2nd 第四章『无可取代的归处』 - 布丁漫画网-土豪漫画

于春日第一阵暖风甫吹拂而过的三月中旬──

无止尽延伸至四方的碧蓝海上，有两艘『舰船』少女正航行着。

其中一人为贝尔法斯特，她忽地注意到头上的黑影，逐渐减缓船速。

她失去推进力停止下来，并在原地瞪视着灰濛濛的天空。

「……天气转阴了呢。」

明明正好位于军事委托的回航途中，真是倒楣透了，思及去程所耗的时间，回到母港应该尚需一些时间。

周遭变得昏暗，贝尔法斯特有种即将吹起狂风暴雨的预感，高声呼喊行驶在前方的另一名『舰船』少女：

「多塞特郡！等一下海面可能会起风浪，请记得最糟的状况可能需要先找个地方停泊！」

航行于前方的诺福克级二号舰──多塞特郡仅是回过头望着贝尔法斯特，她的表情不知为何显得相当不服。

慢了一拍后，她也减缓船速停了下来。

「就算淋雨变得湿答答的，我也一点儿也不在乎喔──！」

多塞特郡停下的位置距离贝尔法斯特相当遥远，双方若是不提高音量大喊，连彼此的声音都可能听不见。

贝尔法斯特无可奈何地将双手放在嘴边，大声喊道：

「如果变成暴风雨，或许就会被海浪淹没！反正现在是回程，比起赶路，是不是更应该优先注意安全！」

贝尔法斯特再度缓缓提升速度，稍微往前移动，逐渐靠近多塞特郡。

「但那样的话──！是不行的──！」

「为什么不行呢？」

「因为……因为那样就……！那样就……！」

贝尔法斯特并未漏看多塞特郡握紧双拳的动作，正当她心想是否有什么紧急事情时，对方用力地深呼吸，仿佛挤尽胸腔中所有空气般地吼叫：

「就会……！就会害……等我回家的姐姐担心呀──！」

「……什么？」

有一瞬间，贝尔法斯特以为自己听错了。

「姐姐正在等着我！当我今早说出回程的预计时间后，她就说那时候会在栈桥等我回来呀──」

相当遗憾，但这并非是自己听错了。

贝尔法斯特停在多塞特郡身边，尽可能慎重地斟酌措辞并开口：

「……如果诺福克小姐正在等待妳回去，那就更不应该急着回去了，我认为她是希望妳好好完成工作再平安回家。」

多塞特郡发出「唔唔」的低吟声。

「但是……但是竟然让姐姐等……我根本办不……！」

「我觉得她绝非会因这种事生气的人……」

「不是的啦！是我自己受不了自己这么没用！」

见到多塞特郡「哇」地大叫，并用双手捂住了脸，贝尔法斯特便垂下肩膀这么说：

「这还真是……伤脑筋了呢。」

与多塞特郡一同进行委托任务至今，正好经过了两周。

于二月底时，肯特与萨福克受到征召去远方从事军事委托，等三月两人回来后，这次又轮到贝尔法斯特等人继承她们的任务前往该处。

──这次还是第一次与多塞特郡小姐单独出任务……

于进行这次任务之中，贝尔法斯特首度得知多塞特郡『热爱』着姐姐•诺福克。

实际上，『热爱』这两个字不够精准，『崇拜』这讲法比较符合现况。

正因为多塞特郡于平日的对话中几乎不会展现出这种态度，故贝尔法斯特当初相当困惑，但她如今已经能应付多塞特郡的『虔诚景仰之情』了。

──她不经意就会流露出对姐姐的爱意呢……

贝尔法斯特边这么心想边斟酌着语句说：

「……对我来说，如果妳有个三长两短，我也无颜面对诺福克小姐了，正所谓欲速则不达，这时候我们就慢慢地安全回去吧，好吗？」

多塞特郡抬起了头。

她的表情依然不甚服气。

正当贝尔法斯特心想自己是否说措辞不当时──

「说的也是……毕竟我也不想给姐姐添麻烦……」

多塞特郡不情不愿地点头答应了。

她似乎愿意接受建议了。

「那我们就走吧。」

贝尔法斯特松了一口气，并再度朝向母港航行。

「话说回来，贝尔法斯特的姐姐是爱丁堡吧？」

以贝尔法斯特为队首继续开始前进后，多塞特郡忽然这么提到。这并非是她姐姐的话题，因此她逐渐恢复为平日的沉稳语调了。

「对，没错。」

「老实说，妳是怎么以妹妹的身分看爱丁堡的呢？」

多塞特郡这么问道，她的发丝受到海风轻盈吹拂。

「就算妳问我，我也很难回答呢。」

贝尔法斯特露出含糊的微笑，多塞特郡继续说：

「这两个礼拜，我和贝尔法斯特一直一起行动，老实说我过去从未遇过能像妳这样完美地完成工作的人，所以我才在想，在妳这完美的妹妹眼中，是怎么看待像爱丁堡那样的姐姐──这样。」

「妳这问题还真难回答呢。」

贝尔法斯特嘴上虽然敷衍着她，但心里依然认真地陷入沉思。

目前由爱丁堡代理皇家宿舍的女仆长，请她负责两周之久还属头一遭，以她的个性而言，主持大局与统领众人这件事必定相当艰辛。

贝尔法斯特想像着她眼冒金星且全力以赴地投入工作的神情回答：

「姐姐在女仆的工作上并不够完美，但作为一名女仆，姐姐有许多我所没有的特质，这让我感到相当羡慕。」

这段话毫无虚假，全部发自内心。

然而，多塞特郡不知为何摆出苦思的神情，并歪着脑袋。

「……怎么了吗？」

贝尔法斯特感到不可思议并望着她的脸。

「不是这样的……我想听的是更加简单的答案。」

「简单？」

贝尔法斯特心想「这是什么意思呢？」。

「简单来说，就是喜欢还是讨厌。」

「我当然喜欢姐姐呀。」

「不是、不是，就是像最喜欢或是最讨厌那样。」

「我最喜欢她了喔。」

「嗯──好像还是有哪里不对。」

贝尔法斯特心想「妳到底要我怎么办呢？」。

尽管自己发自内心这么回答，多塞特郡却一副难以释怀的模样。

「该怎么说呢……贝尔法斯特连回答都『过于完美』，毫无破绽，所以就算妳传达了最直接的感情，我还是完全感受不到呢。」

「感受不到什么呢？」

「就是更加……像……思念的热度不够。」

「热度？」

「妳的话没有温度啊。」

「温度……？」

贝尔法斯特暂时无法理解她的意思，但又旋即恍然大悟。

「该不会是……要像多塞特郡小姐那样的感觉？如果是这个意思，对我而言就有一点难度……」

「不、不是啦！是说先别提我的事了！」

多塞特郡满脸通红。

「只是……贝尔法斯特无论何时都很冷静，或者该说是不会显露出情绪，所以我就想说，如果是讲到爱丁堡的事──」

此时响起「轰隆隆」的巨响，打断两人的对话。

果然一如预料，暴风雨要来了。

「稍微加快脚步吧，这样下去就会变成落汤──」

在贝尔法斯特说完之前，雨滴便飘到脸颊上。

雨势甚至不给予两人悠哉对话的闲暇，而多塞特郡似乎也注意到这一点，全力提升速度转换方向。

「贝尔法斯特！我们要不要就这样冲过海面！」

贝尔法斯特对多塞特郡的提议点了点头。

之后，空中剧烈地迸射出雷光。

雨势逐渐增强，等回过神时，大颗雨滴大力拍打于肌肤与衣服上，甚至会让人感到疼痛，两人转眼间便浑身湿透。

从湿漉漉的发丝上滴落的水滴甚至滑过太阳穴流入眼中，她俩在一片模糊得像于水中睁开眼睛般的视野中，以最高战速前进。

「……真是倒楣呢。」

＊＊＊

当两人终于见到一座小岛时，暴风雨已经消逝，能见到雨过天青。

原本心想是否要先停泊于某处烘干衣物，但目前已经进入母港管辖的海域，再过一会儿应该就能见到学园了。

贝尔法斯特瞄了背后的多塞特郡一眼。

「……呜呜，好、好冷……等……等等我，姐姐，姐姐……姐姐……姐姐。」

她穿着湿透的衣服瑟瑟颤抖，虽然气候已经变得有些暖和了，但三月中旬依然为春寒料峭的时节。

贝尔法斯特望着连声低唤『姐姐』的多塞特郡，觉得当下的气氛实在不适合轻易提议休息。

此时，贝尔法斯特也浑身发寒，湿透的女仆装相当沉重。

──为了多塞特郡，这时候也应该前进。

「哈啾！」

贝尔法斯特忍不住打了一个喷嚏，她心想回去后必须立即擦干身体并更换衣物。

当她们经过途中的几座岛屿后，终于见到母港全貌了。

「那是──」

多塞特郡见到戴着红色头巾并于栈桥挥手的少女后大喊：

「啊，贝尔法斯特！！那就是我姐姐！姐姐来迎接我了」

方才毫无精神的她在见到诺福克的身影后，忽然情绪高涨，用力地挥舞双手，对着前来迎接自己的姐姐露出满面笑容。

上了栈桥后，诺福克见到两人浑身湿透，急忙递出了毛巾。

「欢、欢迎回家……妳、妳们很冷吧……来，这给妳们。」

「姐姐，谢谢妳！」

「诺福克小姐，非常谢谢妳。」

多塞特郡与贝尔法斯特道谢后，诺福克一张小脸便倏地红了起来。

「不、不客气……」

诺福克腼腆地忸忸怩怩起来，顺势拉紧自己头巾的两条绳子，将自己的脸藏了起来。

「贝尔法斯特，这就是我的姐姐•诺福克喔！下次任务请务必让我姐姐也同行！」

毕竟曾多次于宿舍见面，所以不必重新介绍，但贝尔法斯特心想，多塞特郡应该是想慎重介绍自己的姐姐，虽然目前自己完全见不到诺福克的脸。

「啊！我到时候当然也要一起参加喔！只有我可以和姐姐两人独处呢！」

「好，这我当然了解。」

受到多塞特郡的叮咛，贝尔法斯特笑了笑。

尽管如此，但两人的任务只到今天为止，明天起将由其他阵营接棒。

因此，若要再出任务，便有待其他机会了。

望着兴奋得蹦蹦跳跳的多塞特郡，贝尔法斯特不经意地回望栈桥。

──嗯……这倒也是。

仅有诺福克前来迎接，并没有人来等待贝尔法斯特。

现在正好是女仆忙于准备晚餐的时段，这也是理所当然。

「那么我就先告辞了，谢谢妳的毛巾。」

贝尔法斯特归还毛巾后，诺福克便松开脖子上的两条绳子，从头巾中露出脸来说：

「不、不会的……谢谢妳照顾多塞特郡……」

贝尔法斯特笑容可掬地挥着手，并爬上通往皇家宿舍的山丘道路。

当她走进正门玄关后，心想首要之务便是换套衣服。

贝尔法斯特走到通往自己房间楼层的阶梯之前，于中途走廊骤然停下了脚步。

「……姐姐？」

她见到爱丁堡站在通往中庭的玻璃门后方。爱丁堡站在茶会所使用的圆桌前，并用手指轻轻碰触圆桌，嘴边勾起一抹淡笑，并喃喃自语了一些什么。

「妳在做什么呢？」

贝尔法斯特感到在意，并推开了玻璃门。

爱丁堡发出「呀啊！」的高亢尖叫并于原地跳了起来，目不转睛地望着贝尔法斯特。

「贝、贝尔？妳什么时候回来了？妳怎么了！？怎么弄得这么湿！」

爱丁堡惊慌失措地跑了过来，并急急忙忙地拉着贝尔法斯特的手回到走廊，并顺势推着她的背后，她发出傻眼的嗓音说：

「不快点换套衣服就会着凉呀！妳该不会是在刚才那阵雨里回来的吧？」

「对，但妳刚才到底在中庭做──」

「没有啦，不是什么要紧的事！贝尔根本不需要在意喔！」

这回答听来就是昭然若揭的谎言。

贝尔法斯特虽然在意她刚才究竟在做什么，但若是对方想隐瞒，或许不要强行追问比较好。她这么心想并翩然转身，矫捷地躲开了推着自己背后的手。

「哇啊！？呀、呀。」

爱丁堡当场惊险地踏了几步后，便抗议似地摆动着双手，她瞪视贝尔法斯特说：

「喂、喂喂，贝尔！不要突然闪开啦！人家差点就跌倒了欸！」

「姐姐。」

「怎、怎样啦？」

「我回来了。」

贝尔法斯特低头行了一礼。

当她慢条斯理地抬起头后，便见到爱丁堡不知为何双手环胸，并不悦地将脸别向一旁。

「……真是的，贝尔老是这样，都不配合我这姐姐的步调。」

爱丁堡鼓着脸颊并嘟嘟哝哝地抱怨着，有一眼没一眼地偷瞄着贝尔法斯特的脸。

之后，她松开环抱着的双手，噗哧一声地笑了出来：

「欢迎回来，贝尔。」

她以温柔嗓音这么回应。

＊＊＊

贝尔法斯特回到房间迅速换上另一套衣服，随即与爱丁堡一同前往准备晚餐。

她走下阶梯并推开大餐厅的门，穿过后方的木门进入厨房。

「各位，我回来了。」

贝尔法斯特这么说完，于厨房内工作的女仆们便不约而同地转了过来。

「这不是女仆长吗～」

「Wow！欢迎回来！」

肯特与萨福克发出响亮的脚步声跑了过来。

「肯特，我不在的时候状况如何呢？」

听贝尔法斯特这么问，肯特便精神抖擞地亮出大拇指说：

「Nothing！并没有发生什么事喔！」

「萨福克呢？」

她也询问了位于一旁的萨福克，对方一如往常地傻里傻气地笑着说：

「除了发现漂亮的海鸥之外，都──没有什么事喔～」

贝尔法斯特听着两人的报告并不经意地望向烹饪桌，见到谢菲尔德与小贝法正在削着蔬果的皮。

「贝尔法斯特姐姐。」

小贝法将小刀放在桌上，发出「哒哒哒」的脚步声跑了过来。

只见她奋力扑至贝尔法斯特的围裙上，再抬起埋在围裙里笑逐颜开的小脸这么说：

「出任务辛苦了。」

「谢谢妳，小贝法。」

见到她以圆滚滚的大眼睛凝望着自己，贝尔法斯特不禁莞尔。

「妳在削皮呀？」

「对，我和谢菲尔德前辈一起。」

贝尔法斯特望向烹饪桌，见到谢菲尔德仅是瞥了自己一眼，之后便埋首于削皮工作。

最近，贝尔法斯特三番两次地目睹谢菲尔德与小贝法两人一起行动。

两人以前的感情应该更加生疏，虽然不知因为什么契机演变为目前的关系，但以时间而言，应该是小贝法捡回小鸟的那时候吧。

「谢菲，谢谢妳照顾小贝法。」

当自己因为军事委托一直不在宿舍时，谢菲尔德应该都像刚才那样代为照看着小贝法吧，知道这件事后，贝尔法斯特向谢菲尔德传达了直率的感恩之情。

谢菲尔德再度瞥向贝尔法斯特说：

「我可没做什么值得妳感谢的事。」

她这么说后，再度沉默不语。小贝法则跑向她身旁，拿起小刀一起削皮。

「……真是不坦率呢。」

贝尔法斯特以她无法听见的嗓音低喃后，纽卡斯尔恰好盖上了炖煮食材汤锅的锅盖并抬起头说：

「……贝尔法斯特，虽然妳才回来，但请以女仆长身分对大家下指令吧。」

「好的，纽卡斯尔前辈。」

贝尔法斯特点点头，肯特便立即开始准备手推车。

「Huh，和冒冒失失的代理女仆长果然不一样，有种让人安心的感觉呢！」

「喂……我觉得自己也很努力了啊！」

爱丁堡面红耳赤地说完，厨房内便响起一阵哄堂大笑。

「那么各位，请继续进行手边的工作吧。」

贝尔法斯特这么说道，并陆续对女仆们下达精准的指令，她明明才刚回到宿舍，但自己也积极地四处奔走，彻底提升所有事项的工作效率。

由于许久未做女仆的工作，或许有些过于卖力了。

贝尔法斯特于恰好完成供餐后的厨房之中，擦拭着额头上的汗水，气息有些紊乱，且因为忙进忙出而身体燥热。

「虽然不觉得……比平常活动更多。」

然而，或许自己还是有些过于卖力，总觉得全身上下有种无力感。当她暂时靠在厨房墙上休息时──

「啊，贝尔。」

爱丁堡正好回到了厨房。

贝尔法斯特旋即离开墙壁询问：

「各位住宿生已经开始用餐了吗？」

「嗯，早已开始了喔。」

爱丁堡从橱柜拿出替换的红茶罐这么回答，贝尔法斯特心想「真奇怪」并瞄了时钟一眼。

「……什么时候了。」

她以为自己仅稍微靠着墙壁一下，却过了比想像中更久的时间。

「妳才刚从任务回来，应该累了吧？」

爱丁堡担忧地看着她。

或许的确有点疲倦，贝尔法斯特这么心想，并不经意地感到喉咙干渴，于是转开水龙头。

她装了半杯水，于喝下的那瞬间──

「咳咳！」

她不禁连咳几声，并将杯子放在桌上。

「喂！妳不要紧吧？」

爱丁堡急忙走了过来，贝尔法斯特却用手势制止了她。

「没、没事的……只是灌得有些急了，所以呛到了而已。」

「是、是吗？如果没事就好……」

爱丁堡露出不安的神情拿着红茶罐，打算回到大餐厅。

贝尔法斯特跟着姐姐，挺直了背脊，也打算离开厨房，此时──

「欸，贝尔。」

爱丁堡突然停在入口木门前。

贝尔法斯特心想「怎么了吗？」，爱丁堡便转身回头询问贝尔法斯特：

「我差不多可以再问『那个问题』了吧？」

「……又是『那个』吗？」

尽管贝尔法斯特感到不耐烦，她还是一如往常地回答：

「答案是No，我是绝对不会说Yes的。」

「什么嘛……嗯，但我知道了。」

爱丁堡灿烂一笑，并伸手抵着门。

「但妳现在不会感到寂寞吧？」

「姐姐。」

贝尔法斯特稍微加强语气后，爱丁堡便调皮地笑了笑，走出了厨房。

被她抛下的贝尔法斯特则感到头疼。

「真是个伤脑筋的人呢。」

爱丁堡会偶尔询问贝尔法斯特『某个问题』，由于内容过于荒谬，故贝尔法斯特曾多次想阻止她，她却总是不死心。

贝尔法斯特心想不能继续混水摸鱼，便走出厨房协助为用餐的女孩们供餐。

之后，贝尔法斯特也忙于收拾晚餐与为明天做准备。

结果，当所有工作完成时已经过了凌晨十二点，待回到房间后，爱丁堡与小贝法皆已酣然入睡了。

贝尔法斯特望着两人的睡脸，嘻嘻一笑，爬上了上下铺床组的上层。

她心想明天也是事务繁忙并躺进棉被，一整天的疲劳猛然袭来，她转眼间便进入梦乡之中了。

＊＊＊

早晨，贝尔法斯特一如往常地醒来，发现身体的疲倦程度更胜昨晚。

不仅是脸，全身上下都很热。

头相当沉重，也感到身体发冷，鼻子阻塞难以呼吸。

尽管如此，她仍旧打算起身更衣，并爬下上铺。

「……姐姐？」

但她到处都找不到此时应该睡在下铺的爱丁堡。

她平时绝对会睡到最后一刻，究竟去哪里了呢？

贝尔法斯特望向小贝法的床。

能见到她一如往常地发出安稳呼吸声酣睡着。

贝尔法斯特感到头昏眼花，即便她试图思考想趁今早完成的事项，头脑也无法顺利运转。

她于换穿女仆装之时，也仅能勉强站着，尽管如此，她仍然想尽办法完成准备并打算离开房间。

「……这……」

这时，周遭忽然一阵天旋地转。

贝尔法斯特脚步一个踉跄，于走廊中央跌跌撞撞，使她不禁扶住了墙壁。

她的呼吸急促，与昨天喝水时不同，接连发出「咳咳！咳咳！」难以喘息的咳嗽声。

「什么？到底……咳咳！」

她心想爱丁堡或许提早起床去准备早餐了。

即使她已经想不起确切日期了，但还记得爱丁堡偶尔会这样特别早起。在自己就任于这座母港后，这种日子虽然屈指可数，不过的确也有这种时候。

──那是什么……时候呢？

贝尔法斯特终于无法支撑住身体，不禁跪到了地上。她知道自己意识朦胧，正当她心想「明明必须去准备早餐」时。

「──贝尔法斯特！」

走廊后方忽然传来某人的嗓音。

她甚至没有时间思考那是谁，声音主人顿时跑了过来，并不断呼喊她的名字。

「贝尔法斯特，贝尔法斯特，妳听得到吗？」

「这声音……是谢菲吗？」

贝尔法斯特跪着抬头仰望，在她眼前的是谢菲尔德。

谢菲尔德当场跪了下来，让贝尔法斯特的手放在自己肩上，并试图扶她起来。

「没错，妳为什么在这里──欸。」

谢菲尔德望着贝尔法斯特的脸说：

「……妳烧得好厉害啊，到底怎么了？」

贝尔法斯特借助她的肩膀站了起来后，头昏脑胀地想起一个原因。

「我昨天……突破了暴风雨浑身湿透地回来……我想是因为这样吧。」

「妳还真是乱来呢，真是的。」

谢菲尔德无奈地这么说完，便扛着贝尔法斯特，一步一步地缓缓走在走廊上。

「这是只碰触身体就能明确感受到的高温，妳看来根本无法好好站着，我就这样带妳去床上躺着，可以吧？」

「不过……必须准备……早餐。」

贝尔法斯特气喘吁吁地说完后，谢菲尔德马上摇了摇头开口：

「妳用不着担心，爱丁堡会替妳做的，她一定还在床上，等让妳躺下后，我就会马上叫醒──」

「姐姐不在床上……我不知道……她去哪里了。」

谢菲尔德的脚步在原地骤然停住。

正当贝尔法斯特心想「怎么了吗？」时，谢菲尔德默默地说：

「──那就由我和纽卡斯尔前辈代为准备早餐。」

「谢菲……？」

尽管贝尔法斯特察觉事情有异并扬声询问，但谢菲尔德却装作若无其事，再度搀扶着她。

之后，贝尔法斯特便被谢菲尔德扶着回到了自己房前。

推开门入内后，正好睡醒的小贝法正在穿上女仆装，她见到被谢菲尔德扶着回来的贝尔法斯特，吓了一跳地睁大了眼睛说：

「……这是怎么回事呢？」

「她好像感冒了，我就带她回来了。」

谢菲尔德公事公办似地说道。

「妳站得起来吗？」

「可以……」

贝尔法斯特点了点头，并将手移开她肩上。

「总之，请先躺下吧，我之后会再拿饭过来。」

谢菲尔德这么说道，接着她转向了小贝法。

「就请妳今天在这里照顾贝尔法斯特了。」

「我知道了。」

小贝法于胸前双手握拳说完，谢菲尔德随即转身离去。

「那么我先告辞了。」

谢菲尔德离开房间并阖上房门。

贝尔法斯特捂着疼痛难耐的头对小贝法说：

「不好意思，可以帮我拿我的睡衣过来吗？」

小贝法照她吩咐，走向了衣橱。

贝尔法斯特从肩膀开始脱掉女仆装，她脱掉围裙与马甲，缓缓穿上小贝法拿来的睡衣。

之后，当她尝试爬上上下铺的爬梯时──

「啊，危险。」

小贝法匆忙撑着贝尔法斯特摇摇晃晃的身体。

她差点就要摔向地板了。

「妳不要紧吗？」

小贝法担忧地望着她的脸。

「对不起……我有点昏昏沉沉的。」

贝尔法斯特再度试图将手伸向爬梯时，不知为何，小贝法紧紧抓住了她的手，在她心想着「突然之间怎么了？」之时。

「……要不要就睡在这里？」

小贝法松开手这么提议，指着平日爱丁堡睡的下铺。

「就算妳今天睡这边，我想爱丁堡姐姐也不会生气的。」

「是……呢，但好歹要换一下床单……」

正当贝尔法斯特打算拿取未用过的床单时，又再度被小贝法紧紧抓住了手。

「由我来照顾妳，所以请乖乖坐着。」

「……小贝法真是靠得住呢。」

贝尔法斯特虚弱地笑了笑，小贝法正经八百地说：

「今天一整天都由我来服务贝尔法斯特姐姐，这正是女仆的职责。」

──既然受托看护病人，就必须要加油！

当小贝法卯足干劲地整理着下铺的床面时，贝尔法斯特便如她所说，安分地坐着等待。

她的眼神飘渺，雪白双颊带着些微红晕。见到身为完美女仆长的贝尔法斯特这种身影，令原本认为她便是自己未来模样的小贝法不禁感到困惑。

她心想「感觉很难受」并望着她，这时，双方的双眼对上了。

「……小贝法？」

见到贝尔法斯特纳闷地歪着脑袋，小贝法便慌张地挥着双手说：

「……没事！」

不知何时手便停下动作了，因为见到贝尔法斯特再度剧烈咳嗽，小贝法匆匆忙忙地铺完了床。

「准备好了！」

听见小贝法充满自信的宣告，贝尔法斯特慢条斯理地站了起来，她坐到床铺的棉被上，一边摸着自己的额头一边说：

「可以帮我……拿能让头降温的东西吗？还有……我口渴了，所以请顺便拿一点喝的。」

「我现在就去拿降温的东西和饮料。」

小贝法「哒哒哒」地跑出房间，火速奔向厨房。

在她抵达厨房时，谢菲尔德正独自看顾着烤箱。

似乎还没有其他人来。

「有饮料和能帮头降温的东西吗？」

小贝法询问后，谢菲尔德便从蹲姿中站了起来，并走向橱柜。

「这里应该有退烧冰袋。」

谢菲尔德从橱柜取出冰袋，放入大量冰块交给小贝法。

「请尽量盯着她，因为她就算感冒也可能会来工作。」

「我知道了。」

谢菲尔德顺便交给小贝法秘制退烧水后，再度开始为烤箱生火。小贝法边望着她的背影边离开厨房，照她所说地立即跑到贝尔法斯特的身边。

「贝尔法斯特姐姐，妳还醒着吗？」

小贝法抵达房间并「咔嚓」一声转开房门，见到贝尔法斯特躺在床上，唯有头望向了自己，露出了相当难受的神情。

小贝法立即将插入吸管的秘制退烧水递给了贝尔法斯特。

「贝尔法斯特姐姐，请用。」

「谢谢妳。」

贝尔法斯特撑起身体，透过吸管补充水分。

过了一会儿后，当她再度打算躺下时，小贝法迅速地拿出了冰袋，并顺势轻柔地放在贝尔法斯特的额头上。

「妳觉得如何？」

「非常舒服唷，谢谢妳。」

「我是否成功看护了姐姐呢？」

「有喔，是一百分满分喔。」

见到贝尔法斯特绽放了笑靥，小贝法也不禁感到喜不自胜。

她满心欢喜地抽出放置于自己床铺枕边的书本，然后将椅子嘎吱作响地拖到上下铺床组的附近。

「我会坐在这里看书，所以有什么需求请尽管吩咐。」

贝尔法斯特露出笑脸点了点头，她仿佛想起什么事似地开口：

「小贝法……妳在厨房有看到姐姐吗？」

「妳说爱丁堡姐姐吗？」

小贝法摊开书页并摇了摇头说：

「没看见呢，妳要我传话给她吗？」

「不……没什么事。」

贝尔法斯特皱了皱眉并躺了下去。

对小贝法而言，爱丁堡起了一大早的确也为出乎意料之事，虽然不知道她去做什么了，是否为必须一大早进行的事呢？

小贝法边阅读绘本边望向贝尔法斯特，见到她终于睡着了。

对小贝法而言，贝尔法斯特的睡脸非常新鲜，见她阖上双眼发出细微呼吸声的模样，这种有别于平日的身影，更衬托出她美丽的容颜。

「简直就像是睡美人。」

小贝法恰好读到这一本书，边望着贝尔法斯特，边发表这样的感想。

她坐在椅子上，交摇晃着双腿，继续看书。

过了一小时后，走廊上传来「碰咚碰咚」十万火急的脚步声。

「贝尔！听说妳生病了！？」

用力推开房门造访的是伊莉莎白女王，而厌战也一如往常在她身旁。

「陛下，还请小声一点。」

纵然厌战这么劝说，但为时已晚。

小贝法挪动视线，便见到贝尔法斯特的眼睑开始睁开。

「啊，妳醒了啊？」

「陛下……？」

贝尔法斯特微睁开眼并出声后，伊莉莎白便站到小贝法身旁，并倏地将脸贴近贝尔法斯特。

「本王听谢菲尔德说妳感冒后就冲来了，妳的身体状况怎么样？」

见状，小贝法心想──

要是太近的话，或许会传染感冒。

她正想阻止并阖上书本时，厌战似乎也想到同一件事，走了过来拉开伊莉莎白。

「厌战，妳干嘛啦！」

「我认为应该让病人……安静休养比较好。」

「我又没做什么！」

「我明白，但那个……如果陛下靠得太近，我想贝尔法斯特或许也无法好好休息了……」

见到厌战谨慎地斟酌措辞，刚睡醒的贝尔法斯特便缓缓开口：

「陛下……很感谢您的心意。」

贝尔法斯特的嗓音比方才更加沙哑。

「但……我也不想把感冒传染给陛下……能否请您照厌战大人说的做呢？」

伊莉莎白暂时发出不满的低鸣声并别过脸，但最终似乎理解了，在稍微离开床铺后再度开口：

「我知道了……但听说妳发高烧，本王真的非常担心啊。」

「……非常抱歉，万分感恩陛下的厚爱。」

「本王还带了苹果给妳，妳看。」

伊莉莎白这么说道，并让贝尔法斯特看自己手上的苹果。

「这怎么了吗？」

小贝法询问后，伊莉莎白便抚摸着苹果说：

「这是我在合作社买来的，我平常都不会买这种东西，只有这次特别喔。」

她将苹果随意往小贝法手上一放，说：

「妳是小贝法吧？妳赶紧切一切给贝尔吃吧。」

「遵命。」

小贝法心想房里应该有水果刀，便跳下椅子走向橱柜。

「盘子放在哪里呢？」

厌战也跟在她身后，探头望着橱柜。

贝尔法斯特等人房里的小型橱柜排放着几组茶具与小盘，小贝法从叠放的盘子中拿下个，将之交给了厌战。

小贝法开始俐落地削着苹果皮，手法相当熟练。

「这种灵巧的地方，不论是贝尔或小贝法都是一样的呢。」

伊莉莎白于一旁低声说道。

「那个……如果不嫌弃……请陛下也一起品尝苹果吧。」

贝尔法斯特这么提议。

「不，本王就不用了，难得本王特地买了含有超甜果蜜的苹果，必须让贝尔全部吃下去得到营养啊！」

伊莉莎白温柔地微笑后，对小贝法说：

「所以说，小贝法！妳就把这削成最好吃的苹果！」

小贝法心想「味道不会因为削皮方式而有所改变」，但仍旧点了点头。

「真是太荣幸了……陛下，我会细细品尝的。」

位于棉被中的贝尔法斯特孱弱地说完后，伊莉莎白心满意足地点了点头。

此时厌战仿佛想起了什么，她俯瞰着贝尔法斯特说：

「话说回来，贝尔法斯特，多塞特郡今天和妳一样也感冒了，两人同一天感冒还真是倒楣呢。」

「那……是这样啊。」

贝尔法斯特露出了欲言又止的表情，小贝法却不知是怎么回事。

此时，伊莉莎白「啊」了一声，说道：

「对了！本王想到今天必须代表皇家出席母港大会呢！本王要先走了，但等会议结束后会再来探望妳，厌战，我们走吧。」

伊莉莎白边挥手边离开房间，厌战也旋即尾随她身后离去。

小贝法此时恰好削完了苹果。

将苹果排放于盘上后，她便望着躺着的贝尔法斯特询问：

「妳有办法吃吗？」

「可以，请等我一下──」

贝尔法斯特艰难地撑起身体这么说道。

见状，小贝法不由自主地感到忧心。

自己是否并未顺利照护，而导致她病状一点一滴地恶化──心中不禁涌现了这种负面想法。

贝尔法斯特不清楚小贝法的心思，她拿起一片切好的苹果放入口中。

可以听见清脆的咀嚼声，看起来相当美味。

「小贝法要不要也吃一下？很甜很好吃喔。」

见贝尔法斯特递出盘子，小贝法急忙摇了摇头说：

「我、我是负责看护的人。」

「妳不用在意，来。」

尽管她这么说，但也无法不在意。

此时小贝法忽然心想，难不成是自己脸色阴郁，所以贝尔法斯特才顾虑到自己了呢？

「嗯？妳怎么了吗？」

小贝法瞄了贝尔法斯特的脸一眼，她笑容可掬并歪着头拿着盘子，那上面的苹果光看便觉得十分美味。

「那、那我就吃一片……」

小贝法拿起一片切得较小的苹果送进口中。

当她「咔嚓」一声地咬下时，甜滋滋的果蜜顿时扩散于口中。

「嗯嗯──！」

小贝法笑容满面地托着脸颊，不禁兴奋地踩踏双脚。

贝尔法斯特慈爱地望着小贝法并轻轻地躺下。

「不好意思，我再稍微躺一下……」

贝尔法斯特这么说并静静地阖上双眼，过了一会儿后能再度听见她轻微的呼吸声。

「我会……好好地照顾妳的。」

小贝法将苹果盘放在大腿上，目不转睛地凝视着她的睡脸。

＊＊＊

「──小贝法，我拿饭来了。」

闻声，小贝法大梦初醒般地清醒过来。

「对、对不起……我不小心睡着了。」

她揉着眼睛望向门边，见到谢菲尔德单手拿着托盘站在那里，上面放着用热鸡汤与以牛奶熬煮的面包粥。

肯特与萨福克也在她身后，萨福克一见到睡着的贝尔法斯特后，便悄声对小贝法说：

「女仆长的状况如何～？」

「我想……应该有愈来愈好。」

她的脸色比之前稍微好转一些，不过却没有已经明显好转的证据，因此小贝法仅能语意模糊地回应。

谢菲尔德见到小贝法的表情后，似乎察觉了此事，并未继续追问。

「总之，先叫醒她吧，毕竟等着的话也会凉掉的。」

小贝法点了点头，并轻轻摇了摇睡着的贝尔法斯特身体。

「贝尔法斯特姐姐，吃饭了喔。」

摇了几下后，贝尔法斯特微微睁开眼睛望着众人。

「唔……大家？」

「Oh……女仆长身体还好吗？」

肯特忧心忡忡地询问。

「嗯，那个……我想有好一点了。」

贝尔法斯特这么说道，并不经意地笑了笑。

肯特听见后，也开心地笑了出来。

「Really？如果是真的，感觉明天就可以治好了。」

「对，所以请再让我休息一下，我会让自己明天就恢复健康，并出现在妳面前的。」

「Yes，女仆长，我知道了。」

肯特虽然低着头，却隐约有些难过，身为她注册商标的黑色蝴蝶结也貌似有些垂头丧气。

「女仆长，这个面包粥是我特制的喔。」

萨福克拿起放在托盘上的面包粥与汤匙，拿到了贝尔法斯特的面前。

「感冒的时候就必须保暖和吃有营养的东西！……然后呆呆地看着外面的景色，看着看着感受到沉沉睡意袭来～然后就睡着了……」

望着萨福克边说边昏昏欲睡地露出迷茫眼神，贝尔法斯特盈盈一笑。

接着，她尝了一口萨福克自豪的面包粥，杏眼圆睁地说：

「……真的很好吃呢。」

「里面加了各种我喜欢的食物，有没有觉得变得暖烘烘的了？」

「有喔，最重要的是里面有萨福克的心意。」

「欸嘿嘿，妳那么夸奖我，我会害羞的啦～」

无视萨福克一脸腼腆地搔着头，谢菲尔德搬了另一张椅子到床前，将托盘放在上面。

「吃完饭就请好好休息，我们还有打扫等工作要做，就先告辞了。」

「那个，谢菲──」

贝尔法斯特叫住了即将离房的谢菲尔德。

「──姐姐……爱丁现在在哪里呢？」

话说回来，爱丁堡未曾来到贝尔法斯特这里，正当小贝法也心想「平常的话应该会第一个过来」的时候。

「爱丁堡现在忙得无法过来。」

谢菲尔德的语调一如往常地冷淡，她斩钉截铁地这么说道。

即使是小贝法也认为事有蹊跷。

不仅是谢菲尔德，肯特与萨福克的态度也与方才截然不同，态度冷淡地远离床铺。

「谢菲，该不会是姐姐发生什么事了吧？妳隐瞒了什──」

「──现在请先专注于治好感冒。」

面对试图追根究柢的贝尔法斯特，谢菲尔德打断她的话，并语气强硬直截了当地这么宣告，迳自走出了房间。

肯特与萨福克也一脸歉疚地尾随她离去。

「姐姐……」

小贝法瞄了贝尔法斯特一眼。

最后，她终于低喃出声：

「小贝法，不好意思，我再稍微躺一下。」

她仅这么说并蒙上了棉被。

这模样乍见之下一如往常。

至少，小贝法此时是这么心想的。

＊＊＊

贝尔法斯特处于梦境之中。

「──这里是……」

等她回过神时，便发现自己站在一条辽阔的河川前，而非宿舍房间。

「贝尔，这边、这边。」

背后传来声音，她回头一望，只见到爱丁堡在小圆桌上喝着茶。

贝尔法斯特快步走近，对她重重叹了一口气。

「妳去哪里了？从早上就不见人影。」

爱丁堡将茶杯拿开嘴边后，用手示意对面的椅子说：

「贝尔也坐吧。」

贝尔法斯特顺从地坐了下来。

此时，爱丁堡将茶杯放在桌上，轻轻一笑。

「贝尔，妳还记得和我第一次见面时的事吗？」

「妳是说……当我最初来到这座母港时的事吗？」

「当然啦。」

贝尔法斯特虽然记得，却无法想起当时心里的想法。

见她说不出话，爱丁堡便对她说：

「刚上任的贝尔过于十全十美，所以大家都对妳敬而远之喔，妳的言行举止都端庄且完美……拥有配得上皇家之名的优雅气质……不过，正因为如此，也有很多人觉得难以和妳打成一片吧？」

「对……话说也有那段时期呢。」

贝尔法斯特点了点头。

附带一提，当时的自己对身为自己姐妹舰的爱丁堡以外的『舰船』少女们也没有什么兴趣，类似伙伴意识的想法远不及现在。

「所以妳才来拜托我的吧？」

「对，我还记得这件事。」

贝尔法斯特无奈地回答，昨天爱丁堡问自己的『那个问题』便源于此。

「不过，我已经觉得差不多不需要这种互动了，因为未来的我也绝对不可能点头说『Yes』的。」

「不──行，之后也要继续下去！」

「……妳为什么这么坚持这一点？」

爱丁堡思考了一下后，说道：

「我认为因为有这件事，所以贝尔才能和其他人好好相处，这就像是咒语一样。」

「是这样的吗……？」

贝尔法斯特刻意叹了一口气。

然而，她的确感受到，与最初相比，周遭的状况已经逐渐有所转变。

仅是回顾这一年，贝尔法斯特也与过去没有交集的住宿生们有了互动，如今不只是这座皇家宿舍，这座母港的所有成员皆成为自己心中难以取代的一员了。

「契机没有不同吧。」

爱丁堡嘻嘻一笑，贝尔法斯特便对她做出举双手投降的姿势。

「……我知道了，但我之后也绝对会继续说『No』的。」

最初来到这座母港时，爱丁堡所说的话。

便是──

此时，眼前忽然一片幽暗。

＊＊＊

小贝法望着恢复意识的贝尔法斯特立即扬声说：

「她好像醒了。」

她转向二度前来探病的伊莉莎白与厌战，两人便即刻快步走向床铺。室外夕阳西斜，窗外洒进茜色余晖。

「早安，贝尔，本王又来看妳了。」

「我们刚才结束会议，急忙回到这里，怎么样呢？妳的身体有好一点吗？」

伊莉莎白与厌战轮流对她说道。

贝尔法斯特吃完谢菲尔德所拿来的餐点后，就一直熟睡着。

小贝法于期间更换着冰袋以及帮她擦汗，一直照护着她。

「贝尔法斯特姐姐……？」

她的模样有些不对劲。

自从贝尔法斯特睁开眼睛后，不知为何一直仰望着一个点。

「贝尔……妳怎么了？」

伊莉莎白纳闷地皱着眉头。

原以为她睡了太久，是不是头脑不太清楚，但贝尔法斯特突如其来地打算爬下床。

「等等！妳可以起来了吗？」

伊莉莎白的神色愈发讶异，此时贝尔法斯特开口低喃：

「姐姐……在哪里？」

贝尔斯特并未漏看，当伊莉莎白与厌战听见这句话时表情为之一紧，无论是方才谢菲尔德的态度还是现在，众人的模样明显有异。

「各位……是不是瞒着我什么有关姐姐的事？」

贝尔法斯特静静地这么说道，她虽然极度平静，语气之中却若有似无地带有一丝冰冷。

「──能、能有什么事啦，真的！」

伊莉莎白的嗓音往上一飘，敷衍之意昭然若揭，连小贝法也明白刚才的是谎言。

「陛下，您刚才的话就像在说有什么一样。」

厌战惊慌地阻止打算下床的贝尔法斯特。

「请放开我，我要去找姐姐。」

「不行，妳还在发烧。」

厌战这么说并压下试图站起身的贝尔法斯特肩膀。

贝尔法斯特即使连声咳嗽，也以略带烦躁的嗓音说道：

「那就老实告诉我姐姐的事。」

「所以我刚才就跟妳说没有事呀！」

纵使伊莉莎白这么回答，贝尔法斯特也缓缓摇头说：

「如果没事就请告诉我她在哪里，为什么要阻止我呢？」

「她就在宿舍里啦！贝尔听好了，不可以走出房门！这可是女王敕令喔！！」

听见敕令二字后，贝尔法斯特停下了动作。

伊莉莎白示意厌战放开贝尔法斯特，接着说：

「妳要是四处走动，真的倒下去又该怎么办啦！今天绝对要静养，本王会找人来看守妳，可别想要踏出房门半步啊！听懂了吗？」

伊莉莎白命厌战去找几名能看守的女仆过来，并将手放在房门上。

「小贝法也一定要在这里看着她喔，听懂了吗？」

她叮咛似地说道，并走出了房间。

「贝尔法斯特姐姐……」

小贝法悄悄瞥了一眼床的方向。

贝尔法斯特仅是撑起了上半身，动也不动，她面无表情，不知她在想什么。

贝尔法斯特不仅失去情绪，甚至仿佛灵魂出窍似地安静。

最后，她终于慢慢地开阖嘴唇：

「──昨天，多塞特郡曾说过。」

她以沙哑的嗓音开始低喃。

「我『不够热情』，还有『没有温度』，不过，我现在可以对她斩钉截铁地说绝不是这样，因为──」

她紧紧地揪着棉被。

「──因为我现在……一点也不冷静。」

贝尔法斯特猛然掀开棉被，她抓住床单一角站了起来。

「姐、姐姐不可以的！」

小贝法手忙脚乱地从椅子上站起。

伊莉莎白与厌战依然在门外，若此时踏出房门，便明确违背了方才的敕令。

「要是走出房门会被陛下骂的！」

贝尔法斯特边听着小贝法的话，边拿起其他条床单。

「我不会走出房门。」

「欸？」

贝尔法斯特紧紧绑住好几条床单，并将一端绑在床脚，然后将另一端从敞开的窗中抛了出去，转身重新望向小贝法说：

「我会从窗户出去，所以不算违反敕令。」

贝尔法斯特说出仿佛脑筋急转弯一般的话，便从窗户沿着床单爬，降落至地面，这种临机应变的智慧与行动力令小贝法也惊叹不已。

「……啊，不行！现在不是感到佩服的时候！」

小贝法回过神后，自己也用床单做的逃脱绳索降落至地面。

既然已经下定决心要好好看护，就绝对无法对患者置之不理。

「姐姐！请快回来啊！」

小贝法降落到地面后，便发现贝尔法斯特正要从大门玄关进入宿舍，她匆忙追赶，也进入了宿舍，为了不追丢她的背影而奔跑了起来。

贝尔法斯特的目的地似乎为厨房，正常思考，爱丁堡只可能在那里。

此时是平常正在准备晚餐的时候。

她这么心想并打开大餐厅的门，进入厨房之中。

「贝尔法斯特姐姐！快回房──」

此时，小贝法哑然失声。

「咦……？大家……」

厨房里空无一人，没有人在准备晚餐，眼前是一个空旷无比的空间，见不到谢菲尔德、肯特与萨福克的身影。

「为什么……」

小贝法凝视着贝尔法斯特以沙哑嗓音低喃的背影，她的肩膀正微微颤抖着，她明明发烧了，方才的脚程却令人感受不到到这一点。

她是否恢复体力了呢──正当小贝法这么心想时。

「……我第一次来到这座母港时。」

贝尔法斯特声音颤抖地开始诉说。

「当时的我……不像现在和那么多人打成一片，只是做我自己，却让大家离我而去……我却认为就算那样也无所谓。」

她用力地握紧了拳头。

「但姐姐……或许看不下去了……对我这么说『希望妳和大家好好相处』，那……是她到目前为止，身为姐姐唯一的恳求。」

「唯一的……恳求。」

小贝法重复一遍后，贝尔法斯特依然背对着她并用力地点了点头。

「对，她的恳求。她为了确认我有没有和大家好好相处，会定期问我『某个问题』，我一直觉得这很愚蠢，而且，我根本无法乖乖回答说『Yes』──」

贝尔法斯特说到这里后，便冲出了厨房。

「贝尔法斯特姐姐！」

小贝法急忙紧追在后，她穿越大餐厅并跑到走廊，不知贝尔法斯特前往左还是右方，这令她只能原地踱步并急得团团转。

「唔唔～……是这边！」

她几经苦恼后，奔向了中庭有玻璃门的方向。

小贝法顺势转过前方的转角后。

「妳、妳不要紧吗！？」

她见到贝尔法斯特撑着墙伫立着，她匆匆握住贝尔法斯特的手，便发现那比想像中更烫，或许因为四处奔波，热度再度上升了。

「姐姐，我们回去吧，爱丁堡姐姐一定马上就会回来！」

小贝法这么说后，贝尔法斯特便气喘吁吁地说：

「『就算我不在了，妳也不会觉得孤单了吧？』。」

「欸？」

贝尔法斯特气息有些紊乱，她低头看着小贝法说：

「姐姐……偶尔会这么问我……『就算我不在了，妳也不会觉得孤单了吧？』，不管我怎么要她别再问了，她都说……这就像是咒语一样。」

贝尔法斯特垂下头后，长长的发丝便遮掩住她的面容，令人无从得知她的表情。

「真的是很荒谬的问题……当我像这样在找她的时候……答案不就很清楚了吗……！」

正当她倾吐心声般地这么控诉时──

「姐姐，那是──」

小贝法以手指比向通往中庭的玻璃门，昏暗中庭朝走廊散发出微弱光芒。

小贝法不疾不徐地牵起贝尔法斯特的手，然后走近玻璃门。

「到底是──」

小贝法说到这里时，不禁怀疑起自己的眼睛。

女仆队成员聚集于中庭。

不仅如此，许多其他住宿生也齐聚一堂。

小贝法心想「究竟发生了什么事」，并推开玻璃门踏进中庭。

她发现中庭里面的圆桌附近，站着一名銀发少女，且在对女仆们下达指令。

「……唉──难得都准备好了……但这也没办法，等一下再送好喝的红茶去给『那家伙』吧。」

听见这道嗓音，站在小贝法身旁的贝尔法斯特不禁张开了嘴说：

「……姐姐？」

听见贝尔法斯特的声音，銀发少女慢慢地转过头。

「──欸？贝、贝尔！？还有小贝法也在！？」

銀发少女──爱丁堡扶着眼镜边框，目不转睛地盯着两人的脸。

此时，小贝法环顾四周、观察状况。

中庭里充满了植物乃至茶会用的椅子等物品，并且四处都挂满了灯饰，光线之所以照亮了走廊便是因为这个原因。

然而，每一项装饰都布置到一半，不仅如此，女仆们还正纷纷取下各种装饰物。

简直就像正值派对散会后的场复流程。

「这里……原本是在做什么呢？」

贝尔法斯特询问后，爱丁堡便大力地摇头说：

「不是的！是之后才要开始！」

「才要开始……？」

面对不明所以的小贝法，爱丁堡抱着头并纠结地扭动着身躯。

「啊──真是的……妳们为什么会忘了啦。」

接着她深深地吐了一口气，仿佛放弃般地说：

「今天是三月十七日，就是贝尔和小贝法的生日呀。」

＊＊＊

贝尔法斯特全身上下的力气忽然之间像被抽干了一样。

此时，前来帮忙的狐提与命运女神恰好通过贝尔法斯特与爱丁堡之间，她俩所拿的是一个大型看板，爱丁堡叫住了两人。

「可以等一下吗？让贝尔看一下这看板。」

「欸？可以吗？」

狐提虽然有些迟疑，但因为爱丁堡这么说，便莫可奈何地让贝尔法斯特看看，上面以五彩缤纷的文字大大地写着『贝尔法斯特＆小贝法生日快乐！』。

「──啊──！妳果然在这里！？」

背后传来一道嗓音，使贝尔法斯特回过头，只见气呼呼地鼓着双颊的伊莉莎白女王站在那里，她身后还跟着厌战、谢菲尔德、肯特与萨福克。

伊莉莎白气愤地大声跺脚并走到贝尔法斯特面前，她气得火冒三丈说：

「本王不是说那是敕令吗！！竟然不听女王陛下的话，没资格当皇家海军了！本王也可以剥夺妳女仆长的地位喔！！」

厌战顿时安抚住伊莉莎白说：

「陛下，请冷静一点，因为她是从窗户出来，而不是从门口，所以我认为姑且不算违背敕令。」

「本王才不会被那种歪理糊弄啦！！厌战，妳快放开本王！！」

面对怒不可遏的伊莉莎白，贝尔法斯特当场跪下这么说：

「小的真的万分抱歉──」

下一瞬间，贝尔法斯特便头昏眼花地用手撑着地面。

「贝尔！！」

「贝尔法斯特姐姐！」

爱丁堡与小贝法惊惶失措地扶住她的身体。

「对不起，我不要紧的，我只是有点晕眩……」

她为了不让人担心而笑着说道，爱丁堡傻眼地叹了一口气。

「……拜托，妳为什么不能乖乖休息啦？」

「因为我……那个。」

贝尔法斯特瞬间欲言又止。

「因为我……非常担心姐姐。」

「担心？什么意思？」

见到爱丁堡一副莫名其妙的模样，贝尔法斯特抚摸着自己的额头。

非常地烫，一定是再度发烧了。

「……没事。话说昨天的那件事。」

「昨天……？」

面对依然大惑不解的爱丁堡，贝尔法斯特再度说出那句话：

「就是『就算我不在了，妳也不会觉得孤单了吧？』的那件事。」

「啊，那个啊！……贝尔？妳该不会是因为我不在，所以觉得孤单──」

下一瞬间，贝尔法斯特便紧紧地抱住爱丁堡的身体。

「我当然──我当然会觉得孤单呀……」

她嗓音低哑地这么说道。

声音为之哽咽。

「请不要……再问那种荒谬的问题了……因为……我非常担心妳啊。」

「……贝尔。」

此时爱丁堡也轻柔地抱住了贝尔法斯特的身体。

「姐姐，还有啊，既然今天是我的生日……就请让我任性一下。」

爱丁堡虽然一时间感到困惑，但也点了点头说：

「嗯、嗯嗯，可以呀……是什么事？」

贝尔法斯特因高温而身体热烫，她紧紧抱住了爱丁堡。

只见她轻轻地将脸靠近，以其他人无法听见的嗓音柔声呢喃：

「今天……请就这样不要离开我。」

贝尔法斯特面对极为珍视且无可取代的姐姐，以最真实不虚的心情这么撒娇恳求。

有姐姐在的这座母港──

对贝尔法斯特而言，正是绝对不愿失去且无可取代的归处。