第四卷终章迷失的人们

与艾略特分别后，我继续深入密道进行调查，但果然没什么重大的收获。

身为主嫌的塔尔卡西尔被捕了，而艾略特的人身安全也获得保障，不过那种不痛快的感觉还是难以抹灭。

但当时我只有一个人。想看牢塔尔卡西尔，就不可能分身去追面具男。反正塔尔卡西尔迟早会供出实情，没有必要勉强自己。

那条密道一路穿过宅邸的前院下方，最后从围墙旁边出来。而围栏的一部分是可以拆卸的，当初的设计就是让人从那边逃出去。

「为啥那些有钱人，都喜欢挖密道什么的？」

假使麦斯威尔的使魔在场，就会回答我刚才的自言自语吧。然而那家伙现在跟在艾略特身边。

它非得对闻风而至的卫兵们解释一下这里的状况不可，所以只好继续留在现场了。

我试着搜寻四周，那个面具男和两名冒险者——后者恐怕是前者的护卫吧——很遗憾已逃之夭夭了。

「被逃掉了吗？哎，真没办法啊。」

假使艾略特没有被他们绑走，我就可以躲起来将犯人一一干掉，连一个活口也逃不出去……算了，那只是一种奢望。

「总之，我这种外貌会受瞩目也是莫可奈何的，不如先找个地方变回原样吧。」

我这副恐怕是想像力范围内最为美化的成年模样，可是超级容易吸引人群的。

倘若继续以这种姿态在路上闲逛，肯定又会遇到奇怪的家伙搭讪吧。

躲避逐渐聚集过来的人们目光后，我悄悄恢复原貌。

自己的四肢恢复了原本的长度，过膝袜跟迷你裙所包覆的部位也变回软绵绵的双腿……这里不论锻炼多久都长不出肌肉。

如果可以我是拒穿裙子的，但菲妮亚跟柯蒂娜的联军实力太强，每次我要出门都躲不过她们的服仪检查。

当然我也可以偷偷溜出门，但大白天就得从自己的房间逃出去未免太愚蠢了。

况且我之后本来就打算长时间使用幻觉，既然如此，出门穿什么衣服都无所谓了。

「没想到多出那么多空闲时间啊，要去哪里打发呢……对了，在那之前得把身上清理干净才行。」

如今我的上半身是浴血状态。倘若以这副模样在街上乱逛，就算没待在案发现场也会被捕吧。

该说是万幸吗，劳姆首都的水源是取自郊外注入的河川，市民们可以在那边洗衣服。嗯，以我的能力，要隐藏气息到河边应该不成问题。

像这样把身上跟衣服上溅到的血迹洗掉，暂时返回自家一趟换好衣服，再前往上回艾略特所介绍的咖啡馆。

那间店的甜点做得很棒。抛下艾略特不管，独自一人前来享用，应该不至于遭天谴吧。

翌日，艾略特就好像什么事也没发生似的，照常到学校上班。他身边依然有普莉希菈跟随，这点让我暂时松了口气。

她身上的伤势，光是据我所见就有肋骨断裂、内脏损伤、袈裟斩造成的撕裂伤，以及浑身上下的撞伤、骨折等，真是惨不忍睹。

但即便如此，她已经恢复到第二天就能行动了，就这点看真不愧是麦斯威尔。虽然尚不及玛莉亚，但要治好普莉希菈已是绰绰有余。

紧接着到了午休时间，我跟久违的蜜雪儿她们在中庭共进午餐。途中，在从中庭能望见的窗户另一侧，我发现了一幅罕见的光景。

那是坐在大办公桌边的麦斯威尔背影，以及正激动逼近前者的艾略特。

艾略特从很久以前就对我们六英雄景仰万分。这样的他，会脸色大变地冲着老爷爷而去还真是稀奇的一件事啊。

「抱歉，我突然有点急事。」

「咦，怎么又来了？」

最近，我都没什么机会跟她们一块吃午饭，因此蕾提娜发出了好像很遗憾的声音。

蜜雪儿也同样露出悲伤的表情。只是看她的反应并不寻常，很明显变得情绪激动起来，我得立刻将这种状态压下来才行。

「真的很对不起。为了补偿你们，下次带你们去一间很好吃的店。」

「嗯唔⁉好吧，既然这样我也没话说了……」

「真的吗？太棒了！」

蕾提娜口头上满不在乎，但她内心跟蜜雪儿一样满怀期待的事实早已清晰地写在脸上。

尽管我时常觉得她缺乏贵族的派头，但这样何尝不是另一种率真的魅力。如果可以，我希望她不要被贵族社会所污染，就维持这样长大成人。

「那么，待会见！」

可惜我现在没有欣赏蕾提娜的闲功夫。

跟大家告别的方式也很草率，我不顾被双腿跑动时掀高的裙摆急忙冲入校舍。

至于固定占据我头顶宝座的小卡，也为我的粗鲁发出不满之鸣，但刚才那种场面实在无法让我等闲视之。

该不会是闹翻了吧，实在是难以想象。艾略特可是将六英雄当作亲生父母般景仰啊。

此外麦斯威尔虽是小队中的后卫，但也是经验丰富的实战派。以艾略特的程度应该无法动他一根寒毛。

不过假使是采取突袭的方式，还是有可能发生意外的。我脑中设想着最糟糕的情况并抵达理事长室门口。

结果好巧不巧，艾略特也正好粗暴地打开门冲出来。

「真是受够了，恕我失陪！」

「喂，先等一下啊，艾略特！」

听到麦斯威尔的呼喊从房内传来，我这才放心地吐了口气。

然而在看到艾略特的脸庞时，我又瞬间僵住了。我从未见过他露出如此凶暴的表情。

至于艾略特他也察觉出我就在眼前，顿时吓了一跳。

结果他立刻在外表上缓和气氛，恢复了平时那种柔和的样子。只是从他的部分脸部肌肉还是有点僵硬看来，刚才他想必已是怒气冲天。

「真没想到是妮可小姐。非常抱歉，吓着你了吗？」

「没、没有……」

他在我面前屈膝，配合我的视线高度跟我说话，从这点看他的确很绅士。但也因为如此，他太阳穴浮出的青筋清楚可见。

「对不起，刚才为了一件我无法接受的事在跟麦斯威尔大人争论。呃，那可不是吵架喔。」

「真是那样的话就好啰？」

「哈哈，竟然害你为我担心，我也太缺乏磨练了……那件事说穿了……」

「是什么呢？」

「不，那个，没什么。」

艾略特瞬间噤声了，然后便重新站起身子。从他的态度可以看出他想要让这个话题就此结束的意图。

「那么恕我失陪了，我还得去别的地方。」

「唔，嗯，再见。」

无法掩饰内心困惑的我，只能目送艾略特加快步伐离去。

不过那也无妨，事情真相只要去问麦斯威尔就行了。

目送艾略特的身影消失在走廊转角后，我重新敲了敲理事长室的门。

我知道麦斯威尔就在里面，以往我总是二话不说就直接闯进去的，但先前他才吵过架心里一定很烦吧。这么判断后，我决定遵守基本的礼节。

结果敲门有了回应，房内一个听起来很疲惫的声音答道。

「哪位啊？」

「是我，妮可。」

由于不确定走廊上有没有其他人会听见，我就姑且用女性的口吻回话了。听到这个答案，麦斯威尔用很明显变开朗的语调说着。

「是妮可啊？来得正是时候。好，快进来吧。」

「正是时候？」

我不解地歪着头，脸上浮现问号。结果我的动作害小卡差点滑下去，只是现在我也没空管它。反正他都叫我赶紧进去了，我就把自己关进那个密谈的场所吧。

一打开门，就看到抱着头的麦斯威尔出面迎接。办公桌上有被打翻的茶杯一只，恐怕就是刚才艾略特干的好事。

「老爷爷，怎么了吗？艾略特那家伙，很难得会气成这样耶？」

「还不是为了帮阁下擦屁股。我也没想到他会那么生气，或许是药效下太猛了吧。」

「帮我擦屁股？」

我疑惑地反问道，并自行坐在桌前的椅子上。恐怕，这也是刚才艾略特所坐的位置。

配合我的动作，麦斯威尔也一边拉上背后的窗帘。既然我都主动跑来了，他也能想到房间里的情形会被外面看见吧。

「没错。阁下想想前一天自己做了什么好事。」

「将绑架犯歼灭啊。」

「说得倒轻松。那么从法律的观点又该怎么解释？」

被他这么一问，我支着下颚动脑思考起来。

那里是外交官的宅邸，变装后的我则是一名身份不明的少女。我闯入其中，残杀了一共六人，还将具外交官身份的塔尔卡西尔伯爵双手反绑，踩在脚底下。

「唔，难不成我的处境很不妙？」

「阁下的出发点并没有错。关于那件事的善后情形我也要跟你谈谈。是说在法律层面上问题很多就是了。」

既然麦斯威尔都亲自出马了，我的麻烦应该不大才对啊。

而且闯进去的是一名身份不明的少女，加上我真正的长相也隐藏起来了。这点被掳走的当事人艾略特可以作证，我本人应该不会被视为罪犯遭到通缉吧……的确很惊险就是了。

「问题就是出在这。就我的立场，只能善加利用一下了。」

「利用？」

「关于阁下的处置啊。你想以后还能以那种模样出现在这座城市里吗？」

「啊啊，你说那个啊。」

化身那种样子在街上出没，就只是为了吸引艾略特注意而已。那个身份迟早得在恰当的时机退场，这点绝不会错。

「因此豪美雅就当作是我聘请的一名密探了，她也必须承担这起事件的责任。」

「她有什么责任？」

「本来是为了调查可疑人物，并防范由此衍生的犯罪，但因为她任务失败而受到驱逐出境的处分。」

「嘎⁉」

听到驱逐出境四个字，令我大感惊愕……但仔细想想，那个身份——也就是名为豪美雅的女性，本来便是幻影般的存在。所以就算被赶出这个国家，也不会引发什么实际的问题。

「惹艾略特动怒的就是这点啊。很难得会看到他无法克制自己。」

「那是理所当然的吧。」

就艾略特的立场，那位既是救命恩人也是梦中情人的女性竟然被放逐了，他会气到发疯也不能怪他。只是从麦斯威尔的观点看，让本来就是幻影的当事人负起责任，就可以在毫无任何损失的情况下处理掉危险人物。因此豪美雅这个幻象，就被顺水推舟地轻易舍弃了。

这么一来，艾略特会有好一阵子拼命去追逐那个幻影，而我也能爽快地重获自由。

「哎，艾略特虽然可怜，但对我来说不是可喜可贺的一件事吗？」

「阁下说得真轻松啊，艾略特那家伙发飙的矛头可是指向我……不过这也算是我自作自受吧。」

「既然你有自觉就乖乖认命吧。」

「演这出戏的目的追根究底是为了谁呀？」

他把矛头转向我了，我只能别开视线闪躲追究。

虽说对麦斯威尔不太好意思，但透过这次的事件让艾略特的追求目标转向真是太重要了。搞不好他跟莱尔那边也能达成共识。

「豪美雅就这样消失了，艾略特则会暂时保持单恋的状态，对我的兴趣自然也就淡了。」

「之后等他的初恋情伤愈合，阁下也差不多要从这所学院毕业了。」

「啊啊，这不是很完美吗？」

「不过在那之前你一定得学会变身才行啊，这是前提。」

「咕，那我只好期待神赐的天赋帮忙了。」

「就算有天赋，自己不努力还是学不会的喔？」

「……我会加油啦。」

我觉得刚才提及这个话题真是自讨苦吃，不过还是只能对麦斯威尔的忠告点头称是。

实际上，这三年来我的魔法技巧已经有飞跃般的成长。尽管实力还处于中阶偏下的位置，但这种熟练度早就脱离了孩童的领域。

照这种速度下去，只要经过初等部剩下的三年，以及升上高等部的那三年，我一定可以学会变身魔法。

升上高等部后，就能使用位于学院地下的图书馆了，届时我的魔法实力一定会突飞猛进才对。

从理事长室退出后，我就直接去餐厅把饭吃完。

虽说回去找蜜雪儿她们会合也可以，但我担心如今的心理状态会害我不小心露出马脚。

在麦斯威尔面前，我表现得很有男子气概，除了在椅子上不端庄地翘起二郎腿，还把艾略特狠狠地戏耍了一番。然而就连是我，也会因为做了那些事而感到有点良心不安。

就这样吃完剩余的午饭，社团活动也抛下不管直接回家了。我对蕾提娜使用的借口是身体不适。

看见我难得早早回家，菲妮亚露出吃惊的表情。

「妮可小姐，今天这么早就回来啦？」

「嗯。菲妮亚在做平日的训练吗？」

她跟当初来这座城市途中帮忙护卫的冒险者们依然保持联络，不时还会请他们指导剑术修行。

大概是修练的成果吧，如今她可是比普通的冒险者像样多了。只见她身穿女仆装并套上佩剑皮带，手上握着一把颇巨大的剑轻松挥舞着。

但由于场景是在一栋小巧玲珑的民宅门口，老实说这画面极为超现实。

「是的。因为最近感觉技术有点变钝了。」

「喔喔，菲妮亚的口气也满大的嘛。」

「呼呼，我现在已经不会输给妮可小姐了！」

「那是不可能的。」

再怎么说，我也不会退步到被菲妮亚超车的程度。听了我的回答，菲妮亚有点不悦地鼓起脸颊。

「啊，竟说出这种话！既然如此我们稍微比划比划吧？」

「我是不可能对菲妮亚诉诸武力喔？况且我现在口渴了。」

「好的。那么，我现在就去准备热牛奶。」

「这么热的天气还喝热牛奶……难道你真的生气了？」

「怎么可能。」

菲妮亚微微一笑道，但太阳穴却稍有青筋浮起。

她刚刚脱离新手的阶段，就被我迎头浇了一桶冷水，心里想必会有点不快吧。

然而这个阶段才是最危险的。由于抱持不切实际的自信，很容易采取有勇无谋的行动。

这种时候为了她着想，先挫一挫她的锐气可能比较妥当……不过以菲妮亚的个性应该不会骄傲自大才是。

菲妮亚看起来也没有真的生气，到了晚餐时间，她的心情就已完全恢复了。

她为了服侍我用餐而坐在隔壁的位子，同时她自己也在享用晚饭。

尽管她自称是我家的女仆，但也不能违抗柯蒂娜所谓吃饭要全员到齐的命令。

在晚餐席上，我谈到艾略特的事。

当然，不是我主动提起的。是身为他同僚的柯蒂娜发现艾略特有异样，才会聊到这个话题。

我也算是麦斯威尔的入室弟子，因此即便察觉出他们发生争论应该也不奇怪。此外虽然我只告诉她们一些无关痛痒的部分，但柯蒂娜却露出了兴致盎然的表情。

「呼嗯……艾略特竟然？」

对柯蒂娜来说，艾略特是从小看着长大的对象，感觉就类似邻居家的孩子吧。

听到他失恋的事，柯蒂娜若有所思地用手托着下巴。现在明明是吃饭时间，这个动作有点没礼貌吧。

「银发碧眼的美少女……年纪约莫十七、八岁……有麦斯威尔当靠山……」「柯蒂娜？」

「……此外，还具备二话不说便能斩杀六名堕落冒险者的战斗力……难不成？」

「那个，你怎么了吗？」

「没错，我终于懂了！」

「懂、懂什么？」

插图雄转世为英雄之女目标再度成为英雄 03插图 07

柯蒂娜双眼闪闪发亮地抬起脸庞，脸上洋溢着自信的表情。

「哪位女性，是叫豪美雅对吗？」

「唔，嗯。」

「那女孩就是雷德啊！」

「嘎⁉」

不，等等。这可以说是正确答案，也可以说不是。

只是我不能一语道破。当我用一脸复杂的表情凝视柯蒂娜时，她误以为我要寻求解释，便自信满满地说明起来。

「听好啰？首先是廿年前，玛莉亚对雷德使用转世魔法。」

「啊——嗯。然后呢？」

「魔法是成功的，这点玛莉亚有把握。假使是从那时候转世，雷德现在的年纪也超过十岁了。」

「对啊。」

刚满十岁的我，不得不同意这个推论。

「然后他又身在劳姆这座城市，这点也是可以确定的。结果这时，有个真实身份不明的高手突然出现，尽管只是平民却跟麦斯威尔有联系。」

「麦斯威尔应该也有一些私人的人际网路吧？」

「他可是这个国家的重要人士喔？能接近他的人是很有限的。更何况对一个来路不明的家伙，不可能那么轻易就交上朋友。」

「哈啊……」

「由此可知那位女子一开始就跟麦斯威尔认识，不，或许该说两人已是知己。身在这个国家，又是年仅十几岁的人物——而且还是个以前我不知道的存在，这种条件只有转世的雷德符合了。」

「会不会太早下定论啊？当初你也曾怀疑过小卡哩？」

「不，这回铁定是真的了！那个雷德因为感受到艾略特的好感，为了摆脱他只好离开这个国家。毕竟不管怎么说，驱逐出境的惩罚都太过分了点。」

「是、是这样吗——？」

柯蒂娜激动地喘着粗气断言道。她的推论非常接近正确答案了，只是仍然有点微妙的差异……对吧？

差点就怀疑到我身上了，真是好险啊。

「而且，他不愿在我面前现身的理由也搞懂了。因为他转世成一个女的啊！」

「啊，嗯。」

「那家伙还真见外啊。如果他愿意坦率告诉我事实，我明明可以教他很多事的说！而且还是一名值得好好玩弄的美少女耶！」

「不知为何，我突然觉得背脊发凉。」

柯蒂娜的十根手指不安分地抽动起来。她到底想教我什么啊，我突然有点好奇。

「对喔，既然这样我也不能再空等了……我稍微出门一下。」

「去哪⁉」

「塔尔卡西尔伯爵的宅邸啊。搞不好有什么证据留在那边。」

「这么晚了很危险喔？」

柯蒂娜也是相当出众的美少女，这点自不待言。猫人族跟人类相比是个相当长寿的种族，因此以她所属的种族来看她还算年轻。光是以外表判断，她伪装十多岁的人类也说得过去。

此外在晚餐时间步行出门，有被醉汉骚扰的危险性。这点不论在哪个国家都是一样的。

是说……那间宅邸的确被我留下了大量的证据。

例如因故障而被我切断丢弃的秘银丝线等，这已经是完全无法辩解的铁证了。

「真是的！那我之后一定要好好拷打麦斯威尔一番。」

「啊——别太过分啰？」

「没错，要打得他哇哇叫！」

她太过兴奋，根本没把我说的听进去。

眼见柯蒂娜草草吃完晚餐就冲出家门，我只能无奈地叹了口气。

「真拿她没办法呀……菲妮亚，我要再来一杯茶……咦？」

我的视线转过去，却发现菲妮亚也不见了。仔细看才发现有个女仆的身影追在柯蒂娜的后头。

「天啊……我该怎么办……？」

我下定决心第二天也要去麦斯威尔那里拜访。

第四卷 终章 迷失的人们