第二卷战后的终章

位于大陆西部的『大凯欧斯帝国』。

除了魔王领地之外，大凯欧斯大帝国在这块大陆上坐拥最大的领土，无论是人口、战力、技术以及经济，都远胜于其他国家。

艾尔孚利登王国虽然在人类阵营国家中拥有第二大领土，相较于帝国的国力也是不堪一击。如果王国真的打算跟帝国分庭亢礼，除了并吞整个阿米多尼亚公国之外，还必须具备两倍的国力。

而且这个数字纯粹只是跟单一帝国比较的结果，若跟帝国的盟友为敌，恐怕再也无法容身于这块大陆。

王国唯一胜过帝国的地方，大概只有悠久的历史吧。

帝国比王国稍微年轻了一些。在大陆上各种异种族互相攻伐、大小国家林立的『大混乱期』尾声，艾尔孚利登将不同的种族团结起来，建立了独立国家。相较之下，当时的『凯欧斯王国』是由一个国王透过中央集权的政体，结合人族力量建立起来的独裁国家。

通常在乱世之中，反而是中央集权的国家比较强大。

那是因为个人意志所做出的决定，能够当场就反应下去，得以立刻付诸执行的关系。『大混乱期』即将结束的时候，凯欧斯王国已经成为全大陆最强的国家了。然而当时依然是群雄割据的势力之一，没有人想像得到日后居然成了现在这种大帝国。

巨大的变革肇始于距今大约一百年前，诞生于凯欧斯王国的一名英雄。

玛拿斯•凯欧斯。

日后人称『凯欧斯大帝』的人物。

玛拿斯是凯欧斯国王的次子，由于国王与长子在对抗大陆西北部的国家『尤弗利亚王国』的战争中不幸阵亡，因此得以继承王位。玛拿斯即位之后，大家当然期待他对尤弗利亚王国展开复仇战。

然而玛拿斯非但未发起复仇战，反而还迎娶尤弗利亚国王的女儿为妻，缔结了姻亲关系。而且还主动将名字改为玛拿斯•尤弗利亚，化解了尤弗利亚王国的戒心。

这些举动当然在凯欧斯国内引起不小反弹，不过玛拿斯是个军事天才，一一加以镇压。身为军事天才，玛拿斯知道凯欧斯王国现在的国力跟尤弗利亚王国不相上下，一旦双方爆发战争，很容易陷入泥沼，到时候只会让国力大幅衰退。

玛拿斯的计画是先利用尤弗利亚王国并吞周围的小国，等到双方国力呈现绝对性的差距之后，再来并吞尤弗利亚王国。

事实上当玛拿斯并吞周遭小国，制造出绝对性国力差距之后，他立刻攻灭了妻子的娘家，也就是尤弗利亚王国。

或许是心中有愧，尤弗利亚王国灭亡后，玛拿斯依然持续使用尤弗利亚的姓氏，并未改回凯欧斯。

因此现在大凯欧斯王家也以尤弗利亚为姓氏。

尤弗利亚王国灭亡之后，玛拿斯持续对外侵略，很快就成为一统大陆西侧的大国。从那个时候开始，凯欧斯王国正式改名为『大凯欧斯帝国』。这个超级大国的出现，也对并未与帝国接壤的其他国家造成莫大冲击。

时间往后推到数十年前，以相马的角度来看，前前任艾尔孚利登国王之所以走上对外扩张的路线，应该也是基于对帝国的戒心。

整个世界虽然已经走向协调合作的路线，然而面对帝国的威胁，还是想要著眼于强化本国。然而前前任国王没有玛拿斯的雄才大略，当时虽然将阿米多尼亚王国一半的领土纳入掌中，欠缺计画性的对外扩张却也造成了国家财政的恶化，最后被忧国忧民的部下所刺杀。

之后王国陷入了王位继承权的纷争(当时的三公不愿介入纷争，纷纷回到各自的领地)，王族的成员一一遭到杀害，几乎快要死绝。

莉希雅的母亲当时还是个少女，侥幸在纷争当中存活了下来。之后继承了王位，招看似平庸的亚贝特为夫婿，这才勉强让国家安定了下来。

将话题拉回到帝国吧。

成为一大势力的帝国梦想著统一大陆，结果位居关键的玛拿斯，在依然有一番作为的五十岁之龄溘然长逝。虽然也有遭到暗杀的说法，不过罹患疾病才是真相。再怎么伟大的英雄，也战胜不了病魔。

玛拿斯逝世之后，帝国的国运开始走下坡。领导风格强烈的人物所建造的国家，一旦失去了领导人，就会开始分裂。这在地球上是很常见的。举凡亚历山大帝国、蒙古帝国、秦帝国等等，扩张速度太快的国家，往往传不过三代就陷入分裂。大凯欧斯帝国当然也不例外。

第二任皇帝在对玛拿斯忠心耿耿的老臣辅佐之下，维持了一番荣景。

然而第三任皇帝即位的时候，这些老臣已经不在人世了。

由于帝国是以人族为主的国家，家臣之中没有像艾克赛尔那种侍奉王家好几个世代的长寿种族。为了获得家臣支持，第三代皇帝再度发动对外侵略，试图向国内外证明自己有能力继承初代皇帝玛拿斯的统一大业。

然而发生于距今六十年前的这场战争，最后演变成世界大战，重创了许多国家。帝国当然也不例外，超出预期的高额军费拖垮了国家的财政，反而对支持度造成负面影响。

于是帝国爆发多次内乱，第三代皇帝也在其中一次内乱当中，死于叛军之手。当初第三代皇帝为了继承统一全世界的大业，不惜发动战争，结果这场战争所造成的伤害，却反而促使全世界走向协调合作的路线，这实在是一大讽刺。

在混乱中即位的第四代皇帝放弃扩张路线，专注于内政。这虽然是聪明的判断，却被诸侯讥为过于消极。第五代皇帝即位的时候，各路诸侯对帝国的向心力已经荡然无存，大家都认为帝国迟早会出现分裂。

然而大约距今十年前，出乎意料之外的事情发生了，那就是『魔王领地的出现』。面对异形大军突如其来的攻势，帝国丧失了许多北方领土，其中也包括了过去尤弗利亚王国的领地。不过其他国家也面临了同样的危机，直接促成了人类阵营的团结。

结果盟主的角色，自然落在拥有最大领土以及最大战力的帝国身上。帝国因为魔王领地的出现，躲过了分裂的危机。

帝国虽然成为人类阵营的盟主，然而一开始人类阵营的脚步并不一致，结果在对抗魔物的过程中陷入苦战。而且还在深入魔王领地的战斗之中，遭遇前所未有的惨败。

另外第五代皇帝是书生型的人物，并不擅长作战。无法适应战场生活的他身心倶疲，最后于五年前过世。

第五代皇帝膝下无子，继承皇位的是当年只有十四岁的少女。

她的名字叫做玛莉亚•尤弗利亚。

而她目前是现年十九岁的大凯欧斯帝国女皇(皇帝是男性的称号，故另行设之)。

由于当年过于年幼，又是一名女性，反对她即位的声音不在少数。然而即位之后，她立刻发挥天生的魅力。

首先，她改变了向来以人族为优先的帝国方针，开始起用其他种族的人才。若是在承平时期，此举或许会引起人族反弹，然而当时面临魔王领地的威胁，事态非常紧急。毕竟得先留得一条命，才能讨论地位以及名声的问题。

这项政策切中时代的需要，深获臣民的支持。

玛莉亚所推行的政策之中，最伟大的一项就是提倡『对魔族人类共斗宣言(通称「人类宣言」)』。

面对魔王领地的威胁，她呼吁全体人类携手合作共同反抗。

『不承认人类之间的武力冲突所造成的国境线改变』、『尊重各国境内不同民族之权利平等以及自决权』、『距离魔王领地较远的国家，必须支援仳邻魔王领地、充当防坡堤的国家』。主要以这三条宣言构成的人类宣言，不但强调『共同对抗魔王军』，同时也触及了『终止战争』以及『种族平等』的议题，堪称是划时代的产物。

另外玛莉亚致力于济弱扶倾，美丽的外貌以及不论种族、不分贫富、一律平等对待的善良心地，深深掳获了人民的心。

不知道从什么时候开始，人们自然而然地这么称呼她。

——『帝国圣女』。

◊ ◊ ◊

如今『帝国圣女玛莉亚』，正愁容满面地待在位于大凯欧斯帝国的帝都『伐洛亚』王城的房间之中。

寂静的夜晚，房间里面并未点上任何灯火。在月光的映照之下，伫立窗边的模样看起来格外梦幻。曲线曼妙的匀称肉体包覆在纯白礼服之下，拥有一头大波浪金发的美少女——若说她就是大陆最强国家的女皇，又有谁会相信？

玛莉亚隔著玻璃窗凝视夜空中的皎洁明月，又再度叹了口气。

这时有人敲了敲她的房门。

于是玛莉亚挺直了腰杆，说了声「请进」，一名少女从门外进入房间。

「皇姊，打扰了。」

身穿军服的这名少女，长得跟玛莉亚一模一样。

两人的差别，大概在于这名少女将一头长发绑成马尾，以及眼神较为锐利。这也难怪，因为她正是比玛莉亚小两岁的妹妹贞德•尤弗利亚。

「贞德•尤弗利亚即将以陆军总帅的身分，前往阿米多尼亚公国的首都『拜恩』。」

贞德站在姊姊的面前，行了军礼之后如此报告。

人称「女版玛拿斯」的页德，天生具备军事长才，目前是皇位继承权排名第一的公主，同时也是指挥陆军的总帅。

玛莉亚负责内政，贞德负责外交。繁重的国家大事曾经让前任皇帝过劳而死，目前两姊妹是透过分工合作的方式共同承担。

另外贞德下面还有个小一岁的妹妹，听说她是前所未有的怪人，从未在公开场合现身。面对前来报告的贞德，玛莉亚露出愧疚的神情。

「嗯……去见那个勇者王吗？」

「……是的。虽然很不愿意依照阿米多尼亚的意思去做，还是得跟对方交涉，要求归还占领中的『拜恩』。」

贞德的表情十分苦恼。自称是阿米多尼亚『公王』的尤里悟斯，其所派出的使者来到帝都『伐洛亚』，也不过是几天前的事情。

『艾尔孚利登王国占领「拜恩」的行为，严重挑战了禁止国境线改变的「人类宣言」。希望身为盟主的玛莉亚•尤弗利亚女皇陛下，协助我们讨回「拜恩」。』

使者做出以上要求。

帝国当然已经掌握了当初是阿米多尼亚先开启战端的情报。然而面对帝国方面的指责，使者却表示「那是前任公王凯悟斯大人无视于尤里悟斯大人的制止，擅自采取的行动。与尤里悟斯大人毫无关系。」，一副错不在己的模样。使者的狡辩气得贞德差点拔剑相向，然而身为帝国军的总帅，她只能按捺住自己的脾气。而且即使再怎么不愿，也只能接下交涉的任务。就算公国有错在先，也必须捍卫『人类宣言』，毕竟『人类宣言』等于是帝国的威信。对于玛莉亚以及贞德来说，这可说是痛苦的抉择。

「对不起，有劳你了。」

「别这么说，最痛心的人应该是皇姊才对。早晚一定要让尤里悟斯•阿米多尼亚付出应有的代价。」

贞德恨恨地说道。或许是对贞德的心事有所察觉，玛莉亚尽可能地以平静的语气开口说话：

「不会有问题的。听说艾尔孚利登的新任国王相马陛下是个聪明人，不会做出与我国对抗的愚行。」

「这很难说，我们曾经要求王国把他交出来。」

「……的确是很难有什么好印象。」

大约半年前，帝国要求艾尔孚利登王国提供『魔族战争的金援』。若无法提供，还加上了『利用艾尔孚利登王国世代相传的仪式召唤勇者，将勇者本人以及所有权引渡给帝国』的附带条件。

结果财政吃紧的艾尔孚利登王国选择了召唤勇者。

透过仪式召唤出来的勇者相马•一也，之后从前任国王亚贝特手中接过王位，成为现任艾尔孚利登国王。

为什么前任国王亚贝特会轻易让出王位，这个部分还有许多疑点，不过相马重整艾尔孚利登王国的财政，交出了『支援金』。

新王相马日后还解决了粮食不足的问题，降伏反抗的三公，反击趁乱入侵的阿米多尼亚公国，甚至占领了首都『拜恩』。

与玛莉亚年纪相仿的年轻人，在短短的时间之内缔造出这么多丰功伟业。

就算他不是勇者，也是不能放过的人才。事实上玛莉亚很想拋弃自作主张的尤里悟斯，与相马王缔结友好关系，然而帝国的引渡要求言犹在耳，友好关系显然是不切实际的奢望。不过玛莉亚并未放弃希望。

「就报告来判断，我认为相马陛下是个可以沟通的人物。」

「是吗？我反而认为他跟皇姊是水与油的关系……」

贞德对玛莉亚的看法持反对意见。

综合有关相马的各项情资，总觉得他跟玛莉亚是光谱两端的存在。例如对于魔王领地的威胁，玛莉亚采取的因应措施是将人类团结起来，相马则是认为应该在自己的国家站稳脚步。

另外，不管再怎么心痛，玛莉亚也以法律或是规则为重，扮演一位理性的女皇，相马面对王权、部下以及制度则是采取「当用则用」、「无用则弃」的态度，看起来似乎是以感性来做决定。若制度无法反应现实状态，就直接更改。只要还有用途，即使是过去不屑一顾的东西，也会拿来利用。

理性的玛莉亚，感性的相马。

贞德实在不认为这两个人可以互相理解。

「我倒是觉得两位著眼的方向似乎正好相反……」

听页德这么一说，玛莉亚先是微微一愣，旋即笑了出来。

「既然著眼于不同方向，只要携手合作，不就没有死角了吗？」

玛莉亚的笑容既淘气又俏皮，看在妹妹贞德的眼中，只觉得特别可爱。

第二卷 战后的终章