第三卷第二章迷宫的暗影，以及第一次归来

1　迷宫的陷阱与惹祸精

第三层的下一层依然是森林，而且沦为半兽人的巢穴。由蜜拉露卡使用『破坏振动阵』将这层的魔物一扫而空后，进入了第五层。她的说法是，这种程度的敌人与其各个击破不如事先歼灭比较好──这是她才办得到的事情，而且消耗了大量魔力，但蜜拉露卡尽管稍微露出疲态却没说出口。

（得看好她以免她倒下。虽然我想还不要紧，但她这个人很倔强。）

我边走边留心蜜拉露卡──结果说不出所料也很奇怪，但蜜拉露卡脚步不稳，差点失去平衡。

「唔……对、对不起。我只是稍微头晕而已。」

「我的体力还很旺盛，如果蜜拉露卡愿意温存一下体力，我会很感激。」

「……虽然我自己能走，但既然你都那么说了，那就没办法了。」

我蹲下以后背对蜜拉露卡，她拘谨地让我背起──大到不能无视的弹性物体正好抵在我的肩胛骨那带。但是我用精神控制魔法压抑欲念，总算是心如止水撑过去。

「……果然还是有点害羞。艾琳，你笑嘻嘻做什么？」

「嗯呵呵，没什么──先不说那个，真想在今天以内启动第二个魔法阵呢。在这座迷宫之中野营，不知道会发生什么事。」

「因为每层的环境变化太大了……三、四层虽然安定，但接下来终于像『遗迹迷宫』该有的样子，呈现迷宫构造吗？不知道是怎样的来龙去脉造就这种迷宫的。」

为什么王都正下方深处会存在迷宫？事到如今才感到疑问，但世上的迷宫真要说起来很多都由来不明。

尤其是称为遗迹迷宫的地下城，有时据说是神话时代的产物残留至今，充满人类尚未解开的谜团。

虽然是王都存亡危机，但是能够进入这里，担任先遣队探索原始状态的迷宫，却也是宝贵的机会。如果可以，希望赶快前进，取得属于冒险者的收获。

「如果『贝尔萨利斯之蛇』醒来，或许会告诉我们。虽然不管怎样都必须封印就是了。」

「是那只蛇创造迷宫的吗？那么，与其说是蛇，果然更像是拥有高度智能的存在。」

「意图危害人类、拥有莫大力量的存在吗？如果那个醒来，自主攻击我们……不知道会有多强。」

「如果有能够和我们对等战斗的对手，倒也很令人期待。虽然绝对不能输，也不打算输。」

只要七名SSS级阵容完整、合作无间，理论上能够打倒相当于『S4』级的对手。

这时我有了某个想法。

要是使用活了千年的龙奇美拉的充魔晶制作冒险者强度测定器，我的冒险者强度会停留在SSS级的范畴里吗？

之后预定启动魔法阵先回到地表，如果到时候已经晚上，我想在过了一晚再度进入迷宫之前测定看看。虽然也要看测定器需要多少时间才会做好。

我以前曾经看过一次师傅制作魔道具，她的集中力十分惊人，工艺精密程度也非比寻常。如果可以的话，现在我想请师傅重新教我以前只能观摩自学的技术。

在前往第五层的途中切换成了截然不同的地层。

墙壁和地板砌著切割成长方形的石块，虽然表面风化受损，但是和保留自然的洞窟是完全不同的环境。

人工不可能建造这么广大的迷宫。关于遗迹迷宫常有的说法，神话时代诸神创造的遗物残留到现在的假设，或许并非全然是胡说八道。

「大家请小心。在这层感觉到许多不净之物的气息。」

「意思是这层会出现死灵吗？但是，目前好像没进入视线范围。」

「我想只要事前净化就好，如何？就算是佑马，如果那样做负担会太大，采取别的方法似乎比较好。」

「如果是这种大小的阶层，只要净化之力不受阻绝，就能够轻易净化……但是这里的墙壁，好像不让我的力量穿透。」

定睛仔细看，会发现包住佑马身体的神圣力量遭到墙壁排斥。这就表示贝尔萨利斯之蛇不愧是『邪恶存在』，采取了因应措施对抗拥有净化能力的圣职者吗？

「似乎只能先暂且前进看看了。师傅阁下，能感应到陷阱吗？虽然我也多少能够靠精灵之力感应，但并非专家。」

「我想这条通道并没有设置任何机关。就算是感应魔力启动的陷阱也好、经过伪装融入墙壁或地板的机关也罢，从空气的流动或材质的不同就大致能够判别。」

因为陷阱判别法我也是向师傅学的，所以轮不到我带头。我品尝著久违的徒弟感受的同时，因为一直背著蜜拉露卡，背部莫名温润。

并不是我流汗，而是蜜拉露卡的身体发烫。该说是丰饶的象徵吗？自从我背起她，太过柔软的两个物体软就绵绵地抵著肩胛骨那带。假如没有限定拘束压抑自己，我就没办法保持平静吧。

「差不多可以放我下来了。谢谢你，坐起来相当舒适。」

「我是交通工具吗……唉，算了。欢迎再度搭乘。」

「※什、什么骑，突然说这是什么话。你们害我吓得耳朵都竖起来了。」（译注：这边的「坐」日文音同「骑」。）

据说黑暗精灵虽然现在用幻术伪装成白皮肤，总之薇蕾妮多少能够动自己的精灵耳。薇蕾妮似乎因为蜜拉露卡的发言不小心产生遐想，摸著耳朵相当在意。

「薇蕾妮小姐，不可以坐迪克先生吗？我总是坐在他身上……」

「希望你们不要说坐，改说给他背。我就不说是为什么了。」

那方面的知识，柯狄比其他三人丰富。不对，艾琳不发一语吹著口哨，她的知识量应该最多吧。

「咦，什、什么？我并没有『欢迎再度搭乘就是我也可以吗』之类的念头喔？」

「艾琳很壮，除非情况特殊，不然似乎没有机会给迪克搬呢。」

「也、也是啦。反而好像是会由我搬运迪克？啊哈哈……」

虽然感受得到艾琳非常期待，但如果发生艾琳消耗到那种程度的情况，就表示出现了某种程度的强敌。

艾琳虽然有点不擅长应付不定形的魔物，但她能够在拳脚攻击巧妙加上魔力，对死灵造成伤害。除非出现会完全阻绝物理攻击、封住魔力的魔物，不然她一般不会陷入苦战吧。

就在拌嘴的同时，我们从通道来到相当宽敞的墓室。迷宫的房间大多有魔物守候，但这里什么都没有。

看师傅的反应，这里也没设置陷阱──但是，发现了明显可疑的台座，以及上面嵌著的黑色球体。

「没路了吗……这个黑色宝玉是前进的机关吗？」

「我想是那样没错。看来不输入魔力就不知道会发生什么事。」

我和师傅的转移，只能在空间物理性相连的场所使用，而且范围有限，所以无法使用转移魔法前往下一层。

这么一来，就只能启动迷宫事先准备的机关，但就算看起来只有那个方法，仍然不会想轻易启动它。

「首先由我独自启动看看。大家都出去。」

「小迪，我比较不会有危险，我来启动。别看我这样，我可是小迪的老师呢。」

「师傅阁下，我是主人忠实的仆人，现在可以给我展示忠诚的机会吗？要是没有这种契机，我想很难进一步提升主人对我的评价。」

「不行，不晓得会发生什么事，不能交给其他人。我没问题……嗯？」

就在我说服师傅和薇蕾妮的时候，艾琳一副浮躁的样子看著黑色球体。

我盯著艾琳看。

她发觉我的视线，看向我。她很难得表情严肃。

（……不许碰喔。绝对不许碰喔。）

虽然我对眼神力道不算有自信，但我仍认真传达。只见艾琳点了一下头。

（真的不许碰喔。碰了会出大事喔。）

我进一步强调，艾琳再度点头。她像是在表示理解无误般用手指比了个圈。

「如果破坏墙壁不会花费太多劳力，我就会破坏墙壁前往下一层。」

「在迷宫里就要好好地像在探索迷宫那样探险对吧，一定是这样。」

「探险吗……虽然讲法很多，但是听佑马讲就觉得很和平。虽然不能因此松懈。」

柯狄说得对，千万不能松懈。现在应该由我先启动球体，确认会发生什么事才对。

师傅调查房间，但没有其他在意之处。确认完毕之后，我做好心理准备，转头看台座。

接著，就看到艾琳用双手乱摸黑色球体。

我的思考停止了整整一秒。然后终于想到该说什么话。

「我应该拜托过你千万别碰才对，为什么碰了？」

「咦，刚才那不是可以碰的意思吗！？」

「唔……你没听到我们说话吗！启动那个装置不知道会发生什么事，所以由我一个人先……呜喔喔……！」

「对、对不起──！我就是会不由自主想碰这种东西！」

（我忘了……脑袋装肌肉这句话在艾琳身上不是玩笑……！）

在遭到转移之前，我最后看到的画面是触碰台座的艾琳、接著是和蜜拉露卡在一起的佑马和柯狄、然后是师傅和薇蕾妮依序转移。

在转移随后，虽然来到相似的墓室，但状况截然不同──成群龙骨剑士一字排开，包围了周围。

牙齿发出喀喀喀喀的诡异声响、高到需要仰望的骸骨剑士，朝我挥下骸骨剑。我拔出剑，用魔力强化剑身弹开攻击之后，突刺破坏龙骨剑士的弱点，也就是『核骨』。核骨是脊髓的一块骨头，必须破坏这个部分，不然只要没彻底粉碎骸骨剑士，就会一再复活。

第二只、第三只陆续朝我砍过来，虽然接得下来但每一击都很沉，难以置信的是我的手竟然稍微发麻。我知道骷髅人也会随著岁月强化。依这个手感应该具有S级程度的战斗力，如果是普通队伍启动那个黑色球体，势必会全灭吧。

（大家没事吧！？听得见吗！？）

我使用连络用的耳环呼叫大家，所有人都传来回应。但状况和我一样，都被强制和魔物交战。

其他地方不是出现骷髅人，而是邪灵、食尸鬼这些不死系的上位魔物。蜜拉露卡和薇蕾妮、师傅一组，柯狄和佑马也是一组，她们被传送到不同地点，但免于陷入单独战斗的情况。

但是只有艾琳一个人遭到孤立，而且不知为何战况不利。从先前传来的思念波感觉得到她相当焦急。

（啊啊，讨厌，又黏又Q……等、等一下，刚才喷出来的是什么！？衣服溶解了！）

偏偏艾琳遇上了最克制她的魔物。她正和会吐酸的类型，恐怕是和史莱姆类战斗吧。

即便是SSS级，仍然会因为相克关系陷入苦战。为了避免无法发挥实力的情况，组队很重要，艾琳却因为自己的行为，眼睁睁造成队伍分散。

我不是队伍的领导者。虽然绝对不是，但我至今一直认为，我的职责就是弥补、化解队伍成员犯下的失误。

「喀喀喀喀喀喀喀！」

「可以请你们安静一下吗？我赶时间……！」

──『解除负荷•开放限制』──

无暇选择手段。我为了清空骸骨，解除能力限制。

从房间到通道，有二十只以上的骷髅人。我不是一一瞄准它们的核骨，而是用另一个方法一举让它们全部停止活动。

「滚开──！」

展开的是蜜拉露卡先前施展过的阵。以超越通常极限的速度建构阵，再搭配我的剑技，使出散播破坏的斩击。

──『广域歼灭型十二式剑技•破坏冲击剑』──

一只都不打算留下。我以轴心脚为中心旋转身体的同时使出斩击，全方位施放破坏振动。

骷髅人都爆炸化成灰。迷宫墙壁即使承受这种攻击也没损坏，只是跟著振动而已。

我冲过龙骨的灰飞扬的通道。那是因为从我连接转移到的房间的通道传来说话声──艾琳所在的地方，或是其他人所在的地方，都和我所在的地方相连。

说话声愈来愈近。艾琳就在通道前方的墓室。

「等、等一下……那有点卑鄙吧……我、我生气了！只要拿出真本事，这种软体动物，一发就打飞……呀啊啊……！」

「艾琳！」

我冲进墓室，等待我的是远超预想范围的魔物，以及遭到魔物捕捉的艾琳身影。

先前的巨大骷髅人完全无法相比。在那里的是快要塞满房间、实在过于巨大的史莱姆。

「迪、迪克……对不起，魔力对这家伙不管用……」

「振作点，艾琳，我马上救你！」

艾琳被史莱姆伸出的触腕吸收，连脸都没入半透明的史莱姆之中。如果不能站稳脚步，就无法发挥她的打击力──八成是攻击出乎意料不管用，被史莱姆的触腕碰到抓住了吧。

艾琳八成是千钧一发避开强酸，衣服溶解变得破破烂烂。她还没失去意识，将希望寄托在鬼神化，现在正试图发动。

物理攻击和魔力都不管用的史莱姆，用什么对付才会管用？不在歼灭系魔法阵的范围内，魔力刃也不管用──但是，还有活路。

有个方法即使是那种对手也能够确实「粉碎」。我为了实行那个方法，决定在实战使用新的魔力剑。搭配才刚加入我的公会的那名少女教我的属性。

2　冰之魔力剑与穿围裙的鬼神

史莱姆多半对热、冷气、雷等等也具备抗性，但是看史莱姆的体色，通常就能看出弱点。

捕捉艾琳的巨大史莱姆，体色是半透明的绿色。绿史莱姆会随著成长增加攻击方法，例如拥有毒性、或是在体内产生酸。

「呣噜噜……嗯噜、咕噜噜噜！」

在黏稠的史莱姆体内，艾琳拚命挣扎。在挣扎之际破掉的衣服被史莱姆黏住扯下，转眼间愈来愈衣衫不整。而且想必也无法呼吸，情况已经刻不容缓。

「艾琳，用魔力包住身体！在史莱姆体内应该也办得到才对！」

「唔……嗯嗯！嗯呣！」

艾琳不想让史莱姆进入嘴里，闭著嘴出声。既然听得见我的声音，那样就很棒了。

「那么……唔喔，就连对男人也毫不留情地用触手攻击喔……不愧是只有一只也能繁殖的两性生物。」

「嗯呣！嗯呣呣！」

艾琳跳脚，表示现在不是开玩笑的时候。说到这只史莱姆，它伸出好几只触腕，就连我都想要吸收──虽然用剑将史莱姆的体组织切开也是一个办法，但下场是史莱姆会立刻再生复原。

既然如此，只要将体组织冻结打碎就行了。绿色史莱姆的弱点是冰，只要没发生变异，那就是自古以来的定理。

──迪克大人，若是有小女子的力量，或许能够让『永久冰块』保存更久。像这样……

「弥都波……让我使用你的冰之力。」

我之所以不和特定精灵缔结契约。那是因为除了部分魔法之外，我能够将看过一次的魔法重现。虽然会比透过精灵消费更多魔力，但威力不相上下，有时甚至比原本的使用者强。

和弥都波缔结契约的水精灵，特长于产生冷气。因此称为『冰狐』──她来我的店以后，我请她示范过那个魔法一次。

难易度比蜜拉露卡的阵魔法简单得多。但是要一击冻结这么大的史莱姆，需要我解放极限投入过剩的魔力，强化到能冻结万物的程度才行。

艾琳的身体被红色魔力包覆，和鬼神之力觉醒时很相似。在冰之洞窟的战斗已经确认过，那样做就能够防止冻结。

史莱姆似乎已经等不及，一股作气伸出触腕。但那时我已经重现弥都波的魔法，让手上的剑缠绕著冻气。

──魔力剑•冰雪刃──

因为弥都波示范时是透过精灵，而且是用在生活上的魔法，所以消费的魔力很少。但是我使出最大魔力，强行将威力提升到能够在战斗时使用的程度。

为了有效率地冰冻大范围，还搭配过去看过的风魔法的原理，最后我的剑缠绕著冻结一切的暴风雪。我往后跳回避触腕之后，朝史莱姆反击并施放冷气。首先冻结的是捉住艾琳的触腕。

「嗯呣、嗯嗯……喝啊──！」

等到史莱姆的体组织冻结，她从内侧使力，打碎体组织逃脱。所有攻击我的触腕都已冻结，本体也遭到冷气侵蚀，发出劈哩劈哩的声响逐渐结冻。

「迪克，之后交给我！只要结冻，我的拳头就是无敌的！」

艾琳似乎很懊恼之前竟然被史莱姆抓住，一重获自由就朝著史莱姆的正面冲过去。然后用『震雷』踏步累积力量之后，双手掌底朝著冻结的史莱姆打出。

「喝啊啊……修罗双掌波！」

普通殴打难以贯穿的冲击，换成掌底就会有效贯穿至内部。结冻的史莱姆承受艾琳掌心打入的双重冲击波之后，变成像雪一样细小的粒子破碎了。

「呼啊啊……这是什么，像雪一样……迪克，你究竟把它冰得多硬？」

「我也是第一次用，不知道效果多强。艾琳，你没事真是太好了。」

「……呜噎噎！」

「咦……」

我只是随口关心而已，艾琳的眼眶却突然湿润。

然后她不管自己身上衣服几乎破光，扑进我的胸前。

「呜噎噎～！迪克、迪克……我还以为不行了……明知道就算是史莱姆也不可以掉以轻心，却轻易就被抓住……呜呜、呜哇～！」

「你、你啊……」

起初我吓得措手不及，差点说出「你是大人别哭啦」这种话。

但是我知道艾琳是真的哭得很伤心，于是轻轻搂住她没裸露的背，希望哪怕平复一点都好，安抚著抽泣的她。

SSS级的王国最强武术家。在魔王讨伐队，总是和柯狄一起打头阵的少女。

我以为她这个人比我更天不怕地不怕，就像是勇气和朝气的化身。明明只要看过她有时展现出童心未泯的部分，就会知道她不可能什么都不怕。

「呜……呜、呜呜……」

「……遇到那么大的史莱姆，不必勉强出手。我会帮你想办法的。」

「呜呜……嗯……我会拜托迪克……我，修行完全不够……很弱……」

「哪里弱了，只是遇到克星而已。我也一样，如果敌人像是大得要命的虫子，我也会多少觉得不想战斗。」

「……是那样吗？迪克，你讨厌虫子吗？」

艾琳擦擦眼泪，抬起头来。她双眼通红看我，我就觉得心疼起来，但她停止哭泣是好事。

「在众多魔物之中，没几个人擅长应付虫系吧。」

「……嘿嘿嘿。我除了史莱姆以外，大致上都没问题。如果出现大虫子，我会帮迪克收拾掉。」

「那还真是可靠。不过，我总不能再被说是窝囊废，所以不会挑战斗对象就是了。」

「原来迪克很在意……对不起喔，你果然听到了？」

「这个嘛，一点点而已。不过，我刚才的表现有稍微值得依靠了一点吗？」

「嗯，我心想迪克来了就不要紧了。我果然好像没有迪克就不行。」

「是、是吗……我会教你如何打倒史莱姆，你就培养自立心吧。」

「既然迪克那么说。该怎么做才好？」

能够产生火、冰等力量的手甲──虽是高难度的魔道具，但只要制作出那种东西，艾琳也可以使用魔力，就不再会发生束手无策的情况吧。

但是老实说，她说了没有我就不行这种话，我就更加觉得必须保护她才行。

然后，艾琳在几乎没穿衣服的状态和我贴得这么紧──我不禁想像，如果搂住背部的手稍微动了动会怎样。

「……艾、艾琳，先不谈那件事……融化的史莱姆黏在身上，要怎么办？」

「啊……呃，那个。迪克，可以变出水来吗？」

「以这里的水精灵的状态，无法变出大量的水。启动转移阵之后，先出去外面洗个澡似乎会比较好。总之我闭上眼睛，你可以稍微离开我吗？」

「……如果我说不要呢？」

「不许不要，你如果要那样任性，不管我对你做什么你都没资格抱怨喔？」

「唔……好，好的，我不会抱怨。」

「不是那个意思……唉，你这个人……」

看著就是不肯听话的艾琳也不觉得烦躁，反而想对她温柔。

我的个性似乎就是无法放著需要照顾的人不管。但是我们不能继续这样贴在一起，现在已经击倒史莱姆开通另一边的通道，分散到其他地方的大家差不多要过来了。

「啊……小迪、艾琳妹妹，找到了你们！」

「呀……大、大家，等一下，这是……！」

艾琳想要遮住身体，贴我贴得更紧。柔软物体抵住胸膛，我一时之间想不到藉口，蜜拉露卡和薇蕾妮就已经过来了。

「唔……你、你们在做什么？中了敌人的招，弄破衣服了吗？」

「似乎是和史莱姆战斗。而且是相当巨大的个体……呣？这是……」

薇蕾妮走向刚才史莱姆盘据的方向，捡起某样东西。

「咦……史莱姆的婴儿？」

艾琳会这么想也无可厚非。薇蕾妮拿过来的是个掌心大小的史莱姆。

正确来说，这不是史莱姆的小孩，应该说是打倒史莱姆时残留的『史莱姆核』。只要残留这个，史莱姆就会随著时间再度长大。

「这是称为史莱姆核的东西。变成这样，很简单就能够让它听话。史莱姆啊，你的主人今后就是我，薇蕾妮•艾尔森。」

史莱姆抖了一下。调教魔物的职业，在王都不太流行，但在某些地区是主流职业。对前魔王薇蕾妮而言，调教史莱姆是易如反掌。

「调教史莱姆要做什么？我想长大以后养起来会很辛苦。」

「史莱姆养得好会很方便喔。虽然变大就会不听话，但如果在还是核的时候训练，甚至能够吃下东西在体内合成。」

「那、那不就是……所谓的炼金术吗？居然利用史莱姆，还真是新潮……」

蜜拉露卡身为研究者似乎起了兴趣，看史莱姆的眼神变得不一样。师傅则是本来就不怕史莱姆，戳了戳薇蕾妮手上的史莱姆。

「这是活了千年之后转生的史莱姆，所以我想和普通史莱姆会有点不一样喔。因为相当强，艾琳妹妹也被抓住了吧？」

「哈呜……真、真惭愧……要不是迪克在，我或许早就被溶解了……」

「难为你了。我们只要破坏就能打倒敌人，幸好没陷入苦战。」

先前透过耳环得知，不只蜜拉露卡她们三人，柯狄和佑马也平安无事。她们两人也会稍后现身──果然只是传送到不同地方而已，所有房间都相连著。

「迪克，这边有前往第六层的路。而且也发现了魔法阵。因为涌出魔物，转移结晶就无法收集魔力，所以需要清除它们。」

「所以，我和柯狄先生一起净化了。啊啊……真是充实的疲劳。众多迷途灵魂受到神之力净化，升天前往应许之地……多么美好的光景。」

「看样子，这里的史莱姆是第六层以前最棘手的敌人。艾琳阁下，我的围裙借你，总之先遮住身体吧。」

「唔、嗯……但是说到围裙，这个后面有点单薄，应该说完全遮不住吧？」

「现在不能要求太多。后面用我的外套帮你遮掩。」

「很、很好……拜托你们流畅合作喔。我会闭上眼睛。」

趁我闭著眼睛的时候，艾琳和我分开，薇蕾妮帮艾琳穿上围裙，然后蜜拉露卡帮艾琳披上外套。但围裙的遮盖范围并不完全，我睁开眼睛一看，肤色面积还剩下很多。

「呼啊，感觉比较自在了……你们两个，对不起喔。我被史莱姆弄得身上有点黏黏的。」

「毕竟被史莱姆捉住，就等于淋到黏液……就算是我也难以承受。」

「小迪，今天的探索就到此为止，先回第一层一趟吧。艾琳妹妹的衣服也被溶解，得换衣服才行。」

「啊，不用了，那不要紧。到了第六层的魔法阵，我想请迪克帮我回复一下，就继续前进。我再也不会碰不许碰的东西，也不会离开迪克身边。」

「好吧……战斗用的鞋子和手套，我有带了备用品过来。」

我这么说完，从行李之中取出备用品，艾琳看了眼神发亮。能够配得上她的体术的装备不多，而且破损频率很高，为了保险起见带过来真是太好了。

「唉～但是裸体围裙加外套的武术家，有点像变态对吧。」

「这是非常时期的措施，没办法。如果我被史莱姆溶解装备，我也会裸体披著主人的夹克战斗。当然，我会就那样接收夹克。」

「愈说愈离题了……穿我的夹克要做什么？」

「穿小迪的衣服，袖子似乎会太长变成自取其辱……但是，或许不错。」

队伍之中的确就属我的手脚最长，不管谁穿，袖子都会太长吧。但是佑马似乎想像自己穿了会全身松垮垮，不知为何沮丧起来，被艾琳摸了摸头。

来到第六层，如柯狄所言残留著魔法阵。虽然幸运的是没有沦为魔物的攻击对象，但转移结晶下方的魔法阵严重受损，师傅立刻著手修复。在她进行作业的同时，我借助佑马的力量在魔法阵周围设下结界。虽然经过扫荡，但是如果在我们回来以前魔物从其他层入侵，将会前功尽弃。

师傅一修复完毕，转移结晶就发出淡淡光辉。确认能前往的地点包含第一层、森林中的神殿、『银水瓶亭』、『白山羊亭』，还确认可以回到这层，于是决定立刻启动。

周围的风景出现变化。然后我们转移到第一层，就看到将剩下的魔物扫荡完毕等待我们的众人，以鼓掌和欢呼迎接我们。

「迪克大人，欢迎回来！」

首先向我打招呼的是参加第一天探索的弥都波。塞克特也和她一起，雷欧尼德先生和雪莉、以及他们的公会成员也在。

「比想像中还快啊。光是第一层就大得不得了，本来还以为要花上几天。」

「公会会长，当前任务完成了。我们为了保险起见，应该守备第六层的魔法阵吗？」

「是啊。虽然已经设下结界，我想就算魔物涌现也撑得住，但为了保险起见能够请你们守备吗？」

塞克特点头，和莱雅他们一起转移离开。首先想请魔法阵守备班确认转移是什么机制、以及第六层的魔法阵是什么状态。

「……我们也去看看情况。迪克，回头见。」

「啊……姊、姊姊大人，明明等了那么久，才见面就要走了吗？」

「现在赶时间。要讲话，等告一段落以后也不迟。」

「啊，是，我知道了！迪克大人，那么回头见！」

罗蒂尾随雪莉一起转移离开。等级高者不怎么疲劳，但A级以下的人光是应付第一层残留的弱小魔物就消耗甚钜，也有很多人累得躺在地上。

「那么……艾琳，先换个衣服比较好吧？」

「唔、嗯……那么，等我一下喔。」

只要使用转移阵，就能够转移到『银水瓶亭』的地下。总不能让艾琳一直保持围裙加外套的打扮带著她到处跑，于是决定先重整旗鼓。

3　沙中的魔物与魔王再现

我们一行人转移到第六层，继续探索。因为守备人员多多益善，也将请欧尔兰斯家和修特连家募集的探险者过来，趁魔物还没来的时候演习兼实践据点守备。

将后方交给他们，我们穿过第六层以第七层为目标。第六层不是迷阵，而是构造单纯的石造迷宫，我们没迷路就顺利通过。尽管如此，第六层还是大到徒步需要一小时。

「大到这个地步，真想每层都设置转移魔法阵。」

「若是能够增加转移结晶就好了，但那个的材料不容易弄到……啊，对了。小迪，关于冒险者强度测定器，刚才我趁小迪讲话的时候做了一个简易测定器。」

「在那么短的时间内？师傅果然厉害。」

师傅将似乎是事先带来的首饰和充魔晶组合起来，加工成项炼型。

「这个……和我们使用过的测定器，形状截然不同呢。」

充魔晶很难加工，师傅却在没有专用工具的环境，只用魔法的力量就将其加工成球形。如果是我就需要花很多时间，只能赞叹师傅的技术。然后和充魔晶组合的金属部分，转印了安装特定机能的『魔力回路』，它的精密程度也非比寻常。

「戴上这个，就能够从几项要素测定冒险者强度。身体的强度、魔力的绝对量、具备的技能，将这三项要素用安装在金属上的魔力回路加以解析，输出至充魔晶显示结果。解析需要花一点时间，想测定的人就轮流戴上试试。」

不使用放大镜就看不见的精细回路。必须非常精细地控制魔力，不然就无法构成回路吧。据说魔力回路最好凝聚得小一点、精细一点，性能会比较高，师傅的技术毫无疑问是王国，不对，在全大陆也是数一数二。

「想从谁开始测定？」

「好问题……虽然我想测定已经没意义，但或许会出现比薇蕾妮小姐更强的对手，需要重新瞭解自己的能力。」

「那么，首先请薇儿妹妹戴上好了。我想大家也很在意，魔王薇儿妹妹究竟有多强。」

「唔嗯。我知道了。戴上这个就行了吧。」

薇蕾妮接过项炼，正要松开领口，发觉我在场就忽然笑了一下。

「只有这种时候会老实表示关心。我说这种话，主人会怀疑我是暴露狂吗？」

「如果那么做是出于必要，我并不会那样想。」

「呜哇，迪克说了不得了的话。刚才那句话的意思是，如果有必要，就算看裸体也没关系对吧？有必要是指什么？」

「那、那种事……就算问我也无法推论出答案。」

薇蕾妮背对我，将项炼炼子围到颈后打结固定，整理好领子转过身来。

项炼炼坠收在衣服里面就表示──虽然这样形容也很奇怪，但女性有好几个和男性不同的收纳场所，炼坠似乎正收纳在其中之一里。

「呣……有点冰，但接触肌肤渐渐暖起来了。这样就能够测量吗？」

「嗯，在装备项炼的状态使用魔法或战斗，测定会更快结束。结束以后魔晶的颜色会改变，记得交给我。我会负责解析。」

似乎还要等一下才会轮到我，依照这个情势，我将会贴身戴著经过所有人肌肤温热之后的测定器吗──我绝对没有兴奋，这是好奇心造成的高昂情绪，没有任何猥亵念头。

「我排在迪克之后好了。」

只有柯狄似乎发觉我的想法，说这种话。那么想知道我的肌肤温度吗？但现在不是问那种无谓事情的时候。

「柯狄，第七层是什么状态？好像又是差异很大的环境。」

「好像有风从下一层吹来，风混著沙。我用光探测了一下，看样子第七层好像是沙地。」

「沙……是容易出状况的环境。希望不是会绊住脚的细沙就好了。」

「别担心，有所谓的沙尘精灵。只要借助沙尘精灵的力量，应该就能够避免脚陷进沙里。土精灵、风精灵、火精灵。三者的力量以某个比例互相抗衡，就会产生沙尘精灵。精灵啊，回应吾之声音，借予吾力量。『沙上步行』。」

虽然可以用魔力包住鞋子降低滑倒机率，却无法防止脚沉入沙里。薇蕾妮的精灵魔法只要运用得当，就能够应对所有环境。

我们用布蒙面以免沙子跑进嘴里，进入第七层。石造地板绝迹，渐渐变成沙地，但薇蕾妮的魔法奏效，我们彷佛在沙上浮游般，不受阻碍地前进。

然后在四周，在不知道从哪里照进来的光芒中，放眼望去都是沙漠。水、森林、石迷宫、以及沙漠──因为是我们队伍才能够应对，换成普通队伍，在这个沙之楼层就会无法前进吧。

「艾琳，拜托你保护后卫的人。柯狄和我先走，确保安全以后再前进。」

「嗯，我知道了……奇、奇怪？是不是，在摇晃？」

「唔……大家看那边。某种巨大的东西，在地下……！」

蜜拉露卡说到一半，远方的沙地就遭到钻破，巨大生物从地下冒出来。

那是──沙虫。在沙中游泳移动，吃地上生物维生的魔物。那经过千年，体长成长得十分惊人。

沙虫似乎早就瞄准猎物，从侧面咬住大小匹敌火龙的沙蜥蜴的躯干，一瞬间吞进嘴，再度潜入沙中。

「会、会不会太大了……？」

「好大喔……而且好像很硬。原来过了千年，沙虫的皮肤也会变得像石头一样硬。」

「柯狄，可以无视它前进吗？」

「通住下一层的入口被沙虫的身体一部分堵住了。它露出地上的只是身体的一小部分，可以说沙虫潜在沙中的身体，占据了这层的很大范围。」

看样子，就算想要无视沙虫前进，也势必会被沙虫发现──既然如此。

「迪克，如果只是看得见的部分，我有办法歼灭……」

「不，广范围展开阵会消耗太多魔力。蜜拉露卡是主炮，现在先温存力量。」

「好，我知道了。佑马这次也和我一起观摩比较好吧。」

「小迪，你和柯狄两个人没问题吗？要不要我来帮忙？」

「师傅阁下，这里还请交给我。也为了赶快结束冒险者强度测定，我想要全力战斗一次。主人，可以让我一同战斗吗？」

「好啊，虽然我想你不会有问题，但恢复原本实力以前要慎重行事。」

只见薇蕾妮扬起微笑，朝正面伸出手──手上召唤出作为魔王武器的魔导器。那是镶著深紫色大宝石，称为『精灵王权杖』的法杖。

魔王擅长的魔法不只精灵魔法。还能够使用魔导器发动她专用的『遗失魔法』，这就是她的实力有SSS级的主因。

遗失魔法我只看过一种，那可以说是将各精灵魔法的威力强化到另一个次元。只要有那个遗失魔法，薇蕾妮就绝对不会败给精灵魔法师──除非出现其他人拥有同等力量的魔导器。

「古老权杖啊，再度赋予我王之力……『灵王再临』……！」

薇蕾妮整个人笼罩在权杖发出的光芒之中，平常穿的从者服装消失，变回怀念的魔王模样。

只遮住身体一部分的那套衣服，彷佛贴在身体上直接遮住重点部位，不知道是否该称之为衣服。但是其防御力和外观相反，非比寻常，曾交手过的我们最清楚这点。

黑暗精灵的女王，艾尔森魔王国的支配者。她睽违已久地恢复本来的模样。

「好久不见了，勇者们……该这么说吗？既然输过一次，我以为再也不会恢复这个模样了，但既然是并肩作战就没问题。」

「是啊。成为自己人还真是可靠。」

「唔……是、是吗？如果那样坦率拜托我，就会更早……」

「迪克、薇蕾妮，敌人好像已经发现我方了……不要大意！」

『瞭解！』

我和薇蕾妮一起回应，首先为了吸引沙虫的注意力，我率先冲了出去。我在空中奔驰，朝著在沙中潜行发出地鸣逼近的沙虫，使出最初的一击。

「──喔噢噢噢噢！」

经魔力强化的剑放出斩击，砍中沙虫只有一张血盆大口的头部。沙虫发出咆哮略显畏缩，尽管如此它也没有停止攻势，朝人在空中的我再度张嘴攻击。

故意被沙虫吃下去从体内击倒也是一个方法。但是在沙虫的牙齿碰到我之前，柯狄施展的无数光剑已经刺中沙虫的头部，干扰沙虫的攻击。沙虫的躯干从我身旁穿过──虽然可以称它为蚯蚓类，但沙虫的皮肤正如蜜拉露卡所言，硬得像龙鳞，柯狄的攻击尽管贯穿皮肤造成出血，却不到致命伤的程度。

「居然成长到这种地步，沙虫啊，你毫无疑问是这层的王吧。但是，要请你让出一条路。因为我的主人如此希望……！」

「──薇蕾妮！」

巨大沙虫的身体开洞，好几只幼体──不过都大到能够吞下一个人──从那里跳出来。趁我和柯狄用剑斩除幼体的时候，本体的头钻进沙里，下次钻出时已经掉换行进方向，袭向持有魔导器的薇蕾妮。

尽管如此她并没有退缩，将魔导器架在身前，然后开始咏唱。彷佛确信接下来的『遗失魔法』能够收拾掉沙虫，那和过去展现给我们看过的又是不同的『遗失魔法』。

「一度中断永眠，再度发出产声。爬出深渊黑暗，吞噬吾之敌人……『匮乏者』。」

比迷宫的黑暗更深沉的漆黑，从薇蕾妮的魔导器出现。其大小足以阻挡沙虫突击，看似结界──但是。

轰的一声，黑色结界伴随著震耳欲聋的冲击承受住沙虫之后，将陷入黑色结界的巨大身躯逐渐吞没。

「不知道能够吞噬多少……这个魔法不太讨喜。但我不知道除此之外的运用之道。」

沙虫不知何时停止不动，被吸进黑暗──如果这就是精灵之力，那么所谓的精灵，绝对不是我知道的那种存在。

虽然不知道沙虫的中枢在长长身体的何处，但薇蕾妮召唤的黑暗，将地上露出的沙虫吞没一半就消失了。

应该是沙虫表皮含有的魔石，在沙地闪闪发亮多如繁星。那是只吞噬生物的魔法吗？只看一次的话，无法理解全部原理。

「这种魔法……和我们战斗的时候，没用上就结束了吗……？」

似乎是听见蜜拉露卡的话，浮游在空中的薇蕾妮转头面向她，降落到沙地上回答：

「如果蜜拉露卡阁下的魔法是根据理论，我则是不管身在何处都能够借用精灵的力量。视时间和场合而定，也有无法召唤的精灵……而且，召唤出来的东西愈强，消耗的魔力也……」

「──薇蕾妮！」

在话说完以前，薇蕾妮已经脚步踉跄。几只沙虫幼体瞄准她袭来，我和柯狄击退它们，从两侧搀扶她。

「你没事吧？是因为很久没使用大招了，产生反作用吗？」

「很久没在主人面前表现一下，不小心太拚了吗……但是……」

因为薇蕾妮的装扮换了，现在我也看得见夹在胸部之间的项炼型测定器。她轻轻地抽出测定器一看，魔晶的颜色已经改变。

那是宛如彩虹的颜色，这样能够判断正确数值吗？这时师傅也走了过来，看到魔晶后睁大眼睛。

「好厉害……居然变成这么漂亮的颜色。可见用了非常多力量。七彩颜色是SSS级的颜色，但大幅超过十万喔。我现在就计算，给我看一下。」

师傅从薇蕾妮手中接过测定器。虽然不知道沙虫有多少智能，但它们已经不再把我们当成目标。

薇蕾妮以暴露装扮精疲力尽，又要由我背著她走吗？──我这么心想，看向她，只见她的紫色头发被汗水沾湿，贴在脖颈上。然后她看向我，对我微笑像是在说要麻烦我照顾。

最近尽是看到她身为酒馆老板、以及身为女仆的能干表现，但她的实力和魔王时代相比一点都没衰退，老实说我除了赞叹还是赞叹。

「……我不是为了让主人背我，才故意使用力量的喔？」

「好，我知道。休息一段时间回复之后，你要自己走喔。」

我能感觉到薇蕾妮开心地笑了。同伴们好像都投以羡慕的眼光，但现在是非常时期，希望她们不要计较。

第三卷 第二章 迷宫的暗影，以及第一次归来

第三卷第二章迷宫的暗影，以及第一次归来