第十五卷魔王，暂时缺席·3

确认完诺尔德的心情后，艾美拉达离开一○一号室，按照预定前往麦丹劳幡之谷站前店观察惠美和千穗工作的样子。

虽然上次去那间店已经是联合生日派对时的事情，但幸好她没有迷路便直接抵达。

在天空早早就开始染上红色的傍晚，艾美拉达在店前面遇见正在扫地的千穗。

「咦？艾美拉达小姐？你是来用餐的吗？」

从一发现艾美拉达就笑着跑过来的千穗的脸上，完全看不见任何类似嫉妒的负面感情。

然后艾美拉达发现千穗头上戴的并非平常的员工帽，而是之前提到的圣诞帽。

「游佐小姐知道你今天要来吗？」

「不～～我并没有告诉她～～」

「这样啊！那要是她知道艾美拉达小姐来了，一定会吓一跳。外面很冷，先进来吧。」

「那么～～我就恭敬不如从命了～～」

在千穗的催促下进入店内后，艾美拉达发现所有员工都和惠美昨晚说的一样，换上了圣诞帽。

虽然不晓得这样能改变什么，但至少有营造出气氛。

「你知道怎么点餐吗？」

千穗体贴地向应该还不习惯日本餐厅的艾美拉达问道。

「我想应该没问题～～要是不知道～～我会装成外国人问柜台的人～～不过话说回来～～感觉店内变得好热闹啊～～」

「是啊！从今天开始，店里要换成圣诞节样式。我是第一次在这种时期工作，所以有点期待呢。啊，我接下来必须回去打扫，你慢慢坐喔！」

「好的～～加油喔～～」

艾美拉达目送拿着扫帚和畚箕的千穗离开后，便走到柜台前排队。

她好奇地环视周围，然后在柜台深处发现头上戴着某种机器、正在和别人通话的惠美的侧脸。

待在二楼的那位身材修长的女性，是担任店长的木崎。

柜台前的队伍前进得很慢，千穗再次出现并打开另一台收银机，在队伍逐渐消化的同时，朝艾美拉达眨了一下眼。

「……咦？」

艾美拉达在排队的时候，发现一件奇妙的事情。

人数和她之前看的排班表不合。

就连不认识这间店所有员工的艾美拉达，也能马上发现有人不在。

「魔王怎么了～～？」

被千穗负责的柜台招呼过去的艾美拉达，小声地向千穗问道。

因为旁边还有其他客人在，所以千穗也小声地回答：

「真奥哥今天外出研修了，晚点才会再回来。」

这么说来，惠美昨天晚上好像也说过真奥最近在忙研修的事情。

多亏了千穗，艾美拉达顺利完成点餐，因为薯条还没炸好，所以她收下号码牌，端着只有汉堡和饮料的托盘找了个空位坐下。

接着她远远看见千穗向柜台深处的惠美搭话。

艾美拉达从两人对话的样子看不出任何异常，也感觉不到惠美担心的负面气氛。

惠美在千穗指示的地方发现艾美拉达后，露出有些慌张的表情。

结果是由惠美把刚炸好的薯条，送到艾美拉达的座位。

「你怎么突然跑来啊。」

惠美边在意周围客人的状况边问道。

「哎呀～～因为艾米莉亚昨天的样子怪怪的～～让我有点担心～～」

「……骗人，你只是来看热闹的吧。」

「这我也不能否定～～」

艾美拉达毫不愧疚地点头。

「不过既然魔王不在～～那就算我想看热闹也没办法～～虽然我有听说他去研修～～但到底是什么研修啊～～？魔王应该是这间店的主力吧～～？」

「……啊，我没跟你说过吗？是正式职员的录用研修喔，这阵子他每天都要去，他好像要正式成为麦丹劳的正式职员了。」

「正式职员……咦咦？」

听见这个消息，就连艾美拉达也忍不住惊讶地从椅子上起身。

「魔、魔王真的打算成为这个国家的劳工吗～～？」

「他好像一直都以此为目标，所以除了我们以外，大家都不怎么惊讶。他昨天似乎还穿着不搭调的西装，和木崎小姐去了许多地方，今天则是自己去其他营业型态不同的分店出差。」

虽然麦丹劳的特殊业态看起来好像只有外送和MdCafe，但其实意外地还能细分成很多种类。

例如设置在超市等大型商业设施内，座位必须在美食区和其他企业的店铺共用的迷你麦。

开设在国道旁边，不必下车就能直接点餐的「得来速」。

开在游乐园内，无论规模或营业时间都受到限制，并被要求设置观光地特有的特殊设施的园内型麦丹劳。

「因为不晓得成为正式职员后，要负责经营哪种店铺，所以会先被派到各种店铺和营业处累积实务经验。」

「喔，那该不会～～魔王再过不久就会变成这间店的店长吧～～？」

「虽然不晓得是不是这间店，但好像没那么容易。」

既然是正式职员录用研修，那当然只有实力符合资格的员工能够参加。

此外就算参加研修，也不代表一定能成为正式职员。

因为和一般的录取途径不同，所以就连担任店长的木崎都不清楚研修的全貌，总之也有人以打工员工的身分接受了将近一年的研修，最后还是没成为正式职员。

「那原本就对莱拉没什么好感的魔王～～一定不会答应她的要求吧～～毕竟难得他一直努力的目标终于有机会实现了～～」

「………………或许吧。」

惠美含糊其辞地回答。

「对不起，我得回去工作了。」

「啊，好的～～不好意思打扰你了～～」

「没关系啦，你慢慢坐吧……让您久等了，这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓游佐……」

惠美快步离开艾美拉达的座位，按着耳朵上的机械开始与某人通话。

艾美拉达观察了一下惠美工作的状况后，这次换千穗走过来向她搭话。

「味道怎么样？这是之前举办庆生会时还没上市的冬季限定套餐。」

「嗯～～非常美味～～不过如果每天吃感觉会变胖～～」

「啊哈哈，这倒是没错。」

「艾米莉亚有稍微跟我提到～～魔王现在似乎非常努力～～」

「啊，是正式职员录用研修的事情吧。真奥哥一直以那个为目标，在这间店工作。他最近来店里露面时，也都是一副干劲十足的样子。」

「这样啊～～」

「虽然每次太有精神的真奥哥都会差点和游佐小姐吵起来，但不管嘴巴上怎么说，游佐小姐似乎还是很支持真奥哥。」

「喔～～这倒是让人有点意外～～」

「最近倒没那么令人意外喔？从安特·伊苏拉回来以后，真奥哥和游佐小姐就不像以前那么常起争执了。」

艾美拉达瞬间想起惠美之前担心的事情并抬头看向千穗，但果然还是无法从她身上察觉任何和嫉妒有关的感情。

「然而因为身为一家之主的真奥哥开始变忙，所以大家最近都没什么机会在二○一号室一起吃饭，这点倒是让人觉得有点可惜。难得有这个机会，我本来希望大家的感情能再变得更好一点，但事情果然无法尽如人意。」

艾美拉达听见后，故意问了个坏心眼的问题。

「不过～～要是艾米莉亚和魔王的感情变得太好～～或许他们会因为阿拉斯·拉玛斯变成真正的夫妇喔～～？」

艾美拉达原本以为千穗应该会慌张、生气或是开口否定。

但千穗的反应不符合上述任何一种。

「当然我也不会眼睁睁地看事情变成那样！到了关键时刻，无论对方是圣剑勇者或恶魔大元帅，我都会全力以赴！」

「喔…………嗯嗯？」

在艾美拉达思考这里的恶魔大元帅是指谁之前──

「而且因为我最喜欢真奥哥和游佐小姐了，无论发生什么事，我都有信心能一直和他们维持良好的关系！」

她发现千穗响亮的宣言中，果然也不带有任何阴霾，这明显是千穗的真心话。

简单来讲，就是惠美根本没必要担忧。

「真是输给你了～～」

艾美拉达觉得莫名打探别人的自己非常卑微。

决定放弃的艾美拉达对千穗耳语，跟她商量一件本来不打算在这里谈的事情。

「虽然我本来打算之后再跟你商量……」

艾美拉达一说出想替阿拉斯·拉玛斯举办圣诞派对，千穗的眼神就亮了起来，并和艾美拉达约好等下班后，要一起去魔王城说服芦屋他们。

等千穗下班，和艾美拉达一起造访二○一号室时，已经是傍晚六点了。

「圣诞派对？你们怎么又想到这么麻烦的事情？」

二○一号室内的所有人，都一起忽视漆原讨人厌的声音。

「阿拉斯·拉玛斯也和游佐小姐一起努力过了！艾美拉达小姐这个主意真是不错！」

「装饰部分只要在千穗小姐的指导下制作就行了吧？我有得是时间，所以买东西的事情就交给我吧。」

「既然是为了阿拉斯·拉玛斯举办的派对，那就没办法了。」

「谢谢大家～～能得到各位的赞成让我更有自信了～～」

「我可没赞成喔……喂！」

因为连芦屋都赞成艾美拉达的提议，所以漆原姑且说出该说的话，但知道自己的意见一定不会被通过的他，早已露出放弃的表情。

「不过无论规模如何，最大的问题还是地点。」

芦屋粗略环视室内。

「如果是为了阿拉斯·拉玛斯，参加人数应该会更多吧。再怎么说都无法在这个房间举办。」

平常二○一号室光是要挤进真奥、芦屋、漆原、惠美、千穗、铃乃和阿拉斯·拉玛斯七个人就够勉强了。

要是再加上提议举办派对的艾美拉达、阿拉斯·拉玛斯的妹妹艾契斯、最近被艾契斯当成小弟带着到处跑的伊洛恩、在艾契斯与伊洛恩一起行动时一定会随行监视他们的诺尔德与天祢等最低限度的人员，二○一号室应该会被挤得水泄不通。

而且不是只要找人来就好，既然是圣诞派对，那提供的餐点种类当然也会增加，另外就像铃乃说得那样，还必须准备装饰。

「这次也不能像佐佐木小姐与艾米莉亚的联合生日派对那样在麦丹劳举办。你们有考虑过这点吗？」

「是的～～关于这部分～～」

艾美拉达像是在顾虑芦屋和漆原般说道：

「我想在艾米莉亚的房间举办～～」

「……什么？」

「啊，我已经可以不用去了吧？」

「漆原先生！」

艾美拉达的提议，果然让芦屋皱起眉头，漆原更是直接露骨地表现在态度上，然后被千穗斥责。

「贝尔小姐和佐佐木小姐～～都知道艾米莉亚的房间吧～～？」

「嗯。如果是那里，的确有办法容纳这么多人。艾米莉亚对这件事……」

「我还没告诉她～～毕竟原本就不是所有人二十四日或二十五日都有空～～而且既然主角是阿拉斯·拉玛斯妹妹～～那当然少不了魔王～～」

「嗯……只要是阿拉斯·拉玛斯的事情，魔王大人应该都不会拒绝，但如果是办在艾米莉亚家……」

芦屋像是突然想起某件事般，猛然抬头说道：

「仔细想想，别说是我和漆原了，恐怕连魔王大人都不知道艾米莉亚住在哪里。」

「咦？」

对这句话感到惊讶的是千穗，而曾经从惠美本人那里得知这件事的铃乃，则是选择静观其变。

「芦屋先生、真奥哥和漆原先生，都不知道游佐小姐的家吗？」

「我当然知道她住在永福町的公寓，但我刚刚才发现，别说是正确的地址了，我甚至连自己有没有看过她住的公寓都不晓得。」

「你们以前一次都没去过吗？」

「因为真奥根本没必要主动过去吧？毕竟每次都是对方自己过来大吵大闹，然后再自己回去。」

「啊，这、这么说也对。」

漆原直截了当地说道，而千穗也不得不同意他的说词。

「艾米莉亚应该也不想招待我们过去吧，而且我们以前无法自由使用魔力，就算勉强找出艾米莉亚的住处发动袭击，也只会反过来被她打倒。」

虽然因为大家最近关系良好，所以经常忘记，但真要说起来，真奥和惠美曾经是彼此的宿敌。

芦屋无视惊讶的千穗，拉回原本的话题。

「就算想办在艾米莉亚的房间，她应该也不欢迎我们过去吧。不过阿拉斯·拉玛斯应该无法接受魔王大人缺席，还是找其他地点比较好吧？」

「你的担心是正确的～～其实我之所以选择艾米莉亚的房间～～除了宽敞以外还有其他理由～～我认为就是要办在艾米莉亚的房间～～某人才会愿意过来～～」

「因为是游佐小姐的房间？难不成是莱拉小姐？」

「没错～～就是这样～～」

艾美拉达用力点头肯定千穗的推测。

「我想艾米莉亚和莱拉之间的距离～～应该有因为前阵子的事情稍微缩短～～不过正因如此～～才有必要借此让莱拉知道她的计划不会那么容易得逞～～」

「换句话说，就是借由教阿拉斯·拉玛斯什么是圣诞节，让莱拉看见艾米莉亚想在日本扎根的决心吗？」

艾美拉达在见到梨香和真季的那天，开始强烈怀疑是否还会有明年。

与此同时，艾美拉达也意识到自己不希望惠美答应莱拉的委托。

「我想听听各位率直的意见～～无论是艾谢尔和路西菲尔～～还是佐佐木小姐与贝尔小姐～～你们认为艾米莉亚和魔王应该答应莱拉的请求吗～～？」

四人各自短暂地互望彼此一眼。

「艾谢尔和路西菲尔都曾在这个房间听过莱拉的说明～～所以关于加百列告诉我们的事情～～你们应该也有一定程度的了解吧～～坦白讲我愈听～～愈不觉得艾米莉亚他们有必要协助他们～～」

「唉，说得也是？毕竟就连身为当时的相关人士之一的我，都觉得不想理会了。不过如果真奥本人有那个意愿，那就另当别论了。」

「即使魔王大人选择答应，我也会表示反对。尤其是魔王大人的工作正面临关键时期，要是因为增加多余的负担，影响到魔王大人的未来，那就本末倒置了。」

「我也有同感。虽然我想尊重两人的选择，但提出要求的那方实在太缺乏诚意了。」

「我之前也有跟漆原先生提过，虽然天界那些人的过去令人同情，但加百列先生他们现在说的话，实在是太自私了。」

「说得也是～～」

听完四人的意见后，艾美拉达露出满意的笑容点头说道：

「我认为艾米莉亚和莱拉的关系变好～～和艾米莉亚要不要答应莱拉的要求是两回事～～艾米莉亚有很多珍惜的人～～不管是在日本还是安特·伊苏拉～～都有很多艾米莉亚珍惜的东西～～所以我觉得有必要让莱拉他们知道～～想说服艾米莉亚没那么容易～～」

「可是，这只是艾米莉亚的状况，和真奥无关吧？」

「毕竟魔王将成为正式职员～～这表示他和日本的连结将变得更强烈吧～～？所以事到如今就算不特别做什么～～现在的他应该也不会答应莱拉的要求吧～～？」

「说得也是。」

「的确是这样。」

千穗和芦屋各自点头。

「而且～～虽然就结果而言这样等于是在利用我们邀请的客人～～但正因为是办在艾米莉亚的房间～～我们才能找其他能成为伙伴的人过来～～」

「该不会……」

铃乃一探出身子，艾美拉达便点头回答：

「不晓得详细状况的真季小姐或许有点困难～～但梨香小姐应该会来吧～～？」

「「……」」

这个瞬间，千穗和芦屋的表情不约而同地变得僵硬，漆原和铃乃则是确实地用眼角捕捉到了这个景象。

「我觉得应该好好让莱拉知道艾米莉亚在日本除了佐佐木小姐以外～～还有其他重要的朋友～～」

不晓得艾美拉达如何解读两人僵硬的表情，她继续兴奋地说明：

「虽然各位恶魔应该会觉得很麻烦～～但若各位赞成举办派对～～希望能将会场设在艾米莉亚的房间～～当然除了给阿拉斯·拉玛斯妹妹的礼物以外～～其他费用都将由我来负担～～我也会负责说服艾米莉亚～～」

「既然费用都由她来负担，那剩下就是看真奥有没有意见了吧？」

漆原抱着静观其变的态度向芦屋搭话，但芦屋依然维持僵硬的表情。

「魔王大人现在已经够忙了。既然我已经表示赞成，那我就会负责转达，但即使之后真的有举办派对，我也无法保证魔王大人能不能参加。」

「好的～～这是当然～～因为这种事本来就必须征询『爸爸』的意见～～所以之后就看各位的方便～～」

想法极为接近日本人的艾美拉达向芦屋行了一礼后，便立刻离开二○一号室。

由于芦屋和漆原看起来都对这件事兴趣缺缺，因此之后千穗和铃乃半是试图说服他们，半是和他们闲聊真奥工作的事情，直到发现时间不早后才起身。

「那么我差不多该回去了。」

「要回去了吗？怎么不吃完晚餐再走？」

「谢谢你们的邀请。不过我今天没跟妈妈说要在这里吃晚餐，所以必须回去才行……漆原先生，如果真奥先生说要办圣诞派对，你也要一起过来喔！」

面对千穗的提醒，漆原以不带感情的表情──

「唉，我尽量啦？」

简短地回答。

「佐佐木小姐。」

「是的？」

芦屋在千穗于玄关穿鞋子时向她搭话。

「我送你回去吧，反正我也要顺便出门买东西。」

「咦？啊，好的。」

因为最近没有什么特别的危险，所以千穗经常独自回家，但即使不考虑这点，芦屋的提议也让人感到有点唐突。

芦屋在听见千穗的回答前，就抓起挂在壁橱前的超轻羽绒外套，跟在千穗后面走出公寓。

「……不好意思，其实我只是有话想跟你说，不管是送你回家还是买东西，都只是顺便而已。」

「我也觉得是这样。」

一走出公寓，芦屋就如此招认。

芦屋平常不会像这样性急地做出强硬的举动，所以认为他应该是有什么理由的千穗，并不感到意外。

「啊，我当然还是会好好送你回家，说要买东西也不是骗人的。不过，那个……」

「是关于铃木小姐的事情吗？」

「……是的。」

芦屋以间隔一步的距离，走在千穗后面。

「她之后应该有和佐佐木小姐见面吧？」

「是的，就在当天。」

千穗坦白回答芦屋的问题。

「这样啊，那就说得通了。」

芦屋以千穗从来没见过的困扰表情点头。

「因为艾米莉亚好像什么都不知道。」

这句话，包含了如果惠美知道芦屋对梨香做了什么事情，应该会采取某种攻击性行动的意思。

「我想铃木小姐应该什么都没说，因为她有提过无法找游佐小姐倾诉。」

「这样啊。」

芦屋用力吸了口气，从口袋里拿出全新的薄型手机。

「对不起，结果还是让佐佐木小姐……那个……替我们魔王军的疏忽费心。」

芦屋谨慎地挑选词汇。

他原本到底想怎么说，又为什么觉得有必要慎选言词呢？

「呵呵呵，话虽如此，我们就是被你们粗心大意的地方吸引呢。虽然要是你们一直那么天真也很令人困扰。不过就我听到的来说，芦屋先生在这方面还比真奥哥要诚实呢。」

千穗刻意以开朗的声音，讲真奥的坏话。

芦屋惊讶地低头看向千穗，然后立刻露出苦笑。

「我实在没资格责备魔王大人，真是的……」

在不知不觉间，无论是地藏大道商店街还是笹冢站，都已经染上浓厚的圣诞节色彩。

两人像是在观看遥远世界的风景般，仰望这些华丽的装饰。

「我明明觉得人类是不需要在意的存在。」

千穗有点不敢相信自己的耳朵，因为这是她第一次听见芦屋发出这么像人类的叹息。

这道叹息，是芦屋第一次对自己的过去吐出的叹息。

「我不后悔，不过我还是会想，在那之后她怎么了。」

「铃木小姐可不是那种只因为被甩，就会哭着入眠的软弱女子喔。」

「所以我才担心。」

芦屋说的话，实在是正确到不能再正确。

「不管是在哪方面。」

芦屋看向千穗。

千穗痛切地了解芦屋想说什么。

不过那是无论两人再怎么思考，都无法立即找到答案的事情。

「关于圣诞派对要在游佐小姐家举办的事情，要由我来告诉真奥哥吗？」

所以千穗试着将话题拉到比较切身的问题，而芦屋也配合地回答：

「不，既然艾美拉达·爱德华都那么说了，为了让魔王军能迅速做出统一的结论，还是应该由我来转达。」

「原来如此，这样或许比较好。真奥哥最近回店里的时间好像都和我在的时间错开，仔细想想，我们已经有好长一段时间没见面了。」

「这样啊。果然如果想成为正式职员，在各方面都会很复杂。」

在那之后，两人主要都是在聊真奥和店里的事情等日常话题，没过多久就抵达千穗的家。

道别时，千穗在家门前对芦屋说道：

「谢谢你。之后要是决定举办派对，希望芦屋先生也能来参加。」

「我……」

「芦屋先生，虽然我这么说或许有点太过傲慢。」

「是的？」

「但我觉得芦屋先生和梨香小姐都误会了一件事。虽然我当时并不在场，但从芦屋先生的样子来看，我觉得应该是这样没错。」

「呃……」

千穗满脸笑容地说道：

「现在的芦屋先生，真的没办法责备真奥哥呢。因为虽然你觉得自己已经给了答案，但其实并没有。」

「咦？」

「事情就是这样。谢谢你送我回家。再见！」

留了一个大大的谜团给芦屋后，千穗丢下表情呆愣的芦屋走进家门。

「以为已经给了答案……但其实并没有？」

个性认真的芦屋想不透这句话的意思，在连东西都没买就直接回到公寓后，又被迫重新出门一次。

※

「嗯……好像没办法自己做，而且还必须考虑结束后的事情。」

隔天也有排打工的千穗，在观察装在店内各处的圣诞装饰后露出困扰的表情。

「怎么啦，小千，这些装饰怎么了吗？」

「啊，木崎小姐。」

对千穗的行动感到纳闷的店长木崎真弓一边询问，一边用手指向正好位于千穗上方的金色金葱彩带。

「有哪里坏掉吗？」

「啊，没有。我只是在想圣诞节的装饰究竟长什么样子，并趁有空的时间观察一下……」

「有空的时间，可是用看看还有没有工作要做的时间喔。」

木崎刻意叉腰，瞪向千穗。

「对、对不起。」

「然后呢？你到处看过后，有发现破损或奇怪的装饰吗？」

「呃……没有。」

「很好，那就快回去工作吧。今天阿真也不在，所以会少一个人，晚餐时段应该会很混乱，拜托你啰。」

「是的！」

千穗一面感谢放过自己摸鱼的木崎，一面跟在她的后面走进柜台。

「真奥哥今天要去哪里啊？」

「去一间店长和我同期，但营业型态不同的店。不过阿真早就去过那间店很多次，所以今天的研修对他来说应该是驾轻就熟吧。」

「该不会是富岛园吧？」

说到由木崎的同期担任店长，且真奥又去过很多次的店，最有可能的就是开在游乐园富岛园内的麦丹劳。

「你知道啊。因为园内型分店的运作步调，在活动期间会变得极为特殊。所以在进行录用研修时，好像一定都会指定那里。」

「这表示研修的行程，是事先决定好的吗？」

「……」

面对千穗的问题，木崎先以视线稍微确认周围的状况后才慎重开口：

「这件事我也是在送阿真去研修后才知道的，据说参加录用研修的人能成为正式职员的机率，其实还满低的。」

「咦！」

「研修内容只有人事部门和总务部门知道，在一开始的陪同期间过后，就只有负责管理研修生的上司……也就是像我这样的店长……会事先收到研修生何时会前往那里的通知。虽然平常跟我同期的店长，也就是富岛园的水岛都会告诉我一些内幕，但这次牵涉的层级实在太高，所以应该没办法吧。」

木崎稍微低头思考。

「我觉得阿真是个优秀的员工。不过根据从干部职员那里听来的消息，录用研修的合格者并非一定是在现场表现优秀的人。坦白讲，我也不清楚标准是什么。当然我相信阿真，也希望他能加油。」

木崎脱掉帽子和耳机，然后再重新戴上。

「不过我也想让阿真见识更加广大的世界……」

「木崎小姐？」

「……啊，没事，没什么，这才是和工作无关的事情。」

木崎含糊地回答完后，就直接回去工作了。

「木崎小姐……感觉也不像是不希望真奥哥成为正式职员。这到底是怎么回事？」

木崎应该也很清楚真奥想成为正式职员。

不过刚才那些话，听起来也像是对真奥继续累积资历的事情感到不安。

在那之后，晚餐时段真的如木崎所言变得非常热闹，直到十点离开店里为止，千穗都没有时间休息。

「哎呀，千穗今天也是这时间下班吗？」

「啊，游佐小姐，辛苦了。」

明明惠美今天也有上班，但千穗完全没印象跟她说过话。

下班时间一到，千穗就累垮在员工间的椅子上，直到惠美过来，她才总算放松下来。

「今天人很多呢。」

「是啊。外送也不晓得为什么，一直收到地址很远的订单，明明天气这么冷，川田先生今天却一直都在外面跑。」

「虽然他说外送反而比较轻松，但天气这么冷应该很辛苦吧。」

「是啊。而且硬要在安全帽上贴圣诞树的贴纸，感觉也没什么道理。」

虽然营业所发了附麦丹劳商标的贴纸，但必须用手贴，木崎也感叹那怎么看都不自然。

「话说你们刚才是不是在讨论圣诞节的装饰？」

「被你看见啦？」

千穗起身，指向画在员工间月历上的圣诞树。

「我在观察圣诞节的装饰长什么样子。仔细想想，长大以后好像就很少认真看过。」

「啊，原来如此。该不会是因为艾美说的那个吧？」

「就是这样没错。」

惠美苦笑地合掌对千穗说道：

「对不起，艾美好像太有干劲了。」

「怎么会，我也非常期待。最近大家一起吃饭的机会也变少了，而且虽然不晓得艾美拉达小姐有没有和你说过，但只要一想到是誓师大会，就特别有干劲。」

「誓师大会？」

虽然觉得「誓师」这个词有点太血气方刚，但惠美马上就听懂千穗的话。

「啊，难怪艾美说要邀请莱拉和梨香，原来是这么回事。」

「是的！我才不会这么轻易就把重要的朋友交出去！」

千穗干劲十足的样子，让惠美觉得非常耀眼。

「所以我要鼓起干劲自己做装饰！我原本是这么想的，但作法似乎和七夕那时差很多。」

「说得也是，毕竟总不可能真的去山里砍树带回来。」

「就是啊，不管是金银的金葱彩带，还是树的挂饰，看起来都不像能自己做，这样就必须花钱买。」

「应该不用弄得那么正式吧……」

「不行啦！如果想让阿拉斯·拉玛斯妹妹享受圣诞节，就不能偷工减料！」

「说、说得也是……」

感觉千穗的耀眼程度又更加提升了。

「话虽如此，要是太有干劲，变得像七夕时的真奥哥那样也不行，结果在我心想如果需要花钱就得好好和大家商量时，就被木崎小姐发现了。」

千穗露出有些尴尬的微笑。

「七夕啊，那的确是很麻烦。」

惠美也跟着露出微笑，回想起七夕时发生的事情。

铃乃刚来日本时，真奥去附近的常客家带了一根七夕的笹竹回来装饰在店内。

虽然存在感强烈的笹竹和员工们亲手做的装饰品大获好评，但在七夕结束后可就辛苦了。

毕竟是活的笹竹，只要放着不管就会枯萎。

虽然直到七夕结束前，他们都会切下部分笹竹做成迷你七夕树送给想要的客人，但最后还是剩下不少笹竹，而且真奥居然还将那些笹竹带回公寓。

尽管他表示这是因为不能把笹竹的垃圾，丢在常客可能看见的地方，但那些占据公寓走廊的笹竹不仅给人添了好几天的麻烦，最后真奥还得难过地将枯萎的笹竹当成可燃垃圾，分好几天丢弃。

「真不晓得魔王的那种个性，到底是好是坏。」

「咦？」

「对公司来说，那样的临机应变到底算不算好事。」

「这是什么意思？」

「魔王做的事情，基本上都颇获客人的好评吧？当然这也要多亏木崎小姐帮忙交涉。」

「嗯……」

惠美露出有点严肃的表情，坐到千穗对面的椅子上。

「不过不只是麦丹劳，这类企业除了商品以外，也很拘泥于提供『均质的服务』吧？魔王的那种举动，不晓得算不算跳脱『均质』的范围？」

「啊。」

此时千穗想起幡之谷站前店刚开始开设MdCafe时的事情。

木崎泡的咖啡，味道明显和真奥泡的咖啡不同。

千穗原本认为只要咖啡好喝就行了，真奥却说「这样等于是让没喝到木崎泡的咖啡的客人，买到品质较差的商品」。

「你知道吗？最近客人们都在说木崎小姐泡的咖啡味道变差了。」

「咦？」

千穗发自内心感到惊讶。

因为木崎不可能在工作方面偷工减料。

这表示……

注意到千穗的表情后，惠美点头说道：

「没错，不是变难喝，是『变普通』了，除了我以外，明子小姐也有听见常客在传这件事，我当时还在想究竟是怎么回事……」

「木崎小姐也在避免提供脱离『均质的服务』……？」

「有这个可能，但我们实际上也无法确定吧？毕竟我们也不能直接去问木崎小姐。只是一想到七夕的事情，以及魔王至今接客的表现，就会觉得他之所以能那么做，主要还是因为他的上司是木崎小姐。」

正式职员的录取率绝对称不上高，木崎刚才的自言自语，变「普通」的咖啡，以及真奥或许超出「均质」范围的工作表现。

这些因素或许会妨碍真奥在麦丹劳这间公司出人头地。

关于如何获利，公司有公司自己的考量。

所谓的「利益」，除了帐面上的数字以外，在其他看不见的地方也确实存在基准，换句话说，就是不会超出麦丹劳这个企业被期待的上限或下限的一种「信用」。

不过真奥和木崎的工作表现，超出了期待的上限，这或许会相对害其他分店的信用受损。

明明有能力提供顾客更好的服务，却必须刻意压抑自己的能力，这乍看之下非常不讲理。

不过如果不设置上限，就可能会在毫无恶意的情况下，害被期待的信用崩溃，为其他人带来不良影响，这也是不争的事实。

对千穗来说，只要真奥愈有机会成为正式职员，真奥和惠美就愈有可能继续待在她的身边，所以这让千穗心里突然蒙上一层不安的阴影，或许是察觉到千穗的心情，惠美嘟囔地说道：

「希望他能不输给这些因素，好好努力呢。」

「咦？」

因为惠美坦率说出替真奥加油的话，让千穗意外地抬起头。

惠美像是看穿千穗的疑问般点头说道：

「因为只要魔王成为正式职员，安特·伊苏拉就能趁他在这里努力的期间完全复兴，让他再也没机会做征服世界这种蠢事。」

「游佐小姐……」

「然后我偶尔会临时起意和阿拉斯·拉玛斯一起来观察那家伙的状况。看他有没有做什么蠢事或坏事。然后……嗯。明年也要和阿拉斯·拉玛斯、千穗以及珍惜的大家一起过七夕和圣诞节。我已经……」

此时惠美起身走向自己的柜子。

「不想再过打打杀杀的日子了。我决定了，虽然对艾谢尔不好意思，但我要让他同时为两件事情流泪──因为魔王顺利成为正式职员而喜极而泣的眼泪，以及感叹恶魔征服世界的目标再也无法实现的眼泪。」

「……！那、那就表示……」

千穗忍不住以翻倒椅子的气势起身，从背后抱住为了换衣服而脱下衬衫的惠美。

「游佐小姐、游佐小姐！这表示！」

「…………是我输了。一切都将照千穗所想的发展。真令人不甘心。」

惠美没回头，直接以温柔的声音说道。

「我……已经不打算再战斗了。」

◇

在得知伊古诺拉和撒旦叶与路西菲尔令人意外的关系后，千穗等人都露出惊讶的表情，加百列满意地环视众人，接着说道：

「虽然路西菲尔是在我们离开母星后才诞生，但总之伊古诺拉发现了让人不老不死的途径。但那还在实验阶段，只是『几乎确定能让人不老不死』。这也是理所当然。毕竟如果不实际经过一段期间，根本无法确定人会不会因为寿命或疾病死亡。不过伊古诺拉等人达成当初的目的，成功找出能够对抗蔓延母星的风土病的方法这件事，还是对世间带来重大的影响。然后，就像我一开始说的那样，人们开始争夺不老不死的技术，导致我们的星球灭亡。」

「等、等一下！再怎么说这样的说明都太简略了吧？」

「就是啊～～虽然知道人们开始争夺不老不死的技术～～但怎么可能这样就灭亡了～～」

「而且光靠这些资讯，根本不足以解释为什么加百列先生他们现在会在安特·伊苏拉的月亮上吧。」

加百列举起双手，抑制铃乃、艾美拉达和千穗的连续攻击。

「别急别急。这背后当然有各式各样的理由。不过就像我刚才对克莉丝提亚·贝尔说的那样，这些事情全都既不意外也不高尚。接下来发生的一连串令人绝望的事情，都只是在证明人类这种生物有多么愚蠢。」

在风土病开始蔓延整个星球的初期，首先灭亡的是在经济与军事方面都不够成熟的国家。虽然国民并未因此灭绝，但人口还是减少到无法继续维持国家的架构。

虽说是小国，但只要有许多国家灭亡，世界的经济也不可能不受影响。

大国都忙着保护本国的经济，在伊古诺拉等人于月球进行研究的期间，各个国家持续维持互相敌视的紧张状态，并在最后到达极限。

以伊古诺拉为首的月球移民都市，迟早会找出对抗风土病的方法，为了早一步受惠，各国都争相提供金钱与人才。

无论是伊古诺拉、撒旦叶、卡迈尔、拉贵尔、加百列、沙利叶还是莱拉，所有人都出身不同的国家。

因此月球的移民都市就像是世界的缩图，聚集在那里的人们都为了拯救世界而团结一致。

然后当伊古诺拉在某天发表研究成果时，一直支撑他们的大地，开始按照国境分割。

首先是派遣伊古诺拉的国家，企图将她召回地面。

撒旦叶也同样收到母国的召回令。

只要是和不老不死的研究有关的人，全都收到了国家的召回命令。

不过从研究者们的角度来看，不老不死的研究才刚开始，根本就还没达到实用阶段，因此现在还不能回国。

研究者们以撒旦叶和沙利叶为窗口，持续努力和母星协商，但结果并不顺利。

不只如此，负责管理月球移民都市的国际机构，还开始从世界各地收到思虑浅薄的诉求。

例如，某国将我国的研究者拘禁在月球的移民都市。

例如，某国为了盗用我国的研究，派了间谍过去。

例如，让月面的人员和物资着陆的宇宙基地位于我国，所以要对从那里带出来的研究成果课关税。

所有人都不顾羞耻地想将不老不死的研究占为己有。

在这段期间，甚至有国家想只靠伊古诺拉的研究团队或移民都市对外发表的文章类推出研究内容，强迫国内的机关重现不老不死的研究。

也有人认为大国独占研究是一种违反人道的罪孽，并因此开始进行恐怖行动。

为了拯救全世界人类的研究成果，反而让世界陷入混乱。

不过在这段期间，风土病依然持续侵蚀星球。

覆盖加百列母星的有害物质，会同时在人体各处引发各种完全不同的症状，因此只要发作过一次，除非运气特别好，否则根本没机会获救。

有害物质主要是透过呼吸系统入侵体内，如果是在消化系统发作，就会妨碍人体补充营养，如果是在神经系统发作，就会妨碍神经讯号的传达。

如果是在肺部发作，就会让吸收氧气的比率显

下降，如果是在血液发作，就会让负责凝血作用的物质变得容易产生血栓。

发生症状的机率有很大的个人差异，有些人即使经常吸入有害物质，也能活到正常的岁数，也有些人即使几乎都处在无菌状态，只要稍微吸入微量的有害物质，就有复数部位同时出现症状，一般的医学治疗，马上就面临了极限。

这种发病后的五年存活率不到百分之五十的风土病罹患率，超过总人口的百分之三十，让全世界的平均寿命和人口动态以毁灭性的速度下降。

等不老不死的研究开始产生现实感时，人类已经抵达了连未完成的技术都想争夺的极限状态。

即使想离开母星，也只有一部分的富裕阶层有办法移居到月球或其他星球的移民都市，而且即使搬到那里，也无法保证能完全排除在星系内飘散的有害物质。

实际上尽管数量不多，但伊古诺拉等人所在的研究所也有人发病，加百列也启动过好几次生化警报。

即使如此，在大国还能压抑世界的期间，状况都还算好。

月球的研究者们用各种理由拖延回国的时间，总算让不老不死的研究有所进展。

在研究所中，与学术或技术无关的障碍快速增加，身为警备主任，加百列也不得不让警备人员从镇压用的武装换成具备杀伤力的装备。

就算是在这样的状况下，包含伊古诺拉、撒旦叶、莱拉和卡迈尔在内的所有研究相关人士，都相信只要自己的研究完成，就能让世界停止无意义的纷争，不眠不休地持续工作。

他们不顾被母国或其他国家派来的特务绑架或袭击的危险，多次前往位于月球背面的巨树采取样本，不只是达成不老不死的目标，他们同时也在策划量产这项技术的方法。

唯一支撑他们的，是想从这个突然天降的灾祸拯救全人类的意志。

某天，那件事发生了。

通报加百列的人是莱拉。

伊古诺拉和撒旦叶突然激烈的争吵。

加百列赶到场时，确实听见了一句话。

『这孩子才是人类的希望！是能为所有即将灭亡的人类带来光明的晨曦之子！』

虽然这句话激怒了撒旦叶，但伊古诺拉完全不予理会。

『完成了！终于完成了！我成功了！这样人类就能获救了！』

加百列不知道伊古诺拉做了什么。

虽然不知道，但他理解伊古诺拉针对不老不死，做出了某个结论。

就在这时候。

通知移民都市整体陷入严重的异常状况的警报声响起。

身为警备主任的加百列，收到部下的警备人员以惨叫传来的通讯。

「内容是『凯耶尔和舍姬娜来了！好多人都被杀了！请快点逃跑！』。」

第十五卷 魔王，暂时缺席·3