离开的昌浩，呼地叹了一口气。

勾阵在他旁边现身。坐在勾阵肩上的小怪，看到他叹气，甩甩尾巴说：

「怎麼了、怎麼了，开始想家了吗？」

昌浩半眯起眼睛，对瞅著他看的小怪说：

「才不是呢。」

昨天晚上，他拜托萤让他留下来，他说他想留下来修行。

萤听完他的心愿，答应了他的要求。

他的肌肤比昌浩刚见到她时还要苍白，躺在床上时，身体看起来更是单薄的令人惊悸。

昌浩察觉她状况不好，整张脸紧绷起来，她却露出了清澈晶莹的淡淡笑容。

——我恐怕活不长了。

她的身体被虫子侵蚀了大半，消耗了太多体力。死里逃生后，她的力量有飞跃性的成长，生命却逐渐缩短。

尽管如此，她还是笑说她已经很满足了。

——哥哥的孩子明年夏天就出生了。大嫂、我和夕雾，会把这个孩子当成下任首领扶养长大。

看起来虚无飘渺的她，笑著说这是她由衷的期盼。

飘落的雪，总有一天会融化消失。

她的生命恰似她的名字，如萤光般微弱、如雪般虚幻。

然而，有确定目标的她，或许认为自己比谁都幸福吧。

昌浩想变的跟她一样坚强；希望可以变得那麼坚强。

即使不在身旁，也能相信对方。无所求，只要对方幸福就好。

但愿将来可以把守护对方的幸福，由衷当成自己的幸福。

「不知道甚麼时候才能回去呢。」

「就是啊。」

小怪和勾阵互相点著头，昌浩仰头看著他们说：

「没关系，小怪、勾阵，你们可以先回去。」

出乎意料的两人张口结舌，直盯著昌浩。

昌浩遥望辽阔的雪地，觉得刺眼，眯起了眼睛。

「夕雾说会彻底锻鍊我。听说，他才是管生乡里最厉害的高手，所以冰知才想把他赶出去。」

这件事神将们倒是没听说过。

两人都发出惊叹声，显得很惊讶。

萤命令冰知，一辈子保护时守的孩子。她说这是没有好好保护时守的现影，一辈子该赎的罪。

昌浩觉得那根本不叫惩罚。或许，这就是萤的坚强吧。

注视著昌浩的小怪，夕阳色眼眸百感交集。

回想不久前他还是个小屁孩呢。

「嗯，加油吧，晴明的孙子。」

昌浩瞬间拉下脸说：

「不要叫我孙子，你这个怪物。」

被反呛的小怪，抿嘴一笑，甩甩耳朵。

勾阵看著他们之间的应对，微微笑著。

气嘟嘟的昌浩，也很快就笑了。

眼前是一望无际的雪原。

恰如这片无声无息飘落堆积的白雪。

某种情感也在胸口无声无息地飘落堆积。

面色凝重的安倍晴明，镇定地说：

「真的要这麼做吗？」

彰子闭上眼睛，点点头。

「是的。」

她的双手合握在膝上，左手腕带著用找来的绳子重新串起来的手环。

「回京城后……」她张开眼睛，直直看著晴明，淡淡地说：

「我不会回安倍家。」

没关系。即使相隔两地，心还是在这里，情感还是在这里。

她相信，无论离多远都是这样。

宛如幽微虚幻的火光，

滞留在胸口。

——萤火虫。

第三十六卷 朝雪之约 第十一章