第十八卷勇者，理解后继者的难处

「啊？」

真奥一清醒，就看到自己之前打开的刺眼灯光。

他皱起眉头看向手表，现在是凌晨两点。

看来真奥并没有昏倒多久，但他手里确实还握着房间的修缮明细表。

「唔……」

真奥顶着朦胧的意识摇着头起身，漆原和卡米欧依然一起缩在壁橱的上层颤抖。

「看来明天只能拜托诺尔德或莱拉了。话说莱拉好像不在楼下，是回练马了吗？」

虽然不晓得漆原和卡米欧看到了什么，但将基纳纳交给被房东荼毒过的两人，还是让真奥不太放心，对两人来说也太残酷了。

即使真奥和芦屋都受不了漆原平常的举止，但唯独和房东有关的事情，他们无论如何都会变得非常宽容。

「你们明天就好好休息吧，总之先睡吧，不然身体会撑不住。」

「……！」

「…………哔……」

两人姑且还是对真奥的话有反应，所以真奥决定别再继续刺激两人，久违地在不必担心会因为勾到东西而破损的情况下，将棉被从壁橱里拉出来，直接躺下。

「喔～榻榻米的味道。」

躺下来后，干草的味道就变得更加强烈，真奥随手将明细表拿到眼前。

上面写着这些公寓用尺寸的榻榻米，是熊本县生产的标准款。

虽然真奥不晓得一片将近九千圆算贵还是便宜，但这样他就能理解为何许多家庭会定期更换榻榻米了。

「……含税超过九万啊。」

不过作为改善居住空间的代价，实在是有点严苛。

即使错在真奥（应该说是基纳纳），但没有事先通知就像这样请款，还是让他觉得不太合理。

当然房东也能以严重违反规约为理由，劝告真奥在合理的期间内搬离这里……

但毕竟原本的三位居民，一直都是在极为理性又遵守常识的情况下使用这个房间，所以难免会感到无法释怀。

「芦屋会生气吧……不对，他之前就生气过了……话说我们付得起这笔钱吗？」

一回想起芦屋看到基纳纳引发的惨状时愤怒的模样，真奥就忍不住重新起身，打开流理台底下的拉门。

魔王城的贵重物品都散置在这个流理台底下，真奥从里面拿出自己的薪资转帐存折。

「……不够呢。」

真奥懊恼地说道。

虽然支付方法可以商量，但不管怎么想，继续拖延下去都不是良策。

既然房东都因为考虑到他们的状况，而放宽规约帮他们准备了饲养基纳纳的环境，如果不尽快表现出诚意，会有违道义。

不过——

「嗯～我还以为存款会再多一点。」

漆原以前曾经因为遇到访问买卖诈欺，而差点对家计造成超过四万圆的损失。

四万圆，就相当于真奥、芦屋和漆原两个月的伙食费。

从那起事件以来，为了预防生病或受伤等意外事故，真奥和芦屋同心协力地以超越节俭的程度努力存钱，不过即使如此，他们现在一次最多也只能够提出八万圆。

而且直到下个月的发薪日前，他们的存款都不会再增加。

再加上目前的状况，已经确定整个七月都不会再排班了。

虽然真奥去安特·伊苏拉拯救被囚禁的惠美时，有从她那里拿到那段期间无法上班的补偿，但相对地真奥的生活圈里，也多了一个伙食费相当于真奥他们三人的艾契斯。

尽管艾契斯的伙食费有一半是由志波家和诺尔德帮忙负担，但真奥参加正式职员录用研修时所买的各种商务用品，品质都不能差周围的人太多，这也造成了一笔不小的支出。

「这种时候绝对不能依靠安特·伊苏拉的黄金或宝石吧。」

就像漆原以前说的那样，要不是为了配合真奥本人的意思，其实他们现在根本就没必要在日本工作。

以真奥、芦屋和漆原的力量，他们想从安特·伊苏拉带多少值钱的东西来日本都不成问题。

不过那位房东——志波美辉好歹也是担任世界守护者的地球质点一族的成员之一，真奥实在不认为她能接受这种作法。

更重要的是，志波是因为知道真奥和芦屋是认真想要融入日本的社会生活，才会允许真奥自由地生活。

要是真奥用以前非法从安特·伊苏拉人那里抢来的财物，来填补这笔损害，他甚至有可能再也无法踏上地球的土地。

「含税超过九万……唔……除了漆原的帐以外，我之前白色情人节也买了不少点心，所以下个月还要再扣个几千圆，不管再怎么节约，考虑到基纳纳的伙食费……唔。」

真奥蹲在流理台前面的亮晶晶地板上，紧盯着存折上那些不会变化的数字。

光是灭神之战的压力和职场环境的剧烈变化，就已经够让他烦恼了，现在又多了新的财政问题，让他觉得胃开始痛了起来。

不过在思考让自己陷入财政困难的原因时，他突然想起了一件事。

除了这个存折上的数字以外，他现在应该还有其他能利用的资源才对。

并不是临时收入或津贴之类的东西。

而是更加无形，类似票据的……

「……啊！」

真奥忍不住起身，然后看向自己的脚底。

打从来到日本后，他就一直在努力让自己危险的财政状况稳定下来。

那个时候，他不也确实地准备了保险吗？

现在正是使用那个保险的时候。

隔天早上七点。

准备从装在门上的报纸篮里拿出诺尔德订的报纸的惠美，在透过门上狭窄的投递口看见某个奇妙的东西后僵住。

「怎么了，艾米莉亚。」

「发生什么事了吗？」

「妈妈？」

听见在与魔王城差不多的被炉上准备早餐的父亲，和等着喊「开动」的阿拉斯·拉玛斯与伊洛恩从背后传来的声音后，惠美维持弯腰的姿势用力叹了口气。

「抱歉，你们三个先吃吧。」

惠美将报纸放在鞋柜上，穿上凉鞋走向房间外的共用走廊。

「……一大早的，到底是有什么事啊。」

她确实地关好门后，半是困惑半是烦躁地对跪在脚边的头如此喊道。

「我有事相求。」

惠美透过投递口，看见了没有按门铃，直接跪在阴暗走廊上的真奥。

「什么事？」

明明昨晚才见过面，到底是有什么事呢？

虽然惠美推测应该和二○一号室昨天发生的事情有关，但她还是猜不出真奥想说什么。

「你之前还欠我一个人情吧。」

真奥以和下跪姿势极不搭调、高高在上的语气说道。

惠美本来想回「你在说什么傻话」，但立刻就想到了自己欠的「人情」。

「嗯，这么说来，确实是有这件事。因为你后来什么都没说，所以我也忘了……居然一大早就跑过来，你有这么想要机车吗？」

惠美欠真奥的人情。

就是他救了被囚禁在安特·伊苏拉的惠美后，要求的缺勤补偿与报酬。

虽然缺勤补偿和救助行动产生的费用与损害已经填补完毕，但考虑到对方是自己的宿敌，真奥当时还另外请求了救助报酬。

那就是惠美必须买真奥想要的机车给他。

「你之前有说过只要价格别太贵，就可以随便我挑吧。」

「我确实是有说过。不过像GYRO ROOF那样的营业用机车还是太夸张了。我记得那个一辆新车就要约五十万圆吧。我顶多只拿得出十万圆……」

惠美说到一半，就被真奥打断。

「让我换成这个吧！」

说完后，真奥直接递给惠美一张纸。

而那当然就是房东昨晚留下来的修缮明细表。

惠美拿起那张写了许多小字的纸，用睡眼惺忪的双眼扫了一下后，立刻大笑了起来。

「你真的是被摆了一道呢。」

「随你怎么说。这全都要怪天界那些家伙。」

「就结果来说，或许是这样没错啦。」

惠美苦笑地将明细表还给真奥。

「房东太太能接受这种作法吗？」

「只要是我在日本合法取得的钱就没问题吧。」

虽然对照日本的法律，魔王对勇者持有的债权是否合法还有待商榷，但惠美也早就习惯真奥的个性。

「我知道了啦。要我直接付给房东太太吗？还是有汇款单？」

「虽然有汇款单，但这样要手续费吧。我也有事情想跟房东太太确认，希望能够联络她直接付钱。」

「真受不了你。既然都说是我欠你人情了，就表现得大方一点啦。」

「跟别人讲这种丢脸的事情，要怎么样才能表现得大方啊。」

尽管惠美觉得真奥讲的话在各方面都很矛盾，但这也是真奥展现诚意的作法吧。

不如说要是没发生这件事，他可能早就连机车的事情都忘记了。

「我知道了啦。我也有事想问志波小姐。我会去领钱，可以先借我看一下那张明细表吧？」

「太感谢了！抱歉啦！」

真奥起身并双手合十道谢，惠美微笑地说道：

「这到底是你第几次跟我道谢啦。该不会其实你欠我的人情还比较多吧？」

「唉～这个和那个是两回事。总之这样就不用挨芦屋的骂了！」

如果真奥他们之后被警察抓，或许又会找惠美过去也不一定。

惠美一想起以前的事情，就露出苦笑。

「先约明天上午如何？你明天也是下午才开始上班吧？」

「说得也是，还是早点解决比较好。我知道了。话说路西菲尔和卡米欧后来还好吧？我昨天最后一次看见他们时，他们一副茫然若失的样子。」

「我刚才确认过，他们都好好地在壁橱里睡着了，之后应该会自己复活吧。头发的颜色和羽毛也变回原状了。」

「有必要吓成那样吗？据我爸爸所说，虽然来了很多业者，但并没有发生什么特别的状况。」

「我也不晓得，但从诺尔德、加百列和伊洛恩都能自然地和房东太太互动来看，那个人大概具备了某种只对我们这些恶魔不好的性质。」

「这我也能明白，但都到这种地步了，难道你不会好奇吗？」

「好奇归好奇，但我也不想直接去问她……唉，总之不好意思啊，我现在要去上班，详细的时间我们到店里再谈！」

「好好好，路上小心。」

真奥说完想说的话后，就匆忙地离开，惠美边叹气边目送他离开后，就回到房间里。

「我只有隐约听见你们在说话，发生了什么事吗？」

「只是把欠的钱算清楚而已。昨天修理完房间后，他们好像被要求支付一笔不小的金额。呼，我开动了。」

「要帮你重热味噌汤吗？」

「不用了，没关系。等我吃完后，过一会儿就要去银行。」

「银行？」

「银行。就是真奥他们要存钱或领钱时去的地方。」

「……我不知道。」

「阿拉斯·拉玛斯长大后就会知道了。」

因为觉得外表比艾契斯还年幼的伊洛恩，摆出哥哥架势的样子有点好笑，惠美忍不住露出微笑。

「阿拉斯·拉玛斯已经是姐姐了！」

而娇小的阿拉斯·拉玛斯闹别扭的样子，也同样非常可爱。

「阿拉斯·拉玛斯也要去散步吗？」

「要去！」

「不管你吃得再快，都不会马上出门喔。今天下午才要开始上班，可以慢慢来。」

「不要！我要去散步！」

看来太早告诉阿拉斯·拉玛斯了，惠美在心里无奈地耸肩，然后配合阿拉斯·拉玛斯的步调，开始大口吃起父亲做的早餐。

接着不知为何，连伊洛恩都刻意用粗鲁的动作，张大嘴巴扒饭。

「哎呀，你们几个，要细嚼慢咽喔。」

诺尔德像是在提醒小孩子般笑着说道，惠美见状，也在与阿拉斯·拉玛斯和伊洛恩互望了一眼后露出微笑。

然后，从公共楼梯那里传来有人大步冲下楼的声音。

隔着墙壁与窗户聆听真奥去上班的声音，惠美喝了一小口味噌汤后，叹了口气。

自己真的可以沉浸在这种平稳的时光中吗？

悠闲地吃早餐，拟定出门计划，到了中午和晚上，肯定也会继续像这样用餐吧。

安特·伊苏拉的教会骑士团已经全军出动，静静地动摇着聚集在魔王城的人们。

芦屋、铃乃、艾美拉达和卢马克，一定都在努力应付这样的情况。

证据就是即使人在安特·伊苏拉也会频繁与惠美联络的铃乃，在惠美败给神秘太空人回到日本后的那几天，完全没有和她联络。

铃乃和艾美拉达背负的职责，让她们不得不返回西大陆，最后是芦屋联络惠美，告诉她两人之后将不方便与日本联络。

如今总算看见敌人的真面目了。

然而惠美别说是压制敌人了，甚至连碰都碰不到对方就落败了，明明离那件事才没过几天，她居然像是这世界已经完全没有值得忧心的纷争般，和家人一起幸福地吃饭。

「艾米莉亚，没关系啦。」

或许是察觉停止动筷的惠美心里的想法，诺尔德开口说道。

「你已经比这个世界的任何人都要努力地赌命战斗过了。至少这时候就好好休息吧。即使现在休息，等候其他同伴的通知，也不会遭天谴啦。」

「……嗯，说得也是。」

为什么会被发现呢？

「我当然会注意到，不管经过几年，你都还是一样好懂。」

即使或许真的就是这样，惠美还是不希望父亲在阿拉斯·拉玛斯面前说这些话。毕竟她现在好歹是个「母亲」。

「爷爷，妈妈，怎么了？」

「没什么。比起这个，阿拉斯·拉玛斯，你的豌豆还没吃喔。」

「……不要。」

阿拉斯·拉玛斯的盘子上，就只有豌豆还剩下很多。

她最近突然开始变得挑食，但惠美无法判断这到底是成长还是变化。

「要乖乖吃掉喔，阿拉斯·拉玛斯，你是姐姐吧。」

「……呜。」

其实食量不输艾契斯的伊洛恩的盘子，已经干净到连一滴酱汁都没剩。

阿拉斯·拉玛斯交互看向伊洛恩的盘子和自己的盘子，然后呻吟了一声。

虽然惠美至今仍在烦恼该如何处理这种状况，但诺尔德抢在惠美之前起身。

「我本来想说挑食不是件好事，不过凉掉后油会变苦吧？来，爷爷帮你重新加热。」

诺尔德应该还未满五十岁，但当爷爷已经当得有模有样，让惠美觉得有点好笑。

「到头来还是要做或不做的问题。如果只能接受最正确的答案，根本就无法前进。」

诺尔德将阿拉斯·拉玛斯剩下的豌豆，连同少许冷冻玉米一起放进煎蛋用的小平底锅上重新加热，惠美看着父亲的背影，回想起阿拉斯·拉玛斯刚与圣剑融合时的事情。

几乎没照顾过小婴儿的惠美，当时非常烦恼自己是否能够独自照顾阿拉斯·拉玛斯。

她也曾经历过许多失败。

不过在铃乃、千穗、真奥和芦屋，以及姑且也算有参与的漆原的协助下，她不知不觉间习惯了大部分的育儿作业，烦恼的机会也变少了。

「只要努力做自己能做的事，就算是绕远路，终究还是能抵达某个地方吗？」

「热好啰。阿拉斯·拉玛斯，还吃得下吗？」

「可以！」

阿拉斯·拉玛斯用从刚才挑食的样子难以想象的速度，吃起了散发奶油香味的炒豌豆和玉米，惠美在佩服父亲判断的同时，也因为担心阿拉斯·拉玛斯摄取太多油与盐分，而决定中午要准备热量低一点并少盐的菜色。

「大家好……啊。」

当天下午四点四十五分，接替午餐时段人员来上班的惠美，在员工间第一次见到岩城。

穿着员工制服，戴眼镜的娇小女性。

惠美马上就发现她是千穗简讯里提到的新店长。

不过对方似乎没发现惠美走进员工间，岩城紧盯着像打工情报志的东西，拼命在空白的影印纸上抄写资讯。

「那个……」

虽然觉得在别人集中精神时打扰不太好意思，但惠美也不能无视她，所以只好上前搭话。

「啊！呃，那个，幸会。我是这次被派来这里的岩城。」

岩城新店长慌张地起身，快速地做完自我介绍。

「幸会。我叫游佐惠美。请多指教。」

惠美也重新低头行礼。

「游佐小姐……啊！听说你是最擅长电话服务的员工。」

「虽然我不晓得是不是最擅长……」

做出这个让人难为情的评价的人，应该是木崎吧。

「但我只是个才刚开始工作四个月的新人。我还有很多不懂的地方，希望您之后也能继续指导我。」

这不是谦虚，惠美从来不觉得自己表现得最好，虽然托真奥的福，很快就熟悉了店里的事，但这和能否完美回应客人的要求是两回事。

在常驻菜单中，还有很多惠美没亲自制作过的餐点，正因为认为自己尚未摆脱新人的阶段，她才会如此回答。

「……！」

岩城不知为何，在眼镜的后方露出有些惊讶的表情。

「店长？」

「……不好意思。我才要请你多多指教。木崎小姐说她傍晚后，会再来和我交接业务，但今天晚餐时段的人手不多，请你好好加油。」

「好的，我知道了。」

惠美坦率地如此回答，并自然地走进更衣室换衣服。

等惠美换好衣服出来后，她发现岩城又开始写东西，于是稍微行了一礼后就去打卡了。

惠美顺便扫了一眼今天的出勤名单，自己、真奥、明子和川田都有排班。千穗六点会来，木崎之后也会回来店里，确认人手并非真的那么不足后，惠美稍微松了口气，走到外场。

惠美觉得与岩城的初次会面，对彼此来说都不是件坏事。

不过她隐约从岩城身上，感觉到一股类似焦躁感的不明情绪。

「喔，惠美，辛苦啦。不好意思，一大早就去打扰你。」

「你好。我已经做好准备了，明天要约几点都行。我刚和岩城店长打过招呼呢。」

正好人在一楼柜台的真奥向惠美搭话，因此她稍微转头望向员工间的门。

「这样啊。她有说什么吗？」

「只有普通地打招呼而已喔。」

惠美露出困惑的表情，真奥稍微皱起眉头，但立刻摇头说道：

「这样啊。那就没事了。」

「你怎么从昨天开始，讲话就这么含糊，你到底在隐瞒什么。」

「抱歉。我并不是想隐瞒什么。」

真奥意外坦率地道歉。

「你晚上应该就会知道了。抱歉，我实在是无法不去在意。」

结果真奥还是没解释清楚，但从对话的走向来看，他似乎在烦恼一件和店里的工作有关的事。

「我知道了啦。虽然不晓得是怎么回事，但时段负责人真是辛苦呢……喔，有电话。」

此时耳机传来外送电话的通知，于是惠美赶紧走向点餐平台。

这通电话是来自一间离这里有段距离，经常利用外送服务的小公司。

虽然现在还没问题，但如果真奥和川田同时出去外送，人力或许会变得有点吃紧。

「我是不是也去考个驾照比较好。」

结束通话并目送真奥出发后，惠美心不在焉地说道。

虽然木崎看上惠美之前的工作经验，安排她专门负责接电话，但除了她以外，其他员工当然也能胜任这项工作。

白天有许多主妇在，因此有驾照的人很多，问题在于晚上的固定班底都是相对年轻的员工，当中只有真奥和川田能够外送。

惠美也听真奥说过好几次公司有补助员工考机车驾照，所以试试看应该没有坏处。

就在惠美这么想时——

「欢迎光临！」

她听见明子开朗的声音，于是惠美也打起精神站到收银机前面，全力露出笑容。

即使是只工作过四个月的新人，也知道一到尖峰时段就会涌入许多客人。

不巧的是，真奥才刚外出。

惠美透过耳机拜托店长室的岩城支援，后者也像是明白状况般立刻冲了出来。

「花见汉堡做好了！」

「收您一万圆。这边收到一万圆。」

「买幸福儿童餐，现在可以从这里面挑一个玩具……不对，不好意思，这次附的玩具不能挑选……不是，因为是这种包装，所以我也不晓得内容，真的非常抱歉。」

「让您久等了！这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓游佐！请问是要外送吗？」

「大家好，我来加开一个柜台！让各位久等了。请在前面排队的客人移动到这个柜台！」

「不好意思，让您久等了。等餐点一做好就会马上送过去，请把这个牌子放在桌上看得见的地方……」

「阿真出去啦。小川继续留在店里，这份由我去送。小杯可乐和奶昔啊……还有三个派……」

「外带照烧鸡肉堡和大麦克套餐的客人！让您久等了！」

当天的晚餐时段，最后是在非常惊险的情况下度过难关。

虽然惠美、明子和川田都知道千穗与木崎之后会来支援，但人手增加后客人也跟着增加，完全没有喘息的空间。

即使如此，他们还是度过了难关，这都多亏了有岩城帮忙。

当初大家知道木崎将要离开时，曾经担心过万一继任的店长不擅长第一线的工作该怎么办，但这完全是杞人忧天。

简单来讲，岩城所有的行动都既正确又快速。

岩城与员工们的搭配，顺畅到难以想象她才来店里第二天，对器材和调味料的位置，也都掌握得一清二楚。

晚上九点以后，人潮总算告一段落。

「今天真是夸张。」

「我流了好多汗。」

千穗总算稍微能够讲话。

「原来一口气来很多人时，会变成这样啊。我跑上跑下了好几次，害我脚好酸喔。」

岩城也稍微松懈下来，放下身段如此说道。

最后真奥、木崎和川田都忙着在外送，根本没有人能一直待在二楼的咖啡柜台。

所以岩城、明子或千穗必须视情况到二楼支援，每个人都要反复地上下楼。

身为正式职员的岩城，穿的是低跟的浅口鞋，所以感觉应该更累吧。

「不过平常很少遇到二楼和外送都缺人的状况。而且通常不会全部的机车都一直在外送，今天算是特别辛苦的一天。」

千穗如此说道。

「是啊。与其说是客人太多，不如说是点的餐点量太多了。平常这样的人数，应该是不会忙到这种程度。」

明子也表示赞同。

「不过最近外送变多了呢。感觉三台机车全部出动的次数也变多了。可是以我们这间店的规模，就算想增加机车也没地方放呢。」

惠美也苦笑地陈述这个进退两难的状况。

「原来如此。」

岩城点头赞同三位女性员工的分析，她操作收银机的画面，叫出客人数量的资料嘟囔道：

「实际体验过后，我发现这间店真的很厉害呢。」

「咦？」

「当然从过去的营业额和来客的倾向等数据资料也能看得出来，但实际体验过后就会发现……」

岩城推了一下眼镜后，叹了口气。

「意外地不是单纯来客数很多而已呢。」

这对惠美来说本来就是个很难接下去的话题，而岩城的侧脸看起来又像是在苦恼着什么，让她更加不能随便回答。

惠美也知道木崎的能力远远超过一般的店长，所以或许会对继任者造成很大的压力。

千穗似乎也发现了这点，露出担心的表情，但不知为何，她看起来莫名地不安。

这么说来，之前似乎在隐瞒什么的真奥，好像暗示过千穗来上班后，一切就会变得明朗，不晓得是不是和这件事有关。

「……」

真奥、千穗和岩城似乎都隐瞒了什么，让惠美感到非常不自在。

就在她这么想时——

「过去！夜晚曾是用来彰显我女神的城堡，让人心振奋的舞台布幕！」

「咦？怎么了？」

突然响起一阵朗朗的男高音旋律，让岩城惊讶地抬头。

「不过现在又是如何，一次又一次降下的夜晚帷幕，就像是不断提醒我与女神分别的日子即将到来，残酷的地狱歌声！」

「哇……」

「啊……」

「喔……」

「发生什么事了？」

千穗、惠美和明子马上就察觉那道声音的真面目，变得面无表情。

那是感觉已经很久没听到的，沙利叶的情诗。

因为沙利叶很少在晚上出现，所以几个不认识他的客人，也惊讶地凝视入口的方向。

惠美和千穗试着寻找擅长监督沙利叶的肯特基幡之谷店的时段负责人，古谷加奈子的身影，可惜她今天似乎没有上班。

「哎呀，岩城店长，感谢你今天早上特地过来打招呼！佐佐木、游佐、大木，我想客人应该差不多开始变少，所以就来了。」

「咦？啊。是的，感谢您的关照，那个，您是猿江店长吧？」

虽然附近的同业店长以客人的身份来访也很正常，但沙利叶以一个人来说过于脱离常轨的言行，让岩城完全来不及反应。

从两人的对话来看，他们应该已经见过面，但岩城似乎没有从别人那里听说过沙利叶的这一面，这让惠美与千穗忍不住互相对视。

最后两人默默地做出「不对，应该是即使有听过，在亲眼看见前还是难以置信吧」的结论。

「游佐小姐，大木小姐，交给我来应付好了。」

「我知道了。店长，放心吧。千穗会负责处理他。」

「咦？咦咦咦？没、没问题吗？」

「放心啦放心啦。啊，佐惠美，我去检查一下冷冻库。」

将事情推给高中女生处理，让被明子和惠美拉到后面的岩城动摇不已，但明子和惠美也已经绷紧神经做好万全准备。

视猿江的行动而定，岩城或许会正常地报警或禁止他入店，姑且不论千穗有没有必要阻止她这么做，事情或许会因此变得一发不可收拾。

所以这才是目前最好的安排。

「……欢迎光临，猿江店长，请问是要用餐吗？」

如果是以前的沙利叶，现在应该已经掏出花束了，但仔细一看，他今天穿的是西装，若只看外表，看起来就是个普通的社会人。

「不，我今天来，是有东西要给真奥。」

这让之前的情诗显得更加异常，既然是来找真奥，那为什么要咏唱情诗呢？

「要找真奥哥吗？不是因为想见木崎小姐，才说那些奇怪的话吗？」

好歹已经认识沙利叶一段时间的千穗，忍不住如此问道——

「一想到再过不久，就算来这里也见不到木崎店长，我的心就好像要被撕裂了。是这种痛苦的心情，让我自然而然地说出了那些话。当然如果今天能见到木崎店长，就再好不过了。」

但结果似乎是因为这样。

千穗因此感觉到许多危险的征兆，并深切地觉得必须在沙利叶做出什么傻事前，好好警告他一番。

「……岩城店长是普通人。要是你乱来害她报警，我可帮不了你喔。」

「这我当然清楚。你觉得我会对那个戴着可爱眼镜的迷人女性，做出失礼的事情吗？」

没想到这世界上居然真的会有男性讲出「迷人」这个词的千穗，忍住想吐槽「就一个社会人来说，难道你几十秒前的行动不算失礼吗？」的冲动，只讲必要的事情。

「猿江店长的那一套，只有木崎小姐有办法接受。请你之后别对岩城店长咏唱什么『为木崎小姐不在感到悲伤之诗』喔。」

「呵呵呵，放心吧，佐佐木千穗。我才不是那么不会看状况的男人。」

虽然对木崎小姐专情这点，或许还有办法同意，但会不会看状况这件事，应该有很大的议论空间。

「身为一个社会人，我打算和她建立良好的关系。考虑到未来的状况，在木崎店长离开后，我也必须好好维护自己的形象……木崎店长……木崎店长离开后……呜呜呜……！」

才刚发下豪语说自己会看状况的天使，马上就不顾旁人的眼光开始大哭，而千穗也毫不心软地说：

「请别趴在柜台上哭，这样会给其他客人添麻烦。如果有东西要交给真奥哥，我可以先帮忙保管……啊。」

就在千穗以冷漠又平淡的声音加以警告时，真奥正好抱着安全帽回来。

「真奥哥，猿江店长找你。」

「喔，来得正好。」

真奥将外送用的保温袋和安全帽放回定位，并在走向沙利叶的同时，以眼角确认岩城正看向这里。

「哎呀，不好意思，在你正忙的时候麻烦你过来。」

「……呐，真奥。今天是几号？」

「四月二日。」

「……木崎店长周末就会离开吧。」

「是的。」

「真希望这是谎言。」

「从四月一日开始，这里就已经是岩城店长的店了。」

「告诉我这一切都是谎言啊啊啊啊……」

「就算我说是谎言，现实也不会改变啦。喔，就是这个啊。」

虽然千穗之前因为久违地听到了沙利叶的情诗而没有发现，但他的手上拿着一个A4尺寸的褐色信封袋。

真奥从大哭的沙利叶手中接过那个信封袋后，就擅自打开窥探里面的东西。

「不好意思啊，真是帮了大忙。」

真奥只有这时候用认真的语气回应沙利叶，然后用手拍了一下泣不成声的大天使的肩膀，苦笑地说道：「给你添麻烦了，不介意的话，让我请你喝一杯咖啡吧。」

「我想喝木崎店长泡的！」

「我知道了啦。木崎小姐还没回来，稍微在这里等一下吧？我会帮你拜托她。」

「嗯……嗯……呜呜呜。」

真奥对沙利叶莫名地温柔，这样的场景某方面来说也颇为诡异。

不过或许是真奥的安慰奏效了，沙利叶乖乖地跟着真奥上了二楼。

「到、到底是怎么回事？」

千穗困惑地低喃，就在这时候，耳机里传来刚上楼的真奥的声音。

『不好意思，等木崎小姐回来后，有没有人能帮忙通知她，请她上来二楼一下？』

「我知道了。我会帮忙转达。啊，她刚好回来了。木崎小姐！」

真奥才刚说完，木崎就送完外送回来了。

千穗对柜台后方的惠美使了个眼色后，就跑向木崎。

千穗一说猿江正在二楼哭，木崎就苦笑地说道：

「真没办法。佐惠美，你现在有空吗？」

「啊，好的。」

木崎朝原本待在岩城身边的惠美喊道。

「不好意思，请你和岩城店长一起过来一下。我会拜托明明他们下楼顾柜台。岩城店长，请你跟我一起走到楼梯中间。这样就能大概知道那家伙是个什么样的人。」

「咦？咦？」

「店长，放心吧。我会陪您一起过去。」

「咦咦咦？」

还搞不清楚状况的岩城，被惠美从柜台拉到通往二楼的楼梯中间。

「那么，我先上去了。」

木崎对岩城这么说后，就走上二楼。

「木、木崎店长啊啊啊啊……！」

「咿！」

岩城突然听见一道掺杂了喜悦与悲伤、宛如浮在海面上反射各种光彩的厚重油膜般的惨叫，吓得缩起身子。

就在这个瞬间——

「放心吧，那个人基本上只会对木崎小姐做出这种举动。」

惠美领悟到自己背负的使命，她像是要舒缓岩城的紧张般，轻轻靠到岩城身边。

「我、我已经、我已经不晓得该怎么办了……呜呜呜。」

「请你之后务必和岩城店长好好相处。我记得你喜欢美式咖啡吧……」

木崎和沙利叶的对话，也隐约传到了楼梯间。

「猿江店长姑且算是个公私分明的人。而且对面的店里也有个负责监视他的人，虽然他是那副德性，但请您别太害怕他……」

站在个人的立场，惠美实在不想替沙利叶辩护，但她也认为不能让岩城太过害怕猿江店长。

惠美说完后，岩城茫然地点了一下头。

「呃，那个，其实木崎店长事前有跟我说明过，只是那和我今天中午去跟他打招呼时的样子落差太大，还有单纯没想到真的有这种人存在，让我吓了一跳而已。」

其实惠美，以及幡之谷站前店的员工们平常也都是这么想。

然后，或许是已经把沙利叶交给木崎处理，真奥也苦笑地走了过来。

「虽然一开始应该会吓一跳，但他只是和女性说话时倾向使用热情的词汇，基本上还算是个有礼貌的人。大部分的员工都已经习惯他了，如果觉得没办法应付他，可以直接丢给其他人处理。」

「喔……」

岩城傻眼地听着真奥的说明——

「嗯……谢谢你，我已经没事了。」

接着刚才一直集中精神倾听木崎和猿江对话的岩城，露出复杂的表情。

「我以前好歹也在闹区的大型店待过，见过许多会让人吓一跳的客人。不用担心，我会自己好好将他当成邻居对待，不会太过依赖大家。谢谢关心。」

「「？」」

与嘴巴上说的相反，岩城在经历过第一次冲击后，脸色看起来并不太好。

不过既然本人都这么说了，真奥和惠美也没办法再说什么——

「我还有事要处理，先回后面了。有事再叫我吧。」

只能默默看着岩城走向员工间。

「她果然吓了一跳。」

「没被吓到才奇怪吧。」

惠美担心地说道，真奥也像是觉得正常般，将手抱在胸前。

「唉，不过我们也不好再多说什么。先下楼吧。一直把一楼交给小千他们也不好意思。」

「说得也是。」

两人一下楼，就发现千穗正紧张地等待他们。

「岩、岩城店长的表情看起来好像很苦恼，她没事吧？」

「应该……没事吧。呐？」

「大、大概吧。」

真奥和惠美都知道沙利叶的存在会为普通人带来多大的冲击，所以也无法断言。

更何况早在沙利叶来之前，惠美就发现岩城的样子有点奇怪了。

「话说回来，沙利叶是拿什么来给你啊。」

「啊，这个吗？」

真奥举起手上的信封袋。

「其实我之后想给你们两个看样东西。不然就等明天一起去房东太太家时……对了，小千现在放春假吧。你明天上午有空吗？」

「是的，我有空，发生什么事了吗？」

「嗯，说来有点丢脸，其实我是要去跟房东太太道歉。」

「咦？」

真奥简单说明之前在魔界发生的骚动，让房东发现二○一号室的惨状，导致最后他被要求支付修缮费的事情。

「我打算用惠美欠我的人情来偿还这笔账，再来就是也差不多该消除一些不安的因素了，所以我今天早上来上班前，先拜托沙利叶准备了这个。」

真奥说完后，轻拍了一下褐色信封袋。

「代价就是今天请他喝一杯木崎小姐泡的咖啡。」

「咦？」

千穗觉得这似乎是自己第一次见识到真奥「邪恶」的部分。

然后，或许是注意到千穗的表情，真奥有些尴尬地别开视线。

「我自己也觉得对木崎小姐和岩城店长不太好意思，但如果这样就能让沙利叶在接下来的三年保护这一带，不是很划算吗？」

「虽然或许是这样没错。」

因为这样就像是把毫不知情的木崎给卷了进来，所以千穗的语气也变得有点严厉。

「之前去救惠美的时候，为了以防万一，我也有拜托过他保护这里，对吧？」

「我知道了啦。所以说，到头来那个到底是什么？」

真奥稍微留意了一下明子和川田的位置后，压低音量说道。

「嗯，将沙利叶、加百列、莱拉和漆原的说法全部整合过后，我发现似乎有些地方兜不起来。」

「兜不起来？」

「嗯。前阵子那件事，让我清楚理解到情报不足会引发多么致命的状况。所以我想将我们之前从各处听来的情报重新整合起来，好好将情报整理一下。我请沙利叶把他知道的所有天界的情报都告诉我，再和惠美听到的情报一起进行比对与整理。在这个过程中，我发现了一件无论如何都必须向房东太太征求意见的事情。」

「是和天界有关的事情？」

真奥点头回答惠美的问题。

「尤其是小千之后不会直接参与计划，所以我希望她能确实掌握情况。我们以后见面的机会一定会变少，所以我不想让她操多余的心。」

真奥说完后，千穗惊讶地抬起头，但又立刻把头垂下去。

「你听木崎小姐说了吗？」

「嗯。」

「咦，怎么了吗？」

惠美看两人一脸严肃，也跟着慌了起来，但千穗立刻抬起头，以蕴含着坚强意志的眼神看向惠美。

「我打算这个月离职。」

「咦……？」

高中三年级的四月。尽管惠美之前也有想象过几次，但实际听千穗本人这么说后，还是产生了动摇。

「是为了替考试与明年做准备。所以，我……」

「千穗……」

「为了在灭神之战结束后，能抬头挺胸地说自己有努力过，我现在想将精神集中在自己的本分上。所以……」

从千穗的眼里，透露出坚定的决心，以及少许的寂寥。

「我已经在之前的支尔格使出了全力。再来就只能祈祷真奥哥和游佐小姐获胜归来了。」

※

「我打电话给认识的打工情报志业务后，他说可以帮我们挤一则广告进去，但剩下的全都要等两个星期以后……」

在猿江恋恋不舍地回去后，木崎和岩城在麦丹劳幡之谷站前店的店长室内，面对面讨论之后的排班该怎么办。

「非常感谢。真是帮了大忙。不过光是想象将有五个能够处理今天这种场面的员工离开，感觉胃就痛了起来。尤其是佐佐木小姐，她真的是个厉害的女孩。」

「在我至今接触过的高中生员工当中，她无疑是最优秀的一个。虽然性质不同，但她离开后造成的空缺，可以说和前山小姐一样大。」

「她果然一定会离开吧？」

「毕竟是高三生。不仅父母不会允许，她本人的意志也很坚定。既然她本人都这么说了，不管再怎么慰留都没用吧。」

「唉……」

原本就很娇小的岩城，给人的感觉又变得更小了。

「明明营业型态愈来愈多，人力方面的预算却有缩减的倾向。即使之后募集到一定程度的人手，可能还是要趁现在的经理还在时，尽可能多增加一些人手比较好。这区的经理，最近似乎也可能会调职。」

「我、我知道了。」

「现在晚上的成员，只剩真奥和游佐比较稳定。虽然川田也很可靠，但他今年也大四了，而且他说过毕业后要继承家业，如果过度依赖他，之后或许会很辛苦。大木今年也大三了，很可能会在夏天时展开求职活动。」

「……求职活动有那么早就开始吗？我已经忘了。」

「因为新闻是说从大四的夏天开始解禁，所以许多人都以为是从那时候开始。不过完全不是那么一回事。实际上去年就有一位离职的员工告诉我，他在大三的三月就拿到了大企业非正式的录取通知。」

木崎继续补充一些关于其他员工的资讯，并在最后说道：

「幸好目前还在的员工都是『成熟的人』。所以即使有点强硬，也要尽快将他们染上岩城店长的风格。」

「……真的没问题吗？」

岩城不安地问道，木崎用力点头回答：

「反正这样就离开的员工，原本就待不久。」

「……！」

「其他打工情报志的负责人名片，我都放在档案夹里。我有事先通知他们更换店长的事，所以他们应该都很清楚这边的状况。排版方面还满自由的，至于刊登广告的预算，现在只要打个电话通知经理，就算不必特别多说什么，也能获得核准吧。」

在那之后，岩城和木崎又继续讨论了一会儿。

一个小时后，到了晚上十点。

「三位都辛苦了。小千下班的时间到了吧。」

现在负责一楼柜台的，正是刚才也有提到的千穗和惠美。

「嗯，十点了。佐佐木小姐已经可以下班了吧。」

「是的，各位辛苦了。」

「我今天也要下班了，不如一起回去吧。」

千穗瞬间想到自己和木崎回家的方向应该不同。

「你有话要跟我说吧。」

看来木崎还记得千穗说过有事想找她商量。

「是的，那就拜托了。」

千穗接受木崎的好意，两人一起走出店里。

惠美、明子和岩城目送两人离开。

「岩城店长？」

惠美发现岩城望向两人时的侧脸似乎有点僵硬，于是开口搭话。

「……啊，抱歉。真奥在楼上吗？」

「不，他去外送了。如果有客人来，才会派人上二楼。」

「这样啊，我知道了……我可以趁现在去看一下二楼吗？」

「咦？」

岩城的问题让明子瞬间困惑了一下，但惠美立刻打断她点头回答：

「好的，没问题。」

「不好意思。我是第一次在有MdCafe的店工作，所以想趁现在人少时，看一下平常运作的样子。」

岩城快速说完后，没等两人回答就上了二楼。

「店长到底怎么了？这时候就算去二楼，应该也没事做吧。」

现在是晚上十点，就算要开始收拾也太早了。

话虽如此，现在也没有客人在，就算上楼也无事可做。

「或许是有什么只有公司员工能做的工作。又或是木崎小姐跟她交接了什么职务吧。」

「啊，说得也是。毕竟岩城店长非常努力维持木崎小姐营造的气氛。」

至少从打工人员的角度来看，许多员工已经明白岩城是个不会在工作时偷懒的人。

不过——

「我也上去看一下。」

「咦？」

就在惠美快速走出柜台，明子也忍不住表示惊讶时——

「游佐小姐应该没关系。我们大概不行吧。」

川田从厨房里走了出来。

「像这种时候，还是让资历较浅的游佐小姐去比较好。我们的立场太偏向木崎小姐了。」

「啊。」

说到这里，明子总算也理解了。

「说得也是。这样她也不好做事。」

「即使我们没有那个意思也一样。」

「不过我能体会。岩城店长的年纪其实和我们差不多吧。虽然木崎小姐给人的感觉就像是另一个世界的人，但岩城店长比较像是不久后的自己呢。啊～」

自从知道同事中山孝太郎漂亮地在大三就拿到非正式的录取通知，以及真奥没通过正式职员录用考试后，只要一提到关于就职的事，明子就会变得紧张。

「我完全不觉得自己有办法当公司员工！」

※

千穗和木崎以比平常慢许多的步调走在路上。

毕竟就算是为了陪千穗商量事情，身为店铺负责人的木崎，还是不希望让高中生在下班后的晚上绕去其他地方。

「怎么样？和岩城店长处得还好吗？」

「我觉得她是个温柔的人，也想尽可能成为她的助力……坦白讲，在她上任第一天就告诉她那种事，让我感到非常抱歉。」

「这也是没办法的事。我们早就大概预测到会变成这样了，对她来说，早点知道远比后来才知道要好多了。」

千穗是在讲之前提离职的时机。

「不如说，光是你的父母愿意让你打工到四月，就已经让我们感激不尽了。如果是笹幡北高中，从现在开始以东大或京大为目标也来得及吧？」

「我没办法啦。虽然好像有个去年决定重考的学长，在今年考上了京大。」

千穗还记得教职员办公室外面挂了个布条，像是在庆祝有人拿到奥运金牌般，赞扬那位连长相和名字都不知道的学长的表现。

「我的成绩没那么好，社团活动的表现也不抢眼。或许是因为这样，周围的人都没有给我升学压力。」「这还真是了不起。」

木崎如此说道，千穗困惑地询问原因后，木崎开口回答：

「这表示周围的大人一直都很尊重小千的决定。之所以让你在三年级的第一个学期继续打工，也是因为相信你会认真选择自己的出路。正常来讲，应该差不多会有大人提醒你该好好准备考试了。」

「木崎小姐是第一个会当面跟我说这种话的人呢。我妈顶多只会说要我好好思考，还有自己要有所节制。」

「这些话说起来可没那么容易喔。我以前也被父母唠叨过很多次。因为我对学校成绩的要求就只有不能输给田中姬子，所以成绩不好的科目也都和她一样。」

木崎苦笑地补了句「这都是因为当时年轻气盛」后，主动开启话题：

「我之前可能也有说过，在小千周围的大人中，我的意见应该是最不负责任的意见。在这样的前提下，我认为小千还是尽可能挑好一点的大学比较好。不论你将来想选择什么样的生活方式。」

千穗以前也曾找木崎商量过出路的事情。

千穗是在即将离职的时间点，表情严肃地找木崎商量事情，这样就算不是木崎，也会察觉到她正在为出路的事烦恼吧。

「木崎小姐以前是怎么挑选觉得自己能上的大学呢？」

「我的状况只能用普通来形容。上补习班，参加模拟考，再用模拟考的成绩和大学公开的录取成绩进行对照，挑出自己擅长的科目，确认考试的日期，再用消去法选出自己有机会上的学校。虽然我明确地希望自己将来能从事餐饮业，但当时还不晓得具体来说该怎么做。现在回想起来，我当时只有想过既然要开店，那还是念经营或商学比较好。」

「原、原来如此。」

这真是令人意外的回答。

即使不用特别调查，千穗也知道木崎选择出路的方法非常普通，以及世界上有许多人都是采取类似的方法。

「这不是理所当然的事吗？十年前，我也还只是个高中女生。既不是会深入思考的年纪，也不具备那样的性格。」

千穗没来由地以为木崎应该从幼稚园开始，就是这种老成的个性。

进一步而言，虽然这样讲有点失礼，但千穗完全无法想象木崎当高中女生的样子。

「姑且不论高中时期，我大学时还满努力的。虽然没优秀到第一名或第二名的程度，也没什么好炫耀的，但我一次都没有被当过。也就是所谓的欧啪。啊，好久没讲这个词了。你知道什么是欧啪吗？」

千穗一摇头，木崎就以怀念的笑脸说道：

「其实就只是尽量选课，上满规定的日数，然后每次考试和报告都合格而已。」

「那……那不是很普通吗……」

「虽然难以想象，但大学有很多人做不到这点。有的人是报告没合格，有的人是出席日数不够。如果直到大三都欧啪，求职时会轻松许多。因为这样大四要选的课就会比较少，能用在求职上的时间也会变多。」

虽然千穗以前从惠美和梨香的后辈清水真季那里听到的大学资讯也很新鲜，但木崎的话在完全不同的方面，也让人感到非常新奇。

判断对话已经酝酿得差不多后，千穗决定进一步切入正题。

「那个，我可以问一个有点奇怪的问题吗？」

接着木崎像是早有准备般，一反常态地露出恶作剧般的笑容。

「我现在没有男朋友喔。」

被抢先说出想问的事，让千穗变得有点脸红，但还是敌不过自己的好奇心。

「既然是现在……就表示……」

「虽然自己这样讲不太妥当，但我学生时代还满受欢迎的。」

这也是理所当然。

如果连木崎都不受欢迎，其他人该怎么办。

不过从木崎的表情来看，那似乎不是段美好的记忆。

「但不可思议的是，明明我都是被告白的那个人，最后却总是会被甩掉。因为每次都是一样的模式，实在是让人很想笑，真搞不懂他们当初为什么要这么热情地向我示好。」

「咦？这是怎么回事？」

「虽然交往之前看不出来，但男生们好像都觉得我很恐怖，还有就是不够可爱。」

如果被沙利叶听到，他或许会立刻去制裁说这些话的人。

「可能是我本来就不是那种会陷入热恋的性格，所以给人的感觉格外冷淡。分手的契机，通常都是关于念书或将来的态度。因此虽然交过男朋友，但感觉大学时代一直都是和姬子与由姬一起度过。其实我几乎想不起来曾经和男朋友一起做过什么事。」

令人困扰的是，木崎就算这样也坚持自己和田中姬子不是朋友。

「我一直都只为了自己而活，从来不曾为了别人烦恼自己的将来。所以一定无法提供现在的小千想要的答案。」

既然木崎都已经说得这么清楚，千穗不得不承认自己已经完全被看穿了。

「唉，身为一个比你多活了十年的女人，我也只能告诉你高中时代的恋情，最后通常都不会有结果。」

「唔……」

话虽如此，被人像这样明确地点出自己的心情，还是没办法不脸红。

「即使你就是那个稀有的特例，以你现在所处的环境，在选择高中毕业后的出路时，还是只为了自己考虑比较好。这样就结果来说，对阿真也比较有益。」

「啊呜……呜呜呜。」

木崎终于连真奥的名字都搬出来了。

「你可能也有听本人提过，我之前曾邀请阿真未来和我一起创业。」

「是、是的，我有听他稍微提过。」

「阿真没有答应，但我觉得他也没有拒绝。」

千穗知道木崎的分析非常正确。

「坦白讲，即使我能在最为理想的情况下开业，一开始付给阿真的薪水，还是会远远不及其他同龄者的水准。而且最后也很可能会失败。如果你想和这样的他在一起，但自己又没做好赚钱的准备，在各方面应该都会感到不安吧。」

能够自己赚钱的准备。

千穗轻声说出在日本最普遍的方法：

「当上正式职员吗？」

千穗在这一年里，到底已经面对过这个词几次了呢。

虽然面对这个词的不是千穗本人，但千穗的梦想与期望的未来，都和这个词密不可分。

「而且最好是薪水和员工福利都不错的公司。如果想进那种公司，最好先以有名或高水准的大学为目标。虽然现在讲公司的事情，你可能也不太能理解，但如果等到了能够理解的年龄时已经没办法挑选想进的公司，那也没意义了。」

虽然说法不同，但木崎讲的话，内容其实和清水真季之前说的话完全相同。

既然两个没有任何接点的大人都说了一样的话，就表示这一定是非常普遍的想法吧。

「现在我才敢说。其实当初看小千的履历时，我对你完全不抱任何期待。写的内容非常平泛，看起来就是个普通的高中生，我本来以为你应该撑不久。」

「咦？」

「不过面试完后，我就对你完全改观了。你还记得自己当时说了什么吗？」

「其、其实不太记得了。」

千穗只记得自己回答得不是很好，感觉应该不会被录取。

现在回想起来，当时好像有说到社团活动的事，但细节已经完全想不起来了。

「你说想为了自己想做的事情赚钱。听到这句话时，我觉得你是个了不起的孩子。」

「我有说过那种话吗！」

「嗯。」

「咦咦咦……我，有说过，那种好像很想要钱的话吗？」

千穗想起自己当时之所以会陷入自我厌恶，其中一个原因就是把钱的事情说得太白了，这让她顿时露出苦闷的表情。

然而，木崎摇头回答：

「你不是说想要钱，而是说想要自己赚钱。你当时明显非常紧张，连自己想说的话都无法好好表达清楚，不过你确实说过想用自己赚的钱，自在地购买社团活动的道具。」

「我、我觉得没什么差别耶。」

「完全不一样。」

木崎如此断言。

「你非常清楚如果不工作，就无法获得想要的钱。」

「这、这不是很普通的事吗？」

「要是真的很普通就好了。通常并非如此。不然募集打工人员的广告上，就不必用最大的字体来标示时薪了。高中生的状况算是无可奈何，但很多人即使成了大学生或大人，还是会误以为只要被『录取』，就等于已经获得了那些不存在的钱。」

这么说来，在千穗刚开始打工的时候，义弥也曾经替她计算过工作一天能拿多少钱，并表示非常羡慕。

「在平常闲聊时提到想要钱，是很正常的事吧？我也经常会去买彩券，希望能够不劳而获。不过如果真的想要钱，还是必须认真工作。姑且不论公司的劳动环境太差或是不当压低薪水的状况，在常识的范围内，人都必须认真工作才能赚到钱。虽然民间经常揶揄麦丹劳的第一线业务，根本就是在压榨劳工，但麦丹劳毕竟是个有名的大公司。只要撑过最辛苦的部分，就能获得远比其他公司优渥的待遇。」

「待遇？」

「所谓的待遇，并不限于工作时间和薪水明细。有薪假的消化率、社会保险、充实的产假与育婴假制度，以及利用这些制度时，公司内部的理解与宽容。对女性员工来说，合规管理算是非常重要的部分。虽然当然也有例外，但通常公司的规模愈大，这些『有利于工作和规划人生的环境』就愈完备。这类公司实际支付的薪水也都不差。如果想以现实的方式支持阿真的梦想，我建议你现在就以进入这种公司为目标，好好用功。不过……」

木崎像是在戏弄千穗般笑道：

「新的环境，往往也是让学生时代的恋情结束的契机。有些人会因此遇见更棒的对象。」

「才、才不会有这种事！我除了真奥哥以外……以外……啊……！」

千穗彻底中了木崎的圈套，即使现在是晚上，还是看得出来她的脸明显变红了。

「我知道小千不是这种类型的人。我反而担心就算阿真一直堕落下去，你也会对他不离不弃，害自己陷入泥沼呢。」

「啊……呜……啊。」

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虽然这也不是从今天才开始的事，但不管是全力展现自己的专情，还是被木崎看穿自己对真奥的好感，都让千穗感到害羞不已。

「希望阿真能够再振作一点，这也是为了你的将来啊。」

「我、我和真奥哥，又还没有在交往……」

「那就更是如此了。看在旁人眼里，明明还没交往就陷得这么深，反而更让人担心啊。小千应该多为自己着想，不然以后会变得没有能力帮助别人。你还只是个高中生，阿真和周围的人对你的要求应该也不多。不过如果你希望自己五年后或是十年后长大成人时，能够成为被别人、世界或阿真需要的人，就必须好好思考自己现在该做什么，并认真地努力。」

木崎先声明「虽然可能是我想得太美了」，然后接着说道：

「至少如果小千继续像这样草率选择自己的出路，就算之后来我的公司或店面应征，我也一定不会录取你。那样对你，或是对阿真都没有帮助。」

「……唔！」

千穗倒抽了一口气。

这就是她和梨香讨论过后，判断必须确认的其中一件事。

要不要把加入木崎的公司，列为自己的出路。

「有些事就是因为距离太近，才会看不清或做不到。必须先学会各种支持的方法，才能陪伴在别人的身边。否则只会害两个人一起被拖垮。」

不知不觉间，两人已经走到笹冢站前面。

木崎微笑地将手搭在低着头的千穗肩膀上。

「放心吧。你是个即使迷惘依然能够努力的人。那些努力，一定会在未来对你有所帮助。还有就算阿真之后没了工作，我也有能力帮助他，你现在还不需要太过担心他。听懂了吗？」

「……嗯。」

木崎并没有看穿千穗。

而是千穗在心里的某处，怀抱着只要去木崎的店工作就能和真奥在一起的期待，并将这种毫无具体性的天真想法显露了出来。

木崎非常珍惜千穗和真奥，所以绝对不会允许这种天真。

「放心吧。不可思议的是，每个对自己人生负责的大人，都拥有自己的个性与魅力。只要你竭尽所能地努力，那个迟钝的男人，一定也会发现喜欢上自己的女孩是个多么棒的人，并拼命想把你留在身边。」

「那、那种事……」

千穗像是快被各种羞耻的情绪压垮般，用手遮住发红的脸。

不管是木崎提起真奥、商量的内容太幼稚，还是旧事被拿出来重提，都让千穗觉得既难为情又丢脸。

「我有点羡慕你呢。因为你在这个年纪，就累积了许多能让你烦恼成这样的美妙经验。」

「……咦？」

「不，没什么，在外面待太晚也不好。既然都走到这里了，我就顺便送你回家吧。」

「咦，这样太不好意思了。」

「现在才说这种话也太晚了吧。难得有这个机会，在接下来的路上，你可以告诉我阿真到底是哪里好吗？」

「咦？」

木崎缓缓逼迫从刚才开始就只能一直说「咦」的千穗。

「我知道他不是个坏男人。既努力又上进，外表也长得不差。不过我还是不懂他到底有什么地方，能让像你这样的女孩对他如此迷恋。」

「木、木、木崎小姐？」

「我一直都没什么男人运，也没打算掌握那种运气。不过该怎么说才好，就算是我这种恋爱白痴，在听到同辈们结婚或生小孩的消息后，还是会想知道究竟大家都是对伴侣的什么地方感到心动。」

「你、你到底在说什么啊？」

「究竟契机是什么？这么说来，我记得小千的研修就是由阿真负责。」

「请放我一马啊啊啊！」

「啊，等一下！是我不好啦！」

千穗一看见交通号志变成绿灯就冲了出去，木崎只好苦笑地紧追在后。

在反省自己把年轻人戏弄得太过火的同时，木崎也对那个率直地向前奔跑的内心与身影感到有些羡慕，最后木崎总算抓到千穗，边安抚边送她回佐佐木家。

※

「您还好吧？」

「……游佐小姐。」

岩城似乎在咖啡柜台的后面发呆。

「怎么了？是楼下出了什么事吗？还是有客人想买咖啡？」

「不，那个……」

虽然跟在岩城后面上楼，但惠美并没有什么具体的计划。

她只是在意岩城似乎有什么烦恼而已。

就在惠美不晓得该如何表达时，岩城先退让了。

「对不起。其实这样是不行的。」

「店长……」

「一旦被店员发现自己在害怕，就没资格当店长了。」

岩城露出无力的微笑，放弃般的垂下头。

「我只是个打工人员，所以不太清楚，但果然是因为压力吗？」

「坦白讲，普通的店根本就无法和这里相比。虽然看到数据资料时就知道了，但实际在这间店待过后，该说是一体感吗？明显能看出整间店以木崎小姐为中心漂亮地运转，连客人都是其中的一部分，让人忍不住心想，难怪这间店有办法营造出那样的成绩。」

岩城看向空无一人的咖啡厅空间。

「让人深刻体会到不论自己再怎么努力，都做不到这种事。」

惠美没不负责任到能轻松说出「没这回事」。

只要一换人，环境就会跟着改变。

更何况店长是整间店的支柱，即使接替的新店长彻底模仿前任店长的言行，也绝对无法营造出相同的气氛。

这世界上没有完全相同的人，所以只要一换人，环境就会无可避免地跟着改变。

「不过最令人惊讶的，果然还是你们这些员工。」

「我们吗？」

「没错。大家都是成熟的人。我不是指年龄，而是能够沟通的意思。到底要怎么做，才能聚集到这么多这样的人。佐佐木小姐就是最显著的例子。」

「大家都觉得千穗很厉害。」

和千穗有私交的惠美原本就非常清楚这点，但似乎连和千穗没什么交情的大人，都觉得她超出了高中生的范畴。

「光是高中生愿意成为主力员工就够可贵了，居然还比大人有礼貌和能干，这根本就是奇迹。我之前待的店真的很糟糕。」

「之前的店是指……」

「我之前是在闹区的大型分店工作，不仅人员汰换得非常快，客人的种类也乱七八糟。虽然只要从事餐饮业，多少都会有这方面的经验，但其中也有人因为碰上非常糟糕的客人而变得讨厌工作，再也不来上班。」

不如说这方面的话题，在惠美以前工作的doo电话客服中心也很常听说，惠美本人也实际接过几通非常糟糕的电话。

不过岩城说的似乎不是这种一般的状况。

「有些人则是因为莫名其妙到让人想问当初为何要来应征打工的理由，突然就消失不见。并不是因为犯下大错，或是遇到讨厌的客人这类明确的原因喔。」

「到底是发生了什么事？」

只认识千穗这个高中生的惠美，出于好奇心如此问道，岩城像是在回忆般的回答：

「例如打电话给到了上班时间还没出现的员工后，才知道对方从今天开始要去留学，而且人已经在成田机场无法赶来了。」

「咦？」

「明明才刚被录用不到一个星期。」

「咦，这样也太莫名其妙了吧。」

「我也搞不懂。最后那个人不仅没归还制服，还就这样失联了。留学应该不会是临时决定的事情吧。唉，大概是讨厌工作所找的借口吧。」

就连惠美，也忍不住对这个远远超出想象的例子苦笑。

「再来就是因为无法忍受被客人碰到手，而选择辞职的员工。那位员工表示收钱和找钱，或是将托盘交给客人时，如果被客人碰到会觉得很恶心。」

「咦……」

「果然会有这种反应吧。而且他当初应征时，还主动表示想当外场人员。虽然不至于要他去和客人握手，但在不经意间和客人有肢体接触，本来就是家常便饭。我现在还是会好奇如果他平常买东西时碰到店员的手，会发生什么事。」

「那、那还真是夸张。」

「唉，不限于高中生，就算是成年人，也有很多让人搞不懂在想什么的家伙。例如在上班时间跑去美容院的女大学生，或是因为想在家里吃而擅自把整条业务用的汉堡面包带回家，因为窃盗而被开除的四十多岁男子。」

惠美就连听其他员工聊起麦丹劳幡之谷站前店以前的事情时，都没听过这么夸张的状况。

至少从木崎开始担任店长以后，似乎就再也没有员工是因为升学、就职、搬家或家庭因素等不得已的理由以外的原因离职。

「我在之前的店担任副店长，所以也负责面试员工，看自己录取的人因为莫名其妙的理由消失，真的会很沮丧。然而……」

岩城看向自己的脚边。

「对这间店的员工来说，认真工作是非常自然的事情，所以也不会背着别人偷懒。这样的环境简直就像在作梦。我好怕破坏这个环境。」

她应该是隔着一层地板，在看目前也在认真工作的员工们吧。

「怎么会……是您想太多了。」

「不，这是木崎店长的魔法。不只是我，不管谁来都做不到。偷偷告诉你，当木崎店长将被调到er Insight〉部门的消息传开时，大家都将幡之谷站前店的店长职缺称作金色的下下签。」

「金色的下下签？」

「因为明明是最棒的环境，自己却绝对无法维持。」

虽然惠美也觉得形容得很巧妙，但要是真的说出口，或许会被岩城解读为不信赖她。

不过岩城说到这里后，表情稍微放松了一点。

「对不起。你明明接下来也还得努力熟悉工作环境，却要听我这个新任店长抱怨。」

「不……别这么说。」

「我也有自己的责任在身，会努力打造自己的店……谢谢你听我抱怨。这个人情，我会再找机会还你。」

岩城释怀般地露出微笑时，正好有客人上楼光顾。

「欢迎光临！游佐小姐，这里我来就好。你先下楼吧。」

「啊，好的。那么我先告辞了……」

惠美有些担心似的回头，但看见岩城以熟练的动作替客人制作餐点后，她觉得自己能做的应该都做了。

至少一开始感觉到的沉重气氛，已经烟消云散了。

惠美下楼后，明子和川田下意识地看向这里。

惠美轻轻点头后，两人稍微松了口气，继续回去工作。

他们也以他们的方式在担心岩城。

「一定没问题的。」

岩城继承木崎的店时，应该背负了只是打工人员的惠美难以想象的沉重压力吧。

不过就像岩城说的那样，这间店的员工都是成熟的人。

只要岩城别恶意背叛他们，他们应该都会尊重并支持她。

然后在这段期间，岩城也会慢慢成为这间店名副其实的店长。

「继任者啊……」

「怎么突然说这个？」

惠美如此低喃时，刚才不晓得跑去哪里的真奥突然从旁向她搭话。

惠美不怎么惊讶地转头看向他。

真奥腋下抱着安全帽和保温袋。

看来他刚好送完外送回来。

「欢迎回来。没什么啦。只是和岩城店长稍微聊了一下。」

「喔。店长在二楼吗？」

「嗯。刚好有客人上去。」

「这样啊。那我换个衣服就上去。啊～小千已经回家了吧。」

「嗯，我本来还在担心今天不能陪她一起回家，但木崎小姐说会送她回去。」

「喔。这样啊。那我就放心了。」

真奥点点头，将保温袋放回架子上。

「……呐。」

「嗯？」

「我只是假设喔。」

「喔。」

「假设我之前把你打倒，你觉得世界会变得怎样？」

「啊？干嘛突然问这个？一定要现在回答吗？这不是三言两语就能说完的事吧。」

「……说得也是。对不起。」

惠美也反省自己问了个奇怪的问题。

「我只是有点在意。如果你不在了，魔界和魔王军会变成什么样子。」「不怎么样。这很简单啊。」

真奥仔细确认明子和川田不在附近后，若无其事地回答：

「芦屋和卡米欧会把所有事情处理好。从以前到现在都是这样。」

「……现在也一样？」

「我们都有确实思考过发生最坏的状况时，该怎么处理。放心吧。我们不会再给你们人类添过度的麻烦。」

「咦……那是什么意思……」

「现在还是上班时间，之后有机会再告诉你吧。对现在的我来说，安特·伊苏拉和日本都很重要。」

真奥丢下仍无法释怀的惠美，直接回到二楼。

岩城正在柜台后方，拿着订货用的平板电脑确认库存量。

真奥挥了一下手，通知岩城自己已经回来后，轻声说道：

「所以我也得好好支持岩城店长。以后这里就是岩城店长的幡之谷站前店了。」

真奥表示会好好支持再过不久，就是他名副其实的新上司的岩城店长。

他正身处在这世界上随处可见，名叫职员异动的光景中。

真奥确信这件事，一定能将魔界的生命创造未来。

芦屋正在为此做准备。

到了那个时候，幡之谷站前店可能将面临人手极度不足的绝望状况。

「考虑到那边的状况，剩下的三个月，差不多该认真思考了。」

为了将手伸向那个未来，他认为差不多该开始做些在看似无事可做的日本日常生活中，也能办得到的事情了。

「首先，得先支付公寓的修缮费才行。」

※

关于灭神之战，真奥他们必须知道的事情其实不多。

然而经历过那场在魔界地下发生的战斗后，他们才发现有些无论如何都必须知道的事情，他们到现在都还不知道。

所以真奥和惠美与千穗，一同造访了志波家。

为了清偿修缮二○一号室的费用，以及进一步了解关于质点和世界的真相。

在幡之谷站前店发展出各种复杂的人际关系后的隔天，真奥鞭策自己颤抖的双脚，按下志波家的门铃。

然后——

「好的，我确实收到了。不过听好啰？虽然自己这么说也有点奇怪，但我自认是个明理的房东。下次如果又发生了什么状况，希望您尽早通知我。」

「……好的，真的是非常抱歉。」

在志波家的客厅，真奥以僵硬的动作，不断低头赔罪。

一旁的惠美从志波那里拿到收据后，侧眼看向直冒冷汗的真奥，惠美旁边的千穗，也担心地观望情况的发展。

虽然房东本来就是个不太会将情绪表现在脸上的生物，但志波家是她的地盘，所以真奥现在就像是被抓来这里的笼中鸟。

他非常担心这间房子，何时会将自己给吞下去。

为什么艾契斯、伊洛恩和加百列，有办法若无其事地在这么可怕的地方生活？

不如说，惠美和千穗果然也都不怎么害怕房东，为什么只有包含自己在内的恶魔会这么害怕房东，真奥不管自问几次都得不到答案。

现在只能认为真奥、芦屋、漆原和卡米欧罹患的房东恐惧症，应该就和惧高症、尖端恐惧症和幽闭恐惧症一样，是没什么道理又无法分析的症状。

「今天除了这件事以外，你们似乎还有其他事想问我？」

志波依序看向真奥、惠美和千穗问道。

「你们特地请天祢把阿拉斯·拉玛斯、艾契斯和伊洛恩带出门，到底是想问什么事？」

「房东太太。」

真奥挤出最大的勇气问道：

「宿木到底是什么？」

到头来关于天界的事情，真奥他们最必须要知道的就是这个。

真奥他们只大概知道这是指质点之子，和生命之树扎根的世界的人类融合。

不过身为地球人的千穗，也能使用安特·伊苏拉的「基础」碎片；寄宿在惠美身上的碎片，则是能变成武器；甚至还有像伊洛恩那样，即使不和其他人融合也能独立行动的例子，这些状况看起来毫无一贯性。

只有真奥和艾契斯融合，以及惠美和阿拉斯·拉玛斯融合的状况，有看似共通的部分，除此之外，都只能用「能产生强大力量的神秘宝石」来形容。

进一步而言，人与质点之子融合的实例，就只有发生在艾契斯和阿拉斯·拉玛斯身上，真奥他们甚至不知道其他质点之子是否也能引发相同的现象。

不管机率再怎么低，如果其他质点之子也能引发这种现象，那真奥他们获胜的机率将会大减。

换句话说，就是「基础」和「严峻」以外的质点之子，有可能会与天界的战力融合。

如果相信艾契斯以前告诉真奥的内容，艾契斯无法和天使融合。

不过其他质点是否和她一样仍是未知数。

实际上，伊洛恩在东大陆时就曾经和天使们一起行动。

虽然艾契斯说他不可能和天使融合，但考虑到伊洛恩后来在新宿地下展现的「失控」状态，目前实在无法完全排除质点之子们变节，并与天使融合的可能性。

最重要的是，真奥和惠美都无法在违背艾契斯与阿拉斯·拉玛斯意志的情况下发挥力量。

真奥曾因为艾契斯的力量反复无常而吃过好几次亏，阿拉斯·拉玛斯也曾多次让惠美的圣剑变钝。

「质点之子们，将与其融合的人类称作『宿木』，但宿木原本应该是指与人融合的那一方，换句话说就是寄生的那一方吧。我和艾契斯的状况，不管怎么看我都是被寄生，艾契斯则是寄生的那一方。」

说到这里，真奥发现这样的关系也能套用在两人的日常生活上，但他没有说出来。

「然而艾契斯，却说我才是质点的宿木。这到底是怎么回事？质点为什么要和别人融合？」

「为什么吗？您想问的就只有这个吗？」

「咦？」

「虽然我可以告诉您，但答案应该会和真奥先生需要的情报有微妙的差异喔？」

真奥因为听不懂志波的话而一脸困惑，但志波没进一步解释，轻轻点头说道：

「宿木系统最终的目的，就跟我以前大致提过的那样，是为了被选上的人类的繁荣。不过在那之前，还有个更加根本的理由。这并不是什么复杂的事情。真奥先生，在您眼里，我看起来像什么？」

「咦？」

这个突如其来的问题，让真奥一时语塞。

他知道答案。

虽然知道，但真奥发现在过去那些场合中，他从来没把房东当成「人类」过。

「人、人类吧？」

真奥有种被迫回答错误答案的感觉。

房东似乎将真奥的迟疑，判断为是因为无法明白这个问题的意图。

「太好了。我还担心万一您说不像人类该怎么办。」

真奥完全无法判断对方是不是在开玩笑。

总之房东嫣然一笑后，转为看向千穗。

「佐佐木小姐，您在学校有上过生物课吗？」

「生物课？是的，有上过。」

「据说不限于人类，生物拥有的特征、性质和行动，大概都是为了三个目的存在。那么，请问是哪三个目的？」

真奥和惠美忍不住互相对望。

或许是注意到两人的样子，志波继续补充道：

「这应该也适用于恶魔和天使喔？」

说完后，志波继续看向千穗，千穗稍微思考了一会儿后回答：

「呃，我记得……是为了捕食、防卫和生殖吧。」「完全正确。」

志波满意地点头。

捕食，是指为了维持生命而摄取其他有机物。

防卫，是指对抗来自内外的压力以保全性命。

生殖，是指将自己的遗传基因遗留后世。

简单来讲，所有生命都具备保存物种的本能。

「质点与生命之树都还活着。」

「活着……」

「我们也能以人的身份留下子孙。如您所知，天祢的父亲是我的哥哥，而他同时也是『理解』质点，我们的父母，亦即生命之树也会为了留下自己的子孙，采取各种行动。当质点之子让人类更加繁荣，在人类的世界扎根后，树就会启程离开。寻找下一代人类，前往新的星球……」

「这、这表示生命之树和质点们，是为了让自己活下去才选择人类吗？」

惠美以严厉的语气问道。

若是如此，那真的就是在选定生命。

「您说得没错。」

志波若无其事地点头回答惠美。

「游佐小姐，您在生气吗？针对我们像神一般选择人种，让没被选上的物种灭亡这件事。」

「……」

「我认为这股愤怒，是人类这个物种的傲慢。而且我们并不是在选定完后，就寄生在最强的物种上生活。不仅曾发生过和别种人融合的案例，没被选上的人类基因也很少会就此断绝。到头来，质点和生命之树也都只是伟大生命循环中的一部分。」

虽然与自己想象的情况不同，但真奥觉得自己内心的疑问已经被解决了。

以前梨香曾问过「为什么生命之树和质点要选择人种」。

光是个体就拥有强大力量的质点之子们特地和人类融合的理由，单纯只是为了打造适合质点之子们居住的世界。

而生命之树在确认完结果后，又会为了让新的质点之子们创造适合居住的环境，启程寻找新的世界。

「不过……这样果然你们才是宿木吧……」

「这只是想法的差异。许多人类在面临存亡危机时，多少都会借用到我们的力量。过去的地球也是如此。不过从我们的角度来看，重点在于一个物种生存的主导权，是掌握在哪一方手上。简单来讲，就是主观的问题。」

虽然感觉只是说法上的差异，不过这样就能理解了，从质点们的角度来看，他们是提供助力的那一方。

而实际上，惠美和真奥也被质点的力量救了好几次。

总而言之，到头来这只是人与质点彼此认知的问题，宿木这个词，本身并没有包含什么深刻的含意。

这么一来，问题又回到志波一开始的提问。

志波算是已经成熟的质点的成人，究竟还有什么更加重要的事情必须问她呢？

沉默了几秒后，开口的人是千穗：

「……宿木的关系……简单来讲，其他人有办法将像游佐小姐他们那样融合的人类与质点之子分开吗？」

「有喔。」

志波回答得太过干脆，让三人大吃一惊。

「是、是每个人都做得到的方法吗？」

「我之前也说过，有三种方法能解除宿木关系。首先是融合的人类去世，第二是基于质点之子自身的意志解除，最后一个被称作最终手段。」

虽然在莱拉于真奥等人面前现身后，志波也曾在漆原的病房内说过这些话，但她当时并未说明那个最终手段是什么。

「尽管被称作最终手段，但并不表示实行时会伴随庞大的牺牲，只是正常来讲，那样的状况很少会成立，通常也不会做出那样的判断，所以才被我们称作最终手段。那个现象本身非常单纯。实际上，我也曾经在真奥先生面前做过一次。」

「「「咦？」」」

换句话说，就是志波曾经将真奥与艾契斯分离过。

而且她使用的手法非常单纯，光是知道这点，就让真奥和惠美陷入混乱。

「非常简单喔。只要让其他质点之子想着要将他们分开，再碰触那孩子就行了。」

「啊，艾米莉亚，欢迎回唔哇啊啊啊？」

「喂，妈妈去哪里了？」

惠美一打破一○一号室的门，就开始逼问诺尔德。

「嗯、嗯？她三天前回去练马的公寓，之后就一直没回来。今天也没特别联络我……」

「没联络你？」

「不、不知道为什么，就算打电话她也没接。虽然偶尔会传简讯给我……」

「喂、喂，惠美，冷静点！现在这边不会有事……」

「这种事谁都不知道吧！就算是志波小姐和天祢小姐，也无法保证能防卫得滴水不漏，反正我也必须听妈妈说明，我先出发了！」

「啊，喂，惠美！」

「游佐小姐！」

惠美无视真奥和千穗的呼唤，立刻重新冲出门，飞到天空。

「不用担心！我今天上班前会回来！」

说完后，惠美就直接飞走，真奥看着惠美留下的飞行痕迹——

「会被别人看见……」

无奈地垂下肩膀。

这样下去应该不到一分钟，她就得重新和阿拉斯·拉玛斯恢复融合状态吧。

「她这种容易激动的个性，果然是遗传自母亲啊。」

「如果本人听见应该会生气吧。」

「你可别告诉她喔。」

真奥苦笑地对不知何时走出房间的诺尔德说道。

「发生了什么事？」

「问题还满多的。唉，莱拉那边只能先交给她处理了，伊洛恩和艾契斯还没回来吗？」

「嗯……事情很严重吗？」

「或许会很严重。虽然这可能原本就是必须设想到的状况。」

虽然真奥的语气听起来很轻松，但他的眼神和一旁的千穗凝重的表情一样，丝毫没有笑意。

「我们的『敌人』，可能不只有天使。」

※

惠美以仿佛要将练马的Royal·Lily·豊玉园三○六号室的门铃按钮直接打进墙壁般的气势，连按了好几下门铃。

从志波的话推导出来的状况，或许会彻底颠覆莱拉和加百列的认知，莱拉除了是惠美的母亲以外，现在还是灭神之战的关键成员，所以无论如何都不能让她失踪。

「她到底……在干什么啊……！」

惠美忍不住交互看向自己的手和玄关的门把，但一想到Royal·Lily·豊玉园也是志波的资产，她只好打消破门而入的念头。

「对了，可以从外面！」

惠美确认没有人在看后，就毫不犹豫地从公共走廊跳到外部楼梯，从那里沿着墙壁飘浮到莱拉房间的阳台。

虽然窗户被薄薄的窗帘盖住，但因为是蕾丝窗帘，所以还是隐约能看见室内的样子。

惠美集中精神确认室内的状况，然后忍不住倒抽一口气。

「……唔！」

有人倒在房间里。

即使等了几秒钟，那个人依然一动也不动。

「妈……！」

惠美忍不住差点叫出来，此时她总算发现窗户没锁。

「妈妈？」

惠美打开窗户冲进室内。

倒在地板上的人，确实是莱拉。

「太好了，还活着。」

惠美确认莱拉还有呼吸。

虽然莱拉身上莫名地沾满灰尘，头发摸起来也油油的，但她一被惠美抱起来，就稍微发出呻吟，看来比起昏倒，更像是单纯睡着了。

或许是因为姿势突然改变，莱拉在惠美怀里咳了一下，然后微微睁开眼睛。

「……啊，艾米莉亚……到底怎么了？」

「你还问我怎么了！因为你连爸爸都没联络，所以我才过来看看，按门铃也没人回应，从窗户又看见你倒下……！」

惠美在差点说出「害我好担心时」语塞。

尽管她和母亲之间的隔阂已经几乎都消失了，但还是无法坦率地表达自己的感情。

也不晓得有没有察觉女儿的犹豫，莱拉露出淡淡的微笑，缓缓起身。

「对不起……我这三天有点忙。」

「这、这样啊，是医院那边积了太多工作吗？」

「这也是原因之一，但主要是为了整理身边的事情。」

「什么意思？」

莱拉若有深意似的说道，让惠美感觉自己的心跳莫名地变快了。

不过在从窗户射进来的阳光照耀下，两眼都是黑眼圈的莱拉莫名地露出得意的表情摊开双手的模样，与她刚才说的话极不搭调。

「你看，艾米莉亚，有没有发现什么？」

「什么啦。」

困惑的惠美将视线从脸上带着无畏笑容的莱拉身上移开，环顾周围。

不管怎么看，这里都是之前也有来过的莱拉的房间。

是个普通的公寓房间，放了一台电脑的西式套房……

「……！」

此时惠美总算发现一件事。

自己和莱拉正站在地板上。

还有周围能正常地看见墙壁、家具和门。

「这可能是我十年来最努力的一次噗哇！」

惠美久违地默默打了一下母亲的脸。

「你、你干什么啊！」

「你……知道我们正面临什么样的状况吗……？」

「就是因为知道，我才会拼命整理出用不到的东西啊！你啊！难道不知道撒旦的房间之前是什么状况，还有之后又发生了什么事吗！」

「我是全世界最快知道的人！」

莱拉的房间，原本是个魔界。

不对，实际去过魔界后，惠美觉得那根本是连魔界都不足以形容的异空间。

东西多，没整理，又不丢，总之就是乱成一团。

不过尤斯提纳家曾经全家总动员，勉强将这里恢复成能够正常生活的空间。

「难不成你这三天之所以没和爸爸联络，就是为了整理房间？明明之前才大扫除过，到底要怎么做才能再弄成那样啊？」

「所以我这次才狠下心，要好好收拾啊！也就是所谓的断舍离！」

「天使讲什么断舍离啊！」

「天祢小姐都告诉我了……听说志波小姐强行修好了撒旦的房间。而且还花了不少钱。」

「是啊！」

才刚代垫完那笔钱的惠美，已经气到不晓得该对哪件事生气了。

「她还说志波小姐之后可能也会检查这里，所以我就慌了。」

莱拉和真奥不同，并没有把房间弄坏，不过要是她又把房间弄成以前那个样子，应该会让房东留下坏印象。

「……明明安特·伊苏拉那边教会骑士团都快打过来了，我们也可能会变得无法和伊古诺拉战斗，你也太悠哉了吧。」

「我、我才不想被你们这么说！你们连这时候都还在继续打工吧！这是一样的道理。既然现在没有急事要做，就该趁机巩固自己生活的基盘！」

「别说这种像是魔王会说的话啦！」

原来如此，只要搬出这点，惠美就难以反驳。

「我们刚才得知了有点不妙的情报。冲个澡后，你可以来笹冢一趟吗？」

「不妙的情报？发生什么事了？」

「跟前阵子的太空人一样，这关系到我们战略的根本。」

惠美总算恢复严肃的表情，将事实告诉莱拉。

「质点之子，或许会成为我们的敌人。」

第十八卷 勇者，理解后继者的难处