第十六卷魔王，变软弱了

台版转自轻之国度

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从某处传来的狗叫声划破夜晚。

路上车影稀疏，不仅没有人影，就连只野猫也看不见。

只要一走进小路，就只剩下昏暗的路灯，交通号志在空无一人的十字路口，对着虚空闪烁不可靠的三色光芒。

凌晨一点。

东京都涩谷区笹冢的街道，仿佛正将逝去的昨日收进眼底，为迎接明日而沉睡。

在那当中，一名男子缩着身体骑着自行车，一脸倦怠地踩着踏板回家。

在一切都陷入沉睡的街道中，只有男子和自行车像是在追着已然逝去的昨日，以不稳定的方式前进。

男子不论身心都非常疲惫。

他的呼吸声、自行车运转的声音，以及后轮偶尔响起的圆盘煞车声与周围格格不入。

只有远处的狗叫声、行驶在甲州街道上的汽车喇叭声，以及蹂躏街道的寒风掠过耳边的声音是夜晚的居民。

这些声音明明存在却不会映入任何人的眼帘，但又确实围绕着男子，进一步从他原本就疲惫不堪的身心夺走更多的气力。

即使如此，男子还是在黑暗的彼端找到自家的身影，绞尽最后的力气踩着踏板。

就算现在完全感觉不到有人生活的气息，那里对男子来说仍是应该回去的安稳的家。

男子大口吐着稀薄的白色气息停好自行车，鞭策一到家门前就突然变得沉重的身体，开始爬上公寓外的公共楼梯。

寒冷的冬天夜晚让扶手变得像冰那么冷，一走进公共走廊，就发现房门的门把也一样。

冬天似乎非要从男人身上夺走所有的力气才肯罢休。

快坏掉的日光灯发出临终前的嗡嗡声，阴暗的公共走廊和面对走廊的玄关，都感觉不到人的气息。

用冻僵的手试了好几次后，男子总算顺利将钥匙插入其中一扇写着「二〇一」的玄关门，将门开启。

被走廊老旧的日光灯照亮的室内，是间乏味的三坪大房间。

房间里看不到任何家具或摆设，男子拉了一下吊灯的拉绳，在圆形日光灯照亮的室内，只有房间角落放了「一叠东西」。

「已经一点啦……」

男子透过脱下的手表确认时间，在看了房间中央的榻榻米一眼后，立刻别开视线。

「明天会很累，还是早点睡好了。」

将手表放入口袋后，男子脱掉外套，用衣架吊在窗边，然后在气温和外面差不多的室内颤抖地脱下身上的其他衣服。

他边脱边从壁橱里拿出当成睡衣用的整套汗衫，急忙换上果然同样冷到极限的衣物。

「唔～好冷。」

嘟囔了一声后，男子将手机插上充电器。他站在老旧的厨房前，将惯用的水壶装满放到瓦斯炉上加热。

接着男子从水槽旁边拿起一个像椭圆形龟壳的东西。

龟壳状物体有个旋转盖，等水壶像是为了突显室内的寒冷般开始冒出热气后，男子兴冲冲地将煮沸的热水倒进龟壳——亦即热水袋里。

「好烫、好烫。」

男子擦着因为没倒好而稍微从注水口溢出的热水，将热水袋装进手工缝制的束口袋里。

然后——

「唯一的救赎，真的就只剩这个了。」

男子开始铺被褥。

没错，他在铺被褥！

由垫褥、毛毯和棉被组成的一套被褥！

「唔…………啊……唔呼呼……」

男子抱着热水袋，边呻吟边钻进新棉被里。

虽然棉被的表面也和室温一样冰冷，但仍逐渐因为热水袋和男子本身的温度变暖。

不过即使冰冷的身体开始获得舒缓，他的内心依然冰冷地紧闭。

这栋公寓的这间房间，直到不久之前都还是个非常热闹又明亮的场所。

男子有同居的伙伴，无论他多晚回家，那个人都会为了舒缓男子因工作疲惫的内心，和温暖的料理一起在这里等待。

所有的住户都彼此认识，客人也很多，许多人经常在这个房间围着同一张餐桌吃饭。

即使没有任何暖气设备，这个房间依然曾是个非常温暖的房间。

但现在只剩男子一人。

既没有热闹的餐桌，也没有做料理的道具。

冰箱里只剩小黄瓜、蒟蒻和牛奶，而冰箱之所以插电，还是为了避免牛奶被不知为何比外面还低的室温冻结。

过去温暖这个房间的事物，现在几乎都已经前往离男子非常遥远的地方。

取而代之的是这套被褥。

男子本人早就对这个状况有所觉悟。

他现在切身体会到那份觉悟有多么天真。

谁也不会来拜访他。

谁也不会等待他。

谁也不会替他做饭。

谁也不会呼喊他的名字。

前不久还在这个房间的所有事物，现在都不在了。

「芦屋、漆原。」

男子轻声呼喊其他人的名字。

「惠美、阿拉斯·拉玛斯、铃乃。」

在棉被里，这些呢喃只有传进男子自己的耳里。

「小千……」

从总算变暖的身体吐出的白色叹息，瞬间在房间内消散。

「……我觉得有点寂寞。」

为了取得送女儿的生日礼物，之后将面临一场战斗。然后为了顺便讨伐神，将至今一直与自己共同生活的同居人和大部分的家庭用具都移动到遥远的异世界「圣十字大陆安特·伊苏拉」的真奥贞夫，以相当认真的语气如此嘟囔。

※

比起人类的未来或世界的存亡，还是唯一的「女儿」的愿望比较重要。

真奥贞夫和游佐惠美的判断，简单来讲就是如此。

以只能用突然来形容的方式，降临到过去水火不容的魔王和勇者之间的「女儿」，阿拉斯·拉玛斯。

即使三人没有血缘关系，但姑且不论「夫妇之间」如何，至少「亲子之间」的羁绊是货真价实的。

无论是大天使莱拉花费数百年或甚至数千年进行的准备，或是安特·伊苏拉即将面临的危机，都完全无法打动真奥或惠美。

身为恶魔的真奥没理由拯救人类，即使过去曾被称为勇者，也不代表惠美有义务拯救安特·伊苏拉。

两人身边那些珍惜他们的人们，也非常清楚这点。

所以无论莱拉再怎么劝说，或是背后似乎与莱拉有复杂关连的加百列再怎么催促，真奥与惠美身边的芦屋四郎、漆原半藏、鎌月铃乃和佐佐木千穗——

「你们应该拯救安特·伊苏拉的人类。」

都没有对他们这么说。

不过就结果而言，在流血辛苦战斗过后终于在日本获得安居之地的所有人——包含千穗在内的所有人，还是下定决心参加「就结果而言」将拯救安特·伊苏拉人类的「灭神之战」。

这绝对不是基于想要拯救世界或人类的崇高理念。

大家都是因为想要实现仅仅一位可爱的少女，所怀抱的微薄又天真的愿望，才会基于喜爱少女的心情，下定决心投身战斗。

『想和「王国」、和大家见面。』

在阿拉斯·拉玛斯首次于日本过圣诞节之前，真奥等人聚在一起讨论要送她什么礼物。

然而阿拉斯·拉玛斯只想和过去的同胞、重要的朋友或是心爱的家人重逢。

从守护安特·伊苏拉人类的生命之树诞生的圣珠——质点之子，阿拉斯·拉玛斯想再次见到的「大家」，是被天界囚禁的那些「基础」与「严峻」以外的质点之子，若想实现她的愿望，就等于必须参加莱拉和加百列期待的「灭神之战」。

魔王、勇者与伙伴们现在聚集在一起，只为了一个目的。

那就是实现爱女的愿望。

他们才不管安特·伊苏拉的人类。

魔王、勇者与伙伴们之所以再次踏上必须赌命战斗的舞台，就只是为了阿拉斯·拉玛斯。

※

「我当然是有做好赌上性命的觉悟。现在也一样。」

因为从窗户射进来的冬天曙光皱起眉头的真奥缓缓起身。

他看向时钟，现在是清晨六点半。

尽管天亮的时间已经比之前早很多，刚起床的寒冷还是让人吃不消。

因为现在有至今一直坚持不买的棉被，所以早上起床时的辛苦变得笔墨难以形容。

明明之前不买棉被的理由是因为觉得买了就会回不去安特·伊苏拉，结果在变得能够回去后反而陷入不得不买的状况，这点也很讽刺。

要舍弃这股温暖接触寒冷的空气，需要相当的决心和勇气。

「在这里睡觉连早餐都无法好好吃……啊啊啊！嘿咻！」

虽然真奥还拖拖拉拉地窝在棉被里，但因为上班时间快到了，他重新鼓起仅存的少数干劲脱离棉被。

「啊～好冷好冷好冷好冷这真的会死人拜托饶了我吧啊啊啊啊啊！」

尽管原本模糊的睡意瞬间烟消云散，但相对地血压也上升到可能引发热休克的程度。

话虽如此，不管再怎么怒吼，这个房间都没有暖气设备，真奥边抱怨边像昨晚那样将水壶装满水加热，将手置于水壶上方等待水沸腾。

「对不起，阿拉斯·拉玛斯……爸爸，似乎有点沮丧。」

真奥为自己软弱的内心，向不在此处的「女儿」道歉。

他搓着手脚，环视空荡荡的三坪大房间，回想事情为何会演变成现在这种状况。

统治天界的「神」，天使们的首领，伊古诺拉。

如果想抵达她的所在地，当然就必须前往天界，但现在天界不知为何无法直接透过「门」连接。

虽然不晓得是两边都无法互相往来，还是单纯不能从安特·伊苏拉或地球前往那里，但总之如果真奥等人想前往天界，就必须从安特·伊苏拉的地表航行到天界……也就是被天使们当成基地的蓝色月亮。

而他们需要的「太空船」，正是真奥过去为了镇压安特·伊苏拉而建造、目前正屹立在安特·伊苏拉中央大陆的魔王城，但他们发现若想让魔王城恢复到能进行太空航行的状态，还少了几样东西。

四样「大魔王撒旦的遗产」。

被称为魔剑的「诺统」。

过去由恶魔大元帅亚多拉玛雷克使用的「亚多拉玛雷基努斯的魔枪」。

被记载为禁术流传下来的「伪金的魔道」。

现代绝对无法精制出的高浓度能量结晶体「阿斯特拉尔之石」。

尽管真奥等人必须找出合称「诺亚齿轮」的四样遗产，但除了知道魔枪以外的三样遗产都在魔界外，他们完全不晓得那些遗产的下落。

虽然魔王的代理人卡米欧正全力在魔界各地搜索剑、魔道与能量，但这些都不是能马上找到的东西。

这段期间在安特·伊苏拉中央大陆，人类与恶魔的联合队伍也在整顿魔王城和搜索幸存的恶魔，避免不晓得状况的势力插手。

人类方派出了据说在西大陆拥有的发言力仅次于圣·埃雷皇室的海瑟·卢马克将军和勇者的伙伴艾伯特·安迪。

恶魔方派出了和质点之子们有所关连，同时也与知道真奥在日本的状况的人类千穗关系良好的马勒布朗契族的年轻头目，法尔法雷洛。

这三人在现场担任指挥，以「拆除魔王城和歼灭恶魔余党」的工作为掩护，展开「人魔合同的灭神作战」。

尽管人类和恶魔们只在限定的范围内暂时合作，但这在几年前根本是不可能发生的事情，如果只就这点来看，那的确算是一种跨越种族的和平状态。

不过这个和平状态不仅范围有限，还是奠基于极为私人的关系，这个和平状态之所以能够维持，是因为世界上大部分的国家和人民都不知情，而且就算告诉他们也无法获得谅解。

如果不讨伐住在月世界的神明，遍布这个世界的圣法气将在不远的将来消灭，人类也会跟着灭亡，这种荒唐无稽的事情，究竟有谁会相信。

而且要是有人认真地说这个消息是来自圣典内记载的天使，就连在激战后抵达异世界的魔王和勇者都为了相同的目的携手合作，一定会被怀疑精神是否正常。

所有人都想尽快在「魔王军消失后」的世界完成复兴，以便在新秩序中取得优势，这样的权力游戏正在安特·伊苏拉如火如荼地进行当中。

如果这项作战在这个阶段就被相关人士以外的人发现，有些国家或许会只将焦点放在与恶魔联手的部分，为全世界带来新的纷争。

如今在人类世界，光是「勇者」的存在就已经够让人感到棘手，世界甚至还一度想背叛勇者。

目前指挥官的人数十分充分，托芦屋、漆原、铃乃和艾美拉达的福，人类与恶魔也合作得非常顺利。

结果就是现在的指挥系统无可挑剔，即使天界突然来袭也有加百列和莱拉，以及在安特·伊苏拉就能够发挥所有实力的芦屋和漆原在。

简单来讲，与其说真奥贞夫和游佐惠美没必要留在现场，不如说他们留在那里只会给人添麻烦。

实力强悍的人光是聚集在同一个地方就会引人注目。

真奥认识的都是和西大陆有关的人，但这次透过芦屋的关系，东大陆那里也派了许多人员过来。

照理说西大陆第一大国，神圣·圣·埃雷帝国的近卫将军兼五大陆联合骑士团总帅的海瑟·卢马克，以及勇者的伙伴艾伯特·安迪和艾美拉达·爱德华，不可能没有任何理由就到中央大陆出差。

在东大陆的精兵集团「八巾骑士团」也抵达后，那里更是显眼得不得了。

关于东大陆之前妨碍中央大陆复兴的事情，西方和东方正在反覆议论寻找妥协点，北大陆、南大陆和西大陆的诸国也相信了这个借口。

即使如此，为了尽可能不要吸引他国的关注，卢马克、艾伯特、艾美拉达和八巾的将帅们还是辛苦地调整行程，避免彼此停留在中央大陆的时期过度重叠。

毕竟除了曾去过异世界日本的铃乃和艾美拉达等人以外，在东大陆就只有统一苍帝与其麾下的部分八巾骑士团将帅知道这个作战。

西大陆只有卢马克麾下的近卫骑士和法术监理院的法术士、部分隶属订教审议会的圣职者、圣·埃雷皇帝与皇太子，以及教会的最高决策机关六大神官知情，北大陆和南大陆则是彻底被排除在外。

要是长相广为人知的惠美，以及会让许多恶魔必须行礼的真奥留在现场，那单纯只会碍事。

「有必要时会叫你们，在那之前就先在日本正常生活吧。」

无论在西方、东方还是恶魔方面都人面很广，这次作战唯一的调停者鎌月铃乃如此主张。

「千穗小姐也正值明年必须参加考试的重要时期。单趟四十分钟，来回一小时二十分，对高中生来说实在太远了。不能让千穗小姐花太多时间在学校和打工以外的地方。虽然不至于禁止她来，但还是必须和二〇一号室时那样，请她遵守最低限度的底线。而且……」

最后铃乃像是在揶揄真奥般，以略带寂寞的笑容说道：

「让你留在日本，千穗小姐也会比较安心吧。」

尽管内心有许多意见，但真奥完全无法反驳这句话。

真奥一开始就不太赞成让千穗去安特·伊苏拉协助他和惠美。

事到如今，也不能说千穗和安特·伊苏拉没有关系，但让没有战斗能力、只是普通高中生的千穗参加这场甚至能够左右世界命运的战斗，还是让真奥非常不安。

但令真奥意外的是，除了他以外的所有人不仅没反对千穗去安特·伊苏拉，甚至还对她表示欢迎。

「我早就想带千穗去一次安特·伊苏拉了！」

「没错。请千穗小姐务必来参观我们的故乡。」

「如果时间允许～～也请一定要来圣·埃雷帝都～～」

惠美、铃乃和艾美拉达都举双手赞成。

「这也没什么不好。除了那些天使以外，现在的安特·伊苏拉没有会危害佐佐木小姐的势力，只要别离魔王城太远，就能让我们和马勒布朗契保护她。」

「应该没什么关系吧？佐佐木千穗也不是笨蛋，只要叫她别去危险的地方，她应该也懂得自我节制吧。」

芦屋和漆原也不反对。

实际带千穗去安特·伊苏拉后，或许是艾美拉达已经事先交涉过，海瑟·卢马克总是会派人跟在千穗身边，虽然真奥不晓得原因，但法尔法雷洛也在他下令之前就主动表示愿意担任千穗的护卫，所有人都积极保护千穗到让她觉得不好意思的程度，最后真奥的担心完全是杞人忧天。

就结果而言，因为惠美也不能在现场表明自己的身分，所以通常都是和千穗一起行动，这样的阵容别说是铜墙铁壁了，几乎已经达到防核避难所的等级。

就像以前在二〇一号室时那样，千穗驾轻就熟地在放学后带着慰劳品前往异世界，和逐渐变熟的恶魔与人类们聊天，并在不算太晚的时间返回笹冢，她已经完成了这样的行程好几次。

相较之下，反而是真奥这边的问题比较严重。

就像铃乃说的那样，「单程要四十分钟」。

这对真奥现在的生活造成相当的负担。

「今天回去那边好了……毕竟六点就下班了……啊，可是去完澡堂后可能就快九点了。」

惠美原本就是一个人住在永福町。

铃乃也是原本就独自住在二〇二号室。

但真奥从一开始就是和芦屋一起生活。

早在日本生活的初期阶段，真奥和芦屋就做好了分工，各自负责工作与家事，而芦屋也完美地克尽了自己的职责。

不过现在芦屋要在安特·伊苏拉指挥恶魔和八巾骑士团，生活据点也移到了安特·伊苏拉，因此真奥如果想继续受惠于他的家事能力，除了在下班后返回公寓以外，还得再透过「门」航行四十分钟。

至于必须先回家才能使用「门」的理由，单纯只是因为若在熟人多的笹冢街上使用，或许会被人看见，不过真奥的班表绝妙地严苛。

真奥工作的麦丹劳幡之谷站前店，位于从Villa·Rosa笹冢骑自行车要花五～六分钟，徒步要十五分钟的位置，真奥的班表也是以此为基准安排。

所以才能做到前一天工作到打烊，隔天早上一开店就开始上班的壮举。

不过要是加上单程四十分钟的通勤时间，那这个行程表马上就会变得非常严苛。

如果真奥在店里待到打烊，最快也要晚上十二点四十分才能回到公寓。

等透过「门」抵达安特·伊苏拉时，已经是日本时间的凌晨一点二十分。

之后要是再吃个宵夜什么的，就要拖到两点才能睡。

然而若隔天必须一开店就开始上班，真奥最晚早上六点半就得在店里。

这么一来就会变成明明两点才睡，却五点就必须起床，否则没有时间吃早餐或慢条斯理地通过「门」。

再加上姑且不论真奥原本是不是旧世界的人类，他现在终究是恶魔，所以无法像千穗或梨香那样使用天使的羽毛笔。

如果将使用天使的羽毛笔穿越「门」比喻成搭新干线，那用「法术」通过「门」的真奥，就等于开着快坏掉的小客车在高速公路上行驶相同的距离。

因为无法在施展法术的期间打瞌睡，所以考虑到排班，他实在无法返回安特·伊苏拉。

这么一来即使他想吃宵夜，也只能在麦丹劳买员工餐、去深夜仍有营业的便利商店购买，或是利用少数没被带去安特·伊苏拉的厨具自炊。

「要洗的衣服愈积愈多。可恶，虽然浪费钱，但只能去自助洗衣店了。」

真奥看着累积的待洗衣物和时钟，迅速在脑中回想钱包内剩多少钱。

芦屋不在造成的负面影响并不限于三餐和睡眠时间。

所有家事都陷入停摆。

虽然真奥本来也打算有想到就要尽量做家事，但因为无论如何都必须以工作和安特·伊苏拉的事情为优先，所以厨房的木质地板角落、厕所的地板和窗户的窗框都在不知不觉间积了一层薄薄的灰尘。

如果连续上整天班，就会很难在白天晒衣服，所以真奥已经有好几次，都是利用自助洗衣店的烘衣机来烘干累积的衣服。

真奥刚来日本时，就切身体会到这是一种极为奢侈的行为，他甚至还梦见只要自己一投百圆硬币进烘衣机，就会听见芦屋抱怨的幻听。

宿敌惠美的刀刃变钝，人类和天使也不再构成威胁，即便现在魔王撒旦已经不像以前那样失去魔力，处于和平又万全的状态，现在名为真奥贞夫的人类男子依然被迫面对前所未有的不便状态。

在这种时候，经常透过带料理或帮忙做家事来协助真奥的千穗，究竟在做什么呢？

其实早在作战的初期阶段，千穗就改成只有在必须使用「门」时才会来二〇一号室。

理由当然是因为真奥已经变成一个货真价实的「独居男子」。

尽管千穗常来二〇一号室的动机，是基于对真奥的感情，但那也是从漆原和铃乃入住这栋公寓后才开始。

虽然只是结果论，但对千穗而言，二〇一号室除了是真奥的家以外，同时也是「朋友们聚集的场所」，这也是她频繁出入这里的正当理由。

一旦真奥真的开始独自生活，状况就变得不一样了。

至今即使二〇一号室只有男性，能将那里的声音听得一清二楚的二〇二号室也总是有铃乃在。

不过现在别说是二〇一号室了，整栋公寓经常只有真奥一个人在。

说白一点，按照社会的一般常识，穿着制服的高中女生频繁出入独自住在破旧公寓的打工族男性的房间，实在不是值得赞许的状况。

实际上，千穗也曾因为这件事被人从日本常识的观点说教过。

因此无法阻止千穗前往安特·伊苏拉的真奥，像是为了对此做出抵抗般加上的条件，就是不能让二〇一号室出现只有真奥和千穗在的状况。

在千穗使用「门」的时候，如果是从Villa·Rosa笹冢出发，就要和铃乃或惠美一起行动，如果两人没空，就要从自己家里的房间出发。

虽然周围那些非常了解真奥和千穗关系的人，都觉得事到如今才加上这种限制没什么意义，但真奥唯独对此不愿退让，千穗也坦率地答应了这个条件。

「毕竟分寸是很重要的。」

之所以在看见那道直率的笑容后感到愧疚，大概是因为真奥才是至今迟迟未对早就该回覆的事情做出「了断（注：原文为けじめ，同时有分寸和了断之意）」的人吧。

话虽如此，芦屋、漆原、铃乃、诺尔德和莱拉也不是完全不会出现。

虽然芦屋在安特·伊苏拉的职责让他无法轻易回来，但铃乃每隔两三天就会和漆原轮流回来，照料不知从何时开始出现在后院的家庭菜园。

尽管已经减少排班，但现在已经被当成麦丹劳幡之谷站前店主力的惠美在必须上整天班，需要找人照顾阿拉斯·拉玛斯时，铃乃和诺尔德也会回来。

不过即使如此，只有在店里上班时才有机会和别人说话的日子，还是远比以前要来得多，这让真奥重新体会到自己这段日子认识的人们有多么温暖。

总而言之，在首次体验到远比之前平静又缺乏变化的独居生活后，过了一个月的早晨——

「真奥！真奥！喂！」

「……」

从玄关外传来的不带感情的敲门声，让真奥像是发自内心感到厌恶般皱起眉头。

「你今天也是从中午就要去参加研修吧！是从几点开始！」

「……我要在店里待到午餐时段结束，所以下午一点才会移动。」

真奥几乎是自言自语地低喃，但在门外吵闹的存在还是靠她的顺风耳确实地听见了。

「好耶！这样只要拜托小美早点吃午餐就来得及了！我今天要去新的吃到饱餐厅。」

「……那真是太好了……」

「再见啦！」

门外的气息还没看见真奥发自内心扭曲的表情，就吵闹地离开了。

「虽然不晓得是谁针对质点确立了这个叫宿木的系统，但真想揍他。」

因为许多原因，如今只有一个人还是一样留在真奥身边，那就是对真奥完全不懂什么叫「谦虚」或「体贴」的存在，艾契斯·阿拉。

一试着想像对新餐厅充满期待的艾契斯悠哉的笑容，真奥就觉得理应空无一物的胃变得莫名沉重。

在麦丹劳幡之谷站前店工作到下午一点后，真奥搭京王新线从幡之谷前往新宿。

真奥在前往正式职员录用研修会场的路上，向恢复融合状态的艾契斯搭话。

「结果那间新的吃到饱餐厅后来如何？」

『咦？你愿意再带我去吗？』

真奥直到现在都还无法习惯艾契斯跳跃的逻辑，而且之前带她去的人明明是帮忙照顾她的Villa·Rosa笹冢房东志波美辉，为什么会变成真奥要「再次」带她去呢？

「……」

『开玩笑！开玩笑的啦！真奥！要让内心保持余裕！』

或许是察觉精神状态不佳的真奥开始不耐，艾契斯比平常还早做出称不上补救的补救。

真奥的内心之所以没有余裕，艾契斯无疑要负非常大的责任。

艾契斯不仅贪吃，对真奥也完全不客气，她毫不掩饰自己有多厚脸皮，行动也根本无法预测。

艾契斯是阿拉斯·拉玛斯的妹妹，所以挑起灭神之战实现阿拉斯·拉玛斯的愿望，对艾契斯来说也是件好事。

不过这几天心情不佳的真奥，开始觉得如果当初乘着黄色苹果降临在公寓庭院的是艾契斯，那别说是答应莱拉的要求了，应该连父女关系都不会成立。

真奥重新体认到两人真的是对除了外表以外一点都不像的姐妹。

『我想想，那是间主打肉类料理的店。』

「以肉食为主的吃到饱餐厅，你该不会大白天就跑去烧肉店吧？」

处于融合状态的艾契斯的声音只会在真奥脑中响起，周围的人听不见。

不过真奥必须实际说出口，才能将意思正确地传达给艾契斯，所以看在旁人眼里，可能会变成一幅穿着套装的年轻人，在对空无一人的地方反覆自言自语的危险景象。

再加上真奥最近的表情有点阴沉，如果不像现在这样把手机抵在耳边假装打电话，别说是有人会报警了，他甚至还可能被拘捕。

『哎呀。我之前吃太多，所以附近的烤肉吃到饱餐厅都已经禁止我光顾了。』

「真的假的。」

虽然真奥不知情，但平常帮忙照顾艾契斯的志波侄女大黑天祢，在带艾契斯去吃到饱餐厅后，甚至还遇过平常只会出现在电视的大胃王节目里的「店长喊停」。

如果让艾契斯在烤肉店那样大吃，就算被禁止光顾也是无可奈何。

『虽然是以铁板汉堡排和牛排为主，但只要支付额外费用，也能无限享用饮料、沙拉、汤品、咖哩和甜点。』

「姑且不论饮料和汤品，连沙拉、咖哩和甜点都有也太丰富了吧。有提供白饭吗？」

『当然有！白饭也是吃到饱。』

「喔，你还记得店名吗？」

『店名？是叫什么来着？好像是叫Big Guy还是Giant Boy……不过为什么突然问这个？你平常明明都说我吃太多没规矩或是浪费钱。』

「嗯，刚好有点事。」

真奥对着耳边的手机说完后，用艾契斯刚才讲的资讯搜寻店家。

用艾契斯记得的片断店名和咖哩吃到饱当关键字搜寻后，马上就找到一间连锁餐厅。

「这里啊。多付一点钱就能享用饮料吧、沙拉、每日汤品、咖哩和甜点的自助吃到饱啊。真可惜。虽然这价格很有魅力，但比较接近家庭餐厅呢。」

『你在说什么啊？』

「其实参加这次正式职员录用研修的成员们，最近想办一场联谊会。虽然还没决定具体的日期，但大家正各自提出推荐的店家。所以我在找可以利用的餐厅。」

『唔哇，那是怎样，感觉好麻烦。』

艾契斯不知为何，突然发出明显感到厌恶的声音。

『这就是那个吧？必须帮上司倒啤酒和听没必要的说教，在被只会拍上司马屁的无能同事随意使唤后，明明不擅长喝酒还要被灌到烂醉，隔天早上又要被嫌弃「现在的年轻人真没用」，重点是还没有薪水领，这根本是在浪费人生吧？』

「你到底是从哪里学来这些东西？」

感觉真奥似乎加重了脚步，摇头说道：

「你明明就不晓得实际状况，别说那种像是漆原会说的话啦。谁知道这种事将来会不会派上用场。视情况而定，我或许还会和其中的某些成员一起当上正式职员，除非刻意想要疏远他们，否则参加联谊会或酒会也不会有损失。」

『话虽如此，你还是提不太起劲吧？』

「……我无法完全否认。」

真奥难得对工作的事情展现消极的态度。

尽管不到心灵相通的程度，但真奥知道艾契斯在处于融合状态时，能在某种程度上看穿他的感情。

「虽说是正式职员录用研修，但每个人的状况都不尽相同，有些人跟我一样原本是在分店负责接客，但也有人是来自汉堡面包的加工厂，或是从其他行业转职过来。录用研修的内容也包含去新开的分店参加新人研修，虽然现在参加店铺研修对我来说没什么意义，但还是觉得和那些人喝个一次酒也不错。」

『嗯嗯。』

「我的确想听加工厂或其他行业的事情。其中一位成员以前还当过自卫官。虽然对方还很年轻，但我对他过去的人生经历有点兴趣……可是这次的联谊会，总觉得性质有点不同。」

『什么意思？』

「提议举办联谊会的家伙，是一个二十几岁的男性，他来自和幡之谷站前店不同的区域。而且那家伙该怎么说才好，总之就是表现得太明显了。」

『什么啦，难得听你讲话这么不清不楚。』

「唉，他是个相当有干劲的人。不仅拥有强烈的上进心，在分组活动时也积极地发言，那家伙只要有机会就想带动大家，明明研修还没办过几次，人员的流动也很频繁，他还是要提议举办联谊会。我也不晓得该怎么形容，该说他没有相对应的实力，还是实际做起来没嘴巴上说得那么厉害呢。」

此外他还有另一个问题，那就是明明能力普通，却喜欢对大家摆出前辈的架子。

实际上这样的个性，也为他招致了大家的反感，真奥也不得不承认自己不擅长应付这种人。

话虽如此，麻烦的是他也不是真的完全没有工作能力。

真奥敬爱的上司木崎真弓，曾说过正式职员需要的并非只有在前线战斗的能力。

实际上那个人的确有努力想将这些来自不同地方的人们聚在一起，建立一定的秩序，而且愈大的组织，就愈需要这种能力。

『那不就好了？你也能理解他为什么这么做吧？』

「前提是那家伙的目的，真的是促进大家的交流。」

『啊？』

「我们那群人里，有一个可爱的女孩子。你应该也见过她几次……」

『啊？真奥又找到牺牲者了？』

「……」

『……你的反应真无聊。』

因为真奥毫无反应，所以艾契斯像是真的觉得无趣般低喃道：

『就是那个人吧。叫楠木还是正成的女孩。』

「是楠田小姐。」

艾契斯之所以会认识和真奥的正式职员录用研修有关的人，单纯只是因为他参加研修时，她都和真奥处于融合状态。

「担任主办人的家伙，明显是想接近楠田小姐。在进行分组活动时，他也总是黏着楠田小姐。」

『简单来讲，那个担任主办人，叫什么足利还是后醍醐的家伙喜欢楠田吗？』

「……是新田啦。你不记得名字就别勉强乱猜啦。」

真奥突然有点好奇艾契斯平常在志波家，到底都在看什么东西。

『新田真是没眼光呢。楠田那怎么看都是在装乖！虽然乍看之下是和千穗一样成熟稳重的好女孩，但她单纯只是擅长摆布男人而已。我曾经在研修所的洗手间听见楠田说别人的坏话。千穗绝对不会做那种事。』

「喂，研修所的洗手间是什么意思？」

艾契斯的话里藏了太多爆点，让真奥大吃一惊。

『在第二次参加研修时，你不是曾经嫌我太吵害你无法集中精神，所以就和我分离，给我零用钱要我自己去外面找东西吃吗？我当时有在研修大楼里散步一下……』

「你到底在搞什么啊。」

虽然印象中的确有发生过那样的事情，但真奥那天应该是要去以前参加麦丹劳咖啡师的研修时也曾拜访过、现在亦充当录用研修场所的大楼高层进行面谈。

在只有穿西装的上班族往来的商业大楼中，要是突然出现一名银发紫瞳、而且还穿着便服的中学生少女到处乱晃，应该会很显眼吧。

「唉，总之就是因为这样，我实在提不起劲。感觉自己好像被人巧妙地利用了。」

『这种事也是必要的吧。除非你想刻意疏远他们。』

「……是啊。」

艾契斯巧妙地反将真奥一军，后者耸肩回应。

『不过我说真奥啊。』

「嗯？」

『居然会跟我抱怨这种事，看来你的状况真的很差。』

「……！」

真奥忍不住当场停下脚步。

白天的新宿站西口人潮非常多，尽管嫌麻烦地看向突然停下脚步的真奥，路人们依然默默地从他旁边走过。

『虽然最近艾米和千穗都很少来公寓，芦屋、路西菲尔和铃乃也很少回家，但你有这么寂寞吗？』

自己有软弱到让艾契斯说这种话的程度吗？

不对，自己有仿佛理所当然般的表现出软弱的一面吗？

真要说起来，自己真的有因为这种事变软弱吗？

从过年前后那段时期以来，真奥周围的环境确实产生了激烈的变化。

平常觉得在身边是理所当然的事物，全都消失无踪。

不过就像艾契斯说的那样，那些事物并非完全消灭了。

真奥平常会在店里见到惠美和千穗，漆原和铃乃也会定期回来，真奥不仅会私下和芦屋联络，也曾自己返回安特·伊苏拉。

真要说起来，这个状况也才维持了约一个月。

然而真奥完全没想过他居然会陷入被艾契斯如此评论自己的工作和感情的状况。

「……唉。」

『嗯。』

「坦白讲，我已经吃腻外食了。」

真奥尽全力逞强，艾契斯像是觉得开心般笑道：

『真不坦率。』

坦白讲，过年前后那段时期发生的变化，和与惠美战斗后逃到日本时的状况相比，根本就微不足道到连拿来比较都显得愚蠢。

不过无论是好是坏，环境的变化果然还是会对「人类」造成压力。

真奥将灭神之战的期限，订在「阿拉斯·拉玛斯的生日」之前。

换句话说就是今年的七月中旬。

过年后一月已经结束，现在是二月上旬。

按照真奥的预定，再过不到五个月就要展开决战。

话虽如此，真奥他们目前连一样大魔王撒旦的遗产都还没找到，即使顺利攻进天界，也还有许多敌人必须打倒，就连将面临什么样的战斗都无从得知。

就算如此，真奥还是答应「女儿」要将圣诞节时无法送给她的礼物，当成生日礼物送她。

明明连为了遵守约定的战斗都还没开始，怎么可以现在就变得软弱呢。

『你没资格当魔王呢。』

「别讲得好像你已经看穿我的内心。」

真奥再次踏出脚步。

「不过我的确是有点太过沮丧。抱歉啦。」

『我又不觉得沮丧，小美每次都会请我吃好吃的东西，所以我也不觉得外食很腻。只不过……』

「嗯？」

『真奥是不是有点太掉以轻心了？』

「掉以轻心？」

『没错。我知道大家都在安特·伊苏拉努力，真奥和艾米也在这里待命，但谁也没说那些天使真的什么都不会做。』

「你说的也有道理……」

『就算小美和天祢很强，那些天使还是有可能避开她们的目光偷偷行动。那些臭小偷。』

在知道真相后，真奥发现艾契斯对天界的评价大致正确，这点也很让人困扰。

『尤其是铃乃又很少回来。你们真的有好好考虑过千穗的安全吗？加百列那家伙根本就不能信任！』

「这点不用担心。我已经跟加百列详细确认过之前提到的小千家周围的警戒网。只要有地球人不可能拥有的圣法气或魔力来源接近小千家或笹幡北高中周边，而小千本人又在那个范围内，马上就会对周围半径两公里发出声纳，通知大家发生异常状况。我、惠美和天祢小姐绝对会待在那个范围内，所以只要一发现异常，马上就能赶到她身边。」

『对周围半径两公里发出声纳？这样不会打扰到邻居吗？』

「普通人听不见，所以没问题啦。那实质上是类似结界的东西，因为单纯是通知用的声纳，所以就算小千听见也只会觉得有点耳鸣。我们有交代她如果有事要去其他地方，绝对要联络我、惠美、铃乃或天祢小姐其中一人。」

『……这样啊。』

「怎么了，你有什么不满吗？」

真奥向看起来似乎无法释怀的艾契斯如此问道，后者以比之前更加不满的语气说道：

『没什么，只要真奥和千穗觉得好就没关系。』

艾契斯的说法让人十分介意。

『千穗觉得没关系吗？』

「她本人是说这样就能放心了。」

『啊，看来没救了。』

「怎样啦！」

『就是字面上的意思。差不多到目的地了吧？我今天吃得很饱，接下来会乖乖午睡，所以你放心吧。晚安啦。』

「啊，喂，艾契斯！刚才那句话是什么意思…………喂，真的睡着啦。」

感觉到艾契斯已经失去意识的真奥阖上没拨往任何地方的手机，深深叹了口气。

「……到底是怎样啦。」

即使艾契斯不说，真奥也知道。

他非常明白。

莱拉和芦屋都有提醒过他，铃乃更是训了他好几次。

最重要的是连千穗本人，都重新对他说过一次。

就是因为不晓得该怎么回答，真奥对千穗采取的所有行动才会既暧昧又不清不楚。

不对，就连是不是真的不清不楚都搞不懂了。

以刚才的情况为例，为了维护千穗的安全，真奥能积极采取的手段并不多。

顶多只能在发现异常状况时第一个赶过去，但真奥知道艾契斯想说的并不是这个，进一步而言，连艾契斯都这样讲，更让他气愤不已。

「就算她这么说，我也不晓得该怎么办才好……」

千穗第一次告白的瞬间，真奥虽然在盛夏的炎热中装出平静的样子，但其实相当动摇。

不过千穗传达的，是彻底的好感。

一对年轻男女手牵手地经过真奥身边。

那两人一定是「情侣」，而且那个状态也只能以「正在交往」来形容。

真奥曾经思考过，千穗祈求的是否能和他像那样一起行动。

不过他在这几个月里否定了这个想法。

千穗并非单纯只要能和真奥建立亲密的关系就会满足。

当然她不是完全没有这个意思，只是如果千穗的希望真的只有如此。

「那我应该早就有答案了。」

就在真奥自言自语地嘟囔，穿过目标大楼正面的大门时——

「啊，真奥先生！」

一道包含了和千穗似是而非的韵律与企图的声音向真奥搭话，他抬起头回答：

「早安，楠田小姐。」

跑向他的正是之前提到的楠田，但真奥不记得她的名字。

「关于新田先生的提议，你有找到什么好地点吗？」

「……不，还满难找的。大家都是从不同的地方过来，所以果然还是得挑新宿附近的餐厅，但我对这一带的店家实在不熟。」

「我想也是。毕竟研修生们连彼此的联络资讯都还不知道。」

之前也有提过参加正式职员录用研修的成员们都各自拥有不同的背景，再加上大家身为员工，都有各自的班表，所以参加研修时，也不是每次大家都会齐聚一堂。

此外上层也没告诉大家研修的总参加人数，因此实际上有可能参加联谊会的，就只有曾和负责主办的新田见过好几次面的人。

「坦白讲，我觉得现在办联谊会还太早了。」

「不过我觉得有这样的机会也不错。」

「这么说或许也没错，但感觉只要大家一起参加研修或工作一段时间，感情自然就会变好。然而新田先生却用像办大学的迎新派对那样轻浮的态度，勉强大家培养关系，让人有点不敢恭维。而且他动不动就缠着我。」

新田，你已经被看穿啰。

真奥在心里对不晓得今天会不会来参加研修的主办人新田致上哀悼。

「啊，对了，真奥先生。趁这个机会，我想把这个给你。」

「嗯？」

真奥在看见楠田递给自己的东西后，困惑了一下。

那东西看起来是个用可爱的包装纸和缎带打包的小盒子。

「这是什么？」

「讨厌啦，这还用说吗，当然是巧克力啊。」

「咦？巧克力？喔，情人节的啊。」

说到这里，真奥总算察觉楠田的意图。

今天是二月七日。虽然离情人节还有点早，但考虑到当天可能无法与对方见面，趁现在送人情巧克力也没什么不自然。

「我可以收下吗？」

「别客气别客气。啊，不过我没送新田先生，所以请你不要告诉别人喔。」

新田真的是太可怜了。

「那就谢啦。我收下了。」

在某种意义上，情人节的人情巧克力和联谊会一样，都是为了让人际关系更圆滑的手段。

虽然真奥完全不觉得自己会因为这件事对楠田产生好感，但要是被川田发现，可能又会被大家说什么「给我爆炸吧」或「小心晚上走在路上时被人刺」。

既然现在还不确定三月十四号那段期间会不会来参加研修，那还是先别提起回礼的事情比较好。

「如果三月有见到面，我会期待你的回礼喔。」

结果楠田主动提起这个话题，让真奥顺利完成了收下人情巧克力的仪式。

「今天的研修要做什么？」

「不知道，好像有写到要开什么赠品企划会议。」

为了将刚才被艾契斯的话弄得烦闷不已的脑袋切换成工作模式，真奥开始将话题转移到今天的行程上。

不过这时候真奥忘了一件事。

因为最近都避免直视这件事。

因为志波和天祢帮忙承受了这个负担。

所以他忘了艾契斯对食物的事情有多么贪得无厌。

※

隔天，铃乃在获得房东允许，于Villa·Rosa笹冢的后院开辟的家庭菜园除草时，艾契斯眼神闪耀地蹲到铃乃旁边。

「呐，铃乃，我什么时候能从别人那里收到巧克力。」

「怎么突然说这个？」

「那是叫情人节对吧？」

艾契斯明明才刚在与真奥融合的状态下睡着，却还是敏感地察觉到被包装起来的巧克力的味道，并在同一时间醒来。

然后她因为想知道「为什么真奥能从楠田那里拿到巧克力」，而找回来替后院的家庭菜园除草的铃乃商量昨天看见的事情。

「喔，情人节啊。」

这时候的铃乃，还不晓得这个随口说出的回答，之后会招来多大的风暴。

不幸的是真奥今天已经一如往常地去幡之谷站前店上班，而铃乃也没仔细确认「艾契斯为何突然想知道什么是情人节」。

不过要求铃乃想得这么深，也太强人所难了。

因为铃乃直到今天早上都还待在安特·伊苏拉，为驻守在魔王城附近的圣·埃雷骑士们担任假日弥撒的祭司。

「虽然遗憾，但艾契斯是女孩子，所以收不到巧克力。」

「你、你说什么————————————？」

铃乃的宣告，让艾契斯发出仿佛世界末日般的惨叫。

「怎么会有这么残酷的事情……」

「没办法。情人节就是这种节日。」

铃乃看着跪在地上双手撑地、绝望到脸色苍白的艾契斯苦笑。

「虽然由来诸说纷纭，但目前许多国家都已经确立了女性要送点心给男性的习俗。本来送什么点心都可以，不过在日本的历史发展上，已经固定是送巧克力。」

「巧克力……我的巧克力……」

铃乃不晓得艾契斯原本到底以为谁会送她巧克力，不过看来她尚未从打击中恢复。

「为什么女孩子收不到……？我不能从现在开始变成男孩子吗……？」

「你想为了免费得到巧克力变成男生吗？」不晓得艾契斯认真到什么程度的铃乃越发苦笑道：

「这也没办法。毕竟原本是为了让女性借由送点心，向男性表达爱意的日子。」

「咦？」

这句话让艾契斯惊讶地眨眼。

「放心吧。虽然是日本特有的习惯，但下个月的三月十四日，是男性必须送点心回礼的白色情人节。」

「真的吗！」

突然恢复精神的艾契斯，像是总算理解般缓缓敲了一下手。

「这么说来，楠田也说过期待真奥三月回礼！原来是这个意思啊！」

「楠田？真奥？喂，艾契斯？你到底是从哪里听说情人节的事情……？」

真奥的名字突然和陌生的名字一起出现，让铃乃瞬间冒出冷汗。

不过艾契斯似乎没将铃乃的问题听进去，眼中燃起熊熊的斗志高举拳头。

「这该不会表示楠田其实盯上真奥了吧？」

「艾、艾契斯？我贸然请教一下，你说的楠田是……」

「在小麦的研修送真奥巧克力的女孩子！虽然她表现得像是在送人情巧克力，但她应该是认真的！否则才不会说期待三月！」

「什么？喂、喂，艾契斯？」

铃乃开始害怕自己是不是做了什么无可挽回的事情，发出悲惨的呼叫。

明明直到刚才都还不晓得什么是情人节的艾契斯，突然讲出什么「人情」和「认真」这件事，也让她难掩动摇。

「我不能坐视不管！真奥很穷，不能让楠田抢走真奥的白色情人节！」

「艾契斯，你别着急！冷静下来谈谈吧！在日本为了让职场的人际关系更加圆滑，女性职员经常会送男性职员人情巧克力，所以这并不是什么特别的事……」

「必须通知千穗才行！最近大家都只对姐姐好，我要趁机叫千穗教我怎么做巧克力，让真奥对我刮目相看！」

「等…………！」

此时，铃乃的恐惧变成确信。

虽然她不知道那个叫楠田的人和真奥之间发生了什么事，但要是艾契斯到处乱传这件事，即使是青鱂鱼，也会长出像皇带鱼那样的尾鳍。

千穗最近经常烦恼与真奥之间的距离，铃乃有预感要是让她知道真奥因为情人节和其他女性变亲密，一定又会发生令人头痛的事情，但一切都太迟了。

「千穗的味道在那里！」

「等…………等一下啊……」

等铃乃说完时，艾契斯已经在后院留下打桩般深刻的脚印，全速跑离现场。

铃乃无力地放下扑空的手。

「晚、晚点……得向千穗小姐和魔王道歉才行……」

她颤抖地说完后，从腰带内侧拿出手机，打算用简讯警告现在还完全不知情、正在认真工作的真奥，勉强做出一点补偿。

「呃……艾契斯……误会了……情人节的意思…………啊。」

铃乃拍掉手上的土，以不熟练的动作操纵手机，然而在注意到画面右上角显示的时间后，她这次真的差点晕倒。

「不妙！」

现在刚过下午三点。

铃乃粗暴地扯下绑头发的手巾，急忙冲了出去。

「等等，艾契斯！千穗小姐现在还在上课！」

这里距离笹幡北高中并不远，即使落后质点之子一分钟已经算是致命性的失误，铃乃依然为了守护千穗开始全力冲刺……不过她一出公寓，就急忙刹车冲回二〇二号室。

「阿、阿拉斯·拉玛斯！不能放着阿拉斯·拉玛斯不管！唔！为、为什么事情会变成这样！」

等铃乃背着惠美上班前托她照顾、正在睡午觉的阿拉斯·拉玛斯冲出公寓时，已经又过了一分钟。

铃乃非常清楚在面对艾契斯时，这段合计两分钟的失误会引发多么致命的状况。

第十六卷 魔王，变软弱了