第二十卷魔王，败给勇者

「请用……」

里穗泡了家里最好的红茶，战战兢兢地将茶杯放在客人前面。

这是因为里穗已经知道眼前这个身材比自己娇小，外观怎么看都和自己女儿年纪差不多的女性的真实身分。

「请不用替我费心～～不好意思这么晚来打扰～～」

「不会……」

「顺便请问一下～～你的先生知道吗～～」

里穗正确地理解客人这个问题的意思。

「不，他还不知道。」

「……原来如此～～」

客人也轻轻点头。

「给你添麻烦了～～等事情办好我就会立刻离开。如果会打扰到你，不如让我在令嫒的房间等吧～～」

客人提出诚挚的建议。

里穗稍微思考了一下，在客人面前坐下后摇头。

「……不用了，不介意的话，请继续坐在这里等吧。爸爸不清楚女儿的交友状况本来就是常态，而且……如果擅自让朋友进女儿的房间，她之后可能会生气。」

「……感激不尽～～」

客人尊重里穗的意思，诚恳地轻轻低下头。

现在刚过晚上十点不久。

明显不是适合拜访别人家的时间。

「我回来了……啊～累死我了……妈妈，我肚子饿……咦？」

「你好～～」

「艾美拉达小姐？你怎么来了？」

刚从补习班回家表现得很松懈的千穗，在发现艾美拉达来家里后吓了一跳。

艾美拉达穿着宫廷法术师的服装，以神圣．圣．埃雷帝国贵族的身分，向千穗行了一个比面对里穗时还要郑重的礼。

「议长阁下，请原谅我没有事先预约就突然前来打扰。」

她低着头如此说道。

「艾、艾美拉达小姐？」

「身为高峰会的出席者之一，这种愚蠢的行为实在非常不应该……但我获得志波大人的允许，并拜托令堂让我在这里等候。」

「喔、喔……」

千穗没有放下肩膀上的包包，困惑了一下后──

「志波大人……是指房东太太吗？还是天祢小姐？」

才总算挤出这个问题，艾美拉达严肃地回答：

「我是请大黑天祢小姐帮忙转达志波大人。」

「千、千穗……？」

至于里穗，则是不晓得该如何应对艾美拉达和千穗之间的气氛，维持从椅子上起身的姿势僵住。

「……」

但千穗一听见艾美拉达的回答，表情就瞬间放松。

「天祢小姐真是的……明明都已经过了那么多天……」

千穗脸上的疲惫又多了一倍，她沮丧地垂下肩膀，转身背对低着头的艾美拉达。

「可以去我房间讲吗？还是……你想现在就过去看情况。」

艾美拉达一听见千穗这句话，就笑着说道：

「虽然在令堂面前讲这种话不太妥当～～但要一起去夜游吗～～？」

「唉……妈妈。」

「什、什么事？」

「我出去散步一下，不好意思，可以帮我锁一下房间的窗户吗？」

「咦？窗户？」

一分钟后，里穗用暧昧的笑容看着艾美拉达背自己的女儿跳出窗户，消失在夜空当中。

好像是因为如果和艾美拉达一起在这个时间出门，可能会被警察叫去辅导。

「……一般的夜游，应该不是指这种事情吧……」

高中女生的母亲实在忍不住这么想。

「至少希望她们回来时能从大门进来。」

※

「真不好意思～～！自从听说了那件事情，我就一直坐立不安～～！」

在寒冷的夜风中，艾美拉达看起来不怎么愧疚似的说道。

千穗傻眼地捏了一下艾美拉达的脸颊。

「跟其他会议出席者说要尽可能少和我接触的人，不就是艾美拉达小姐吗？要是被其他人知道，我可不管喔。」

「我比较特别～～所以没关系啦～～千穗和艾米莉亚与魔王认识很久所以可能没什么感觉～～但我认真起来也是不输艾米莉亚喔～～是战略兵器等级～～」

「……就是因为真的是这样才可怕……虽然我能理解你的心情，不过现在……」

「我知道啦～～知道归知道～～」

艾美拉达的微笑冰冷到仿佛能将晚风冻结。

「这次的事情～～……我无无无无无论如何都无法接受～～坦白讲～～我无法明白为什么千穗小姐一脸若无其事的样子～～」

「天祢小姐真是的……净说些多余的事情……」

艾美拉达．爱德华是千穗策划的「第二次进攻魔王城计画」的关键人物之一，也是高峰会的成员。

尽管地位比其他成员矮一截，但曾与勇者并肩作战的经历足以弥补这一点。

因为在政界占有一席之地，所以战斗方面的能力就比较不引人注目，但即使不及惠美，艾美拉达和艾伯特的实力也达到了战略兵器的等级。

由千穗担任议长的高峰会，主要的议题是讨论灭神之战后该如何统整安特．伊苏拉，而让艾美拉达这样的人物轻率接触她的理由，就只有一个。

「铃乃小姐和芦屋先生知道这件事吗？」

「嗯～？是指我跑来日本的事情吗～～？还是～～」

艾美拉达在空中回过头，露出像是陷入疯狂的大蛇般的笑容。

「比我的性命还要重要的艾米莉亚～～已经跟魔王同居一段时间的事情～～？」

「天祢小姐到底是怎么说的啊啊啊啊啊！」

反正散布这个情报的人一定是天祢。

在听说是由天祢担任窗口时，千穗就大概猜到会变成这样了，在铃乃知道这件事的时候，天祢一定已经将这个消息传给所有和她保持联络的人。

艾美拉达非常清楚千穗、真奥和惠美三人的关系，所以才会对千穗的反应感到困惑，但站在千穗的立场，为了实现自己的目的，不如说她非常乐见真奥和惠美同居。

所以当留在安特．伊苏拉的铃乃通知千穗时，她也没有慌张，甚至打算把这个消息利用在高峰会上。

「……现在还不到十一点。真奥哥和游佐小姐应该会工作到打烊，你打算先去哪里等？」

「那还用说～～对面不是正好有一间适合的店吗～～」

「哇！」

艾美拉答说完后，就急速朝幡之谷的边界下降。

为了避免被别人看见，两人在一栋住商混合大楼的后面降落，然后直接穿过某间店的大门。

「欢迎光……嗯？」

柜台后面的男子，一脸意外地上前迎接两人。

「怎么了，佐佐木千穗，怎么在这个时间……咦？」

肯特基炸鸡店店长猿江三月，在认出千穗后意外地扬起眉毛──

「……你是艾美拉达．爱德华吧？」

认出站在千穗旁边的艾美拉达后，他又变得更加惊讶。

「您好～～大天使沙利叶大人～～最近过得好吗～～我们有点杂事要办～～请让我在这里待到打烊～～啊～～千穗小姐，我要枫糖百斯吉和热奶茶～～剩下就看你要用这些钱点什么吧～～」

艾美拉达不知何时已经掏出不晓得从哪里弄来的一万圆纸钞交给千穗，然后直接走去用餐区座位。

千穗目送那道背影离开后，重新转向沙利叶，然后被对方怨恨的视线吓了一跳。

「喂，佐佐木千穗。最近有很多奇怪的人出入麦丹劳。你到底做了什么？」

「咦，呃，那个……什么都没做喔？」

「你以为能骗得了我吗？我真想把接到木崎店长的电话后，被她说出真实身分时的心情写成报告，让你好好看一遍。」

「对、对不起……」

「听好了，不管你想做什么，我都不会妨碍或干涉你！不过！要是你敢妨碍我和木崎小姐幸福的未来，我绝对不会放过你！」

「对、对不起啦！我以后会小心！」

虽然对沙利叶与木崎幸福的未来这点大有疑问，但因为千穗有错在先，所以现在实在不适合讲这个。

「我才不管你小不小心，总之以后别再搞出这种名堂！还有！除了枫糖百斯吉和热奶茶以外，你们还要点什么噗！」

「呀？」

此时，突然有人用一个褐色的板子用力敲了一下沙利叶的后脑杓。

仔细一看，那是肯特基的托盘，一位女性员工从他背后现身。

「怎么可以对客人讲话这么粗鲁。」

「古、古谷……」

叫古谷的女员工将惊讶的沙利叶推到旁边，站到千穗面前。

「猿江店长对您失礼了，由我来帮您点餐。」

「咦，啊，嗯，那我要原味炸鸡套餐……」

女员工的名牌上写著「古谷加奈子」，千穗也知道这个名字。

她好像是这间店里唯一能够管得住沙利叶的员工。

千穗一看见她的名字，就觉得单点小杯饮料占用店里的座位很不好意思，所以即使已经是这个时间依然点了套餐。

「我知道了。马上为您出餐，请在这里稍等一下……喂，店长，快去准备！」

「唔唔唔……」

沙利叶按照古谷加奈子的指示，开始呻吟着准备餐点。

这样实在让人搞不清楚究竟谁的地位比较高，就在千穗看向沙利叶时，古谷加奈子主动向她攀谈：

「……您就是佐佐木千穗小姐吧？」

「咦？」

「这应该是我们第一次正式交谈。我是肯特基炸鸡店幡之谷店的时段负责人，敝姓古谷。」

「喔、喔……」

「听说木崎店长还在时，每次猿江过去打扰都是由真奥先生和佐佐木小姐应付。真的很抱歉给你们添了麻烦。」

「不、不会啦，那个，猿江店长也是客人，而且他也不是坏人……」

「虽然或许不是坏人，但是个秘密很多的人。而且性格还很不谨慎。」

因为古谷加奈子说得太干脆，害千穗差点漏听。

但古谷加奈子这句话里包含了绝对不容忽视的重点。

「古、古谷小姐……？你这句话是什么意思……」

「因为一些因缘际会，我和大木明子小姐算是有些交情。猿江最近从木崎小姐那里接到一通出乎意料的电话，变得十分慌张……仔细听他说明后，才发现都是一些早就已经知道，单纯没有机会说出口的事情，但猿江本人却表现得像是外遇被发现般惊慌。坦白讲，他那天完全无心工作，给我添了很大的麻烦。」

「呃……」

这个出乎意料的状况，让千穗完全僵住了。

和明子认识，最近又曾听慌张的沙利叶诉苦的古谷，对至今几乎没交谈过的千穗说出神秘的话。

千穗还不至于迟钝到不晓得这段话背后的含意。

「佐佐木小姐。」

「是、是的？」

「让您久等了。这样您的餐点都到齐了吧。」

千穗发现自己点的餐点不知何时已经都出现在柜台上，连忙收下那些餐点。

「请、请慢用……」

勉强维持店员形象的沙利叶丢下这句话后，就退回厨房。

千穗目送他的背影后，才猛然回过神端起托盘，轻轻行了一礼准备离开柜台──

「呃，那个，对不起，打扰你们工作……」

「不会……啊，对了，佐佐木小姐。」

「是的？」

但马上又被叫住。

「其实我从高中就开始做这份打工。」

「喔、喔。」

「我一开始是在初台靠近新宿那边的分店工作，但住家附近开了这间店，才配合开幕调到这里工作。」

初台是和都营新宿线相连的京王新线上的车站，离幡之谷只有一站。

「这、这样啊。」

千穗不晓得古谷加奈子为什么要突然说这个，接着后者轻轻朝千穗眨了一下眼。

「我被初台店录取后的下一个月，麦丹劳幡之谷站前店才开始招募员工。虽然念的高中离初台的肯特基比较近，但我家比较靠近幡之谷，我还清楚记得当时觉得自己真是失算了。」

「咦？」

「要是当时选了麦丹劳，不晓得现在会变怎样呢……呵呵。」

那个笑容让千穗稍微打了个寒颤。

但她并未因此动摇。

千穗早就已经舍弃会因为这种事情动摇的软弱内心与觉悟。

「古谷小姐。」

「是的。」

「请转告猿江店长在外面的时候别因为私人的事情动摇。」

加奈子瞬间畏缩了一下，但立刻苦笑着行了一礼。

「请慢慢享用餐点。」

加奈子目送千穗快步走向和她一起进来的少女。

然后将视线停在那个外观非常神秘的少女身上──

「虽然还有点难以置信……但如果是真的就有趣了。相较之下。」

加奈子一回头望向厨房，就看见店长猿江三月憔悴的侧脸。

「……真是的。」

加奈子轻轻叹了口气，露出微笑。

「为什么我这边是这种家伙？真让人难以理解。」

「你们聊了什么～～？」

「没什么，那位姓古谷的员工，因为沙利叶先生的事情认识麦丹劳的员工，然后我们聊了一些关于我辞掉打工的事情。」

「这样啊～～」

店里的客人不多，以艾美拉达的听力，应该有办法偷听千穗和古谷的对话。

但古谷加奈子绝对不会对千穗或艾美拉达的未来造成多大的影响，即使艾美拉达有听见，她现在也还有更重要的事情要处理。

「我说啊～～」

「嗯。」

「虽然我听说了很多关于质点或『基础』的事情～～但不管是贝尔小姐的说法～～还是天祢小姐的说法～～都让我觉得不太能接受～～」

「啊，我姑且确认一下，我们是在聊游佐小姐与真奥哥同居的事情吧？」

「咦？」

艾美拉达似乎没预料到千穗会这么问。

因为她一开始就说过是为了这个目的而来，但千穗还是特地再确认一次。

「嗯、嗯～～是这样没错～～」

「我知道了。所以怎么了吗？」

「你都不在意吗～～！」

「呃……你是指游佐小姐和真奥哥同居的事吗……」

「所以我刚才不是就这么说了吗～～」

千穗的态度莫名地不干脆，让艾美拉达难得感到烦躁。

「千穗小姐也不是小孩子了～～应该能够明白吧～～？」

「……对不起，我不太明白。」

「千穗小姐，我啊……」

气氛瞬间变得冰冷。

「已经接受魔王待在艾米莉亚身边的事实，但内心从来没有认同过。」

「……」

「你想跟魔王一起生活是你的自由。如果魔王想一辈子在日本生活，那样也没关系。不过……」

艾美拉达平常给人的温和印象已经全都消失无踪，她瞪着千穗说道：

「前提是你能负责将魔王绑在这个世界。」

「…………艾美拉达小姐。」

「什么事？」

「……我要先向你道歉。迪恩．德姆．乌鲁斯大人已经把所有出席高峰会的成员资料都给我了。」

「……呵呵。」光是这样的一句话，就让艾美拉达明白了一切。

「真是敌不过那个老太婆。」

艾美拉达一反常态地变得怒容满面，用力咬紧嘴唇。

千穗泰然承受她的愤怒。

「……艾美拉达小姐……你也有家人……被魔王军杀掉了吧。」

千穗在这之前完全不了解艾美拉达的过去。

她知道这不是能够轻易公开的事情。

即使如此，千穗依然觉得这么晚才发现异世界友人怀抱的伤痛是自己的疏忽。

不过，艾美拉达的个性也没软弱到会因为这样就动摇。

「这并不稀奇。虽然我不晓得你知不知道，但其实奥尔巴、赛凡提斯和艾伯也是一样的状况。」

「……」

「这件事你也有听说吗？在路西菲尔军逼近皇都时……我……我做出了舍弃父亲领地的判断。」

「……嗯。」

「这样事情讲起来就简单了。」

艾美拉达用力吐了口气后，重新坐好。

「我是圣．埃雷的一个偏远领地的领主长女。因为是乡下地方，所以只有农作物的产量特别高，家里的人代代都无法摆脱暴发户的思维。但正因为是这样的家庭，大家唯独特别清楚学问的重要性。在乡下，由男子继承家业是理所当然的常识，我之所以能去皇都念大学，完全是因为家人的爱。我舍弃的就是那样的家人。」

「……」

「当时已经确定无法抵挡路西菲尔军的猛攻，即使如此，教会骑士团依然迟迟不愿意行动。我对平常自称是神的使徒，但在关键时刻完全派不上用场的教会感到失望，所以在皇都战斗时还刻意让法术击中大圣堂。当时有情报显示亚多拉玛雷克军将从北方进逼，让我一直深陷如果派军队支援偏远领地，皇都一定会被毁灭的想法，结果我还是成了路西菲尔军的俘虏。」

艾美拉达拿起百斯吉，张大娇小的嘴巴咬了一口。

「我花了好一段时间才明白自己做了什么。直到路西菲尔被打倒，我开始和艾米莉亚一起旅行并首次抵达斯隆村的时候，我才总算察觉。」

「斯隆村……是游佐小姐的故乡吧。」

「对当时的艾米莉亚而言，勇者的使命仍是难以承受的负担，她在斯隆村被烧毁的老家前面哭了一整晚。不只父亲，她一一呼唤认识的村民的名字。这让我察觉自己舍弃的人们，一定也和她一样是在呼喊着某人名字的情况下死去……」

「……」

「不过身为中央的官员，我最后还是选择舍弃家人与故乡。我好歹是个贵族，所以并不后悔做出这个判断，如果基于私情拯救别人，反而有损我的尊严。虽然像你们这样的普通日本人可能很难理解这种精神，但这才是我们的常态……」

艾美拉达继续吃着百斯吉，眼眶开始泛泪。

「但即使如此，心里的憎恨还是不会消失。作为一个政治家，我对做出冷静判断的自己并不感到后悔，但作为一个家人被杀的女儿，我无论如何都无法原谅家人的仇人。在守护代替全世界牺牲，勇敢对抗魔王军的艾米莉亚的过程中，我这两个激烈的侧面逐渐合而为一。艾米莉亚原本是个柔弱的女孩子，只是因为出身就被迫成为勇者。是我们太软弱，才会让她背负一切。你能相信吗？艾米莉亚打倒路西菲尔时，身材可是比现在的你还要娇小。」

「……所以你才无法接受真奥哥和游佐小姐一起生活吗？」

「……不对。」

艾美拉达摇头。

「我自己也不知道。明明那天看见艾米莉亚痛哭时，我的内心激动到仿佛头都要裂开了，但我还是不晓得该如何是好。你们都说这是为了阿拉斯．拉玛斯，是为了世界，从长远的眼光来看，这次的同居一定会对世界有帮助。即使如此……即使如此……」

艾美拉达握碎了百斯吉。

「无论可能性再怎么低……一想到艾米莉亚可能会落入魔王撒旦的魔掌，我就觉得自己的心快被撕裂了。身为政治家的我，一直告诉自己要冷静面对这个状况，反正绝对不会发生什么事。」

「艾美拉达小姐……」

「不过……被留在那个摆脱了所有拘束的地方的『我』……一直在呐喊着绝对……绝对不能原谅那个夺走了我的家人和故乡，将我的心撕裂成两半，还厚着脸皮和我发誓要一辈子守护的艾米莉亚同居的男人。」

千穗正面承受安特．伊苏拉最强法术师宁静但激烈的发言。

「我不可能和阿拉斯．拉玛斯变亲近。姑且不论实际上的血缘如何……那孩子是艾米莉亚和魔王的女儿。我没办法爱那个孩子，没办法摆脱她是魔王之子的想法……毕竟连艾米莉亚本人……都承认了这一点。」

虽然阿拉斯．拉玛斯不至于敌视艾美拉达，但只要艾美拉达做出情绪比较激烈的反应，她偶尔甚至会躲到惠美背后。

没有人知道原因是不是就像刚才艾美拉达所说的那样。

不过艾美拉达本人一定是有一定程度的确信，才会这么认为。

「我到底该怎么办才好。你喜欢魔王吧。既然如此，为什么你能够允许他和其他女性一起生活？」

艾美拉达的语气听起来与其说是谴责，不如说是单纯的疑问。

无论如何，这都是千穗第一次听见艾美拉达．爱德华这个人的真心话。

而关于这个问题，千穗的心里早就已经有答案了。

或许早在灭神之战开始前，这个答案就已经在她的心里。

「艾美拉达小姐，我刚才不是一直在确认是不是要谈『真奥哥和游佐小姐』的事情吗？」

「……嗯。」

「这是因为我觉得艾美拉达小姐或许已经看穿了我真正的想法。」

「你太抬举我了。我最近完全搞不懂你在想什么。」

「直到不久之前，我都还只是跟在真奥哥他们后面的小跟班。」

「唔……不，没那么夸张吧。」

千穗这几个星期给人的感觉明显不同了。

至少艾美拉达刚来日本时在她身上感觉到的那种柔弱又不可靠的印象已经荡然无存。

千穗现在不仅变得意志坚定，还会强烈表现出自己的主张，甚至到了让人怀疑是不是迪恩．德姆．乌鲁斯替她做了什么训练的程度。

「不过某方面来说，这也是无可奈何。我最近也搞不懂真奥哥他们在想什么，而且……等我们救出阿拉斯．拉玛斯的朋友后，大家就会各奔东西吧。」

「各奔东西？」

「……嗯。」

千穗点了一下头后，拿起套餐的薯条倒在托盘上。

「大概就是这种感觉。」

「……」

「芦屋先生一定会努力让恶魔们能够确实定居在各个国家。铃乃小姐……虽然我没问过她，但大神官这个职位应该没那么容易辞退。游佐小姐可能会在日本念书，也可能会在安特．伊苏拉重新务农。漆原先生……虽然我不知道他在想什么，但那个人大概只要能够轻松地过无所事事的生活，其他事情都无所谓吧。」

「……魔王呢。」

「真奥哥是最没用的一个。他总是漫无目的地行动。」

千穗像是把散落的薯条比喻为真奥般，放进嘴巴。

「虽然他说要在日本当上正式职员，但好像也是真心想协助木崎小姐开店，尽管他很在意恶魔们的事情，但实际在现场指挥的一直都是芦屋先生。不仅没回覆我的告白，还逃避了铃乃小姐的心情，就连拯救了阿拉斯．拉玛斯妹妹的朋友后，阿拉斯．拉玛斯妹妹会变怎样都不知道喔？连他到底是要和朋友一起生活，或者一直和游佐小姐在一起，还是真的要和游佐小姐结为夫妻……都不知道吧？」

「……虽然现在讲也太晚了，但还是放弃那个男的会比较好吧？」

「这种话就像对艾美拉达小姐说要你放弃游佐小姐的幸福一样。会在合理和不合理之间摇摆不定，才算是人类吧。」

像这样回答完后，千穗重新整理散乱的薯条，放回纸盒里。

「我想做的事情就是这个。」

「……把一切都放回原本的地方吗？」

「不对喔？」

千穗说完后，轻轻弹了一下纸盒。

「是打造即使大家之后各奔东西，依然随时都能像这样聚集在一起的……该说是器皿？还是气氛？总之就是那样的地方。」

「……」

「即使想留住他们，除了漆原先生以外，大家都有自己想做的事情。不过其实现在也是这样。没道理只有我必须接受大家的状况，我希望大家也能接受我的心情。所以我这次做了很多反击。」

千穗正面凝视艾美拉达。

「虽然对艾美拉达小姐不好意思，但为了阿拉斯．拉玛斯妹妹和艾契斯，以及我将来的目标，我不会让你阻止真奥哥和游佐小姐同居。」

「唔！」

「……相对地……我会好好接受艾美拉达小姐的心情。」

「什么意思？是指会在高峰会上给我什么方便吗？」

「怎么可能。但我会在近期找机会回报你。因为要不是艾美拉达小姐和艾伯特在那时候下定决心放过真奥哥，我的人生一定会截然不同。」

千穗刚得知真奥等人的真相时。

来接惠美的艾美拉达和艾伯特，最后决定配合惠美搁置真奥和保留千穗记忆的判断。

如果两人当时没有支持惠美的决定，千穗现在一定正过着和普通高中女生一样的生活。

「……感觉那已经是好久以前的事情。」

「听说长大后会觉得时间过得很快，原来真的是这样。」

「别太嚣张了。你还未满二十岁吧。」

艾美拉达像是失去干劲般将身体靠在沙发上。

「……那么，具体来说你打算怎么做？」

「其实不是什么大不了的事情。我姑且有定期和天祢小姐联络，所以知道阿拉斯．拉玛斯妹妹和艾契斯周围那些人的状况，我可以把他们的事情告诉你。我的建议是，要不要考虑做一些我、铃乃小姐、芦屋先生和诺尔德先生都没做过的事情？」

「……啊？」

艾美拉达困惑地皱起眉头，千穗指着麦丹劳说道：

「只要告诉游佐小姐你反对她和真奥哥同居，并坦率将刚才告诉我的事情都说给她听就行了。游佐小姐和艾美拉达小姐之间的羁绊比和我的还要深吧，所以她不可能会不认真思考你说的话。」

一小时后。

麦丹劳的灯光在接近晚上十二点时熄灭，千穗和艾美拉达一起走出肯特基。

「……真是的，为什么我得陪你做这种事？」

「因为晚上很危险。」

在能同时看见麦丹劳和肯特基的商店街某条小巷子的角落，千穗和沙利叶正在一起观察艾美拉达的状况。

在两人这么做的期间，真奥和惠美一起从店里走了出来。

「……他们像是被侦探拍到外遇现场一样慌张呢。」

真奥和惠美似乎因为艾美拉达出现在这里吓了一跳。

「……哼，艾米莉亚在拚命替同居找借口呢。」

即使隔了一段距离，沙利叶似乎还是听得见三人的对话。

「魔王与勇者居然同居，看来这世界要完了。」

「是啊。毕竟就连大天使都在和人类一起偷窥了呢。」

「……喂，佐佐木千穗。」

「什么事？」

「我有听到一些你和艾美拉达．爱德华的对话，你是认真的吗？」

「什么意思？」

「就是你想替安特．伊苏拉的当权者们进行调解的事情。」

「嗯，我是这么打算的。」

「你觉得这种事有可能吗？你不可能不知道人类群聚在一起后，会变得多愚蠢吧。」

「呃，我好歹是个考生，所以有好好念过世界史和政治经济。」

「嗯？」

「虽然安特．伊苏拉的人也对我有奇怪的误解……但总觉得大家都误以为我是要一个人完成这些事。」

「不是吗？根据我听到的说法，这些都是你和迪恩．德姆．乌鲁斯在策划的吧？」

「嗯，奶奶帮我做了许多准备工作……现在已经不是我一个人的力量，不如说实质上都是在依靠奶奶的力量。」

千穗稍微耸肩说道。

「就算高中女生大喊『请听我的任性』，那些来自世界各地的大人物也不会听吧。只要打赢战争就能赚很多钱。即使不是来自其他国家而是来自其他世界的少女要那些领导者住手，也不可能会有人照做。所以才会连艾美拉达小姐都说出那样的话。」

「……」

沙利叶非常惊讶地看向千穗的侧脸，而她正在窥探艾美拉达、惠美和真奥的状况。

「……我本来没打算说到这个地步……原来你的想法这么现实？」

「虽然直接的影响是来自铃乃小姐，但真要说起来都是真奥哥的错。」

「嗯嗯嗯？」

「总而言之……我不希望真奥哥和游佐小姐只因为听了艾美拉达小姐的说法就停止同居，应该说这样我会很困扰。」

「虽然这种话不应该对你说……但男女有些事无法用理论来说明。」

「的确。我完全没想到木崎小姐居然会拜托沙利叶先生帮忙她创业。」

「……你这家伙。」

「但我明白喔。」

「啊？」

「心情上是不太明白。不过我可以肯定真奥哥和游佐小姐，绝对不会做出艾美拉达小姐担心的那种事。」

「你为什么这么有把握？」

「这还用说吗？」

千穗用沙利叶从来没看过的高深莫测的笑容说道：

「如果他做得到这种事，就不会逃避我和铃乃小姐了。」

「……？」

「啊。」

就在这时候。

艾美拉达不知何时已经非常消沉地回来了。

「失败了吗？」

「……哼。」

艾美拉达闹别扭似的吸了一下鼻子。

「没关系～～……因为我让魔王变得非常尴尬～～……所以这次就先放过他～～」

不知道艾美拉达说了什么。

千穗看向沙利叶，但不晓得他是没有听还是不想说，总之他看起来没打算告诉千穗任何事。

「千穗小姐～～我会恨你喔～～」

「嗯。」

「这次正面冲突真是亏大了～～看来艾米莉亚把男人看得比友情还重要～～」

「真是的，你别这么说啦。」

千穗苦笑着抱住艾美拉达的肩膀。

「放心吧。游佐小姐一定知道艾美拉达小姐比谁都关心她。」

「呜呜……你这样讲～～不就显得只有我一个人是心胸狭窄的女人吗～～……」

艾美拉达靠在千穗的肩膀上哽咽。

「但你是个比我坦率许多的好女人喔。」

「呜呜～～……」

「我可以回去了吗？」

沙利叶毫不掩饰自己的尴尬，说出像漆原会说的话，但千穗轻抚着艾美拉达的背，同时转向沙利叶愧疚地摇头：

「不好意思，可以再稍微陪我一下吗？」

「……还没结束吗？」

「嗯。」

千穗点头后，抬起艾美拉达的脸。

「游佐小姐应该没告诉你，但我想让你看一下真奥哥和游佐小姐无法解除同居的另一个原因。」真奥和惠美并肩走在甲州街道上，前往笹冢站。

千穗、艾美拉达和沙利叶光明正大地跟在两人后面。

但别说是真奥了，就连偶尔擦身而过的路人都完全没看千穗他们。

这是因为沙利叶展开了次元位相结界，所以没有人看得见他们三个人。

话虽如此，现在已经将近十二点。

明明开往永福町的最后一班车就快开了，真奥和惠美仍悠闲地用走的。

「……唉，考虑到还可以去魔王的公寓，就算不回艾米莉亚家也没关系吧。」

沙利叶擅自这样解释，但千穗摇头回答：

「……才不是这样。他们是不想待在像电车那样无法躲避别人目光的环境。因为已经获得店长和其他人的理解，所以在麦丹劳还没什么关系，但要是在电车内出了什么事，会没办法蒙混过去。」

「蒙混……这是怎么回事～～？」

面对艾美拉达的疑问，千穗指向走在前面的两人代替回应。

「虽然不是一定会发生……啊。」

「啊？」

就在千穗惊讶地看向自己的手时，艾美拉达也同时发出惨叫。

原本走在路上的惠美，突然把真奥拉进小巷子里。

「那、那、那两人在那种地方做什么！」

因为事情实在发生得太突然，艾美拉达差点冲出结界，但千穗出手阻止了她。

「请等一下！那就是两人无法停止同居的另一个原因！」

千穗用来抓住艾美拉达披风的右手无名指，戴着一只镶了紫色宝石的戒指，那只戒指正发出微弱的光芒。

「……喂，那是怎么回事？」

下一个瞬间，真奥和惠美冲进去的巷子里发出紫色的闪光，然后──

「……那、那是……千、千穗小姐。」

「……要是在电车里发生那种事，会很不妙吧？虽然她之前好像就偶尔会违背游佐小姐的意志，但最近这种状况特别多。这是我从天祢小姐和游佐小姐那里听来的。」

第一个走出小巷子的人，既不是真奥也不是惠美。

那人的身高大概到惠美的肩膀。

淡黄色的连身裙。

银河般的银色秀发，以及一撮紫色的前发。

「那该不会……该不会是阿拉斯．拉玛斯吧？」

那张令人觉得难以捉摸的脸庞，并非平常活泼可爱的幼儿。

无论外表或体格，所有的一切都成长到和艾契斯差不多的年龄。

但距离艾美拉达上次见到阿拉斯．拉玛斯，还不到一个月的时间。

这不管怎么想都不是正常的成长速度。

「是受到『家人』的影响吗？」

「阿拉斯．拉玛斯妹妹在他们同居的第二天睡过头，而真奥哥在她起床前就去上班了。阿拉斯．拉玛斯妹妹就是在那天一口气成长。我也是在那天第一次从游佐小姐那里收到他们开始同居的联络。」

「该、该不会……」

「他们今天应该会直接搭计程车吧。用那个样子和真奥哥与游佐小姐一起过三十分钟后，阿拉斯．拉玛斯妹妹就会突然恢复融合状态，之后就会变回原本的模样。」

「……你怎么知道？」

「因为之前发生过……我也没有一直陪在他们身边，所以不晓得详情，但据说光是真奥哥和惠美小姐在超市分开行动，阿拉斯．拉玛斯妹妹就可能会擅自跑出来。」

「……艾米莉亚和阿拉斯．拉玛斯的力量明明是用来灭神的最终武器，这样不是完全无法控制吗？」

「嗯……是这样吗？」

相较于千穗犹豫的态度，艾美拉达和沙利叶都对阿拉斯．拉玛斯明显和之前不同的举动感到惊讶。

「既然艾契斯会长大，阿拉斯．拉玛斯妹妹当然也会成长，但对照志波小姐他们的例子，这不管怎么想都是异常状况。就像艾契斯一天会吃好几百个饭团一样，阿拉斯．拉玛斯妹妹是一天会成长好几岁。如果这就是质点失控的症状……」

「……」

「我们是为了取回阿拉斯．拉玛斯妹妹的笑容才会发动灭神之战，但如果她出了什么事，我们现在做的一切都会白费，真奥哥和游佐小姐也不会继续在意安特．伊苏拉的和平。所以……现在绝对不能刺激那些孩子。如果高峰会失败，让质点之子们遭遇不幸……」

艾美拉达咽了一下口水，沙利叶也难得认真等待千穗的下一句话。

「安特．伊苏拉一定会发生严重的粮食危机。」

「「啊？」」

「因为……谁也不能保证前阵子的状况就是艾契斯异常食量的极限。就算她后来巨大化，变成吃光全世界粮食的怪物，也不是完全不可能吧？」

千穗认真地说完后，艾美拉达总算恢复笑容。

「可怕的是，这听起来不像在开玩笑呢。」

「因为我是认真的……啊。」

在三人对话的期间，阿拉斯．拉玛斯又再次出现异变。

真奥和惠美合力将全身散发微弱光芒的阿拉斯．拉玛斯拖到巷子里，过了约三十秒后，惠美才抱着变回小女孩的阿拉斯．拉玛斯，和疲惫的真奥一起走出来。

「如果刚才的样子被警察看见，会造成误会吧？」

「所以他们才很辛苦吧……啊，计程车停下来了。」

因为看真奥快受不了了，惠美拦下一辆计程车。

让真奥先上车后，惠美也跟着搭上车回家，三人看着这幅场景，各自点头说道：

「你们……想做什么都行，但可别干扰到我的店和生活啊。」

「我只能答应你会尽力而为。」

「不过……幸好今天有来找千穗小姐……看来硬跑这趟是值得的～～」

沙利叶警戒着周围的视线，解除次元位相结界后，就轻轻挥手踏上归途，艾美拉达也背着千穗飞上天空。

「沙利叶先生！谢谢你今天陪我们！」

「我们先走啰～～！」

看着两人大喊完后离开，沙利叶耸肩说道：

「叫这么大声，要是被人发现怎么办。」

但他脸上的表情一反常态地显得天真又柔和。

「我、我说啊，艾美拉达小姐。」

「嗯～～？」

「既然你都拉着刚上完补习班的我在外面跑了一圈，应该可以换我说一说愿望了吧？」

「……感觉欠了一笔很贵的人情～～」

艾美拉达苦笑着说道，之后千穗在她耳朵旁边讲了一些悄悄话。

尽管就快到千穗家了，但艾美拉达在这段期间一直用像是看见了什么令人难以置信的东西般的眼神，反覆回头看向千穗。

「看前面啦。」

「千、千穗小姐，你脑袋还正常吗～～」

「正常啦。正常到连我自己都很惊讶。虽然很不可思议，但这都是因为铃乃小姐。」

「啊……是因为贝尔小姐……对魔王做的那件事吧～～？」

「嗯。其实有一部分也是因为这样，我才会希望真奥哥和游佐小姐能再维持现状一段时间。」

「……你真是个坏女人～～」

「我已经从『小千』毕业了。」

降落在玄关后，千穗将手叉在腰上，转头看向艾美拉达。

不知为何，虽然令人难以置信，但艾美拉达一时将这个体格和自己差不多的异世界少女误看成一个巨人。

千穗的身体和表情，就是如此充满霸气。

「艾美拉达小姐，我会实现给你看。没有战斗能力，也没有社会经验的高中女生，会打造出一个人类和恶魔都不用牺牲的安特．伊苏拉给你看。所以……」

不晓得自己有没有能力前往那道笑容所在的地方。

艾美拉达瞬间如此自问，但立刻得出答案。

不可能。

即使两人交换立场，艾美拉达也不认为自己办得到。

但听完刚才的计画后，艾美拉达觉得如果是千穗就能成功。

「所以艾美拉达小姐，只要在你知道的范围内就行了，请你帮里德姆奶奶从其他角度过滤情报再告诉她。今天不会让你睡觉喔。」

「……熬夜对身体不好喔～？」

「我还未满二十岁，所以这点程度没关系啦。」

「……你真的变成了一个坏女人～～」

艾美拉达这句像讽刺又像称赞的话，让千穗露出灿烂的笑容。

「因为我有被大家锻炼过。」

※

将熟睡的阿拉斯．拉玛斯抱到床上后，惠美也疲惫地跪倒在地。

「喂，你还好吧？」

真奥姑且试着叫她一下，但惠美将脸趴在床上，只稍微转动了一下脖子没有回答。

「……嗯。」

真奥也没再继续说下去。

光是下班后遇见艾美拉达就已经够让人惊讶了，艾美拉达还碰触到对真奥和惠美来说都很敏感的部分，强硬地反对两人同居。

仔细想想，真奥完全不清楚惠美同伴们的过去。

对于艾美拉达和艾伯特，真奥只大略知道他们的出身，也觉得不需要更进一步的情报。

话虽如此，被人说到那个份上，站在真奥的立场也没办法说些什么，惠美应该也很困惑吧。

真奥原本不觉得艾美拉达是会在这种时候以自己的私情为优先的类型，这表示惠美这个人在她心里就是占了这么大的分量吧。

最近惠美和诺尔德什么都没说，再加上铃乃又是那个样子，所以真奥自己也忘了，这次的事情让他久违地想起自己对安特．伊苏拉的人类来说，是多么令人痛恨的存在。

「……这样不太好。真的不太好。」

真奥最近觉得自己周围多了许多理解者。

迪恩．德姆．乌鲁斯是如此，卢马克也是如此，有一定地位的人即使无法原谅，还是会将真奥的所作所为当成过去的事情接受，这或许让他把一些事情看得太简单了。

「仔细想想……这也是理所当然。」

真奥看着没开灯就趴在寝室内的惠美，以及在她前面悠哉熟睡的阿拉斯．拉玛斯，用力抿紧嘴唇。

虽然现在才检讨也太晚了，但只要回想起与加百列敌对时，在阿拉斯．拉玛斯消失的那几天变成一具空壳的自己，真奥反倒觉得奇怪为什么之前会傲慢到认为艾美拉达他们能够接受自己。

「……肚子好饿。」

真奥走进已经差不多习惯的惠美家厨房，只打开流理台旁边的灯就开启冰箱。

「不晓得那个吃完了没。」

他稍微确认了一下冰箱，但没找到想找的东西。

「嗯？」

「……你该不会在找玉米吧？」

「咦？」

「你在找昨天外带回来的幸福儿童餐剩下的玉米吧。」

眼眶底下稍微浮现出黑眼圈的惠美，整理着好像已经睡了一整晚的乱发走出寝室。

由于寝室和客厅都没有开灯，真奥看不清楚惠美的表情。

「对不起。我早上拿去做阿拉斯．拉玛斯的早餐了。」

这么说来，早餐好像有两片加了玉米的煎蛋卷。

「啊，原来是用在那里了。」

「我原本也有买，但量比预期的还少。你肚子饿了吧。不介意的话，冷冻库里有可以微波的炒饭，你就吃那个吧。」

「嗯，不好意思。」

「我先去洗澡了。」

惠美说完后，就低着头穿过客厅。

「……」

真奥感觉到一股难以形容的尴尬，但还是从餐具柜里拿出盘子，从冷冻库里拿出写着冷冻虾仁炒饭家庭号的袋子，将东西倒在盘子上包一层保鲜膜，微波两分半钟加热。

微波炉持续发出运转声，真奥站在微波炉前一动也不动。

然后，他在时间显示两分二十九秒的瞬间按下取消键，打开盖子拿出炒饭。

这台微波炉的性能似乎比铃乃以前用的那台还要好，微波完成时的通知声响得特别久。

真奥曾经因为这样吵醒阿拉斯．拉玛斯，被惠美狠狠骂了一顿。

「唉。」

真奥提不起劲开客厅的灯，邋遢地弯着腰在厨房流理台前面吃冷冻炒饭。

「喔，还满好吃的。」

惠美意外地经常使用即食食品和冷冻食品。

虽然真奥对这点没什么意见，但芦屋和铃乃平常很少用这些东西，让他觉得有很多冷冻食品的餐桌也满新鲜的。

两人已经同居了一个多礼拜。

三餐基本上都是由惠美准备。

实际上惠美的厨艺确实不错，因为真奥被吩咐过没必要就别碰食材和调理器具，所以他至今都是把这些事交给惠美处理。

「……呼。」

即使微波后量看起来就少了很多，但还是能稍微填饱肚子。

「……」

真奥洗完用过的盘子和汤匙并放到沥水篮里后，自然地坐到客厅的沙发上。

偶尔会从浴室那里传来惠美冲澡的声音，或是从反方向的寝室传来阿拉斯．拉玛斯翻身的声音与说梦话的声音。

「……真安静……？」

就在这时候，从寝室那里传来一道有点沉闷的声音。

真奥迅速起身，然后发现原本睡在床上的阿拉斯．拉玛斯移动到惠美铺的地铺上，在阴暗的房间内微微睁开眼睛环视周围。

她一发现真奥，就开始大哭。

「把爸……！呜哇啊啊啊……」

「啊啊啊啊，该不会是从床上掉下来了？」

真奥走进寝室，抱起将双手伸向他的阿拉斯．拉玛斯。

「呜哇啊啊啊啊……好痛喔喔喔……」

「好乖好乖，你吓到了吧。」

「呜哇啊啊啊啊……」

听着在耳边萦绕的哭声，真奥将阿拉斯．拉玛斯抱回床上后，也跟着躺到她旁边。

从床上掉下来吓一跳的阿拉斯．拉玛斯紧紧抱住真奥的脖子哽咽，但过了五分钟后就再次睡着了。

真奥轻轻动了一下身体，阿拉斯．拉玛斯就反射性地抱紧他，该不会脑袋还醒着吧。

虽然看来暂时无法离开，但真奥也累了，这样下去或许会抱着阿拉斯．拉玛斯睡着。

「……没事吧？」

此时，惠美从寝室入口发出的呼唤声，唤醒了真奥。

「……她好像掉下床了。现在已经冷静下来了。」

「这样啊……谢谢。」

「你可以再去洗一下澡，这样无法消除疲劳吧。」

因为被阿拉斯．拉玛斯抱着，所以真奥无法转头，但从时间上来推断，惠美应该是一听见哭声就慌张地冲出浴室。

「不用，我习惯了。我去吹一下头发。」

「嗯。」

惠美的气息离开后，过不久浴室那里就传来吹风机的声音。

在惠美吹头发的期间，阿拉斯．拉玛斯已经陷入熟睡，放松抱住真奥的力道，让他能够缓缓起身。

真奥直接前往浴室，敲了一下门。

「啊，已经没事了吗？」

「嗯。她睡着了。」

惠美只探出头确认，真奥也用点头回应。

「她经常掉下床吗？」

「咦？什么？」

惠美似乎因为吹风机的声音听不清楚，所以把门完全打开。

「呃，我来这里后第一次看见她掉下床，不能让她一起睡地板吗？」

「我一开始是这么做没错。」

按照惠美的说法，一开始因为担心阿拉斯．拉玛斯会掉下床，所以惠美帮她铺了棉被，但阿拉斯．拉玛斯只要睡在地上就会到处乱滚。

「夏天是还好，但冬天这样会感冒吧。只要让她睡床上并盖好棉被，就会经常在床缘停下来。」

「那让她在融合状态下睡呢……」

「你也有跟艾契斯融合过，所以应该能够理解吧。正常被她吵醒，和她突然在脑中大哭，对刚睡醒的心脏造成的负担差很多。你要洗澡吗？」

「啊……说得也是。虽然很懒，但早上洗也很麻烦。」

真奥一等惠美吹完头发出去后，随即拿着自己的内衣和睡衣走进更衣间，现在他已经习惯在惠美家冲澡。

他不会再搞错洗发精和沐浴乳，也完美地学会怎么使用瓦斯热水器。

真奥快速冲完澡吹干头发，刷好牙后就回到房间，这时候惠美已经在寝室里了。

「你刷牙了吗？」

「洗澡前就刷了。」

「这样啊。」

在交谈的期间，真奥和惠美背对背躺在床垫上。

「男人真好，头发一下就吹干了。」

惠美如此说道。

对真奥来说，这本来就是很正常的事情，所以他也理所当然似的回答：

「剪短不就好了。」

「……」

两人之间沉默了一段时间。

「别讲得这么简单。你知道要花几年才能留这么长吗？」

「我实在不懂女人在这方面的想法。」

两人在关灯后的寝室聊了一会儿无关紧要的话题。

然后在经历了一段沉默后，惠美轻声问道：

「……你睡了吗？」

「……本来快睡着了。」

「啊，对不起……」

「没关系啦。什么事？」

「……」

「喂，是你先向我搭话的吧。」

「很难以启齿啦。」

「是艾美拉达的事吗？」

「嗯……是啊。没想到艾美居然会说那样的话……」

「你不需要为这种事情烦恼吧。我被她那样讲也是应该的，而且她也不认为你真的原谅我了。」

「……」

「只是就算这样，她还是无法忍受，所以才来大吐苦水。不好意思，身为她的怨恨对象，我也没办法替你做什么……硬要说的话。」

「魔王？」

尽管没有事先说好，但两人自同居以来都一直是背对背睡。

不过真奥在这时候转身面对惠美。

惠美察觉真奥的动作后，也跟着转成仰躺，只将脸转向他。

「如果你想以朋友的心情为优先……我其实也做好了觉悟。」

「……」

即使惠美的眼睛已经习惯黑暗，还是无法从真奥的表情看出他的真意。

但可以确定他说这些话是认真的。

不知为何，惠美一看见那样的真奥，就露出仿佛快要哭出来的表情。

「喂、喂。」

真奥因此感到慌张，但惠美立刻别过脸转向床的方向。

「你和艾美都太狡猾了。」

「嗯？」

「……我现在根本就没办法选吧。」

不晓得惠美的心里究竟是经历了多少的纠葛，才变得能够对真奥说出这句话。

真奥实在无法想像，也觉得不该想像。

「艾美拉达那家伙居然说出那么不得了的话，问你要选友情还是男人真是太经典了。」

「别说蠢话了。艾美意外地也不怎么了解我呢。」

「这种事不就是这样吗？关于别人的事情，大部分都是似懂非懂吧。」

「那只是一般情况吧。不过她真的不了解我呢。因为……」

惠美刻意用力缩紧身子。

她轻轻吐出一口微弱的气息，同时开口说道：

「不管出什么差错，我都不可能会喜欢上你吧。」

对此，真奥的回答也一如往常地简单。

「就算是开玩笑也不能接受。」

「阿拉斯．拉玛斯也在，讲话小心一点。」

「你有资格说我吗？」

真奥苦笑道，然后恢复原本的姿势。

「明天我久违地休假。我会负责照顾阿拉斯．拉玛斯，不好意思，来店里的那些笨蛋就交给你了。」

「……嗯。」

「那就这样，晚安。」

「……晚安。」

在那之后，真奥又稍微扭动了一下身体，但接着就突然感觉不到他醒着，没多久就从他那里传来规律的呼吸声。

惠美缩着身子，难以入眠。

艾美拉达的事、真奥的事、这个同居的状况、阿拉斯．拉玛斯的事和安特．伊苏拉的事，每一样都前途难料，无法靠自己的力量突破状况，让惠美想自暴自弃地大喊。

「不行，睡不着。」

惠美下定决心起身，看向两侧睡得一脸幸福的两人。

不晓得为什么，他们的睡姿完全一样。

「……这是怎样，太狡猾了。」

惠美并不觉得真奥对养育阿拉斯．拉玛斯完全没有贡献。

尽管对不自觉地伤害到艾美拉达这点感到懊悔，但这也是不得已的选择。

即使如此，像这样看见他们默默展现出无形的羁绊，还是让惠美感到难以释怀。

不晓得是因为惠美对真奥抱持着根本的排斥。

还是本能地对两人最近变得比以前亲密这点感到不自然。

「嗯～」

可以确定的是，心里的各种感情都变得比以前混乱。

还是承认吧。

与其说是魔王撒旦，不如说自己无疑已经认同了真奥贞夫这个男性，说不定自己对他抱持的亲近感已经强烈到能够自然接受同居的事实，只是觉得自己有义务要质疑这个状况。

但即使不考虑这点，自己现在也明显觉得无法接受。

就算必须背弃曾经命运与共的好友心情，也要让这个「家庭」成立，要惠美做到这个地步，感觉还差了临门一脚。

就在这个瞬间。

「……妈妈。」

「……你……又醒了吗？」

「嗯……厕所……」

床上的「女孩」突然起身。

不是幼儿。

阿拉斯．拉玛斯的外表年龄变得和伊洛恩差不多。

她平常晚上要包尿布。

也会正常地尿床。

但因为身体瞬间「成长」到小学中年级生的程度，让她因为想上厕所时的感觉不同而醒来。

「妈妈……一起去。」

「……好啊，一起去吧。」

阿拉斯．拉玛斯从以前就经常在半夜醒来。

刚开始一起住时，她有一段时期半夜哭闹得很严重，就算没有哭闹，她也可能会每隔三个小时就大声叫醒惠美一次。

不过自从开始和真奥同居后，阿拉斯．拉玛斯几乎每天都会像这样在凌晨两点醒来一次，每次她的身体都会随机成长。

变得最大的情况，就是像今天回家时那样变得和国中生差不多。

而之前甚至有一次反过来变得比平常还小。

其他时候通常都是变得和伊洛恩差不多，所以惠美也几乎习惯了。

在习惯的同时，惠美也难以避免地感觉到「期限」正在逼近。

「来，一起睡吧。」

「……嗯。」

惠美将手放在阿拉斯．拉玛斯比平常还高的背上，前往寝室。

「……阿拉斯．拉玛斯。」

「什么事？」

惠美看着这次不用她抱就自己躺到床上的女儿，轻轻微笑。

「晚安。」

「……嗯，晚安，妈妈。」

伴随着放心的呼吸声，那张稍微提早成长的脸逐渐恢复平常的姿态。

「看过这样的景象后……」

想见证她的未来。

见证她真正的成长。

这不就是父母极为自然的本性吗？

「……呵呵。」

惠美轻抚着阿拉斯．拉玛斯的头发，将脸转向旁边。

眼前是真奥痴呆的睡脸。

「感觉就能了解了。」

不足的事物。

一直卡在心里的东西。

这场扮家家酒不自然的地方。

「这么说来，我有一次曾经半开玩笑地跟他提过那件事。」

惠美起身，从客厅书架里拿出一本笔记。

塑胶封面的大笔记本，看起来非常厚。

「如果想成为『一家人』，有一样东西是绝对不可或缺的，没错吧，爸爸？」

明明这时候不可能听得见惠美的声音，真奥不知为何仍在寝室内发出痛苦的呻吟声。

※

隔天早上。

真奥久违地在Villa．Rosa笹冢二○一号室度过。

迎着从窗户吹进来的风，阿拉斯．拉玛斯正在睡午觉。

她身上盖着真奥之前和惠美一起去买的外宿棉被组。

「做了对不起她的事情呢。」

真奥看向一个小相框。

照片里是阿拉斯．拉玛斯刚开始和惠美融合那时期的模样。

那张照片是去年入夏之后拍的。

上面的爱女，和正举着双手在眼前睡觉的阿拉斯．拉玛斯……

「为什么会没发现呢？这种事明明不可能发生。」

完全一模一样。

阿拉斯．拉玛斯以婴幼儿的模样过了一年。

照理说过了一年后，她的外表、身高和体格都应该要有很大的变化。

然而真奥印象中的阿拉斯．拉玛斯，一直都和「平常一样」。

「你想长大吧。为了继续前进。」

强烈反映出世界灵魂面的「人类」。

真奥擅自将阿拉斯．拉玛斯和艾契斯的「失控」，解释为对想让世界停滞的人们的抗议。

此时，有人打开了玄关的门。

「魔王大人，我回来晚了。」

「喔，不好意思在你正忙时找你。」

芦屋提着超市的袋子走了进来。

「感觉好久没看见你这个样子了。」

「我听说利比科古那家伙做的料理都很偏颇，所以想趁这次回来做几道菜，放着给他参考。」

正忙着替恶魔与人类建立关系的芦屋，当然是因为有很重要的理由才会回到日本。

真奥为了一件重大的事情直接将他叫回来。

「我没什么时间，可以边煮边听吗？」

「嗯，没关系。一下就讲完了。只是因为必须当面跟你说，才会要你在百忙之中抽空回来一趟。」

「毕竟我是魔王大人的部下。」

芦屋说完后，拿出熟悉的围裙站在厨房。

「啊……总觉得好让人平静。」

「是吗？」

「有种回到家的感觉。」

「这种话请在安特．伊苏拉的魔王城说。」

就连芦屋抱怨时的冷淡语气，都让现在的真奥觉得难能可贵。

「关于高峰会的事，你和小千进行得还顺利吗？」

「虽然是秘密进行，但几乎所有成员都已经抵达诺斯．夸塔斯了。对贝尔、赛凡提斯和艾美拉达他们来说，这件事意外地困难。毕竟他们要瞒过的眼线太多了。」

「嗯……爬到一定的地位后，就连放假时有没有在休息都会被人关注呢，真是辛苦。」

「好像就是这样。魔王大人过得好吗？与艾米莉亚同居，应该会累积不少精神疲劳吧。」

「……我姑且确认一下，天祢小姐应该没有乱说话吧。」

「包含艾契斯暴饮暴食的事情在内，我只有从她那里收到最低限度的情报。只要说是为了阿拉斯．拉玛斯，我就无法强硬地反对，毕竟两位『基础』之子的状态也直接关系到灭神之战的许多问题……」

「我本来也以为周围的人会更加反对。」

「事情已经过了那样的阶段吧？」

「到底要到哪个阶段，魔王和勇者才会一起同居啊。」

「不知道。」

芦屋在谈话期间也俐落地准备料理。

「呃～我想跟你商量的事情有两件，一件是小千的事情。」

「是的。」

「关于这件事，我也想早点和惠美与铃乃商量，在攻打天界之前，大家先一起去找千穗的妈妈，向她道个歉如何。」

「……嗯，原来如此。」

芦屋严肃地点头。

「的确，我也觉得有必要这么做。前阵子佐佐木小姐的母亲拜访魔王城时，我也没什么时间带她参观，最后是拜托别人帮忙……」

「我们必须六个人一起去道歉吧。毕竟难保灭神之战结束后，我们所有人都还会健在。」

「您说的没错。若佐佐木小姐的父亲也打算同席，您打算怎么办？」

「到时候再说吧。我打算完全按照小千妈妈的意思处理。而且其实我对小千的爸爸也有所亏欠。」

「那是什么时候发生的事情？」

「其实你也是当事人，只是你不知道而已。唉，毕竟小千的爸爸是警察。视情况而定，或许房东太太他们会很啰唆，这关系到魔王军的信用问题，必须正式向他们道歉才行。」

「漆原怎么办，他没有正式服装吧。」

「……总之替他准备一下吧。这是心态的问题。」

「嗯，这件事我明白了。我会将这件事排入行程。那么，另一件事情是什么？」

「嗯……我有样东西想让你看一下，等你忙到一个段落再看吧。」

真奥手里拿着一叠影印纸，让芦屋困惑不已。

虽然有点在意真奥无力的眼神，但芦屋还是先把要煮的东西放到锅子里转小火后，才稍微洗一下手坐到真奥前面。

「看之前先给你一个忠告。」

真奥像是要芦屋重新做好心理准备般说道。

「咦？」

「……别叫得太大声。阿拉斯．拉玛斯刚睡着。」

「嗯……那么。」

即使变得更加疑惑，芦屋还是拿起那叠看起来有十几张的纸，先看了第一张。

下一个瞬间──

「…………唔唔！！！」

芦屋瞬间停止呼吸，全身痉挛，脸色也变得苍白。

「唔！」

每翻阅一张纸，芦屋的脸色就像红绿灯或镜球那样不断变化，等看到最后一张时，他已经眼睛充血，仿佛随时会爆发。

「魔、魔、魔、魔王大人，这、这、这、这是……这是！」

「嗯，很不妙对吧。」

相对于芦屋，真奥是表情和声音都很索然无味。

「这已经超过不妙的程度！」

「你太大声了。」

「怎、怎么能够允许如此不讲理的事情…………！」

「唉……也不到不讲理吧……我还算能接受喔。毕竟真的是这样吧？」

「呃，可是……为什么是现在……再怎么说，我们接下来都要面对共同的敌人，居、居然做出这种像是从同伴背后开枪的行为……！」

「哎呀～仔细想想……她好像本来就偶尔会提起这件事……只是考虑到我们之间的关系，我通常都装作没听见，对方看起来也没有很认真……不过，一旦像这样条列出来……」

「有、有证据吗？说不定是捏造的……」

「我觉得毫无破绽喔？因为没关系的东西都已经被排除了。」

「怎……怎么可能……！这、这种事情！」

「知道为什么叫你回来了吧？我想听听你这个得力助手兼二○一号室总管的意见……」

「…………不可能。」

「啊？」

「不可能。」

芦屋说这句话时的声音，简直就是悲痛至极的模范。

「我们……不可能有办法赖帐。」

听见芦屋充满苦闷的回答后，真奥无力地瘫倒在榻榻米上。

他一将脸转向旁边，就看见阿拉斯．拉玛斯平稳的睡脸。

「果然是这样啊。现在的状况根本不允许我们那么做。」

「如果……不承认这笔债务……不只是安特．伊苏拉，就连日本的那些人都会成为我们的敌人……唔，可恶……」

芦屋用力握烂那叠影印纸。

「喂喂喂。」

「可恶的艾米莉亚……居然趁我不在……做出这种混帐事啊啊啊啊啊！」

「就叫你别太大声了。」

真奥从芦屋手里拿回那叠变得皱巴巴的纸。

在第一张纸上有惠美的亲笔字迹，上面写着：

『养育费请款单。』

剩下的纸则是条列出惠美从去年开始收养阿拉斯．拉玛斯后，支出的所有和养育阿拉斯．拉玛斯有关的费用。

餐费和服饰费当然不用说，虽然比例不高，但居然连Urban．Heights永福町的租金都算进去了。

请求金额是阿拉斯．拉玛斯的所有养育费用的一半。

总共是二十八万三千五百三十八圆。

『我说孩子的爸？如果要和阿拉斯．拉玛斯成为一家人，我觉得我们的生活还缺少一样东西。』

惠美在吃早餐时突然说出这句诡异的话。

真奥从她的语气和表情感觉到一股难以言喻的恶寒，并在看了她拿出的文件后，失去了大约五分钟的意识。

等真奥恢复意识后，他反射性地想要抗议。

但惠美接着拿出开始和阿拉斯．拉玛斯生活后记录的帐簿与保留的收据，并说明她只有针对花在阿拉斯．拉玛斯身上的费用请款。

『好比说玩具，我自己想买给她的放松熊商品都没有计算在内。出去玩时的那些比较贵的餐费也一样。即使如此，衣服、消耗品、餐费和电费都还是要花不少钱。』

电费和租金等经常性费用，都是以四分之一计算，但夏天必须吹冷气的时期和冬天的暖气费，都是用二分之一计算。

『这些费用的总金额是五十六万七千零七十六圆，但我也是她的母亲，而且她也有必须和我同居的理由，所以我会负担一半的费用……不过。』

勇者在吃早餐时露出贤妻良母般的温柔微笑，用和「进化圣剑.单翼better half」一样锐利的话语贯穿魔王的心。

『钱也是家庭的其中一个现实面吧？』

听完阿拉斯．拉玛斯的父母早上对话的状况后，芦屋也变得像是燃烧殆尽般全身无力。

「不、不过……二十八万圆实在太……！」

「惠美也没有叫我一次付清。而且我在你回来前查过了，关于离婚后支付的小孩养育费，一般行情好像是一个月五万圆左右。而且她还没跟我们收利息，已经算是给我们很多便宜了。」

「别说是离婚了，根本连结婚事实都没有吧！」

「现在才讲这个也太晚了吧。而且你刚才也说过不能无视这笔帐吧。」

「是、是这样没错……」

真奥要拒绝惠美的要求很简单。

但就像他刚才说的那样，惠美的请求既正当又没有灌水。

不如说真奥非常佩服她能在如此节约的情况下持续满足阿拉斯．拉玛斯的需求。

所以如果拒绝她的要求，周围的人就会怀疑真奥对阿拉斯．拉玛斯的爱不够，而且单纯也会显得他不值得信赖。

这里所说的「周围的人」，当然不只是千穗、铃乃、天祢、志波、艾美拉达和艾伯特等和真奥与惠美关系亲近的人。

还会惹最近才得知真相的木崎、岩城、川田、明子和志波一族不高兴吧。

而如果现在惹千穗他们不高兴，一定会让立场原本就很恶劣的魔王军和所有恶魔给人的印象变得更差。

万一这件事传进迪恩．德姆．乌鲁斯或艾美拉达他们耳里，不晓得高峰会上会怎么被抨击。

在最坏的情况下，可能会只有魔王撒旦背叛勇者艾米莉亚的事实被大肆宣传，让人觉得恶魔果然不能信任，招致统一苍帝或拉吉德战士长的背叛，一旦他们拉拢恶魔的计画失败，想拉拢天界势力作为对抗策略的赛凡提斯也会离开吧。

这么一来，即使千穗有迪恩．德姆．乌鲁斯这个靠山，她本人依然是无力的女高中生。

没有人会听她的话，恶魔也会失去能够扎根的地方，人类将会在中央大陆陷入战乱，灭神之战结束后只会留下让人遗憾的结果。

「我也思考过了，但还是想要获得你的追认，所以才找你回来。」

「这……这种事……唔喔喔喔……啊，糟了糟了。」

芦屋流下男儿泪时，后面的锅子开始冒泡，让他急忙起身去关火。

「反过来讲，只要我们答应支付这笔钱……或许能让高峰会进展得更顺利。芦屋，希望你能谅解……我……打算接受她的要求。」

「…………我……我知道了。」

从芦屋高大的背影，流露出遭到背叛的痛苦心情。

「魔王大人。」

「嗯……」

「……我……直到现在才知道。」

「嗯。」

芦屋一脸憔悴地转头看向真奥。

「我们魔王军……早在很久以前就败给勇者了。」

「你真的是发现得太晚了。」

日币二十八万圆。

虽然这个金额确实不小，但也不到无法拟定计画还钱的程度，有些二十几岁的年轻人一个月的薪水就差不多这些。

问题是现在的魔王城必须「在日本国内合法地」赚到这些钱。

绝对不能靠当初征服安特．伊苏拉时掠夺到的物资偿还。

过去曾败给勇者艾米莉亚的两位魔王军干部，这次真的被无法逃避的事实给逼到绝境。

「无路可逃了。」

「是啊……」

「如果逃避，我们这次将会失去一切。」

「是啊……」

「有时候就是要不惜牺牲才能绝处逢生，现在正是雌伏之时。」

「感觉我们已经雌伏很久了……」

「你一开始不也说过留得青山在，不怕没柴烧。我们必须跨越这个困境。」

「……您说的没错……金钱……比圣剑还厉害……」

就在这个瞬间。

魔王撒旦与恶魔大元帅艾谢尔第一次真心承认自己败给勇者艾米莉亚。

「总之我已经拜托过惠美，要她给我们一点时间准备。只要每个月都从薪水里扣一些钱来还，现在的她应该能够接受。你就趁这段期间努力撑过高峰会，让统一苍帝答应我们先行移民。」

「这、这有可能吗？既然是由佐佐木小姐担任议长，应该就会公平地进行审议……虽然我觉得不太可能，但魔王大人，您在与艾米莉亚同居时有做过会惹佐佐木小姐不高兴的事情吗……」

「唔……可能有。」

「为什么要挑在这时候做出那种事！」

「又不是我的错！」

「魔王大人刚才的表情明明就像是想到了什么！」

「呃，那个，公平也没什么不好，你想想，大家都很忙吧。小千也不会特别和我们敌对，如果拖延太久，人类自己也会打起来。」

「这种不隐藏贪念的作法是下下之策！」

「不如说我和惠美都不晓得开高峰会的目的是什么！那是你和小千的计画吧！你应该有办法稍微操控会议的走向吧？虽然说要再次攻打魔王城，但到头来那到底是怎么回事啊！原本的目的不是要减少人类和恶魔在灭神之战中的牺牲吗？」

「我们当然是按照这样的走向在行动！虽然只要能成功拉拢到赛凡提斯，就能提升计画的成功率，但包含我等魔王军在内，之后还必须调整战后的利益分配！不如说那才是主要的议题！」

「小、小千办得到那种事吗？该不会只是被那个老太婆给操纵了吧？」

「我、我有努力在避免那样的情况发生，但对方一直不肯让我与佐佐木小姐接触……！」

「这表示你也无法控制小千吧！」

就在这时候。

在两个恶魔进行低水准争吵的期间，二○一号室的门铃响了。

那个声音传进宁静的室内。

「不好意思，真奥哥，你在吗？」

「小、小千……」

是千穗的声音。

如果是千穗，应该在公共走廊听见房间里的声音时就知道真奥在家。

「门、门没有锁。」

芦屋勉强挤出这句话后，千穗就表现得像平日那样──

「打扰了。」

用平常的表情走进房间。

「嗨、嗨，小千。」

「你好，真奥哥，芦屋先生。」

「你、你好……」

「怎、怎么了？小千……你怎么突然……」

真奥和芦屋都从千穗身上感觉到一股奇妙的魄力。

不对，千穗看起来与平常没什么变化。

单纯只是真奥和芦屋心里萌生了对千穗的敬畏感。

千穗最近做的那些事就是如此惊人。

「我有点事情想拜托你们。」

「拜、拜托我们？」

「嗯。是对灭神之战也很重要的事情。安特．伊苏拉已经有许多事物快要失控，我想先展开行动。」

这个高中女生到底在说什么。

魔王与恶魔大元帅，完全输给了刚满十七岁的高中女生的魄力。

「我收到了里德姆奶奶的联络。卢马克小姐和赛凡提斯先生的行程好像已经排好了，虽然有点仓促，但高峰会后天就要开始了。」

千穗讲得像是急就章的运动队伍立刻就要开始上场一样轻松，笔直地看向真奥。

「真奥哥。」

「嗯、嗯。」

「我想让你选一下。」

「选、选一下……」

该不会是要他现在从千穗和铃乃之间做出选择吧。

真奥脑中浮现出这样的想像，但他必须面对的抉择──

「以味噌汤的配料来说，你觉得萝卜和豆腐哪一个比较好？」

「………………啊？」

是这个过于神秘的二选一。

千穗对无法理解这个问题的真奥露出微笑。

「真奥哥的选择会左右高峰会和安特．伊苏拉的未来。所以……要认真选喔？」

第二十卷 魔王，败给勇者