第六卷暗杀教师与夜界航路 LESSON:II ～幽灵船长的建议～

大地边缘逐渐远离，不知经过了多久呢？空中的鲸鱼一边保持水平，同时用除了谨慎还是谨慎的态度慢慢降低高度。在展望室左手边可以看见的，是伴随骇人巨响流落的瀑布，一部分飞散变成雾摧残气球。

然后在右手边的远方可以看见对岸的瀑布。这种规模感的光景仿佛刚诞生的神因好玩而削掉世界一般，让人不由得心生畏惧。

「如果打算靠自己的双脚走下这座悬崖，会是一段无比漫长的旅途。」

亚美蒂雅宛如登上宝座一般占据在中央，她睥睨地瞪着窗户，这么宣告。

「哎呀，真得感谢有飞行船呢。」

「如果没有发生像这次这种事件，会有什么事情需要走下这里吗？」

梅莉达宛如在雷雨下紧抓着巨木一般，一边抓着库法的军服，一边这么询问。

亚美蒂雅没有看向右边的虚空或左边的激流，而是注视着正面回答。

「接下来要前往的地方，表面上是以骑士公爵家的灵庙为众人所知。」

「灵庙……是指坟墓吗？」

「是英灵居住的地方。」

女公爵的眼眸并非看着现实中的少女，而是让视线环顾悠久的过去。

「昔日的灾难——柯尔多隆如今成了弗兰德尔的守护神。而英灵聚集在这名神的身边，现在也一直永远地守护着人们的安宁。」

回溯到现实来的视线望向四千金，嘴唇勾起上扬的弧度。

「你们明白号称是『扫墓』的理由吧？你们也尽管在祖先的坟前静心祈祷。运气好的话，也可能见到成了守护灵的他们吧。」

这时猛然转过脸来，做出反应的是爱丽丝。

「这里也有梅莉诺亚伯母大人的坟墓？」

女公爵抿起嘴唇，刻意剔除感情成分。

「跟骑士公爵家有血缘关系者，无一例外。」

随后，几乎一直垂直降落的飞行船震动起来。有股略重的负荷压在展望室上，窗户的光景大幅度地往右边旋转——海沟入口早已经在天上的彼端。

亚美蒂雅不把摇晃当一回事地走向传声管，她弹开盖子。

「舰桥，怎么了？有岩石突出来了吗？」

『是访客，拉·摩尔公。为了保险起见将绕路前进。』

——访客？塞尔裘在展望室响起的声音让四千金面面相觑。

库法快一步地注意到潜藏在瀑布激流底下的巨大影子。

「请看，各位小姐。看来『它』似乎也觉得在天空中飞翔的船很稀奇呢。」

「它？——咦，哇啊！」

也难怪追逐着青年视线的少女会感情融洽地一起吓了一跳吧。

不知不觉间，有个长大的「龙」头从瀑布突出来。那外型可以说像是在蜥蜴头上添加勇猛的鸡冠，还移植了恶魔的羽翼吧。用锐利的爪子黏在悬崖上的那东西，以宛如蛋白石的鳞片挡开瀑布的水压。

仿佛凸眼金鱼般的双眸紧紧追随着蛇行的飞行船船尾。

「大海龙——哈库诺瓦。」

女公爵呼唤了大概是那生物的名字，四千金的眼神盼望着女公爵说明情况。

亚美蒂雅像是要缓和少女的紧张，嘴角露出了微笑。

「别担心，姑娘们。这家伙虽然长相恐怖，却是个温和的生物。被称为『怪胎蓝坎斯洛普』呢。它一天到晚只是在弗兰德尔的外海环游，就算在鼻头擦身而过，它也不可能危害我们。」

「话虽如此……竟然会在这种地方遭遇，实在是出乎意料。」

「的确。它来这种深海究竟有什么事——」

库法与亚美蒂雅的交谈忽然中断了。

双方同时抬起头来，注意到让神经末梢麻痹的直觉。就在公爵家千金蹙起眉头后没多久——海龙张开巨大的下颚、库法像要扑倒四千金似的趴下，以及女公爵朝传声管怒吼这三件事同时发生。

「右舵！」

『——！』

传声管传来掌舵手的紧张。飞行船像是从后面被踹飞似的俯冲，仿佛断头台的轰隆巨响擦过飞行船顶上。风压让船内有一瞬间嘎吱作响地震动起来。

在地板上翻滚的梅莉达发现心上人的手正保护着自己的头。但思考跟不上九十度旋转的视野，在急遽倾斜的船内连站都站不起来。

少女惊讶不已，大人仿佛甩巴掌的怒吼紧接在后。

「怎么可能，它居然攻击我们……？」

「它的目标是气球！它打算打落这艘船！」

梅莉达手撑着地爬起身来，看到大大映照在窗户上的光景，才总算跟上了现况。宛如弹簧装置一般从瀑布冒出来的怪物，用巨大的下颚咬向「鲸鱼」。要是判断再慢了一瞬间，气球的上半部就会被咬掉而失去浮力，飞行船早已被拖入无底洞的黑暗之中了吧。

哈库诺瓦拍动翅膀煞车之后，描绘出夸张的轨道，同时变换方向。恶魔的双翼拍打着空气，以猛烈的气势再次朝这边发动突击。

会先被追上还是先成功逃离呢？女公爵的声音撼动整艘船内的传声管。

「全速降落！快逃开！船会被它咬破的！」

『——！』

虽然连回应的话语也没有，但微弱地从传声管发出来的呼气让人幻视到塞尔裘拼命转动舵轮的身影。库法不顾一切地抱住梅莉达等人的腋下，顺着倾斜的重力在展望室的地板上滑行。打造得十分坚固的玻璃窗接住四人份的重量。慢了一拍之后，长出幻想羽翼的莎拉夏轻飘飘地降落。

「到底发生什么——！」

少女的哀号甚至没有变成声音。惊人的气压让船嘎吱作响，即将崩溃的驱动机将热力提升到超出极限。速度略胜一筹的哈库诺瓦再次于羽翼中孕育空气，飞行船在一线之隔穿过射击出来且朝这边挥落的死神镰刀。以类似螺旋下降的旋转运动轻快地从怪物口中闪躲，獠牙咬合起来的巨响让展望室的窗户从前端开始震动。往上顶的冲击让缪尔的身体吹飞，库法从正面用胸膛接住她。安杰尔的天使姐妹互相抱紧彼此，拼命地成为对方的楔子。将手缠绕在传声管上的亚美蒂雅尽管遭到冲击玩弄，仍持续保持着判断力。

「路线右边是密集地带！很接近目的地了！」

就宛如是人体的大脑与末梢一般，亚美蒂雅的想法即刻传递到飞行船的舵轮，飞行船像在滑动似的被踢飞向左边。哈库诺瓦仿佛要咬住尾巴一样紧追在后方不放。被命名为永动机的动力炉解放无限的压力，加快逃跑的速度。

飞行船面向的是岩石突起宛如矛一般并排着的岩礁地带。仿佛想说这就是士兵的墓碑，超过数十把的岩矛密集在一起，将瀑布的水化为水花。

掌舵手掌舵没有一丝犹豫，让飞行船冲入岩礁地带。如今位于正下方的展望室窗户，以压倒性的临场感映照出那让人心生畏惧的精密技巧。

岂止是「拿线穿针」，根本是「让气球闯入针插」一般的行为。只要勾到一个宛如刀刃般陡峭的岩礁，飞行船不是被挖开外墙，就是被刺破气球爆炸起火，只有比被怪物一口吞下要凄惨好几倍的结局在等着。

纵然没有泄漏一丝迷惘，库法仍察觉到握住舵轮的王爵冒出瀑布般的冷汗。与怪物旗鼓相当的缠斗更加热烈起来，飞行船一旦放慢速度，哈库诺瓦便会加速，在它即将咬住飞行船前，岩石的突起又妨碍它。王爵预料到这点而一口气拉开距离，哈库诺瓦就用生物特有的柔软度发动猛烈的俯冲。

齿轮装置的鲸鱼与残暴海龙的大决战，让身为人类的少女只能抱紧自己守护心灵。库法一边用强壮的双臂紧紧抱住四人的身体，同时注视着窗外，看准巨影逼近过来的时机。在隔着玻璃窗看见那大大突出的双眸的瞬间，库法张开一边手掌。

「——退下。」

那生锈的声色与略微泄出的冻气【咒力】含意，只有梅莉达理解了吧。在窗户对面的怪物应当更强烈地颤抖起来。从青年左眼略微飘荡出来的火焰与宛如獠牙般伸长的犬齿，排除几十倍的体格差距，让哈库诺瓦因恐惧而动弹不得。

在这个「针插」当中，像那样僵住十分致命。随后，原本应当与飞行船并肩奔驰的龙影消失到上方。因为它直接冲撞上正面的岩礁，自身的气势反弹回来。岩矛碎裂成粉末，碎片倾盆而降。它边扭动身体边发出的尖叫与水声一同响彻周围。

几乎就在同时，飞行船突破了岩礁地带。飞行船丝毫无法放慢速度地垂直降落，才以为勉强抬起了船头，就听见塞尔裘的警告撼动传声管。

『要着陆了！所有人抓紧！』

那几乎等于是「紧急降落」。不知不觉间，从悬崖突出的突起逼近眼前，飞行船让船头在还算平坦的前端部分滑行。

正当众人害怕可能会从展望室冲撞上去，随后「鲸鱼」便更加强硬地抬起下颚。飞行船用船底削薄岩石，让木屑仿佛残渣般地四散，一边发出震耳欲聋的哀号，同时滑行了一段相当漫长的距离。

飞行船总算停止哭泣时，是在突起的几乎最前端——

能够没伤到气球就了事，都要感谢驭龙骑士那甚至拉拢命运之神成为同伴的掌舵技术了吧。

†　†　†

「可恶的哈库诺瓦，看来它似乎不打算再继续追击过来啊。」

亚美蒂雅公用肉眼仰望巨龙的身影，看似懊恼地吐出这句话。在略微倾斜并静止下来的飞行船旁边，亲脚踩在岩石区上的她拎着出鞘的大剑。

「真是够了……究竟是什么触怒了它啊！」

「亚美蒂雅公，检查结束了。」

塞尔裘也携带着爱用矛走近瞪着上方看的女公爵。

「船底部稍微受损了，但不影响航行。随时都能出发。」

「不过，现在也不能随便起飞。得等它的怒火平息下来啊。」

蛋白石闪烁的光辉刺激着女公爵的眼眸。

残暴的海龙此刻正阔步在刚才的岩礁地带，当成游戏场一般。它从岩石区飞到另一个岩石区，用全身沐浴着溅起水花的瀑布，拍动翅膀。它「咕啊」了一声。才以为他故意露出凶狠的呵欠，没想到居然蜷起身体，开始打瞌睡了。它只是稍微活动一下手脚，岩石便被削掉部分，飘落的碎片划过气球表面，向下掉落。

那并非一时心血来潮的结果，可以确定它是在堵住退路。

——究竟是为了什么？

连公爵家当家都想像不到的事情，梅莉达等人这样的女学生当然不可能弄清楚。优雅的派对礼服被孕育着薄雾的风吹起，飞舞飘动。各自都将爱用的模拟剑放在宅邸没带来这件事，让她们感到遗憾。

取而代之的，有几名用学生无法相比的可靠感架起武器的大人，巩固了周围的防守。领头的是使用黑刀的库法，还有从对角线围住少女的萝赛蒂，亚美蒂雅与塞尔裘瞪视着上空，绷着脸的库夏娜则待在有些距离的地方——如果是库法，应该能说明唯独库夏娜没有武器的理由吧。

然后现在，拥有玛那能力的最后一人从升降口走了下来。

「虽然有出现伤者，但似乎没有伤势严重的人。」

他告知众人船与船员双方都平安无事。尽管圣骑士泰然自若的态度能带给周围的人安心感，他挂在腰上的长剑仍旧维持着紧张的氛围。

公爵家的三大骑士聚在一块，菲尔古斯谨慎地压低声音。

「……你们觉得能打倒它吗？」

「如果不是在这种地形的话。相对于能够自由自在地四处飞行的那家伙，我们的踏脚处实在过于狭窄。」

你怎么样？——听到女公爵这么试探，塞尔裘一边苦笑，一边朝她摇了摇头。

「龙骑士的精髓是『跳跃力』，所以踏脚处不稳的话，受到最大影响的可是我喔。最重要的是，倘若随意与那家伙交战而导致飞行船破损，我们就完蛋了。我们将会失去回到地上的方法。」

「真是的，诸事不顺！」

没耐性的女公爵气愤地跺脚。让乘务员留在船内的理由也没什么好奇怪的。这种会议可不能让非能力者的佣人听见吧。

就在这时，高举黑刀刀鞘负责警戒的库法，突然停下绕圈的脚步。他将意识的排档往上拉到战斗领域，没有移开视线地告知：

「有人来迎接了，三位。」

开着圆桌会议的三人猛然转过头去。握住圆月轮的萝赛蒂上前到伙伴身旁，将梅莉达等四千金挡在背后。库夏娜将原本环胸的双手迅速地放了下来。

飞行船紧急降落的地方，是宛如矛一般从悬崖突出去的尖端。只见大量的影子从根部那方缓缓朝这边靠近。无法判别那究竟是怎样的集团。从宛如雪怪般的巨汉到跟小狗没两样的轮廓，形形色色，要说是军队，实在看不出一贯性。

在前头率领他们的其中一人，是唯一有着像人类外表的人。性别为男性。年纪看起来像是二字头后半，但氛围轻薄，松垮地穿着仿佛年轻人的服装。

之所以形容为「像」人类，是因为他并非人类。也就是他的身体从胸口附近开始，愈接近地面就变得愈透明，长靴几乎与岩石颜色同化——是亡灵。像是怨念或触媒等，因为某些咒缚，虽然死亡却仍逗留在现世的例子，骑兵团也曾接到少数几次报告。

『欢迎光临我们的异界之城！』

不知畏惧为何物的亡灵男子，踏入当家的攻击范围内，在那里停下脚步。

他是否有注意到假如三人当中有谁拔了剑，那几公尺的距离根本不算什么，他可能会被砍成碎片这件事呢？看他浑身破绽，实在让人目瞪口呆。

亡灵不客气地指了指三名当家，以及后方的巨大鲸鱼。是因为那偏离现世的性质吗？他的声音掺杂着奇妙的歪斜。

『刚才吓到各位了，真是抱歉啊。会有事要来这种地方，表示你们是骑士公爵家的人吧。八成是察觉到柯尔多隆发生异常，惊慌失措地冲了过来吧。』

「你又是什么人？这里可是亡灵也不能随意进入的土地喔。」

是因为已经没有畏惧的事物吗？亡灵嗤笑着世界最强的圣骑士。

『我吗？我是布拉德船长……喔，该说是「幽灵船长【Captain Phantom】」！别忘了抱持敬意喔。哈库诺瓦是我的爱马，不，该说灵魂之友……算是旅伴吧。』

「没想到哈库诺瓦居然有骑手……！」

新知识让亚美蒂雅十分起劲，她像是要切开钓到的鱼一般，将手掌放在大剑的握柄上。

「也就是说，让那家伙袭击飞行船的也是你吗？看来你似乎很想连魂魄也烟消云散啊。」

亡灵有些慌张似的挥动手臂的身影瓦解然后消失。随后他出现在几公尺后方，躲在他带来的军队后面讲起了借口。

『等……等……等一下啦！教唆哈库诺瓦的不是我。我只是个带路人罢了。我带了口信来喔！』

「你说口信？谁的口信？」

『跟我来吧。柯尔多隆的主人在晚餐席上等着你们喔。』

亡灵的身影又忽然瓦解，融入空气之后，军队同时往左右两边分开。

比起自称是布拉德的亡灵，梅莉达等四人对于他带领的集团更感兴趣。大小不一的它们，是货真价实的非人类。在柜子和衣柜、座钟和蜡烛上长出相当于素材的手脚，宛如机关人偶一般笨拙地步行着。它们依序翻转着头部似乎算是眼球的突起。

被注入生命的家具——只能这么形容的它们折返回头，有时像在窥探似的回头看。梅莉达等人感到困惑，库夏娜则是蹙起眉头。库法和萝赛蒂将决定权托付他人，三大公爵家的当家慎重地互看彼此。

「要怎么做？」

「只能去看看了。反正光在这里袖手旁观，情况也不会有任何变化。」

「我有同感。那家伙所说的『柯尔多隆之主』这句话，也不能听过就算了。」

原本一行人就是来调查推测出现异常的柯尔多隆。反倒应该认为那推测显然并非杞人忧天吧。被原本理应无害的海龙袭击，照理说不可能存在的亡灵出来迎接他们，而且还有缓慢地四处走动的家具，甚至无法想像它们究竟是怎样的构造。

一直被急转直下的事态玩弄的梅莉达，向聪明的家庭教师寻求答案。

「在柯尔多隆的坟场……那种生物在灵庙并不稀奇吗？」

「不，至今为止我不曾见过或听说过。」

心上人剑拔弩张的杀意让位于背后的梅莉达颤抖起来。他依旧持续警戒着逐渐远离的军队，出事情时会在眨眼间拔出腰上的刀吧。

库法疑惑地眯起单眼。作为一名熟练的战士。作为一个把生命当粮食的吸血鬼。

「再说也不晓得能否将那些东西称为『生物』……那给人的印象跟傀儡与活死人都不同。完全无法想像究竟是以怎样的机关在动作。」

「但是，他们是从哪里溜出来的很清楚。」

听见这番对话的女公爵，汇整所有人的意见，转头看向众人。

「就去看看吧。否则无法改变任何情况……刚才那些家具有几个我有印象。看来似乎演变成非比寻常的事态啊。」

就在这时，仿佛在回应进城的意向一般，前进方向的瀑布消失了。宛如薄雾的水花也慢慢消退，将悬崖上被深深挖开的纵长空洞显露出来。

将那空洞整个填满的，是「失败作的巨城」。

要说怎么个失败法，就是石匠把建设图看反了这点吧。也就是那座城上下完全颠倒了。飞行船紧急降落的岩矛如今成了唯一一座桥，桥的对岸连接着城堡的底面。城堡从那底面开始不断往下延伸。一边冒出数不清的塔，同时收敛成圆椎状，在宛如刀尖的前端部分也有一座格外豪华的塔。但上下却是颠倒的。

「是『金伦加颠倒城』啊。」

女公爵向被震撼住的每个人这么宣告。看到那规模出奇夸张的「失败作」，仿佛还能从飞行船窗户听见佣人传出惊讶的叹息。「哇呀～」萝赛蒂惊讶地下巴都掉了下来，就连库法也有片刻忘了紧张感，瞠目结舌。

没有事前知识的梅莉达和爱丽丝、莎拉夏与缪尔更是比其他人加倍惊讶。

「那……那里就是祖先的坟墓……吗……？」

「正是。还有柯尔多隆就祭祀在最前端的那座塔。」

女公爵的手指轻快地指向正下方可以看见的城堡顶点。这令人不禁想要把脖子倾斜到极限般的光景，再次让梅莉达等人不由得感到头晕目眩。

「为……为什么城堡会颠倒过来呢？」

「那不是颠倒，而是打从一开始就盖成反的——其中蕴含的意义是这里绝非『地底』，而是与现世宛如对照镜的『异界』。」

究竟是使用了怎样的超技术呢？只见城堡正下方是虚空。城堡底面仿佛随时会从悬崖剥落，宛如一丛荆棘往下坠落。

……一看之下，感觉在遥远的下方也有踏脚处突出，但周围飘散着雾，无法看清详细。但从距离感来说，那应该不是为了接住从城堡掉落的东西而存在吧。若是物品应当会碎成粉末，若是人体应当会全身四分五裂。

库法一脸关心地转头看向忍不住差点感到晕眩的少女。

「小姐们要留在飞行船里吗？」

『——噢，我忘记讲一件事。』

还以为已经离开的亡灵突然跑了回来。他仿佛一直停留在那边似的出现在刚才的位置，浮现教养与心眼看来都坏透的笑容。

『主人表示「身为贵族者都该接受招待之礼仪」。』

「……拒绝的话？」

『哈库诺瓦的肚子会咕噜叫。』

亡灵又再次像幻影般地忽然消失无踪。在遥远的顶上，从短暂瞌睡中醒来的海龙不客气地打了个大呵欠。光是那波振动就让气球的膜不断微微颤抖起来，公爵家的四千金面面相觑后，结束无言的意向沟通。

在这个「异界」恐怕根本不存在绝对安全的地方。

既然如此，依偎在心上人身旁，是最能感到平静的吧——这是她们的结论。

†　†　†

「居然连城堡里面都擅自改装了！」

愤慨的声音漫长地响彻在城内，就如同外观一般，城内也是全部都颠倒过来。行走的地方也就是「天花板」，或是布满在城内的横梁。要前往的城堡「最上层」，即是在漫无止尽地往下走的楼梯前方。

一切都是「背面」。但女公爵感到愤慨的并不是那扭曲模样。

而是布满在四处的蔷薇荆棘。倘若因好玩而洒下丰收之种，给予几百年份的雨水和灯光的话，是否就能完成这种吞没整座城堡的荆棘牢笼呢？

四处现身又消失的亡灵布拉德，从一行人的头上回答。他悠哉地翘脚横躺的地方是「地板」，只有他不把城堡的颠倒当一回事。

『真遗憾啊。很漂亮吧？四处绽放着红色蔷薇喔。』

「把那个柯尔多隆之主什么的赶出城堡后，我会把这些都烧得一干二净。」

『真危险呢。』

被守护在队伍中央的四千金当中，梅莉达静不下心地环顾着周围。库法一边留意避免她在颠倒的天花板上绊倒，同时悄悄地询问：

「怎么了吗，小姐？」

「这里是公爵家的坟墓对吧？听说有时候守护灵会现身……」

「是啊。亚美蒂雅公曾那样说过呢。」

「我在想母亲大人不知愿不愿意露面。」

听见他们小声交谈的，大概只有与堂姐妹牵着手的爱丽丝吧。或是还有一人——就在姐妹背后殿后守护的菲尔古斯，他凶狠地抬头瞪着在一行人头上没规矩地躺着的带路人。

「……叫布拉德还什么的，你是从何时开始在这城堡住下来的？」

两人像隔着镜子似的四目交接，亡灵淘气地眨了眨眼。

『是布拉德「船长」，记得这么称呼啊——是什么时候来着～对了，那是在温暖的风开始吹起时……我跟哈库诺瓦一起在大海中旅行的立春时节……应该是四个月前吗？』

「然后你给予这城堡的家具生命，掌握了柯尔多隆？但我无法理解。」

菲尔古斯不费力地挥动收纳在刀鞘里的长剑。从通道阴影处窥探着来访者的成套茶杯，吓得逃离了现场。

「能启动柯尔多隆的只有继承三大骑士公爵家血缘之人。不可能是其他人变成『主人』。」

亡灵布拉德在这短暂的交情中，露出了看似最为愉快的笑容。才心想他邋遢的睡相忽然消失了，就见他一声不响地出现在一行人前头。

『那样的话，「我们」也充分地具备资格——好了，进去吧！』

那里是颠倒城堡的最深处，在让人走到快昏倒的楼梯尽头，仿佛是为了巨人而打造的双扇门耸立在那里。

理应没有质量的手掌，气势猛烈地打开施加了蔷薇装饰的左右两扇门。

『蕾西！我们的女王……我带客人来了！』

那里可以说是将名为灵庙的这座城堡达到最大意义的空间。

布满在天花板上的横梁垂挂着数量惊人的十字架——不，因为这房间本身就是颠倒的，所以应该说是墓碑竖立在网状的踏脚处上才对吗？高低差也很大，只有这房间的塔是挑空的，抬头仰望的上方是无止尽的虚无——黑暗连接到塔的底面。一行人不得不庆幸只有这个空间是上下颠倒的。否则甚至无法好好地走路吧。

「欢迎你们来呀……亲爱的孩子们！」

孕育着性感的美女声音，从宛如舞蹈厅一般宽广的中央阴沉地响起。

柯尔多隆被祭祀在那里。像针一样的尖塔天花板，倘若翻倒过来便是深洞陷阱，那里达成了担任被扔入木柴和煤炭的炉灶一职。似乎带有灵魂的性质，浅蓝透明的煤炭是水晶；洋溢生命感的深红褐色木柴，就仿佛刚从世界树被切割下来一般。

这不像世间会有的光景，尽管让千金们短暂地忘记不安，但当家却反倒表情险峻起来。将心情坦露出来的是亚美蒂雅。

「炉的火焰居然……消失了……！」

听她这么一说，其他人也注意到了。地板的洞穴是「炉灶」，倘若放在那上面的「锅子」是柯尔多隆，照理说那当然必须被加热着才行。

柯尔多隆会让弗兰德尔周围产生海流。那些海流消失的话，就表示柯尔多隆出现了异常。像是终于确定了原因一般，女公爵孕育着敌意的视线往上看。灾难的罪魁祸首在那里化成人的形状。

倘若被固定在炉灶正上方，机械机关的大釜是柯尔多隆的话——

在旁边轻飘飘地飘浮，露出高傲的笑容的女性肯定是自称为「主人」的人。无法想像她究竟是用怎样的魔术停留在半空中。她身穿传统典雅的礼服，宛如童话故事的女王一般伸出手掌。

「无妨。靠近一点让我看看你们的脸，孩子们。」

这表示她把我们当婴儿看吗？菲尔古斯基于自尊拔出长剑，踏出一步上前。

「我不晓得你是何方神圣，但给我离开那里。柯尔多隆不是可以随便乱碰的——」

「放下不解风情的东西吧。」

女王用伸出的手掌轻弹了一下食指。

于是乎怎么了呢？仅仅是那样的压力，剑便从圣骑士手上被吹飞。剑发出金属声响在地板上跳起，飞过身旁的那把剑让爱丽丝发出微弱的哀号。

「什……！」

菲尔古斯会这么惊讶也是很正常的。就连库法也无法抑止内心的动摇。光用指尖的力量，居然就从进入战斗态势的世界最强骑士手上弹飞武器，实在非比寻常。那超常的女性……就能力值来说，应该凌驾上学期与吸血鬼状态的库法和萝赛蒂上演了一场死斗的大蜘蛛纳克亚吧。

亡灵男子捡起滚落到遥远后方的长剑，他忽然瓦解，接着又出现在菲尔古斯身旁，一边坏心眼地笑着，一边递出剑柄。

『嘿嘿……最好别惹那家伙生气喔。毕竟现在那家伙可以说是世界上最受人敬畏的人类也不为过。所有民众都应该低头跪拜。』

「闭嘴，布拉德。」

亡灵的脖子嘎吱作响，被扭到只剩原本的一半宽度。只见被称为「女王」的女性紧握住伸出的手，似乎与布拉德的脖子连动的那手，气势猛烈地使劲一挥。被吹飞的亡灵滑过地板上，激烈地咳嗽起来。

『咳咳！呜呕……！我……我知道了啦，饶了我吧，蕾西……！』

「别随便叫我的名字，你这失败品。」

无论生杀与夺或发言权，看来都是任凭这位「女王」的意思。事情至此，尽管自觉到自己被扔入沸腾的釜里，当家等一行人仍侧耳倾听她的谈话。只见豪华的蕾丝袖子随风摇曳，厚实的嘴唇裂开缝隙。

「我名叫蕾西·拉·摩尔……是克服了死亡的人……死之女王！」

「拉·摩尔……蕾西！」

其他人是对女性的姓氏感到惊讶，唯独亚美蒂雅是对名字感到惊愕。塞尔裘小心翼翼地将手指缠在爱用的矛上，同时斜眼瞄向亚美蒂雅。

「您认识她吗，亚美蒂雅公？」

「……我在去程的飞行船里说过吧。大约三百年前，有个拉·摩尔家的骑士从弗兰德尔启程到外海，之后就没了消息。那人的名字就叫——」

蕾西·拉·摩尔——那无声的声响撼动战士的心脏。

离亚美蒂雅最近的缪尔，对母亲的话语提出异议。

「但是母亲大人，那是很久以前的事情吧？」

「没错，照理说不可能是本人……！蕾西的女儿因病过世，她执着于让女儿复活的方法——『死者复活』与『永恒生命』，据说她甚至跑到夜界去追求其真理而失踪。之后三百年，没有人知道她的消息……猜测恐怕是被夜界的瘴气与凶狠的蓝坎斯洛普军队吞没……」

「壮志未酬身先死——是这么流传的吗？真是愚昧！」

只是稍微显露出感情，暴风便肆虐起来。库法一边将手贴在梅莉达与爱丽丝背后以免她们被吹飞，同时目测着彼此的距离。

女王毫不介意眼前这些人的杀意，夸张地摆出仰天的动作。

「周围没有任何人认同我。都认定我的内心因失去女儿而生病了。但是，愚昧的反倒是那些家伙！我千里迢迢到达夜界，砍倒那群蓝坎斯洛普，让他们臣服于我，吸收了他们的知识与能力……然后我终于完成了！根据炼金术的秘法获得长生，让亲爱的女儿复活过来的方法！」

「难道你当真是蕾西·拉·摩尔本人……？」

「三百年前的……魔骑士！」

「没错！这可是凯旋！」

柯尔多隆之间是女王蕾西的心象风景本身。她若表现出欢喜，暴风便会盘旋，墙壁则与手指的动作连动，蠢动起来。少女们忍不住护住脸部。

在这房间唯一保持平静的，只有世界最坚硬的圣骑士一人。

「……女王。倘若你当真是祖先，我们欢迎你的归来。但改造这座金伦加城，甚至还熄灭了柯尔多隆之炉的人，也是你吗？」

「正是。要让我女儿复活，需要这个『万能的炼金釜』。」

「我们正因此而受害。」

接着上前的是席克萨尔家当家塞尔裘。尽管他一边对三百年前的勇士表示敬意，右手一边坚决紧握的矛柄显现出他的警戒心。

「你想让女儿复活的话，那倒是无妨。尽管随你喜欢去做。但是，事情结束后，能请你迅速地复原柯尔多隆吗？柯尔多隆的热度中断，使大海失去了屏障……末日的脚步声正逐渐靠近。」

「末日？你在说什么呀。弗兰德尔今天也非常『晴朗』不是吗！」

女王以感动无比的声音仰望天上。梅莉达等四千金面面相觑。女王的眼眸仿佛归结了几百年份的记忆与感情一般，阴暗混浊地卷着漩涡。

当家像是放弃似的交换了视线。菲尔古斯再次将手伸向剑柄。

「不是能沟通的状态啊。」

「只能动手了吗？」

三名强者一齐拔出了武器。响起武器出鞘的重奏。

是尽管身处疯狂当中，仍认识到现实吗？操纵生与死的女王打量着与自己对峙的十人。她依序指了指每个人，放在某个天秤上比较。

「真是没教养的小丫头呢。脑筋死板的圣骑士小鬼也让我不顺眼。」

哦哦——被指的亚美蒂雅有些开心似的笑了笑。

「你听见了吗？菲尔古斯。妾身被叫做『丫头』呢。」

「现在不是感到高兴的时候吧。」

女王毫不在意盘子上的唧唧喳喳，她的食指比向下个猎物。

「至于『龙』的夫妇……唔，看来已经有先到之客呢。那边的『赤红』是卑贱之血……张设着奇妙的冰啊。旁边的黑色人物是……？」

鲜红的指甲尖停留在暗色军服身影上，随后女王用那手掌捂住了自己的嘴角。就仿佛含进嘴里的料理掺杂着刀刃碎片一般。

「……我讨厌你！好浓……你身上缠绕的死亡之影实在太浓了。噢，令人不快……你现在立刻跳入提尔纳弗尔瀑布，去洗清那污秽的灵魂吧！」

「…………」

对影子浓密的原因心里有数的库法，无法做出任何反驳，但仰慕他的少女无法闷不吭声。率先向女王顶嘴的是上前挡在心上人前面的梅莉达。

「请……请你别说我老师的坏话！」

「……你是哪根葱？」

「我……我是梅莉达·安杰尔……是圣骑士的女儿！」

女王灵活地在空中蜷起身体，抱住一边膝盖。

「圣骑士……那是不可能的。」

「咦……？」

「我的双眼不会被蒙骗的。你体内流动的玛那并非骑士公爵家的玛那……这也就表示你并非圣骑士的血统。」

像是被戳中核心一般，所有人的表情都紧张起来。梅莉达的脸色瞬间变得苍白，尽管如此，仅有的一点自尊心还是让十四岁少女的脚踏向前方。

「你……你骗人！」

「你不想相信也无所谓。你就尽管紧抓着虚构不放，坠入黑暗中吧。」

「……唔！」

一抹冷汗不为人知地滑落库法的脸颊。虽然他很想立刻去帮拳头颤抖着的主人助阵，却无法如愿。因为死之女王所说的话是事实——寄宿在梅莉达体内的不是公爵家的玛那，而是融入库法一部分的玛那。

据说活了三百年之久的蕾西·拉·摩尔，似乎获得了仙女一般的千里眼。再继续让她注视自己与梅莉达的关系会相当危险，于是库法很快地手按刀柄并滑动右脚，摆出拔刀的姿势。

在其他人眼里看来，应该像是试图守护被贬低的主人名誉吧。不过是原本就厌恶那浓密的死亡气味吗？女王缓缓地在半空中后退。

「哼……别慌张，死之野兽。我来赐予你们至高无上的荣誉吧。」

她一边这么说，一边从丰满的胸口拿出来的东西，从远方看来像是红色宝石。

血色上冒出宛如血管的线条，从内侧不停重复着散发光芒然后平息下来的动作。简直就宛如心跳一般……怦怦地闪烁着。

女王直接用握力捏碎了那红色石头。只见石头在些微的抵抗之后，化为极小颗粒炸裂散落。颗粒从苍白的手指之间掉落，化为一道瀑布的那些颗粒逐渐被吸入柯尔多隆之炉——随后喷起高昂的火焰。

是苍白色的火焰。机械机关的大釜发出难以判断是欢喜或尖叫的嘎吱声响。

「好啦，吃饭时间到喽，柯尔多隆！」

女王将从礼服裙子拿出来的物品毫不吝惜地扔入大釜口中。从中间被折断的剑、已经断气的青鸟、装在瓶子里的灰……虽然无法想像它们各自蕴含着怎样的意义，但贪吃的柯尔多隆每吃一口都会发出震耳欲聋般的嘶吼。虹色汤汁从釜口溢出，宛如暴风雨一般翻腾。

「让他们见识一下你被誉为万能的炼成力吧！在这里造出一个统率冥界的戒指……回应我的祈愿吧，黑色魔法大釜！」

女王在最后投入一块黄金，溅起惊人的水花。只见雷光迸出，紫电一边演奏宛如龙一般的咆哮，一边奔驰着。从房间的四方沿着墙壁爬行，在一行人的头上炫耀似的展现威光之后，有如网状的电流直击大釜。

那看起来就仿佛神之手。爬过机械机关表面的电流始终不曾间断，没多久从釜口捞起什么。

从虹色汤汁里滴落着水珠现身的，是一枚黄金戒指。

「成功了……『莱茵的戒指』！哈哈哈，果然我的研究并没有错！」

戒指简直就像要服侍女王一般地被拉近死之女王的手边。被戴上左手食指的那戒指，一从指尖滑入，便立刻调整了戒围大小。

无论从那手指发出怎样的妖术都不奇怪吧。菲尔古斯终于放低重心进入战斗态势，向一旁表情同样险峻起来的亚美蒂雅询问道：

「亚美，那个戒指拥有怎样的力量？」

「不晓得，那可是三百年前的东西喔！可恶的死之女王，看来似乎继承了非比寻常的古代术法啊……！」

仿佛靠千里眼洞察了一切似的，女王的眼眸看向猎物。她浮现狰狞的笑容，高高举起戴了戒指的手。她伸直的指尖再度迸出紫电——

「好吧，就让你们见识一下莱茵的戒指的魔力。所有亡者服从我的意思！跪拜我这位统治生与死的女王吧！」

回应那呼唤声的，是从天花板垂挂下来的大量墓碑。从内侧泄出的光芒化为烟雾，急速卷起漩涡，飞落到地面上。那些烟雾包围库法等一行人的周围，顺畅地化为人形的他们，大约超过数十名吧。

即便同样是亡灵，也感觉不到像布拉德那样的自我。他们的实体是烟雾本身，只是一边摇晃一边模拟出生前的模样罢了。但他们各自拎在手上的武器与身穿的盔甲，最重要的是烙印在灵魂上的荣誉名号，让正值壮年的菲尔古斯最感到战栗。

「她该不会是要把历代英灵——！」

「召唤出来了呀！噫嘻嘻！是至高无上的荣誉吧？」

蕾西宛如指挥家一般高举戒指。自行闪耀发光的黄金让英灵骑士发出渴望的呻吟声。四千金害怕得动弹不得，库法、萝赛蒂、塞尔裘与库夏娜随即巩固她们的周围。手无寸铁的反叛者看似焦躁地呼唤：

「谁来给我一把武器！」

但没有任何人有那个余力。库法也没有空档去拔出暗器。亚美蒂雅的尖叫点燃了战火。

「孩子们快趴下！」

随后，爆发了一场敌我纠缠不清的大混战。英灵无声地飞扑过来，在数量上压倒性不利的众公爵发出高昂的战吼。菲尔古斯横扫，亚美蒂雅击溃，塞尔裘的矛将敌人刺成串。没有武器的库夏娜用拳头殴打，萝赛蒂从中央支援所有人，库法则将企图靠近梅莉达等人的对手一个个砍飞。

以前所未见的敌人性质来说，「已经死亡」这点是最棘手的。

「数量不会减少……！」

亚美蒂雅的咂嘴声是理所当然的。尽管当家熟练的剑技确实捕捉住英灵，但砍到一半时武器就会宛如攻击到幻影般穿透过去。而且才心想对方露出理所当然的死相出现在背后，他们便随即发动跟生前一样猛烈的剑击。队伍、防卫线这些战术眨眼间便瓦解，库法等人被迫进行只是不顾一切地砍杀出现在眼前的敌人，沾满血腥的消耗战。

「呀啊……！」

英灵毫不留情地也瞄准四千金。一旦松懈下来，敌人就会出现在必杀的间隔内，因此库法不得已地一边将袭击者的头部砍成碎片，一边在踹飞敌人时顺势抱起梅莉达的腰。一边用跳舞般的动作让派对礼服翻动起来，同时两人一起滑过敌阵的缝隙间。他一口气横扫三人，在跳最后一个舞步的同时贯穿第四人的腰。

库法将刀尖从化为烟雾的敌人身上拔出后，在嘴唇快碰触到的距离下被抱着的梅莉达有些慌张地开口。在仿佛舞蹈搭档一样，被库法支撑着往后弓的腰部这种状态下。

「老……老师，我会妨碍到你吧……！」

「不会的，小姐。」

库法强而有力地再度踏出脚，继续跳起舞步。他一边用左手抱着梅莉达，一边翻动右手，接连不断地砍除企图打断主从舞蹈的障碍。

「反倒会让力量涌现出来。」

这有一半是在逞强。只是因为不这么做就无法确实守护她。战场已经陷入混沌的极点，被模糊不清的英灵填满的视野，甚至无法看清哪里有同伴的身影。尽管光守护梅莉达就已经分身乏术，库法仍拼命地寻找三色妖精的身影。爱丽丝、莎拉夏与缪尔，是否有其他人在帮忙守护着呢……？

『小姐，就只有你了。来交易吧。』

「你做什么……！」

在库法分心的刹那，耳朵听见了人类之间的对话。一看之下，只见最为洋溢着生命感的亡灵布拉德，正从背后架住拳头已经破烂不堪的库夏娜。就在库法随即要赶过去前，从背后传来欢喜的声音。

「找到了！就选这两人！」

英灵的动作僵住，所有生者一齐转过头去。

其他同伴也看到了跟库法和梅莉达所见一样的光景吧。银发天使与樱花公主被勒紧腋下，被飘浮在半空中的女王吊起来的光景。

「爱丽！」、「莎拉！」

共同的好友从不同地方同时发出哀号。包括被亚美蒂雅守护着的缪尔在内，所幸四名少女连一点擦伤也没有，但该不会这正是死之女王的意图吧？

妹妹被抢走的塞尔裘，在勉强残留的敬意中蕴含了怒气。

「女王！你打算对我妹妹做什么！」

「我告诉过你们吧？我要让我的女儿复活。回到现世的女儿灵魂需要『容器』啊。需要年幼美貌的公爵家活祭品！」

「你说什么……！」

女王只用单手便抱住痛苦的爱丽丝与莎拉夏，然后她伸出自由的右手。

「已经没你们的事了。从我的城堡里滚出去！」

就宛如将沙漏翻转过来一般，大动作地一扭。

随后，最令人难以置信的现象袭向库法一行人。房间的上下与女王手掌的动作连动，旋转了半圈。在视野急速反转，迷失踏脚处的同时，八个影子被重力拖着抛向虚空。

相当于颠倒城堡顶点的这座塔，因挑空并没有正常的地板。突然被迫转变成正常上下方向的库法等人，只能束手无策地「从往下爬的塔坠落」。菲尔古斯没抓到横梁，塞尔裘的飞翔力【能力】发挥不了效果，库夏娜就这样不抵抗地被吸入虚无当中。萝赛蒂用仅剩的坚持射出去的圆月轮，停留在半空中的女王只是不费力地动了一下手指，便轻易地被弹了回来。

被勒住腋下而感到痛苦的莎拉夏，与被母亲抱着、守护着的缪尔，分别往上下急速远离的同时，互相朝对方伸出手。

「小……小缪……！」

「莎拉！」

然后同样被囚禁的爱丽丝，一边望着无可奈何地渐行渐远的堂姐妹，同时有泪光从她苍蓝眼眸的边角溢出。

「莉塔…………」

「爱丽……爱丽——————！」

库法不甘心地一直瞪视的眼光，还有梅莉达高贵的金色光辉逐渐被吸入黑暗当中，没多久就连呼唤声的残响也消散到彼方了。

†　†　†

无论被多么漫长的掉落感觉给包围，熟练的战士都没有任何一人陷入混乱。库法确实地护着梅莉达、亚美蒂雅确实地顾着缪尔，同时固执地等待那个瞬间到来。之后在视野前方浮现出黑暗以外的色彩。

「……喝！」

与重叠的气势同时。库法、萝赛蒂、菲尔古斯与亚美蒂雅、塞尔裘这些强大战士，从武器解放出全力的玛那。玛那直接命中总算到达的城堡底面，互相缠绕的七色冲击产生出突发性的上升气流，接住所有人。

虽然不到能轻飘飘降落的程度，但各自都稳健地踏上了地板。梅莉达从长时间的公主抱获得解放，被母亲扛在肩上的缪尔也被放下到地板上。

「……被摆了一道！没想到她的目标居然是小姑娘！」

女公爵的愤慨也是理所当然的。自责的念头应该也十分强烈的塞尔裘，瞪着头顶上刚结束漫长旅程的隧道。

「怎么办，要立刻去抢回来吗？这次不需要手下留情。」

「冷静一点，反倒应该说既然弄清了敌人的目标——」

菲尔古斯钢铁般的眼光，瞥了一眼平安无事的两名公爵家千金。

「应该暂且折返回飞行船，重新调整好态势。最重要的是这座城堡到底被弄成了怎样的构造……看来我们似乎被抛到相当远的地方喔。」

「……遵照菲尔古斯公的旨意。」

尽管看来有些懊悔，塞尔裘仍收起了矛。身为兄长的他不用说，缪尔和梅莉达也同样担心被捉走的两人。身为爱丽丝家教的萝赛蒂，环着少女的肩膀拉近自己。她也用力地紧咬着嘴唇。

库法本身感觉到杀意在自己内侧急速膨胀起来。刀也依然是出鞘状态，就在他正想向众人提议自己一个人先行一步时，一个与现场郁闷氛围不搭的声音响彻周遭。是个陌生的声音。

「没什么，不用担心啦。那些姑娘不会现在立刻被怎么样。」

所有人寻找声音的主人，然后在大吃一惊前先感到目瞪口呆。

那声音并非陌生，而是完全不习惯。就连在亲戚面前都总是绷着一张脸的「她」，讲话方式竟然像个轻薄年轻人一样。

库夏娜轻轻挥了挥手掌，安抚着表情严肃的一行人。

「蕾西的计划需要很麻烦的手续。也就是还有缓冲时间。」

「库……库夏娜？你突然是怎么了……？」

「嗯？我看起来像是未婚妻吗？看来同调进行得很顺利啊。」

这样的话，你们应该懂吧——对方突然揭露了底细。

她从头顶上冒出了男人的上半身。正确来说，是男人的胸膛以下失去色彩，仿佛被吸收一般与库夏娜同化。也就是男人并非具备实体。他是只有外表的幻影，或者该说只有灵魂的亡灵吗——

「嗨」地一脸若无其事地举起手掌的男人真面目，才是让一行人最惊愕的事情。

「「「布拉德？」」」

男人再次缩回库夏娜的体内，让她勾起嘴角，浮现出与她不相称的笑容。性质与声音乖离的那举止，在库法内心种下粗糙的异样感。

「不对，是布拉德『船长』。我说过要你们这么称呼对吧？」

第六卷 暗杀教师与夜界航路 LESSON:II ～幽灵船长的建议～

第六卷暗杀教师与夜界航路 LESSON:II ～幽灵船长的建议～