第四卷第四章初战

Ⅰ

挥出的拳头如闪电一般迅速，旋转踢出的腿切裂了空气。

时值光阴历九九七年。

背对着夕阳，少女在训练场里尽情地挥洒着汗水。

眼前的空间突然扭曲，从裂开的空间中流下了黏稠的黑色液体。在少女的注视下，那黑色的液体逐渐化为了人形。

『Z，有事吗？』

『——今天要去狩猎吗？』

Z望着西边的天空如此问道。

『嗯，得加上昨天的份一起。』

少女指了指训练场角落的石屋，那是以前Z搭建的仓库。少女非常喜欢这个仓库。多亏了Z的魔术，里面一年到头都如冬天那般寒冷，猎物也不会轻易腐坏。

如果现在打开仓库的门，就能看见一只只用绳子吊住、放过血冷冻起来的吸血鸟吧。

Z看了一眼仓库，又把身体转回了少女这边。

『别管我，继续练习吧。』

『知道啦！』

少女突然鼓起了干劲。毕竟除了观察之外，Z很少陪在少女身边。为了展示平日里训练的成果，少女不断地使出技能。

『呀！』

最后，少女的一脚上段踢停在了Z的喉头处。虽然风压使得食物掉下，但Z依旧一动不动。

依旧只有黑雾淡淡地缭绕着。

『怎么样？』

『……最后这个踢击，左脚再往外侧张开一点。然后脚尖有点不稳，你那微微晃动的身体就是证据。注意这两点，再来一次。』

『知道了！』

少女一边默念着被指出的瑕疵一边调整呼吸，再次朝Z使出了右踢。随着『砰！』地一声，Z的长袍也华丽地飞舞了起来。

少女不由得注视起了自己的右腿。

『牢牢记住现在的感觉。』

Z打了个响指。随后，被少女称作『不可思议到不可思议的不可思议箱』的黑色漩涡出现了。将手伸入其中的Z取出一条雪白的毛巾，开始仔细地擦拭少女的脸。因为太过突然再加上一股奇妙的羞耻感，少女不由得绷紧了身体。

『Z，Z？』

『你也已经十四岁了吗……』

Z将擦完汗后的毛巾放回不可思议箱里，十分感慨地说着。突然帮她擦脸也是，少女觉得今天的Z不太对劲。

『Z，发生什么事了吗？』

Z沉默了一会。

『——两周前的授课内容还记得吗？』

Z如此问道。Z的确会在复习的意义上向奥莉薇娅询问过去的授课内容，但那也仅限观察的时间内，所以果然还是很不寻常。

少女一边觉得不可思议，一边快速地旋转着构筑在脑海里的『记忆之轮』，搜寻着两周前发生的事情。这是少女特有的记忆术。

『唔。并非依赖士兵的能力，想办法让形势变得有利才是最重要的？』

『不是。』

『那是关于欺骗敌人的部分？』

战争的本质是相互欺骗。能巧妙操控虚实的话，就有可能以弱胜强。

『也不是。』

『剩下的就是……艾斯佩利特帝国攻占了法涅斯特王国的基尔要塞？』

『没错，就是这个。艾斯佩利特帝国成功夺取了基尔要塞。再这么下去，帝国统一大陆也是指日可待吧……』

『嗯。』

少女随口应了一声。在每日的授课中，世界形势变得越来越错综复杂。两年前，艾斯佩利特帝国的皇帝拉姆萨十三世发表了统一大陆的宣言，向法涅斯特王国派遣了大军。这便是『第二次大陆统一战争』的开端。

虽然知道两国之间正战火纷飞，但这对少女来说并无所谓。无论谁赢，只要不影响到这里的生活就可以了。

『难道说Z不想看见艾斯佩利特帝国统一大陆吗？』

在少女眼中，Z对任何事都是一副不感兴趣的态度。虽然不觉得他会在意人类之间的战争，但少女还是问了一句。

Z没有回答，留下一句『已经没有多少时间了。』消失在了虚空之中。

（没有时间？）

虽然听不太懂，但少女不知为何感到了一阵不安。

距离Z从少女面前消失还剩一年。

Ⅱ

法涅斯特王国雷蒂西亚城

圣翔军与斯特尼亚军之战已经过去了一月有余。

新设的第八军召开了军事会议。

「现在开始举行军事会议，大家坐吧坐吧~」

用毫无紧张感的声音催促入座的，是连跳五级成为少将的奥莉薇娅·巴雷特斯托姆。身为法涅斯特王国历史上最年轻的将军兼最年轻的总司令，之后将被载入王国史册。

她在长桌的上座落座，被配属至第八军的将校们分别在左右两侧坐下。

参加军事会议的共计以下八名。

总司令奥莉薇娅·巴雷特斯托姆少将。

副官克劳迪娅·荣格中校。

军师阿什顿·塞尼菲尔德少校。

盖乌斯·奥兹迈亚少尉。

杰瑞·马里恩准尉。

爱丽丝·克洛弗德准尉。

埃伯因·克洛弗德少尉。

卢卡斯·克洛弗德大尉。

第八军的总人数是三万五千——这意味着在如今的王国军中，第八军拥有仅次于第一军的战力。

可以看出科尼利厄斯对奥莉薇娅抱有相当大的期待吧。

「给第八军的第一个任务是——对帝国领土的侵攻作战。」

从如此开口的克劳迪娅身上并看不见任何兴奋感。虽然能成功从帝国手中夺回王国南部以及北部土地可谓值得欣喜，但同时也付出了巨大的牺牲。即使明白一味防守无法让事态好转，但王国军已经没有余力了也是事实。乍看之下，三万五是个庞大的数字——然而仔细观察就会发现，这其中新兵占据了相当的分量。万一侵攻作战以失败告终，就会遭受沉重的反击。最坏的情况下，甚至连王国都有可能就此覆灭。

坐在此处的他们自然非常明白，除了小部分人外全都露出了困惑的表情。特别是当克劳迪娅念出最终目的乃是攻占帝都奥斯滕德之时，终于有人坐不住了——那是独眼的巨汉盖乌斯·奥兹迈亚少尉。

「不不不，这也太乱来了吧。虽然可能不太合适，但我还是要说出来——帝都奥斯滕德有那支著名的苍之骑士团驻守。虽然实力还是未知之数，但帝国最精锐的称号怎么想都不是徒有虚名。更何况虽说败于我军之手，但红与天阳两大骑士团也依然健在，一定会来阻挠我军的进攻。难道要让第八军同时和三个骑士团作战吗？这不是让人送死吗？」

盖乌斯自嘲地笑了起来。随后，在与天阳骑士团的一战中担任奥莉薇娅替身的爱丽丝向他抛去了嘲笑。

「啊啊！明明长了一副高大的身躯，却如此地没出息呢。既然是男人，就一口说出包在我身上啊。而且你以为率领第八军的人是谁？是绝世的至高美少女奥莉薇娅姐姐大人。奥·莉·薇·娅·姐·姐·大·人！别说三个骑士团了，就算是以女神希特蕾西亚为对手也不会有问题的。」

把头发染回原本茶色的爱丽丝容姿端丽，在不说话的时候看上去就像一位深闺大小姐。男士们自然不会放过这样的目标，然而对她的攻势全都被冷酷无情的毒舌所击溃，最后经常只能灰溜溜地离去。

「女神希特蕾西亚……我说你啊……」

无视目瞪口呆的盖乌斯，爱丽丝一脸陶醉地看向了奥莉薇娅。在爱丽丝身旁，还有一个男人正频频点头——是原本身为猎人的杰瑞。

在奥莉薇娅首次出任务之时他便已经跟在身边了，如今也来到了指挥士兵的立场上。部下们对他的评价很好，意外地是个兼具头脑与勇气的人。性格又开朗，是一个能够活跃气氛的人才。

然而很遗憾的是，他也有过度崇拜奥莉薇娅的倾向。

「正如爱丽丝所言，奥莉薇娅队长想必能跨越任何难关吧。要说为何，那是因为她乃是德佩德利加大陆最强的女武神。不如说，是自天上降世的天使，不接受任何反驳。」

爱丽丝满意地看向拔高声音的杰瑞。

「……哼，你是叫杰瑞来着？居然对奥莉薇娅姐姐大人如此了解，这不是挺能干的吗？我很欣赏你。」

「哎呀，爱丽丝也不遑多让。」

两人面带微笑地握了握手。看着这样的两人，爱丽丝的哥哥卢卡斯露出了无语的表情，弟弟埃伯因则抱住了头。

（又有两个麻烦的人意气相投起来了，真是前途堪忧）

在克劳迪娅低头叹气的时候，看见盖乌斯也深深地叹了一口气。虽然从外表上看不出来，盖乌斯也许意外地是个劳碌命。

顺便一提身处漩涡中心的奥莉薇娅——

「呐，还没好吗还没好吗？」

像钟摆一样摇晃着身子，朝手推车投去了热烈的视线。

「……差不多了。本日使用的茶叶是雷格兰茨。」

「我知道，是神国梅希亚产的红茶吧？」

「您真是见识渊博。」

掌握雷蒂西亚城事务的总管玛丽埃蒂·康提妮若无其事地作答。虽然已是七十岁的高龄，但看起来反而要比克劳迪娅将满六十岁的祖母帕特拉·荣格要更年轻，原因恐怕是那挺得笔直的背部吧。

被理得整整齐齐的白发与毫无褶皱的质朴藏青色长裙，都在表明着她的洁癖。那藏在银框眼镜后的锐利双眼，即使是被揶揄为铁假面的奥托也会甘拜下风。

玛丽埃蒂优雅地拿起青白瓷的茶壶，向排列整齐的茶杯中注入红橙色的液体。随着微微冒起的热气，会议室中飘起了舒心的香气。

奥莉薇娅吐出了一口热气。

「雷格兰茨的茶叶在放置一段时间之后，味道会变得更加醇厚。在喝第二杯的时候加入牛奶，则又是另一番享受。」

玛丽埃蒂将闪着银色光辉的牛奶罐放在了奥莉薇娅身边，奥莉薇娅马上就向它投去了陶醉的视线。看来别说杰瑞和爱丽丝的对话了，打从一开始她就没有在听。

当克劳迪娅有些无语地看着奥莉薇娅的时候，卢卡斯咳嗽了几声。

「克劳迪娅中校。我们是军人，并不会对战争提出异议……但是能否把情况说得详细一些？我觉得盖乌斯少尉会担心也是很正常的。」

克劳迪娅点了点头。

「抱歉，是我说得太笼统了。现在开始详细说明，希望大家能认真听好。」

虽然话题由于爱丽丝与杰瑞的胡话被岔开了一瞬，但情况还是不会有任何变化——到现在为止一直处于防御状态的王国军想要进攻帝国领土，甚至是帝都奥斯滕德。当然，也并不会让第八军孤身作战。这是投入第一、第二、第七军总计超过十二万人的大反攻。再加上负责后勤的士兵在内，实际动员起来的人数达到了总兵力的八成。

作战的第一阶段是由第一军与第七军向基尔要塞发起进攻。当然，为了死守基尔要塞，帝国军也会以天阳骑士团为主轴迎击吧。然而其实，王国军并没有夺取基尔要塞的打算——说明白点，就是进行声势浩大的佯攻。

在帝国军的注意力被基尔要塞吸引之时，展开第二阶段。由主角第二军、第八军向斯特拉斯堡进发。

第二军负责清除路上的敌人。他们的主要任务就是让第八军尽可能无伤地到达帝都奥斯滕德。

然后便是作战的最终阶段——第八军与守卫帝都的苍之骑士团的对决。击破苍之骑士团，镇压皇帝的居城利斯特莱茵就算任务完成了。顺便一提，不参加此次反攻作战的第六军负责防守王都。

说起来很容易，但实际做起来想必困难重重。聆听着这前所未有的作战计划，在座的军官们都不由得张大了嘴。

「并且在这次作战中，我军将与神国梅希亚结成共同战线。」

当克劳迪娅如此作结之时，会议室内不禁喧闹了起来。就连奥莉薇娅现在正两眼发光品尝着的红茶，原本也是神国梅希亚送来的象征友好的证明。战争至今，法涅斯特王国树立起了很多敌人，但却没有任何一个国家是站在王国这边的。事关这一点，克劳迪娅认为也是很正常的。

群雄割据末期。当时的法涅斯特国王拉斐尔·塞姆·迦尔穆德和现在的帝国一样，为了统一大陆与各国宣战，依托强大的武力推进着侵略。

即使已经过了半个世纪，这道伤痕也未能消退。当艾斯佩利特帝国做出统一大陆宣言、向法涅斯特王国宣战之时，甚至还有率先响应的国家出现。正因如此，他们的反应也很正常。

「是那个圣叶尔米纳斯教会总部所在的神国梅希亚没错吧？」

克劳迪娅对着一脸惊讶的埃伯因轻轻点头。

「是王国对它们发起的协力申请吗？」

「不，是神国梅希亚主动提出的。当然，我也并不清楚详细的经过……」

克劳迪娅如实传达后，不仅是埃伯因，在场的全员都露出了复杂的表情。正如埃伯因的说法，神国梅希亚比起国家本身，倒不如说是以阿尔缇米纳大圣堂坐镇的圣地为人所知的。

另外因为地处遥远的西方，所以情报也十分匮乏。即使是知识丰富的克劳迪娅，也仅仅知道神国梅希亚产的矿石与装饰品价格很高而已。连克劳迪娅都是如此，其他人就更不用说了。

在脑中思索着的克劳迪娅想起了令人不快的记忆——那顶着亚麻色头发的精致脸蛋。冒名顶替潜入庆功会，与奥莉薇娅接触的男人。

当奥莉薇娅说破他来自神国梅希亚的时候，克劳迪娅只是单纯地感到惊讶而已。不过现在看来，他的行动很有可能是神国梅希亚谍报活动的一环吧，真是令人不快。

克劳迪娅一口气喝干了面前的红茶。

「我军与帝国军相比，无论是人员还是物资，各个方面都不占优势。虽然很感激神国梅希亚的援手，但是……」

爱丽丝帮卢卡斯补完了难以启齿的话。

「哥哥是想这么说吧——小国的军队真的有用吗？勉强去配合别国军队的话，说不定反而会打乱自己的步调。真像是一本正经的哥哥会有的考虑呢。」

对着浮现出讽刺笑容的爱丽丝，卢卡斯虽然想要反驳，但最终还是勉勉强强地点了点头。爱丽丝的指摘大体上是对的，不过克劳迪娅很快就表示这是杞人忧天。

「杞人忧天是什么意思？」

卢卡斯毫不犹豫地问道。

「从现在开始说明，请先看看发下的资料。」

被克劳迪娅以眼神示意的侍从迅速开始分发资料。确认全员都拿到手后，克劳迪娅清了清嗓子。「这是大约一个月前的事情了。邻国斯特尼亚公国攻入了神国梅希亚。」

「帝国属国斯特尼亚公国对神国梅希亚？……又是十分可疑的情况呢。」

盖乌斯一边摸着自己的胡子一边看向资料。

「我也有同感。从距离上来看，那两个国家之间并没有什么接点。虽说理由不明，不过想必是帝国在背后捣鬼吧。」

「嘛，应该就是那样吧。」

「不过问题不在那里。」

「你是说？」

爱丽丝抢在了盖乌斯之前开口。

「问题是圣翔军——也就是神国梅希亚的军队，以仅仅半数的士兵就打败了六万斯特尼亚军。而且只用了半天时间。」

这才是意义所在。也就是说神国梅希亚虽为小国，却拥有强大的军队。当克劳迪娅说完之后，会议室内陷入了一片寂静，每个人都在低头沉思。

战胜两倍于己的敌人——说起来很容易，做起来可没那么轻松。再加上仅仅用了半天的话，甚至让人感到害怕。对于常在战场的军人而言，这也是无可厚非的想法。

「——那的确是非常可靠。但我不认为神国梅希亚会免费提供协助，它们想要什么？」

一直默默听着的阿什顿一开口，全员的视线就都集中在了他身上。迄今为止，他所制定的许多战略都为王国军的胜利做出了贡献，在私底下被保罗评价为稀世的军师，在军队内的存在感也大大提高了。

克劳迪娅盯住了阿什顿。

现在，阿什顿被女兵们投以热烈的视线也不是什么稀奇事了。在那之中，也有着露骨地诱惑他的人。由于沉溺情色而堕落的男人并不在少数，因此每次克劳迪娅都会出面将她们赶跑。

虽然阿什顿到底会不会堕落只有神才知道，但他也已经二十岁了。对正值年龄的男人，最好还是要留个心眼。

（不过，他本人似乎对如今的状况十分困惑的样子）

对着阿什顿那仿佛要射穿自己的视线，克劳迪娅轻轻咳了一声。

「当然，对方是有提出要求的吧。但是既然已经结成了共同战线，想必那要求也不会多么过分。你很在意这一点吗？」

「嗯……要说不在意的话是骗人的。为什么会在这个时期选择和法涅斯特王国站在一边……奥莉薇娅怎么想？」

和阿什顿一样安静——不如说是忙着喝红茶的奥莉薇娅放下茶杯，若无其事地开口。

「应该是有什么意图吧，现在出手协助我军的确有些不自然呢。」

「果然奥莉薇娅也这么想啊。」

「嗯。说不定要求本身都是某种伪装呢。」

「要求本身就是伪装吗……原来如此，很有可能。」

阿什顿眯起眼睛注视着远方。

「嗯，是为了不让真正的目的暴露吧。这在兵法中十分常见。」

奥莉薇娅将椅子后仰，轻松地说着。一般来说早该倒下的椅子，此刻正维持着绝妙的平衡。

没有经历过相当程度的平衡感锻炼，是玩不出这种杂技的。

「奥莉薇娅能猜到对方真正的目的吗？」

阿什顿的提问让众人的视线集中在了奥莉薇娅身上。

奥莉薇娅一脸为难地挠了挠脸。

「实在是想不到啊。」

「我还想着奥莉薇娅那野性的直觉说不定能生效呢。」

「总觉得好像被说了蛮过分的话诶。总之，我觉得应该要保持警戒。」

奥莉薇娅如此总结之后，阿什顿沉默着点了点头。

「阁下，虽然不知道是否与此事有关……最近在雷蒂西亚城预定要召开盛大的晚宴——」

「那又怎么了？最近各种庆祝会不是挺多的嘛，没什么好奇怪的。」

打断了话题的奥莉薇娅一脸不可思议地歪着小脑袋。

「请听我说完，阿尔冯斯王在那晚宴上邀请了神国梅希亚的国主作为宾客出席。」

奥莉薇娅用手指敲着茶杯的边缘，百无聊赖地应了一声。她是觉得这个情报没什么用吧。

虽然克劳迪娅也觉得若是停在这里，这情报的确不值一看——

「那位国主……不知为何强烈要求阁下也一同出席。」

「要求奥莉薇娅？」

最先做出反应的阿什顿脸上笼罩起了阴云。与此相对，爱丽丝腾地站起身来露出了一脸恍惚的表情。

「没想到奥莉薇娅姐姐大人的威名甚至已经传到了西方的小国，真是太棒了！杰瑞也这么想吧？」

「这是当然，想必奥莉薇娅队长的威名响彻整片大陆也不过是时间问题吧。」

无视了爱丽丝和杰瑞两个活宝，克劳迪娅反复咀嚼着阿什顿与奥莉薇娅的对话。

（如果假定阁下的推测正确，再加上神国梅希亚的国主强烈要求阁下出席，也就是说它们真正的目标是阁下吗？再考虑到那个约翰的行动，这假设意外地说得通……看来必须加强对阁下周身的警戒才行）

克劳迪娅的眼中亮起了金色的光芒。

在那之后，军事会议严肃地进行着，每个人都将自己的任务牢牢地记进了脑子里。当克劳迪娅宣布解散之时，众人各自带着充满决心的表情退出了会议室。

Ⅲ

法涅斯特王国雷蒂西亚城科尼利厄斯元帅办公室

当某份情报送到忙碌的科尼利厄斯桌上时，正值灼热的阳光无情刺下的盛夏之日。

「——萨扎兰德都市国家联盟有动作？」

在办公椅上沉下腰的科尼利厄斯抬头看向了眼前眉清目秀的金发年轻人——纳恩哈特少将。

「是。准确地说，是萨扎兰德都市国家联盟第十二都市诺桑=佩鲁希拉集结起了军队。详细的情报请看这个。」

拿过文件的科尼利厄斯从抽屉中取出老花镜，看起了上面的文字。内容是诺桑=佩鲁希拉在萨菲堡集结重兵的报告。萨菲堡是位于与王国边境上的城堡，其军事目的可以说昭然若揭。

看过一遍之后，科尼利厄斯签了个字，把它递回给了纳恩哈特。纳恩哈特恭敬地接过，开口说道。

「萨扎兰德终于开始行动了吗？」

「基本上是不会错的吧。在帝国军退去的现在，也算是抓住了绝好的机会——不过话说回来，这份报告上没有提到诺桑=佩鲁希拉之外的情况。其它都市动向如何？」

从侍从手里接过红茶，科尼利厄斯向纳恩哈特发问。

「现在只有第十二都市在积极行动，其余都市都没有明显的动作。」

「如此看来，这似乎并非整个萨扎兰德的决议。」

科尼利厄斯松了口气。最坏的情况就是萨扎兰德全军向法涅斯特王国发起进攻。即使往好了想，也至少会有二十万的军队。

现在的王国没有和萨扎兰德正面作战的兵力，这一点统率王国军的科尼利厄斯比谁都要清楚。

「元帅阁下认为这是诺桑=佩鲁希拉的独断专行？」

「嗯。虽说是都市，但也拥有政治自治权，想必这次的事情与其它都市无关吧。」

即使如此，在正准备对帝国发起反攻作战的现今，企图进攻王国的诺桑=佩鲁希拉是令人十分头疼的存在。

科尼利厄斯不禁叹了口长气。「还请安心。如果仅是一座都市的兵力，无论来多少次都能击退。」

纳恩哈特的话让科尼利厄斯露出了苦笑。这苦笑中既包含着被年轻人安慰的羞愧，也包含着为何这份心思就是无法用在副官卡特莉娜身上的无奈。

前几天，在走廊上偶然碰见卡特莉娜的科尼利厄斯询问了一下她与纳恩哈特之间的进展。有如石像那般凝固了一会之后，卡特莉娜害羞地垂下头说出了「少将在那方面非常迟钝……」这样的话。

（虽然有给她提面对这种男人就该好好挑明的意见……到底会不会有效呢？）

「元帅阁下，怎么了吗？」

「嗯？——啊，没事。那么，该交给谁来处理呢……」

虽说有一半是在岔开话题，但科尼利厄斯的脑中马上就浮现出了一位美丽的少女。纳恩哈特似乎也察觉到了，他露出了苦笑。

「是奥莉薇娅少将所率的第八军吧。」

「嗯。虽说这在预定之外，但这是绝无仅有的初战机会。」

即使到了现在，兰伯特也依旧不认同奥莉薇娅的第八军。兰伯特并不是一个会对已经决定下来的事项喋喋不休的男人，但与他相识已久的科尼利厄斯明白他内心的想法。

若能于此展示第八军的实绩，就算是兰伯特也不得不予以认同了吧。

「那么您要叫奥莉薇娅少将过来吗？」

「唔……她现在在哪？」

「现在的话应该在郊外的练兵场，现在正是训练新兵的时间。」

「那我们就去一趟练兵场吧。」

将手搭在扶手上，科尼利厄斯慢慢地站了起来。纳恩哈特慌忙伸手搀扶，却被科尼利厄斯轻轻举起的左手阻止了。

「也不必由元帅阁下亲自前去……」

「没事，我也对奥莉薇娅少将训练新兵的方式很感兴趣。」

不仅是个人的武力，听说她的战略、战术头脑也相当出色。再加上独立骑兵连队确实在短时间内就变成了精锐，那出色的手腕也无人可以质疑。科尼利厄斯将半生都献给了武道，要说不在意那是不可能的。

「那么我也一起陪同吧。」

纳恩哈特提出了同行的请求，科尼利厄斯静静地说道。

「我想自己还没到要拄拐杖的年纪吧？」

纳恩哈特作为协调各军的角色，每天都过得非常忙碌。科尼利厄斯虽然考虑到这点拒绝了他的请求，但纳恩哈特在露出一瞬间的为难表情后，马上再次绷起脸发出同行请求。

（哎，再争下去也没用吧）

在心中叹了口气，科尼利厄斯批准了纳恩哈特的同行许可。

Ⅳ

到达雷蒂西亚城郊外练兵场之后，雄壮的声音与异样的光景出现在了纳恩哈特的视野中。他马上就明白声音的主人是克劳迪娅。

「那就是训练吗？」

「应该是吧……」

面对一脸困惑的科尼利厄斯，纳恩哈特的回答也显得很没有底气。毕竟，这单纯只是在让野兽追赶穿上全身铠的新兵而已。虽然让人怀疑是不是在表演，但看看新兵的脸就会明白他们正在拼着命。

「如果我没看错的话，那应该是夜眼白狼吧……」

听到意料之外单词的纳恩哈特回过头，与紧绷着脸的科尼利厄斯对上了视线。面对常胜将军那罕见的神情，纳恩哈特再次将视线投向野兽。

（……确实，那毫无疑问是夜眼白狼。这是怎么回事？）

夜眼白狼是拥有紫色瞳孔与闪光白银皮毛的危险害兽第一种。对人类的威胁度虽然较低，但那也是和危险害兽第二种相比较之后的结果。若是成群结队，乃是一瞬间便可将人类化为白骨的可怕野兽。

当然，它们不可能亲近人类，更不可能被驯服。

（说到底，也不会有人想养……）

纳恩哈特为了了解情况，将视线投向了正在放声高喊的克劳迪娅。随后，蹲在台边的奥莉薇娅注意到了他们。

抛下手中的小树枝，奥莉薇娅精神抖擞地跑上了堤坝。

「鱼——纳恩哈特少将与科尼利厄斯阁下，你们是来观看训练的吗？」

面对奥莉薇娅面带微笑的询问，纳恩哈特咳嗽了几声。

在中央战线立下战功的纳恩哈特也升任为了少将，因此与奥莉薇娅之间即使不用敬语也没关系。但是，面对科尼利厄斯元帅就不一样了。虽然不想像奥托那样喋喋不休，但最低限度的礼节还是该遵守才对。

「——不对，请问两位是来观看训练的吗？」

奥莉薇娅立刻就察觉到了咳嗽的意图，踩着军靴的脚后跟敬了一个漂亮的军礼。与初次相遇的一年半前相比，观察气氛的能力明显强了不少——纳恩哈特对奥莉薇娅的成长感慨不已。

「也有这个意思，不过还有别的事情要告诉奥莉薇娅少将。」

「是这样呀！」

「话说，那真的是在训练没错吧？」

科尼利厄斯注视着发出悲鸣的新兵们如此发问。奥莉薇娅看了一眼练兵场，简短地回答道「是训练」。

「用于追赶士兵的是夜眼白狼……没错吧？」

「是的，是夜眼白狼没错。」

奥莉薇娅干脆地承认了这点。从她那呆呆的表情上，似乎不明白科尼利厄斯想表达什么。

两人不禁面面相觑。他们的前方回响着克劳迪娅「跑起来跑起来！不拼命的话可会变成夜眼白狼的食物哦！」的声音。在台边，还聚集着很多向阿什顿拼命控诉的人。

（实在是不能放任不管吧……）

奥莉薇娅确实是第八军的总司令，插手她训练新兵的方式并不合适……但眼前这情况实在是无法听之任之。

「奥莉薇娅少将，借用克劳迪娅中校的说法，那样下去真的会被吃掉吧？虽然我看不出这是在进行什么训练，但是否做得太过分了些？」

即使是新兵，亦是宝贵的战力。如果最后训练的结果是被夜眼白狼吞下肚，那可就令人头疼了。虽然认为奥莉薇娅肯定也明白这一点，但即使如此纳恩哈特还是不得不问。

「诶？不会被吃掉的啦。虽然向新兵们保了密，但我已经告诉过它们不准吃人了。」

纳恩哈特的忠告变成了耳旁风，奥莉薇娅依旧一脸坦然。只不过，她发言的内容足以令纳恩哈特感到困惑。

「告诉……是告诉夜眼白狼吗？」

「当然啦。」

一如既往超脱常理的发言让纳恩哈特陷入了更深的困惑之中。为了给出证据，奥莉薇娅用手指抵住嘴唇吹响了口哨。与此同时，追逐着新兵的夜眼白狼突然停止了行动，慢慢地歪过脑袋，以猛烈的速度朝这边逼近。

「唔？！」

「元帅阁下！」

面对一瞬间拔剑将科尼利厄斯护在身后的纳恩哈特，奥莉薇娅一边笑着说「没事的啦」一边张开了双手。

夜眼白狼朝着奥莉薇娅猛扑了过去——

「啊哈哈！这样舔会弄得我很痒啊~」

被推倒在地的奥莉薇娅愉快地扑腾着脚。至少从眼前的夜眼白狼身上感受不到想要吃掉奥莉薇娅的意思，不仅如此它还一边发出温顺的叫声一边把头蹭了过来。

在这宛如白日梦的光景中，纳恩哈特完全说不出话来。取而代之的，是从额头上流下的大滴汗珠。

「那头夜眼白狼……真的没问题吗？」

缓缓起身的奥莉薇娅温柔地抚摸着夜眼白狼的头。

「嗯，刚刚也说过它们是绝对不吃人的啦——咳咳，是不会吃人的。作为代替，有好好喂它们吃喜欢的食物。虽然我觉得那东西不太好吃就是了。」

「喜欢的食物？」

纳恩哈特对夜眼白狼喜欢的食物一无所知，不如说从未想过。在科尼利厄斯询问之际，站在身旁的纳恩哈特也多少对此有着兴趣。

「嗯。正好到了吃饭时间，要一起来——咳咳，请问要一起来看看吗？」

奥莉薇娅把脸凑了过来。两人像是被奥莉薇娅的气势所压倒了那般点起了头。

「那就一起出发吧——克劳迪娅！」

听到奥莉薇娅的声音，克劳迪娅慌忙爬上了堤坝。

「没有来迎接您真是失礼万分！」

克劳迪娅开口第一句就是为自己的无礼道歉。纳恩哈特表示这是预定之外的来访所以没问题。

「现在要去给米克、塔玛还有波奇喂饭，暂且休息一下吧。」

「是，了解了——请问元帅阁下也要同行吗？」

「嗯，正有此意。」

「这样啊……」

克劳迪娅担心地瞥了一眼科尼利厄斯，朝纳恩哈特露出了笑容——就像恶作剧得逞的小孩子那般的笑容。

（奇怪，有什么问题吗？）

有些在意的纳恩哈特正想开口询问，被阿什顿叫走的克劳迪娅慌慌张张地返回了练兵场。

「那么我们出发吧。」

无视了一脸讶异的纳恩哈特，奥莉薇娅加快了步伐。跟在她身旁的夜眼白狼看上去就和亲卫队一样。

每隔一段时间就会朝这里瞥一眼的样子真的非常恐怖。

（还真是演变成了不得了的事态，没有让元帅阁下一个人前来真是太好了）

在纳恩哈特看来，无论奥莉薇娅如何打包票，野兽终归还是野兽。而且还是危险害兽第一种，和寻常的野兽也有着区别。既然不知道那狰狞的爪牙何时会扑向自己，就绝对不能放松警惕。

两人保持着一定距离，在开满鲜花的小路上走了大约五分钟之后，在右手的岩壁上看见了一个巨大的洞窟。

奥莉薇娅得意洋洋地迈步走向洞窟。

「那个洞窟便是目的地吗？」

「是的。」

为了不刺激夜眼白狼，纳恩哈特压低了声音。奥莉薇娅一边走着，一边若无其事地回答「洞窟里很凉快，正适合用来保存食物」。

不久，三人与三头到达了洞窟的入口。奥莉薇娅说了声「去吧」之后，夜眼白狼就流着口水跑向了洞窟深处。

「我们也走吧。」

在奥莉薇娅的催促下踏入洞窟的纳恩哈特，浑身被凉爽的空气所包围着。

「真凉快啊。」

「对吧？这里是午睡的绝佳场所。」

奥莉薇娅得意洋洋地说着。与巨大的入口相比，洞窟内部意外地浅，稍微走走便到达了尽头。

阳光也亮堂到了不需要火把的程度。

「奥，奥莉薇娅少将。那，那就是夜眼白狼喜欢的食物吗？」

「对啊，它们不是吃的很香吗？」

科尼利厄斯结结巴巴地所指向的地方，一只以美丽的黄金毛皮与锐利的独角作为象征的巨兽无力地倒在地上。

（不会错，那是独角兽……！）

往日的感情一口气溢出，背上爬满了冷汗。纳恩哈特与身为危险害兽第二种的独角兽的邂逅，这已经是第二次了。

第一次是在纳恩哈特以首席的成绩从士官学校毕业半年后。

接到讨伐突然出现在村中的独角兽的命令后，纳恩哈特率领百名精兵与独角兽展开了壮烈的战斗。最后纳恩哈特以自己负伤，手下士兵死亡超过八成的代价消灭了它。

人们都称赞纳恩哈特为英雄。然而，他却一直在为过多的牺牲而懊悔着。

（没想到又会看到那噩梦一般的独角兽啊）

纳恩哈特做了一个深呼吸，搀扶着一脸疲惫的科尼利厄斯在石头上坐下。奥莉薇娅则带着笑容远眺着狼吞虎咽着的夜眼白狼。

「难道说，是和新兵们一起讨伐了独角兽吗？」

虽然这么问了，不过纳恩哈特自己也不认为新兵能在独角兽面前派上用场。果不其然，奥莉薇娅摇了摇头。

既然如此，那答案就只有一个了。

「是奥莉薇娅少将独自讨伐的吗？」

「嗯。这附近的山林里似乎数量很少，找的我很辛苦啊。」

奥莉薇娅那若无其事的笑容让纳恩哈特颤抖了起来。

如此说来，在兰佩茹克堡夺还作战的报告书里，似乎有着运气不好遭遇独角兽却被奥莉薇娅秒杀的记载。因为是新兵所写的报告书，所以没有特别留意。实际上，纳恩哈特当时还在想是不是将外形类似的野兽误认为独角兽了呢——然而在看到面前这尸体之后，无论如何也只能相信了。

大概是对独角兽的肉感到十分满足吧，夜眼白狼再次聚集到了奥莉薇娅脚下用头蹭着她的腿。

「大家好像都吃饱了呢——那么，我们回练兵场吧。」

「要回去倒也不是不行，不过能先告诉我们之前的训练有什么意义吗？老夫可是完全摸不着头脑啊。」

面对科尼利厄斯那带着疲惫的声音，奥莉薇娅回答道是在锻炼腰腿力量。

根据奥莉薇娅的见解，掌控战斗的既不是力量也不是技术，而是速度。不仅仅是个体之间的战斗，行军速度快的部队也能够打击到敌人的弱点。用夜眼白狼来训练既是为了锻炼腰腿，也是为了让他们能够克服恐惧。

听说提案者乃是阿什顿——然而纳恩哈特并不认为他是拥有如此危险思想的男人，不禁大感疑惑。但在听到奥莉薇娅说出「我认为用夜眼白狼和用野狗的效果差不了多少」之后，两人便乖乖地闭上了嘴。

Ⅴ

当克劳迪娅宣布训练结束之后，新兵们瘫倒在了夕阳照射的地面上。

无视啜泣着的新兵们，奥莉薇娅、克劳迪娅、阿什顿三人正朝着雷蒂西亚城前进。

「唉……」

「阿什顿真喜欢叹气啊，这都已经是第十次了。」

「为啥在数我叹气的次数？我想一般是不会有人因为喜欢而叹气的。」

「那为什么一直在叹气？」

「……因为没想到科尼利厄斯元帅会突然来访。」

用夜眼白狼来训练不管怎么想都太过头了——阿什顿如此反省着，走在前面的克劳迪娅回头看来。

「事到如今还在说什么呢？讨论已经发生了的事情也没有任何意义。」

「话虽如此……说到底都是奥莉薇娅的错，都是因为你说比起野狗，用夜眼白狼来训练更好的缘故。」

阿什顿带着怨恨的目光看了过来。想找茬不成？

「阿什顿不也一脸认真地『那挺不错的，想必会成为不错的训练』这样说了嘛。知道吗？你这就叫所谓的翻脸不认人。」

奥莉薇娅得意洋洋地翻了翻双手的手掌。

「喂喂喂，那肯定是开玩笑的好不好？正常人谁能想到居然真的会带夜眼白狼过来——没错吧，克劳迪娅中校？」

「嘛，的确如此。」

克劳迪娅露出了僵硬的笑容。

「为什么会认为是开玩笑？」

夜眼白狼广泛地分布于德佩德利加大陆之上，并不是很难找。事实上，在附近的森林里很轻松地就找到了一群夜眼白狼。

于是奥莉薇娅就抓了三头带去了练兵场。

「要问为什么，那是因为夜眼白狼是属于危险害兽第一种的野兽，和小狗小猫是不一样的。」

在阿什顿的要求之下，训练之外的时间夜眼白狼都被关在由新兵们以惊人的气势制作出来的大笼子里。奥莉薇娅对此非常地不情愿，她觉得既然身为野兽，那就该在外面活泼地奔跑才对。

「又不危险啊，米克、塔玛还有波奇都很可爱。」

「什么米克塔玛波奇的，不要给夜眼白狼取些可爱的名字。」

「又没关系，而且它们的确没有对新兵下口不是吗？」

「当然啦！万一真被吃了现在早就引发大骚动了。唉，即使是在这辽阔的世界中，我想也就只有奥莉薇娅会对夜眼白狼给出可爱的评价吧。」

阿什顿无语地说着，奥莉薇娅不禁感到疑惑不已。可爱的紫色眼睛，有如云朵一般覆盖全身的软毛——不是充满了可爱的要素吗？

「才没那回事呢——对吧？克劳迪娅一定能理解波奇它们的可爱之处吧？」

「问我吗？——虽然在阁下的控制之下没有感觉到危险，但要说可爱也有点……」

克劳迪娅一脸为难地撇开了视线，阿什顿则深以为然地点着头。

奥莉薇娅当即进行了反驳。

「诶？这绝对很奇怪啊。」

「哪里奇怪了？」

「因为在克劳迪娅的房间里明明有和波奇很像的玩——呜？！」

奥莉薇娅的嘴被克劳迪娅突然伸来的手强硬地堵住了，她在慌乱起来的奥莉薇娅耳边轻声细语。

「阁下，您突然是怎么了？」

突然把别人的嘴塞上还要问怎么了——虽然奥莉薇娅这么想着，但现在的克劳迪娅绝对已经变成夜叉了。虽然害怕到不敢看她的脸，但绝对没有错，毕竟阿什顿此时的表情就是铁证。

最近阿什顿似乎也注意到了克劳迪娅的夜叉化，两人私底下商议着尽量不要让克劳迪娅变身。当然，对克劳迪娅本人自然是守口如瓶。

奥莉薇娅马上举起双手示意投降，于是克劳迪娅的手慢慢地放开了。奥莉薇娅战战兢兢地看向克劳迪娅的脸，发现她已经挂上了一副认真的表情。看来变身已经解除了。

（今天的变身很短呢，真是太好了。……不过，到底为什么会变身成夜叉呢？）

尽管还抱有疑问，奥莉薇娅还是松了口气。

「说，说起来科尼利厄斯元帅阁下和纳恩哈特阁下是专门为了观看训练而特意前来练兵场的吗？」

阿什顿最近越来越会看气氛了。克劳迪娅苦笑了起来。

「无论是元帅阁下还是纳恩哈特哥——纳恩哈特少将都非常忙碌，我想应该还没有闲到能来视察训练……」

名为晓之连狮子的对帝国大反攻作战。奥莉薇娅被赋予了镇压帝都奥斯滕德的任务，为此必须击败被誉为帝国最精锐的苍之骑士团。因此克劳迪娅每天都在拼命锻炼着新兵。

奥莉薇娅也很熟悉统帅苍之骑士团的菲利克斯·冯·西格尔。虽然只在基尔要塞交换俘虏时见过一面，但奥莉薇娅绝对不会忘记那张脸。毕竟他是唯一一个一直被奥莉薇娅所警戒着的人类。

「——吗？」

「嗯？什么什么？」

「你没在听我说话啊。」

阿什顿翻了个白眼。

「啊哈哈，抱歉抱歉。所以在说什么？」

「奥莉薇娅没有从科尼利厄斯元帅那里听说什么吗？」

「啊啊。怎么说呢，虽然不太清楚，但好像是件大事呢。」

「大事？那为什么一言不发地就回去了，再把我们叫去城里一趟不是白白浪费时间吗？」

「的确有点奇怪……」

克劳迪娅和阿什顿不约而同地抱起了胳膊，最近这两人变得非常合拍。不知为何对此有些高兴的奥莉薇娅，一边模仿着两人的动作——

「虽然不太清楚，不过好像是因为累了。」

在返回练兵场的途中，科尼利厄斯命令奥莉薇娅之后再去一趟城里。雷蒂西亚城与练兵场相距甚远，虽然奥莉薇娅觉得没什么大不了的，但科尼利厄斯已经是个老爷爷了，肯定是已经支撑不住了吧。

「那肯定会累吧。毕竟是既看到了夜眼白狼，又看到了独角兽的一天啊。」

「即使是科尼利厄斯阁下，也一定被独角兽吓着了吧。」

克劳迪娅与阿什顿苦笑着对视。

「为什么看到独角兽会累？」

如果是感到失望的话倒也可以理解，毕竟独角兽的肉很难吃。

「我说啊，虽然奥莉薇娅可能已经看惯了，但一般人是不会经常看见那东西的。不如说，一辈子都不想看见它啊。」

阿什顿说着说着，身体也抖了起来。

「在阿什顿告诉我之前，我也一直以为是个玩笑呢。」

即使视线飘向了远方，克劳迪娅的语气依旧十分认真。虽说还是没有搞清楚为什么会累，不过也没什么可在意的，算了算了。

「嘛，去城里的话科尼利厄斯阁下说不定又会端出好吃的点心，再去几次我都不嫌麻烦。」

抱住两人手臂的奥莉薇娅露出了幸福的笑容。

在这之后三人前往科尼利厄斯的办公室，得知诺桑=佩鲁希拉军很有可能会进攻法涅斯特王国。面对下达给第八军的抗敌命令，阿什顿和克劳迪娅都紧张了起来。

而奥莉薇娅则独自一人在什么都没放的桌子前，失落地垂下了肩膀。

第四卷 第四章 初战