第三卷第一章突然的家族旅行

自我开始服用魔力过多症的治疗药以来，已经过了一个月之久。那之后虽然偶尔也会感到晕眩，但体力突然急剧减少导致昏倒的现象已明显减少了。

问题在那个魔力吸取行为，我在家靠菲妮亚，在学院则靠柯蒂娜帮忙进行，幸好至今还没出过什么乱子。

当然，这是必须避人耳目的行为。魔力被吸取的那种感觉会伴随著一股难以言喻的脱力感，而当下的表情也不太方便见人。

如果是普通的小孩这种表情或许可以用正在发烧掩饰过去，但因我具备出类拔萃的美貌，一旦被人看见势必会诱发下流的妄想吧。

总之，跟女老师潜入无人的教室，走出来的时候还面泛桃红，这样就算引发什么可疑的谣言也不稀奇，幸好我的虚弱体质是很有名的，只要以治疗为理由就能让周遭认可了。

就像这样日子一天一天过去，我终于得到了跟普通小孩差不多程度的健康身体。话说回来，如今……正有新的危机在逼近我。

「住、住手……别过来。」

我露出笼罩著绝望的表情，为了远离那块逐渐朝我逼近、蕴含了神之恶意的玩意，慢慢向后退去。

可惜后退是无法长期持续的。很快我的背就撞到了死路，能容我后退逃避的空间，已经不存在了。

「只有那个，我是绝对不能接受！」

「耶——为什么嘛？不是很可爱吗？」

对我的严词抗拒，柯蒂娜摆出歪著脑袋的可爱动作。至于她手上则吊挂著一件学校指定的泳装。

不必说，那是女生穿的。

使用较厚的布料，并以好几个不同的部分所缝合成的藏青色泳衣。

款式是那种胴体几乎全部包裹起来但四肢都露出到根部的设计。胸前还贴著一块以大字体写有名字的布料。

入学很快就过了两个月以上，也已经到了即将进入游泳课程的时期了。

由于这个缘故，我拚了老命，想从手里拿著学校指定泳装朝我逐渐逼近的柯蒂娜身边逃开。

滚花边或蕾丝的衣服我已经适应了。短裙之类的我也放弃抵抗了。不过只有这个……希望能放我一条生路。

「就算妮可小姐这么说……但游泳可是包含在必修的课表里唷，不去上就拿不到学分了。」

「呜呜，菲妮亚也要与我为敌吗？」

「怎么会，我不可能与你为敌的。我只是觉得穿泳装的妮可小姐很可爱而已呀。」

菲妮亚捧著自己的双颊，脸上浮现恍惚的神情，恐怕是在幻想我穿泳装的模样吧…… 是说她放在膝上的那些衣服又是什么？明明是游泳，应该不需要过膝长袜或缎带吧！

「菲妮亚，我会戴泳帽，所以缎带就免了。另外袜子也没用。」

「哎呀，我是担心妮可小姐下水后会受凉。至于这条缎带只是我想给你多加点装饰而已。」

「都没有人站我这边了吗!?」

然而就算我严词抗拒，菲妮亚的主张也不是完全没有道理。只要学院的必修课包含游泳，我就毫无逃避的手段。

况且如果不赶紧试试这泳装的尺寸是否合身，就有可能在游到一半时脱落。考量到修改泳装尺寸所需的时间，这个时期来试穿泳衣，可说是极为正确的选择。

「呜呜，不如一枪打死我吧。」

「为什么要散发出那么强烈的悲怆感呢。这只是游泳课而已不是吗？」

我所位处的劳姆是被森林围绕的大国。

而同时，为了支撑大片森林所需这块土地上也有无数的水脉纵横交错。

由于国土各处都有河川向四面八方流动，不管是要成为冒险者或加入军队，都不可欠缺渡河的经验。

因此，不学会最低限度的游泳技术是不行的。

总之我决定先坚决推掉过膝长袜，并一边试泳衣的尺寸。泳装的尺码相当大，大到直接去游泳、肩带就会滑落的程度。

「果然太大了啊。」

「虽说病已经治好了，但食欲还是跟从前一样，这也是没办法的事吧。」

「总不可能连胃袋的大小也一并改善吧。」

「妮可小姐小小只的很可爱所以不必在意啦。不过，我内心也是希望你能多吃一点饭。」

菲妮亚从正在试穿泳装的我背后，将手搁在我肩上，并把脸颊凑了过来。自从每天早晚都要跟她接吻以来，总觉得跟她之间的距离又变得更近了。

对她的这番举动，我伸出手摸了摸她的头。

「菲妮亚，真是个乖孩子。」

「讨厌啦，妮可小姐，这样就不知道谁才是年长的一方了呀。」

「啊啊，菲妮亚真诈！妮可，那我呢？」

「身为教师别伸出脑袋要求学生『摸头』啊，真受不了。」

虽然口头上这么说，我还是摸了摸柯蒂娜。套用一下刚才菲妮亚的台词，这样真的搞不懂谁才是年长的一方了。

尽情享受过身体的接触后，我开始褪去泳衣。这个时期穿这样的服装，毕竟还是太冷了。

脱掉泳衣后，我检视自己裸露的四肢。

只见那是没什么肉、说好听像妖精一样，说难听像枯枝一样的手足，纤细地延伸出去。

开始治疗之后一个月，我总是偷偷躲起来努力锻炼，力气也增长不少……应该吧。但明明这么做了却完全没有长出肌肉的样子。

既然我现在身为女性，就没有打算变成跟虎背熊腰的壮汉一样，但我还是希望拥有适度的肌肉。

实际上，就算我的体能变得比较正常了，但还是比小孩子的平均程度稍低。幸好光是不会随便昏倒这点，就已经让我有十足的进步感。

「果然还是运动不足吧？」

「我觉得妮可小姐的活动量已经太多了，多到无谓的地步耶。」

「要增加锻炼量，我决定了。」

「请打消这个主意吧，我说认真的。」

即便不再随便昏倒了，但我这种不知道跑去哪里、回来总是会带著擦伤的日常生活，依然让菲妮亚一直很担心。

黎明时分即带著蜜雪儿跟蕾提娜一起出门，进行名义为狩猎的实战，到了晩上我还要偷偷溜出去跟克劳德来个剑术锻炼。

尽管自上回以后已经没遇过跟强敌战斗的事态，但在森林四处奔走总会留下个擦伤什么的。

然而不可思议的是我的身体都没有留下伤痕。蜜雪儿身上就已经多出了不少细小的伤疤啊，真是难以理解啊。

或许这也是托了那个神明大人的庇佑吧。

那天，新生们都齐聚在一块，来到首都近郊的河川。

在劳姆附近，有一条足供首都人口用水的大河。我们今天的目的就是要在这里打造一个练习游泳用的大水湾。

这条河虽然有流入市内，但要在吸纳了污水的市区河道上练习游泳，对精神或肉体都不太理想。

因此我们在市区外的水流和缓处收集石头，堆积在河道上做出一个将河水几乎完全阻断的水湾……简单说就是人工的水池吧，预定要在里面上游泳课程。

超过百名以上的学生纷纷抱起要用双手才能环绕的大石头放进水中，逐渐阻断水流。

由于这个时期不适合穿泳装，所以大家都穿运动服下水。这种吸水性高的布料蓄积了冰冷的河水，就小孩的身体来说是相当吃不消。

一天的工作成果微不足道，不过若是能持续工程将近一个月，便可打造出足以容纳数十人游泳的大水池了。

「呜呜，好冷喔。这种工作明明可以拜托冒险者去做啊。」

「倘若加入军队我们也可能变成士兵喔，这项作业也兼具土木工事的训练啦。」

就肉体而言尚未脱离小孩范畴的蕾提娜，边这么埋怨边搬运石头。

我则将毛线偷偷藏在衣服下方辅助肌力，同时搬著要构建堤防的石头。

当然，如果用魔法对丝线进行强化就会太显眼了，所以不能那么做。每次搬运途中毛线无法承受力道断裂时，我就会趴下去将毛线修好再进行辅助。

由于小孩搬石头算不上什么过度激烈的动作，所以即使毛线断了只要马上修补回去就不成问题。

「啊，是妮可，还有蕾提娜！」

「喔？」

「哎呀？」

那个耳熟的朝气蓬勃说话声音促使我将视线转过去，只见蜜雪儿正与数十个孩子一起朝这边走过来。

因为也看到了负责带队的教员身影，想必是冒险者培育学园的学生们也出动加入了这项打造水池的工程吧。

「你们也在建造练习游泳的水池吗？」

「嗯，因为运动相关的课程是跟魔法学院共用的，所以我们也必须一起施工呀！」

对脱离班级队伍、朝这边跑过来的蜜雪儿，我也以招呼声回应。

因为她并不是跑去别的地方，而是朝目的地抢先冲过来，所以带队的教员好像也宽容以对了。

我们也穿著泡过水的运动服直接上岸，跟她聊了起来。至于负责监督的柯蒂娜，对我们这种稍微休息一下的举动也不至于突然发飙。

毋宁说施工途中如果不夹杂一点休息的话，在这种水温下长时间劳动恐怕是不太可能的。

「好啦，既然要休息就一定要趁机暖暖身子喔——」

有人这么说道，并在我们三人面前递出冒著热气的杯子。杯子里是加了牛奶的热咖啡。

「够啰，蜜雪儿！你也差不多该归队了吧！」

「啊，糟了！」

蜜雪儿还是被赶上来的教员斥责了。其他冒险者培育学园的学生们，也都已经排好队伍了。

我看著那群学生，总觉得有种奇妙的不自然感。没错，看样子他们穿的是轻装。所谓轻装是指防御怪物时护身的最低限度武装，蜜雪儿的穿著也不例外。

然而他们携带的其他行李却少得离谱。

「蜜雪儿，你的便当呢？」

她，不，应该说他们，看起来完全不像有带食物的样子。

除了轻便的武装外，行李就只有更换的衣服而已。既然要长时间在这里堆石头，就应该要事先准备好午餐才对。

「嗯，午餐要在现场收集食材啊。河里不是有许多鱼吗！」「唔哇，除了建造水池还得顺便钓鱼吗？培育学园也太刻苦了。」

「不是钓鱼是抓鱼啦！」

这么说来他们的确没带钓竿来，不过抓鱼是怎么个抓法呢？

「第一班开始建造堤防，第二班去搭炉灶，第三班去抓鱼。大家没问题吧？」

「是！」

孩子们精神抖擞地回答道，然后就各自散开了。

彷佛看准了这个时机般，柯蒂娜也高声喊道。

「好——那我们这边也暂时休息一下。在水里泡太久可是会感冒的喔！时间也差不多了，大家来吃便当吧！」

我们跟培育学园的家伙不同，是自己带便当来。因为我们并没有像他们那样注重野外求生技能的学习。

其他学生一一从水里爬上来取出便当。

即便全身湿透了也丝毫不在意的样子，真不愧是年轻人的气魄啊。

柯蒂娜见状用力击掌并再度大声喊著。

「喂！先给我换上乾衣服！你们那副模样，就连看的人都觉得很冷啊！」

「耶——」

「要是有人感冒了，我可是会被追究管理责任耶！」

觉得换衣服麻烦，或是被柯蒂娜追著跑感觉好像很有趣，学生们开始四处奔逃。

柯蒂娜只好使用魔法抓回那群学生。

「说真的，感觉很幼稚。」

「那边的人，不要多嘴！」

看到她为了捉学生甚至连魔法都使出来了，我忍不住冒出一句。结果她的顺风耳听见了立刻吐槽回击。

「妮可也真是的，既然没事就一起来帮忙捉啊。」

「好啦。」

在地上有一大堆乱石的场地玩捉迷藏，就某种意义而言或许是不错的训练。

心里有这个念头后立刻展开追逐行……在那之前我先换上乾衣服。

「好，衣服换完了。那么我们上吧，蕾提娜。」

「看我的！」

蕾提娜举起双手冲了出去。然而她跟她所追逐的学生们之间，并没有太大的能力差距。

因此她的捕捉成果实在不怎么样。不过我可就没那么好对付了。

包括脚步与重心移动，跟那群光靠蛮力乱冲的孩子们不同，我具备前世的经验。

透过熟练的步伐与选择最短距离冲刺，我抄近路，或是在别人没注意的场所操丝，进而抓回那些孩子们。

战果的数量，足以跟使用魔法的柯蒂娜媲美。

等所有人都抓回来后，她看了这个比例也不禁咂舌。

「惨了，就算使用魔法也跟学生的程度差不多……是我动作变钝了吗？」

「这应该是学过近距离战斗，跟没学过的人之间的差距吧？」

「就算是那样好了……妮可表现太优秀，身为教师有点难堪啊。」

「柯蒂娜也有很多优点的。」

「你这么说我是很感激啦。」

对暗地陷入沮丧的柯蒂娜，我边叹息边摸了摸她的头加以激励。花了大约一个月，堤防已经筑好了，游泳池也有了雏形。剩下的就是请教师们用土墙魔法稳固建筑，加以补强后就完工了。

在我们这群学生的艰苦劳力付出，加上以柯蒂娜为首的几名教员以魔法协助，水池终于有了大致的成果后，麦斯威尔现身了。

这个冷不防露脸的臭老头，依然不改那副慈祥老者的态度，轻而易举就将周围的堤防更加扩大，令我哑口无言。

大家这一个月来的辛苦究竟算什么。而直率地发出感慨，对那位英雄投以憧憬目光的同学们，真是叫我好生羡慕啊。

总之这么一来，游泳课的场地就算是完成了。

再来只要顺手让水流进去，保持适当的深度，就算是把游泳池准备好了吧。

届时我的泳装也该修改好了，并把我推下更加羞耻的谷底。算了也罢，还是忘了这件事吧，人是一种懂得遗忘事情的生物啊。

历经这些过程后，新课程的准备工作也完毕了，我们终于可以返回固定的日常生活。也就是说，放学后以冒险为名义的狩猎又可以启动了。

土木工程虽是利用上课的时间进行，但对年幼的身体来说，重度劳动还是很吃力。

因此之前一放学，我才刚回家就累得趴倒了，一直补眠到晚饭才起来，每天都过著这样的生活。

然后深夜我还得训练克劳德，设法将他培养成冒险者。最近这段时间，我的睡眠量可说是明显不足。

幸好那种情况也只到昨天为止。从今天起直到游泳课开始前，学校都是正常的上课内容。

由于白天不会累积疲劳，放学后到晚餐为止的时间，我还有体力可以带著蜜雪儿和蕾提娜前往森林。

「朱之二，群青之一，山吹之三。给予弓箭释放之力吧——强化赋予，怎么样？」

「姆唔唔唔唔唔……咕唔，好像还是不行。」

接受过我的干涉魔法后，蜜雪儿努力试著拉开那张白银大弓，结果只有弓弦稍微弯了一点的程度，根本还不到可以把箭射出去。

因为之前弓弦丝毫没有半点动弹，所以这样子已经算有进步了。

经过培育学园的锻炼后，腕力有所提升的她，再加上我的魔法也进展到可以注入朱之二等级的魔力了，才能获得这样的成果。

「虽说成果还不显著，不过不论什么时候看都觉得这张弓有够威的……」

「毕竟是神明大人赐下之物啊。」

「耶，那位大姊姊是神明大人吗!?」

「啊。」

太大意了。总觉得最近我的嘴巴拉炼有点关不上，以后一定要当心才行。是说，能随手就把这种弓送出去的存在，不如就直接冠上神的名号还比较有说服力吧。

「呃——对了，一定是当时蜜雪儿拚死想拯救朋友，神明大人才会赐下这样的礼物吧，绝对没错。」

「是这样吗？啊，不过我也记得那位大姊姊长得超漂亮的，搞不好真是那样没错！」

「嗯，对啊。蜜雪儿记得她的长相吗？」

「咦？奇怪……这么说来我记不得她确切的脸孔了？」

「你们两个，明明想不起来长相，为什么会觉得她很漂亮呢？」

「对啊为什么呢——？」

看到美少女是可以确定的，然而对她的印象却没有留在记忆里。恐怕对方是使用了认知阻碍魔法之类的东西吧。当初我转世的时候，那家伙好像也说过用了这玩意。不过，关于这点只有我比较清楚，蜜雪儿是完全没有头绪的。

好吧，总之说溜嘴这件事，我已经吃过苦头了，还是避免继续在这个话题打转吧。

「既然拉不动就没办法了。反正没必要勉强自己使用，今天还是用平常的弓好好努力吧。」

「对啊，如果动作不快点，天就要黑了喔。」

「嗯，没错！」

小孩子转换心情的速度是很快的。

我如此催促过后，两人就立刻进入了狩猎模式。

劳姆近郊因为有冒险者频繁出动狩猎猛兽，危险的动物比较少。

况且精灵的村落也在附近，安全性是其他地点所无法比拟的。正因如此，像我们这样的小孩才能放心进入森林中。

至此为止，威胁劳姆和平的绑票犯被讨伐了——是我干的，而偷走特伦托种子的盗贼也全被杀光了，这个同样是我做的。

总之依现状来说，看不出有什么威胁劳姆的危险。

「啊，找到了。」

「已经发现了吗？你的视力还是那么敏锐啊。」

我在相当远的地点发现了正在吃草的野山羊。

那是一种野生的山羊，跟人类所饲养的山羊，就生物学而言是几乎没有差异的品种。只是这附近的危险野兽都被消灭了，如此温和的动物才会聚集过来。

但即便如此这里也不是完全没有危险，一旦被我们这种猎人发现只能算它们好运用完了。不对，我不是猎人啊。

「那么，就跟平常一样。」

「嗯，明白了」

「我知道了！」

「蕾提娜，你音量太大了。」

「我、我知道了啦。」

所谓跟平常一样，就是由我偷偷摸摸靠过去防止它们逃跑，然后再让蕾提娜跟蜜雪儿以远距离攻击收拾掉，这就是我们的合作战法。

假使这里只有我一个人，我就会让丝线悄悄飞过去缠住山羊的腿，封锁住对手行动后再施予最后一击便完事了。

不过那么一来她们就失去锻炼的机会。包括跟前线的合作在内，她们必须要学的东西还很多哩。

「好……那么，我要上了！」

我并没有使用隐密天赋，而是凭自己的力量压低脚步声潜伏到山羊附近。

取得一头山羊这样的大收获后，我们喜孜孜地返回市区。

不过一头猎物几十公斤的重量毕竟不是我跟蜜雪儿能轻松带回去的，大家只好轮流扛著、花了不少时间才回到家里。

在进入城市时，守门的卫兵看到我们的战果露出了钦羡的眼光，这点令我印象深刻。恐怕，他们今晚的下酒菜也会选择炙烧山羊肉之类的吧。

我们先去蜜雪儿的家一趟，请她家人帮忙肢解山羊。她妈妈是猎人的妻子，处理猎物可说是家常便饭。

况且她家有各式各样猎人所需的道具，肢解用的器材之类也非常完备。由于带了那么大只的猎物回来，她母亲也干劲十足地接下了处理的工作。

在等待的期间，我们一边喝茶一边稍事休息。

尽管体力尚未用尽，但因为这只猎物太大了所以我们还是选择提早撤退，这也让剩下的时间变得比较充裕。

由于平常打到的多半是小只的兔子或鸟，剩余的时间足以让我们多战斗几次。只是今天我们已经有了这只大家伙，没办法再扛更多回去了，被迫提早返回也是没办法的事。

不久之后蜜雪儿的妈妈从工作室返回，拎著已经分开好的小包。

「来，已经切好了。」

蜜雪儿的妈妈一边脱掉因肢解猎物而染上鲜血的围裙，一边将三只皮袋放在桌上。

获取的猎物要公平地分为三等分，这是我们一贯的规矩。

「这样真的好吗，给我们家这么多？反正今天一定又是妮可小姐站在最前面辛苦办事吧？我家孩子只是在后面咻咻射了几箭而已。」

「妈妈，你说得太过分了——」

「不要紧啦。只靠我一个人，是无法打倒猎物的。」

「妮可小姐身体比较虚弱，应该要让蜜雪儿站在最前面才对啊。」

「这只是我们分工合作的方式。另外，如果能去掉我的称谓我会很高兴。」

「那怎么行呢！莱尔大人对我们家可是有天大的恩情啊！」

像这样的交涉已经上演过无数次了。

蜜雪儿一家是靠莱尔的支援才能来到劳姆。因此对身为莱尔女儿的我，蜜雪儿的妈妈抱持著超乎常人的感恩之情。

「我基本上，也是侯爵家的千金小姐耶……」

「因为蕾提娜身上没什么高贵感啊。」

「那是什么话嘛！」

蜜雪儿跟蕾提娜开始互相拉扯对方的脸颊。这两人不论做什么事最后都会落入同样的程度。

不过终究是蕾提娜落居下风的情况比较多。

「那么，谢谢伯母帮忙分解猎物。」

「彼此彼此，今天晚饭有好菜可吃了。」

「我也要谢谢！有土产可以带回去送给母亲大人了！」

「那么，蜜雪儿，明天见啰。」

「嗯‘再见！」

「也顺便跟蕾提娜说一声再见。」

「我这边就是顺便的喔!?」

三人热情地彼此挥手，接著就各自往回家的路上散去。

经过放血后装进这个皮袋的野山羊肉，就算是现在也有五公斤左右的重量。

我将这玩意扛在肩上，踏著摇摇晃晃的步伐走向自家。

由于柯蒂娜的房子就在蜜雪儿她家旁边，我算是很轻松了。

至于住处比较远的蕾提娜可就得付出相当沉重的体力劳动。

「我回来了——」

「你回来啦，妮可小姐。」

我一回家，菲妮亚就从屋子里面加紧脚步靠过来。总觉得她脸上浮现出松了一口气的情绪。

「嗯，出了什么事咦？」

柯蒂娜的家，是需要脱鞋才能进去的设计。

此外在玄关口，也会搁著每个人的鞋子。而今天那边的鞋子数量，很明显比平常多。

「有谁来了吗？」

「是的，莱尔大人跟玛莉亚大人，以及加德尔斯大人与麦斯威尔大人。」

「那不等于全部人都来了吗？」

「嗯，的确是那样。老实说，我连去服侍他们都有点不敢了。」

「是喔，所以刚刚看到我才松了口气。」

「唔……请、请不要说出去喔？」

如果只有莱尔、玛莉亚跟柯蒂娜的话，她多少还算习惯了。

但这回还包括了乍看下很固执的加德尔斯，甚至是身为这个国家王族的麦斯威尔也在场，她会紧张也是没办法的事。

「为什么大家都聚集到这里了？」

「好像是麦斯威尔大人掌握了某项新情报，听闻此事的柯蒂娜大人才把所有人都召集过来。」

「呼嗯……？啊，这是土产。今天我们猎到山羊喔。」

「喔喔，好厉害喔！山羊肉的骚味有点重就是了……这样吧，我加点红酒炖煮久一点做成炖羊肉吧。」

「太好了。」

从前世到这辈子变成女生都未曾改变，有肉吃就是正义啊。虽说现在的食量变小很多，但即便如此，肉跟甜食还是我的最爱。

「那，我先去梳洗一下吧。」

「在那之前要先跟莱尔大人他们打招呼喔。」

「啊，对喔。」

莱尔他们虽然几乎每晚都会自己跑来报到，但加德尔斯就很难得露面了。至于麦斯威尔平常一直在照顾我，或许还是先去打声招呼比较妥当。

我穿过短廊进入客厅，结果那边是一脸紧绷表情的旧时伙伴。

「欢、欢迎大家。怎么了吗？」

「你回来啦，妮可。我们正好在讨论一些事。」

对于打招呼吞吞吐吐的我，玛莉亚恢复平时的笑容答道。

然而她的脸庞，还是有点僵硬。

「发生什么事了吗？」

「嗯，爸爸跟妈妈，可能要稍微来劳姆这里住一阵子。」

「耶，为什么？」

莱尔必须守护定居的村子，玛莉亚在那边也有工作。结果就算这样，两人还是要待在劳姆，想必是不可忽视的大事。

「可能找到过去的伙伴了。」

「过去的伙伴……？等等，是雷德——大人？」

据我所知，提起玛莉亚跟莱尔共同的伙伴，那就只有我们六英雄而已。

此外现场唯一缺席的六英雄，就只有我了。

是因为上次的事件吗？我瞬间领悟到原因。不过即便如此，他们也不会一下子就想到我身上才对啊。

更何况我的身分要是曝光了，也不可能像现在这样悠哉地交谈吧。

「已经，找到他……了吗？」

他们不是在说我。我是雷德这点并没有穿帮。然而即使理解这点，我的背脊上还是有冷汗滑落。

那么玛莉亚他们，究竟是要来这里找谁啊。

「不，现在还只是停留在『可能存在』的地步而已。」

「唔嗯，终于有可能可以确定的情报出现了。对妮可来说，这是父母亲要采取的行动，先对她说明应该无妨吧。」

麦斯威尔语毕后，将至今为止的一连串发展告诉我。果然，事情的开端是我上回把玛琪丝救出的那栋监禁肉票屋子。

「不用说，那里面的歹徒一个都没活下来。只是，从屋子烧毁后的遗迹里，到处都可见一种奇异的痕迹。」

「痕迹？」

「没错，在门框跟窗框，以及马棚的柱子上都留下了被什么东西嵌进去过的凹痕。应该是有人把原本就多少有点硬度的金属丝，很巧妙地当作柔软的丝线在上头缠绕过。」

「怎、怎么会知道得这么清楚呢？」

「那是因为，切痕的凹槽里留有应该是金属的粉末啊，要用那玩意缠绕柱子恐怕还满辛苦的吧。如果光是绑在上头也就罢了，想把金属丝重新解开，可是需要某种特殊技术的。」

「而且，那种痕迹对我们来说，可是再眼熟不过了。也就是说——」

听了麦斯威尔的说明后，玛莉亚接著表示道。都已经讲这么白了，我也十分肯定。那全都是我布置陷阱、把敌人吊挂起来时所留下的钢丝痕迹。

「就是雷德的陷阱痕迹喔。此外根据玛琪丝的证词，救她的人是个全身漆黑的矮小家伙。」

「起初还猜测是矮人或小人族的暗杀者一类，但如果对方是小孩呢……跟雷德转世的年代刚好凑得上啊。」

「雷德已经转世了。但既然如此他为什么不主动来找我们，真叫人猜不透啊……」

那是因为我的遭遇害我无法诚实出面啊。请不要继续追查这件事了，拜托。

「总而言之，只要那种可能性存在，我们就应该去搜查他的下落。」

「是、是吗……」

我只能以空虚的表情，这么喃喃回应道。

察觉到我转世的可能性后，六英雄突然斗志高昂起来。况且为了寻找我，莱尔跟玛莉亚甚至拋下村子来到劳姆，这点更是让我感觉事情大条。

由于我已经在这座都城上演了两回大战的场面，所留下的痕迹在市区内可说是比比皆是。

柯蒂娜因为忙著照顾我，对那些线索并没有特别注意，但莱尔跟玛莉亚来到这里，情况可就不一样了。

尤其是玛莉亚，眼力意外地敏锐。这座我偷偷在幕后活动的城市，真希望她别来比较好。

至于柯蒂娜，一旦从照料我的工作解放出来，想必也会恢复原本的思考能力吧。

此外当他们住在这里的期间，我一定得认真隐蔽自己的身分。这么一来莱尔他们就会白忙一场了，感觉未免有点可怜。

虽然值得同情，但倘若我说出「其实我就是雷德的转世，欸嘿」之类的话……今后恐怕连正常的生活都会彻底绝缘了。

不论如何，我总是吸吮过玛莉亚的胸部吧，还跟每位女性一起进浴室洗过澡，接受按摩；甚至对菲妮亚跟柯蒂娜，还为了魔力吸取的目的，变成每天早晚接吻的关系。

「能说出来才怪咧……」

「嗯？怎么了吗，妮可小姐。」

「不，没事。」

菲妮亚总是站在我的背后待命。这个习惯就算莱尔他们来了也没有改变。

正因如此，她才会听见我无意间泄漏出来的苦恼。幸好她没听懂那句话所代表的意义就是了。

「你看著吧，妮可。妈妈会帮你找一个新的朋友回来的！」

玛莉亚挺起丰满的胸脯，对我比出胜利手势。明明已经年近不惑了，外表依旧保持年轻的她做这种动作还是相当合适。

然而就算这样，我也不能默默目送他们行动。毕竟打从一开始就知道他们是在白费力气，还让他们辛辛苦苦搬过来住未免太可怜了。

如果不找个理由阻止他们这么做的话，我的良心一定会受到严重的伤害。

「呃，那个……」

「嗯，怎么了？是担心我们吗？放心吧，妈妈我可是很强悍的！」

「那点我知道。」

不是那个啦，玛莉亚。是说，我究竟该编造什么藉口才好啊。

既不会使我的身分曝光，又符合我现在这个年纪的藉口——

「我不是那个意思——妈妈你们如果离开村子，总觉得以后就没地方可回去了，感觉自己的老家就不见了……」

「啊，对喔……对妮可来说，村子就像故乡一样吧。」

目前，托玛莉亚已经学会传送魔法的福，我几乎每晚都能跟玛莉亚他们见面。

但如果他俩真的搬过来，反而就失去返回北方村落的理由了。就连莱尔，也会保不住在北部担任骑士的地位吧。

届时，他们就真的完全丧失回村子的诱因了。我姑且不说，对蜜雪儿而言，如同故乡的那座村子就会完全断绝音讯。

而她的双亲，也会在劳姆落地生根吧。

「嗯，所以我才——」

「可是对我们来说，雷德是无可取代的伙伴喔。」

「听了这句话我非常感恩。」

「咦？」

「不对，我不是那个意思，呃……」

到底怎样才能让他们打消念头啊，我拚死转动脑袋做困兽斗。

由于脑袋是焦虑空转的状态，所以完全无法浮现任何好点子。不那样也不行……啊啊啊。

「他还是个孩子对吧？既然这样应该有母亲之类的才对。」

「啊，对喔……除非雷德也住在劳姆，否则如果他住在别的地方被我们发现了，强制把他带到这，就等于是逼迫人家跟亲生父母分离了。」

「能优先考虑对方的立场，妮可真温柔啊。不愧是我的小天使。」因为一直在拚命思考可行的藉口，我没察觉到莱尔已经偷偷绕到我背后了。

对二话不说就以怪力抱住我的他，我完全无法躲开，只能被牢牢锁在他怀里。

「呼咕耶耶耶！」

「的确，就算雷德转世了目前也还只是个孩子。根据目击者的证词，他好像也不是转世为半魔人的样子，所以依然留在双亲身边养育的可能性很高。」

「咕耶耶耶耶！」

「暂时先别勉强去找他，等他自己现身如何？」

「身、身体里的东西……快出来了……快被挤出来了啦！」

「好吧，仔细想想，他既然是以小孩的身分出现在劳姆，搞不好正是本地的居民，或者就住在这附近并时常出入劳姆的机率也很高。我们根本不需要那么急吧。」

「要、要屎翘翘了……」

「再说只要雷德认真起来，我们根本无法找到他也是事实。既然他本人还不愿意露面，想必有非这么做不可的确切理由。」

「有道理，那我们现在还是继续等待好了。得知已经发现他行踪的情报，害我也丧失了

冷静啊。另外，你也差不多该放开妮可了吧，她脸色都发青了。」

「哎呀，抱歉。」

就算有肌力辅助的手段，在肉体强度方面还是一点对抗能力都没有。

我只是个比平均稍弱……不，应该说比一般小孩虚弱很多的七岁儿童罢了，至于莱尔可是人类史上屈指可数的强大臂力拥有者。

被那种家伙紧抱住会发生什么事，稍微推想一下就知道了。

我瘫软地趴在地板上，菲妮亚赶忙从后头撑起我。接著她直接把我轻轻放倒在地板上，并进入膝枕的姿势。

老实说这一连串的动作非常流畅，真是叫人叹为观止。

「是说，找到他以后，不要把他从父母亲身边强行带走不就行了吗？」

「可是柯蒂娜，那样你能忍受吗？」

「唔。」

「雷德明明就在那里，却要跟你待在不同的地方，这种无法一起生活的情况你能忍受得了吗？」

玛莉亚以半开玩笑的表情，对柯蒂娜这么质问道。结果柯蒂娜却露出一副有苦难言的神色陷入沉默了。

恐怕这里面对我最执著的人就是她了。正因如此，一旦能发现我，她一定会忍不住把我直接带走吧。

玛莉亚想揶揄的就是这点。然而事实上，雷德本人如今就在大家的面前啊。

「嗯唔……我知道了啦！反正，关于雷德的事就先维持现状吧。那家伙也有那家伙的生活要过，如果他想见大家一定会主动出面的。」

「对啊，况且是我勉强他转世的，假使转世以后还给他的生活再度掀起风波，总觉得他也太可怜了。」

「我是没意见啦，柯蒂娜这样真的好吗？」

「老公，不要白目了。」

就柯蒂娜的立场，这样当然不好。不过即便如此，考量到我的生活平静，她还是选择维持现状了。

至于不懂得柯蒂娜艰困抉择的莱尔，则遭受玛莉亚毫不留情地以手肘痛击。

只听见咚的钝重声响起，莱尔就倒卧在地板上了。

刚才那记的确是对准心窝狠狠殴打的啊。总而言之，阻止莱尔他们搬家的事算是成功了。

那之后，又强行举办了一场惯例的宴会——由于有加德尔斯跟麦斯威尔在，可怜的菲妮亚被准备工作搞得快累死了——宴会到了午夜以后才终于散场。

由于那天刚好也是克劳德锻炼的休息日，我预定要好好休养一下自己的身体。我跳到自己房间的床上，将直到方才为止的喧闹热度都随呼气排出体外，使身心都重归平静。

「赋予小孩过重的训练，是导致身体搞坏的原因。因此适度的休息日也是必须的。」

我试著说出这句话，但总觉得脑袋好像被自己扔出的回力棒插进去了，还是暂时先别去在意吧。

我放松全身力气，进行轻度的冥想，等情绪安稳下来才爬起身。趁这个机会来检查自己的装备好了，于是我动手准备。

拿著垫脚的小凳子走向衣柜，我打开内部的顶层板子，取出隐藏在最里面的道具类。当我锻炼的时候，为了将丝线缠在身上，会穿著黑色皮夹克以及质地坚韧的过膝长袜，另外还有衬衫上衣与紧身裤。

至于鞋子则是长度及膝的长筒靴，这样几乎不会露出半寸肌肤。相对地身体的曲线也会变得很明显，但幸好那件夹克的设计是完全密不透风的。

这套服装是菲妮亚帮我搞定的，整体的穿搭是以跟蜜雪儿一起出去狩猎为预想的情境。在森林里穿装饰过多的衣服会碍手碍脚。另外颜色太鲜艳或太华丽的服装，也会容易被猎物警觉到。

因此很罕见地采取这种以黑色为主体的全套款式，也是出于前述的用意。

「话说回来，最近遇到的场面好像异常艰辛啊。」

上衣已经有许多地方开始脱线，钢琴弦上也沾满了鲜血与灰尘。

「上衣靠我自己是没办法了，还是去拜托菲妮亚修补吧。」

以我的力气要把缝衣针穿过这厚重的布料太困难了。就算我可以凭丝线辅助肌力，要把这种辅助技巧运用到手指头上也几乎是不可能的事。

这件上衣出去狩猎的时候我也会穿，因此就算上头有血迹之类的，拜托她帮忙修补也不困难。

把那些被发现会很糟的战斗痕迹跟太过露骨的溅血弄掉后，我转而进行下一项作业。钢丝是我战斗技术的核心，因此磨损和消耗也很剧烈。果然这上头也沾满了血迹跟灰尘，只能用保养用的油仔细加以擦拭。

「是说，这个好像也快到使用极限了？不赶快去弄条新的钢琴弦来就麻烦了啊。」毋宁说，就是因为使用钢琴弦才会导致快速耗损且效率变差。

在前世，某位锻造师为我打造了秘银丝线，还帮忙调整成我专用的型态。

对方甚至还帮我制作了护臂，每只手内藏有五条分别长百公尺以上的丝线，是过去我爱用的装备。

那件武器可说是我的象徵……

「……哎呀？这么说来，那护臂现在上哪去了？」我死了以后，装备应该不会凭空消失才对。

也就是说，我爱用的护臂现在就算流落到某个地方应该也不稀奇。更何况再怎么说那也曾是六英雄的装备，想必不会被拿去破坏、熔解，或是变成其他武器的材料才是啊。

「结论就是，不知道有谁帮我保管起来了？」

可能性最高的人，就是在我临死时最先赶来的柯蒂娜，再来就是帮我进行转世魔法的玛莉亚了。

然而不论是玛莉亚的家，或这栋柯蒂娜的房子里，都没有类似的东西。曾担任斥候的我已经认真搜索过了，结果不论哪一边都找不到，几乎是可以确定的事了。当然邪龙的素材大家都各自找地方藏起来，我的装备或许也可能放在那个地方。

不过我的遗物要是跟邪龙素材藏在一起总觉得很难想像。毕竟那护臂内建有精密的机关，定期进行保养是绝对不可或缺的。

要是把它藏在很难进入的隐密场所只会自找麻烦。

「柯蒂娜会不会交给麦斯威尔保管了？」

如果是放在麦斯威尔宅邸里的藏宝库，就连我也无法进去确认。

毕竟那个地方是这座城市警戒最森严的场所。整个劳姆，不，或许是全世界可能都没有比那里更安全的保存处了。

「是说，放在那里我也没法出手了啊……果然，还是只能暂时用钢琴弦充数啊。」

我每周都会去音乐教室露脸两次。

表面上是参加社团活动，但实际上偷偷弄来钢琴线才是我的目的。

只是对热心教我乐器却每次都被我制造的噪音吵到快昏倒的那位音乐老师，感到有点过意不去就是了。

看来就算是小提琴那样的弦乐器，我的操丝能力也无法运用在演奏上。

「倘若消耗太过激烈，会引起他人怀疑的。果然我还是得想想不必依靠丝线的战斗方法才行啊」

当我支著下颚思索时，有人敲了敲我房间的门。从这个敲门力道判断来者并不是菲妮亚。

我才刚做出推测，门外果真响起了柯蒂娜的说话声。

「妮可你睡了吗？可不可以进去一下？」

「啊，嗯。等我一下。」

如今，我房内乱放著狩猎用的服装与拉长散开的钢琴弦。

只有衣服也就罢了，假使这丝线被看到，那我可想不出任何藉口。

我慌忙将丝线卷起来，塞进箱子并推到床底下。床底下是个很老套的藏东西之处，不过我真正藏装备的地方并不在那里，现在只是暂时先扔进里面罢了。

「请进——」

「对不起喔，都这么晩了。」

「什么事吗？」

穿著睡衣的柯蒂娜打开房门走进来。

这袭宽松的睡衣可以让人隐约看到胸口与肚脐附近，简直是无防备到了极点。

假使我现在还是个男人，看到这副模样就算直接推倒到床上也不奇怪。不过现在就算我把她推倒了，也什么事都不能做啊……

「啊，你在整备狩猎用的道具吗？真了不起耶。」

「也没有啦。」

丝线虽然已经事先藏起来了，但房间里还是放著以黑色为主的狩猎用服装。这个就算被看见了也没关系，所以我只是没有藏起来而已。

「感觉很多地方都脱线了。」

「因为你跟蜜雪儿都很拚命啊。我还担心你们会不会有点太勉强自己了。」

「蕾提娜也在帮我们的忙，没问题的。」

「是吗，是吗。妮可真是个优等生啊。」

她用细而滑顺的手指抚摸我的头，就连尾巴也像是心情不错般摇来摇去。

看来，对先前的讨论……也就是最终决定不去找我这件事，她内心并没有留下憾恨。

「所以，你有什么事吗？」

「啊——对喔。嗯，就是关于先前的话题嘛。」

我还以为她没有留下遗憾，难道是我猜错了？由于我脸上浮现愕然的表情，柯蒂娜慌忙挥手加以否定。

「啊，不是啦？对刚才的结论我没有异议。不过你想，好好沉淀情绪也是需要时间的不是吗？」

「嗯。」

「那这样好不好？大家乾脆一起来趟疗愈身心的小旅行吧？再说，学院很快就要放连假了对吧？地点就选在这附近的精灵村落，那边还有温泉喔。」

这么说来，由于我们建造游泳课用的水池太辛苦了，下周安排为连假。

柯蒂娜是打算利用那几天，找大家出门旅游吗？

「我觉得不错，不过大家是指？」

「我和妮可跟菲妮亚。另外蜜雪儿和蕾提娜有意愿也可以参加。」

「莱——爸爸不一起吗？」

「啊——假使把那家伙叫来，就会变成像今天这样了。」

其实莱尔并不算酒品差，只是如果跟加德尔斯和麦斯威尔凑在一块，不小心失态的机率就会变大。

果然是过去的好同伴，尽管分离的时间相当长了，对大家的习性还是很瞭解。

「也要给菲妮亚预备一点休息的时间才行喔。」

「嗯，我觉得你这个建议很对。」

不只是今天这样而已，菲妮亚一直都在幕后默默忙著料理、扫除洗衣等工作。

自从来到这座城市后她还开始了剑术的锻炼，搞不好体力透支的情况比我还严重。

再加上今晚的骚动，我想她绝对又累积了不少疲劳。

「那，就这么说定了喔。下礼拜连假的时候出发，记得先帮我问问蜜雪儿跟蕾提娜想不想去。」

「明白了。」

我俐落地敬了一个礼，表达出遵命的意思。就这样，我们决定在翌周出发来趟小旅行。

连假包括周末在内一共是四天，我们利用这段期间企划了一趟三天两夜的温泉之旅。

从劳姆出发前往那座温泉，必须在森林里前进数小时，就在精灵的村子附近。虽说是精灵的村子但里面并不是只住精灵，还有其他种族的存在。尽管原本的确是精灵们居住的部落，但由于村子旁边涌现了温泉，其他种族们也闻风而至发展成类似风景区的地方，这就是此处的起源。

因此，比起其他城市，那个地方精灵所占的比例较高，才会经常被人称为精灵的村子。虽说也有官方的正式地名才对，但大抵上都叫那边温泉村或精灵村。

身为原住民的精灵们并不为村子特地命名也是理由之一吧，他们习惯以村长的名字为地名而不使用村名。

因为这项惯例，他们的地名经常改变而产生了不少问题，周围的其他种族只好说「那就直接叫精灵村」好了。

要前往那座村子，可以走一条在森林里开辟出来的小径，那同样也是交易路线，所以与劳姆的来往并不困难。顶多只要步行四小时就可以抵达了。

参加成员有我跟菲妮亚及柯蒂娜，另外就是蜜雪儿和蕾提娜一共五人。

她们的双亲因为有事要忙大概是无法参加了。

蕾提娜的父母听说是由「柯蒂娜带队」，就放心许可了。

总而言之我们一大早就出发前往温泉村，但路程却比我们想像中更严苛。具体说来，所谓的严苛只是对我而已……大概吧。

「呼哈——呼咿……」

「妮可小姐，你又不舒服了吗？」

「只有体力不足这点，我是一点办法也没有啊。」我双手撑在经过铺装的路面上，整个人瘫软下去。

魔力过多症托了特莉希雅医生的处方药之福，如今已经完全控制住了。

但我虽然不会像以前那样因急遽疲惫而昏倒，可话说回来，与生俱来的虚弱体质并无法顺便获得改善。

尤其这条森林小径缺乏日光照射，使得湿度特别高，不时轻飘飘吹拂来的风反而微妙地夺走了我的体力。如果不要走太久，这种环境倒还算满舒服的，只是一旦长时间步行那就另当别论了。柯蒂娜由于也满能掌握我的情况，便把水壶递给我并暂时休息一下。

「好吧反正现在已经走一个小时了，你算是大有进步吧。况且我们并不赶时间，就在此稍微休息一下好了。」

「我这个人，真是没用。」

「那也是没办法的。毋宁说以你们的年纪这样已经算体力充沛了吧。」

柯蒂娜指向蜜雪儿和蕾提娜，如此评价道。

蜜雪儿的确拥有不符合她年龄的体力，即便跟十多岁的少女相较也毫不逊色，可说是充满了活力。

反过来说在都市长大的蕾提娜其实是个室内派，一开始虽然步伐很有冲劲，但陷入疲劳的速度一样很快。

现在她看起来还挺从容的，但只要再走卅分钟她就会跟我一样丑态百出，这点我敢保证。

「妮可，你的病还没治好吗？」

「不是啦，我已经治好了喔，只是我的体力还是跟不上而已。」

「那真没办法啊，在这里稍微休息一下吧。」

「这件事，刚才柯蒂娜不就说过了吗？」

她正好是那种想当领导者的年纪吧。只见蕾提娜挺起平坦的胸脯下达刚才的指示，我不禁露出会心一笑凝视著她。

然而毫无疑问她自己也腿软了。至于我的双腿有菲妮亚努力帮忙按摩，她柔软而温暖的指尖触感，让人非常舒服。

眼见我处于完全瘫软的状态，柯蒂娜似乎很忧心地询问我的情况。

「还好吧？魔力是不是又满出来了？不吸取一下没关系吗？」

「嗯，那个没问题。」

「啐。」

「为什么你要咂舌啊!?」

目前我正处于被强制开启解放力的状态，在我学会施放魔力的诀窍之前都需要他人的辅助。

可是不知为何，菲妮亚跟柯蒂娜都将吸取魔力视为一种「奖励」，甚至争夺起每天早晚的吸取工作。

老实说以我的立场，能跟两位美少女接吻绝对是欢迎至极啰……但这一点当然不能泄漏给那两人知道。

我退到道路的一侧避免妨碍他人通行，同时将一口温水送入嘴里。感觉身体有点变冷了，这时候真想喝一口温过的酒啊，不过我不能那么贪心。

应该说，我现在的身体酒量非常差，只要酒一入口的瞬间就会醉倒了。

至少有个牛奶可喝也好啊，但考量到我休息所需的时间预定要花半天来走路，所以容易腐败的食物只好割爱了。

「啊，对了。妮可，你等一下喔？」

「嗯唔？」

柯蒂娜拿起我的水壶，往里面扔了一颗像是树果的玩意，再将水壶装入别的袋子。接著将袋子搁在地面上使用火种的魔法加温。

这种魔法跟引火相较，制造出来的火势比较小，对于要加热这种小东西来说是很方便的。

装有水壶的袋子是以不可燃的布料制成，就算以魔法加热也不会烧起来的样子。就这样加热了一阵子后，再将取出的水壶内容物倒入携带用的茶杯中，最后递给我。

「好了，请喝吧」

「嗯，这是？」

「将杏子乾放入水中加热后的飮料。因为我看你刚才一副喝不过瘾的样子。」

「唔……我的表情这么明显？」

「有一点啦。毕竟妮可还是个孩子嘛，其实根本没必要那么客气的。」

就算把我当小孩看待，但我的内心已经是个成熟的大人了，而且还是个男的。会客气也是理所当然的事。我有点良心不安地将杯子凑到嘴边。杏桃微微的甜味与酸味渗入了水中，喝起来非常顺口。

蜜雪儿跟蕾提娜也一脸渴望地望向我这边，柯蒂娜发现后，便将水壶的飮料倒入其他茶杯分别递给她们。

「来，蜜雪儿跟蕾提娜也有。菲妮亚你也稍微休息一下吧。」

「好的，请先等我按摩告一段落。」

「真抱歉，菲妮亚。」

「应该说我赚到才对。」

「咦？」

菲妮亚一边揉著我那两条宛如树枝般从裙下伸出的纤细双腿，一边如此答道。

总觉得最近，她的忠诚心往奇怪的方向成长了。但相对地她以前那种自虐的性格也获得了渐进的改善，究竟这算好或是不好的发展，我也无法判断。

就像这样我们在路边休息时，一辆马车刚好驶过。

从街道方向来的，是款式极其常见的旅行商人马车。至于雇用冒险者担任护卫，也是稀松平常的景象。

看起来并不是我们熟识的面孔，柯蒂娜赶紧戴上帽子遮掩猫耳。毛茸茸的尾巴也以旅行装束的斗篷藏起，从对向绝对看不到。

明亮金发加上猫人族这种组合，意外地极为少见。只要是明眼人看了，一定能立刻看穿柯蒂娜的身分。身为六英雄的柯蒂娜声名远播，但同时也树敌甚多。她就是担心这点才马上采取行动。

发现我在道路的一侧让人按摩脚，手上拿著缰绳的男子停下马车。

那名男子——恐怕就是旅行商人吧——以担心的表情向这边主动出声道。

「初次见面，我是巡回四处的商人比尔□维斯。请问你们遇到了什么困扰吗？」

身材有点虎背熊腰，感觉就很有商人架势的男子这么问道。

乍看下似乎人不错，也感觉不出丝毫恶意。在周围保护的冒险者们，同样没散发出任何不稳的气息。甚至，对方一行人当中还混入了女性精灵。

然而所谓的商人，大抵上都会散发出一种好像很和善的气息，是一种不能用外表来判断的行业。

就连精灵种族也是有坏人的，虽说比例比人类少也是事实。

尽管多少有点封闭保守，但先不论这是好是坏总之算是善良的种族。毋宁说像麦斯威尔那种个性大而化之的家伙在精灵里还比较罕见。那个老爷爷在人类的世界里浸淫太久了。

结果，我导出完全不警戒会有危险的结论，于是便将原本松懈的神经重新绷紧。「嗯，没事啦。只是这女孩有点累了，我们大家在这里稍微休息一下而已。」柯蒂娜用打圆场的语气回答询问。

虽然她飘散出些微的警戒心，不过并不紧张，想必是因为她也没从这名商人身上感受到恶意的缘故吧。这种警戒心对初次见面的人来说已经算很低的程度了。

这时，负责护卫的冒险者之一——那名女性精灵走了出来。

「是疲累了吗？愿不愿意让我稍微诊断一下？」

「好、好吧请。」

菲妮亚腾出空间，把我的脚让女性精灵看。

金色长发随风飘逸的精灵跪在我面前，脸上嫣然一笑地自我介绍道。

「初次见面，我叫豪美雅，正如你所见是名精灵啃。」

「初次见面，我叫妮可。」

彼此打过招呼后我才察觉，这位精灵很意外地应该有一把年纪了。

寿命异常长的精灵，很难用外貌推估年龄。至于麦斯威尔是在精灵当中已经相当接近大限了，所以才看起来特别老而已。她揉了我的脚好几次以便掌握我的状况。

「肌肉疲劳……不过并没有特别僵硬的感觉啊。」

「那是因为这孩子的体质特别容易疲倦。」

「的确整体的肌肉量感觉太少了。此外肌肤超级滑顺的，简直就像贵族家的千金一样。」

「因为她身体不好，之前都一直窝在家里很少出门的缘故。」

豪美雅跟柯蒂娜交换过关于我身体状况的资讯后，便从腰包里取出几片野草。她用水把叶子沾湿，并仔细搓揉出黏液。

接著将叶子敷在我的小腿跟脚踝上，并用手帕固定住。

「这是简易的贴布喔，效果可是非常惊人。」

「谢谢你。对了，刚才那是米尔德的对吧？」

「哎呀，你也满懂的的嘛。没错，就是用来当解热剂的那种植物。因为它有帮肌肉退热的效果，所以能驱除疲劳喔。」

柯蒂娜也是充满野生风情的猫人族，对野草的相关知识并不陌生。只是这回不过是去路程几小时的村子而已，所以她好像没有准备消除疲劳用的药草。

「不好意思想请问一下，前面的精灵村就是你们的目的地吗？」

「是呀，我们要在那边过夜。因为带著小孩，本来想慢慢走过去的。」

「如果你们愿意，要不要搭我们的马车呀？能像这样在旅程中交谈，也算是某种缘分吧。」

「这样好吗？虽然很感谢你的提议就是了……」

「放心吧，货台还有空间。况且我也不讨厌小孩，请务必让我们顺路送一程。」

「……那么，就恭敬不如从命了。」

柯蒂娜的回应有点裹足不前，想必理由在于我们这边全都是女性的现况吧。柯蒂娜本人自不必言，精灵族的菲妮亚也是毫无例外的美少女。

此外蜜雪儿具备纯朴的魅力是将来很有前途的幼女，蕾提娜则是侯爵家千金，同样具备将来非常值得期待的美貌。

对人口贩子来说，看到我们就像是看到了一群美味的猎物才对。正因如此，柯蒂娜才得花时间去看清商人们的本性。

「冒险者们多少都有点冷漠，这点还请见谅。」

「哎呀，太过分了，比尔先生，我可是很亲切的人喔？」

「哈哈哈，豪美雅小姐是例外中的例外啦！」

「喂喂，我也是啊，态度应该没那么差劲才对吧。」

「因为托尔特先生的长相很恐怖嘛。」

「太狠了吧！」

这群人包括商人比尔先生与精灵豪美雅小姐，人类的托尔特先生，以及另一名男性精灵。

他们四人的目的地似乎也是那精灵的部落。让我们乘上马车的同时，我藉机观察感情意外融洽的这一行人。

「你们好像很要好哩。」

「是呀，我是往返精灵部落跟劳姆的商人，每次这趟行程都是拜托他们来护卫的。」

「所以你们已经认识很久了？啊，抱歉，我身为外人不该问太多。」

菲妮亚很罕见地主动攀谈。

虽然她是对比尔说的，但看来她的真正用意是想跟那两名精灵聊天吧。

对身为精灵又曾是孤儿的菲妮亚而言，那两人是久违后才见到的同胞，会令她非常在意也是很正常的。

「不用那么见外啦。没错，我跟比尔从包尿布的时候就认识了，柯尔也是一样喔。」

「啊啊，这么说来真的认识很久了啊。」

被称为柯尔的那名男性精灵以略低的声音这么回答道。他同样散发出一股有不少年岁的威严感，说话声音显得很有分量。

「他才是真正冷漠的冒险者啦，别太在意。你们去村子是为了温泉吗？」

「是的，也想用泡温泉治病。」

「这么说来刚才提过孩子身体虚弱对吧。那座温泉有时甚至连龙都会来泡，是很棒的温泉喔。」

「龙!？」

豪美雅冒出了惊人的发言，蕾提娜也不禁探出身子追问道。

这座大陆涌出温泉的地点相当多。但即便如此有龙会光顾的场所，我却从没听过。

「那个，应该没问题吧？会不会被龙吃掉之类……」

「啊哈哈，那点不必担心啦。龙当中也有智慧相当高的种族。」

「智慧相当高……是所谓的高等龙吗？」

「是呀。虽说最近几十年都没造访过了，但可是相当知名的大人物喔。」

「原来啊……」

不管是柯蒂娜或我，对龙都没什么好印象。倘若是龙常光顾的温泉，第一印象就有点糟糕了。

「好吧，温泉本身是无罪的，大家还是开心点吧。」对露出复杂表情的我们，豪美雅开朗地笑道。

在比尔的好意下，我们搭乘他的马车前往目的地。

战斗力高超——好吧是跟普通人比起来——的柯蒂娜，跟比尔一块坐在车夫的台座上，我们三个小孩则跟菲妮亚待在载货区。

至于豪美雅跟柯尔两人，则一左一右夹在马车两侧步行，托尔特这位冒险者则在马车前方负责引导。

刚才他们说是要去精灵村买货，因此货台上几乎是空空如也的状态。由于是只要花几小时就可以往返的场所，所以乾粮跟飮水都只带了最小限度的存量。说起货台上唯一有的东西，就是修理用的工具跟灯油、提灯而已，比尔就连水袋都是吊挂在自己的腰际。

大概是为预防下雨吧，货台上的篷子并没有拆掉，这让货台里的空气显得很闷热，幸好

对于刚才在森林里身体受寒的我反而很舒适。

眼见大家分别在货台的各个角落休息、放松身体，我察觉到一件奇妙的事。

比尔刚才说是要去精灵村办货。

在那座村子，生活悠闲的精灵们为了打发时间而制造出许多精致的民俗艺品与小饰品等，这点是很有名的，就连在劳姆也是相当受欢迎的装饰物。

比尔要买的，恐怕就是那些货物吧，但话说回来他却少带了一样必要的东西。我觉得应该要调查清楚，便转头看车夫座位的方向。

大概是为了避免下雨时淋湿，车夫台座跟货台之间也用篷布隔开。幸好篷布是像帘子一样可以轻易掀开的，这样才能方便出入。

就在这时，我发现了那样从前世就深深魅惑我的存在。柯蒂娜的尾巴，正从篷布的缝隙垂到了货台上。

那两人正在车夫座位上随意闲聊著，而她的尾巴尖端也随著对话的节奏晃来晃去、不停摆动。

这可是柯蒂娜相当自豪的尾巴，以猫人族而言上头略长的毛显得浓密茂盛又艳光四射，多亏了她每天都细心保养的功效，她的尾巴毛皮就像宝石般发出耀眼动人的光泽。像这样的宝贝灵巧地动来动去，原本是男人的我当然会觉得可爱到极点了。

前世的我，曾未经三思就顺著内心的欲望朝这条尾巴伸手摸过去，结果被她认定为性骚扰的变态色狼。

从那次以后，我就再也不敢对她的尾巴出手了，不过以我现在的身分应该不会受到谴责才对。

「嘿。」

「唔喵!？」

我双手抓住正愉快摆动的尾巴，直接绕在脖子上当围巾。

「喔喔，这种触感，简直是极致的幸福啊————」

「等一下，这究竟是？」

尾巴突然有种异样的感受，柯蒂娜慌忙掀起篷布窥伺货台这边，结果看到了正将尾巴缠在脖子上一脸心满意足的我。

好轻柔，好蓬松哇。

这种难以言喻的触感，令我的嘴角自然松弛开来，假使一个不留神连口水都要滴下来了。

看到我的这副模样，柯蒂娜的惊愕与愤怒也失去了著力点。

「啊，唔……那个……别吓人好吗，妮可。」

「嗯，抱歉。幸福，我太幸福了。」

「唉，刚才说到哪了比尔先生——」

「啊，对喔，比尔先生。」

「嘎，怎么了吗？」

我的发言，让脸上正露出会心一笑、彷佛把我们当感情好的一对姊妹花看待的比尔先生，发出了惊讶声。俏丽金色短发的柯蒂娜，以及一头青银色长发的我。

明明没有任何血缘关系的两人，尽管外表完全不像却有某些相似的特质。

既然是对我们一时看到入迷的理由也不是无法理解，不过，比起那个，现在更重要的是

「你们是出门买货的对吧？所以说……」

劈头直接问「那为什么没带钱呢？」，我毕竟还是说不出口。

对初次见面的人大胆询问金钱的放置处，感觉太失礼了，就算引起对方的疑心也不必意外。

不过我这边也有我这边的考量。被关在这个视野受限的篷布里，加上成员几乎全都是小孩。

搭上出门办货却不带钱的商人马车，恐怕就连我也不得不感到狐疑了。

「呃，如果你们是出门办货的……」

「啊啊，你是指钱吧？商品如果要用这辆马车载一定有相当的数量，所以也得携带相对应的货款，是这样吗？」

「唔，嗯。」

正如比尔所言，如果是要去采买势必需要相当数额的金钱。

金币一百枚或两百枚或许都不够。这么大量的金钱是藏不起来的，至少需要足以让一人环抱的袋子来装才行。

冒险者公会的登记证是有存款功能的，的确可以用这种方法取款。只要事先将钱存进公会，日后就可以凭登记证去领钱，帐户余额也会更新，就类似这样的机制。

有了这项服务，冒险者们就不必在身上携带大量金币或钱了，此外也可以保护自身的资产免受盗贼等的掠夺。

比尔所属的商人公会，当然也有同样的机制。然而，并不是每个商人都有加入公会。更何况，要在精灵村办货，一定会跟很多没有公会资格的人交易吧。

照这种情况推敲，果然还是得带现金才行，然而在马车中，丝毫不见任何搬运钱财的痕迹。

假使说要去买货是骗人的……那企图以谎言掩饰的真相是什么？这个男人是危险人物的可能性就呼之欲出了。

「喔呵，真是一个机敏的女孩啊。」

「是呀，比我谨慎多了。是说妮可的话也让我有点在意。」

柯蒂娜也露出了些许的警戒心。然而对于我们的发言，比尔只是耸耸肩摆出从容的态度。

他竖起食指，对柯蒂娜自豪地说明道。

「对商人而言重要的教训有二，第一是『有命才能活下去』，第二是『金钱比性命还重要』。」

「呃，这两项不是矛盾了吗？」

「没错。因此，为了避免自己陷入必须要将两者放在天秤上取舍的状态，一定要留心才行。」

「你的意思是？」

看来那家伙并没有恶意，柯蒂娜也逐渐解除警戒。

「被盗贼之类的围住了，倘若陷入如此的紧急事态——就算只有我一个人也能逃走！」

「这种事，没什么好炫耀的吧……」

柯蒂娜好像很无奈地叹了口气，不过比尔一点也没有尴尬的样子。

他自信满满地继续解释下去。

「当然到了那种时候，不一定能带著马车一起逃走。如果在那种情况下还得扛著一大袋

钱真能跑得了吗？」

「是啊，应该吧。」

「因此必须把钱预先藏在马车里。藏的方法很巧妙，盗贼一定找不到的。」

「那个，如果马车整辆都被劫走呢？」

「马匹就算了，马车本身很占空间，因此当里面没有东西时经常会被盗贼丢弃，尤其是在森林里。」

「咦……也就是说，是等盗贼走了以后再去拿马车里藏的钱吗？」

「就是那样。」

真是谨慎小心的做法啊。此外在说明的过程中，他并没有提及藏钱之处。这就是商人的用心良苦，不，或许该说是旅行者的智慧发挥吧。

如果是六英雄的时代，当我们被盗贼袭击时会很欣然地歼灭对手，还强迫对方招出藏身处在哪，连库存的财宝都抢个精光。

当时还曾被盗贼本人臭骂，到底谁才是盗贼啊。

当然，我们只会对他们嗤之以鼻而已。附带一提，设定这种作战计画时最兴高采烈的人是柯蒂娜，其次则是玛莉亚。

大概是知道被盗贼逮著会落入什么下场吧，她们的处置手段可说是毫不留情。就连玛莉亚，对害人之辈也是绝不宽贷。

女人真恐怖，这是当时我所体悟到的事实。

第三卷 第一章 突然的家族旅行