第三卷第四章狗神与朱雀／隐神与空亡

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遭到妖怪集团袭击的「奥之院」做出了决定，由朱雀那几位四神带领于宅邸内待命的术士，尽力收拾现况。

鸢雄这些堕下者的学生则是被告知和拉维妮雅、瓦利、梅菲斯托待在宅邸内……

宅邸的仆人要求鸢雄等人在客房待着，因此众人都聚集于此。

鸢雄开诚布公地向伙伴们征求意见。

「……我认为应该和四神他们并肩作战。」

这句话让夏梅和鲛岛都露出苦笑。

「毕竟对方的背后有那些『奥兹』魔女在，我们可能也是目标，不能说没有责任呢。」

「虽然不知道真相为何，不过反正乖乖待着也不是我们的作风。」

拉维妮雅和瓦利站了出来。

「呵呵呵，算我一个吧。因为保护梅菲斯托理事就是我的责任。」

「我就是在期待这种状况啦！刚才没能大显身手，正好拿狸猫和鬼来发泄一下情绪。」

看来四人的想法与鸢雄一致。

诗求子也畏畏缩缩地举起手。

「……虽然可能帮不上忙，不过我还是在场比较好吧？」

鸢雄说道：

「能不能请你保持距离和纱枝待在后方？毕竟小波身上的未知部分太多了。」

鸢雄的话让纱枝露出坚定的表情。

「……不要太勉强自己喔。」

鸢雄点了点头。

「好。当我化为禁手时，如果有个万一，到时候就拜托你了，纱枝。」

「嗯。」

确认大家的想法之后，鸢雄望向梅菲斯托。「灰色魔术师」的理事耸了耸肩。

「虽然我非常想出力协助，不过这里还是交给你们了。」

向梅菲斯托做过确认后，鸢雄等人立刻前往玄关。当他们一来到玄关，就遇到正要带着一大群术士出发的朱雀等人。

鸢雄对朱雀她们进言：

「我们也要战斗。」

「——」

朱雀斟酌着鸢雄等人的请求。

栉桥青龙则是露出苦笑。

「虽然我很想说他们其实没必要特地来趟这滩浑水，不过既然得不到外面的支援，他们的力量或许是必要的。再说黄龙现在也不在这里。」

「百鬼家的……那个人现在不在这里？」

朱雀对提问的鸢雄点了点头。

「对。他另外还有事情要谈。和你过招之后就立刻离开这里了。」

鸢雄这才了解从刚才就没看到百鬼中神黄龙的原因。

旁边的真罗白虎对鲛岛说了一句：

「嘿，你竟然自己跳进危险之中呢。」

鲛岛转身正面对着白虎说：

「还好啦，我想你们应该很缺人手吧。」

看着众人的对谈，童门玄武对朱雀说：

「……虽然爸爸——各位宗主之后可能会对这件事生气，不过要是『奥之院』毁了，会演变成更糟糕的状况喔，朱雀小姐。」

听到玄武这么说，朱雀也点头回应：

「是啊，我明白——鸢雄。」

朱雀对鸢雄说：

「请助我们一臂之力。」

「好，正合我意。」

朱雀接受鸢雄他们的协助后，梅菲斯托说道：

「好了，这里就交给你们了，我也会在我能应付的范围内行动。虽然因为各种条约让我没办法在这里使用能力……但是我会尽量想办法处理藏在这件事背后的『奥兹』魔女。如果是以她们当对手，我想应该就不算违反条约吧。」

梅菲斯托说完后以手杖敲了一下地面，脚底下随即展开魔法阵。他踩着魔法阵飞上天。

「那么，我就去找魔女了。」

梅菲斯托边说边乘着魔法阵飞进了夜空。

目送梅菲斯托离去后，鸢雄等人与朱雀他们互相点了点头。

于是鸢雄和四凶、拉维妮雅、瓦利组成团队。

众人搭上「奥之院」常备的车辆接近妖怪集团。

虽然这些车外观看似普通，但是上面似乎施了对抗法术、魔物的特殊术式，是专门在对付异能或异形时使用的车。

鸢雄他们分散到不同的车内。

而朱雀就在车里向鸢雄说明这次妖怪的资料。

首先是隐神刑部——

自古以来，日本各地就留下了许多被称为古狸、怪狸的妖狸传说。

特别是四国有着许多强大的妖狸定居的传说。

隐神刑部就是以四国为根据地的其中一只大妖怪。它率领八百零八只眷属的事迹也相当有名。

而另一只妖怪——温罗。

那只凶恶之鬼乃是古代流传下来的知名故事「桃太郎」里出现的鬼岛首领所参考的原型。它被桃太郎的原型人物吉备津彦命所杀，头颅遭到砍下——不过只剩一颗头的它也能存活下去，因此让狗将其头颅啃到只剩骨头。然而这样也无法镇住这只鬼，于是将它的骨头深深埋入地底下，将其封印。

听完这些说明，鸢雄显得若有所思。

「……被称为隐神的妖怪，以及被狗吃掉的恶鬼啊。」

朱雀说：

「他们是来向姬岛报仇吗，或是……」

朱雀手扶下巴思考着。

鸢雄询问朱雀：

「你们常常像这样和妖怪交战吗？」

「每年都会有几次呢。最常遇到的案例应该是人类侵入妖怪的住处而触怒对方，我们就得想办法处理。基本上来说日本各地都有当上首领的妖怪，在那些首领的领导下，该地区会统一由其管理……」

鸢雄明白不是所有地方都有这样的作法。

——这时，负责开车的术士停下车子。

他们已经抵达目的地，第三结界的边缘。

鸢雄和朱雀下了车，来到路上。

这里和第一结界一样都是森林中的道路。应该是刚才在影片中看到的那条路的延伸。

数十名「奥之院」所属的术士站在结界的边界外侧，等待妖怪集团的到来。

鸢雄他们在现场只留下于前线作战的成员，纱枝和诗求子则继续搭车退到后方。

鸢雄立即从影子中取出大镰刀，和刃站在一起。夏梅也拔出光枪。鲛岛让白砂的尾巴在右手形成长枪。拉维妮雅举着法杖。

四神则是以各自的方式准备应战。

现场一时之间陷入寂静，不过这里仍充满着紧张感。

对于鸢雄等人而言，这是有生以来第一次跟妖怪和鬼战斗。

虽然他们曾经和人工制作的怪物交战……不过这次却是真正的异形。

在紧张的气氛中，昂立抱胸的瓦利看着前方说：

「虽然在这种时候说这种话不太好，不过若是把干掉的妖狸做成乌龙面或荞麦面，似乎也很不错呢。」

…………

……无论是鸢雄这群伙伴或四神都没有搭话，没人知道该做出什么样的反应才好。

夏梅搔着脸颊说：

「我说啊，小瓦。狸猫乌龙面和荞麦面都只是料理的名字而已，不是真的用狸猫当作材料喔。」

听到夏梅的说明，瓦利的脸唰地涨红。

鲛岛「噗！」一声笑了出来，朱雀也捂着嘴愉快地轻笑。

正当现场气氛因瓦利而和缓时，刃的耳朵突然一动。黑狗压低姿势，朝前方露出尖牙。

它从昏暗的道路尽头感受到某种令人不安的气息。

四神他们似乎也感应到了，纷纷摆出应战的姿势。

接着——视野的尽头出现一群蠢动的庞大集团。之后更传来物体折断的劈啪声，原来是远方的树木倒下的声音。依照树木倒下的方向判断，那个集团正朝着这里前进！

位于最前头的妖狸已经逼近到可用肉眼辨别的距离。虽说是狸猫，它们却和野生狸猫或可爱的卡通人物相去甚远，是一群眼神凶恶、龇牙裂嘴还伸出利爪的猛兽。数以百计的那种怪物正成群结队逼近此处。

朱雀发出指示：

「前方的集团是隐神刑部与其眷属！鬼则从森林的方向逼近！开始迎战！」

「喔喔！」

在结界边缘待命的术士们高声呼应，朝前方冲出去。

术士们有的咏唱咒文，有的结出手印，有的手持锡杖或纸符发动异能法术，对逼近至前方两公尺处的妖狸集团展开攻击。

术士们的狂风、焰弹、高压水柱等异能攻击纷纷击中妖狸集团。

虽然有的妖狸被异能炸飞，但后面又立刻补上其他妖狸，继续进军。

当术士们再次展开攻击，鸢雄等人也准备就绪时——道路的左侧突然冒出妖狸的分队！

鸢雄这群堕下者的学生立刻冲上去迎战！

——但就在此时，道路右侧森林的树木也被推倒，出现体型巨大的人型异形！

——是鬼的集团！

我方同时遭到左右夹攻！正当鸢雄他们犹豫着不知该攻击哪边时，朱雀放声大喊：

「擅长近距离战斗的鸢雄、鲛岛、白虎去对付鬼！拉维妮雅小姐负责支援！人数众多的妖狸交给皆川小姐、瓦利、青龙、玄武，以及我来处理！各位听到了吗！」

「了解！」

「好！」

不只是四神，鸢雄他们也遵从朱雀迅速的指示。

当各自的负责范围决定好之后，鸢雄就与刃一同冲向鬼的集团。

……人型的巨大身躯头上长角，口中有利齿，散发不祥的气焰。这群怪物的形象和书上描述的一模一样。

其中一只鬼注意到鸢雄，冲了过来，笔直地挥出粗壮的手臂！

鸢雄轻松避开鬼的拳头，持大镰刀横向一砍。镰刀上传来了击中目标的触感，再朝鬼的方向望去——它停止了动作，没多久就瘫倒在地，化为一堆泥土般的物质。

打倒一只鬼后，鸢雄确信了。

——就算是面对异形，他也能战斗！

虽然过去都是与人类异能者或魔法师交战，不过他明白从那些战斗培养出的经验对异形敌人也完全行得通。

鲛岛也情绪高昂地朝一只冲向他的鬼刺出长枪。

「就来打鬼吧！」

接着释放出强烈的电流！

从体内遭到电击的鬼被电得浑身颤抖不已，全身上下的孔穴都冒出白烟，像刚才那只鬼一样瘫倒在地。

「小心别冲太猛用光体力喔，猫咪不良少年！」

紧跟在后的真罗白虎变成之前那个老虎兽人型态，大手一拦挡住攻击他的鬼，再抡起粗壮的手臂一拳打回去，将鬼揍飞。对于让灵兽之力显现于身上的真罗家继任宗主而言，巨大的鬼也会被他轻松撂倒。

他的身体绽放出在东京遇见时的那种白色光辉——斗气。

当三位前卫打倒第一波鬼的时候，第二波的鬼——瞬间遭到冰冻。

后卫的支援者——拉维妮雅召唤出自己的冰姬神器，吹出凶恶的寒气瞬间冻结了鬼。

拉维妮雅呼出白雾，露出笑容。

「我来支援小鸢鲨鱼和喵虎。」

白虎抱怨道：

「喵虎？我是……喵虎？我叫白虎啊！」

被这么一说，拉维妮雅愣了一下。

「……掰……标……喵虎……？」

她发不出正确的音，疑惑地歪头。

鲛岛以长枪戳向再次袭来的鬼，笑着说：

「哈哈哈！毕竟是外国人嘛，没办法啦！」

这让白虎「呿！」地咂了一声。他搔了搔头后一脚踢飞现场的两只鬼，这才消了气。

从双方至今的交流来看，可以看出真罗白虎虽然长相凶恶又很爱打架，但其实不是什么坏人。

即使两边的立场不同，还是能安心地与那种人并肩作战。

而说到另一边的妖狸——

夏梅手持光枪击倒袭击她的妖狸，同时也命令葛利芬飞上天从空中发动攻击。提高速度的葛利芬犹如高速的子弹。被它正面击中就会被撞飞，就算想躲开也会被化为锐利刀刃的翅膀割伤。

「照敌人这种数量，子弹会先用完啊！只能打倒一个算一个了！」

正如夏梅所说，由于她没料想到会有这场战斗，因此续积光力的弹匣数量有限。一旦进入长期战，形势就对夏梅不利。

而在她旁边，负责支援夏梅的雨衣少女——玄武从背后的甲壳中取出大量的符纸且自由自在地操纵符咒，让妖狸失去战斗能力。

只要被贴上符咒，妖狸就会如同失去意识般倒卧在地。

玄武还对一直待在她身边的乌龟做出指示：

「『玄武』！出招吧！」

接到玄武命令的乌龟——灵兽「玄武」将乌龟与蛇的头部连同四肢一起缩进壳里。等肢体全部缩入壳中后就开始喷出强烈的水流，有如水柱喷射般撞进妖狸集团之中。

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——同时它的身体也膨胀成好几倍大。

灵兽「玄武」的回转攻击相当强大，凡是遭撞上的妖狸都会被击飞，即使成功躲开，也会被喷出的水流冲倒在地。

玄武说：

「抵抗也没用。『玄武』喷出的水是含有我法术的特制品，无论是妖怪或魔物都撑不了多久！」

即便是这种大小，灵兽「玄武」仍然拥有轻松打倒妖狸的灵力。

童门家司掌五行中的水，灵兽「玄武」所喷出的那些水应该也具有相当程度的力量。

据说，原本的「玄武」体型似乎更庞大……

正当童门玄武以那当上继任宗主的娇小身材逐一击倒妖狸时，栉桥青龙也结出手印，施展法术。

「『凭藉四绿木星，化为风吧』！」

以青龙为中心，吹起一股暴风。数只妖狸被风刮走。接着栉桥青龙再次结出新的手印。

「『凭藉三碧木星，化为雷吧』！」

强力的言灵接着制造出的是蓝色雷击。以他为中心出现了蓝色雷击，妖狸们遭受严重的电击。

栉桥家司掌五行之中的木，擅长由木行衍生出的「风」与「雷」的法术。两者都拥有同时清除多名对手的能力，最适合用来对付群起围攻的妖狸。

无论伙伴们、「奥之院」的术士们，以及四神消灭了多少妖狸，道路的远方仍不断有更多增援的妖狸正在赶过来。

——不过那一大群妖狸却突然被大规模的火焰所包围！

强大的火焰旺盛得直冲天际。「奥之院」的术士们与童门玄武、栉桥青龙的视线都集中在一点。

在那里的是——浑身裹着火焰气焰的姬岛朱雀。她朝前方伸出了手。

本来以为敌方大型集团被一口气消灭光了——却出现更多增援的妖狸。

朱雀微眯起眼睛。

「难道不将八百零八只眷属全数打倒就不行吗？」

她毫无惧色，包裹全身的火焰气焰变得更强烈，更浓密。

她伸出双手，说了声：

「——燃烧吧。」

刹那间，现场再次卷起足以灼烧整个妖狸集团的大火。妖狸们再次无助地被朱雀的火焰燃烧殆尽。

另一方面，鸢雄他们这群堕下者的学生们目睹如此强大威力的法术，只能无比吃惊地张大嘴巴。

这两轮攻击明显杀掉了近百只的妖狸。

与雅乌库斯塔决战的那个晚上，朱雀也曾展现过火焰法术……但是当她释放出如此强大的火焰时，众人只感到惊讶。

鸢雄一边与鬼战斗，一边朝年纪相仿的朱雀投以敬畏的眼神。

与鬼集团交战的鸢雄、鲛岛，以及与妖狸集团交战的夏梅、朱雀，两边用尽各种方法迎战接连来袭的妖怪。

习惯对付这类异形的四神们打起来当然得心应手，不过鸢雄他们那群堕下者学生虽是第一次与妖怪交战，过程却也远比原先的预期理想，因此第三结界的防卫战打得相当顺利——正当众人这么认为的时候。

鸢雄感受到一股令人颤抖的寒意窜上全身。

某两个方向——妖狸发动攻击的道路尽头，以及鬼出现的森林远处，从这两个角度各自传来一股无比强烈的压迫感。

接着，一只体型比刚才对付的那些鬼还大上一倍的巨型怪物撞倒林木冲了出来——

它的头上长着好几只威风凛凛的角，口中露出锐利的牙齿，比巨木还粗的壮臂握着一样粗的大铁棒。

『……狗……有狗的味道……有狗畜生……』

它的口中不断地这么喃喃自语。

那就是鬼岛之鬼的原型，传说中的恶鬼——温罗！

「——！」

「——呜！」

压倒性的压迫感与存在感震慑了鸢雄与鲛岛。

它身上的不祥气焰是货真价实的。

「先下手为强！」

鲛岛朝才刚登场的温罗刺出带电的长枪！恶鬼连躲也不躲，被直接击中——

然而鲛岛刺向温罗腿部的长枪却无法贯穿那层厚实的肌肉。

「什么！」

鲛岛大吃一惊，温罗却不以为意，只是搔了搔被长枪刺中的部位。

「快退开！」

白虎冲了出来。他奋力一跃，挥出兽人形态的粗壮手臂，一拳砸在温罗的脸上。

正中一拳的温罗整个往后仰……却没有受到显着的伤害。

「真的假的啊！大部分的妖怪靠这招就能打倒了耶！」

白虎这么说着，而温罗抡起铁棒对他横向一扫！如此豪迈的一挥甚至造成空气为之强烈振动。

白虎再次跃起躲开攻击——然而温罗彷佛正等着他跳到空中的那个瞬间，挥拳朝白虎招呼过去。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

白虎挨了温罗的一击，被打飞到后方远处。

温罗接着望向鲛岛，再次举起铁棒作势挥出。

——这时，温罗的身边弥漫一股寒气，恶鬼的身上发出结冰的声音，整个遭到冻结。

朝支援对鬼战斗的拉维妮雅那边看去，只见她的冰姬分身散发出气焰，看起来正在使用能力。

『……好冷……动不了……』

温罗低声这么说。

当对方一停下动作，鸢雄就抓准机会冲出来。

「刃！」

他呼唤正在斩杀温罗手下的搭档，要它一起对鬼的首领同时发动攻击！

鸢雄的大镰刀挥向温罗粗壮的腿，刃则冲向它的脸——

刹那间，温罗的态度大变。它的眼神变得十分凶恶，开始猛烈晃动遭到冻结的身躯！

温罗对着刃大吼：

『狗……狗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

它露出愤怒的表情，浑身散发出热气。那股热气瞬间融化拉维妮雅的冰。

温罗对准朝它脸上扑过去的刃挥出铁棒。刃以超高速度闪开，暂停攻击并拉开距离。

温罗将注意力完全放在刃——以及役使刃的鸢雄身上，对他们摆出充满憎恶的表情。

『狗……！』

据说温罗的头曾遭到狗啃食。从它那副模样看来，这份恨意相当深。

正当他们与鬼的首领——温罗开战后，道路远处传来另一股强大的压迫感，妖狸那边的首领也降临了！

拥有约二十公尺高的巨大身躯，全身散发出强大气焰的妖狸首领——隐神刑部出现在夏梅、朱雀的眼前。它的尾巴又粗又大，形成一大特征。

隐神刑部转动眼珠望向夏梅等人，高高提起血盆大口的嘴角。

『小乌龟跟烤小鸟的契约者竟然是这种小孩子啊！算了，也好。总之你就被轰飞吧！』

隐神刑部才刚登场就从口中吐出一团妖力！

它的目标是——穿着雨衣的少女，童门玄武。

「符、符咒保护我！」

虽然突然遭到袭击的玄武立刻使出防御用符咒，然而隐神刑部吐出的妖力团却轻轻松松地烧掉了少女的符纸。

玄武已经做好被直接击中的心理准备。当隐神刑部的妖力即将撞上她的瞬间，突然有个物体飞了过来。

——白色的闪光将玄武带到空中。

玄武原本所在的位置被隐神刑部强大的一击打中，地面发生猛烈的爆炸，轰出一个巨大的坑洞。

将玄武带到半空中的是——瓦利。他展开了神器的光翼。

瓦利以公主抱的姿势拯救了玄武。玄武则是——露出恍惚的神情望着英勇地将她救出死地的银发少年。

瓦利一脸无趣地对玄武说：

「……哼，听说你是史上最年轻的『玄武』使用者，我本来还有些期待。看来只有这点实力罢了。」

听到瓦利这句抱怨，被抱着的玄武瞬间回神，红着脸大喊：

「那、那种程度的攻击我也挡得下来啊！我办得到啦！」

看到她这么说，瓦利微笑道：

「看来你还很有精神嘛。那么，你还能战斗吧。」

说完，瓦利就将玄武放回地上。

瓦利以强力的魔力炮击当成招呼，炮轰来到隐神刑部身旁的妖狸集团，同时炸飞了好几只妖狸。

被隐神刑部吓得浑身颤抖的夏梅对瓦利说：

「哎呀，瓦利同学。你刚刚到底上哪去了？」

「我到森林里扫荡狸猫集团。从第一百只开始就没在数了。」

银发少年大胆无畏地如此回答。原本还在想怎么没看到他，原来他独自到森林里战斗了。从他的身上找不到任何伤痕，由此可窥见少年出类拔萃的实力。

——两名妖狸与鬼的联军的老大终于都来到战场。

朱雀见到敌方老大登场，拉高声调质问：「像你们这般具有实力的妖怪，为什么还会企图攻击这里！我想知道原因！」

隐神刑部回答：

『你们还敢问原因吗？对五大宗家心怀怨恨的妖怪可是多到数不完啊！到底有多少怪物被你们抄家灭族，或是遭到封印呢？大家只是因为在这不便于攻击的时代才没有动手罢了。只要找到机会，就会像老夫这样出动攻击。』

「……你很敢说嘛。」

朱雀对隐神刑部胆大包天的言行感到疑惑。

她接着询问温罗。

「你的理由该不会和刑部狸一样吧？」

温罗抓了抓头说：

『……狗……只要来到这里就能见到狗……复活我的人说……这里有狗……有狗……』

温罗的眼神聚焦在鸢雄与刃的身上。

它这段话让朱雀有了头绪。

「你们和『奥兹』的魔女们做了什么交易吧？」

朱雀对隐神刑部这么一问，妖狸首领就笑了。

『哇哈哈！毕竟老夫听到很多有趣的事啊，所以才会加入这次行动。虽然不知道对老夫花言巧语的那些人究竟有何目的，不过对老夫来说啊，都已经无所谓了。没什么好奇怪，就是无聊太久啦！只要有打架的契机和做好打架的准备就够了。虽然有部分原因是听她们讲一讲，让老夫不禁想久久一次和你们这些「五大宗家」的术士们大干一场啦！事到如今不可能撤退，做好觉悟吧！』

话一说完，隐神刑部的妖气便更加高涨。

朱雀判断再谈下去也毫无意义，因此重新回到战斗状态。

温罗与隐神刑部从一开始就使出了强力无比的攻击。

这样下去……自己会无法正常作战吧。

鸢雄这么想着，于是做出了决定——

他摸着缠在手上的几串念珠，开始念出那段咒语。

『——为斩生人愿啼千回。』

漆黑的雾气笼罩了鸢雄。

『——为斩化生愿讴万回。』

覆盖鸢雄全身的暗黑雾气紧贴在肉体上，逐渐同化。

『——沉于阴幽黑暗之名，乃移行极夜之虚伪之神是也。』

鸢雄的形体发生变化，逐渐化为黑兽的型态。

『——汝等啊，长眠于吾之黑刃之下吧。』

他的身边站着一只漆黑的狗，其口中衔着的剑上之纹路散发出妖异的光芒。

接着，鸢雄念诵最后一节。

『——何其愚昧，异形之创造主啊。』

朝周围放射出漆黑的黑暗气焰之后，鸢雄变化成禁手的姿态。

四周的地面长出了无数的弯曲突起物——刀刃。这是禁手造成的影响。

那些妖狸与鬼一见到鸢雄的姿态，立刻害怕得直发抖。

不过它们的老大隐神刑部与温罗反而对鸢雄的模样燃起斗志。

『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

鸢雄完成变化时，立刻放声大吼的是——温罗。

它的表情比之前更愤怒扭曲。

温罗随即持铁棒朝鸢雄挥去，却扑了个空。鸢雄瞬间做出反应，从原地消失。

化为黑兽的鸢雄出现在温罗的脚边，持散发着暗黑气焰的大镰刀扫向恶鬼的左脚。变成禁手的鸢雄使出斩击砍中传说之鬼的的腿，鲜血四溅。温罗想要用空着的手抓住鸢雄，他却再次一声不响地消失，从鬼的手中逃走。

鸢雄接着出现在温罗的背后。举起大镰刀朝破绽百出的恶鬼背上挥下。温罗闪避不及中了一刀，背后喷出血雾。

温罗回头想用铁棒槌打鸢雄，但黑兽果然消失了。

『——太慢了。』

鸢雄低声说着，这次他出现在温罗的侧边。温罗又完整地中了第三次的攻击。此时鸢雄的分身，刃也加入攻击，两头黑兽以超高速使出一次又一次的连续攻击，彻底超越了温罗的反应能力。

「……等级差太多啦。」

目睹鸢雄变化之后的战斗，真罗白虎（刚才被温罗打飞，但已经重新站起身）只能发出吃惊的声音。

单方面将传说恶鬼逼入窘境的鸢雄对朱雀那几位四神、「奥之院」的术士们，以及妖怪集团都造成了极大的震撼。

唯有一只妖怪——隐神刑部高高扬起嘴角，露出无所畏惧的笑容。

隐神刑部对与他对峙的夏梅、瓦利、朱雀、青龙、玄武说：

『打败鬼岛之鬼的，竟然不是桃太郎而是狗啊。哇哈哈哈哈！这也不错！那么打倒传说妖狸，重现童话故事的又会是谁呢？』

虽然它大胆地挑衅众人，不过身上的强烈妖气却是货真价实的。

隐神刑部深深吸了口气鼓起肚子，接着将灌满肚子的东西一口气呼了出来！

它再次吐出强大的巨型妖力团！

朱雀那几位四神察觉了状况，立刻跳开原地避免被正面击中。夏梅也在瓦利准备起飞时抓紧他，一同飞到空中。

妖力团炸出震天轰响与震波，在地面挖出一个巨大的凹洞。

那招的破坏力太惊人。就算是五大宗家的继任宗主，如果被直接打中恐怕也会很不妙。

抓着瓦利的夏梅在空中说：

「喂，瓦利。能不能用你的减半力量弱化那个啊？」

瓦利说：

「如果变成禁手是能轻松办到……不过体能方面会有点不安。可恶，我真是憎恨自己的身体。」

虽然不是无法应付，但对于被阿撒赛勒与伙伴们禁止使出全力的瓦利而言，这是个令他感到相当焦躁的敌人。

自从在之前与「奥兹」魔女们的战斗中展现禁手后，瓦利被再三叮咛必须限制力量。他的身体成长与体能跟不上日益增强的才能。在身体状况尚未万全的情况下进行状态变化，有可能会危及到性命。

朱雀立刻对术士们下达指示。

「捕缚结界！」

听到指示的术士们喊出「是！」回应，上前包围隐神刑部，结出手印，开始念诵咒文。

随后，术士们以法力在隐神刑部那巨大身躯的周围展开多道五行魔法阵，牢牢捆住妖狸首领的行动。

『耍什么小聪明！』

隐神刑部大喝一声，全身喷发出气焰，轰散了五行魔法阵。

不过对以朱雀为首的四神来说，虽然只获得一瞬间，却足以用来牵制对手，他们已经准备好释放出超大型的法术。

朱雀、青龙、玄武各自结成手印，将强大的气焰收入体内。

玄武洒出大量的符咒让它们浮在空中，念诵咒文：

「凭藉一白水星，呼唤辰星之水！」

青龙也念诵咒文：

「凭藉四绿及三碧木星，化为岁星之风雷！」

接着朱雀也发出咒语：

「凭藉九紫火星，化为荧惑之火焰！」

四神之中的三人同时发动异能。仔细一看，他们背后散发气焰，形成灵兽——「朱雀」「青龙」「玄武」的轮廓。

下一秒，隐神刑部的周围冒出大量的水，裹住妖狸首领的身体。接着现场刮起猛烈的暴风，并化为龙卷风将巨大的怪物高高推上天空。

『唔喔？呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！』

就算是力气再大的妖怪，也不可能在身体被束缚的情况下抵抗这股龙卷风。

更有从天空打下的猛烈雷击与从地上射出的超大型火球，同时击中被抛到高空之中的隐神刑部。

轰————————！三位四神的合作攻击彻底包住了隐神刑部，制造出巨大的爆炸与震耳的轰鸣。

隐神刑部重重摔到地上。妖狸首领的巨大身躯冒出火花，还散发出焦烟。

看来它已经受到重创！遭到三位五大宗家继任宗主发动的强力攻击，就算是有名的妖怪也不可能全身而退。

朱雀、青龙、玄武准备发动进一步的攻击，三人再次结出手印，准备使出下一招。

——就在此时，某种怪异现象席卷了这一带。

天空突然被染成紫红色。众人纷纷惊讶地望着天空。

「那、那是什么啊！」

某位术士指着天空中某个方向如此大喊。

所有人都朝那边看去——只见天空中飘着一颗巨大的黑色球体。

球体散发出紫红色的诡异气焰，看起来古怪至极。

那是法术，还是异形？在场所有人彷佛都不知道答案，纷纷露出疑惑的表情。鸢雄他们对那颗球也没有概念。朱雀那几位四神和「奥之院」的术士们也都对黑色球体的出现感到困惑不已。

『喔～喔～果然还是没那个不行啊。』

遭到三位四神同时攻击，身受重创的隐神刑部站起身子。

——它身上的伤势竟然渐渐愈合了！

目睹隐神刑部中了四神——朱雀、青龙、玄武的法术还能站起身的模样，连朱雀他们都难掩惊讶之色。

只要用上继承灵兽的继任宗主的法力，就算是传说中的妖怪，也很有可能就这么被他们除掉。

——然而隐神刑部却能立刻重新站稳脚步。

朱雀那几位四神又惊又疑，而隐神刑部则望向飘浮在半空中的巨大不祥球体。

『就是那个啦。多亏有那个像黑色太阳的妖怪。我记得那些西洋的术士说过，那好像是人工制造的妖怪——叫什么「空亡」吧。只要在那家伙的底下作战，就能让力量上升，伤势痊愈。』

隐神刑部的话让朱雀惊愕不已。

「空亡？……那是幻想中的妖怪吧？」

玄武对毫无头绪的鸢雄那群堕下者学生说明：

「……那是近年来人们认为百、百鬼夜行那个妖怪大游行的故事中有个负责结束游行的大妖怪，并基于那种观点而创造出来的幻想妖怪。」

夏梅指着飘在天空中的黑色球体说：

「你说是幻想，可是它就在那里啊？」

隐神刑部提起嘴角说道：

『所以才用人工方式制造出来啊！真是的，也是有那种喜欢古怪东西的怪人呢。不过只要有那家伙在，就算老夫的手脚被砍断，肚子破了大洞，无论几次都能重新站起来。』

就在隐神刑部这么说的时候……

与化为黑兽的鸢雄交战的温罗也出现了同样的变化。

和身体状况恢复的隐神刑部一样，鸢雄与刃造成的伤害也全部逐渐愈合！

最后温罗身上的所有伤势都消失得无影无踪，它就像什么事也没有似的搔了搔胸口。

——不祥的球体「空亡」。

宛如黑色太阳的物体底下站着拥有巨大尾巴的隐神刑部，以及传说恶鬼「温罗」——

这副异常的景象充满了压迫感，再加上三只妖怪散发出的凶恶妖力，让「奥之院」的术士们开始颤抖畏惧了起来。

最糟糕的是，原本应该被消灭的妖狸和鬼也出现了变化。倒地的妖狸伤势痊愈，化为泥土的鬼也恢复原本的模样。

刚才被击败的妖怪集团全部恢复了原状——

这个事实让「奥之院」的术士们吓得直发抖。

鸢雄那些堕下者学生们也越来越不安。话虽如此，但如果无法突破这个困境就无法生存下去！

戴在手腕上的念珠已经碎了好几串，可以确定的是拖长战斗将对鸢雄不利。

——然而，朱雀在一片畏惧的气氛当中结出数道手印后，伸出双手并且指向空中的球体「空亡」。

「自四方之南，请呼应吾之声吧！司掌四神之火者，朱雀！」

朱雀如此呼喊。

随后，她前方的五行魔法阵（的红色纹路）亮着红光逐渐扩大。从魔法阵中窜出巨型火焰漩涡，从漩涡中出现一只巨大的火鸟！

那是散发着庞大的火焰气焰，让周遭一带弥漫灼人热气的神秘灵兽——

姬岛朱雀召唤出了与她缔结契约的灵兽「朱雀」。朱雀立刻让那只火焰巨鸟腾空高飞！

火焰灵兽光是在空中拍击翅膀，就散发出惊人的热度。

灵兽「朱雀」接到主人的命令，从正面朝着飘浮在空中的诡异黑色球体撞了过去！

瞬间整个天空都卷起巨大的火焰！若是挨上这一下，就算是刚复活的隐神刑部也会再次受到重创吧。那招攻击的威力就是如此强大。

当空中的火焰消退之后，留在那里的是球体结构被刨去一半的「空亡」！

——成功了吗？

在场的术士们皆满心期待——然而球体却扭动起来，遭灵兽刨去的部位开始进行再生！

最后，完好如初的巨大黑色球体仍继续飘浮在空中，将周遭一带的天空照成紫红色。

朱雀微眯起眼睛，对灵兽下令「回来吧」。火焰巨鸟立刻当场消失。她解除了召唤。

接着，朱雀对鸢雄与拉维妮雅做出指示。

「鸢雄，用你的镰刀砍那颗球试试看！拉维妮雅小姐！你能将鸢雄送到那边吗？」

朱雀询问鸢雄——以及在对抗鬼时提供支援的拉维妮雅。

「我明白了。」

拉维妮雅立刻回答，并展开魔法阵，对站在身边的冰姬分身灌注意志。

当冰姬一伸出手，鸢雄与刃的脚下就长出冰柱，抬起两者。冰柱载着鸢雄与刃，不断往上升高。

鸢雄也遵照朱雀的指示，握好镰刀的柄大喊「我试试看！」。

当冰柱到达一定高度时，鸢雄和刃就对准黑色球体「空亡」跳了出去！

『喝！』

鸢雄与刃，两只黑兽同时发动斩击！黑色球体被砍个正着。当鸢雄与刃灵巧地着地后，便抬头仰望天空。

被砍出×字的空亡身上的伤口果然又开始复原了。斩击只伤到球体，没能将整颗球剖成两半。

……鸢雄后悔自己没有灌输更强大的「斩断」意志，没有更强烈的祈求。不过人工妖怪自行复原的模样仍对他造成冲击，令他惊讶地说不出话。

——灵兽「朱雀」的火焰与神灭具的刀刃都对付不了这个妖怪！

这个事实让在场所有人都惊愕不已。

「连鸢雄的大镰刀都没用，那东西是无敌的喔……！」

鲛岛的眼角抽搐，语带嘲讽地说。

「既然如此，那就试试看我的力量有没有效吧！」

瓦利如此说道，拍动光翼准备飞向黑色球体——

然而拉维妮雅大喊：

「小瓦，不能碰那颗球！」

拉维妮雅喊住了瓦利，她的表情十分可怕。

朱雀见状瞬间下了判断，喊出指示：

「——撤退！暂时撤退！撤回宅邸重整态势！鸢雄你也先解除那个状态！」

朱雀发出指示后，术士们随即转换情绪，开始进行撤退。

后方的车辆迅速发动，将术士们各自载走。而负责殿后的术士们则施放法术阻止企图追上去的妖狸。

鸢雄瞪了飘浮在空中的黑色球体一眼，解除了禁手。带着恢复原本模样的刃和伙伴们一同撤退。

第一场防卫战——以鸢雄这方的撤退告终。

就在众人的撤退行动中，地面发生剧烈的震动。象征着第三结界遭到突破——

2

与隐神刑部和温罗手下交战后暂时撤退的鸢雄等人回到「奥之院」的宅邸进行疗伤与补充武器，并且尽量恢复体力。

幸好堕下者相关人员都没有受到严重的伤害。

他们借了一间位于玄关附近的空房间，利用神子监视者配发的急救包对在刚才的战斗造成的伤势施予紧急处置。

治疗伙伴们的工作主要是由纱枝和诗求子负责。

两人担任后方支援的角色，学习过紧急处理伤势的技术。

瓦利一边补充水分一边说：

「在这种时候若有恶魔使用的凤凰之泪，不管什么样的伤势都能在一瞬间治好呢。」

正在检查法杖状态的拉维妮雅如此回答：

「凤凰之泪是连魔术师都无法轻易取得的稀有高价品。就算是恶魔，也只有上流阶级的人能拿到。」

夏梅在手背上贴了医疗贴布，说道：

「真希望能使用那么美妙的道具呢。」

夏梅叹着气吐露自己的心声。

就在众人经过一番治疗，稍微喘口气后，鸢雄站起身子。

「好了，既然对方邀我们商量状况，那就走吧。」

其他人聚集于宅邸内部的会议室，进行重整态势的协商会议。他们希望鸢雄一行人也能加入讨论，于是他们就前往该处。

由于梅菲斯托正在搜索「奥兹」的魔女，因此不在这场会议之中。

鸢雄、夏梅、纱枝、鲛岛、诗求子、拉维妮雅、瓦利坐在会议室内的大圆桌旁。来自五大宗家的朱雀、青龙、白虎、玄武也在席间，还有两名随侍的术士待在他们身后。

双方各自报告自己的战力后，朱雀如此表示：

「『奥之院』的术士目前正配置于第四结界，以及设定为最终防卫线的第五结界境界线，准备迎战敌人。第四结界附近应该即将展开防卫战了吧。」

鲛岛向朱雀询问：

「接下来该怎么办？不管干掉狸猫与鬼的老大多少次，如果没先解决空中那颗恶心的球，它们还是会复活吧？虽说如此，以你的灵兽和鸢雄的那种状态也没办法干掉那个球形怪物。」

青龙对此回答：

「还有办法。虽然刚才因为状况不对，为了重整态势而暂时撤退。但我方其实还有牌没出。那就是我的灵兽『青龙』和你们四凶的第二阶段。况且——朱雀似乎还藏了什么招。」

青龙朝朱雀望去，众人的目光便聚集到她的身上。

朱雀点了点头。

「没错，那是我从以前就想过的东西。刚好鸢雄在这里，那就试试看吧。」

虽然朱雀说这番话时望着自己……然而鸢雄却一头雾水，只能露出不明就里的表情。

而尚未测试自己的力量就被迫撤退的瓦利则一脸不高兴的样子。

根据拉维妮雅在众人撤退时的说明，敌方在使用那个黑色球体妖怪时，恐怕就做好了应对瓦利的能力（接触对象后发动减半能力）的对策。

若是瓦利直接碰触球体，甚至可能遭到某种恶意咒术的反噬。那颗球体就是散发出如此令人不安的气息。

因此拉维妮雅表示，最好不要直接碰触「空亡」比较安全。

听完说明的鸢雄认为，既然曾经是神子堕下者的撒坦耶尔正在协助「奥兹」，这个预测的可能性就很高。

此时瓦利开口询问他很在意的某件事：

「对方只猛攻这里的原因是什么？纯粹是妖狸他们的积怨吗？还是这里有『奥兹』盯上的什么东西？以前我们的总督曾经说过，『奥之院』乃是研究者呕心沥血之地。这里应该有某种东西吧？」

面对瓦利的质问，童门玄武的眼神开始乱飘，露出一副向朱雀和青龙求救的表情。

朱雀注意到玄武的求救，看了青龙一眼。青龙则是叹口气，点了点头。而白虎闭着眼睛双手抱胸，应该是代表他赞同了吧。

于是朱雀向鸢雄等人表示：

「——这里有『宇治的藏宝库』。」

这句话让拉维妮雅正色以对。

「传闻果然不假。的确，根据此事的状况，事情有可能会变得很棘手呢。」

拉维妮雅与五大宗家的关系人士都露出严肃的表情。

不过鸢雄等人对此却是一头雾水，夏梅就举手发问：

「那、那个，宇治的藏宝库是什么东西啊？」

栉桥青龙扶了扶眼镜，回答：

「『宇治的藏宝库』乃是日本自古传承的古书中记载的传说库房。里面收藏着许多拿到台面上会有不良影响的东西。」

白虎也露出可怕的表情。

「……这里封印着日本的三大妖怪喔。」

听懂这句话的瓦利说道：

「嗯，就是酒吞童子、大岳丸和玉藻前吧。」

那些都是鸢雄进入堕下者后经由调查而认识的妖怪。他记得古书里大篇幅地描述它们是具有无比强大的力量的妖怪。

夏梅与纱枝看来也对这些名字有概念，纷纷露出相当震惊的神情。

玄武以欲言又止的态度向鸢雄等人解说：

「……啊呜，这里存放着鬼神酒吞童子与大岳丸的首级，以及凶恶的九尾狐——白面金毛的玉藻前部分的遗骸……其实不只这些，『宇治的藏宝库』里还有传说高僧们的遗物、以《源氏物语》的云隐之卷为首的各式珍稀逸本与诗歌集等不能搬到台面上的物品。」

「玄武妹妹，你连这些都讲出来，好像透漏太多了喔。」

青龙苦笑着劝告玄武。

玄武连忙慌慌张张地道歉：

「对、对不起！」

朱雀冷静地继续说：

「隐神刑部的目标……不对，『奥兹』魔法师们的目标如果是那个，状况就很危险了。无论是酒吞童子、大岳丸或玉藻前，它们都还没有完全死透，只要获得契机就能复活。倘若那三大妖怪都复活了……」

朱雀的话暂时停在这里。

「会、会怎么样……？」

夏梅战战兢兢地问。

朱雀则斩钉截铁地回答：

「……这个国家将瞬间被深沉的黑暗所吞噬吧。传说中的那些妖怪就是拥有如此强大的力量，因此五大宗家才会对收藏那些东西的这块土地设下封印。」

朱雀的话让整个屋子的人都静了下来。不对，只有瓦利露出天不怕地不怕的开心笑容。

诗求子抱紧了小波，提出一个疑问：

「……梅菲斯托先生还没回来，他没事吧？」

朱雀回应：

「如果他的传说是真的，我想他不太容易遇到危险。应该没问题吧。」

拉维妮雅赞同朱雀的意见。

「是的，既然是理事，他应该已经找到了什么，正在处理。」

鸢雄心想，既然所属不同阵营的朱雀与拉维妮雅都如此信任梅菲斯托·费勒斯理事，那么他一定没问题吧。

青龙叹了口气，朝朱雀问道：

「那么朱雀，你打算要拿几濑鸢雄怎么办？」

面对青龙的问题，朱雀的眼神移向鸢雄说：

「我打算探寻沉睡在鸢雄体内的力量，用我的方法。」

说出此话的朱雀眼神中除了决心，还让人感觉有某种哀伤的神色。

不过朱雀整理了一下心情，叹了口气后向众人表示：

「无论敌人的目的为何，一旦让他们侵入『奥之院』，肯定会发生前所未有的状况。青龙、白虎、玄武，请你们尽到身为四神的职责。另外也请堕下者的各位成员再多帮我们一点忙吧。」

「了解！」

所有人不分阵营，纷纷异口同声地回应朱雀的话。

之后，会议便进入详细研议作战内容的阶段——

步出会议室的鸢雄在朱雀的带领下前往谒见大厅。

朱雀边走边说：

「虽然很不好意思，但现在时间紧迫，麻烦你什么都别提，跟着我来就对了。」

「啊，好的。我是不在意啦，但是去谒见大厅要做什么？」

「我打算以姬岛流——探寻你的力量。为此姑且得先向其中一位长老征求同意。」

朱雀的回答让鸢雄大吃一惊。

「姬、姬岛流？没问题吗？我听说现任宗主很严苛，就算你是继任宗主，对我这个异端使用姬岛的法术……」

听到鸢雄这么一问，朱雀立刻停下脚步转过身来。

「目前事态紧急。况且若不是趁这个机会就无法尝试这种方式。如果这个方法行不通，那就算了。我们只能照原定计画倾全力出战。」

她说完话后便重新迈开步伐，鸢雄只能跟上去。

抵达谒见大厅之后，鸢雄与朱雀两人通过了守卫，端正地并排坐在一起。

谒见席上只剩下一位长老。

长老向两人搭话，她的声音听起来是一位年迈的女性。

「朱雀，几濑鸢雄先生。我会说服其他长老同意你们进行那个火之迦具土神的仪式。」

朱雀两手贴地，深深低下了头。

「长老大人，非常感谢您。」

长老回答：

「不过，朱雀。他恐怕无法获得火之迦具土神的加护吧。因为他本人虽无罪孽，栖宿于其体内的『天之羽尾张』却是斩杀火之迦具土神的神剑。火之迦具土神不可能会原谅这件事。」

虽然长老斩钉截铁地如此断定，不过她又说：

「——然而你方才对我说，只要能获得火之迦具土神的『火焰』，就有可能成功。」

朱雀抬起头，微微颔首。

「——是的，长老。鸢雄的神器之中或许存在着我们供奉的火之迦具土神之火焰。」

长老说：

「……当『天之羽尾张』斩杀火之迦具土神时，其剑身应该遭到神之炎的灼烧。若是如此，即使那道火焰只剩微弱火苗，也许仍还存在于在剑上……而你打算透过仪式将其唤醒……这项假设虽然大胆，但既然那孩子是姬岛的人，不禁让人感到有这个可能性。我能理解你的预感。」

「非常感谢您。」

朱雀如此回答。

她对仍然搞不清楚状况的鸢雄说：

「鸢雄，沉睡在你体内的黑刃可能寄宿着来自火之迦具土神的火焰。我要藉由仪式将它唤醒。」

——！

这段突如其来的表白令鸢雄惊讶不已。

栖宿于他体内的神器——「黑刃狗神」是由两个存在所组成。其中之一是阿卡迪亚的邪恶之王——莱卡翁。另一个则是斩杀火之迦具土神的最强十束剑——「天之羽尾张」。

朱雀的意思是那柄『天之羽尾张』上或许有着火之迦具土神的火焰。

「可是朱雀……小姐。我怎么会操纵火焰——」

朱雀肯定地对感到困惑的鸢雄说：

「你办得到，我相信你。」

看着两人的对话，女长老说：

「之后我会向姬岛家解释——好了，去吧！我等着你们的好消息。」

朱雀再次对长老深深一鞠躬。这次鸢雄也学她低下了头。

两人起身准备离开谒见大厅——就在此时，女长老开口向鸢雄询问：

「几濑鸢雄先生，请你告诉我。朱芭……几濑朱芭她有过着幸福的人生吗？」

突然被问到祖母的事，鸢雄虽然感到很诧异，但还是回答道：

「……我经常听到祖母讲述她和祖父之间的开心回忆。」

听到他的话，长老只回了一句「这样啊」。

正当鸢雄推开拉门准备离席时，长老的低语传进他的耳中。

「……请原谅我，朱芭……」

鸢雄对阖上拉门的朱雀露出五味杂陈的表情。

朱雀注意到他的表情，这么说道：

「……那位长老相当长寿，还是出自姬岛家。而且……也是你祖母的老师。她应该对你有特别的情感吧。」

——！

……这份奇妙的缘分令鸢雄震惊地哑然失声。

之后，鸢雄与朱雀离开了现场，准备进行火之迦具土神的仪式。

在「奥之院」的最深处区域，有一座人工打造的小瀑布。该处乃是五大宗家之中拥有一定权力以上之人才可在此修行的神圣之地。

而鸢雄和刃，以及朱雀就在此处。

鸢雄被吩咐更衣后先待着，于是他换上了白色装束，等待朱雀到来。

瀑布建于地底，整个祭坛大致上由石头打造。虽然目前处于战斗之中，不过这个地下祭坛却静得只剩人工瀑布的声音。

「久等了。」

片刻之后，朱雀出现了。她也穿着一袭白色装束。

「首先……到瀑布里净身吧。」

朱雀照着她所说的率先走向瀑布，将身体靠在岩石缝隙间流出的水柱底下。

她闭上双眼、双手合十，开始集中精神。

看着接受瀑布灌顶的朱雀……鸢雄察觉到了「那个」，不由得转过头去。

——朱雀的身体因为打湿的服装而透了出来。

她……没有穿贴身衣物。无论是上面……或下面都一样。

插图p193

虽然鸢雄已经在温泉看光了她的一切，两人还是表姊弟的关系，但他觉得还是不该直直盯着同年纪女性的裸体看。

况且他们直到最近都还分居两地。就算号称是表姊，但与其说是亲戚，在鸢雄看来她只是个普通的女孩子。

当然，她与普通两字相去甚远……即使如此，鸢雄还是不太清楚该如何与亲戚的女孩子相处。

集中精神后，朱雀走出瀑布。被水浸湿的服装紧贴在她的身上，浮现出那傲人的身材。

朱雀站到鸢雄面前说：

「好了，接下来就轮到鸢雄了。到瀑布里净身吧。」看到鸢雄红着脸不敢直视表姊的模样，朱雀疑惑地歪头。

「怎么了？」

鸢雄说：

「……你、你没穿内衣啊……」

因为隐瞒这件事也不太好，所以他就直接表明了。反正鸢雄觉得即使没说清楚，朱雀也能猜出来是怎么一回事。

朱雀看了看自己的身体，却没有表现出任何在意的样子。

「冲瀑布的时候就会这样喔。」

她这种毫不在意的回答让鸢雄感到十分困扰……

鸢雄照着朱雀的指示走进瀑布里，让劲道适中的瀑布自头顶冲落。

他闭上眼，尽量以心无杂念的状态任由瀑布冲刷。

冲了一分钟左右，鸢雄听到「可以了」这句话，便走出瀑布。

鸢雄与朱雀已净身完毕。

朱雀已经先到另一个房间换了套衣服。

她身着彷佛祭祀仪式用的典雅服装，那副优雅的打扮深深吸引了鸢雄的目光。

接着朱雀就在端正跪坐于祭坛的鸢雄面前摊开扇子，轻盈地跳起舞来。

朱雀的舞姿流畅而华丽，充满夺人心魄的神秘之美。

在朱雀舞动的同时，她的四周冒出一股篝火。篝火有如呼应朱雀的舞蹈般窜至空中，描绘出某种图案。

火焰化为翼、化为爪、化为喙——

最后在朱雀的背后出现一只由红莲之焰形成的巨鸟。

朱雀见状后收起舞姿，慢条斯理地坐下，并深深低下了头。

接着，火焰巨鸟再次起了变化——化为了人形。

火焰人不断在室内散发出神圣的波动，鸢雄感觉到自己的心跳变得很快。

更重要的是他完全感应不到平时待在身边的刃的气息。或许是这位火焰人散发出的神圣波动让它暂时无法显现形体吧。

火焰人伸出了手。刹那间，鸢雄的心脏跳得飞快，感觉到有某种东西要从他的体内直窜而出。

「呜！」

在感到一瞬间的痛楚后，鸢雄胸口冒出一个黑色的洞。而火焰人竟然将手伸了进去！鸢雄此刻动弹不得，只能任凭对方处置。

虽然他正在经历胸口冒出的洞遭人伸手进入这种未曾有的体验，但却没有丝毫疼痛。

火焰人抽手一拉。

祂的手中握着——剑柄。火焰人从鸢雄胸口的黑洞中将其抽了出来。

火焰人拿出的是一把剑。不是刀，而是古代日本所用的双刃剑——

鸢雄凭直觉明白，那就是寄宿着「黑刃狗神」的天之尾羽张。

火焰人以左手的手指轻抚右手握着的天之尾羽张。

之后，火焰人再将天之尾羽张放回鸢雄胸口的洞里。当剑完全收入洞中，胸口的黑洞便随之阖上。

鸢雄摸了摸洞口阖上的胸口，是自己平时的身体没错。

火焰人转头面向朱雀，而她似乎感受到了什么。

接着，火焰人身上的火势逐渐减弱，从祭坛里消失了。

这场太过神秘的体验让鸢雄说不出话来。

但是他明白。刚才的火焰就是火之迦具土神——

朱雀站起身，走到鸢雄的身边。

「火之迦具土神开示——你身中之剑确实寄宿着吾之火焰，不过那仅为暂时之物。如果要寻求真正的力量，必须抵达你体内之深渊。你真正的刀刃就在该处——祂的意思似乎就是如此。」

——！

……火之迦具土神，来自神的言语令鸢雄十分感动。

他伸出手，注视自己的掌心。

「……我的真正刀刃，就在深渊……」

当他说出这句话时，地下祭坛突然发生一阵剧烈的震动。

朱雀望向天花板，微眯起眼睛。

「……看来第四结界已经被突破。没时间了，鸢雄。在实战中试试看这对你造成什么样的影响吧。」

「好，反正我每次都是这样临时上阵呢。」

鸢雄的这句话逗笑了朱雀。

两人朝彼此点头，离开现场。

前往与妖怪们的决战！

3

鸢雄那群做好准备的堕下者学生们，朱雀那几位四神，以及「奥之院」的术士们在第五结界前展开最后的防卫战。

虽然考虑到可能发生最糟糕的情况而希望「奥之院」的长老前去避难——不过他们认为「这也是命运」，所以决定与那座宅邸共存亡，并且宣言不会逃走，决定与接近宅邸的妖怪战斗。

关于这件事，朱雀是这么说的：

「……隶属于『奥之院』的各位人士虽是无法成为各家宗主之人，但仍是具有实力的术士。他们对五大宗家做出相当多的贡献，影响力几乎等同于历代宗主。所以即使已是隐居之身，他们也会决定战斗到最后一刻吧。」

据说那些人之中还有从江户时代活到现在的术士。

虽然隔着帘幕看不清楚长相……不过鸢雄很希望能再与祖母的老师聊一聊。

两人聊完后，鸢雄就准备离开载他过来的车加入防卫战。

防卫战已经于前方紫红色天空的底下展开，「奥之院」的术士们和四神正在与妖狸和鬼的集团交战。

这时，纱枝拉住正要下车的鸢雄的手。

「…………」

默默不语的纱枝眼中充满泪水。

「……为什么事情会变成这样呢？」

陵空高中二年级学生毕业旅行时遭遇的悲剧将鸢雄等人卷入其中。从那之后他们与「虚蝉机关」战斗，与「奥兹」的魔女战斗，这次又与妖怪战斗。

朱雀拜托鸢雄执行的作战，是利用在之前的那场仪式中得到的力量，再砍一次人工妖怪「空亡」。

鸢雄他们期望过着安稳的生活，却逐渐陷入异能与异形的世界。

纱枝说：

「……但是，我并不后悔。」

她可以选择消除记忆，恢复原本的生活。但纱枝决定要和鸢雄在一起——

因此，她已经无法期望回到原本的生活——她日日夜夜都得面对这个现实。

鸢雄握住纱枝的手。

正因为他们过着没有明天的日子，所以才会期望今日的安稳。

不对，就算只有今日也好，他们仍要赢得安稳的时光。

「——会赢的。为了让纱枝和大家都能过着安稳的日子，我发誓斩除一切。所以，这件事结束后我们就回家吧！」

鸢雄对纱枝一笑，这么说道。

随后他靠向纱枝——将自己的唇贴上她的唇。

——！

……一个出其不意的吻。

纱枝的脸颊飞红，眼中满是泪水，露出了微笑。

「嗯，我明白了。」

纱枝收回她的手，而轿车关上了门，移动到安全的地点。

目送车辆离去的鸢雄从脚下的影子里召唤出大镰刀，将其握在手上。

「走吧，刃。」

鸢雄对随时都陪伴在他身边的黑狗分身如此说着，便缓缓走向战场。

接着，他低喃咒文。鸢雄的身体被黑暗裹住，再次变化成黑兽的形态。

——火之迦具土神啊，我持有与你对立的天之尾羽张的力量。以姬岛家的人来说确实是异端，会被视为危险人物也是理所当然。但就算如此——

『——如果我的「刃」存有你的火焰，就算只有此刻也好，请你借给我力量。我已经决定在自己的能力范围内死守一切了。』

鸢雄的脑中浮现出他珍惜的纱枝与其他伙伴们的笑容。

里头还多了朱雀的面容。

想要守护的人变多了。因此我更想变强，更想当个强者。

『——要斩喽，刃。』

吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……

刃吼出一道响彻周遭的嘹亮犬嗥。

鸢雄与刃一声不响地冲了出去，以超高速朝前方奔去。他们的目标是飘浮在空中的人工妖怪——黑色球体「空亡」。

如果不斩杀那东西，妖怪们就会毫无限制地复活重生。所以得先将那个——

为了阻止鸢雄的突击，一群妖狸与鬼接连朝他袭来。

——然而那些妖怪都在一瞬之间被奔驰于战场上的两道黑色闪光斩倒、击垮。

鸢雄还灌注自己的强烈意志，从妖怪们的影子中制造出刀刃，同时刺穿了好几只敌人。

五、十、二十、三十、四十。看着鸢雄与刃砍翻妖怪集团的速度，隐神刑部不禁叫好。

『很厉害嘛！真不愧是被老夫以外的其他人称作「狗神」的人！不过，老夫可不能让那颗黑球被你干掉呢！』

明白鸢雄目的的隐神刑部大大地鼓起肚子，放出之前那种妖气团。

这时朱雀和青龙出场了。

他们迅速结出手印，在各自的面前召唤出五行魔法阵。

「自四方之南，请呼应吾之声吧！司掌四神之炎者，朱雀！」

「自四方之东，呼应吾之声！司掌四神之木者，青龙！」

魔法阵出现了火焰巨鸟与拥有蓝色鳞片，身体细长（东洋类型）的龙。

两只灵兽都带着强大无比的气焰，与隐神刑部展开对峙，连妖狸首领吐出的妖气团也被火焰与暴风刮散。

「去吧！鸢雄！」

「拜托你了，千万别失败啊！」

挡住隐神刑部的朱雀和青龙催促着鸢雄.

鸢雄无视隐神刑部，专心一致地高速冲向黑色球体。

此时又有一大群妖狸和鬼朝他袭来——妖怪们却瞬间被冻结。

四周飘着一股寒气，拉维妮雅前来支援鸢雄的进击。

「拜托你喽，小鸢！」

『好。』

仍然不死心并企图妨碍鸢雄的妖怪们接着被强大的魔力炮击所轰炸，妖狸和鬼都被炸上了天。

仔细一看，那是瓦利从手中轰出的强烈气焰。

「让我见识见识你的下一把刃吧。」

银发少年一边这么说，一边轻描淡写地炸翻妖怪们。

在拉维妮雅与瓦利的支援之下，鸢雄继续进击。这个时候出现在他眼前的是——巨型恶鬼，温罗。

『狗、可恶的狗啊啊啊啊啊啊！』

它以那张充满憎恨的表情，高举铁棒准备挥向鸢雄。

「你这家伙的对手——」

「是我啦！」

从一旁发动攻击阻止温罗挥击的是化为老虎兽人形态的真罗白虎，以及带着巨大白兽的鲛岛。

鲛岛的白砂——四凶变成巨大形态，全身散发着火花。白砂用它长长的尾巴缠住温罗的身体——刹那间放出强烈的电流。

『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

温罗浑身触电，发出惨叫。

在温罗触电的同时，白虎结出手印发动追击。

「鬼啊，就让我封住你那根铁棒！凭藉七赤金星，成为太白的金刚吧！」

温罗拿着铁棒的手随即出现变化。他的手突然抓不起武器，彷佛铁棒瞬间变重。整个身体险些被铁棒拽倒。

『……棒子好重……』

恶鬼低声说着。铁棒则陷入了地面。

真罗家与灵兽「白虎」司掌「金」。所以能对金属材质的铁棒施展法术。

「吃我这招啦！」

白虎朝鬼的首领脸上痛殴一拳。拳头上汇聚了比先前更浓密的斗气。

一阵巨大的冲击声响彻四周。

温罗这次承受不住攻击，往后倒下。

在这轮战斗后，鲛岛大喊：

「皆川在前面等你！」

得知此事后，鸢雄经过鲛岛与白虎的身边，前往那个地点。

夏梅带着长有两对翅膀的四足巨兽。那头巨兽放出暴风刮走了许多妖狸与鬼。

她的分身葛利芬也化为四凶的姿态。夏梅和鲛岛如今已经能以一次为限，在必要时让分身变化成这种巨兽形态。

不过这种变化会造成反作用力，在几天之内无法再变成这种形态。

夏梅对鸢雄与刃说：

「等到你了！葛利芬！载他飞上天空！」

接到主人的指示后，化为巨兽的葛利芬让鸢雄和刃坐到背上，高高飞上天空。

与黑色球体的距离逐渐拉近——

化为黑兽的鸢雄手里的大镰刀上——寄宿着红黑色的火焰，那是「天之尾羽张」斩杀火之迦具土神时附着于其上，形同诅咒的火焰。

鸢雄让镰刀燃烧着可称为火之迦具土神咒焰的那股火焰，将刀口对准了飘浮在高空的不祥球体怪物——「空亡」。

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——砍断、斩断、切断。我就砍给你们看。

这把「刀刃」乃是可以「斩杀一切」的超乎想像之物。既然它连神都可以斩杀，人工制造的妖怪——

当然也能斩。不，我会斩给他们看！用力祈求！冀望！祈祷！

——神器会藉由意志的力量变得更强！

鸢雄回转镰刀，红黑色火焰摇曳晃动。

与他搭档的刃所持有的黑剑也出现了同样的红黑色火焰。因为它是鸢雄的分身，这股力量必定会传递给它。

当黑色球体近在眼前时，鸢雄与刃一同从葛利芬的背上跳了出去。

「斩杀它吧，鸢雄！用专属于你的那柄刀刃……以及火焰！」

底下传来朱雀的声音。

——好，我知道！

鸢雄对准眼前的不祥球体，将包覆在火焰之中的大镰刀——一口气挥下！

『斩断吧————————！』

刃与主人互相配合，衔着黑剑横向一砍！

两头黑兽同时使出斩击，隔了一拍后在「空亡」的身上制造出比刚才更深的十字裂痕，整颗球被从中切开。

——不过被十字切开的球体又开始再生，企图接回切口。即使遭到寄宿于鸢雄大镰刀之上的火焰烧灼，仍然继续再生。人工妖怪的强韧程度令人吃惊。不过——

——就是现在！

夏梅彷佛与鸢雄心有灵犀，对葛利芬送出指示。

「葛利芬，抛过去！」

接到主人命令的有翼巨兽以喙叼起攀在它背上的那个小东西。

——那是戴着面具的怪兽，小波。

在作战开始之前，朱雀曾经如此向鸢雄他们传达讨伐「空亡」的计画：

『当鸢雄以新得到的力量将「空亡」砍得体无完肤之后，那东西可能仍会继续再生，所以得彻底击溃它。对付那种夸张的再生能力，就得使用——』

夸张的吞食能力击溃它！

葛利芬将叼着的小波往开始再生的「空亡」抛过去。

它的主人诗求子从躲藏的阴影处现身，大喊着：

「小波！吃掉它吧————————！」

「波——！」

下一秒——

飘浮在天空的巨大球体一点一滴地被张大嘴猛吸的小波吞进肚里。

覆盖于小波身上的气焰也随之膨胀到令人难以置信的地步，在空中形成一个超巨大——将近五十公尺高的怪物轮廓。

在地上观看的朱雀说：

「——饕餮。四凶之中司掌凶事的首席——」

正如她所言，小波将黑色球体「空亡」吃得一乾二净——

于此同时，紫红色的天空——一口气变乾净，恢复成普通的夜空。

彷佛呼应这个现象，妖狸与鬼的集团突然纷纷倒下。妖狸在最初防卫战时所受的伤重新出现，鬼的身体也崩落为尘土。

……难道是因为促进妖怪们再生的「空亡」消失，之前受到的伤害也恢复原样吗？

同样地，妖怪的老大隐神刑部与温罗的伤势也变回原样，它们全身上下到处都喷着血。

鸢雄与刃从葛利芬身上跳了下来，落到地上。而肚子鼓得圆滚滚的小波一脸满足地躺在葛利芬的背上。鸢雄第一次看到小波吃这么饱的样子。这代表「空亡」就是拥有如此庞大的质量与气焰吧。

——此时，鸢雄突然腿一软，跪了下去。

……强烈的疲劳感与倦怠感涌上全身。光是今天就已经使用过两次变化，还经历了激烈的战斗。

这也是当然的。他的体力、气力与精神都有显着的消耗，手腕上的念珠也只剩下两串。如果继续维持这种状态，那个黑暗中的自己将会从体内侵蚀他吧。

敌人只剩下遭到重创的两只妖怪老大。

当战斗进入到最后，「奥之院」的术士们与四神都展开了收拾隐神刑部和温罗的法术。

即使是隐神刑部也已经没有扭转胜败的可能性，它却一点也不在意，继续保持那副无所畏惧的笑容这么说：

『既然都到了这个地步，就让老夫和那个黑狗神小哥打一场吧。反正双方都快倒下了。在最后——来场狗神对决吧！』

「奥之院」的术士们纷纷怒斥这项提议。

「说什么蠢话！你搞了那么多乱子！」

「还敢开这种玩笑啊！」

「可恶的妖怪！」

虽然它活该被这样骂，不过朱雀交互看了看鸢雄与隐神刑部，询问鸢雄：

「——你打算怎么做？」

鸢雄喘着气站起身。

他重新握紧大镰刀，和搭档的刃一同缓缓往前走去。

『——我接受。如果不砍它一刀，我也没办法服气。』

这句话逗得隐神刑部哈哈大笑。

『哇哈哈哈哈哈！你这只黑狗说得好！』

隐神刑部才刚喊完，就以无法和那个巨大身体做联想的高速冲向鸢雄。

鸢雄也一声不响地冲过去！

隐神刑部举起利爪想撕碎鸢雄和刃，然而化为黑色闪光的两头兽绕着妖狸长长的身体回转，画出两道黑色螺旋轨迹。

下一秒，只见隐神刑部全身上下都被砍伤，喷出大量血雾。

『呜————！可恶啊——！』

鸢雄也在使出螺旋般的挥砍攻击后，膝盖再次跪地。他的疲劳程度已是非比寻常。

——然而，不能就此停下动作！

隐神刑部正从后面朝自己吐出大型的妖气团！

鸢雄从地面召唤出数支巨大的刀刃当成屏障。隐神刑部吐出的强力妖气团虽然破坏了几支当成墙壁的刀刃，不过每破坏一次威力都会减损一点。当妖气团摧毁最后一支刀刃时，强度已经被削弱得相当低。

鸢雄挥动大镰刀将威力减弱的妖气一刀两断。

——来吧，不论是对自己，还是对对手，这都是最后一击了！

鸢雄从自己的影子里——拿出第二把大镰刀。

他双持两把大镰刀，刀刃皆向着隐神刑部，以高速直冲而去。

虽然隐神刑部多次从口中吐出妖气团，然而那些攻击都只击中两头黑兽的残影。

当鸢雄与刃瞬间拉近距离，即将撞上隐神刑部的那一刻，他们甚至发挥出连声音都跟不上的爆发力。

鸢雄和刃的身影下一次出现时，已经在隐神刑部的背后了。

隔了一拍后，妖狸首领口中呕出大量鲜血，当场倒卧在地。

『……哈哈哈，这实在太开心啦！』

它留下这句话便彻底失去了意识。

同样到达极限的鸢雄解除了禁手状态，瘫倒在地，剧烈地喘气。全身冒出大量汗水。

——一时之间恐怕站不起身了。

刃也一样倒在鸢雄旁边。

不过事情还没结束。

鬼的首领——恶鬼温罗还在。

当鸢雄已无力再战时，夏梅、鲛岛、拉维妮雅、瓦利、朱雀那几位四神都在警戒温罗的行动。

不过一提到温罗，或许是身为黑狗的鸢雄与刃因倒下而脱离战场，它愤怒的表情也随之消失。

它也不拿回陷入地面的铁棒，只是搔了搔头。

『……啊～我累了……够了……」

接着它竟然一屁股坐在地上，这种突如其来的怪异举动不禁让众人哑口无言……

『…………呼噜噜噜噜噜噜…………呼噜噜噜噜噜……』

恶鬼竟然打起鼾来。没错，本来以为他只是坐下，没想到却睡着了。

虽然战斗的最后出现这种难以形容的状况，朱雀还是深深叹了口气，如此说道：

「——总而言之，看起来事情结束了。」

正如她所言，四周已经看不到任何一只能正常行动的妖怪。

不知道是谁先喊出了第一声。

「好耶！」

「是啊，我们赢了！」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

那是让大家开始欢呼的信号——

经过了一场激战，鸢雄等人获得了胜利。

倒在地上的鸢雄的眼中倒映着走向他的伙伴们的身影——夏梅、鲛岛、诗求子、拉维妮雅、瓦利。

最重要的是，他看到了纱枝从远处哭着冲向自己的身影。

鸢雄轻抚伏在身边的刃，露出一抹安心的微笑——

第三卷 第四章 狗神与朱雀／隐神与空亡

第三卷第四章狗神与朱雀／隐神与空亡