第一卷 6 小小女孩，她所遭遇的「事件」。

如果问肯尼斯当时为什么会决定跑去查看，他可能也不知该如何回答。

不久前拉提娜的脸色十分糟糕，让肯尼斯感到担心是重要因素。

或许正是因为那样，他才会察觉到那个平常很可能会忽略的微弱声响。

在那个时候，迪尔没有说出他察觉到的事实。

那是出于他不愿伤害拉提娜的想法所做的决定。

换个角度来说，这也代表迪尔充分了解那是个会让她遭到伤害的事实。如果身为监护人，如果自诩为拉提娜的监护人，当时实在不该回避那件事。

拉提娜是个十分聪明的女孩。

但她也是相当年幼的少女。她的思考方式跟感情，都还没有成长到能对应其聪颖的地步。

其实是有徵兆。

如果能在事前阻止，确实是「最佳」的办法。

虽然微小，但确实已产生变化——这个事件已成为足以决定她命运，虽然微小但确实的契机。

✟

库罗兹迎来了秋天。

拉提娜开始与朋友们一起到位在城镇中央，附属于「黄之神（阿斯法尔）」神殿的学校上学。

「黄之神（阿斯法尔）」是司掌学问之神。像库罗兹这样有一定规模的城镇里，到处都有这样的神殿，让尚未开始工作的孩子们接受最低限度的教育。

以库罗兹来说，儿童在满八岁那年的秋季开始，将接受为期两年的教育。

拉邦德国的识字率如果仅限居住在城镇里的居民，其实并不算差。

不仅限于商人，整座城镇的居民都会用文章传递「资讯」，这对劳动者及冒险者来说也是必备的技能。

「拉提娜，你看起来没什么精神呢。」

「没什么，不要紧，拉提娜很好啊。」

看见准备去上学的拉提娜带著有些消沉的表情，让迪尔感到疑惑。

但拉提娜很快就调整了表情，扬起笑容。

拉提娜刚开始上学的时候，每天都非常高兴。

拉提娜还曾十分兴奋地对迪尔说过，她对「学习新事物」这件事本身感到十分快乐。

但在最近几天，拉提娜的反应却不大对劲。

迪尔先是紧紧拥抱拉提娜，让她露出不解的表情。

「最近……在学校有发生什么事情吗？」

听到迪尔这么一问，让拉提娜娇小的身躯震了一下。

拉提娜看著下方，用微弱的声音答覆：

「……来了一个新的女老师。」

「拉提娜跟那个老师怎么了吗？」

「不是，只是大家说之前的老师上课比较有趣，只有这样。」

看拉提娜那怎样都不像是「只有这样」的态度，让迪尔皱起眉头。但要让个性顽固的拉提娜松口，可不是一件易事。

「拉提娜，让人担心并不是坏事。我是真的很关心你，所以……你要多依赖我喔。」

「迪尔……不要紧，拉提娜只是觉得新的老师……有点可怕而已。」

——这时自己应该更加留意才对。事后迪尔这么想道。

住在「跃动的虎猫亭」，就连在面对鲁莽的冒险者时都能维持笑容、毫无惧色的拉提娜，在她说出「可怕」这句话时，自己应该多思考其中的意义才对——迪尔是这么想的。

又过了几天，拉提娜的神情显得更加凝重。

她跟朋友共处的时间似乎很愉快，拉提娜也每天都会向迪尔报告说自己交到新朋友之类的事情。

但唯独关于「老师」的事，拉提娜却绝口不提。

拉提娜自己可能也是想回避尴尬的话题吧。

事情就发生在大人们都这么想的时候。

这天拉提娜脸色苍白地回到家。

她的模样惨不忍睹。

就连总是会在门口迎接的肯尼斯都惊讶到说不出话。

拉提娜的脸色糟糕到让人感觉她随时会昏倒的地步，衣服跟头发也十分凌乱，甚至还有一边的缎带都被扯散了。

然而比这些都要让肯尼斯感到震惊的，是她的表情。

那彷佛不知该如何是好。

彷佛失去了所有珍贵事物。

拉提娜脸上露出了「绝望」表情。

——肯尼斯第一次见到拉提娜的时候，这孩子就对他露出笑容。

这名尽管在森林里失去唯一能够依靠的亲人，但还是独力生存的少女。

尽管背负著就连大人都难以承受，并且不该是年幼少女应该背负的难过、悲伤、痛苦，但拉提娜都还是能面带笑容。

那样的拉提娜藏在内心深处「脆弱的部分」现在竟暴露在外——肯尼斯脑中瞬间闪过的是这种感想。

「拉提娜……？发生什么事了？」

肯尼斯的声音让拉提娜身子猛然震了一下，她的表情扭曲成即将落泪的模样，但是……

「……没什么。」

拉提娜强挤出声音这么答覆之后，便转身从肯尼斯面前离开，走上阶梯。

——如果换成是迪尔，这时肯定会不由分说地将她抱住，拚命安慰拉提娜直到她身心都获得慰藉吧。这是他肯定会将拉提娜受伤害的理由拋到脑后，为拉提娜投入他过剩的爱情。

如果不是迪尔现在正因为工作离开，肯定会那么做的。

如果这时迎接拉提娜的人不是肯尼斯，而是迪尔的话，或许就会有不同的结果了。

当肯尼斯听见上方传来只能用「异声」形容的声响时，是在不久之后的事。

那是他过去从未听过的沉闷声响。

肯尼斯感觉空气彷佛在震动。

那是会令人涌现强烈不祥预感的声响。

肯尼斯反射性地冲上阶梯。

他穿过二楼，爬上屋顶阁楼。

拉提娜正倒在那里。

只有窗外光线的阁楼相当昏暗。

这让肯尼斯一下子无法明白拉提娜究竟发生了什么事。

肯尼斯往前走近一步，这才明白拉提娜的脑袋正躺在血泊当中。一头白金色的秀发也沾染了鲜血。

「拉提娜！」

基于过去的经历，对血与受伤早已见惯的肯尼斯之所以会如此动摇，是因为在眼前的人「是拉提娜」。而且这是「拉提娜自己」所造成的伤害。

肯尼斯在附近找了块较乾净的布——从迪尔房里拿的——压住她的「伤口」，同时抱起拉提娜的身子冲下阶梯。

布块转眼间就被鲜血染红。

拉提娜的伤势严重到光靠按压都无法减轻出血。

除了立刻施展恢复魔法之外——肯尼斯能想到的，就是用火烧融她的「伤口」来止血了。

拉提娜自己主动、将自己的、剩下的「角」弄断了。

属于「魔人族」象徵的那个部位，里面有血管跟神经。

跟外表坚硬的印象相较，那其实是个纤细的器官。

一旦受损，不仅会感受到剧痛，还会流出大量鲜血。

失去意识的拉提娜全身瘫软，一动也不动。

肯尼斯抱著拉提娜冲向「跃动的虎猫亭」店内。

肯尼斯激动的神色，让店里的莉塔及正在闲聊的熟客都十分讶异。

「怎么了？肯尼……」

「这里有谁会恢复魔法！？」

莉塔理解肯尼斯话语的意义跟察觉到肯尼斯臂别中染血的拉提娜，不知何者在前面。

「拉提娜！？」

「小妹受伤了吗？」

莉塔发出哀叫声，个性强悍的她表情反常地失去血色。

大胡子熟客立刻踢开椅子站了起来，将自己的伙伴推向前去。急忙赶到肯尼斯身边的年老男性，将手掌伸到拉提娜头部旁边。

「凭我的魔法，能做的可不多喔！」

「无所谓，总之先止血再说！」

在老者施展治愈魔法之后，原先血流不止的伤口立刻减缓了出血。

肯尼斯在这同时也转头对莉塔吩咐道：

「为求谨慎，我带拉提娜到『蓝之神（阿兹拉克）』神殿的治疗院去。如果迪尔回来，就跟他说我们在那里。店今天就休息了。」

「我、我明白了……肯尼斯，拉提娜究竟发生什么事了？」

「我也不是很清楚，总之现在将她治好比较要紧，我这就出发！」

肯尼斯重新抱稳拉提娜，全力往「蓝之神（阿兹拉克）」神殿的方向奔去。

——这是在后来才知道的事。

拉提娜能隐约辨别「会危害自己的存在」。这也是年幼的拉提娜能在「那座森林」中独自活下去的理由。

——在许多含有毒性的动植物当中，她能够辨识出「吃了也没问题」的东西。

——她能在在会危害自己的野兽接近前，就先躲藏起来。

——在见到迪尔的时候，能感受出他不会对自己造成危害。

这些全是拉提娜在无意识中拥有的那个能力所发挥的效果。

——拉提娜能以「本能反应」辨识出自己的「敌人」。

而她的那份「本能」，这次也正确发挥了作用。

✟

当迪尔前往「黄之神（阿斯法尔）」神殿时，是「事件」发生的三天后。

此时他身上穿的并不是往常的皮大衣，也不是平日底下的榇衫，此刻他身上的高级黑衣，对他来说同样也是一种「战斗服」。

挂在他颈部的「圣印」，也是他平常不会配戴的物品。

那造型格外精致复杂的「圣印」，是用来反映他在神殿中地位的饰品。那个饰品所反映不只是他是拥有加护之人，还会根据对象在神殿的身分，严格规定圣印使用的材质。神殿的人光是看见那个「圣印」，应该就会立刻明白他在「神殿」拥有相当的地位。

负责管理库罗兹这里「黄之神（阿斯法尔）」神殿的年长女司祭，也知道迪尔是什么样的人物。

他是与身为现任宰相的公爵阁下有深厚关系的冒险者。

不过「神殿」是独立于国家权力之外，被允许拥有治外法权的独立机构。

虽说是位在拉邦德国内，但理论上并不需要听令于王侯贵族。

虽然在现实上很难与理论一致，但至少在表面上是那样。

迪尔也明白这个道理。

正因为如此，他今天才不是以「公爵家资助的冒险者」，而是以「拥有高位神官位之人」的身分来到「黄之神（阿斯法尔）」神殿。

迪尔原本并不喜欢张扬自己拥有「加护」这件事。那是出于他认为「那并非是自己天生的才能，而是被强加的能力」因而产生的反感。

迪尔所拥有的「加护」——神赋予脆弱「人类」的奇迹之力——虽然并非属于「黄之神（阿斯法尔）」，但就算是他神的加护，拥有「天神加护」之人，各神殿也都不能怠慢。

因为诸神全都是对等且并立的存在。

而且迪尔的「加护」还是相当高位的种类。虽然地位与加护的强弱并不是完全相等，但对于奉祀神的神官而言，神是应当敬畏的存在，而可说是天神宠爱象徵的加护强弱，也是应当敬畏的指针。而且，没有任何「神官」会不瞭解「加护」之力的强弱。除了用来处理相当低阶的杂务而雇用的雇员外，在神殿里的人全都拥有「加护」。

原本「神殿」这个组织的起始，就是为拥有「加护」这种异能之人提供屏障与保护所设立的。所谓的「神官」，也是只有拥有「加护」之人才被允许的职业。

「我为什么会来这里，我想应该不需要我多做解释吧？我想我应该拥有瞭解事情详细经过的权力。」

「嗯……的确，您说的是。」

身为负责人的女司祭，当然也从报告中得知事情始末。

她知道由眼前这名青年担任监护人的「魔人族」少女，从这个秋季开始，便在此神殿经营的学校就学。

而她也知道……

在这个神殿担任教师的「神官（教师）」，对那名少女所做出的愚行。

「我原本对于任何主义、主张，其实都没有否定的意思。就算是『凡人族绝对主义』者，其实也不算罕见……不过，对居住在库罗兹这个都市的人主张那种想法，我认为算是暴露十分狭量的见解就是了。」

「……所言甚是。」

「在依靠旅人与资源流通所建立的这座都市，无论是任何职业，都与他种族有密切往来。这种理所当然的道理，你们这些奉祀『黄之神（阿斯法尔）』的神官，没理由不清楚吧？」

迪尔在表面上并没有透露出愤怒的情绪。

但是，他是个越像是现在这样表面完全不带感情的时候，越会让人感受到深切恐惧的男人。就连初次见到迪尔的司祭，此刻也能感受到背部所冒出的冷汗。

迪尔浑身那屠戮庞大怪物及魔兽时会有的霸气，就算是高位神官也鲜少有机会亲身感受。

「我听说有人在孩子们面前愚弄『魔人族』这个『种族』，并且还以没来由的侮辱大放厥词。那是最近『黄之神（阿斯法尔）』的见解吗？」

「……『她』是出生在与魔人族生活区域临接的土地……而且有亲人在与对方的争执中丧命，所以才……」

「所以就可以侮辱无辜的少女，称其为『怪物』，这是『神殿』的见解吗？这可是很有新意的解释呢。」

「不，岂敢……」

司祭擦拭额上的汗水，试图寻找辩解的话语。

刚才的对答，表示眼前这名青年已经全盘瞭解这里「发生的事」。

迪尔在来这里之前的三天，自然并非是无所事事地度过。

他自然十分担心拉提娜的伤势，一点都不想离开拉提娜身边。但迪尔同时也将发生在拉提娜身上的事情彻底调查了一番。

迪尔不只询问拉提娜朋友的说词而已。他在身为情报收集专家的莉塔协助下，收集了克萝伊母亲等市井间的传闻，并对照获得的情报加以检视，寻求佐证。

从那些情报当中，迪尔十分正确的掌握了事情的一连串经过。在拉提娜的事情上给人容易情绪化印象的迪尔，正因为他已经怒不可遏，因此脑袋更是格外冷静。若不是这样，他也无法挤身「一流」的境地。

整起「事件」，似乎是这样发生的。

负责执掌拉提娜等人教鞭的女神官，据说是在不久之前，才从与邻国接邻的城镇来此赴任。

孩子们称她是「永远都在生气」的人，虽然本人可能没有那个意思，但孩童在这方面十分敏感，在话语上也不会特别修饰。

拉提娜似乎从一开始就跟那名女神官保持距离。只是拉提娜与身为前任教师的神官也相当亲近，过去也从未对任何人采取保持距离的态度。

而拉提娜的朋友们似乎也对那名女神官抱持戒心。

——就在那一天。

那名女神官发现了拉提娜的「角」。

「『魔人族』……」

女神官低声这么说完，便揪住拉提娜的头发。看见拉提娜藏在缎带底下带有光泽的角，女神官吐出忿忿不平的话语。

「为什么你这种可憎的东西，会出现在『人』住的地方呢！」

「啊！东西是……」

「『凡人族』以外的『亚人』，怎么可以当『人』呢！」

她用理所当然的态度这么说道。

就在拉提娜一脸茫然、哑口无言的时候，女神官又丢出恶毒的话语。

「身为异形，能以相同样貌活超过百年以上的『怪物』，怎么可能是『人』呢？」

女神官一脸深信自己所言没有丝毫错误的表情，对著为眼前状况感到困惑的孩子们这么高声说道。

头发被抓住而没法挣脱的拉提娜，被女神官用像是炫耀猎物般的方式拉到前面。

「除了『凡人族』以外的亚人，都不是『人』。就像这样，他们是拥有异形象徵，连生命本身都与『人』不同的怪物。大家可别被骗啰！」

——「凡人族」是在比率上占有压倒性多数的种族。或许正因为那样，有时也会有不少思考比「封闭种族」还要「封闭」的人。

可悲的是，认为「凡人族」才是唯一的「人」，将他种族称为「亚人」，那被称为「凡人族绝对主义」的想法，让人难以断言是少数派。

所以就这个角度来说，女神官可说只是在表述自己的主义主张而已。

但在「库罗兹（这座城市）」，这种行为才是异类。

女神官没能察觉孩子们心中涌起的厌恶，继续嚷嚷著：

「尤其是『魔人族』，更是与『魔王』有所勾结的邪恶卑劣生物！绝对不能大意。像她这样隐瞒身分，混入『人』住的城市，就是再清楚不过的证据！」

「呀啊！」

头发再次遭到女神官拉扯，脸色苍白的拉提娜所发出的哀叫，成为了大家群起反抗的信号。

克萝伊将桌上的石板——学生们进行笔记时所用的板状物——全力丢了出去。

虽然石板没有击中女神官，但砸到墙上的石板发出巨大声响后碎裂。

「你做什么！这多危险啊！」

女神官被克萝伊的行动转移注意力而松手，而拉提娜也因此瘫坐在地上。

安东尼跟马赛尔两人互相使了个眼色，便决定为帮助拉提娜而采取行动。

就在下一瞬间，鲁迪用力踢了桌子。

那让三人使用的大桌光凭一个小孩的力气，最多只会稍微晃动，但已经足以分散女神官的注意力。

「住手！你到底在做什么！」

女神官咆哮的模样让教室里的孩子已经不只是厌恶，更开始产生恐惧。

大家看到的是双眼圆睁发出刺耳喊叫声的女性身影，还有跟所有人是好友的可爱少女正哭丧著脸瘫坐在地的光景。

对孩子们来说，究竟哪边才是「怪物」已不言可喻。

当鲁迪打算再次踢踹桌子的瞬间，克萝伊也配合鲁迪在另一头一起出脚。

这次桌子真的发出巨大声响翻倒在地上。

「住手！快给我住手！」

看见桌子被掌握到诀窍的两人陆续踢倒，让女神官发出更加刺耳的咆哮。教室内有几个孩子开始放声大哭，而女神官彷佛连哭声都令其感到不耐般，继续发出更大声的咆哮。

「住手！住手！！通通给我住手！！」

因为剧烈声响跟非比寻常的状况让其他神官也跑来教室，而他们所看见的……

是教室彷佛遭狂风肆虐后的惨状，还有许多害怕哭泣的孩子。

除此之外，还有在教室中央像遭邪灵附体般咆哮的「同僚」，以及为了从那个「同僚」手中保护脸色苍白的少女而与其对峙的几个孩子。

「老师……」

当拉提娜被赶来的神官们带到教室外头时，拉提娜脸色难看地叫住不久前还是他们导师的神官，他正一旁望著「应该是教师立场的女子」那惨不忍睹的模样。

「有什么不一样？拉提娜……『魔人族』……跟大家有什么不一样呢？」

「……拉提娜，我们并没有……」

「生命本身不一样是什么意思？可以活超过百年是什么意思？……拉提娜跟大家不一样吗？」

听到拉提娜悲痛的声音，神官虽然一脸哀伤，但并没有告诉拉提娜虚假的话语。

神官弯下膝盖，配合拉提娜的视线高度后开口：

「……『凡人族』跟『魔人族』最大的差异，并不是外表。『魔人族』在『人族』当中也是特别长寿的种族。是寿命有『凡人族』一倍以上，能长年生存的种族。」

听到神官这番话，让拉提娜睁大了她灰色的眼眸。

拉提娜是个能正确理解其话语意涵的聪明少女。

难掩遭受冲击的拉提娜就这么踏上归途。担心她的朋友们所说的话语，似乎都没法传进她的耳中。

——就这样，她用自己的魔法，弄断了自己的「角」。

当迪尔归来得知这个事件的时候，已经是拉提娜获得医治之后的事了。

「蓝之神（阿兹拉克）」是司掌「生与死」之神。因此「蓝之神（阿兹拉克）」的神殿也是研究医疗技术、病理学及药学的机构。而神殿的研究成果则以设立治疗院的方式回馈给市井百姓。

肯尼斯就是一路背著拉提娜来到这里的治疗院。

所幸拉提娜并没有生命危险。肯尼斯即时发现，加上紧急处理得宜是重要关键。

尽管「魔人族」是生命力强韧的种族，但拉提娜年幼的娇小身躯那样大量出血，险些就会演变成无可挽回的状况。

当迪尔赶到治疗院时看到的是，躺在病床上、失去血色一脸苍白的拉提娜。

虽然拉提娜恢复了意识，但只有无神并欠缺生气的双眼能随著他人的身影缓缓移动。

当拉提娜看见呼吸急促，茫然呆立的迪尔时，那对灰色的眼阵也明显动摇。

「……迪尔……」

拉提娜用虚弱的沙哑声音，缓缓唤著他的名字。

听见拉提娜还能呼唤自己而稍微松了口气的迪尔坐到病床旁边，在拉提娜身旁弯下身子。

「拉提娜……你为什么……要这么做……？」

当迪尔用手轻抚拉提娜的脸颊，并用颤抖的声音说出这个疑问时，拉提娜的表情立刻扭曲。

「呜……哇……啊……」

拉提娜发出了没有意义的声音，泪水接连从眼眶滑落。

「拉提娜……你会痛吗？」

迪尔关切的话语没有得到答覆。

拉提娜只是紧紧握住迪尔的手，不停哭泣。

接著她像是表达抗拒般不停摇头。

「拉提娜不需要……不需要……」

在她哭声中间能听到的，是那样的恸哭。

「拉提娜？」

「拉提娜不需要……这种……『魔人族』的象徵……拉提娜……如果……没有『角』就好了！」

对拉提娜的话语感到困惑的迪尔，在这时还不知道她身上究竟发生了什么事情。

但从拉提娜非比寻常的反应，让他知道自己不能粗心做出斥责之类的行为。

「拉提娜……拉提娜，怎么了？发生什么事了？」

「拉提娜不要这样……为什么是这样呢？为什么拉提娜是『魔人族』呢？拉提娜明明不是住在『魔人族』的地方……而且『魔人族』明明不要拉提娜……会关心拉提娜，说拉提娜可以待在这里的，明明是『凡人族』……」

这是迪尔第一次看见拉提娜如此激动的模样。

过去总是在迪尔面前隐瞒自己内心与苦恼的拉提娜，她悲痛的哭喊在病房中回荡。

「为什么……只有拉提娜的时间……不一样呢？

大家死掉之后，只有拉提娜……一个人留下来这种事，我不要……」

这个哭喊，让迪尔理解拉提娜究竟知道了什么。

迪尔直觉明白到，拉提娜已经得知「魔人族」跟「凡人族」在寿命这种「天生拥有的时间长短」上有所不同的事实。

「不要……不要……拉提娜，为什么、为什么……一定得是『魔人族』……

拉提娜不要没法跟大家在一起……

拉提娜不想再变成一个人了……只有拉提娜……被留下这种事……不想再一次了……

拉提娜明明想跟迪尔、跟朋友，一直在一起的……

在没有大家的时间，只剩拉提娜一个人这种事，拉提娜不想再碰到了……」

——让拉提娜感到受伤、绝望的，并不是直接针对她的「恶意」。

而是「事实」——是「种族差异」这种无从颠覆的「事实」。

迪尔在过去并没有告知她这个「事实」。

在「人族」当中，有「封闭」倾向的「种族」，其共通点正是「长寿种」。

寿命时间的不同，会造成价值观上的巨大差异。

「凡人族的十年」跟「魔人族的十年」，在体感时间及价值上都不一样。

在基本持有物的绝对价值有所不同的前提下，也导致彼此难以共存。

「拉提娜……对不起……」

道歉或许并不算是正确的做法。尽管如此，迪尔仍旧立刻脱口说出道歉的话语。

他抱起哭泣的拉提娜，将她紧紧抱在怀中。

迪尔让脸颊贴在拉提娜柔滑的发丝上，用手指轻抚她那还留有些微血迹的「伤口」。

「让你这么痛苦……对不起，拉提娜……」

迪尔动作笨拙但十分温柔地轻抚拉提娜的背。

就像是要尽可能让那用娇小身躯全力哭喊到连呼吸都很难受的少女，能稍稍减缓痛苦一般。

✟

迪尔得知在拉提娜身上所发生的状况，是在那之后的事。

迪尔瞭解到，由于自己那时选择回避问题，让拉提娜得在「最坏的时机」面对种族差异的「事实」。

而且还得知拉提娜伤害自己的，正是他所教导的攻击魔法——拉提娜用她那无比卓越的控制技术，将原本威力只能用来吓唬人的攻击魔法在特定范围集中，惊人地破坏了自己的角——迪尔得知了这样的事实。

——所以，现在要做的，其实是迁怒。

因为迪尔对「自己」也同样抱持著气愤与愤怒。

心中抱著如此想法的迪尔，直视著眼前频频拭汗的年老女司祭。

迪尔挂起连自己都明白十分冰冷的「笑容」。

「听说在她『以前待过的地方』，也发生过类似的『事件』呢。」

迪尔这句话，让司祭的脸色更加难看。

这也难怪。因为那应该是在库罗兹这里的人不会知道的情报。

首先必须让对方彻底瞭解，自己到底惹到了什么人。这边拥有情报方面的专家，而迪尔也拥有要求对方开示情报的权力。就算不经由公爵的关系，依然能对这种在城镇里的一介司祭施加对方无从抵抗的压力。

「她当时好像是对『妖精族』生事吧？我记得那座城市是跟『妖精族』往来密切，并且是以『妖精族』的『歌声』为卖点的观光产业为城镇里的主要产业吧？听说她闹出了让『妖精族』拒绝公演的骚动呢。」

正因为这样，她才会被人连忙转调到相隔遥远的库罗兹。

因为在原本的地方，没法再让她待下去了。

而这计画之外的人事异动，也让库罗兹的「黄之神（阿斯法尔）神殿」一片大乱。

拉提娜等人的导师会临时换人，也是出于这个原因。

为了平息「那边」的骚动，让库罗兹得派出高位神官前往该地。而产生的执务缺口，则得由以前作为拉提娜等人导师的神官接手。

神殿的人也完全没想到那个才引发大骚动，并刚遭到异动的女神官，竟然会立刻做出相同的愚行。

但是那名女神官本人是打从心底认为「自己的主张没有错」，因此自然不可能反省。因为就她的想法，「有错的是周遭打压自己的其他人」。

「在此根据我的『加护』，请求行使『裁定』。」

「这……」

听见迪尔厉声说出的话语，让司祭倒抽一口凉气。

他的要求是高位神官所被赋予的「权限」。而且是任何神的神官都能对任何其他神的神官所行使的「权限」。

这是今天迪尔带著圣印，以一名正式神官的身分来此的最大理由。

「我也不是不能理解你们想包庇『自己人』的想法，不过你们若想继续包庇犯下如此愚行的败类，恐怕得要有相当的心理准备才是。」

迪尔用锐利的眼神先发出警告，接著继续说道：

「如果你们无法接受我的裁定，那我就只有改经由「红之神（阿夫马尔）」的神殿进行请求。到时候，我想你们这些明白实情却默许事情发生的神官，恐怕也会一起被追究责任吧。」

「红之神（阿夫马尔）」是战争之神，同时也是调停与制裁之神。

其神殿是能够凌驾各地方法律及权力下达「制裁」的机构。

那里会下达的，是无比残酷的「适切制裁」。

对于理解自己错误的人而言，那等同于被宣告死刑。

——如果不想让许多人因连带责任受罚，那就乖乖负起责任，将当事人革职——迪尔所提出的要求，简而言之就是这个意思。

——那个时候，在那间病房中，迪尔抱著哭泣的拉提娜开了口。

迪尔将自己想说的话、必须说的话，抱著如果自诩为『「监护人」，这次绝对不再回避的决心，对拉提娜说道：

「……听我说，拉提娜。就算我们同是『凡人族』，我也会比拉提娜先死的……因为我年纪比较大，又是在从事随时都可能丧命的『工作』。」

听到这自己不愿听到的话语，让拉提娜激动挣扎。

就像是要否定迪尔的话语、不愿承认这个事实一般，拉提娜猛力摇头，发出接近哀嚎的声音。

然而迪尔紧紧抱著用全身表示拒绝的拉提娜。

迪尔将拉提娜紧抱在怀中，表明不容她逃避的意图。

「可是，拉提娜，你听我说……我真的很庆幸能与你相遇。我很庆幸能够在有限的时间当中与你共度。」

迪尔用不输给拉提娜声音的音量，说出这传达自己心意的话语。

从与拉提娜相遇的那刻起，自己的人生便迎接了巨大变革。

迪尔打从心底感谢这个变化。因为给予他这份美好且温暖时间的人，肯定自己能以自己原本样貌存在的人，毫无疑问的就是自己怀中这名幼小的女孩。

「我很庆幸能跟拉提娜相遇。对于这件事，我绝对不会后悔……所以，拉提娜也千万不要对我说那种像是『希望没有这份相遇』的话语……」

满脸泪水的拉提娜仰头望著迪尔，用泣不成声的话语似乎想说什么。只见不停啜泣的拉提娜用不同于先前的态度摇了摇头。

「……不……不是的……拉、拉提娜……」

多次咳嗽及哽咽中断的拉提娜努力说出话语。

「很高兴……能见到迪尔……真的……是那样……」

「谢谢你，拉提娜……既然你会这么为『别离』感到难过哭泣，不就代表我们对你来说，是很重要的存在吗？我甚至还感到高兴呢。」

「……嗯，迪尔是拉提娜特别的人……真的喔……」

迪尔在这时亲吻了拉提娜满是泪水的脸颊，这让她满脸惊讶。

比起哭泣的表情，惊讶的表情要来得好多了。

迪尔露出了像是恶作剧成功的小孩会有的笑容，并且目不转睛地望著拉提娜的双眼。

「我很庆幸能与拉提娜相遇……就算死亡到来的那天，我相信自己也能说出同样的话……所以在『那个时刻』到来之前，我们都要在一起喔。」

「嗯……拉提娜，也很庆幸能与迪尔相遇喔……」

「我最喜欢你了。」

「拉提娜也一样，拉提娜最喜欢迪尔了……」

虽然只是些微的笑意，但看见拉提娜脸上的微笑，让迪尔感到无比的安心。

为了这孩子的笑容，自己可以比过去更加努力。

迪尔内心怀抱著这样的想法。

✟

恢复魔法的恩惠，让拉提娜的伤口立刻就处置完毕。之所以在那之后仍将拉提娜留在治疗院中，是因为大量出血导致身体虚弱，还有她精神状态尚未稳定的关系。

当迪尔到「黄之神（阿斯法尔）」神殿算帐的时候，拉提娜已经从治疗院出院。之后大家虽然仍小心翼翼地让拉提娜在「跃动的虎猫亭」接受疗养，但这与其说是出于拉提娜本身的状况，更多是担心的大人们所做的决定。

克萝伊就是在那个时候前来拜访。

直到这个时候，克萝伊才初次知道拉提娜所做的事。

她原本以为在「事件」之后，拉提娜是受到打击才没去学校。结果竟是拉提娜自己将「角」弄断——而且还是大量出血，甚至可能会危及性命的状况——这种作梦都想不到的状况。

而在得知这件事之后——

「啪！」的清脆声响，在迪尔他们所住的阁楼当中响起。

脸颊被打了个巴掌的拉提娜吃惊地睁大眼睛。然而动手的克萝伊自己的眼眶却满是泪水。

眼泪不停落下的克萝伊，又一次打了拉提娜一个耳光。

想到克萝伊平常那连男生都能制伏的力气，虽然这两个耳光怎么想都不是有真的用力，但已经足以让拉提娜吃惊到说不出话。

因为克萝伊过去尽管有为保护拉提娜而与暴力对抗，但从未对拉提娜使用过任何暴力。

「傻瓜！拉提娜是大傻瓜！你怎么可以那么做！」

结果使用暴力的克萝伊，自己反而露出要远比拉提娜痛苦许多的表情。

「你的角明明那么漂亮！不管有没有角，拉提娜也都是拉提娜的说！而且……」

而这同时也是拉提娜第一次看见克萝伊哭泣的模样。

看见比男生都要勇敢强悍的「挚友」露出如此痛苦的表情，让拉提娜也想要哭泣。

「拉提娜……你竟然做出可能会让自己死掉的事……你是大傻瓜！」

看到挚友终于忍不住放声大哭的模样，让拉提娜终于理解了一件事。

自己让重要的挚友所承受的，正是自己害怕、恐惧、难以忍受的那种感觉。

「对不起……对不起……克萝伊……」

拉提娜话说到一半便泣不成声，并同样落下大颗泪珠。

之后两人便只是彼此相拥，一起放声哭泣。

在楼梯下方听见两名少女哭声的迪尔，就那么转过身子回到楼下。

对于拉提娜能拥有这样的「挚友」，让迪尔真心感到高兴。

目前拉提娜心中的「第一」虽然是自己，但如果不多加把劲，可能很难保住那个第一的位置。

迪尔也听说了克萝伊在学校率先保护拉提娜的事情，这让迪尔不禁认为她真是一名很有「男子气概」的少女。

在这之后，在「监护人」与「挚友」这两名重要的人面前，彻底宣泄过感情的拉提娜就像是如释重负一般，露出轻松的表情。

「事实」是没法改变的。聪明的拉提娜充分明白这个道理。但是，还会有让「不愿接受事实」的「感情」给弄昏头的结果。

而现在拉提娜也学会了这层道理。

因为现在拉提娜能明确感受到，自己拥有连她「不愿接受事实」的感情都一并接纳的存在。

「拉提娜真的很幸福呢。」

脱口说出这句话的拉提娜放下了自己的头发。

拉提娜头上仍绑著缎带，但头上已经没有「角」了。

虽然如果细看，还是能看见藏在发丝当中的残根，但已经难以在乍看之下就看出她是「魔人族」。

「拉古死的时候，拉提娜以为自己也会死。但迪尔找到拉提娜，并说可以在一起，让拉提娜很高兴。莉塔跟肯尼斯也都很对拉提娜很好，见到克萝伊他们之后，每天都很快乐……拉提娜差点都忘记了。」

在这时抱住迪尔，靠在他怀中的拉提娜，情绪已经没有像之前那样激动。

迪尔认为她真的是十分聪明的少女。

感受到迪尔正抚摸她头发的拉提娜，静静地露出开心的表情。

「拉古教过拉提娜……死，还有别离，是一定会有的事……但因为拉提娜想要一直都不变，所以变得害怕别离了。」

「每个人都会怕的。我自己在听到拉提娜受重伤的时候，甚至以为心脏都停掉了呢。」

「克萝伊也是，她哭了……所以拉提娜觉得自己很幸福。克萝伊跟拉提娜一样，不希望跟拉提娜别离，让拉提娜好高兴。」

拉提娜在说完这些话的时候，脸上浮现出与其年龄不相称的成熟微笑。

虽然带有明显的稚气，但那可以用美丽形容的脸上带著幸福与感谢，对著迪尔投以微笑。

「拉提娜很庆幸能来到这个地方，很庆幸能认识大家……拉提娜现在能这么幸福，全都是因为迪尔找到拉提娜的关系喔。谢谢你，迪尔。」

✟

「听到拉提娜对我说那些话，我都快哭出来了。」

罕见在喝没加水红酒的迪尔在说这件事时，其实有大半是在炫耀。

将下酒菜放到迪尔桌前的肯尼斯虽然露出不耐的表情，但他自己在看见拉提娜伤势稳定、情绪恢复平静之前，其实也相当慌乱。

不过，这次的事情其实连平常冷静的莉塔都担心到没法工作，甚至还会犯下一些平常不会犯的失误，所以肯尼斯的慌乱其实也无可厚非。

毕竟在「跃动的虎猫亭」这里，拉提娜已经是「理所当然在此的重要存在」了。

「今天是庆祝拉提娜痊愈的日子！我请大家喝一杯！」

当迪尔朗声在店内说出这句话，立刻被众人一齐回以嘘声。

「太小气了吧！」

「这种时候应该要全额请客吧？」

「免谈！要是我那样说，你们不把我喝到破产才怪！！」

迪尔反驳嘘声的喊叫，让店内被笑声笼罩。

「没错！」

「莉塔，把店里最好的酒给每个人都来一杯！」

「我们可是有上等的好酒喔。」

这么说的莉塔，脸上也挂著甜美的笑容。

「为什么你们要把平常没卖的酒拿出来啊？」

「当然是因为这么贵的酒就算摆出来也卖不掉啊！」

「难得有这个机会，就用店里最大的啤酒杯来倒吧。」

「肯尼斯！？这种酒一般不会用啤酒杯装吧！？」

「这是什么话？老板说可以就是可以啦！」

「对啊。」

「你们这对夫妇啊！」

听到他们的对话，让店内响起更加响亮的笑声。

在这样的热闹喧哗中，就连吟游诗人都开始了在这家店比较少有的演奏。虽然当然是没钱可赚的表演，但之后甚至还出现抢著要炫耀歌喉的人。

欢乐的气氛产生了更多的欢乐，平常气氛算是偏安静的「跃动的虎猫亭」，此刻正笼罩在前所未有的热闹当中。

「怎么了？好热闹喔。」

这样的喧闹声让原本应该正在房间睡觉的拉提娜揉著眼睛，出现在众人面前。

拉提娜身上还穿著样式简单的薰衣草色连身裙，就这样走了出来。

在瞬间由店里魁武男人们所发出的拉提娜连呼，让平常面对这些人都毫无惧色的拉提娜也不免受到惊吓。

不过那些已经变成无法之徒的醉汉，完全没有自我节制的能耐。

「主角登场啦！」

伴随这样的呼声，拉提娜被拱到酒店中央。

「怎么了？怎么了？」

拉提娜不停转头发出疑问，但没有人给她答覆，而是用齐声的拍手让拉提娜摸不著脑袋。

此时就连平常作为制止者的莉塔，都正满脸笑容地端送大量的酒杯。看见迪尔跟肯尼斯也都一脸笑容的模样，让拉提娜虽然吃惊，但也乖乖顺著大家的意思。

酒馆内开始演奏起欢乐的旋律。

看见身边的人全都满脸笑容的模样，让拉提娜也露出开心的表情。

拉提娜在变成临时表演舞台的酒馆中央，顺从大家的要求，开始随著音乐起舞。

于是，在这天发现了一个新的事实。

那就是平常聪明机灵，彷佛什么事都能立刻上手的拉提娜，其实完全没有音感跟节奏感。