第二十九卷消散之印第八章

小怪瞥一眼陶杯里的酒，犹豫地眯起了眼睛。

伊吹看到它那样子，对它说不用客气。

小怪心不在焉地摇摇头说：「我是怕天狗的酒会喝到烂醉。」

伊吹豪迈地大笑起来，对小怪说：

「不会、不会，绝对不会。」

「真的吗？」

小怪表示怀疑。伊吹泰然地回它说：

「真的，起码我就没醉过几次。」

「那还是算了……」

看着小怪苦恼的模样，伊吹哑然失笑。

默默看着两人交谈的勾阵叹口气说：

「伊吹，我一直保持沉默不问你，你应该有什么话想对我们说吧？」

勾阵稍作停顿，乌黑的双眼闪过厉光。

「还是为了什么事，在这里拖延时间？」

勾阵的尖锐视线贯穿了天狗，小怪也恶狠狠地盯着伊吹。

伊吹一口气喝干了陶杯里的酒，沉重地叹着气说：

「看来今晚是喝不醉了。」

又往陶杯里倒酒的他，低头看着波纹荡漾的水面。

「这不是什么值得一提的事……」

伊吹放下酒瓶，拿起陶杯，娓娓道来。

「就在前代总领让位，隐居了一段时间后……」

天狗之乡有个女孩失踪了。

异教法师犯下残暴罪行后已将近两百年，爱宕天狗逐渐放松了戒心。

开始有人往来于人界与异境之间，采集人界的野菜、果实，小孩的人数也慢慢增多了。

就在这时候，一个女孩突然消失不见了。

天狗全员出动搜寻。因为天狗的女性柔弱无力，跟男性不一样。万一被人类撞见，是非常危险的事。

人类厌恶与自己不同的异端。乍看之下，天狗的女性会被当成人类，但是眼睛的颜色正好跟人类相反，一被发现是异形，很难说会发生什么事。

当时是秋天，爱宕山被染成了嫣红色。女人们偶尔会溜出天狗乡，去采米槠树的果实或香菇。

那个女孩这辈子第一次去人界，看到红通通的树海，心中一定雀跃不已。

寻遍爱宕山每个角落的天狗们，直到半夜，才在粗大的树木下找到昏迷的女孩。

是当时已经隐居的伊吹找到的。因为人手不足，它也被找来帮忙。

女孩的模样惨不忍睹，伊吹很想闭上眼睛不要看，可是必须确认它是死是活。女孩身上的衣服被扯得破破烂烂，只能勉强盖住身体。

女孩还活着。

伊吹松口气，抱起女孩的上半身，让它靠在树干上，轻轻摇晃它的肩膀。

「你醒醒啊！」

其他天狗也在这时候赶来了。

「伊吹大人。」

「哦，它还活着，快去通知它的父母。」

一个天狗飞向了乡里。所有参与搜寻的天狗们都露出放松的表情，慢慢聚集过来。

在黄昏的山中，嘈杂的声响带来了夜晚的黑暗。有个天狗说，最好在天色全暗之前回到爱宕乡，伸手要抱起女孩。

忽然，女孩张开了眼睛。

看到聚集的天狗们，它马上发出了尖叫声。

「——啊！」

女孩奋力甩开同胞的手，发出意义不明的叫声，惊慌地想逃跑。

「它到底怎么了……」

被女孩突发的狂乱吓得不知所措的天狗们，从它被扯得支离破碎的衣服缝隙间，看到它脚上有无数的指痕。

「快、快去找个女人来，我们没办法安抚它！」

女孩扯破喉咙般不断惨叫，还哭得惊天动地，没有人能接近它。

匆匆飞到乡里的天狗，带来了飓岚的妻子和伊吹的弟妹。

两人一眼就看出女孩发生了什么事，默默地抱紧了它。可是女孩还是全力抵抗，继续尖叫。

不久后，女孩叫干了喉咙，只能发出嘶哑的声音，筋疲力尽地昏倒了。

伊吹呼地喘口气，看看神将们。

小怪脸上泛起无以复加的厌恶感，而勾阵的表情比它更难看。

天狗满怀歉意地搔着头说：

「对不起……我也不太想把这件事告诉勾阵大人……」

告诉我就没关系吗？小怪暗自咒骂，但还是催它说下去。

「快接着说啊，所以怎么样？」

这件事到底跟飘舞有什么关系？

忽然，最坏的猜测闪过脑海。勾阵也从小怪侧脸看出了它的猜测，却出奇地平静，抓住了它的白色尾巴。

尾巴突然被用力拉扯的小怪来不及反应，肚子擦过了地面。

「喂、喂！」

抓着尾巴把小怪拉过来后，勾阵心平气和地叫了一声：

「腾蛇。」

小怪转过头，目露凶光地看着勾阵说：

「干嘛？」

「我要暂时捂住耳朵，等你觉得没问题了再叫我。」

「什么？」

勾阵说完就背向了伊吹。

「喂，勾！」

无论怎么叫都没反应，勾阵似乎截断了听觉，小怪只能摇头叹息。

再转向天狗时，小怪看到天狗非常过意不去的样子。

「我果然不该告诉勾阵大人。」

「她毕竟是个女人，现在恐怕正在大脑里，把残害女孩的下流人渣大卸八块了五十次。」

仿佛可以看到从她纤细的肩膀冒出了怒火。

「那之后怎么样了？快说吧！」

在小怪催促下，伊吹沉吟几声，又开始往下说。

天狗们把女孩带回了乡里。

大家在总领家的澡堂帮女孩清理干净，然后让女孩留在那里养伤，就这样过了半年。

「总领夫人发现女孩怀孕了……」

当然不知道父亲是谁。

最糟的是，从那天起，那个女孩就疯了，失去了记忆。

它忘了怎么笑，也忘了怎么哭。它不说话，也听不见别人说的话，失焦的眼睛总是望着远处某个地方。可能是偶尔会作恶梦，在半夜里大哭大闹，一直吵到声嘶力竭为止。

总领夫人和伊吹的弟妹很有耐性地照顾女孩，侍女们也从旁协助，大家都希望它哪天会清醒过来，再展露娇羞的笑容。

发现女孩怀孕的总领夫人，烦恼很久后才告诉了飓岚。

这个孩子父不详，母亲又疯了，还不知道会不会清醒过来。

天狗很难怀孕，一般正常的夫妻怀了孩子，不晓得会有多高兴。

「总领大人烦恼了好几天，不知道该杀了小孩，还是让小孩活下来。」

伊吹似乎想起了当时的状况，沉默下来。

小怪聆听着，犹豫了一会后开口问：

「你当时怎么想呢？」

天狗看着小怪。

小怪知道，在很久以前，这个天狗最心爱的妻子和孩子都死在异教法师手中。听说小孩就快出生了，却死于肤浅人类的愚蠢。

「我吗？……我当时……」

在面具下眯起了眼睛的伊吹，想起了自己当时对飓岚说的话。

这孩子生下来也不会幸福吧！

每个人都这么说。

孩子没有父亲，又不能依靠母亲。

既然如此，不如现在就让它解脱，对它还比较好。

亲信们全都反对让孩子活下来。

其中，只有伊吹说：

——不可以。

坐在上座的总领满脸苦恼。伊吹对他说：

——我来当它父母抚养它，孩子是无辜的。

高谈阔论的现场一片哗然。这孩子父亲不详，母亲也吓成那样子，显然是遭遇过把它逼疯的恐怖经历。

人界有妖怪、恶魔横行，所以天狗们连女孩是遭到什么攻击都不敢确定。

大家都说太冒险了，劝伊吹放弃。

——说不定会生出异形模样的小孩！

——那就不是天狗的孩子了！

——可是……

这时候，已经把总领位子让给儿子的前代总领出现了。

——不要乱说话！

住在深处独立小屋、过着隐居生活的前代总领，大声斥喝聚在一起议论纷纷的天狗们。

看着被气势震慑而沉默下来的天狗们，前代总领开口了。

「总领说，那孩子是天狗乡的孩子、是爱宕的孩子……」

伊吹想起已经过世的前代总领，显得很怀念。

默默倾听的小怪开口说：

「那孩子就是飘舞？」

伊吹点点头，微微苦笑着说：

「前代总领收养了它，把它抚养长大，直到过世前都把它留在身边。飘舞的名字也是前代总领取的。」

飘舞还是个少年时，前代总领就过世了。它继续住在总领家，跟侍女们一起做家事、帮忙打杂，有空时就跟伊吹学剑术。

前代总领过世前，曾经拜托伊吹指导飘舞剑术。

在那时候，飘舞就是个阴沉的孩子。它不太说话，也不接近年纪相仿的天狗们，选择孤立自己。

它的身世被当成了秘密，所以同年代的天狗们什么都不知道。

然而，偶尔在总领家饮酒聚会时，还是会有少数人喝得醉醺醺，说出当时的事。在一旁帮忙递酒、上菜的飘舞不想听也听见了，似乎从中推敲出了自己的身世。

因为当时在爱宕乡，没有双亲的孩子只有飘舞一个。

于是，随着年龄的成长，飘舞愈来愈冷酷无情，偶尔开口说话，也都带着强烈的攻击性，成了危险人物，如同一碰触就会被割伤的锋利刀刃。

这么一来，让它显得更难以亲近，愈来愈被大家孤立了。

这当中，只有飓岚和夫人、伊吹还是非常照顾它、关心它。

「生下飘舞的女孩，像沉睡般死去了。」

那是严重难产。女孩大哭大叫、大吵大闹，经过很久很久的痛苦挣扎，终于生下了孩子，但也奄奄一息了。

女孩的遗容，充满了终于逃离痛苦与恐惧的喜悦，浮现出从那天起从未展露过的天真笑容。

父亲不详，出生时又害死了母亲，这就是飘舞背负的重担。

尽管是这种应该被排斥、忌讳的身世，总领还是把它当成爱宕的孩子，对待它跟对待其他天狗一样。

飘舞总是那么冷漠，话也少之又少，没人知道它在想什么，却非常聪明。

可能是因为经过博学的前代总领的教导，飘舞勤奋求知，剑术也进步得很快。

大家都看在眼里。天狗原本就重情重义，主动跟飘舞说话的人，一个、两个逐渐增多。不知不觉中，它就自然而然地融入了人群中。

总领只有一个儿子，是总领夫人以生命换来的。当飘舞被拔擢为那孩子的护卫时，已经没有任何人提出异议了。

年迈的天狗轻声笑着说：

「可是，它还是一样沉默、寡言而冷漠。」

跟伊吹学剑时，不管是失误被重重敲到头、被木剑刺中，或是被击中手腕木剑落地，飘舞都不会喊痛也不会哭，只会把嘴巴紧紧抿成一条线，极力忍受疼痛。

仿佛把那些情感，统统遗忘在母亲肚子里了。

「为了活下去，飘舞必须那么做来保护自己，变形怪大人，你可以了解那种心情吗？」

「……」

小怪没办法回答。

抛开原因不说，只问它可不可以理解被排斥、被忌惮的心情，它会回答可以理解。因为神将腾蛇也是在诞生的瞬间就被排斥、被忌惮了。

然而，没有人的经历是完全一样的，如同没有人可以真正了解小怪的心情般，这世上也没有人可以完全了解飘舞的心情。

伊吹把酒含在嘴里，直视着小怪。

「事情就是这样，变形怪大人。」天狗藏在面具下的表情瞬间严肃起来。「所以，全乡的人都有可能背叛总领大人，唯独飘舞不可能。是前代总领和飓岚大人救了它，它不像是那种忘恩负义的人。」

伊吹又接着说：

「在爱宕乡，它尤其厌恶人类，可以说是强硬派，几乎被这类想法的人奉为首领，所以才会对身为人类的昌浩那么不友善。」

它甚至偏激地说，与其求助于人类，宁可把法术转移到自己身上。

「即使这样，飘舞也不是生性冷漠的人。聪明伶俐的疾风大人一点都不讨厌飘舞，把它留在身边，就是最好的证明。」

伊吹的侄子飒峰也是飘舞的倾慕者。很久以前，飒峰一再恳求乡里数一数二的高手飘舞收自己为徒，飘舞禁不起飒峰苦苦哀求，终于答应亲自教它。

「……」

小怪还是一副无法释怀的表情，思索着什么。

看到它那样子，伊吹在面具下挑起了一边眉毛。

「变形怪大人，你还有什么疑问吗？」

小怪用力甩一下尾巴，倾斜着身子说：

「我就是生性多疑。」

「既然如此，我就说到你不怀疑为止。」半放弃的伊吹往陶杯里倒酒。「不过在这之前，变形怪大人也先来一杯吧？」

伊吹都把酒瓶推过来了，小怪只好拿起陶杯接酒。

用双脚端都还嫌太大的陶杯里被倒入了满满的酒。这杯香气比人界更浓烈的酒，感觉比较接近高天原的神酒。算不上高级酒，但既然是魔怪的酒，应该也足以把神将灌醉了。

小怪边暗叫不好，边喝下了陶杯里的酒。灼烧般的热，从舌头流向了喉咙、肚子里。

「好烈。」

小怪绷着脸埋怨，伊吹豪迈地大笑起来。

「当然啦！天狗的酒连猿田彦大神都会醉倒。」

不管伊吹是开玩笑还是说真的，小怪都相信这种酒的确很容易醉。高天原的酒喝得再多，都只会有飘飘然的快感，天狗的酒却不是这样。

「我已经喝了，你要回答我的问题。」

面对小怪挑衅的态度，伊吹毫不畏惧地笑着说：

「你问啊，只要是我能回答的，我都会回答。」

「你说异教法师闯入异境掳走疾风时，飘舞受了伤？是怎么样的伤？」

就是从腹部往上割到胸部的那道剑伤。

伊吹在面具下的眼睛厉光炯炯。

「没错，从这边刺进去的剑，这样一直线划到胸口下。」

伊吹指着自己的腹部给小怪看。

从腰骨上面，就是右侧腹周边，斜斜延伸到左肋骨下方。

「剑被肋骨挡住，是不幸中之大幸。内脏从裂开的伤口跑出来，我们把内脏塞回去，缝合肚子，接下来就是看飘舞的生命力了，最后它总算熬了过来……」

天狗叹口气，沉重地喃喃说着：

「飘舞要是有个三长两短，疾风大人一定很悲伤。飘舞不想让它悲伤，才会靠意志力从那个世界爬回来。」

听完伊吹的话，小怪皱起了眉头。

内脏会从裂开的肚子跑出来，是腹压的关系。

「嗯嗯嗯……」

小怪低吟思考，伊吹往它的陶杯里倒酒，淡淡地说：

「变形怪大人，你是不是认为飘舞是自导自演？」

「……」

夕阳色的眼睛望着伊吹。

天狗用跟刚才完全不一样的严肃声音对默然的小怪说：

「我再重复一次，那是不可能的事。因为那家伙惯用右手，都是用右手拿剑。」

伊吹按着自己的腹部，又接着做详细的解说。

「我看过那道伤口，又深又严重，不可能是飘舞自导自演。如果真是那家伙自己砍伤自己，只能说是打算自杀。」

即使如此，不用惯用的那只手，也很难砍得那么深。

而且，伤口从右侧腹砍到左胸口，中间不曾停下来过。

如果飘舞是自己砍自己，可以想象有多么痛，不可能不中断地砍到底。

「放弃吧！变形怪大人，飘舞的伤是被异教法师砍伤的。」

小怪默不作声。

伊吹耸耸肩说：

「算了，没关系……只要疾风大人康复，一切就会恢复原状。等昌浩大人找到异教法师，我们再亲手歼灭他，这件事就结束了。」

在那之前，很对不起，要你们在这里悠闲地待着啰！

听到这句话，小怪抖了抖耳朵，半眯起眼睛瞪视着天狗，天狗也满不在乎地回看它。

倾倒酒瓶时，伊吹发现里面已经空了。

「哎呀，没了啊？」

它往酒瓶里看，再把酒瓶倒过来，摇给小怪看。酒瓶只滴出了几滴酒，之后就什么都没有了。

小怪瞪大了眼睛。

「什么时候喝完了？喂，那瓶装很多耶，你全都喝光了!?」

「好像是。」

伊吹哈哈大笑，慢吞吞地站起来。

「我再去装满吧！你等我一下，我顺便拿些下酒菜来。」

一个人把酒喝光的天狗，摇摇酒瓶，踩着稳健的脚步，轻盈地走上了阶梯。

小怪哑然无言地目送伊吹离去。

「真不敢相信，那家伙是喝不醉吗？」

「长得那么高大，酒量大也没什么好稀奇的。」

「再怎么高大……」

转过头正要反驳的小怪，不由得眨了眨眼睛。

勾阵不知道什么时候转向了它，立起单脚盘坐，背靠着岩壁，合抱双臂。

「你是从哪里开始听的？」

「从飘舞的自导自演那里。」

她的视线朝向了插在铁栅栏两侧的那两把笔架叉。

小怪曾经利用那两把笔架叉，再三思考伤口的形成状况。还询问过使用武器的朱雀和勾阵，以怎么样的角度与速度砍下去，才能在生死边缘徘徊，又能勉强捡回一条命。

异教法师是成年男性。砍向身高跟自己差不多的对手时，应该会斜斜砍下去，或是横扫过去。朱雀和勾阵也是同样的想法，既然是由下往上砍，那么对方可能是个子不高的小孩，或是刻意蹲了下来。

或是自己砍自己？或是故意让对方砍到自己？

勾阵对绷着脸自言自语的小怪说：

「你好像很不相信呢！」

「说得好像跟你无关，你自己不也是这么想？」

「也是啦！」

从一开始，神将们就怀疑飘舞是不是在撒谎。据他们猜测，总领天狗之子会身中异教法术，又从乡里被掳走，全都是飘舞的策画。

重点是……

「没理由，找不到理由。」

小怪用前脚猛搔着头，愈想愈烦躁。

譬如，会不会是飘舞想谋反，所以下任总领疾风成了它篡夺总领位子的阻碍？

譬如，会不会是因为某种理由，使它对疾风本身产生了敌意，想让疾风尝尽痛苦，最后再夺取它的生命？

譬如，会不会是它布置成异教法师的行凶，其实有什么其他目的？

包括天空在内，四名神将做过种种讨论，但全都缺乏决定性的因素。

飘舞对昌浩与神将们超乎常态甚或带点疯狂的憎恨，在听过天狗的悲惨往事后，就可以理解了。

把猜测这样一个一个推翻，就没有任何可以立论说明的理由了。

可是，小怪怎么样都觉得飘舞很可疑。

理由应该是它断然说要吃了阴阳师，还自称是邪魔外道。

「不，不对……」

小怪摇摇头，推翻了自己的想法。

那也是寻找明确理由后出现的原因之一。

勉强来说，是直觉。小怪虽然不是阴阳师，但怎么样都觉得飘舞有问题。

它不想让昌浩接近飘舞。可能的话，最好是自己介入他们之间，不要让他们直接接触。

不是因为飘舞是天狗，也不是因为它是魔怪。如果是因为那样，小怪也会对飒峰、伊吹和疾风抱持同样的想法。

然而，小怪并没有对其他天狗产生这样的戒心，只有对飘舞。

它猛抓着头，竖起了全身白毛。

「我想不出理由，我想不出飘舞要对疾风施放异教法术的理由！」

「你断定是它了？」

同袍的语气带着质疑，小怪转头对她说：

「是啊，没错啊！我就是断定了，你有意见吗？」

「你冲着我来没关系，可是千万不要对伊吹或飒峰这么说，那样只会把事情闹得更大，没什么好处。」

她讲得很对，所以小怪尽管不甘心，还是闭上了嘴巴。

对昌浩有好感的天狗只有绝对少数，如果连它们都翻脸就麻烦了。

疾风身上的异教法术，现在被移到了替身身上。天狗们看到下任总领逐渐好转，心情应该也会慢慢缓和下来。

在那之前，最好不要轻举妄动。

「不过，想起来还是很生气。按常理，会自己把我们找来，却见都不见我们，还准许部下把我们关起来吗？」

看着气愤难平碎碎念个不停的小怪，勾阵摇头叹息，耸耸肩膀。

第二十九卷 消散之印 第八章