第一卷名字的时代龙历57年

第28话　时间螺旋／Time Spiral

虽然只是一圈又一圈不断旋转，却不会经过同一个地点，确实在眼前，却没办法用手碰触的东西，是什么呢？

「我来了喔！好啦，快把食物拿出来吧！」

「你又来了啊。」

听到群青一来就跟个山贼一样吆喝，让尼伊娜用傻眼的语气回应她。

「还真闲耶。」

虽然嘴上这样说，尼伊娜还是开始解冻原本冷冻保存的贝赫摩斯肉。我从架上取下油壶，留意着别让油着火，一边用火焰加热。这两人不管怎么说，感情还是相当好。

「可恶，听见落地的这样说，总觉得很难接受耶！」

「我不是说过要叫我尼伊娜吗，落地在人类语言中的谐音有着『劣等生』的意思，听起来很不舒服耶。」

尼伊娜把贝赫摩斯肉放进油壶后，随着滋滋声响起，油炸香气立刻在房间里蔓延开。我奢侈地希望能有面粉可以用，但很遗憾，别说石臼了，连小麦也没看过。算了，不沾粉直接炸也很好吃啦。

「唔，你确实说过……但是，用那么单纯的名字真的可以吗？」

「没差啦～～反正只要是假名就好了啊。」

想要避免对方用名字来操控自己，大致上有两种做法。

第一种是取一个假的名字隐藏住真名，即使是像尼伊娜这样稍微改变真名也有很好的效果，就算对方猜到真正的名字也没用，因为得确切知道那是真名才行。

另一个方法则是完全相反，自己重取一个真名，然后藏在心中。爱伊和达尔盖似乎就是采取这种做法，连我也不知道他们自己想出的真名。

虽然爱伊说要告诉我，但我拒绝了。虽然我不会操控她，但不能避免不会有人像长老一样窃听，我想把不安要素尽量压到最低。

「好，炸好了，小心不要烫到喔。」

身为火龙的好处就是即使碰到滚烫的热油也没什么感觉。不仅如此，就算把手指直接伸进油壶中也没关系。我把炸好的贝赫摩斯肉上的油甩干后，就放在尼伊娜弄出来的叶子上递给群青。

「呼呼！好烫！好烫！」

群青不听我的忠告，立刻把炸好的肉往嘴里丢，果不其然，她立刻呼呼哈哈地喊烫。

「你这家伙，都不听人说话的吗……」

「哎呀，这样最好吃嘛。」

群青看着尼伊娜一脸受不了地把水舀进水杯中如此说道。现在的我没吃岩浆也无法有相同感受，但我能明白她的心情。

「森林外面果然有很多好吃的东西呢。」

群青吃得赞不绝口，接着伸手拿第二片肉。

森林里的食物也很丰富，但贝赫摩斯这类超大型生物大多在草原上生活。因为很巨大，大概会有人觉得它的肉不好吃吧，但完全没这回事，它的肉味道浓郁又美味，弹牙的口感让人想一吃再吃。我稍微能理解群青想特地离开森林来吃的心情。

「哦，你们在吃好东西耶。可以分我一点吗？」

大概是被香气吸引，窗外响起一道沙哑的声音。

「你这家伙，怎么可以从窗外偷看，没礼貌！」

「嘿嘿，对不起啦，大姐。」

高大男子一点也不在意尼伊娜教训，绕到门口屈身入屋。

「……嗯嗯？」

看见来人，群青皱起端正的眉，露出疑惑的表情。

「熊猴子，你缩水了吗？」

「这个好像很跩的长耳族是谁啊？」

达尔格把一整片炸贝赫摩斯肉排塞进嘴里，指着群青问。

「不要边吃东西边说话，不可以用手指别人。」

「啊，对不起。」

看到达尔格耸肩回应尼伊娜的样子，原来如此，这动作确实和达尔盖非常像。

「群青，他是达尔格。是你口中的熊猴子达尔盖的儿子。」

「喔，原来是老爸的朋友啊。」

达尔格伸手拿起第二片肉，理解地点点头。

「儿子啊……人类成长的速度真得很快呢。虽然还差熊猴子一截，但你看起来也很强壮呢。常绿一直说想再打一次，你们父子一起上的话，他应该又会再败吧。」

群青舔着手指不经意说出的这句话，让我和尼伊娜不禁沉默了。

「嗯？怎么了？」

「没有啦，只是我老爸应该没办法了吧。」

「什么没办法啦？」

「没办法战斗了啦。」

达尔格这句话让伸手要拿肉的群青停下动作，不禁发出憨傻的声音问道：

「啊？这是什么意思？为什么没办法战斗啦？他手断了吗？」

「不是啦，但他年纪也大了，自从前年伤到腰之后，几乎就没再外出狩猎了。我小时候他还像个巨石一样，但最近已经变得宛如枯木了。」

达尔格语调轻松，但群青听到这句话后又再度「啊？」地问了一声。

「等等……什么？是我人类的语言没学好吗？我听不太懂你在说什么喔。」

「群青。」

「熊猴子可说是我认识的人类当中最强大的战士。他不只打败了精灵中最高大的常绿，连最强的紫也赢不过他。而你说那家伙……变得宛如枯木？」

「群青。你别……」

大概没听见尼伊娜语气中试图阻止她的意图，群青无比混乱地继续说。

「哎呀，群青小姐，你来了啊？」

就在这个时候。

爱伊从里面的房间走了出来。

「好久不见，看你一切安好呢。」

群青睁大双眼说：

「你是……谁、谁啊……？」

这让我紧紧咬住牙根。

「我是爱伊。距离上一次见面……是十多年前的事了呢，我也已经变成老婆婆了，所以不太好认吧。」

爱伊完全没变，还是很可爱……但是，她扬起的是满布皱纹的笑容。

「群青。够了，你快回去啦。」

「为什么！我才刚来耶！」

尼伊娜大概和我有相同心情，半拖半拉地把群青赶出去。

好不容易慢慢接受老化的现实，现在又被迫重新面对，实在太痛苦了。

结果，我们没办法阻止爱伊渐渐老去，也没办法延长她的寿命。

精灵族长老告诉我的第二个延命方法，是成为居住于沙漠中的影之民的眷属，成为永远得要靠饮血过活且不能在阳光下生活的怪物。

第三个方法，是利用住在海洋另一头大陆上的双头蜥蜴的毒石化。

第四个方法，是吃下世界尽头的果实，但这只是传说中的果实，并不存在。

无论哪一个，都不是让爱伊真正长生不老的方法，而我也飞遍全世界寻找其他方法。就如字面上所示，全世界。

和住东边的蜥蜴人战斗，用武力让他们认同我，但他们只是完全依赖自己肉体的种族，连魔法都不会用。

为了拜托住在南边的人鱼〈Mermaid〉，花费好几年时间才得到他们的信任，开发了疗伤魔法后才终于让他们分我一点肉。但是，这世界的人鱼肉没有地球传说中的长生不老的效用。

还去见了住山上的巨人族。去见了奔驰大草原的人马族〈tauress〉。也去见了住在全世界各座山上的龙族。

有些族群相当友善欢迎我，有些对我充满敌意，让我费尽全力才逃出生天。

而他们的共同点就是，都不知道长生不老的方法。

我花了好几年、好几十年，不断寻找、寻找、寻找——

在这样的日子中，某一天，爱伊悄声对我说了。

与其像这样聚少离多寻找一个微乎其微的可能，我更希望和你共度有限的人生。

这是爱伊第一次——恐怕也是最后一次的任性。

我决定听从她的要求。

「……对不起。」

她这个蜷起身子感到沮丧的举动，明明从十岁起就毫无改变。

「你别在意。」

我轻轻抚摸爱伊染白的头发。

有些事情连魔法也是无能为力。

这个世界用最糟糕的方法教会了我这件事情。

第29话　约定／Entment

这是遥远过去的未来话语。

邂逅爱伊之后，已经走过六十九个年头了。

达尔盖、小健……那些一开始就和爱伊居住在洞窟的居民已经全都离世了。

村落就在他们的孩子、孙子、曾孙的支持下维持运转，就只剩下爱伊还活着。

「——……汝之名为老化，时光流逝，死亡……请你远离此人，就此消失吧。」

相当漫长的咒语咏唱完毕后，爱伊吐了一大口气，在床上躺下。

这是剪下在其他大陆上捕获的羊的羊毛制成毛毯的特制品。

躺起来的感觉似乎也不算非常棒，即使如此，爱伊还是笑着对我说「和只在地面铺一层稻草相比，已经是天壤之别了」。

「爱伊，你还好吗？……你不用太勉强自己喔。」

「没事的，这已经像是每天必做的事了。」

爱伊用着含糊的口气慢慢说道。

不断追加新的咒语，内容一再延长的延命魔法，现在得要花上十分钟才能咏唱完毕。而爱伊在我外出时，每天都会自己咏唱，从未偷懒过。她现在几乎连起身也办不到了，但就这个习惯从未间断。

我原本以为这个魔法没有实际效果，但看到只有爱伊如此长寿，或许也不是完全没效。

即使如此，也只是安慰程度而已。

「而且……不管怎么说，大概也……没剩多久了吧。」

我没办法回应这句话，只是梳着她的刘海。

尼伊娜也说了一样的话。

她说，爱伊的性命大概只剩几天而已了吧。

我完全没办法想象她离开人世。

但另一方面，放弃的心情确实在我心中某处蔓延。

就这个时代的人类来说，她已经算非常长寿了。

衰老虚弱的身体，早已无法在原野上奔驰，甚至没办法尽情说话，耳朵也几乎听不见。

一直看着她这样，对我来说也是件痛苦的事情。

「老师。」

爱伊抬起眼紧盯着我看。

「最后，我可以问你一个问题吗？」

「什么问题？不管几个我都会回答喔。」

别说这是最后了啊。

拼命压抑就快要撕裂开的心，我用尽全力露出笑容。

「我——我想知道……老师的……名字。」

「名字？」

龙族不会和任何种族群居，就连母子也几乎不住在一起。

当然，拥有高等智慧的它们，也知道让人知道真名等于被掌握住灵魂这件事吧。

或许因为如此，父母也不会替小孩取名字。

自己帮自己取名字也很奇怪，所以我才会要爱伊叫我「老师」。之后，村庄的人也跟着爱伊一起喊我老师，只有尼伊娜和达尔盖不这样叫我。

「我没说过吗？龙没有名字，所以你们口中的『老师』，就是我的名字。」

爱伊听完后，轻轻摇头。

「我想要知道的，是老师……身为人类时的名字。」

她这样一说，我才想起来。

对啊，我曾经是个人类。

我当然没有忘记。

只是，自从转生成龙后，已经几乎度过了与身为人类时相同的岁月了。

我已经完全习惯身为龙的生活，几乎不曾想到过去的事情。

「你……发现了啊？」

我没对任何人说过自己曾经为人。

被人知道也没什么不妥，只是觉得大概没人会相信。

「老师的事情，我什么都知道喔。」

爱伊说完之后，轻轻一笑。

这或许不是夸张，而是真的。

她的听力变差之后，不知道为什么，唯独我的话从来不曾听错过。

「我……没错，以前是人类。而且不是这个世界，是在另一个世界中生活的人类。」

爱伊对这荒唐无稽的内容没有丝毫怀疑，只是点着头听我说。

「那个世界没有魔法……不，应该说只有一个。那唯一的魔法……让我转生到这个世界，成为一头龙。」

「转……生……」

爱伊像是反刍般重复我说出口的话。

「龙司。关口龙司。这就是我身为人类时的名字。」

接着，我在空气中写出汉字给她看。

「……龙司……」

爱伊低语的那一瞬，我的全身垄罩在猛烈燃烧的热气中。

不管是泡热水澡时，还是卷进我不小心烧掉身边的树木时的大火中，就连沐浴在岩浆里，我都未曾感受过这种热度。

这是我转生成龙之后，第一次有「好热」的感觉。

我的肚子深处被烧烬，手臂跟着扭曲，视线也变得模糊。

但很不可思议的是，这一点也不痛苦。

然后，这个变化唐突开始，又唐突结束。

「你是……龙司……吗？」

爱伊的身影突然近在眼前，我重复眨了好几次眼才发现。

「……好像是。」

我的外型，已经变成人类了。

「这是……你做的？」

「应该吧……我想应该是。」

爱伊睁大双眼紧紧盯着我看。

我颤抖地伸出手，轻轻抚摸爱伊的脸颊。

接着，紧紧抱住她。

就连这种事情。

就连这种事情，我到现在都不曾为她做过。

第一次拥抱她的身体，比我想象还要更加娇小纤细，似乎只要多用点力就会折断一般。

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「啊……」

爱伊的手伸到我的背后抱住我，发出一声感叹。

她水润的双眼闪闪绽出光芒，只是专注地看着我。

那一心一意，直勾勾地看着我的黑色眼瞳，从以前到现在从没改变过。

作为活祭品送到我身边，相当稚气的那个春天。

如同绿叶自在地成长为可爱的少女，仰慕我的夏天。

如鲜艳花朵般美丽，向我表达爱意的秋天。

无数的皱纹刻画在她的肌肤上，以妻子的身份支持着我的冬天。

一直一直以来，她的双眼都只注视着我。

「我非常幸福喔。」

我也是。

明明得说出口，我的嘴唇却一动也不动。

「我可以认识老师，可以一直待在你身边……」

别走。

光是阻止自己说出这么丢脸的话，就费尽我所有力气了。

「真的……非常幸福。」

变成人之后，似乎还留有一点龙的感觉。

出生之后这是第一次，我打从心底诅咒自己生为火龙。

让我变成人类的魔法，大概耗去了她所有的气力。

爱伊的嘴唇、双眼、指尖都慢慢失去温度……

我清楚感受生命的消逝，清楚到让人畏惧。要是我能哭着大叫，哀求她别留下我一个人，那会有多轻松啊。

我也想过好几次、好几次，要不要和她一起步上黄泉。

我不想去想象接下来得在没有爱伊的世界中，活上几百几千年。

「嗯……我也是。可以遇见你……真的……太好了……」

忍住哭喊，我好不容易才努力挤出声音回答她。

为了能让露出满足笑容的她，到人生的最后一刻都很幸福。

「我最喜欢这么温柔的老师了。」

但是，爱伊似乎看穿我的想法，又对我咧嘴一笑。

「所以，我还……还……」

她挤出最后的力气，慢慢说出一字一句。

那声音细弱到甚至连震动空气的力道也没有。

然后，她咽下了最后一口气。

＊＊＊

「……她走了？」

「嗯。」

尼伊娜平静地问我，但在我回答之后才突然发现。

「你怎么会知道是我？」

我的外型明明和龙的外型完全不一样。

「一点也没变啊。那双金色的眼睛，跟那一头红发。」

但是，尼伊娜却若无其事地对我这么说。

「还有那张没出息的表情，也是一模一样。」

「有那么没出息吗……」

我的双手四处碰触自己的脸。那里没有坚硬的鳞片，没有长长的嘴，也没有尖锐的角，只有柔软的触感留在手上。

「不过，硬要说的话……」

尼伊娜偷偷抬头看我，接着说：

「我以为你会更像个孩子那么小。」

「以龙族来说，确实还很小啦。」

因为没有镜子，所以我也不太确定，但从身高、声音及手脚的感觉来看，我现在应该是人类二十岁前后的模样吧。我也不知道龙的寿命到底多长，至少，我现在的年龄肯定还是相当年幼。

「……我以为你会更失落耶。」

「你错了，我现在相当失落喔。」

要不是尼伊娜就在眼前，我真想立刻嚎啕大哭。

但是。

「尼伊娜，我们来建立魔法学校吧。」

我再次对她说出过去曾经说过的话。

「……？不是建起来了吗？」

爱伊真的是最棒的妻子。

她直到最后一刻，都还为我着想。

「建立一间规模更大，更伟大的学校。」

龙的听力真的相当敏锐。

爱伊最后那句连空气都无法震动的话，我也听得一清二楚。

所以我要相信她留下的那句话，继续向前走。

「要建立一间全世界的人都知道的出色学校。」

为了——

为了总有一天她回来的那时。

第30话　转生／Reination

是否曾有过「真想在天空翱翔」的想法呢？

每次抬头望向蓝天，看着在天空优游的白云，以及自由飞翔的鸟儿时，我都会这样想。

要是能像那样飞翔，会是多么愉快啊。

我已经记不得学会语言前的事情了，但我想，我应该是在想着这些事情吧。

有一餐没一餐的每一天，在森林里捡小树枝及树果，害怕着野兽，目送兄弟姐妹们死去的生活。

但我也没对这种生活感到不满。

我的世界就只有这样，根本没想过有这之外的生活方法。

只是茫然地……有着「我应该会在不知道这片天空彼端的事情就死掉吧」之类，看破自己一生的想法。

而那只从天而降的非常巨大的龙，轻而易举就把这一切全都吹散了。

第一次见到他时，我总之就是非常害怕，打从心底想着，我应该就要死掉了吧。

但是。

「啊，你别害怕，小妹妹。别担心，虽然我长这样，但我是好龙喔。」

虽然不知道他在说什么，但他的声音相当温柔，就算不知道他话中的意思，我却非常清楚他想要表达什么。

所以。

当父亲要挑选小孩献给住在森林边缘的龙时，我立刻自告奋勇。

要是到那只飞龙的身边，或许会有什么改变。

我怀抱着这样淡淡的期待。

实际上，根本不是只有改变而已。

龙……老师比我想象的奇特上几十几百倍，他说的每一句话，全都超出我想象的范畴。

说到底，我们甚至连语言也不懂啊。

名字、用木材建造的家、用火烤熟的食物、用土做的容器、盐巴、汤匙、概念、植物与动物的分类、能源、文字、梳子、洗澡。

以及——魔法。

老师创造出来的每样东西，都是我没见过，也没听过的东西，年幼的我理所当然会崇拜他……这份心情，最后转变成爱慕。

一直待在老师身边看着他，渐渐地，我发现他是一个非常普通的人。

他崇尚和平，讨厌战争，虽然很温柔，但该生气时也会生气。

然后，他非常胆小——还有点优柔寡断。

明明是个无所不知，学识渊博，比谁都要强大的龙，内心却只是个普通的男人。

虽然这反而会让人觉得奇怪，但比起只是一只无论哪点都很出色的龙，这让我更有亲切感，我也越来越喜欢老师了。

……但是，我承认请冰霜杰克帮忙逼出他的真心话，确实做过头了，但除了尼娜姐姐以外没人发现，就看在我年轻还鲁莽的分上，原谅我吧。

我不知道别人是怎样评价我。

没有留下孩子，不曾知晓任何身为女人的喜悦，只有在最后一刻和深爱的人紧紧相拥一次之后就死去的人生，可能也有人觉得毫无意义吧。

例如，尼娜姐姐。

那个人真的会毫不客气地说出这种话呢。

但是，我并不这么认为。

待在老师身边走过的这一生，真的、真的非常幸福。

我没有丝毫后悔，更没想过应该要选择其他生活方式。我想，即使重来十次，我还是会选择相同的人生。

魔法是成就于名字之上。

老师常把这句话挂在嘴边。

当然，他应该只是单纯阐述魔法的理论而已。

但对我来说，并不仅仅如此。

他给我的第一个东西。

那正可谓是世界上最棒的魔法。

身为老师、父亲、兄长以及丈夫。

老师一直给我满满的爱。

所以，最后一个魔法，我要用在自己身上。

他也教过我，这的确能够实现。

所以，所以——

不管要花上几十年、几百年、几千年、几万年。

我一定都会再去见你。

请等等我，龙司——

第一卷 名字的时代 龙历57年