第二卷 4 年幼少女，前往兽人族的村子。

两人从古瓦雷启程的时候，是选在清晨的时间。

由于昨天的雨云还尚未散去，在云层笼罩下让天色要比平常更为昏暗。

「真是可惜，这里其实是个可以清楚看见大海的城市呢。」

「拉提娜会在回程时期待的。」

从城镇眺望的景色，是被水平线区隔的灰色天空与暗沉海色。如果是晴天的话，肯定会是一副更加美丽的眺望风景吧。

尽管如此，拉提娜似乎并没有因此感到失望。正如拉提娜所说，在回程时也会行经这座城市。看来这孩子已经懂得将眼光放远，将眼前的乐趣留到日后享受了。

「我们要从海岸继续往南走，大致上我们就是从库罗兹开始走迂回路线，往东方前进吧。」

「为什么要『迂回』呢？」

「因为库罗兹跟我那偏僻的故乡中间是险峻的山岳地带。要是走直线，就得跨越高耸的山地，能走的地方最多只有兽径而已。那里路上没有可以好好休息的地方，就算是我自己也不会想走那条路。」

「是那样吗？」

「我老家是在山区，所以再来一路上都会是坡道喔……而且我们会与王都越来越远，所以路上的人也会越来越少呢……」

拉提娜边听迪尔说明边行走的街道上还能看见一些往来的旅人。但是到接近中午，两人转向往山地方向的岔路之后，就一直没有看见其他人的身影，道路的状态也较为细窄且难行。

这让拉提娜清楚明白他们正在往偏僻的方向前进。

「拉提娜，你要坐到马上吗？」

「拉提娜还可以走，不要紧。」

尽管如此，走在路上的拉提娜仍显得相当愉快。

在路旁能看见似乎在告知春季到来的小花。看见路旁的花朵，让拉提娜也露出开心的笑容。

就在这个时候——

一片淡红色的花瓣飘过拉提娜眼前，让拉提娜抬高视线。

「哇啊……」

拉提娜忍不住发出欢呼声。因为在眼前是一条两侧有路树的道路，路树上开满了淡红色的花朵。带有淡红色的小花在灰色天空的背景下耀眼绽放，两人上方尽是红花。往上空四处延伸的树枝一直到末端都开满了艳丽的花朵。

「春天真的到了……这附近有村子，这些路树应该是有人种的吧……」

迪尔的话语，此刻完全没法传进拉提娜耳中。

因为拉提娜的视线跟意识，此时都被花朵盛开的美景吸引。

迪尔见状露出苦笑，接著停下脚步。

「拉提娜，我们在这里休息一下吧。」

「嗯！」

迪尔这么提议之后，不出所料，拉提娜立刻开心同意。迪尔把缰绳绑在附近的树上，接著就在路树道旁找了个位置坐下休息。拉提娜也跟著坐到迪尔身旁。

拉提娜就这么坐在地上仰望上方，她兴奋发亮的双眼紧紧盯著在空中飘舞的花瓣。

而迪尔则在这时取出在旅店请人准备的包裹。

听到迪尔打开纸包的声响，这才让拉提娜察觉到他的行动。为了让拉提娜也能清楚看见包裹内的东西，迪尔将包裹摆到前方，将纸摊开。

包裹内是数份三明治。

三明治的内馅都是古瓦雷特产的鱼肉，由于不知道下次什么时候才有机会再吃到鱼肉料理，所以迪尔才请人制作这样的便当。

「拉提娜，你想吃哪个？」

「呃……迪尔呢？」

「我吃哪个都可以。」

拉提娜犹豫了一下，接著伸手去拿一份夹有熏制鱼肉与蔬菜的三明治。拉提娜双手拿著三明治，往三明治角落的部分咬下。

而迪尔这时也挑了一份内馅用鱼油调味的三明治。

在两人安静用餐的这个地方，持续有花瓣缓缓落下。

拉提娜的视线望著自动开始吃草的布拉欧，喝了一口水壶中的水。

当迪尔吃完第二份三明治的时候，拉提娜这才总算吃完手中三明治的一半。不小心把三明治内馅咬出来的拉提娜露出不知所措的表情。只见拉提娜就这么咬著嘴边的鱼肉切片，一点一点将肉片咬进口中。

她真的每个动作都相当可爱。

「三明治真好吃。」

「是吗。」

「花好漂亮喔。」

两人在吃过东西后，仍继续休息一段时间，享受著春季的景色。

直到再次起身重新启程之前，拉提娜一直都出神地望著满开的花瓣。

看见身旁拉提娜的白金色头发上停著一片彷佛不舍看拉提娜离去的淡红色花瓣，让迪尔露出微笑。

这让迪尔心中不免觉得晚点再让拉提娜知道自己头发上有花瓣，应该也是不坏的选择。

两人的旅程相当顺利。加上天公做美，一路上的行动都没碰到什么障碍。

虽然一路上走的是不会有大规模旅店街的乡间小道，但路上也不是完全没有旅人，迪尔知道只要到附近的村子停留，就能解决过夜跟补给的问题。虽说两人对村民来说是外来客，但这片土地并不会对外人特别警戒。因为对这附近的村子来说，外来的旅人也是获得现金收入的宝贵机会。

两人这样找村子过夜之后，路上行经过一片花田。

在大路旁的草原上开满了大片像是在庆祝春天到来的野花，那个光景让拉提娜不自觉地停下脚步。

虽然拉提娜可以在库罗兹看到种在花圃或公园内的花朵，但像现在这样周围满是野花的光景，是拉提娜从未见过的景象。

「也好，我们就在这里到处看看吧。」

「可以吗？」

「要小心蛇喔。」

「不要紧！」

拉提娜在做出这个回应的同时也跑进花田当中，她的腰部以下全被五颜六色的花朵吞没。拉提娜周围的花草随著她雀跃的动作摇曳，花瓣也跟著随风飞扬。

周围全是野花围绕，满脸欣喜的拉提娜，搭配那可爱的容貌，形成了一幅堪称名画的梦幻景色。

（嗯，我就知道。）

迪尔在内心做出这样的独白并用力点头，他相信现在的拉提娜搭配周围的景色，肯定能让所有亲眼看见的人都为之著迷。这是自己可以断言的事。没法将眼前的光景取下永远留在身边，实在令人相当遗憾。要是可以那么做，就可以让所有自己遇到的人看见拉提娜的可爱了。

无从得知迪尔内心那溺爱独白的拉提娜，正像跳舞般转著身子在花田中漫步。

一只大蝴蝶这时飞过拉提娜面前。

这让拉提娜有好一段时间都望著那只往蓝天远去的蝴蝶。

拉提娜似乎非常享受这次的旅程。

在春天旅行或许也是值得高兴的决定。毕竟这是个气候和缓，风景也会让人内心产生几许雀跃的美好季节。

迪尔心想，既然旅行能让拉提娜这么高兴，等回到库罗兹之后，再找机会带拉提娜出游或许也不错。

当两人逐渐靠近山岳，可以感受到道路倾斜的时候，周围的景色也再次转变。

两人走进一片苍郁的森林。

不过这片森林并没有像库罗兹南方森林那样的阴郁感。虽然能看见魔兽及野兽，但并不至于会对人造成威胁。这或许是森林内的环境有频繁经过人手打理的关系。

「因为这附近有兽人族的村子，所以这一代算挺安全的。」

「兽人族？」

「对，只是在拉邦德国不太容易看到他们，但听说更靠西方的国家有不少兽人族的样子。因为他们跟凡人族是关系友好的种族，所以混血也多，而且当中还有不少是冒险者喔。」「真的吗……拉提娜一直都不知道呢。」

「因为在库罗兹确实不太有机会看到呢……可是我们在古瓦雷的时候，偶尔有从兽人族身旁走过喔。」

听迪尔这么说，让拉提娜表情有些尴尬。

因为有时拉提娜的心思会被新鲜事物过度吸引，变得容易错过一些明显跟重要的事情。在城镇中的时候也是那样，可以说拉提娜是一个容易跟大人走丢的孩子。

森林的树上长有许多色调明亮的新叶。

迪尔在森林内从大路转进一条只比兽径好一点的小路。由于路旁树丛的树叶高到正好会挡到拉提娜脸部的位置，因此迪尔让拉提娜坐到马上。拉提娜先是缓缓看了看周围，接著便又开始忙碌地四处张望。这段时间拉提娜的脑袋一直忙碌地来回转动，而迪尔则是悄悄克制涌上心头的笑意。

「迪尔，我们要去哪里？」

「今天我们要到兽人族的村子过夜。虽然那里没有旅店，但我在那里有认识的人，所以我们要去那个人家里过夜。」

「迪尔认识的人？是朋友吗？」

「不能说朋友，我们勉强算亲戚……那个人的母亲是我老爸从堂姊妹。」

「咦？」

那似乎是个让拉提娜听不太懂的关系。只见拉提娜歪著头一脸疑惑。魔人族在习惯上，家族关系与亲戚关系，或许也跟凡人族有所不同。

「算是远亲吧。」

「嗯。」

虽然拉提娜有出声回应，但应该不是很懂。她脸上挂著那样的表情。

从森林来到景色豁然开朗的村子，是在接近傍晚的时候。

在两人眼前是一座小村庄。村庄的规模不仅无法与两人一路上经过的城镇相比，与其他村庄相比也算是特别小的。感觉只要转个身，就能将村子的全貌尽收眼底。

石砌墙壁与屋顶留有木材色调的小屋，以围绕中央广场的方式比邻而建。

「哇～～！」

「还好我们在天黑前抵达了。」

迪尔用松了口气的语气这么说完，便带著拉提娜前往村子入口。虽然许多城镇都有防范魔兽及外来入侵者的墙壁围绕，但这座村子外围只有用木头组成的围篱，感觉只是虚应个形式。当然入口看来也没有守卫。

当拉提娜看见正巧在这时行经入口附近的村人时，又再次发出惊叹。

「哇！那就是『兽人』吗？」

「没错，他们的外观很独特，第一次见到通常都会吃惊吧。」

那名兽人族的村人似乎察觉到了他们的对话，那张布满兽毛的脸转向了他们。

「真稀奇，是客人吗？」

「嗯，我是来找宾提的。我们可以进村吗？」

「原来你们是宾提的朋友啊。」

听到迪尔说出的名字，那名村人——从他身上的服装来看，应该是有相当年纪的男性——频频点头，就像是得到解答一样。

「这个时间他应该是在家里，需要带路吗？」

「不，没关系，谢谢。」

迪尔在跟村人交谈的时候，拉提娜一直都目不转睛地瞪著对方。虽然那原本算是相当失礼的举动，但拉提娜在这么做的时候是完全不带丝毫负面感情，而是出于纯粹的好奇。加上她身为小孩的特权，因此不容易让对方产生反感，可说是一种相当颇占便宜的特质。

「兽人族」的外观相当独特。

他们在体格方面跟其他人族没有太大差异。但之所以会让人一眼就看出他们与其他人族不同的理由，首先就是覆盖全身的体毛。就算是脸部也不例外，兽人族全身都会布满黑色或褐色等有个人差异毛色的兽毛。

他们的面孔也与兽类相仿。如果要说有什么与他们样貌最接近的兽类，应该就是狗了。他们就是拥有像是人跟狗融合的长相。

他们是拥有朝天三角耳及尾巴，全身覆盖兽毛的「人族」。这就是「兽人族」这个种族的特徵。

「……迪尔跟『兽人族』是亲戚吗？」

兽人族外观的冲击，似乎让拉提娜产生疑问。而迪尔则是指向位在村里的一间屋子，对满脸不解的拉提娜说道：

「你看，那里就是宾提的房子……那家伙是凡人族与兽人族的『混血』。」

「『混血』？」

「对，由于凡人族跟兽人族的『性质』相近，所以会有混血。混血的孩子会有凡人族的外观，也会继承兽人族特徵的兽耳及尾巴。」

存在于这世界的七种「人族」由于能互相留下子嗣，所以在广义来说，可算是同种的存在。

不过，各自拥有强烈特徵但「性质」差异较大的种族，就不会生出「混血」，而是生下父亲或母亲其中一边种族的孩子。

这并不代表遗传情报不会获得继承。

举例来说，「水鳞族的母亲」与「凡人族的父亲」之间，只会生下「水鳞族」或「凡人族」的孩子。虽然一般比较容易生下母亲所属种族的孩子，但可能生下两种种族后代的大前提不会改变。

只是在种族之外，双亲的性质仍会交相共存。因此孩子无论是「像父亲的水鳞族」或「像母亲的凡人族」，都不是特别奇怪的事。

不过如果是「性质」相近的种族则有些不同。父母有可能生下被称为「混血」的孩子。

以「凡人族』跟「兽人族」来说，就像生下「外表与凡人族相近，并拥有兽耳及尾巴等兽人族特徵」两种种族性质交杂的孩子。而「混血」便是专门用来形容这类拥有两种种族特徵的人。

在听迪尔这么解释的时候，拉提娜的注意力似乎也一直停留在眼前抽动的兽耳上面。

在拉提娜面前的，是跟迪尔有血缘关系的远亲。对方的容貌与迪尔并没有相似之处，一定要说的话，就是在耳朵跟尾巴末端是带有褐色的黑发，这种最多就是毛色的东西。

「所以说，才会有像我这样的人啊。」

拉提娜面前的人带著笑容这么说道。

「话说回来，约瑟夫……你是不是又变胖啦？」

对迪尔这个疑问完全没有动摇，而是用笑声回应的人，名叫约瑟夫•宾提。他是一名「凡人族与兽人族混血」的中年男性。这人身材肥胖，无论是手臂还是腹部都长满肥肉。原本就偏细的眼睛或许肥肉的关系显得更小。

在男子修成短发的黑发脑袋上能看见三角耳。

「这是幸福胖，是没办法的。你看，很可爱吧？」

约瑟夫脸上带著不输给迪尔这名溺爱父亲的笑容，在他臂弯里头则是年幼的兽人族小孩。那全身有柔软黑毛看来像是毛球的孩子，是宾特家期盼许久的第一个孩子。

「就算你这样问……凡人族的我也没法分辨兽人族的……」

就在迪尔这么说的时候，拉提娜也伸出手去抚摸在睡觉的幼子。

「是很可爱的女生呢。」

「对吧，对吧！」

「这孩子的眼睛很像妈妈，但脸像约瑟夫先生呢。」

「对吧，对吧！」

迪尔看了一眼约瑟夫满足的模样，脸上带著尴尬。

「呃……拉提娜？」

「嗯？」

「……你能分辨兽人族的长相吗？」

「嗯？」

迪尔这个疑问让拉提娜露出不解的表情。

对凡人族的迪尔来说，虽然可以辨识兽人族的毛色跟体格，但也很难光看脸就区分性别。

「大家长得都不一样啊？」

「是吗……你看得出来啊……」

迪尔在出乎意料的部分感受到了魔人族的厉害。常听人说魔人族基本上是能力优越的种族，看来并不是假话。

「约瑟夫先生的太太，是个很漂亮的人呢。」

「对吧！」

拉提娜所提到的约瑟夫妻子，是纯正的兽人族。

迪尔看得出她身上有漂亮的白色兽毛，在手脚部分带有些微蓝灰色的特徵也算罕见，但也就只有这样。老实说，迪尔根本看不出美丑。

「不过看玛雅的模样，长大后与其说是美女，感觉比较会是可爱的女生呢。」

听拉提娜带著开心的笑容这么说这些话，迪尔在一旁完全没法同意或否定。因为迪尔不但完全没法区分性别，加上他对黑毛的感觉，之前甚至还猜想约瑟夫的孩子是个男孩。

「你真的……超厉害的……」

「小妹妹的毛也很漂亮喔。」

约瑟夫摸著拉提娜的脑袋这么说道。

（……对兽人族来说，那算是称赞的方式吗……）

迪尔在内心做出这种独白的同时，也深深体会到异文化交流的困难。

约瑟夫一家所居住的房子是位在村子北方的外围。

房子是只有客厅跟卧室组成的简单两室构造。在这个村子来说，是平均水准的住所。

充满木材暖意的室内，客厅中摆有一张显眼的木板桌，在屋内各处有些杂乱地摆放著各种物品。那杂乱之所以不会让人感到不快，或许是因为包含那杂乱在内所酝酿的安心感，还有能让人感到有人在其中生活的舒适气氛吧。

「你会到这里来，应该是要回『村子』吧？」

「嗯。」

约瑟夫在这么问的时候，也顺便将迪尔作为伴手礼的库罗兹酒跟古瓦雷鱼乾交到妻子乌提手中。

「婆婆还好吗？」

「我没听说过她死掉的消息……之前收到的信里，她好像还很开心地说自己还没打算让老爸接她族长的位置呢。」

「她还是『老样子』呢。」

「就是啊。」

拉提娜对他们两个男人的对话似乎提不起什么兴致。

只见拉提娜不是看著正在睡觉的玛雅，就是看著正在厨房下厨的乌提。由于是在别人家里，所以拉提娜也知道不要随便动手，不过她对兽人族的生活方式及乡村的生活环境似乎都相当感兴趣。

拉提娜正露出一副坐不住的兴奋模样。

当察觉到拉提娜想法的乌提带著微笑向拉提娜招手，拉提娜便立刻迫不及待地快步来到乌提身边。

「哇啊！」

拉提娜圆睁著眼睛看乌提俐落处理山菜的动作。

「这要怎么吃？」

「这是在这附近常吃的东西，你觉得很稀奇吗？」

「因为在库罗兹附近没有山嘛。」

「啊，也对。」

拉提娜接著看乌提的动作，也加入处理山菜的工作。虽然只是临时模仿乌提的动作，但拉提娜稳重的动作也让乌提感到吃惊。因为拉提娜的外表看来要比实际年龄更加幼小，而且拉提娜实际上也要比同龄的孩子更会处理家事。

开始帮过忙后，拉提娜似乎便再也难以忍受坐著不动的痛苦，一直跟在乌提身边找事情做。

虽然有不少女性会排斥属于自己领域的厨房有他人介入，但在这方面，拉提娜孩子的身分让她有些特权。像她这样年幼的孩子开心在厨房工作的模样，也让旁人脸上露出微笑。

当迪尔跟约瑟夫的对话转到最近王都的八卦时，大锅将肉与香草一起炖煮的炖肉与木盘也在客厅桌上准备就绪。

或许是对香气产生反应，在约瑟夫怀中睡觉的玛雅鼻头动了几下，接著她便睁开那跟母亲乌提同样是绿色的眼睛。

刚睡醒的玛雅先是愣了一下，接著对有陌生人在家里的状况大吃一惊。

「啊！」

玛雅立刻不安地紧紧抱住约瑟夫。

只见约瑟夫这时微微点头。

「怎样？很可爱吧？」

「这是什么话，拉提娜（我家小孩）也不输人喔。」

不服输的迪尔立刻伸手指向正拿木碗端山菜凉拌上桌的拉提娜这么说道。

「嗯？」

突然变成话题的拉提娜脸上露出不明所以的表情。

✟

「你好，玛雅，我叫拉提娜。」

「嗯？阿迪阿？」

「你好。」

虽在刚开始对话时玛雅还有些紧张，但很快就熟悉了拉提娜的存在。

而拉提娜的心思也同样被娇小的玛雅吸引。

当玛雅用笨拙动作吃炖肉，把嘴边弄得都是食物之时，拉提娜也会不厌其烦地帮她擦嘴。

对于以前在库罗兹经常「被人照顾」的拉提娜而言，变成「姊姊」似乎是令她相当重视的经验。

「真可爱啊（我家女儿（拉提娜））。」

「很可爱吧（我家女儿（玛雅））。」

看著两名少女融洽相处的模样，两个男人在一旁频频点头。乌提对两人也没特别插口，自然地享用晚餐。

这是个缺人吐槽的状况。

不过既然大家都觉得高兴，那也没什么关系。

「乌提小姐，这炖肉很好吃，这是什么肉呢？」

「是『山猪肉』。这附近有很多山猪呢。」

「这样啊……」

拉提娜将汤匙送到嘴边，咀嚼著大块的肉块。这道只用少许香草调味的炖肉，是强调山猪肉这主要食材口味的料理。

拉提娜吃东西时虽然一脸幸福模样，但其实是这里所有人里食量最小的人。虽然年幼的玛雅还只会说简短的词句，但已经能大口吃下分量跟拉提娜相同的炖肉。乌提跟约瑟夫则是能各自吃下比拉提娜跟迪尔两人相加都要多的食物。兽人族通常都有相当大的食量。

「你们明天就要出发吗？」

「我是这么打算，有什么问题吗？」

「明天村里的男人会全部出门打猎，顺利的话可以让你们带走一些多余的保存肉，所以建议你们晚点再动身比较好喔。」

「打猎需要那么大阵仗吗？」

被迪尔这么问，约瑟夫自然地给出答覆。

「因为紫之神（巴纳夫赛基）的巫女有得到神谕嘛。」

当听到那个词句的瞬间，拉提娜的身子颤了一下。

拉提娜手中的汤匙掉落，发出巨大声响。这是拉提娜很少会有的失礼举动。

「……？拉提娜？」

「……」

拉提娜低著头，一动也不动，也没有回应迪尔的叫唤。迪尔对于拉提娜这突然的变化完全找不到头绪。

「你怎么了？」

「……没什么，不要紧。」

迪尔多次出声确认，拉提娜这才用故作平静的表情这么答覆，接著立刻弯下身子去捡汤匙。捡回汤匙的拉提娜就这么默默继续用餐。

一直到晚餐时间结束，拉提娜始终都不发一语。

在跟迪尔利用客厅一角做就寝前的准备工作时，拉提娜也都十分安静。虽然不算是什么舒适的睡床，但可以不用担心天候与外敌，能在温暖的地方休息，在经历连日的露营生活后也令人感到高兴。

用毛毯裹著身子的拉提娜让自己的额头靠在迪尔背上。

「你没事吧？拉提娜。」

「……拉提娜不要紧。」

这个回应让迪尔叹了口气。这孩子真是个容易逞强，不愿示弱的孩子。

迪尔转身面向拉提娜，连同毛毯一起将她拥进怀中。接著迪尔轻拍著拉提娜的背，抱著她一起躺了下来。

「迪尔？」

迪尔对拉提娜露出微笑，同时也拉了条毛毯盖在自己身上。对拉提娜来说，能待在自己身边就等于安心感。这件事迪尔也十分清楚。

既然这样，那么自己只要在她不安的时候成为她的心灵依靠就行了。

不知拉提娜是否感受到了迪尔的用意，只见她在迪尔怀中闭上眼睛，开口问道：

「迪尔……你会陪在拉提娜身边吗？」

「嗯。」

「那么……拉提娜就真的不要紧了。」

直到拉提娜发出鼾声，迪尔都静静望著拉提娜的睡脸，思考她害怕的理由。

拉提娜紧抓著他衣服入睡的举动，是在刚收留拉提娜时经常见到的景象。那应该是反映著她的不安。最近拉提娜虽然也会撒娇在迪尔身旁睡觉，但并不会出现这么不安的表现。

「『紫之神（巴纳夫赛基）』……」

当听到那个词句的瞬间，拉提娜就开始变得反常。

（那么说……也许……拉提娜会被赶出故乡，就是因为……）

在库罗兹并没有「紫之神（巴纳夫赛基）」的神殿。

因为神殿原本就是由拥有「加护」之人所运作的单位。而「紫之神（巴纳夫赛基）」的「加护」几乎不会出现在「凡人族」身上，因此属于凡人族城市的库罗兹才没有对应的神殿。凡人族也少有人信仰「紫之神（巴纳夫赛基）」。由于少有机会获得其恩惠，所以与其他神相比，在民众间的印象自然也较为稀薄。

但对「其他人族」来说却不是那样。

「紫之神（巴纳夫赛基）」的「加护」是可以窥见未来的独特能力。「能看见什么未来」会根据「加护」的强弱有所差异。

而能事前察知「天候」及「灾厄」的存在，对原本绝对数量较少的「其他人族」来说，那样的人对于保护种族安危来说究竟是多么重要的存在，自然不难想像。

「紫之神（巴纳夫赛基）」祭司的话语有相当大的分量。

对「其他人族」来说，「紫之神（巴纳夫赛基）」祭司话语的分量很可能要胜过其他「诸神」的祭司。

尽管明白这是拉提娜的禁忌，但迪尔还是忍不住开口说道：

「……人的未来这种事，就算是高位祭司，也只能得到模糊的预兆才对……」

迪尔边说边不停轻抚拉提娜的背部。

「根据解释的方法，很容易有截然不同的结论……为什么你故乡的人要根据那种模糊不清的东西，去决定你的命运呢……」

迪尔的语气中带著痛苦与哀伤，但在黑夜的寂静当中，他的话语没有任何人能够听见。

✟

「你可要自己小心喔。」

「你们就放心期待我带礼物回来吧。」

在清晨的雾气中，迪尔为准备出门的约瑟夫送行，而拉提娜则紧贴在迪尔身边。

虽然现在要比拉提娜平常起床的时间要早上许多，但在迪尔睡醒起身之时，拉提娜便立刻慌张地跳了起来。

拉提娜的反应虽然让迪尔不禁苦笑，但他也只是默默用手去摸拉提娜的头。

之后，拉提娜就一直低著头待在迪尔身旁。知道拉提娜平常喜欢工作，到处跑来跑去的模样，可能会觉得她此刻的表现判若两人吧。

乌提在准备麦粥作为早餐的时候，要是换成平常的拉提娜，肯定会为眼前那在库罗兹看不到的调理方式兴奋不已才对。但现在的拉提娜却没有任何反应，在吃早餐时也十分安静。

拉提娜的表现就像是在躲著「某个东西」，避免被「那个东西」发现。她始终都摒著气息，就像是在等待某种可怕的东西离开。

「阿迪阿？好吃吗？」

改变这个气氛的，是幼儿天真的笑容。

带著可爱笑容的玛雅将汤匙伸到拉提娜面前。虽然她在伸手将汤匙送到拉提娜嘴边的过程中，汤匙内的麦粥就有大半已经洒出，但玛雅似乎一点都不在意。

「……玛雅。嗯，很好吃。」

看见拉提娜用虚应的笑容这样回应，让玛雅先是不解地眨著眼睛，接著表情立刻转为悲伤。

「阿迪阿，痛痛？」

「咦！？」

当拉提娜对玛雅的反应感到吃惊的同时，玛雅也露出一脸快要落泪的表情。

「痛痛？呜、呜、呜……」

「玛雅？」

「呜啊啊啊啊！」

拉提娜惊愕的反应让玛雅突然大哭起来。拉提娜惊慌失措的模样看在迪尔眼中，有一股莫名的新鲜感。

「咦？玛雅……你怎么了？」

「幼小的孩子对周围的感情是很敏感的。」

只见乌提熟练地抱起玛雅，开始哄弄自己那正在大哭的孩子。乌提接著对茫然的拉提娜露出有些尴尬的笑容。

「拉提娜在想哭的时候，也该试著哭泣才是。无论是伤心的时候、难过的时候、害怕的时候都一样。小孩是可以在大人面前尽量哭泣的。」

乌提的话语让拉提娜茫然的表情被内心涌现的其他感情影响。

拉提娜那对大眼睛开始泛起泪光，大颗泪珠转眼间就夺眶而出。

「呜！呜、啊……」

迪尔默默地站在拉提娜身旁，跟平常一样伸手轻抚拉提娜的头部，这让拉提娜抱住迪尔发出呜咽。

两名少女的哭声就这样持续了好一段时间。

玛雅在停止哭泣之后，很快就恢复原本的模样，立刻就将已经变凉的早餐毫不在意地吃个精光。

而拉提娜似乎没法那么轻松转换心情，只能带著哭红的脸颊静静啜饮乌提所准备的香草茶。

看著乌提什么都没说，只是静静等待拉提娜恢复平静，接著准备热茶，并将柔软乾净的手帕轻轻递给拉提娜的行动，让迪尔对她低下头。

「……真不好意思，谢谢你。」

「别这么客气。我其实也不知道拉提娜究竟是为什么事情感到害怕。只是我想有很多事情能让她找机会尽情哭泣会比较好罢了。她年纪这么小，不该太过逞强才对。」

虽然迪尔不太能辨识兽人族的表情，但从语气感觉到乌提应该正带著微笑。

「乌提小姐……对不起……」

「这不是该道歉的事。小孩的工作就是要给大人制造麻烦喔。」

当拉提娜道歉的时候，乌提给出了这样的答覆。关于兽人族外表的事情迪尔虽然知道不多，但还是有他看得出来的事。

（约瑟夫真的是娶了一个好太太……）

迪尔发自内心这么想道。

「迪尔……」

「嗯？」

「拉提娜很害怕。」

「……是吗。」

迪尔静静地接受拉提娜在语气中表现的脆弱。

「人家说……拉提娜是坏孩子，所以再也不能回去出生的地方……『预言』是这样说拉提娜的……」

「拉提娜……」

「不过拉提娜的家人说不是那样。家人说拉提娜不是坏孩子……可是、可是，拉古就是因为拉提娜才死掉的。因为拉古待在拉提娜身边，才会……」

拉提娜望向迪尔的双眼中再次泛出泪光，然而拉提娜仍继续说道：

「『预言』说得没错。拉提娜一定是『坏孩子』。」

「……拉提娜，你记得『预言』的详细内容吗？」

听到迪尔这么问，拉提娜想了一下，接著缓缓摇头。

「拉提娜不知道内容……但身边的人常常那么说……让拉提娜很害怕……」

「是这样吗……可是拉提娜的家人说过，你不是『坏孩子』吧？」

「嗯。」

迪尔这时带著微笑，并让自己的额头贴在拉提娜的额头上。在拉提娜吃惊的灰色双眼中，迪尔看见了连自己都不知道的慈祥表情。

「『神的话语』对人类来说是很难懂的。尤其是那种要解读一个人命运的高位『预言』。所以说，拉提娜的家人认为『拉提娜不是坏孩子』的说法，有可能才是正确的。」

「咦……？」

「至少拉提娜的家人对『预言』是那样解释的。他们认为那不是能完美断言拉提娜是坏人的『话语』。」

迪尔这番话似乎令拉提娜相当惊讶，因为拉提娜从过去到现在都从未想过那种可能。

「迪尔……」

「我想比起拉提娜，我应该更加熟悉『加护』方面的事喔……拉提娜你没有『加护』吧？」

「嗯。」

「……我拥有『加护』。虽然并不是『紫之神（巴纳夫赛基）』的，可是……我对『加护』是什么样的东西，可是很清楚的。」

拉提娜目不转睛地望著迪尔，嘴角微微浮现笑意。

「迪尔就像神一样……总是会帮助拉提娜。给拉提娜很多拉提娜想要的东西……如果是『神』让拉提娜遇见迪尔，那么拉提娜或许就不用害怕了……」

——拥有「加护」的自己虽然不是什么虔诚的人，但还是偶尔会想向神祈求。

祈求这孩子能够幸福、能够健康。

希望自己能与这孩子相遇，真的是「神」的安排。

当时间过了中午，拉提娜完全恢复平静的时候，迪尔等人被告知出外狩猎的男人已经返回村庄。整座村庄都变得热闹起来，而那样的气氛也让迪尔等人迫不及待来到中央广场想看狩猎的成果。

当牵著玛雅小手的拉提娜来到那里时，眼前的景象令拉提娜目瞪口呆。

「山猪！」

「山猪好大喔……」

玛雅伸手指向今天兽人族打猎的成果。

「肉肉！」

「玛雅喜欢吃肉吗？」

「喜欢！」

两名少女亲密对话的模样让人感觉十分温暖。

也因为这样，让迪尔也都默默看著两人不发一语，但不久之后，迪尔突然想到一件事。

「……拉提娜。」

「嗯？」

「那个可是魔兽。要是『正常的山猪』跟那东西摆在一起，看起来就像那东西的婴儿一样小喔。」

「是那样吗！？」

看来拉提娜是真的感到惊讶。

而这也让迪尔庆幸自己能在拉提娜学到错误的知识前做出纠正。在广场上那大小跟周围屋舍差不多大小的巨兽，要是被拉提娜当成是「正常」大小可就不妙了。

在广场中有两头那样的山猪，看来这次的狩猎的确是大丰收。

这座村子的「紫之神（巴纳夫赛基）」巫女所拥有的「加护」，是预知在村庄周围——虽然范围相当有限——出现的「危险事物」。

而这次便是靠著那种能力察知到了「魔兽」的存在。

在这座村庄周围很常看见那种猪型魔兽的出没，并且也是在这个村子能经常吃到的食物。

不过毕竟是十分庞大的生物，因此也不是没有危险。

「紫之神（巴纳夫赛基）」的巫女让村人能在事前除去危险的幼苗，因此有十分重要的存在意义。

拉提娜此刻正专注地观察兽人族男人们工作的景象。村里的男人正准备要开始肢解工作。因为必须要立刻处理容易腐坏的内脏，基于保存空间的问题，也必须尽快将猎物肢解。

「呃……肢解作业很血腥喔。」

「拉提娜认为这也是学习的一环喔。」

「……肢解的工作交给肉铺的人去做就好了吧……而且尺寸大到那样，应该很难作为参考吧？」

「唔……也对。」

兽人族男子在广场准备的肢解用杀肉刀，尺寸看起来更像是双手握持的巨剑。

老实说，就算等拉提娜长大，迪尔也不认为她能拿得动那种东西。因为那实在不是一般人可以轻易运用的尺寸。

「阿迪阿，来玩！」

对玛雅来说，广场中那自己常见的光景似乎没有乐趣可言，因此拉扯著拉提娜的手。当拉提娜将视线转到玛雅身上，玛雅便满足地迈出步伐。

「迪尔。」

「你去吧，自己小心，别离开村子喔。」

「嗯！」

被玛雅拉著手的拉提娜先是望向迪尔，等迪尔给出许可。两名少女就这样到村里散步去了。

虽然这是一座狭小的村子，但对拉提娜来说到处都是她没看过的东西。可是拉提娜没法悠哉将意识放在那些东西上面。因为现在自己是「姊姊」，因此不能放著年幼的玛雅不管。

拉提娜内心抱著那微小的使命感，紧紧跟在兴奋奔跑的玛雅身后。

在经过一番以散步来说相当考验体能的活动之后，当玛雅厌倦的时候，拉提娜的头发及衣服已经缠了许多枝叶。因为玛雅挑选的散步路线，是一段充满独创性且个性十足的路线。

「玛雅，先别动喔。」

「好！」

拉提娜慎重清掉缠在玛雅头上兽毛的细长树叶，并小心留意不要因为扯到兽毛把玛雅弄痛。在拉提娜专注于这项作业的时候，脸颊接触到玛雅柔软的兽毛。感觉痒痒的。当拉提娜将头移开的时候，玛雅自己却将头靠向拉提娜。

「好软喔……」

拉提娜决定乾脆将脸埋进玛雅柔软的兽毛当中。柔软的触感相当舒服。

「阿迪阿？」

「玛雅软绵绵的。」

「软绵绵。」

拉提娜接著试著用手抚摸。她的手掌没入柔软的兽毛当中，兽毛的有著出乎意料的舒服触感，让拉提娜埋首去享受兽毛的柔软感触。而玛雅也不感到排斥，而是扭著身子发出笑声，仿佛就像是被搔痒一样。

「阿迪阿软绵绵？」

「软绵绵～～」

两人互相说出没有特别意义的话语，一起笑了出来。

拉提娜发现玛雅脖子底下的毛特别柔软，伸手抚摸的时候，玛雅也会发出像是感觉舒服的笑声。

看来玛雅很喜欢被拉提娜抚摸。

拉提娜也对于玛雅柔软的触感相当著迷。年幼玛雅全身的兽毛都还是相当柔软的胎毛。而且从父亲的溺爱中也可以看出是在满满的爱之下得到细心保养。可说是享受抚摸触感的最佳状态。

在越过觉得痒的感觉之后，玛雅的表情转为享受并翻转身子，摆出像是要求拉提娜继续抚摸的姿势。

「阿迪阿，摸摸！」

「这里吗？」

「还要！」

「嗯。」

「哈哈！」

拉提娜展现出连兽人族都无法抗拒的抚摸技术，她在这一刻发现到了自己另一个新的才能。

当一脸满足的玛雅与疲惫表情中带有成就感的拉提娜两人牵著手回家时，已经是半刻之后的事了。

「阿迪阿！」

就算在屋子里，玛雅也一直跟在拉提娜身后。

「来玩！」

两人那让人感到温馨的互动模样，让在屋里确认地图的迪尔也自然露出慈祥的表情。

「玛雅很黏你呢，拉提娜。」

「嗯！拉提娜跟玛雅是好朋友喔！」

拉提娜紧紧抱著娇小玛雅的可爱模样，让受到冲击的迪尔甚至感受到了自己返回库罗兹之后要立刻帮拉提娜买巨大布偶的天启。

为什么自己过去都没有想到要买布偶给拉提娜呢？

可爱的拉提娜搭配可爱道具代名词的布偶，如果能有可以让拉提娜尽情拥抱的尺寸，肯定也能在拉提娜看家时缓解她的寂寞。要去哪里可以买到那样的……不对，如果店里没有，找人订制就行了。

低著头苦思的迪尔想到这里，便用像是看见光明般的爽朗表情仰望天空。

「咦？」

「嗯？不要紧，迪尔偶尔就会那样。」

当玛雅指著表情反覆变化的迪尔感到疑惑时，尽管拉提娜根据意外苛刻的认知给出答案，但所幸那样的对话完全没有传进迪尔耳中。

玛雅一直到上床睡觉的时候都一直缠著拉提娜。

平常都睡在迪尔旁边的拉提娜有些犹豫。但考虑到明天一早就要启程离开，也让拉提娜想要珍惜跟玛雅道别前的这段时间。

拉提娜充满稚气的睡脸跟被拉提娜抚摸后一脸满足的玛雅，两人幸福睡在一起的景象，让迪尔跟约瑟夫（两位傻爸爸）两人完全克制不了脸上的笑意。

然而尽管两人感情如此融洽，道别的时刻总会到来。

「不要！！阿迪阿！不要走！！」

兽人族的村子一早就回荡著玛雅的哭声。

被约瑟夫从拉提娜身边抱开的玛雅使劲想要挣脱，并大声哭叫。

「不要！讨厌啦！阿迪阿比较好！」

被爱女全力拒绝，被说讨厌、拉提娜比较好的约瑟夫，承受到难以言喻的打击。

这让约瑟夫那总是朝天的三角耳变成垂软无力的形状。

迪尔看著身边的拉提娜，她似乎也被玛雅的眼泪影响，眼眶泛著泪光，并发出吸鼻水的声音。

「……去跟人家说再见吧。还有，告诉她我们回程还会再过来。」

「……嗯。」

当一脸难过的拉提娜来到玛雅身边，玛雅在挣扎中也努力将短小的手臂伸向拉提娜。

「阿迪阿！阿迪阿！」

「玛雅……」

拉提娜皱著眉头，寻找适合的词句。

「你要保重喔，玛雅……我们还可以再来玩吗……」

「阿迪阿……」

玛雅听到拉提娜这句话便立刻停止哭泣，并用笑容挥手跟拉提娜道别——这是理想状况。

「不要！！阿迪阿！不要走！！」

然而现实只是再次按下让玛雅全力哭闹的开关而已。

只用一句话就会听话的幼儿，根本不存在。

「啊啊！真是的！算了！你们快走吧！她迟早会认命的！」

与扭动身子尝试挣脱的爱女陷入缠斗的约瑟夫这么大声喊道。

「唔哇啊啊啊啊阿迪阿！阿迪阿！」

「想要等玛雅不哭，等到天黑都没用。你们路上要小心喔。」

女儿嚎啕大哭的模样虽然让乌提不禁苦笑，但还是冷静地催促迪尔出发。

「既然这样……感谢你们这段时间的照顾，我想我们回程的时候还会再来叨扰的。」

「我知道，路上小心。」

「谢谢你们……玛雅，拜拜……」

迪尔之所以在拉提娜低头道别之后让她骑在马上，是因为看出她步履沉重的关系。

「知道了，你们快走吧！路上小心喔！」

听到约瑟夫这些话从身后传来的迪尔，拉著缰绳迈开步伐。一如迪尔预料，拉提娜果然转过头，眼睛一直看著玛雅。

当两人穿过村门，到宾提一家人的身影完全看不见时，玛雅的哭声仍清楚地传进耳中。

（那样不会吵到邻居吗……）

迪尔表情有些尴尬地带拉提娜走进森林中的小路。

听见拉提娜吸鼻水的声音，让迪尔决定现在先不要去看拉提娜的表情。

「……回程的时候你们就能再次一起玩了。」

「……嗯……」

会为离别感到寂寞，对拉提娜或许也是好事。

迪尔抱著这个想法走在林间的小路当中，阳光穿过树林的缝隙形成无数道光束，在照耀迪尔与拉提娜的同时，也在地上形成形状复杂的阴影。