第九卷真红之空第一章

寂静无声。

他屏息凝气，张开眼睛。

不知道什么时候，伫立在不知名的地方。

他知道这里不是人间，也不是十二神将栖身的异界。

缓缓环视周遭后，他发出了叹息声。

『好清晰的梦啊！』

听到自己说话的声音，他讶异地眨了眨眼睛。突然，往下一看，发现应该枯瘦到只剩皮包骨的手，竟然水嫩嫩地充满了弹性。

摸摸脸庞，他知道自己回到了很久以前的模样。

这么一想，他的嘴角同时泛起了淡淡的笑意。

以前的年轻模样——与『她』初遇时的模样。

这是梦，梦会映出人的愿望。

『——……』

他轻轻皱起眉头。

风从漫无止境的黑暗尽头吹来。

不久后，凝目注视的前方，突然冒出灰白色的东西。

突然出现的东西渐渐地、渐渐地变大。

伫立在那后面的人影，在光线照射下浮现出模糊的轮廓。

认出那是谁的他，哀伤地眯起了眼睛，低声呼唤她的名字：

『若菜……』

灰白燃烧的那东西是火焰，感觉不到热度，但是，摇曳舞动的火焰隔开了他们。

『相公……』

已经很久没听到的那个声音，跟他记忆中的分毫不差。

他压抑着跑向她的冲动。那火焰应该是分界，只要他从这里向前一步，她应该就会消失。

他有这样的确信。

若菜在火焰后面，悲伤地偏着头。

『啊……都怪我能力不足。我尽全力把那孩子送了回去，但能力还是不够……』

若菜哀痛欲绝地掩面啜泣。

『对不起……为了把那孩子送回去，我非交出那孩子很重要的东西不可。』

那是那孩子不可或缺的东西，绝对不能失去的东西。

为了实现痛彻心腑的悲哀愿望，那孩子以生命作为交换，但是她用尽她所有的力量，把生命还给了那孩子。

然而，还是得付出代价。

『不，你已经做得很好了……』

再定睛凝视，他看到灰白色火焰中躺着一个小小的身影。

他发现那不是用来隔开他们的火焰。火焰包着小孩，眼看着就要燃尽了。

他将手伸到火焰前，不但不热，还冰冷得几乎冻结。

这个冰冷将带走那孩子。

『如果那孩子还是走了，就是我能力不足，对不起，对不起……』

含泪颤抖的声音，跟以前一模一样。

——有妖怪盘据在炉灶前，不肯走开……

她哭着说她很害怕，不敢靠近，所以不能做晚餐。他想留下神将，她也说她怕神将们散发出来的神气。除了非人类的东西散发出来的强烈灵气外，她也害怕那种长得像人、但绝对不是人的形体。

大家都知道她没有恶意，所以手下神将们只觉得困扰，但并不生气。也有人将人类之外的异形总括为『鬼』，所以在那些人眼中，他们都是『鬼』。

『我不能说太久，是我一再请求，他才答应让我来一次。』

谁答应？

若菜感受到他询问的视线，泪汪汪地微笑着说：

『本来是不可以的，但他是通情达理的人，所以答应了我。』

『你是说……』

『他是河川对岸的冥府官吏，就是他准许我可以不渡河，留在河岸。』

冥府的狱卒都是可怕的小鬼模样，随时张大眼睛搜寻有没有脱队的死者灵魂在外面飘荡。她病死时，其实就应该已经要渡河了。

她伫立在没有一丝光亮、没有任何人的黑暗中，在那寂静的河川旁。

她怕渡河到了对岸，就再也见不到那个人了。她丢下他先走了，所以起码要在这里等他，不然他一定会很寂寞、很悲伤，又很生气吧？

她记得他握着她逐渐冰冷的手，眼睛眨也不眨一下地看着她，紧紧抿成一条线的苍白嘴唇颤抖着。他的轮廓逐渐变得模糊，而她清楚看到一行泪水从他的脸颊滑过。

这时她便下定了决心，不管怎么样，一定要等这个人。即使被冥界的守门人责骂，即使被长相可怕的官吏大声斥喝，她也绝对不渡河。

但是，冥府的狱卒还是依照规矩逼她渡河，要将她送往冥府。

只有一个人制止狱卒，答应了她的要求，那就是有着人类外表的冥府官吏。

『我很欣赏你的毅力。我会向上面和狱卒交代这件事，你要等多久就等多久吧！』

而且怕她一个人太无聊，还允许她关注不时浮现水面的家人。

『所以，我知道那孩子会抱着悲哀的决心来河岸，无论如何我都想帮助他。』

官吏只准她在河岸等，甚至在死者灵魂可以回到所爱的人身旁的年关，也不准她离开河岸。

或许，滞留在那个黑暗寂寞的地方、被囚禁在那里，就是给予她的惩罚，惩罚她坏了亡者的规矩。

想到这点，晴明就感到很忧心。看到这样的晴明，她的眼睛眯得更细了。

『这是我自己的选择，你不用担心……不过，我可以告诉你一件事。』

她强装微笑、惹人怜爱的脸庞，皱巴巴地扭成了一团。

『来巡视的狱卒，长得都很可怕。光是他们靠过来，我一个人在黑暗中就害怕得要哭出来了……』

她知道，他们是特地来看独自待在河岸的她有没有危险，但是在那样的黑暗中、在只听见潺潺水声的静寂中，响起重重的脚步声，就是会让她禁不住蜷起身子。

当她知道还在襁褓中就失去母亲的儿子吉昌，他的小儿子将前往冥府时，她立刻恳求冥府的官吏。

求求你，把那孩子送回人间。如果那个孩子住进冥府，我的他会很悲伤。那孩子只活了十三年，在体验过种种事情后，一定会对人世有所贡献。

没错，这是那孩子做的选择，但是他心中一定不想这样。

他只是想保护他心爱的东西而已——

晴明闭上眼睛，想起那孩子把决定告诉他的夜晚，想起听那孩子诉说心愿的夜晚。

还有，那孩子是多么沉重、坚强又悲哀地做了那样的决定。

还来不及成长的孩子，躺在苍白的冰冷火焰中。

若菜看着那孩子，忍不住泪流满面。

『我真的很希望……完完整整地把他送回去，可是，冥府的官吏说绝对不行……』

官吏说可以把他送回人间，但是不能白白送回，他必须付出代价。

命可以还给他，条件是留下他除了生命以外最重要的东西。那东西就交由你保管，绝对不可以还给他，不管心情多么激动都不可以。如果那么做，你的灵魂就会坠入八大地狱之一。不只这样，你等待的男人也必须背负起你的罪过。

那就是你们坏了规矩所受到的惩罚——

晴明摇摇头。

『怎么这么……』

他难过得说不下去，但是若菜平静地看着他说：

『怎么那么残酷、不人道是吗？不、不，他已经给了我人情，要不然那孩子已经断气了，不可能再活过来。』

因为即使倾注会使她魂飞魄散的所有力量，光靠她自己，还是无法把那孩子送回人间。所以不得不付出东西来换回生命。

但是……

『那孩子今后的路将失去光的导引，必须靠摸索前进，我……』

躺在火焰中的那孩子的心，将被火焰烧光、燃尽，陷入一片漆黑中。

晴明举起手遮挡火焰燃烧的光芒，交互看着妻子和小孙子。

『放心吧……这孩子没那么脆弱，而且有我陪着他，所以……所以你不要哭了。』

——没事了。你看，我把妖怪都赶走了，还交代过它们不准进来。对了，我还会在房子周遭施咒，让可怕的东西不敢进来，所以……

所以不要哭了。

很久以前的记忆在她心底浮现又消失，很怀念也很感伤。她破涕为笑。

他任性、自我、笨拙、不会说话——但比任何人都深情。

就因为是这样的人，才值得她继续等待。

若菜拭去泪水。

『我这么说，你可能会生气……』

她面对直眨着眼睛的晴明，带着微笑愉快地说：

『见到原来绝不可能见面的孙子，还可以拥抱他，我真的很高兴……对不起，可是，我真的很高兴。』

高兴到在那样的黑暗中，都要强装若无其事的样子。

很想问很多关于你的事，但是我忍住了。因为太过紧张，把那孩子送回去后，我顿时松懈下来，整个人虚弱得无法动弹。

冰冷的火焰依然熊熊燃烧着，一点一点燃烧着他们所爱的孩子。

晴明现在才发现，那不是幻影，而是预兆。

从晴明的表情看出端倪的若菜，呼地松了口气。

她恳求冥府的官吏让她来找晴明，就是为了通知昌浩的事。

『我得回去了。』

『回去那个幽暗、寂静的地方？』

『是的，相公……晴明。』

她恋恋不舍地呼唤丈夫的名字，闭上了眼睛。

『是我自己要等你的，虽然那里幽暗又静寂，不过，是我自己要在那里等你的，所以……』

晴明了解她要说什么，淡淡一笑说：

『任性地先走、任性地等我，你还是没变呢！』

而这一切都是他的挚爱。

他多么想摸摸她的头发也好，但是不可以那么做。他们正待在两界的夹缝中，如果侵犯彼此的领域，就是背叛了允许他们会面的冥府官吏。

逐渐消失的白色火焰中，躺着一度气绝身亡的孩子，还有原本灵魂将消失的命运被扭转的神将。

火焰消失，周遭完全恢复黑暗。

在寂静中，晴明喃喃说着：

『对不起，我暂时还不能去你那里……』

为了换回生命，那孩子失去了除了生命以外最重要的东西。

那是坏了规矩必须付出的代价。

但是，即使失去那么重要的东西……

『你也想挽回他吧？』

晴明也是同样的心情。

第九卷 真红之空 第一章