第二十六卷彼方之敌第五章

在梦与现实间的夹缝里，说不定隐藏着谁都不知道的真相，以及谁都不知道的事实。

※　　※　　※

昌浩抱膝而坐，目不转睛地盯着柱子。

这是地御柱，是支撑着这个国家的巨大柱子，也是神的化身。

柱面上布满了黑绳般的东西，仔细看，还微微蠕动着。

昌浩将双手叠放在膝上，再把下巴抵在手背上，默默注视着柱子。

这究竟是梦呢？还是现实呢？他搞不清楚。

说不定两者都不是，也说不定两者都是。如果是梦，想见到某人就可能见得到；如果是现实，就会成为难以实现的愿望。

尽管有所领悟，昌浩还是无法从那里站起来，因为他的心还没有完全平静下来。

听说自己躲过了坠入黑暗的劫数，心里的伤已经愈合。从痛苦衍生出来的记忆，只要随着时间一点一点地流逝就行了。

心的痛楚是来自无法忘记事件的记忆和自我的苛责，而非伤口。

痛苦的记忆不可以完全消除。一旦消除，连为什么负伤的经过都会从自己体内消失，这样反而无法解决任何事。

更何况，他忘不了彰子曾试着保护自己的事，忘不了彰子那分心意，也不可以忘记。

昌浩盯着自己的双手，陷入了沉思中。

长久以来，自己都是竭尽全力，不顾一切地奋战。

他很不喜欢神将们为了保护自己而受伤，还曾经因此斥责过他们。

然而，真要追究起来，或许应该怪昌浩自己从来没有好好珍惜过自己。

当彰子挺身挡刀时，昌浩的心脏几乎冻结了。极大的恐惧袭向他，差点击碎了他的心。

他闭上眼睛回想。回想明明知道，但转眼间就会轻易遗忘的事。

他张开眼睛，看着柱子。那些黑绳是人类的心制造出来的。

有人的心被黑暗熏染了。那样的心产生负面思想，制造出那些绳子，一圈圈往柱子上缠绕。

玉依公主说不能砍断它们。可能是因为一砍断，所有意念就会反弹回到施放者身上。

而神的旨意是，砍断它们以保护支撑国家的柱子，因为必须保护国家。

因此，昌浩思索着。

怎么做才能保护国家，又能保护施放负面思想的人们呢？

布满柱子的邪恶意念是来自坠落黑暗的人类之心，说不定，自己也曾经是其中之一。

事实上，昌浩的确被告知，如果他被黑暗吞噬了，极可能让柱子粉碎掉。

自己差点成了毁灭重要的国家、毁灭所爱的人居住土地的主因。

昌浩看着自己的手，胸口深处偶尔会隐隐作痛。

这样的疼痛真的会有消失的一天吗？

「伤口已经愈合了……」

「虽然愈合了，但伤口本身并不会完全消失。」

听到这句回应，昌浩猛然跳起来。

「哇啊啊啊!?」

他惊慌地回头一看，一个年轻人正弯着腰，举起一只手，对他微笑着。

「嗨。」

「嗨……嗨……」

心脏扑通扑通跳得好快，他被吓得连话都说不出来了。

刚才在看不见的墙壁对面安抚小时候的他的年轻人，一派轻松地偏头看着他。

「咦？脸色很灰暗呢！来，这样笑一笑。」

年轻人用食指把两颊往上推给他看。昌浩好不容易才恢复镇定，竖起眉毛说：

「不要吓我嘛！岦……」

昌浩还没说完，年轻人就满脸严肃地堵住了他的嘴。

「噗唔！」

「别再说了……不要在这里不经意地启动咒术。」

年轻人瞥柱子一眼，对皱起眉讶异地看着自己的昌浩说：

「名字是最短的咒语，你祖父应该对你说过吧？话说那家伙从以前就老把这句话当成口头禅。」

昌浩比手画脚地表示不会再说出名字，榎岦斋才放开了手。

「我不想让那些黑绳……啊，好难解释……我不想让那些施放邪恶意念的人们听见。而且，这里是神的化身耸立的清静之地，言灵的力量会增强好几倍，有点麻烦。」

他又强调说：「所以我一直都没喊你的名字。」

昌浩服从地点点头，小心谨慎地开口说：

「可以请教你一件事吗？」

「嗯？」

岦斋在昌浩面前盘腿而坐。

昌浩注意措词地询问：

「呃……听说坠入黑暗，会沉沦为魔鬼……」

「是啊！你要小心点，沉沦后就回不来了。」

「真的绝对回不来吗？」

年轻人看着昌浩，透明的眼眸里没有任何表情。

昌浩边在脑中整理思绪，边接着说：

「玉依公主说，这世上有无数的人因为心崩溃了而沦为魔鬼。也就是说，有那么多人还保有人类的模样，却已经变成了魔鬼。」

岦斋沉着地环抱双臂说：

「是啊……」

他自己也是保有人类的模样，却沉沦为魔鬼的人。这件事，眼前这孩子的祖父还有跟随他的十二神将都很清楚。

「是有很多人的心崩溃了，在心上留下深深的创伤，所以被乘虚而入、被迷惑，因此沉沦为魔鬼却浑然不知。的确有很多这样的人。」

年轻人稍作停顿，笑了起来。

「你曾经也差点沉沦了，所以你应该分辨得出这样的人。不过，要经常磨亮你的心才行，否则这种感觉会愈来愈迟钝。」

所以阴阳师才需要不停地修行。

「人类的心脆弱、胆小，处处都是破绽，遇上了一点芝麻小事就会被迷惑。小心点，黑暗的声音随时会潜入，让人深陷黑暗，逐渐沉沦。」

他的声音带着真实感。

昌浩专心听着他说的话。

五十多年前发生过什么事，昌浩大致听说过。然而现在面对他本人，却有无法抹拭的突兀感，不懂这个人怎么会把自己搞成这样。

大概是从昌浩的表情看出他在想什么，岦斋笑着抓抓昌浩的头说：

「很复杂哟！发生过太多事了。事到如今，我并不想替自己辩解，被乘虚而入应该是最容易懂的理由吧！不过这么说的话，恐怕会被那家伙骂。」

年轻人哈哈大笑着站起来。

「你也差不多该回去了……已经不痛了吧？」

疼痛是来自于昌浩自己的情感。斋帮他去除了。尽管还有点隐隐作痛，但应该不会再被那样的剧痛侵袭了。

昌浩跟着站起来。

「还有一件事。」

昌浩望着柱子的眼神变得严厉。

「沉沦为魔鬼的人，可以复原变回人吗？」

岦斋微微张大了眼睛，注视着视线高度比自己低很多的昌浩双眼。

昌浩抬头看着曾是祖父挚友的男人。

「布满柱子的黑绳，是沉沦为魔鬼的人们施放出来的邪念。要正本清源，才能避免黑绳再爬满柱子。」

是那些沉沦为魔鬼的人让黑绳爬满了柱子。既然如此，就必须让那些人复原变回人，否则没办法根本解决问题。

昌浩这么认为。

眼前这个男人也曾经沉沦为魔鬼，然而，他现在的心绝对不是魔鬼。

插图87

岦斋挽回了身为人类的心。

「一旦被黑暗吞噬，就回不来了，可是……我想起了那个人说的话。」

——可别沉沦了，要沉沦为魔鬼很容易，但再也不可能爬出来。

这是那个可怕男人所说的话。

很久以前，他是以人类的身份活着。生命结束后，他选择成为魔鬼度过永生永世，是个保有人类模样的鬼。

但是，那个男人虽然变成鬼活着，却没有失去人类的心。

而他所说的话，听起就像是「自己也曾坠落过黑暗」之类的沉重言灵。

「一旦沉沦为魔鬼，就再也无法复原变成人吗？岦……呃……」

因为不能叫名字，所以昌浩拼命思考该叫他什么才好。

岦斋微微一笑，对昌浩说：

「你就叫我很厉害的阴阳师吧！」

「……阴阳师大人。」

「很厉害呢？要说很厉害啊！算了，你问得很好。你说的那个人，就是性格很差、嘴巴很毒、态度恶劣，还喜欢整人，又是桀骜不驯的最典型代表的冥府官吏吧？」

「是的……」

昌浩一时不知道该说什么。没错，那个人性格很差、嘴巴很毒，态度也很恶劣。从他的行事作风，也可以看出很喜欢整人。说到桀骜不驯，也让人忍不住一直点头，觉得再贴切不过了。

很少看到十二神将那么露骨地展现敌意。尤其是青龙和红莲竟然也有相同反应的时候，实在耐人寻味。

依昌浩观察，恐怕他们全都把冥官当成了天敌。

「大家好像都很讨厌他，是发生过什么事吗？」

尽管时间点不对，昌浩还是忍不住好奇地问了，因为眼前这个男人是活生生的证人。不对，他已经死了，所以不能说是活生生的证人。不管怎么样，他毕竟活过昌浩没活过的时代。

岦斋环抱双臂。

「嗯，发生过不少事呢！因为他是那样的人。在他还身为人的时候，就是冥府的官吏，自由往返于人世与冥府之间。他曾经沉沦为魔鬼，又变回人，之后到死都是冥官，死后也还是冥官。恐怕到世界末日那一天，他都还是冥官。」

「欸……咦？」

刚才他是不是说了什么很值得研究的话？

「咦……？」

看到昌浩张口结舌的样子，男人还是泰然自若地接着说：

「他可以当冥官，想必是有什么地方不同于一般人，但是，他在死前的的确确是人。是因为他亲眼见识过地狱有多可怕，所以死后才继续做那份工作吧？我是没亲眼见过。」

昌浩愣住了。

他说那个冥官曾经沉沦为魔鬼。

曾经被黑暗吞噬、曾经沉沦为魔鬼，却还是变回人，过完了一生。而且，死后还能成为拥有人类之心的鬼，度过永生永世。

「你怎么会知道……」

「咦，很奇怪吗？你也晓得，这里是死去的人和神所在的地方，而那个男人是冥官，这样懂了吗？总之，发生过不少事，而且老实说，有很多话都不该讲，哈哈哈哈哈！」

说有很多话都不该讲，却一副若无其事的样子哈哈大笑起来。

「哦……」

昌浩无言以对。岦斋深思地看着他说：

「你是问我，沉沦为魔鬼的人能不能再变回人，对吧？」

昌浩慌忙点头。岦斋又淡淡地接着说：

「这种事没人知道，不管你多想让对方再变回人，只要当事人没那种意愿，就不可能再变回来。」

然而，即使已沉沦为魔鬼。

即使发觉自己已经沉沦。

只要一心想做为人，只要祈祷能拥有人之心，只要在被吞噬的黑暗中拼命挣扎，只要把手伸向光明试着往上爬，就应该可以变回人。

边哭也好，边叫也行，即使满身泥巴，即使遍体鳞伤，即使全身沾满从伤口喷出来的血，即使哀叹心被污染了，只要相信会有伸出来的手，只要相信会有照进来的太阳，不抛弃这分信心，就应该可以变回人。

只要在伸手不见五指的黑暗中摸索着道路，一步步往前进，不放弃寻找光源，就应该会变回人。

「人类都很脆弱，一旦沉沦了，就会灰心丧志。大多数的人都是放弃就结束了。所以我才说，沉沦为魔鬼就回不来了，其实……并不是那样。」

当生命结束，来到这个梦世界后，岦斋才领悟到这件事。

犯下罪行、触犯天条，发出椎心泣血的痛苦叫声的腾蛇。

因为救不了挚友而受到重创的晴明奋力振作的模样。

被潜入体内的邪恶者操控，拼命想挣脱出来做回自己的风音。

这些画面都一一烙印在岦斋心头。

他很后悔，后悔做错了选择，更后悔让唯一的挚友悲伤难过。

岦斋拍拍昌浩的头，眯起眼睛说：

「无论你想帮助什么人、想保护什么人，都要先保护好自己。千万不要忘记，你受了伤，会有很多人为你难过。」

要能做到选择共同活下去，而不是为某人舍弃生命。

昌浩闭上眼睛，用力点着头说：

「是……」

不能再迷失方向了。

人很容易沉沦为魔鬼。

然而，只要承认自己的怯懦、拥抱脆弱，面对丑陋与肤浅，而且勇往直前、永不放弃，保有一颗追逐光亮的心，就可以从黑暗中爬出来。

只要不失去信心，不管多少次都可以重新振作起来。

「今后你还会面临许多次的伤害、许多次的绝望，然而，这就是人生。」

反过来说，不可能有不被伤害、没有感觉过绝望的人生。

「但是……只要活着、只要不放弃，要重来几次都可以。」

他稍作停顿，微微苦笑起来。

「我做错了选择……你可不要跟我一样。」

还有，希望误入歧途的人可以减到最少。

希望污染那根柱子的人还回得来。

「你了解沉沦者的心、了解他们的痛，比不了解的人更能接受这些事。」

不论光亮或黑暗，都亲身用心体验过。

「或许这是有点痛苦的经验，但绝对值得。只要活着，曾经历过的事都会成为你的精神粮食，活着就是这么回事。」

所有一切都将成为塑造自我的根基。

昌浩默默听着，忽然很想哭。

榎岦斋笑得很祥和。然而，他在五十多年前就结束了生命，再也不能重来了，所以他才这么热心地把重要的经验传授给昌浩，悉心竭力不让昌浩重蹈自己的覆辙。

这是多么感人，却又多么凄美的心境啊！

岦斋发现昌浩的眼眸荡漾摇曳，惊讶地眯起了眼睛，然后苦笑着弹了一下昌浩的额头。

「痛！」

昌浩按着额头，板起脸来，岦斋却对他抿嘴一笑。

这让昌浩想起了祖父。

他心想，这两人果然是彼此独一无二的挚友。

※　　※　　※

入夜时刻。

因为乌云的关系，看不见月亮，也看不见星星。究竟有多久完全看不见了？度会潮弥已经想不起来了。

传来轻微的地鸣声。从傍晚开始，这样的声音就没停过。

潮弥待在西厢的房间里。

里面摆设有祭祀神明的祭坛。

举行祭神仪式时，是以长老度会祯壬为首，聚集所有侍奉这座神宫的神官们。

祭坛左右燃烧着灯台的火焰。

火焰有净化作用。点燃火焰，也有净化这个空间的意义。

玉依公主进行祈祷的祭殿中，不停地燃烧着篝火，除了照明之外，也兼具净化的功能。

直到最近，潮弥才被允许进入地下祭殿。

可以跟这座神宫的主人玉依公主直接接触的人，只有长老祯壬和几名高阶神官。潮弥还只是低阶神职人员，但是将来会继承祯壬的位子，所以有特别待遇。

年纪轻轻就能爬上这样的地位，当然是因为他的能力强过其他人。

祯壬老了，已经超过七十岁。度会氏族的平均寿命是六十岁左右，所以祯壬算是长寿了。

他必须在还健朗时，培养接班人。几年前，他列出了好几名候选人，最后选中了潮弥。比潮弥年长十岁的重则也备受注目，大家都认为他将来会辅佐潮弥，负责主持祭神仪式。

通常，除非进入神宫最深处，否则连度会氏族的人都没有机会一赌玉依公主的风采。

然而，潮弥却在十年前见过公主。

那是一个月光皎洁的夜晚。还是个孩子的潮弥从床上溜出来，在岛上散步，就在父母一再告诫他危险不可以去的西岸岩石地，见到了美得不像是属于这个世界的美丽女子。

美得庄严神圣。在月光下灿烂绚丽的脸庞，看起来晶莹剔透。

潮弥以为是女神。海津岛是神降临的岛屿，所以潮弥真的以为是不知名的女神降临了。

他凝视着女神好一会，忽然听到石头滚动的声音，赫然回过神来。

女神的表情好像看到了什么东西，脸上霎时充满惊愕，润泽的眼眸也失去了透明感。

非人类的女神，变成了人。

潮弥觉得看到了不该看的光景，赶紧转身逃离了现场。

神就该是神，不可能变成人，潮弥说服自己是看到了幻觉。那是月夜下的幻影，女神应该保持神秘回天庭了。

几天后，他把这件事悄悄告诉了他最尊敬的长老祯壬。

祯壬非常惊讶，脸色发白，一再地问他：「你真的看到了吗？」潮弥很肯定地说：「是真的。」

那之后又过了几年，潮弥已经把这件事当成罕见的梦，几乎快遗忘了。就在这时候，他当上了神官，被派到海津见宫服务。

在神宫最深处，每天向神祈祷的女巫就跟伊势的斋王一样，负责聆听神的声音，担任神降临时的依附体。

神宫的女巫，是度会氏族从神治时代侍奉至今的玉依公主。

老实说，潮弥一直以为玉依公主并不存在，只是一个职位名称而已。

他以为是在必要时，由族里的女孩就任玉依公主的职位。其实，远离神宫住在岛屿另一边的族人们也几乎都这么认为。

这座神宫满溢着惊人的神气。远远超出地面的强大神力，在深入地底下的祭殿大厅卷起剧烈的漩涡，负责祈祷的女巫独自承受着这一切。

一般人类的女孩就算力量再强大，也不可能让这样的神力降临。

神宫的主人玉依公主，真的是从神治时代活到了现在。

三年前，潮弥在祯壬的带领下，第一次下来祭殿大厅。

专心祈祷的玉依公主没有回头看潮弥等神官们。

益荒和阿昙在那附近待命，保护着玉依公主。潮弥以炽热的眼神，凝视着坐在木框结界前的玉依公主。

有人冷冷地看着他。

潮弥察觉到那股视线，四下搜寻视线的主人，看到在篝火几乎照不到的地方坐着一个女孩。

她是谁？

他满脑子问号，但是现场禁止开口说话，所以他不能问祯壬。

不久后，结束祈祷的玉依公主缓缓站起来，转向了他们。

看到她的脸，潮弥几乎停止了呼吸。

她是自己小时候在岛屿西岸见到的女神。

潮弥当时见到的，就是从神治时代活到现在的神圣公主。

她是在很久很久以前，接受神的旨意，放弃人类的身份，从人类脱胎换骨成为神之容器的女巫。

据说，玉依公主在放弃人类身份时，她的时间就停止了，所以外貌没有任何改变。她拥有向神祈祷的超群能力，可以请任何神明降临，聆听祂们的声音。

度会氏族代代侍奉她至今。对他们来说，比起眼睛看不见的神，玉依公主更像是神的存在。

继承前代长老，负责保护、侍奉玉依公主的祯壬，总有一天会将这些任务传给潮弥，再由潮弥传给下一代。

这是多么值得骄傲的事。真正保护这个国家的人，不是住在京城的皇上，也不是伊势神宫的神职人员或斋王，而是在这座岛屿上不停祈祷的玉依公主。

即使一辈子要在这岛上度过，潮弥也甘心为玉依公主奉献生命。

他把一切都献给了工作。不论是自古以来的传说、种种祭神仪式的必要知识、不能告诉朝廷和神宫的许多真相，或只有海津见宫才能传承下去的秘密等等，祯壬都如数家珍地告诉了他。

渐渐地，潮弥也听到了一些不太好的传闻。

现在他已经不记得是从哪里听来的。太多人说过同样的话，所以记忆变得很混乱。

有人说，玉依公主的力量正在减弱。

起初，潮弥听到这种话只是一笑置之。

玉依公主是神，力量怎么可能减弱。

海津见宫的主祭神是一切根源之神，也就是「天御中主神」。如果说祂是位居上天最高阶的神，那么成为国家的柱脚基石、支撑着这个国家的柱神「国之常立神」，就是位居地下最高阶的神。

根据潮弥所学，耸立在祭殿大厅并深入岛屿地下的三柱鸟居，是用来守护延伸到地底下的地御柱。

玉依公主每天都向这些神明祈祷，支撑着这个国家所有人们的祥和安宁。

除了住在这岛上的人与侍奉神宫的神官之外，没有人知道这件事，只有度会氏族的人知道。没错，说玉依公主属于度会氏族也不为过。

不，这种想法太过狂妄了，潮弥自己也知道。但是，终有一天将由他保护玉依公主，为了让自己知道玉依公主有多重要，他必须这么想。

潮弥就是这样说服了自己。

所以，他不允许物忌的存在。

那个物忌没有资格执行祭神仪式。

才刚进神宫没多久的潮弥，无法理解为什么会有物忌的存在。

所谓物忌，是代替女巫实际执行祭神仪式。然而，玉依公主每天都是自己祈祷、聆听神的声音，根本没有物忌该做的事。

那个物忌只是待在那里，什么都没做。

潮弥还记得，他是在进神宫一年后才听祯壬说她叫「斋」。在这之前，他和其他神官都不太清楚她的事。

「没用的物忌……」

潮弥低声咒骂，咬住了嘴唇。

听说斋是在五年前就任物忌职位的。在那之前，所有神职人员都不知道这个人的存在。

忘了是听谁说的，好像是益荒他们从哪里带来的。从那时候开始，玉依公主聆听神明声音的能力就减弱了。

有人说，那是罪孽，是罪孽的生命，否则不会夺走了玉依公主的神圣力量，却一点都不觉得怎么样。

那孩子光是活着就是犯罪，犯了损耗玉依公主力量的大罪。

神为什么会把那样的罪人派来这座神圣的岛屿呢？

为什么度会氏族如此竭尽心力，以必死的精神侍奉神明、侍奉公主，神却漠视他们的努力，派来了耗损公主生命的物忌呢？

不知不觉中，每个人心中都有了共同的想法。

如果没有斋就好了。

如果没有那个物忌，玉依公主就能恢复神治时代拥有的力量。

益荒和阿昙是神的使者，为什么对斋的忠诚度却远胜过对玉依公主，还全力保护她，不让度会他们伤害她呢？

这一切都是解不开的谜。斋的存在本身就是罪孽，光活在这世上就是错误。

「对……是错误……只要那女孩消失，玉依公主就……」

潮弥脸色阴暗地低嚷着。

大家都说她是罪孽的生命。

祯壬也这么说过。既然如此，为什么祯壬还让她留在这里？听说是神的旨意，可是，没有人确认过这种说法是否属实。

斋也承认她自己是罪孽的存在，在出生前，她就知道了。

因为是罪孽的生命，为了赎罪，才来这座神宫当物忌的吗？

然而，别说是赎罪了，还加重了罪行，那就是削弱玉依公主的生命，剥夺玉依公主的力量。

「有错就该导正，犯了罪就该赎罪。」

潮弥低喃着，坐在他后面的神官也表示同意。

「没错，斋是没有任何力量的废物，不但做不好物忌的工作，还害得玉依公主……」

神官的声音颤抖，说得很不甘心，潮弥也频频点头。

没错、没错。

就是她的存在扰乱了一切。她的存在，扭曲了神的旨意和一切一切。

地鸣声不绝于耳、雨狂下不停，全都是因为某部分被扰乱了。而扰乱的人，就是斋。

既然如此，身为度会的接班人、身为玉依公主的侍奉者，为了保护这个国家、为了保护这座神宫，就要把歪斜、扭曲扳正。

这才是神的旨意。

「没错，潮弥，聆听神的声音、服从神的旨意是我们的使命。」

潮弥点点头，眼中闪烁着阴森的光芒。

第二十六卷 彼方之敌 第五章