第十五卷魔王，暂时缺席·2

在芦屋被沙利叶耍得团团转的隔天傍晚。

两名表情阴沉的少女，出现在充满圣诞节装饰的热闹新宿。

「唉～～」

在这个被圣诞节商战染上鲜艳色彩的舞厅中，无论老少都随着气氛起舞，但只有她们像是为了映衬周围的光辉般消沉。

「好郁闷喔～～」

「也、也不必这么沮丧吧？」

不对，应该说那是两名看似少女的女性。

其中一位戴着贝雷帽的女性拉长着语气说话，另一位用发簪固定头发的女性则语气僵硬。

不用说，她们就是艾美拉达·爱德华与鎌月铃乃。

「又不是再也无法过来，只要之后再找时间……」

「就是因为不能那样～～我才会这么沮丧啊……唉～～」

艾美拉达恨恨地看着展示窗内的圣诞树，她的手上握着一个冰淇淋甜筒，即使天气这么冷，她还是特地跑去热门的冰店排队买了义式冰淇淋。

「明明接下来才要开始变有趣～～我却还没机会看见就要回去～～」

铃乃只能搔着脸苦笑。

艾美拉达是在两天前收到充满怒气的归还命令。

发信的人不用说，正是在安特·伊苏拉西大陆代替艾美拉达留守的艾伯特。

至于内容──

『已经到极限了。快点给我回来。不然我就要制造即使明年有一百倍的预算也无法填补的大损害，让卢马克把法术监理院解散掉。』

大概就是这样。

奥尔巴的审判让整个安特·伊苏拉陷入混乱，艾美拉达原本只是来向惠美报告这件事的进度，并预定在报告完后过几天就回去。

然而之后连续发生莱拉出现在日本，以及和伊洛恩等质点之子有关的事件，等回过神时，艾美拉达已经在这里待了超过一个月。

当然艾美拉达一直有和艾伯特保持联络，直到中途为止，艾伯特也因为体贴惠美周围的状况而积极提供协助。

但不晓得是发现艾美拉达这几天都在四处游玩，还是艾伯特真的无法填补艾美拉达不在的空洞，他最近进行概念收发时的语气变得愈来愈险恶，并终于在前天对艾美拉达下达了归还命令。

「唉～～我好想吃圣诞蛋糕～～还有烤火鸡～～」

「不、不如今天的午餐就吃这些吧？只要找有办圣诞活动的餐厅，应该就能吃得到。」

但艾美拉达本人现在只想享受圣诞节、除夕和新年等日本的风俗文化，所以一路上都抱怨连连。

不过即使如此，为了职责，她还是必须回去。

此外她还必须替留在圣·埃雷工作的艾伯特和海瑟·卢马克将军，准备相对应的回礼。

然而惠美今天也要打工，抽不出时间，所以才由铃乃替艾美拉达带路。

「那种东西～～就是要当天吃才好吃～～即使提前享用～～也会觉得哪里怪怪的～～」

「是这样吗？」

一般来说，日本的圣诞节餐点从很久以前开始，就已经脱离原本的意义变得徒具形式，所以感觉不管什么时候吃都没差，但艾美拉达不以为然地挥动手指。

「你想想看～～不管再怎么美味～～年糕汤果然还是要在新年的时候吃吧～～？」

「嗯，呃，大概吧，或许是这样没错。」

即使跳过圣诞节拿更后面的节日来举例，也只会让铃乃觉得困扰。

铃乃还没体验过日本的新年，艾美拉达本人对这方面应该也不太清楚，所以就算她举这个例子，应该也不太贴切吧。

「啊～～可是『年糕汤』这个词念起来～～感觉好像是义大利或法国的料理喔～～例如披萨·玛格丽特·年糕汤（注：年糕汤的发音是OZOUNI，念起来很像外语）之类的～～」

「嗯，我听说最近也不是完全没有这种搭配。好像也有店家使用义大利或法国的食材，做出类似年糕汤的汤品喔？不过我果然还是最喜欢日式的年糕汤。」

「……贝尔小姐真不会吐槽～～」

「咦？」

艾美拉达不知为何以责备的眼神看向铃乃，让后者大受打击。

「不过～～就算抱怨也没用～～还是买一买土产准备回去吧～～」

「喔、喔……」

铃乃就这样在不明所以的情况下，带艾美拉达走进新宿站的中央广场。

接着艾美拉达从外套口袋里拿出笔记，开始俐落地推断出目的地。

「首先～～果然还是要买袜子～～」

「袜子啊。嗯？袜子？」

铃乃看向笔记，发现最上面用大大的字体写着「袜子」，而且艾美拉达似乎打算最少要买五十双。

「买这么多袜子要做什么？」

「咦～～？这时期的土产不是一定要用到袜子吗～～？」

「土产要用到袜子？」

「嗯～～圣诞节是送重要的人礼物的日子～～而且礼物一定要装在袜子里～～」

「艾、艾美拉达小姐，请你等一下！你好像误会了什么！」

「咦～～？」

铃乃偷偷松了口气，庆幸自己在开始买东西前就注意到艾美拉达的错误。

「会在圣诞节把礼物装在袜子里送人的，只有圣诞老人！而且只有小孩子的礼物是装在袜子里！」

「咦咦咦咦咦～～？」

艾美拉达惊讶地大喊，声音大到引来周围路人的关注。

「而且艾美拉达小姐接下来要去的地方，是西侧出口的UNI×LO吧？我想那个地方……应该没卖装得下礼物的袜子。」

虽然铃乃也没亲眼见过，但艾美拉达想像的那种被当成圣诞组合商品卖的袜子，应该要去杂货店才买得到。

「我该不会～～彻底误会了吧～～？」

「是啊。不晓得该说是误会，还是配对错误，总之大人之间的确是有互赠礼物的习惯，而现在买的土产也会被包装成圣诞节的样式，所以只要正常地买有日本风格的土产，应该就行了吧？」

「唔……唔唔～～这下麻烦了～～」

「为什么？」

「因为我以为既然是要装在袜子里～～那就应该买细长型的礼物～～所以已经拜托艾米莉亚～～帮我用网路购物订这边的酒了～～」

「……呃。」

在战栗的艾美拉达面前，铃乃试着从自己稀少的知识中想起网路购物的意思。

「这表示那些酒都没有特别包装吗？」

「我没有特别要求～～因为我以为要装在袜子里～～」

「西大陆现在的季节……啊，不行，那里也快到圣诞祭了。在这种情况下，身为宫廷法术士的艾美拉达小姐，怎么能直接送没包装的酒给别人呢。」

「没、没错～～所以～～我本来打算照这边的文化用袜子装～～」

「先别管袜子了。而且除了艾伯特先生和卢马克将军以外，应该没人知道异世界的事情吧。要是被人问到为什么要把酒瓶塞进袜子里，你打算用哪个大陆的文化当借口啊。」

「啊……」

艾美拉达脸上的表情，透露出她真的没想到这点。

「总之我们先去买些包装纸吧。如果是酒瓶，或许会有制式的盒子。」

「拜、拜托你了～～」

看着艾美拉达难为情的样子，铃乃突然觉得自己好像看过其他人陷入和艾美拉达相同的状况。

铃乃在回想的同时，也四处寻找有卖包装用杂货的店家，直到途中看见麦丹劳时，她才恍然大悟。

艾美拉达刚才的样子，就是半年前的自己。

铃乃曾经在搞错规模和手法的情况下，试图烧盂兰盆节的迎魂火，被真奥狠狠训了一顿。

「贝尔小姐～～？」

「啊，没事，我只是在想自己也变得很了不起了。」

虽然铃乃没像当时的真奥那样赏艾美拉达一记手刀，但不是铃乃自大，她觉得自己或许正以凌驾真奥与惠美的速度在习惯日本。

当然这都是多亏了真奥、芦屋和漆原，以及惠美和千穗的协助，即使如此，距离铃乃以沙利叶和教会手下的身分，和真奥、惠美与千穗敌对的那场骚动，也还不到一年的时间。

「艾美拉达小姐，结果你到底想买什么样的礼物，送给多少人啊？」

「呃～～虽然人数没那么多～～」

在搭电梯的期间，铃乃发现艾美拉达数出来的送礼对象确实不多，而且绝大部分的土产，其实都是买给她自己带回去的，但这反而让铃乃能轻松地给予艾美拉达建议。

「真是帮了大忙～～这样面子总算是保住了～～」

结果除了包装礼物用的杂货以外，两人还四处逛了好几间店，原本打算在中午前结束的行程，就这样拖到了傍晚。

两人手上都拎着多到快拿不动的购物袋，而且她们当然不只买这些东西，之后还会有许多东西送到惠美的家。

「那、那真是太好了，不过，送卢马克将军那种土产真的没关系吗……」

带着满脸笑容向铃乃道谢的艾美拉达，正抱着一个在电子游乐场的机台赢来的巨大放松熊布偶。

「没关系～～别看那个人那样～～她非常喜欢可爱的东西～～」

「那、那真是令人意外。」

铃乃没想到年纪轻轻就担任圣·埃雷骑士团的总帅，并在为了复兴中央大陆组成的五大陆联合骑士团中担任重责的海瑟·卢马克居然喜欢可爱的东西，但更让她惊讶的是，艾美拉达只靠三百圆就拿到了那个巨大的布偶。

「贝尔小姐～～应该也不讨厌可爱的东西吧～～？」

「呃，好像是这样，又好像不是这样……」

「而且啊～～如果平常有用这种东西和大人物搞好关系～～在申请下年度的预算时也会比较有利～～」

一想到这个被设计得很放松的可爱熊布偶，将要被拿来进行高度的政治交易，就让铃乃因此板起脸。

不如说做到这个地步，已经等于是贿赂了吧。

曾经一手包办大法神教会肮脏工作的铃乃看着放松熊爱困的眼睛，强烈地在心里希望美丽的东西能持续维持美丽的状态。

「嗯？这里是？」

此时，铃乃突然发现一栋眼熟的建筑，然后抬起头确认。

「啊，艾美拉达小姐，这里是艾米莉亚以前工作的公司。」

「这样啊～～！」

艾美拉达抱着放松熊，抬头看向顶楼的招牌，那里写着「Doo」。

「这表示～～梨香小姐也在这里工作啰～～？」

「嗯，应该是这样吧。虽然不晓得她今天有没有上班。」

这么说来，铃乃之前有听说芦屋最近开始用的薄型手机，似乎和梨香有关。

和之前买电视时不同，这次只有芦屋和梨香两人一起外出。

「……呃，应该不可能吧，毕竟是那个艾谢尔和梨香小姐。」

铃乃想起之前买电视时，真奥发现梨香的感情的事情，但她马上像是为了否定自己的想像般用力摇头。

梨香看起来非常洁身自爱，而且现在的梨香和那时候不同，已经知道芦屋的真实身分。

梨香当然也知道芦屋在安特·伊苏拉做了什么事，所以应该不可能到现在还对芦屋……

「唔。」

铃乃马上想起身边还是有个即使知道他们的真面目和真相，依然对真奥有好感的人物，让她再次陷入必须否定自己想像的困境。

「贝尔小姐～～」

「呃，可是，我记得那天艾谢尔很早就回家了，之后梨香小姐似乎也都没来公寓。」

「那个～～贝尔小姐～～」

「不、不过最近魔王好像很忙，艾谢尔和路西菲尔的举动也有点可疑，难不成……？」

「我说贝尔小姐～～！」

「嗯、嗯嗯？怎么了？」

「你看那里～～」

「嗯？」

「是梨香小姐～～」

「什么？」

铃乃惊讶地抬头，然后发现认出两人的铃木梨香，正在马路对面朝这里挥手。

仔细想想，这时间就算她刚下班也不奇怪。

在这时候经过公司前面，会遇到她也很正常。

梨香一发现铃乃和艾美拉达也注意到自己后，就比了一个请她们在那边稍等的手势，然后遵循附近的交通号志，穿过马路走向这里。

然后在梨香开始过马路时，铃乃发现她后面还跟了另一位女性。

虽然铃乃不认识那个人，但应该是梨香的同事吧。

「铃乃、艾美拉达，你们怎么提这么多东西啊！看来你们去大采购了。」

看在铃乃的眼里，来到两人身边的梨香似乎和平常没什么两样。

「咦？惠美呢？她今天不在吗？」

「是的～～其实我～～必须要紧急回去一趟～～」

「咦？是这样吗？呃……那个，你要回老家？」

梨香瞬间将注意力移向后面，然后不自然地搬出「老家」这个词。

这是在暗示后面的女性不晓得惠美的真实身分。

「是啊～～所以我才想买多一点土产回去～～可惜惠美今天要工作～～」

艾美拉达也确实注意到这点，用「惠美」来称呼艾米莉亚。

「至于铃乃小姐～～则是陪我一起出来买土产～～」

「原来如此。不过还真是突然呢。」

「不～～其实也没那么突然～～我本来应该更早就要回去～～」

「喔。不过你还会再来吧？」

「这个～～就要再看状况了～～」

就算把大工作都处理好，也不见得能再来这里，这就是当官的难处。

而且还不知道惠美与莱拉的关系接下来会如何发展，视情况而定，艾美拉达或许必须在安特·伊苏拉以政治家的身分，背负比谁都要沉重的责任。

所以至少在短期内，艾美拉达应该无法轻易地来日本观光。

「不过我直到前天为止也都待在老家，今天才刚回来这里。幸好有在你离开前见到你。」

「老家？」

「嗯。我的老家在神户。上次回家大概是两年前的事情了。等回过神后，才发现已经很久没回家了……啊，对了。」

此时梨香像是总算想起在自己后面忸忸怩怩的女性，向两人介绍她。

「她是我和惠美的后辈，清水真季。然后，这两位是惠美的朋友鎌月铃乃和……」

梨香瞬间不晓得该不该直接介绍艾美拉达──

「我叫艾美拉达·爱德华～～是惠美学生时期的朋友～～」

但艾美拉达干脆地报上本名。

「啊，你就是借住在游佐小姐家，她以前留学时认识的朋友吧。」

此时那位女性首次开口。

「我叫清水真季！之前受到游佐小姐和佐佐木前辈许多照顾！」

「「佐佐木前辈？」」

铃乃和艾美拉达一时搞不清楚从这位自称清水真季的女性口中说出来的名字是谁，困惑地互望彼此──

「是指千穗啦。」

注意到这点的梨香补充说明。

「其实真季也认识千穗喔。」

「不如说是梨香小姐告诉佐佐木前辈我家在哪里，然后邀请她过去的！」

真季不知为何将双手握在脸前，得意地说道。

虽然不晓得事情的原委，但既然是惠美和梨香共同认识的人，那么有机会认识千穗也不奇怪。

不过无论怎么看，真季应该都比千穗年长，为什么她会叫千穗前辈呢？

「哎呀……该不会你就是之前收留惠美的人吧～～」

「鎌月小姐和爱德华小姐，也认识佐佐木前辈吗？」

「嗯，我们非常亲密。」

「是啊～～」

「游佐小姐和佐佐木前辈，之后还好吗？」

「什么意思？」

铃乃对真季的问题感到困惑。

「之前啊，惠美和千穗好像一起在真季家讨论关于未来的出路。」

「「讨论出路？」」

「是的！当时游佐小姐在我家住了两天，因为她似乎想了解关于大学的事情，所以包含我念的大学在内，我带她去逛了几所学校。最后一天佐佐木前辈也来到我家，而前辈似乎也在为出路烦恼，所以尽管僭越，我还是提供了一些建议。」

「惠美小姐她……」

「大学啊～～？是指日本的大学吧～～」

「是的，她调查了许多和农业有关的科系。」

铃乃和艾美拉达的脑中，偶然闪过相同的想法。

那就是惠美果然不打算接受莱拉的委托。

虽然不晓得惠美对大学的事情有多认真，但她经常说想将日本或地球的那些便利又先进的道具，带回安特·伊苏拉。

此时惠美又突然与父亲诺尔德重逢，这件事应该为她带来了具体的目标，那就是让故乡的村落复活。

出生在小麦农家的少女，就算想进修农业方面的学问也很自然，如果真的有心要学，那么在日本能学到的东西，应该会远比安特·伊苏拉多。

日本的大学原则上是四年制，若惠美打算从现在开始认真在日本的大学学习，那至少会有五年无法离开日本。

「如果那是她的选择～～无论如何我都会支持她～～」

艾美拉达在听见真季的话后，自然地展露笑容。

「艾美拉达小姐……」

「比起全世界的人类……或是自己的家人～～我现在更想以惠美的人生为优先～～」

艾美拉达的这句话里面，包含了梨香和真季无法理解的决心。

艾美拉达和铃乃都曾在练马的摩兹汉堡里，听加百列说明安特·伊苏拉将面临的惊人真相与原因。

即使在这样的前提下，惠美决定弃世界于不顾，打算追求自己的幸福，艾美拉达还是会支持她。

「我会赌上性命～～排除所有想妨碍惠美的人～～难得真季小姐提供了各种关于未来的展望～～惠美应该要好好把握这个机会～～」

「艾美拉达小姐强烈的决心，我深深感受到了。」

关于惠美的事情，铃乃也抱持和艾美拉达相同的心情。

「要是能和千穗小姐一起上学，惠美小姐也会比较放心吧。」

「嗯～只要志愿稍有不同，大学、学系和科系就都会不一样。要一起念同一所学校，应该是满困难的。」

真季说完后，像是想起某件事般露出不怀好意的笑容。

「啊，不过佐佐木前辈除了升学和就业以外，感觉还有第三条路可以选呢，坦白讲，我对那方面的事情也很在意……」

就在铃乃和艾美拉达都在纳闷那第三条路是什么时，梨香苦笑地责备真季。

「真季，你少在那边不正经。」

「欸～可是啊～」

不知为何眼神发亮的真季毫不退缩。

「这不是很令人在意吗？只要是认识游佐小姐和佐佐木前辈的人，应该都会很在意能让她们两人如此关心的男人吧。」

「「……唔！」」

铃乃和艾美拉达拼命忍耐不叫出声来。

虽然关心的方向正好相反，但无论怎么想，真季都是在说真奥的事情。

惠美和千穗在真季家商量出路时，到底都说了些什么呢？

「虽然阿拉斯·拉玛斯妹妹说那个人的姓氏很怪，但从那孩子叫他爸爸来看，那个男人和游佐小姐的关系应该并不单纯吧！」

真季的推测虽然不完全正确，但也不能算错，这让铃乃和艾美拉达直冒冷汗。

尽管不想对别人的交友关系说三道四，但再继续让真奥或惠美身边的日本人知道真相，绝对不是件好事，对当事人来说，也不会产生什么正面的影响。

因此铃乃和艾美拉达实在不希望惠美再制造出或许会让别人知道她与真奥等人关系的状况，两人开始怀疑惠美在这方面的粗心，该不会是遗传自母亲吧。

就在两人思考这些事时，梨香像是突然想起什么般问道：

「说到阿拉斯·拉玛斯妹妹我才想起来，惠美今天明明要上班，铃乃现在却和艾美拉达一起出门，那阿拉斯·拉玛斯今天……」

「嗯？啊，没错，因为我今天预定要和艾美拉达小姐一起出门，所以就拜托芦屋先生帮忙照顾了。」

「嗯，这样啊。如果是交给芦屋先生，那就不用担心了。他手机用得还好吗？」

「那果然是梨香小姐帮他挑的吗？」

「是啊。」

「嗯，虽然我很少和他聊天，但他有说过和别人联络变方便了。」

「嗯，这样啊。」

听到这里，梨香轻轻微笑，然后转向真季。

「真季，如果你不想因为妨碍别人的恋爱被马踢死，就适可而止吧。相对地，我不是说过我今天会陪你一整天了吗？」

「欸……可是我没有打落水狗的兴趣……」

真季以像是觉得不满又像是不情愿的表情皱起眉头，并说出多余的话。

梨香的表情瞬间变得像是笑容满面的恶鬼。

「很好很好，看来今天要通宵了。真季，你今天就来当落水狗（我）的沙袋吧。我要你一直陪我到最后，做好觉悟吧。」

「咦？啊，咦？呃，那个……对、对了！机会难得，你们两位要不要一起来？」

「「咦？」」

发现自己失言的真季连忙邀请铃乃和艾美拉达，但遭到梨香的阻止。

「我才不会让你逃呢，那两个人都很忙，你今天就好好学会什么叫祸从口出再回去吧，虽然我不打算放你回家。」

「啊呜呜……」

「那么，不好意思突然拦下你们。艾美拉达，等决定好哪天要回去后，记得告诉我喔。如果时间允许，我想去帮你送行。」

「喔、喔。」

「好、好的～～我知道了～～」

梨香抓着名叫真季的神秘风暴朝两人挥手后，便迈开脚步，但她没走几步就停下来──

「帮我转达惠美，我再过不久应该就能冷静下来跟她好好说明。今天打扰你们了。」

「那、那个，失礼了！改天再见！」

回头如此说道，然后没等两人回答，梨香就直接抓着大喊的真季，消失在新宿的人潮中。

两人被留在傍晚的闹区，莫名其妙地在原地呆站了一会儿。

「那到底是怎么回事～～」

「不知道，虽然不知道……」

然而梨香在听见芦屋名字的瞬间露出的微笑，看起来悲伤到令人心痛，这一定不是铃乃的错觉。

铃乃从以前就知道梨香对芦屋有好感。

刚才的想像并非杞人忧天，梨香和芦屋之间，确实发生了某件足以让两人的关系产生戏剧性变化的事情。

「想太多也没用……不过……」

铃乃也知道梨香和芦屋的关系，能直接套用到千穗与真奥的关系上。

而这份将恶魔们与人类们紧紧连系在一起的羁绊，正是莱拉与她的委托。

就目前的情况来看，铃乃不认为真奥和惠美会答应莱拉和加百列的要求。

即使听过那些构成一切起因的过去事迹，铃乃还是如此认为，她的理由和千穗与漆原一样──无论以前发生过什么样的悲剧，为现在留下了多么强烈的影响，那都和活在现在的真奥与惠美没有直接关系。

最后对真奥和惠美来说，要不要答应莱拉的要求，关键还是要看他们的个人行程允不允许，而真奥和惠美现在的时间规划，是以日本的生活为主轴。

然而在另一方面，铃乃也对其他事情感到不安。

千穗在烦恼与真奥的关系。

没有战斗能力的千穗，无法靠自己的力量决定自己将来的道路，而在莱拉出现后，她开始烦恼自己与真奥到底是什么关系，并开始想知道答案。

若千穗以某种方式逼迫真奥说清楚两人究竟是什么关系，铃乃实在无法预测真奥内心的天平会倾向哪一边。

若是「真奥贞夫」，那就有可能和千穗心意相通，并选择接受千穗。

但「魔王撒旦」，现在依然必须对他的臣民，以及因为侵略安特·伊苏拉而消散的众多生命负责。

正因为铃乃在亲征安特·伊苏拉时，有机会碰触到真奥内心深层的部分，所以她才完全猜不透真奥心里的想法。

最让铃乃担忧的，就是或许对真奥来说，接受千穗的心意并不等于和千穗一起生活。

「因为那家伙意外地爱逃避。」

「你在说谁啊？」

「嗯，啊，没事，没什么……」

「话说回来～～不晓得梨香小姐到底发生什么事了～～」

「不晓得呢，但感觉不是能够轻易探听的事情。」

「嗯～～……」

「怎么了吗？」

艾美拉达看着淹没梨香和真季的人群，稍微思索了一会儿──

「还是不要回去好了～～」

「咦？」

并突然这么说道。

「呃，那个，不要回去，这、这样没关系吗？」

「嗯～～感觉不能就这么回去～～」

「与其说是不能就这么回去，不如说现在是非回去不可吧？」

「就这么回去～～感觉有点可惜～～」

「可惜……圣诞节可以等明年再过……」

「前提是还有明年呢。」

「嗯？」

艾美拉达说得太干脆，反而让铃乃吓了一跳。

「你觉得还有明年吗？」

「呃，这个，该怎么说才好。」

「就像佐佐木小姐说的那样，假设魔王或艾米莉亚决定接受莱拉的请求，那不晓得要花上多久的时间。视魔王、佐佐木小姐和艾米莉亚的选择而定，或许我们将再也无法看到日本的圣诞节也不一定。」

艾美拉达的表情虽然和平常一样，但语气变得十分严肃，铃乃完全无言以对。

「所以我现在不能离开日本。在听完梨香小姐和真季小姐刚才说的话后，我确信艾米莉亚想留在日本。按照艾米莉亚的个性，如果一开始就知道没希望，她连挣扎都不会挣扎。但艾米莉亚那天不惜瞒着我，也要去真季小姐的家寻找自己的梦想。艾米莉亚想留在这里。所以我必须留在她身边，协助她做自己想做的事情。为了让她不管是明年，还是明年以后，都能在这个国家过圣诞节，所以……」

此时艾美拉达总算看向铃乃，对她露出笑脸。

「我决定今年要和艾米莉亚一起尽情享受圣诞节～～！好了～～！计划变更～～！我们去买送大家的圣诞礼物吧～～！」

「啊？请、请等一下？那圣·埃雷和艾伯特先生……」

「我才不管呢～～只要把道歉用的土产全～丢进『门』里送过去就行了～～那么～～我们先去买阿拉斯·拉玛斯妹妹的礼物吧～～那孩子到现在都还没习惯我～～」

「咦？接、接下来还要去买东西吗？」

「小孩子的圣诞礼物是最优先的吧～～？贝尔小姐应该比较清楚那孩子喜欢什么～～」

「那、那个，请等一下！这样真的没关系吗？」

「呵呵呵～～我要用香槟或葡萄酒干杯～～还要准备苏格兰夹心蛋、烤火鸡、葱花鲔鱼寿司、伊势龙虾和甜栗泥做的树干蛋糕～～」

「感觉好像混了很多莫名其妙的东西！艾美拉达小姐！等等我啊！」

铃乃慌张地追在突然跑起来的艾美拉达后面。

接下来整整两个小时，铃乃都被迫陪艾美拉达四处采购，等她回到家时，她已经累到完全说不出话来了。

「贝尔，你的体力有这么差吗？」

「不，这和体力没什么关系……」

「不过我听魔王大人说，你刚来日本时也乱买了不少东西？」

「呃，也不是这个问题。」

「小铃姐姐，辛古你了。」

在新宿被艾美拉达到处拉着跑的铃乃，正疲惫地靠在二○一号室的被炉上。

漆原、芦屋和阿拉斯·拉玛斯各自阐述自己的感想，而铃乃一回想起陪艾美拉达购物的过程，又变得更加无力。

「该说是因为人太多才觉得不舒服吗，总之感觉非常热……」

虽说是平日，但在十二月的圣诞节商战时期，提着大包小包在下班时间的新宿连逛好几间店，可是需要相当的觉悟。

「然后呢？艾美拉达·爱德华回永福町了吧？今天艾米莉亚和魔王大人都还在上班，你来这里有什么事？」

「嗯……」

「呜？」

芦屋的问题，让铃乃看向被面对电脑的漆原背在肩膀上的阿拉斯·拉玛斯。

「唉，该说是艾美拉达小姐的请求，还是来帮她办事呢。」

「什么？」

「她好像没有很得阿拉斯·拉玛斯的欢心。」

「什么意思，说清楚一点。」

正在削马铃薯皮的芦屋困惑地问道，似乎无法理解铃乃想说什么。

「……抱歉，可以过来一下吗？」

虽然知道不讲白一点不行，但铃乃不想在阿拉斯·拉玛斯的面前讨论这个话题，因此她依依不舍地离开被炉，把芦屋叫到公共走廊。

「到底有什么事？」

「呃，其实……有件必须获得魔王和艾米莉亚许可的事情。」

铃乃告诉芦屋，艾美拉达为了吸引阿拉斯·拉玛斯的注意，打算送圣诞礼物给她。

「其实我们本来打算今天先买好，但最后还是不晓得阿拉斯·拉玛斯喜欢什么，再来也要考虑周围大人的气氛。」

「嗯。」

「我记得魔王和艾米莉亚，二十四日和二十五日两天都要工作吧？」

「原来是这样啊。」

芦屋在理解铃乃想说什么后点点头。

除了千穗以外，对聚集在这栋公寓的人们来说，圣诞节只是异世界日本的众多活动之一。

虽然他们对圣诞节的认识，顶多只有打工的排班表会比较乱的程度，但如果艾美拉达想送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物，那事情就不一样了。

教导小孩子何谓节庆，对他们来说是一件重要的事情。

透过教导他们那个日子、那个季节，以及街上的气氛有多特别，节庆的概念将在孩子心中变成习惯，让他们未来能持续认识到那股特别的气氛。

不过问题在于如同刚才所言，圣诞节是日本，亦即地球的习惯，铃乃和芦屋都不太重视这个习惯。

铃乃原本信仰的神就不同，而对身为恶魔的芦屋来说，更是没必要特别庆祝人类圣人的纪念日。

「坦白讲，我无法判断该不该教阿拉斯·拉玛斯关于圣诞节的习惯。」

「我知道你的意思，但其实怎样都没差吧。」

「是吗？」

「如果艾美拉达·爱德华想送礼物给阿拉斯·拉玛斯，那我们也没理由阻止，要是魔王大人他们觉得现在教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节还太早，那只要让她用别的理由送阿拉斯·拉玛斯礼物就行了吧。」

「是这样没错。」

「反过来讲，若魔王大人和艾米莉亚想教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，我们也没理由反对。虽然找了各种理由，但我和魔王大人在去年的一月，也有去新年参拜。既然阿拉斯·拉玛斯是在日本生活，那她当然有权利也有必要知道一定程度的社会常识。」

芦屋的意见可以说是合情合理，但铃乃心里还是有个无法坦率赞同的理由。

那就是艾美拉达说的那句话。

「你说的日本生活，究竟会持续到什么时候？」

「什么？」

「你觉得会持续到明年吗？」

「……你在说什么啊？」

芦屋没有回避铃乃抬头看向自己的视线，轻松地回答：

「你应该也有听说魔王大人目前在麦丹劳做什么样的工作吧？魔王大人在日本的伟大志向，好不容易有了头绪。你难道认为我们会放弃这个机会，跑去其他地方吗？」

「……我可以相信你们吧？」

面对铃乃苦恼的眼神，芦屋疑惑地开口：

「哎呀。我还以为真要说起来，你应该会比较希望魔王大人和艾米莉亚能答应那件事。」

「别太小看人了，我可没有将朋友的人生当成牺牲品的兴趣。」

铃乃气愤地说道。

「那就别想太多了。关于要不要送礼物给阿拉斯·拉玛斯这件事，你和艾美拉达·爱德华就直接去请示艾米莉亚（母亲）吧。」

「……这样啊，我知道了。」

「说完了吗？我要回去煮饭了。」

芦屋说完后直接转身回房，铃乃对着那道背影说出临时想到的疑问。

「艾谢尔。」

「嗯？」

再次被叫住的芦屋不悦地回头──

「我今天在新宿遇见了梨香小姐，她很担心你会不会用手机。」

「……这样啊。」

此时，芦屋应该也有发现自己的表情变了吧。

但不论本人有没有察觉，这已经足以让铃乃确定芦屋和梨香之间应该发生了什么不寻常的事情。

「你要不要联络她一下？」

「说得也是。」

芦屋简短回答完后，就留铃乃一个人在走廊上，直接回房间并关上房门。

「……我们到底在干什么啊？」

铃乃如此嘟囔，沮丧地站在紧闭的二○一号室房门前。

居然和恶魔一起烦恼要不要教小孩子何谓圣诞节，这玩笑实在开得太大了。

不过铃乃现在连这种事都要一一确认「是否如常」再陷入自嘲，这让她有股预感──在这栋公寓度过的既奇妙又舒适、甚至让人感觉会永远持续的日常生活，或许正在逐渐消逝。

自从大家一起去练马那天以来，真奥、惠美和莱拉似乎就再也没私下交涉过，两人都表现得好像那天除了参观莱拉的房间以外，没发生任何事一般。

「我……到底希望大家怎么做？」

就在铃乃快要无法压抑某种从内心涌出的不知名感情时。

「咦？铃乃？你怎么在这里发呆？」

不知不觉间，双手拿着看似在便利商店买的美式热狗的艾契斯，出现在铃乃面前。

「啊……是艾契斯啊。魔王已经下班了吗？」

铃乃以有些疲惫的表情寻找真奥的身影，然后因为感觉不到他的气息而显得困惑。

和阿拉斯·拉玛斯与惠美一样，艾契斯和真奥也无法离开彼此一定以上的距离。

平常真奥在麦丹劳幡之谷站前店工作时，笹冢站附近都还算在那个距离的范围内，不过真奥正在进行的正式职员录用研修，必须离开笹冢和幡之谷，前往各个不同的地方。

因此艾契斯必然得与真奥同行，话虽如此，真奥也不能当着木崎的面带着艾契斯到处跑，所以在真奥前往研修的期间，艾契斯得一直维持融合状态。

「不，他还没下班，不过他回幡之谷的分店了。他在没人的地方放我出来，叫我一个人先回家，因为芦屋现在应该在煮晚餐了。」

和姐姐阿拉斯·拉玛斯不同，艾契斯非常没耐性，按照真奥的说法，她似乎吵到每次都让真奥想尽快解除融合状态。

然后因为真奥刚好回到幡之谷，所以就趁机放她出来了。

「你明明是来吃晚餐的，为什么还要在路上买东西吃？」

「之前小美和天祢有给我零用钱，叫我在去爸爸或小美家以外的地方吃饭时，要先在外面吃一些东西，否则大家会哭。」

「啊……」

在想起艾契斯前几次来讨东西吃，并掏空真奥家的米桶时，芦屋真的差点哭出来的表情后，铃乃也忍不住表示认同。

艾契斯一看见铃乃认同的表情，就有些不满地鼓起脸颊说道：

「我说啊，我从以前就有点在意。」

「嗯？」

「我真的有那么会吃吗？」

「你……」

铃乃陷入一种自己明明正站着，却绊到什么东西跌倒的错觉。

然后看来那份错觉也显露在脸上，让似乎察觉到什么的艾契斯，表情从不满转变成放弃。

「原来如此，果然是这样啊。」

「艾、艾契斯？」

「我隐约也有察觉到。」

面对可能连「隐约」这个词是什么意思都不晓得的艾契斯，铃乃在各种意义上都不晓得该说什么才好。

就铃乃所知，她根本就没看过艾契斯没吃太多的样子。

虽然和吃下去的东西相比，艾契斯的体型并没有什么明显的变化，但即使找全宇宙最厉害的律师过来，也无法颠覆艾契斯是个夸张的大胃王这个世界判决吧。

「嗯～看来只能直接和真奥谈判了吧？」

接着艾契斯突然如此说道。

「和魔王直接谈判？谈什么？」

「很多事。例如叫芦屋多买一些米，融合期间要让我吃比平常多一倍的东西，或是买手机给我之类的。」

虽然铃乃没想到艾契斯还没放弃手机，也觉得这根本不是米量的问题，但遗憾的是，就连铃乃也知道艾契斯所说的那些事，绝对不可能获得真奥的许可。

「不，或许意外行得通。只要拿姐姐来当挡箭牌，要搞定真奥根本是易如反掌。」

「那个王牌可是如果用太多次，就连艾米莉亚和艾谢尔都会与你为敌的双刃剑喔？」

铃乃也知道艾契斯在想要别人答应自己的要求时，经常用阿拉斯·拉玛斯当借口，但考虑到阿拉斯·拉玛斯的将来，无论真奥、惠美、芦屋还是铃乃，都不会轻易答应艾契斯的要求。

实际上──

「我都听到啰！」

二○一号室内传来芦屋牵制的声音，让铃乃和艾契斯都不禁吓得缩起脖子。

「哎呀，失败了，我忘了这栋公寓的墙壁很薄，下次得在不被发现的情况下拟订计划。」

「艾契斯……」

明明才刚被人骂过，艾契斯看起来却一点都不愧疚，就连铃乃都忍不住傻眼。

「虽然跟路西菲尔一样给别人养的我没什么资格说这种话，但现在不是可以提出这种要求的时期吗？所以我不会放弃！」

「嗯？可以提要求的时期？」

「没错！虽然真奥一直在装傻，但我可是知道的！圣诞节是可以吃大餐的日子！」

「咿……」

铃乃千钧一发地闪过从艾契斯吃到一半的美式热狗溅出来的番茄酱，然后感觉自己似乎听见二○一号室里传来男性惊讶的惨叫声，但她刻意不去思考并装作没听见。

「等、等等，艾契斯！你先把东西吃完再说！要是番茄酱沾到衣服，会变得很难洗！还有，在阿拉斯·拉玛斯面前，还不能提起这个话题！」

「咦？不能提热狗？」

「不对，是圣诞节啦！」

说完后才发现自己声音太大的铃乃，连忙降低音量对艾契斯耳语道：

「那个……阿拉斯·拉玛斯还不知道圣诞节。难得有这个机会，先不管之后要怎么过，总之还是先保密，等之后再逗她开心比较好吧？」

「喔！原来如此！也就是所谓的惊喜吧！」

虽然铃乃刚刚才在和芦屋讨论要不要教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，但她很清楚如果想阻止艾契斯，就只能用会让艾契斯觉得有趣的方法。

只要说是为了让阿拉斯·拉玛斯高兴，至少直到当天为止，艾契斯应该都不会向阿拉斯·拉玛斯泄漏圣诞节的概要。

「我知道了！那包含这件事在内，我会和真奥好好商量。不过我现在正因为做了不习惯的事情而情绪激动，所以还是等稍微冷静后再说吧……」

艾契斯展现只有鼻子上方维持严肃的表情，同时将双手的热狗塞进嘴巴里的特技，没多久她的两只手上就只剩下竹签。

「总之我知道要给姐姐惊喜了！那铃乃你有什么想法吗？」

「啊？呃，那个，我还在计划阶段，但艾美拉达小姐非常有干劲……」

突然被点名的铃乃，顺势说出艾美拉达的计划。

虽然铃乃没有说谎，但要是让艾契斯知道还有其他人在针对圣诞节策划活动，之后在关键时刻或许会无法制止艾契斯也不一定。

不过话一说出口，就无法取消。

艾契斯的眼神变得闪闪发亮，露出干劲十足的表情，她将吃剩下的竹签当成勇者的圣剑高高举起，大声喊道：

「嗯！我有干劲了！然后肚子也跟着饿了！」

「什么？」

「贝尔！你这家伙！给我记住！」

「芦屋，魔王差不多要回来了，今天晚餐吃什么！」

面向公共走廊的厨房窗户立刻传来芦屋怨恨的声音，接着艾契斯便冲进二○一号室。

「真是恐怖的暴风……」

这阵暴风在从铃乃面前离开后，接下来应该会在二○一号室内发威吧。

「……真没办法。这样有点对不起艾谢尔，既然魔王也要回来了，那我就随便做些能填饱肚子的东西分给他们吧。」

该说是多亏了艾契斯，还是都要怪艾契斯呢，一想到接下来应该就会听见芦屋的怒吼声，铃乃强制自己转换心情，决定先回二○二号室一趟。

※

在艾契斯蹂躏完魔王城的晚餐后，又过了几个小时的深夜。

阿拉斯·拉玛斯睡在惠美位于永福町的家里的床上，发出平稳的呼吸声。

在床旁边的地板上，艾美拉达正摸着惠美的背，安慰懊恼地蹲在地上的惠美。

「唉～～别那么沮丧嘛～～」

「你觉得我能不沮丧吗？」

「这也没办法啊～～艾米莉亚也有很多事情要忙～～而且这本来就是安特·伊苏拉没有的习俗～～」

「才不是这个问题……」

惠美头也没抬地呻吟道。

「不管自己再怎么忙，都不能构成没替阿拉斯·拉玛斯着想的理由……明明这孩子也经历了许多辛苦的事情。」

此时惠美总算抬起头，摊开快要被握烂的排班表。

「啊啊，怎么会这样。」

惠美开始诅咒自己一个月前的轻率。

十二月二十四日和二十五日。

惠美和真奥都确实地排了班。

「真是的……」

然后惠美又再度抱着头蹲下。

「早知如此～～或许不要说会比较好～～」

惠美激烈的反应，让艾美拉达感到有些困惑。

惠美在下班后去魔王城接阿拉斯·拉玛斯，接着便返回公寓。

艾美拉达等惠美哄阿拉斯·拉玛斯睡着后，才在没什么特别意图的情况下，询问能不能送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物。

然而艾美拉达才刚问完，惠美整个人就僵住了。

『圣……诞节？』

『嗯、嗯～～那个～～我听说是庆祝这边的圣人诞生的祭典～～』

『圣诞……节？』

『艾、艾米莉亚？』

『圣诞节，是什么时候？』

明明阿拉斯·拉玛斯才刚睡着，惠美却发出让人担心会不会吵醒她的惨叫。

然后惠美在确认完日历和排班表后，就一直是这样的状态。

「因为我去年……根本就不在意……唔！」

「艾、艾米莉亚～～你别太责备自己～～……」

「为什么我直到今天都没发现呢……无论是提交排班表志愿时，还是排班表出来时，或是沙利叶吵着说肯特基开始提供预约炸鸡桶的服务时，我明明有那么多机会能发现……」

「那个～～我也觉得再怎么说应该都会在其中一个时间点发现～～」

说到沙利叶的部分时，艾美拉达也露出苦笑。

「那是圣人的生日吧？我无法理解那种欢乐的气氛，所以去年也在觉得奇怪的状况下度过。虽然我姑且也有买蛋糕，但只是在附近的便利商店独自买了个小蛋糕来吃，完全不觉得自己做了什么特别的事，所以……」

「因为你实在太忙了～～最近甚至只有往返住家、公寓和职场～～所以才没特别注意街上热闹的气氛吧～～」

「而且从明天开始，所有员工上班时都要戴圣诞帽……啊啊，真是的！」

惠美似乎并非遗忘圣诞节的存在。

只是去年的经验反而构成妨碍，她完全不觉得这天是要庆祝什么，或是和别人一起热闹度过的日子。

她只记得街上的装饰在二十五日晚上到二十六日早上的短暂期间内，就一口气从圣诞节变成新年，并因此吓了一跳。

「没关系啦～～就算在其他日子庆祝也没什么不好吧～～反正这实际上和我们没有直接关系～～」

「的确，这个节日是和我没什么关系。不过……我明明想教导阿拉斯·拉玛斯接下来还有许多快乐的事情……结果从一开始就……呜呜……」

「呃～～」

惠美的这句话，让艾美拉达露出有些意外的表情。

「你想教她什么是圣诞节吗～～？」

「嗯。」

「换句话说～～就是你明年也想再过一次圣诞节～～」

「……嗯。」

「…………这表示～～」

「我没有什么特别的意思。」

惠美总算起身，深深叹了口气。

「我不晓得明年地球的十二月二十五日，我和阿拉斯·拉玛斯会在哪里。毕竟去年的现在，我还在想绝对要打倒魔王返回安特·伊苏拉，而前年的现在则是一直在战斗。而明年的现在，我一定会笑着后悔自己去年做出不小心在这天排了打工的蠢事吧。」

「……不过～～你在明年的今天～～一定也会和这孩子在一起吧～～」

「……嗯。」

「除了这孩子以外～～还有其他人吗～～？」

「我会跟大家在一起。」

「大家是指～～」

「就是大家，我在那时候珍惜的所有人。」

说完后，惠美起身从包包里拿出手机，打了一通电话。

「喂，你现在方便讲电话吗？我好像听见你背后有奇怪的哭声，该不会在忙吧？喔，艾契斯去你那里吃晚餐啊……那还真是不幸。」

因为有提到艾契斯的名字，所以艾美拉达推测惠美讲电话的对象，应该是Villa·Rosa笹冢的某位居民。

「然后，我想跟你讨论关于圣诞节的事情……不是啦。现在的人手已经够吃紧了，我才不会临时说要调班。不是啦，艾美她……你已经听说啦？没错……嗯，我这边感觉也差不多。总而言之，事情的开端是艾美说想送阿拉斯·拉玛斯圣诞礼物……嗯，就是这样。所以啊，虽然当天已经没办法了，至少二十三日或二十六日其中一天，就算只有我们其中一个也好，不晓得能不能替她做什么。这样啊。」

此时，艾美拉达感到有些意外。

惠美通话的对象是真奥。在和阿拉斯·拉玛斯有关的事情中，会让惠美说出「我们其中一个」的对象，就只有真奥。

在艾美拉达的注视下，惠美持续和电话另一头的对象谈话──

「咦？啊，等、等一下，千穗那边还没……咦？你问为什么……没为什么啦！虽然最后会和她好好商量，但现在还有点太早了！总之需要商量时，我这边会主动去找她，就算明天见到她也不能说多余的话喔？照我说的做就对了！」

真奥应该是提议找千穗商量吧。虽然惠美马上明显表现出动摇的样子，但没听见完整对话的艾美拉达，不晓得为什么会这样。

「艾美？嗯，她好像不回去了。我不知道，但既然艾美说没关系，那应该就没关系吧。嗯，好，再见，辛苦了。」

这段通话持续了几分钟，最后在双方的声音都没有特别激动的情况下结束。

「是魔王吗～～？」

「嗯，他好像正准备就寝，所以有点不高兴。」

虽然艾美拉达很在意究竟是谁在睡前仍在电话的另一头哭泣，但惠美没特别提及这个话题，看向高举着双手躺在床上睡觉的阿拉斯·拉玛斯的睡脸。

「他似乎理解我想说什么。不过那家伙是恶魔吧？所以他好像也没想过圣诞节要替阿拉斯·拉玛斯做什么，变得有点沮丧呢。」

「沮丧啊～～」

「因为是和阿拉斯·拉玛斯有关的事情。」

惠美将手机插上充电器放到桌上后，虚脱似的叹了口气。

「尤其魔王最近又特别忙，即使知道圣诞节快到了，也没什么现实感。他还找借口说，他以为那天是人类大吃蛋糕和鸡肉的日子。」

「麦丹劳的蛋糕不是只有庆生版本吗～～？」

「他去年好像没有排班，而是和艾谢尔一起去某间便利商店打工卖蛋糕的样子。」

惠美说完后，看向皱巴巴的排班表。

「虽然千穗二十四日休息……但和之前庆生会那次不同，无法确定魔王的研修会怎么安排，所以不能在店里举办。」

「要是办在店里～～而阿拉斯·拉玛斯妹妹又在魔王和艾米莉亚都在的时候喊『妈妈』～～那才会造成恐慌吧～～？」

「说得也是，而且上次的生日派对其实算是游走规则边缘，这次当天还有其他的打工前辈在，所以没办法这样。唉，到底该怎么办才好。」

说着说着，惠美看向摆在衣柜上的相框。

那是大家在十月为惠美和千穗举办联合生日派对时，送给她的其中一个相框，除了真奥以外，里面的相片以惠美和千穗为中心，拍下了所有参加那场活动的人。

真奥当时不知为何顽固地不肯入镜。

拍这张相片的人是真奥，即使芦屋说要帮他拍照，真奥也以强硬的语气表示自己正在上班而拒绝。

艾美拉达也跟着惠美望向相片，看着在惠美旁边露出笑容的千穗问道：

「为什么不能找佐佐木小姐商量呢～～？比起让不清楚圣诞节的我们来策划～～还是征询她的意见比较确实吧～～」

「啊…………那是因为……」

面对艾美拉达的疑问，惠美稍微考虑了一下后开口，但迟迟接不下去。

不只如此，她的脸还不知为何变得有点红。

「那个……不晓得是我想太多，还是自我意识过剩，总之或许是这样也不一定。」

「什么～～？」

「最近啊，我和千穗好像微妙地有点处不好。」

「咦咦～～？难道你和佐佐木小姐吵架了吗～～？」

艾美拉达发自内心感到惊讶。

虽然艾美拉达与千穗还不算很熟，但她很难想像惠美与千穗失和的状况。

「不是，不是那样啦。我们会正常地说话，也没有吵架。不过只要是和阿拉斯·拉玛斯有关的事，无论如何都必须提到魔王，而一开始就找千穗商量这种事，总觉得，有点不太对。」

「咦咦～～？我听不太懂你在说什么～～？」

「唔，我也不晓得该怎么说才好。啊啊，害我莫名地流起汗来了。」

「艾米莉亚～～？你好像有点怪怪的～～？」

「我、我知道啦，我自己最清楚自己有多奇怪。那个，简单来讲……」

在这个寒冷的天气中隐隐冒汗的惠美，一面用手替自己扇风，一面刻意拿起空调的遥控器确认温度。

「……我，在之前的那起东大陆事件中，不是受到魔王很多帮助吗？」

「是啊～～」

「然后，那个，我现在又是麦丹劳的新进员工，所以当然是由身为时段负责人的真奥在负责我的实习。」

「嗯～～」

「在这段期间，莱拉突然现身，然后，我不是做了很多丢脸的事情吗？」

「我无法否定呢～～」

「对吧……唉……」

惠美像是有些后悔，又像是非常疲劳，又或许是想要将超出她处理能力的心情好好整理般地说道：

「魔王……在这段期间，一直对我很温柔。」

「……………………嗯嗯～～？」

艾美拉达惊讶地睁大眼睛。

「所以……我……好像害千穗吃醋了。」

「嗯嗯嗯嗯～～？」

「前阵子去莱拉的家之前，我和魔王……那个，发生了很多事。」

「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～～？」

也不晓得艾美拉达有没有听懂惠美说的话，艾美拉达弯着腰靠近正抱着头逃避自己视线的惠美。

「艾米莉亚。」

然后在惠美的耳边低声说道：

「你希望我对你说什么？」

「…………呃。」

惠美沉默了约三十秒后，才以细若游丝的声音说道：

「…………我不知道。」

「那我可以坦率地说出我的感想吗？」

「…………嗯。」

「视情况而定，我或许必须立刻去讨伐魔王才行。」

艾美拉达的声音是认真的。

「感觉现在的艾米莉亚，和我以前认识的艾米莉亚完全不同。视让你变成这样的原因而定，我在各方面都必须做一些适当的回应。」

「…………那个？」

「我现在非常情绪化。先不管刚才那些理由，我想知道你和魔王之间发生的『许多事』，究竟是怎么回事。」

「等、等一下？什、什么都没有喔？完全没有任何奇怪的事情……！」

说到这里，惠美再次回想起那个「发生重大故障的夜晚」，这让她的脸又变得更红。

然后，艾美拉达并没有漏看惠美这显而易见的变化。

「光是你知道发生了某件足以让佐佐木小姐嫉妒的『事情』，就已经在我心里刮起了一场暴风。一点都不平静。」

「真、真的没什么啦！只是一堆没什么大不了的事情累积起来！」

「那就说清楚啊。既然是没什么大不了的事情，那应该可以说吧？那个粗暴又肮脏的恶魔，到底对我重要的艾米莉亚做了什么？」

「我、我就说没什么了！」

「小声点，你这样会吵醒阿拉斯·拉玛斯妹妹喔。」

「这、这都要怪艾美用奇怪的方式逼迫我吧！我会说！我会说啦，先离我远一点！」

惠美惨叫道，而艾美拉达也真的乖乖顺从她的要求，在离她有段距离的地方端正坐好，紧盯着惠美的眼睛。

「真、真的没什么啦。」

由于艾美拉达的眼神太过恐怖，让惠美忍不住说了句像是借口的话，但在听惠美说明的过程中──

「唉～～真是愚蠢透顶～～」

艾美拉达的姿势愈来愈随便，眼神也从责备转为呆滞，最后甚至开始躺在地上，吃起不晓得从哪里拿出来的煎饼。

「你知道吗～～？这在地球～～就叫做斯德哥尔摩症候群～～」

「我知道啦，我有调查过！」

另一方面，惠美则是觉得自己快要被上升的体温和冷汗溶化掉。

「唉～～？我啊～～？不管表面上感情变得多好～～？我也完全不认为魔王和艾米莉亚之间～～？会真的发生什么事喔～～？唉～～佐佐木小姐也真是的～～明明外表看起来那么成熟～～但果然还是个女孩子～～」

这句话由外表看起来远比惠美和千穗年幼的艾美拉达来讲，实在是很没说服力。

「唉～～考虑到那个魔王的性格～～也不是不能理解吧～～？这些事与其说是为了艾米莉亚～～？不如说都是为了阿拉斯·拉玛斯妹妹还比较说得通～～？除了你在内心一团乱时～～？不小心抱住他这件事以外～～？」

「呜呜呜呜呜呜。」

惠美开始希望自己能当场溶化消失掉。

「不过从头到尾～～都没发生足以让佐佐木小姐嫉妒的事情吧～～」

「可、可是魔王和莱拉真的都这么说。」

「魔王和艾米莉亚之间的距离～～原本就不是普通的远～～所以即使只有发生普通的事情～～看起来也会像是距离突然大幅缩短了～～」

「唔……或、或许是这样没错，」

「唉～～愚蠢透顶～～真是愚蠢透顶～～」

「别、别一直说人家愚蠢啦！我自己也很混乱！」

「啊啊～～安特·伊苏拉夺走艾米莉亚青春的代价实在太大了～～偏偏一起辛苦旅行的男性～～又只有邋遢的大叔和老头～～唉～～」

惠美发现艾美拉达错愕的程度，可以说和莱拉不相上下。

不过无论如何，站在惠美的立场，她只觉得就算对她说这些也没用。

「不过～～如果是这样～～那我大概也能理解为什么不方便找佐佐木小姐商量～～毕竟总不能跟她说『我想和你单恋对象的小孩开圣诞派对，可是我已经先排好班了，怎么办』～～」

「艾美！」

艾美拉达过于直接的说法，让惠美发出不晓得是愤怒还是惊讶的惨叫──

「唔嗯……」

「啊……」

但因为阿拉斯·拉玛斯表情不悦地翻身，她只好再次闭上嘴。

「我知道了～～既然如此～～身为提案者～～就由我来找佐佐木小姐和贝尔商量～～想办法解决吧～～」

「咦？是、是吗？」

「啊……还是也拜托梨香小姐会比较好呢～～之前的生日派对也一样～～感觉梨香小姐应该会提供许多好点子～～」

「咦，啊……那个，梨香……」

「怎么了～～？该不会你最近和梨香小姐也处得很尴尬～～？」

「不、不是那样啦……」

「我今天有遇见她～～但她看起来和平常没什么不一样喔～～？」

「咦？你有遇到梨香吗？」

「嗯～～在公司前面～～她好像正要和一位叫真季的后辈去喝酒～～而且她最近似乎有回位于远方的老家一趟～～」

真季应该就是指清水真季吧。

至于回老家，应该是指回她的故乡神户吧，但惠美不晓得这件事。

当然梨香本来就没义务逐一向惠美报告自己的行动，但梨香在传简讯说要和芦屋一起出门后，至今都没和惠美联络，如果她在这段期间回老家，那在各方面都让人感到介意。

「啊……还有～～虽然我很犹豫该不该告诉你～～但她有托我传话～～」

「什么？」

「她要我告诉你～～她再过不久应该就能冷静下来跟你好好说明～～虽然我不晓得这是什么意思～～」

虽然艾美拉达不晓得，但惠美只想得到一件事。

「……这样啊，我知道了。」

「这也和不能找梨香小姐商量的原因有关吗～～？」

「嗯，讨厌，我已经搞不清楚到底哪些事情有关，哪些事情无关了。」

「艾米莉亚～～？」

「明年……明年我到底会在哪里，又会觉得谁很重要呢？」

「俗话不是说～～一提起明年的事情就会被恶魔笑吗～～？」

「是鬼啦，鬼和恶魔完全不一样，被鬼笑还比较好，要是被恶魔笑……」

惠美低下头，抱住双腿。

「现在的我真的会觉得很沮丧。」

「……」

到了这个地步，就连艾美拉达也不晓得该说什么才好。

※

就在艾美拉达听完惠美那通俗到极点的告白的隔天。

艾美拉达干脆地用概念收发通知艾伯特自己还不打算回去。

艾伯特听见时瞬间惊讶到说不出话来，但因为他知道艾美拉达这么做一定有她的理由，所以只能以彻底死心的声音──

『我可不管之后会怎么样喔。』

丢下这句台词，然后中止概念收发。

虽然艾美拉达很高兴能得到对方的理解，但因为最后那句话太让人生气，所以她在心里发誓绝对不买土产给艾伯特。

「嗯～～不过～～佐佐木小姐应该不可能嫉妒艾米莉亚吧～～」

明明已经接近中午，但艾美拉达依然穿着睡衣，舒服地窝在惠美床旁边的客用棉被里想事情。

「嗯……不管再怎么想～～不知道的事情就是不知道～～」

接着她又睡了快一个小时的午觉，等醒来后才终于起身──

「只要实际去确认一下就行了～～」

并想到一件不得了的事情。

她看向被贴在冰箱上的那张因为昨晚的事情被揉得皱巴巴的排班表，发现今天惠美、千穗和真奥傍晚都要上班。

「一见～～便等于百闻～～踢落悬崖再捣碎～～」

艾美拉达哼着神秘的歌曲，愉快地开始准备出门。

不过距离千穗的上班时间还有一段时间，即使现在去麦丹劳也无法好好观察，甚至有可能被看穿她企图的惠美赶回去。

因此──

「事情就是这样～～请让我采访你一下～～」

「虽然我听不太懂，但你请随意。」

三十分钟后，艾美拉达出现在Villa·Rosa笹冢一○一号室，和诺尔德与伊洛恩一起坐在被炉里。

虽然诺尔德被突然来访的艾美拉达吓了一跳，但还是欢迎她进房。

「你好啊～～伊洛恩～～」

「……你好。」

伊洛恩正在看书。

那似乎是本日文书，艾美拉达以眼神询问诺尔德。

「啊，那是志波小姐给他的，虽然都是在旧书店买的，但这些孩子似乎不用特别教，也能理解这个国家的语言。啊，请用。」

艾美拉达收下诺尔德递过来的茶杯，从内侧温暖变得有点冷的身体。

「那个～～我今天想问的只有一件事～～」

「嗯？」

「我想请问艾米莉亚的爸爸～～对将来与女儿结婚的男性～～有要求什么条件吗～～？」

「……………………嗯？」

诺尔德无法理解这个问题的意图，瞬间僵住。

「呃～～我绝对没有什么特别的意思～～只是虽然我目前还是单身～～但我想父母一定是将子女的幸福摆在第一位～～」

「那、那是当然……」

「我想知道的是～～你希望艾米莉亚以后过什么样的生活～～」

即使无法掌握脸上始终保持笑容的艾美拉达有什么意图，诺尔德依然端着杯子思考了一会儿──

「……没什么特别的。」

然后如此说道。

「咦～～？是这样吗～～？」

「嗯，没有。」

诺尔德将手靠在被炉上以手托腮，表情严肃地说道：

「毕竟我和莱拉都是没能让女儿度过幸福人生的父母。这样的我们，应该没资格对将成为艾米莉亚伴侣的男性说『请你让我的女儿幸福』吧。」

「这是资格的问题吗～～？我觉得比较接近父母的义务～～」

「虽然艾美拉达小姐这么说，但自从搬来在这里后，我偶尔也会思考这个问题。而每当思考艾米莉亚未来要怎么活下去时，我都会觉得或许让她在日本定居，意外地是个好主意。」

「这是为什么呢～～？虽然这样讲有点多管闲事～～但艾米莉亚在旅行的期间～～一直都希望能和父亲一起让故乡的田地复活喔～～？」

「嗯，我知道，艾米莉亚也有跟我说过。不过，正因为我在日本生活了一段很长的时间，所以对这里也变得比较熟悉一点了。」

诺尔德苦笑道。

「这个国家……不对，这个世界，应该没有比艾米莉亚强的男性吧？」

「…………嗯…………应该吧～～在各方面都是如此～～」

就连艾美拉达，也为诺尔德的直言不讳感到惊讶。

「既然如此，那艾米莉亚不管和谁结婚，应该都不会不幸吧。你不这么认为吗？」

「感觉这想法有点太跳跃了～～」

「在旅行的期间，她的精神应该也获得非比寻常的成长了吧。在这个国家体会到的孤独，也锻炼了艾米莉亚。虽然能不经历这些事情当然是最好，但既然都已经是过去的事情了，就应该设法让这些经验对她的人生有所帮助。而且那孩子也不是笨蛋，应该不会被懒惰的人或缺乏内涵的男性吸引，所以只要是那孩子选择的对象，我都不会有意见。」

「……原来如此～～」

「好奇问一下，有迹象显示艾米莉亚有那种对象吗？」

「不～～那个～～目前还没有……要是她真的有那种对象～～我反而无法找你商量这种事～～」

「说得也是。」

诺尔德戏谑地笑了一下。

「那么～～我想问个有点尖锐的问题～～」

「好啊。如果我能回答的话。」

「好的～～那我就不客气了～～」

艾美拉达表情不变地问道：

「你觉得艾米莉亚～～明年也会在这个国家庆祝圣诞节吗～～？」

「…………」

诺尔德陷入沉默。

「艾契斯说……圣诞节是能吃到许多美食的日子。」

相对地，伊洛恩维持原本的表情，做出彻底被艾契斯影响的发言。

若天祢或芦屋在场，他们的表情一定会僵住。

「还有明年、后年，或是再后年。」

艾美拉达的语尾失去了柔和。

「你怎么认为？」

「这……」

「你应该知道吧？你的妻子，期待艾米莉亚做什么。」

「……嗯。」

宛如喉咙生锈般，诺尔德的声音变得苦涩。

「我之前也说过，我是站在艾米莉亚这边。我的这份心意不输佐佐木千穗小姐，我比谁都要支持艾米莉亚去做自己想做的事情。所以我绝对不乐见她投身于自己不希望的战斗。即使全世界都这么希望也一样。」

「……」

有一段时间，现场只剩下艾美拉达柔和的声音、伊洛恩翻书的声音，以及从楼上的二○一号室传来、推测是漆原往返窗边和厨房的轻微脚步声。

过了将近五分钟，诺尔德才总算勉强开口：

「最近莱拉和艾米莉亚，偶尔会一起回来。」

说完后，诺尔德看向一○一号室薄薄的玄关门。

「我……一定是因为不知道，才什么都不期望。因为我不知道她们应该有什么样的未来，也不知道自己希望她们能有什么样的未来。」

加百列在练马的摩兹汉堡说给艾美拉达和千穗等人听的事情，诺尔德──深爱莱拉的诺尔德不可能不知道。

正因为知道，他现在才会苦恼。

自己的女儿，或许将获得她本人并不想要的不老不死。

「说来惭愧，在去妻子公寓的那天，我们真的只有忙着收拾房间。虽然我们晚上有一起在练马的家庭餐厅吃晚餐，但直到返回这个房间，我才发现那是我们第一次全家人一起用餐。而且因为那天太累，我连自己点了什么都记不太清楚。」

诺尔德露出同时带有寂寞与喜悦的奇妙笑容。

「不过，那是段非常幸福的时光。虽然我不知道她们是不是也这么认为。」

「……」

「我一定是希望她们能过着一成不变的日常生活──那种连前一天吃了什么都想不太起来的生活。我期许她们也有相同的愿望。不过这样下去，再过不久，这种幸福一定会欠缺一个重要的碎片。」

那是惠美、莱拉，还是诺尔德呢？

「艾米莉亚已经知道莱拉的愿望是什么了。」

「？」

这句出乎意料的话，让艾美拉达倒抽了一口气。

虽然她知道艾米莉亚和莱拉的距离有缩短，但没想到已经进展到这个地步。

「这不等于艾米莉亚已经接受了莱拉。不过就像我刚才说的那样，艾米莉亚最近在下班后，开始会和莱拉一起回这个房间。她以和真奥先生不同的形式，试着和莱拉站在对等的立场。她们两人最近经常在这个房间谈话。」

尽管诺尔德是说「两人」，但这应该不表示他本人不在场。

就像真奥指名千穗当见证人一样，惠美与莱拉也为了公平地对话，各自要求自己的父亲与丈夫当见证人。

「或许是打算等听完之后，再正面加以拒绝也不一定。」

虽然一开始感到惊讶，但艾美拉达觉得最后的确很可能是这样。

诺尔德简单说明他在一旁听见的事情，那些内容和艾美拉达与千穗等人一起在练马的摩兹汉堡听见的话大致相同。

「我在知道莱拉是天使的情况下和她结婚，向她求婚的人也是我。」

「喔～～」

以为诺尔德又要开始讲罗曼史的艾美拉达，瞬间摆出警戒的态度──

「她哭着说自己是不老不死的存在，还说已经不是人类的她，无法期待能够生小孩，也没办法和我一起变老。我不在意这些事，我发自内心爱着莱拉，而她也爱我，所以我觉得再也没什么比陪她走过一段人生更幸福的事情，于是就不断拜托她。」

最后发现果然还是罗曼史，让她稍微呆了一下。

「不过随着艾米莉亚出生……莱拉一定是害怕了。虽然她最后顺利成为安特·伊苏拉人，但继承了她的血统的艾米莉亚，或许和安特·伊苏拉人不同也不一定。我在听到这些话时，魔王军已经来袭，我和艾米莉亚也已经分隔两地。我之前去调布时也有说过吧？那是我刚来到日本不久前发生的事情。」

这么说来，诺尔德当时也披露了不少罗曼史，差点直接吐槽的艾美拉达，连忙点头将这些话吞了回去。

「我不知道不老不死是不是好事。如果女儿和妻子在我死后依然能维持年轻貌美的样子活下去，那或许是件好事。不过她们一定会和许多喜爱的人分别，并永远持续经历相同的事情。然后身为不老不死的存在，若她们哪一天对生存感到厌倦，最后一定会……」

诺尔德刻意不讲出那个行为。

「我不知道。身为一个父亲，我希望女儿能尽可能幸福地活久一点。这个世界有许多美好的事情，多到不管活多久都无法全部看完。不过活得太长，痛苦和难受的事情也会跟着变多。所以我希望艾米莉亚的人生，能以和普通人一样的方式落幕。但这么一来，就必须让艾米莉亚去参与她不希望的战斗。要是让她参战，她或许会在战斗中被杀掉。要是将如果不投身那种战斗，或许就能一直年轻美丽地活着的女儿送往死地，我应该会后悔一辈子吧。到底该怎么做才好，对艾米莉亚和莱拉来说，到底怎样才算幸福，这我真的不知道。」

「诺尔德先生……」

「要是我有能力战斗，只要能不让艾米莉亚战斗并守护世界的未来，我很乐意亲自上战场。要是能在过程中掌握不老不死的秘密，我应该就能以父亲与丈夫的身分，支持女儿和妻子的决定。不过我的力量远远不及艾米莉亚，而且也派不上用场，我只能默默地看她们做出选择，这实在让我懊悔不已。」

「……我也不晓得到底什么才是幸福……」

伊洛恩将他娇小的手，放在诺尔德用力到让人担心会不会弄破茶杯的手上。

「我只知道她们两人都很明白诺尔德有多为她们着想，所以别太责备自己，因为不只是莱拉和艾米莉亚，你也为我和艾契斯带来了幸福。」

「伊洛恩……」

「我现在每天都吃得饱饱的。」

「啊哈……能够填饱肚子～～的确是非常幸福～～」

伊洛恩以严肃表情说出的玩笑话，让艾美拉达也忍不住微笑。

「虽然我无法自己选择，但我一定一辈子都不会忘记在这座城镇，和诺尔德你们一起共度的幸福时光。无论最后做出什么选择，艾米莉亚和莱拉也一定都这么想。所以诺尔德，你绝对没有派不上用场。」

「…………嗯，要是这样就好了。」

虽然艾美拉达无从得知诺尔德内心是如何看待伊洛恩这席话，但他用手擦了一下眼泪后，再次转向艾美拉达。

「关于你的第一个问题，只能旁观的我……一定只能如此回答。」

从诺尔德那像是自暴自弃，又像是摆脱了什么的表情，完全感觉不到任何虚伪。

「如果艾米莉亚明年也想在日本过圣诞节，那不管是扮圣诞老人还是什么，我都愿意做。尽可能地在她想走的道路上陪伴她，这就是我的愿望。」

「……谢谢你，请原谅我问了这么失礼的问题。」

所以艾美拉达坦率地为自己这种试探对方真心的行为道歉。

◇

Villa·Rosa笹冢一○一号室。

虽然这对母女在面对彼此时还有些别扭，但看在诺尔德的眼里，自从大扫除的那天以来，两人的关系已经大幅改善。

莱拉说明伊古诺拉是如何对抗侵袭母星的风土病，以及发现让人不老不死的技术，惠美装出一副漫不经心的样子，默默地听着。

在这个构图中，诺尔德本人则是在陪阿拉斯·拉玛斯玩。

尽管别扭，但这依然是个幸福的空间。

莱拉的故事和加百列讲给千穗等人听的内容几乎相同，但这时惠美和诺尔德都还不知道这件事。

「那两个人一开始，是以追加的研究员的身分来到月球的研究所。在看见他们出入研究所用的通行证上面的照片时，我吓了一跳。因为他们不管怎么看都是刚从学校毕业的孩子。实际见过他们后，那样的印象又更强烈了。带他们来的人，是当时和研究所的法务部门关系密切的沙利叶。赞助研究所的有力人士，派他来照顾他们。」

「喔……」

在莱拉和加百列等人研究侵蚀母星的风土病将近一年，并遭遇瓶颈的时候，母星派了两名年轻的研究员过来。

那两名研究者的名字分别是凯耶尔与舍姬娜。

「少年叫凯耶尔，少女叫舍姬娜。凯耶尔的头发整体上是银色，但前面还另外有一撮紫色的头发。」

「银色和紫色的头发？」

「嗯？怎么了吗？」

「妈妈，什么事？」

艾米莉亚惊讶的视线，正对准开心地骑在诺尔德背上的阿拉斯·拉玛斯的脸。

跟着看过去的莱拉点头说道：

「没错。凯耶尔是我们星球的『基础』化身，舍姬娜则是『王国』的化身。但当时的我们还不知道这件事。研究所的人们，都以为是母星的大人物们想要早点分享到研究成果，才会派刚从大学毕业的亲戚过来。大家研究了一年却持续受挫，所以气氛非常紧绷。」

然而自从那两人被派去当伊古诺拉的助手后，研究就突然有了进展。

「虽然是老鼠实验……这里当然是指相当我们星球老鼠的实验动物……但我们首次发现能够对抗风土病的遗传基因。在那之后，研究者们看待凯耶尔和舍姬娜的方式就变了。伊古诺拉宣称这个成果，都是两人的功劳。虽然一般如果在研究者的世界这么做，只会招来多余的嫉妒，但多亏有某个人一直在填补伊古诺拉他们不知世事的部分，最后总算没有造成争执。」

「某个人……」

惠美猛然抬头看向天花板。

有个人只有在莱拉一开始说明时被提到过，从莱拉的说法推测，那个人物应该就是……

「没错。那个人就是撒旦叶·诺伊。身为伊古诺拉的伙伴，他既是个优秀的研究者，同时也是法术士……对不起，亲爱的，其实他也是我当时憧憬的前辈。」

「嗯，以你的年龄来说，有这种经验也很正常。」

莱拉看着诺尔德如此说道，但后者的表情没什么变化，继续专心当阿拉斯·拉玛斯的马。

这对夫妻只要一讲起恋爱史，就会不知节制，所以惠美原本担心父亲会开始吃醋，但幸好诺尔德没幼稚到那种程度，这让惠美松了口气。

「伊古诺拉是典型的天才型研究者。另一方面，撒旦叶则是努力型的研究者。撒旦叶很清楚自己的实力不如伊古诺拉，所以才会爱上伊古诺拉与她的才能。他是那种不会因为嫉妒而敌视对方的类型。也因为这样的个性，他广受包含我在内的所有男女的欢迎，当时我还只是医务室的新人，经常送医疗器具和药品去伊古诺拉那里，所以有很多机会和他说话，并对他抱持憧憬。」

「我姑且问一下当作参考，他是个什么样的男人？」

「爸爸……」

惠美用眼神牵制难得刚才忍了下来、结果现在又从极偏的角度打断话题的父亲，但莱拉意外地配合。

「其实这部分还满重要的。他是个公平的人。既是个优秀的法术士，也不像一般的研究者那么不知世事，经常着眼于现实。但他又不会不懂融通，前一天喝太多酒时，隔天早上他也会若无其事地迟到。而且他还很强，他似乎曾经在研究所内的娱乐室，和当时担任警备主任的加百列做过格斗训练。令人难以置信的是，即使对手是军人出身的加百列，他依然大获全胜。在加百列因为连输十场而感到懊悔时，撒旦叶对他说『虽然我只能保护自己，但你能保护其他人，光是有你在，就能让大家感到安心。即使我展现出比你强悍的实力，也无法让任何人安心』。他就是能帅气地说出那种话的男人。」

居然能让平常毫不隐藏对诺尔德爱意的莱拉说到这个地步，看来撒旦叶真的是个非常了不起、又充满个人魅力的男性。

即使如此，诺尔德看起来依然有些不满，但最后还是理解似的停止追问。

「不过正因如此，我当初才会觉得奇怪。在伊古诺拉得到凯耶尔和舍姬娜的协助并做出成果后不久，撒旦叶和伊古诺拉吵架的机会就莫名增加了。而且吵的大多都是和凯耶尔与舍姬娜有关的事情。感觉撒旦叶似乎想让那两人远离伊古诺拉。明明他一开始还那么袒护他们。我之后有问他理由，原来凯耶尔和舍姬娜的发现，是至今任何研究者都没研究过、连相关文献都不存在的基因研究。当时的所有国家，都还不具备这方面的观察技术。能够发现这些成果的他们，似乎有点奇怪。」

当时的莱拉在听了这些话后，推测伊古诺拉或许是在得到那两人的力量后，才用她的才能解明了这一切。

撒旦叶向一部分的人表明了自己的疑问，但所有人的回答都一样。

「虽然这件事到这里就暂时结束，但之后伊古诺拉的研究明显大有进展。就连撒旦叶都跟不上那个研究。然而凯耶尔和舍姬娜还是一样待在伊古诺拉身边。所有人都很惊讶。虽说有伊古诺拉的指导，但为何那么年轻的孩子，能够跟得上连撒旦叶都无法理解的研究呢？因为当时的最优先事项，就是让研究有所进展，所以撒旦叶即使觉得可疑，还是姑且停止追究，但在他心里的某处，还是漠然地对两人的出身、存在和头脑感到怀疑。然后就在某个时候，撒旦叶拉拢了沙利叶，开始调查两人的身世。」

撒旦叶假装休假，回到母星调查凯耶尔和舍姬娜的背景，然后发现他们的出生记录有被窜改的痕迹。

两人没有正确的出生地记录。

不只如此，就连其他关于出身的详细情报与家属的记录，也全都是伪造的。

根据沙利叶追踪调查的结果，只能认为凯耶尔和舍姬娜是在某天突然出现在推荐两人的有力议员的身边。

「沙利叶的调查能信吗？」

「别看他那个样子，在工作方面他可是很认真的。那个坏习惯真的是害他不浅。」

既然莱拉都说「别看他那个样子」了，表示沙利叶应该从当时开始就到处花心。

总而言之，等撒旦叶确定凯耶尔和舍姬娜真的很可疑，并返回位于月球的研究所时，等待他的却是完全出乎意料的状况。

「伊古诺拉似乎也对过于优秀的凯耶尔和舍姬娜起了疑心。伊古诺拉假借健康检查的名义，对两人进行全身扫描，同时还追踪了两人在户籍上登录的DNA记录。不过伊古诺拉透过那个DNA样本，发现两人的基因，和普通人有决定性的不同。那似乎正是在之前进行老鼠实验时获得关注，推测人类应该也有的不老不死的基因。当时我虽然是医生，但并不熟悉基因工学，所以也不晓得正确的状况。但据说在凯耶尔和舍姬娜的体细胞中，用来决定代谢极限的基因完全没有发挥效果。」

尽管多少有个体差异，但所有生物基于其性质，一生能代谢的细胞数量早就都被决定好了，当达到极限时，就会因为寿命结束而死亡。

虽然生命的寿命并非只由代谢决定，但在现代的地球，依然认为代谢是与生命的寿命有关的重要要素，也有学说认为只要能解除代谢的限制，或许就能延缓衰老与死亡。

「此外那两人的基因对所有已知的疾病，都具备很强的抵抗力。最让伊古诺拉惊讶的是，两人的身体连一点癌化的细胞都没有。」

「没有癌化的细胞，是表示没有癌症吗？以年轻人来说，这应该没那么稀奇吧？」

「虽然这是我们星球的医疗知识……也就是将近一万年前的知识，但人体经常因为各种原因导致身体某处的细胞发生癌化。即使如此，只要抑癌基因正常运作，就能迅速排除或修复即将产生的癌细胞。我们将抑癌基因失去功能，或是细胞因为各种原因发生异常导致癌细胞扩散的状况，称做发生恶性肿瘤，也就是所谓的罹患癌症。」

惠美是在来日本后才知道癌症的存在，对癌症这种疾病的了解非常模糊。

「人体会因为紫外线与活性氧等各种原因产生损伤，并经常在进行修复。这个过程中偶尔会掺杂极为初期的癌化，这本身绝对不是什么奇特的事情。不过按照常理，不可能有身体完全不会发生这种现象。因为那样就等于细胞完全不会受损。」

说到这里，莱拉又再次提醒般的说道：

「这终究只是我们母星的人类的状况，所以我不晓得是否能适用在安特·伊苏拉或地球人的癌症上。不过就我所知，应该没有太大的差异。在得知凯耶尔和舍姬娜身体的秘密后，伊古诺拉仔细地观察了两人与自己基因的差异，而令人难以置信的是，她只花了短短一个月，就找出或许能让人类的基因变得和那两人类似的方法。等撒旦叶放完假回来时，已经是那样的状态。」

在那之后，伊古诺拉的研究不知为何再次陷入停滞。

理由是凯耶尔和舍姬娜突然失踪了。

虽然所有人都感到很疑惑，但伊古诺拉和撒旦叶已经不在乎那两人在不在了。

伊古诺拉以撒旦叶为助手，再次开始从基因工学的角度研究风土病，最后做出某个结论。

「凯耶尔和舍姬娜，是和我们似是而非的人类。换句话说，就是类似外星人的存在。他们拥有不符合所有原生人类人种的DNA。不过他们又确实以人类的身分存在。伊古诺拉相信只要找出两人的出身，就能获得足以进一步研究两人基因的线索，知道他们伪造出身的撒旦叶，也协助伊古诺拉追查凯耶尔和舍姬娜的出身。然后……撒旦叶和伊古诺拉，终于在月球找到了堪称他们母体的存在。」

那个东西猛一看像是枯萎的巨树。

不过诡异的是，那个像是枯树的存在，是位于没有足够大气的月球表面上。

为什么有办法探查星系中的其他行星的人类，会漏掉那种东西呢？

不过根据月面的地图，那棵树正好位于研究所所在基地的另一侧，而且当初从宇宙扫描时，并未在那里发现有用的地下资源，所以才没有开发到那里──这是后续的调查做出的结论。

「伊古诺拉之所以能发现那棵树，都是多亏圣法气扫描。她在空无一物的土地中，发现有几个地方的圣法气浓度特别高。在月球另一侧，堪称圣法气之泉的其中一个地点，就是那棵树的所在地。你应该已经猜到了吧，那就是我们星球的生命之树，诞生出凯耶尔和舍姬娜的质点母体。」

伊古诺拉采取树的样本，并发现树的DNA与凯耶尔和舍姬娜的DNA一致。

虽然凯耶尔和舍姬娜已经不在，但还是能从巨树上采集用之不尽的研究样本。

伊古诺拉和撒旦叶的研究每天都有大幅进展。

「讲到这里，我要稍微换个话题……撒旦叶原本就对伊古诺拉有好感。除了她的才能以外，他也深爱她的为人。我之所以只有憧憬撒旦叶而没对他抱持恋爱的感情，就是因为他表现得实在太明显了，总之在凯耶尔与舍姬娜失踪后，伊古诺拉和撒旦叶只花了五年的时间就实现了不老不死。这段期间，两人之间的距离不只是在研究者方面，就连在男女方面也大幅缩短。在两人终于确立不老不死基因的改造方法、让人类不必再害怕风土病的那天……他们结婚了。」

「咦？」

这下就连惠美都忍不住发出少根筋的声音。

「咦，那、那表示，那个，伊、伊古诺拉是路西菲尔的母亲……难不成撒旦叶……不对，古代大魔王撒旦是，咦咦咦？」

「没错，就是这样。」

看见女儿表现出至今最夸张的反应，莱拉用力点头说道：

「撒旦叶·诺伊，是路西菲尔的父亲。」

第十五卷 魔王，暂时缺席·2