第二卷第三章最后通牒

帕纳姆城内的『玉音厅』——

直径两公尺的宝珠飘浮在房间的正中央。除了用于玉音放送的宝珠之外，房间里面还有接收玉音放送的装置。装设于各大都市的『接收装置』，是利用跟喷水池合并设立的装置喷出水雾，再将水系统的魔法所记录的影像，以及风系统的魔法所记录的声音播放出来的产物。不过这间房间采用的装置，是将影像投射在装满水的薄型水槽之上。

为了做个区别，姑且将后者称之为『简易接收器』。

若将安装在喷水池的装置比喻为电影，简易接收器就像是电视。简易接收器的画面也很清晰。宝珠是在地下迷宫发现的稀有物品，似乎无法量产，不过这种简易接收器应该可以大量生产吧？若真的有了眉目，说不定在未来，人民就可以在家中观看玉音放送了。

回归主题吧。这间房间共有三具简易接收器。

如今三具接收器分别显现出狮子兽人族陆军大将凯欧路克•卡迈因、半龙人空军大将卡斯德尔•巴卡斯，以及蛟龙族海军大将艾克赛尔•沃达的面孔。相信另一边的接收器也映照出并肩而立的我跟莉希雅。

「……像这样跟大家见面，还是第一次呢。我就是从艾尔孚利登前任国王亚贝特大人的手中，接过王位的代理国王相马一也。」

『你就是……？』

听到我的开场白，卡斯德尔惊讶得睁大双眼。

「怎么了？」

『既然是来自异世界的勇者，我以为应该是个更强壮的大块头……』

『巴卡斯公爵！』

艾克赛尔厉声斥责。

『身为一个武人，不管对方是怎样的人物，都应该表示尊重。』

『……好。我是空军大将卡斯德尔.巴卡斯。』

卡斯德尔接受了艾克赛尔的告诫，直接报上名号。根据报告，卡斯德尔是艾克赛尔的女婿。他比我所耳闻的形象(智慧型人物)老实许多，或许是因为这层关系的影响。

『……先前大声喧哗，实在是非常抱歉。初次见面，新王陛下。小女子是艾克赛尔•沃达。』

艾克赛尔紧接著自我介绍，同时以优雅的动作欠身行礼。

『在下是陆军大将凯欧路克•卡迈因。』

最后报上姓名的是凯欧路克，彼此的介绍到此结束。

(……这个长得跟狮子一样的兽人族，就是凯欧路克•卡迈因？)

他魁梧的身躯不是我这个普通人所能比拟的，一双狮眼更是精光四射。虽然只是影像，却酝酿出鲜明的气氛，彷佛人就在眼前。

难怪莉希雅如此崇拜，果然是个身经百战的武人。

「卡迈因公爵……」

『……』

身旁的莉希雅忍不住轻呼一声，凯欧路克却连看也不看她一眼。

「现在就对三公阵营下达最后通牒。」

我刻意以清晰的语气朗声宣达，为的就是不被凯欧路克的气势所慑。

「自从继任为王以来，三位屡次忽视我所提出的要求。虽然是出自亚贝特大人的个人意志，突如其来的王位交替想必造成了一些混乱，因此我不追究先前拒不受命的行为。不过若接下来还是不服调度，就只能以背叛者论处。关于这点，我想听听三位的想法。」

『有个问题想请教陛下。』

率先开口的人，正是艾克赛尔。

「……什么问题？」

『陛下打算如何处置三公领地？』

我与画面中的大海龙艾克赛尔四目相对。不愧是蛟龙之后，艾克赛尔的眼神异常冷静而透彻，彷佛想要看穿我的心思。

「只要愿表服从，三公领地一切照旧。」

『那三公军呢？』

艾克赛尔立刻反问。直接命中问题的核心，果然犀利。

「……三公军并入禁军，编制全新的统一军。另外，除了必要的警力之外，一律禁止贵族拥有私人军队，超出的部分一样编入禁军。配合政策的改变，废除三公领地为了维持军队而享有的特权，待遇比照一般贵族。」

『果然不出所料……』

『你知不知道自己在做些什么？』

如此表示之后，卡斯德尔怒视著我。

『卡斯德尔……』

艾克赛尔想要规劝卡斯德尔的态度，却被他举手制止。

『这件事非常重要，沃达公爵。』

『……』

卡斯德尔的语气十分严肃，艾克赛尔虽然不悦，也只能噤口不语。将艾克赛尔的反应视为默许之后，卡斯德尔直视我的双眼娓娓道来。

『三公军的系统是为了防备暴君出现而存在的。艾尔孚利登虽然是多种族国家，王家还是人族。万一暴君成为国王，推行人族优先的政策，或许会开始压迫不同种族。为了不让这种情况发生，先人想出的解决之道就是三公军。身为异族的三公辅佐王家的同时，也扮演监视的角色，如果情况不对，还可以主动废除暴君。你打算打破这种制度？』

卡斯德尔的质问非常直接，于是我也正视他的双眼回答问题。

「若是和平的时代，或许没什么问题，然而现在的局势很不平静。北方的魔王领地目前虽然不再继续扩张，天晓得什么时候会出现变化。西方的强国『大凯欧斯帝国』动向不明，对我国揭起复仇大旗的『阿米多尼亚公国』，以及将北进视为国家政策的『多尔齐斯共和国』，更是伺机觊觎我国的领土。另外我国与东方的『九头龙诸岛联合』在渔权的问题上面，也是经常发生小规模冲突。」

我说的都是艾尔孚利登面临的现状，这个国家就是处于这种不安定的状态。说真的，现在根本就不是起内哄的时候。

「巴卡斯公爵，看看国际局势吧。在这种不安定的状况下，复数军队指挥系统已经不合用了，现在正是推行中央集权的时候。」

『如果中央腐败了怎么办？你凭什么断定自己不会成为暴君？所有的军队都归你管辖，又有谁可以制裁你？』

「到那个时候，你就砍下我的首级吧！」

现在正是一决胜负的时候，于是我往桌面用力一拍。眼角的余光瞥见双手在胸前交叉、闭上双眼沉默不语的凯欧路克。这个人应该不会缩手了吧。所以我更是要将卡斯德尔以及艾克赛拉入己方的阵营。

「我也是人，无法保证绝对不会变成暴君。不过，我绝对不会做出让莉希雅和其他人伤心难过的事情。」

「相马……」

莉希雅的语气十分悲痛。我充耳不闻，继续说下去。

「三公军虽然解编，你们在国防军的地位还是获得保证。如果我真的成为暴君，到时候大可重新率领军队发动革命。」

『话说得好听，到时候你还不是只想保命？』

马基维利

「在我先前的世界当中，有位政治思想家曾经这么说过：『在国内筑起高城，还不如掌握民心更能保护国王』。一旦国家的人民站在我这一边，只要有人企图谋反，立刻就会遭到揭发。相反地，若被人民所唾弃，即使固守城池可以躲过一、两次叛乱，也无法免除内忧外患的威胁。如果我真的成为暴君、成为人民所唾弃的对象，革命应该很容易成功才对。」

『……』

卡斯德尔默默地听我说话。至于他到底有没有听进去，现阶段还无从判断。这时艾克赛尔再度提出质疑。

『小女子另有一个问题。听说陛下正在兴建新的湾岸都市。等到都市完工之后，泻湖城将会如何？』

湾岸都市『泻湖城』是沃达公爵领地的中心都市。

我听说蛟龙族在面对任何问题的时候，向来都是以泻湖城为优先考量。蛟龙族原本居住在九头龙诸岛，后来遭到放逐。对于他们来说，泻湖城是流浪多年之后，好不容易才找到的安身立命之地。

为了避免触怒大海蛇蛟龙，我针对这个问题仔细说明。

『新都市兼具观光景点以及交易港口的机能。观光产业跟军事机密无法共存，所以我不打算让新都市成为军港。往后泻湖城还是可以保有军事港口的机能，基本上战舰的建造也是以泻湖城为主。』

将泻湖城打造成军港，新都市打造成交易港口，彼此之间就没有冲突了。共生共荣不是没有可能的。经我这么说明之后，艾克赛尔满意地点点头。

『听陛下这么一说，总算是放心了。陛下，艾克赛尔•沃达以及艾尔孚利登王国海军，从现在开始纳入陛下的指挥，听从陛下的命令。』

画面中的沃达公爵单膝跪地，执臣下之礼。如此一来，艾克赛尔麾下的一万名海军就成为我方的战力了。

「感谢沃达公爵明智的抉择。为了这个国家，往后就有劳你了。」

「谨遵陛下的教诲。木下藤吉郎

亲眼目睹艾克赛尔表示臣服的这一幕，凯欧路克依然面不改色，卡斯德尔则是有些怅然。于是我再度向卡斯德尔伸出手来。

「巴卡斯公爵，为了这个国家，也请助我一臂之力吧。」

『……很抱歉，办不到。』

『卡斯德尔！』

沃达公爵厉声斥责，卡斯德尔却静静地摇了摇头。

『沃达公爵似乎选择了相信，可是……我没办法。自从前两任国王开始，我就一直保护著艾尔孚利登王国。驱逐外敌、攻占敌国的领地，屈指一数也过了一百年了。可是亚贝特王却完全没跟我们商量，径自将王位让给你这个突然出现的人，这到底是为了什么？』

「这个问题……我也很想知道。」

我忍不住说出了真心话。自从接下王位之后，为了不被送到帝国，也为了拯救这个陷入绝境的国家，我每天都拚命工作。

由于实在是过于忙碌，让我连思考的时间都没有。不过，莉希雅的父亲为什么轻易将王位让给才刚被召唤至这个世界的我？勇者在这个国家好像是「主导时代变革的人」，难道只是因为如此，就对我这么信任吗？

这时卡斯德尔也询问站在我身边的莉希雅。

『莉希雅公主是否知道什么？』

「……抱歉。父亲对这件事抱持著不干涉、不介入的态度。我曾经请父亲帮忙说服三公，父亲却表示『只要我一行动，野心分子就会跟著出现。现在的国王已经是相马大人了』，说什么都不肯出面。」

『……原来如此。』

卡斯德尔似乎搞不清楚前任国王亚贝特到底有何打算，事实上我也一样，完全不知道那个人心里面在想些什么。这个问题虽然一直让我耿耿于怀，不过我也知道现在是找不到答案的。

所以还是将注意力集中在如何说服卡斯德尔吧。

『我还是无法臣事于你。』

我才刚这么想，结果卡斯德尔二度表示拒绝。

「巴卡斯公爵。」

『别再说了。既然沃达公爵表示服从，代表你说的话应该有几分道理，不过我也不认为卡迈因公爵是在毫无理由的情况下起兵反抗。既然沃达公爵加入你那一方，我决定站在卡迈因公爵这一边。』

卡斯德尔的表情相当挣扎，看来真的是痛苦的决定。看到他那种表情，我也不好再说些什么了。

「这就是……你的决定？」

『嗯，不过这是我的个人决定。加入卡迈因公爵一方的只有红龙城邑的百余名亲兵，其他的空军部队严守中立，不在召集名单之中。如果……如果我不幸败北，到时候剩下的弟兄们还请从轻发落。』

「……是吗？」

所以这是连己方的败北都列入考量的行动吗？既然如此，我也无话可说了。

『陛下，卡斯德尔他……』

艾克赛尔想要打圆场，却被我以手势制止。

「够了，不能再浪费更多时间。」

『唔……』

我可以理解艾克赛尔的感受，不过局势已经往前推进，不能再把时间花费在游说上面。到头来还是无法拉拢卡斯德尔和空军。这虽然是沉重的打击，不过大部分的空军保持中立，多少还是值得欣慰。

为了切换失望的心情，我望向最后一人凯欧路克。

「好了，陆军大将凯欧路克•卡迈因。」

『……』

我与狮面人身的猛将互相对峙。即使隔了一个萤幕，依然感受到强大的压迫感。如果是直接会面的话，我可能会被吓得双脚发抖、丑态毕露吧。

「卡迈因公爵，我不会问你是否愿意臣服。毕竟从你庇护涉嫌不法的贵族的那一刻开始，拒绝臣服的意思就已经很明显了。我不想浪费时间来说服你。」

『……』

「所以我只想问一个问题，到底是什么原因促使你非这么做不可？」

『身为武人的矜持。』

面对我的问题，凯欧路克不假思索地回答。

『我已经年过五十五，此身即将步入衰老，却得到了一个天赐良机。以自身的聪明才智左右艾尔孚利登的命运，成就一生一次、足以流传后世的丰功伟业，这正是武人最大的志向。』

「就只是为了这个……」

为了这种*人生五十年的理由，不惜犯下此等滔天大罪？明知这么做会让莉希雅难过，却还是只能选择这条道路？

(译注：能曲『敦盛』的第一句歌词，意思为感叹人生苦短。)

「我无法理解。你……你是个大傻瓜。」

『笑话，不傻又怎能成为武人？我要让你见识身为武人的骄傲。』

「应该是身为死人的骄傲吧？」

『一样的事。活中求死，死中求活，此乃武人也。』

坚毅的语气令人联想起狮子的咆哮，没有丝毫的动摇。

所以我更不能退让。

「既然如此，我只好跨过你这棵大树了。」

『虽然老朽，却是盘根错节的大树。意志不够坚定，可是无法跨越的。』

「我已经有所觉悟！」

我早就决定要让自己的双手沾上唯一一次暴虐。

「凯欧路克•卡迈因，以及卡斯多尔•巴卡斯。」

『……』

『怎么？』

「关于往后的交战，我有一个提议。相信你我都不愿意见到战况陷入胶著，进而让无辜的人民被卷入战火吧？所以我想设下『击毙或是掳获敌人之后，立刻收编旗下的军队』这一条规则。为了避免军队在领导人阵亡之后展开复仇战，或者是持续反抗的行为，这是必要的措施。」

得知我的提议之后，两人点了点头。

『可以。』

『我也同意。到时我会传令下去，只要我一战败，全体空军都会听命于你。』

「……感谢。」

『那就告辞了。』

「慢著！」

阻止起身离座的凯欧路克切断通讯的人，正是之前一直保持沉默的莉希雅。凯欧路克眯起了双眼。

『公主大人……』

「卡迈因公爵……」

两人虽然称呼彼此，却都不再开口，就这样静静地注视对方。莉希雅与凯欧路克在王城之中是王族与家臣，在陆军则是部下与长官的关系。或许彼此之间有什么心领神会的情感吧。接下来的好一段时间，两人就这样默默地注视彼此，结果莉希雅突然拔出腰间的短刀。事出突然，我顿时大吃一惊，这时莉希雅将短刀绕到脑后，把金发的马尾割了下来。

咦？嗅咦咦!?

金黄色的发丝散落一地。

『『『………』』』

事情实在是发生得太突然了，别说是我，连三公也哑然失声。莉希雅的发型瞬间变成了中短发，不过她本人倒是一点都不以为意，举起短刀直指眼前的宝珠。

「这就是我的觉悟，我要与相马同进退。」

莉希雅以坚定的眼神如此表示。凯欧路克也跟我一样呆立原地，一段时间之后才精光一闪，露出肉食猛兽找到猎物的那种笑容。

『在下已经见识公主大人的觉悟了，也请您在战场上拿出这种觉悟吧。』

「必将如此。」

看来两人似乎挺理解彼此的。我还是完全无法瞭解，不过这应该就是武人之间的沟通方式吧。莉希雅在最后一刻给大家投下一颗震撼弹，于是针对三公的最后通牒到此落幕。

「……头发剪了，这样真的好吗？」

关闭这边跟凯欧路克以及卡斯德尔的通讯之后，我询问身旁的莉希雅。

针对三公的最后通牒落幕，从黒暗精灵村落回来的爱夏、哈克亚、邦乔以及小巴进入『玉音厅』。发现莉希雅的变化之后，大家全都睁大了眼睛(唯独哈克亚的表情没什么改变)。只见莉希雅玩弄被剪断的发尾，一张脸微微泛红。

「这种发型还是头一遭……不好看吗？」

「不会，我觉得很好看。对吧？」

我询问其他人的意见，大家全都点头称是。

「看起来英气焕发呢，公主大人(by爱夏)。」

「短发也挺适合您的(by哈克亚)。」

「我、我觉得真的很好看，是的(by邦乔)。」

「姊姊，很可爱唷(by小巴)。」

受到大家一致赞美，莉希雅顿时羞红了双颊，不过看起来也有几分窃喜。就在现场气氛正好的时候——

『陛下……』

三公之中唯一还在线上的艾克赛尔开口了。

「……抱歉，沃达公爵。」

『哪里。小女子已经臣服于陛下，请以艾克赛尔称呼即可。』

「那……艾克赛尔。对不起，我没能说服卡斯德尔。」

『没办法，毕竟那是他的决定。』

话虽如此，艾克赛尔的嘴角还是纠结在一起，显然是不胜遗憾。

艾克赛尔的外表看起来像是二十五岁左右的美女，实际年龄却高达五百岁。听说卡斯德尔是她的女婿，而且还有一个孙女留在卡斯德尔身边。一家人分属于两个敌对的阵营，当然会觉得遗憾。对了，提到艾克赛尔的家人……

「艾克赛尔，她在你那边吗？」

『……嗯，是的。』

『陛下，您找我吗？』

于是画面中出现了一名蓝发美女，就站在艾克赛尔的身边。见者为之痴迷的美貌、傲人的身材，以及比实际年龄更加成熟的谈吐——她正是在艾尔孚利登王国刮起一阵旋风的歌姬茱娜•多玛。

「谢谢你，茱娜。在你的联系奔走之下，我们才不必跟艾克赛尔为敌。」

『哪里，我只是听命行事罢了。而且我奉命私自试探陛下的资质，进而向大祖母回报，还请陛下饶恕我的冒犯之罪。』

没错，茱娜正是沃达公爵的密探。

颇有先见之明的艾克赛尔认为莉希雅的父亲——亦即前任国王亚贝特——之所以愿意将王位让给我，应该有什么特殊理由，因此很早就开始探听我这边的消息。

她所派遣的密探，就是海军陆战队队长茱娜。

茱娜好像也是艾克赛尔的孙女。艾克赛尔有个儿子在泻湖城经商，之后入赘具有罗雷莱血统的多玛家，生下了茱娜。她的美貌应该是遗传自艾克赛尔吧。

茱娜透过唯才令的徵才活动与我接触，藉以试探我是否具有成为国王的资质。认为我有资格成为国王之后，不但将这个结果回报艾克赛尔，还向我们表明身分。得知此事的时候，我虽然大吃一惊，不过茱娜浑身散发出比实际年龄更为成熟的气质，再加上当初教训哈尔的身手确实不凡，最后我还是接受了这个事实。

于是茱娜就成为我跟艾克赛尔之间的联系管道。

也就是说早在下达最后通牒之前，艾克赛尔就已经臣事于我了。只是为了监视叛意甚坚的凯欧路克，也为了在最后一刻说服卡斯德尔，因此才隐瞒这个事实，暂时跟其他三公同进退。

于是我对一脸歉疚低下头去的茱娜这么说。

「不，你促成了我跟艾克赛尔的合作，让她加入我方阵营。我感谢你都来不及了，怎么会责怪你呢？」

『诚如那天的报告，「我永远站在您这一边」。』

「……也是。」

茱娜曾经在那个辗转难眠的夜晚对我这么说，还为我唱了摇篮曲，直到我沉沉入睡才离开。之后茱娜也向我表明，这一切都是出自莉希雅的安排。

莉希雅总是替我设想。茱娜履行那天的诺言，站在我这一边。爱夏平常虽然有点迷糊，遇到危机的时候，一定会舍命保护我。在这么多人的支持之下，我才能安稳地当个国王。

所以为了这些人，我也要履行自己的职责。

「哈克亚，全都准备好了吗？」

我望向哈克亚，他双掌合拢行了个礼。

「一切都准备就绪，路德温大人所率领的一万名直属禁军随时都可以出征。」

「阿米多尼亚公国军的动向如何？」

「已经在国境线上集结，全都在我方的预料之中。」

听取哈克亚的报告之后，我点了点头，在众人的面前握紧拳头高举向天。

「出发吧！这是跟时间的战斗！扑灭所有烧到身上的火苗，让凯欧路克见识一下，我们的力量才足以承担艾尔孚利登的未来！」

「「「是！」」」

我的号令得到全场众人的齐声回应。时机已经成熟了。

「开始征伐吧。」

◊ ◊ ◊

——大陆历一五四六年九月三十日。

艾尔孚利登国王相马举兵讨伐凯欧路克。

这个消息，也传到集结于两国边境的阿米多尼亚公国军耳中。

「时候已到！现在正是一偿夙愿的时候！」

接获报告之后，凯悟斯八世登高一呼，率领三万公国军正式入侵艾尔孚利登。

要从阿米多尼亚挥军入侵艾尔孚利登，共有两条路线可以选择。

其中一条正是从王国西北方，借道卡迈因公爵领地的路线。这里是一望无际的开阔平原，便于部队移动，凯悟斯却并没有走这条路线。

因为这条路线被卡迈因公爵领地挡住了。虽然只是表面之词，凯悟斯在面对国王以及凯欧路克的时候都以援军自居，有必要回避可能被视为支援凯欧路克的进军路线。另外，卡迈因公爵领地是国王的军队与凯欧路克的军队正面对决的战场，一旦公国军出现，可能会造成双方停战的疑虑。公国方面当然希望国王与凯欧路克的冲突拖得愈久愈好。

因此公国军选择的是另一条，也就是穿越南部山脉地带的路线。乌斯拉山脉——阿米多尼亚公国以及艾尔孚利登王国南方领土的国境线。第二条路线，就是穿越位于山脉之中的歌德亚山谷。

地势虽然险峻，但穿越山谷之后就可以抵达大都市奥特穆拉。在乌斯拉山脉洁净的泉水灌溉之下，这一带是艾尔孚利登王国知名的谷仓地带，过去也是阿米多尼亚的领土。

在远征歌德亚山谷的三万名公国军之中，阿米多尼亚公王凯悟斯八世目光炯炯地骑在马背上，脸上露出不可一世的笑容。

「呵呵呵……相马和凯欧路克，你们就打个痛快吧。我们会趁著这个机会，收复过去的失土。」

在照不到太阳的山谷之中缓缓行进，凯悟斯八世深信自己将得偿所愿。

第二卷 第三章 最后通牒