第十八卷魔王军，展开奋斗

真奥站在Villa·Rosa笹冢二○一号室的正中央。

伊洛恩站在他的旁边，天祢、莱拉、惠美和漆原也像是要包围这里般，站在房间里的四个角落，千穗和诺尔德则是打开厨房的窗户，从公共走廊外面看向屋内。

基纳纳还是一样躺在房间角落的鸟笼里呼呼大睡，羽毛已经稍微恢复光泽的卡米欧，面色紧张地待在笼子上。

「那么，要开始啰。」

伊洛恩说完后，触摸真奥的右手。

「艾契斯，出来吧。」

「喔。」

「好随便！」

因为过程实在太简单，千穗忍不住从走廊上喊出声。

艾契斯就像是被人从田里拔出来的胡萝卜或番薯般，与真奥分离。

「身体状况有什么变化吗？」

真奥困惑地回答漆原：

「不，没什么感觉。」

「艾契斯呢？」

「我也没什么感觉。不过肚子饿了。」

所有人都忽视她最后那句话。

「唔！如果不理我，我就把卡米欧的羽毛拔光烤来吃！」

「可、可恶！住手哔！」

「喂，艾契斯，小声一点。会吵醒基纳纳。」

真奥朝放着鸡和蜥蜴、充满野生气氛的角落叮嘱后，重新环视其他人。

「如各位所见，这下事情变得有点麻烦。」

「你的意思是，那个太空人不是伊古诺拉吗？」

「毕竟谁都没看见那个人的脸。不过莱拉觉得那家伙是伊古诺拉吧。」

「没错……该说是气氛很像，还是举止很像呢。我们分道扬镳已经是很久以前的事，所以也无法确定，但声音也有点像。」

「隔着太空服，还听得见里面人的声音吗？」

「我、我也不知道。」

原本每个人都深信那个太空人就是伊古诺拉，但现在突然变得没信心了。

只有莱拉和加百列认识伊古诺拉，也是个严重的问题。

漆原本人表示记忆已经变得模糊不清，甚至可能认不出对方的脸和声音，莱拉的状况则是和她刚才说的一样。

「不、不过这算是紧急状况吧。必须尽快通知芦屋先生和铃乃小姐才行。」

千穗说的非常有道理，但惠美表情苦涩地回答：

「可以的话，还是希望能由他们那边来联络我们。毕竟艾谢尔和梨香之前曾在这里被八巾骑士团袭击，目前也无法确定有哪些人在监视中央大陆。至少在艾美或贝尔联络我们前，还是尽量别往来两个世界比较好。」

「他们确实有说过一定会被监视，但这件事……」

「我投佐佐木千穗一票。我们想保护的对象可能是敌人，这种情报就算必须冒一些风险，也该尽早传达会比较好。」

「我承认你说的有道理，但还是不行。如果只有我们有危险也就算了，考虑到聚集在魔王城的八巾骑士，以及西大陆的卢马克、艾美和贝尔的部下们的事，我们无论如何都必须慎重行事。」

惠美没有否定漆原的话，但还是摇头驳回他的意见。

多亏了统一苍帝和海瑟·卢马克在背后帮忙，中央大陆的魔王城周边与真奥他们的安全，才能获得保障。

毕竟原本甚至还有人提议要在五大陆联合骑士团的指挥下拆解魔王城，重建伊苏拉·圣特洛。

真奥他们之所以能够聚集幸存的流浪恶魔、修理魔王城，并争取到足够的时间让魔王城能以最佳的轨道升空，全都是多亏了统一苍帝和卢马克，以及他们底下那些各国骑士团的人员在现场周边的协助。

如果让教会知道他们的所在地，一定会发展成国际问题，不只会波及到他们，还可能在人类世界当中掀起纷争。

这就是惠美所说的风险。

「唉，我个人是觉得制造一点混乱，反而有助于妨碍教会骑士团的行动，但你们应该无法接受吧。明明前阵子还顺利地找到了遗产，结果现在胜算一下就降低了。」

「不仅如此，基纳纳那家伙也变成这副德性哔。」

漆原和卡米欧的发言，让气氛变得更加沉重。

「不过……实际上又是如何呢？艾契斯，你对那个太空人有印象吗？」

「咦？不晓得耶。」

「你明明那么生气地发动攻击，居然还说不晓得。」

莱拉惊讶地说道，但艾契斯只是耸肩回答：

「我当时不觉得自己认识那家伙。」

「可是从伊洛恩刚才的示范，以及我和阿拉斯·拉玛斯轻易就被分离来看，与其说对方是天使，更有可能是质点之子吧。」

「不，这样我们进攻天界的前提就变得莫名其妙了。如果质点之子们能正常地出差，那我们根本就不需要去救他们。」

「咦？这跟说好的不一样吧！不是要去救大家吗！」

「我才想说这跟说好的不一样。我们是因为听说你和阿拉斯·拉玛斯的同伴被抓，遭到天使们利用，才会想进攻天界救他们出来。然而我们拯救的对象不仅可以自由行动，还成了我们的敌人，这也差太多了吧。」

「可能只是偶然吧！例如不清楚状况，只是想救我和姐姐之类的！」

「艾契斯，这不可能。那个太空人有认出我是莱拉，而且从一开始就打算与我们为敌。」

「而且如果真的像你说的那样，那你可是把同伴给痛打了一顿喔。」

「啊！」

至今都没发现这点的艾契斯，因为发现自己的矛盾而板起脸。

「该不会，是因为失控吧。」

惠美看向伊洛恩。

「我之前在副都心线和伊洛恩战斗，也是因为这个原因。」

「是这样吗？我自己也不太清楚。」

「没关系啦，伊洛恩。现在案例实在太少，所以能思考的材料愈多愈好。」

真奥安慰仍对自己的失控感到有些愧疚的伊洛恩，继续说道：

「而且即使是失控，天使们应该也不会置之不理。姑且不论在东大陆事件后脱离他们掌控的伊洛恩，如果他们放任失控的质点之子擅自行动，就表示天界无法控制质点们。」

真奥这句话，让所有人互相对望，然后想起一件事。

「加百列那家伙，果然还隐瞒了什么。」

「不然就是有什么连加百列也不知道的内幕。」

「之前和他见面时，他坚称自己不认识那个太空人。虽然没有人相信他。」

「沙利叶提供的资讯，我已经看完了。和撒旦说的一样，有不少奇怪的地方。」

「啊，那个信封袋。」

千穗惊讶地看向莱拉拿在手上的信封袋。

「那个是什么？」

惠美简洁地回答诺尔德的疑问。

「那是沙利叶所知的关于天界和天使的情报。虽然之前我和贝尔也问过沙利叶本人相同的事。」

惠美补充完后，莱拉看着女儿的侧脸，更加困惑地说道：

「看过这些资料后，感觉我和加百列都有严重的误解。当然，沙利叶本人也一样。」

「唉，前提是莱拉的记忆正确。」

「喂，撒旦！」

莱拉瞪向中途吐槽她的真奥，接着说道：

「沙利叶所知的天界与天使的历史，和我知道的完全不同。」

「……这是怎么回事？」

丈夫从窗外提出的疑问，让妻子表情凝重地回答：

「就是字面上的意思。例如对路西菲尔的认识，或是对天使的第一世代和第二世代的认识，总之各方面都不太一样。」

「虽然我几乎不记得以前的事，但还是隐约觉得上面写的某些资讯有点奇怪。我觉得应该要在有人监视的情况下，召开一次天使会议，我和沙利叶也要参加。为此，最好尽快和安特·伊苏拉取得联络。」

「嗯……」

漆原进一步对面带难色的惠美说道：

「这是紧急状况。我认为我们不能等待贝尔他们联络，应该先主动联络他们。虽然那里或许正被各方势力监视，但概念收发〈idea-link〉这种程度的法术，世界各地都在用吧。那些教会的老头做奇怪的梦，也不过是一星期前的事。没问题啦。」

「唉，说得也是……如果只是通话应该没问题吧？」

「这种大意最后通常都会招致死亡呢。」

「天祢小姐，你别这样说啦。」

虽然真奥对天祢不识趣的吐槽提出抗议，但考虑到艾美拉达、卢马克和铃乃都已经各自回到自己的故乡和岗位，草率的行动确实可能会危害到她们的立场。

「至少要是有人能帮忙居中联络……」

就在惠美这么说时——

「啊，抱歉，是我的手机。」

一阵手机铃声响起，走廊的千穗连忙拿出手机。

「啊！」

千穗一打开萤幕，就笑着朝室内喊道：

「是艾美拉达小姐！艾美拉达小姐联络我们了！」

「喔喔！」

「真的吗？」

众人在最佳的时间点，收到了最想要的联络。

千穗开心地按下通话键。

「喂！艾美拉达小姐，我是千穗，那个…………咦？」

不过她的表情和声音，逐渐变得黯淡——

「为、为什么？」

然后慢慢染上惊讶的色彩，导致周围的气氛开始骚动了起来。

千穗本人睁大眼睛，咽了一下口水，然后总算说出一句话。

「为什么，是用艾美拉达小姐的手机……！」

这句话让所有人陷入紧张。

打电话来的人，并不是艾美拉达。

不过依然是千穗熟悉的人。

「到底……发生了什么事？法雷先生。」

从手机里传出来的，是理应待在中央大陆的魔王城的法尔法雷洛的声音。

「法尔法雷洛……该不会……」

真奥惊讶地起身。

「小千，可以换我听吗？」

「啊，好、好的。那个，法雷先生，换真奥哥，啊，换魔王大人听喔。」

惊讶的千穗，和诺尔德一起从走廊进入房间，将手机递给真奥。

真奥一脸紧张地收下手机。

「法尔法雷洛，你现在在哪里？北方？东方？还是南方？」

「咦？」

真奥的问题，让惠美大吃一惊。

「真的假的？北方啊。那表示芦屋干得不错。毕竟那个老太婆感觉比统一苍帝还难搞。嗯、嗯。」

从真奥的回应来看，虽然他没想到会收到法尔法雷洛的联络，但很清楚法尔法雷洛目前正在做什么。

「那么以后就能从北方进行联络和移动啦。干得好。这样啊，大家都进行得很顺利。」

「魔王，你在说什么……」

真奥随手打发惠美的疑问。

「啊～因为你对日本有一定程度的了解，所以我本来觉得你比较适任，但你现在是首席头目，所以没办法找你吧。我这边的状况很急，利比科古或西里亚特有空吗？喔，这样啊。」

真奥下一个瞬间的发言，不只是惠美，就连漆原和千穗都大吃一惊。

「那就把利比科古派来日本吧。我要让他在我工作的地方打工。目前正好人手不足。」

「咦？」

「啊？」

「啥啊啊啊啊啊啊啊啊？」

发出最夸张的惨叫声的，当然就是惠美。

「什么？大家突然怎么了？」

只有艾契斯一个人跟不上话题，被冷落在一边。

※

稍微将时间往前推。

这个地方，已经远远超过热的程度。

「阳光好像针在扎一样。」

「这里还是比火炎道好了。那里真的是人间地狱。」

放眼望去，全都是金黄色的沙子。

抬头一看，就是万里无云的蓝天。

两个身材高大的男子，站在广大的沙漠上。

「到底是有什么样的历史，才让人在这种地方建立国家啊。」

「毕竟是绿洲都市。而且人类如果没水就无法生存。那面墙的后面，是座舒适的城市喔。」

芦屋顺着艾伯特的指示，看向前方那面散发和沙漠同色光泽的城墙。

「希望是如此。」

包含千穗在内的恶魔、人类和天使等六人，是在昨天召开早餐会议。

这里是将南大陆分隔成南北两个部分的奥吕帝玛大沙漠。

芦屋与艾伯特，正位于大沙漠的正中央。

两人的视线前方，有面会让人误以为是大沙漠尽头的城墙。

那就是南大陆最强的战士之国，瓦修拉马城塞。

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「喔～毕竟过了两年，已经换成亮晶晶的新门了呢。」

城墙上有一道宛如艺术品般的巨大木门。

「我们第一次造访这里时，那里的门被蜥蜴给撞破了。」

「蜥蜴……是栖息在奥吕帝玛大沙漠的多拉贡尼克斯吗？」

「喔，你真博学呢。」

「那种事真的有可能发生吗？那扇门看起来大又坚固，多拉贡尼克斯顶多只有这么大吧。」

说完后，芦屋像是抱着一颗略大的球般张开双手。

「是啊。如果没亲眼见识过，我们也不会相信吧，大自然的威胁真是可怕。唉，拜此之赐，我才能认识那里的战士长。走吧，他应该差不多派人来迎接我们了。」

「说得也是。」

两人开始朝沙漠中的城墙前进。

在防晒用的布底下，芦屋开始后悔没带真奥以前趁特价时购买，在网购网站上评价最差的防晒油过来。

不管日本的纺织产业再怎么发达，芦屋带的衣服都不足以抵抗沙漠的热气。

虽然事前也可以拜托艾伯特准备沙漠之民的服装，但芦屋单纯是太小看炎热的沙漠了。

「喂，你脸色不太好喔，还好吧？」

「唔……嗯，还撑得过去。」

芦屋和艾伯特并不是靠步行横跨沙漠。

而是先用「门」抵达瓦修拉马城塞南方两公里的地点。

虽然这是为了遵守不能用开门术入侵他国领土的国际常识，但芦屋本来以为在沙漠中走两公里根本就不算什么。

然而芦屋一走出「门」，马上就察觉沙漠的热源并非只有太阳。

白色的沙地不仅会吸收太阳的热，还会反射阳光，从多重角度让身体变热。

芦屋脚上穿的也是平常在魔王城或日本爱用的薄底运动鞋，所以脚底烫到仿佛赤脚走在火上。

再加上他还流不出汗。

因为地表温度太高，所以汗在流出来前就先蒸发了。

明明只有短短两公里的路程，感觉却非常遥远。

「喔，来了。」

接着艾伯特发现前面扬起了一阵沙尘，一名士兵背着像是长枪的东西，骑着骆驼过来。

「艾伯特·安迪大人，让您久等了！」

有着沙漠民族精悍五官的青年跳下骆驼，跑向艾伯特，从头巾底下咧嘴一笑。

「欢迎您来！拉吉德战士长也在引颈期待您的到来！」

「感谢你出来迎接。不好意思，安排得这么突然。」

「您别这么说。艾伯特大人和勇者艾米莉亚大人一样，都是瓦修拉马城塞的救世主。我们那天就对天发誓，瓦修拉马城塞随时欢迎各位来访……您还记得我吗？」

「嗯？」

出来迎接的士兵，有些害羞地将背上的细长武器拿给艾伯特看。

那个看起来像长枪的东西，居然是竹子做的扫把。

「啊！我记得那时候也是你出来迎接我们……！」

「是的。当时替各位带路的我，后来获得了名誉战士的称号。这次由我担任两位的护卫兼向导。我叫加尔尼·维德。」

骑兵报上名号后，轻轻低头行了一礼。

艾伯特初次造访瓦修拉马城塞时，这个国家正值危急存亡之秋。

芦屋刚才提到的那种叫多拉贡尼克斯的蜥蜴，一到繁殖期就会集体在沙漠中展开大迁移。

其数量有时甚至会多达数十万只，巨大蜥蜴群移动时，简直就像是古代传说中的龙。

瓦修拉马曾因为遭到前所未见的大蜥蜴群袭击，而导致城墙和城门被破坏。

若在大迁移的回程再被蹂躏一次，城墙彻底被破坏的瓦修拉马城塞将会就此毁灭，当时碰巧来到这里的艾伯特等人，呼吁全国上下一起捕捉仍留在瓦修拉马城内与周边的蜥蜴，在它们回程的路上举办烤肉大会。

对同族的危机十分敏感的多拉贡尼克斯，判断城塞是个危险的场所，瓦修拉马城塞就这样避开蜥蜴回程的袭击，回避了灭国的危机。

之后加尔尼带艾伯特等人穿过北方的火炎道，并短暂地与他们一起对抗当时侵略南大陆的马勒布朗契军。

「这样啊。哎呀，原来你出人头地啦！」

艾伯特开心地与加尔尼重温过去，但在这种感觉能直接靠气温做出荷包蛋的地方，实在没有再温任何东西的必要。

「……不好意思，你们可以晚点再聊吗？」

芦屋以沙哑的声音向艾伯特问道。

「喔，抱歉。这个人不太习惯沙漠，快点……喂？」

「……嗯。」

不过芦屋的视野开始急遽变得模糊——

「喂，你怎么了，该不会……」

芦屋没听完艾伯特的话，就失去了意识。

等清醒时，最初映入眼帘的是黑檀木床的顶篷。

芦屋鞭策嘎嘎作响的关节起身，察觉自己似乎在室内。

舒适的风从敞开的窗户吹了进来，晃动着从顶篷垂下来的蕾丝帷幕。

芦屋一在蕾丝对面看见像水壶的物品，就突然感到口渴，他跳下床抱住水壶。

「咕噜……咕噜。」

即使里面装的是称不上冰凉的温水，依然大大滋润了芦屋干渴的喉咙。

一口气喝了半壶水后，芦屋总算有余裕观察周围的状况。

窗外是街景。

而自己所在的宽广空间，有铺了磁砖的地板和精雕细琢的石造天花板。

这里的床、水壶和各种家具，一看就知道都是高级品。

「……这里是？」

「喔，你醒啦。」

芦屋转头看向声音的源头，发现艾伯特和一个身材比他大上一轮的大汉一同现身。

「嗯……我该不会中暑晕倒了吧？」

「哈哈哈！没想到堂堂恶魔大元帅，居然会被沙漠热晕！如果当初来南方的是你，或许我们战斗起来会更轻松一点！」

和艾伯特相比，大汉不仅高了一颗头，手臂也粗了一圈。虽然同样是褐色皮肤，但他的皮肤颜色比艾伯特更深一点，并留着茂密的胡须。

「欢迎你，恶魔的化身。我是统率这个国家的拉吉德·拉兹·莱昂。」

大汉就是战士之国瓦修拉马的首长，拉吉德战士长。

即使已经年过五十，他的身体仍像是三十岁的人般充满霸气。

芦屋点头回礼，踩着还有些不稳的脚步起身。

「我是恶魔大元帅艾谢尔。拉吉德战士长，不好意思让你见笑了。」

「没什么好在意的。为了能够随时取你的性命，一群南大陆最强、实力不输艾伯特的男人们，正在这个房间外面待命。然而即使是南大陆最强的战士，他们依然怕你怕得要死。所以丢脸的不是只有你一个人。」

只能以豪放磊落来形容的大汉说完后，一步步走向艾谢尔。

「不管怎么看都是人类呢。」

「我现在是人类。我刻意不吸收魔力，不以恶魔的样子现身。要是现在被贵国的强悍战士攻击，应该撑不了多久吧。」

「喔？听艾伯特说，你似乎想跟我谈一件非常特别的事情。身为曾让全世界陷入恐惧的其中一名大将，你这次究竟是为何而来？」

「是关于『人』的未来，以及这个国家的未来。」

芦屋笔直看向拉吉德如黑曜石般漆黑的双眼。

拉吉德毫不掩饰自己正在仔细思考芦屋那句话的样子，然后扬起嘴角说道：

「原来恶魔也会谈论未来啊。」

「因为恶魔也活着。」

过去几乎没有人类想象过这件事。

不管恶魔再怎么强，再怎么可怕，他们一样活着，并且会思考未来的事。

「艾伯特，你能在这个国家待多久。」

「我会待到你判断艾谢尔不会造成威胁为止，但其实我现在就想回去了。」

「呵呵呵，这样啊。那么请你待到明天早上吧。我也有些事想问你。毕竟这周围只有沙子、天空和风。即使谈论有点刺激的事，也会在传到其他人耳里之前，消散在沙漠中。」

拉吉德说完后，用他巨大的拳头轻轻敲了一下芦屋的肩膀。

「你的脸色还很差。我晚点会派人送有消暑效果的水果过来。有事晚上再说吧。」

「……感谢你的体贴。」

「等你身体恢复后，我允许你在艾伯特的陪同下，自由在国内走动。虽然是个狭小的国家，但魔王军的大元帅，应该能理解这里是南大陆的要冲吧。」

在那之后过了约两小时，身体状况总算恢复的芦屋，在艾伯特和加尔尼的带领下，来到瓦修拉马的街上。

瓦修拉马是个连细部都经过缜密规划的计划都市。

战士长居住的碉堡，就在绿洲的泉水旁边，由于绿洲的源泉是地下水，因此以能汲取地下水的水井为中心，许多用晒干的泥砖打造的民宅像长屋般盖在一起。

城市的北侧有一大片让人难以想象这里是沙漠都市的田地，那里种了许多后来送到芦屋房间，像西瓜的瓜科植物。

「那种瓜，是单纯的粮食吗？」

加尔尼摇头回应芦屋的疑问。

「虽然里面的果肉是贵重的水分，但只要把皮烧成灰再掺入少量的水，就能拿来当界面活性剂使用。」

「原来如此，可以用来清洗东西啊。」

「只是和西方与东方的人说的那种叫『肥皂』的东西不太一样。瓦修拉马是涌泉量非常丰沛的绿洲，但每个人能取得的水还是有限。所以与其说是清洗干净，不如说是把脏的部分刮掉。」

除了烧成灰以外，另一种作法是直接把皮晒干，只要让干燥的果皮吸点水，搭配之前的灰烬搓洗衣物，就能利用不会渗进布料里的灰吸附衣服上的皮脂，再连灰一起拍掉。

「那要怎么取得盐？」

「盐在我国算是贵重品。如果过度依赖南方的哈伦诸王家商业圈，就无法维持战士之国的中立性，所以我们会派经过挑选的战士通过火炎道，前往大陆北方的港湾都市采购。因此是由国家专卖。」

「肉的部分，我听说你们会吃多拉贡尼克斯。」

「那个还满好吃的喔。」

艾伯特补充道，加尔尼也点头赞同。

「那是我国的传统粮食。因为不易保存，所以基本上只会在它们的繁殖期进行必要的狩猎。」

「原来如此。那个又是什么？」

芦屋指向东侧的城墙。

许多人身上绑着固定在上方的安全绳，贴在城墙上。

「啊，您说那个吗？」

加尔尼有些犹豫地看向艾伯特。

「放心吧。现在的他们，和我们所知的恶魔是完全不同的存在。」

艾伯特察觉加尔尼的不安后，如此说道。

「……我知道了。其实之后要进行扩张城墙的工程，他们是在做事前检查。」

「是要扩张，而不是修缮吗？」

「说修缮也没错啦。」

加尔尼神情复杂地说道。

「瓦修拉马是个国土有限的国家，所以有生育限制，但最近几年出生率持续下降。因此在与魔王军的战斗结束后，我们开始扩大城墙，拓展国土，打算增加能够容纳的人口。」

「……」

尽管对瓦修拉马有在统计人口这点感到惊讶，芦屋仍不动声色地点头。

「唉，不过这才刚开始，目前正在调查因为之前的多拉贡尼克斯冲突事件而变脆弱的地方，之后要再将那些地方打掉重建，所以是个会耗时五年以上的计划。」

「五年啊。」

资源与人口都不多的国家要完成那种大工程，应该确实需要那么长的时间。

「即使只是暂时的，城墙之后还是会出现破绽吧？虽然这样问好像不太好，但不会有人趁机攻打你们吗？」

艾伯特的问题让加尔尼露出苦笑，但他仍若无其事地回答：

「至少在拉吉德战士长还活着的时候都不可能吧。在这个奥吕帝玛大沙漠，没有人能赢得过瓦修拉马。」

这不是自信，也不是自负。

对加尔尼来说，这是理所当然的现象。

「我们很强。瓦修拉马是奥吕帝玛大沙漠最大，同时也是唯一的补给地点，是连系南大陆南北的桥梁。将这里化为战场，等于是和整个南大陆为敌。」

「……既然如此，那应该就不需要城墙了吧？」

芦屋忍不住如此低喃。

按照加尔尼的说法，城墙除了当看得见的国境线以外，似乎没有其他功能。

当然可能得像之前那样防范多拉贡尼克斯的来袭，但多亏了艾伯特他们，这部分如今已经确立了有效的对策。

明明没有会来犯的敌人，却还要维持这么大规模的城墙，这样难道不会对国库造成沉重的压力吗？

接着加尔尼有些惊讶地看向芦屋，但在想起眼前这个看似人类的男子，其实是名叫恶魔的不同种族后，他点头回答：

「毫无根据地认为这个世界明天也会一样和平的人，只是单纯的傻瓜。」

加尔尼如此断言。

「战士之所以要锻炼自己，是因为知道明天或许会发生战争。商人之所以要存钱，是因为知道明天或许会有需要。就是因为有那些毫不懈怠地在替明天做准备的人，才有今天的和平。这一天一天的累积，会支持着十年、五十年、或甚至一百年后的瓦修拉马，以及在这里生活的人们。只要瓦修拉马屹立不摇，南大陆也不会动摇。如果只因为现在没发生什么事就懈怠，只会让国家相对地提早灭亡。拉吉德战士长能在最前线作战的日子，顶多只剩十年吧。毕竟人最多只能活到一百岁。」

「……嗯，你说的没错。」

和人类相比，恶魔的世代交替极度缓慢。

眼前这个热情地谈论国家未来的战士，只活了不到芦屋十分之一的岁月。

即使如此，他眼里依然有着远比芦屋鲜明的明天与未来。

「真是个好国家。」

加尔尼对芦屋的反应感到非常满意，开始带他去下一个地方。

「觉得我们瓦修拉马怎么样啊？」

「是个强大的国家。并非单指战斗力的部分，该说是在严苛的气候与地理环境下孕育出的国民性格吗？话虽如此，国民也不会排斥弱小或少数群体，这点也很棒。」

到了晚上。

芦屋参加拉吉德战士长举办的晚餐会，接受非正式的招待。

「我在市郊发现大法神教会的圣堂，那是从什么时候开始存在的？」

「那是两百年前造访这里的巡礼僧盖的。那位巡礼僧被哈伦宗家国认定是在传播『邪教』而遭到驱逐出境，在沙漠里迷路时被当时的瓦修拉马人民所救。他因为感激这份恩情，而在这里定居，直到化为风与沙的一部分。现在瓦修拉马的人民，应该有约一成的人是信仰大法神教会。」

「喔，这么多啊。」

「我也是第一次听说。难道都不会起争执吗？整个南大陆应该都是流行太阳神信仰吧。」

「记录上是没发生过大规模的纠纷。我不晓得哈伦诸王国那边是怎样，但至少瓦修拉马没有人会排斥异教徒的教义。因为现在负责那座圣堂的祭司很漂亮，所以就连我都会每个月去一次呢。」

虽然拉吉德开玩笑地说了些庸俗的话，但只要身为一国之长的拉吉德这么做，就等于大法神教会事实上已经获得国家的公认。

当然拉吉德本人，也是因为算计到这点才这么做。

「不只是大法神教会喔？在管理农地的人当中，有许多人是信奉北大陆的山岳信仰，当然也有人是信仰太阳神。尽管信徒不多，但其实这座城塞里也有东方精灵神的神社。要是你们早一点来，就能看见精灵神的圣诞祭了。圣诞祭那天很华丽喔。城墙里会挂上五颜六色的灯笼，还有很多人会在晚上出来摆摊。」

拉吉德开心地说道。

「对了，虽然规模不像圣诞祭那么大，但下星期有个还算热闹的夏日收获祭。北方出身的人，会招待大家喝用羊奶酿的美酒喔。」

芦屋试着想象那幅景象。简直就像是在一个星期内同时享受圣诞节、除夕和新年的日本人一样。

「从瓦修拉马成立的背景来看，这个国家就像是南大陆的黑暗面。既然出生在这个狭小的国土与立场中，至少要拥有宽广的心胸吧。虽然还是有个限度。」

不晓得瓦修拉马成立背景的芦屋和艾伯特，都好奇地探出身子。

「例如今天帮你们带路的加尔尼，他的祖先似乎是哈伦·塔架国的人。我则是哈伦·凯贝尔国。除了来自其他大陆的移民以外，大部分的国民祖先都是诸王国的贵族或其旁系出身。」

「哈伦的贵族？」

「哈伦是个采长子继承制、历史悠久的国家。分家国则是在某一代的宗家国长子遭人暗杀时，趁乱成立的国家，但总之瓦修拉马的祖先，都是在祖国争夺当家之位失败的人。是透过弱者互相依偎诞生的国家。尽管宽容不代表一切，但持续拒绝只会造成纷争。」

「结果这里成了大陆第一的战士国家，真是讽刺呢。」

「『绝对要给祖国的那些家伙好看，给我做好觉悟吧』，写满初代战士长怨言的日记，现在可是被当成国宝呢。」

「这样好吗？」

这个像小孩子写的日记内容，让芦屋忍不住笑了出来。

「那么，也差不多该进入正题了吧？」

拉吉德端正坐姿，看向芦屋。

「因为不能怠慢人类救世主介绍来的客人，所以我才让人类的仇敌参观我国。相对地，希望也能听见有益的话题。」

「说得也是。」

芦屋也放下装着战士长秘藏的瓦修拉马秘酒的酒杯，点头说道。

「我想让你的国家变得更强。」

「喔？」

「不过即使是像各位这么宽容的人，或许也无法接受我的提案。」

「嗯。」

芦屋接下来说出即使不是拉吉德，也不得不仔细倾听的一句话。

「不过，艾夫萨汗的统一苍帝傅俊彦，以及山羊围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯都已经接受这个提案，并开始进行具体的检讨。」

「……！」

拉吉德惊讶地看向艾伯特。

「我不知道统一苍帝那里是如何，但迪恩·德姆那个老太婆，确实还满认真看待这件事。」

「嗯……」

先搬出「大人物」的名字再提出异常的提案，绝对称不上是个好的交涉手段，但芦屋刚才提到的名字，都是这个世界上无人能出其右的大人物，所以连拉吉德也忍不住感到惊讶。

「唉，好吧。那么恶魔的大将，你将我这个沙漠小国的战士长，和统一苍帝与围栏之长并列，究竟是有什么要事。」

「……」

芦屋停顿了好一会儿后，才说出那句话。

「你脑袋还正常吗？」

「人类有办法判断恶魔的脑袋是否正常吗？」

听完芦屋那不算长的说明后，即使周围没什么东西，拉吉德依然狼狈地左右张望。

名声响彻整个南大陆的战士之国首长上次这么狼狈，已经不晓得是什么时候的事了。

「艾伯特，这家伙，这家伙真的……」

「这些家伙无论何时，都认真到让人想笑的程度。」

艾伯特这句话，一定是针对包含芦屋他们的日本生活在内的一切，所做的讽刺吧。

「既然如此，你应该也明白这不是能够马上回答的问题吧？」

「当然。」

芦屋也点头赞同。

「毕竟这里不是像统一苍帝那样强大的政权，也不具备像菲恩施那样一开始就适合接受这种提案的风土民情。因为国家的规模也不同，所以我们并不打算勉强你们。不过统一苍帝和迪恩·德姆·乌鲁斯，是真的都对这件事感兴趣。不如说大概也只有深受大法神教会影响的西大陆，会拒绝这个提案吧。这件事某种程度上来说，是先抢先赢喔。」

「虽说是先抢先赢，但这也不是全世界都会乐于接受的事吧。」

拉吉德苦笑道，然后一口气喝干酒杯里的酒。

「真是的。自从你们这些魔王军出现后，这世界就不断发生奇妙的事。」

「这世界从以前开始就是如此，只是『我们』不知道而已。」

「勇者和魔王居然为了一个小女孩联手，打算一起讨伐神明，这种事要是常常发生还得了……稍微等我一下。」

拉吉德慵懒地起身，踩着让人怀疑他是不是喝醉了的不稳脚步离席。

芦屋和艾伯特面面相觑，但拉吉德不到五分钟就回来了。

他大大叹了口气，将一个金色的小东西递给芦屋。

乍看之下，那似乎是个用黄金打造的罗盘。

不过看来连指针都是用黄金打造，芦屋以眼神征得拉吉德的同意后举起罗盘，但指针只是随便晃动，并没有指向特定的方位。

艾伯特似乎也不晓得那是什么，但拉吉德的侍从们透露出紧张的气氛。

「拿去吧。就当作是订金。这里面封印了以古老秘术研发出的我国秘法。是只有哈伦诸王家的国王才有的东西。」

「哈伦诸王家的国王……喂，这该不会，就是埃兹拉姆哈王说的……」

「我之前也借出了一个新的给埃兹拉姆哈王。如你所知，这是瓦修拉马与哈伦诸王家之间的信物，同时也是出事时用来和瓦修拉马战士长通讯的法具。我之后会教你使用方法。」

据说在发生紧急状况时，哈伦诸王家能透过某种秘法联络瓦修拉马，向他们请求支援。

瓦修拉马在收到消息后，也会联络其他哈伦国家，判断最初的联络是否符合正义。

总而言之，拥有这个黄金罗盘的国家，实际上就等于已经和瓦修拉马缔结同盟。

「我已经充分理解你们的提案。事关我国的未来，我也想在舍弃成见的情况下，继续和你们洽谈，但这毕竟是个敏感的问题，我不认为能够轻易做出结论。所以希望你们能够理解，给你们这个终究只是基于我个人的意思。」

「……非常感谢。」

芦屋深深行礼。

实际上，这样就能看做拉吉德也答应了这个提案。

以这个国家的国民和拉吉德的器量，即使多少得花一点时间，依然能期待会有好的结果。

「对了，虽然作为代价也有点奇怪，但你能答应我一个请求吗？」

「请说。」

「我想见识一下你真正的样子。」

「喂……」

「战士长，这实在是……」

理所当然地，不仅是拉吉德的侍从们，就连艾伯特都面露难色，但拉吉德制止了他们。

「这个男人与其说是明理，不如说实在太像人类了。虽然我并不怀疑艾伯特，但如果你能在这里展现你的真面目，在场的所有人，应该也能认同『你是个明理的恶魔』吧。」

芦屋露出吃惊的表情，但也觉得拉吉德说的有道理。

「好吧。请稍微后退一点。艾伯特，为了以防万一，请你展开圣法气的结界。」

「真、真的要这么做吗？」

「拉吉德战士长从一开始就对我敞开胸襟。既然如此，我也应该要揭开自己的底牌。」

芦屋说完后，便起身与其他人类拉开距离。

拉吉德以充满好奇心的视线，侍从们以充满恐惧的视线，凝视芦屋的一举一动。

「不用那么警戒。并不是什么大不了的事情。」

芦屋一面出言安抚，一面开始脱下上半身那件跟拉吉德借来的瓦修拉马服装。

因为拉吉德等人的视线充满困惑，芦屋回答：

「要是破掉就不好了吧。」

只有艾伯特被这句话给逗笑了。

然后——

「……唔！」

瞬间窜起了一道漆黑的火柱。

「喔喔……！」

拉吉德发出惊叹。

下一个瞬间，之前中暑昏倒的细瘦人类男子已经消失无踪，取而代之的是，出现了一个拥有两条分岔并带有钩爪的尾巴，全身被甲壳包覆，比拉吉德还要高大的大汉。

从大汉全身散发出来的那股令人类厌恶的能量，确实是魔力没错。

「原来如此。」

「喂、喂。」

「放心吧。我好歹是战士长。这点程度的魔力，只能算是微风。」

艾伯特试图劝阻拉吉德直接走向芦屋，但拉吉德反过来制止他，站到芦屋，不对，恶魔大元帅艾谢尔的面前。

在令人窒息的紧张感中，艾谢尔静静地等待。

「不管在北方或东方，这股魔力都是个问题呢。」

「对像你这样拥有一定实力的人类来说，并不会造成什么危害。」

「你说的没错，而且我国是战士之国。」

拉吉德开心地笑道。

「好吧。我会负责推动这件事。」

然后拉吉德将手放在过去的人类仇敌那宛如铁板般的肩膀上。

「等你们的灭神之战结束后，将魔界之民纳为我国的子民。」

※

几乎就在芦屋造访瓦修拉马的同一天。

铃乃搭乘的马车，在西大陆最西端的大法神教会大本营，圣·因古诺雷德的大参道上前进。

铃乃上次回来这里，已经是很久以前的事了。

从马车的窗户往外看，就会发现圣·因古诺雷德充满了忙碌的气氛。

大法神教会圣堂的内侧，原本就不像世人所想象的那么静谧。

大神殿就座落于西大陆西端的灵峰因古诺雷德的山脚下，周围则是信徒居住的神殿街，现在那里完全被闲言闲语，以及因某种高扬的情绪而产生的异常状态支配。

大神官罗贝迪欧去世是件令人悲伤的消息，但上天也同时降下了神谕。

就像勇者艾米莉亚过去背负着教会骑士团之名，在与魔王军的战斗中打倒了路西菲尔时一样，城镇里隐约弥漫着浮躁的气氛。

「不管走到哪里，人都不会变啊。」

圣·因古诺雷德的居民，并非经过特别挑选的高尚信徒。

不过身为住在圣地旁边的大法神教会信徒，那里的市民还是有他们自己的矜持，因此虔诚的信徒自然也不少。

然而随着六大神官发表了教会骑士团将展开大动员的消息，现在市民们不仅变得异常兴奋，脸上还充满了像是觉得自己所属的集团，终于要向全世界展现正义的自豪或傲慢。

那副模样，和其他依靠国家、国王或民族的人们根本没什么两样。

到处都有平民、商人、旅人或佣兵立起鼓励大众参加教会骑士团义勇队的告示牌，宣扬神谕的正当性，那些征求勇者打倒隐藏在中央大陆的未知恶魔、内容振奋人心又华丽的文章，吸引了许多人群围观。

「报名的人好像络绎不绝。捐献的金额也几乎是平常的两倍……」

铃乃在订教审议会的部下亨利·瓦索，也坐在同一辆马车上，知晓灭神之战详情的他，在注意到铃乃的视线后如此说明。

「那是指整个大陆的状况吗？」

「似乎是如此。」

「真是不得了的复兴事业。」

因为教会骑士团发起了名叫「圣征」的大规模动员，让西大陆处于急遽的变动中。

人、物与金钱开始大量移动，连带也对经济带来极大的刺激。

这场奇迹的圣征可以说是史无前例，不论参加或支援都能获得名誉。而支持那些追求名誉的人，也能获得好处。

内心完全被大法神教会支配的西大陆诸国，完全陷入狂热的状态。

铃乃冷眼看着这一切，并分析这样的状况对我方来说绝对不算坏事。

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「现在状况如何？订教审议会累积了多少案件？」

「案件的数量，已经多到为了这次事业而特别设立的订教会议的所有成员，都已经等贝尔主教回来等到哭出来的程度。」

铃乃听完亨利的说明后笑道：

「……原来如此。」

简单来讲，就是必须等铃乃这个最高负责人下决定后，才能开始进行的案件已经堆积如山。

马车持续在城镇里的主要干道上前进，铃乃从车内仰望愈来愈近的大神殿威容，露出微笑。

「我这娇小的身躯，究竟能拖延这个怪物到什么程度呢？真是令人期待。」

「订教审议会首席审议官克莉丝提亚·贝尔，在此归来。」

铃乃抵达大圣堂后，彻底忽视也对一般信徒开放的罗贝迪欧吊问会场，直接前往这次圣征实质上的最高负责人，赛凡提斯·雷伯力兹的办公室。

「长途跋涉，真是辛苦你了，贝尔主教。看来你似乎已经非常适应圣·埃雷的环境。」

「不敢当。法术监理院的餐点实在太多甜食，害我的体重稍微增加了。」

虽然拖到最后一刻才回大本营这件事，引来赛凡提斯的讥讽，但这早就在铃乃的预料之内，因此她也直接正面还击。

「奥尔巴大人过得还好吗？」

「谁知道呢。我和艾美拉达院长都无权干涉圣·埃雷的司法，所以关于奥尔巴大人的事，我也只知道一些街谈巷语。」

「这样啊。唉，算了。」

赛凡提斯点点头，没从办公桌起身就直接指向铃乃背后的门。

「请你马上开始工作吧。必须尽快让整个教会骑士团展开行动。」

「遵命。我一定会全力以赴……不过在那之前，我可以先请问一件事吗？」

「晚点再说吧，我这边也很忙。」

「不会花费您太长的时间。赛凡提斯大人，我当圣职者已经很长一段时间了，所以有件事我实在无法不去在意。」

「嗯？」

「出现在各位大神官梦里的，真的是神吗？」

「……」

赛凡提斯有些意外地看向铃乃。

他像是在思考这个问题背后是否隐藏了什么意图，但立刻摇头回答：

「我觉得……应该不是神。」

这次换铃乃对这个回答感到意外。

堪称是自信与野心化身的赛凡提斯，居然也会对这么重要的事情含糊其词。

「那么，是天使吗？」

「有这个可能。但那道身影，和圣典与传承的内容并不相符。」

「恕我失礼，既然如此，那为何会被判断是圣梦呢？」

察觉自己明显被人怀疑的赛凡提斯，瞬间露出不悦的表情，但他立刻重新考虑。

虽然赛凡提斯在教会内的地位远高于铃乃，但如果草率应付订教审议会，圣征事业的正当性或许会遭到怀疑。

尤其订教审议会当初就是在罗贝迪欧与赛凡提斯的主导下，所成立的组织。

这次的圣征是以罗贝迪欧的死为契机，所以担任总指挥的赛凡提斯，没办法忽视铃乃与订教审议会。

「至少那绝对不是这世界的存在。最重要的是巴帝古利斯大人、赛札尔大人和摩洛大人也作了相同的梦，而且每个人都看见了相同的身影。这样你满意了吧。」

巴帝古利斯·齐力可、赛札尔·夸兰塔、摩洛·瓦利。

他们都和赛凡提斯一样，是当代的六大神官。

「毕竟是要动员全世界的教会骑士团的事业，所以即使失礼，我还是必须确认一下。由圣典中没有记载的存在所下达的神谕，难保不会是恶魔的阴谋吧？」

「贝尔主教，你的意思是我们这些大神官，全都是会被恶魔唆使的无能之辈吗？」

「您言重了。不过即使只是形式，如果无法弄清楚带来圣梦者的身份，恐怕连这次圣征的旗印都无法决定。」

「……」

赛凡提斯陷入沉默，但看起来并未感到不悦，不如说他本来就不是会将情绪显露在脸上的人。

他应该早就预料到订教审议会迟早会针对这点提出异议，所以才一反常态地想用强硬的语气逼退铃乃。

教会骑士团的大动员——「圣征」，需要天使或是其他圣典内有记载的象征。

如果是天使就用天使，如果是圣具就用将圣具符号化后的图案，高举印有这类图案的旗帜，就能成为向圣典与神发誓这次的行动具备正当性的证明。

所以其实在过去的历史中，甚至还有过用那个沙利叶当旗印的圣征。

「既然所有大神官在圣梦中都看见了相同的使者，那么能请各位描述得更加具体一点吗？只要各位愿意配合，我一定会翻遍圣典与文献，做出适当的安排。」

因为许多物品都必须加上经过设计的图案，如果无法决定旗印，将会影响那些物品的制作进度，而且这也是说服他国的重要要素之一，拖延太久绝对不是件好事。

在这种大事业的过程中，想让四位大神官拨出共同的空档可说是极为困难。

赛凡提斯一想到这些事，就瞬间表现出不悦的沉默，但他立刻按捺这些情绪，大方地回答：

「……好吧。这的确是个重要的问题。我会尽快召开大神官会议，之后会再派人通知你。你先把堆积的工作处理完，这样可以吧？」

「非常感谢。那么，等吊唁完与罗贝迪欧大人有关的人们后，我就会立刻开始工作。」

「……」

赛凡提斯明明叫铃乃赶快去工作，铃乃却像是要忤逆他般，说接下来要去吊唁罗贝迪欧。

拥有主教地位的铃乃——克莉丝提亚·贝尔是订教审议会的首席审问官。

她进行的吊唁，不可能只是去设在圣堂内的吊唁会场献个花或签个名就能了事。

如果不好好访问罗贝迪欧·伊古诺·瓦伦蒂亚的家属、亲戚，以及和他有深厚关系的地点，会违反教会内的秩序和礼仪。

即使将拜访地点限定在圣·因古诺雷德内，光是去各个地方打招呼，就至少要花上四天的时间。

然而，赛凡提斯无法阻止铃乃。

毕竟这次的动员行动，原本就是发端于罗贝迪欧的逝世。

罗贝迪欧广受全世界的尊崇，如果赛凡提斯叫铃乃不要去吊唁他的消息外流，将会危害到赛凡提斯的立场。

「这起突然的意外，让所有人都陷入了混乱。为了避免给大家带来困扰，希望你尽量简便行事。」

「遵命。打扰您了。那么，我先告辞了。」

「嗯，拜托你了。」

即使知道铃乃不支持这次的圣征，赛凡提斯仍面不改色地如此命令铃乃，证明他确实胆识过人。

「一开始做到这样就够了。之后得乖乖工作一段时间吧。」

如果做得太过火，反而可能会被盯上，确认一开始的牵制奏效后，铃乃急忙赶去订教审议会的会议室。

「啊！贝尔主教！」

「克莉丝提亚大人！我们已经久候多时了！」

「太、太好了！得救了！再也不用被人怒吼了！」

订教审议会的成员们一发现铃乃回来了，都接连松了口气。

「各位，不好意思这么久没回来。既然都回来了，我也会全力以赴。为了正确的信仰，希望各位务必支持我。」

「好的！」

「了解！」

「那、那个，请您尽快将那些文件……！」

铃乃扫了一眼在各方面都已经撑不下去的部下们，微笑地说道：

「其实我真的才刚回来，甚至都还没有好好吊问罗贝迪欧大人。不好意思，请让我再离开一段时间。亨利，剩下就拜托你了。」

「我知道了。请您路上小心。」

「咦……咦咦咦？」

「主教？骗人的吧？」

「亨、亨利大人！那个，今天也从各处收到了大量的审议申请……！」

听见背后传来部下们的惨叫，铃乃在心里向他们道歉，然后真的为了吊问和罗贝迪欧有关的人，先回自己已经离开许久的办公室一趟。

「唉……真想回Villa·Rosa笹冢。」

在铃乃离开的期间，也会有人来打扫的订教审议会首席审问官办公室，对她来说已经是个让人非常静不下心的地方。

即使如此，包含亨利在内的那些忠诚又真挚的部下们，还是一直代替她守护着这里。

铃乃打开衣柜，换上笔挺到像是新衣服的丧事专用法衣。

虽然日本的丧服整套都是黑色，但大法神教会的丧事用色是白色。

衣柜上的镜子，映照出穿着纯白法衣、戴着典礼用四角帽的铃乃。

长到会在地面拖行的衣摆，宽松地下垂的袖子，以及尖挺的四角帽。

简直就像是日本婚礼用的白色棉帽和礼服。

「呵呵，或许这样的打扮，正好适合我这个背着神明当上恶魔大元帅的叛教者。」

铃乃开心地微笑道，然后立刻像是在瞪着镜中的自己般板起脸。

刚才那段与赛凡提斯的对话，真的只能算是牵制。

这场战斗才刚开始。

「那么，出发吧。」

※

「在这种地方偷懒～～真的没关系吗～～？」

「没关系，我累了。」

「几分钟前～～你的近卫兵才特地过来问过喔～～？问我将军有没有跑来这里玩～～」

「我不是来玩的。」

这里是神圣·圣·埃雷帝国皇都伊雷涅姆。

在法术监理院的屋顶上，海瑟·卢马克不晓得从哪里找来了折叠式躺椅和矮桌，还一面将便宜葡萄酒倒进铜杯里，一面看书。

这幅景象用摸鱼来形容还不够贴切，根本是竭尽全力在偷懒。

身为法术监理院院长的艾美拉达·爱德华，某种程度上似乎早就预料到卢马克会这样回答——

「既然不是来这里玩～～那就没办法了～～话说要一起吃饼干吗～～」

「那我就不客气了。」

她也搬了张折叠板凳，坐在卢马克的旁边。

「要是这附近有海就好了～～」

「现在去海边做日光浴还太早了吧。这样的阳光刚刚好。」

伊雷涅姆的纬度比魔王城所在的中央大陆伊苏拉·圣特洛还高，所以这时期的气候偏干燥，但柔和的阳光，正好适合做日光浴。

「说到海～～拉姆瓦瑟的事情是你做的吗～～？」

「我不晓得你在说什么呢。」

「果然是你啊～～虽然我也觉得你做得很好～～但手法实在太过俐落～～所以我刻意留下了一些破绽～～」

艾美拉达和卢马克都面不改色地从印有日本知名点心制造商的标志、散发奶油香味的罐子里拿出饼干来吃。

「正面与他们为敌并非良策～～所以我帮忙安排了一条能运送大量教会物资的海运路线～～」

「根据我的计算，我之前的行动实质上应该能让教会的物资整整一周无法运送。只要让人发现是我搞的鬼，害我失去现在的权势，我以后就能度过轻松的人生了，真是多管闲事。」

「你又说这种话～～」

拉姆瓦瑟隶属于西大陆东端的齐琳兹共和国，是西大陆最大的港湾都市。

尽管在魔王军入侵时遭到严重损害，但那里是商人的城镇，即使曾被路西菲尔镇压，复兴的步调依然很快，最后也比其他内陆城市早一步完成战后复兴。

不过重点就在于复兴得比内陆都市快这点，像是在显示与路西菲尔军的战斗有多激烈般，其实拉姆瓦瑟以西的几座港湾都市的复兴，到现在都还没什么进展。

许多都市至今都还没恢复以往的机能，目前与其他大陆的海运都集中在拉姆瓦瑟。

结果教会骑士团又在这时候发起圣征。

不论是在人或物品方面，拉姆瓦瑟的物流处理能力早就已经濒临爆发边缘，现在更是完全超出了处理的限度。

而卢马克又趁机动了点手脚。

拉姆瓦瑟并不隶属圣·埃雷，而是齐琳兹共和国的领土，所以卢马克也不能直接干涉，但从拉姆瓦瑟通往内陆的陆运就是另一回事了，卢马克集结圣·埃雷的陆运业者，紧急建设一个大型物资集散所，而且还完全是由圣·埃雷出资。

虽然拉姆瓦瑟也很在意圣·埃雷的意图，但大国擅自帮忙减轻业务压力，还干脆地缴了集散所的税，自然是求之不得的事情。建设集散所也同样需要人力与物资，这让物流又变得更加窒碍难行。

由于能够处理物流的场所增加，许多人力与物资都朝那里聚集，创造的商机也让金钱开始流向那里……这样的正向循环，让人愈来愈没空处理教会的远征事务。

不过卢马克动的手脚还不只如此。

她甚至还祭出了只要持有拉姆瓦瑟发行的通行证，在通过圣·埃雷国境时，就能减免人与物的各种通行税的措施。

虽然教会骑士团圣征的必要物资，并非全都聚集在圣·因古诺雷德，但作为西大陆最大的国家，圣·埃雷原本就是物流的要冲。

如果能以低税率通过那里，在西大陆上移动的人与物，自然都会涌入圣·埃雷。

尽管名义上是要让运往教会的物资更加集中和降低运输成本，但实际上西大陆的交通网还没发达到能应付这股突然暴增的物流。

不像日本那样铺了一层柏油的街道，只要稍微下点雨就会变得泥泞，害货车卡住。

然而交通量却一口气增加，使得街道根本就来不及整顿。

就结果而言，尽管西大陆的物流不断加温，但人们根本就无力处理，造成空前的大塞车。

因为只是运输方面产生延宕，而不是缺乏物资，所以圣·埃雷国内充满各种货物，物价也跟着下跌，让人民能够取得丰沛的物资。

反倒是周边国家的物价有逐渐上涨的趋势，不过在市面上流通的物资量还很充足，所以国家也没因此陷入慌乱。

流入拉姆瓦瑟和圣·埃雷这两个大型物流据点的物资已经过多，要将这些物资运输出去也同样不是件易事。

在这样的情况下，卢马克还悠闲地在这里做日光浴。

「只要我继续做下去，物资的流通迟早会变得更有效率。就算我因此下台，继任者应该也会是前丕平派的某个方面军的将军。那些家伙的办事能力只有我的一半，所以实质上还是会继续妨碍教会，同时也能保住国家的面子。」

「让前丕平派的人当新将军还是算了吧～～我可是会因此被臭死～～」

艾美拉达笑着啐道。

「而且我说的破绽可不是普通的破绽～～因为是从北方绕到东方的海运路线～～所以物资不是被送往韦斯·夸塔斯～～而是诺斯·夸塔斯喔～～」

「……！」

卢马克的表情首次出现动摇。

「这样做不会有问题吗？」

「应该没问题吧～～？不如说若是普通的通商路线～～这可是破格的待遇～～就算后来出了问题～～我也不用负责吧～～」

「唉，这么说也对啦。」

「作为西方的大法神教会信徒～～我已经尽全力协助了～～」

「你这只小狸猫。」

「你说谁是小狸猫啊！」

生气的重点是这个吗？

艾美拉达鼓起脸颊说道：

「中央大陆西方的出入口韦斯·夸塔斯～～本来就真的还在复兴当中～～！如果现在想将教会骑士团的势力安全地运输到中央大陆～～到头来还是只能从北方或南方绕进去吧～～！」

「我知道。就是因为知道才说你是只小狸猫。」

「讨厌啦～～！」

作为与东西南北大陆的物流出入口，中央大陆有四座大型港湾都市。

东边的伊亚·夸塔斯、西边的韦斯·夸塔斯、南边的沙萨·夸塔斯，以及北边的诺斯·夸塔斯。

这四座都市是央都伊苏拉·圣特洛的手脚，在发生紧急状况时也能各自独立行政，发挥本身的机能。

不过魔王军当然也对这些都市造成了庞大的损害。

尤其是西边的韦斯·夸塔斯与南边的沙萨·夸塔斯，像是在诉说负责侵略那里的恶魔大元帅有多残暴般，损坏的状况依然非常严重，复兴的工作也尚未有所进展。

另一方面，北边的诺斯·夸塔斯则是损害最少的都市……不如说那里的都市几乎都还保留着原型。

除了负责侵略那里的亚多拉玛雷克不喜欢无益的破坏以外，他率领的苍角族不擅长飞行也是主因之一。

身材高大并且不擅长骑飞龙进行长距离飞行的苍角族，在从中央大陆进攻北大陆时除了利用「门」以外，还必须活用人类使用的船只。

据说另一个原因，是因为擅长冰与水魔法的他们，想先透过海战给予北大陆人民迎头痛击，重挫他们的斗志。

结果魔王军撤退后，所有流入中央大陆的物资，有将近九成都是透过北边或东边输入。

当然，北边的诺斯·夸塔斯并不是只和北大陆交易，其中也包含了从南方透过海路直接前往北方的路线。

不过终究还是北大陆诸国，对诺斯·夸塔斯拥有最强大的影响力。

不单纯只是政治上的发言权，最大的通商路线也是由北大陆诸国掌控。

简单来讲，虽然也不是不能从西大陆前往诺斯·夸塔斯，但直行的航线非常狭窄，考虑到教会骑士团这次行动的规模，大部分的教会骑士都必须先在北大陆登陆一次才行。

如果只是要运送复兴物资，倒还不会这么困难。

以复兴中央大陆这种和平的目的为主张的五大陆联合骑士团也一样。

不过教会骑士团在西大陆以外的地区并没有什么影响力，所以如果他们想将这条航线用在武力侵略上……

「我平常实在是太忙了。所以就算拜托我，我应该也没空帮忙和北大陆的围栏之长进行军务上的协调。」

「像我这种程度的职阶～～北方的大人物们应该连见都不愿意见我吧～～」

卢马克和艾美拉达在没有其他人在的屋顶上，厚脸皮地如此说道。

「想确保进军路线～～应该会费一番工夫吧～～」

「就是啊。不过这一定也是神给予的试炼。」

「没错～～你说的实在太有道理了～～」

艾美拉达抬头仰望东北方的天空。

「这么一来～～应该会稍微变得比较容易和日本的艾米莉亚联络吧～～」

※

「你说人类们都非常恐慌不安？」

「是的。果然海瑟·卢马克离开现场这件事，为他们带来了很大的影响。」

「……虽然预测过会发生这种状况，但没想到这么快。明明还不到一个星期。」

马勒布朗契的现任首席头目法尔法雷洛的报告，让芦屋陷入烦恼。

芦屋和艾伯特一从瓦修拉马回来，就收到近卫将军归国后，西大陆出身的人们便开始感到动摇的报告。

灭神之战的人类主力，主要还是和芦屋关系密切的东大陆八巾骑士团。

虽说是主力，但人数其实和其他势力差不多。

问题单纯只是芦屋能否信任现场的负责人而已，至今在卢马克等人的协调下，西大陆出身的人和芦屋他们之间的关系还算良好。

不过这次教会骑士团召集大军的消息，让和西大陆有关的领导人物都被迫回国，为西大陆出身的人带来极大的动摇。

圣·埃雷近卫骑士团、法术监理院，以及大法神教会订教审议会。

虽然西方出身的人全都隶属于这些组织的其中之一，但卢马克、艾美拉达和铃乃离开后，现场的指挥就改由各组织的第二号人物负责。

然而所谓的第二号人物终究只是在这里时的状况，并非所有人都具备战斗或指挥部队的经验。

他们在面对八巾骑士团或恶魔时，似乎都表现得十分畏缩。

「艾伯特……」

芦屋向艾伯特求助。

「话先说在前头，他们也都知道我在这里喔。」

艾伯特在瓦修拉马面对拉吉德战士长时，曾展现出与对方相当或更胜一筹的霸气，但他现在的表情却显得非常软弱。

「身为勇者伙伴的威严，也敌不过现实的政治力啊。」

「我和西方的那些人合不来啊。尤其是监理院〈艾美那里〉的那群人。」

艾美拉达和卢马克也曾经说过艾伯特不擅长应付西大陆组织的成员，但两人还在时，艾伯特依然能充当西方与东方之间的桥梁，所以芦屋并未严肃看待这项事实。

不过仔细想想，艾伯特是北方出身的多民族国家的将帅，而西大陆的各国几乎都是由单一民族或多数派民族支配的国家。

在那些历史背景完全不同的国家，艾伯特直率的性格，也能被解释成鲁莽和马虎，或是被当成破坏各种规则的异端分子。

这样的问题，在这次以最坏的形式浮上台面了。

即使能帮忙与东方谈判，在发生紧急状况时还是不会完全站在西方这边，这就是他们对艾伯特的印象。

「让人很想对他们说要是没干劲，就自己回故乡吧。」

「但不能真的这么做。现在还不能彻底与西方的人类决裂。」

即使打从心底同意法尔法雷洛的说法，芦屋还是只能苦笑地驳回他的意见。

「他们之所以会动摇，并不单纯是因为卢马克等人离开。他们同时也担心自己的所作所为是否具备正当性。」

真要说起来，愿意与恶魔联手讨伐神明的人，在这个世界算是少数派。

更何况西大陆的人，几乎都是虔诚的大法神教会信徒。

在得知真相前，就连沙利叶和加百列都是受到他们信仰的伟大存在，正常来讲，根本就不可能和恶魔一起讨伐相当天使根源的神明。

「不过加百列不是也在吗？只要有天使在，西方的人类应该就能满足了吧？」

艾伯特想起西大陆信仰的天使也在这里后，试着提出这样的意见，但芦屋并不认同。

「他们信仰的是圣典与信仰中的天使，而不是长着翅膀又具备强大力量的现实存在。」

巧合的是，铃乃之前在东大陆也对奥尔巴说过相同的话，艾伯特与法尔法雷洛前阵子和她一起吃早餐时，也听过类似的说法。

「对他们来说，神确实存在，但无法认同出现在眼前的强大存在就是神。只要阅读他们的圣典或神话，就会发现神的形象非常浅显易懂，但关于神引发的奇迹，总是记载得既暧昧又迂回，而且几乎都没有留下确实的证据。他们衷心认为神不属于这个世界，是另一个世界的存在。正因为他们十分虔诚，所以『现实』的天使和神对他们来说根本就不算什么。偏偏这时候大神官们一起作了『圣梦』。这边反而和他们信仰的神与天使更加接近。」

芦屋一口气说完这些话后，叹了口气。

「看来这件事不容易解决。要是贝尔、艾美拉达和卢马克这三人中的任何一人还留在这里，就有办法压制他们，但他们根本就不受我们这些恶魔控制。」

「叫艾米莉亚来也不行吗？」

「不行。在厘清之前发生在魔界的那场战斗的详情前，不能把艾米莉亚找来安特·伊苏拉。如果出现在那座地下设施内的敌人真的能够将艾米莉亚的圣剑无效化，难保那家伙不会进攻这里。如果事情变成那样，这次艾米莉亚可能真的会失去战斗能力，阿拉斯·拉玛斯也会被敌人抢走。而且你难道忘了之前发生在苍天盖的事了吗？」

芦屋的说明，让法尔法雷洛和艾伯特哑口无言。

「那个太空人的力量，对所有圣法气使用者都有效。如果把能够引出那个太空人的艾米莉亚找来这里，在教会骑士团抵达这里前，人类军就会先溃散，这场战争也到此结束了。」

「这下束手无策了。」

「看来只能全力安抚他们，尽可能设法敷衍过去了。」

「例如发给他们千穗阁下制作的巧克力……不对，这样应该没什么用吧。」

法尔法雷洛原本或许只是在开玩笑。

「原来如此，这主意还不错。」

但芦屋四郎并未将那当成玩笑话看待。

「好吧！就由我来做巧克力，当成奖励发给他们！」

芦屋久违地准备发挥家庭主夫的实力，并不晓得从哪里掏出已经成为他注册商标的深绿色围裙，艾伯特连忙制止他。

「等等，冷静一点！虽然那种点心确实很受人类的欢迎，但那是因为制作者是那个叫千穗的小姑娘。万一被他们发现其实是你做的，反而会传出你偷偷在里面下毒等毫无根据的流言吧！」

「毒？你说下毒？我怎么可能对食物做出这种事！你这是在侮辱掌管魔王城厨房的我吗！」

「艾谢尔大人？」

「我芦屋四郎，可是日夜都在努力做出能满足食用者身心的料理！这样的我怎么可能会在巧克力里下毒！」

「这不是你的技术或气概的问题！从制作者是恶魔开始，就已经造成问题了！」

要是惠美、铃乃或漆原在，应该会做出更尖锐的吐槽吧，但这已经是艾伯特的极限了。

「可恶的人类……难道你们觉得我做的巧克力不能吃吗！」

「为什么要表现得这么不甘心啊？」

「而且佐佐木小姐正处于刚升上高三和工作地点的店长换人的重要时期。在这种必须限制人员往来的时期带她来这种混乱的地方，实在太对不起她了。」

「既然千穗阁下不方便，那还有另一个日本人的女性吧。」

「嗯？」

「就是勇者艾米莉亚的朋友……很多人类都看过卢马克郑重接待她的样子。而且她看起来比千穗阁下年长，难道不能拜托她吗？」

芦屋察觉法尔法雷洛说的是铃木梨香后，更加用力地摇头。

「不、不行，这怎么行呢，不可以找她。」

「为什么？千穗阁下曾说过只要有道具，任何人都可以让巧克力成型。就算制作起来有困难，也可以直接购买那边的点心。」

「不，我不是这个意思，那个，拜托她做这种事……让人觉得有点尴尬。」

「啊？」

「这是什么意思？」

「……是日本的人类之间的问题。」

「「？」」

艾伯特和法尔法雷洛，这对人类与恶魔意外地产生了共识。

芦屋很少会像这样含糊其词。

但从芦屋的角度来看，这也是无可奈何的事。

毕竟芦屋不仅拒绝了梨香以异性身份做出的告白，就连白色情人节的回礼都是交给真奥处理，自己什么也没做。

这样他哪儿来的脸，去拜托她准备巧克力安抚这边的人类呢。

「总、总之铃木小姐也是普通的人类，不能带她来这种危险的地方！只能想其他的办法了！」

「就算你这么说，即使由我来做巧克力，也不会有人高兴吧。」

「把话题从巧克力上面移开啦！」

「明明是你先起的头！」

「不过重点是现在他们无法获得外面世界的情报，所以无论采取什么样的对策，最终都还是无法消除他们的不安。毕竟现在就连我们都无法随便和卢马克、艾美拉达和克莉丝提亚·贝尔阁下通讯。那些家伙应该很担心自己在故乡是不是已经被当成异端的存在排斥了吧。就只有这点实在是无可奈何……」

现在有两个必须解决的问题。

一个是让他们理解自己在这里并非少数派，让他们安心。

另一个是保证他们行动的正当性。尤其是卢马克不在这里造成的影响相当大。

毕竟对西方出身的人们来说，神圣·圣·埃雷帝国的近卫将军海瑟·卢马克的名号，甚至远比普通的王侯贵族还要有影响力。

不如说卢马克在这个时间点离开，反而更加强化了她所作所为的正当性可能并未受到国家保障的印象，甚至让他们怀疑自己是参加了卢马克策划的阴谋。

这并非单纯提升待遇或给予奖赏就能解决的问题。

即使人留在这里，他们的内心依然变得愈来愈疏远，这样的破绽迟早会让事情变得无可挽回，侵蚀芦屋等人的计划。

「总之只能先走一步算一步了。艾伯特，目前这件事只能先交给你处理。请你好好善用身为勇者伙伴的威严，设法统率他们吧。」

「感谢你这个毫无具体性的指示。虽然我会努力看看，但真的撑不了多久喔。在最坏的情况下，或许赶紧让魔王城起飞，先逃到魔界去会比较好喔？」

「……如果办得到，我早就这么做了。」

芦屋低喃道。

教会骑士团将动员全军，进攻中央大陆。

在确定这个危机无法回避时，铃乃就已经向芦屋提过这个建议。

「不论魔界或天界，终究都只是安特·伊苏拉的卫星。虽然是在天上，但并不是只要直直地飞过去就能抵达。」

虽然真奥将灭神之战的期限订在七月，但这并不是为了配合阿拉斯·拉玛斯的暂定生日。

根据计算，如果想透过最理想的轨道从伊苏拉·圣特洛前往天界，也就是前往蓝之月，就要在相当日本七月的时期出发。

如果想逃去魔界所在的月亮，最适合的日子将会是约一个月后，但只要飞到魔界，就再也无法从魔界飞往天界了。

蓝月与红月以几乎相同的速度绕着安特·伊苏拉周围公转，而且是天界那边在前面。

要从魔界的地表起飞并追上天界，现实上实在是不太可能，然而一旦逃回魔界，下次就必须再从安特·伊苏拉的地表配合天界的行进方向，迎面登陆天界才行。

不过光是要进行复杂的计算就已经够花时间了，还没人能够保证下一个适当的时机会立刻到来。

因此芦屋等人希望能尽可能停留在这个已经确定了最佳路线的场所，直接出发前往天界。

艾伯特看见芦屋充满苦恼的表情后，叹了一口气。

「我知道了啦。唉，真没办法。反正我已经习惯被讨厌了。干脆直接找个松懈的家伙来开刀吧。喂，法尔法雷洛，总之先把恶魔们和人类隔离开来……嗯？」

此时有人冲进了魔王城的宝座大厅。

「艾谢尔大人！法雷！」

「嗯？是西里亚特啊。」

「发生什么事了吗？」

来人是马勒布朗契的头目西里亚特。

「有人类跑来这里了！而且还不是西方或东方的人！」

「什么？」

「你说什么？」

原本情况就已经够让人动摇，现在还收到这样的报告，让芦屋、艾伯特和法尔法雷洛都紧张了起来。

「这是怎么回事，难道有大军穿过『门』过来了吗？」

「不，那、那个……虽然是透过『门』过来没错，但只有两个人类。」

「什么？是哪个骑士团的人吗？还是教会的刺客……」

尽管所有人都因为这个出乎意料的状况陷入慌张，但西里亚特彻底推翻了芦屋的预测。

「那个，利比科古好像认识对方，他们正在底下说话。」

「利比科古？说话？」

「对方吵着要我们派魔王大人、艾米莉亚，或是能够沟通的人出去。」

「只听这些话，实在是搞不清楚状况。总之先出去看看吧。」

如果只有两个人类，那么就算演变成战斗也还有办法对应。

即使听了西里亚特的说明，芦屋还是猜不出对方的身份，做好在最坏的情况下可能必须变身成恶魔型态的心理准备后，芦屋和艾伯特与法尔法雷洛一起跳出窗户，降落到地面上。

然后，他马上就明白发生了什么事。

从空中能看见地面那里围了一群人，利比科古庞大的身躯就位于人群的中心。

但奇妙的是，聚集在那里的人类全都低下了头。

「到底是怎么回事……」

利比科古抬头仰望困惑的艾谢尔，露出明显松了口气的表情。

「怎么了。我听说有人类利用『门』来到这里。」

恶魔大元帅充满威严的语气，让不习惯芦屋的恶魔型态的人类们显得有些害怕。

然而下一个瞬间，某人以尖锐的声音向他们吼道：

「不过是个恶魔，干嘛吓得好像躺在床上的孩子一样！你们是群落荒而逃的武士吗！这样也敢自称是那个海瑟·卢马克挑选出来的精兵吗？真是难看！」

艾谢尔对这个声音有印象。

在想起声音主人的长相时，艾谢尔与当然也认出对方的艾伯特，都睁大眼睛一脸错愕。

「你们总算来啦。明明是你们先来向我搭讪，结果我亲自造访后，却把我晾在外面这么久，真是好大的胆子啊。」

仿佛推开高大的利比科古般现身的，是身穿北大陆服装、身高连艾谢尔的一半都不到、只带着一名随从的老妇人。

不过老妇人散发的魄力与威严，显示出她背负着足以用气势压倒恶魔大元帅的「历史」。

「喔、喔喔……」

「为、为什么你会出现在这里……」

「艾谢尔大人，艾伯特，这个人到底是……」

抬头瞪向艾谢尔、艾伯特与法尔法雷洛三人的老妇人，头上戴着镶有紫色宝石的单眼眼镜。

「西边的花椰菜矮子，认真地跑来找我哭诉呢。」

「花椰菜，矮子？」

艾谢尔困惑地问道，但这位老妇人的个性，还没有温柔到这样就会理会他。

「她担心这些被挑选出来的骑士大人们，会因为几个女孩子不在就怕恶魔怕到尿床。所以我只好无奈地把这想成是在疼爱孙子，勉强自己这把老骨头来到这里。你们可要好好感谢我啊。」

老妇人一口气对哑口无言的艾谢尔等人说完这些话后，再次转头以高昂的声音向跪在地上的西大陆战士们喊话：

「不论之后发生什么事，你们参加的这场战斗的正当性，以及未来生活的伙食费，都将获得我这个围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯的保证！明白的话，就给我把尿布重新包紧！解散！」

围栏之长的能力与权势不只是北大陆，在全世界也赫赫有名，她正面喝斥并压倒恶魔之长艾谢尔的景象，一下子就恢复了留在这里的西大陆人们的士气。

「那么……」

确认人类们恢复霸气后，迪恩·德姆·乌鲁斯再度抬头瞪向艾伯特。

「花椰菜矮子拜托我的还不只这件事。除了艾谢尔以外，这里对日本最熟的是谁？这里这么多大个子，该不会没一个派得上用场吧？」

「果、果然是艾伯特吧？」

气势上被压制的艾谢尔一这么说，艾伯特就猛摇头。

「不，虽然我听说过很多那里的事情，但实际上也只去过一次，而且那次还待不久，对那里不怎么熟悉……不然加百列怎么样？」

「加百列是这里防卫的关键。就算只离开一会儿也会让人非常困扰。迪恩·德姆·乌鲁斯，为什么我不行？」

「那还用说。既然魔王现在不在，你就是这里的老大。老大不能随便离开吧。我希望有个人能跟我一起回菲恩施。如果是从菲恩施，不管是想进行概念收发〈idea-link〉还是开『门』，都随你们高兴。无法轻易和日本的那些人联络，不是让你们很困扰吗？」

「？」

艾谢尔和艾伯特顿时露出恍然大悟的表情。

「虽然北大陆也有教会骑士团常驻，但不仅人数不多，也没胆子干涉我的决定。艾美拉达也把那个叫什么手机的道具交给我了，我可以把山羊围栏借给你们当中继基地。就我个人来说，也想再和那个可爱的乖孙女聊天。如果借给我用的那个人还能自由往返这里和菲恩施就更好了。难道就没有这样的人选吗？」

「……既然如此，那我应该能够胜任。」

法尔法雷洛恭敬地说道。

「我曾在日本待过一段很长的时间，也记得人类平常的举止，所以就算去山羊围栏执行任务，应该也不会显得不自然。这里的恶魔可以先交给西里亚特指挥。艾谢尔大人，您觉得这样如何？」

法尔法雷洛曾和伊洛恩一起在日本待过一段时间。

若迪恩·德姆·乌鲁斯愿意帮忙和日本联络，那么法尔法雷洛应该是最适合伴随迪恩·德姆·乌鲁斯一起行动的人选。

「可以拜托你吗？」

「遵命。请交给我吧。」

「迪恩·德姆·乌鲁斯，我会记住这份恩情。」

艾谢尔转向老妇人，郑重行了一礼——

「唔呃。」

但迪恩·德姆·乌鲁斯却以难以想象是个老妇人会有的跳跃力跳起来，用力拍了一下艾谢尔的头。

所有人都惊讶地瞪大眼睛，只有老妇人挺起胸膛愤慨地说道：

「别随便向人低头啦，蠢蛋！」

迪恩·德姆·乌鲁斯继续对惊讶的芦屋说教：

「你是魔界这个『国家』的首领吧。你想将你的人民，置于人类底下吗？」

「……不。」

「如果你不想让恶魔变成人类的下层居民，就别再对和之前那件事有关的国家的人类低头。这种事要交给部下去做，记得也帮忙转告那个呆呆的魔王小鬼。」

既然特地提出这种忠告，表示这位老妇人应该已经打算接受艾谢尔之前提出的请求了。

就是因为已经打算接受，她才会将恶魔们当成自己国家的人民担心。

「我会铭记在心。」

所以艾谢尔也只在心里低头，感谢她的这份温情。

「哼。从你的脸，根本看不出来你到底听进去多少。那么，那边那个长爪子的！是你要跟我走吧。叫什么名字！」

「……我叫法尔法雷洛。请多指教噗！」

「你就不用摆出那么威风的样子了！给我抱持着像是把自己那颗长到没意义的头贴在地面上摩擦的心态，向对方表示你的敬意！如果你对其他国家的人类太失礼，会害这家伙〈艾谢尔〉没面子！好了，给我过来！你叫法尔法雷洛对吧！受不了，真是个难念的名字！」

法尔法雷洛瞬间露出不满的表情，但立刻振作起来——

「……请您以后多多指教。」

重新恭敬地向老妇人打招呼。

他还顺便当场释放自己的魔力，变成人类的样子。

虽然多亏了马勒布朗契族的腰布，让他看起来不是全裸，但转眼之间，这里就多了一个头发梳理得非常整齐的细瘦男子。

「很好。那么，等这个叫法雷的小鬼换好衣服后，我们就要回菲恩施了。要是你直接穿那样去山羊围栏，不到一个小时就会冻死！」

※

法尔法雷洛说明完芦屋、铃乃、艾美拉达、卢马克、艾伯特和迪恩·德姆·乌鲁斯在安特·伊苏拉的状况后，聚集在二○一号室的成员们短暂陷入沉默。

千穗在听完法尔法雷洛解释为何能用艾美拉达的手机，从北大陆的菲恩施和日本联络后，感到一阵晕眩。

『……事情就是这样，之后将由我负责在菲恩施传递人力与情报。』

从手机里传出法尔法雷洛说明的声音，惠美、千穗，当然也包括漆原，在听完这些事后依然尚未从惊讶中恢复。

让魔界的恶魔，移居人类的国家。

真奥和芦屋这两个人，到底是从什么时候开始推动这么壮大的计划。

而且就目前的状况来看，至少能确定他们已经和艾夫萨汗帝国、菲恩施的乌鲁斯氏族，以及瓦修拉马的首长交涉过了，这点也非常令人震惊。

不对，即使真奥和芦屋是位居恶魔顶点的存在，也不可能这么强硬地推动这项计划。

惠美转头看向一脸泰然的黑鸡。

「当然，在下也早就知道这项计划。」

卡米欧如此回答，并警戒着惠美会做出什么样的反应。

「……」

但紧张的气氛只持续了一瞬间，惠美轻轻叹了口气。

「我想也是。你不可能没参与这件事。那样反而不自然。」

「没错。不过实务上还什么都没做。虽然魔王军已经溃败，魔界的人民数量依然十分庞大，不可能让所有人民都移居安特·伊苏拉。在下的工作，就只有从魔界那里推动魔王大人和艾谢尔大人的计划哔。所以在下也不知道法尔法雷洛那小子做了些什么，以及目前的进展状况如何哔。」

「……不如说为什么我完全不知情啊？」

从头到尾都被蒙在鼓里的漆原开口抱怨。

不过漆原不知道这件事是有原因的。

「抱歉啊。毕竟这是在你于日本住院的期间，我在安特·伊苏拉听芦屋提议时，花十分钟决定的事。」

「什、什么，居然只花十分钟就决定了会影响全世界的事情。」

千穗不可置信地说完后，真奥若无其事地回答：

「不管是再怎么重要的事，决定时都只花一瞬间吧。我可以轻易地重现当时的对话喔。芦屋说『魔王大人，今后就从东大陆开始，让恶魔们移居安特·伊苏拉如何？统一苍帝对这件事很感兴趣』，我回答『喔，这主意不错呢』。然后事情就这样决定了。」

「好随便！太随便了！」

随便到连千穗都忍不住感到惊讶的程度。

「真奥从以前开始就是这样。只要他一做出决定，讲好听一点是判断迅速，讲难听一点就是独断专行。」

漆原也傻眼地说道。

「毕竟当时惠美和阿拉斯·拉玛斯还有生命危险，所以详细的事情是等到之后才决定，但大概就是这种感觉。」

「可、可是那时候，我们还不知道圣法气和魔力将从世界上消失吧？」

真奥和惠美，是在之前那场动乱结束并回到日本后，才得知质点与世界的关系。

然而真奥在那之前就已经拟定了让魔界人民移居东大陆的计划，这样感觉实在是说不通。

「没什么好奇怪的。」

但真奥摇头回答。

「虽然没跟你们提过，但魔界原本就面临了能源问题。根据计算，不论我败给惠美的那次征服世界的行动是否成功，魔界的魔力迟早都会无法供养所有的恶魔。就在当时，芦屋获得了统一苍帝的信赖。那个国家是多民族国家，不仅有许多未开发地区，内战也持续不断，是最适合让恶魔移居的场所。当然我们也有反省以前的所作所为，因此不会引发无意义的混乱抢夺人类的国家。」

「……这是什么意思？」

「就是入境随俗啦。虽然随俗的方法有很多种。」

真奥像是在公布谜底般得意地说道，尽管他的表情让惠美莫名地感到生气，但她突然发现莱拉对这个话题完全没有反应。

天祢和艾契斯不清楚安特·伊苏拉最近的情势，所以当然不会有反应，但莱拉对这个话题毫无反应实在太不自然了。

接着莱拉似乎也注意到女儿的视线。

她的侧脸瞬间变得惨白，像是无法承受惠美的视线般别过脸。

「……你早就知道了。」

「唔……」

真是个不会说谎的母亲。

虽然惠美感到非常惊讶，但就算现在继续逼问真奥，对事情也没有帮助。

正常来讲，恶魔搬进人类的国家居住，应该是足以震惊全世界的大事件。

不过真奥他们当然是在明白这点的情况下，执行这项计划。

而且惠美也知道他们这次的行动和过去不同，并非基于征服世界之类的单纯目的。

虽然不晓得这和让利比科古在日本工作有什么关系，但这件事可以等听完法尔法雷洛的报告后再逼问真奥。

「对、对了，法雷先生。奶奶，啊，迪恩·德姆·乌鲁斯大人在你旁边吗？」

『教会骑士团的先遣队才刚抵达，所以她有许多事情要忙，但她有说过之后想找机会和千穗阁下好好聊聊，应该过不久就会联络您。』

「这样啊……我今天之后应该都有空，你们那边应该比较辛苦吧，教会骑士团的先遣队，会对你们造成什么影响吗？」

『美其名是先遣队，但其实就只是被派来确认进军路线的事前调查队，不会对迪恩·德姆·乌鲁斯大人造成什么直接的影响。此外针对迪恩·德姆·乌鲁斯大人收集到的情报，我还有几件事得向各位报告。』

法尔法雷洛的报告简单来讲，就是目前的情况并不乐观，但铃乃、艾美拉达和卢马克都各自用自己的方法，巧妙地拖延教会骑士团的行动。

『克莉丝提亚·贝尔阁下、艾美拉达和卢马克，都将以调查千穗阁下之前在奉射之仪中造出的冰枪为借口，派人将自己周边的情报汇集到迪恩·德姆·乌鲁斯大人底下。我也会定期往返中央大陆与山羊围栏，替两边传递情报。』

「真是帮了大忙！」

尽管无法像之前那样轻松又迅速地通讯，但光是找到了能在不被人怀疑的情况下通讯的场所，就足以让众人轻松不少。

「很好，那么，就拜托你把沙利叶的这个带去和大家讨论，还有帮忙联络啦。」

说完后，真奥用力拍了一下某人的肩膀。

「咦？我吗？」

「不然还有谁？」

真奥对一脸惊讶的莱拉露出微笑。

「就只有你曾经近距离看过那个太空人，而且又比艾契斯适合传话吧。何况就只有你即使不在这里，也不会造成问题。」

「即使对象是我，你这样讲也太过分了吧？」

「真奥和妈妈一起当着我的面酸我！」

虽然不晓得艾契斯是从哪里学会这个词，但看来她很清楚真奥和莱拉在对话时趁机损了她一下。

「你和迪恩·德姆·乌鲁斯是好朋友吧？而且只有你能对照沙利叶和加百列的说法与记忆是否有矛盾。」

被真奥这么一说，莱拉也无法反驳。

「只要去了那里，不管你用圣法气飞到哪里或做什么，某种程度上都不容易被世人察觉吧。就让法尔法雷洛继续留在菲恩施，由你负责飞到各地联络大家吧。」

「真没办法。我知道了。」

莱拉不情愿地答应后，真奥满意地拍了一下手。

「很好，那就麻烦你顺便把这家伙带过去吧。」

真奥指向还是一直在睡，连动也没动的基纳纳。

「把基纳纳先生带过去？但之前不就是因为担心他的魔力会被教会探测到，才把他带来日本的吗？」

「我们原本是这么想，但他这几天食欲愈变愈差。」

以前总是会说一连串意义不明的话让周围的人疲惫不堪的基纳纳，在从魔界回来以后，就变得只会边晒太阳边睡午觉，或是偶尔发出呻吟声，有时候甚至还一整天都没开口。

「虽然已经确定他喉咙上的石头就是阿斯特拉尔之石，但要是他衰弱而死，不晓得会对石头造成什么样的影响。所以还是把他带到就算之后必须提供他魔力，也能将损害压抑在一定程度内的魔王城，对他的身体状况也比较好……而且万一他又变大并破坏了公寓，这次我可真的赔不起啊。」

虽然真奥是真的替基纳纳的身体状况感到担心，但他后来补充的那句话，应该也是他的真心话。

「让莱拉小姐一个人过去，不会有事吗？」

莱拉的表情突然变得充满不安，对此感到担心的千穗，也战战兢兢地问道。

「我知道小千想说什么，但除了她以外……」

「那我也一起去吧。」

此时，某人意外地自告奋勇。

那就是漆原。

「如果把基纳纳带去那边，我在这边就没事做了。卡米欧看起来也已经恢复了。」

虽然这么说也没错，但漆原平常最希望的就是没事做，所以在他开口之前，没有人想到他会主动说要跟去。

「唔……尽管不放心让天使一个人去，但让路西菲尔一起去也哔……」

「让漆原先生一起去不会有问题吗？」

「你们别讲得好像这样比让莱拉一个人去还要令人不安啦！」

卡米欧和千穗表现出一如往常的反应，漆原抗议完后，有些尴尬地说道：

「解开天界的谜团，也和我的根源有关吧。我只是觉得姑且听一下也好。毕竟就算直接问加百列，他也不会坦率地告诉我。」

原来如此，虽然加百列或许会愿意告诉漆原，但一定会先戏弄他一番，漆原也是因为明白这点，才一直不直接问加百列。

不论那个太空人的真实身份为何，等到了天界后，一定没有时间悠闲地解开漆原的身世之谜。

虽然漆原之前应该是真的对这些事没什么兴趣，但如果有机会知道，他也会想要姑且听一下吧。

「再来就是如果两个人一起同行，即使遇到敌人也能让另一个人有机会逃跑吧。」

「我是希望不要陷入那种情况啦……」

即使因为不安而变得脸色苍白，莱拉还是没有说不去。

「不管做什么事，都会经历摸索的阶段。至今都进行得太顺利，完全没遭遇阻碍反而让人感到不安呢。」

「真羡慕真奥，只要像平常那样生活就行了。」

「虽然从某些角度来看可能是这样，但其实我要担心的事也满多的。」

「啊？那是什么意思？」

漆原皱起眉头问道，真奥以意外认真的语气回答：

「站在自己不能行动，只能看着事情发展和等待报告的立场，其实也是满辛苦的。我直到最近才明白这个道理。」

「啊？」

「对人类来说，有些事即使原本就明白其中的道理，还是要实际站上那个立场后，才能理解其本质。」

虽然漆原似乎听不太懂，但这是真奥的真心话，同时也是他直到最近才理解的感情。

「漆原、莱拉。」

真奥以严肃的语气呼喊两人的名字。

「拜托你们了。这都是为了阿拉斯·拉玛斯。面对这场战斗，我们不能留下任何不安的要素。」

「……我知道啦。」

「好好好，我知道了啦。」

一小时后，莱拉抱着关基纳纳的笼子并使用天使羽毛笔，漆原则是用自己的力量打开「门」，一起去找迪恩·德姆·乌鲁斯和法尔法雷洛。

惠美发现真奥在目送两人离开时，露出了她至今从未看过的表情。「……他们一定不会有事。」

千穗从背后向他搭话。

「奶奶和法雷先生也会帮忙。所以他们一定能平安抵达魔王城。」

「嗯。」

真奥头也没回地直接点头，然后开口说道：

「一直以来，真是不好意思。」

「我很高兴你总算能够理解了。」

两人没看向彼此的脸，直接互相微笑。

惠美总算明白了。

真奥从刚才开始，就一直在忏悔。

真奥一直以来都对自己的力量抱持自信，所以从来没意识到「回来」这件事。

不过在魔界的地下设施，终于发生了足以粉碎真奥自信的状况。

真奥因此明白胜利与归还并非绝对。

而在理解真奥的心情后，惠美也首次发现。

即使回顾自己过去的战斗，这也是前所未有的经验。

这是她第一次在上战场前，就拥有在战斗结束后应该回去的地方、必须回去的地方，以及等待着自己的人。

※

漆原和莱拉启程前往安特·伊苏拉的两天后。

麦丹劳幡之谷站前店，在新年度吹起了一阵全新的风。

「呃……」

岩城无法隐藏眼镜后方的眼睛里的动摇，而忍不住从眼前的人物身上移开视线。

不过眼前的人物高大到即使别开视线，还是能隐约看见对方身体的一部分。

虽然身材娇小的岩城，本来就觉得这世界上大部分的人都比自己高大，但从岩城过去的交友范围来看，那个人还是有些脱离常轨。

因为不想让对方觉得自己是因为无法承受那副体格带来的压力才别开视线，岩城勉强说服自己只是在看桌上的履历表。

「（欧洲的男性，身材果然都很高大呢。）」

「怎么了吗？」

「没、没事啦。」

岩城开始担心自己该不会不小心泄漏了心声。

她连忙敷衍过去，打算重新面向对方，但无论如何就是得将视线和脖子往上抬。

对方低头俯瞰时的表情，看起来也没有生气，但就是会让人觉得很可怕。

不过岩城此时已经没有退缩的余裕。

难得木崎最信赖的员工，为了支持自己而介绍了眼前的人物。

为了避免失礼，她必须继续面试才行。

岩城努力不让自己的语气颤抖，刻意大动作地挺直背脊，开始进行面试。

插图p255

「呃，感谢你今天来应征这里的打工。那个……利比，咕咕先生？」

「是利比科古。」

「咿，对、对不起。」

比高大的川田还要高出一个头的身高。

宛如橄榄球员或摔角手般厚实的肌肉。

看不太出来表情的五官，以及极度低沉的声音。

这些都让一开始就叫错名字被订正的岩城，完全陷入了恐慌。

「呃，那个，听说你和真奥是那个，学生时代的学长和学弟……」

「我是魔王大人忠实的仆人。」

「魔王……大人？咦？仆人？」

「怎么了？」

「没、没事，没什么啦。那个，真奥，啊，是说真奥大人吧。」

从岩城刻意做出不必要的订正，就能明显看出她有多么混乱。

「听说你非常擅长外语，那个，利维……利比……利比咕咕先生，是意大利出身吧，这样我大概就能理解为什么了。」

「…………」

「我、我说错了什么吗？」

「……不，没错。我是来自意大利的利比科古。」

「我想也是？」

自己到底在干什么呢？

完全无法掌握对话的节奏。

直到面试结束前，岩城都一直在担心自己会不会被这个高大男性散发的压迫感给实际压扁。

岩城怀抱着这样的心情，即使内心充满了冷汗，她依然拼命摸索对话的开端。

「真的不会有问题吗……」

打从释放出所有魔力，变成人类姿态的利比科古走进店里开始，惠美就一直在提这件事。

「怎样啦。话说同样的事情，别问那么多次啦。」

真奥厌烦地回答。

「会想多问几次也很正常吧。话先说在前头，要是岩城店长有危险，我……」

「我事先就严厉地警告过他，只要他稍微危害到岩城店长，整个马勒布朗契族都必须负连带责任。那家伙虽然个性粗暴，但还是个能沟通的头目。不用担心啦。」

「就是那个『粗暴』的部分最让人担心啦！啊啊，希望岩城店长别哭出来。」

「又不是小孩子了。」

「总觉得没办法对她置之不理。」

利比科古是在今天早上抵达日本。

虽然漆原和莱拉还没抵达魔王城他就到了，但这似乎单纯只是航班和船速的问题。

据法尔法雷洛所说，利比科古抵达北大陆时，漆原和莱拉才刚到北大陆与中央大陆中间的海峡而已。

利比科古一开始还无法理解自己为何被叫来日本。

就连事先得知详情的惠美，都觉得这么做实在太乱来了。

不过利比科古正以「真奥的学弟，意大利留学生利比科古·马勒布朗契」的身份接受面试，以便能成为幡之谷站前店的新员工。

之所以不像真奥他们那样取日本名字，单纯只是因为担心利比科古的演技无法配合而已。

而且现在外国人打工并不是什么稀奇的事。

录取利比科古，将成为之后的岩城体制的里程碑。

虽然谁也不晓得这样对未来是好是坏，但目前排班的状况，让他们根本就没有余裕挑选要录取谁。

「不用担心啦！」

尽管惠美充满不安，但一旁的千穗以开朗的声音如此说道。

「利比科古先生在魔王城也经常和骑士们说话。虽然看起来可能有点冷漠，但只要我好好替他进行研修，他一定会努力工作！」

千穗眼神闪闪发光又充满干劲的样子，让惠美轻轻笑了出来。

「……听千穗这么一说，感觉什么紧张感都没了呢。」

「我好歹也是个大元帅啊！」

让魔界居民移居安特·伊苏拉的人类国家。

千穗已经接受了这个令人震撼的计划。

或许是因为千穗知道连惠美和铃乃都不知道的魔界与魔王军的历史，所以她对这件事的反应比较不同。

千穗一瞬间就理解真奥为何要把利比科古叫来日本，让他在千穗等人辞职后，以麦丹劳幡之谷站前店员工的身份工作。

惠美一时之间无法理解，但千穗立刻开口说明：

「虽然是很久以前的事，但真奥哥曾经在我们面前说过。」

千穗想起法尔法雷洛和伊洛恩第一次来到日本时发生的事。

千穗刻意让法尔法雷洛带走自己，想要理解魔界的恶魔们是抱持着什么样的心情。

为了拯救千穗和改变法尔法雷洛想法而出现的真奥，曾经对法尔法雷洛这么说过：

『这个世界充满了能够解救魔界困境的东西。』

真奥当时拿出了皱巴巴的千圆钞票。

当时，身为魔王的真奥为了指引自己的人民，已经开始有让恶魔以一个民族的身份，融入透过让金钱流通所产生的社会——也就是「人类社会」的想法。

法尔法雷洛在当时还无法接受这个说明。

也可能是因为他根本还无法理解。

直到发生过东大陆的那场骚动后，恶魔们才彻底改变了自己的想法。

所谓的理由与动机，或许都是随着情势改变，才在事后产生的东西。

就结果而言，统治东大陆的巨大帝国艾夫萨汗，同意短暂接受艾谢尔和马勒布朗契们的支配。

虽然真奥说自己只和芦屋讨论了十分钟，但实际上事情还要更加复杂。

芦屋一开始和统一苍帝见面时，就已经开始擅自推动这个计划。

他在获得八巾骑士团的指挥权后，就直接操纵人类的统治机构，并在最后成功地将动乱造成的人命损失压抑在最低限度。

尽管形式上是利用了统一苍帝想让艾夫萨汗成长为统治整个安特·伊苏拉的大帝国的野心，但芦屋与统一苍帝缔结了能以恶魔的力量强化艾夫萨汗的国力，但相对地要接受恶魔移民的约定，而为了证明自己愿意守约，统一苍帝也派了八巾骑士团的人参与灭神之战的准备。

「不论要移民到哪里，最重要的都是之前说过的『入境随俗』的精神。工作、赚钱，以及和当地人好好相处的意志。之后必须将我、芦屋和漆原在日本培养的精神，一点一点地传播给底下的人才行。我希望利比科古能成为这个行动的先驱。」

该怎么做才算是「好好相处」，在各个移民地应该都会有很大的差异吧，考虑到魔王军过去的所作所为，不管魔界再怎么让步，还是会有些地方无法接受他们吧。

例如包含瓦修拉马在内的南大陆，就绝对无法接受过去侵略那里的马勒布朗契族。

反过来说，在相对比较能接受亚多拉玛雷克的征服统治的北大陆，应该有不少氏族愿意接受苍角族吧。

北大陆只把国境当成行政手续上的界线，与其说是民族国家，不如说是以民族为单位构成的集团，所以能够期待他们将老实的恶魔们当成一个新的氏族来看待。

当然最主要的移民地，应该还是东大陆的艾夫萨汗帝国吧。

不仅国土的大小有差，那里原本就是内战络绎不绝的多民族国家，所以外来者也比较容易融入那里。

反过来说，由单一民族或压倒性的多数派民族统治、民族国家意识强烈的西大陆诸国，应该都不可能愿意接受恶魔。

因为以大法神教会的神圣性质为基础的精神已经深深在那里扎根，所以他们对恶魔的反感远比其他大陆强烈。

所以真奥和芦屋也刻意从一开始就放弃让恶魔们移民西大陆诸国，并预测这么做会比较容易博取其他国家的好感。

虽然西大陆的国家数量比其他大陆多，但在大法神教会的名号下，他们在军事与产业方面的团结程度和实力都比其他大陆强大。

为了追求能在实质上与西大陆对抗的素养和力量，统一苍帝立刻就决定接纳恶魔。

当然北方和南方也有类似的想法，曾经是侵略者的恶魔们，在移民后应该也会经常被攻击吧。

不过跨越这些要素后，真正要贯彻的就是「入境随俗」。

不能让赞成接纳自己的那些人颜面扫地。

最重要的就是这点。

为了培养这样的精神，并从上层开始传播这项精神，最后被选上的就是在和完全没有战斗能力的「异世界普通人」千穗第一次见面时，就选择用对话沟通的法尔法雷洛，以及利比科古。

「我已经事先跟利比科古详细说明过这件事的重要性、那家伙本身的功绩和稀有程度，以及自己的行动是如何背负着魔界恶魔们的未来。马勒布朗契不是笨蛋。他们原本就是与具备各种不同性质的族人，一起在魔界建立拥有漫长历史的社会的种族。他们曾是魔界最大的势力，在加入魔王军后，也思考过要如何在尊重对方的同时，守护自己民族绝对不能退让的底线。放心吧。他是个能干的家伙。」

看见真奥严肃的侧脸后，惠美也只能投降。

「我知道了啦，但他就不能再让身体变小一点吗？那个身材在厨房里行动时，应该会很碍事吧。」

如果身材远比川田高大的利比科古，在绝对不算大的幡之谷站前店的厨房里走来走去，确实会是非常令人震撼的景象。

不过真奥一脸得意地竖起拇指。

「放心吧。等他录取后，我会叫他去考驾照。木崎小姐离开后，外送人员就会变少吧。我想让他负责在外面跑。」

「……那样也同样令人担心。」

惠美刚与真奥重逢时，曾经害怕到完全不敢将视线从真奥或Villa·Rosa笹冢上移开。

她现在满脑子都在担心利比科古独自外送时，会不会引发什么问题。

接着真奥一脸严肃地对担忧的惠美说道：

「到时候，我会负起一切的责任。所以我想拜托你们两个，现在先在一旁守护着他。」

「真奥哥。」

「……虽然，我也很想相信他。」

惠美无法随便答应这件事。

她已经能够信赖真奥、芦屋和漆原。

不过那是因为对象是真奥、芦屋和漆原。

要求她像信赖他们一样，信赖刚抵达日本不久的恶魔，真的是正确的决定吗？

就在惠美准备坦率表明自己的不安时。

「那、那么，因为现在店里没有能让你穿的制服，所以我先去调货。」

「……好的，我知道了。」

岩城一面和利比科古说话，一面慌慌张张地走出员工间。

「如果是特大号的尺寸，应该就能穿得下去了。那个，我知道你的住宿状况，所以不会勉强你，但可以的话，希望你能提供方便联络你的电话。」

「……一定要有电话吗？」

「不不不没关系啦！完全没关系，只要透过真奥大人联络你就行了吧？没、没错，我也觉得这样比较方便，所以该怎么说才好，不用勉强啦！」

「……我会和学长商量，尽快准备电话。」

「是、是、是吗？谢、谢谢！真、真、真的不用勉强喔！」

两人的对话非常不自然。

「「应该是发生过什么事了吧……」」

惠美和千穗忍不住如此低喃。

此时两人正好经过真奥他们所在的柜台。

「那、那个，真奥大人。」

「店长，你怎么了？你这样突然叫我大人，让我有点困扰。」

不晓得为什么事情会变成这样的真奥偷瞄了利比科古一眼，但后者只是闭上眼睛轻轻摇头。

「那、那个，真奥。我啊，决定录取你的朋友了。」

「咦？」

惠美惊讶的声音，没传进任何人的耳里。

「只是，那个，因为没有制服，所以必须先申请调货，下个星期一，我会再和他商量排班的事。所以，那个，关于联络方式，就先登记真奥大人，不对，真奥的手机好吗？」

「我知道了。不过那样应该不太方便吧。利比科古，之后一起去买手机吧。」

「……我知道了。」

「说、说得也是，要是能这么做就太好了！那、那个，关于机车驾照的事，公司会提供补助，所以不用太过焦急，那么，之后讨论排班时再见吧。」

「……我知道了。非常感谢。」

利比科古弯下腰行了一礼。

「咿！别、别这么说，我才要感谢……」

利比科古的身体挡住店里的灯光，让误以为自己要被那道庞大身躯压倒的岩城，瞬间退后了一下。

「虽然看起来个性冷漠，但他其实是个坦率又诚实的家伙。请你好好指导他。你知道怎么回去吧。」「没问题。那么，我先告辞了。」

利比科古重新朝在场的所有人行了一礼后，就静静地离开了。

「店长，谢谢你特地抽出时间面试他。」

「不、不会啦，我才是没想到这么快就能招到人，那个，真是帮了大忙。他的语言方面看起来也没问题，只是，坦白讲外表有点可怕……」

虽然这样的评论确实有点太过坦白，但反过来讲，这也表示利比科古顺利完成了与岩城的面试。

千穗轻碰惠美的手臂，朝她眨了一下眼，惠美也放弃似的点头。

至少从目前的状况来看，利比科古确实像真奥说的那样有想要融入日本的意志。

「他刚来日本没多久，表情还很僵硬。我会要他在家里练习怎么笑。」

真奥说完后，岩城摇头回答：

「先让他习惯日本的生活吧。如果不先让他实际累积各种经验，一定会陷入混乱。从他日文说得非常流利来看，他在学校或母国时应该做过不少研究吧，但那和真正的现场果然还是会有些微妙的不同。」

尽管很怕利比科古，岩城仍以毅然的态度做出弹性的对应，这让真奥有些开心地露出微笑，轻轻低下头说道：

「这么说也有道理。我知道了。非常感谢。」

「我才要跟你道谢。嗯～不过万一特大号也穿不下该怎么办。啊，对了，名牌！利、利维……嗯～发音好难。对了，真奥。虽然名牌一定要用片假名写，但他的名字该怎么写才好。」

「啊，说得也是。该怎么写才好呢。如果写全名会太挤，根本就看不懂。」

千穗微笑地看着岩城和真奥商量利比科古的名牌要怎么写。

「虽然可能只是小小的一步，但希望恶魔们能像这样一点一点地逐渐建立起自己的容身之处。」

「是啊……」

惠美含糊地回答。

「嗯。」

千穗不可能没察觉惠美犹豫的理由。

即使察觉依然如此断言，是因为千穗无论如何都想划出一条界线。

将自己和惠美站立的场所，划在同一条线的内侧。

而惠美也非常清楚千穗的心情。

所以——

「利比科古的新人研修，要由谁来负责啊。」

「为了利比科古好，最好是由我以外的人负责。岩城店长应该也是这么想。」

晚上十点。

配合千穗的回家时间排班的惠美，早一步换好衣服来到二楼的柜台。

惠美用手机确认了一下时间后，指向柜台。

「我要一杯大杯热拿铁。不用算员工价了。」

「啊？」

「我会好好付钱啦。」

「……」

既然都说了会付钱，那不论对方是勇者还是员工，真奥都必须替客人准备餐点。

「等小千出来后，就快点回去吧。」

说完后，真奥端出咖啡。

「我很快就会喝完啦。」

惠美拿出千圆钞票，收下六百六十圆的零钱。

她看了一眼手中的五百圆硬币、百圆硬币、五十圆硬币和四枚十圆硬币后，抿起嘴唇。

然后，惠美从真奥手中接过装着热拿铁的杯子，叹了口气。

「怎么了？」

「没什么，只是觉得明明是这么单纯的事。」

「嗯？」

「没事，没什么啦。」

将零钱放进钱包后，惠美举起杯子直接喝了一口。

「喂，去找个座位喝啦。或许会有客人来……」

「如果有客人来，我会回去啦。」

「……想说什么就直接说啦。通常你只要在我面前拖拖拉拉，就表示在想些多余的事情并因此累积了许多不满。」

「既然你都这么清楚了，就闭嘴让我发泄一下。」

「拜托别拿我当沙包啊。」

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真奥开始收拾泡热拿铁时用到的咖啡粉和滤杯，将牛奶放进冰箱。

「我有点意外。因为木崎小姐通常不会当场宣布面试结果。」

「这没什么好不可思议的吧。反正他的联络资讯也是填我的手机，不管什么时候通知都一样。而且我们原本就人手不足，根本就没有余裕挑人。」

「说得也是。没想到一口气会有五个人离职。」

「唉，再怎么说也不能五个空缺都找恶魔来填，但自己找人填补自己造成的空缺，应该也不会遭天谴吧。」

「真同情被迫配合你的部下。」

「长远来看，那对他们的未来也有帮助。所以有什么好同情的。」

「是吗？说得也是。抱歉，我说得太过火了。只是无论如何都不太能接受。」

「我知道你的心情很复杂，但等他加入后就妥协一下，好好以前辈的身份和他相处吧。」

「好好好，我知道了啦。我也曾经接受过前辈亲切又细心的指导，所以会努力仿效前辈。而且我不会在工作中掺杂私情。」

「我说啊。」

「谢谢招待。不过对我来说有点太苦了。」

在这段简短的谈话中，惠美已经把大杯热拿铁给喝完了。

真奥只能不悦地收下惠美递给他的空杯子。

正好就在这个时候，楼下传来千穗向底下的员工道别的声音。

惠美离开柜台，背对着真奥轻轻挥手。

「呐，魔王。」

「啊？」

「如果你们的恶魔大移民计划进展顺利。」

「嗯。」

惠美维持背对真奥的姿势，将手插进薄外套的口袋里，然后以让人稍微回想起以前的她的僵硬语气，转头对真奥说道：

「你打算继续在哪里当王？」

「嗯？」

「你不是打算三年后，要去木崎小姐的公司帮忙吗？」

「是啊。」

「到时候……」

觉得惠美的声音有些颤抖，应该不是真奥的错觉。

那么为何惠美的声音会变得颤抖呢？

这点一定连本人都不知道原因。

「到时候的你……会是什么人呢？」

在统治的人民前往人类世界后，曾是恶魔之王的存在会变得如何呢？

「因为你好像有点误会，所以我先跟你说清楚。」

真奥开始清理今天应该已经再也用不到的道具。

「不可能让所有恶魔都搬到安特·伊苏拉。还是会有不少恶魔留在魔界。」

「……留在那种地方？如果魔力消失，那里就连饮食都会有问题吧……」

「也不是完全没有。只是至今都没有需要，所以既没有找过也没有自己生产过而已。不过以后就会需要。虽然移民计划也很重要，但为了那些不想离开魔界的家伙，接下来还有很多事情要做。而且……」

真奥冲掉手上的清洁剂泡沫后，抬起头说道：

「年都还没过就在讲明年的事情，可是会被鬼笑的。谁知道三年以后会变怎样啊。」

「你是社会人士吧。稍微预测一下啦。你三年后到底打算怎么办？」

「那你三年前有想象过未来会和我在同一个职场工作吗？」

「……没有。」

真奥的回应，让惠美非常难以反驳。

「对吧。事情就是这样。桥到船头自然直。放心吧。我会努力别惹你生气。」

「不能只是努力，而是绝对不能惹我生气。」

「别强人所难啦。我怎么可能有办法完全不惹你生气。光是努力和你好好相处，就已经是我的极限了。」

「你还真敢说。马上就开始让我有点不爽了。」

惠美微笑地啐道。

反正她本来就不认为真奥会坦白说出心里的话。

不过光是这样，就让她觉得轻松了不少。

「游佐小姐，不好意思让你久等了！我零钱包里的东西散落在柜子里……咦？」

千穗楼梯才走到一半，就发现惠美以不自然的姿势站在柜台前面，不禁露出困惑的表情。

「啊，嗯，没事啦。那我们回去吧。」

不过惠美立刻转向千穗，重新迈开脚步走下楼。

「啊，好的。真奥哥，再见，辛苦了。」

虽然感到困惑，千穗还是遵照惠美的指示，用力朝真奥挥了一下手后转身回家。

听着远方传来自动门关闭的声音，真奥突然停下手边的动作。

「三年后，我会是什么人吗？」

在惠美问这个问题前，真奥就已经思考过这个问题好几次了。

不如说从真奥知道芦屋和统一苍帝在他不知情的时候，趁东大陆发生动乱的期间拟定让魔界人民移居安特·伊苏拉的计划时开始，他就一直在思考这个问题。

「毕竟都说了『不可能』……真是丢脸。一年前，谁想得到事情会变成这样啊……谁知道三年后会变怎样。」

真奥回想起过去那段辛苦但让人想笑的记忆。

「寻找我自己的新生活吗？」

真奥看着空无一人的麦丹劳二楼，露出苦笑。

「三年后，我会是什么人吗？感觉这不是由我来决定呢。」

「你在嘟囔些什么啊？」

此时，另一道熟悉的身影走上惠美和千穗刚离开的楼梯。

「木崎小姐。」

「现在还在上班喔。」

「对不起，一个不小心就说出了未来的烦恼。」

木崎身上穿的不是员工制服，而是套装。

「我听岩城店长说了。你似乎马上就带了有前途的新人过来。」

「只是偶然啦。碰巧时间点不错。至于有没有前途，还要看他之后的表现。」

「即使如此，还是帮了大忙。某方面来说，这是个好机会。早点让岩城店长增加自己亲自培育的员工，也是件好事。」

「啊，不过请放心。虽然那家伙是我的后辈，但我会尽量避免形成奇怪的派阀。」

「有时候太过在意这种事情，反而会造成反效果。自然一点就好。只要大家都认真地体贴别人和工作，情况迟早会自己稳定下来……讲是这样讲，我自己也马上就开始觉得新部门的人际关系很麻烦了。对了，阿真。」

「是的？」

「我要一杯中杯的特调咖啡。」

「……好的。」

真奥挺直背脊，活用今天一整天赌上麦丹劳咖啡师之名调整到最佳状态的各种道具和咖啡豆，泡出写在菜单最上方的特调咖啡，倒进中杯尺寸的杯子里，放在茶托和托盘上递给木崎。

「需要牛奶或砂糖吗？」

「不用了。我喝黑咖啡就好。」

木崎收下托盘，找了个离柜台最近的座位坐下，然后立刻喝了一口咖啡。

接下来的五秒，对真奥来说是紧张的一瞬间。

「还不错。」

及格了。虽然还无法获得好喝的评价。

不过，木崎满意地再喝了一口后，看向真奥：

「虽然不晓得我们彼此之后会变得怎么样，但我一定会实践自己的诺言。期待三年后，能从你那里听到好的回答。」

「请你努力让我想说出好的回答。」

「这可是你说的。」

木崎愉快地眯起眼睛，将杯子放回茶托上。

「之后的事情，就交给你了。」

「交给我吧。我会好好处理。」

事到如今，已经没必要再多说什么了。

即使真的有必要，那也是三年后的事了。

真奥和木崎，彼此都很清楚这件事。

木崎明天就会离开这间店。

她婉拒了明子策划的送别会，但表示会个别和每个人谈话，而木崎留给真奥的，是感谢与道别的话语。

「能和你一起工作，让我觉得非常幸福。」

※

在那之后，又过了三天。

「听好了！基本上只要一听见自动门打开的声音，就要先说『欢迎光临』。」

「……好的。」

「如果客人是小学低年级的孩子，就要尽可能配合对方的视线！刚才那个小孩子显得有点害怕，所以要稍微弯下腰，慢慢用温柔的语气跟他说话！」

「……好的。」

「那么，先来清洁托盘吧！酒精除菌喷雾在这里，先用这个喷一下正反面，再用这个已经杀菌过的抹布擦拭。如果除菌喷雾没了，就去进货入口的架子上找备用的……」

「…………好的。」

「太好了。感觉进行得还满顺利的。」

「是、是啊。」

一脸欣慰的岩城和面带苦笑的惠美，看着一道巨大的身影和一道娇小的身影，一起在柜台后方擦拭托盘。

利比科古正式被录取的第一天。

虽然是由川田负责替他进行新人研修，但川田现在出去外送，所以改由千穗教他简单的工作。

平常总是肆无忌惮地称千穗为小蚂蚁的利比科古，现在——

「千穗前辈……托盘被我折断了。」

「你、你太用力了啦！为什么你会有办法把这么硬的东西折断？」

「……对不起。」

已经能像这样正常地将千穗当成前辈对话。

「或许是利比科古带来了好运势，其实今天预定还会有两个人来面试。我当然还是会仔细挑选，但总觉得看见了希望呢。」

「那、那真是太好了。」

惠美也不想对开心的岩城泼冷水，所以只能像这样点头。

岩城似乎努力练习过「利比科古」的发音，但每次她一喊出这个名字，已经根植在血液里的勇者DNA，就会让惠美反射性地戒备。

虽然觉得自己今天一整天应该都会无意义地维持紧张状态，惠美还是和岩城一起回去工作。

此时店里来了新的客人。

千穗抬起头，以开朗的声音喊道：

「欢迎光临。」

「……」

「利比科古先生。」

「……啊，欢、欢迎光临。」

利比科古还无法和千穗同时做出反应。

「像这样忙东忙西的，居然还有办法听见那么小的声音……」

「习惯后就会听得见了。欢迎光临。已经决定好要点什么的客人，请到这边的柜台……啊。」

千穗上前迎接新客人，并在认出对方后吓了一跳。

「小佳、江村同学，欢迎光临！」

「嗨，佐佐。」

「哟。」

新来的客人，是佳织与义弥。

「今天过得怎么样？」

「我刚从补习班回来，然后东海突然就说想来这里。」

「小佳提议的？」

千穗看向佳织，后者有些困扰似的笑道：

「哎呀，你想想看，我们已经高三了吧？一想到差不多快要看不到佐佐穿打工制服的样子，就觉得该趁现在来一趟。」

虽然佳织说得吞吞吐吐，但千穗并未特别起疑心。

「真是瞒不过小佳呢。」

「咦？」

「晚点如果有空，再来座位那里找我们吧。可以先点餐吗？」

「啊，嗯。」

「喔。啊，我有折价券呢。」

「好的，我知道了。请将折价券对准这边的机器。」

千穗俐落地帮两人点餐——

「请先在旁边稍等一下。利比科古先生，请你从那里的冰箱拿一份沙拉出来。然后将冰块装进大杯尺寸的纸杯里。」

「……好的。」

同时向利比科古下达明确的指示。

「……千穗前辈，这些薯条够吗？」

「没问题。因为客人只有点一份小份的薯条。对了，趁这个机会，请你看仔细了。先用铲子的这个部分打开纸袋，再把薯条像这样倒进去。」

「……纸袋太软了，感觉很难装。」

「可能要等习惯以后，才能一次就装好，趁现在先学起来吧。啊，汉堡做好了。要先确认明细，再放进正确的托盘里。你看得懂汉字吧？如果有什么不懂的地方，要开口问喔。」

「……好的。这样就可以了。」

利比科古以生硬的动作，摆好了佳织和义弥的餐点。

「……让您久等了。」

「谢啦。」

佳织和义弥在面对利比科古的体格时，也稍微畏缩了一下，但还是自然地收下托盘，找了个空位坐下。

利比科古目送两人离开后，轻轻叹了口气。

「感觉眼睛都要花了。」

「一开始都会比较辛苦。我也是一样。」

「这不是习不习惯的问题。一想到人类一餐要吃这么多种东西，就让人感到厌烦。」

「麦丹劳的品项还算少喔。安特·伊苏拉人的饮食生活，还要更加多样化。」

「……」

因为无法否定千穗说的话，所以利比科古也无言以对。

「我稍微离开一下。如果有客人上门会立刻回来，你先继续练习说欢迎光临吧。」

「……好的。」

忙到一个段落后，千穗快速走出柜台，赶到佳织和义弥身边。

佳织他们似乎也有在注意千穗，两人抬起头等待着她。

因为不能放着利比科古不管太久，千穗立刻切入正题。

「小佳，你猜对了。我这个月就会辞掉打工。」

「果然啊。」

「唉～这也是没办法的事。你辞职后，多出来的时间要怎么办？要去上补习班吗？」

「我还没有具体的计划，但之后应该会去上吧。我现在所处的环境，没办法让我一个人专心念书。」

「喔？」

佳织随口回应，但这是千穗的真心话。

如果没有任何强制力，只是单纯辞掉打工，千穗一定会因为担心真奥他们的事，而无法集中精神念书。

她只要一有空就会想帮真奥的忙，真奥他们也一定会有些琐碎的事情，需要借助千穗的力量。

这样下去是不行的。

必须先做好彼此的事，等有余力时再互相帮助。

而千穗现在该做的事，并不是替肚子饿的真奥送料理。

如果将来自己的愿望真的因为某个不得了的契机实现，为了到时候能真正帮上他们的忙，千穗现在必须努力让自己成长为那样的人才行。

为了成长为能够抬头挺胸地和完成大事的真奥他们在一起的大人，千穗现在必须强烈地对自己和外人展现出要克尽高中三年级生本分的决心。

「当然，如果除了念书以外，还有其他只有我能做到的事情，我也会想去做。」

「虽然我不太清楚，但既然你心里的烦恼已经消散了，那应该算是件好事吧。」

「我有表现得那么烦恼吗？」

「你觉得瞒得过我吗？」

「不觉得。对不起。」

真是敌不过佳织。千穗苦笑地吐了一下舌头。

「那个身材非常高大的人，该不会是佐佐的后辈吧？」

佳织像是在宣告这个话题已经结束般，开启了新的话题，千穗点头回答：

「他是最新加入的新人。因为负责帮他进行研修的人正好外出，所以现在才由我指导他工作。」

「喔……感觉前不久才刚听佐佐木提过接受研修的事情，你真厉害。现在居然已经能够指导那种大叔了。」

这么说来，佳织和义弥确实曾见过千穗刚进这间店工作时的状况。

一想起当时的事，就让千穗感到有点难为情，但那也是段美好的回忆。

「其实他还满年轻的喔。别叫人家大叔啦……啊，欢迎光临……」

此时传来自动门开启的声音，千穗反射性地回头以笑脸迎接新客人，但利比科古似乎早一步注意到那个声音。

「欢、欢迎光临啊啊！」

一阵让店里的所有人都吓了一跳的沉重低音响起，千穗、佳织和义弥也忍不住往后仰。

千穗稍微向两人赔罪后，慌张地赶回柜台。

刚才走进厨房的岩城和惠美，也冲到外面确认状况。

「欢、欢迎光临，由这边的柜台替您服务。」

才第一天上班的利比科古还不会使用收银机，所以是由惠美代替他应付客人，千穗在后面轻声提醒他：

「利比科古先生，虽然我有说过要你大声打招呼，但没叫你用吼的！请你先听周围前辈的声音，再配合他们的音量！不可以喊得太大声啦。」

「……啧，真是麻烦……」

利比科古以只有千穗听得见的音量，开口抱怨。

看来无法顺利学会各种工作，让他感到非常烦躁。

千穗察觉惠美在招呼客人的同时，也在仔细倾听两人的对话，为了利比科古的将来，千穗只好使出特地为了这种时候隐藏起来的密技，她单手扠腰，像个前辈般严厉地指导利比科古：

「伊鲁柯鲁、图卡、伊鲁波鲁库、尼兹、利比科古（利比科古，要入境随俗喔。）」

「！」

「？」

这下不仅是利比科古，就连正在招呼客人的惠美，都忍不住转头看向千穗。

千穗说的是安特·伊苏拉的中央交易语言，圣特里恩特。

在法尔法雷洛传来联络的当天晚上，迪恩·德姆·乌鲁斯表现得像是千穗在长野的奶奶般，打电话来询问她的近况。

在这通讲得比预期还要长的电话中，碰巧提到接受恶魔移民的话题时，千穗突然想到一个问题。

那就是「入境随俗」这句话，用安特·伊苏拉语要怎么说。

为了让千穗能对恶魔传达这句话，迪恩·德姆·乌鲁斯教她使用亚多拉玛雷克也曾用过的一种叫「圣特里恩特」的语言。

虽然迪恩·德姆·乌鲁斯之后激动地想帮千穗找个最棒的语言老师，让千穗费了一番工夫安抚她，但从利比科古的样子来看，千穗确信事先问过这句话怎么说是正确的。

千穗毅然地用圣特里恩特语让利比科古大吃一惊后，接着用日语说道：

「魔王大人和艾谢尔先生一直以来都贯彻着这个精神。如果这点程度的小事就能让你泄气，可是会被那两个人笑喔。」

千穗一搬出真奥和芦屋的名字，利比科古就变得无法反驳。

他尴尬地将视线从千穗身上移开，清了一下嗓子后说道：

「……我知道了啦。真是的……嗯嗯，欢、欢迎光临。」

「很好！就是这样！」

千穗拍了一下利比科古的背，后者尴尬地回去工作。

虽然惠美也露出非常想问千穗问题的表情，但周围的状况不允许她这么做，因此她也只能乖乖回去工作。从暗处观望两人的岩城，也在确认利比科古坦率地遵从千穗的指示后松了口气，默默转身离开。

然后——

「看来她真的已经摆脱烦恼了。」

佳织远远看着那样的千穗，满意地点头。

千穗开始在这间店工作后，果然就改变了。

她以前在二年级的四月，因为烦恼未来的出路而决定先在这里工作时展现的不稳定感，现在已经彻底消失无踪。

即使会觉得烦恼或辛苦，千穗也已经不会再犹豫，并且绝对不会停止前进。

透过千穗与那个高大新人的互动，看见在「朋友」范围外的另一个「佐佐木千穗」巨大的身影后，佳织如此确信。

「我也得更加努力才行。」

「我也……」

「嗯？怎么啦，义弥，干嘛突然一脸严肃。」

「呃，因为佐佐木刚才毫不犹豫地用外语指导后辈……明明在一年前，她光是想跟上前辈就已经很勉强了。人一旦开始工作，就会变得能做到那种事吗……糟糕，我不过是上个补习班，就开始得意忘形，这样下去不行，我不觉得自己能够在一年内变成那样。」

「你本来就没必要变成那样，不过如果你能因此开始努力，不是也很好吗？不然干脆找佐佐一起商量，三个人挑战同一间大学吧？」

「……光是想和东海念同一间学校就够严苛了，如果想和佐佐木念同一间学校，应该会更严苛吧。」

「喂，给我鼓起干劲！怎么可以在战斗开始前就认输！」

千穗的必杀技，在意外的地方也展现出效果。

木崎真弓即将离开，之后也还有更多员工会离开，就连千穗都准备离开这间店。

就在这时候，出现了一个在各方面都称得上巨星，名叫利比科古的新员工，惠美完全无法想象他会对这间店带来什么样的影响。

只是在一旁听过千穗和利比科古的对话后，惠美在心里下了一个很大的决心。

从利比科古刚才弄坏了托盘，就能看出他不像真奥、芦屋、漆原，以及同为马勒布朗契的法尔法雷洛那么擅长控制人类的身体。

漆原曾说过虽然从外表看不出来，但马勒布朗契们的手非常灵巧，只是变成人类的身体后，各方面的状况应该都不太一样吧。

即使本人没有那个意思，那股力量还是有可能引发骚动。

所以——

「……绝对要活着回来。」

不能在灭神之战中落败的理由，又多了一个。

惠美想要尽可能守护这间对自己、千穗、真奥、木崎，以及岩城和利比科古来说，非常重要的幡之谷站前店。

这也是为了惠美珍惜的人与事物。

为了正在安特·伊苏拉努力的同伴们。

「再来……就是尽快做个了断，让七月变得也能排班……」

惠美如此强烈地下定决心。

第十八卷 魔王军，展开奋斗