第二十六卷彼方之敌第七章

哗啦哗啦。

好像听到女孩的叫声，益荒不由得回头看来时路。

「斋小姐？」

他还以为是斋一个人安静够了，正打算回家，在路上看到刻意放慢脚步的他，就出声叫他。

然而，披着衣服的斋没有出现。

他想可能是自己太担心，产生了幻听。下了这样的结论后，他叹了一口气。

对他来说，玉依公主与斋一样重要，无法比较。

每次斋说要为玉依公主犯罪，他就觉得心痛。玉依公主绝不可能希望她这么做，他们却阻止不了她。

从五年前的那时候开始，不管他们说什么，都解救不了斋的心。

忽然，益荒停下了脚步。

从地底深处涌现的地鸣，比平常更剧烈、更沉重。

益荒脸色骤变，迈开脚步狂奔。

度会祯壬拿着火把，往深深延续到地底下的石阶前进。

一个虚空众跟在他背后。按规矩，虚空众不该来祭殿大厅，但虚空众说有件事非当面质问神的使者不可，据理力争。

益荒和阿昙大多随侍在玉依公主与斋身旁，所以必须在东厢或祭殿大厅才能找得到他们。而且，只要公主和斋待在这两个地方，也很难把他们叫出来。

走到最下层时，伫立在篝火旁的阿昙扭头看着他们。

「度会……」

阿昙凶狠地低嚷着，虚空众取下面罩靠近她。

是度会重则。

一身虚空众打扮的重则在腰间佩带着大刀，阿昙斥责他：

「不要带那种东西来祭祀神明的地方。」

面对神之使者的严厉斥责，重则毫不退缩地逼向前说：

「我有事要问你们，关于十年前的事。」

阿昙的表情紧绷。

「矶部守直还活着，但我明明亲手杀了他，还把他丢进了海里。」

重则的视线射穿了阿昙。

「以人类的力量不可能救得了他，除了神的使者外，没人做得到！」

阿昙保持缄默不回答，惹火了重则。

正当他要伸手去抓阿昙的衣服前襟时，传来惊人的地鸣声。

祭殿大厅剧烈震动，震得人站都站不稳，篝火摇晃倾倒。

木柴散落一地，火焰延烧。结界倒塌了，发出巨大声响。

因为摇得太厉害而没办法采取任何行动的阿昙，试着重新站稳脚步。

「公主！玉依公主！」

三柱鸟居摇晃着。

是金色波动企图从内侧震垮耸立于惊涛骇浪中的鸟居。

摇摆扭动的金色光芒形成了无数只的龙。

「大地气脉……」

阿昙在摇晃中强撑着站起来，她必须走到公主身旁。

「公主！」

她重心不稳，差点跌倒，有人抓住了她的手臂。

她移动视线，看到神情严厉的益荒，身上少了他经常穿的无袖外衣。

「益荒……」

阿昙松了一口气，但立刻想到另一件事。

「益荒，斋小姐在哪里？你不是跟着她吗？」

「斋小姐在东侧的悬崖，她说要一个人静一静。」

在摇晃中，阿昙竖起眉毛说：「笨蛋！你怎么可以让现在的斋小姐一个人独处!?」

益荒轻柔地挡住了阿昙挥过来的手。

「她恳求我说无论如何都想静一静……看她那样子，我不忍心违逆她。」

阿昙咬住嘴唇，转头看玉依公主。

不断祈祷的玉依公主也禁不起摇晃，坐姿都乱了。狂乱的金龙凝视着快倾倒的玉依公主。

警钟在阿昙脑中大响。地御柱颤动着，失控的气脉从三柱鸟居的包围中溢泄而出。

「我去接斋小姐，益荒，你保护玉依公主。」

「知道了。」

就在益荒回应时，从地底下涌出更剧烈的摇晃。

「哇……！」从石阶往下走的昌浩被强烈震动震得差点跌倒。他紧靠着墙慢慢坐下来，等摇晃停止。

「昌浩，你没事吧？」

坐在他肩膀上的小怪被甩下来，勉强平安着地。

昌浩抓着岩壁，点点头说：

「还、还好……」

但是，摇晃期间，什么事都不能做。

昌浩转头往后望。

「哥哥和修子公主不会有事吧……」

年幼的修子一定很害怕。

昌浩小时候，昌亲非常照顾他。相较之下，二哥比大哥更会哄小孩。而且，昌亲的个性沉稳、待人亲切，应该很能安抚害怕地震的修子。

「要赶快把地御柱……」

那根柱子是支撑国家的国之常立神的具象化。

昌浩在坠入疗愈之眠前看到的三柱鸟居，是造化三神的象征。后来听小怪说，这座神宫的主祭神是天御中主神，三柱鸟居下面还有地御柱。

小怪说它是从斋和益荒那里听来的，还说它没有跟玉依公主交谈过，只看到她一直在祈祷的背影。

听到小怪这么说，昌浩觉得胸口一阵冰凉。

脑海中闪过玉依公主说再也无法跟他交谈时，那张虚无缥缈的脸庞。

昌浩有种不祥的预感。

他把力量放在脚上，使劲地站起来，沿着墙壁走下石阶，小怪跟在他后面。

当他小心地慢慢前进时，又传来不同于地鸣的声响，是波浪声。

「波浪……」

其中混杂着雨声。

记忆中的三柱鸟居所在地，是第一次见到玉依公主与斋的地方。

「三柱鸟居耸立在海中，我不知道延伸到海底的什么地方，但是，我猜应该很深。」

小怪似乎看透了昌浩的思绪，这么告诉他。

「小怪，你调查过鸟居有多大吗？」

「没有，玉依公主都待在悬崖那里，所以益荒他们不让我靠近。不过，看得出来相当巨大，绝对不是人类搭建的。」

人类不太可能在海中筑起那样的鸟居。

「那么，是神？」

「应该是，我不知道是不是因为需要做为象征的东西，不过，鸟居本身散发着相当强大的神气，也就是说具有神的力量。」

「是吗……」

昌浩当时很快就昏过去了，所以没有太详细地观察鸟居。

既然小怪这么说，应该就是这样。

地鸣愈来愈剧烈，地面也跟着摇晃，昌浩停止前进，观察状况。

这场地震是不是只发生在这座岛上呢？

昌浩忽然这么想。

京城的地震在他脑海中浮现。在雨中不断发生的地震，吓坏了所有人。

他想起来了。当时，自己被逼入绝境，根本没有余力顾及其他人。

这样的摇晃即使没有传到京城，应该也会传到那座山附近吧？

他下意识地把手伸到胸前，隔着衣服按住香包，想着「她」在做什么。

少了修子，前往伊势的一行人还会继续前进吗？或在某处停留？

彰子现在怎么样了呢？

老实说，昌浩很想抛下一切，立刻飞奔到她身旁。一想到不知让她费过多少神、担过多少心，昌浩就很怕见到她，难过得连看都不敢看她。愈是强挤出笑容跟她交谈，心就愈是疼痛。

昌浩握紧了香包，咬住嘴唇。

看到昌浩满脸懊恼的样子，小怪在摇晃中敏捷地跳上他的肩膀，用尾巴砰砰敲打他的头。

「小怪？」

「你可能不记得了，你香包的绳子松开，所以香包掉了。」

「咦!?」

昌浩慌忙往衣服里面看，绑着绳子的香包好端端地垂挂在胸前。

他呼地松了一口气。

「还在……小怪，你干嘛吓我？」

「是我帮你捡起来的。昌亲帮你绑好后，再帮你挂回了脖子上，你等一下要跟他说声谢谢。」

昌浩眨了眨眼睛。

小怪盯着黑暗的前方。位于石阶尽头的祭殿大厅照不到阳光，虽然有篝火勉强照亮，还是无法把每个角落都看清楚。不过，它的视力远远超过人类，在没有灯光的黑夜，也可以像白天一样看得很清楚。

能见度距离比昌浩远的小怪，已经看到了出口。它的听觉也比人类灵敏，能听到昌浩听不见的声音。

「好像有人在争吵。」

「咦？」

惊讶的昌浩也竖起耳朵倾听，但是没办法听得像小怪那么清楚。

白色的长耳朵抖动着，夕阳色的眼睛闪闪发亮。

「没听过的声音……啊，阿昙也在。」

昌浩半感叹地对眯起眼睛的小怪说：

「你好厉害，不愧是怪物。」

「不要叫我怪物，晴明的孙子！」

「不要叫我孙子！」

就在他本能地反骂回去时，夕阳色眼眸瞥了他一眼。

「？」

昌浩疑惑地回瞄他一眼，小怪用白色尾巴一次又一次地拍着他。

「……」

一种无法形容的感觉涌现心头。

昌浩伸出手抚摸着小怪的背，白色的毛摸起来好温暖、好舒服。昌浩想起来，好久没这样抚摸小怪了。

这样抚摸了好一会，地震也稍微缓和了。

昌浩站起来，快步走下石阶，在出口处停了一下，确认宽敞的空间里有哪些人在。

玉依公主正面向大海祈祷。在离她不远的地方，一个篝火倒在地上。

木柴散落一地，只有微弱的火在燃烧着。火光前站着一个老人、一个壮年男子，还有益荒和阿昙。

「他们是……？」

那两张陌生的面孔是什么人呢？

「是度会族人，在这座神宫服侍神明的神官一族。那个老人叫祯壬，另一个我也不认识。」

很简单的说明，但这样就够了。

从他们的表情和态度，就可以看出他们与益荒、阿昙之间不太和睦。

昌浩眨眨眼睛，环视祭殿大厅。

「没看到斋……」

小怪也瞪大了眼睛。

「太奇怪了，那两人都在啊！」

那两人是指益荒和阿昙。

很难想象他们会离开斋的身旁。

「昌浩，躲起来。」

「咦，为什么？」

「度会那两人讨厌斋，跟斋在抢修子，我怕你出去会有麻烦。」

昌浩与小怪躲在篝火照不到的地方。

希望度会族人早点离开。

观望着的小怪听到脚步声，动了动耳朵，回头一看，不禁皱起了眉头。

好像有人从石阶下来，在地震的摇晃中，气喘吁吁地往下走。

过了一会，度会潮弥出现在黑暗中。他没看见躲起来的昌浩和小怪，步履蹒跚地向前走。

益荒和阿昙看到他，表情立刻紧绷起来。看就知道，他们一点都不欢迎他。

然而，潮弥却满脸喜悦，篝火照出他红得诡谲的脸颊。

摇晃逐渐平息了。但是，三柱鸟居里的金龙没有消失，仍旧蜷曲着龙身，目不转睛地盯着玉依公主。

玉依公主文风不动，继续祈祷着。

祯壬疑惑地看着走过来的潮弥。

「潮弥，你怎么了？」

除非有什么大事，否则在玉依公主祈祷期间，绝不可以踏入祭殿大厅。只有长老不在限制内，但是祯壬也很自律，只有在发生重大事件时才会进来。

潮弥是下一任准长老，但现阶段还不过是个神官，没有祯壬的许可，他不应该下来大厅。

「祯壬大人，你会很开心的。」

「什么？」

潮弥的眼神洋溢着喜色。

「我为玉依公主除去了大患。」

祯壬和重则猜不出他话中的意思，显得很困惑。

「你在说什么，潮弥……」

祯壬疑惑地看着年轻的外甥。重则没说什么，但也一样瞪着潮弥。

益荒和阿昙的反应十分激烈。

「臭小子……你做了什么!?」

益荒逼近潮弥，阿昙像疾风般拔腿往前冲。

冲上石阶的阿昙，也没发现躲在暗处的昌浩和小怪。

益荒的手揪住潮弥的前襟。

「你把斋怎么样了……!?」

潮弥边挣扎着想拨开强而有力的手，边无畏地笑着。

「我把害玉依公主失去力量的元凶、罪孽的生命，还给神明了……！」

益荒惊愕地倒抽了一口气，潮弥的叫喊声扎刺着他的耳朵。

「这场雨还有地鸣全都是她带来的。如果把她还给神，就能抵销她的罪孽，那么，应该正合她意吧？」

「混账！」怒吼声震响，益荒燃烧着熊熊怒火的视线射穿了潮弥。「你这个乳臭未干的小子，什么都不知道，竟敢……！」

从益荒身上喷出强烈的斗气。面对这么激动的益荒，人类完全无力抗拒。

祯壬和重则被卷入剧烈的通天力量漩涡，根本无法靠近。这时候，一个白色身影倏地越过他们身旁。

受到冲击，益荒的手稍微放松，潮弥就被反弹的力量抛飞出去了。

猛冲过来的小怪骨碌翻个觔斗，稳稳着地，摆好架式，眯起了眼睛。

「你杀了他有用吗？神的使者不能杀人类吧？」

益荒凄厉地笑着说：

「让斋小姐活下来是神的旨意，凡是违背神意的人，都该受到制裁，我只是执行这件事而已。」

夕阳色的眼中闪烁着厉光。瞬间，火焰斗气包围小怪，现出高大修长的身躯。

红莲与益荒的视线几乎同等高度。

两人之间仿佛迸出了火花。

再也看不下去的昌浩冲出来大叫一声：

「红莲！」

「昌浩，别过来！我必须跟这家伙做个了断。」

到底是要做什么了断？昌浩猛然停下脚步时，地底下又传来轰隆地鸣声。

像惨叫般的声响，在祭殿大厅层层缭绕回响着。

在三柱鸟居包围中蠢蠢蠕动的金龙发出了咆哮声，开始暴动起来。

气脉的通路被堵塞逆流，从地御柱溢出，就快把三柱鸟居推倒了。等着三柱鸟居倾倒的数只金龙开心得全身颤抖。

现在不是打架的时候，益荒把注意力转向了金龙。

红莲也意识到情况危急，没有继续挑衅益荒。

场面终于稳下来了，昌浩拍拍胸口，松了一口气。这时候，他听到潮弥开心地喃喃念着：「必须赶快把新的物忌带来，必须赶快把修子公主带来……」

茫然伫立的重则，听到这句话才赫然回过神来。

「修子公主被……对了，就是你！」

重则转头瞪着昌浩。

但是，昌浩什么都不知道，疑惑地皱起了眉头。

「咦……？我做了什么？」

「少装了！内亲王在哪里!?」

重则逼近昌浩，厉声质问。昌浩反瞪他一眼说：

「你要公主做什么？」

「我要用她来替换斋那个无能的物忌，让她辅佐玉依公主。玉依公主的力量会愈来愈薄弱，都是因为斋……！」

重则的双眸炯炯发亮，充斥了憎恨的眼睛深处燃烧着熊熊火焰。

顶多十岁的女孩身影浮现于昌浩脑海。为什么他们会憎恨她到这种地步呢？昌浩所认识的她只是嘴巴硬，本性并不坏。

女孩曾对怀抱伤痛的昌浩说：「不要再责备自己了。」对他伸出了援手。

潮弥摇摇晃晃地站起来说：

「没错……要让内亲王担任物忌，协助玉依公主。这样，我们的玉依公主才能挽回以前的力量。」

斋是一切的元凶，所以他把斋还给了神。

「大海……与统治黄泉之国的素戋呜相连，她可以在那里赎罪。」

「大海？你总不会把斋扔进了海里……」

昌浩脸色骤变。

连日来的雨，使得海面波涛汹涌。

瞠目结舌的益荒，顿时面如死灰。

阿昙赶到东侧悬崖边，捡起了地上的衣服。

「这是益荒的……」

斋几乎每天都会来这里看日出。即使最近因为下雨都看不到太阳，她还是持续着这样的习惯。

益荒总是陪着她，用自己的衣服替她遮雨。在她主动开口说要回去之前，益荒都会留在那里。

这里是岛上最先看到日出的地方，或许对斋来说，比起待在神宫、在祭殿看着玉依公主，待在这里的短暂时间是最能放轻松的时候。

「斋小姐……你在哪里？斋小姐！」

阿昙放声大叫，脸色逐渐转白。

连这里都听得见低沉的地鸣声，她必须赶快带斋回去。

「斋小姐！斋小姐！」

从很久以前，从十年前斋出生的时候，益荒和阿昙就看着她长大。奉神的旨意，隐瞒她的存在，不让度会氏族知道，平静地过日子。

这小小的祥和，在五年前被度会氏族破坏了。

阿昙抓着衣服的手颤抖着，她拼命地到处寻找斋。

「如果没有度会潮弥那小子……！」

这句话她不晓得说过多少次，每次都是被益荒劝阻，她就闭上了嘴。

早知道就不该闭嘴，她一直很担心会有这么一天。

度会氏族对斋的负面想法与日俱增，开始会当面指责她，动不动就说她是无能的物忌，一无是处。

不管阿昙他们怎么袒护她，说她不是那样，斋还是相信度会氏族说的话，认为自己本身就是罪孽，不该待在这里。

斋说要给玉依公主死亡的安宁、要让玉依公主变回人，她愿意为此背上所有的罪名。她这么说，是在雨刚开始下的时候。

「斋小姐！」

天照大御神的神气恐怕都被这场雨冲走了。无论玉依公主再怎么祈祷，神的力量都不会传达下来。

因为人心被黑暗吞噬，所以神威也不再降临了。

斋曾仰天长叹，说招来黑暗的是自己。

「斋小姐！快出声啊！」

抓着衣服到处搜寻的阿昙，忽然察觉一股气息。

她拨开枝叶，走进蓊郁茂密的森林里，不禁张大了眼睛。

「啊……！」

第二十六卷 彼方之敌 第七章