第一卷 特典 爱夏，踏上旅程

<p>艾尔孚利登王国南部的大森林地带，人称『神护之森』。</p>

<p>传说中神兽所保护的这片森林，同时也是黑暗精灵族的领地。</p>

<p>黑暗精灵具备强大的战斗能力，向来以神护之森的守护者自居，认为自己是和森林生死与共的种族。对于其他种族采取封闭的态度。之所以臣服于王国，主要是基于王国的毁灭将会替神护之森带来危机的判断。</p>

<p>然而森林的局势在近年来逐渐出现了变化。原本除了黑暗精灵族以外的其他种族是禁止进入神护之森的，如今王国内的其他种族却屡屡入侵森林。</p>

<p>原因在魔王领地出现之后，王国内部所发生的粮食危机。在森林周边找不到食物的其他种族纷纷进入神护之森，寻找森林的物产。</p>

<p>然而森林的物产也是很有限的。虽然知道外界发生粮食危机，然而森林的物产却是黑暗精灵赖以为生的粮食。结果阻止入侵的黑暗精灵与试图入侵的其他种族，经常任森林的外围区域发生大大小小争执。</p>

<p>坐视不管的话，争执极有可能演变成武力冲突。非得想个办法不可。</p>

<p>于是一个年轻人下定了决心，准备离开森林踏上旅途。</p>

<p>◇　　◇　　◇</p>

<p>「父亲，我出发了。」</p>

<p>外表看起来只有十八、九岁，拥有一身小麦色肌肤的少女背著一把长剑如此表示。</p>

<p>她的名字是爱夏·乌德卡德。</p>

<p>黑暗精灵族的族长波丹·乌德卡德的独生女。</p>

<p>「我一定会在武斗会脱颖而出，直接面见国王。」</p>

<p>说完之后，爱夏使劲拍了拍自己的胸口。</p>

<p>最近王国似乎发生了权力交替，继承王位的新王正在广招天下英才。『王国第一武斗大会』的举行，也是招募人才的项目之一。只要能够在比赛当中胜出，据说将接受国王的当面表扬，也就是能直接面见国王的意思。这是个好机会，可以向国王报告森林所面临的危机。</p>

<p>（……双方的冲突已经不是我们所能掌控的了，必须请新任国王拟定对策，阻止外人入侵神护之森！）</p>

<p>这就是爱夏的计画。</p>

<p>「……真的要去吗？」</p>

<p>亲自送行的波丹有些不安。</p>

<p>「直接向国王投诉可是会被视为不敬的行为。而且那个叫做相马的青年才刚受禅为王，天晓得会做出怎样的裁决。你还年轻，实在不必要冒这个险。」</p>

<p>面对忧心忡忡的父亲，爱夏却是静静地摇了摇头。</p>

<p>「父亲应该对我的武技十分瞭解才是。放眼整个部落，就属我最强。只要我参加比赛，就非常有可能在武斗大会脱颖而出，直接面见国王。到时候我会就森林的现况，直接跟新任国王谈判。」</p>

<p>「哼！人族之王才不会把我们的要求放在心上！」</p>

<p>同样前来送行的波丹之弟（爱夏的叔父）罗布拖尔恨恨地吐出一句。罗布拖尔生性保守，不过最近每当冲突发生之际，总是会带著战士赶到现场，对其他种族累积了许多不信任感。</p>

<p>「叔父大人，应该先试著对话。幸好新任国王听说是个贤明的人。」</p>

<p>「你太乐观了，说不定只是狡狯罢了。」</p>

<p>「就算是这样，也要先看清对方的为人。」</p>

<p>「哼，随你的便！」</p>

<p>撂下这句话之后，罗布拖尔便气呼呼地离去了。注视著弟弟的背影，波丹的脸上露出无奈的苦笑，旋即将手放到爱夏肩上。</p>

<p>「不管怎样，一定要平安归来。就算结果不如人意，也不要过于自责，平安归来才是最重要的。」</p>

<p>「是！请父亲放心！」</p>

<p>见到爱夏点头答应之后，波丹也点了点头。</p>

<p>「还有另一件事。」</p>

<p>波丹的脸上浮现出担忧的神情。</p>

<p>「你不是没何离开过森林吗？这才是我最担心的地方。」</p>

<p>「有什么好担心的？部落中的男人全都不是我的对手呢！」</p>

<p>「外面的世界很危险，不是只要提防明显有敌意的人就好。」</p>

<p>接着波丹又以父母亲关心孩子的慈爱语气继续说下去。</p>

<p>「爱夏，你是个优秀的战士，缺点就是太贪吃了。」</p>

<p>「是、是这样吗……」</p>

<p>「如果在外面的世界碰到请你吃大餐的人，会下会就这样傻傻地跟上去？」</p>

<p>「我、我才不会忘了自身的使命！」</p>

<p>爱夏虽然这么说，波丹却不怎么相信的样子。</p>

<p>「完成使命之后呢？如果请你吃大餐的是个男人呢？会不会被男人所蒙骗，从此跟著那个男人生活，再也不想回到森林？」</p>

<p>波丹已经变成「担心女儿会不会被坏男人拐走的父亲」，结果爱夏气愤地回答。</p>

<p>「我才不想嫁给比自己弱的男人！才不会被骗呢！」</p>

<p>「真的吗……？」</p>

<p>「当然是真的！我绝对不会屈服于食物的诱惑！」</p>

<p>「这、这样啊……」</p>

<p>不知道为什么，波丹就是觉得不行。</p>

<p>「真是的，稍微信任我一下嘛！……我要出发了！」</p>

<p>于是爱夏离开神护之森，踏上了旅程。</p>

<p>走后爱夏利用传信库伊（类似传信鸽的动物），寄了一封信给波丹。</p>

<p>『我在大会中获得优胜，依照原订计画直接向国王投诉。』</p>

<p>『陛下爽快接受了我的投诉，也并未对我的投诉行为做出惩罚。』</p>

<p>『另外也就森林的管理提供了宝贵的建言。』</p>

<p>信中记载了这些重点，不过大概只占所有内容的两成。因为光是颂扬陛下就用了两成的篇幅，描述在陛下的身边享用种种美食的内容占了五成，近况报告连一成都不到。眼见女儿圆满达成使命，波丹松了口气的同时，也意识到先前的担忧已经成为事实，不禁发出父亲的叹息。</p>

<p>「唉……算了，至少她过得很好。」</p>

<p>凝视著王城的方向，波丹喃喃自语。</p>

<p>◇　　◇　　◇</p>

<p>这时爱夏暸亮的嗓音在帕纳姆城的餐厅响起。</p>

<p>「陛下！再来一份！」</p>