2nd 第一章『万圣节的羁绊』 - 布丁漫画网-土豪漫画

肌肤接触到黎明前尚显阴暗的户外空气。

这就是皇家女仆队的女仆长──爱丁堡级二号舰贝尔法斯特在一日之初的第一项例行公事。

这是一座三面环山的母港，港内其中一块区域乃是由某位指挥官所管理的大型学园。有一栋建筑物位于学园校区内东边地势略高的土地上，它正是隶属于『皇家』阵营的少女们所居住的宿舍。

这栋三层楼高的宿舍有着哥德复兴风格的外观，屋顶上设置了钟塔，每一层楼的西侧都有一条南北向的长走廊，可以将母港的中央栈桥尽收眼底。

贝尔法斯特静静走过了妆点着一整排镂空花饰窗格的走廊。

最后，她走下走廊中央的阶梯来到一楼，接着慢条斯理地推开位于偏南方的巨大双开门扉──

「……咦？」

慢条斯理地──推不开门。

「这比想像的……还重……好……难开。」

她将身体贴上门板，加诸全身体重再推了一次，巨大门扉这才终于敞开。

门后是可以容纳宿舍内所有少女还绰绰有余的大餐厅。

室内虽然装设了采光用的彩绘玻璃，但光线还是远比走廊阴暗许多。

她于微光之中，凝视着挂在门边墙上的手提油灯。

那位于比她身高还高的位置，一如事前预习，她搬来一张餐厅座椅后，便爬上椅子、踮起脚尖，伸长了双手。

「嘿咻……拿到了。」

之后，她顺势跳下椅子，摇摇晃晃地将手上的提灯悄声放在餐厅桌上。

接着，她轻轻将右手探入围裙口袋。

她脸上浮现洋洋得意的神情，开始寻找火柴。对她而言，能俐落地点亮提灯，似乎就是一名举止优雅大方又我见犹怜的能干女仆应有的举止。

然而，她却迟迟摸不到火柴盒。

她心想「真奇怪」并将双手插入围裙口袋，心中燃起了些许焦急之情。由于她有着将所有喜爱物品塞入口袋的坏习惯，所以里面乱七八糟。

她双手的动作逐渐变得粗鲁，显得粗枝大叶。

当她因为找不到而开始感到些许烦躁时，右手小指上传来了类似火柴盒的触感。

她随即一把抓住了它，迅速地从口袋抽出了手。

下一瞬间，火柴盒便因为用力过猛，从她手中飞了出去。

「啊啊！」

脱离手中的火柴盒边旋转边滚落至地板，导致火柴撒了满地，她手忙脚乱地一一捡起、收回盒中，并用最后一根火柴摩擦盒侧点燃。

「真是不顺利呢……」

她心想「这一点也不优雅」并垂头丧气地点燃手提油灯，走向大餐厅后方。

后面有一扇木制门扉，插入钥匙打开门后，与洗碗室并在一起的厨房便映入眼帘。东边的窗户前方摆放着众多烹饪器具与洗好的餐具，从窗帘的缝隙间，露出些许和走廊上相同的日出前夕的微光。

她将提灯轻放于烹饪用的宽敞长桌上后，便钻进覆盖住窗户的窗帘后。

她隔着窗户玻璃凝望银杏树，稍微故作姿态地解开扣锁、推开窗户。下一瞬间，丝质窗帘朝着厨房的方向大大膨胀飘起，宛如巨型的气球。

她用力吸进晨间依然冰冷的空气，对着朝阳张大了嘴说：

「各──」

「──各位早安。」

背后响起一道嗓音盖住了她的问候，同时一双手轻轻放在她的肩上。

她讶异地回头，只见膨胀飘舞的窗帘中，不知何时多了另一名身穿围裙的銀发女子。

「在开窗之前要先吹熄油灯才可以唷，因为在风大的时候，它有可能会从桌上被吹下去。」

那温婉沉着的语气中，弥漫着无与伦比的高雅气质。

被人搭着肩，并被提醒要注意油灯──众人称为小贝法的迷你版贝尔法斯特眨着眼睛询问：

「……我该不会是最后到的吧？」

从不解地微歪着小脑袋的小贝法双肩上将手移开的銀发成年女子──身为皇家女仆队女仆长的贝尔法斯特，抓住膨胀的窗帘迅速往两侧拉开，接着说：

「不，妳是最早起的喔，女仆长。」

贝尔法斯特笑着这么说，小贝法有些腼腆地在围裙前双手交扣。

其实，所有女仆队成员已经聚集于厨房内了，但不需要刻意提起。

「今天会很忙喔。」

在贝尔法斯特这么说的同时，和煦凉爽的秋日气息从窗外流进室内。

＊＊＊

皇家宿舍顶楼的巨大钟楼──

钟楼上有一个通知起床时间的大钟，音量大到可传遍母港的每一个角落，使得居住于皇家宿舍中的少女们经常抱怨。

大钟即将响起。

倒数三秒钟。

二、一──

「准备开始！」

钟楼发出轰然巨响。

同时，贝尔法斯特与爱丁堡冲出了厨房。

面对眼前的大餐厅，两人手上紧握着一条雪白桌巾。

两人于宽敞长桌的前方各奔左右。

姐妹俩继续提升速度，手中折叠整齐的桌巾发出「咻咻」声响延展开来。

之后，两人脚一踏，停了下来，使得鞋底发出「吱」一声。

位置为长桌两端。

自天花板往下看，两人手中的桌巾宛如一条笔直截断餐厅的白线。

「一、二、三！」

姐妹俩同时喊道，紧抓住的桌巾飞得比两人的肩膀还高。

当桌巾悄然无声地覆盖于长桌上后，贝尔法斯特便转头向厨房说：

「各位，请吧！」

「OK！那就来啰！」

身为肯特级一号舰的肯特嗓音充满了朝气，率先从厨房出现。

接着，同级五号舰的萨福克与城级的谢菲尔德也相继现身。

三人推着载了大量餐具的手推车，来到了贝尔法斯特所站餐桌的一角。

首先，谢菲尔德俐落地将餐巾放在每个座位上，再由肯特紧接着陆续排放刀叉。

「汤品的准备都还顺利吗？」

贝尔法斯特询问忙碌的肯特。

「Yes！再一下就好啰！」

「红茶的准备也顺利吗？」

贝尔法斯特接着向位于一旁摆放红茶茶杯的萨福克如此询问。

「我、我认为应该没问题的～」

两人尽力摆放餐具的速度不容小觑，看来在住宿生抵达前似乎便能完成准备。

「谢菲──」

贝尔法斯特转向谢菲尔德。

然而，她却突如其来地从大餐厅之中消失了踪影。

餐巾已经摆放整齐了，贝尔法斯特往厨房偷瞄一眼，便见到她不知何时已经在教导女仆队的成员如何摆盘了。

「豆子盛在后方，要思考整体均衡，并摆放每道餐点。」

贝尔法斯特原本打算询问餐点准备得如何，但似乎无须担心。

正当她松了一口气时──

「贝尔法斯特，怎么了吗？」

谢菲尔德忽然抬头问道。

「不，没事了。」

听贝尔法斯特摇摇头这么回答道，她立即移开视线，再度以严厉的口吻向女仆们下达指示：

「吐司和蛋放在前面，加紧脚步，要没时间了。」

谢菲尔德绝非对后辈冷淡之人，虽然她平时面无表情且有些难以亲近，但贝尔法斯特对她相当关爱后辈一事心知肚明。

证据便是谢菲尔德比厨房中的任何人都更加勤于奔走，为了使每一名后辈都不犯下失误，她处处留意并加以指导。

「总之……总算是赶得上了。」

贝尔法斯特缓缓吁出一口气并喃喃自语道。

皇家宿舍今日的早晨也开始于一阵手忙脚乱。

皇家的早餐为全套英式早餐，特征为即使与其他阵营相比也显得豪华几分，而豪华便代表这是女仆所作的三顿餐点之中，最为忙碌的一餐了。

更遑论今天有一个会使忙碌程度更胜平日的其他理由。

「因为无法分出准备餐点的人手，所以有些分身乏术……」

贝尔法斯特瞥了厨房一角。

几名女仆在位于角落的烹饪用长桌前，做著有别于准备早餐的工作。

长桌上放着仅见材料便能了然于心的各种食物。

其中最引人注目的便是橘色的硕大南瓜了。「南瓜蛋糕感觉会很好吃。」

小贝法双手摆在烹饪桌上，眼睛闪闪发光。

她兴奋地蹬着脚，回望贝尔法斯特。

「因为今天是万圣节，所以大家都很早起呢。」

「正确答案。」

贝尔法斯特将手轻轻放在她小巧的头上，并露出了笑容。

事情开端要回溯到昨天。

──难得到了万圣节，明天就大家一起吃用南瓜做的甜点吧！

突然这么提议的正是女王陛下──伊莉莎白女王。

接受她「做出让大家看到后会感到惊喜的甜点」的指令后，贝尔法斯特随即召集所有女仆并这么说：

──我们就来做巨大南瓜蛋糕如何呢？

预计高度为两公尺，是比皇家宿舍中任何女孩都要高的蛋糕。

平时在这个时间，仅有贝尔法斯特会提早起床为早餐做准备，今天却是所有女仆队成员都到齐了，便是因为背后有着这样的原因。

贝尔法斯特环视围绕烹饪桌的女仆队成员开口道：

「因为我们不想让鬼怪们来重要的厨房捣蛋，所以今天就让住在皇家宿舍的可爱捣蛋鬼们尝尝我们尽心尽力做的美味蛋糕吧。」

女仆队成员随即以朝气蓬勃的嗓音回应「好的～！」。

众人神色之中充满了笑容，散发出百分之两百的干劲。

对于平日服务住宿生的女仆们而言，于这种特殊节庆提供点心，也带有某种小试身手的意涵。

对于制作蛋糕，每个女仆都说「想试试看」，所以今天的每一道程序都由不同成员负责。目前的阵容为想制作蛋糕面糊的女仆们，当这项程序结束后，便轮到原本负责准备早餐的女仆们出场了。

「宿舍的女孩们也差不多该起床了。」

贝尔法斯特为了确认大餐厅的状况而走向门口。

可以见到餐厅中已经有几名住宿生了。

「呼啊……有种好好吃的香味……」

首先见到的是C级驱逐舰们。其中，小天鹅依然睡眼惺忪，坐在椅子上不断摇晃着脑袋。

「嘿嘿嘿──！不给糖就捣蛋唷──！」

接着看见的是J级驱逐舰的标枪，她头戴红色尖角、披着黑色斗篷，于早餐前便已经完成变装，显得对万圣节感到迫不及待。

然而，不仅她如此，其他还有好几个人也是。

恰好穿过餐厅门口抵达的重巡洋舰•约克也是其中一人。

「这就是我真实的样貌……力量〈†Force†〉凝聚到这具躯壳之中了……！」

她身披能彻底遮住整颗头的漆黑大衣，腰际挂着类似机械长柄的物体，无论台词或服装都像某部电影的登场人物（译注：指《星际大战》系列的黑武士。）。

贝尔法斯特望着映入眼帘的三人，回想起与数月前的军事委托有关的课程。在那之后，与她们于宿舍中擦身而过时，也有停下脚步闲聊过几次。于大片人潮之中，会不禁自然而然地寻找她们的身影，或许便代表双方之间的交情经变得这么亲昵了。

教课是在夏季之前的事，季节在不知不觉中已转至秋天了。

令人不禁深感四季更迭相当迅速。

之后，住宿的少女们也接二连三地相继抵达，几分钟内，大餐厅便坐满了住宿生。

而于最后的最后，则是伊莉莎白女王猛力推开门扉，光临了餐厅。

「──万圣节快乐！今天的早餐到底是什么呢！」

贝尔法斯特再度回头望向厨房。

方才由谢菲尔德指导摆盘的餐点已经整齐排列完毕。

她望着置于手推车上可立即供应的菜肴，对所有女仆宣告：

「那么──女仆队今天也要加油了。」

＊＊＊

当手忙脚乱的早餐时段圆满结束后，贝尔法斯特便与其他女仆们一样，打算接着前去收拾餐盘。

「贝尔法斯特姐姐。」

此时，小贝法单手拿着抹布，蹦蹦跳跳地走了过来。

「我也要去打扫。」

看着她抬头仰望的圆滚滚眼珠，贝尔法斯特伸出了自己的右手说：

「好，那我们就一起去吧。」

小贝法握住了她的手，这令贝尔法斯特心想「真是一双娇小的手」。

她回握住这只又白又嫩的手。两人一同离开厨房后，便见到伊莉莎白恰好站于门前。

「陛下？」

「啊！贝尔！」

伊莉莎白笑逐颜开地说道。

「……啊！」

然而，她却又旋即露出回过神来的表情，摸着自己的脸说：

「咳……咳咳，话说贝尔，点心的进度如何呢？」

她不知为何以满不在乎的语气这么说道。

「毕竟是贝尔嘛，本王心想妳应该在做很好玩的点心，然后呢？怎么样？」

贝尔法斯特靠着直觉感受到。

陛下非常期待这次的点心。

她恐怕于用完早餐后，便一直埋伏在这里吧。

她霎时浮现出的笑容也是因为如此吧。

──若是现在说出来，难得准备的点心就算不上惊喜了……

由于贝尔法斯特满心期待要让众人大吃一惊，这里便只能三缄其口了。

于是她这么心想并开口道：

「那个，其实点心还是秘密──」

此时，位于身旁的小贝法打断她的话，摊开双手说：

「其实啊，是这──么大的南──」

贝尔法斯特急忙捂住了她的嘴。

「──呣？呣呣呣……」

「小贝法，对不起，但在公开前都还要保密喔。」

小贝法嘴巴被捂着，并点了一下头。

贝尔法斯特心想「真是好险」，并轻轻松开了手。

「陛下，事情就是这样，虽然很遗憾，但点心内容还是秘密。」

「我有听到了一个南字。」

伊莉莎白低声呢喃后继续说：

「算了，既然妳都那么说了，那就表示很有自信吧？」

「是的，我对点心很有自信。」

贝尔法斯特露出了灿烂的笑容。

伊莉莎白望着她的表情并稍经思索后，抬起头说：

「好吧，那本王就拭目以待了。」

她有些遗憾地低语道，此时正巧与小贝法四目相交。

「话说回来，这女孩现在彻底变成贝尔和爱丁的妹妹了呢。」

面对靠了过来目不转睛地凝视自己的伊莉莎白，小贝法就只是愣在原地。

「女仆队一开始也有人感到困惑，但我认为她现在已经和大家打成一片了。」

外表无论怎么看都像小孩版的贝尔法斯特。

这便是小贝法。

自前次学园祭至今日之间，究竟发生了什么事呢？

为了说明来龙去脉，必须回溯到学园祭闭幕数日后的『那一天』──

──那一天万里无云。

于母港内的某个场所，隶属于重樱的明石与夕张进行了『某项实验』。

这项实验标榜着『第二五六次心智魔方构造解析实验』，透过夺取自塞壬的『集束怪光线发射装置（暂）』所发出的热光线照射心智魔方后，分析其构造组成。

心智魔方为建造身为『舰船』的少女们所需的物质。

那等同于船只的龙骨，仅能透过采集入手，是一种贵重资源。

正当分析充满未知元素的心智魔方的实验正要展开时。

热光线照射心智魔方所漫出的光线，不巧正好直接照到有事委托明石而前来的贝尔法斯特。

结果，受光线照射的心智魔方消失了，取而代之出现的便是迷你版贝尔法斯特──也就是小贝法。

由心智魔方建造的贝尔法斯特不像人类拥有「孩提时的记忆」。

意即，自她诞生时便是现在外貌，小贝法也并非过去的贝尔法斯特。

附带一提，小贝法也自称是「贝尔法斯特」。

由于两人同名，相当容易混淆，为了区分二者，众人便称呼迷你版贝尔法斯特为「小贝法」──

「为了追上各位姐姐，我会尽心尽力的。」

小贝法表情一凛，并于胸前握拳。

「精神可嘉！妳之后也要卖力工作喔！」

贝尔法斯特望着与小贝法一同大声喧闹的陛下，这才察觉到自己彻底停下收拾善后的动作了。

不能一直混水摸鱼下去。

「那么陛下，我们还要收拾餐具。」

闻言，伊莉莎白终于回过神来。

「对、对耶……其实本王也还有文件要处理，在做完之前都无法参加万圣节，但我会在点心时间前解决的！所以说，妳们绝对不可以先吃喔！」

贝尔法斯特目送再三叮咛「知道了吗？」「绝对不可以喔！」的伊莉莎白离开后，开口说道：

「那么，我们这就开始吧。」

「是的，贝尔法斯特姐姐。」

贝尔法斯特与小贝法终于也开始收拾餐具了。

＊＊＊

之后，众人于十五分钟内便将所有餐具收回厨房。

两人回到厨房时，数名女仆恰好于洗涤室内，双手沾满了洗碗精泡沫陆续清洗着大量餐具。

剩下的女仆们则在看了挂在墙上的打扫分工表后，各自拿起工具，脚步匆匆地离开厨房。

「喔？」

此时，萨福克望着分工表，她疑惑地歪着脑袋并发出诧异的嗓音。

「今天我们一直都负责厨房吗～？」

「对喔。」

出声回答的是贝尔法斯特的姐姐•爱丁堡。

她边搅拌着蛋糕的调理盆，边自位于后方的烹饪桌走到萨福克身旁。

「今天我、贝尔和小贝法，还有妳、肯特和谢菲尔德都在厨房待命。」

「毕竟需要有人监督南瓜蛋糕呀。」

贝尔法斯特补充说明。

「今天在制作蛋糕的同时，平日的例行公事也必须同时进行，所以我认为在厨房留下一部分人力比较好。」

「──真的需要这么多人吗？」

谢菲尔德从旁悄声插嘴。

「如果可以，我希望能去打扫。」

她的手上握着平时爱用的专用拖把。

谢菲尔德对于清扫有着非比寻常的热情，而贝尔法斯特当然对这一点心知肚明。

她歉疚地垂下眉梢说：

「谢菲，对不起，不过看刚才早餐的准备状况，就知道妳对其他女仆所下达的指令相当精准正确……」

「……」

「所以，可以拜托妳今天一起在这里担任监督的角色吗？」

谢菲尔德听见贝尔法斯特的恳求后，不发一语地站在原地好一段时间。

然而，她终究放弃似地叹了一口气，并将拖把收起。

「谢菲，谢谢妳。」

「为什么要道谢？」

「咦？」

谢菲尔德用力扭开水龙头。

「我并不打算放下打扫工作。」

她边这么说，边拿起抹布浸湿它。

然后，她用力地拧干抹布。

「我决定擦厨房的窗户。」

「妳无论如何都要打扫呢……」

无视露出苦笑的爱丁堡，谢菲尔德迅速地开始擦拭窗户。

她对于清扫的执着真的非同小可。

「Hey！女仆长，蛋糕的海绵蛋糕部分，因为看起来没办法一次烤好，所以就一层一层分开烤，这样可以吗？」

听到其他女仆提出问题，肯特从烹饪桌旁对贝尔法斯特这么问道。

依照贝尔法斯特事前测量的炉灶深度，那仅能勉强放入蛋糕最下层的海绵蛋糕。

她事先告知过供应点心的时间为下午，所以时间上尚有余裕。

「这样啊，那就请妳那么烤吧。」

众人灵巧俐落地制作着蛋糕。

正当一切顺利、大家以为毫无问题时。

通往大餐厅的木门突如其来地遭人打开。

「──还我啦！！」

「呀！？」

由于事出突然，站在门前的爱丁堡一不小心便手滑抛出了调理盆。

「啊！！不好了！！」

当她回过神时，调理盆已经飞到了空中。

它坠落至地板──的前一刻，小贝法飞快地接住了调理盆。

「好险啊。」

「谢、谢谢妳，小贝法……」

幸好调理盆平安无事，爱丁堡松了一口气，并擦了擦额上的冷汗。

「Hey！！突然大呼小叫的很危险啊！」

肯特恶狠狠地瞪着来访者，原本望着分工表的萨福克与忙于打扫的谢菲尔德也望向门边。

来者共有二人。

首先是一闯进来便大声嚷嚷的F级驱逐舰•狐提，她身穿橘黑相间并带有南瓜设计的可爱服装。

一旁站着同为F级驱逐舰的命运女神，她则身穿一袭类似女巫的漆黑服装，并带着尖尖魔法帽，一只手还握着扫把。

从两人的衣着就能看出，她们正全力享受万圣节。

「我说了快还给我！那是我们的啦！」

狐提对于肯特的忠告置若罔闻，她再度放声怒吼。

仔细一看，两人皆眼眶泛泪。

贝尔法斯特察觉到这一点，她不疾不徐地走近两人说：

「请冷静一点。」

她语气轻柔地安抚着情绪激昂的狐提。

「可以告诉我发生了什么事吗？因为事出突然，所以我们也有些纳闷。」

面对嗓音沉稳的贝尔法斯特，狐提噤声不语。

她似乎稍微开始恢复冷静了。

「先深呼吸，然后请从头慢慢说吧。」

「嗯、嗯……」

狐提照她所说，深呼吸并缓缓地吐气，终于对贝尔法斯特断断续续地开始说明来龙去脉。

「其、其实、那个，我刚才和命运女神变装成万圣节的装扮，走在学园里时……」

狐提张开双手，展示着身上的万圣节变装。她的身材前凸后翘、玲珑有致，甚至能令模特儿也相形见绌，无论做何装扮都有模有样。

命运女神也同样原地转了一圈展示变装。她较为矜持，腼腆羞涩的一举一动惹人怜爱。双方的打扮皆费尽心思。

「我们到处对人说『不给糖就捣蛋』并索取点心，因为命运女神说自己一个人会害羞，所以我们就一起行动。对吧，命运女神？」

命运女神点了点头。

「嗯、嗯……然后我们都……拿到捧满了双手的点心……＞＜;」

她虽然畏畏缩缩，依然努力地试图向众人说明。

「因、因为拿不动了……所以我们就打算回宿舍放……」

「全部都放回宿舍后，我们回到一楼，但中途想起有东西忘记带了，就再度回去房间，然后就看到有女仆拿着我们的点心逃跑。」

「但怎么会有女仆敢乱偷点心……」

听爱丁堡不小心脱口而出的这句话，狐提立即反驳：

「因为那个背影毫无疑问是女仆啊，我看得很清楚，我没有骗人啦！」

贝尔法斯特边听边瞥了时钟一眼，目前刚过上午十点不久，离开厨房的女仆们正好在打扫宿舍。

「妳们看到的只有一个人吗？？」

听见贝尔法斯特的问题后，狐提与命运女神双双点头。

制作打扫分工表的正是贝尔法斯特本人，若是众人依循分工表工作，于分配区域中便一定为两人一组共同行动。

「这个时间不太可能有人单独行动呢，如果真的有，那就是她擅自离开工作岗位了。」

然而，贝尔法斯特也不认为狐提与命运女神在说谎。

暂且思索了一会儿后，她对小贝法说：

「小贝法，妳可以暂时在这里和做蛋糕的大家一起留守吗？」

「当然可以，姐姐。」

贝尔法斯特望向爱丁堡、肯特、萨福克与谢菲尔德。

「我们去问问正在打扫的女孩们吧，确认是否有人离开岗位，如果有的话，也要问离开了多久时间。」

女仆队若被扣上窃盗嫌疑，她便无法置之不理。

不仅是贝尔法斯特，其他四人也有同样想法。

五人迅速离开厨房，纷纷前去询问于宿舍各处打扫的女仆的不在场证明。

＊＊＊

当贝尔法斯特走上阶梯时──

「──啊，是贝尔法斯特欸，哈啰──！」

正巧于楼梯间平台遇到了反击。

她是之前在贝尔法斯特有幸休假时，一同前往温泉旅馆的人。

她背后还跟着身为她姐姐的声望，她也是一同前往旅馆的旅伴之一。

贝尔法斯特瞄了一眼两人的手边。

她们的手上握着点心袋，但衣着一如往常，并没有变装。

「啊，这个吗？」

反击注意到贝尔法斯特的视线，便举起点心袋说：

「我们是负责发点心的人喔～虽然有想说要不要穿点什么，但又觉得今年就像这样只是单纯到处发送点心也不错呢。」

她顺势翻找袋内，接着朝贝尔法斯特亮出一根漩涡状的巨大棒棒糖。

「妳要吗？如果可以，贝尔也一起来发吧。」

「不，我……」

由于她正在赶路，无法久留长谈。

正当她这么心想时，在反击身后的声望忽然开口：

「贝尔法斯特，发生了什么事吗？」

声望目不转睛地凝视她。

贝尔法斯特心想「还真是敏锐」，即使自己的举止并无可疑之处，但于声望的眼中，或许看出了某种不同以往的紧张感。

然而，在人前也难以据实以报「我在找点心小偷」。

今天是一年一次难得的万圣节，她不想做出引起不安气氛的行为。

贝尔法斯特缓缓对两人摇头说：「其实我正要去找在打扫的女仆们。」

「啊，不好意思，妳在工作啊。」

反击露出一时不察的模样并收起点心袋，接着走过贝尔法斯特的身旁。

「抱歉打扰妳了，声望也快走吧。」

声望顺从反击的催促轻轻点头致意后，便走下了阶梯。

「那稍后见了。」

贝尔法斯特面带笑容地对两人挥手告别后，走上阶梯，向正在打扫的女仆们说：

「大家，听我说一下──」

之后，她总计向十人探听了状况。

结果，她于依然毫无头绪的状况下抵达顶楼，前往晾着大量床单的晒衣处。

根据打扫分工表，这里应该也有女仆负责。

她踏入整齐排列的晒衣竿之间，大步走在被风吹得上下摆动的白色床单之中。

「──贝尔法斯特。」

忽然之间，有人呼喊她的名字，使她蓦地停下了脚步。

看来是对方先发现了她，她用手拨开床单，四处寻找喊她的人时──

「在这边。」

背后响起一道嗓音。

「──纽卡斯尔前辈。」

城级轻巡洋舰•纽卡斯尔轻轻地眨着眼，用手压着漆黑长发站在在她身后。直到被她叫住为止，贝尔法斯特都没有感觉到背后有人。

「我刚好在晒洗好的床单，请来这边吧。」

贝尔法斯特尾随纽卡斯尔而去。

纽卡斯尔是前任女仆长，是舰历比贝尔法斯特长的前辈。

正当贝尔法斯特心想，她依然是个存在感如梦似幻的人时，两人便穿越了大量床单，走到开阔的空间。

那里有一名与纽卡斯尔一同晾床单的新进女仆。

当她见到贝尔法斯特后，便一脸不可思议地将洗衣篮放至脚边。

「……贝尔法斯特，妳不是应该在厨房吗？」

纽卡斯尔重新转向贝尔法斯特这么询问。

「是这样的──」

当贝尔法斯特说明完来龙去脉后，纽卡斯尔便望着新进女仆，慢条斯理地摇了摇头说：

「我们一直在这里晒洗好的床单……并没有人离开岗位。」

听见纽卡斯尔的话后，贝尔法斯特心想「果然如此」。

她也并不觉得她们会犯下偷窃的勾当，再说，纽卡斯尔也并非是会为了一己之私积极行动的类型。

新进女仆也不可能瞒过前辈的眼睛，偷偷摸摸地溜出去。

「谢谢妳们。」

贝尔法斯特对两人恭敬地行礼。

如此一来，姑且访问完自己所安排询问的所有女仆了。

正当她动身要回到厨房时──

「……话说回来，贝尔法斯特认为女仆队中有小偷吗？」

纽卡斯尔蓦地这么问道。

「怎么会呢。」

贝尔法斯特立刻回答。

「我从未这么想过。」

应该说，她从一开始便没有怀疑过任何一人。

这趟查证仅为了证明女仆们蒙上了不白之冤。

正当她想这么解释时，纽卡斯尔便文静地笑着说：

「这回答很有妳的风格呢。」

她貌似心满意足。

此时，贝尔法斯特提出了另一个可能的解释。

「因为今天是万圣节，或许有人变装成女仆了。」

然而，自己这么说完后，又浮现了怀疑的情绪。

──有人会打扮成女仆吗？女仆又不是鬼怪。

然而，这项猜测却出乎意料地似乎不无可能。

「……话说回来，以前母港有一个『幽灵女仆』的神秘传闻呢。」

纽卡斯尔口中忽然冒出这么一句话，令贝尔法斯特睁大了眼睛。

「妳说幽灵……女仆吗？」

＊＊＊

贝尔法斯特回到厨房时，其他人也已经结束查访回来了。

望着最后回来的贝尔法斯特，爱丁堡摆出举双手投降的姿势说：

「我去问了，但所有人都说不知情，再说大家基本上都很认真负责，两人一组行动却跑去偷懒这件事本身就不太可能。」

「贝尔法斯特姐姐那边呢？」

小贝法将手指抵在下巴上，疑惑地歪着小脑袋问。

「我也一样，大家都有不在场证明，也没有离开同组队友。」

「虽然也无法断言大家都没说谎──」

谢菲尔德边说边以手指抚摸窗框，并将指梢上些微的灰尘轻轻吹向窗外。

「举例而言，女仆们是共犯，口径一致，采取一人行窃再平分点心的手法……不过，虽然这么说，但我自己也否定这种可能。」

「Why？虽然我不知道为什么要这样，但为什么？」

听见肯特的问题，谢菲尔德竖起食指，转圈回过身说：

「狐提和命运女神说点心的量用双手都捧不住，而在今天分配的打扫区域内，根本没有能够藏起这么多点心的地点。」

「喔唔？但只要像她们一样，暂时回到自己房间藏起来就好啦。」

「恐怕也无法办到呢。」

这次轮到贝尔法斯特否定了萨福克的疑问。

「必须经过所有楼层的女仆面前，才有办法回到自己房间，而且根据我所做的分工表，今天所有人的打扫区域都位于和自己房间不同的楼层。」

「那就是藏在外面──嗯，但这样也……」

爱丁堡说出口又似乎察觉到这不可行，贝尔法斯特姑且也代为回答：

「玄关也有女仆，就算要从窗户爬出去，因为正值万圣节，所以宿舍里里外外都是人潮，毫无死角，未经使用的房间也牢牢上锁了，所以不可能。」

「──那也就是说，女仆队里没有小偷啰？」

此时，一直听众人谈论的狐提抛出了一个单纯的疑问。

「那我看到的女仆……如果不是女仆，到底会是什么呢？」

「有关这件事。」

贝尔法斯特顿了一顿后，便宛如要重新审视事件般地环视着所有人说：

「各位有听说过母港中谣传的『幽灵女仆』的故事吗？」

「幽灵……女仆？」

听见这个不熟悉的单字，命运女神张大了嘴。

不仅是她，其他人的头上也冒出了问号。

「我也是刚刚才听说，跟我说的人也因为这是很久以前的传说，所以不太清楚细节──」

就在贝尔法斯特要把话说完时──

有一道黑影瞬间晃过了她视野的一角。

黑影仅于烹饪桌下一闪而过，目前桌上只摆放着刚烤好撒上了砂糖的海绵蛋糕。

──刚才有某种东西……混进来了呢。

突然闯进眼帘之中的异物令贝尔法斯特提高警戒心。

「幽灵……等等，贝尔，不要突然说这么恐怖的事……」

贝尔法斯特望着脸色苍白的爱丁堡，并走近烹饪桌。

她佯装若无其事，且不经意地缓缓靠近。

摆出一副根本没注意到黑影的模样。

她边这样慢慢移动，边对爱丁堡开口：

「我也不知道具体内容，因此难以判断……所以说，如果有人听过这个传说，还请告诉我。」

「──贝尔法斯特。」

此时，谢菲尔德从容自若地加入对话。

「其实我好像有听过这则传闻。」

贝尔法斯特惊讶地双眼微睁，并非因为对话内容，而是因为谢菲尔德的动作。

她在对话的同时佯装打扫，并如贝尔法斯特一样，自然而然地一步一步靠近烹饪桌。

她恐怕也注意到奇妙的黑影了。

黑影屏息潜藏于桌下，并蹑手蹑脚地朝向蛋糕。

它或许以为没有被发现，比刚才更加大胆地移动着。

贝尔法斯特边提防着黑影，眼神边瞄向厨房门口。

正如她所想，门扉仍旧稍微敞开着。

黑影一定是从那里入侵的。

「谢菲，如果可以，可以说说那个幽灵女仆的故事吗？」

贝尔法斯特依然佯装尚未察觉到黑影的存在，再度慢条斯理地挪动脚步，更加靠近烹饪桌。

「我也只是依稀记得。」

谢菲尔德抵达了烹饪桌前方。

「请告诉我吧，说说妳所知的范围即可。」

「真的只是很模糊的印象而已喔？」

「没关系，就算只是一点线索也好。」

贝尔法斯特这么说着。她也抵达了烹饪桌。

肯特与萨福克见到她与谢菲尔德并排站好后，终于也发现事有蹊跷。

两人随即注意到桌下的黑影，同时呈现警戒状态。

「我知道了，那我就说说吧。」

谢菲尔德边说边拿起桌上的金属餐叉。

「幽灵女仆呀，其实就是手脚不太干净，没错──」

当她说到这里时──

桌下的黑影朝海绵蛋糕猛力伸出了手。

「──就像是这样！」

她将餐叉凌厉地往下一挥。

然而，遗憾地遭对方躲过，黑影的手唰地缩回桌下。

「贝尔法斯特！」

「我知道！」

贝尔法斯特对谢菲尔德的喊声做出反应，蹲下试图捕捉桌下的黑影。

这瞬间，贝尔法斯特明确地见到黑影的脸。

「你是……」

贝尔法斯特不禁这么说道。

而瞄准这一瞬之间的空隙，黑影冲出桌下，朝门边逃亡。

「欸？怎、怎么了？」

黑影穿过完全在状况外的爱丁堡身旁，一溜烟地窜出了厨房。

「那背影──！？」

狐提大喊道：

「没错！那就是抢走我们点心的家伙！」

「追过去！」

贝尔法斯特在喊出声之前，便已经迈步疾驰而出。

紧接着是谢菲尔德、肯特、萨福克，以及慢半拍的爱丁堡。

自大餐厅跑到走廊上的女仆装小偷笔直奔向宿舍玄关。

小偷如闪电般急转曲折地避开走在走廊上的女孩们，而贝尔法斯特等人也竭尽全力地紧追不舍、毫不服输，然而双方的速度却有着天壤之别。

小偷的逃窜速度远远胜过贝尔法斯特一行人。

「贝尔法斯特！到外面就会被它逃了！」

听到奔跑于身旁的谢菲尔德这么说，贝尔法斯特点点头。

「我知道，绝对不会让它到外面去的！！」

玄关映入众人眼帘，只见萤火虫正一脸悠哉地打算外出。

「萤火虫！请关上那扇门！！」

贝尔法斯特发出严厉嗓音，这令萤火虫吓了一跳望向她。

「哇、哇、怎、怎么了、怎么了！？」

萤火虫虽然惊惶失措，但依然手忙脚乱地关上玄关大门。

小偷见出路被封锁，便立即转换路线，爬上一旁的阶梯。

迟一步尾随在后的贝尔法斯特等人也一次跨越两三阶奔上楼梯。

来到二楼的小偷边警戒着从下方追赶而来的追兵，边往走廊深处冲刺。

贝尔法斯特等人这时也抵达了二楼。

纳尔逊级战舰•纳尔逊与罗德尼恰好就走在小偷的逃亡路线上。

「嗯？那是……女仆队？」

纳尔逊见到女仆装小偷后，便停在原地不动。

罗德尼也望向自小偷背后追赶而来的贝尔法斯特一行人。

「后面还有贝尔法斯特她们呢……到底发生了什么事啊？」

此时，肯特对着愣了一愣的两人大喊：

「Please！！两位请抓住它！！」

仅凭这一句话，纳尔逊与罗德尼两人便自然而然地掌握了状况。

姐妹俩旋即当场做好准备，表情严肃地盯着逐渐逼近的小偷。

「虽然不清楚是怎么回事……但只要抓住它就好了吧？」

「姐姐，请不要轻敌了喔。」

小偷完全没有减缓速度，看来是要正面冲撞两人。

当它来到两人面前的瞬间──

「抓到了──欸欸！？」

面对同时朝自己扑来的纳尔逊姐妹，小偷却易如反掌地纵身越过了她们。

跳跃力令人难以置信，小偷轻而易举地跳过纳尔逊与罗德尼上方，凌空翩然一转，做出犹如体操选手般的出色着地动作。

之后，小偷便若无其事地再度拔腿就跑。

「什、什么啊！？这家伙！？」

「真是难以置信……竟然能跳得那么高。」

贝尔法斯特等人穿过目瞪口呆的姐妹俩身旁。

「两位对不起了，我之后再说明！」

小偷提高速度，逃向走廊深处。

女仆队的成员则是渐显疲态。

「呼呼……好、好累～……！」

贝尔法斯特听见背后传来萨福克的悲鸣，爱丁堡也气喘吁吁地跑在最后方，两人皆不遗余力地一路狂奔，差不多要面临极限了。

然而，这趟追逐也即将告终。

「前面就是死路了！」

如同贝尔法斯特所说，拐过这条走廊前方的转角后，就别无他物了。

──可是……却不可轻忽大意。

根据方才的跳跃力推断，对方或许还隐藏着其他招数，若是以为将对方逼上绝路便疏忽大意，极可能又被逃走。

──必须全神贯注。

正当贝尔法斯特这么心想时，小偷转过了弯。

「为了不让它跑掉，各位请在我后面呈包围队形！拜托了！」

贝尔法斯特这么说完，也弯过转角。

其他人也随即跟进。

然而──

「咦──」

最先发出声音的是爱丁堡。

小偷不复存在了。

唯有一套女仆装掉落于绒毯上。

走廊尽头旁仅开着一扇窗，但即使是小贝法也无法钻过那扇小窗。

「幽灵女仆……」

贝尔法斯特不禁这么低喃。

这简直如同幽灵的所作所为。小偷于无处可逃的死路之中，仿佛烟雾一般自原地蓦然消失得无影无踪。

谢菲尔德走到茫然若失的贝尔法斯特身旁，捡起了掉落于地板上的女仆装。

「……这衣服是女仆队的，并非变装用的衣物。」

「这……这果然是幽灵吗！？」

贝尔法斯特望着爱丁堡畏怯的表情摇了摇头。

若为货真价实的幽灵，于逃跑时只要穿越墙壁即可。

这毫无疑问是拥有实体的存在。

这是某人变装，抑或是──

「那张脸……那是──」

贝尔法斯特想起了于烹饪桌下见到的小偷容貌。

那是一张袋口被缝起、塞满东西的麻布袋，歪七扭八的假人脸。

那样貌，贝尔法斯特过去曾于文献中见过。

贝尔法斯特暂且于记忆中翻找，终于想起拥有那样貌的物品的名字。

那简直像是──

「稻草人……」

她悄声低喃，只能目不转睛地凝视着留在原地的女仆装。

＊＊＊

「──结果，谢菲其实不知道传说吧。」

回到厨房后，贝尔法斯特再度询问谢菲尔德有关幽灵女仆的事。

「对，所以说我刚才说的都只是胡诌罢了。」

意即，谢菲尔德方才的发言仅为权宜之计，只不过是刻意假装自己知晓幽灵女仆的传说而已。

「毕竟我一点儿也不精通超自然领域的东西。」

听本人这么一说也无可奈何。

总的来说，现场并没有半个人知道幽灵女仆的传说。

「──脸、脸。」

此时，附近传来一道颤抖的嗓音。

「是用……用麻布袋做的……＞＜;」

回头一看，便见到命运女神脸色苍白，一副害怕的模样。

「噢呜……我也从没看过那么恐怖的小偷……好可怕喔……」

狐提的表情也因为恐惧而紧绷，她们俩紧抱着彼此，并在原地瑟瑟颤抖着肩膀。

──是自己选择错误……

贝尔法斯特目前正强烈懊悔着。

其实，她刚才心想应该暂且告知在场所有人自己所知的情报，而不小心说出了小偷的真面目。

这个选择却相当糟糕，以结果而言，贝尔法斯特的发言只不过是让在场所有人都感到惊恐而已。

「贝、贝尔，我、我我我已经、不行了啦～……」

姐姐爱丁堡也哆啰哆嗦地泫然欲泣，缩在厨房一角。

不仅是她们，位于厨房内的其他女仆也都害怕得无心继续工作。

「竟然要对付幽灵……！而、而且运动神经还超好……我、我觉得根本无法抓到它……」

丧失战意指的便是目前的情况。

如今，许多女仆队的成员都对幽灵女仆心生畏惧。

甚至有人不敢去上厕所了。

问题是必须继续制作蛋糕。

几乎所有人都绷紧神经担心小偷还会造访，制作工作完全停了下来。

「真伤脑筋……」

贝尔法斯特不禁叹了一口气。

时间已经到了下午了。

为了避免骚动愈演愈烈，虽然姑且请纳尔逊与罗德尼保密，但据说其他阵营也陆陆续续产生了窃盗损失。

正因为小偷打扮成女仆的模样，如此一来，女仆队真的会蒙上不白之冤。

正当贝尔法斯特极度困扰时──

「──贝尔法斯特。」

忽然传来这一道嗓音，令贝尔法斯特抬起头来。

然而，她却不知道谁是声音的主人。

其他人也如贝尔法斯特一般扫视众人，但依然不知是谁发言。

「这边，贝尔法斯特。」

这令她恍然大悟地转向背后。

纽卡斯尔站在那里，她不知何时已经结束打扫而回到了厨房。

「纽卡斯尔前辈，妳是什么时候回来的？」

「……我刚才一直都在喔。」

贝尔法斯特心想还是别说「我没注意到」好了。

「话说，我刚才忘记说了。」

「忘记说？」

「幽灵女仆的事。」

不仅是贝尔法斯特，在场所有人皆倒抽一口冷气。

「其实我知道有谁清楚这件事，幽灵女仆原本就是流传于长年隶属于这座母港的人之间的传闻。」

纽卡斯尔推开通往餐厅的木门。

「如果不嫌弃，就由我来带路……如何？」

这根本不需多加询问，贝尔法斯特随即尾随她而去。

「我、我来顾厨房好了～……哈哈。」

爱丁堡脸色苍白地虚弱笑着。

「我在这里继续做蛋糕。」

谢菲尔德走向烹饪桌后，便开始装饰烤好的海绵蛋糕。

「如果停下制作的进度，真的会难以完成了。而且，如果幽灵再度现身，至少要有一个能迎敌的人在比较好。」

「Oh……对、对欸，那肯特选手也来帮忙。」

「我也要～」

肯特与萨福克也表示要留下，这样一来，似乎只能自己独自一人去听了。

正当贝尔法斯特这么心想时，有人拉了拉她的袖子。

「……小贝法？」

小贝法拉了贝尔法斯特的袖子两三下后，便抬起头说：

「贝尔法斯特姐姐，我也要去。」

「妳不怕幽灵吗？」

贝尔法斯特一脸意外地询问，小贝法用力点头说：

「因为我还是第一次见到。」

在场所有人恐怕也都是第一次见到幽灵吧。

贝尔法斯特牵起小小伙伴的手，说出感谢的话语：

「谢谢妳，小贝法。」

这双娇小的手中，或许蕴含着让大人自叹弗如的勇气。

贝尔法斯特不禁这么心想。

＊＊＊

当纽卡斯尔走出皇家宿舍的后门后，便「啪」地一声撑起阳伞、走在前方。

贝尔法斯特与小贝法则是跟在她身后。

「这前面应该有一栋小别墅。」

小贝法边走边不经意地说道。

皇家宿舍的后方有一栋即使是女仆队，平时也不会靠近的荒凉小屋。

女仆队从以前便被吩咐可以不必清扫这里。

恐怕不仅小贝法，刚上任的『舰船』们中应该有许多人都以为这里是空屋。

「其实别墅也有住宿生的房间。」

纽卡斯尔边走边说明。

「只是住在这里的人，基本上都不希望在自己外出时让别人进房，之所以从女仆队的打扫区域排除就是因为这个理由。」

「原来如此，是这样啊。」

小贝法边点头边听着身为前辈的纽卡斯尔说话。

「到了呢。」

贝尔法斯特这么说道，并久违地眺望着别墅全貌。

别墅为四周附阳台的木造平房。

各式各样的藤蔓纠缠错节地爬满了外墙，与周遭蓊郁的树木互相衬托之后，酿成一种令人毛骨悚然的气氛。

「在打听传闻之前，感觉会有幽灵先跑出来呢。」

的确如小贝法所言。

别墅外观让人感觉即使小偷藏身于此也不足为奇。

「赶紧进去吧。」

纽卡斯尔这么说道，并站到恐怖小屋的门口。

贝尔法斯特从她身后见到正门上的门环后，瞬间杏眼圆睁。

门环呈现头上长出山羊角的骇人恶魔样貌。

而且，恶魔口中咬着的是浮现痛苦表情的人类灵魂。

形成圆环状的灵魂正好为用来敲门的扣环。

「话说回来，我也是第一次直接登门造访。」

贝尔法斯特目不转睛地凝视着那设计极具特征的门环。

纽卡斯尔不疾不徐地拉起它，并敲了敲门。

无人回应。

「门是开着的呢。」

纽卡斯尔握住门把扭开后，便望着贝尔法斯特说：

「她们应该在家，就这样进去吧。」

「这样好吗？」

贝尔法斯特询问后，纽卡斯尔便缓缓地点着头说：

「虽然她们可能在忙，但基本上当她们在的时候，可以自由进出。」

贝尔法斯特与小贝法心想「原来如此」，并走进敞开的门内。

小屋中非常昏暗，看不清楚地面。

仰赖门口燃烧着的烛光，贝尔法斯特试图跨出一步。

「──那里不可以踩喔。」

屋内忽然传出嗓音，令贝尔法斯特单脚骤然悬在空中。

「……突然叫住妳真不好意思，我刚好拿到一本西洋风水的古书，所以正在施展驱除邪气的咒术。」

随着这句话响起，另一根蜡烛燃起了烛火。

火光幽幽地照亮了贝尔法斯特与小贝法的正前方。

「您是──」

一名头戴连帽的娇小女孩正坐在一张偌大的沙发上。

她的身旁还站着一名额头与脚上有着大型缝合伤痕的小女孩。

贝尔法斯特仔细地从正面望着她们，接着在原地不疾不徐地行了一个屈膝礼。

「对于今日突如其来的拜访，我深感抱歉──黑暗界大人。」

待小贝法也有样学样地行了屈膝礼后，将身体靠在沙发上的黑暗界级一号舰──黑暗界便面无表情地对着贝尔法斯特说：

「女仆竟然会造访这里，是为了要打扫吗？不巧的是，这栋别墅是在是女仆队的管辖之外……」

「黑暗界大人。」

晚一步上前的纽卡斯尔站到贝尔法斯特与小贝法身旁。

「其实我们是为了询问幽灵女仆的事才前来拜访的。」

「幽灵女仆？」

黑暗界望向站在沙发旁的少女。

「真是好久没听到这名字了呢，对吧，恐怖。」

黑暗界的妹妹──身为黑暗界级二号舰的恐怖不发一语地点了点头，不只是她身上的缝合伤痕，头上的大型螺丝也充满了冲击力。

黑暗界「啪」地一声阖上了手上的古书后，便将手肘靠在沙发扶手上并用手撑着脸，缅怀过往似地眯起了双眼说：

「那以前曾传得沸沸扬扬，现在的确很少听到了，但……如今为什么还要提幽灵女仆的事？」

「那是因为──」

贝尔法斯特对黑暗界与恐怖说明了至今所发生的事。

黑暗界姐妹受到摇曳烛光映照的表情相当认真，当贝尔法斯特描述状况时，她们并无插嘴，仅是默默地倾听。

「──因此，我们想说能否打听到能抓住幽灵女仆的线索，就来到这里了。」

「原来如此，我大致理解状况了。」

黑暗界双手环胸。

「但很遗憾，那不是幽灵女仆。」

「咦……？」

贝尔法斯特的论述遭人从前提彻底颠覆，不禁与手牵着手的小贝法面面相觑。

「这是什么意思呢？」

纽卡斯尔也这么问后，黑暗界便慢条斯理地从沙发上站起来说：

「所谓的幽灵女仆原本是这座母港内所谣传的『好心幽灵』，相当出名。据说那是一位以前隶属于这座母港、像妳们这样的女仆，虽然说不知是否真有其人。」

此时，一旁的恐怖开口：

「……举例来说，像是长久抱持的烦恼得到解决，或是找回失物等等……发生这种……小确幸的事情时，大家就会说『多亏了幽灵女仆』呢。」

「也就是说，对妳们女仆来说，幽灵女仆更像是正向宣导女仆存在的媒介，并非什么负面的东西喔。」

贝尔法斯特等人对这项出乎意料的事实发出了惊叹声。

「是……这样啊。」

然而，却也同时感到不明所以。

「那么小偷的真面目到底是……」

「那件事啊～」

此时，嗓音不知自何处传来，令贝尔法斯特等人吓了一跳。

看来除了黑暗界以外，还有其他人住在这栋屋内。

该名人物伸了一个懒腰，缓缓地走了过来说：

「呼啊……嗯唔，那是黑暗界之前提过的吧？叫做『歪嘴稻草人』的家伙，据她们所说的话，感觉就像它呢。」

「吸血鬼大人，您也在啊。」

「早呀～贝尔法斯特。」

旧V级驱逐舰•吸血鬼仿佛刚睡醒一般，高举双手用力地伸着懒腰。

「原来如此，或许是它呢。」

黑暗界走向附近的书柜并翻开书页，让贝尔法斯特能看到内容。

「吸血鬼所说的就是这个。」

「这是……！」

画在书页上的插图与今天的小偷如出一辙。

以歪七扭八的缝线束起麻布袋，以作为人类的嘴巴。

其他部分，例如细棍般的手脚也一模一样，解说文上写着『田地里的稻草人，会于夜半出没袭击人类』。

「这是很适合万圣节变装的鬼怪呢。」

黑暗界发表了感言，贝尔法斯特则对她摇了摇头说：

「不过……那个小偷应该不是这本书上所记载的稻草人。」

「说的也是，传说中的『歪嘴稻草人』并非小偷，而是对人类抱有强烈怨恨的鬼怪，且会来攻击人类。」

「也就是说，那个小偷是变装了。」

小贝法这么回答后，贝尔法斯特便「啪」地一声阖上书籍并抬头说：

「目前，这个小偷在学园里游荡，正四处抢走大家的点心，因为它是一个神出鬼没的对手，所以我们得想尽办法找到线索。」

「那要不要人家来帮忙呢？」

语毕，吸血鬼乒乒乓乓地从橱柜中取出一个铝制盒子，拿到了贝尔法斯特面前。

「妳们看──」

吸血鬼打开盖子，只见盒内摆满一片片包装起来的各式饼干。

「找不到犯人的话，干脆就来个引蛇出洞如何呢？」

＊＊＊

一行人来到学园中央。

学园正中央为一座模仿船锚的喷水池，周围环绕排列着战术教室、大讲堂、合作社、海军食堂与小卖店等设施。

「放在这么显眼的地方不要紧吗？」

听贝尔法斯特这么问，吸血鬼便一副「用不着担心」的模样、挥着手说：

「不要紧、不要紧，听妳们说它不是都光明正大地闯进厨房了吗～？它似乎不是什么小心谨慎的类型，意外地会轻易上钩吧？」

尽管贝尔法斯特怀疑「真的不要紧吗？」，但依然如她所说地将放了饼干的盒子设置于喷水池附近。盒子上连着一条钢琴线，她们打算透过拉动它，让找到点心的小偷跌进附近事先挖好的洞里。

「这虽然是个骗小孩的陷阱……」

贝尔法斯特、小贝法、纽卡斯尔以及吸血鬼等人，共计六人躲在暗处，静待小偷现身。

偶尔经过的女孩们见到饼干盒后会疑惑地歪起脑袋，并置之不理地经过。

毕竟那摆法一看便引人疑窦，出现这种反应也是理所当然。

「看到大家的反应后，我就觉得小偷应该也会视若无睹。」

然而，几十分钟后，黑暗界的预测却遭到推翻。

「……来了。」

恐怖如此低语并指着饼干盒。

除了她以外的人都已经将视线离开饼干盒，一副极其无聊的样子，听到这句话又赶紧匆忙望向喷水池的方向。

「呵呵，竟然真的出现了，人家超意外的！」

想出陷阱的吸血鬼竟这么悄声呢喃，令一行人不禁想吐槽，但又硬生生地忍住，目不转睛地盯着恐怖所指的方向。

小偷边警戒周遭边东张西望。

最后，它一发现四下无人，便轻轻将手探向了饼干盒。

「就是现在！」

贝尔法斯特一声令下，黑暗界便拉了拉手中握的钢琴线。

饼干盒「沙沙」地摩擦着地面开始移动，小偷讶异地往后退了一步。

「请继续拉。」

黑暗界照着贝尔法斯特所说，不断卷起钢琴线，小偷终于发现盒子正在逃离自己，手忙脚乱地开始追赶。

小贝法见此对贝尔法斯特提出一个单纯的疑问：

「……小偷是笨蛋吗？」

「看它那样子……应该是。」

它明明是倾女仆队全力追捕也没抓到的对手，原以为是棘手强敌的小偷竟然中了这么简单的陷阱，只能说真是令人大受打击。

「它来到陷阱边了，要上了喔。」

黑暗界边说边用力扯了钢琴线。

饼干盒顺势飞到空中，小偷也追赶它似地随之跳了起来。

然而，它的手却大大挥空，这使得小偷不甘心地回到地面。

下一瞬间，它便随着「唰碰！」一声巨响，消失在陷阱之中。

「大成功！」

吸血鬼竖起大拇指，并回头对贝尔法斯特说道。

「这洞会不会挖得太深了一点？」

「没关系的，应该说不这么深的话，它就会跑了吧。」

吸血鬼志得意满地说道。

考虑到小偷的跳跃能力，这个假设十分有可能发生。

而且，此时也不能眼睁睁地放任小偷逃走。

「来，我们来揭穿犯人的真面目吧。」

吸血鬼眉飞色舞地走向陷阱。

下一瞬间，小偷便从洞中迅速飞了出来。

「欸？」

因为事出突然，所以任谁也无法于当下反应过来。

小偷便趁隙转身、落荒而逃。

「不好了！又被它逃走了！」

比任何人都更快掌握状况的贝尔法斯特率先跑了出来。

不能让它二度逃走，她这么心想并全力追赶小偷。

然而，小偷的脚程果然略胜一筹。

它转眼间便逃到合作社后方，并混入该处其他阵营的女孩之间，消失了踪影。

贝尔法斯特停在原地，气喘吁吁望着小偷消失的方向。

「……太小看它了。」

当它跌进陷阱时，便应该跑过去。

即使对方如小贝法所说是个笨蛋，却拥有值得畏惧的脚程与跳跃能力。

而且，小偷恐怕并非位于这座母港中的『舰船』少女，尽管那是变装，那么细的手脚与麻布袋头下的空间也藏不起一个人。

那几乎不具体重，所以才那么快。

小偷与贝尔法斯特等人之间决定性的速度差距便源自于这一点。

「到底应该怎么抓到它──」

仅靠一己之力无法抓到它。

那么，就只好──

＊＊＊

「──然后呢？能告诉我为什么要找我们到这里吗？」

纳尔逊询问贝尔法斯特。

目前包含女仆队在内，厨房中站满了舰船少女们。

纳尔逊、罗德尼、声望、反击、标枪、约克、小天鹅，她们都是曾于军事委托课程或温泉旅行时与贝尔法斯特有过直接交流的人。

「我想请各位帮忙抓小偷。」

贝尔法斯特开门见山地说完后，小天鹅便一脸苍白地开口：

「但、但是……对方是有麻布袋头的妖怪，咱……不敢去抓那么恐怖的东西……」

「标、标枪也觉得有点怕怕的──……」

相较于胆怯的两人，约克则大笑道：

「呵呵……区区稻草人，就用我的力量〈†Force†〉三两下收拾掉它！」

「真靠得住。」

贝尔法斯特也露出灿烂笑容，此时声望开口问：

「贝尔法斯特，为什么刚才在楼梯上时不说呢？」

「对啊，太见外了。」

反击也紧接着鼓起了脸颊。

「对不起，我原本是想低调解决。」

贝尔法斯特道「虽然事已至此」并深深一鞠躬。

蛋糕方面多亏谢菲尔德等人，应该能顺利完成，却一定会比预计时间迟上许多。

「如果是过去的我，一定不会拜托各位这种事。」

贝尔法斯特缓缓地环视所有人的脸。

「但是那个小偷并非我个人能应付得来的对手……不只这次……之前也有许多只靠一己之力束手无策的状况。」

众人皆默默地倾听。

连在角落发抖的狐提与命运女神也是如此。

基于送佛送到西天的概念，黑暗界、恐怖与吸血鬼也前来助阵。

「我在这半年和各位度过了各种时光，学到了偶尔必须适时『求助于他人』……我现在也会这么想了。」

贝尔法斯特再度恭敬地低头说：

「虽然我无才无德……但作为皇家女仆队女仆长，能否请各位将力量借给我们女仆队以逮捕小偷呢？」

语毕，厨房中鸦雀无声。

「──真是的，这说法还真是夸张呢。」

纳尔逊首先打破沉默，并顺势大步走到贝尔法斯特面前，接着站到她身旁，「哼」了一声并双手环胸。

「就算妳没有毕恭毕敬地拜托我们，我们也当然会帮忙啊。」

「就像姐姐说的一样喔，贝尔法斯特。」

罗德尼也同样站到她身旁。

「不需要同情偷点心的小偷呢。」

之后，声望、反击也站了过来，约克亦自信满满地紧接在后。

「我们当然也会帮忙喔～我们有的是时间。」

吸血鬼这么说道，并蹦蹦跳跳地来到贝尔法斯特身边，黑暗界、恐怖也无言地走了过来。

「标、标枪也是！人、人家才不怕什么妖怪呢！」

「呜呜……咱、咱也会加油的！」

标枪与小天鹅紧抱着彼此走了过来。

「我、我们也是，总不能一直都担心害怕啊！」

「命、命运或许可以摧毁小、小偷的说～＞.＜！」

狐提与命运女神也挤出勇气，来到了贝尔法斯特面前。

「各位……」

见状，贝尔法斯特紧紧握拳。

女仆队加上纳尔逊等人于此集结成『逮捕小偷大队』。

「──贝尔法斯特姐姐。」

此时，小贝法拉了拉贝尔法斯特的袖子。

面对欲言又止的她，贝尔法斯特蹲了下来说：

「妳不用担心喔，不过在执行作战时请不要离开我的身边。」

「贝尔。」

爱丁堡一脸忧虑，靠到贝尔法斯特耳边，不让其他人听见。

「妳刚才说『我提出了所有人的准备申请』……妳该不会真的准备好所有人的份了吧？」

「姐姐，这是当然的啊。」

贝尔法斯特云淡风轻地说完后，爱丁堡便不禁提高音量对她说：

「等等！？真、真的不要紧吗！？」

「不要紧的，因为我姑且得到许可了。」

贝尔法斯特安抚着姐姐，唇边勾起一抹微笑说：

「下次──绝对不会让它给逃了。」

她的眼中绽放出凌厉眸光。

＊＊＊

于斜阳夕照的日暮时分。

并非幽灵女仆的小偷──通称『歪嘴稻草人』，再度前往皇家宿舍。

于此之前，它动手偷了五花八门的点心。

然而，依然令它难以忘怀的便是这栋宿舍厨房的南瓜蛋糕，若能得到那么巨大的糕点，今天便将成为难以忘怀的万圣节吧。

它这么心想并前往玄关。

「……！」

宿舍入口有着舰装完毕的狐提与命运女神正在待命，先不论她们为什么全副武装，如此一来便无法靠近了。

小偷莫可奈何地绕到宿舍后方，打算从厨房后门入侵。

「……！！」

它在前往厨房后门途中，望向了二楼窗户，再度吃了一惊。

从二楼所有窗户，都可以看到同样装备着舰装的人在四处巡逻。

不仅是女仆队，也能见到纳尔逊级或声望级的少女身影，所有人皆在提防有无入侵者。

小偷惊慌失措地贴紧宿舍墙壁，这里是二楼的视觉死角。

皇家宿舍不知何时严加防范至令人难以置信的程度，不过小偷即使见到她们，也并未放弃得到那座蛋糕。

不仅如此，甚至还对眼前逆境感到惊险刺激。

「……♪」

如果对方要这么做，那么自己也会使尽浑身解数来偷走蛋糕。

正当它紧挨着墙壁，打算前往厨房后门时──

「──找到了！」

小偷吓了一跳并望向声音来源，见到装备舰装的銀发眼镜少女将身上的炮台瞄准了自己。

「如贝尔所说呢！我们想说你或许会来后门，所以就一直躲在这里呢！」

「……！！」

小偷并未听完她所说的话，便开始拔腿奔跑。

「等等！」

眼镜少女转动炮身，朝着逃走的小偷射了几炮。

模拟弹笔直朝小偷飞去，弹道却有些微偏差，她所射出的炮弹遗憾地全数砸中了地面。

小偷虽然拚命逃窜，却也在心中暗自窃笑。

毕竟纵使对方装备了舰装，也绝对无法追上自己的脚程。

而且，若是能避开炮弹，状况只会对自己更加有利，因为不会像稍早一样遭受追赶。

明明为了不让自己逃走而做足了准备，却反而绑手绑脚──小偷这么心想，暗自窃喜地奔向厨房后门。

「……」

此时，它骤地停下了脚步。

两名少女以夕阳余晖为背景，阻挡于它面前。

「Freeze！！绝对不会再让你继续逃了！！」

「竟然大剌剌地就跑来了～你这小偷。」

堂堂正正地站着的两名女仆皆为肯特级重巡洋舰。

两人都全副武装并双手环胸，将炮身对准小偷，彻底锁定它的身影。

当小偷试图原地折返并往后退时──

「──你要去哪里呢？」

背后传来的冰冷嗓音令它不禁不寒而栗。

「真遗憾，你能去的地方不存在于这世上任何一处──」

她边说边轻轻撩起遮住单眼的浏海。

「──除了地狱以外。」

身为城级轻巡洋舰的她双眸一敛。

从她锐利的两道眸光中便可充分了解她这句话并非玩笑，于这座母港之中，恐怕无人不知无人不晓，当她显露出这种表情时，她的主炮威力究竟有多么凶狠猛烈。

这种透过心无旁鹜的专注力确实歼灭目标的身影。

或许是对照了该舰曾于巴伦支海海战中拦腰击沉敌方一艘驱逐舰的史实，不知由谁开始称呼处于这种状态的她为──

巴伦支海的逆袭。

遭她锁定的小偷只能战栗恐惧。

它心想若被击中一定会尸骨无存，便飞也似地拉开距离，试图逃出射程范围。

「──很好很好！它被大家团团包围了呢！」

然而，方才的銀发眼镜少女也赶到现场，堵住了逃生退路。

被称为爱丁堡一号舰的少女背后，出现了另一名带着幼小女孩的銀发女子。

小偷转眼间便从六个方向遭全副武装的少女们所包围。

最后现身的銀发女子缓缓地走到小偷面前。

之前屡次追来并每每遭到自己摆脱的少女目不转睛地盯着这边，静静地宣告：

「终于逮到你了。」

＊＊＊

小偷焦躁地环顾四周。

所有人皆呈现随时可开炮的状态，位于正中央的它无处可逃。

「快举手投降，乖乖就范就不用吃苦头了。」

贝尔法斯特的话令小偷慢慢举起手并原地蹲下。

众人本以为这是投降的姿势。

「什么！？」

小偷顺势蹬了地面，奋力一跃，高高越过小贝法头上并着地。

下一秒钟，所有人的准星都同时转向小贝法。

「……！！」

小偷沾沾自喜地再度当场跳了起来。

它宛如挑衅众人一般，三番两次地跳来跳去。

「No！！女仆长！那样会打到小贝法的！」

听见肯特的话，贝尔法斯特不禁紧咬下唇。

尽管再三发誓绝对不会轻忽大意，却再度遭它乘隙而逃。

小偷脱离包围后，便随即转身逃之夭夭，趁它远离小贝法的现在或许也能同时齐射，但在这个距离之下，却不一定保证能命中小偷。

「──那个，贝尔法斯特姐姐。」

此时，小贝法指着逃走的小偷说：

「我可以直接射小偷吗？」

小贝法这么说道，并歪着小脑袋，贝尔法斯特虽然哑然失声，还是回答道：

「它或许会受伤，但毕竟这是模拟弹……不过它已经到射程外！」

「那样的距离没问题的。」

语毕，小贝法身上散发出一阵炫目光芒。

接着，她便仿佛从原地消失一般地以惊人速度追赶上小偷。

「骗人……」

爱丁堡目瞪口呆地这么说道。

其他人也不知发生何事，仅能原地茫然呆立。

小贝法仍然以难以置信的速度奔跑着。

她转眼间便追上小偷，炮身发出「咔嚓」的沉重声响、锁定准星。

距离为近在咫尺的零距离射击。

小偷甚至无暇感到震惊。

它根本无法理解发生了什么事。

「……！！」

小贝法于这种状况中低喃：

「……会有一～点痛喔。」

语毕，她的炮弹毫不留情地发射而出。

当模拟弹贯穿小偷的头时，麻布袋做成的脸便破得四分五裂，身体也顺势被炸飞到几公尺外。

小贝法制伏了小偷后，踩着地面上的沙停下了脚步。

于远处看着的贝尔法斯特等人急急忙忙冲到她的身旁。

「小、小贝法！！不要紧吗！？」

爱丁堡紧紧抱住了小贝法。

「好、好难受……爱丁堡姐姐。」

「真没想到妳的速度这么快啊，小贝法，妳好棒呢！大功一件！」

状况如同爱丁堡所说，却依然无法掉以轻心。

「姐姐，请妳照顾小贝法。」

贝尔法斯特这么说道，并走近瘫倒在地的小偷。

由于它的头被炸飞，贝尔法斯特也不免有些担忧，这种心情却在下一瞬间烟消云散。

「这是……」

贝尔法斯特走近并仔细一看后，发现有几只似曾相识的黄色生物在缝线松脱的麻布袋中眼冒金星地浑身瘫软。

贝尔法斯特用手指捏起其中一只，目不转睛地瞪着牠。

这无论怎么看都是啾啾。

「你们到底在干嘛啊……」被人捏着的啾啾大梦初醒般醒转过来。

然后，牠发现被众人瞪视着，便手足无措地运用翅膀与鸟爪开始说明。

「『因为大家都享受着万圣节，所以自己也想参加……因为万圣节是一个比赛谁抢到最多点心的活动』……拜托，到底是从哪里得到这种错误知识的呀……」

贝尔法斯特不禁对产生这种荒谬误解的啾啾叹了一口气。

「听好了，因为你们害得万圣节变得乱七八糟的，把你们偷走的点心全部还来，到底藏到哪里去了？」

畏惧她怒火的啾啾们立刻引导众人前往藏匿点心的地点。

＊＊＊

「量好多……」

这里是离母港沙滩有一段距离的小洞窟。

眼前这今天一天偷来的点心堆成了一座小山。

「这些就是你们偷来的所有点心了？」

啾啾们同时不断点头。

「话说……啾啾又不吃点心……」

一旁的爱丁堡这么吐槽，啾啾们则再度用力地点着头。由于牠们真的只是为偷而偷，所以更令人感到头疼。

「Oh……太阳快下山了，蛋糕该怎么办……」

肯特走出洞窟，望着昏暗的天空，垂头丧气地说道。

「当然是现在立刻回去，并且让这些孩子们一起来帮忙，而且，还必须让牠们对点心遭窃的人道歉。」

贝尔法斯特这么说道，并再度恶狠狠地瞪着啾啾，牠们脸色苍白地开始不断鞠躬谢罪，姑且尚有反省之色。

当一行人再度回到皇家宿舍的玄关后──

「──看来好像解决了？」

反击喜不自禁地笑着说道，仔细一看，她身后站着其余女仆队成员以及纳尔逊、罗德尼等协助围捕小偷的各式舰船少女。

贝尔法斯特嫣然一笑说：

「托各位的福，事情圆满顺利地解决了，谢谢大家。」

这是她打从心底的感谢之情。

「成功了──！」

标枪高兴地跳了起来，众人也跟着不约而同地欢呼。

贝尔法斯特对身旁的爱丁堡说：

「大家真的都做得很好呢。」

她回顾计划内容并这么心想。

那乍见之下是贯彻玄关至宿舍内部的巡逻，防守得滴水不漏，其实却是巧妙诱导啾啾们所操纵的小偷前往厨房后门的计划。

虽然牠们正中下怀地自投罗网，但也可能强行突破玄关，抑或从窗户入侵。

「里面也有人害怕妖怪呢。」

贝尔法斯特事前对众人说计划可能无法百分百成功。

正因为如此，她才打从心底感谢一直畏惧妖怪的狐提与标枪等人的尽心付出。

「我认为贝尔也完美地领导了大家呀。」

爱丁堡笑容可掬地望着贝尔法斯特的脸。

「有吗？」

「嗯，或许妳自己没察觉到，但正因为女仆长是贝尔，我觉得女仆队才能有现在的气氛喔。」

贝尔法斯特有些似懂非懂。

总之，现在开始赶紧准备蛋糕的话，必定能赶在晚餐时做好。

「姐姐，我们来做蛋糕吧！」

听到小贝法的话后，贝尔法斯特与爱丁堡同时点了点头。

「女仆队的各位伙伴！」

贝尔法斯特的嗓音令女仆们纷纷转过头。

「我们赶紧完成蛋糕吧──完成我们心中最完美的南瓜蛋糕！」

贝尔法斯特与终于露出笑容的众人，一同前往厨房。

现在开始才是女仆们万圣节的重头戏呢。