第四卷魔王，因为失去住处跟工作而无计可施

小女孩柔顺的银发散发出宛如天河般美丽的光芒。

那双飘荡于银河中、既光彩夺目又充满威严的双眼所酝酿出的庄严气氛，完全不逊于君临宇宙的太阳与月亮的光芒。

「真漂亮……」

男子彷佛失了魂般的嘟囔声，在传到其他人耳里之前便消散在空气之中。

将视线移到其他的地方，便能看见那活力洋溢的四肢正转而描绘出充满生命力的活动。

那尚在发育阶段，或是该说正站在发育起点的纯真姿态，就蕴含着无限可能性这方面来说，有着凌驾世上所有艺术品的极致美丽。

那宛如日本羚羊般柔韧典雅，却又如同百合花般纤细婀娜的双脚。

以及彷佛天使翅膀般轻盈美丽，但又如同豹般灵活的魅惑双手。

更重要的是，那胜过世上所有万花筒、令人目眩的美丽变化，以及比蔷薇华丽、比牡丹优美，宛若樱花般虚幻的表情，就算使用万千的音乐或诗篇，依然是难以言喻。

「呜呵呵呵呵呵。」

究竟谁能责备这位被夺走心智，因而忘记注意周围状况的男子呢。

「那个……真奥哥。」

「呜哈哈哈哈哈。」

毕竟这位男子的内心一整天都被人囚禁着。

「真奥哥，你能不能小声一点……」

「哇哈哈哈哈哈。」

别说是内心，或许连性命都被囚禁起来了也不一定。

「真奥哥！」

「哇啊！怎、怎么了，小千？」

在被用力地摇晃肩膀后，一脸恶心笑容的真奥贞夫总算清醒了过来。

真奥回头一看，发现知道自己身分的职场后辈、同时也是日本唯一得到自己全面信赖的少女，正鼓着脸颊将手叉在腰上。

麦丹劳幡之谷站前店的员工间内，一位高中女生正在劝谏企图征服世界的魔王。

「你那坦白讲就连我都觉得有点恶心的笑声，可是连厨房都听得见喔！」

「喔，啊？嗯，不好意思，看来我有点看得太出神了。」

佐佐木千穗一脸不悦地仰望身材高跳的真奥，在看见真奥手上从照相馆拿来的免费简易相簿后，便困扰地皱起了眉头。

「真是的……你又在看阿拉斯·拉玛斯妹妹的照片了吧。」

「就是啊！喂，你看一下这个！」

一听千穗提起照片的事情，真奥便马上把自己三秒前才被人说过的话抛诸脑后，将相簿递。了过去。

「……又是新的照片啊。」

真奥秀的照片上，是一位银发的活泼女童张开双手，在某个类似草坪处跑来跑去的画面。

「哎呀，其实这不是照片呢。似乎是撷取了影片中的一部分然后再影印出来？」

「……」

「因为惠美那家伙都不怎么带她过来啊，既然我们这边只能被动地等待，那当然会感到很焦急啊。这是前阵子带阿拉斯·拉玛斯去幡之谷的运动中心时拍的，当时跑了一整天真的很辛苦呢！」

「……那真是太好了呢。」

对千穗来说，也只能这样回答了。

「喂，要吗？你要阿拉斯·拉玛斯的新照片吗？」

「……暂时不用。因为我最近已经收到很多张了。」

尽管千穗对真奥抱持着好感，而且也非常喜欢阿拉斯·拉玛斯，但还是因为跟不上兴奋的真奥而婉拒了递向自己的照片。

自从原本以为已经离开的阿拉斯·拉玛斯，被惠美带回来后的这两个礼拜，真奥对待阿拉斯·拉玛斯的方式就已经超越爱护，完全到了过度保护的程度。

为了将阿拉斯·拉玛斯的一切都记录下来，原本除了生活必需品外完全不买其他东西的真奥，甚至还贸了旧型的数位相机与印照片用的印表机，而从他溺爱女孩的方式，就能看得出来他病得有多么严重。

至于用数位相机拍下来的照片跟影片，则是由只剩下电脑跟过去威名可取的尼特族堕天使漆原负责储存，虽然真奥能在阿拉斯·拉玛斯不在时透过观看这些档案治愈自己的内心，但购买这些并非生活必需品的东西，理所当然地会让负责掌管魔王城财政的芦屋四郎感到不悦。

墨水等消耗品造成的开支意外地不可小觎，再加上漆原每次用完电脑后都不会关掉印表机的电源，浪费待机时的电力，更是增加了想将质朴简约当成魔界施政方针的芦屋压力的来源。

「虽然在休息时间这样是没什么关系……但木崎小姐马上就回来了，你可要稍微振作一点喔？」

「放心，我会好好地切换心态啦！」

即便被高中女生指责松懈的时段负责人兼魔王用不像样的表情这么回答，看起来还是一点说服力跟威严也没有。

由于阿拉斯·拉玛斯「双亲」的另一位——魔王的宿敌——勇者游佐惠美，每个月都会带孩子过来几次，而溺爱孩子的真奥，看起来就像是协议离婚后争夺亲权失败的父亲。

知道真奥原本的真面目与目的，千穗在觉得厌烦之前便先对许多事情感到担心。

「真奥哥，你每天回家后就只顾着关心阿拉斯·拉玛斯妹妹的事情，这样没问题吗？既然你有办法买数位相机跟印表机，表示你应该还有一些存款吧。不过，我也没听说你有其他的工作……」

匆忙将话说完后，离开员工间的千穗看向挂在店里的月历，不安地嘟囔道：

「更何况从明天开始就要关店了……」

※

企图征服异世界安特·伊苏拉的魔王撒旦真奥贞夫，以及拯救安特·伊苏拉的勇者艾米莉亚用来隐藏真面目的身分——游佐惠美。

以称两人为「爸爸」和「妈妈」的小女孩阿拉斯·拉玛斯为中心，魔王与勇者不情不愿地合作挑战不习惯的育儿生活。

在与企图带走阿拉斯·拉玛斯的大天使加百列展开直接对决，并发生了许多出乎意料的事态后，这对「双亲」总算勉强获得了胜利。

与其说是胜利，不如说是因为状况改变，使得加百列无法达成目的而导致战斗中断，但幸好阿拉斯·拉玛斯总算能待在自己喜欢的地方了。

问题在于阿拉斯·拉玛斯居然与惠美持有的「进化圣剑·单翼」融合了。

生命之树支撑着世界，而惠美的圣剑和阿拉斯·拉玛斯都是来自其中一个果实，换句话说就是「基础」质点的碎片。

加百列的目的是夺取阿拉斯·拉玛斯与圣剑，并重组「基础」碎片让它恢复原本「质点」的形状。

尽管过去在让普通人类难以想像的漫长时间中，加百列等人一直都对碎片置之不理，但现在不知为何又开始慌慌张张地为了修复「基础」质点展开行动。

然而既然阿拉斯·拉玛斯已经跟无法与惠美肉体分开的圣剑融合，那么加百列也暂时无法达成目的。

阿拉斯·拉玛斯也因此必须从之前住的魔王城——位于东京都涩谷区笹塚、屋龄六十年的公寓Villa·Rosa笹塚二〇一号室，强制搬到惠美位于杉并区永福町居住的公寓。

此时产生了一个问题。

阿拉斯·拉玛斯非常黏自己的「爸爸」真奥。

若让两人见面，那么别说是教育问题了，甚至还会对人类历史造成不良的影响，因此身为勇者的惠美，本来应该要狠下心来不让阿拉斯·拉玛斯跟魔王见面才对。

然而令人困扰的是，阿拉斯·拉玛斯已经变成具备人格的圣剑，且只要一感到寂寞便会在惠美脑袋里哭闹。

而孩童的嚎啕大哭，可是具有胜过野兽咆哮的破坏力。

在小女孩刚与圣剑融合时，惠美原本也下定决心打算尽可能不让阿拉斯·拉玛斯到真奥那里去，但那份决心短短三天便轻易地崩溃了。

即便是处于圣剑状态的阿拉斯·拉玛斯，在精神方面依然是个小女孩，无论惠美是在工作还是睡觉，她都会无视「妈妈」的状况，大吵大闹地喊着「我想见爸爸」。

为了避免只有惠美听得见的夜哭这种悲惨的状况，结果惠美还是只能比以往更频繁地前往魔王城。

不仅如此，惠美还经历了诸如饭后刷牙与更换尿布等等，这些前阵子让魔王城居民忙得不可开交、艰困至极的育儿历程，让她完全无法压抑处理事情变得敷衍随便的软弱内心。

虽然阿拉斯·拉玛斯基本上非常听话，即便感到不满也不至于会大发脾气地捣乱，但即便与惠美融合，小女孩的生理状况似乎还是会依照自己的主观进行。回到家的惠美让阿拉斯·拉玛斯现身后，便不只一两次地发现尿布已经膨胀了起来。

然而即使如此，惠美还是无法将阿拉斯·拉玛斯托付给魔王城照顾。因为就算阿拉斯·拉玛斯能以孩童状态独立活动，依然无法改变她跟惠美处于融合状态的事实。

目前已经确认只要远离到某种程度，阿拉斯·拉玛斯就会无法维持形体，并强制返回惠美体内。

惠美跟独立行动的阿拉斯·拉玛斯之间能维持的距离，大约是京王线一站的间隔。

能理解当时的惠美有多么绝望的人，就只有住在魔王城隔壁的安特·伊苏拉大法神教会订教审议官克莉丝提亚·贝尔，亦即鎌月铃乃了。

顺带一提，佐佐木千穗在知道这件事时——

「呃，这样不用担心迷路，不是很好吗？」

则是表达了这种类似射击隔壁射手箭靶般的意见。

对惠美而言，必须经常前往魔王城这个结果实在是让她备感羞愧，而真奥则是因为能频繁地与阿拉斯·拉玛斯见面而心情大好，结果惠美为了维持心情上的平静，只好说服自己这样能让魔王减少做坏事的念头。

就这样，在阿拉斯·拉玛斯与惠美开始过着前往魔王城的生活约两个礼拜后，时间已经进入了盛夏的七月底……

※

麦丹劳幡之谷站前店的能干店长木崎真弓，总是豪迈地表示自己从来不讲让人笑不出来的笑话。

虽然木崎在打工人员之间被冠上令人恐惧的「营业额之鬼」称号，但她总是诚心地对待顾客，对部下的评价也是光明正大。

正因为木崎是如此直率的人物，所以真奥贞夫一时无法理解她所说的话究竟是什么意思。

木崎既不讲笑不出来的笑话，也不会说谎。所以才令人难以置信。

「明天这间店就要关了。」

下午四点，算是比较空闲的离峰时段，包括结束工作的真奥与千穗在内，木崎向所有下午的员工如此宣告。

就在这一瞬间，真奥感觉自己周围的声音全都消失了。

对真奥来说，这简直就像是既没有魔力也没有圣法气的木崎，使用了冻结空间的法术一般。那是漫长到彷佛宇宙刚开始的瞬间般，无限的一刹那。

「真、真奥哥？」

「嗯啊！」

要不是千穗小声地向真奥搭话并碰了一下他的手，真奥或许会就这么前往永恒的时空彼端，再也回不来了。

从神秘科幻影像的幻觉中回过神来的真奥，瞬间在脑中整理起各式各样的情报。

跟同一区内的其他商家相比，照理说幡之谷站前店应该是营业额经常超过前一年百分之百的超优良店家才对。

虽然店铺规模绝对称不上大，但透过柔软的服务与诚挚的对应，再加上细心的卫生管理，往往都诿这间店在三个月一次的地区竞赛中获得表扬。

而这样的幡之谷站前店，居然要消失了？

这实在是令人难以置信。

但看来惊讶的就只有真奥一个人，千穗与其他员工都并未显得特别震撼。

真要说的话，反倒是千穗一脸担心地回看感到动摇的真奥。

「虽然必须暂时分开，但希望各位到了新的职场后也别忘记在这间店学到的东西，努力工作。我要说的就这些了。」

「那、那、那、那个，木崎小姐？」

「嗯？阿真，有什么问题吗？」

「与、与其说是问题，该怎么说……」

真奥无法顺利厘清自己的思绪。到底该问什么才好。不对，在那之前，新的职场又是怎么回事？

为什么都没人对这样的状况产生动摇呢？这让真奥不由得感到不可思议。

「你说这间店要消失……」

木崎因为真奥好不容易挤出的一句话而疑惑地皱起眉头。

「我在两个星期前应该就跟你说过了吧？」

「咦……」

尽管被人当面这么质问，真奥还是一点印象也没有。说到两个礼拜前，正好是与阿拉斯·拉玛斯有关的事件大致尘埃落定的时候。

「那个……该不会……」

千穗从背后偷偷地对真奥说道：

「是真奥哥以为阿拉斯·拉玛斯妹妹被带走的那段期间的事吧……」

「咦……」

真奥再次发出少根筋的呻吟声，并拚命地从记忆底层寻找两个星期前发生的事情。

就在真奥为了养育阿拉斯·拉玛斯，而对木崎提出增加排班的请求不久后，加百列便突然现身引发了一场大骚动。

在那之后的两天，以为阿拉斯·拉玛斯被人带走的真奥确实非常沮丧。他接连犯下平常绝对不会犯的新手等级的失误，可说是在麦丹劳工作以来表现最糟糕的两天，甚至连木崎都开始担心起他的身体状况……

「那……那时候……」

「你该不会……都没在听吧？」

木崎严厉的语气让员工们顿时紧张了起来。

正因为木崎对工作约评价十分公正，所以对松懈或怠慢也非常地严格。

「……其他人关于这件事，应该没什么特别的问题吧？」

除了真奥以外的所有人，都以彷佛训练有素的军队般整齐划一地动作——

「「「「是！」」」」

接着一同唱和。

「事情就是这样，阿真。跟我到办公室来一趟。」

真奥脸部发青地跟在木崎身后。

而千穗与员工们则是在这明明时值盛夏、感觉却掉到零度以下的气氛中，一脸苍白地目送他们。

木崎让真奥站在办公桌旁边，一言不发地开始操作电脑。

呆呆站着的真奥，只能持续凝视木崎的背影。

最后在办公室的角落，一台比魔王城专门用来印阿拉斯·拉玛斯照片的型号还要老旧的印表机，总算开始发出声音并吐出影印纸来。

从中拿起一张后，总算回头的木崎将影印纸递给真奥。

「如果连这些都不行，那我之后就没办法帮你什么忙了。」

「……请、请问……？这个是？」

「这是能马上让你排班的麦丹劳名单。」

「小麦的名单……这么说来，这间店真的要消失了吗？」

真奥脸色苍白地问道，木崎则是板起脸将手指抵在额头上回答：

「看来你真的什么都没听说呢……虽然我有注意到你当时一脸茫然地随便回答，但月历跟店内布告栏上面不是一直都有贴告示单吗？就连正门上面都有贴知会客人的公告耶，你最近真的有点太松懈了。基本上只要看了排班表，就会发现有地方不对劲吧。」

木崎认为真奥太过松懈，这个评价一半错误，一半正确。

打从阿拉斯·拉玛斯出现以来，真奥便排了比以前还要多的班。为了持续担任时段负责人以及每天排班获得稳定的收入，其结果就是上下班的时间也跟着变固定，因此最后真奥便愈来愈少看排班表了。

虽然阿拉斯·拉玛斯目前是住在惠芙家，但曾经公开宣称最终抚养责任还是在自己身上的真奥，依然虎视眈眈地持续寻找将抚养费交给惠美的机会。

尽管现在因为惠美坚定地拒绝而无法实现，但最糟的状况还是能拿来当成己方的军用资金，因此直到今天为止，真奥都持续全力以赴地在工作。

真奥回想自己这两星期内所做的种种行动，同时将视线移到木崎递过来的影印文件上面。

「本店可是涩谷西区数一数二的超优良店家，没道理就此关门大吉吧。只是为了变更营业型态改装店面，所以暂时停业而已。等八月中盂兰盆假期结束后才会重新营业。毕竟这段期间附近的公司也多半在放暑假呢。」

「变更营业型态？」

这句话消除了一半真奥心中紧张的疑问。光是能确定并非永久停业，就让他的内心放松了不少。

即使统称为麦丹劳，还是能分成开在郊区并附设游乐器材的大型分店、位于购物中心内被称为「迷你麦」的简易分店以及设置在公路干道上的「得来速」等各式各样的营业型态。

而这次幡之谷站前店打算变更的营业型态，则是除了一般餐点之外再加设使用严选素材的咖啡菜单、被称为「MdCafe」的分店。

由于MdCafe贩卖的商品无论是素材的品质或种类都较为丰富，因此价格也比一般菜单略微昂贵。

虽然花了许多工夫让大厅的内部装潢变得更加高级舒适，但店面也因此需要进行全面性的改造，在变更营业型态之前无论如何都必须耗费一段时间。

从照明、天花板、墙壁到地板等内部装潢都将跟过去的店面完全不同，为了推出新菜单，厨房也必须进行大幅度的补强。

「咦，可是……以我们店里的空间，有办法开MdCafe吗？」

真奥尚未消除的另一半疑问就是针对这点。

现在日本国内还没有独立经营的MdCafe。即便能将原本分店的一部分做为MdCafe经营，在市区内也仅限于分店面积较为宽广的地方会采用MdCafe的营业型态。

尽管幡之谷站前店是利用面向商店街的商业大楼一楼开店，但仍然是属于总席数不满五十个座位的小型分店。

真奥担心若在原本的麦丹劳内并设MdCafe，或许会让客人的座位因此变得狭窄，但木崎却一脸若无其事地指向天花板。

「这栋大楼的二楼，将会成为我们店里的一部分。」

「咦咦咦？」

「不然要怎么在这么狭小的店里进行那样的计划啊。原本在二楼的公司决定在七月撤离，我们只是顺势把位置抢过来而已。因为事出突然，所以整个变更计划也进展得非常匆忙，不过一楼还是原本分店的楼层。二楼则是做为MdCafe来利用，预计总席数将有九十个座位。」

真奥心想，那么只要缩小一楼的营业规模，然后只改装二楼应该也未尝不可吧。

「若考虑到施工规模就不能那么做了。店面外观与商品种类，真要说的话就是所谓的企业形象。在客人面前穿着皱巴巴的衬衫跟脏兮兮的西装，让客人感到不悦或不满足后赚来的钱，那只能称得上是不义之财啊。」

据木崎所言，诸如引进上下楼层共用的水管设备，以及全面更换新规格的POS收银系统等，虽说是临时的计划，但似乎仍将进行正式的全面改装，正因为判断即使在这种状态下营业，也只会造成顾客的麻烦，所以才决定为了改装而停业。

「在这段期间内，员工们会暂时以到附近分店『支援』的形式调任……如果你早一点发现这件事，我就能介绍你到比较近一点的分店了。」

木崎困扰地耸肩。

木崎交给真奥的名单，都是一些虽然能接受临时支援，但不是跟笹塚有段距离，就是无法大量排班的分店。适逢暑假期间，每间分店都因为新进或短期的学生打工人员而陷入人力饱和状态。

自从固定担任时段负责人以后，真奥跟分店负责人木崎见面的机会就跟着变少了。

这也是造成这次悲剧的间接原因之一吧。

「因为是为了配合公司而暂时停业，所以你们这些员工的雇用都有受到保障。但这次的问题，某方面来说也要怪你自己疏于确认重要事项。虽然我很欣赏你的才能，也希望能让你在更好的环境工作，但现在我也只能帮到这里了。」

木崎起身并将手搭在真奥的肩膀上。

「如果你打算去这些分店支援，就在明天傍晚前跟他们联络吧。」

真奥感觉眼前变得一片漆黑。

他摇摇晃晃地走出员工间后，千穗便一脸担心地靠了过来。

「你果然没有发现吗？」

「啊，嗯。小、小千也要去别间店支援吗？」

「我在改装完重新开幕之前都休息……不过，对不起！」

千穗突然低下头来，让真奥吓了一跳。

「我、我因为社团的宿营所以少排了很多班……真奥哥忙着处理阿拉斯·拉玛斯妹妹的事情……如果我有跟你提到这件事，或许你就会发现也不一定。」

看来千穗似乎对真奥的失误产生了莫名的愧疚感，正以彷佛随时都会哭出来的表情仰望着真奥。

「不不不，这不是小千的错。说到忙，现在阿拉斯·拉玛斯也是在惠美那里，所以这都要怪我自己太不小心了。哈哈，这下就不能装模作样地说自己能好好地切换心态了呢。」

由于千穗一点错乜没有，因此真奥连忙摇头回答。

「虽然条件比较差，但也并非完全无法工作，等今天回去之后，我再跟芦屋商量看看。不好意思，居然害你担这种心。」

「真奥哥……」

真奥突然想起一件事，为了改变气氛而向千穗问道：

「对了，小千。你今天能来我家吗？」

「咦？」

千穗因为这突然的邀请而疑惑了一下。

「我早上听铃乃说惠美今晚好像会过来吃晚餐。你也来看一下阿拉斯·拉玛斯吧，那孩子很想见小千呢。虽然惠美怎样都好，但饭还是人多一点会比较好吃，呃，所以……」

真奥轻轻拍了一下千穗的肩膀。

「那个，我没事啦，你也打起精神来，好吗？」

「嗯、嗯……」

千穗微微红着脸，轻轻地点头。

「哟，我回来了。」

「打、打扰了。」

由于真奥一大早便出门上班，因此今天在下午七点就回到了家。虽然天色未暗，但路上的住家已经开始为了准备晚餐而点亮灯光。

「爸爸！」

回到魔王城进驻的租赁公寓——屋龄六十年的「Villa·Rosa笹塚」后，迎接真奥与千穗的是阿拉斯·拉玛斯那足以治愈真奥因工作失误而疲劳的身心、宛如天使般的笑容。

「是小千姊姊耶！」

从矮饭桌对面跑向真奥的阿拉斯·拉玛斯，在途中巧妙地转弯改变前进方向，朝千穗发动突击。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹！你好啊！」

千穗灵巧地抱起全力冲刺的阿拉斯·拉玛斯，真奥则是维持着迎接阿拉斯·拉玛斯的姿势沮丧地低下头。看见这样的状况，身兼阿拉斯·拉玛斯「妈妈」以及魔王城头号敌人、看起来刚下班的惠美苦笑道：

「阿拉斯·拉玛斯做了正确的选择呢。」「罗嗦，闭嘴啦，真令人沮丧。喂，阿拉斯·拉玛斯，我也在喔？」

「小千姊姊！」

阿拉斯·拉玛斯充耳不闻。

「欢迎回来，魔王大人。请先用这条湿毛巾。」

将慰劳魔王视为己任的芦屋贴心地拿出用微波炉热过的湿毛巾，真奥擦掉回家时流的汗，按着眼睛纡解疲劳。

「啊——真舒服！」

「佐佐木小姐，欢迎你来。请坐这里吧。」

体贴的芦屋也将湿毛巾递给千穗，并让抱着阿拉斯·拉玛斯的千穗坐在矮饭桌的一角。

「不好意思，突然跑来打扰你们。」

千穗对芦屋跟惠美行了一个注目礼。

「虽然这句话不应该由我来说，不过没关系啦。阿拉斯·拉玛斯也很高兴啊。」

「若对象是千穗小姐，那么我当然随时欢迎。不过——」

芦屋对面传来了一道凛然的女性声音。

来人将千穗的筷子跟碗摆在桌上，同时不悦地瞪向身高远远超过自己的真奥与芦屋。

「关于理所当然地拿出湿毛巾这点，我已经没什么好说的了。但拜托你别边发出呻吟边擦脸跟脖子，稍微考虑一下身为魔王的威严如何。」

穿着炊事服搭配三角头巾、对真奥提出忠告的女性名叫鎌月铃乃。她是住在魔王城隔壁的安特·伊苏拉大法神教会圣职者，同时也是真奥不折不扣的敌人。

「事到如今，就算在你们面前装威严也没什么用吧。」

毫无干劲地回答铃乃的真奥将湿毛巾还给芦屋，铃乃叹着气走回厨房，搅动装了味噌汤的锅子。

「你这么说的话，阿拉斯·拉玛斯可是会模仿你喔？」

铃乃还来不及说完——

「啊，不行啦，阿拉斯·拉玛斯妹妹，那个是用来擦手的。」

就传来千穗慌张的声音。仔细一看，阿拉斯·拉玛斯居然抢走了芦屋交给千穗的湿毛巾，并学真奥擦了起来。

「啊～～真舒服！」

「阿拉斯·拉玛斯！不可以学那种像老头子的举动！而且那是千穗姊姊的喔。」

惠美从一脸得意模仿的阿拉斯·拉玛斯手上拿走毛巾。

「来，阿拉斯·拉玛斯妹妹，我帮你把手弄干净。」

千穗从惠美那儿接过毛巾，温柔地帮坐在自己膝盖上的阿拉斯·拉玛斯擦手。

「哼。」

铃乃露出一副彷佛在说「你看吧」的讽刺笑容。至于一脸不悦的真奥，则是尴尬地将脸转向旁边问芦屋一个完全无关的问题，企图蒙混过去。

「啊，那个，漆原怎么了？」

「他应该还在玩电脑吧。因为贝尔不准他在这个房间里使用电脑，所以大概还待在魔王城里吧？」

芦屋因为跟魔王不同的理由板起了脸。

「那还用说。若放着那个笨蛋不管，他应该会一整天都坐在电脑前面吧。姑且不论电费这些小事，那家伙实在是很碍眼。」

铃乃抱着盘子不满地抱怨。

没错，虽然回到了Villa·Rosa笹塚，但真奥并非位于二〇一号室的魔王城。

而是在隔壁的二〇二号室——也就是鎌月铃乃的房间里。

在与加百列的战斗中，魔王城开了一个让人觉得没人报警反而不可思议的大洞。

尽管魔王等人从大卖场买了数张自行车用防水布回来，并东拼西凑地塞住洞口当作应急措施，但依然还是不能就这样一直放着不管。

一行人无奈地去找先前无法帮忙装设冷气的房屋仲介，而对方也简单地回应会试着跟房东志波取得连络，然而直到今天，那个洞依然都还是开着。

虽然电线、瓦斯跟自来水的管线看起来都没有明显的损慯，但这里毕竟是栋屋龄高达六十年的建筑物。

或许破洞时产生的冲击，会让一些看不见的地方因此潜藏了危险也不一定，更何况也难保特定行动会不会引发第二次的灾害。

由于若再发生其他意外或许会害情况变得难以收拾，因此真奥这些异世界的大恶魔就像现在这样，只有在必须大量使用电跟火的吃饭时间，会到隔壁圣职者的房间打扰。

就这方面来看，依然持续使用电脑的漆原，称得上是魔王城跟铃乃现在最大的不安因素。

不幸中的大幸是，打从魔王城开了洞以来，至今都还没下过雨。

但这样的状况终究不可能持续下去。真奥一面想着明天要再去跟房屋仲介确认一次，一面在千穗旁边坐下。

「爸爸！」

坐在千穗膝盖上的阿拉斯·拉玛斯，努力地将自己的小手伸向真奥。

光是看见这个笑容，就足以吹跑真奥今天一整天的疲劳与烦恼。

「好，那么，你就过去爸爸那边吧……可以吧？」

千穗发现真奥已经心痒难耐，于是便让阿拉斯·拉玛斯坐在「爸爸」的膝盖上。当然她没忘了得先跟惠美进行确认，而惠美也不情不愿地答应了。

基本上惠美也一样对阿拉斯·拉玛斯很心软。

阿拉斯·拉玛斯一坐上真奥的膝盖，就用双手抓起眼前的筷子，开始没规矩地敲打桌子。

「喂，阿拉斯·拉玛斯，不行这样。要有礼貌一点喔。」

「呜～」

阿拉斯·拉玛斯在被真奥跟惠美告戒时，尽管不太情愿，还是会乖乖地听话。

小女孩不满地将筷子重新放回原处——即便如此，筷子左右的位置还是放相反了——真奥也笑笑地摸了她的头。

「很好，乖孩子。在铃乃姊姊把饭端过来之前，要乖乖地等喔？」

「喔！」

「……不晓得为什么，一被你这家伙叫『铃乃姊姊』，我就开始起鸡皮疙瘩。」

穿着炊事服帮大家盛饭的铃乃停下动作，皱着眉头以真奥也听得见的音量说道。

「是是是，那还真是不好意思。」

「赤赤赤！」

阿拉斯·拉玛斯因为觉得有趣而模仿真奥的语气，惠美与铃乃则是再度瞪了真奥一眼。

只要跟阿拉斯·拉玛斯有关就会变得坦率的真奥，默默不语地将放反的筷子重新摆好，同时茫然地思考关于接下来的计划。

虽然必须跟芦屋商量家计的状况，且无论前往木崎介绍的分店或另外思考其他办法，这件事迟早都还是会被惠美知道，但真奥还是认为没有必要刻意在对方面前暴露自己的弱点。

如果现在那么做，惠美很可能会开心地对阿拉斯·拉玛斯说「爸爸失业罗」之类的话，若被阿拉斯·拉玛斯当成失业人士看待，那现在的真奥可就活不下去了。

「喂，艾谢尔。你去叫路西菲尔过来吧，不然他晚点罗嗉起来也很麻烦。告诉他如果不马上过来就没晚餐吃。」

将晚餐准备得差不多后，铃乃一边脱下炊事服一边说道。

「……好吧。」

虽然恶魔芦屋与人类铃乃基本上是敌对关系，但由于两人最近一起下厨的机会变多，因此单就家事跟漆原的事情而言，两人似乎逐渐有相互理解的趋势。

芦屋面无表情地回应铃乃，脱下围巾并漂亮地摺好后，便暂时离开了房间。

「居然连那种家伙的晚餐都要帮忙做，你还真是辛苦呢。」

「反正钱是魔王出的。而且比起每日每餐都只做一人份，这样不但能减少伙食费，思考菜色也会变得比较容易。」

惠美板起脸对一边解开三角头巾一边回答的铃乃说道：

「要是继续说那种话，可是会慢慢地被他们拉拢过去，你要小心一点喔……」

「？」

铃乃虽然感到不解，但还是刻意不继续这个话题，挺直背脊、端正地坐在真奥对面的惠美另一侧。

「爸爸。还没好吗？饭还没好吗？」

「嗯，乖孩子，再忍耐一下好吗？等大家到齐再一起开动吧。」

「路西菲尔快一点！」

看来阿拉斯·拉玛斯很清楚原因出在谁身上。

惠美尽量不去注意真奥，边看着阿拉斯·拉玛斯边向铃乃问道：

「话说回来，这里好像还剩下不少大型家具，你打算怎么处理啊？」

「啊，毕竟状况特殊，所以房屋仲介免费帮我介绍了一个类似货仓的地方，我预定明天会把东西全都送过去。」

「那冰箱里面的东西呢？」

「今天一口气都处理完了。」

「喔，难怪今天的晚餐那么丰盛。你才刚买冰箱没多久，就打算要清理冰箱啦？」

顺势听着两人对话的真奥重新看了一下餐桌。

桌上放了大盘的炒青菜与加了洋葱、茄子、豆腐跟海带的味噌汤。除此之外，甚至还摆了炸鸡块、炸肉饼、烧卖、甜不辣以及沙拉。

对平常重视菜色外观的铃乃来说，这种彷佛将冰箱内容一扫而空的菜单可说是十分难得。

就算多了千穗一个人帮忙，这些分量还是让人怀疑是否吃得完。

惠美跟铃乃因为真奥的疑问而皱起了眉头。

「你在说什么啊？」

「居然讲得那么事不关己。你们才是没问题吧？家具都已经整理好了吗？」

「咦？那是什么意思？」

真奥疑惑地反问。

惠美与铃乃一脸狐疑地互望了一眼，紧接着真奥便感觉背后窜起了一阵寒意。

「唔喔！好冰！」

那并非错觉，而是不晓得何时离开真奥膝盖的阿拉斯·拉玛斯，正抱着结了冰的矿泉水瓶贴在真奥背上。

「阿拉斯·拉玛斯妹妹，那样会湿掉啦，把瓶子交给我好吗？」

「啊嗯，不要！」

千穗温柔地与坚决不交出宝特瓶的阿拉斯·拉玛斯展开搏斗，铃乃则是继续说道：

「从明天开始，我跟你们都必须暂时搬离这间公寓罗。」

「喂，阿拉斯·拉玛斯，乖乖听小千姊姊的话！搬离公寓啊…………………………………………………………………………………………你、你刚才说什么？」

真奥瞬间回过神来，但紧接着便马上失去血色，脸色苍白地看向铃乃。

「搬离，这间公寓？」

「……喂，魔王，你该不会……」

铃乃缓缓地从怀里拿出一个似曾相识的信封。

那是一个饰有豪华的金色刺绣、摸起来彷佛丝绸般的信封。

「在你去找过房屋仲介后，这封信马上就寄到啦！就是房东太太送来的通知。」

「啊？」

真奥惊讶地连下巴都差点掉下来，阿拉斯·拉玛斯也因为他的声音而弄掉了抱在身上的宝特瓶。

「爸爸，别吓人家啦！真是的！」

但如今就连阿拉斯·拉玛斯的声音也无法传达给真奥。

真奥几乎是用抢地拿走铃乃手上的信封，在警戒恐怖照片的同时，缓缓地拿出内容物。

对厨东而言，很难得里面居然只有一张写在影印纸上的通知，以及印着密密麻麻的小字、看似契约文件的东西。

『致Villa·Rosa笹塚的各位房客。』

日期显示约为两个星期前的通知，一开头便写了这句话，而继续阅读下去的真奥——

「拜托，这不是真的吧……」

这次真的陷入了天旋地转的错觉昏倒了。

「真、真奥哥？」

「喂，这样会撞到头吧，很危险耶！」

「爸爸？」

「刚才那是什么声音……魔、魔王大人？」

「肚子饿死了。啊，佐佐木千穗也来啦。哇！今天的菜色真是豪华。」

一回来就看见自己主人昏倒的芦屋慌张地冲了过去，至于漆原则是从头到尾都一副我行我素的样子。

「艾谢尔，爸爸看见这个后就睡着了。」

阿拉斯·拉玛斯将捡起来的纸递给芦屋。

「谢谢你，阿拉斯·拉玛斯。嗯？写给贝尔的，是房东寄来的通知啊……」

惠美跟铃乃还来不及阻止——

「…………呼。」

一眼扫过内容的芦屋便彷佛断了气似的倒下了。

「嗯？真奥跟芦屋怎么啦？」

惠美、千穗跟铃乃一同以冷淡的视线，看向不但完全没帮忙又最晚到、甚至连「我开动了」都没说便直接塞了满嘴炸鸡块的漆原。

铃乃从芦屋手中抽走文件，摊开在漆原面前。

「看仔细了，你这个会走动的不良债权。」

「唔……什、什么啦……咦？致各位房客？」

漆原一边咀嚼嘴里的食物一边阅读文章。

「关于住户必须配合公寓大楼改建工程暂时迁离与这段期间的补偿……住户暂时迁离？这是什么意思？」

这下就连漆原也吓了一跳，扔掉筷子继续阅读文件。

简单的说，真奥两个星期前向房屋仲介提出的要求，已经确实传达到房东那里了。

由于二〇一号室开的洞太大，若单纯只将洞堵起来，还是会让人对建筑物本身的强度感到不安。

一部分也是因为瓦斯管、自来水管以及电力系统经年老化，让人担心或许会发生什么异常状况，所以才决定对整栋建筑物进行彻底的修缮。

「……咦，不过，我什么都没听说耶……」

「我想也是。连魔王跟艾谢尔都变成那副德性，你会知道才奇怪呢。」

「贝尔在改建完成前都会待在我家，你们有什么计划吗？」

被铃乃跟惠美这么一问，漆原只能无力地摇摇头，然后茫然地看向惠美。

「就算我是住在足以让三代同堂的大房子，你以为我会欣然地邀你们过来住吗？」

「说得也是……」

看来就连漆原也没打算针对这点强求。

听不懂大人们在说什么的阿拉斯·拉玛斯不理会叹气的漆原，踏着摇摇晃晃的脚步走近倒在地上的两位男子。

「爸爸跟艾谢尔怎么了？」

「呃，那个，他们大概是睡着了吧。呐、呐，阿拉斯·拉玛斯妹妹，你去叫醒他们吧。」

现场唯一一位知道真奥在职场遭遇到什么状况的千穗，一得知真奥可能会连住处都一并失去之后，便当成像是自己的事情一般动摇。

「嗯，爸爸，艾谢尔，起床了，吃饭罗。」

被阿拉斯·拉玛斯的小手这么一摇，真奥跟芦屋总算如大梦初醒般，一脸茫然地起来了。

「……感觉好像做了一场白日梦呢。」

「……我也是。不对……那应该，称做恶梦吧。」

就连在与勇者的最终决战中落败，都没有选择逃避现实的异世界魔王跟恶魔大元帅，居然在这种时候逃避了。

「啊，对了，芦屋。」

「是，怎么了吗？」

睡眼惺忪的真奥迷迷糊糊地说道：

「我好像从明天开始就失业了，你觉得该怎么办才好。」

「「「「「……………………」」」」」

「湿叶？」

牙牙学语的阿拉斯·拉玛斯在一阵令人窒息的沉默中，覆诵了一遍真奥说的话。

「呼……！」

芦屋再次发出彷佛泄气的气球破了洞般的叹息，同时失去了意识。

「哇——！芦屋先生！芦屋先生的脸色！」

「喂，这脸色可不是闹着玩的！贝尔！水！快拿水过来！」

「妈妈，矿泉水！」

「阿拉斯·拉玛斯真乖！借我一下喔！」

「呃，催醒剂是这个吗？不对，在那之前，要先进行心脏按摩吗？」

「……芦屋怎么了？」

只有真奥一个人还不晓得自己丢下的炸药威力有多么惊人。

※

「…………」

整座魔王城内只剩下从缝隙吹进来的风在流动，三位大恶魔围绕着一个小包裹环坐，一脸严肃地互望彼此。

约略跟大型信封差不多大小的包裹，不知为何被人用胶带跟塑胶绳重重地封印起来，并用潦草的文字写着「严禁开封」。

「你们到底在干什么啊，快点打开啦。」

受不了的惠美斥责僵着不动的男性们。

「事、事到如今，就算看了也……对吧。」

「嗯……」

「说得也是……」

原本就没什么耐心的惠美推开犹豫不决的恶魔们，粗鲁地抓起包裹后就开始撕了起来。

「哇啊啊啊啊啊啊！你干什么啦！」

「罗嗦！别再继续拖延麻烦了，快点打开啦！」

「你、你这家伙！晚点一定会后悔喔！」

「不要啊啊啊！」

惠美无视夸张地大吵大闹的魔王城居民，打开包裹——

「……这、这是什么？录影带？」

接着便发现了一支没贴标签的家用录影带。

「你、你，那一定是诅咒的录影带啊！」

真奥抱头呐喊。

「里、里面一定收录了恐、恐怖的影像！」

芦屋脸色发青地紧贴在墙壁上。

「光是照片就有那么强大的破坏力，换成影片还得了啊！」

「……你们到底在说什么啊……话说回来，这是房东寄来的吧？为什么要这么严密地封印起来啊。」

「你、你想想看，那可是房东寄来的录影带喔？你应该也见过她吧？」

「那又怎么样？别再说些莫名其妙的话了，快点确认内容啦。」

在真奥询问过房屋仲介不久后，魔王城也收到了房东送来的包裹。

相较于房东平常使用的豪华信封，真奥等人预测这个包裹里面应该没装什么重要的东西，并因为担心里面可能装了神秘的土产或足以跟「那张照片」匹敌的某物而加强了警戒。

由于铃乃之前曾训斥真奥等人「万一里面装了重要的通知该怎么办」，因此一行人这次总算下定决心打开包裹。

然而里面却没有任何信件、说明或是标签，独独装了一支全黑的录影带。面对曾因「房东泳装写真集事件」而付出惨痛牺牲的魔王城居民，又有谁能责备因为感到不祥预感、而不想播放录影带的他们呢。

基本上就算房东送了录影带过来，魔王城里面也没有能够播放或观看的设备。

结果一行人判断还是别看就直接封印起来才是上策，并将录影带塞到房间角落收纳柜的深处、严密地封印了起来，但对魔王城居民来说，此刻这支录影带或许会是唯一能改变他们现状的希望。

不过「那张照片」造成的心灵创伤，至今仍在大恶魔们的内心留下了恐怖的阴影。

「没办法了，既然如此，只好解放『那张照片。，让勇者亲眼见识一下了！」

「万、万万不可啊，魔王大人！『那张照片』是魔王城绝不能唤醒的禁忌!是连神明都不能碰触的绝对封印啊！」

「闭嘴！如果现在不用，那要什么时候才能用啊！」

「啊啊啊！我、我的记忆，『那张照片』的记忆在侵蚀我啊！这世界完蛋啦！」

「魔王城要崩毁了！魔王大人！请您住手啊！」

身为局外人的惠美完全无视因为「那张照片」而激动不已的真奥等人，将视线停在漆原的笔记型电脑上面。

「只要买台便宜的录放影机，应该就能看录影带了吧。」

虽然现在是DVD与BD的全盛期，但还是能在家电量贩店买到各种将旧媒体资料数位化的机器。

真奥、芦屋以及漆原当然也晓得这件事。然而他们认为不过是为了解开那不祥的封印，实在没必要刻意做出这种类似将钱丢进水沟里的事情。

「喂，惠美，看来目前是没办法看录影带了，那个，我们的问题我们会自己解决，所以就忘了这支录影带吧！」

就在惠美将带着僵硬笑容缠着自己不放的真奥一脚踢开时——

「艾米莉亚，你们这边还满吵的呢，事情解决了吗？」

抱着阿拉斯·拉玛斯的铃乃为了打探状况而从隔壁走了过来，惠美则是摇头回应。

惠美用大拇指比向陷入恐慌的三位大恶魔并耸了耸肩，让铃乃看过录影带后，便简短地说明了一下状况。

接着——

「那个……既然如此……」

站在铃乃旁边的千穗拘谨地说道：

「我家有能放录影带的录放影机……不如就到我家看怎么样？」

「我、我回来了，妈……哇！」

「哎呀哎呀，欢迎光临啊！啊，你就是真奥先生吧！」

千穗才刚打开玄关大门，就差点儿被一道既尖锐又响亮的声音给吹跑了出去。

真奥曾经透过电话跟这个声音对话过。外表看起来约四十出头的千穗妈妈——佐佐木里穗，已经化好妆并穿戴整齐地等候真奥一行人。

「打、打扰了。不好意思这么晚了还来麻烦你们。」

真奥虽然紧张得满身大汗，但还是慎重地行了一礼。

「初次见面，我叫游佐惠美。」

站在真奥背后的惠美也不多说什么，只是简单扼要地介绍自己。

「呃……小小礼物，不成敬意……我们经常受到千穗小姐的照顾……」

讲话吞吞吐吐的真奥拚命说着不习惯的社交辞令，将芦屋要自己带来当伴手礼的蛋糕交给里穗。

「哎呀，谢谢你这么费心。好了，快点进来吧，这次真是辛苦你了。啊，我去泡个茶，请各位先过去客厅吧—千穗，快帮客人带路！」

在兴奋得好像要开始演歌舞剧般的母亲催促之下，千穗表情僵硬地点头。

「那、那个，真奥哥，游佐小姐，请往这边走。」

「打、打扰了。」

「不好意思。」

在笹塚站与甲州街道之间、正好与魔王城位于相反方向的住宅区中，有一栋看起来非常普通的独栋建筑，那就是佐佐木家。

虽然对必须尽早确认录影带内容的真奥等人来说，目前的状况已经是别无选择，但不管怎样，魔王城的居民平常在食物方面还是受到佐佐木家不少照顾。

纵然芦屋连忙骑着杜拉罕二号出门，并总算买到了高级蛋糕回来，但若对千稳的家人做出了失礼的举动，恐怕还是会背叛千穗一直以来的信赖，因此真奥可说是卯足了全力。

更何况这次惠美还为了监视自己而跟了过来。

照理说原本应该是要由芦屋来拜访，但惠美担心若让这两人一起出门，或许会偷偷地处理掉录影带也不一定。

由于一群人一起跑过来会给佐佐木家添麻烦，因此除了真奥跟惠美以外，其他人都留在Villa·Rosa笹塚安抚阿拉斯·拉玛斯，等待真奥他们的好消息。

虽然惠美平常总是若无其事地咒骂魔王势力，而且丝毫不在意对方的死活，但这次不知为何，她居然热心地协助真奥等人解决困境。

「妈妈……也未免太有干劲了吧。」

千穗一进客厅便无力地垂下头来。

被打扫得一尘不染的客厅内不但有一张铺了全新桌巾的桌子，桌子正中央还摆了一个插有各式各样花朵的花瓶。

也许是因为烧了精油蜡烛或使用了芳香剂，感觉客厅内还飘浮着微微的花香。

就连椅垫也很明显地被换成了平常没在使用的厚垫子，让身为原本的居民千穗感到非常困窘，至于真奥跟惠美则是只了解自己受到欢迎。

「那、那个，对不起，呃，请坐吧。啊，真奥哥，录影带……」

讲起话来变得有些无力的千穗从真奥那儿拿到录影带后，便在摆了薄型液晶电视、位于客厅角落的电视柜前蹲了下来。

真奥与惠美一边互望着彼此，一边战战兢兢地坐下。屁股底下的新坐垫也跟着咯咯作响。

「来来来，我准备了冰凉的红茶喔。」

里穗再度兴致盎然地走进客厅。真奥跟惠美惊讶地缩了一下身体，但里穗依然毫不在意地端着散发微微柑橘类香气的冰红茶，并巧妙地放在真奥等人面前。

「谢谢招待……好香喔，这是花茶吧，是玫瑰果茶吗？」

惠美稍微喝了一口后发问，里穗的眼神顿时闪闪发光。

「真不愧是社会人士，果然内行呢！谢谢你平常那么照顾千穗，我常常听她提到你呢。真是的，千穗跟我老公同一副德性，对红茶一点都不关心。」

「嗯、嗯……」

「妈、妈妈！聊到这里就可以了啦！」

设定好录影带跟电视后，千穗红着脸想将妈妈赶离客厅，但里穗却不予理会。

「在赶我走之前，你还是快点放那支录影带吧！或许内容跟真奥先生家接下来的状况有关也不一定吧！」

说宪后，里穗自己也在真奥跟惠美的对面坐了下来。虽然关于借用佐佐木家录放影机的事情，千穗已经对里穗做了最低限度的说明，但真奥还是因为担心房东会不会说些什么奇怪的话，或是千穗跟里穗看过房东后还有没有办法维持正常的精神等种种问题感到不安。

「真是的……！对不起，真奥哥，我可以放了吗？」

「啊，嗯，麻烦你了。」

即便如此，真奥也不能就这么请里穗离开，因此他只好怀着深深地不安，看着千穗按下播放键。

千穗别扭地在母亲旁边坐下，将视线移向电视萤幕，在一阵漆黑的画面之后，便出现了这样的影像——

蓝色的天空、金黄色的大地，以及屹立其上的四角锥建筑物。看过同样影像的一百个人当中，一定会有一百人回答这个背景是在埃及。

『啊～～啊～～咳。』

房东的声音听起来是在测试麦克风。真奥不自觉地因为恐惧而握紧了拳头。

『呃，真奥先生跟芦屋先生，好久不见。志波我今天将在埃及的吉萨三大金字塔面前替各位进行说明。』

房东正位于晴朗沙漠的正中央。

她穿着被撑得紧绷、彷佛快裂成不连身的短袖连身裙并露出大腿，头戴没有遮阳功能的礼服帽，光是看见房东志波美辉那裸露度极高的四肢，就让真奥变得脸色发青、心跳加速。

尽管如此，这次的破坏力至少比泳装写真集要小得多，能够勉强不移开视线。看来真奥多少还是有所成长。

而更令人意外的是，跟紧张得直冒冷汗的真奥相比，其他三人并没有什么特别的反应，若无其事地看着房东那要人命的画面。

『我在旅行中收到了联络，没想到真奥先生等人居然遭遇如此不幸，身为房东，我实在感到非常抱歉。』

虽然房东完全没必要为房间开洞这件事负责，但关于她深深行礼时展现出来的丰满帝王谷，在真奥内心留下了诅咒的烙印这件事，真奥倒是强烈地希望对方能够道歉。

『不幸中的大幸是，真奥先生跟芦屋先生都没有受伤。关于公寓的修缮事宜，我会负起房东的全责，请各位不必担心。同时也绝对不会对房租造成影响。至于整修的日期跟工程，由于应该会进行大规模的修缮，所以恐怕得请各位暂时搬出去一段期间……』

房东充满事务性质的说明，跟铃乃收到的书面通知内容几乎一模一样。

倒不如说，房东刻意用这么费工夫的方式通知魔王城这点还比较令人费解。若跟通如铃乃时一样使用书面通知，真奥等人就能更早确认这件事了。

就在真奥总算开始习惯这惊人的画面，并在心里感到不满时——

『另外我有一件事情想麻烦真奥先生与芦屋先生。』

说明完修缮公寓这段期间的事后，房东继续说道。

『其实我有一个侄女。』

真奥与惠美不自觉地互望了彼此一眼。

房东的，侄女？两人从来没想过这位房东居然也有父母、兄弟姊妹、外甥或侄女等普通的家人，因此听见这句话后受到了不小的冲击。

『而那位侄女目前，正在千叶的海水浴场经营海之家（注：指在海边提供游客住宿、休息、或食物的小型店铺）。』

一谈到房东与海水浴场，真奥脑中便回想起那件「泳装写真集事件」。正当真奥心想这支录影带终于要开始露出獠牙，而忍不住想马上冲出去按下录放影机停止键时——

『如果方便的话，能不能请各位去我侄女经营的店里帮忙呢？』

便突然因为这句话而停下了动作。

『那间店位于千叶东北部的某个海水浴场。考虑到地点跟公寓的修缮工程，应该会提供住宿，不必通勤。由于我侄女家也有其他事情要处理，因此期间应该会是从八月初至盂兰盆假期结束为止，不晓得您意下如何呢？。

从八月初至盂兰盆假期结束为止，而且还附住宿的工作？

在这个时间点突然跑出这种工作，该不会是开玩笑的吧？是打算先让人高兴一下再推落谷底，还是某种整人节目呢？

「千叶的东北……是铫子吗？」

千穗像是在确认自己的记忆般小声地嘟囔道。

『若有男孩子在，一旦有什么突发状况也比较令人安心。当然您应该也有自己的工作要忙，所以这件事并不勉强，不过方便的话，还是请您稍微考虑一下。如果您愿意接受，请打这个电话……』

房东指着画面下方，并费心地打上了一个看似手机号码的字幕。真奥茫然地盯着画面上的号码好一阵子——

「魔……真奥，这不是很好吗？快点打电话过去啦！」

接着便被某人用力地拍了一下背，害他用力地咳了起来。

「咳、咳！惠、惠美，你干什么啦？」

「这支录影带已经送来很久了吧。快点去打电话啦。要是这份工作被其他人抢走不就亏大了！」

「咦，可、可是游佐小姐，既然是千叶的海之家，那表示离这里很远……」

因为惠美的反应而感到惊讶的千穗还来不及说完，旁边的母亲就抢着说道：

「就是啊，真奥先生！这不是很好吗？这么一来，就能一次解决住宿跟工作的问题了！在这里打也没关系，快点去打电话吧！」

身为一位长辈，里穗的反应可说是理所当然，反倒是惠美居然因为真奥的处境变好而感到高兴，这才称得上是稀奇。

真奥虽然对事情的发展与惠美的态度感到强烈的违和感，但还是一边用手机输入画面上的号码，一边比了一个手势请周围的人安静。

毕竟是在别人家里打电话，因此真奥先对里穗行了一个注目礼，并做了一个深呼吸后才按下拨号键。

真奥并不像惠美跟里穗那样对状况感到乐观。再怎么说，这时机也未免太巧了一点。

基本上，那可是「那位房东」的亲戚所经营的海之家呢。真奥既不晓得那里会是个什么样的魔窟，也不晓得会有什么样的命运在等待着自己，搞不好在遥远的麦丹劳工作，对精神的负担还比较少一点也不一定。

不安地看着真奥的千穗，似乎同样对惠美的反应感到不对劲，不时偷看着她的状况。

真奥一脸紧张地等对方接听，在响了几次铃声后——

『喂？』

话筒另一端传来了非常简洁的回答，那是一道女性的声音。

既然是侄女，那么会有这种结果也很自然，不过原本因为担心妖怪出现而预先做好心理准备的真奥，还是因为这听起来像是普通人的声音而愣了一下。

「喂、喂。不好意思，都这么晚了还打电话来打扰。」

『嗯。』

「那个，志波小姐介绍我一份关于海之家的工作，并要我打电话过来……」

真奥才刚说完，对方便以让他不禁想将手机拿离耳边的音量大声回道：

『志波小姐……啊！该不会是东京小美阿姨公寓的房客吧？』

「小美……啊，没错。敝姓真奥。」

话说回来，房东的确曾叫刖人称她为小美，惠美想起自己也曾经被她这么要求过。

『对对对，我有听说喔！因为七月都快结束了还没有联络，所以我本来以为你们那边不方便，差点就要放弃了呢！』

话筒另一端的女性声音给人一种十分开朗的印象。

虽然从语气来推断，对方的年纪应该比惠美或铃乃还要来得年长，但却没有像房东那样深不可测的神秘气氛。

「那个，因为在联络上出了一点差错……」

就算嘴巴裂开，真奥也说不出口是因为害怕看那支录影带，而把它封印到今天。

『啊！我能理解。毕竟阿姨常在国外跑来跑去嘛。就连贺年卡都经常到二月才收到呢。』

「这、这样啊。」

居然连亲戚都是这样了，那么通知能马上送到真奥跟铃乃那儿反倒是一件奇迹了。

就在真奥想着这件事时，对方便突然丢出了一个话题。

『那么，你是真奥先生吧？你能过来吗？』

对方似乎是个急性子的人，差点儿就反射性答应的真奥，连忙打住了话题。

个人经营的海之家，这样的工作场所对真奥来说是未知的世界。

总之若不先确认工作条件等事项，便无法决定是否接下这份差事，虽然对方是房东的侄女，但基本上真奥就连对方的名字都还不知道。

「知己知彼，百战百胜」，这是真奥刚开始以统一魔界为目标时信奉的哲学。

「不好意思，我目前只听说是『位于千叶的海之家』……」

真奥慎选言词，引导对方提出条件，话筒的另一端点了一下头后回答：

『啊！毕竟阿姨在这方面很随便呢。』

房东的侄女以听起来不怎么纤细的声音继续说道：

『地点位于千叶铫子的角落……你知道君滨在哪里吗？』

「不……」

此时在一旁的里穗将便条纸跟原子笔递给真奥。真奥以眼神表示谢意，收下纸笔。

真奥快速地在纸上写下「铫子」二字，千穗见状，便倒抽了一口气。

『说得也是。就地名来说，犬吠或外山应该比较有名。离岛跟高山姑且不论，君滨可是关东地区最早能看见日出的海岸喔。』

「呃……」

无论如何，那里终究并非真奥熟悉的地名。对方似乎也从真奥的语气察觉到了这点。

『唉，你就把那里当成是在千叶东部吧。虽然离都心是有点距离啦。』

有关工作地点的话题，就这么在未经详细说明的状况下结束了。

然而就算不满也没用，因此真奥只好先将这个不认识的地名记下来，继续听下去。

『另外虽然有点难以启齿，但这里的薪水并不高。一个人的时薪大概只有一千圆吧。』

「一人一千圆吗？」

真奥因为这出乎意料的数字而稍微吓了一跳。而且既然是一个人的时薪，就表示能够不只一个人过去。

只要真奥跟芦屋两人一起工作，一个小时就能为魔王城全体带来两小时的收入。

『哎呀，毕竟这间店有一半是我爸的兴趣，所以完全没打算赚钱呢。而且这段时朝真的很忙，让我伤透了脑筋呢。再来就是有免费的住宿跟伙食，以及工作结束后直到天色变暗之前，都能在海边游到高兴为止喔！』

附住宿跟伙食、时薪一千圆的工作。虽然游泳怎么样都好，但这对现在的真奥等人而言，可说是求之不得的理想条件。

「请问总共能带几个人去呢？」

某方面来说，这问题称得上是一个赌注。现在的魔王城居民并非两人，而是三人。

而且第三人还是漆原这个彻头彻尾的尼特族。

从房东跟对方的说法来看，那里似乎事先就认定好当初跟真奥一起住进公寓的芦屋也会过去，然而如果变成三个人，或许会因为人事费用，而对「没打算赚钱」的店铺经营造成负担也不一定。

更何况即便是自己主动提出的人选，也难保那个第三人会认真地工作。

但没想到对方的回答却出乎真奥意料。

『什么，你可以多找一点人来吗？』

「咦？呃，那、那个，包括我跟同居人在内，一共有三位男性。」

「咦？三个人？」

千穗与惠美也跟着同时发出惊叹声，但真奥不予理会。

『人手再怎么样都不嫌多，你们可以一起过来！因为各方面好像都还满累人的，所以轮班工作也没关系喔。』

从这句话来看，对方似乎也看穿了这边的状况。

虽然不晓得是什么样的工作，但应该能让漆原负责时间短又简单的部分。再来只要真奥跟芦屋能够全力从头工作到尾就行了。若漆原能因此产生微乎其微的工作干劲，那也称得上是意外的收获。

「……可以三个人，一起过去麻烦您吗？」

真奥说完后，话筒另一端便传来一阵笑声，桌子对面的千穗也跟着露出紧张的表情。

『嗯。那么，你们什么时候能过来？。

「因为明天还有一些事情必须处理，所以我打算等后天八月一日过去。」

『哇，那我可得快点准备住宿的房间才行了。不过，若能早点来当然是愈早愈好啦。据我爸所说，从八月起人就会开始正式多起来，真是太感谢你们了！』

真奥从刚才开始就感到有点在意，诸如工作「似乎」很累人，或是「据说」人会从八月起变多，不知为何，这些说明感觉都是从别人那儿听来的。

一问之下——

『哎呀，我想刚才应该也有提到过，那间店原本就是我爸在经营，虽然我也有帮过忙，但这个暑假他突然说想去旅行，就把事情都推给我了。虽然形式上是由我来接手，但我也有自己的工作，光靠一个女人家实在是忙不过来。由于我爸本来就没打算赚钱，因此也没教我该怎么做生意。人家好歹还是个年轻活泼的女子，所以也可能会有那方面的危险。』

具体来说究竟到几岁还能称作年轻活泼、会有什么危险、这样做生意没问题吗等等，真奥硬是吞下了这些疑问。

『关于这点，既然是小美阿姨介绍的人，那我就放心了。就拜托你们啦。』

「那、那里……话说回来，我们该怎么过去才好呢？」

『啊，得先告诉你们地点才行呢。你们要搭车过来吗？还是搭电车？或是用飞的过来？』

「飞、飞的？呃，我们会搭电车过去。」

无论要去哪里，真奥等人能利用的交通方式都只限于大众运输工具。

『路程还满长的喔？若从都心出发，可以先搭总武线到终点站千叶，再搭JR的总武本线到终点站，就是铫子了。接着从那里搭铫子电铁，在终点站前一站的犬吠站下车。虽然前面会先经过一个叫君滨的站，但我们的店离犬吠比较近。从都心到这里差不多要三小时，不过你们就当作是出来旅行吧。』

不但必须搭三条真奥完全不熟悉的铁路，而且还必须出两个终点站。看来那里比想像中要来得远。

一部分也是出于经济因素，打从真奥与芦屋飘流到日本以来，两人几乎从来没出过东京二十三区。虽然这将会是他们首次前往其他县市，但这初次远征的确如同对方所言，感觉会就这么变成一场旅行。

就连走遍全世界进行征服活动的魔王，也是会觉得单程三小时的路程有点远。

『等到犬吠后，我会开车去接你们。到了之后就打个电话给我吧……

「我知道了。呃，那么，虽然现在才问也有点晚了，请问那问店跟您的大名是……」

虽然这并非全部的事项都处理完后才问的事情，但偏偏不确认又不行。

战战兢兢地提出问题的真奥，又再次因为对方爆出的笑声，而差点儿让耳朵离开手机。

『啊哈哈哈，抱歉，说得也是。我怎么连名字都还没告诉你啊！』

这应该是我们这边要问的问题吧。

『不好意思，这么晚才报上名号。我是小美阿姨的侄女，大黑天祢。』

「大黑小姐啊……我知道了。那么后天，大约什么时候过去比较方便……」

以打工来说，这个问题可说是理所当然，但大黑天祢的回答却完全超出了真奥的经验。

『嗯，什么时候来都可以喔。』

「咦？」

『挑你们方便的时间就好，几点我都会去接你们。』

『这、这样啊……那么关于工作有什么需要的东西吗？」

『体力？』

对方的回答非常简洁。但真奥想问的并不是那种事情。

『呃，应该只要带换洗衣物、毛巾跟牙刷就好了吧？其他不够的东西等到这里再补齐就可以了。』

又不是去亲戚家玩。难道就没什么现场工作必备的东西吗？

『对了，还要带海滩鞋。不能带拖鞋，要带脚踝有黏扣带固定那种喔。否则不但容易被沙子绊倒，还可能会被海浪给卷走。要是赤脚工作，会很容易被沙子底下的垃圾、碎石或贝壳割伤脚，所以不行喔。』

「海滩鞋。我知道了。我会去买合脚的鞋子。」

没错没错，我想问的就是这个啊。但关于打工注意事项的正经谈话一下就结束了。

『不只是海滩鞋，难得来一趟，不如连泳装跟泳镜都带过来吧。如果想放烟火，我们这里也有很多不错的种类喔！虽然不能放会往上飞的类型，不过在海风中用线香烟火（注：一种用纸包住火药，点燃后会发出闪光的烟火）决一死战可是很刺激的喔！』

「……这样啊。」

看来还是用跟在市区打工完全不同的思考来看待会比较好呢。才讲到一半，就已经完全变成玩乐的话题了。

或是只有这间大黑屋（注：由于在江户时代通常只有武士能够冠姓，因此一般人习惯会以创业者名或地名做为商号或业者的代称）是这种调调呢？

『啊，不过有件事要先说在前头。』

「是的，有什么事吗？」

大黑天祢的语气突然变得比刚才还要认真。真奥也跟着收敛表情，等待对方继续说下去。

『因为这里不是什么时髦的地方，所以虽然有游客，但来的几乎都是大人。是个让人提不起劲，有点单调的海边。』

「是的。」

『而且因为这份工作有很多事情要忙，讲是讲能够尽情游泳，但实际上大概也只有早上跟傍晚以后能去海边玩。所以……』

稍微停顿了一下后，天祢便以彷佛要宣告大事般的口吻说道：

『别太期待能跟穿泳装的小姐有美好的邂逅喔！基本上搭讪原本就是会给人添麻烦的行为，所以禁止搭讪喔！』

「您从刚才开始就在说些什么啊！」

『咦？这些事对男孩子来说不是很重要吗？』

「才没有这回事！话说回来，我们应该是去工作的吧？」

从这一连串对话来看，也难怪真奥会有此疑问。

『啊，原来如此，真奥先生已经有封象了吗？』

「才没有！！！！」

真奥发出到目前为止最大的声音，并用眼角瞄到千穗、惠美与里穗因为不晓得发生什么事，而惊讶地睁大了眼睛。

一般联络打工事项的电话，应该会更有紧张感，并充满事务性质才对吧。当然如果是个既辛苦又只能赚钱、完全没有人情味的职场，那也很令人困扰，但是感觉完全没有紧张感也是个问题。

由于店长木崎个人的品德，麦丹劳幡之谷站前店的工作并不会特别辛苦，但果然还是有许多大型连锁店特有的标准程序、工作礼节以及不成文的规定。

对曾经于那种环境工作过的真奥而言，大黑屋给人的感觉完全超乎了他的预测。

就在真奥喘着气时，对方似乎也正在思考某些事情。

『若是硬派的草食男（注：指对异性兴趣缺缺，专注于个人嗜好的男性族群），那我们这边也能够安心了。不过感觉有点不太对劲呢。根据我从小美阿姨那儿听来的印象，我还以为会是一群更豪迈的人呢。』

究竟那位房东是怎么描违真奥跟芦屋，而大黑天祢又从中做了哪些想像呢？

真奥有信心像自己这种勤勉、诚实、正直，并认真地过着征服世界与打工生活的恶魔，应该称得上是空前绝后了。

必须在工作现场好好表现，澄清因为这通电话而产生的各种误会才行。

「总之后天我会尽早过去那里！」

『了解，我等你们喔。』

明明没特别做什么，但真奥在结束这段毫无紧张感的通话后，依然感到莫名地疲累。

「你们到底谈了些什么啊？」

惠美首先发难，提出疑问。对站在一旁的听众而言，那实在不像是一通讨论打工与面试的电话。

「我也搞不太清楚。」

就连真奥本人，目前也只能回答那是一份在陌生土地的某个陌生人底下做的陌生工作。

「那么，事情谈得如何？工作方面没问题吗？」

里穗一面摇晃杯子里的冰块一面问道，真奥收起手机，并深深地行了一礼。

「谢谢您借我们录放影机。托您的福，我们总算不用流落街头了。从后天开始，我们会前往千叶的海之家工作。」

「喔，那真是太好了。」

里穗微笑地点头。

千穗看起来似乎也松了一口气，但还是因为突然想起某件事而问道：

「三个人，是包括漆原先生在内吗？那样没问题吗？他有办法外出，或是正常地跟人对话吗？」

千穗果然也跟真奥想到了一样的问题，从她一脸不安的样子来看，似乎已经确定漆原会给对方不好的印象。

「什么？漆原先生是类似家里蹲的那种人吗？」

里穗以有些落伍的方式解读千穗不安的语气，同时提出疑问。

「不好意思，让您见笑了……不过我跟另一个人会全力掩护他。」

而真奥也干脆地承认了。

「嗯……」

看起来不太在意的里穗点点头，并偷瞄了一下女儿的侧脸。而千穗正一脸若有所思地望着真奥。

「啊，谢谢您的便条纸跟笔。」

真奥将记事工具还给里穗，惠美则是看着真奥写的便条说道：

「这样你就学乖了吧，下次房东若寄其他东西过来，你可要好好开封啊。」

「呃……嗯，那个，我会妥善处理。」

真奥认为惠美是因为没看过「那张相片」，所以才能说出这种话。但这次房东救了自己也是事实，就这点实在应该要坦率地感谢她。

就在一行人发现录影带还在播放，打算关掉而将脸转向画面时。就在这个时候——

『话说回来，我在埃及有幸学到了肚皮舞呢。』

至今似乎都在闲聊的房东，在画面里面如此说道。

在一行人不注意期间，房东的背景已经从沙漠中的金字塔换成看似奢华宫殿舞厅的地方。

『某位出身以音乐跟跳舞为业的部族人士，认定我为一流的舞者。之后我将参加这里主办的舞蹈大会。请各位一定要观赏一下我的舞蹈。』

「哎呀，好漂亮的衣服喔。」

对真奥而言，里穗的发言实在是太不正常了。

在画面中频送秋波的房东，不知何时已经换上大胆露出肩膀的上衣，而让人搞不清楚腰身在哪儿的腹部上面，则是装饰了让人眼花撩乱的无数宝石与银币，以薄纱与缎子制成的鲜艳红裙持续飞舞，让她瞬间化为一只巨大的大王花怪。

真奥的动作只能以电光石火来形容。

不能再让这支录影带继续播放下去。再播下去，只会害大家变得不幸！

但在真奥的手指碰到录放影机的停止键之前，伴随着一道充满东方风情的乐器声，画面已经开始无情地呈现房东抖动上臂、腹部、脖子以及全身上下各处，开始扭腰摆臀地表演起曾经将欧洲全土卷入官能漩涡的东方神秘舞蹈——「肚皮舞」的景象。

之后真奥便失去了直到隔天早上的记忆。

「真是的……妈妈，你太兴奋了啦。」

送真奥和惠美，以及来接昏迷真奥的芦屋一行人离开之后，关上玄关大门的千穗便开始向母亲抱怨。

虽然不是不能体会母亲的心情，但若以那种热情接待客人，孩子下次跟朋友见面就会变得很尴尬。

「哎呀，有什么关系。虽然我知道真奥先生工作时非常认真，但若不晓得他的为人，还是没办法下判断啊。」

在客厅收拾茶具的母亲这句话，让千穗惊讶地睁大了眼睛。

「你说知道……妈妈，你有去过店里吗？」

「你在惊讶什么啊。这不是理所当然的吗？」

「我明明就跟你说过会很难为情，所以叫你不要去的……」

「所以我有自我节制，没跟任何人打招呼啊。不过……」

里穗看了一下真奥使用的便条纸。

「是位不错的人呢。真奥先生。」

「咦？」

「嗯，若是像他那样的人，那么千穗喜欢上他也没关系喔。」

「妈妈！」

千穗的声音罕见地激动了起来，但里穗却完全充耳不闻。

「工作认真又有礼貌，以男性来说，字也算是写得很漂亮。不但不让人觉得轻浮，身上又没有烟味。从他用那么旧的手机来看，平常过的生活应该也很俭朴吧？来接他的那位是芦屋先生吗？这年头也很少看见像他那样质朴的男性了呢。」

就芦屋的状况而言，与其说是质朴，不如说是清贫还比较贴切。

「你爸爸以前也是个苦哈哈的穷学生，这大概是遗传吧？」

姑且不论喜欢的男性类型会不会遗传，对被父母如此谆谆告诫的女儿来说，感觉实在是很不舒服。

「现在很难得找到像他们那么正经的人了呢。应该没什么好担心的吧？」

「担、担心？」

千穗惊讶地看向母亲的眼睛。

「你以为你瞒得过妈妈的眼睛吗？像是知道真奥先生的工作地点在千叶，还有提到漆原先生的话题时，你整个眉头都皱起来了。」

千穗不自觉地脸红，并为时已晚地用手遮住自己的额头。

「因、因为……」

右手遮住额头、左手抓住裙摆的千穗忸怩地说道：

「该怎么说，虽然真奥哥跟芦屋先生都是既正经又能干的人，但漆原先生却是个在各方面部很随便又不认真的懒惰鬼，每天就只顾着上网，我真的很担心真奥哥会不会因为在不熟悉的地方掩护漆原先生而搞坏了身体，或是漆原先生的工作态度害他们被辞退之类的，这么一来，或许他们就再也无法待在笹塚……也不一定……」

流畅地说了一连串漆原的负面评论后，千穗突然噤口不语。

过去千穗一直以为就算真奥他们没了工作，顶多也只会让伙食或居住环境变差而已，但她总算发现情况并没有这么单纯。

笹塚的租金因为地价因素而十分昂贵，真奥等人还是有可能只因为少了半个月的收入，就这么离开这里。

如此一来，追着他们的惠美跟铃乃自然也会跟着追上去。

若只是这样还好。最糟糕的情况，万一真奥等人因为无处可去而回到安特·伊苏拉，或许勇者与魔王就必须因此「做出了断」也不一定。

「……我不希望，事情变成那样。」

「千穗？」

千穗靠在家里的墙壁上，叹了一口气。

「要是工作方面出了什么差错，真奥哥他们或许就会前往某个遥远的地方……游佐小姐，还有铃乃小姐也一样……」

虽然无法像惠美、铃乃或是阿拉斯·拉玛斯一样战斗，但至少在工作方面自己能够帮得上真奥的忙。然而，前提终究还是他们的工作地点必须位于笹塚附近。

自己目前还是个受到父母庇护的普通高中女生，并无法像他们那样靠自己一个人的力量活下去。

千穗表情阴暗地低下头。

现场暂时只剩下里穗清洗餐具的声音。

「话先说在前头，就算你想跟真奥先生他们一起过去，我也不会答应喔。」

「……嗯，我知道。」

母亲会这么说也是理所当然。无论再怎么信任对方，也不会有双亲愿意让还是高中生的女儿，参加跟男性住在一起的打工。

自己无法成为真奥的力量。

正当千穗黯然地打算抬起头时。

「话说回来……」

「咦？」

「不只是真奥先生，游佐小姐看起来也是位可靠的人呢。明明还那么年轻，跟人应答起来却如此凛然，感觉她身上的气氛也跟现在的年轻人不太一样呢。」

母亲突然开始聊起惠美的话题。

就连并非安特·伊苏拉居民的千穗，也能大概猜出是惠美过去的残酷经历，让她变成像现在这样的人。

但千穗并不觉得在真奥昏倒的这段期间内，母亲跟惠美有说到那么多的话，还是她们在惠美回去时有聊到什么深刻的话题呢。

千穗因为无法猜出母亲的意图而愣了一下。

「既然你自己在赚钱，那么只要理由说得通又不违背常理，那我也不会特别多说什么。」

「妈妈……？」

洗完餐具并擦好手后，里穗恶作剧地眨了一下眼睛，并摸了女儿的头。

※

「喂！到底发生什么事了？他的脸色好像变得比出门时还难看耶？」

「爸爸，怎么了？」

「你们回来啦。到底要怎么做，才有办法在千穗小姐家里发生会让人昏倒的事情啊。」

漆原、阿拉斯·拉玛斯与铃乃各自以不同的问题迎接回来的惠美、芦屋与真奥。

惠美看见漆原哄着他背上的阿拉斯·拉玛斯，而且阿拉斯·拉玛斯看起来也很高兴的样子时，不禁大吃一惊。

该不会阿拉斯·拉玛斯从漆原身上感到了什么共鸣吧。

「……我也不太清楚，可能很多事情对魔王的刺激都太强了吧。」

「那果然是被诅咒的录影带吗？」

相较于脸色苍白的真奥，惠美则是泰然自若地回答，但漆原的脸色马上就变成不输真奥的惨白。

由于不想亲自将在佐佐木家昏倒的真奥带回去，因此惠美便打电话给铃乃，让她派芦屋过来接人。

扶着芦屋肩膀的真奥在赔完礼后，便离开佐佐木家，再次回到了魔王城。

真奥踏着摇摇晃晃的脚步走进玄关，沉入魔王城的黑暗之中。

「什么诅咒的录影带啊。又没什么大不了的。」

惠美若无其事地看着脸色苍白的真奥。

「居然看女性跳舞看到昏倒，真是有够失礼。」

「跳舞……」

漆原似乎因为这句话而想到了什么，脸色也跟着僵硬了起来。

「我就说你们太夸张了。千穗跟千穗的母亲也很普通地看完啦。」

「咦咦咦？骗人？」

「路西菲尔，妈妈才不会骗人！」

由于漆原完全不相信惠美的话，因此在他背上的阿拉斯·拉玛斯便不断「啪啪啪」地拍着漆原的后脑抗议。

但惠美说的证言全是事实。

里穗坦率地称赞房东的衣服，而千穗除了讶异房东是一位身材高大的女性以外，并没有其他特别的反应。

「总而言之，你从后天开始，就要跟魔王一起前往千叶了。你们要在房东亲戚的海之家待到八月的盂兰盆假期结束。」

「喔？换句话说，就是有提供住宿的工作罗。这不是正好能让你们如愿以偿吗？」

铃乃佩服地拍了一下手。

「妈妈也要去千叶吗？」

阿拉斯·拉玛斯从漆原背后探出头发问，惠美苦笑地摇头，将阿拉斯·拉玛斯从漆原背上抱起来。

「妈妈会跟阿拉斯·拉玛斯在一起喔。」

「嗯！」

为了避免阿拉斯·拉玛斯吵着要跟「爸爸」一起去千叶，惠美抱起女孩并用大人的狡猾转移话题，同时看向漆原。

「她现在已经变得不轻了呢。啊～好重。然后呢，千叶？嗯，听起来不错啊。」

惠美没有漏听漆原在甩动撑着阿拉斯·拉玛斯的手时，嘴里嘀咕了些什么。

这个堕天使，根本就没将自己列入劳动人员之内。

「虽然我很感谢你帮忙照顾阿拉斯·拉玛斯，但别光做这点事就开始发牢骚啦。海之家的工作似乎很辛苦喔？我想这也是个好机会，你就趁机改改那尼特族的习性吧。」

「咦，什么，我也得工作吗？」

惠美的道谢与接着托出的内容，让漆原以不同的方式惊讶了两次。

「至少那些家伙似乎是这么打算的喔。话说回来，人家都提供住宿了，你还以为只有自己能不必工作吗？」

「呃，那个，因为，咦？」

漆原拨弄着自己的浏海，吞吞吐吐地回答。

「那是怎样，海之家也太夸张了吧。明明天气这么热，为什么还要特地跑去气温那么高的地方啊……话说回来，怎么都没人事先跟我商量过啊……」

「你真的没搞清楚自己的立场呢。」

一旁的铃乃严厉地斥责着自说自话的漆原。

「就算跟你商量，也得不到什么有建设性的意见吧。艾米莉亚说得没错，这是个好机会。你就当成是进辅导设施去一趟吧！」

「我不要！那是什么比喻啊！而、而且，我几乎没工作过，或许会给人添麻烦也不一定，还有，既然奥尔巴还在警察那里，那么让我出现在别人面前，不是不太好吗？」

两位女性以冷淡的眼神，看向不断说着可耻藉口的漆原。

「居然找那么多藉口，你到底想不工作到什么时候啊？」

「说什么不方便出现在别人面前，那你为什么总是若无其事地跟送密林网购商品来的佐助快递司机见面啊？嗯？」

「奥尔巴的事情都已经过快三个月了，结果有发生什么事吗？你不是也有去澡堂吗？还是说，曾经有警察来找过你，让你面临了什么危险吗？」

「可、可是，就是缺乏危机感时才最容易掉以轻心啊！今天没事又不代表明天不会有事，真要说的话，我就是因为承认自己在这边犯了罪，所以才会留在家里检讨……」

「如果你是为了赎罪才窝在家里自我反省就算了，但像你这种怠惰地浪费时间，靠上司跟同事养的家伙，根本就没资格在这里大放厥词。倒不如去帮忙魔王策划征服世界，看起来还可爱一点。」

「唔……唔唔！」

被两位女性这么有条有理地讲道理说教，漆原的眼眶开始微微地渗出泪水。

「如果不工作你打算怎么办？明明连住的地方都没有，你要怎么窝在家里？要是你打算再做跟奥尔巴联手时的那些恶行，这次我可不会放过你幄。」

「虽然也不是不能在只有你一个人不工作的情况下去打扰对方，但那样应该会觉得很没面子吧。然而若你有那个胆量不工作就直接向完全不认识自己的陌生人要饭来吃，那又是另一回事了。」

「妈妈，小铃姊姊，别欺负路西菲尔，好吗？」

尽管只知道两人在责备漆原，阿拉斯·拉玛斯还是露出困扰的表情掩护漆原，但这反而再度伤到了漆原的自尊。

「唉，反正这是魔王城的事情，我根本就没必要替你们担心。」

「的确。反正不过是个从天上掉下来的吊车尾恶魔。他的羞耻心跟勤劳的精神，一定也跟天使资格一起堕落了。」

「你、你们这些家伙！我要哭罗！如果再继续说下去，我真的要哭罗！基本上贝尔现在不也没工作吗？别讲得那么了不起啦！」

漆原以几乎已经哭出来的声音，满脸通红地大喊。

「虽然贝尔在日本的确没有工作，但她在安特·伊苏拉可是正式的圣职者，而且现在也是基于明确的目的在行动。更何况无论打扫、洗衣还是煮饭，她都是自己亲手包办。就算同样没有工作，你跟贝尔之间还是有天壤之别啦。」

「可恶……！可恶！居然敢小看我！」

「路西菲尔，男孩子不可以哭喔，痛痛，痛痛，飞走吧。飞啊！」

「虽然很高兴，但又一点都不高兴啊！」

尽管看来只有阿拉斯·拉玛斯一个人是站在漆原这边，漆原还是泪眼盈眶地拒绝了对方慌慌张张地伸过来的手，惹来惠美跟铃乃的白眼。

「算了，我知道了！只要我认真起来，在工作方面真奥根本就不是我的对手！我绝对要让你们撤回刚才说过的话！」

漆原装腔作势地愤然大喊，没等两人回答就用力地关上了二〇一号室的大门。惠美与铃乃见状，便放心地互望了一眼。

「看来，进行得很顺利？」

「大致上……应该是没问题吧。」

「妈妈，小铃姊姊，别一直骂路西菲尔，好吗？」惠美一脸疲累地哄着出声抗议的阿拉斯·拉玛斯，同时看向紧闭的魔王城大门。

「要是他们因为失业并变得无家可归，然后自暴自弃就麻烦了。姑且不论魔王跟艾谢尔，由于路西菲尔真的有可能会加害日本人，所以特别令人担心呢。」

惠美之所以会莫名地协助真奥解决失业的难题，就是为了这件事。

惠美担心缺乏自制力的漆原若失去现在的安定，不晓得会做出什么样的行动来，如今三位大恶魔总算找到了安定的工作跟住处，让她总算能够放下内心的大石。

「不过，那个叫铫子的城市，应该离笹塚很远咀。」

虽然简单来讲是在千叶，但范围还是很广，而且惠美也不晓得君滨的详细位置究竟是在哪里。不过仅限于这次，惠美并不怎么担心真奥等人的动向。

「贝尔，你有跟这里的房东打过照面吗？」

「嗯。我们之间只有书信往来……」

惠美想起自己第一次遇见Villa·Rosa笹塚的房东——志波美辉时的事情。

「我不太会表达……不过只要是跟那位房东有关，我想那些家伙就算想做坏事，大概也无法得逞吧。当然我并不打算坐视不管，但就算不用那么紧迫盯人，应该也不会有问题吧。」

「这是什么意思？」

在漆原跟奥尔巴一起将千穗当成人质前来挑战的那天。

明明才过几个月，但感觉已经是很久以前的事情了。

「身为安特·伊苏拉的人类，我们拥有许多这个世界，或是地球人所没有的力量和不可思议之处。不过……」

——你们应该最清楚思念和意念的力量有多强大不是吗？

「地球一定也有许多我们所不知道的力量和不可思议之处吧。」

听得一头雾水的铃乃疑惑地偏了一下头。

「而且，还有千穗的事情。」

「千穗小姐？」

「无论那孩子是否出于自愿，都已经跟我们牵扯得太深了。就算要去追魔王他们，我们也得先确保她的安全才能离开笹塚。」

安特·伊苏拉与天界的居民，都已经认定千穗是勇者与魔王之战的当事人之一。事到如今就算操作千穗的记忆，也无法改变她对惠美与真奥来说很重要的事实。

万一千穗被沙利叶或加百列抓去当成人质，到时候可就后悔莫及了。

惠美双手抱胸陷入沉思。

「最好的状况是能取得千穗母亲的许可，然后带她一起过去……但这应该很困难吧……要是她的双亲刚好要到国外出差就好了。」

「面对现实吧。」

一个高中女生居然得配合大人的状况行动，这实在是一件恼人的事情。

※

就在真奥跟房东志波的侄女大黑天祢约好要过去借宿以及打工的隔天。

真奥一行人便忙着为接下来的两个礼拜做准备。

魔王与恶魔大元帅竭尽全力地向邻居的圣职者低头后，对方总算答应让他们把冰箱跟洗衣机等家电寄放在同一间仓库。

「真希望能把这副情景拍下来，然后当成教会已经降伏了魔王。」

两人下跪的样子就是完美到让铃乃惊讶地如此说道。

确保了家具与家电的去处后，按下来就是明天以后的住宿准备。

「无论再怎么受到天运眷顾，若是怠于准备，还是有可能因此错失运气。」

会如此奋发振作的人，当然就是身为魔王城主夫的芦屋。

虽然对方说必需品只有海滩鞋，但实际上当然不能只带双鞋子就跑过去。既然必须在那里待上足足两个礼拜，那么自然也必须准备好足够的换洗衣物。

「衬衫、内裤还有袜子，带个四天份应该够了。只要调整一下洗衣服的频率，我想就过得去了吧。」

「那里好像没有制服，应该可以考虑在工作的时候穿T恤吧？」

「这么一来，是不是要另外带工作用的T恤过去呢……至于裤子，应该带短裤过去会比较好吧。」

「唉，虽然我觉得穿牛仔裤再把裤管卷起来也可以……但该怎么说才好，我平常总是穿着跟大家一样的制服在工作，不太清楚穿这种轻松的工作服做起事来会是什么感觉。」

「您说得没错。明明连魔王军的东西南北四军，都各自拥有共同的徽章呢。」

「这样好了，不如去UNILO买几件一样的T恤回来如何？」

「自己出制服的钱吗？这让我想起刚来日本时，所做过的那些短期派遣工作呢。」

「啊，你是说那些要我们自己出钱买，而且上面还印着公司标帜的衬衫吧。不过那不是长袖的吗？」

「天气这么热，实在是让人不想穿那种衣服呢。」

真奥与芦屋将准备好的衣服翻面，同时商量关于行李的事情，至于漆原则是完全无法插手地站在旁边看着这副景象。

不知是吹了什么风，漆原这次莫名地鼓起干劲，打算帮真奥与芦屋的忙。

但只要让漆原洗餐具就会留下油污、摺衬衫就会变成平行四边形，就连晒个毛巾被也会不小心掉进后院里，不只是派不上用场，完全是在给人添麻烦，而他也因此被罚待在房间的角落反省。

「什么嘛，每个人一开始不都是这样吗？」

难得鼓起干劲的漆原，马上又开始抱怨了起来。

真奥与芦屋是军队的领导者，换句话说就是站在负责统领他人的立场。

虽然他们内心总是抱持着「若不做给人家看、说给人家听、让人家试试看以及夸奖人家，就无法让对方行动」的精神，但这次的对象不但是个堕天使，还是身为西大陆攻略军司令官的恶魔大元帅路西菲尔。

两人甚至开始怀疑该不会就是因为漆原没有好好率领西方攻略军，所以才会让勇者艾米莉亚能够在西大陆崛起了。

姑且不论无法将餐具洗干净与阻止勇者进攻之间是否具备因果关系，一想到自己当初若不是跟家事万能的芦屋，而是跟除了看家一无是处的漆原飞到日本，就让真奥感到不寒而栗。

「……芦屋……我真庆幸自己能有像你这样的亲信。」

真奥感慨地说着，将手放在芦屋的肩膀上。

虽然芦屋因为这句话而愣愣地看了一会儿放在自己身上的手，但在大脑理解意思后，便突然动摇地跪在真奥面前。

「那、那个，感谢您的称赞，不过为什么突然这么说呢？呃，那个，我绝对不是因为不喜欢被夸奖……」

芦屋像是为了掩饰害羞而环视房间，最后将视线停在一点。

「漆、漆原，用那边那叠广告纸把餐具包起来装进箱子里。这点小事你应该办得到吧。」

「别太小看人了！」

芦屋为了掩饰害羞而大声斥责漆原，而即便遭到牵连的漆原真的生气了，也依然无法提出进一步的反驳。漆原一脸不悦地起身走近广告纸跟纸箱，用旧宣传单跟旧报纸包易碎的餐具。

「呃，那个，我并不是想宠漆原，不过真的没问题吗？」

「你是指我有可能被通缉的事吗？嗯……我当时是没怎么在注意监视摄影机啦。」

从漆原能够毫不惭愧地讲出自己曾在日本当过强盗来看，这家伙果然是个恶魔。

「你的恶魔形态跟外表几乎没什么两样。行动前还是稍微多用点脑袋吧。」

「因为我当时根本就没想到事情会变成这样啊。」

就在漆原不悦地偏过头，以及负责摺衣服的真奥和自己魔王时代斗篷上豪华的装饰奋斗时——

「啊，魔王大人。因为魔王大人的斗篷很厚容易吸湿气，所以有可能会被虫给啃坏，请您要记得放防虫剂进去。」

芦屋突然补了一句让人困扰的话。

「……我在两年前也没想到自己会在斗篷里放防虫剂啊。」

真奥对压低声音偷笑的漆原摆出不悦的表情，并按照芦屋的指示将防虫剂塞进纸箱空隙。

「话说回来，奥尔巴那家伙后来真的被警方逮捕了吗？」

就真奥等人所知，在取回魔力的真奥解决了奥尔巴与漆愿共谋引起的骚动后，奥尔巴便被警察带走了。

「毕竟他违反了枪炮弹药刀械管制条例，所以之后好像就被逮捕罗。」

「是吗？」

「嗯。虽然已经过了一段时间，但网路新闻曾有报导过。看来并没到能上电视或报纸的程度呢。」

「喂喂喂，这样不是很不妙吗？」

「不，我想应该没什么问题。」

芦屋插嘴道。

「我也看过那则新闻。似乎是被当成非法入境的外国人利用持有的枪械毁损器物，因此怀疑背后是否有秘密入境的特务或暴力组织的样子。当然他也被怀疑跟之前的那些强盗事件有关……」

「不但损害额不大，又没人死亡，因此新闻价值不高吧。」

「这种话轮不到身为始作俑者的你来说吧。话说回来，芦屋，你到底是在哪里看见那则新闻的？」

「在家里的电脑。虽然现在应该算是漆原的了。」

芦屋看了一眼已经完全变成漆原浏览网路工具的笔记型电脑。

顺带一提，由于漆原强烈地主张要带笔记型电脑，因此包含无线网路的设备在内，全都会一起被带到千叶。

「虽然现在单纯只是个饭桶，但他当时好歹还是个叛徒。所以我可是打算若有什么万一，就要将他交给警察呢。」

「哇啊，你就这么不信任我吗？这么说会不会有点太过分啦？」

「从那天开始到现在为止，你有哪一点是值得我们信任的吗？」

面对芦屋的冷言冷语，漆原完全无话可说。

「总之在那之后，就一直没有跟奥尔巴所引发的一连串事件有关的报导。」

「完全没有，报导吗？」

真奥突然停下动作，陷入沉思。

「喂，漆原。奥尔巴应该还没把圣法气用光吧？」

「我想是没有。不过他在跟真奥和艾米莉亚战斗时的确是使出了全力，所以我也不晓得他现在还有没有办法打开『门』。怎么了？你担心他用剩下的圣法气在日本作乱吗？」

「唉，是这样没错。」

「嗯……我想是没有。」

漆原耸耸肩，继续说道：

「毕竟奥尔巴并不晓得我目前的状况，而且基本上现在艾米莉亚不也成了他的敌人吗？想在没恢复圣法气的状况下逃狱跟复仇，就战力上来说是不可能的，再来顶多就是告发我，或是利用法术逃跑吧。贝尔下是正在揭穿教会的不正行为吗？这么一来，就算他回到安特·伊苏拉，应该也无法随心所欲地操作教会势力吧。」

「坦白讲最棘手的状况就是他告发你了。要是自家人内出了罪犯，或许我真的会被解雇也不一定。」

「漆原，若魔王城真的遭到了调查，为了确保魔王大人的工作，我们可是会装作完全不认识你，并将你交给警察喔。」

「悉听尊便！之前警察不就已经来过一次了吗？但那时候也没怎么样吧。」

「啊……是铃乃打坏自行车那次吧。」

虽然真奥曾经因为将初代杜拉罕号的残骸放在都厅前面而遭到警察严厉斥责，但他起初还以为对方是为了漆原的事情而找上门来。

「放心吧，不过是在夏天时去趟千叶罢了。我又没被公开通缉，你会不会想太多啦。」

「你也未免太不在意了吧……不过，等有空时还是再稍微深入调查一下好了。」

对想在日本过着和平生活的魔王城居民而言，奥尔巴·梅亚的存在就如同刺在喉咙的鱼骨、卡在臼齿的韭菜，或是黏在门牙缝的黑芝麻般，是一个偶尔会让人感到不安的要素。

「话说回来，漆原，你餐具包好了吗？」

「好了。基本上这些几乎都是塑胶制品吧。就算不刻意这么做，应该也不会破吧？」

尽管表现出要帮忙的意思，但漆原还是会不时说些多余的话，因此芦屋便斥责道：

「即使是塑胶餐具，要是表面剥落破损，还是会变成细菌的温床啊！」

「啊～好啦好啦，对不起，我知道了我知道了！」

漆原捣住耳朵摆出没在听的姿势。

「真是的……对了，魔王大人。您跟木崎店长联络好了吗？」

「不，我接下来才要去，我想当面告诉她。虽然今天有很多施工的人要过去，但她说直到傍晚前都会待在店里。」

「那么还是早点出门会比较好吧。既然行李都已经收拾得差不多了，接下来就只剩下买必需品了。」

「不然我去完店里后再买回来如何？」

「由于必须买行李箱，所以还是让知道全部行李有多少的我去好了。如果没什么特别的要求，我还会顺便买海滩鞋回来。而且我个人也必须去跟一些人打声招呼才行……」

「啊，是吗？」

真奥至今从来没听芦屋提过认识哪些人或在哪里工作。虽然不自觉地产生了疑问，但仔细想想，真奥也并未把握芦屋所有的隐私。

尽管并未从本人那儿听说，但真奥知道芦屋似乎偶尔会接一些类似短期派遣的打工，并用报酬贴补家计或充当真奥最近经常忘记的魔力文明搜索费用。

面对如此忠臣的建议，真奥当然是坦率地答应了。事到如今，就算芦屋知道所有人脚的尺寸，真奥也不会感到意外。

「这样啊，好，那就拜托你了。」

「遵命。祝您跟木崎店长能够谈得顺利。为了我等的未来……」

「还有明天以后的伙食呢。」

说着说着，真奥与芦屋便为了各自的目的出门前往笹塚，漆原一面目送两人，一面产生了一个不适合自己的疑问。

「那些家伙，真的有打算要征服世界吗？他们最近是不是把目的跟手段搞混啦？」

这是铃乃、千穗甚至惠美，都曾经产生过的疑问，但事到如今就算思考这种事情，漆原也无法掌握真奥的真意。

幡之谷站前店所进驻的大楼外已经架好了工程用鹰架并盖上了防尘布，真奥一抵达店面，便听见有人向他搭话。

「真奥哥！你的身体还好吗？」

虽然千穗来这儿是为了提交改装结束后的八月后半班表，但还是马上便担心起昨晚两眼翻白地昏倒的真奥身体状况。

「啊，昨天真是谢谢你，嗯，虽然有点那个，不过没事啦……嗯。」

真奥回想起昨晚房东的肚皮舞影像，瞬间头晕了一下。

看起来似乎若有所思的千穗担心地仰望真奥，接着便沉默不语。毕竟无论再怎么担心，明天以后真奥就要前往自己无法跟去的未知职场工作了。

「小、小千，怎么了吗？」

真奥虽然敏锐地感觉到气氛不对，但千穗却只是无力地摇头回应。

在这微妙的气氛下，两人决定先一起走进店内跟木崎打个招呼，以化解彼此的尴尬。

「这样啊，你找到不错的工作地点啦。」

真奥说明自己在公寓房东的介绍之下，将于改装期间前往千叶的海之家工作，木崎也大方地点头。

「那么，你应该还会回来吧？」

「咦？」

面对木崎出乎意料的质问，真奥顿时露出了不解的表情。

「你应该没打算每天从笹塚到铫子通勤吧？所以要不是对方有提供住宿，就是要搬到那里去吧。」

木崎将视线转到千穗提交的手写排班表上，刻意不看真奥的表情问道。

「我并不打算束缚你的人生。但难得自己亲手将人才栽培到称得上是左右手的程度。要放手还真是有点令人惋惜呢。」

木崎语气平淡地笑着说道。但木崎既不讲笑不出来的笑话，也不会说谎。所以聊才那些针对真奥的评价，应该是出于木崎真正的想法。

「只是暂时要住在那里而已。我一定会回来的！」

受到那份评价的鼓舞，真奥的声音也跟着充满了霸气。

而这句蕴含了确信的话，也让千穗觉得心情似乎稍微轻松了一点。

总算露出微笑的木崎，也满足地看向真奥。

「很好，我一直都记得你曾经在面试时说过，想成为一个出色的正式职员。而从你至今的工作态度来看，我也知道你说的那些话是认真的。」

「虽然这次在各方面的表现都很糟糕呢……」

「这不算什么，倒不如说是你打从一开始就太能干了。偶尔像普通人一样犯错反而还比较可爱呢。若是能够挽回的失败，就趁还能够挽回时多经历几次吧。这些经验以后一定会派上用场的。」

虽然真奥因为被说「像普通人一样」而感到五味杂陈，但不知情的木崎还是轻轻地笑道：

「为了惩罚你忘记确认重要联络事项，导致可能对业务造成妨碍的状况，等重新开幕之后，我会要你加倍努力地工作喔。」

说完后，木崎拍了一下真奥的肩膀，让他差点儿忍不住流下眼泪。

「小千虽然暂时没有排班，但之后可别太勉强罗。我知道你想跟阿真一起工作，不过你现在还年轻，趁这个夏天多学一点工作以外的事情吧。」

「木、木崎小姐！」

木崎十分难得地说了些俏皮话，让内心还无法完全放弃跟真奥一起过去的千穗，有一种被看穿了的感觉。

而因此感到不自在的真奥，也将视线转向了其他方向。

木崎微笑地看着两位年轻人，然后换了一个话题。

「话说回来，小千之所以没提出调到其他分店的申请，该不会是打算跟去铫子吧？你应该知道阿真要去铫子的事吧？」

千穗被这突如其来的问题吓了一跳。

「咦，啊，那、那个，我……」

在做出了极度单纯的反应后，千穗侧眼偷看了一下真奥回答：

「跟真奥哥无关，我从以前就一直很想去那里了……」

「喔？」

「木崎小姐，真奥哥，你们有听过铫子电铁吗？」

真奥当然记得昨天晚上才在电话里听过的名词。至于木崎则是稍微思考了一下后，便从记忆里找出了答案。

「铫子电铁……是那个因为资金陷入困难，所以职员开始贩卖当地名产的点心好让它继续存续下去的地方铁路吗？」

「就是那里没错。新闻上提到铫子当地的高中生也有参与制作当地的名产，跟我同样年纪的人居然在帮助铁路公司跟自己居住的地区，这点让我非常惊讶，所以我很想看看那里是个什么样的地方。」

千穗激动的言论，让木崎跟真奥忍不住面面相觑。

「该怎么说，小千真是个本性认真的孩子呢。」

木崎苦笑地叹了口气。

「咦？」

「没什么。有这种求知的好奇心是一件好事。唉，如果要去，就要先得到父母的许可喔。毕竟那里还满远的。」

对木崎来说，应该只是基于常识事先提醒一声，但「父母的许可」这句话，还是让千穗原本稍微放松的心情又再度沉重了起来。

「嗯，我会先跟他们确认。」

千穗勉强以开朗的语气回答，但就不晓得听在木崎耳里是否也是如此了。

就在稍微聊了一些无关紧要的话题后，真奥与千穗准备走出店面时——

「……………………………………………………………………………………………………」

两人便巧遇展现出完美的「发愣」站姿，就连玫瑰花束都好像快要掉下来的沙利叶。

「啊，是沙利叶先生……」

最近好不容易不再对沙利叶感到生理上厌恶感的千穗一出声，回过神来的沙利叶便突然全力使出了天界独一无二的特殊能力「堕天邪眼光」，激动地对真奥大喊：

「真————奥————啊————！」

「哇啊啊啊！」

真奥被身材矮小的沙利叶刚力揪住胸口，连带身体也不得不跟着往前倾。

「这到底是怎么回事，你到底用了什么奸计，我永远女神的店为什么关起来了，你这个卑鄙的恶魔，快招、快把我女神居所的事全都招出来，不然我就用爱的悲痛之火把你烧得灰飞烟灭！」

看来在不同的意义上，沙利叶的视线范围似乎也跟真奥同样狭窄。由于木崎一直都有贴知会客人之后将重新开幕的告示，因此沙利叶只是单纯漏看了而已。

「好痛，好痛，玫瑰的刺扎起来好痛！」

玫瑰花束随着沙利叶的动作打在真奥脸上，害他不断地被玫瑰刺给刺到。

「亏宽大的我还拒绝跟加百列合作，而你居然如此忘恩负义，话说既然要关店为什么不事先告诉我，好让我赌上所有资产与勇气，对我的女神做出奉献一生的告白呢——！」

虽然就常理而言，这时候应该会想针对资产是指什么或告白究竟能有多少效果做出吐槽，但比起被玫瑰刺扎得疼痛不已的真奥，反倒是千穗先反应了过来。

「等等，沙利叶先生！你刚才提到跟加百列先生合作，那是什么意思？」

「喔？」

千穗一碰到沙利叶揪着真奥胸口摇来摇去的手——

「呵，我从来不拒绝美女的邀约。怎么样，接下来要不要跟我一边吃肯特基的新菜单印度鸡肉卷，一边喝茶呢？」

沙利叶便马上放开真奥，并倏地抓住千穗的手做出准备亲下去的姿势。

「我要告诉木崎小姐喔。」

然而千穗毕竟早就经历过好几次的惊险场景、生命危险以及各式各样莫名其妙的状况。事到如今根本就不会软弱到因为这点程度的性骚扰就显得惊慌失措。

一部分也是受到不能与真奥同行、情绪低落的影响，让千穗的语气因此变得更加冷淡。

沙利叶一听，便灵巧地露出一副希望与绝望并存的表情。

「唔……拜、拜托你饶了我吧……那么，我的女神还在这间店里面吗？」

对付沙利叶根本就不需要用刀。只要靠「木崎」的一句话就够了。

「如果想知道答案，就请你先回答我的问题。你说你拒绝了跟加百列先生合作，那是什么意思？」

「唔，呃，那个，那是……」

沙利叶顿时语塞。明显正因为自己说溜了嘴而感到后悔。

相较于将沙利叶玩弄在手掌心的千穗，真奥则是感到有些畏惧。

「小千，你变强了……」

自己在许多方面都改变了一个人的人生，真奥百感交集地将这件事实牢记在心。

「只要你肯老实说出来，我就告诉你店里怎么了。如果你不肯说，我就打电话跟木崎小姐一报告『猿江先生好像要对我性骚扰』。」

「加百列前阵子有来我店里。他要我帮忙回收艾米莉亚的圣剑跟『基础』的碎片，还跟我说了很多事呢。」

听千穗这么一说，沙利叶马上便理所当然似的老实招认，流利地回答了千穗的问题。

沙利叶的态度，真的只能用善变来形容。

「你这样真的没关系吗？」

至于改变了一个天使人生的事，才过两秒真奥便觉得怎么样都无所谓了。

在两人对话的这段期间内，沙利叶都一直跪在地上牵着千穗的手。从沙利叶完全不在意路人怀疑的眼光来看，或许他原本就注定会走上这种人生吧。

「我之所以会来回收艾米莉亚的圣剑，原本就是为了弥补加百列的失误。只不过当初完全没人告诉我『基础』居然已经被分裂成那么多块，而且其中一个碎片还变成了小孩子的模样，坦白讲我现在脑袋里想的都是女神的事，根本就没把圣剑放在心上。说到这个，那家伙之后就再也没来店里了呢。」

虽然女神这个字眼很容易让人混淆，但简单来讲，沙利叶的意思就是自己的心力都集中在木崎身上，根本不在乎天界的任务。大天使先生，这样真的没问题吗？

真要说的话，这的确很符合沙利叶的作风，但真奥还是从刚才的话里察觉了不对劲。

「等一下，你刚才说『已经被分裂成那么多块』。这表示你事前就知道『基础』被人分裂罗？」

「……喔啊！」

沙利叶发出呻吟。看来他又再次说溜嘴了。他偷偷地抬头看了千穗一眼。

「你知道吧？」

「……是的，我知道。」

千穗完全不给对方交涉的余地。沙利叶无力地垂下头。

「由于在分裂的碎片中，其中一个碎片一定是在艾米莉亚那里，所以我才被分派了回收圣剑的任务。」

沙利叶当初就连直接跟阿拉斯·拉玛斯碰面时，都没发现她「基础」的其中一个碎片。

仅管能够推测得出来跟阿拉斯·拉玛斯融合并进化的「破邪之衣」也与「基础」的碎片有所关联，但总之就是连天界势力，目前都还无法正确的掌握「基础」碎片究竟产生了什么样的变化。

「关于夺取艾米莉亚的圣剑，加百列好像也失败了呢。所以他才会来找较早抵达这里的我，希望能一起合作回收『基础』的碎片。但我因为很忙就拒绝了。光是妨碍你们的战力没增加这点，就应该要好好感谢我了。」

被别人拿这种在自己不知情的地方发生的事情来讨人情，也很令人困扰。

不过换句话说，既然加百列没哭着逃回去，就表示他还没放弃阿拉斯·拉玛斯。

真奥等人接连击退了沙利叶与加百列这两个名副其实的大天使，所以天界目前应该也欠缺进攻的人手吧。

对不晓得对手何时，或是会以什么样的方式行动，只能被动地采取守势的真奥一行人来说，这样的状况果然还是令人感到不安。

「……？」

「佐、佐佐木千穗，你那是什么眼神。我、我可是全都老实地招认罗。」

「啊，嗯，虽然这样就差不多了……」

跟刚才的真奥一样，千穗以有些不太能接受的表情回看沙利叶。

「沙利叶先生，为什么你们有办法确定其中一个碎片的所在地呢……」

就在千穗打算针对这点提问时——

「怎么，你们两个还没……回去啊……？」

沙利叶的表情马上因为从真奥与千穗背后传来的声音，而提高了一千瓦左右的亮度。

但无论是真奥还是千穗，都因为察觉那道声音的语尾带着危险的气氛而当场僵住，并脸色发青地回头。

换下平常员工制服的木崎身穿亮灰色套装、放下了头发，并将大型公事包拎在肩上，就这么出现在众人眼前。

木崎注意的对象既不是真奥也不是千穗，而是以连魔界之王都会被瞬间冻结的愤怒视线，瞪向就这么牵着千穗的手跪在地上的沙利叶。

「……猿江三月，你在对我的员工做什么？」

明明显然正遭人瞪视，但沙利叶不知为何依然满脸笑容。

据说北欧曾经有位少年因为被恶魔之镜的碎片刺中心脏与眼睛，而遭到冰雪女王的甜言蜜语哄骗。

那位北欧少年跟沙利叶之间最大的差异，应该就是本人是否为冰雪女王所爱吧。

「不、不对，这个，真要说的话应该算是交涉，我是为了得知女神的居所才只好出此下策……」

「看在你对营业额有贡献的份上，我本来还想对你睁一只眼闭一只眼，但堕落到毫无节操地对未成年员工出手的家伙，根本就称不上是客人。只要是在我的视线范围之内，你暂时都不准出入这里！」

「喔唔喔？」

连艾米莉亚的圣剑都不奏效的大天使沙利叶，居然因为区区人类女性的一句话就被当场冻住，并化为碎片散落一地。

「你们两个也快点回去吧。阿真，你明明就跟小千在一起，怎么可以不好好保护她呢！」

「啊，是的，那个，对不起。」

真奥姑且先道了歉，至于千穗则是慌张地看着碎了一地，就连现在也好像快被夏日暑气融化，然后流进路边水沟的沙利叶。

「小千，该回去罗。」

「咦？啊，嗯，那个，好的，辛、辛苦了，木崎小姐。」

真奥与千穗急急忙忙地离开了麦丹劳，神情复杂地走在甲州街道的人行道上。

「我、我们好像做了有点对不起沙利叶先生的事情……」

「唉，就当作是回报他在之前铃乃事件时对小千做的事不就好了吗？剩下的部分就是他自己自作自受啦。反倒是至今一直有办法容忍那种兴奋家伙的木崎小姐真的是太厉害了。」

真奥毫不留情地数落沙利叶。

「话说回来，真奥哥……」

「嗯，我知道。」

现在应该已经无法再从沙利叶那里问出更多情报了。但不用千穗提醒，真奥也对某件事情感到挂心。

沙利叶确定「其中一个『基础』碎片一定是在艾米莉亚那里」。

照理说打从惠美与圣剑来到日本之后，天界至少对她放任了一年以上。这么一来，他们究竟是如何找到圣剑，也就是惠美的所在地呢。

「……唉，随便怎么样都好。反正他们又不是来追我，剩下就是惠美自己的问题了……」

冷静想想，这原本就是天界与惠美之间的问题，除了在一开始曾遭到漆原袭击之外，真奥几乎可以说是个局外人。正当他打算表示不需要针对这问题想太多时——

「那么无论阿拉斯·拉玛斯妹妹发生什么事情都没关系吗？」

事先预料到真奥反应的千穗，半睁着眼问道。

「游佐小姐的圣剑，现在已经几乎等于是阿拉斯·拉玛斯妹妹了吧。」

「这、这个嘛……不、不过惠美可是比无法在日本好好战斗的我要强上许多，就算我不特别做些什么……」

「问题不是出在这里啦。既然身为人家的爸爸，怎么可以不好好保护她呢。这样阿拉斯·拉玛斯妹妹可是会哭的喔。」

「小、小千到底是帮哪一边的啊？」

对真奥而言，这个问题其实包含了许多复杂的意思在里面。

「我只是希望我喜欢的人都能够和睦相处，然后一直在一起就好了。」

千穗以有些悲伤的表情回答。

「……怎、怎么了？发生什么事了吗？」

过去曾将惠美误认为是真奥前女友而醋劲大发的千穗，最近突然变得莫名成熟，而且还似乎非常担心真奥、惠美以及阿拉斯·拉玛斯的发展。

「嗯！是没什么好刻意隐瞒的啦……你愿意听我说吗？或许会变成有点沉重的话题喔。」

「啊？嗯、嗯。」

「真奥哥之前曾说过相信我，并希望能依靠我对吧？不过……光靠现在的我是不行的。」

「为、为什么？」

「我并不像游佐小姐或铃乃小姐那样有战斗的能力，也无法像芦屋先生那样常伴真奥哥左右。只不过是碰巧待在真奥哥身边，刚好知道真相而已，就算担心漆原先生会不会好好工作，也无法跟你们一起去千叶。」

即使是在人行道树的鼓噪蝉鸣之下，千穗的声音依然不可思议地清楚传进真奥耳里。

「所以，我觉得自己必须再更努力地用功，学习更多的事情，好成为一个能够帮助真奥哥的大人才行。难得有人依赖自己，当然会希望自己能回应对方的一切啊。」

「……喔喔。」

「而且我也还没得到你的回覆。既然如此，那我当然希望最后能得到正面的回答，所以我必须为了这个目的更加努力才行。然后总有一天……」

千穗突然交叉双手，抬头挺胸，并刻意以无畏的笑容压低语气说道：

「我要成为新魔王军的首席恶魔大元帅，并赌上真奥哥跟游佐小姐决斗！」

「噗！」

千穗的发言让真奥着实地大吃一惊。

「刚、刚才那个话题，到底要怎么发展，才会让小千跟大元帅扯上关系啊。」

「前阵子芦屋先生曾经这么推荐过我喔。虽然当时我拒绝了，但仔细想想，果然还是先提名一下好了。」

千穗以彷佛在提名自己竞选班长似的轻松语气说道。

「虽然听起来或许像是在开玩笑也不一定，但如果我想胜过游佐小姐，就必须变得更加成熟，并且获得能与游佐小姐战斗、同时又跟游佐小姐不同的武器才行。我想上大学研习各式各样的知识，开拓自己的视野，成为一个无论是在日本还是安特·伊苏拉，都能让真奥哥依靠的女性。」

真奥因为千穗这段彷佛受到盛夏酷热的影响而变得忘我、就某方面而言远比过去所有的话都还要来得热情的发言感到惊讶不已。

「大学啊……不过，我觉得小千到目前为止，已经帮了我们非常多的忙罗？」

真奥话才刚说完，千穗便不满地回看了他一眼。

「虽然『真奥哥』的确是有依靠我，但我却总是受到『魔王撒旦』的保护。」

这次真奥真的是惊讶得目瞪口呆了。

「我希望自己可以成为一个让『真奥』无论何时都能全面依靠的人类。」

虽然真奥本人并没有自觉，但看来前阵子两人被木崎说教之后，真奥对千穗讲出的那句话，似乎如同魔法一般带给了千穗内心力量。

「……我……」

就在真奥因为不知该如何回应一个愿意对自己如此牺牲奉献的人，而显得支支吾吾时——

「啊，是芦屋先生。」

千穗的注意力已经转向了其他完全无关的地方。

仔细一看，芦屋正好在这时候走出了笹塚站。虽然他带着一个附滚轮的陌生行李箱，但即便之后就会用到，还是让人难以理解他为什么会拿着那东西走出车站。

芦屋似乎也因为千穗的声音而注意到这边，轻轻地举起手后，便走向两人。

「欢迎回来，魔王大人。佐佐木小姐也跟您同行吗？」

「……喔。」

「我们是在店里遇见的。那个箱子，是要带去铫子吗？你买了不错的行李箱呢。」

千穗看向芦屋拖着的行李箱问道。

「因为借住时的生活物品必须由我们自己准备，所以让我有些烦恼呢……」

芦屋一脸苦恼地将手放茌全新的大型行李箱上——那是一个足以收纳三位恶魔的换洗衣物、内裤以及毛巾等日常用品，而且还附有滚轮的大容量行李箱。

「既然不能将东西留在公寓里，那么就必须连存摺跟印监等贵重品都一起带去，由于不晓得那边的安全设施状况，因此还是买一个能上锁又坚固的箱子会比较好。」

「原来如此。这么说也有道理。」

「你是搭电车去买的吗？」

「是的。果然还是都心的商品比较齐全呢，由于明天还要出远门，因此今天我想先保留一些体力。而且我晚点还想用一下车站的公共电话。」

由于从公寓到新宿走路不用三十分钟，因此芦屋平常总是为了省单程一百二十圆的交通费而选择步行。但在盛夏的阳光下拖着行李箱到处走，其实意外地耗费体力。

更何况芦屋还必须买海滩鞋与预备衣物等不少东西，真奥再怎么说也不会为了往返一站的交通费而责怪他。

虽然真奥不由得在意起芦屋的联络对象，但即便是魔王，也没有追究部下隐私的权利。

以芦屋的性格来说，基本上并不会特别对真奥隐瞒什么事，因此就算他认为这通电话有必要，应该也对大局没什么影响吧。

真奥在自己心里下了结论后，便转为看向新的行李箱。虽然上面还留着标签，但似乎是采取了在机场检查行李时能够自动开锁的设计。

「你真的买了个不错的东西呢。」

「毕竟将来还是有可能为了恢复魔力而必须出国。我想就当作是为了那时的预先投资。」

「啊，这都是为了征服世界吧。」

即便对象是称霸一个大陆的大恶魔，应该也很难遇到这么轻易地就说出「征服世界」这四个字的人类吧。

「正是如此。对了，佐佐木小姐平常总是很照顾我们，请你好好期待我们的土产吧。听说铫子在日本可是屈指可数的渔港呢。」

但愉快地回答高中女生的芦屋，却让这句「征服世界」的重量顿时变得比氦气还轻。

「嗯……谢谢。」

相较于征服世界这句话的重量，反倒是千穗的心情因此变得沉重了起来。虽然这也是理所当然，但芦屋并未将千穗列入前往铫子的成员之中。

不过就在这时，千穗因为突然想起那些绝对会跟着真奥前往铫子的人物，而向芦屋问道：

「……说到征服世界我才想起来，游佐小姐跟铃乃小姐针对这次的铫子之行，有说些什么吗？」

彷佛为了确认「征服世界」飞走了的重量一般，真奥与芦屋梢微互望了一眼。

「话说回来，难得她们这次都没发什么牢骚呢。我还以为她们会因为误会我们打算逃跑，而说出要追我们到天涯海角之类的荒唐话呢。」

「毕竟惠美也见过房东，所以认为若对方是跟房东有关的人，那么我们应该也会老实一点吧？不过那两个人昨天好像还责备了漆原的尼特族劣根性，并把他弄哭了呢。该怎么说，包括协助我们确保工作在内，她们这次意外地好心呢。」

「的、的确……我、我也觉得游佐小姐这次对真奥哥莫名地温柔……」

尤其是惠美，根本不可能就这么坐视真奥前往远处，但她给人的感觉却是显得从容不迫。

加上先前来自沙利叶的危险情报，这些都成了让千穗感到不安的要素。如果真奥跟惠美无法把握彼此的状况，或许连阿拉斯·拉玛斯都会有危险也不一定。

然而令人遗憾的是，就算将这个情报告诉惠美，千穗也完全无法想像惠美积极与真奥合作的模样。

——唉，如果要去，就要先得到父母的许可喔。毕竟那里还满远的——

——只要理由说得通又不违背常理，那我也不会特别多说什么——

两位成人的声音，在千穗的脑中回响。

下定决心的千穗拿出手机。

这恐怕是她人生中第一次的任性。就算没有说谎，对父母而言也是玩弄诡辩的不实之举。

即使如此——

千穗还是希望能尽可能减少重要的人离开的危险。

千穗以视线向真奥等人致意后，便走到一边打了通电话回家。

『喂，千穗啊？怎么了吗？』

由于家里的电话有来电显示功能，因此母亲似乎马上就知道是千穗打来的电话。

千穗压抑着自己加速的心跳，用力地吸了一口气。

「妈妈……」

『什么事？』

「我想去看铫子电铁。我可以找一天跟游佐小姐和铃乃小姐一起去吗？」

第四卷 魔王，因为失去住处跟工作而无计可施

第四卷魔王，因为失去住处跟工作而无计可施