第六卷暗杀教师与夜界航路 LESSON:I ～黑夜中的日子～

然后，场景来到大海——

此刻，一望无际的汪洋大海正在库法眼前拓展开来。

话虽如此，但这并非能让人真正放松心情的光景。在离开灯饰形状都市【弗兰德尔】后，甚至通过下层居住区那些城镇的前方，可说是位于人界尽头的这片外海，正是与蓝坎斯洛普的领土——夜界之间的边界。

在浅滩一带还维持着安稳的状态，但一旦来到海面，难以取悦的怒涛便会拒绝来访者进入。而且国法禁止长距离游泳，即便法律没有禁止，也没几个人会自愿跳进不断涌上又退下的波浪间吧。

已经开发了度假村，极为受限的这个乐园，说到在海边的乐趣，就是海滩游戏。

此刻有颗五颜六色的皮球缓缓地描绘出抛物线。透过空气流动察觉到皮球前进方向的库法，没看向皮球那边便举起单手。具备弹性的弹力分毫不差地吸附在他手掌上。

然后有一只蝴蝶的身影，从舞台侧面追逐皮球前来。

「糟糕，飞得这么远……——啊，库法老师？」

「你好，莎拉夏小姐。」

库法中断思索，站起身来。虽然选了没有任何人在的岩石区，但既然是蝴蝶的心血来潮，这也无可奈何吧。库法将宛如话题一般起劲的皮球夹在腋下，与少女面对面。

现在应该称呼少女为「人鱼公主」吗？樱花色秀发湿润闪亮的龙骑士，穿着裸露出肌肤的泳装。滑过肩膀的水珠十分炫目。略微害羞的美貌散发着祖母绿光辉。

「原来老师在这里呀……因为不见老师的人影，我一直在找您。」

「十分抱歉，因为我有些事想思考一下。」

「这……这样子啊……对不起，打扰到您了……」

莎拉夏尽管缩起她纤细的肩膀，却没有要离开的意思。仿佛想说她的心被青年的视线给钉住了一般，扭扭捏捏地不断原地踏步。

库法一边将皮球还给少女，一边拉起思索的钓鱼线。

——现在的我肩负着新任务。就是要以熟人的身分接近塞尔裘公，打探出席克萨尔家的实际情况。还有查明揭露小姐位阶的革新派首领。

成为转机的是毕布利亚哥德图书馆员检定考试那天，听说莎拉夏与缪尔作为革新派的前锋，被托付引诱出梅莉达的任务。关于下达这项指示者的真面目，少女的说法是「不晓得」，但库法已经识破她们不可能真的一无所知。即使少女本身是无辜的，她们也在包庇在法庭上穿针引线者——

为何有必要包庇对方？——难道不是因为那人对她们而言，是相当亲近的人物吗？

少女身为温室长大的公爵家千金，交友关系十分狭隘。库法已经大略察觉到藏在黑暗深处者的真面目。话虽如此，却苦无证据。库法必须慎重地避免会撼动他身为梅莉达家教这个社会地位的言行举止。

那么，要怎么做呢？

——就是要让对方主动敞开心扉。设法让对方将深藏不露的秘密和所有心事，都毫无保留地坦白出来。

「库……库法老师？您一直盯着我看，有什么事吗……？」

莎拉夏仿佛感到不安起来一般，更怯懦地缩起了身体，仰望着库法。

库法狠下心，重新面向少女。覆盖外壳的是不会褪色的诱人微笑。我绝对没有乐在其中喔——他一边这么说服着自己。

「十分抱歉，我看莎拉夏小姐看得入迷了。」

「看入迷……咦……咦咦！」

稚嫩的脸颊害羞地冒出蒸气。

皮球从她手中滑落，十四岁少女暴露出来的肤色眼看着染红。仿佛就连这副模样也像耻辱一般，少女紧紧抱住自己。就连手指脚尖也僵硬不已。

「请……请老师不要突然说些奇怪的话啦～！」

「很突然吗？我每次见面都觉得小姐美丽动人，刚才不由得把心里话脱口而出——我懂了，是因为小姐这副打扮非常吸引人啊。」

库法泰然自若地露出微笑。那笑容让人丝毫感觉不到他心怀不轨，因此莎拉夏有一瞬间难以摸清库法的意图，而追逐着他的视线。

一滴水珠滑落到被莎拉夏自身的双手捧起来的双峰之间。倘若掬起那水珠，想必会散发糖蜜的滋味吧。莎拉夏终于像忍受不住似的扭动身体。

「讨厌，够了啦！库法老师真是的……！」

「啊，你看你。不可以像那样驼背。」

库法以长辈的威严矫正少女的肢体。他将手贴在少女腰上，让少女挺直脊背。弹性十足的果实咚隆地突向前方，纤细滑顺的腰部曲线宛如优雅的新月一般。莎拉夏害羞得连耳根都红了，但只能任凭钢琴家那结实却纤细的指尖摆布。

「莎拉夏小姐经常在锻炼身体吧。我一直很佩服小姐的姿势总是十分端正。明明如此却弯腰驼背，实在太糟蹋自己了。小姐应该一如往常，光明正大地抬头挺胸。」

「可……可……可是，穿着胸部这么引人注目的打扮，我还是会觉得难为情……」

「哎呀，这套泳装是小姐自己挑选的吧？难道不能让我观赏吗？」

在极近距离被库法紧盯着看，莎拉夏的少女心轻易地被溶化了。勉强遮掩住双峰的指尖被移开，毫无保留的泳装打扮暴露在库法的视线下。

库法甚至暂时忘记使命感，入迷地看着眼前的半裸躯体。

「呵呵……虽然嘴上说难为情，但莎拉夏小姐似乎很清楚自身的魅力呢。这套泳装毫无遗憾地展现出小姐的好身材，不是吗？」

「才才……才没那回事……！」

「就连发饰也充满品味。周围的男生无法对小姐置之不理吧？」

「怎么可能！我周围根本没有什么男士……」

不知为何，莎拉夏像是气喘吁吁地挺身向前，然后吞吞吐吐地编织出气息。

「我从以前就不擅长和男生相处……要说聊天对象，顶多只有哥哥而已……」

「和我独处不要紧吗？」

「库法老师是特别的！」

莎拉夏猛然抬起头，由于两人距离实在太近，鼻头碰在一起。

在库法被攻其不备的同时，莎拉夏也立刻回过神来。她发现自己身体向前挺过头，导致胸部压在青年身上，于是急忙跳向一旁，抱住胸部。

「可……可是，就算老师是特别的，我觉得突然这样子还是不行！这样很坏喔，库法老师！应该更放慢速度，一步一步来，给我时间做好心理准备……啊呜！」

「十分抱歉，我这个人好像没什么耐性。能不能请你指导才疏学浅的我，是什么事不行呢，淑女？在这个四下无人的岩石区，就我们俩，一边互相暴露出彼此的秘密……」

「咦！呼咦——！」

「——我还在想你怎么一直没回来。」

距离最终防卫线还差一步——就在库法要踏向前方时，冒出援军的声音。

是在岩石区上宛如模特儿一般站着的缪尔·拉·摩尔。黑水晶妖精轻飘飘地降落到岩石区阴影处，不知为何责怪起樱花色人鱼公主。

「你真是狡猾，莎拉。竟然在这种秘密场所独占库法老师。」

「咦！才……才不是那样子呢……——！」

「老师也是喔。你们该怎么补偿这不讲道义的行为呢？」

泳装打扮的缪尔以盛气凌人的语气一步步地逼近两人。

这情况完全在缪尔的计算中吧，只见她的左手握着小玻璃瓶。瓶子里装着如梦似幻般的乳白色糖蜜。「对了！」她仿佛刚刚才灵光乍现似的，将小瓶子高举在她小恶魔般的美貌旁。

「就请老师帮我涂这瓶乳液吧。毕竟我听女仆谈天时，有提到要是过度接触海水，可是会伤到肌肤的呢。」

肌肤有如丝绸般细致的缪尔，表现出无谓的担忧。当然这只是表面话吧。她脸颊磨蹭着仿佛宝石般的玻璃瓶，像是弹竖琴似的拨开瓶盖。

「老师肯帮忙的话，我就原谅你们。要涂到这瓶子整个空了为止……请老师用手掌把整瓶乳液涂完吧，涂在我稚嫩的身，体，上……」

「小小小小……小缪你真是的……！」

与刚才不同的温度让莎拉夏的脸颊发烫起来。缪尔「呵呵」地露出诱人的笑容，观察着青年的动向。库法再次在内心双手环胸，思索起来。

自己与缪尔这样的对话已经成惯例了。虽然不晓得究竟是哪里有趣，但自从在几个月前的巡礼中熟识起来后，她一有空档，就会像这样跑来戏弄比她年长的库法。对身为缪尔儿时玩伴的莎拉夏而言，这似乎也是前所未有的行动，缪尔应该是基于自己的兴趣，在实践透过书本累积起来的知识吧？这是双方的见解。

倘若是平常，库法会在这时一脸若无其事地闪避挑衅，缪尔尽管露出意犹未尽的视线，也会改变话题——这就是两人心照不宣的默契。

但唯独在今天，库法判断「这说不定也不坏」。

要从对方口中探听出想要的情报，其中一个诀窍就是「让对方感到心情愉快」。这并非只局限于精神上的效果。假如能让对方在肉体上感到舒服，即使是顽固地不肯坦白的革新之徒，可能也会情不自禁地说溜嘴吧？

正好现在又是对方主动提出要求的状况。库法认为机不可失地点了点头，同时踏进少女彻底松懈下来的防线中。

「可以喔。那么，请把瓶子给我。」

「嗯，我早知道会遭到拒绝。你都不晓得我总是得鼓起多大的勇气，库法大人偶尔也该诚恳地面对——你刚才说什么？」

「失礼了，缪尔小姐。」

库法从十四岁少女的腋下一把抱起她的身体。他找了个适合的岩石坐下，同时让少女跨坐在他的左大腿上。毫无预兆地变成从正面抱住库法的姿势，遭遇到未知状况的妖精惊讶地眨了眨黑曜石眼眸。

库法不给少女思考的时间，随即将小瓶子里的乳液倒至手掌上。他让似乎富含保湿成分的乳液流入手指缝隙间，首先让手在无关紧要的地方移动。从上臂抚摸向肩膀、锁骨窝的瞬间，少女的身体弹了起来。

「噫！咦？慢点，老师，你认真的……？噫……呀啊！」

「可能会有点痒，还请你忍耐一下，淑女。」

就连让人联想到天使羽翼的背后也毫无遗漏。就算这里是没有任何人会看见的岩石区阴影处，让公爵家千金在这种开放的场所脱掉泳装，还是太荒唐了。

因此库法选择让自己的手指钻入泳装布料内侧。库法以绝妙的指法按摩着少女打结处底下的肌肤，无法逃离的缪尔一边紧抓着青年肩膀，同时涨红了脸。从全方位撼动着意识的汹涌波涛让理性处于颠覆边缘。

「那个，库法……老师……我对这种事情……完全……一无所知……！」

「我对此很有心得，请小姐放心。不知为何，自从接下这家庭教师的任务后，经常有机会帮人按摩……」

「这件事我常听梅莉达提起！」

不知为何挨骂了，因此库法像要敷衍过去似的埋头在按摩作业中。在库法稍微跨越少女羞耻的界线——微乳的山脚那一瞬间，缪尔的背宛如弓箭般后仰。从莎拉夏的角度可以看见缪尔拼命忍住不叫出声的表情，她仿佛浑然忘我似的捂住嘴角。

在险些决堤的水边，又出现两名天界派来的救兵。担心一去不回的朋友而前来关心情况的两名天使，对这场恶魔的飨宴惊讶地瞠大了眼。

「老……老师又在对女孩子做色色的事～！」

这么开口找碴的是库法的主人梅莉达·安杰尔。「只是稍微没注意……」和梅莉达宛如对照镜的爱丽丝·安杰尔翻着白眼开口，她们散发的冻气让缪尔总算恢复理智，连滚带爬地逃离青年腿上。但为时已晚，少女已经从腋下到大腿都湿湿黏黏的。

库法一边在意识深处享受着安杰尔姐妹的泳装打扮，同时露出工匠完成丰功伟业般的表情，站起身来。他将还剩下一半的乳液盖上瓶盖，诉说自己的清白。

「你误会了，小姐。这只是为了避免海水造成伤害，在帮她涂乳液而已……」

「那么，接着请老师也一样帮我……帮我涂乳液！」

「我是无所谓……但对象是小姐的话，该说没什么意义吗……」

「唔～～！我也是有一点份量的～！」

梅莉达泪眼汪汪地抱着单薄的胸围，就在库法分心想着该如何安抚她时，原本留在手里的小瓶子啪一声地被抢走了。

抢走小瓶子的是黑水晶魔骑士，前所未有的耻辱带来的羞耻与复仇心让她的肌肤泛红发烫。

「嗳，各位，干脆由我们来帮老师涂乳液如何呢？平常总是我们被他看到不堪入目的姿态，不觉得很不公平吗？」

「说得好，缪尔。我也一直这么认为。」

爱丽丝争先恐后地表示赞同。她「嘿咻」地踮起脚尖，立刻伸手脱掉青年的上衣。来到海边的库法也入境随俗地穿着泳装，但被稚气未脱的少女亲手脱成半裸这种前所未有的经验，阻碍了思考回路。

「咦！不，那个，要麻烦小姐帮忙这种事，实在令我不胜惶恐……」

「请别放在心上，老师，我们都这么熟了不是吗？这是对老师平常总是脸不红气不喘地玩弄我身体的回礼，一点小心意……」

「小姐该不会在生气吧？」

「气什么呢？」

呵呵——梅莉达浮现出宛若告死天使般的笑容，平常受害程度仅次于梅莉达的爱丽丝则是默默地剥掉库法的上衣。是因为平日寡言，所以堆积了更多怨言吗？库法不禁往后倒退几步，但至高无上的隆起坚决地挡住库法的背后。用整个身体堵住库法退路的，竟然是被视为最属稳健派的莎拉夏。

「不会吧，连莎拉夏小姐都……！」

「对……对不起，库法老师。其实我从之前就一直在想，如果能摸摸看老师那强壮的身体就好了……」

这就是名为解放感的海洋魔力吗？被不能随意碰触的肤色围住周遭，库法甚至无法自由地转头。五颜六色的泳装不断诱惑着库法的双眼。缪尔将乳液哗啦哗啦地倒在单手手掌上。

「你在客气什么呢？我们已经是坦诚相见过的关系不是吗？」

理性的波浪暂时涌上，记忆在少女的眼眸中打转。然后稚气未脱的美貌一齐低下了头。蒸气从金色、白银与樱花色秀发中噗咻地袅袅升起。

透光到甚至让人怀疑是否存在的沐浴服也在库法的眼皮底下复苏，与眼前的裸体重叠起来。纵然是库法，一想起那时的混浴光景，也不禁感到害臊。直接被玩弄了裸体的梅莉达，更是比别人加倍感到羞耻吧。

最后库法甚至连精神上的退路也被封住了。他只能一边感受从四面八方围住他的急促呼吸，一边等候双手湿黏地发出诡异光芒的少女扑上来——

「各位……上吧～！」

打头阵的是位于库法正面的梅莉达。啪啪啪啪——与其说是涂抹，那股气势更像是要烙上巴掌印一般，从四面八方像甩巴掌似的猛打。少女的仰慕毫无保留地蕴含在柔软的手指中。发出孕育着空气的尖锐声响，有时会令人感到疼痛。

「唔哇，好厉害……连细部也充满肌肉。你到底是怎么锻炼的呢，库法老师……？」

「哼哼……哼哼……库法老师的气味。残暴的香味……」

「如何，你明白这令人多么难为情了吗？居然被那样毫不客气地玩弄，没有比这更屈辱的事情了。今后要触摸我的肌肤时，记得再稍微酝酿一下气氛——」

「咳嗯！」

打断天使们飨宴的，是宛如全能神之雷一般的清喉咙声。

包括库法在内的所有人，都猛然抬头仰望上方。背对着提灯形成后光，气势凶猛地站在岩石区顶点的，是让人联想到丰收女神，散发性感魅力的泳装打扮。尽管有个十四岁的女儿，仍旧保持着青春美貌的「魔骑士」当家亚美蒂雅·拉·摩尔女公爵，在宛如模特儿一般的柳眉之间刻划出深深的龟裂。

四名美少女在静止状态下检视己身，注意到自己的姿势像在互相竞争似的用肌肤磨蹭着位于中心的库法。也难怪从高处俯视这光景的女公爵会发怒。包括爱女在内的贵族千金在这种四下无人的地方互相争夺着一名男性，且搞得湿黏黏的话，身为监护人想必会非常不悦吧。

暗影落在拉·摩尔公的眼皮上。她的眼眸在底下宛如雷光一般亮起。

「你们玩得挺起劲的嘛，姑娘们。你们在向老师请教什么呀？」

「糟糕，都忘了沙滩排球才打到一半呢！」

少女在这种时候的变脸速度之快实在令人钦佩，梅莉达、爱丽丝、莎拉夏、缪尔四人把自己做的好事撇得一干二净，开始散去。为了让女公爵的矛头转向别人，还不忘留下高大的避雷针【代罪羔羊】，设想得十分周全。

步法轻盈的蝴蝶轻飘飘地逃离岩石区，现场只剩下仿佛要冒出龟裂的压力、女公爵以及库法。库法完全错失逃离的时机，只能勉强在脸上挤出讨好的笑容。他一边在内心下定决心，之后非得个别教训一下那四人才行。

「这……这不是亚美蒂雅公吗。希望您能给我一个辩解的机会……」

「没必要，你用不着那么紧张——我一直在找你。」

仿佛刚才那股怒气是为了赶跑小兔子一般，让人联想到妖艳女狐的亚美蒂雅公耸了耸肩。库法尽管蹙起眉头，仍优雅地动起双脚肌肉，同时飞奔到岩石区上方。

他总算回到有「灯光」照亮的地方，赶到公爵阁下身边。

「您有何吩咐？」

「这个交给你保管。」

公爵以流畅的动作赐给库法的，是个平凡无奇的「罐子」。库法打开平坦的盖子一看，只见里面装有打火石与满满的细碎红色颗粒。

「是家母的命。」

那事关重大的声响与难以捉摸的意图，让库法猛然抬起头来。但亚美蒂雅似乎不打算多说什么，她只告知这点便背对库法，只能看见她裸露的背后。

「你要好好收着。然后等到有需要时再还给我。」

「为何要交给我？」

「我也烦恼过要交给你还是交给『一代侯爵』。但在发生什么万一的时候——感觉你会最顽强地存活到最后。」

仿佛想说谒见时间已经结束似的，简短的对话完毕后，女公爵便离开现场。就在库法迷惘着是否该坚忍不拔地追问的瞬间，从远方向他搭话的美声将意识拉到其他路线。

「嗨，库法小弟，你上哪儿去啦！我一直在找你喔。」

简直就像一直在等待出场机会一般飞奔过来的美青年是塞尔裘·席克萨尔，他当然也是一身泳装打扮，裸着上半身的他拉起库法的手臂，表现出异于往常的亲密态度。

被剥掉上衣后一直裸着上半身的库法，不得已地将装有打火石的罐子收到口袋里，尽管一边心想为何自己得跟男人穿泳装约会，有何乐趣？但仍跟着塞尔裘前进。

「您又带了什么麻烦过来，公爵？」

「你讲得真难听啊，要拜托你的不是什么难题啦。我只是希望你能跟我一起摆个『姿势』。」

「摆姿势？」

「没错——好啦，麻烦你在以海洋为背景的这个位置踩踏沙滩！」

库法照塞尔裘所说，潇洒地停下脚步。他一派自然地站在原地，塞尔裘将手臂靠到库法肩上，仿佛想说有什么愉快的企图一般，扬起嘴角。

「你就这样不用笑也没关系喔——啊，眼睛看那边。」

「两位，我要拍喽～～！」

喀嚓——闪光灯鲜明强烈地亮起，还散发出底片燃烧的气味。被拍下与塞尔裘公的两人合照，库法一脸不满地眺望眼前的女仆。经验老到的帮佣用宛如职业摄影师般的架势一边拿着相机，一边在说明前先开口说教。

「你们在做什么呀，多摆些姿势！」

「……塞尔裘公，这究竟是？」

喀嚓——还无暇插嘴，对方便接二连三地按下快门，库法几乎是无意识地改变身体的方向，他歪头并高举手臂，宛如被施加魔法的雕像一般变换姿势。塞尔裘一边趁闪光灯的空档与库法交谈，而且动作俐落地看也不看这边。

「她是我家的女仆长，干劲十足地说要制作我的泳装装扮写真集。她似乎想要多点变化，所以你也来帮忙吧。」

「好啦，笑一个！」

虽然冒出这种不由分说的要求，可悲的是库法不禁与搭档勾肩搭背，条件反射地露出微笑。最上相的一瞬间喀嚓地被拍了下来。

这时，将脸从镜头后方移开的摄影师吊起眉毛。

「喂，我说你们呀！别站在后面！」

席克萨尔家的女仆不知何时闹哄哄地聚集起来，用仿佛空腹的美食家一般热烈的视线，注视半裸着靠在一起的塞尔裘与库法。当中有个脚尖闯入了镜头的人遭到斥责。专家的讲究似乎不容许有半点妥协。

「这可是要拍成少爷的写真集喔！要是拍到其他人影，不就变成普通的家族合照了吗？好啦，要拍到可以填满整本相簿喔～～！」

「……席克萨尔家不要紧吗？」

库法在别的意义上担心起来，于是塞尔裘用关怀的眼神望向彼方。

「你那边的女仆长情况不也是差不多吗？」

库法看向同个方向，只见四千金继续玩起沙滩排球，且有个年纪比她们大上一轮，泳装打扮的女性在她们周围跑来跑去。是统率梅莉达宅邸的女仆长——艾咪。她手持用惯的老相机，不断狂按快门，在沙滩上散播着闪光灯。

「小姐，实在太棒了！真是惹人怜爱！简直是海边的妖精呀～！请面向这边！别害羞！请各位一起并肩站着吧～！」

「失礼了，我去开一下佣人会议。」

库法找到不能忽视的借口，快步地退出摄影会。为了找出最佳角度，即使要在沙滩上打滚也不在乎的艾咪，是否清楚自己年轻诱人的泳装打扮，还有得在别人家面前维持面子这件事呢……

途中库法发现了在这个沙滩上显得格格不入的色彩——没有加入那边的骚动或这边的游戏，而是孤高地从岩边眺望着大海的龙骑士美女。

身为席克萨尔分家，同时也是塞尔裘和莎拉夏的堂姐妹——库夏娜·席克萨尔，尽管身穿大胆的泳装打扮，却因内在的严酷性质，缠绕着不让任何人靠近的氛围。

她感受着在远方狂暴地掀起水花的波浪，眯起一边深碧色的眼睛。

「……简直就像大海在哭泣一样。」

「库夏娜大人，这次非常感谢您愿意陪同前来。」

「真敢说啊。我根本没有拒绝的权力吧？」

她冷酷地笑了笑，像是要用视线贯穿人似的斜眼看向库法。

「……吉普森他们没事吧？」

「他们也一样很担心您的安危喔。」

「哼……用不着他们担心，我也会完成自己的任务。」

库夏娜仿佛一头漆黑之狼似的将视线移回原位，眺望着宛如模拟出自己内心的大浪。「事到如今，也无法随便对『那家伙』动手。但我也不打算跟你们套交情。」

「库夏娜大人……」

「你走吧。少跟我扯上关系。」

倘若要说真心话，库法很想再稍微深入她铠甲的内侧。但此刻无论来者何人，她都会坚决拒绝对方一事显而易见。

虽然八成不是因为察觉到气氛不对所做出的行动，但下一个演员从舞台侧面走近这边。

「小库真是的，明明都来到海边了，却只顾着工作！」

「哎呀，萝赛。」

「你四处奔波也很辛苦吧？到这边休息一下嘛。」

自然地挽起库法的手臂并拉着他离开的，是爱丽丝的家庭教师萝赛蒂·普利凯特。尽管获得「一代侯爵」的称号，仍然像个正值爱玩年纪的小镇姑娘的她，当然也跟其他女性一样穿着泳装。不过，对于她毫无防备地压向库法的双峰，库法非常迷惘究竟该抱持怎样的感情。

库法被带领前往的地方，有简易的桌子与折叠椅，还准备了冰凉的饮料。在头顶上张开的遮阳伞缓和了提灯的光芒。

「真是太感谢了。我正因为讲了太多话而觉得口渴呢。」

「我懂你的心情喔。毕竟我们同样身为家庭教师嘛。我最能够理解小库的辛苦了。谁叫我们是伙伴！也是搭档嘛！」

暂且不管她异常强调那点的理由，库法与萝赛蒂在离海岸线有些距离的那地方坐了下来。海潮声悠哉地涌上又退去，吹抚过脸颊的风带有海水的气味。一下被四千金弄得整身湿黏黏，一下被卷进塞尔裘的摄影会，一下处于亚美蒂雅和库夏娜的精神压力中，片刻不得休息的心脏感觉舒适地逐渐被疗愈。

虽然萝赛蒂无从得知，但这正是所谓的一家和乐吧。

「我不客气了。」

「嗯。尽管放松喔？」

库法恭敬不如从命，将脸凑近桌上唯一的玻璃杯。几乎就在同时，萝赛蒂也将上半身向前弯。库法一含住吸管，少女的嘴唇也吸住插在玻璃杯里的另一根吸管。

两人脸庞的距离近得像是要接吻一般，同时吸起饮料……

将吸管染色的草莓色彩，在相互交缠的两根吸管之间描绘出爱心标志。在嘴里充满甜腻的果实滋味后，库法不满地将脸移开。

「——是谁带了这种愚蠢的东西过来？」

「哎呀～我在买东西时发现这玩意，觉得很可爱，忍不住就～」

「原来是你吗……」

库法才在想这容量莫名大的玻璃杯卡着奇妙形状的吸管，看来这应该是那个吧，无论怎么看都是情侣专用。将感觉只会出现在仿佛置身梦境的杂志上那玩意带来现实当中的萝赛蒂，「欸嘿」一声地按住绯红色头发。

库法觉得连害羞都显得愚蠢，他将上半身向前弯，又吸了一口饮料。将饮料吸起来的辛苦程度是平常的两三倍。

「……萝赛。我从之前就一直声明，我们应该再稍微认清彼此的立场吧？」

「咦～为什么呀。让我们更融洽地相处嘛。」

库法将脸移开，萝赛蒂紧接着将吸管含入嘴中。只有一边被吸起来的爱心标志，逐渐被吸入桃色嘴唇里。

「就算我们本人没有问题，也得顾虑一下周遭的眼光——」

「萝赛蒂老师！你在做什么呀！」

「啊，看吧，来了……」

库法一脸厌倦地转过头去。

将白发束成发髻，一步步逼近的乌鸦老妇，果然不像其他佣人那样雀跃兴奋，是一如往常的工作装扮。仿佛不把海洋的开放感当成一回事，费尽唇舌的说话方式今天也一样犀利敏锐。

爱丽丝宅邸的女仆长奥赛萝女士继续怒吼。

「那可疑的小道具是怎么回事？老师可是我们家的家庭教师哟！居然在本家的众人面前与男士把玩那种东西……请你知耻自律一点！」

「咦……什么……？可……可是可是，该说事到如今较劲也没什么意义吗……」

「关于爱丽丝小姐的人际关系，我不会插嘴。嗯，毕竟是约定嘛——但那个跟这个是两回事！你跟本家的家庭教师以那种打扮这么亲密，倘若被人觉得『是在谄媚』，我们的品格可是会遭到怀疑的！」

老女仆长用力拉起萝赛蒂的手臂，拍了拍她裸露出来的背。啪啪！发出毫不留情的声响，与「呀啊！」的哀号重叠起来。

「好啦，抬头挺胸！别像章鱼一样对男人傻笑！席克萨尔家与拉·摩尔家的人也在检视萝赛蒂老师哟～！」

「噫～！救我呀，小库！」

「节哀顺变，萝赛。」

看到两人以相当亲密似的昵称呼唤彼此，奥赛萝宛如肉食兽一般转过头来。

库法拿起略重的玻璃杯，含住吸管。不过，无论经过多久，都不见说教声扑来。岂止如此，从她不停微微摇晃的发髻当中，还能感受到她似乎在犹豫着要开口说些什么的氛围。

「有什么事吗，女士？」

「……没事！」

结果，她以火冒三丈的表情结束对话后，便离开了现场。

一波退去，便有另一波涌上。在白发老妇离开的同时，一名健壮的银发男性走向海边。散发出总司令官的威严，一身西装打扮的他，就如同那拘谨的印象，似乎无法习惯这休闲的氛围。仿佛有道看不见的墙壁存在一般，菲尔古斯·安杰尔公爵在沙滩边缘停下脚步，发出僵硬的咳嗽声。

「咳哼……各位，看来已经准备齐全，可以出发喽。」

「哦，真是个好消息。」

在岸边沐浴着水花的亚美蒂雅·拉·摩尔轻轻甩掉长发上的海水，返回沙滩。泳装打扮的她威风凛凛地挺起胸膛，呼唤一行人。

「表面工夫做到这边就够了吧。各位，休养结束啦。」

亚美蒂雅引领着少女和佣人的视线，踩在白色沙滩上前行。

前进的目的地有个被冲上岸的「鲸鱼」——

正确来说，是会让人误看成鲸鱼的巨大「船只」，被好几条缆绳系住，停泊在那里。吊起船只的是形状优美的气球，转动的螺旋桨与内含的浮力迫不及待似的等候飞舞向天空的瞬间。

拉·摩尔家的当家与从升降口走下来的菲尔古斯公并肩而站，再次转过头来。

她背对着世界唯一一艘飞行船「春天号」的威容，开口说道：

「前所未有的危机正逼近弗兰德尔。」

†　†　†

佣人换上以黑色为基调的礼服，千金换上优雅的派对礼服，公爵家的当家则是和平常一样披上象征权威的衣裳，到派对房集合。三家的当家、梅莉达等四千金，加上库夏娜与各公爵家的佣人，总人数大约超过二十名吧。参加者自然而然地聚集在所属的家名之下，换上军服的库法也一如平常，陪伴在一身成熟礼服装扮的梅莉达身旁。

站上舞台受到所有人注目的是菲尔古斯、塞尔裘、亚美蒂雅这三大巨头。弗兰德尔的最高权力者竟然在此齐聚一堂。假如这里是记者会现场，想必会闪光灯连连，让人眼睛都睁不开吧。

但此刻只有公爵家的相关人士才被允许搭船。别说是记者，为了让秘书回避，甚至还号称这是极为私人的行程。

「我们的目的是『扫墓』——对外是这么公布的。」

站在舞台中央的是亚美蒂雅，对排排坐的众人开口发言的也是她。仿佛想说没有闲情逸致作表面工夫一般，红色嘴唇毫不修饰言词。

「昨天目送我们从圣王区出发的大多数民众，对这次远征的目的应该没有丝毫怀疑吧——必须是那样才行。骑兵团部队此刻也身处混乱的漩涡之中，不能被人察觉我们手忙脚乱地在进行编制的事实。」

情况紧急——她的眼神雄辩地这么述说着，在大厅某处响起有人紧张地吞口水的声音。

女公爵宛如魔王的心腹一般，豪华的礼服随风摇曳，轻轻张开双臂。

「再次感谢各位——特别是诸位学生。感谢你们这次愿意聚集起来。」

大厅里的视线都转向最年轻的四千金身上，梅莉达和莎拉夏看似惶恐地缩起肩膀。原以为缪尔大概会高傲地回应，但不晓得她是否意外地也有容易害羞的一面，只见她不习惯受人注目似的将脸别向一旁。

在圣弗立戴斯威德女子学院的第二年度，以前往乡哥尔塔的研修旅行为开端，勉强跨越了风波不断的第一学期，目前是梅莉达等人刚迈入暑假的时期。爱丽丝不用说，就连别校的缪尔和莎拉夏也被召集过来。据说这也是为了向民众告知表面的理由，总之需要办得气派盛大，聚集的人数越多越好。

由于袭击加冕典礼的罪状，原本应该囚禁在白夜骑兵团的库夏娜会暂时被释放，也是基于同样的理由。尽管安杰尔家有菲尔古斯，拉·摩尔家有亚美蒂雅会出席，但席克萨尔家的老前辈——也就是前任公爵夫妇不得已地缺席，因此才会选中库夏娜来当代理人。

虽然只有一部分人知道库夏娜犯下的罪过，但即便在派对会场，她还是一样散发出不让别人靠近的氛围。无论是梅莉达深感兴趣似的视线，还是莎拉夏一脸尴尬的眼色，她都一概隔绝，板起面孔并双手环胸。

女公爵拍了拍手，将众人的注意力拉了回来。只有话语接续刚才的内容。

「我在此再次事先告知这次远征真正的目的吧。姑娘们上前来，我来公布一些在学校还不会学到的知识吧。」

库法推了推梅莉达的背后，爱丽丝的家庭教师也同样催促着爱丽丝迈出步伐。倒不如说萝赛蒂的情况是她自己感觉就像个学生一般兴致勃勃。

莎拉夏与缪尔也从席克萨尔家、拉·摩尔家的阵营里走上前，四千金聚集在大型圆桌前。塞尔裘宛如女王的助手一般勤快地工作着，他将卷起来的旧纸整个摊开在桌上。

首次目睹而难以掌握其内容的梅莉达，开口询问走下舞台的女公爵：

「拉·摩尔伯母大人，这是什么呢？」

「这是我们的国家，弗兰德尔的全景图。」

也难怪少女会惊讶得瞠目结舌吧。对于「提灯之中」就代表全世界的学生，而且还是公爵家的千金小姐而言，在眼前拓展开来的肯定是比任何文豪的旷世巨作都更加未知的东西吧。

库法与萝赛蒂也隔着四千金五颜六色的头部鉴赏那地图。

地图上首先描绘着占据大半部分的大陆形状。虽然不确定方向，但偏向大陆上方的位置有个符号，标记着「弗兰德尔」。集中在那附近的城镇名字，就是所谓的下层居住区吧。距离弗兰德尔愈远，愈逼近大陆下方，城镇的记号就愈是零散，其尽头便是海岸线。

我们的国家被海洋包围着——

测量得如此精准的世界地图应该没几张吧。这肯定是军事最高机密之一。库法感受到四千金紧张得身体僵硬的气息，从她们的缝隙间迅速地伸出手。他用手指比着散落在山岳地带的几个符号。

「各位小姐请看，迪奥黛珂与幽兰的城镇在这里喔。距离弗兰德尔并没有很遥远。哎呀，真令人怀念……」

于是四千金一同转过头来，露出有话想说似的红通通脸颊。倘若现场只有五个人在，不晓得那些紧闭的嘴唇会冒出多少怨言。

……库法原本是想让她们放松下来的，但是否刺激到她们想起了什么不好的记忆？

亚美蒂雅·拉·摩尔完全无法理解这番应酬的意义，她鞭策着「要聊天等之后再聊」，然后在地图上移动她涂了指甲油的长指甲。

「『弗兰德尔』一词有时用来指称灯饰都市，有时也会用来表示人类的领土……特别是在那群蓝坎斯洛普之间。」

少女的表情又紧张起来，视线再次转向地图上。塞尔裘和菲尔古斯一直用严肃的表情瞪着地图看。女公爵的嘴唇动了起来，替他们代言。

「被这片海洋包围的大陆，就是我们掌握的整个人类世界。海岸线即是阻挡蓝坎斯洛普侵略的防卫线，同时也是最前线。在这前方是——」

女公爵的手指滑动到地图边角。那里扣除简单地用来表示海浪的符号，以不吉利的颜色被涂得一片漆黑。

「——『未知的领域【Unknown】』。被称为那群蓝坎斯洛普跋扈的夜界，一切笼罩在谜雾中。没有任何明了的详细情报。不知跨越海洋之后是否也有大陆存在？怪物在那里形成怎样的文明？抑或……跟弗兰德尔一样，有健全的人类集团在世界的某处幸存下来……」

「没有任何线索吗？」

「没有。」

对于纯真学生的问题，女公爵一刀两断地回覆。莎拉夏缩起肩膀。

「在历史上曾经好几次派遣过调查队。但驶向外海的船一艘也没有回来过。听好了，就连一个人也没有回来过喔。根据遗留下来的纪录，大约三百年前，拉·摩尔家也有知名骑士启程前往，但在之后的文献中从未找到过那个人物的名字。」

「…………」

库法从眼前的背影感受到对方有话想说的氛围，轻轻地用手掌触摸梅莉达纤细的肩膀。倘若四下无人，她一定很想转过头来询问吧。即使没有言语交谈，库法也能明白梅莉达想说的话。

拉·摩尔公刻意省略了说明，但有时会从夜界那边送来「漂流物」。其中之一是像过去的库法一样，被留在夜界的人类。但近乎是啃食杂草勉强幸存下来的他们，并没有什么特别值得一提的关于夜界的情报，将寿命消耗到极限后，大半都会早死。

即使是库法，对于年幼时的记忆也只有「好暗」、「好冷」、「好可怕」这些印象罢了。假如已故的母亲有回想起过去的力气，或许能听到一些有用的事情也说不定……

然后另一种例子则是「侵略者」。也就是从外海穿过防卫线，入侵了人类领土的蓝坎斯洛普。跟在弗兰德尔诞生、栖息的种族不同，纯粹地在夜界出生长大的他们，一言以蔽之，就是很强。

上学期在乡哥尔塔上演了一场死斗的大蜘蛛纳克亚，至今也根深蒂固地残留在库法的记忆中。照理说原本只不过是来自夜界的「败退者」，竟然差点毁灭了人类的城镇，从这件事也可以看出其程度明显不同吧。

面对陷入沉默的公爵家千金，亚美蒂雅公「咳哼」一声，清了清喉咙。

「言归正传吧——这是最近的事情。蓝坎斯洛普接连地从海岸线登陆，防卫部队受害严重。然后调查的结果，发现了十分可怕的事情。经常在外海掀起汹涌波涛的波浪正在衰弱……海流正逐渐消失！」

唯独这时梅莉达也不客气地转过头来，向家庭教师提出疑问。

「『海流』是指什么呢，老师？」

「所谓的海流，就如同字面是指『海洋的流动』。小姐还记得刚才在海边时，不断涌上又退去的波浪吧？如果说海洋是装满在世界这个浴缸里的水，这些水会不停流动着。」

库法隔着梅莉达的背伸出手，将摊开的手掌比在漆黑的海洋上。

「形成这个海洋流动的要素有很多种，温差可以说是其中之一。」

「温差？」

「水会从温暖的地方流向冰冷的地方——弗兰德尔的外海存在着非常巨大的海水温差，产生出非比寻常的海洋流动，让海面经常波涛汹涌。可以说是阻挡外敌入侵的大自然壁垒……！我们的国家之所以能长存到今日，说是多亏了这海流也不为过。」

「但那个海流是会消失不见的东西吗……？」

接续疑问的是莎拉夏，答覆那问题的则是议长亚美蒂雅。

「有可能。假如那个海流是人工制造品的话。」

「咦……？」

「总算要提及这次远征的目的了。」

女公爵与库法像是对照镜一般，从桌子对面伸出了手。

她手指比的也正好是地图的对面。是大陆的上方。也相当靠近灯饰都市【弗兰德尔】符号的那个地方，不自然地被涂成一片漆黑——不，应该说像是把撕破的痕迹勉强进行修正一般的扭曲形状。就宛如某人的记忆一般。

涂了指甲油的手指沿着弗兰德尔的标记，摸向朝左斜前方延伸的海岸线。这里正是刚才用来休养的沙滩，一行人目前更进一步驾驶飞行船飞向位于地图右上方的场所，朝那诡异的地图裂缝前进。

「这里备有弗兰德尔的防卫装置。这件事是最重要机密，只会传达给骑士公爵家的人。之后绝对不能泄漏出去。即使只是告诉路边的野花，我们也必须制裁那个说溜嘴的人——就算是自家人也一样。」

「……唔！」

也难怪千金们会同样地露出紧张的表情吧。只将梅莉达等四人召集到桌子周围，也是具备了这样的意图。

不晓得能否提问呢——圣都亲卫队的「一代侯爵」战战兢兢地开口说道：

「所……所谓的防卫装置，是怎样的设备呢……？」

「详情等到达之后再告诉你们，但可以认为是『制造出海流的东西』。弗兰德尔的怒涛之所以即将平静下来，认为这个防卫装置发生了什么事情是很恰当的推测！假如海流照这样完全断绝的话，就没有任何可以阻挡蓝坎斯洛普侵略的屏障……会爆发最终战争。就像四年前的前哨战一样。」

「恶梦再临啊。」

库夏娜突然开口这么说道，所有人都转头看向位于墙边的她。

可以看到大人各自沉重地咀嚼她这番话语。

「……四年前也曾发生过类似的事情。一支擅长航海术的蓝坎斯洛普军队发动了奇袭攻击。我们急遽召集有限的部队构筑起战线，但敌人如波浪般涌上的猛攻迫使我们打了一场血淋淋的消耗战……」

「不能再度重复那样的战争。」

背负着之前沉默的重量，军团长菲尔古斯·安杰尔僵硬地动起嘴唇。

「有许多战士丧失了性命……但尽管如此，当时击退的敌人只不过是总战力的矛头吧。我们的准备还不足以进行全面冲突。」

「那让人丝毫不想回忆起来呢……」

库法也忍不住这么插嘴。当时他好不容易才刚结束「白夜」的修练课程，就因为人手不足这个理由，被丢到地狱般的前线。他还记得不管怎么杀都会不断从后方涌现的军队身影，让他忍不住想呕吐。

——就在这时，安杰尔家当家看似疑惑的眼眸望向这边。

「……说到四年前，你应该还是学生年纪吧？」

库法不知该怎么回答，开口替库法转移话题的是知道库法出身的王爵。

「当时也算运气好。突然吹起狂风暴雨，随后出现的船只都翻船了。我们才能趁敌人考虑撤退的几分钟空档勉强恢复战线。必须感谢命运女神的协助才行呢。」

军团长菲尔古斯笔直地重新面向塞尔裘，特别注意清晰地发音。

「比起神之手，更应该赞赏的是席克萨尔一族在战线即将崩溃时，单枪匹马地讨伐了敌方将军的奋斗吧。光用英雄这个词汇实在不足以形容。」

「……家父与家母若听见，一定会感到很光荣吧。」

身高矮上一两个头的娇小公爵家千金互相对望，回顾她们本身的记忆。

「那时总觉得很害怕呢。照理说战场明明很遥远，大家却都提心吊胆的。」

「我们那时还在就读幼年学校，所以大人都叫我们不可以外出……」

「这次或许没办法那样子了。」

女公爵听见缪尔与莎拉夏的对话，苦闷地抿紧嘴唇。

「假如再次掀起与蓝坎斯洛普的一大战争，这次别说是学生，说不定必须展开全面战争，能拿武器作战者都会无一例外地丧命。」

「……！」

梅莉达不禁紧张地吞了吞口水。因为她想像到假如演变成那种情况，所有就读圣弗立戴斯威德女子学院的学生——包括同年级的涅尔娃和学生会长米特娜，甚至连可爱的学妹缇契卡可能都得上战场吧。

是担心这场密度过于浓密的会议让少女感到疲惫吗？亚美蒂雅缓缓摇了摇头，暂且结束了话题。她张开双臂，将美声传递给大厅里的所有人。

「为了防范最糟的情况发生，我们才会像这样被派遣过来。距离到达目的地还有一些时间。虽说是表面上的名义，但各位尽管享受这场联欢会吧！」

佣人明白这番话是女公爵的体贴，各自举起玻璃杯。

叮当的干杯声响感觉有些哀伤似的散落在大厅内。

†　†　†

「嗳，各位，要不要在飞行船里探险？」

在派对告一段落时，缪尔呼唤三名朋友，这么提议。梅莉达等人不知所措地拿着果汁丝毫没有减少的玻璃杯，一脸惊讶地回看着缪尔。

外表成熟的妖精宛如幼年学校的学生一般天真无邪地笑着。

「这种时候就该来场探险不是吗？」

察觉到这是缪尔式体贴的友人，有些调皮地笑了笑，将玻璃杯放置在桌子上。少女钻过开怀畅谈的大人缝隙间，从至今仍飘散着严肃氛围的派对房里飞奔而出。

「其实我一直蠢蠢欲动，盘算着何时要溜出去呢。」

一来到通道上，梅莉达立刻自然地展现出笑容，脸颊泛红的爱丽丝则是握住堂姐妹的手掌。莎拉夏和缪尔也露出如释重负的表情，最后出现的库法关上派对房的门扉。缓冲器缓和了开关声响。

「我陪小姐们同行。」

「哎呀，老师真爱操心。」

尽管嘴上这么说，缪尔仍像是要抢第一似的与库法勾起手臂。

然后四人加一人开始探索这未知的鲸鱼体内。姑且不论上方的气球，船舱部分看起来就像豪华客船，铺设了地毯的通道与优雅的白墙，涂漆的门扉给人一种仿佛城堡般的错觉。

但是，映照在圆形窗户上的，是四处散落着提灯的黑暗大地……诚然是个绝景。虽然库法很想趁此机会亲眼目睹飞行船动力装置这个「永动机」，但不巧的是就连其所在位置也没有记载在船内地图上——不愧是最高机密。

「这里是什么区域呢？」

梅莉达一边这么说，一边打开附近的门扉。门与门之间的间隔相当大，由此也可得知其格局相当奢华，门框上还有十分讲究的装饰。

挂毯的花纹让库法立刻看出答案，明白这是某位高贵人物的私人房间。

「看来似乎是母亲大人的办公室呢。」

缪尔简直就当自己的宅邸一般，一派轻松地踏入房间里。乍看之下，那光景像是宝石的展示场。闪耀着琥珀色光芒的玻璃瓶子一字排开，装饰在左右两边的架子上。

库法不经意地看了看其中一张标签，随即后退一步避免手碰到瓶子。要是不小心把瓶子摔到地板上，就算敲破自己的头也不够赔偿吧。

梅莉达朝这些跟自己无缘的宝物环顾一圈，有些呆愣地说道：

「为什么飞行船里会有亚美蒂雅伯母大人的办公室呢？」

「因为这艘船是骑兵团的共有财产呀。」

不知何时靠在自己房门上的，是已经在派对喝得微醺的亚美蒂雅公爵。她以娇媚的步伐穿过四千金之间的空隙，然后一屁股坐到皮椅上。从她略微敞开的胸口可以看见泛红的乳沟。

是为了不被酒气熏到吗？梅莉达用手捂着嘴角，将脸凑近缪尔。

「因为是自己的房间，才带了这么多酒进来吗？」

「母亲大人是个夸张的大酒鬼呢。」

「这不是酒，是『生命之水』喔。」

亚美蒂雅一脸认真地张开手臂。难以判断她是否喝醉了。

「这些生命之水可以维持妾身的青春，并带来灵感！」

「她都这么主张，不听别人劝呢。虽然我尽量要求她遵守一天的饮酒量……」

缪尔像是已经习惯似的耸了耸肩，率先折返回头。

「她就是这样男士才会退缩。已经让好几个求婚者幻灭了。」

「不需要！妾身只要能探究学问就行了。我亲爱的奇书——贝尔尼～～其！」

「是是是。」

就在这时，梅莉达露出猛然察觉到什么的表情。

缪尔、爱丽丝、莎拉夏三人在继续被纠缠下去前退出房间，先走一步。库法从最后头悄悄地将脸凑近自己似乎有话想说的主人。

「怎么了吗，小姐？」

「我在想这么说来，缪尔同学的父亲大人不知是怎样的人物。」

在刚才的派对房里，显然也没有哪位人物是亚美蒂雅·拉·摩尔的丈夫。尽管三家的佣人也刻意不去提及这件事情，但此刻也没有其他人影。库法更进一步地将嘴唇凑近梅莉达，拉近到可以感受呼气的距离。

「……其实亚美蒂雅公是何时，与谁生了小孩这点，并没有公开。」

「咦……！」

「拉·摩尔家以代代都是女性拥有强大力量的女系一族闻名，但自从亚美蒂雅公继承爵位以来，入赘她家的男性一次也没有在社交界出现过——不过，实际上她的继承人缪尔小姐就在那里。虽然也曾有人传出扰乱人心的谣言，但无论怎么追究，都挑不出任何毛病……是至今仍未查明的谜团呢。」

金发美少女从极近距离惊讶地嘴巴一张一合，用视线追逐妖精的背影。

「看来不是只有安杰尔家有本难念的经呢……」

「不过，这正是个好机会，小姐何不直接询问本人看看呢？」

库法半出于自己感兴趣而这么催促，但他的主人犹豫不前。

「现在还是算了。」

「哦，为什么？」

「因为总觉得缪尔同学是个仿佛幻影一般，有着不可思议氛围的女孩……如果试图靠近碰触她的手，她好像会突然消失不见一样，我很害怕。」

梅莉达将朝幻想伸出的手掌缠上身旁心上人的手指。她浮现十四岁少女梦幻般的笑容，「我们走吧？」并这么邀请库法。

「嗳，莉塔，你来一下。」

先走一步的堂姐妹招了招手，主从就这样牵着手迈向下一扇门。

那前方也是一间办公室，但跟隔壁房间形成强烈对比，甚至让人怀疑是否真的在同一艘船上。毕竟除了工作需要的东西之外，就连一盆观叶植物也没摆。讲好听点是实际，讲难听点可以用单调无趣来形容吧。

「我的书斋怎么了吗？」

不出所料，从通道后方前来会合的，是银发的菲尔古斯·安杰尔。安杰尔姐妹眺望着没有任何要素值得特别一提的室内，依序说出感想。

「感觉好像会呼吸困难。」

「这房间看来有点寂寞呢……啊，对了。」

这时梅莉达像是突然想起来似的，翻找着手提包。她拆下原本挂在肩背带上的小熊吉祥物，摆设在单调乏味的桌子角落。

……圆滚滚的褐色眼眸在寡欲的空间里显得格格不入。假如秘书造访了这种状态的房间，八成会深切地担心主人是否工作太过疲惫吧。

「这是我之前逛街时买到的。借给你用喔。」

「…………」

菲尔古斯公别说是小熊吉祥物，甚至根本没在注视女儿的行动。看到一脸不悦，只是伫立在原地的父亲，梅莉达猛然想起自己的立场。

「啊！对……对不起，我……太自作主张了……！」

尽管如此，菲尔古斯还是不打算努力消除女儿的紧张。

救济从通道对面前来到。早就跑到前面区域的缪尔与莎拉夏，催促着一直没有追上来的友人。

「梅莉达、爱丽丝！这里有很惊人的东西喔！」

「莉塔，走吧？」

爱丽丝动作流畅地牵起堂姐妹的手掌，穿过公爵身旁。

天使的脚步声啪哒啪哒地逐渐远离，灰色的办公室中只剩下库法与菲尔古斯公。银发公爵叹了口沉重的气息，走向桌子。

对于瞥也不瞥一眼这边的背影，库法像是要主张自己存在似的出声说道：

「菲尔古斯公，这么说或许有些多管闲事……」

「你是要我面对『那个』吧。」

身经百战的公爵抢在青年开口前先发制人。

公爵坐到椅子上，发出嘎吱声响，并在桌上将十指紧紧交握。

「我反倒想问你一件事——听说你跟萝赛蒂感情很好啊？」

「咦？那是毫无根据的误会。」

「是吗。算了，那倒无所谓……」

虽然一点也不是无所谓，但公爵毫不在乎地继续进展话题。尽管感到无法释怀，库法也只能侧耳倾听宛如岩石一般的公爵提出的问答。

「假设你跟萝赛蒂因相爱而结合，且生了孩子，却发现那个小孩身上没有流着自己的血呢？你还是能一样深爱那孩子吗？」

「这……」

「我曾经深爱着梅莉诺亚……正因如此，才无法爱那个孩子。」

这早已经超过年轻的库法能踏入的海域。但库法直觉地认为能深入探究的也只有自己了吧。不是像艾咪那样纯粹的公爵家佣人，而是只有伪装身分潜入的自己才能办到的舍身行为。

「……阁下的内心想法我只能想像，但有一件事就连我也显而易见。」

「什么事呢？」

「您那样的纠葛跟梅莉达小姐并没有关系。」

库法甚至抱着会直接被砍头的觉悟，低声地这么发言。

「在您面前的，只是个渴望父爱的孩子而已。」

菲尔古斯站起身，避免与库法四目交接。他背向了库法。

在一面镜子也没有的房间里，无法得知他的表情。

「真是可恨的正确言论啊。」

在听见公爵吐出这句话的同时，天使宛如铃铛的声色宣告了停战。

「老师，快来这边～！真的很惊人！」

库法毕恭毕敬地从菲尔古斯的房间告退，追逐亲爱主人留下的余香。假如身为梅莉达的家庭教师这个身分遭到解雇，明明就连要完成任务也不可能，竟然敢那样冒险顶撞公爵，库法也搞不懂自己在想什么。

有时会让库法的判断能力失常的这种热度，真面目究竟是什么呢？

宛如迷雾一般飘荡的疑问，在到达目的地时瞬间被吹散了。那里是飞行船的最前方附近，整面墙都铺设着玻璃的展望室。公爵家千金紧黏在扶手上，发出感叹的声音，是因为扇形的壮观全景——并非只是如此。

还有远征的目的地终于逼近眼前了。

「老师，这是什么呀？这个——非常惊人的瀑布！」

倘若要简单扼要地形容从展望室能俯瞰的景色，就是「跟地图一模一样」。

在大陆的最边缘冒出惊人的巨大龟裂，海水正流落到裂缝里。那仿佛撕破幻想小说内页一般的爪痕，散发出漆黑的引力，甚至让人觉得那应该通向世界的内侧吧。

回答梅莉达直率感想的，是被少女的声音引领过来的女公爵。

「那是『提尔纳弗尔大海沟』。」

像是要醒酒一般，礼服缓缓地随风摇曳的亚美蒂雅走近墙边。

「要说明这绝景的由来，必须追溯到之前提过的防卫装置。在它以原本的用途被设计出来的古代，开发者是用这个名字称呼它的——『万能的炼金釜——柯尔多隆【Cauldron】』。」

「柯尔多隆……」

「你们知道炼金术这种秘法吗？单纯来说就是将复数素材混合起来，创造出魔法般的结果，是如今已经失传的神秘学问。听说柯尔多隆在其机构里内含好几万种的炼成式，术者只要将材料丢进去就能宛如神一般实现奇迹。」

亚美蒂雅轻快地伸出手指。她指向宛如破碎梦想般的龟裂中央。

「柯尔多隆被设计出来的目的只有一个。就是为了当作这世界的『人工太阳』。」

「咦……！」

「这宏伟的计划是在整个世界被『夜晚』覆盖后随即树立起来的。炼金术师绞尽所有知识，不惜让自己的脑力枯竭来完成了柯尔多隆——但是，计划失败了！他们疏忽了什么！」

简直就像寄宿着当事者的苦恼一般，亚美蒂雅忙碌地在展望室里来回走动。尽管对她所说的故事感到兴趣，梅莉达等人仍不禁面面相觑。

「当时产生的能源，可说是世界创世之炎也无妨吧。无法彻底控制的那股热量消灭了一部分大陆，而后形成这样的巨大海沟……你们千万要小心，别从甲板上滑倒喔。为何流落的海水一直无法填满海沟？只能解释成因为它是无底洞。」

「……！」

千金们不禁毛骨悚然地缩起身体，从墙边往后退。库法自然地被当成少女的依靠，他将双手环绕在身边的梅莉达与莎拉夏肩膀上。那仿佛要依偎到世界末日一般的姿势，让亚美蒂雅「哼」了一声。

「——无论如何，失去原本的意义后，柯尔多隆就脱胎换骨，成了弗兰德尔的防卫装置。炼金术师因为当时那场意外，几乎都死光了，但后人以剩余的少数炼成图【Recipe】为基础，进行了重组。」

「母亲大人，那是？」

「你们还记得『温度』与『海流』的关系吧？根据古代的炼成图，将我们三大骑士公爵家的血添加到柯尔多隆里，可以产生甚至能让大海沸腾起来的庞大热量……！虽然是单纯的炼成式，却是昔日甚至被期待能代替太阳的超常能源。我们就是靠这个制造出人工海流。」

在讲解顺利地告一段落时，传声管传递来自舰桥的美声。

『拉·摩尔公，突击准备已经万全——请下令。』

「很好。飞行船春天号，降落吧！完成身为渡轮的职责！」

『收到。』

塞尔裘的声音中断，隔了一拍之后，充斥在展望室里的风的流动改变了。像是从下面缓缓往上吹的感觉，还有从中央填满扇形窗户的黑影。

飞行船朝着世界的裂缝缓缓沉落——

梅莉达更用力地紧抓着心上人的腋下，开口询问：

「接……接下来船会驶向哪里呢？」

「我刚才说过吧？这前所未见的海沟是因为柯尔多隆失控而烙印下来的东西。」

船长注视着黑暗的对岸，同时这么告知：

「柯尔多隆如今也在『那里』——在这个爆炸的中心地。」

第六卷 暗杀教师与夜界航路 LESSON:I ～黑夜中的日子～

第六卷暗杀教师与夜界航路 LESSON:I ～黑夜中的日子～