第一卷 ◇魔石之章 序章

<p>某天夜晚。</p>

<p>猫族的小孩回到洞穴中的住处。</p>

<p>即使是没有月亮的黑夜，对他们兽人来说也有如白昼。腰际圆滚滚的鸟正述说了这点。当然，他也在抓到的现场拔完了羽毛。</p>

<p>猫族是十分弱小的种族。他们无法跟魔物对抗，也不敢靠近人类。于是他们会在巢穴外绕圈，最后才像这样四处观察，回到隐藏于草丛中的洞穴。如果巢穴被发现的话就麻烦了。</p>

<p>「喔喔，你回来了吗。我看看，这只鸟真肥啊。」</p>

<p>钻进洞穴来到客厅，祖父面带微笑迎接他回来。</p>

<p>抓到大只的猎物受到夸奖，被一只大手摸头让小孩开心地笑了。</p>

<p>直立时的猫族跟人类骨骼相近，但跟人相比，他们的体毛比较多，带有强烈的野生感。身轻如燕对狩猎来说相当重要，因此即使成年了，他们的身材仍如小孩般娇小。</p>

<p>祖孙彼此磨蹭毛茸茸的脸颊，喵喵叫着交换气味后准备吃饭。</p>

<p>平凡无奇的平稳日常难能可贵，他们想继续维持这种生活。</p>

<p>然而今晚，两人的日常生活将毁于一旦。</p>

<p>吃完饭后，祖父点亮破掉的油灯，从袋子中取出一颗石头。那是孩子一生中见过最不可思议的东西。</p>

<p>石头反射光芒，发出魅惑的色彩，小孩「哇啊～！」地叫出声来。祖父眯起眼睛，用沙哑的声音说起石头的故事。这一天有半年来刚酿好的水果酒，他的心情也比平常愉快。</p>

<p>「来，睡前我来说个古时候的故事吧。这是我们代代相传的故事喔。」</p>

<p>小孩子啃着鸟肉，看着老人伸出手，见到对方手上的东西后，双眼闪闪发光。裁切虽不如宝石般工整，却能改变角度透视到最深处。诚如祖父所说，这能让人感受到太古的气息，让他忍不住伸出长了爪子的小手触摸。</p>

<p>这时，不可思议的是，他碰到的地方竟发出淡淡的光芒。祖父见状，心情越发愉快，皱起脸笑说：</p>

<p>「呵呵，你是被石头喜欢的孩子。没错，我们一族过去将这称为乌迦峰的魔石。那已经是好几百年前的事情了。」</p>

<p>「魔石……好几百年……？」</p>

<p>祖父的声音带有一丝痛苦，让小孩忍不住抬头。</p>

<p>在继续说下去之前，长了爪子、毛茸茸的手指改变魔石的角度。这时，洞口周围突然被蓝白色的光芒照亮，染成犹如星空的色彩。即使亲眼看见也难以相信这一幕，小孩吃惊得全身毛发直竖。不过在看到美丽的色彩之后，炸毛的尾巴也渐渐垂了下来。</p>

<p>「这在那之中可是最顶级的魔石喔。而令人哀伤的是，这也是毁灭我们村庄的魔石。」</p>

<p>听到可怕的话，小孩忍不住靠到祖父身边。害怕的时候，小孩总会这么做。祖父搓搓他的脸颊，小小的心脏才终于冷静下来。</p>

<p>「根据传说，找到这个害怪物觉醒了。我们的祖先被迫四散分离，离开安居之地。所剩无几的魔石也被人类盯上。」</p>

<p>灾难不知因何而起。</p>

<p>祖先只是在地底深处找到长眠的魔石，并把它带回家而已。幸好只要离开乌迦峰，怪物就不会追来。自此，猫族便远离安居之地，被迫过着逃难生活。</p>

<p>这个童话故事留在小孩脑中，就连上床睡觉之后也萦绕不去。他的房间铺满干草与掉落的毛发，原本窝起来应该温暖舒适，刚才的故事却一直在脑中打转。</p>

<p>祖父为什么一直带着魔石？魔石又是什么？</p>

<p>魔石的光辉像是具有生命，用手触摸能感受到莫大的能量。想要再摸几下的想法，以及可怕怪物的幻影让他迟迟无法入睡。</p>

<p>祖先们确实经历了厄运。</p>

<p>但是同样的厄运也找上了他们。</p>

<p>猫族的遗族容易被盯上。他们的稀有度与胆小天性使他们容易成为人口贩卖的目标。其中甚至有人适合精制魔力触媒。比如说，这个小孩。</p>

<p>洞穴转瞬之间陷入火海。</p>

<p>一团盗贼追踪他们的痕迹，并设下了陷阱。</p>

<p>猫族被熏出洞穴，轻而易举地遭到网子抓住，代代相传的魔石变成了盗贼的囊中之物，年老的祖父也惨遭杀害。</p>

<p>事情只发生在短短的十分钟内。</p>

<p>还来不及流泪，小孩就被铁链绑住，仿佛象征了他们猫族的命运。</p>