第二卷第六章跨年篇

─1─

（分菜给他……没错，我只是为了分菜给他才过来的……）

十二月三十一日。接近年关的王都，人潮稀疏。

那也无可奈何，薰心想。

要冻僵人般的寒冷也是原因之一，不过这个国家并没有在除夕进行特别活动的习俗。除夕夜就在家中与家人共度，新年节庆以后再和友人或恋人外出游玩。这是伊森德王国自古以来的年末年初。

因此，根据潜规则，共度今夜的对象只会是家人，或是等同于家人的亲密对象而已。

等同于家人的亲密对象。换言之，是未来相许的对象。

意识到这点，即使身在寒空之下，薰仍像是被煮熟了般浑身发烫。

（才不是！不是不是！只是因为平常受贵大的照顾……爸爸和妈妈要我把料理分给他，才把我赶出门……）

经营大众食堂「满腹亭」的罗克亚德一家，是双亲与薰构成的三人家庭。

由于在搬来王都以前都住在祖父的房子里，仅有三人的除夕夜令她倍感新鲜。

才刚这么想，就发生了这种事。

父亲晓将亲手做的料理满满地摆进篮子里，母亲凯特则是──

「因为爸爸和妈妈要度过两人独处的热～情夜晚♪」

这么说道，然后把女儿赶出去，拒之门外。

情势发展未免也快过头了，混乱状态的薰敲打著「满腹亭」后门的门扇。

「你们在说什么啊？待在外面的话，会冻死的啦！」

回应她悲痛叫喊的是──

「那么，你就去贵大那里不就得了吗？」

「喔喔，那真是个好办法！哇──哈哈哈！」

如此这般，只是个完全能看出他们在打什么算盘的提案。

（真是的～！那两个人！我和贵大明明不是那种关系。）

一面抱怨，薰最后还是前往贵大的家。

毕竟双亲不让她进家门，这也没办法。这都是为了把带来的料理分给对方而已。她这么说服自己，稍微加快脚步行走在巷弄里。

（只是因为很冷……我只是因为很冷才走这么快……）

不知为何替焦急的心情找藉口，不一会儿就看到「自由人生」的玄关门了。薰轻轻放下提篮，连忙检查自己手织的毛线衣有没有绽开，针织帽有没有歪掉。

（嗯……很好！没问题。）

点点头后再次拿起提篮。

接著，她将力气集中在腹部，敲敲「自由人生」的玄关门。

「晚安～贵大、小优米，你们在吗？」

起居室的窗户，窗帘的缝隙里渗透出温暖的光芒。

他们肯定是聚在暖炉前歇息了吧。两个人和和睦睦地一起度过除夕夜才对。

（……该不会，打扰到他们了？）

察觉到此事的薰，稍微开始焦急时──

发出喀嚓的声音，门打开了。

「嗯？你是哪位？这种时间有什么事吗？」

站在灯光前的，是纤瘦过头的精灵女性。

有著弧度的黑发垂至腰际，对方用困惑的表情调整眼镜角度。

（她是谁呀？）

既不是贵大，也不是优米尔。

不是附近邻居，也不是熟识。

那么，为什么，会在这里──

薰开始陷入混乱，门扇里头却接二连三冒出了其他人。

「怎么啦？有客人吗？」

冒险者公会长的女儿──艾露缇。

「汪？汪汪♪」

居住在孤儿院的犬兽人女孩──克露米亚。

「等一下，好冷啊。可以快点关上门吗？」

甚至连身穿晚礼服的法兰莎都现身了──

薰按捺不住发出叫声。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦………………！」

接踵而至，总共四名美女与美少女。

为什么会出现这么多女人。最重要的那两个人到哪里去了呢？

焦虑的薰面前──贵大总算露面了。

「喔，怎么，是薰啊。这种时间过来，怎么了吗？」

贵大从起居室的门里稍微探出脸来。

他不知为何穿著围裙，双手沾裹著粉末。

优米尔不发一语地守候在他身旁。

「贵、贵大！今天是除夕夜对吧？我说，为什么这里这么多人啊？」

薰逼近他身旁，开口追问。

不过当事人贵大却像是难以启齿似的，视线飘移了一阵──

大概是想不到适合的言词，他以自暴自弃的语气开始说明。

「不知不觉就聚集一堆人啦。我也只能这么解释了。」

看似疲累的贵大如此说道。

围裙模样的「自由人生」店主。

他的周围，美少女们随心所欲地各自行动。

─2─

「……主人，今天怎么样呢？」

万事通「自由人生」的除夕夜，从这句话开始。

「什么怎么样？」

难以理解优米尔所说的话，贵大一边咬著烤土司，有气无力地回问。对于迟钝的他，优米尔追加了几个词句。

「……今天是除夕夜。您不做些『荞麦面』吗？」

这么说来的确有这件事啊，贵大想起来了。

一年前的冬天，他确实做了荞麦面。那时候刚把优米尔从奴隶市场带回来没多久，担心食量少的优米尔，于是动手做些能方便咽下的食物。

仍记得这件事的她，是表示还想再吃吗？

贵大总觉得有点高兴，摸摸优米尔的头。

「好，那今年也做吧。毕竟是优米尔小姐的要求嘛。」

「……不，我没这个意思。」

「别顾虑啦。」

贵大一面笑著，觉得这是个不坏的点子。

钻进暖炉桌里欣赏影像水晶，并且和优米尔两个人一起吃跨年荞麦面。

最最近真的忙翻天了。除此之外，真的遭遇了各式各样相当怪异的事。

要替如此纷乱的一年进行收尾，这是最完美的情境。除夕夜至少要悠哉度过，没有比这更棒的方式了吧。

「好啦～那么，出发去市场喽！」

贵大罕见地跃跃欲试，为了采买荞麦面的材料，迅速将早饭塞进胃袋，离开座位。

「汪、汪汪！」

「哎呀，真稀奇呢。竟然能在这种地方遇见贵大先生。」

食材与辛香料、防寒衣物与相关材料、外带专用的料理、柴薪等燃料，甚至个人爱好品都满满地摆在这大市场。被誉为中级区的厨房的露天市场里，贵大和优米尔巧遇了露朵丝以及克露米亚。

「啊，露朵丝小姐，你好。克露米亚在这么寒冷的天气也很有精神啊。」

「……您好。」

才刚打完招呼，克露米亚马上就和贵大及优米尔嬉戏了起来。

一下被抱紧，一下被胡乱舔舐脸颊的贵大同时和露朵丝开始交谈。

「露朵丝小姐也是为了准备除夕才来的吗？」

「是的，我们家是大家庭嘛，因此准备也很大费周章。保存粮食的话大家都有勤劳地在制作因此还挺充裕的，但是像是猪脚香肠或炖鱼的材料，还是新鲜点比较好。所以我才会像这样带著力气大的克露米亚来市场里采买。」

被称赞力气大的少女，以得意洋洋的笑容看向贵大。

她的尾巴像是快要变成碎片似的不断摇晃。

「好好好，克露米亚真伟大。」

「汪汪♪」

被摸摸头，克露米亚很舒服似的眯起眼睛。

见这温馨场景，修女也摀住嘴巴咯咯笑了起来。

「呵呵呵……你们两个已经这么要好了呢。」

「汪呜──♪」

「唔哇，别这样，住手啦。」

想表达确实如此般，克露米亚又压倒贵大开始撒娇了。

贵大的脸被舔来舔去，弯起身体打算抵抗，却无法承受而差点跌倒。见那有趣的情景，露朵丝不禁发出笑声。

「啊哈哈哈……！不、不好意思，很失礼对吧，呼呼，不好意──呵呵。」

真的有那么有趣吗，露朵丝笑到身体都弯下了。或许她这个人笑点很低，一度开怀大笑以后就难以收拾，最后，花了将近五分钟她才冷静下来。

「不好意思，我竟然笑成那样……不过，贵大先生困扰的表情，总觉得很有趣。」

「不不不，没关系啦，没什么。」

四个人变更场所，来到市场外围的休憩所谈笑欢声。

另一方面，克露米亚与优米尔──

「汪？」

「……是的。」

「汪汪？」

「……您还真清楚呢。」

正在展开谜样的对话──

硬是放著那样的两人不管，贵大继续与露朵丝闲话家常。

「话说回来，贵大先生买了些什么呢？果然是鱼对吧。还是说像我们一样，特地买了肉呢？」

面向海的格兰菲利亚渔业兴盛。

比起肉，鱼贝类更容易得手，庶民们大多都是食用鱼与贝类。

然而像今天这样的日子，购买一些价格较高昂的肉类也无妨才是──

「不，我今天是来买荞麦粉的。」

「荞麦？杂谷粥……不，既然是粉，是打算做义大利面或可丽饼吗？」

对于思考著鱼或肉的露朵丝而言，还真是意外的答案。

除夕时以鱼或肉类料理为主菜，沙拉和汤、面包、面类等等不过只是被作为陪衬而已。

因此，像今天的日子询问「你买了什么」时，「买了新鲜的鲱鱼」、「今年虽然有点贵，但机会难得所以买了扇贝」、「狠下心来买了肉」是最为普遍的回答。像现在这样「买了荞麦粉」的答案，露朵丝可是出生以来首次听闻。

「义大利面……啊，这么说来也算是义大利面。用荞麦粉做出来的面，倒进高汤……倒进热汤里吃掉。」

「哎呀，原来是这样。」

这时，露朵丝她──

（我问了不该问的事情了。）

感到后悔了。

炖菜与热汤，是庶民们为了果腹而几乎每天食用的料理。即使材料寒酸稀少，至少也能带来饱足感，因此越贫穷的家庭越会多加水来增加分量。

然而，今天可是节庆。一年一度的除夕夜至少吃顿豪华餐点也不为过。

尽管如此，这个万事通的店主却说要吃「加入义大利面的热汤」。

「那个……没有其他料理了吗？」

如果餐桌上只有「加入义大利面的热汤」，那未免也太俭朴了。

他们看起来不像是生活艰难到那种地步，但实际上说不定很穷困。露朵丝旁敲侧击地打探。

「是会放上炸虾啦，除此之外没有其他料理了。放上一只大大的炸虾天妇罗，很豪华对吧？毕竟是除夕，这样就已经足够了。」

「呜呜……！」

对方那副悠然自得的态度，让露朵丝终于难以忍受，发出呜咽声。

说是放上炸虾的汤面就够了，但她听说今年的虾类大丰收，荞麦粉也不是那么昂贵的食材。换言之，即使说得像是丰盛大餐，实际上也是贫穷的粗食。

贵大却逞强地不打算表现出贫穷。

一顾及他心中的想法，露朵丝的胸口彷佛也跟著隐隐作痛。

（有没有什么我能办到的事情呢？）

像是施舍般将食物交给他，也只会伤害他的自尊心。

但也不能无动于衷，当然也不能毫无理由地就把食物送给他──面临四处碰壁的情况，露朵丝深深感到自己的无能为力。

尽管如此，有人朝露朵丝伸出了援手。

「汪，我想去。我想去贵大那里吃饭！」

看来是回想起前阵子的咖哩滋味了吧。

克露米亚双眼发亮，摇摇尾巴，反覆说著「我想吃吃看荞麦面」。见状，露朵丝的脑内降临了天启。

（如果他们愿意照顾克露米亚，以这个理由送料理给他们的话应该可以吧？）

克露米亚可以品尝到贵大所做的料理。

投桃报李，贵大和优米尔也能吃到有营养的食物。

真是所有人都可以获得幸福的好点子，露朵丝赶紧出面。

「哎呀，这孩子真是的……但是，话一说出口就难以收回喽。贵大先生，难得的除夕夜真是不好意思，但是可以让这孩子吃吃看汤面吗？」

「嗯？其实并不是那么厉害的料理……克露米亚，你那么想吃吃看吗？」

「汪！」

摇晃尾巴的狗狗，精神饱满地回答。

被满怀期待的目光盯著，贵大也没辙了。

他一面喃喃真是没办法，脸上浮现出笑容。

「那么，傍晚的时候就来我们家吧。」

「汪♪」

贵大摸摸克露米亚的头，再次转向露朵丝。

「那么我会先准备好，请她在太阳下山以前过来吧。」

「好的。不好意思，克露米亚就麻烦你们照顾了。」

「别这么说。」

露朵丝低下头来行礼，一边心想如此一来，今年年关大家都能获得幸福，向神明与克露米亚献上感谢。

「所以说，为什么你会在这里？」

结束采买，贵大边走边吃著买来的小吃，悠悠哉哉地回到家中，在那等待他的是身材细瘦的女精灵。

埃尔倚靠在玄关旁读著书。

察觉到贵大等人，她扶正歪斜的眼镜，意气扬扬地搭话。

「没什么啦，今天本来是你到图书馆的日子对吧？只是不管到了几点你都没来，我问管理员以后才发现今天是除夕啊。我这才知道你不可能会来，但还是很想读读《艺术维基》。到了现在，我感觉一星期不读一次就好像会发疯啊，哈哈哈。」

尽管她的口气像是在说笑，但贵大知道这根本就不是玩笑话。

千丝万缕散乱的黑发宛如触手般骚动，目光锐利闪烁逼近而来的女人。

在地上攀爬，以蜘蛛般的动作无声无息袭击猎物的怪物。

光是知情那抹姿态，一听见埃尔说「我好像会发疯」，贵大直到现在仍会感到背脊冻僵。他心想自己可不想再应付怨灵了，一面叹气，一面带领埃尔进到他家里。

「喔喔，真是很有意思呢。西洋风格的起居室，连结著东洋风格的小房间。这该不会就是榻榻米吧？那么，这边就是进入室内时的台阶了。」

通过起居室的埃尔，毫无顾虑地走向台阶。

她把眼镜向上推，眼睛细细眯起观察榻榻米的缝线。接著大力拍击确认强韧度，再滚来滚去确认躺起来的舒适度。这毫不客气的精灵比大闹时要来得好多了，贵大因此放任她。

「要读@wiki也可以，不过晚上你就要回去喔。今天是除夕，偶尔也回自己家一趟吧。」

贵大说道，打算前往厨房时──

「喔，关于那个啊，其实我弄丢家里的钥匙了。已经大概有三年没回家了，也想不起来钥匙放在哪里啦。我想应该是埋在研究室的书山下面，但是要推倒那座山脉是项难题啊。」

「什么？」

既然无法回家，就代表她得在某个地方度过除夕。

面对哑口无言的贵大，她继续说道：

「警卫会休假，因此图书馆也会在年末年初的时候完全闭馆啊。多亏这点，我没地方住了。直到去年为止还可以到精灵朋友那里借助，不过她也因为结婚而回到森林里了。哎呀哎呀，真是困扰。」

「不是有旅馆吗，旅馆！」

「这种时节，到处都人满为患啊。配合新年祭典，我听图书馆管理员说，连爱情宾馆都排满房间了。」

听到这里，贵大像是忍受头痛般按压太阳穴。看来能渐渐猜出她的意图了。即使如此，他还是向「说不定是自己搞错了」的一丝可能性做出赌注，战战兢兢地询问：

「所以，你今晚要睡哪儿？」

接著埃尔用著花开般的表情般绽放微笑。

「当然是这里啊，这里。」

「别开玩笑了，回家，给我回家！谁会答应那种事啊！」

贵大相当激昂。有埃尔这个麻烦制造机在，无法想像会发生什么灾难。他虽然许可对方进家门，但论及借宿过夜，则展现出坚定拒绝的姿态。

不过埃尔也没退让，以强硬的态度攀住贵大的脚。

「求求你嘛！除了你以外我没有人可以拜托了啊！管理员他们也不知道为什么，全都铁青著脸摇头拒绝我！」

贵大心想那根本是自作自受，打算甩开她。

结果埃尔的表情看来越来越被逼到绝境，让贵大感到退缩。

「拜托你！拜托你了啦！才白天就这么冷了，要是在外头度过一晚，虚弱的我一眨眼就会变成『雪人』了啦！」

年长的女性竟然像这样忽视羞耻心与名誉，哭著恳求比她年轻的男性，看来真的是四面楚歌了吧。贵大不禁无话可说。将对方的反应视为好机会，埃尔接著用谄媚的声音苦苦哀求。

「拜托嘛，我不会给你添麻烦喔！我会乖乖的。只要给我《艺术维基》，我就和装饰品没什么两样哟！你就当作是收留等身大的人偶一个晚上，不会有任何困扰的吧？对吧？」

哪有可能啊。就算是人偶，也慎重拒绝。

尽管如此，对方恳求的模样太过凄惨，令人心生动摇──

贵大最终还是妥协了。

「唉……我知道了啦。只有今天晚上你可以待在我家。但是，绝对不能给我引起骚动喔！要是一出问题就马上把你赶出去。」

「嗯！我也说过不会给你添麻烦了吧？我可是遵守约定的女人！」

真的会守信用吗？贵大无法挥除不好的预感。

「请问有人在家吗？」

决定让埃尔借宿，客房也准备好棉被后，又过了一段时间。

有人敲著「自由人生」的玄关门。时间还有点早，是克露米亚她们来了吗？如此心想的贵大，不假思索地打开门扉。

「哎呀，由老师亲自出来迎接真是不胜惶恐。法兰莎•德•费尔迪南，前来进行除夕的招呼。」

然后他把门关上。

「老师？请问发生什么事了吗，贵大老师？」

叩叩，听来是由中指指背敲击门扇的高贵敲门声响彻。伴随敲门的，果然是大公爵家的千金法兰莎的声音。既不是幻觉也不是幻听，贵大先松口气抚抚胸口。

然而，贵族大人特地造访中级区的一介住户可是件大事。为做确认，他轻轻打开门。接著，与刚才看到的相同，背对豪华奢侈装饰的马车，身穿毛皮大衣的法兰莎就站在那儿。

「老师，您刚才是怎么了呢？」

「喔，没什么，只是有点惊讶。」

「哎呀，您是在害羞吗？呵呵，老师还真是腼腆呢。」

「就当作是那样吧，嗯。」

「真是的！态度真冷淡。不过，这点也很有魅力喔，呵呵。」

始终心情极好的千金小姐与消极低落的平民。

双方那没有平衡性的对话仍在持续。

「然后，今天怎么了？年末来这里有什么事？我可不记得我有出作业啊。」

贵大浮现出疑问，法兰莎则露出别有用意的微笑反问他。

「呵呵呵……老师，我知道哟。」

（但我什么都不知道啊。）

贵大已经死心了，盯著法兰莎洋洋得意的脸。

千金大小姐不在意，斩钉截铁地说：

「老师是打算进行寒冬锻炼吧？」

「……啥？」

「呵呵，唬弄我也没有用喔。东洋的传统文化里，会在寒冷的天气里进行锻炼吧？根据传闻，似乎是会在隆冬中游泳、互相吆喝后摔来摔去练习，接著最后再让被淘汰的无力之人吃下名为『年糕』的东西对吧？因此死伤的人，我听说不只十几二十人。多么可怕啊……但是，现在的我有自信可以度过这个试炼。」

「喔……」

「而且，我知情喔。刚才您招待埃尔老师进屋了对吧？在除夕夜这天，邀请了那位优秀的埃尔老师进屋。这个事实，就证明我所说的话了对吧？」

「喔……」

这家伙究竟在说什么鬼话？

感到莫名其妙而呆滞的贵大，以及得意微笑的法兰莎。

混沌的现场──接著又出现了更麻烦的人。

「寒冬锻炼？那可不能装作没听到啊。」

「是谁在那里！」

住宅街的巷弄里，一道红色身影无声无息地出现。

她的名字叫做艾露缇。艾露缇•布雷布•史卡雷特•卡斯提利亚！

同时也是击倒恶鬼的英雄，瞄准贵大的「轻游击手」。

「你是──艾露缇小姐！」

「没错，是我。艾露缇•布雷布•史卡雷特•卡斯提利亚！」

艾露缇双手扠腰，威风凛凛地报上姓名。完全不像是直到刚才为止都潜伏在巷弄里跟踪贵大所该有的毅然态度。

「好久不见呢，艾露缇小姐。你究竟有什么事情呢？」

「事情？有事情的应该是那家伙才对。站在那不动的那家伙。」

听见这番话，法兰莎微微一颤有所反应。

「寒冬锻炼啊。为了变强，你果然做了些什么。是想著反正除夕夜也不会有人看见对吧？真是的，还真是让人无法大意，你这个混蛋老鼠。」

「你又来了吗？请停止对老师的无礼发言。」

「啊啊？老鼠就是老鼠吧。」

「哎呀，这么一来你也是老鼠对吧？在巷弄里偷偷摸摸地究竟在做些什么呢？还是说，那里才是你的住处？」

「你说什么……！」

「虽说击败了愤怒的恶鬼，你是不是多少有点骄傲了呢？做出贬低优秀之人的言词，误以为自己变伟大这种事还请你克制。」

听见这明显的侮辱言词，艾露缇的脸因为愤怒而涨红。

「哈，说什么啊！别以为是贵族就自视甚高了！你要是太狂妄的话，我就使用全冒险者的力量来击垮你啊！」

「哎呀，好可怕好可怕。果然拥有『布雷布•史卡雷特•卡斯提利亚』这装模作样家名的人，不知会犯下什么荒唐的行为呢。」

「啊啊？你这家伙才是，法兰莎～什么的，费尔迪南～什么的，你才是一副连脑浆都变成花田的天真又甜腻腻的名字吧！」

「你说什么！」

「怎样啦！」

把贵大晾在一旁，两人的口角仍在持续。

接续喋喋不休的言词对应，发展成随时都有可能扭打在一起的争执。

就这样把大门直接关上也可以吧。

只是这么做的话下场应该很可怕。

站在马车身旁的费尔迪南家的侍从们，以锐利的目光瞧向贵大。

在他们面前，贵大终究无法无视法兰莎。

「接著克露米亚也过来了，你也过来了……」

「嗯……」

「接二连三发展，然后就变成现在的状态了。」

「嗯，我知道了……虽然不太懂，但我知道了。」

精灵待在家门前等待，然后贵族的千金小姐和跟踪狂突然闯来，相约好的狗狗也抵达了。贵大如是说。

望向随心所欲舒适待著的一群人，确实和贵大说明的一样，但到底为什么会演变成这种状况呢？薰完全不明所以。说来，别提公爵了，她就连和男爵都没有关联。大贵族的千金与王国第一的天才，以及击败恶鬼的英雄，面对这番大人物们的出现，她甚至连该摆出何种态度都不清楚。

面对紧张到僵硬的薰，问题原因之千金小姐向她搭话。

「呵呵，用不著这么紧绷。今晚是一年一次的除夕。并且，这里也是你们庶民生活场所的中级区。所谓『入境随俗』，不分身分地位，尽情欢乐也无妨。」

「是、是滴！」

一惊！地立正站好，薰咬到舌头地回答。

贵大在一旁叹息。狗狗们在安置于台阶上的暖炉桌中缩成一团。

艾露缇四处环视起居室。埃尔在暖炉前埋首阅读@wiki。

接著是在厨房旁待机，面无表情凝视来客们的优米尔。

简直无统一感的光景，毫无除夕夜该有的气氛。

─3─

「那么，我开动了。」

「「「我开动了～」」」

不久，终于迎接晚餐时间。

总是宁静的「自由人生」起居室里，随著数名客人变得热闹起来。

「哎呀，这就是老师故乡所流传的料理吗？」

「是啊。」

「天啊，真好吃！高汤是用什么熬的呢？」

「鸡肉和青鱼的烤鱼乾。很不错对吧？」

「这个炸虾真棒呢。我虽然是精灵，但比较喜欢肉和鱼虾类。」

「汪呜汪呜！」

「啊啊，小克！咬那么大口会烫伤喔。来，要呼～呼～地吹凉，呼～呼～！」

「是很好吃啦，不过量有点少啊。」

「……嘶噜嘶噜，呼呼，嘶噜嘶噜，呼呼。」

少女们大快朵颐的，是贵大所做的除夕荞麦面。

面粉与荞麦粉以二比八调配制成的荞麦面放入用鸡与鱼熬煮的高汤，上头放只稍微大点的炸虾天妇罗。虽加入了切成碎末的葱来添加风味，也仅只如此。

如果没有薰带来的香草烤鲈鱼，以及露朵丝请克露米亚带来的猪脚香肠，除夕夜的晚餐将会是不可理喻的寒酸样。

而少女们毫无不满地用餐著。

「唔嗯～还算可以啦。嘶噜～」

贵大一面评价自己手打的荞麦面，发出声音吸面。

见状，素行礼仪良好的一部分人稍微皱起脸。

「贵大，这样很没礼貌喔。义大利面要像这样，不发出声音吃掉才行。」

埃尔用叉子卷起荞麦面，高贵地送入口中。

「老师？我并不会很在意，但是总有一天或许你会因此感到丢脸喔。」

法兰莎说完后进行示范。不愧是贵族，相当讲究礼仪。

与之产生对比，庶民女性们对礼仪则是很豁达。

「没什么关系吧？我们在吃饭的时候，吃相可是比这更脏喔。」

说出这话的，是知晓冒险者当中有较多粗野之人的艾露缇。

她将嘴贴近碗公边缘，滋噜滋噜地连热汤一起吸入荞麦面。

「汪呜？」

克露米亚用拳头握住叉子，嘴角垂下一条荞麦面面条。

她露出「有什么问题吗？」般的不可思议表情，歪头看向在脚边吃饭的爱犬小金。

「我觉得哪种都没关系啦。」

在大众食堂担任服务生的薰，看尽了将料理吃得乱洒飞散的人们。与之相比，吃面发出声音还算是可爱的了。

「……嘶噜嘶噜，呼呼，嘶噜嘶噜，呼呼。」

优米尔不说好也不说坏，专注地将喜爱的荞麦面送入口中。

小小的嘴巴无法一次放入大量面条，于是她用筷子夹起一点，嘶噜嘶噜地吸入，呼呼地在口中弄凉。

没打算介意她们，贵大滋噜滋噜地继续吸入荞麦面。

「滋滋滋──……哼哼哼，无知真是种罪过啊……滋滋──……这在日本可是正宗的面条吃法啊……滋滋滋……」

「什么？」

「您说什么！」

在惊讶的少女们面前，贵大得意地吸食荞麦面给她们看。

为了模仿他，法兰莎立刻开始吸食起面来，然而──

（要说没礼貌，边吃饭边说话才比较没礼貌吧。）

薰则是这么心想。

「好了，饭也吃完了，你们该回去啦。」

大致吃完料理、餐盘也差不多清理完毕的时间，贵大向舒适待在家中的一行人说道。除夕夜是只和亲近之人悠闲度过的时间。而且，再过一下隔绝区域间的大门也会关闭。他的意思是在这之前快点回去吧──

回应他的，不知为何却是疑问的声音。

「哎呀？都还没有开始寒冬锻炼就叫我们回去，您这番话还真奇妙呢。」

「对啊！快点展开寒冬锻炼吧！」

满心认为贵大在进行秘密特训的两人，没有要回去的意思。

「我已经得到许可啦。」

埃尔一副与她无关的模样，阅读著@wiki。

「呜呜～呜呜～」

「汪呜～汪呜～」

克露米亚与小金，用眼神示意还想待久一点。

再加上薰──

「我、我呀？我从家里被赶出来了……今天没有地方可以过夜……」

她红著脸，吞吞吐吐，难以启齿似的举手。

换句话说──

「你们全部都要在我家跨年吗？」

看来是如此。没有任何人摇头否定。

「是喔……这样啊……」

都到这种地步了，即使是贵大也不想做出无谓的抵抗。

这种时候抵抗也没用。反正对方也会强硬闯关。

放弃的贵大，陷进某张椅子里。

「就这样吧……已经没关系了……」

他以自暴自弃般的口气认可大家的借宿。

─4─

「那么老师，寒冬锻炼呢？」

众人各自以【呼叫】通知家人过夜的事项后，法兰莎迫不及待地询问。

「寒冬锻炼啊。」

当然，寒冬锻炼什么的全是她的过度解读。

贵大丝毫没打算做那种麻烦到极点的事情。

然而，告诉她真话她也不会相信吧。必须蒙混过去。

「法兰莎，听好了。」

「是的。」

终于要进行东洋的传统活动──寒冬锻炼了。

法兰莎正襟危坐等待话语。对于这样的她，贵大如此说道：

「你所说的其实是古典的寒冬练习。和现代进行的有极大差异。」

「什么……！」

被告知什么也不懂的法兰莎。放任她承受震惊，贵大诉说起最前端的流行。

「现在的日本，比起肉体，更看重于精神上的锻炼。因应一年的初始，锻炼心灵。怀抱这种意图，大半数日本国民在年末时所不可或缺的活动……换句话说，那就是……」

「那就是……？」

「在暖炉桌前观赏红白歌唱大赛。」

语毕，贵大拿出了影像水晶。

「喔喔，这个真不错。听起来很新鲜啊。」

「这么吵的音乐……『演歌』还可以理解，但这果然是种苦行吗？让人难以听下去。」

「会吗？不是听起来还不错吗？」

「总之，音乐的喜好，大家都不一样啦。」

在这之后，贵大一行人钻入暖炉桌，欣赏红白歌唱大赛。

一面听著热闹的日本流行乐，少女们七嘴八舌闲聊起来。

然而，这究竟能带来怎样的精神锻炼呢？

那就是──

「汪呜，好困……」

「哎呀，不可以哟。不可以睡著。」

「对啊！因为这也是修行。」

「喂喂，跟克露米亚没关系吧？让她睡啦。」

「唔，这么说也对。」

「不，虽说是这样，但也有点……」

在歌曲的间隔与广告时，陆续有人开始昏昏欲睡了。

克露米亚和小金早就倒头睡了起来。

埃尔也在一旁打盹点头，艾露缇和法兰莎则稍微有点难受。

因为暖炉太舒适了。钻进暖炉看电视──不，欣赏影像水晶这个行为太舒适了！

人类即使可以忍受疼痛，却无法抗衡舒适。

全员迟早都会倒下，沉沉睡到早上吧。

（哼哼哼……）

计策相当完美。

「钻进暖炉桌里看红白歌唱大赛，持续不睡迎接早晨」。

将其哄骗成精神上的锻炼，过程实在很顺利。

暖炉用的【加热】魔法道具还有库存。录影了动画、电影、连续剧的影像水晶，也还有数十小时长的分量。

这都是他以前想要用VR跨年，在游戏内所准备的替代品。没想到会在异世界里以这种形式派上用场──

多亏如此，可谓天下太平。

他胡乱想出来的策略，可说是效果出奇。

「……啊，木柴。」

以锻炼之名，实际上让来客陷入沉睡的作战。

途中，优米尔喃喃低语说暖炉燃烧用的柴薪快要不够了。

「嗯？那我去吧。我也正好想去一趟厕所。」

贵大难得自告奋勇。

看来是和平的氛围使他也感到舒适吧。

贵大已经站离座位，准备离开起居室了。

「……我不能劳烦主人。」

「没关系啦，没关系。平常都是你去对吧？偶尔让我来吧。」

这么说道，贵大移动到事务所，走进仓库里头。

「…………」

他离开后，少女们依旧观赏著红白歌唱大赛。

没有发生什么问题。「自由人生」极其和平。

然而──一颗石头投入其中，引起了波纹。

「那个……我一直很在意，大家和贵大是怎么样的关系呢……？」

为何会聚集到这样的成员，薰直到现在仍不明所以。

有过面识的艾露缇和克露米亚在场的理由还能明白，为何贵族与学者也在这里，她无法理解。

她们究竟何贵大有著何种关联呢？

对贵大感到在意的薰，实在无法闭口不问。

「哎呀，我还没有提起原因呢。我是在『格兰菲利亚王立学园』向老师请教的学生。」

「『格兰菲利亚王立学园』！」

听闻此的薰忍不住大叫。

他知道贵大在学园工作，也听过他讲出相关的抱怨。

但是，没想到，竟然是那个「格兰菲利亚王立学园」！

（是最顶尖的学校啊……！）

听说是学园，她一直以为是中级区的「米尔波瓦学园」。

对薰而言，此番发言简直是晴天霹雳。不过，惊讶还没到此结束，接下来的言论更是让她仰天震撼。

「我是王立图书馆所属的研究员。和贵大是在工作上认识的。在那之后，就和他保持良好关系。」

拨起荡出弧度的黑发，埃尔眯起精灵特有的艳丽眼眸笑著。

她竟然是王立图书馆的学者！

不，更甚这点，是她性感的举止。

她的言行，让薰忍不住思考到不好的方向。

「良好关系……埃、埃尔小姐是……贵大的……女朋友吗……？」

那才是她最在意的地方。

如果她是贵大的女友，自己根本无法匹敌。

奇怪的紧张感使声音发抖，薰唯唯诺诺地发问──

做出回答的却不是对谈的她们两人，而是艾露缇。

「哈哈哈！你在说什么啊。贵大那家伙怎么可能会有什么恋人！那家伙没有和任何人交往。仍旧单身啦。」

薰松了口气。

但是──

「你在说什么呀。贵大可是喜欢我喔。」

「「「咦咦咦咦咦咦咦咦！」」」

此话让全场人员都为之震惊。

该不会，他和埃尔在交往？

那个贵大？为什么？埃尔向惊讶的少女们诉说。

「呵呵呵，没什么，这很简单啊。明明没有拜托他，但他过来图书馆时总是会带著美味的食物。其他还有打扫或洗衣服，会各方面照顾我啊。如果不是喜欢的对象，不会这么勤快地照顾人吧？这正是他喜欢我的最明确的证据。真没想到我会遇上如此热烈的追求……哎呀哎呀，真是没辙。」

除了埃尔以外的全员差点跌倒。

那不是喜欢而是怜悯。想必全是因为埃尔太邋遢了，连贵大也无法袖手旁观，该怎么解释这个真相才好呢──

艾露缇一面加入吐嘈，发出声音。

「那跟喂食猫狗是一样的啦！这样相比，我明显多了！要说为什么，他可是赌上性命救了我啊！」

怎么样啊！艾露缇挺起胸膛。

然而，当中有人笑著应付。

「真是的，喔呵呵……老师很温柔，想必不会厌恶照顾他人三餐和救助他人性命吧。但是，和老师缔结无法斩断的缘分的人可是我。即使放入眼中也不嫌疼的可爱弟子，法兰莎•德•费尔迪南！」

对贵大而言，不如说在学园以外尽可能不想让这个人出现在眼中才对。

然而贵族大人却高高抬起鼻子主张。

「我、我偶尔也会在早上叫他起来，做饭给他吃啊！」

接下来是庶民代表的罗克亚德小姐。

搭顺风车的狗狗也报上自己的名来。

「汪汪！汪呜汪！」

少女们热切地你一言我一语，聒噪骚动起来。

自我主张白热化的她们都宣称自己才是贵大的心上人，没打算退让。而在这股暴风雨之中──

上述的贵大抱著柴薪回来了。

「喂，你们，半夜吵吵闹闹的会打扰到邻居喔。」

他的声音正好让少女们停止动作。

「「「「「………………」」」」」

望向贵大后，又相互对视彼此的脸。

她们的目光一齐表示，只要询问本人不就好了吗？

艾露缇抬起下颚示意要引起纷争的那个人出面解决。另外两个人，也以大而缓慢的幅度点点头。

一开始提出的确实是自己。

想起这件事的薰，已经无法回头了。

况且，她自己也想知道在意对象的想法。被这种心情推动，脸蛋红成一片的薰向前踏出一步，戒慎恐惧地向贵大发问。

「那、那个！贵大。在我们之中，贵大最喜欢谁……？」

笃定对方绝对会选择自己的自信满满之人。

或许会选择自己也不一定的兴奋期待之人。

面向这些少女们──他毫不踌躇地开口发话。

「啊？在这当中最喜欢的孩子？那当然是克露米亚啊。」

「「「「什么？」」」」

一群人因为这番话而僵住。

「贵大！」

只有克露米亚极为欣喜地抱紧他。

「哎呀，因为，克露米亚可是我重要的疗愈存在喔！带来工作和问题的家伙们根本无法和她比较。对吧～克露米亚？」

「汪汪！汪汪！」

贵大说著，开始摸摸克露米亚和小金。

狗狗们极为开心地接受抚摸，舔拭他的脸颊。

两个人和一只狗就这样将其他女性们放在一旁，开始嬉闹恩爱起来。

少女们则用著空虚的眼神凝视这光景──

（输给了未满十岁的狗狗。）

这个事实狠狠伤害了她们的自尊心。

「你这个萝莉控混蛋！」

「咦？不对，你是喜欢我的吧？」

「没、没什么，这种兴趣在贵族之间也不算稀奇，喔呵呵。」

「……原来您喜欢狗耳朵吗？」

「怎么这样──！」

暴动之人、困惑之人、动摇之人、叹息之人。

原以为艾露缇情绪激昂，她身边的埃尔却开始心神不安地仿徨，法兰莎握著茶杯的手开始震动发抖，优米尔则换上狗狗服装登场。

最后加上薰的叹息声──

万事通「自由人生」的混乱，此时无疑达到了最高峰。

第二卷 第六章 跨年篇