<p>学校的时间匆匆流逝──太阳终于落下，进入夜晚时分。</p>
<p>这是人们沉沉睡去，将意识埋入安稳梦境的时间。</p>
<p>同时，由于大多数人已入睡，这也是扎根于人类集体意识的“意识帷幕”之封锁暂时放缓，现实与幻想的境界变得模糊的时刻。</p>
<p>即使人们于醒着时能认定“世上没有鬼怪，鬼怪都是骗人的”，但在睡眠状态中就没办法做到这种事。直到清醒前，人们都不会察觉自己在作梦。夜晚，是属于人类想像的另一侧世界之物容易变得嚣张跋扈的危险时段。</p>
<p>不过，自从电灯的光芒取代油灯的灯火崛起后，人们在夜晚的睡眠时间就不像过去那么长了。说到底，在科学文明与资讯社会发达成熟的这个年代，“意识帷幕”的“牢固程度”与过去相比是天差地远。</p>
<p>人们如今已不必担心在夜晚外出时被食人鬼(Ogre)袭击，在床上被吸血鬼(Vampire)或梦魔(Succubus)偷袭，也不会再听到报丧女妖(Banshee)的哭泣声了。</p>
<p>“……话虽如此，因为某个笨蛋的捣乱，现在这座岛上的‘意识帷幕’已经伤痕累累，防御松散了。”</p>
<p>凛太朗耸了耸肩说着。</p>
<p>“如此一来，到了夜里就会涌出这种家伙呢。”</p>
<p>此地是阿瓦罗尼亚第二区的郊外一隅──是人工岛开发初期建造，如今被弃置的预定重划区。他所处的巷子夹在左右两侧的高层公寓之间。</p>
<p>往前方看去，深渊黑暗中浮现几双熠熠生辉的眼眸。</p>
<p>那些潜藏于黑暗之物正一步步逼向凛太朗等人。</p>
<p>最后，出现在凛太朗他们眼前的是──一群奇异的小矮人。</p>
<p>他们的外貌就像身形矮小、瘦骨嶙峋的老人，一张血盆大口长着长长的牙齿，爪子凶残锐利。而他们火光般的红色大眼目光炯炯，头上戴着大红帽子，还扛着与那矮小体型不相称的大斧头。</p>
<p>那种不祥的小矮人源源不绝地涌现而出。</p>
<p>“那、那是什么？凛太朗……”</p>
<p>“红帽子。是苏格兰与英格兰的妖魔。”</p>
<p>凛太朗回答脸颊抽搐往后退的琉奈。</p>
<p>“住在废墟之类的地方，袭击杀害打算在废墟过夜的旅行者……那是从人们在治安不好的时代，对夜贼与拦路贼的恐惧诞生的妖魔。”</p>
<p>这群红帽子似乎将凛太朗等人当成了今晚的猎物。</p>
<p>前方、背后、左右的小路。它们一个接着一个不断出现，把凛太朗他们团团围住。凛太朗等人此时已经无处可逃。</p>
<p>虽然它们体型矮小，仍然是从人类的恐惧中诞生的存在──红帽子绝非普通人类能对付的妖魔。</p>
<p>没错，若对方是“普通的人类”。</p>
<p>“叽啊啊啊啊──！”</p>
<p>红帽子们发出刺耳的怪叫，挥动大斧头冲了上来。</p>
<p>它们有的如爬在地上般冲刺，有的高高跃起，有的踩着大楼的墙壁急驰，还有的来回踢着大楼之间的墙壁进逼而来。</p>
<p>那是无法从其瘦小身躯想像到的，彷佛肉食动物般超乎寻常的高速移动。</p>
<p>“叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”</p>
<p>红帽子们自前后左右上下挥出无数柄大斧头，撕裂真空，逼近凛太朗等人。逼近、再逼近──</p>
<p>然而。</p>
<p>“──嘿！”</p>
<p>拔剑，两道剑光。残酷地斩断暗夜的红刃与白刃闪光。</p>
<p>凛太朗抽出左右红白双剑施展挥斩，连续两道刹那间的来回斩击瞬间砍倒六只红帽子。</p>
<p>“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”</p>
<p>琉奈画出一道如飞舞于空中的鸟儿般自由的弧状银色剑光。</p>
<p>有如一股旋风翻覆于空中的剑劈开三只红帽子的身体──</p>
<p>“呀啊──！”</p>
<p>凯伊卿使出如剑术示范般标准的攻击，平淡无奇地宰杀了两只红帽子。</p>
<p>“嘎呀？嘎呀呀呀！”</p>
<p>这群红帽子的不幸之处在于，今晚被它们当成猎物的人类并非“普通的人类”。直到伙伴被如此轻易地击杀，它们这才领悟，对方不是自己这种货色可以冒犯的存在。</p>
<p>红帽子们纷纷口吐白沫、步伐慌乱地逃离凛太朗等人。彷佛鸟兽散般企图迅速逃出现场。</p>
<p>不过──</p>
<p>“不许逃！”</p>
<p>菲莉希亚和高文卿已经等在前头。</p>
<p>“……呼！”</p>
<p>菲莉希亚瞬时间由静转动，使出俐落的华丽三段刺击。</p>
<p>化作紫色电光的细剑(Rapier)精确无比地贯穿三只红帽子的心脏──</p>
<p>“喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！”</p>
<p>高文卿的招式则是足以威慑敌人的压倒性强力剑技，不需要第二次攻击的炽热一击。</p>
<p>如暴风般挥动的刚剑(Gallatin)唏哩哗啦地砍飞了五只红帽子。</p>
<p>接着──</p>
<p>“咿呀啊啊啊啊啊啊啊──！”</p>
<p>伴随清澈无暇的气魄，旗枪型的宝剑──迅速猛烈地飞舞。</p>
<p>彷佛等个正着的横扫一击斩倒三只红帽子，再利用反作用力扭转剑柄──全身如发条般绷紧，再释放其势笔直冲出。</p>
<p>划破空气的剑尖与一只直冲而来的红帽子交错而过，刺穿了它的喉头。</p>
<p>那是艾玛。她双手握着与其纤细娇小身躯不相称的长兵器──她自己的王者之剑，将其如自身手脚般灵活挥舞。</p>
<p>精采无比的剑技。以柔克刚这句话彷佛就是为了她而存在。</p>
<p>在速度与反应力方面，艾玛与琉奈和菲莉希亚不分轩轾。然而由于体格娇小，她在臂力方面无论如何都略逊一筹。</p>
<p>即使她因为这种天生的体质而以“魔力加速”做了强化，艾玛的力气仍然不大。</p>
<p>或许正因为如此──她使用的是柔之剑术。</p>
<p>预判对方的动作，利用对手的猛劲，灵活出招而先发制人、后发先至。</p>
<p>她的剑术主轴是凭藉最低限度的力道换取最大程度的伤害。</p>
<p>虽说如此，艾玛也并非单纯被动地等待，而是活用佩剑的攻击距离进行牵制与佯攻，以洗炼的主动招式积极打乱对手的节奏。</p>
<p>一旦被玩弄于鼓掌之上的对手受不了而反击──立刻会成为反击技的牺牲品。</p>
<p>依赖天生直觉挥剑，完全无视剑术道理的琉奈、以剑速与攻击频率封杀对手，注重表现华丽、美丽的菲莉希亚。与她们相比，艾玛的剑术明显达到高出两三个头的高超境界。</p>
<p>若纯粹以剑术优劣论断，艾玛恐怕有着所有“王”之中最顶级的实力。</p>
<p>“呜……好、好厉害……”</p>
<p>“那就是艾玛．米歇尔……？继承战优胜候补之一的‘王’……”</p>
<p>正因为她们也会剑术，才能明瞭艾玛不经意的一举一动蕴藏了多么高超的技巧。</p>
<p>琉奈与菲莉希亚看到艾玛的战斗表现，脸色变得苍白。</p>
<p>“哦？艾玛那家伙的实力提升了不少呢。她完美地升华了我的教导。”</p>
<p>凛太朗一边轻松地砍下红帽子们的头，一边冷笑着说。</p>
<p>“负责教育艾玛那家伙的蠢蛋们竟然教授她刚之剑术。明明无论从体格或性格而言都不适合她。”</p>
<p>“……所以凛太朗你就教她柔之剑术？”</p>
<p>“算是吧。虽然柔之剑不合我的喜好，原理本身还是懂的。”</p>
<p>凛太朗打着呵欠，随口说出很不得了的话。</p>
<p>“懂、懂原理……光凭这样你就能把她教到那种程度？”</p>
<p>“是啊，说到圆桌骑士的柔剑使用者，就属帕西瓦尔与贝德维尔……我在传说时代已经看过很多次那几个家伙的</p><p>技巧了。”</p>
<p>“只、只是看过而已？你、你到底在说什么──！”</p>
<p>菲莉希亚的脸颊抽搐，大吼大叫。</p>
<p>“啊？剑术这种东西，普通只要看过一次就能大致模仿出来吧？你做不到吗？”</p>
<p>凛太朗露出一脸“你们到底在说什么”的表情。</p>
<p>“这家伙跟他说不通，实在太超出常轨了。”</p>
<p>“……真是个存在本身就惹人不悦的男人。”</p>
<p>琉奈与菲莉希亚咬牙切齿地瞪着凛太朗。</p>
<p>“──喝！”</p>
<p>在众人交谈间，艾玛仍优美又俐落地挥舞佩剑。</p>
<p>纵斩、刺击、横扫──面对看不出何者是实招、何者为虚招的神速连续攻击，红帽子们只能无力地被一一斩杀──</p>
<p>“叽啊、叽啊啊啊啊啊啊──！”</p>
<p>就连企图做出垂死挣扎，纵身一跳从后方扑向艾玛的红帽子也──</p>
<p>“哼──！”</p>
<p>她头也不回就将手往后一甩，精准无比的反击画出一道剑光。</p>
<p>红帽子的头颅在大楼之间的夜色中飞舞。</p>
<p>接着，倒在这一带的大量红帽子尸体碎裂成点点魔力光粒，悄然无声地消失了。</p>
<p>幻想界的住民乃是概念般的存在。出现于现实界时必须透过魔力受肉，使身体物质化。因此一旦死去，其身躯也将回归为魔力，什么也不会剩下。</p>
<p>“……哎呀，结束啦。”</p>
<p>凛太朗收起红白双剑，自言自语道。</p>
<p>而艾玛跑到了凛太朗的身边。</p>
<p>“师、师父！师父！我刚才的表现怎么样？我做得好不好？”</p>
<p>那副模样简直像成功表演了特技后向主人央求奖赏的小狗。</p>
<p>“嗯，做得很好。你真的变强了呢！很好很好。”</p>
<p>“谢、谢谢你！……嘿嘿嘿……”</p>
<p>得到凛太朗的摸头与赞美，艾玛开心地露出微笑。</p>
<p>“唔咕咕咕……”</p>
<p>琉奈咬牙切齿地远远瞪着两人。</p>
<p>这时，啪啪啪……头顶上传来了一道掌声。</p>
<p>“人家的王如何……很厉害吧？”</p>
<p>凛太朗抬头一看。</p>
<p>面向马路的建筑物阳台栅栏上坐着一位伸出两腿的少女。她俯视着现场，那惹人怜爱的嘴角勾勒出一道诡谲的笑意。一片昏暗之中，唯有那对看似瞳孔全开的鲜红双眸，有如闷燃的火炎般闪闪发光。</p>
<p>“呵。真是如字面所述的作壁上观呢。你好大牌啊，兰马洛克。”</p>
<p>“加个‘卿(Sir)’吧，梅林……不，真神凛太朗。”</p>
<p>凛太朗与少女──兰马洛克卿彷佛咬着对方不放般朝彼此冷笑、瞪视。</p>
<p>“哼，算了，言归正传。虽然这话不该由我说，但艾玛仍在持续成长中呢。她还能更上一层楼喔……只要她身边有个好师父在。”</p>
<p>“…………”</p>
<p>“也就是说，比起你现在的主人，艾玛压倒性的更具未来性。你能随心所欲将她染成你的色彩，将她培养成你理想中的君王……和那边的野丫头差多了呢……这不就是男人的浪漫(Roman)吗？”</p>
<p>“…………”</p>
<p>“我们这件商品啊，可是很划算喔……如何？你也觉得比起琉奈，侍奉艾玛会比较好吧？凛太朗……嘻嘻嘻……”</p>
<p>兰马洛克卿猛力推销自己的君王。</p>
<p>“咕……那个萝莉婊子竟然大放厥词……！”</p>
<p>琉奈太阳穴上的青筋暴露，恶狠狠地咒骂。</p>
<p>不过，更令琉奈气愤的是──</p>
<p>“…………”</p>
<p>（为、什、么！为什么你一句话也不回呢？）</p>
<p>无论兰马洛克卿对凛太朗说什么，他只是有如陷入深思般沉默不语。</p>
<p>这简直就像他真的在将琉奈与艾玛放在天秤上衡量。</p>
<p>（他明明说过要当我的伙伴！明明说过要让我获胜！）</p>
<p>自从艾玛出现以来，琉奈的心情就一直非常恶劣。</p>
<p>或许是想化解这股逐渐险恶的气氛，又或者只是不懂察言观色……</p>
<p>“喂！兰马洛克卿！虽然我们只是处于停战状态，但再怎么说你我都是互相协助的关系喔！你好歹也参加战斗出一份力吧？”</p>
<p>高文卿对着头顶上的兰马洛克卿高声大喊。</p>
<p>“才～不要。如果我下场，艾玛的厉害表现不就会变得不起眼了吗？”</p>
<p>兰马洛克卿撩起秀发，轻轻带过高文卿的指责，并且露出一抹微笑，在暗夜中勾勒出一道殷红的线条。</p>
<p>“再说了……这么做好吗，高文卿？如果我出手……可能会……把你连同妖魔一起砍死喔？”</p>
<p>她虽然笑着，却没有丝毫笑意。面对露出如此骇人笑容的兰马洛克卿──</p>
<p>“请您务必好好休息！兰马洛克卿！”</p>
<p>高文卿脸色发青，慌慌张张地退了回去。</p>
<p>“够了。现在没时间干这些蠢事。”</p>
<p>凛太朗这么说着，重新绷紧现场松懈下来的气氛。</p>
<p>“那栋废弃大楼的地下停车场……有‘裂隙’的反应。快走吧。”</p>
<p>于是──</p>
<p>凛太朗等人一同前往那座地下停车场。</p>
<p>走进通往地下的坡道，一行人抵达了地下停车场。眼前是一片以水泥打造的漆黑空间。里头没有任何车，空荡荡的。</p>
<p>凛太朗他们留意着四周，小心谨慎地往深处前进。</p>
<p>……最后，众人脚步的回声嘎然而止。</p>
<p>宽广地下停车场的最深处……有着那个。</p>
<p>描绘于地面，散发昏暗光芒的凯尔特三角形魔法阵──于其上方空间不自然地扩散的黑色污渍，或该说裂缝般的某种东西。</p>
<p>“……是‘裂隙’呢……和至今出现的比起来大了好几倍。”</p>
<p>凯伊卿皱起眉头说着。</p>
<p>“刚才的妖魔……红帽子，与至今遭遇的妖魔相较之下危险程度特别高……它们应该就是从这道‘裂隙’出现的没错。”</p>
<p>“……是啊。”</p>
<p>凛太朗微微颔首，随即在魔法阵上以剑尖刻划起文字。</p>
<p>他打算像往常那样，对“裂隙”进行“解咒”……就在这时候。</p>
<p>“实在是够了……你们真的只会多事耶。”</p>
<p>突然间，一道女性的话音响遍了整个停车场。</p>
<p>不可思议的洪亮声音在狭小的空间内诡异地来回回荡──</p>
<p>“是谁！”</p>
<p>众人同时回过头。</p>
<p>只见后方的空间蜷曲着一股比眼前的黑暗更加深沉的暗影。</p>
<p>蜷曲的暗影形成黑雾，汇聚成人的形状。</p>
<p>化为人形的黑雾聚合体最后得到质量与质感，化为一位女性。</p>
<p>“人家明明这么努力地制造出‘裂隙’……却统统都被堵起来，实在让人难以接受呢……呵呵呵呵……”</p>
<p>飞扬的漆黑兜帽与长袍。长袍底下露出度过高的艳丽肉体。面纱半遮住了那妖媚得令人毛骨悚然的美丽脸庞。宛若诞生自黑暗，有着昏暗之影的少女出现在凛太朗等人的面前。</p>
<p>当那位少女的存在于现实空间中确立的瞬间。</p>
<p>琉奈、菲莉希亚与艾玛的背后皆窜上一股毛骨悚然的寒意。</p>
<p>与兰马洛克卿、兰斯洛特卿或魔人化的凛太朗所释放，只是与之对峙就彷佛会被压垮的存在感、压迫感、恐惧感不同，黑色少女散发出有如注视深渊般深不见底的阴森古怪气息，冲击了琉奈等人──</p>
<p>就在内心淌着冷汗，僵硬地举着剑的少女面前。</p>
<p>“总算现身了。你就是在岛上各地制造‘裂隙’的蠢蛋吗？”</p>
<p>凛太朗扛着双剑，向前走了一步。</p><p>“只要持续摧毁‘裂隙’，我就猜到你迟早会出现。”</p>
<p>然而，虽然他的语气傲慢，凛太朗仍然慎重保持与魔女之间的距离。</p>
<p>倘若大意冲上前──就是踏进死地。</p>
<p>那位魔女拥有令凛太朗这番程度的强者如此堤防的某种事物。</p>
<p>“虽然不知道你有什么目的，但那不重要。你就要在这里退场啦。”</p>
<p>不过，若轻举妄动靠过去，则形同自杀。只要小心谨慎地战斗便不会出差错。</p>
<p>凛太朗毫无惧色，嘲讽地说着。</p>
<p>但是看到那位古怪的魔女……凛太朗忽然想起了什么。</p>
<p>“……嗯？你……好像在哪里……？”</p>
<p>凛太朗的脑子与记忆受到微弱的刺激。</p>
<p>那……到底是何时的事？在何处发生的？</p>
<p>是在卡美洛国际学园吗？或是在来到这座人工岛新阿瓦隆之前？更或者是在那个传说时代？</p>
<p>“……这种感觉是怎么回事？我在哪里见过你吗……？”</p>
<p>但不知为何，他想不起来。无法掌握少女的真实身分。</p>
<p>脑中零星浮现的影像毫无疑问是与她有关的记忆，然而那些记忆只维持零碎的状态，不知为何完全无法与眼前的少女连结在一起。</p>
<p>自己一定认识这名女子，一定见过她，然而却想不起来她是谁。</p>
<p>那种感觉令人烦躁与气愤。</p>
<p>凛太朗露出难得一见的不悦与惊慌表情，气得咬紧牙关。</p>
<p>“没有用的，梅林。没错，你在白费力气。”</p>
<p>黑衣少女嫣然一笑。</p>
<p>宛如找到她最爱玩具的天真笑容。</p>
<p>“姑且不论传说时代的你，如今已劣化的你不可能掌握我的真面目喔。你无法破除我的‘隐蔽真身’魔法。一切都是徒劳无功。”</p>
<p>接着，她掀动长袍，大大张开了双手。</p>
<p>“啊啊，多么难堪！那也算是世界最强的魔法师吗？梅林，伟大魔人族的后裔！请你早日取回原本的自己！抛弃那副难堪的人类躯壳吧！哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！”</p>
<p>“……呿。”</p>
<p>凛太朗不悦地咋了一声，彷佛要恫吓对方似的挥了一剑。</p>
<p>“啰嗦，闭嘴。谁管你的真面目是什么啊……‘亚瑟王继承战’，既然你妨碍了这场有趣的游戏(Game)，我就当场宰了你。”</p>
<p>“请、请等一下，师父！”</p>
<p>艾玛举起佩剑站到不悦之情表露无遗的凛太朗面前。</p>
<p>接着，她正面直视魔女，提出疑问。</p>
<p>“那位女士！你为什么要在‘意识帷幕’上撕开‘裂隙’？你究竟知不知道自己在做什么？如果像那样持续制造‘裂隙’，总有一天，危险的妖魔真的会来到这边的世界！如此一来──”</p>
<p>然而。</p>
<p>“艾玛，啊啊，艾玛、艾玛，多么可怜的孩子……”</p>
<p>黑衣魔女没有回答问题，而是向艾玛投出打从心底怜惜她的眼神。</p>
<p>“没有自我的艾玛、如可笑提线木偶般的艾玛、内心空荡荡的艾玛……你是个无时无刻不被人利用，随他人起舞，受人驱使的可悲优秀棋子。”</p>
<p>“什么……！”</p>
<p>“啊啊，好可怜。啊啊，好可悲。你打算永远将自己的意志、自己的人生交给他人管理吗？你到底是为何而活呢？嘻嘻嘻……”</p>
<p>或许是那位魔女的话语触碰到艾玛心中的某处核心──</p>
<p>“‘再也受不了了，我到底是为何而战？为了什么成为王？’嘻嘻嘻……”</p>
<p>“你、你在说什么──！别、别开玩笑了！”</p>
<p>那个个性沉稳的艾玛突然情绪激动起来。</p>
<p>“闭嘴，魔女！我们会奉正义之名！为了人类！以上帝的恩宠与恩德消灭与人类为敌的你！觉悟吧！”</p>
<p>“等等……艾玛？冷静一下！你怎么了？”</p>
<p>“就是啊！不可以中了那种女人简单的挑衅！”</p>
<p>琉奈和菲莉希亚虽然提出警告，然而这些话传不进艾玛的耳里。</p>
<p>“饶不了你！不可饶恕！竟然说我是木偶……！”</p>
<p>那张美丽的脸庞因愤怒而扭曲，彷佛差点就要扑向魔女。从过去她的举止，难以想像她现在这副慌乱与激愤的模样。</p>
<p>“…………”</p>
<p>唯有凛太朗以冷静的眼神半眯着眼注视着艾玛。</p>
<p>而从魔女口中编织出的诅咒仍未止息。</p>
<p>“……你受够当神操控的木偶了，所以才会希望由深爱不已的师父捏住你的丝线，为你系上项圈，没错吧？嘻……汪汪汪，你是只可爱的小狗狗喔♪”</p>
<p>魔女彷佛把那句话当成致命一击。她歪头露出灿烂的凄厉笑容，毫不留情地将最大的轻蔑与同情抛向艾玛。</p>
<p>于是──艾玛达到了临界点。</p>
<p>“住口啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”</p>
<p>咆哮的艾玛举起剑如弹簧般冲向黑衣魔女。</p>
<p>“这个笨蛋！随随便便靠近的话──”</p>
<p>“呿──”</p>
<p>琉奈和凛太朗追了上去。</p>
<p>“呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”</p>
<p>艾玛企图贴近魔女。她化作一道白色闪光，直逼魔女而去。</p>
<p>然而，就在剑尖即将碰触到魔女──的那个刹那。</p>
<p>“啊啊，真可怜、真可怜。”</p>
<p>魔女双手在眼前交叉，轻轻往左右拨开。</p>
<p>转瞬之间，魔女眼前的空间裂开一道骇人的巨大裂口。</p>
<p>“什──！”</p>
<p>冲劲过猛的艾玛煞不住车，只能无助地落入眼前裂开的空间龟裂，被其吞噬。</p>
<p>“什么！艾玛她──”</p>
<p>凛太朗从停下脚步的琉奈身边冲了过去。</p>
<p>“……呿，真是个欠人照顾的家伙。”</p>
<p>接着，不知道他做了什么样的判断，凛太朗自己竟也跳入了那道裂口。</p>
<p>“凛太朗！”</p>
<p>“你安分地待在那里！我马上回来！”</p>
<p>这句喊叫从黑暗的裂口深处传到了僵住的琉奈耳中。</p>
<p>然而琉奈交互看了看周围的状况与裂口内部。</p>
<p>“不！你是我的家臣也是我的所有物耶！怎么可能放着你不管！”</p>
<p>琉奈似乎也下定了决心，纵身一跃跳进裂口中的深渊。</p>
<p>“琉奈！凛太朗！”</p>
<p>凯伊卿沉痛地大喊，但为时已晚。</p>
<p>魔女将双臂在头上交错，裂口瞬间闭合，消失得无影无踪。</p>
<p>“天、天啊……琉奈、Ｍｒ．真神和艾玛……”</p>
<p>“……消失了……？被消灭了吗……？”</p>
<p>菲莉希亚、高文卿和凯伊卿震惊地愣在原地。</p>
<p>就在三人面前，黑衣魔女如歌咏般宣告：</p>
<p>“多么无知、愚昧。一切都结束了。在世界的夹缝间飘游飞舞吧，永别了……”</p>
<p>接着，魔女优雅地轻声冷笑。</p>
<p>“来吧，接下来轮到剩下的你们喽……？”</p>
<p>她缓缓伸出手臂，彷佛向对方提出邀请。</p>
<p>那只手上缠绕着漆黑的星气光──散发出某种魔法萌动的气息。</p>
<p>“休想得逞！”</p>
<p>“我会让你把琉奈她们还回来！”</p>
<p>高文卿、菲莉希亚、凯伊卿举剑企图阻止魔女，如疾风般冲上前。</p>
<p>然而，异状在转瞬之间出现了。</p>
<p>三人踩着地板的脚底突然传来一股异样的感觉。</p>
<p>等他们注意到时，整片坚硬的水泥地已在不知不觉间化为一滩有如烂泥或沥青的黑色黏稠流体。</p>
<p>“什么──！这、这是什么东西？”</p><p>“脚、脚被……！”</p>
<p>菲莉希亚等人的脚纷纷陷入黏稠液体之中。液体裹住了脚，夺走奔跑的力气，他们马上就变得无法动弹。</p>
<p>而且不知道这片黑色沼泽是否没有底，菲莉希亚等人的身体毫无止境地下沉。脚踝、小腿、膝盖、大腿……当她们缓缓下沉时，令人作呕的厌恶感与恐惧也跟着侵蚀菲莉希亚等人的内心。</p>
<p>“呜……呜呜呜！可恶──‘风之舞者啊──’”</p>
<p>正当菲莉希亚在忍无可忍之下准备咏唱某种妖精魔法以突破目前的困境时──</p>
<p>唰啪！四周炸开了水花。</p>
<p>无数骸骨手臂从泥沼中伸出，攀上菲莉希亚等人。</p>
<p>枯木般的骨手缠住菲莉希亚，试图钻进她的嘴里。</p>
<p>“噫──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”</p>
<p>由于太过恐怖，菲莉希亚失去理智，惊声尖叫。</p>
<p>同时间，一行人的身体也被骨手往下拖，逐渐没入黑沼之中──</p>
<p>“唔、唔呜呜……！”</p>
<p>“该死！竟、竟然在这种地方……！”</p>
<p>凯伊卿与高文卿也已是一筹莫展。</p>
<p>只剩下彷佛没有重量般浮在黑色沼泽上的魔女，俯视着众人发出妖艳的冷笑。</p>
<p>──就在此时。</p>
<p>咚锵！现场爆出巨大的声响，黑色沼泽的正中央插上一支巨大的十字架。</p>
<p>是兰马洛克卿的十字架型大剑。</p>
<p>随后，原本覆盖这一带的黑色泥沼随着彷佛玻璃碎裂的巨响，化作点点碎片飞散于虚空之中。 “啊──！”</p>
<p>“……咦？”</p>
<p>当他们回过神时，那片难以对抗的绝望黑沼已不复存在。菲莉希亚、高文卿、凯伊卿三人跪在坚硬的水泥地上喘着大气。</p>
<p>“幻影……？幻术？刚、刚才那是……？骗、骗人的吧……？”</p>
<p>一位少女悠哉地走过茫然无措的菲莉希亚身旁。</p>
<p>“别再玩那种无聊的闹剧了。”</p>
<p>那位少女──兰马洛克卿将手放在插入地面的大剑剑柄上，拔出剑后直接朝着黑衣魔女走去。</p>
<p>“哎呀？真不愧是名声响亮的兰马洛克卿……我刚才其实还挺认真的喔。”</p>
<p>兰马洛克卿对魔女的话没有任何回应，“呼！”一声重重举起大剑。</p>
<p>“……把艾玛还回来，把我敬爱的君王还回来，否则我就宰了你。”</p>
<p>兰马洛克卿那原本瞳孔就有些放大的鲜红眼眸如今瞪得更大──周围的气温一口气瞬间降至冰点，发出哀号声。</p>
<p>怒火熊熊燃烧的兰马洛克卿简直炽热得像地狱的业火，菲莉希亚的周围却绝望般的寒冷，宛如冻结地狱。</p>
<p>“……哎哟，好可怕好可怕……”</p>
<p>在此之前一向游刃有余的魔女，话音中首次夹杂了僵硬的语气。</p>
<p>“不过就算你要我还，我也不可能这么做吧？”</p>
<p>“那就去死吧。”</p>
<p>刹那间，兰马洛克卿的身影消失了。</p>
<p>不对，那只是因为她的移动速度超越人类动态视力的极限，因而产生这种错觉。</p>
<p>兰马洛克卿化作红色的彗星，直直冲向魔女──</p>
<p>…………</p>
<p>“……喂，琉奈。快起床。再不醒来小心被吞噬喔。”</p>
<p>“……呜……嗯？”</p>
<p>侧腹被戳的感觉让旁徨于黑暗中的意识缓缓上浮。</p>
<p>她睡了多久？伏卧在地的琉奈甩了甩意识模糊不清的脑袋，坐起身子。</p>
<p>“……凛、太朗……？”</p>
<p>“你总算醒了，贪睡鬼。真是的，我都叫你待着别动了。”</p>
<p>琉奈眨了眨眼抬头看去，见到一脸傻眼俯视着她的凛太朗就站在身旁。</p>
<p>“对了……我们……掉进那个奇怪的黑衣女造出的‘裂隙’……”</p>
<p>接着，琉奈带着仍有些混乱的意识环顾四周。</p>
<p>那里是某人的房间。有着木板墙面与地板。</p>
<p>应该是女孩子的房间吧。花纹可爱的窗帘与地毯，桌上摆着布偶之类的小饰品。有些单调，是没什么特殊之处的房间。</p>
<p>然而当那个映入眼帘时，琉奈不禁瞪大了眼。</p>
<p>“……那是什么啊？”</p>
<p>房间里有几扇窗户，全都嵌上了坚固的铁栅栏。</p>
<p>琉奈不经意回头一看。</p>
<p>结果，她看见了后头一整面的铁栅栏，门被锁链牢牢捆住──门后则是一条石头走廊与无尽的黑暗。</p>
<p>乍看之下只是普通女孩的房间，实际上却充满过于异常的扭曲。</p>
<p>鸟笼、地牢……这些词汇恰好用来形容此地。</p>
<p>“……是异界。”</p>
<p>“异界？就是这里……？”</p>
<p>琉奈重复了一次凛太朗的自言自语。</p>
<p>“没错。这是将我们经常提到，稳固隔开现实界与幻想界的‘意识帷幕’之存在暂时变得模糊，藉此产生的无何有之地(Never Where)……是那个黑衣魔女搞的鬼。”</p>
<p>“…………”</p>
<p>“这处奇妙的‘异界’，恐怕是反应被吞入异界的‘某人’深层意识的世界吧。”</p>
<p>“……被吞入的……某人？”</p>
<p>听闻此话，琉奈随即环顾四周。</p>
<p>这么说来，目前还看不到另一位应该落入此地之人的踪影。</p>
<p>“是的。这个现实与幻想的境界非常模糊暧昧。‘当你注视深渊时，深渊也在注视你’……你也要小心点，琉奈。一旦松懈大意，可是会两三下就被这个世界吃掉，成为这个‘异界’的一部分喔。”</p>
<p>不管情不自禁吸了一口气的琉奈，凛太朗偏过头说着。</p>
<p>“不过……那个女人究竟是何方神圣？足以吞入现实人类，偏向幻想界的异界……就连传说时代的魔法师也没办法轻易制造如此高等的异界……”</p>
<p>正当凛太朗思索着黑衣魔女的真实身分时──</p>
<p>噫……呜……呜……噫……呜……</p>
<p>一道细微的低声啜泣传进两人耳里。</p>
<p>声音似乎是从铁栅栏的另一边传来的。</p>
<p>“……谁？”</p>
<p>“…………”</p>
<p>凛太朗没有回答琉奈的疑问，只是站在铁栅栏门前面。</p>
<p>你要做什么──就在琉奈打算这么问的瞬间。</p>
<p>拔剑，两斩。凛太朗的双剑将铁栅栏连同锁链如薄纸般切碎。</p>
<p>“咦咦咦咦咦──！凛太朗，你未免强得太像怪物了吧？”</p>
<p>“哼，这里是偏向幻想界的异界，能在内心为自己筑起‘做得到’、‘做不到’高墙的人只有自己喔，琉奈。”</p>
<p>“听、听不懂你在说什么耶……？”</p>
<p>“也就是说，比起武力的强度，这里着重的是心灵的强度。”</p>
<p>凛太朗抛下一头雾水的琉奈，迳自穿过被砍倒的铁栅栏。</p>
<p>他似乎想朝啜泣声传来的方向走去。</p>
<p>“啊……等、等等我嘛！”</p>
<p>琉奈慌慌张张地追上凛太朗。</p>
<p>他们离开铁栅栏房间。</p>
<p>凛太朗等人在阴暗的石头通道里走了一段时间后，眼前豁然开朗。</p>
<p>四周是一座林木稀疏的森林。阳光洒落林间，和风徐徐吹拂，树叶铺成了一片地毯。</p>
<p>远处似乎有座城镇，依稀看得到颇具古风的城墙与都市。</p>
<p>“……越来越搞不懂了，这里到底是哪里？”</p>
<p>琉奈皱起眉头，低声自言自语。</p>
<p>“……法国中部罗亚尔河地区的地方都市奥尔良郊外……圣贞德修道会的领地内。”</p>
<p>凛太朗斩钉截铁地说道。</p>
<p>“啊？会不会太具体了？”</p><p>“…………”</p>
<p>凛太朗没有回应，不发一语朝森林深处走去。</p>
<p>“到底是怎么样啦……”</p>
<p>琉奈叹了口气，只能继续向前走。</p>
<p>两人走在阳光和煦的森林里。</p>
<p>靠着少女的啜泣声来辨别方向前进。</p>
<p>四周的林相慢慢变得苍郁阴暗，逐渐远离文明。</p>
<p>最后，眼前出现一处开阔的空间，其上耸立着一座陈旧的修道院。</p>
<p>修道院前的广场──出现了异常且惊悚的景象。</p>
<p>一群身着祭司服，面部空洞不见五官的祭司团团围住一位穿着修女服的少女，更有许多没有脸的天使在少女头上飞舞。</p>
<p>那位少女是──</p>
<p>“艾玛？不、不对……感觉年纪有点小……？”</p>
<p>“艾玛那家伙……被吞噬了。”</p>
<p>“……什么意思？”</p>
<p>听到凛太朗这句意味深长的话，琉奈转头反问。</p>
<p>“噫……呜……噫……呜呜……”</p>
<p>另一方面，身穿修女服的年幼艾玛正在祭司与天使的围绕中呜咽哭泣。</p>
<p>她的脖子绑着项圈、手脚铐上枷锁……而那些东西各自连接了无数的锁链。</p>
<p>锁链被牢牢握在周围的祭司与天使们的手里。</p>
<p>她落入无法逃跑也无法动弹的状态。</p>
<p>“喔喔，艾玛！喔喔，艾玛！伟大天主的仆人！多么难堪啊！”</p>
<p>“你连这种程度的事都办不到吗？”</p>
<p>“你应当拯救世界吧？你应当成为救世圣女(La Pucelle)吧？”</p>
<p>没有五官的祭司与天使们团团围住呜咽不止的艾玛，恣意责骂她。</p>
<p>“对不起……对不起……！我会更努力……更努力……！所以不要抛弃我，主耶稣……请不要舍弃我……！”</p>
<p>小艾玛正在哭泣。</p>
<p>面对立在眼前的王者之剑，艾玛只能嚎啕大哭。</p>
<p>“伟大的基督教守护者与信仰的英雄亚瑟王。如今你继承了其神圣血脉，就应当负起拯救世界、引导民众的命运。”</p>
<p>“看着吧，艾玛。听听那渴求救赎的民众之声！听听那期望之声！”</p>
<p>四周涌现无数人类的气息。</p>
<p>不知从何而来的大量民众在不知不觉间围住了艾玛。</p>
<p>““““救世主大人！救世主大人！英雄大人！””””</p>
<p>““““救世圣女！救世圣女！””””</p>
<p>““““喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！””””</p>
<p>“噫、噫……！”</p>
<p>那怒吼般的气势让艾玛被吓得表情扭曲，缩起身子。</p>
<p>不知从何处传出的赞美歌嘹亮响起。更多不知从何而来的锁链缠上艾玛，将她高高吊起。</p>
<p>“啊、啊……好、好难过……好重……！啊啊……”</p>
<p>“你之所以战斗乃是上帝的旨意！是寻求一切救赎之无辜人民的祈求！”</p>
<p>“来吧，艾玛。快拿起剑！讨伐上帝的敌人……为了正义而战！”</p>
<p>接着，艾玛眼前出现了有如一座大山，必须抬头仰望的“某物”。</p>
<p>那个“某物”……无法以三言两语形容。</p>
<p>那是将大群恐怖的怪物、层层相叠的尸体、佐以鲜血与更胜黑暗的暗影熬煮而成的──混沌般的“某物”。看似恶魔，亦若神明，又如怪物。也像是除了这三者之外的任何骇人之物。那团彷佛吞噬一切光芒，有如虚空的混沌之中翻滚着极为浓厚的黑暗，朝周围散布名为死亡与恐惧的绝望，就像是掠夺世上所有热能的地狱。</p>
<p>“唔……那、那是……什么？”</p>
<p>怦咚。直视那个“某物”的琉奈脸色发青，发出呻吟。</p>
<p>好恶心。头晕目眩几近作呕。光是看着就让心跳剧烈加快，全身冒出大量冷汗，丧失所有感觉。</p>
<p>那如剧毒般从内心深处涌出的感情，已经到了无法忽视不管的程度。</p>
<p>──好可怕。我害怕那团黑色的混沌，无法再直视那个东西。</p>
<p>面对那团黑色混沌，现在的我感受到比昏暗深洋更深沉的绝望──</p>
<p>“呼──呼……！哈……呼……！”</p>
<p>快要喘不过气的琉奈双膝一跪，倒在地上。</p>
<p>“喂喂，别勉强自己啊……那可是‘世界毁灭与死亡的形象’呢。”</p>
<p>斜眼看着黑色混沌的凛太朗兴味索然地如此说道。</p>
<p>“‘世界毁灭与死亡的形象’……！那、那是什么……？”</p>
<p>“世界末日这种东西啊，是存在于全体人类集体意识中的共同概念。对其感到的恐惧与绝望亦是如此……那东西就是将艾玛的想像化为形体之物。站在‘世界毁灭与死亡的形象’之前，只有脑袋有问题的人才有办法平心静气。”</p>
<p>平心静气的凛太朗愉快地耸了耸肩。</p>
<p>“想像？那是想像？光是直视人的想像，就会感到如此恐惧与绝望，连站都站不起来吗？我从刚才就一直想自杀想得不得了耶！”</p>
<p>“这里是偏向幻想界的异界……换句话说就是精神世界。如果拘泥于现实界的常识，可是会吃大亏喔。”</p>
<p>就在凛太朗与琉奈对谈的期间。</p>
<p>黑色混沌放出的瘴气将接触到的民众一一化为干尸。</p>
<p>但即使化为白骨，民众对艾玛诉求救赎的声音仍未止息。</p>
<p>洪亮的赞美歌也如失去控制般震耳欲聋，转为走调的回响，奏出一种不协和音。</p>
<p>那副光景简直如深处的地狱，见者无不为之惊惶。</p>
<p>“来吧，战斗吧，艾玛！”</p>
<p>“请拯救世界！请拯救人类！为了上帝的旨意！为了正义！”</p>
<p>“那是你应当背负的责任！你没有除此之外的存在价值！”</p>
<p>“呜……啊……噫……不要……！”</p>
<p>在干尸化的祭司与天使们手中锁链的牵引之下，艾玛举起颤抖的手拔出脚下的王者之剑，然后拖着沉重的锁链，浑身颤抖一步一步走向怪物。</p>
<p>然而，她没有抵达混沌怪物的面前。</p>
<p>“不要……我受够了……谁来救救我……救救我……！”</p>
<p>艾玛一刀也没有挥向混沌怪物，她似放弃一切般的任凭宝剑落地……彷佛承受不了身体的重量，双膝跪地……再次呜咽哭泣。</p>
<p>而周围的人们却对如此无助的艾玛持续抛出自私的话语──</p>
<p>救救我们！求求你帮助我们！救世主大人！</p>
<p>为什么你不为我们战斗呢？为什么不拯救我们呢？</p>
<p>──字字句句都是践踏、不顾年幼艾玛意志的一厢情愿的祈祷。那是将弱小当成逃避藉口的掠夺者。</p>
<p>“这是什么……？太过分了……！”</p>
<p>受到浑身熊熊燃起的怒火驱动，琉奈硬逼着颤抖的身子站起身。</p>
<p>“开什么玩笑……！开什么玩笑啊……！将一切责任全部推到一个人身上……逼她背负这些……！你们究竟当自己是谁了？”</p>
<p>“……冷静点。”</p>
<p>凛太朗按住拔起剑就要冲出去的琉奈的肩膀，制止了她。</p>
<p>“我说过吧？这里是投射艾玛内心世界的异界。那些民众、神使、毁灭的怪物都只是艾玛心中的想像……别当真了。”</p>
<p>“可、可是！”</p>
<p>琉奈瞄了艾玛一眼。</p>
<p>艾玛正在哭泣。受不了锁链的沉重、恐惧与绝望而呜咽啜泣。</p>
<p>“总不能放着她不管吧！”</p>
<p>“！”</p>
<p>琉奈挥开凛太朗的手──朝地面一蹬。</p>
<p>“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”</p>
<p>她将剑高举</p><p>过肩，以猛烈的速度冲向“死亡与毁灭的形象”。</p>
<p>“哦？”</p>
<p>凛太朗嘲弄地扬起嘴角，目送琉奈的身影离去。</p>
<p>琉奈杀气腾腾、锐不可挡──她的气势就是如此之盛。</p>
<p>然而。</p>
<p>“啊啊啊啊──呜──！”</p>
<p>怦咚。每当她一步步接近黑色混沌──浓郁的恐惧与绝望就逐渐蹂躏琉奈的心灵。怦咚。压碎她的意志。怦咚。占据她的意识。</p>
<p>怦咚、怦咚、怦咚、怦咚──</p>
<p>心脏传出的恐惧哀号，已剧烈响动至几近破裂。</p>
<p>“──啊──啊、啊……！”</p>
<p>摄取不到氧气的大脑令思考一片空白，手脚渐渐使不上力，冲刺的速度慢了下来，压在身上的绝望重负令她快要当场倒地。</p>
<p>──自己到底是为了什么而对抗如此令人绝望的事物？</p>
<p>这种自暴自弃的疑问占满了琉奈的脑子。</p>
<p>──死了还比较轻松。</p>
<p>这种毁灭性的冲动使琉奈的心脏疯狂猛跳。</p>
<p>死神在琉奈的耳边弹奏起甜美的诱惑旋律──</p>
<p>不过。</p>
<p>“──啊──呜──呜，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”</p>
<p>琉奈扫除所有甜美的黑暗冲动，扯开嗓子放声大吼。</p>
<p>她咬紧牙关，点燃眼瞳与灵魂的火焰，再一次眼神锐利地紧盯混沌怪物。</p>
<p>她重新将全身的力量灌注于腿中──猛力朝大地一蹬──冲向怪物──</p>
<p>“怎么可以输啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！”</p>
<p>凭藉浑身的力量，挥剑朝怪物斩下。</p>
<p>琉奈的王者之剑嚓一声嵌入混沌。</p>
<p>“──！”</p>
<p>然而却毫无命中的感觉。</p>
<p>死亡的混沌只是吞入琉奈的王者之剑的剑身……仅此而已。</p>
<p>“可……恶！唔唔唔唔──！”</p>
<p>琉奈慌张地想抽出剑，剑却一动也不动。</p>
<p>剑不知为何吸住了她的手，让她连想放手都办不到。</p>
<p>簌簌……簌簌……剑身逐渐被拉进混沌，让琉奈的身体连带被拖去。琉奈的内心也迅速被绝望给占满。</p>
<p>（凛太朗说过……“比起武力的强度，这里着重的是心灵的强度”！）</p>
<p>琉奈猛一咬牙。</p>
<p>（这是想像……只是想像！真正的世界没有什么末日，那是想像！所以，只要我意志坚定就能战胜它！应该能赢啊……！可是为什么……我赢不了？这代表我太弱了吗？）</p>
<p>虽然她拚命想拔出剑，但不管怎么做都只是徒劳无功，无力对抗。</p>
<p>（赢不了就代表……我在精神上输了吗？我屈服于世界毁灭的恐惧吗……？这种事……！）</p>
<p>正当琉奈哀叹自己的弱小与不中用时。</p>
<p>“喂喂，别逞强啦。”</p>
<p>凛太朗悠悠哉哉地走过来说：</p>
<p>“……你办不到的。”</p>
<p>琉奈的胸口突然窜出一股宛如被锐利匕首刺穿的痛楚。</p>
<p>你的格局就只有那点程度……听起来就像这个意思。</p>
<p>“呜……既、既然如此，凛太朗！君、君王有令！想想办法！”</p>
<p>于是。</p>
<p>“好哟。”</p>
<p>凛太朗咧嘴一笑──做出行动。</p>
<p>“哈哈，呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！”</p>
<p>凛太朗放声大笑，拔剑冲了出去。</p>
<p>他的目标──不是消灭黑色混沌。</p>
<p>而是围住艾玛以锁链困住她的──民众。</p>
<p>“……咦？”</p>
<p>展现在愣住的琉奈面前的──是一场凄惨的屠杀。</p>
<p>凛太朗如疾风般奔驰，左挥一剑，右挥一剑，双剑齐挥，如狂暴旋风般不断挥剑。</p>
<p>每出一刀，便有无数民众化为肉骨碎末喷溅至半空中。</p>
<p>他朝缠着艾玛不放，宛若怨灵的人民挥斩、挥斩、砍倒、斩杀殆尽。</p>
<p>他在冲刺路线上跑出一个圆，将围绕艾玛的民众砍死、砍死、杀得一个也不剩──再纵身高高跃起。</p>
<p>“喔喔，多么可怕！恶魔啊！滚开──”</p>
<p>“感受上帝的愤──”</p>
<p>双剑一斩削飞握着艾玛锁链的祭司们的首级──将天使们打落地面。</p>
<p>转眼间，束缚艾玛的锁链响起哗啦声，尽数被砍断。</p>
<p>“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！”</p>
<p>站在倾盆而下的赤红鲜血豪雨之中，凛太朗只是不断蔑笑。</p>
<p>“自己什么也不做！只懂要求！只知祈祷！那种活着也没意义的人渣们都去死吧！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！”</p>
<p>“…………”</p>
<p>琉奈看着神情如恶鬼的凛太朗身影，哑然失声。</p>
<p>“…………师父。”</p>
<p>年幼的艾玛淋着从天而降的血雨，抬头望向凛太朗。</p>
<p>接着。</p>
<p>“师父……师父……”</p>
<p>笑了。</p>
<p>身处于凄惨的尸山血河中，艾玛幸福地绽放花朵般的笑容。</p>
<p>“……！”</p>
<p>毛骨悚然。比起彷佛狂暴恶魔的凛太朗，艾玛的那副笑容更令琉奈感到脖子一凉的恐惧。</p>
<p>（她笑了……？在这种状况下……？为什么能露出那种笑容……？）</p>
<p>就在下一秒，琉奈受到更震撼的冲击。</p>
<p>“……没事的，艾玛。有我陪着。”</p>
<p>凛太朗竟然迎面抱住艾玛，对她轻言细语。</p>
<p>“……咦？”</p>
<p>琉奈发出傻眼的声音，只能茫然看着这个画面。</p>
<p>“……师父……”</p>
<p>“你一直很努力。为了拯救世界而独自努力。很辛苦吧，很孤独吧……从今以后我会看顾你，待在你的身边保护你。所以……放心吧，你不再是独自一人。”</p>
<p>于是，艾玛握住自己项圈上剩下的唯一一条锁链，哗啦一声默默地将其递向凛太朗，并以蕴含了比海还深的亲爱与情爱的眼神注视凛太朗。</p>
<p>那宛如民众期待着救世主的眼神。</p>
<p>“…………”</p>
<p>凛太朗俯视那条锁链……过了一会儿，终于将它牢牢握住。</p>
<p>艾玛随即幸福地露出微笑。</p>
<p>凛太朗带着温和的表情摸着艾玛的头。</p>
<p>“凛、凛太朗……”</p>
<p>看着凛太朗与艾玛的的身影，琉奈感到心中隐隐作痛。</p>
<p>接着，或许是因为凛太朗握住了锁链而感到安心，艾玛下定决心似的离开凛太朗身边……拾起了剑。</p>
<p>缓慢但坚定地直视黑色混沌的毁灭，并且迈开步伐。</p>
<p>“笨、笨蛋！不行啊，别过来！快逃──”</p>
<p>即将被吞入混沌的琉奈连忙高声制止。</p>
<p>不过。</p>
<p>小艾玛缓缓举起剑。</p>
<p>其眼神、表情，已无丝毫先前的软弱。</p>
<p>她慢慢走近混沌的怪物……直到那团混沌进入攻击范围。</p>
<p>隔了一拍之后，持剑笔直斩下。</p>
<p>刹那间，令人难以置信的事发生了。</p>
<p>那团压倒性强大的黑色混沌，竟然被劈成左右两半。</p>
<p>彷佛混合、浓缩全世界人类哀号的怪异惨叫声响起，变成两半的混沌随即蒸发成黑色雾气，迅速消散。</p>
<p>回过神时──黑色混沌已经消失得无影无踪。</p>
<p>“好、好厉害……”</p>
<p>琉奈茫然地望着小艾玛。</p>
<p>自己明明束手无策……那个年幼的艾玛竟然轻轻松松就打倒了“世界毁灭与死亡的形象”。</p><p>这表示自己与艾玛的格局在根本上就有差距吗？</p>
<p>“哎呀，琉奈和艾玛……这下子分出胜负了呢……虽然我一开始就知道结果了。”</p>
<p>凛太朗的自言自语轻轻刺激着琉奈的耳膜。</p>
<p>那到底是什么意思……琉奈害怕得不敢问。</p>
<p>就在琉奈深陷难以言喻的挫败感，茫然自失时……</p>
<p>“喂，琉奈？怎么啦？”</p>
<p>不知不觉间，凛太朗带小艾玛来到琉奈的面前。</p>
<p>……还牵着小艾玛项圈上的锁链。</p>
<p>“这、这画面也太差劲太糟糕了吧！”</p>
<p>回过神的琉奈一脸嫌恶地说道。</p>
<p>“当人渣也该有个限度吧！快放手！”</p>
<p>不悦的琉奈打算抢走凛太朗手上那条系着艾玛的锁链。</p>
<p>“──！”</p>
<p>但小艾玛用力挥开了琉奈的手。</p>
<p>“好痛！你做什么啦！”</p>
<p>“呜～！呜～！”</p>
<p>只见小艾玛以充满敌意的眼神瞪着琉奈，紧紧依偎凛太朗。</p>
<p>“我说啊……琉奈，就算不说你应该也知道，严格来说这家伙不是艾玛喔。而是艾玛造出的自身内心形象……就像是精神核心那种东西喔。”</p>
<p>“我、我知道啦！我要说的是道德面的问题啦！”</p>
<p>“好啦好啦。”</p>
<p>凛太朗随便打发掉琉奈，牵着艾玛的锁链走了出去。</p>
<p>“……你要去哪里？”</p>
<p>“还用说吗？既然找到艾玛的精神核心……那就赶快跟这个世界说再见吧。”</p>
<p>他这么回答。</p>
<p>由凛太朗打头阵，一行人踏入修道院。</p>
<p>“这一带应该就是形成这个异界的中心基点。如此一来，出入口就在这边……”</p>
<p>进入修道院正门后就是礼拜堂。</p>
<p>礼拜堂的深处──有着他们寻找的少女。</p>
<p>“艾玛？”</p>
<p>另外一个艾玛。那个艾玛没有变小。白银铠甲与奢华的王冠，宛如婚纱般的华美白色罩袍，身穿如此服装的艾玛带着王者之剑，摆出献上祈祷的姿势被放在一块奇异的石头台座上。她的双眼闭合，彷佛正静静地沉睡。</p>
<p>无数的锁链缠绕着艾玛，将她束缚于台座上。</p>
<p>“……王……？那是王的模样……？”</p>
<p>艾玛庄严的打扮令琉奈不禁如此低语。</p>
<p>“是啊，那就是和我们一同来到这一侧的艾玛……的本体。”</p>
<p>“凛、凛太朗，你看那个……！”</p>
<p>这时，琉奈注意到了。</p>
<p>沉睡般伫立着的艾玛的脚底与指尖……变色了。</p>
<p>伴随啪叽啪叽的声音，皮肤的质感出现变化，自下而上在艾玛的身体上逐渐蔓延。</p>
<p>是石化。艾玛的身体正缓缓被石化。</p>
<p>凛太朗在逐渐石化的艾玛面前叹了一口气说：</p>
<p>“那是化为异界一部分的现象。唉，好险即时赶到了。如果照这样下去，被异界完全同化后就无法恢复原状了。现在还有得救。”</p>
<p>于是，凛太朗牵起依偎着他的艾玛的项圈。</p>
<p>“好了，艾玛。回到本体吧，回去你该待的地方。”</p>
<p>“…………”</p>
<p>“这个世界是以你为基础打造，投射出你内心的异界。只要你回到本体……也就是从梦中醒来，这里就会崩毁，回归现实。”</p>
<p>接着。</p>
<p>小艾玛直直注视凛太朗好一会……口齿不清地说道：</p>
<p>“……呐，师父……你愿意永远陪在艾玛的身边吗？”</p>
<p>“！”</p>
<p>听到艾玛如此诉求，凛太朗微眯起眼睛，琉奈则是瞪大了眼。</p>
<p>“……呜……艾玛……一直……一直都是孤独一人……”</p>
<p>不管站着不动的凛太朗他们，艾玛开始大吐苦水。</p>
<p>“不对……我的身边有很多人……但大家只向我祈祷，崇奉我、赞扬我……我是孤独一人……拜托我拯救世界……我是孤独一人……一直、一直都是孤独的……从生下来开始就是孤独的……”</p>
<p>“…………”</p>
<p>“每个人、每个人都说……艾玛是为了成为王拯救世界而生……那就是艾玛诞生的意义……那就是艾玛存在的理由……不拯救世界的艾玛……无法成为王的艾玛……就没有存在的价值……呜……每个人、每个人都以锁链束缚艾玛，硬拉着艾玛走……”</p>
<p>“…………”</p>
<p>“可是，我……喜欢大家……想要帮助大家……所以必须成为圣女……必须拯救世界……非得前进不可……非得走下去不可……然而，身上的锁链好重好重，已经动不了……已经不想再走了……可是，我非得走下去……如果不前进，我……就不知道自己是为了什么而活了……！”</p>
<p>接着，小艾玛以哀求的眼神看着凛太朗。</p>
<p>“只靠我一个人无法拯救大家……无法拯救世界……！求求你……拉着我走，主人……为了拯救大家……为了拯救世界……请待在我的身边，温柔地拉动我的枷锁。我愿意做任何事……如此一来我一定就能继续走下去……成为了不起的王……拯救这个世界……噫……呜……所以……求求你……”</p>
<p>“艾玛，你……”</p>
<p>琉奈俯视着孩童模样、哭泣不已的艾玛。</p>
<p>艾玛恐怕走过一段琉奈所无法想像的惨烈人生吧。</p>
<p>即使内心软弱，她仍然得振作起来鼓励自己成为圣女，成为王。</p>
<p>与出于自私自利而想当王的自己──截然不同。</p>
<p>软弱。艾玛的内心的确软弱。</p>
<p>但那又如何呢？</p>
<p>王也是个凡人，具有与普通人一样的软弱，也会希望受到他人的扶持。成为王这件事，并不表示必须拥有最强的实力、鹤立鸡群。</p>
<p>就像凯伊卿或梅林之于亚瑟王。</p>
<p>就像自己的“君臣情谊之钢(Ecalibur)”。</p>
<p>能互相弥补对方的弱点，相互扶持才是真正的强大。</p>
<p>最重要的，是王所心怀的目标。</p>
<p>即使身怀软弱的心灵，仍然为了人类奋勇向前的艾玛。</p>
<p>为了拯救人类而战，带着满身痛楚也要前进的艾玛。</p>
<p>那一定是世上最崇高的圣女，最适合当王的人物吧。</p>
<p>就像要印证琉奈的想法一样……</p>
<p>“是啊……你一直很努力……差不多是时候该卸下肩头的重担了。”</p>
<p>凛太朗以无比和缓的语气说道。</p>
<p>“放心吧，我会拯救你。”</p>
<p>在这个瞬间。</p>
<p>琉奈彷佛感到眼前一黑。</p>
<p>……输了。</p>
<p>那是琉奈沉痛地体悟到某种感情的瞬间。</p>
<p>“……谢谢你，师父……”</p>
<p>小艾玛幸福地微笑。</p>
<p>她的身影逐渐变得稀薄，化作无数的光辉粒子。</p>
<p>飘散于虚空中的光粒落在沉稳安眠的艾玛身上。</p>
<p>接着，半数石化的肢体渐渐恢复原本的质感……最后，艾玛躺着的台座与束缚艾玛的锁链发出声响碎裂一地。</p>
<p>“…………”</p>
<p>艾玛如同感受不到重量的轻盈羽毛，缓缓降落地面。</p>
<p>她微微张开双眼。</p>
<p>“……对不起，师父。如此麻烦你……”</p>
<p>“你仍旧是个欠人照顾的家伙呢。”</p>
<p>随着艾玛的清醒，异界空间内到处都浮现龟裂，开始崩坏。</p>
<p>在崩溃的空间中，艾玛与凛太朗凝视彼此。</p>
<p>“那个……那、那个……师父……”</p>
<p>或许是年幼状态时的记忆还保留着。</p>
<p>艾玛害羞得涨红了脸，欲言又止。</p><p>“……可以了，什么都不用说。”</p>
<p>“是、是的。”</p>
<p>凛太朗将艾玛拉进怀中，艾玛随之依偎到凛太朗胸前。</p>
<p>“…………”</p>
<p>琉奈只能茫然地看着两人。</p>
<p>最后，异界里的裂痕占满了所有空间，世界哗啦哗啦地崩溃。</p>
<p>一切都落入黑暗之中──</p>
<p>──</p>
<p>那里是地狱的极限空间，支配者是一位惹人怜爱的修罗。</p>
<p>“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！”</p>
<p>兰马洛克卿高声大笑，如暴风般转动大剑，横向一扫。</p>
<p>在一次呼吸的时间内挥出无数斩击、无数的突刺。</p>
<p>每一击皆产生真空，压迫大气，制造出寻求出口的狂暴冲击波。</p>
<p>各种攻击自魔女的前后左右上下，毫无空隙地袭击而去。</p>
<p>“──呜！”</p>
<p>黑衣魔女勉强以单手剑(Shot Sword)架开那些攻势，架开，再架开──</p>
<p>每承受一剑，现场即爆出剑剧烈的撞击声，火花四溅。</p>
<p>“呿──”</p>
<p>魔女不悦地咂舌。她挡住兰马洛克卿的横扫，并且迅速退后。</p>
<p>接着顺势高举左手，似乎打算咏唱某种魔法──</p>
<p>“太慢啦！”</p>
<p>兰马洛克卿简直如瞬间移动似的出现在魔女面前，弓起身体朝魔女劈出闪电般的斩击。</p>
<p>“──咕！”</p>
<p>勉强挡下了──然而彷佛贯穿全身的冲击令魔女不禁单膝跪地。</p>
<p>刹那间兰马洛克卿反手一斩。</p>
<p>大剑激烈飞舞，电光石火间自纵向的终点切换至横向的起点。</p>
<p>剑身翻飞横扫一砍。</p>
<p>魔女身轻如燕地跃过兰马洛克卿的头顶，闪过这一击。</p>
<p>兰马洛克卿再次做出反应，好似升天飞龙的上捞斩画出一弯弧月。</p>
<p>划破空气的巨响。头下脚上的魔女架住这一击后如平飞球般直直飞了出去。</p>
<p>“还没完啦啊啊啊啊──！”</p>
<p>兰马洛克卿更是以击出的枪弹般的速度朝魔女追去。</p>
<p>兰马洛克卿──完全压制了黑衣魔女。</p>
<p>“太、太厉害了……”</p>
<p>不论是菲莉希亚。</p>
<p>“真、真不愧是兰马洛克卿……”</p>
<p>或是凯伊卿。</p>
<p>“圆桌最强之名如今依然尚存呢……（咦？我就是被这种人盯上性命吗？）”</p>
<p>还有高文卿。</p>
<p>众人无法介入兰马洛克卿那宛如自然灾害的作战方式，只能茫然自失地站在原地，旁观这场战斗。</p>
<p>如果随随便便插手，就会遭到兰马洛克卿挥剑攻击所波及，立刻上西天。</p>
<p>当然，那位魔女也相当有“两下子”。</p>
<p>当那位魔女拔剑反击兰马洛克卿时，她依然游刃有余，表情充满自信。虽然比起剑术，魔女更擅长魔法，但就算只凭剑作战，她仍是集合菲莉希亚、凯伊卿、高文卿三人之力也无法企及的高手。</p>
<p>不过，魔女此时脸上已经没有丝毫的余裕。</p>
<p>兰马洛克卿在交锋中压倒性胜过魔女。</p>
<p>既然如此，魔女应该会打算以她擅长的魔法战斗吧。但兰马洛克卿丝毫不给魔女咏唱魔法的机会。</p>
<p>再加上，兰马洛克卿看起来甚至还留有余力。</p>
<p>这就是圆桌最顶级的骑士──水准果然完全不同。</p>
<p>“哎呀？怎么啦怎么啦？稍微开始后悔了吗？”</p>
<p>“～～～～！”</p>
<p>兰马洛克卿与魔女的刀剑激烈交锋。</p>
<p>魔女的脸上明显露出了焦躁的神色。</p>
<p>“快啊快啊，快把艾玛还回来！你开始想还人了吧？再不认分点，我差不多就要收走你的一条手臂喽？”</p>
<p>“可恶的狂骑士……！”</p>
<p>刀刃之间撞出冲击波与火花──就在此时。</p>
<p>突然间，现场响起玻璃碎裂的声响。</p>
<p>这道声音让菲莉希亚等人霎时回神。</p>
<p>仔细一看，天花板附近的空间裂开巨大的黑色龟裂──三道人影自其中翩翩落下。</p>
<p>“你、你们──！”</p>
<p>菲莉希亚露出欢欣的表情如此大喊。</p>
<p>“哟，久等啦！”</p>
<p>“我回来了！”</p>
<p>“……让各位如此费心，真是抱歉。”</p>
<p>凛太朗、琉奈、艾玛。</p>
<p>他们从困住他们的异界回到了现实界。</p>
<p>“怎、怎么可能……！”</p>
<p>三人的回归让魔女难掩动摇。</p>
<p>“怎、怎么做到的？你们应该完全被封进境界之间才对啊──？”</p>
<p>“哎呀哎～呀。看来你们自行顺利脱困了呢？”</p>
<p>她轻笑一声。</p>
<p>“……这么一来……”</p>
<p>兰马洛克卿脸上浮现完美的笑容，高高举起大剑……</p>
<p>“稍微拿出点真本事……你赶快去死吧。”</p>
<p>她冷酷地低语，充血的双眸圆睁──在那一个瞬间。</p>
<p>魔女的头颅──飞了出去。</p>
<p>“……骗、骗人……？”</p>
<p>与身体分家的魔女脑袋在空中如此呻吟。她的眼中只见兰马洛克卿表情平静地将大剑一挥，甩落血渍的身影。</p>
<p>魔女没有看到兰马洛克卿跨到她面前的瞬间，连大剑挥下的瞬间都没见到，遑论要做出任何反应。</p>
<p>震惊于这项事实，飞舞于空中的魔女脑袋脸上满是惊愕……</p>
<p>最后，魔女的头颅落到地上，滚了出去。就在众人的面前，其躯体分解成黑色雾状的物质……彻底被消灭了。</p>
<p>扰乱这座人工岛、为继承战制造混乱的魔女──死了。</p>
<p>“ pulvis ut pulv(is ut is)……Amen(阿门).”</p>
<p>兰马洛克卿以剑画了个十字，致上祈祷与默哀后收回剑。</p>
<p>接着她转身面对凛太朗等人。</p>
<p>“哎，已经结束了啊。”</p>
<p>“还不是因为你们动作慢吞吞。”</p>
<p>这时，兰马洛克卿突然注意到自己的君王紧贴着凛太朗。</p>
<p>“哎呀？艾玛……你……？”</p>
<p>看到艾玛心情舒畅的样子，兰马洛克卿也愉快地轻笑。</p>
<p>“虽然不清楚究竟发生了什么事……不过你看起来像解开了什么心结呢？”</p>
<p>“咦？”</p>
<p>“你的表情很不错呢。”</p>
<p>“这、这个嘛……应、应该是吧？”</p>
<p>“是呀，看起来比平时更可爱呢，艾玛。”</p>
<p>“什、什么可爱……哪有……”</p>
<p>偷瞄一眼。</p>
<p>艾玛仰望凛太朗的侧脸，随即害羞地低下头。</p>
<p>另一方面，琉奈则是带着有些落寞的神情离开凛太朗身边……并撇开了视线。</p>
<p>那股难以言喻的气氛令菲莉希亚等人大感疑惑，只能沉默不语。</p>
<p>“话说回来，我想那场比赛已经分出胜负了？”</p>
<p>在这股气氛中，兰马洛克卿催促般的说道。</p>
<p>“如各位所见，制造‘裂隙’的犯人已被兰马洛克．道．盖尔取下首级。家臣的功劳即为其王的功绩……虽然我想这么说啦。”</p>
<p>兰马洛克卿面向凛太朗。</p>
<p>“如何，真神凛太朗？你的决定是什么？艾玛、以及琉奈……你打算跟随谁？”</p>
<p>菲莉希亚、高文卿、凯伊卿全都屏气凝神地注视着凛太朗。</p>
<p>“…………”</p>
<p>凛太朗保持沉默了好一阵子……</p>
<p>最后。</p>
<p>他让鞋子发出声响踏出脚步……走到艾玛身边，转身面对众人。</p>
<p>“嗯，就是</p><p>这么一回事。”</p>
<p>“师、师父……！”</p>
<p>眼见凛太朗平静地宣布结果，菲莉希亚和高文卿紧张起来。</p>
<p>“Ｍｒ．真神……！你是认真的吗……？”</p>
<p>“你这家伙……打算背叛君主吗！”</p>
<p>“啊？背叛？别说蠢话了。我原本就只是善意的协助者，也不是什么琉奈的家臣喔。要去哪边当志工是我的自由吧？”</p>
<p>但凛太朗却是一副云淡风轻的模样。</p>
<p>“或许是那样没错，但就算如此……！琉、琉奈！你究竟怎么了？到底发生了什么事？你觉得这样真的可以吗？你认同这种结果吗？”</p>
<p>凯伊卿对着远处偏过头去的琉奈投以哀求的眼神。</p>
<p>然而。</p>
<p>“……凛太朗看不上我……不过如此罢了。”</p>
<p>她只是落寞地如此低语。</p>
<p>“呵呵呵呵！哎，总之事情能圆满落幕是再好不过了。”</p>
<p>兰马洛克卿愉快地笑着。</p>
<p>“总而言之，虽然期间意外的短暂，但这下子停战状态就解除喽。对我来说，要在这里和你们打一场也不是不行喔。”</p>
<p>“兰马洛克卿……至少请别在今晚做出那种不识趣的行为。”</p>
<p>“我知道啦！意思是……下次相见即为敌人吧？”</p>
<p>兰马洛克卿打趣似的回应艾玛傻眼的斥责。</p>
<p>“那么琉奈学姊……我们先告辞了。”</p>
<p>“…………”</p>
<p>“请别怨我。这就是你我之间身为王的格局的差距……事实即是如此。”</p>
<p>“…………”</p>
<p>琉奈对艾玛的话一点反应也没有，一句话也不回。</p>
<p>“好啦，快回家吧，艾玛。”</p>
<p>“是！师父！”</p>
<p>听到凛太朗的催促，艾玛开心地抱住凛太朗的手臂。</p>
<p>最后，凛太朗回头向琉奈说：</p>
<p>“再见啦，自己保重，琉奈……不，国王。”</p>
<p>“咦？……凛太朗？”</p>
<p>琉奈突然张大了眼，看着凛太朗。</p>
<p>凛太朗和艾玛、兰马洛克卿离开了现场。</p>
<p>琉奈只能目送凛太朗的背影。</p>
<p>只能默默看着他离去──</p>
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