第十六卷勇者，对职场环境的差异感到困惑

「咦？不会送吗？」

「才不会做那种麻烦的事情。」

在午餐时段结束后恢复平静的店内，惠美惊讶地看向打工前辈大木明子的笑脸。

在对照从二月开始久违地重新贩卖的活动商品圆滚滚巧克力派的进货数和订单时，惠美突然在意起幡之谷站前店都是怎么过情人节，并向明子询问。

令人意外的是，明子回答幡之谷站前店的女性员工，并不会特别送男性员工人情巧克力。

「佐惠美在之前的职场会送吗？」

「与其说我有送，不如说大家都在送。」

「啊～因为电话客服部门的班表都很固定，所以才会这样吧。不过在幡之谷站前店，女孩子们并不会一起做这种事情。」

明子将活动商品圆滚滚巧克力派补进保温器，同时如此说道。

「我去年刚进来时也多少做好了觉悟，却什么都没发生，于是我委婉地问了木崎小姐。」

店长木崎真弓先声明自己原本就对「情人节」的习俗没什么好印象，然后接着说道：

『站在店方的立场，我不鼓励员工追随这样的风俗。虽然我不禁止员工在店外私下送彼此巧克力，但必须是基于私人之间的关系。』

这实质上已经等于禁止在职场内赠送人情巧克力了。

「再过不久，木崎小姐应该就会直接通知佐惠美和今年加入的其他女生了。」

如果以「今年加入」为基准，那千穗应该也被包含在内。

「而且基于义务做这种事不是很无趣吗？虽然我不会说什么要三倍回礼的蠢话，但我们店里女性比较多，男性的负担会比较大，而且还会让二月或三月那段期间没有排班的人感觉被排挤，对彼此都没什么好处，总之基于这些理由，最后的结论就是不会送。」

「这样啊。」

虽然不是叫「情人节」，但在安特·伊苏拉的西大陆，也有女性借由送礼向男性传达心意的习俗。

在惠美的故乡斯隆村，通常是配合收获谷物的时期送对方饼干或甜面包，但惠美本人在得知这个习俗前，就已经开始投身与魔王军的战斗，所以还没实际体验过。

因此她还记得自己去年在doo的职场得知「情人节」的习俗时，还曾经不自觉地期待了一下。

顺带一提，虽然她当时只有送直属的领班和课长人情巧克力，但一个月后的白色情人节，所有女员工都收到了高级日式点心店的落雁作为回礼。

「落雁是那个将砂糖压入模具固定，经常出现在茶宴上的干燥点心吧。真有趣。」

落雁小而精致的造型和华丽的色彩，让当时的惠美大受感动，之后她有一段期间很喜欢买落雁，但那又是另一个故事了。

「话说啊。」

「嗯？」

「姑且不论要不要送店里的人。」

「嗯。」

「有什么事让佐惠美对情人节感到在意吗？」

「………………啊。」

明子的问题绝对不算唐突。

毕竟是惠美先勾起她对这个话题的兴趣。

但即使如此，惠美还是瞬间停止思考，低喃了一声。

那声低喃妨碍她自然地立即回答问题。

明子敏锐地捕捉到那个瞬间。

「咦，该不会。」

「没这回事。」

人真是不可思议的生物，有时候光是呼吸之间的短暂间隔或是视线角度的细微变化，就足以胜过千言万语。

「喔～我有点意外呢。」

「我就说没有了。」

「我本来以为佐惠美对这方面的事情没什么兴趣。」

「明子小姐！」

「对象应该不是在这间店里吧。虽然你看起来已经对工作驾轻就熟，但其实才刚加入没多久……啊，不过你以前就认识真奥先生吧。」

「等……」

这个明明不是在试图蒙混但不管怎么看都像在试图蒙混的恼人发展究竟是怎么回事。

惠美并没有特别感到难为情，不如说她单纯只觉得着急，但她察觉自己的脸正在变红。

明子不是会不负责任地到处散播这种事的人，但考虑到最近周围的气氛，要是和真奥扯上关系会非常麻烦。

「哎呀，不过是讨论情人节巧克力的话题，不需要这么害羞啦。现在这个时代，就算送别人一两个巧克力，也不代表喜欢对方。」

「我没有在害羞！」

但惠美最清楚自己的样子不管怎么看都是在害羞。

不对，自己该不会真的在害羞吧？

明子开始以温暖的态度关注惠美的反应，而惠美之所以会对那样的明子意气用事，也是因为在听见明子的问题时，她确实有一瞬间想到那方面的事情。

在想到那种事后，惠美对脑中自然浮现出那种想像的自己大受打击，而这段延迟也成了致命的失误。

「顺带一提，我学校附近有间超推荐的巧克力专卖店【Chocolatier】，要不要我介绍给你？」

「不用了！」

「哎呀～佐惠美真可爱。」

判断再继续说下去只会让对话陷入泥沼的惠美将最后的巧克力派塞进保温器，然后强硬地结束话题。

不巧的是，原本在二楼的咖啡柜台工作的真奥正好在此时走下楼梯。

「你们两个在吵什么。要是木崎小姐在会生气喔。订单的副本还在吗？我想跟楼上的存货对照一下。」

「咦，啊，好、好的。订单……啊，请用。」

惠美发现自己忍不住拉高音调，一想起自己刚才慢了一拍才回答明子的原因，她的声音就变得紧张。

不晓得是不是发现这点，明子笑笑地穿过惠美身边。

「抱歉抱歉，只是佐惠美提到之前的职场有在送人情巧克力，所以问我这里有没有那样的习惯而已。对吧？」

「没、没错。」

「喔。情人节啊……啊，果然。交货数多了一包……」

真奥看起来对这个话题并没有特别感兴趣，在浏览惠美递给他的订单副本后皱起眉头。

惠美不知为何对他的那张侧脸感到有点生气，但真奥在惠美开口前抬起头说道：

「对了，说到情人节我才想起来。我昨天有收到人情巧克力。」

「咦？」

「喔！是这样吗？」

惠美大吃一惊，明子表现出非常有兴趣的样子。

「嗯，然后啊，因为我们之间并没有熟到可以跟对方收人情巧克力的程度，所以我有点困扰。」

「真奥先生，你这句话要是被小川听见，他一定会说你过太爽把你宰掉。」

「呃，不过我们也才见过几次面，这种时候到底该怎么办才好……」

「送人情巧克力只是一种风气，所以送的人通常也不期待回礼。虽然这当然不表示可以不用回礼，但应该不用勉强吧？」

「嗯～不过这品牌看起来很贵，你们有听说过吗？」

真奥边说边讲出一个法文店名，虽然惠美没听过，但明子惊讶地回答：

「那间店……佐惠美，那就是我刚才说的巧克力专卖店【Chocolatier】。」

「喔。」

「那是什么东西？」

「Chocolatier是指专门做巧克力的点心师！那间店低调地开在我大学附近的住宅区，就连在网路上都还没什么人知道。咦？怎么回事？那真的是人情巧克力吗？那还满贵的耶？」

「我觉得……应该是人情巧克力吧？对方是研修的成员之一，而且我们总共也才见过三次面。」

「嗯～虽然很难判断，但有人会送那种人情巧克力吗？」

明子一脸凝重，但她的表情明显充满好奇心。

「你打算怎么处理那个？」

「啊？」

惠美以感觉有点僵硬的语气提出的问题，让真奥皱起眉头，他默默烦恼了一下后回答：

「……我也不晓得该怎么办。俗话不是说收到礼物后，至少要回礼一半吗？如果放着不管，芦屋会很啰唆，但坦白讲我完全不晓得价格，现在我家也没有电脑，用我的手机查询会有点麻烦。」

「说什么回礼一半，又不是在送礼物。」

明子表现得有点傻眼，而惠美像是觉得无趣般不满地说道：

「姑且不论贵还便宜或稀不稀有，你觉得那是人情巧克力吧。那就基于人情回礼不就好了。」

「是这样吗？」

「不然你还想怎样。」

「唉，的确也只能这样了。」

真奥对惠美冷酷的判断稍微表示赞同后，惠美不知为何又对此感到不悦。

「啊，不好意思。居然为这种无聊的事情占用你们的时间。」

「就是啊。要是被木崎小姐听见，那才真的会惹她生气。」

「真没面子。那我先回去了。」

真奥说完后，再次返回二楼。

惠美厌恶地看着真奥飘然的背影，明子观望了一下惠美的侧脸后，突然迸出一句将惠美的意识拉回现实的话。

「……小千知道刚才那件事吗？」

惠美猛然转头看向明子，以恐怖的表情果断说道：

「应该是不知道！」

「我想也是。感觉真奥先生偶尔会像刚才那样少根筋。虽然我觉得小千在这方面应该很讲理，但道理和个人的心情是两回事。」

只要是千穗身边的人，都看得出来她对真奥抱持好感，这已经算是公开的秘密。

虽然因为她表现得实在太直率，所以大家反而不敢戏弄她或是多管闲事，至今千穗的表现，也曾因为真奥的疏忽而变化过好几次，每次木崎都会委婉地提醒真奥。

「该怎么说才好。那或许是看似完美的真奥先生唯一一个最糟糕的坏毛病。」

「是啊。」

虽然惠美觉得真奥除此之外还有许多缺点，但如果这时候说出来，只会反过来被明子逼问是如何得知，所以她选择隐忍不发。

「看真奥先生那个样子，他之后也会自然地告诉小千自己收到人情巧克力，并问她该怎么办吧。」

惠美觉得从真奥至今的表现来看，他很可能真的会那么做。

话虽如此，要是随便封真奥的口，或许会辗转伤害到千穗的自尊心，然而就算事先通知千穗这件事，感觉也只会让她产生多余的担心。

另一方面，因为芦屋和铃乃也曾教训过真奥很多次，所以惠美觉得就算是真奥，这次应该也不会去找千穗商量。

「……」

不过想到这里，惠美又再次陷入奇妙的想像。

那就是真奥虽然收到了人情巧克力，但无法找千穗商量，然而对千穗有所隐瞒的罪恶感，又让他在千穗面前表现出奇妙的态度，最后还是被看穿的想像。

作为一个朋友，惠美实在不想看千穗难过。

反过来想，就这个状况而言，如果惠美没提醒真奥，迟钝的真奥可能又会伤害到千穗。

不过一想到若惠美出手干涉的事情被发现，或许会伤害到千穗，就让惠美感到进退两难。

明子虽然知道真奥与千穗的关系，但不晓得两人之间的详情和距离感，即使让她发挥天性自然地对真奥提出忠告，应该也没什么效果。

「……为什么我得为魔王的私生活操这么多心啊。」

对自己宛如直升机螺旋桨般持续回转的思考感到烦躁的惠美，这次换搞不清楚自己刚才回答明子时为什么会迟疑了。

明明这才是自己完全没必要思考的事情。

『真奥喜欢什么样的巧克力呢？』

都怪自己的大脑瞬间迸出这种荒谬的想法，害她又背负了多余的辛劳。

真要说起来，现在的自己和真奥根本就没空搞这种轻浮的活动。

毕竟灭神之战即将来临。

为什么自己非得悲惨地为日本的节庆活动感到烦恼呢。

应该还有更多必须思考的事情。

惠美为了摆脱空转的思考，看向店门口。

「「……」」

明子也同时看见了「那个」，两人一同露出厌烦的表情。

对面的肯特基炸鸡店幡之谷店店长猿江三月，正好经过店门口。

他窥探麦丹劳幡之谷站前店的眼神，仿佛怀抱着一个不可能实现的伟大梦想的孩子般纯粹，光是看见那个眼神，惠美和明子就明白他对情人节怀有过大的期待。

虽然他因为考虑到时间而没有进来，但惠美和明子互望了彼此一眼。

「……明子小姐，我可以问一下如果之后出状况该怎么办吗？」

「……我听说木崎小姐十四号不会来店里。」

「……咦，这样他不会乱来吗？」

「……虽然至今都没发生过那样的事情，但要是真的发生，就只能报警了。」

无论有多么远大或悲惨的过去，现在的真奥和猿江，都是魔王和大天使。

要是知道两人因为区区的情人节烦恼不已，古代大魔王撒旦应该会在另一个世界哭泣吧，至今未曾露面的统率天使的「神」伊古诺拉，或许也会因为觉得太蠢而舍弃自己的野心。

惠美在脑中想着这些无聊的事情。

「这有这么值得在意吗？」

「在意的人就会在意吧。」

无论男女都不得不在意情人节，惠美开始有点搞不懂日本这个国家了。

虽然之前没听千穗提过，但如果她也期待情人节，那惠美只能希望她别因此兴奋或烦恼。

不过——

惠美虚幻的愿望，已经在她和真奥的意志完全没机会介入的地方粉碎了。

「真奥哥收到巧克力了？」

「是啊！那巧克力看起来很贵！而且对方还是个长相不错的美女！千穗，这是个大问题！你绝对不能掉以轻心！」

几乎就在同一时间，千穗正在笹幡北高中的正门前，因为艾契斯的紧急报告惊讶地睁大眼睛。

「没赶上……」

而在看见追着艾契斯过来、汗流浃背地背着睡梦中的阿拉斯·拉玛斯跪倒在地的铃乃后，千穗又再次大吃一惊。

然后——

「佐佐，你……」

不巧的是，并非只有千穗一个人听见艾契斯的紧急报告。

「你该不会还没做出了断吧？」

和千穗一起放学的东海林佳织，也听见了这个消息。

千穗之后表示，铃乃在那个瞬间露出的绝望表情实在是惨不忍睹。

※

鎌月铃乃在知道真相后，依然相信自己的心里有善良的神明与对神明的信仰存在。

所以铃乃坦率地向自己心里的神明忏悔，希望祂能原谅自己过去的行为。

「什么？佐佐终于放弃了吗？」

「不是这样啦。」

「不过千穗也知道真奥很容易被人牵着鼻子走吧？」

「那个……嗯……是这样没错。」

不知为何，铃乃正和千穗、艾契斯与千穗的同学——一位名叫东海林佳织的少女一起待在肯特基幡之谷店。

「佐佐之前也有说过吧？和自己相比，对方在立场上比较自由，真奥先生接下来会忙于研修，等当上正式职员后，应该又会遇见更多各式各样的人吧？若还是学生的佐佐再继续拖拖拉拉下去，事情真的会变得无可挽回喔。」

「可是，我们彼此都已经接受圣诞节的事情。」

「千穗太天真了！佳织说得没错！就算时候还没到，只要有芦屋在，真奥能给的回礼就有限度！现在应该要马上行动！」

「就算你们要我行动……」

铃乃抱着阿拉斯·拉玛斯在千穗旁边缩起身子，明明今天才初次见面的艾契斯和佳织不知为何相当投合，在铃乃面前一起逼问千穗。

「艾契斯说得没错！既然佐佐会做料理，就应该亲手制作巧克力对真奥先生发动攻势，顺便催促他回答！趁对方下班或其他时间埋伏他吧！如果是情人节，只要别离十四日当天太远就行了！」

「亲手做啊，不过我很少做点心。」

「咦？千穗不会做点心吗？亏我还这么期待！」

「虽然不是完全不会做，但我从来没那么认真做过。」

「就算是便利商店的廉价零食或仙贝也没关系啦！之前已经错过许多节日，这次一定要好好过！要用礼物对他施加压力！」

「嗯！」

「站起来！站起来吧，千穗！一起抢夺真奥的回礼吧！」

「我觉得以回礼为目标好像不太好。」

「……呼……」

东海林佳织完全不晓得安特·伊苏拉的事情，铃乃表情僵硬地抱着阿拉斯·拉玛斯，斜眼看向完全不懂得耍心机或隐瞒事情的艾契斯，全身冒出冷汗。

铃乃以前也曾在这间店，让惠美面临类似的状况。

她利用惠美的朋友，借由刺激当时还什么都不知道的铃木梨香的好奇心，想厘清惠美和真奥之间的关系。

结果因为芦屋突然闯入才没有酿成大祸，但当时铃乃对惠美来说仍是身分不明的陌生人，所以惠美一定很怕会被梨香发现安特·伊苏拉的事情吧。

铃乃觉得自己现在正遭到当时的报应。

佳织不知道安特·伊苏拉的事情。

不过她和千穗的关系非常亲密，从她轻易就接纳外表算是相当奇特的艾契斯、阿拉斯·拉玛斯和铃乃来看，除了和安特·伊苏拉有关的部分以外，千穗应该都跟她提过了。

因为这是千穗的判断，所以没什么关系，问题在于艾契斯。

无法期待艾契斯像芦屋那么机灵，再加上两人年龄相近，因此马上就打成一片，拜此之赐，铃乃完全无法预测艾契斯会不会讲出什么奇怪的话，招致佳织的怀疑。

进一步而言，这间店的店长和之前一样是沙利叶，考虑到他平常的言行，要是在这里讨论情人节的话题，之后很可能给千穗、惠美、真奥和肯特基与麦丹劳的员工们添很大的麻烦，这方面的问题，也让铃乃感到十分不安。

明明千穗应该也是同样的心境，但她意外自然地回避了艾契斯和佳织的逼问。

虽然铃乃因为担心千穗会不会又被真奥的思虑不周伤害而追着艾契斯来到这里，但她现在心里只希望能尽快摆脱这个状况。

「话说看在铃乃小姐眼里，真奥先生实际上是个什么样的人？」

「咦？」

佳织突然将话题丢给铃乃，让后者吓了一跳。

「什、什么样的人……是指？」

「他是那种收到亲手做的巧克力会很高兴的类型吗？」

「喔，这样啊，不晓得呢。只要是食物，他应该都会很高兴，啊，不对。」

说完后，铃乃才发现佳织想问的不是这个。

「基本上，他应该不是那种无法体会别人心意的人……」

不过这个答案似乎也无法让佳织满意。

「如果是这样，那佐佐至今已经送过很多次料理给他了吧？那些料理应该也包含了佐佐的心意吧。」

铃乃不知为何有种自己被人谴责的感觉。

虽然真奥每次收到料理时都会确实道谢，但这样的回答恐怕无法让佳织满意。

千穗似乎也明白这点。

「我做那些料理并不是为了那种目的，我单纯只是想和大家一起吃饭而已。」

这段话比起为真奥辩解，更像是在替铃乃解围。

「不过和真奥先生的事情也不是毫无关系吧！」

「这么说是没错啦。」

虽然只是结果论，但千穗之所以会送料理去真奥家，也和铃乃脱不了关系，所以她实在很难对此多做评论。

铃乃曾为了削弱真奥等人的力量而送经过祝圣的食材和料理给他们，千穗送料理给真奥等人的契机，就是为了与铃乃对抗，之后经过一番波折，铃乃开始教千穗做料理，而千穗也会教铃乃日本和地球的料理。

这段经历让铃乃重新认识到千穗对真奥的心意，所以现在即使心情有点复杂，她的立场还是逐渐转向在私底下替千穗加油。

「我啊。」

「嗯？」

「最近觉得自己有点太任性了。」

「咦？」

「或许是以前太听话造成的反弹，我不太擅长抒发自己的心情。现在回头想想，真的是给小佳、铃乃小姐和艾契斯添了不少麻烦。」

「嗯？你有给我添过什么麻烦吗？」

「有喔。」

虽然艾契斯没印象，但在梨香向芦屋告白失败的那天晚上，艾契斯在笹冢站内对偶然遇见的千穗说的那段话，无疑成了让千穗的内心大幅向前迈进的契机。

『必须趁还能传达时，传达自己的心意。』

自己的心意早就已经传达出去了。

现在也持续以行动表示自己的心意没有改变。

再来就只剩下相信和等待了。

「直到七月来临之前，我不打算再催促他。」

「啊？七月？那是什么不上不下的日期。」

「要把情人节延到七月吗？」

只有艾契斯的思考跳跃到异次元，但铃乃当然非常清楚七月这个时间代表什么意义，她忍不住看向沉重地靠在她身上睡觉的阿拉斯·拉玛斯。

七月的盂兰盆节。

那是阿拉斯·拉玛斯的「生日」，也是真奥为灭神之战设定的期限。

对真奥来说，讨伐伊古诺拉原本就只是顺便，一切都是为了送阿拉斯·拉玛斯最棒的生日礼物这个最重要的目标，而千穗也真心认同这个想法。

「所以坦白讲，我在烦恼能不能过情人节。」

「「啊？」」

佳织和艾契斯同时吐槽。

「居然烦恼能不能过，佐佐你是认真的吗？」

「千穗你的精神还正常吗？如果不送巧克力就不能拿到回礼喔？」

虽然吐槽的方向完全搭不起来，但千穗举起双手安抚两人。

「不，我大概还是会做些什么。不过，铃乃小姐。」

「嗯？」

「你最近有在公寓遇见真奥哥吗？」

「嗯，他今天早上去上班时，我有碰到他。」

「真奥哥最近看起来有点疲惫，他在公寓时也是那样吗？」

「我也不清楚，毕竟最近就算有见面，也只会稍微打个招呼。」

真要说起来，铃乃的行程主要是配合惠美，即使偶尔回笹冢二〇二号室，也经常没遇见真奥。

不过艾契斯回答了这个问题：

「真奥非常疲惫。他还说已经吃腻外食了。」

「咦？吃腻外食？」

千穗稍微思考了一下艾契斯的话中之意，然后似乎马上想起了什么。

「啊……原来如此。因为芦屋先生不在，所以没人帮他做宵夜和早餐。原来是这样。」

「千、千穗小姐？」

「嗯～如果是白天倒还好，但真奥哥最近的班都是待到打烊，我也不晓得他几点才会从研修回家，所以不方便去找他，就算托游佐小姐转交，也必须选在她和真奥哥的班表有重复的日子。」

「喂，佐佐？」

「嗯～小佳、铃乃小姐、艾契斯。」

千穗若无其事地说道。

「你们觉得情人节送真奥哥冷冻干燥的味噌汤组合怎么样？」

「「「……」」」

铃乃、艾契斯和佳织——尤其是佳织——的表情明白说明了一切。

今天的千穗感觉有点奇怪。

「……认真的？」

「咦？我还满认真的。」

「你以为是过年送礼啊！」

「欸～可是就算要亲手做巧克力，买有品牌的巧克力也要花不少钱，同样是要花钱，不如买对方真正需要的东西比较好吧？」

「呐，铃乃。我觉得这跟我认知的情人节好像不太一样。」

「虽然艾契斯会说『认知』这个词也让我很惊讶，但我赞同你的意见。」

「我说佐佐，平常的确是可以这么做，但这样跟之前送料理给真奥先生没什么两样吧。呐？情人节就是要送巧克力吧！就算多少有点弹性，也该送点心吧！」

「我知道啦。其实我自己也很清楚。」

接着千穗稍微垂下肩膀，叹了口气。

「虽然没告诉大家，但我其实有稍微催促真奥哥回覆。」

「「咦？」」

「喔喔？」

佳织和铃乃惊讶地睁大眼睛，艾契斯则是只差没有吹起口哨。

「事情是发生在之前去练马的时候。」

「这、这样啊。」

「然后呢？他怎么回答！」

「嗯。真奥哥姑且有回应我，说等整理好想法后会告诉我。」

「啊？」

佳织沮丧地垂下头。

「那一样是延后回答吧。怎么这么不干不脆啊。」

「呃，是这样没错。」

千穗也露出苦笑。

「不过感觉姑且算是更新了截止日期，所以……」

千穗有点困扰地说道。

「要是现在我送太精致的巧克力给真奥哥，别说是让他紧张了，甚至还会带给他压力。」

铃乃当然也能理解千穗话中的真意。

正因为如此，唯独这次她无法说出「没这回事」。

身为一个男人，真奥的确是做出了在得知千穗的心意后仍暂时搁置的事情，铃乃也觉得这是他本来就该担负的责任。

但另一方面，考虑到真奥面对的问题规模，即使让他在这时候勉强回应千穗，也只会为之后的事情带来不良影响。

「或许……是这样没错。」

「唉，不过如果艾契斯说的都是真的，那反而是我会有压力。」

「我绝对没说谎！楠田在诱惑真奥！」

「艾契斯！你刚才明明就没说到这个地步！」

「喔……楠田小姐啊……嗯。」

千穗瞬间变得面无表情，但马上就有点疲惫地垂下肩膀。

「我原本就没打算错过情人节，但考虑到真奥哥目前的状况，不管做什么都像是在强迫他接受我的心意，或是显得不会察言观色。可是如果什么都不做，又会让我自己无法接受，我本来还在想该怎么办，结果就这样在毫无头绪的情况下拖到现在……不过如果是游佐小姐、铃乃小姐、天祢小姐或是公寓的房东太太也就算了，没想到真奥哥居然会从我完全不认识的人那里收到人情巧克力。」

「啊……嗯，那个……是啊，嗯。」

艾契斯说真奥收到了「看起来很贵的巧克力」，总觉得如果是前阵子的真奥，一定会自然地找千穗商量收到人情巧克力时可能的情况和对策。

几乎就在同一时间，惠美和明子也在麦丹劳幡之谷站前店做出了相同的想像。

「要是艾谢尔在，事情就不会变成这样了。」

考虑到芦屋一离开二〇一号室，真奥就开始产生疏忽、破绽和疲劳，就算不是前阵子的惠美，也会想吐槽魔王军该不会只要少了芦屋就没办法正常过生活吧。

「话说木崎小姐是麦丹劳的店长吧。如果佐佐觉得自己送会显得太沉重，难道不能和打工处的人一起送人情巧克力吗？」

佳织像是脑中灵光一闪般探出身子，但千穗表情苦丧地摇头：

「我们店里禁止送情人节巧克力。」

「咦？为什么？」

「木崎小姐之前说过禁止员工在店内互送巧克力。要送就私底下送。好像是因为那可能会成为纠纷的原因。」

「喔～原来如此。如果工作的人多，就会变成那样啊。嗯，不过这样怎么办。难不成真的要放弃？」

「坦白讲我也在想会不会这样最好。」

「嗯……不过啊……难得遇到情人节……啊。」

铃乃担心地看着烦恼的千穗，而即使理解千穗的意思依然无法彻底接受的佳织，在看见铃乃后突然想到一件事。

「铃乃小姐，你和真奥先生很熟吧？」

「咦？这、这个嘛。呃，我、我们的确算是……好邻居。」

铃乃惊讶地回应佳织的问题。

最近铃乃只有在哄骗真奥本人时会提起人类与恶魔之间的对立，不过一旦重新被不知情的人类问到「和真奥是否亲密」，她还是会困扰地无法立即回答。

如果要对毫不知情的佳织说明自己和真奥的关系，那就只能选择「朋友」或「邻居」，但铃乃无论如何都无法说两人是「朋友」，因此只能做出暧昧的回答。

「如果不能在店里交给他，那难道不能和其他亲密的朋友一起送吗？」

「等、等等，佳织小姐。那、那是什么意思？这、这表示我也要送真奥巧克力吗？」

「感觉已经没有其他方法了。能不能请你助佐佐一臂之力？」

「等、等一下，小佳！你在对铃乃小姐说什么啊！铃、铃乃小姐不用送啦！这本来就是我个人的任性，怎么可以因为这样为铃乃小姐带来负担！」

千穗在被佳织那符合高中女生风格的失控请求吓到后，向铃乃道歉。

「我、我送，魔、魔王巧克力？什、什么？」

铃乃本人不知为何变得面红耳赤，凝视佳织。

「……铃乃小姐？」

「这、这是要我用什么表情和借口交给他。要送抹茶吗？还是和三盆糖？或黑砂糖浆？」

接着铃乃就像这样开始慌张地自言自语。

「这、这样不太好吧？不、不过如果是人情巧克力，以我们的关系就算送了也不会显得不自然……应、应该不奇怪吧？嗯，不过我一开始是送乌龙面……不、不行，这次的状况和当时不同。」

「铃乃？你在认真烦恼什么啊？」

「啊！」

艾契斯冷淡的声音，让铃乃猛然回过神。

在发现凝视自己的三道视线后，铃乃再次红着脸低下头。

「对、对不起。其、其实我没有关于情人节或那种事情的经验……然后，我也没送过男性点心……」

「「咦？」」

千穗和佳织惊讶地大喊。

看在佳织眼里，铃乃虽然外表年轻，但给人的感觉非常成熟，所以她没想到铃乃居然没参加过和情人节有关的活动，至于千穗虽然以前没在意过，但考虑到铃乃在安特·伊苏拉度过的那段人生，千穗作梦也没想到铃乃居然没送过异性礼物。

虽然千穗和佳织的经验也没丰富到能瞧不起铃乃，但正常人应该从小就会在幼稚园、托儿所或自己家里体验过情人节。

「总、总而言之，就算和我一起送，还是会显得不自然。因为对真奥来说，我并不是会做那种事的人，这样的伪装实在是太明显了……」

铃乃以小得像蚊子叫般的声音，对着两位高中女生诉说借口，并忍不住用没支撑阿拉斯·拉玛斯的那只手遮住变红的眼睛。

「那我也来一起送怎么样！」

不晓得知不知道铃乃心里的想法，艾契斯如此说道。

就艾契斯的情况而言，反而可以明显看出是期待白色情人节的回礼，所以如果只有她一个人送人情巧克力，应该远比铃乃自然。

「嗯……虽然对艾契斯不好意思，但那样还是有点困难。」

即使如此，如果要缓和千穗的巧克力对真奥造成的影响，这样还是有点太弱了。

而且如果要伪装，那千穗和艾契斯就必须一起送巧克力给真奥。

不过真奥最近会在笹冢的时间，不是深夜回家后，就是早上去上班的时候。

这些都不是身为高中生的千穗能拜访二〇一号室的时段，两人少数能碰面的地点，就只有禁止送巧克力的麦丹劳。

在这个状况下，千穗实在不觉得自己有办法和艾契斯一起送真奥巧克力。

「这样根本就走投无路了！怎么办啊！」

「嗯～如果是和别人一起送，那我应该有办法努力，但现在的状况实在不太适合，也没理由拜托别人和我一起做这种事，看来是没办法了。」

不管要怎么做，只要千穗本人缺乏积极打破这种困境的干劲，就不可能会有答案。

就在一行人开始不晓得该说些什么时。

「呼……啊啊啊啊……」

在铃乃腿上睡午觉的阿拉斯·拉玛斯睡眼惺忪地揉着眼睛醒来了。

「啊，好可爱。」

第一次见到阿拉斯·拉玛斯的佳织，兴奋地看着小孩特有的举动。

「阿拉斯·拉玛斯，你醒啦。」

「呼啊……小铃姐姐……脚安……咦？」

阿拉斯·拉玛斯起床后口齿不清地向铃乃打招呼，然后发现自己周围的状况和睡前不太一样。

「不是麦丹丹……这里是那里？」

「早安，阿拉斯·拉玛斯妹妹。这里不是麦丹劳，是肯特基喔。」

「滚特基？」

「是啊，姐姐！就是由那个可恨的天使当店长的地方！」

「「啊，喂！」」

即使是在佳织面前，艾契斯依然一如往常地和阿拉斯·拉玛斯对话，让千穗和铃乃顿时慌了手脚。

「真可爱！哇～虽然看起来很年幼，但会说好多话喔！」

幸好佳织的注意力都集中在平常很少接触的幼儿举动上，所以似乎没听见艾契斯轻率的发言。

「不过艾契斯和阿拉斯·拉玛斯虽然是姐妹，但年纪差满多的呢？」

「没有像外表差得那么多喔。」

「……你是谁？」

阿拉斯·拉玛斯此时总算发现有不认识的人在，以有点警戒的态度问道。

「喔，啊，呃，那个，我、我啊，叫东海林佳织……」

突然被阿拉斯·拉玛斯搭话的佳织因为不习惯应付小孩子，所以回答得有点慌张，千穗巧妙地介入：

「阿拉斯·拉玛斯妹妹。这位姐姐是我的朋友，佳织姐姐喔。」

「……小佳姐姐？」

「糟糕，超可爱的，好像要流鼻血了。啊，这样当然会想照顾她。要是和她变亲近一定会想照顾她。要是被这种像天使的孩子这样叫，绝对会想照顾她。」

「佳织，姐姐不是天使喔！」

千穗和铃乃还来不及阻止讨厌「天使」这个词的艾契斯，后者就做出包含「阿拉斯·拉玛斯是姐姐，我是妹妹」意义的发言，但佳织完全不在意。

「哎呀，我和真奥先生只见过几次面，所以不太记得他长什么样子，但我记得他的头发是黑色。他的亲戚应该跟他是远亲吧。」

「是、是啊……啊哈哈。」

「与其说是亲戚，不如说是亲子。」

「对、对啊！他们感情好到会被误认是亲子！」

千穗和铃乃勉强接住了艾契斯的大暴投发言。

「亲子……亲子啊。」

但佳织从这段极为不自然的对话当中发现了一道光明。

「小、小佳？」

「佐佐。我啊，替你想到一个完美得不能再完美又合情合理的伪装了，呵呵呵。」

「佳织？」

「佳、佳织小姐……你在说什么？」

「听好啰？阿拉斯·拉玛斯虽然是真奥先生的亲戚，但游佐小姐也有帮忙照顾她。然后阿拉斯·拉玛斯和艾契斯是姐妹，而且她们和佐佐与铃乃小姐的感情非常好。我说得没错吧？」

「嗯、嗯……」

「是、是这样没错……」

千穗和铃乃紧张地等待佳织后续的发言，后者露出得意的笑容说道：

「如果想送真奥先生巧克力，就只剩这个方法了！」

佳织开始提出一个足以令人纳闷为何千穗本人至今都没想到的妙案。

※

「阿拉斯·拉玛斯做的巧克力？」

「嘘！艾、艾米莉亚，你太大声了！」

当天晚上七点。

结束从早上开始的排班到二〇二号室接阿拉斯·拉玛斯的惠美，在从看起来异常疲惫的铃乃那里得知艾契斯在傍晚引发的笹幡北高中事件的经过后，感到非常头痛。

最后不仅艾契斯和千穗的同学东海林佳织有所接触，在听见佳织为了让千穗能在不给真奥压力的情况下送他巧克力，提议利用阿拉斯·拉玛斯的事情后，惠美真想直接昏倒。

按照佳织的说法，如果是「和扮演女儿的阿拉斯·拉玛斯一起做的巧克力」，送给真奥时应该就不会给他太大的压力。

「呐，贝尔。」

「什、什么事？」

「虽然我现在才想到。」

「嗯、嗯……」

惠美沉重的声音，听起来更像出自恶魔的口中。

「不过只要打倒艾谢尔，魔王军应该就会自然溃散吧。」

「……有这个可能。」

「说真的，这到底是怎样啊！为什么只要少了艾谢尔，那家伙就变得这么没用啊！」

「这就是所谓的幕后功臣吧。」

「别闹了！才过几个小时而已喔？关于真奥在研修那里收到人情巧克力的事，我才刚在店里和明子小姐讨论过『希望他别因此去找千穗商量奇怪的事』喔？」

「关、关于这件事，我也要负一点责任。」

「真要说起来，这都要怪魔王在艾契斯看得见的地方动摇地收下人情巧克力！」

「应、应该没到动摇的程度吧。艾契斯也说他马上就想到是人情巧克力……」

「那就别一脸严肃地找人商量，自己默默处理就好啊！」

「这、这么说也没错……」

虽然觉得惠美说的话有道理，但就在铃乃心里纳闷惠美今天的感情起伏为何莫名激烈的时候。

「小铃姐姐，小铃姐姐。」

原本在房间角落翻阅铃乃的书和杂志的阿拉斯·拉玛斯，斜眼看向抱头蹲下的妈妈，同时拉着铃乃和服的下摆给她看某本杂志的其中一页。

「这个，这个好。」

虽然不晓得关于铃乃和惠美的对话，阿拉斯·拉玛斯究竟听懂了几分，但她偏偏翻开了情人节特辑的那页，上面刊载了开在原宿表参道的知名巧克力专卖店的商品，名叫「爱之木」的作品上结满了色彩缤纷的「心形果实」。

「唔！」

铃乃绷紧表情，趁惠美抬头之前迅速将杂志阖起来。

「阿、阿拉斯·拉玛斯，这要等你长大后才能买。呃，因为很贵。」

「是这样吗？」

「就是这样。呐？你是个乖孩子，所以现在还不能给爸爸和妈妈看这个喔？好吗？」

「……好。」

虽然阿拉斯·拉玛斯看起来有点无法接受，但还是乖乖退让。

铃乃私底下捏了一把冷汗。

结满鲜艳果实的树型巧克力，无论如何都会让人联想到生命之树，这可能会带给真奥和惠美完全不同的压力。

「然后呢？姑且不管什么压力，我也不是不能理解这个和阿拉斯·拉玛斯一起做巧克力的提案。可是如果真的要这么做……」

惠美将拳头握紧到仿佛要渗出血的程度。

「不就连我都必须一起做巧克力了吗？」

「唉，应该会变成那样没错。」

铃乃将视线从惠美身上移开，但并没有否定。

先不论千穗的事情，如果要亲手制作给「爸爸」的礼物，那阿拉斯·拉玛斯当然会想和「妈妈」一起做。

不过虽说两人现在的关系已经变得比较好，但这个活动姑且还是要让女性赠送男性包含心意的礼物，铃乃实在不认为惠美会想主动参加。

「……如果只是人情巧克力，那我也只能认为是无可奈何。」

「嗯？」

但在一开始的激动情绪平息后，惠美以意外冷静的语气说道。

「因为我之前回去安特·伊苏拉，结果不管圣诞节还是新年，都没让阿拉斯·拉玛斯体验到吧？就这点来说，安特·伊苏拉也有类似情人节的习俗，而且重点是阿拉斯·拉玛斯自己说了想送『爸爸』巧克力吧。」

「是这样吗？」

「我有大致教过她。」

「真的吗？」

这让铃乃在不同的意义上感到惊讶。

考虑到情人节的性质，一旦阿拉斯·拉玛斯知道这个节日，惠美就不得不参加这项活动。

不过说到惠美和阿拉斯·拉玛斯能一起送巧克力的对象，就只有诺尔德、真奥、芦屋和漆原。

铃乃惊讶地睁大眼睛，在发现阿拉斯·拉玛斯正笑眯眯地看着和刚才不同的情人节特辑的巧克力目录后，她重新将视线移回惠美身上。

「你原本就打算送魔王巧克力吗？」

「与其说是魔王，不如说是包含『真奥先生』在内的幡之谷站前店的员工们。」

惠美说明以前在doo上班时有送人情巧克力的习惯，以及木崎禁止麦丹劳这么做的情况。

「虽然讲这种话对认真的千穗不太好意思，但只要和大家一起跟随潮流送人情巧克力，就不会让彼此想太多吧。所以我是觉得没什么关系。」

「因为你已经先教过阿拉斯·拉玛斯什么是情人节，所以如果没办法利用职场掩护，就只能以个人名义交给他了。」

「唉，是啊。那个……」

惠美突然变得含糊其词。

「……虽然这样讲有点任性，但我也一样。要是让魔王想太多会很麻烦，所以我本来也打算找方法掩饰。而今天的事情，更让我确定自己不是多虑。」

「今天的事情，是指那位叫楠田的研修成员送他人情巧克力的事情吗？」

「喔，是叫楠田小姐啊。」

惠美以有点冷淡的眼神复诵这个名字。

「魔王的个性很认真吧。」

「嗯、嗯，是啊。」

「所以说，那个……虽然我们现在已经不会再互相残杀，但要是我送他人情巧克力，他或许又会想些奇怪的事。」

「什么奇怪的事？」

「该怎么说才好，我觉得我和魔王现在的关系，主要是建立在人情债和利害得失上。例如在之前的地下铁事件中，我被迫求助于魔王，所以如果是作为那件事的回礼，那还可以接受。不过……」

惠美以略快的语气整理心中的想法，铃乃默默地聆听。

「不过以个人名义送的人情巧克力，就不是这样了吧。虽然只是人情巧克力，但还是包含了对对方有好感的意思吧。然而我到现在都还没自信能对魔王抱持好感。对方应该也一样。我已经没办法杀魔王，魔王也知道这件事。即使如此……」

「呜？」

惠美将阿拉斯·拉玛斯连同目录一起拉过来，放在自己腿上。

「要是送他这么好的东西，我们之间的关系可能会因此改变。」

阿拉斯·拉玛斯翻开的是情人节的百货卖场特辑报导，上面刊载了各种商品的资讯，从广为人知的高级巧克力到价格实惠的人情巧克力都有。

「……是这样吗？」

「大概吧。」

惠美缺乏自信地点头回答铃乃的问题。

「我已经不恨魔王了，但这不表示我已经原谅他。魔王一定也明白这点。所以……」

惠美翻着杂志，最后停在手工巧克力特辑的页面。

「我觉得自己果然还是别准备人情巧克力比较好。当然阿拉斯·拉玛斯应该会想送魔王巧克力，如果她本人想做，我也会提供协助。虽然对千穗不好意思，但我想让阿拉斯·拉玛斯以个人名义送巧克力给『爸爸』，所以希望千穗能找其他人当掩护。」

「艾米莉亚……」

「而且虽然千穗说不想给魔王压力，但如果不一点一点地对他施压，我想魔王一定会认为千穗愿意等到战斗结束为止，然后真的完全不去想这件事。这样到时他一定又会开始烦恼。」

这的确是很有可能发生的状况。

「所以如果千穗想送魔王巧克力，我觉得她可以像以前那样直接坦率地传达自己的心情。啊，可是……」

惠美突然抬起头苦笑。

「关键的千穗又是如何？她也赞成佳织的提案吗？」

「坦白讲，有点微妙呢。」

在那个瞬间，千穗确实对佳织——

『原来如此！还有这招啊！』

做出了这样的回覆。

「她目前有和艾米莉亚提起这件事吗……」

「没有。」

惠美拿起手机确认有没有新简讯，但千穗完全没有联络她。

「她果然只是在不知道安特·伊苏拉详情的朋友面前，配合对方的话题吗？」

如果千穗想请阿拉斯·拉玛斯帮忙，就一定会把惠美也卷进来。

不过站在千穗现在的立场，她应该不敢和惠美说想送真奥情人节巧克力吧。

理由果然是千穗本人也明白厘清自己和真奥之间的关系，并没有比灭神之战的事情重要。

「让那女孩配魔王真是太浪费了。」

「没错，这点我也同意。」

「不过这本来就没什么道理可言……」

恋爱就是这种东西。

「……呐，贝尔。」

「嗯？」

「你有恋爱过吗？」

「没有呢。」

铃乃的回答快到不自然，让提问的惠美大吃一惊。

「是吗？」

「唉……说来寂寞，我的家世让我无法期待自由恋爱，职场的环境也不适合做这种事，最重要的是……没有让我想排除这些困难的男性。」

原来如此，铃乃也走过一段和惠美完全不同的严苛人生。

在那当中，应该没有能够热衷于恋爱的时间吧。

「艾米莉亚又是如何？」

「嗯……我应该……算有过吧。」

「应该？」

「正常来讲，那应该不能被称做是恋爱吧。因为我喜欢的对象是爸爸。」

「嗯。」

铃乃苦笑。

「那差很多呢。」

就和女孩子小时候说将来要和爸爸结婚一样。

「我以前没有『妈妈』，不管做什么都只能跟在爸爸后面……他既坚强又可靠，虽然还是有些少根筋的地方，但无论何时都会保护我。」

「……艾米莉亚，等一下，你……」

「不对，不是你想的那样。」

「妈妈？」

惠美将脸贴在阿拉斯·拉玛斯的后脑勺上，露出没人看得见的笑容。

「如果真的发自内心原谅他，或许结果就会不一样。」

这是惠美毫无虚伪、发自内心的话语。

「……现在想太多也没用。如果千穗说想这么做，那到时候再考虑吧。我今天和艾美跟艾伯约好在那边【安特·伊苏拉】见面，没意外的话，下次最快也要情人节当天才能和千穗见面。」

「喔、喔。」

铃乃愣了一下，阿拉斯·拉玛斯从大腿上跳下来，抬头看向惠美。

「话说贝尔今天会继续留在笹冢吗？」

「是啊。因为忙到一半就被艾契斯打扰，所以我想再整理一下后院的菜园。」

「我知道了。我会回永福町一趟，等换好衣服并稍做整理后再过去，总之我今天就先忙到这里。阿拉斯·拉玛斯，要回家啰。把书收拾好。」

「喔！」

在惠美的吩咐下，阿拉斯·拉玛斯将看到一半的书全部阖起来，以她自己的整理方式叠在房间角落。

惠美穿上外套，在替阿拉斯·拉玛斯戴上毛线帽时突然向铃乃问道：

「呐，贝尔。」

「嗯？」

「你经常和千穗与艾谢尔一起替魔王他们做晚餐吧？」

「是啊。」

「魔王平常会挑食吗？」

「这个嘛，我以前也有和千穗小姐稍微讨论过，魔王虽然经常对路西菲尔说教，但他对食物的喜好其实和路西菲尔很像。简单来讲，就是喜欢味道重的东西、肉类和碳水化合物。讲难听一点就是小孩子口味。话虽如此，他也不是不吃蔬菜和鱼。所以应该算是不挑食吧？」

「这样啊，那甜食呢？」

「虽然很少看见他吃甜食，但我刚来日本时，艾谢尔有说过要用电锅做蛋糕，千穗小姐也曾经带冰淇淋来给他们吃，所以应该不至于不吃吧。」

「我知道了，谢谢。那我先走啰。」

「小铃姐姐！拜拜！」

「嗯，路上小心。阿拉斯·拉玛斯也一样。」

惠美没有回头，只有阿拉斯·拉玛斯确认着努力穿好的鞋子触感，转头向铃乃挥手道别。

听着两人走下公共楼梯的声音逐渐远去，铃乃准备重新锁门——

「嗯？」

但她因为突然觉得有点不对劲，而不自觉地停止动作。

「嗯嗯嗯？」

惠美回去前，似乎说了什么奇怪的话。

感觉自己似乎回答了什么平常不会提到的事情。

铃乃原地思索了一会儿，但还是在想不出哪里有异的情况下锁上门。

之后她看了一下时钟，心想「虽然还有点早，但是不是该准备去澡堂」时——

「啊。」

她突然想通刚才的惠美到底那里奇怪，露出豁然开朗的表情。

没错，平常只有千穗会在意魔王城的人们喜欢吃什么，这是她第一次和惠美聊到这个话题，所以才会感到有点在意。

「原来是这样啊……」

铃乃的思绪突然从万里无云的晴朗状态急转直下，变成充满无论何时下暴风雨都不奇怪的厚重积雨云。

「咦？」

惠美想知道真奥喜欢吃什么。

「咦咦？」

这到底是为什么？

「艾米莉亚？」

铃乃傻眼地对着已经不在的惠美，发出不构成问题的呼喊。

「妈妈，等一下，你走太快了。」

阿拉斯·拉玛斯全力摆动短小的四肢，拼命追赶以异常快速的步伐走在笹冢夜里的惠美，毛线帽顶端的毛球也配合她的步伐激烈地摇晃。

「啊，对、对不起。」

相对地惠美直到被阿拉斯·拉玛斯这么说后，才发现自己走太快了，她连忙停下脚步转身，阿拉斯·拉玛斯顺势抱住惠美的脚。

「妈妈看招。」

「呀！喂、喂，阿拉斯·拉玛斯，这样很危险耶。」

惠美对嬉闹的阿拉斯·拉玛斯露出苦笑，但在路灯下抬头仰望她的「女儿」接下来的问题，让她哑口无言。

「妈妈，你没事吧？你的脸好红。」

「……唔。」

惠美忍不住摸了一下自己的脸。

即使这么做，现在毕竟是冬天的夜晚。

只要将手贴到脸上，就会发现身体的体温比较高，但无法确认自己的脸是否真的「变红」了。

何况现在两人正在路灯底下。从阿拉斯·拉玛斯的位置来看应该是逆光，所以或许是阿拉斯·拉玛斯搞错了。

「……呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「有！」

惠美先在自己心里找借口推托，然后总算脱口问道：

「阿拉斯·拉玛斯喜欢爸爸吗？」

「嗯呵呵呵～喜欢。」

虽然表现得有点害羞，但阿拉斯·拉玛斯仍笑嘻嘻地说道。

「……这样啊。」

惠美点头，沉默了一会儿——

「哇？妈妈？」

将阿拉斯·拉玛斯的帽子往下拉。

然后她蹲下抱紧阿拉斯·拉玛斯。

「……呐，阿拉斯·拉玛斯。」

「哇噗。」

虽然被抱紧的阿拉斯·拉玛斯看不见前方，但她仍笑眯眯地抱住惠美的脖子，另一方面，惠美的脸背对路灯的光线，让她的表情被阴影覆盖。

「不晓得……」

所以谁也没看见她的表情。

「爸爸收到什么样的巧克力会高兴……」

※

晚上十点半。

比打烊时间稍微早一点下班的真奥，在看见公寓二〇二号室的灯亮着后，不禁稍微挑起了眉毛。

「铃乃今天还会待在这里啊。」

虽然铃乃并不会特别照顾真奥，但光是知道这栋偌大的建筑物里不只自己一个人，就让他觉得心情变暖了一点。

真奥走上楼梯，开始思索今晚睡前要做哪些事。

「你回来啦。」

「喔哇？」

铃乃打开公共走廊上的门从二〇二号室探头出来，让真奥吓了一跳。

「什、什么事？」

「……」

明明看起来是在等真奥，但铃乃只是默默地盯着他看。

「铃乃？」

「虽然我有很多话想说。」

「啊？」

「但你是不是应该态度坚决一点，让自己有多点魔王的样子。」

「你干嘛突然说这种话！」

邻居对刚回家的真奥讲的第一句话，就是令人极为遗憾的内容。

「啰唆。不过是收到人情巧克力就难看地动摇，就是因为你总是这副德性，才会让周围的人承受多余的辛劳。」

「给我等一下！为什么你会知道这件事……是惠美说的吗？还是艾契斯？」

直到昨天都还在安特·伊苏拉的铃乃，居然今天就知道这件事，那表示走漏消息的人不是曾陪真奥商量的惠美，就是当时也在现场的艾契斯。

「两边都有说。尤其是艾契斯，她今天真的是把我整惨了。」

这句话为真奥带来了双重的打击。

「两、两边都有？把你整惨了，喂，艾契斯今天做了什么……」

「我不想说了。如果你无论如何都想知道，就去问艾契斯本人或千穗小姐吧。」

「嗯嘎！」

这与其说是回应，不如说是真奥无意识发出的声响。

为什么这时候会提到千穗的名字？

铃乃无视真奥的困惑，继续发泄般的说道：

「你这家伙……到底有什么打算？我最近开始搞不清楚你活着到底是为了什么。你平常到底都在想什么？」

「想什么，你怎么把我讲得好像漆原……」

「我不管你是想以魔王的身分征服世界，还是想以人类的身分当上正式职员，但你的名字到底是『魔王』？还是『正式职员』？名叫撒旦的恶魔和名叫真奥贞夫的人类，在既不是魔王也不是正式职员的时候，到底是在为何而活。」

「……发生什么事了？」

语气难得变严厉的铃乃，看起来仿佛随时会哭出来。

「什么也没有！」

虽然看起来不像没事，但真奥无法继续追问下去。

快坏的日光灯嗡嗡作响，显得莫名刺耳。

「呐，魔王。」

「……嗯。」

「我不知道魔界是个什么样的地方，也不晓得你是如何当上魔王。不过你让艾谢尔、路西菲尔、卡米欧、马勒布朗契和其他许多恶魔都服从自己，并统一了魔界吧。」

「呃……是啊。」

「因为当时的你是比魔界的任何恶魔强悍、有魅力又度量宏大的男人，所以才当上了『王』吧？能不能也让我们见识一下你宽宏的度量。这样下去，身为恶魔大元帅之一的我，实在无法尊敬自己的主人。」

「……你还真的只有对自己有利时会使用这个身分。」

「虽然你可能是这么觉得，但我只有在该用的时候才会用。」

铃乃遗憾地皱起眉头，用因寒冷颤抖的手轻轻抓着和服的下摆。

「就算我想在主人，在魔王迷惘的时候提供协助，你会愿意听区区人类……听身为敌人的大法神教会的订教审议官的话吗？应该不会听吧？」

「这个嘛，的确是这样没错。」

「那我只能用恶魔大元帅的身分了吧？否则根本无法成为你的助力。」

「铃乃？」

因为感觉自己似乎听见了什么奇妙的话，真奥露出惊讶的表情，铃乃则是在回过神后忍不住用原本抓着和服的手遮住自己的嘴巴。

「总、总而言之。」

「嗯、嗯。」

「我只是想叫你振作一点。」

「我知道了。那个，对不起。我会铭记于心。」

「……就这样了。」

铃乃在干燥的走廊上掀起一阵风，准备回房间。

「呐，铃乃。」

「什么事？」

铃乃没有回头，只是停下脚步。

「我可以顺便丢脸地问一件事吗？小千……」

「不行。」

「…………咦？」

「我不想听，也不想说不负责任的话，就算听了也无话可说。因为我没有……所以不想轻率发言。」

「什、什么？没有什么？」

「如果千穗小姐对你来说是个重要的人，你就要自己去找答案。再见了。」

说完后，铃乃这次没等真奥回答就返回二〇二号室。

除了最后的上锁声外，真奥再也没感觉到任何气息或声音，但他还是暂时呆站在原地。

尽管铃乃看起来只顾着自说自话，但铃乃白天一定是遇到了什么让她必须特地等真奥回来说这些话的事情吧。

「……啊。」

真奥用力搔头，像是为了压抑内心的骚动般粗鲁地关上二〇一号室的门。

即使他知道自己的周围已经产生变化，以及就算这么做，一切也无法恢复成像过去那样暧昧的状态。

「…………唉。」

铃乃甚至无法跨过玄关前的空间，直接当场蹲下。

她捂着脸轻轻吐出的气息，在不知何时开始下降的室温中染成白色。

「这个大骗子。」

她将手从脸上移开，紧盯着自己的手掌。

过去曾因为「圣务」被血弄脏的手掌，现在已经是只闻得到洗手乳桃子香味的干净手掌。

是无论在日本、地球还是安特·伊苏拉都显得普通的女性手掌。

「大骗子。」

铃乃再次低喃。

「就算绕远路也需要理由吗？」

无论Villa·Rosa笹冢的墙壁再怎么薄或廉价，都绝对不能让这个声音外漏。

然后像是为了摆脱说出这种丧气话的自己般，铃乃猛然起身。

「……到底那里不同了。」

随手脱掉草鞋走上榻榻米后，铃乃看向放在瓦斯炉上的锅子。

明显超出铃乃一餐分量的马铃薯炖肉，正浸在汤汁里。

「什么确信，根本都是狗屁。」

铃乃本来打算开瓦斯炉的火，但马上就放弃了。

「明明爱说谎又不坦率，但又没有强烈到想抢先别人的欲望。」

铃乃盖上锅盖，铺好棉被，然后俐落地解开腰带换上睡衣，躺到地板上。

「到头来，我根本没资格说别人。这算什么订教审议官啊。」

留下这段干涸的低喃后，铃乃闭上眼睛。

就在这时候。

「嗯？」

放在枕边的手机响起收到简讯的提示声。

拿起来打开后，显示在荧幕上的名字是芦屋四郎。

「艾谢尔？」

芦屋应该正待在安特·伊苏拉的魔王城，所以他传来的简讯，实质上是利用概念收发【idea-link】的远距离通讯。

以为是什么紧急联络的铃乃打开简讯，发现上面记载了令人意外的内容。

『已经找到诺统和伪金的魔道。我想跟你讨论搜索剩下的阿斯特拉尔之石和回收亚多拉玛雷基努斯的魔枪的方法。请跟我联络。』

为了修复同时是灭神用方舟的安特·伊苏拉魔王城，需要四样零件，而其中两样很快就找到了。

既然推测在魔界的三样零件已经找到两样，那剩下的那个也只是时间的问题。

这么一来，目前最大的问题，就是该如何平稳地回收目前在人类手上的最后一样零件——亚多拉玛雷基努斯的魔枪。

「不晓得这时机算好还是算坏。」

铃乃苦笑道。

「但这样就能稍微绷紧神经了。不管是我，还是大家。」

铃乃简短回覆自己了解后，就将手机切换成勿扰模式，静静闭上眼睛。

第十六卷 勇者，对职场环境的差异感到困惑

第十六卷勇者，对职场环境的差异感到困惑