第五十四卷沉滞之殿第三章

看不见应有的未来。

看不见深信会有的未来。

无论如何，就是看不见希望会有的未来。

所以，

为了看见看不见的未来……

笃子感觉风在流动，缓缓张开了眼睛。

倚靠着凭几，不知不觉就打起盹来了。

是一股凉意唤醒了她。

现在是什么时刻呢？感觉十分昏暗。

「啊……」

发觉外衣从肩膀滑了下去，笃子慌忙拉上来。只穿着单衣的肩膀，冷得受不了。

「这样不行。」

她总是在大起来的肚子上盖着棉衣，以免受寒。但是，手脚冰冷，气血也会冰冷，这么一来，血液循环就会不好，对胎儿造成不良影响。

现在是盛夏，指尖却冷得像泡在水里。应该是因为气温太低，但是，夏天冷成这样也太异常了。

是不是该叫人拿温石来，或是在火盆里加点木炭呢？

正想着这件事时，听见了声响。

往后看的笃子，张大了眼睛。

她看到有张脸，正从帐幔架的缝隙往她这里瞧。

「你……！」

好久不见的笃子的丈夫，露出「糟糕！」的表情，躲到了帐幔后。

「啊，等等……」

急忙想站起来的笃子，脚被盖在肚子上的棉衣绊住了。

体力因长期卧床而比想像中衰退许多的她，撑不住自己与胎儿两人的重量，身体摇晃，双手抵在垫褥上。

肚子受到轻度冲击。

「啊……！」

笃子脸色发白，用两手抱住肚子。

这时候，她的丈夫从帐幔架后面冲了出来。

「妳没事吧！」

抬起头的笃子，看到丈夫大惊失色的脸，顿时没了气势。

她连眨好几下眼睛，喘口大气，垂下肩膀点点头。

「嗯，我没事，只是受到一点惊吓。」

「是吗？」

这么回应的丈夫，宛如要清空肺部般，吐出又深又长的一口气，然后在垫褥旁盘腿而坐。

「妳怀着孩子，不要打盹嘛。」

这是关心的话，笃子却莫名地怒上心头。

「你觉得该怪谁呢？」

听到脱口而出的抱怨，丈夫挑起单边眉毛说：

「难道要怪我？」

「是啊，究竟是谁没有任何通知就好几天都不回来呢？」

语气变得酸溜溜。她并不想说那种话，却无法熄灭已经点燃的导火线。

「你不只让怀孕的妻子担心，还让她对年幼的孩子们撒谎，说父亲因为工作的关系，不知道什么时候才能回来。」

面对咄咄逼人的笃子，丈夫心虚地插科打诨说：

「妳也知道嘛，我有时候不能说是什么工作，也不能说要去哪里，这种状况孩子们也都知道啊。」

他说的话都有道理。这种状况以前也有过很多次，她也都是这么告诉孩子们。

阴阳寮的阴阳师，有时会深深牵涉到殿上人的人身安全或政治，所以很多时候笃子不会知道详细内容。

这些笃子都能理解，却还是按捺不住火气。

「我当然知道！但是，知道又怎样，寂寞就是寂寞嘛！」

滔滔不绝的笃子，看到丈夫眨了一下眼睛，猛然回过神来。

「哦！」

丈夫盯着笃子，嘟囔一声，细眯起眼睛。笃子慌忙把脸撇开，但是太迟了。

「原来如此，是这样啊，那就是我的不对了。」

「你在说什么？」

「没什么，只是妳难得这么坦白……」

「那只是打个比方！」

羞得无地自容的笃子，不由得打断丈夫的话，转过身去。

把快要滑落的外衣拉到肩上的动作，不禁变得粗暴。

明明很高兴丈夫平安归来、明明终于放心了，却因为超越那种心情的焦躁和害羞，让她无法正视丈夫的脸。

垂下头紧紧抿着嘴的笃子，没多久就察觉到自己的失态。

怎么办？这样下去，在自己消气之前，丈夫一定会保持沉默，或是留下一句话，就去看孩子们了。

笃子很清楚自己的脾气，而她的丈夫恐怕比她更清楚她的脾气。

平时，即使错在笃子，丈夫也会让步，但今天却完全没有那种意思。

焦虑的笃子，感觉背后有股强烈的视线。她的丈夫似乎默默注视着她。

你不要沉默，说点什么嘛！她不禁这么想着，涌现苛责丈夫的心情，压也压不住。

她向来就是这样，总是这么我行我素。

丈夫宽宏大量，对她、对孩子们都极其温柔，用深情包容他们，所以把她宠坏了。

其实，她也希望自己能更坦白一点。

可是，又不好现在主动让步，她无法可想，不知如何是好。

就在这一刹那。

「啊……！」

笃子突然屏住气息，微微张大眼睛，双手轻轻抱住了肚子。

「动了……」

喃喃说完，就觉得胎儿又动了。

笃子把眼睛张得更大了。肚子都这么大了，这孩子最近却很安静。其实她一直很担心，只是不敢告诉孩子们和侍女们。

很久没有感觉到这么清楚的胎动了。

仿佛很高兴父亲回来，砰砰地踢着肚子。

「刚才动了呢……」

不由得转过身来的笃子，看到丈夫的脸，突然发不出声音了。

她的丈夫正用前所未见的温柔、祥和、温暖的眼神注视着她。

无论何时，他都很温柔。尽管有时爱开玩笑，有时候爱插科打诨、搅局、捉弄人，但眼底深处总是深情款款。

可是，他现在看着笃子的眼神，比平时更深情、更温柔、更温暖。

还有无法形容的悲伤。

笃子从未见过他这样的眼神。

丈夫平静地对瞠目结舌的笃子说：

「动了吗？太好了。」

「……」

声音出不来。

笃子好不容易才点点头。

「孩子们都好吧？」

笃子又点点头，眼角不知为何热了起来。

「妳就是……我现在看到的样子，嗯。」

她想质问什么意思？声音却卡在喉咙里，只发出吐气声。

「对不起……我又要走了。」

她不知道该对站起来的丈夫说什么。她必须说些什么。

胎儿动了，一次又一次，宛如在诉说什么，一次又一次。

笃子好不容易对转过身去的丈夫硬挤出声音说：

「这……这孩子的名字是……？」

正要走出去的丈夫，停下了脚步。

「女儿瑛子……问过我这孩子的名字，国成和忠基也在等你决定。」

究竟是儿子还是女儿？

孩子诞生前不可能知道的事，他总是会猜对，而且在孩子诞生前取好名字。

「如果要离开，请先帮这孩子取好名字……！」

「……」丈夫背对着她，微微低下头，然后说：「对不起……」

笃子倒抽了一口气。

「我还没想好。」

「……」

胎儿动了。

「不过……这样吧，下次回来前，我会先想好。」

然后，他消失在帐幔架后面。

气息渐行渐远。

孩子在肚子里动了，一次又一次，宛如诉说着什么。

没多久，胎动停止，笃子无力地垂下头。

「……」

身体异常沉重，大脑开始晕眩。

可能是爬起来太久，血液往下流，呼吸变得短浅。

视野蒙上一层微暗的薄纱。

笃子再也撑不住身体，就那样躺下来了。

刚才没注意到的雨声，突然变得很大声。

风很强，雨声也越来越大。

美得令人害怕的歌声，夹杂在激烈的雨声里传来。

帐幔架的帐幔被风吹动。笃子在闭上眼睛前，仿佛看到有黑影摇曳。

胎儿动了。一次又一次。胎儿在说话。

「不……」

说的是不要走。

胎儿在说话，在替无法说出真心话的母亲说话。

不要走。回来。待在我身边。一直待在这里。

要不然，很可怕的东西将会到来。

来夺走这孩子。

「……──」

意识沉入黑暗里。

雷鸣声响。

雨声和微弱的歌声，紧贴着耳朵，挥之不去。

◇　　◇　　◇

「母……母……母亲……」

听见尖锐的叫喊声，笃子缓缓抬起眼皮。

灯台的火焰袅袅摇曳。

被橙色光芒照亮的屋内，排列着三张表情惊慌的脸。

孩子们的头后面，还有侍女们担心的脸。

「母亲……您觉得怎么样……？」

发问的是国成，忠基和瑛子都紧紧抿住嘴巴，快哭出来了。恐怕嘴巴一张开，就会声泪具下。

笃子慢慢地转动脖子。

发现应该是倒在外衣上的自己，不知何时躺在了垫褥上，还盖着好几件棉衣和外衣。

「刚才叔叔来过，我告诉他母亲在睡觉，他就走了。」

「昌亲大人吗……？」

「是的，他说父亲还有工作，不能回来。」

笃子的眼皮震颤起来。

「是吗……」

「是的……呃，爷爷买了水果，您要不要吃？」

水果是同住的父亲为则，为躺在床上的笃子买回来的。

笃子很感谢父亲的心意，但是完全没有食欲。

「我等一下再吃，你们先吃。」

她把孩子们交给待命的侍女们。

目送孩子们在侍女的催促下离开对屋后，笃子深深叹了一口气。

稍微动一下就头晕目眩。

闭上眼睛的笃子，深呼吸后咬住了嘴唇。

「……」

啊，原来如此。

原来丈夫回来的所有情景，都只是梦。

泪水快要从紧闭的眼睛溢出来，她赶紧双手掩面。

然后，她发现一件事。

举到脸前面的双手、在灯台光芒照射下变成橙色的手指，向来是冰冷的。

现在碰触脸颊和额头的双手、手指，却带着微温。

胎儿动了。

在梦里听见的话，又萦绕耳际。

──……下次回来之前……

孩子们的名字，都是成亲在孩子诞生前先取好的。

国成、忠基、瑛子都是这样。所以，现在在肚子里的孩子也一样。

「……」

笃子又双手掩面。

语不成声地说着：「一定喔。」

◆　　◆　　◆

时间不知道是已经过了酉时，还是还没有。

应该是酉时左右，但是，乌云密布的天空阴沉幽暗，无法确定正确时间。

「嗯──」

这里是竹三条宫，脩子的床摆在主屋。龙鬼爬到围绕主屋的外廊高栏上，盯着落在庭院里整片积水上的雨。

「下个不停呢，会不会停呢？再不停，恐怕会出事。」

龙鬼半眯着眼睛嘟囔，猿鬼爬到它旁边说：

「感觉雨越下越大了。」

听到同伴说的话，龙鬼的脸更臭了。

「就是啊……晴明说暂时不会有事，可是……」

龙鬼怀疑地环视周遭。主屋前的整片南庭都泡在水里，竹三条宫看起来就像漂浮在水面上。

庭院溪流、水池，都容纳不下绵延大雨，到处淹水，庭木、庭石大多泡在水里。

「昌浩回家前都祓除干净了，可是……」

从高栏下方传来长吁短叹的低喃。猿鬼和龙鬼往下看，原来是独角鬼把双手搭在高栏的下横木上，探出圆滚滚的身体，往庭院张望。

龙鬼和猿鬼顺着栏杆滑下外廊，跟独角鬼围坐成一圈，唉声叹气。

它们所在的外廊，也被雨泼湿了。以湿来形容并不贴切，根本是浸在水里。

杂役和侍女们分工合作，扫去渡殿和外廊上的雨水，但是速度完全跟不上强烈的雨势。

为了不让雨打进来，主屋把下板窗都放下来了。有几名精神比较好的侍女，正聚集在主屋里。

她们正在替昏迷的内亲王脩子准备好几个火盆，让屋内暖和起来。

从屋顶和隔间帷幔的缝隙钻进主屋的小妖们，在梁木和横木上俯视侍女们。

每个人都是脸色苍白。她们只是比较能动而已，其实身体状况都不太好。

在沉闷的氛围中，有个侍女转向旁边，用袖子按住了嘴巴。

喀喀地咳起来后，她把身体弯成了ㄑ字形。没多久，喀喀干咳开始伴随着低喘声，看着她的其他侍女们，脸色越来越苍白。

「喀……喀……喀……！」

附近的同伴战战兢兢地对止不住闷咳的侍女说：

「妳的气色很差呢，不用管这里的事了，快回侍女房吧……」

这是一句关心的话，但同时也隐含着她们害怕被传染重症的恐惧。

拚命想忍住咳嗽的侍女，也感受到了同伴们的恐惧。

她含泪望向同伴们，却没有人愿意与她对望。

用袖子按着嘴巴的侍女，猛然站起来，摇摇晃晃地离开了房间。

其他侍女们露出不安的眼神彼此对望。

不知道是谁开口说：

「晴明大人……什么时候来这里呢……？」

听到侍女说的话，在梁木与横木上的龙鬼偏头思索。

「呃，他上午回他家了吧？」

「是啊，他说休息一下会再来。」独角鬼回应。

猿鬼合抱双臂，沉着脸说：

「他也真辛苦呢……」

离开宫殿时，老迈身躯坐上牛车的模样，闪过小妖们的脑海。

他应该很想在家尽情休息，但是，没有人允许他那么做。

苍白的脸看起来有些憔悴的侍女们，聚集在小妖们所在的梁木下，交头接耳说着按捺不住的忧虑。

啊，雨势增强了。

晴明大人不在的时候，万一发生可怕的事怎么办？

停了一阵子的雷，又劈下来了。

雷鸣越来越靠近，仿佛是下一次灾难的征兆。

三只小妖俯视着被彼此说的话吓得越来越害怕的女人们，深深叹了一口气。

然后，不约而同地彼此对看后，默默抬头望向屋顶外。

晴明不在，的确很没有安全感。

「可是……也不必把那家伙留在这里吧？」

它们的嘟囔声可能被听见了。

格外带刺的神气，贯穿屋顶打在小妖们身上。

「唔哇！」

小妖们跳起来，往梁木的尽头移动。在床帐里的乌鸦，怒声斥责它们。

『吵死啦！不能保持安静就滚出去！』

突然听见「哑」的尖锐叫声，侍女们都吓得直发抖，紧靠在一起。

「刚、刚才那是……」

「是公主殿下喜欢的那只乌鸦……」

「哦……」

女人们刻意说出早就知道的事，相互作确认。仿佛不那么做，就会被莫名的恐惧和不安压垮。

昨晚，死亡降临在这座宫殿。

她们的几名同伴，在昨晚的强烈雷雨中断了气。

之前，那些人一直卧床不起，咳得很严重。

曾经到处买药煮成药汤服用，也请过法力高强的僧都来做痊愈的祈祷。

但是，在宫中因落雷而乱成一片时，那些人咳得更厉害，大量吐血后，就咽气身亡了。

现在都还没有什么真实感，总觉得是作了一场恶梦。

才觉得好像从哪里吹来了异常冰冷的风，刚刚在一起说话的人，病情就突然恶化了。

因为太突然，让人措手不及，大家都不相信那些人已经断了气，不停地摇晃他们、叫唤他们的名字。但是，怎么等都没有回应。

真的是瞬间死了，仿佛所有生存的力量，都被那股冷风夺走，连最后的最后都一滴不剩。

所有死者都被搬到一间杂役房舍，以免死亡的污秽扩散。

即使用火葬，火也会马上被这场雨熄灭。

要埋在仇野墓地也需要人手。病人增多、混乱、人心惶惶的竹三条宫，已经没有多余的人可以派去那里。

在天气好转、有人可以派遣之前，遗体只能暂时安置在杂役房舍里。

侍女们默默想着死者们。

为所有侍者的死亡哀悼的安倍晴明，在杂役房舍前为死者祈福的身影，掠过侍女们的脑海。

因为这样，大大抚慰了侍女和杂役等底层人员的心，但是，却无法治愈他们的悲伤。失去多少人，他们的心就有多大的破洞，冰冷的东西逐渐在那里悄悄地堆积起来。

「公主殿下……」

侍女们不约而同地望向床帐内。

从放下来的床帐里，传来痛苦、浅短的呼吸声，侍女们也能感觉到那个声音越来越虚弱了。

她们觉得那个聪明、高贵的内亲王如果能够醒来，就能淡化她们心中的不安和恐惧。还不到十岁的女孩，已经是这座宫殿里的人们的心灵支柱了。

因此，侍女们更坚定了一个想法。

无论如何，都要请安倍晴明救活内亲王脩子。

即使必须以那个年迈的阴阳师的生命作为交换。

不知从哪吹来了冰冷的风。

增加再多的火盆都没用。即使排起帐幔架、改变屏风的位置、盖好几层棉衣，还是越来越冷。

感觉周遭也随着寒意越来越暗了，在各处摆放灯台、烛台点亮，黑暗还是慢慢逼近。

一个侍女慢慢靠近放下床帐的床，偷偷往床帐里看。

橙色灯光朦胧地照出躺在床上的脩子的痛苦表情。

「唔……！」

往里面看的侍女，突然打了个冷颤。

卧病在床的脩子，脸看起来就像死人。

虽然只是瞬间瞥见，却深深烙印在她的脑海里。

死亡就要降临了。很快就要降临了。这样的想法瞬间掠过心头，把她吓得直发抖。

侍女慌忙把床帐整理好，离开床边。

没有人问神色惊慌的同伴发生了什么事。

冰冷的风轻轻抚过侍女们的脸，随着呼吸钻进胸口深处，使体内逐渐发冷。

她们一直听着越来越强烈的雨声。

这时候，地面摇晃了。摇得非常轻微，小到没有人察觉。

「……」

她们彼此避开眼神，茫然地思索。

死亡就快降临了。降临此地。

死亡将至。死亡将会来夺走一切。

为了不被死亡夺走、为了不让死亡夺走……

──需要取代的生命。

在梁木上看着侍女们的小妖们，察觉到不安的氛围。

有风吹进来。

「啊……门开着。」

出入的木门微微开启，从那里吹进了冰冷的风。

那股风穿越帐幔架的缝隙，吹向了侍女们。被风吹到的侍女们，神色越来越憔悴。

「喂，乌鸦，公主没事吧?!」

猿鬼大声问，只传来拍振翅膀的声音代替回答。

床帐被扇动摇晃，偷偷钻进去的阴气都被逼出去消散了。

龙鬼从梁木沿着屋檐爬到屋顶上。

「喂，式神！你在干什么啊！光待在这里没意义吧！」

叉开双腿站在主屋屋顶上的十二神将青龙，以凶狠的目光瞪着大声叫嚷的龙鬼。

跟在瞬间全身僵直的龙鬼后面追上来的猿鬼和独角鬼，也被青龙冷冷的酷烈眼神吓得缩成一团。

厌恶地睥睨着三只小妖的青龙，脸色变得更难看，慢慢环视整个宫殿。

有道神气在他身旁降落，现身的是十二神将天后。

「雨不停还是不行……青龙，你怎么了？」

青龙望向疑惑的天后，再瞥一眼变成活雕像般的小妖们，毫不掩饰烦躁地咂咂嘴，就倏地隐形了。

「青龙？」

困惑的天后走向小妖们，蹲下来问：

「你们做了什么事？」

最快复活的猿鬼，眼泪汪汪地对竖起眉毛的天后说：

「是式神自己什么事都不做，还瞪我们！那小子太过分了吧！」

「人类都不对劲啦！」

「那样下去绝对会有问题，他却什么都不做。」

「有本事吓唬我们这种无害的小妖，就先去替公主和人类做些什么嘛！」

小妖们争先恐后向比青龙不可怕的天后投诉。

「不用你们说，我们也知道。」

天后耸耸肩，望向安置遗体的杂役房舍。小妖们看不见，刚才隐形的青龙正往杂役房舍移动。

晴明离开前，用结界罩住了那间杂役房舍。但是，下不停的雨削弱了结界的效力，晴明的法术快要失效了。

不只杂役房舍，连保护整个竹三条宫的结界也一样。

离开宫殿的晴明，命令青龙和天后留在这里，保护内亲王脩子和这个宫殿里的所有侍者。

神将们知道，早上离开宫殿的昌浩，祓除了这里所有地方的阴气。

但是，又下起污秽的雨，使得阴气很快堆积、沉滞，不祥的风也随着结界逐渐减弱，不知从哪吹了进来。

斗将青龙的神气浩大、酷烈，可以爆发本身就是阳气的通天力量，暂时把阴气清除干净。

但是，那个威力可能多少会影响到竹三条宫和里面的人。稍有失误，就可能会破坏宫殿。

青龙是在寝殿的正上方，持续把神气注入保护宫殿的结界。

天后是在摸索各种方式，想办法看看能不能至少排除下在竹三条宫的雨所带来的阴气。

但是，不可能将不断降下的雨，一滴一滴去除阴气。只要继续下雨，整座竹三条宫、整个京城就会充斥着阴气，难以消除。

抬头看着天空的天后，脸色阴沉地低喃：

「雨把天上的污秽都带来地面了，污秽正在地面扩散。降落的沉滞阴气会腐蚀人心，所以，也难怪这座宫殿的人会不对劲。」

淡淡这么说的天后，严厉地瞪着小妖们。

「小妖们，以后说话谨慎点。你们这种无力的小妖，不许侮辱我的同袍。」

小妖们彼此对望。

在跟随晴明的式神当中，就属这个神将的战力最弱。

但是，斗将的力量本来就大到无法形容，所以，不能跟他们作比较说她是最弱的。只能说，在通天力量比斗将小的神将当中，她是最弱的。

与没有战斗力的神将相比，她远远强大许多。况且，即使是没有战斗力的神将，也只要挥一下通天力量，就能轻而易举地驱逐一只、两只、三只甚或四只一般小妖。

对小妖来说，只要是十二神将，不论是哪一个、不论相貌如何、不论体型如何，全都是麻烦的存在。

其中长相最可怕的，就是那个第三斗将。眼神凶恶、说话狠毒、态度冷酷，没有一点好的地方。

连那个最凶、最狠、人称最强的式神，最近都有好几个地方让它们觉得「这家伙还不错嘛」。

小妖们默默思忖。

晴明那家伙，既然要留，就留更好亲近的神将在这里嘛。

偏偏留下那个可怕的式神，还有这个不好相处的式神，实在太过分了。

「……」

斜眼瞪视显露不满的小妖们的天后，把视线落在其中一间侍女房上。

「藤原家的千金是住在那间侍女房吧……」

晴明交代过，也要关照她，所以稍后要去看看她的情况。

听说她病倒了，一直躺着。好像不是害宫里人丧命的那种病，但是，继续待在这里，很可能哪天也会罹患同样的病。

而且，那个大妖的诅咒，现在应该也还盘据在她体内。

希望这场雨和死亡污秽所带来的阴气，不会造成祸害──。

忽然，有个低沉的声音，扎入沉思中的天后的耳朵。

「她是藤花……」

天后看到被称为独角鬼的圆滚滚小妖，不知何时站在她眼前怒目而视。

接着，换龙鬼又对吃惊地眨着眼睛的神将说：

「她是藤花，这里没有藤原家的千金。」

「不要搞错了，式神，她是藤花，是公主心爱的侍女，是我们的伙伴……不对，不是……」

猿鬼发现自己说得有点过头了，又重新说：

「呃，她是那个啦，就是跟晴明对你们的称呼一样。」

有点不知所措的天后，回看堂堂拍着胸脯说大话的小妖们。

晴明都称神将为朋友。

也就是说，那个千金是小妖们的朋友？

「对……」

天后竟然差点被小妖们的气势压倒，尽管只是一瞬间。

「也跟那个可怕的式神说一声，不要搞错了。」

天后叹着气点点头。自己和青龙都跟那位千金不太有关系，应该没什么机会叫她的名字，但还是有必要留意。并不是因为听从小妖们说的话，而是早就听说她本人那么希望，所以会留意。

「喂，式神，晴明什么时候回来？」

听到猿鬼这么问，天后蹙额愁眉。

主人回安倍家，其实不是为了休息。竹三条宫的情况比想像中严重，所以他回去拿可能会用到的道具。

包围竹三条宫的结界，只是勉强保住了形状，已经残破不堪了。在广大的宫殿里，惊人的阴气和邪气在各个地方卷起漩涡、沉滞。

其实，妖魔的妖气和阴气，已经如浊流般涌入被雨污染的寝殿，曾经淹没了脩子睡的床。

即使这样，脩子还是平安无事，这要归功于道反守护妖嵬的竭尽全力。

据说，是嵬驱逐了所有入侵的妖魔、黑色物体，还修复了被落雷劈开的结界龟裂。

所以，昌浩「只」祓除了沉滞在淹没庭院的水里的阴气。虽说是「只」，但也相当费力。

然而，这座竹三条宫，现在除了自天而降的污秽之雨外，还有让人产生负面思想的东西。

侍者们的心，都被不安和恐惧困住了。

无论在宫外布下几层结界、巩固防守，还是无法完全抹去人们心里的不安。

人一旦有了不安和恐惧，就很难消除。

恐惧的情感十分强烈，会招来负面思想，最后衍生出阴气。

「……」

双手交握的天后，咬住了嘴唇。

所以，需要安倍晴明。不能是其他人，必须是安倍晴明。

他不必实际施行法术，只要假装使用几个道具就行了。

例如，挥舞破邪剑、写驱魔符、念咒文、结印、拍手、燃烧护摩木、竖起祭神驱邪幡、摇铃、唱数数歌。

重点是让大家看到那些动作。

只要有晴明在。只要晴明在眼前。只要晴明在那里。

光是这样，就能摘去人们心中不安的芽苗。

为了除去不安，就只是为了那种事，年迈、身体根本还没完全康复的安倍晴明非行动不可。

天后无论如何都无法谅解。

虽然主人会笑着说，自己的存在就是为了做那些事。还会眯起眼睛说，如果自己本身可以让人们心安，那太容易了。

并没有实际发生什么事，只是不安让人类出现了负面思想，造成阴气，最后招来那种邪念般的某种不祥之物。

是人类的心替自己招来了祸害。

天后对那种事感到愤怒。

最懊恼的是，十二神将们没办法阻止主人那么做。

神将们的存在，丝毫不能驱逐人类心中的黑暗，他们需要的是晴明。

人们认为晴明的力量强大到足以率领身为式盘之神的十二神将，所以觉得需要晴明。

既然如此，十二神将不是非但不能保护晴明，还成了他的负担吗？

他是率领十二神将的绝代大阴阳师，非他不可的事太多了。

人类毫不留情地让主人背负起那些过多的事，还把对他的依赖视为理所当然，天后对人类这样的懦弱感到气愤填膺。

所以，天后讨厌人类。

「喂……式神？」

听到战战兢兢的声音，天后猛然回过神来。

三只小妖正用交织着困惑与忧虑的复杂表情看着她。

「妳这里……好像多了很多皱纹。」

猿鬼指着自己眉间附近给她看，旁边的龙鬼也猛点头。

「妳平时都是一脸冷漠，很少露出这么严厉的表情呢。」

「那种表情还是留给那个可怕的式神吧。」

「……」

天后连眨好几下眼睛后，噗哧笑出来。

「被他听见的话，会把你们歼灭喔。」

三只小妖都哇哇惨叫起来。

被说平时都是一脸冷漠的神将，又恢复平时那种一本正经的表情。

往好处想，它们肆无忌惮的说话方式，抒解了她紧绷的神经。

「晴明大人说天黑前会回来。」

「那么应该快回来了。」

天后瞥一眼顿时开朗起来的小妖们，耸耸肩。

盛夏的现在时分，应该还是日落前，但是被厚厚的乌云覆盖的天空，已经像是黄昏了。

◆　　◆　　◆

感觉到震动，安倍晴明张开了眼睛。

「嗯……」

他低声沉吟，甩甩头。没想到自己竟在不知不觉中睡着了。

思绪似乎还有点混乱，一时想不起来自己在哪里？在做什么？

背后有坚硬的触感，是在黑暗的狭窄空间。

皱起眉头的晴明，听见直接传入耳里的声音。

《怎么了？晴明。》

老人终于想起来了，轻轻叹口气。

「我好像打了个盹，现在到哪里了？」

想起是在从安倍家前往竹三条宫的路上，晴明询问隐形的十二神将朱雀。

是强烈的雨声与规律的牛车震动，让他在不知不觉中睡着了。

可见累积的疲劳已经超过自己的想像。

他感觉眼睛有点模糊，用手指揉了揉眼睛，听见牧童与随从在车外有点焦躁的对话。

好像是轮子卡进水洼里，推也推不动、拉也拉不动，进退两难，一筹莫展。

《泥泞好像比想像中严重。》

听到朱雀的话，晴明竖起耳朵仔细听。全神贯注去听，就能清楚听见原本断断续续的声音。

催牛往前走的牧童，声音里透着急躁。与那个声音重叠的牛叫声，听起来很痛苦。不能称心如意的随从，焦虑地大吼大叫。

雨激烈地下着，仿佛要吞噬那些声音，掩盖所有一切。

晴明单膝跪地，把车窗打开一半，仰望黑暗的天空。

现在下的是污秽的雨。被这样的雨淋到，生物会失去精神，气渐渐枯竭，沾染污秽。

包括所有生物，不只是人，牛的气也会枯竭。污秽会夺走精力、体力、灵力，而寒冷会更助长威势。

牛车一直无法从泥泞中走出来，污秽也是很大的因素。

「朱雀，你可以帮帮他们吗？」

《知道了。》

爽快答应的神将的神气，从老人身旁消失了。

没多久，车体大大晃动，响起牧童等人的惊叫声。

牛叫声静止了，牛车顺利走出了水洼。

晴明用右手结刀印，在嘴里低声念咒。为了接下来顺利前往竹三条宫，他对牛、牛车、同行者全部施行了简单的法术。

脚不再被水洼绊住的牛和人类们，加快了速度。是必须尽快回到宫殿的焦躁，驱赶着他们。

感觉神气回到了身旁，晴明突然感到疲惫。

「……」

《怎么了？晴明。》

听见诧异的声音，晴明摇摇头，轻轻吐口气。

自己真的老了。在这么紧急的状态下，竟然会完全睡着，即便只是刹那间。

现今八十过半的自己，体力比起十年前已经大幅衰退。

十年前七十过半时，在他人眼里他或许还朝气蓬勃，甚至被说是怪物。其实，他的精力、体力、灵力，都已经不如年轻的时候了。

他深切觉得，即便是那样，活力也比现在好得太多了。

晴明的寿命比一般人长，但是，他是妖怪母亲生下来的半人半妖，所以跟同世代的人类比较也没多大意义。

现在，他的体力比以前差，精力也是，灵力当然也是。

即便如此，还是没有人可以取代他，所以他必须行动，人们也如此期盼。

这件事向来是理所当然的事。

晴明这时候才发觉，自己有点开始把这件理所当然的事当成了重担。

「所以才会睡着……？」

用没人听得见的声音这么说的老人，淡淡一笑。

刹那间，他完全睡着了。以时间来说，恐怕只有短短几十秒吧。

那么短暂的时间，晴明作了梦。

那应该是十四年，不，十五年前的梦吧。

他和小孙子昌浩一起出远门。

对，当时昌浩才三岁。他还记得，是刚办完着绔仪式没多久的时候。

孙子小小的身体，吃力地往前走的模样，晴明到现在都还记忆犹新。

当时，每天都有很多说是非他不可，但其实不是什么大事的事情，接二连三推到他身上，让他有些受不了。

他不禁对年幼的孙子抱怨，说事情这么多根本做不完。

原以为对年幼的孙子说这种事，说了也是白说。

没想到三岁的昌浩对他说了这么一句话。

──那么，昌浩会快点长大，帮爷爷的忙。

天真无邪的孩子这么说，直视着晴明，眼睛闪闪发亮。

孙子出乎意料之外的话，让晴明大吃一惊，他万万想不到，这么小的孩子会说出帮忙这种话。

但是，那份惊讶，很快转化成了喜悦。

那是三岁小孩说的话，至少要过十年以上才能实现吧？

对晴明来说，十年转眼就过了。但是，对小孩子来说，应该是长到让人发晕的时间。

而且，长大后，也可能忘了自己说过的话。

小孩子就是这样。

然而，昌浩当时是真的想快点长大，帮忙爷爷，毫不虚假。

对于幼小孙子的心意，晴明是打从心底感到高兴。

相隔这么久，他又想起了当时高兴的心情──。

「……」

低下头，单手掩住眼睛的晴明，试着平静地不断重复缓慢的呼吸。

原本隐形的朱雀，在单膝跪地的老人身旁现身。

「晴明……？」

神将担心神情不对的主人，低声叫唤。

晴明默默摇头，缓缓抬起头来。

朱雀还不知道昌浩仅剩的寿命。

哪天必须告诉他，但是，现在晴明不想说这件事。

「我没事。」

这时候，牛车停下来，随从在前帘前面说：

「晴明大人，到了。」

朱雀察觉有好几个人的气息靠近，就隐形了。

晴明端正坐姿，等人来掀起前帘，再走下牛车。

在下不停的雨中，竹三条宫沉陷在阴郁的苦闷里。

出来迎接他的总管、侍女们疲惫到极点的脸，一张张排列在走廊上。

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第五十四卷 沉滞之殿 第三章