<p>─1─</p>
<p>「你意外是个肉食系啊。」</p>
<p>「……嚼嚼嚼。」</p>
<p>某个星期六午后,贵大与优米尔来到了路边摊贩街。</p>
<p>此街道的道路上遍布了路边摊贩。大道路以及小巷的巷口到巷尾都连结著摊贩,孕育出一股异样的光景。</p>
<p>该说如此混乱的景色正是下级区的风格,或说是格外乾净美丽的风情反而不适合下级区呢?无论如何,这里是王都中特别的场所,他们打算一面在这里散步,顺便解决午餐。</p>
<p>结果而言计画很顺利,两人尽情享受边走边吃的乐趣,只是──</p>
<p>「你也吃一些肉类料理以外的食物啦。」</p>
<p>「……不用,肉还有剩下。」</p>
<p>「你看,这个烤玉米很好吃喔!」</p>
<p>「……肉也很好吃。」</p>
<p>坐在摊贩准备的椅子上,优米尔一个劲儿地啃咬烧烤羊肉串。</p>
<p>这名彷佛只会食用花蜜的楚楚可怜少女,看来其实非常喜欢肉类。每当经过肉类烧烤的摊贩,她就会摇摇晃晃地被香味吸引走──接著忍不住掏出钱包,点一份来吃。</p>
<p>优米尔对其他东西不屑一顾,默默吃著肉。</p>
<p>这模样让贵大叹口气,他啃上握在手里的玉米。</p>
<p>「明明很好吃啊。」</p>
<p>喀喀地大口啃咬,贵大享受玉米甘甜的汁液与口感。这段期间,优米尔看也不看放置在桌上的其他料理,一味品尝肉串。</p>
<p>(也对,毕竟很美味嘛。)</p>
<p>只撒上岩盐的单纯调味,对乘著脂肪的肉类而言再合适不过了。</p>
<p>贵大也很喜欢,屡次买来吃的肉串,正是路边摊贩街里大受欢迎的逸品。</p>
<p>因此也无妨,他决定吃掉自己贴心买来的可丽饼,悠哉等待对肉类深深著迷的优米尔。</p>
<p>「好啦~还想拿点别的东西吃吗?还是说去市场买些晚餐的材料?」</p>
<p>「……依照您所好。」</p>
<p>一段时间后两人结束用餐,不打算久留此地,从座位站起。</p>
<p>这里并不是中级区的咖啡店。磨磨蹭蹭地留在座位上的客人会被厌恶,最坏的情况,还会被怒吼一顿赶出去。</p>
<p>如果想闲聊,一边走路一边对谈才是路边摊贩街的做法。</p>
<p>遵循此规则,也为了让位给其他客人,两人迅速离开了摊贩。</p>
<p>「感觉好像还可以吃,又好像吃不下了。」</p>
<p>「……香肠的话,还吃得下。」</p>
<p>「又是肉啊。」</p>
<p>贵大与优米尔聊著诸如此类的话题,在路上闲晃。</p>
<p>这一带依然充满活力,飘散出美味的香气。</p>
<p>因此继续边买边吃也不错,去看些饰品之类的杂货也很好。</p>
<p>他们本来就没什么要紧事要做。可以自由做任何事,也没必要拘泥在此地。不过,摊贩街道也是个漫步的好地方。嘈杂却充满活力,也有贩卖新奇物品与季节性商品的店家──</p>
<p>「该怎么办才好啊?」</p>
<p>「……该怎么办呢?」</p>
<p>像这样漫无目的地散步也不错。</p>
<p>悠悠哉哉地行走在充斥著适度喧闹的街道上。</p>
<p>两人绝对不会厌恶这种使用时间的方式。</p>
<p>「很便宜喔、很便宜喔!」</p>
<p>「本店自豪的特产料理!只有这里才吃得到喔!」</p>
<p>耳边传来气势十足的拉客声。搔弄鼻腔的烤肉香味。时而交错其中的,则是露天摊贩贩售的果实成熟气息。</p>
<p>这种气氛,唯有来到街坊才有办法体会。</p>
<p>在家安安静静地度过休假也很好,然而也有前往外头才能感受的事物。</p>
<p>况且,来到街坊也能与他人相遇。</p>
<p>这个城镇的人们,无论好坏,存在著许多「想照顾他们」的人。「布莱特孤儿院」的孩子们和平民街的人们,认识的多数人当中,都无法放下贵大他们不管。两人过于宁静的生活,是街坊居民为他们增添了热闹的色彩。</p>
<p>「啊,贵大、小优米。」</p>
<p>瞧,这里就有一个。</p>
<p>直爽地向贵大他们搭话的人──</p>
<p>「咦,这不是薰嘛。」</p>
<p>看来漫无目的散步的途中,不知不觉走到了路边摊贩街的尾端。</p>
<p>人烟稀少的巷弄一隅,一间小小的路边摊和少女一同伫立在那儿。</p>
<p>「你在这里做什么?」</p>
<p>「啊哈哈……有点事情。」</p>
<p>露出生硬微笑的她,手边摆放著几个饭团。</p>
<p>应该是在贩售那些饭团吧。即使风格保守,仍呈现店铺的形式,摊贩内部也有安置营业额的手提金库。</p>
<p>周遭却不见客人的踪影,也看不出来生意兴隆。</p>
<p>除此之外,贵大更在意的是──</p>
<p>「等等。我说,『满腹亭』怎么了?今天你们没休假吧。」</p>
<p>和改为周休二日制的「自由人生」不同,星期六也营业的一般店家占多数。</p>
<p>薰的家──大众食堂「满腹亭」也是如此。白天夜晚均有营业,供应劳动者们便宜又美味的餐点。多亏这点,「满腹亭」生意兴隆,但同样也因此经常人手不足。食堂的看板娘应该没有在这里玩乐的余力才对。</p>
<p>「嗯……那个,解释起来的话会花很多时间。」</p>
<p>贵大询问后,薰难以启齿地开口解释。</p>
<p>她所诉说的实情──是相当迫切的问题。</p>
<p>─2─</p>
<p>「吉帕尼亚村赚外快会?」</p>
<p>「没错。你也知道吧,因为吉帕尼亚村除了白米以外什~么也没有。」</p>
<p>在路边摊贩街遇见的薰,她所诉说的是以下内容。</p>
<p>薰的出生地吉帕尼亚村。</p>
<p>那里是水量丰沛的农村,培育著东方的稻米作为当地特产。</p>
<p>以担任村长的薰的祖父为中心,开朗乐观的村人们每日都精神充沛地勤劳于稻田工作。托他们的福,收获量上涨,开垦与建造水渠的工事也进展顺利,但是──</p>
<p>「稻米在更南方才是主要盛产地,所以我们没办法卖太高价。」</p>
<p>「南方?喔喔,你说罗马利奥啊。那里好像是一大产地。」</p>
<p>「没错没错,就是这样。而且,东方的稻米和大陆的稻米品种不同对吧?虽然在寒冷的地方也可以栽种,但是黏稠性比较强,气味也有点不一样。」</p>
<p>「啊~……」</p>
<p>似乎有耳闻过。</p>
<p>在贵大原生的世界里,稻米也有各式各样的品种。</p>
<p>在日本能吃到的品种。米粒较长、吃起来乾爽滑溜的品种。颗粒偏大、适合制作炖饭或锅饭的品种。其他还有各种细节区分,总之稻米看似相同,实则有异。这点贵大也明白。</p>
<p>薰正是在说明这件事。她的村落所培育的稻米尽管稀奇珍贵,但终究非主流品种。</p>
<p>「在罗马利奥举办的品评会成果也一团糟,因此也只能外出赚钱了。」</p>
<p>「这就是你刚才提到的?」</p>
<p>「没错,吉帕尼亚村赚外快会。村里虽然有很多稻米,但光是这样无法生活,因此男人们必须前往各个城镇,赚取过冬用的钱财……」</p>
<p>「多么辛酸啊……!」</p>
<p>贵大忍不住要流下眼泪。</p>
<p>秉持好意行事却招致了反效果,总觉得是令他感同身受的话题。</p>
<p>尝试培育稀有的东方稻米,却因为太过稀奇而不被人接受。味觉是保守的存在,诸如此类的情况或许并不少见。</p>
<p>但是,但是,这未免也太残酷──</p>
<p>「然后,那个赚外快会,当然也来到这个城镇来了。」</p>
<p>「啊,喔喔。」</p>
<p>没错,贵大并不是在询问村里的事情。</p>
<p>话题主旨终</p><p>究是薰本身的状况,以及与她有关的赚外快会。</p>
<p>「那个赚外快会怎么了?是支撑村里运作的人们在执行的对吧?为什么会和路边摊有关?」</p>
<p>贵大再次正视薰,只是他歪歪头。</p>
<p>假如刚才所说的话是真的,赚外快会的成员应该不是坏人才对──</p>
<p>「你听我说喔。托贵大的福,我们店里生意很兴隆对吧?」</p>
<p>「嗯,好像是。」</p>
<p>「最近甚至开始有人排队,也有从其他地区来的客人对吧?」</p>
<p>「是啊。」</p>
<p>「赚外快会的人们看见这情况以后,就说:『喔喔!真是大受欢迎哩!这样就可以开二号店了哩。』」</p>
<p>「是喔……嗯?」</p>
<p>总觉得话题好像跳太快了。</p>
<p>(不、不对,挺正确的……是吗?)</p>
<p>因为店铺生意兴隆所以推出二号店。</p>
<p>这绝非奇怪的决策。并不奇怪,但总觉得有哪里错得离谱。</p>
<p>「等等,那为什么是路边摊?」</p>
<p>「唔。」</p>
<p>「如果说大众食堂成功了,一般而言,二号店应该也是大众食堂才对吧。」</p>
<p>「那、那是因为……」</p>
<p>此时,薰又难以启齿地闭上嘴。</p>
<p>看来她不想开口,但是,说出来似乎比较好──</p>
<p>她显露出复杂的神情,不久后终于下定决心开口。</p>
<p>「呃,那个啊,这里是路边摊贩街对吧?」</p>
<p>「啊?啊,喔,没错。」</p>
<p>「是一级战区对吧?可是,不是有句话这么讲吗?称霸路边摊贩街,就是称霸王都。」</p>
<p>「是有听过啦……咦?该、该不会──」</p>
<p>「就是那个该不会。」</p>
<p>薰的表情很坦然。</p>
<p>她一鼓作气把力量集中到腹部,触碰本次的话题核心。</p>
<p>「赚外快会的人们知道这件事以后,就说:『这次就在摊贩街开店吧!目标是征服王都!响彻吉帕尼亚的名声吧啊啊啊啊啊!』……」</p>
<p>「什么跟什么啊啊啊啊啊啊!」</p>
<p>就因为这种理由在路边摊贩街开店啊。</p>
<p>如薰所说,此地为一级战区,是摊贩与摊贩之间火花四射的场所。</p>
<p>竟然单凭心血来潮就在这种地方开店──</p>
<p>「他、他们是不是有点太心急啦?」</p>
<p>「嗯,我也这么认为。但是你也知道,我们村里的人们啊……总是靠兴致和干劲来行动。」</p>
<p>「兴、兴致和干劲。」</p>
<p>「我的爸妈也是这样对吧?一副有志者事竟成的精神。」</p>
<p>「呜哇哇……」</p>
<p>贵大想起薰的双亲──晓和凯特。</p>
<p>他们两人确实斗志高昂。光靠干劲就展开行动也是可想而知。</p>
<p>不过,真没想到全部村民都是这样──贵大作梦也没有想到。</p>
<p>「说来,当初在王都开店也是靠兴致和干劲啊。爸爸和妈妈说著:『在南部不卖的话那就带到北部吧──!』然后冲出了村子……」</p>
<p>「各、各种层面都太轻率了吧。」</p>
<p>「就是说嘛,就是说嘛。」</p>
<p>薰用著空虚的表情笑出声。</p>
<p>对著那副虚无的表情,贵大甚至连安慰的话语都无法给予。</p>
<p>「总、总之我明白情况了。你就是因为那个兴致与干劲才被迫开店的吧?」</p>
<p>「就是这样没错。」</p>
<p>「但是,为什么是你?让提议的人做不就好了吗?」</p>
<p>「你想想嘛,不会做料理的人很多,赚外快会成员也有赚外快的工作。」</p>
<p>并且罗克亚德夫妇则有「满腹亭」的工作。</p>
<p>大概是按照消去法而选择薰的吧。只是,如此一来还剩下其他疑问。</p>
<p>那也就是──</p>
<p>「但是啊,你没有经营摊贩的技术与知识吧?」</p>
<p>乍看之下简单,但摊贩的经营可是需要诀窍的。</p>
<p>光是在陈列台上摆放商品想必不会有顾客造访。为了吸引人们的目光,商品也需要下功夫。</p>
<p>贵大指出这点后──</p>
<p>「就~是说啊~~!我明明没有经验,他们却说『竟然有在开食堂,这点程度很轻松呗』什么的,从准备料理到开店手续,把工作整~个塞过来我这里!」</p>
<p>薰终于快要哭出来了。</p>
<p>恐怕她是有样学样地开设摊贩的吧。</p>
<p>薰的摊贩只摆放著饭团,连张像是招牌的看板都没有。</p>
<p>勉强有块写著价目表的木板──但别提贩售商品了,甚至连捕捉人们目光都很困难。</p>
<p>「真、真是场灾难呢。」</p>
<p>「根本不只是灾难了啦──!又冷,又没人经过,糟糕透顶!」</p>
<p>「不过应该多少卖掉一点吧?状况怎样?」</p>
<p>继续深入话题,恐怕也只会被迫聆听绵延不断的抱怨。</p>
<p>如此判断的贵大,自然地改变话题,询问营业额。</p>
<p>不过看来他选错了提问。薰露出比刚才更阴沉的表情,伸出手,竖起两根手指。</p>
<p>「咦?什、什么?你在比YA吗?」</p>
<p>顶著那种阴沉表情,哪可能比什么胜利手势。</p>
<p>他却还是明知故问,是因为不想察觉辛酸的真相。</p>
<p>竖起的两根手指。空著两个饭团空间的陈列台。由此导出的答案──</p>
<p>「只有两个。」</p>
<p>不是二十个。也不是两百个。</p>
<p>两个。两个而已。薰准备好的许多饭团当中,仅仅卖出两个。</p>
<p>「呃、呃呃,那个,该怎么说呢。」</p>
<p>贵大吞吞吐吐。</p>
<p>薰将视线从他身上移开,垂下头来,抽抽噎噎地吸吸鼻水,在椅子上缩成一团。</p>
<p>「果然没办法经营什么摊贩啦……我来到王还不到一年喔。根本是第一次正式来路边摊贩街……」</p>
<p>阴暗的眼眸里浮现出泪水,薰不像是与他人攀谈,而是吐露出丧气话。</p>
<p>大街上明明那么热闹,天空明明那么湛蓝,为什么她得在巷弄深处里开张一间微妙的摊贩啊。光是想到这点就无比空虚,她无法忍住溢出的泪水。</p>
<p>「我是很感谢赚外快会的人们……」</p>
<p>但这件事情另当别论。</p>
<p>薰露出更加令人不忍直视的身影。</p>
<p>持续一段时间,让人怀疑几乎会永远下去时──</p>
<p>「啊~要我帮忙吗?」</p>
<p>「咦?」</p>
<p>「所以说,摊贩,我来帮忙吧。」</p>
<p>看不下去的贵大向薰提出一项提案。</p>
<p>那就是摊贩的改造计画。协助她经营摊贩,尽可能让摊贩乘上正轨。</p>
<p>受到提案的薰表现出怔忡的模样,瞪大双眼──</p>
<p>「……很伟大喔,主人。」</p>
<p>在一旁等候的女仆,则悄悄地用手帕擦拭眼角。</p>
<p>(哇、哇,怎、怎么办……?)</p>
<p>回过神来太阳已经快下山了,薰急忙收起摊子回到家里。</p>
<p>篮子里塞满卖剩的商品,薰懊恼的原因却不在此。</p>
<p>「哎呀,欢迎回来~摊贩怎么样啊?」</p>
<p>母亲向她搭话,也只是左耳进右耳出。</p>
<p>她把篮子咚地放到桌上,步伐不稳地回到自己房间。</p>
<p>「咦咦!还剩这么多!真奇怪,美少女捏的饭团,男人们应该不会放著不管才对啊。」</p>
<p>「该不会被发现其实是我捏的……?」</p>
<p>「什么?间、间谍在哪里……!」</p>
<p>即使关上门,仍然可以听见楼梯下传来双亲的声音。</p>
<p>薰也充耳不闻,瘫倒在床上,盖住棉被,回想著刚才的事情。</p>
<p>(他说会帮助我。</p><p>首先要和我一起认识环境吗?)</p>
<p>说起来,贵大认为薰尚未习惯路边摊贩街的环境,先邀请她一起在那里边走边吃。</p>
<p>明天,一起去路边摊贩街吧。店家贩卖著什么样的商品,又是如何销售商品的,首先先观察这点吧──他如此说道。</p>
<p>(但是,这不就是……)</p>
<p>年轻男女,休假时在摊贩街散步。</p>
<p>(这个,该不会……该不会就是──约会……?)</p>
<p>「啊~~~~!总觉得好害羞~~!」</p>
<p>她顺势点头答应了,可明天他们的行程确实就是约会。</p>
<p>意识到这点后血液冲上脑门,薰忍不住掀开棉被。</p>
<p>「嗯!没错!我一定是联想到约会才会变奇怪!贵大肯定没有那个意思才对!保持平常心、平常心。」</p>
<p>薰一面碎碎念,这次在房间里来回踱步。</p>
<p>没错,一定是这样。那顶多只是提案而已。是出自亲切心的提议。当中没有任何居心,过度解读的她才有问题。</p>
<p>太过在意的话,也会带给他麻烦才对。</p>
<p>明天就一如往常,保持平常的自己前往路边摊贩街吧。</p>
<p>(……可是──)</p>
<p>整理好情绪后,她接下来在意起衣服来了。</p>
<p>今天自己所穿的衣服,是防寒第一的土气服装。清一色茶色厚重衣物,搭配长年使用的深茶色老旧围巾。毛线帽也有显眼的绽开处,以同样毛线织成的裤子也令她在意。</p>
<p>向来爱用的服饰们,今天却总觉得哪里奇怪。</p>
<p>该说是不够洗炼呢,还是没有都会风情呢──</p>
<p>「妈妈~」</p>
<p>结果,薰决定向母亲商量。</p>
<p>究竟为何会产生这种心情呢?连本人也无法清楚明白。</p>
<p>─3─</p>
<p>(好慢啊……)</p>
<p>时间已超过上午十一点。</p>
<p>已经超过约定的时间了,却始终没看见贵大的身影。</p>
<p>对方可是会睡过头又懒散的人。</p>
<p>因此,薰本来心想多少迟到一下也无可奈何──</p>
<p>实际上遭遇对方迟到后,心情再怎样都会感到低落。提早三十分钟抵达的自己简直像个笨蛋一样。</p>
<p>「唉……」</p>
<p>(我难得还化妆了呢。)</p>
<p>她请母亲协助,试著选了件适合冬天的可爱服装。</p>
<p>红色上衣搭配奶油色的围巾。裙子和手套也很讲究,头发则用喜爱的发夹夹起来。</p>
<p>靴子才刚磨得光亮,头发则细心梳整。</p>
<p>也上了层淡淡的妆,早餐后,不知为何还刷了三次牙。</p>
<p>怀抱著心慌意乱的心情,终于鼓起勇气赴约──对方却还没到场,她也无所适从。</p>
<p>约好的时间,已经超过很久了。</p>
<p>(就算我很期待,但贵大好像不这么想啊。)</p>
<p>期间又经过了十秒、二十秒,连这种想法都浮上她的脑袋。</p>
<p>不可以这样,不可以在意这种小事。她如此心想,却无法阻止低沉的心情──</p>
<p>『……喂?』</p>
<p>「咦?」</p>
<p>『喂喂,是薰吗?』</p>
<p>耳边无预警出现贵大的声音。</p>
<p>音质有点杂讯。是透过【呼叫】传来的声音。</p>
<p>这么说来他原本是冒险者,也学有这类技能。</p>
<p>(他现在才刚起床吗?)</p>
<p>薰听见声音后松了口气,同时间却也想要抱怨个一两句。</p>
<p>薰露出些微安心的神情,随即又绷起脸来。</p>
<p>「喂喂?贵大?等等,你现在人在哪里啊?」</p>
<p>『啊,是薰吗~?你在哪儿?已经出门了吗?』</p>
<p>「咦?」</p>
<p>她此刻就站在约定地点上,却问她出门了没?</p>
<p>到底是怎么回事啊。莫非贵大也在这里?</p>
<p>『地点是不是有点难找?「摊贩街第三广场」中央有个女孩子的铜像,就把那个当标志吧。』</p>
<p>「咦?摊贩街第三广场?」</p>
<p>她转转身子,回头往后看。</p>
<p>那里有著「男孩子」的铜像,以及刻著「摊贩街第二广场」的牌子──</p>
<p>(弄、弄错了!)</p>
<p>对了,集合地点是第三广场才对。</p>
<p>不是第一也不是第二,是第三。由于她心情飘飘然的,没仔细确认好。</p>
<p>「对、对不起!我现在、我现在马上过去~!」</p>
<p>『啊,喂、喂!』</p>
<p>不等贵大回应,薰跑步奔向第三广场。</p>
<p>靴子弄脏。头发飞乱。燥热的缘故泌出汗水。</p>
<p>(啊啊~!为什么会变成这样~……)</p>
<p>最后,她在中途与迎接她的贵大会合了──</p>
<p>有种在起跑点就摔了一跤的挫折感,薰感觉快哭出来了。</p>
<p>「对不起,真的很对不起!」</p>
<p>「不,我不在意啦。」</p>
<p>「可是……」</p>
<p>「还没熟悉这里的人很难找到路吧。抱歉。」</p>
<p>从集合地点前来迎接她的贵大,反而露出很抱歉的表情。</p>
<p>贵大低下头来说是他错了,是他想得不够周到。可是薰也无法坐视不管,于是比他更加深深垂下头。</p>
<p>「不是啦,贵大没有错!是我没有仔细确认的缘故。」</p>
<p>「不,如果我选择更好理解的地点集合就好了。」</p>
<p>「不不不,是我。」</p>
<p>「不对不对,是我。」</p>
<p>会合后,薰与贵大在道路一隅互相低头致歉。</p>
<p>是我的错,不对,是我的错。两人互相坚持。</p>
<p>当察觉到路过行人都以困惑的表情看著他们后──</p>
<p>两人噗哧笑出来,就这么小声笑著。</p>
<p>「我们两个到底在做什么啊。」</p>
<p>「呵呵,就是呀。」</p>
<p>笑容自然而然浮现而上。</p>
<p>是啊,这是很常发生的事。</p>
<p>双方都没有生气,他们开始认为刚才的坚持还真奇怪。</p>
<p>「好啦~按照预定,去侦查路边摊贩吧。」</p>
<p>「嗯。」</p>
<p>「你有什么想吃的吗?」</p>
<p>「我想想喔。应该说,这里有卖些什么呢?」</p>
<p>「要从那点开始啊。」</p>
<p>恢复平常步调的两人,轻笑著展开对话。</p>
<p>要去哪间摊贩好呢?话说回来有什么样的摊贩呢?尚未习惯摊贩街生态的薰,本打算交给贵大决定──</p>
<p>「我说,肉跟鱼,你喜欢哪个?」</p>
<p>「肉跟鱼?」</p>
<p>贵大首先拋出了选项。</p>
<p>摊贩街彷佛整块区域都是美食广场。即使想尝试也有太多选择,负责带路的人反而陷入了迷惘。</p>
<p>「肉类是摊贩的必吃餐点嘛。但是格兰菲利亚的鱼货也很棒喔。」</p>
<p>「没错呢。」</p>
<p>王都不愧称为花都,饮食相当多彩多姿。</p>
<p>这个季节,肉类的油花通常饱满。炖煮和烧烤都很美味,光是普通的调味就令人十分满足。</p>
<p>鱼虾类也相同。薰从未知道原来海水鱼可以这么好吃。</p>
<p>那些丰润又滋味深奥的海鲜佳肴。白肉鱼做成奶油煎鱼,挤上柠檬汁后也很好。那个松松软软的白肉,与河川鱼又是不同的风味,带点嚼劲的口感让人欲罢不能。</p>
<p>(贝类也很棒啊。)</p>
<p>将贻贝或牡蛎用葡萄酒洗过,清蒸后滑溜溜地连带汤汁一起食用。那正是海洋的气息,海滨风味在口中尽情扩散。唯有贝类才有办法品尝到这种滋味,薰极为喜爱,每三天就会在员工餐吃些贝类。</p>
<p>对了,还有还有,贝类的话用油炸也很不错。将牡蛎或扇贝裹上面糊,炸得酥酥脆脆,趁热享用。</p><p>甘甜浓厚的贝类精华从面衣流溢而出,和伍斯特酱非常搭。不,贵大教她做的塔塔酱也很难以割舍──</p>
<p>「…………」</p>
<p>「啊!」</p>
<p>直到此刻,薰终于回过神来。</p>
<p>来到王都后品尝过的食物在脑海中一一浮现,她似乎忍不住恍神了。贵大有趣地观察她,薰察觉到他的视线后终于感到羞耻。这名脸蛋红通一片的少女,用蚊子般的声音回答说:「都可以喔。」</p>
<p>「那么,我们就四处吃点东西吧。」</p>
<p>「麻烦你了……」</p>
<p>刚刚那模样,她是不是被误解成贪吃鬼了呢?</p>
<p>薰再度感到羞耻,总觉得脸蛋火辣辣地发烫。</p>
<p>「那么该去哪儿才好呢?」</p>
<p>与她形成对照,贵大则是飘忽不定。</p>
<p>视线移向大街道的此端彼端,寻找不错的店家,迅速排列出候补。</p>
<p>他看起来确实很熟练。特地说要带领薰可不是说著玩的,现在他看似要牵起薰的手向前走。</p>
<p>(果然是都市人啊。)</p>
<p>薰不自觉心想,追寻他的视线。</p>
<p>即使被来来去去的行人所遮蔽,原来如此,确实看起来是充满特色的摊贩。</p>
<p>用大锅熬煮热汤的店面。装饰美丽点心的店铺。从咸辣到甘甜口味都可以选择的可丽饼店家,以及出乎预料,有著屋顶和休憩所的店家。还有最醒目的,人满为患的店铺──</p>
<p>「贵大!那个那个!」</p>
<p>「嗯?」</p>
<p>「那个,你不觉得很厉害吗?」</p>
<p>那是摊贩街里出奇醒目的兴隆店家。</p>
<p>即使外观没什么特色,不知为何,有许多人都谋求那看似串烧的食物。</p>
<p>是调味很不错吗?或是食材里有什么秘密呢?光是旁观也无法掌握实情,正因如此,薰认为应该购买看看。</p>
<p>「那一定能够成为参考。」</p>
<p>「嗯,或许吧。」</p>
<p>「走吧走吧。」</p>
<p>「不……唉,也好。」</p>
<p>莫名感到踌躇的贵大,薰带著他突击刚才提到的店家。</p>
<p>钻入人群,推挤人群后,她终于站在摊贩前,心情振奋地向店主伸出手。</p>
<p>「叔叔!请给我两支!」</p>
<p>「好喔~『雪牛』的串烧对吧?」</p>
<p>「多少钱呢?」</p>
<p>「两枚银币。」</p>
<p>「好的,两枚银币……咦?」</p>
<p>银币。两枚银币。换句话说,串烧一支要一枚银币。</p>
<p>烤玉米是五枚铜币。羊肉串烧是八枚铜币。午餐定食是二十枚铜币。晚餐套餐是五十枚铜币。</p>
<p>然后,这支串烧要一枚银币。肉类串烧,一支就要一枚银币。</p>
<p>(暴利……!)</p>
<p>薰忍不住僵在原地。</p>
<p>说到银币就是那个。银色圆圆的那个。可以购买「满腹亭」的任何料理,反而还会多出很多找零。就是那种硬币。</p>
<p>光是一支串烧就要一枚那种硬币?究竟是有著怎样的神经啊。如果是贵族大人的别墅就算了,这里是下级区,是平民街啊。在这种地方订下这种价格,究竟是搞错了什么才能若无其事地在这里开店──</p>
<p>「来,两枚对吧。」</p>
<p>「多谢惠顾──」</p>
<p>「等等……!」</p>
<p>薰产生混乱的期间,贵大已经先付帐了。</p>
<p>接著他离开摊贩前,将薰拉回他们原先待的地方。</p>
<p>「咦咦咦咦……?」</p>
<p>越来越不明所以的薰,发出非比寻常的声音。</p>
<p>贵大对她投以苦笑,挥挥串烧。</p>
<p>「哈哈哈……真没想到你会看中这个。」</p>
<p>「到、到底是怎么回事?」</p>
<p>「也对,这看起来很好吃嘛。」</p>
<p>贵大说道,将串烧高举到眼前的位置。</p>
<p>高温的串烧依旧热腾腾地几乎弹出脂肪,与上升的热气一同散发出浓郁且刺激食欲的香味。</p>
<p>原来如此,确实看起来很美味。是很美味没错。</p>
<p>「为、为什么你要买呢!」</p>
<p>没错,看起来再怎么好吃,一支串烧竟然要一枚银币,太夸张了。</p>
<p>只要别奢侈,那是可以使用一星期的金额啊。</p>
<p>「问我为什么。把我拖到摊贩前,点单的是薰吧?」</p>
<p>「但、但是,一枚银币也太贵了吧?」</p>
<p>「哎呀,是没错……但这串烧用的是高级食材啊。」</p>
<p>「……?」</p>
<p>为什么那种东西会出现在路边摊贩?</p>
<p>莫非这里是王贵区?王公贵族所居住的上流与名流的领域?</p>
<p>不明白。不懂的事情太多了。薰的脑袋像要纠结成一团。</p>
<p>「没关系啦,总之趁凉掉前吃吃看吧,来。」</p>
<p>「啊,好、好。」</p>
<p>依旧混乱的薰接过串烧。</p>
<p>见贵大吃下串烧,她也像是受到影响,吃下他们话题中的肉串。</p>
<p>而后──</p>
<p>(这、这是什么……?)</p>
<p>好奇怪。这明明是肉才对。</p>
<p>却在口中融化了,和薰认知中的肉不同。</p>
<p>所谓的肉应该是有点硬,有些肉要咬断时甚至还得费尽一番心力。</p>
<p>然而这个肉是怎么回事?很有嚼劲。嚼著肉,则会有适当的弹力反弹回来。到此为止都和普通的肉类相同。</p>
<p>只是,在这之后和一般的肉类天差地远。</p>
<p>咀嚼到某个程度,舒适的嚼劲反弹回来后──</p>
<p>突然,肉就松软地被咬开了。</p>
<p>接著在口中融化,溜溜地滑到喉咙深处。</p>
<p>(是脂肪。脂肪的品质完全不同……!)</p>
<p>不。不单单是脂肪。肉汁的美味也饱满地残留在口中。</p>
<p>光只有脂肪、光只有肉汁的话,无法促成如此丰富的滋味。</p>
<p>脂肪与肉汁,以及适当的嚼劲。出自这些绝妙的平衡,这支串烧升华成别次元的肉类料理。</p>
<p>只要品尝过就能知道,这确实有一枚银币应有的价值。</p>
<p>不,串烧带给她的感动甚至让她认为一枚银币太便宜了。薰深深著迷,将切成大块的肉类塞满脸颊。</p>
<p>切成四块的串烧肉类,已经一块也不剩。</p>
<p>美味食物一眨眼间就吃完了,早知如此多买一串就好了,薰感到后悔──</p>
<p>(等等,我在想什么啊啊啊~~~~!)</p>
<p>顺著情势,不禁吃下串烧了。</p>
<p>这个要价一枚银币的料理!甚至高于劳动者日薪的价格!</p>
<p>如此一来便无法退货,当然不可能吐出来还回去。</p>
<p>至福的余韵仍残留在口中,抱持著心中无限的懊悔,薰的脚阵阵发颤。</p>
<p>「贵、贵大,这个。」</p>
<p>最后,薰放弃一切,决定至少先还钱。</p>
<p>即使是暴利,她吃掉了就是事实。她从怀里取出钱包,抽出少得可怜的银币,将钱交给替她代垫串烧费用的贵大──</p>
<p>「不用,没关系啦。你收起来吧。」</p>
<p>「但是……」</p>
<p>「真的没关系。说来,今天来到这里,我可是打算都由我来付帐喔!这个没什么啦。」</p>
<p>「咦咦!」</p>
<p>她再度感到无比惊讶。</p>
<p>不只是雪牛的串烧,今天全部都由他请客?</p>
<p>再怎么说也不能这样。自己吃掉的东西得由自己来付帐才行,薰再次递出银币。</p>
<p>「不可以啦!来,钱的话,我身上也有至今存下来的零用钱……好吗?所以没问题,我可以自己付钱。」</p>
<p>「不,偶尔也让我付啦。至今为止你也请客了很多次。」</p>
<p>「咦?什么意思?」</p>
<p>「</p><p>喏,从以前到现在,除了员工餐以外,你不也做了饭给我吃吗?」</p>
<p>「不,那些是料理的试作。」</p>
<p>「但是那些材料费,都是用你的零用钱买的吧?」</p>
<p>「什……!为什么你会知道?」</p>
<p>她不记得有对谁说过。</p>
<p>就连优米尔也保密了。</p>
<p>然而为什么?对于困惑的薰,贵大若无其事地说道:</p>
<p>「喔,之前凯特小姐告诉我的。『你想知道小薰都把零用钱用在什么地方吗~?』她就自己说了些我没问的事。」</p>
<p>「妈、妈妈真是的……!」</p>
<p>没想到竟然会被亲生母亲背叛──</p>
<p>不,可是,如果是母亲的话很有可能会做这种事。母亲可是特别喜欢聊八卦,也是出自一半的兴致才告诉贵大的吧。母亲的「我不会告诉任何人」真的一点信用也没有。</p>
<p>(可是~……!)</p>
<p>秘密遭到揭发的羞耻,又使她脸颊发烫。</p>
<p>不过贵大看来没有特别在意,他为了让薰冷静下来,向她搭话。</p>
<p>「让你从少少的零用钱里支付材料费,我实在觉得很不好意思,想说总有一天要好好报答才行。所以说,虽然也只是这两天决定的啦,但我认为逛摊贩是个好机会。」</p>
<p>「嗯……」</p>
<p>她明白他想说的。</p>
<p>以恩情回报恩情,薰在祖父的如此教诲下成长。</p>
<p>因此她理解贵大的道理,也对接受报答这件事没有异议──</p>
<p>但一枚银币的金额实在太大了,她说什么都会在意。</p>
<p>「怎么说,我也不是不懂你的心情。换作是我被请太昂贵的东西,也会不自觉顾虑起来。」</p>
<p>「对吧?所以说这次就由我来……」</p>
<p>「不然,这样吧。」</p>
<p>贵大发出来的声音像是阻断薰的话语。</p>
<p>他要提出其他交换条件吗?薰稍微绷紧身体,贵大则说了──</p>
<p>「下次再做饭给我吃吧。这样就好了。」</p>
<p>「……咦?那样就够了吗?」</p>
<p>「这样就够了。因为薰做的饭菜很好吃。」</p>
<p>「是、是吗?」</p>
<p>原先只是作为他协助「满腹亭」的谢礼。</p>
<p>协助改善门可罗雀的店面,使店铺兴盛起来的谢礼。</p>
<p>她抱持此心意所亲手做的料理,看来让贵大格外感到喜悦。</p>
<p>薰因此感到莫名愉快,不自觉松缓了表情。</p>
<p>「今天就由我来请客!薰则做些我喜欢的料理!这样可以吧?」</p>
<p>「嗯!」</p>
<p>若是这种报答就行的话,她求之不得。</p>
<p>如他所愿,下次休假就更加奋发向上,做些贵大喜欢的料理吧。</p>
<p>「那就走吧。接下来是烤鱼!」</p>
<p>「嗯,走吧!」</p>
<p>消沉的心情不知何处去了,薰提起轻巧的脚步来到贵大身旁,挽著他的手臂向前走。</p>
<p>来吧,接下来才是真正的开始。</p>
<p>配合胸口传来的高昂鼓动,薰与贵大踏入摊贩街的人潮里。</p>
<p>─4─</p>
<p>「呼~吃饱了吃饱了,肚子好撑。」</p>
<p>「对呀~已经什么也吃不下了。」</p>
<p>之后交给贵大带路,薰绕遍了摊贩街各处。</p>
<p>从使用炭火慢慢烘烤而散发香味的烤鱼开始,扇贝与牡蛎在烤网上烤熟而汤汁饱满,鱼肉与马铃薯的炸物,扁圆面包夹入番茄与煎蛋卷和培根等食材。除此之外也吃了非常巨大的香肠。</p>
<p>(那个真好吃呀。)</p>
<p>咬下香肠后,噗啾──随著舒心的声音一起,锁在里头的肉汁于口中喷出。与之同时,美好的香气贯穿鼻腔──就香肠而言明明分量挺大的,却眨眼间就吃完了。</p>
<p>光是如此就已经大获满足,收尾时贵大还请她吃了可丽饼。</p>
<p>湿润甘甜的可丽饼饼皮上,只有涂抹木莓果酱再折叠起来而已,为什么却美味到这种地步呢?吉帕尼亚村也会制作果酱,但香气完全是天壤之别。</p>
<p>(啊,多么……)</p>
<p>多么美好啊。</p>
<p>薰曾经误解了所谓的摊贩。</p>
<p>在户外开设的小小店铺,她从未料想到会有如此丰富的饮食文化。</p>
<p>与食堂贩售的餐点又有所不同,摊贩料理拥有独自的世界观。包含边走边吃的乐趣在内,摊贩含有令人上瘾的魅力。</p>
<p>(真满足……我现在是世界上最幸福的人了。)</p>
<p>这个想法一点也没错。这份心情并非谎言。</p>
<p>她同时却也产生了不安。</p>
<p>在这个摊贩街里,她的料理究竟适不适用呢?</p>
<p>拚命努力后却无法获得认可,她会不会又产生辛酸的心情呢?</p>
<p>光是简略体验了美好的摊贩文化,这样的想法就怎样也无法撇开。</p>
<p>「我问你,贵大。我们有办法让摊贩成功吗?」</p>
<p>因此,她不禁讲出泄气话。</p>
<p>如果饭团不行的话,究竟该做些什么才好呢?</p>
<p>最近制作的料理种类也增加了,但那也只是定食食堂的菜色。可以轻松外带,边走边吃的餐点非常少。加上必须考量品质与调理时间──她怎么想都感到困难。</p>
<p>「嗯?怎么了,没有自信吗?」</p>
<p>「嗯。有点没自信。」</p>
<p>难得对方都为她带路了,说出这种话令她稍微感到抱歉。</p>
<p>但是就算虚张声势也没有用。摊贩与摊贩之间的一级战场,抱持半吊子的念头不可能在这里成功,绕遍各个摊贩后她深深体悟到这件事。即使模仿有名的店家,在品质与价格方面上也不可能获胜,她也充分理解了。</p>
<p>那么究竟该如何是好?她果然什么也想不出来。</p>
<p>「靠摊贩来赚钱,果然办不到呢。」</p>
<p>薰不禁吐出丧气话。</p>
<p>在她心中,此想法已成为了结论。</p>
<p>老实告诉赚外快会的人们,请他们放弃在摊贩街赚钱的想法吧──</p>
<p>她不禁在心中下了此决定。</p>
<p>只是与她产生对照,贵大的脸却浮现出无畏的笑容。</p>
<p>「现在放弃还太早了──!」</p>
<p>「咦、咦?」</p>
<p>「哼哼哼……你的运气很好,有我跟著──有知晓摊贩一切的我跟著!」</p>
<p>「你有什么好方法吗?」</p>
<p>他的态度格外自信满满。</p>
<p>薰受之吸引,脸色也恢复了明亮。</p>
<p>她露出满是期待的目光。贵大见状,用力地挺起胸脯。</p>
<p>「是啊,我有想法,有具体的料理提案,以及支撑这些的三大要素。」</p>
<p>「三大要素?」</p>
<p>到底是什么呢?是指制作美味料理这件事吗?</p>
<p>然而,如果是这样的话那还剩下两个要素。那么,剩下的要素是──?</p>
<p>「首先是第一个……薰,有关摊贩街的气味,你觉得怎样?」</p>
<p>「气味?嗯,我是觉得很香。」</p>
<p>没错,摊贩街散发著美好的香味。</p>
<p>烤肉与烤鱼的气味。奶油融化的气味。水果与蜂蜜的甘甜香气,番茄汤有点酸味的气息。无论哪种都很香,都是让人忍不住想大口吸入的味道。</p>
<p>「没错,就是那个。最初的要素就是香味!摊贩的食物必须透过香味来吸引客人才行。昨天的饭团,首先就是这点不足。」</p>
<p>「唔!」</p>
<p>没错。饭团的香味不够。</p>
<p>饭团没有足以令人发呛的香味,因此客人才没有靠过来。</p>
<p>「看来你明白了。饭团确实很好吃,但是第一次见到商品的客人并不知道这点。何况现在的季节是冬天,冷掉的食物不可能会卖。」</p>
<p>「嗯、嗯。」</p><p>仔细一想,确实如此。</p>
<p>她自己虽然很喜欢饭团,不过在寒冷天空下吃的话确实很痛苦。</p>
<p>思考至此的薰,满是认同地颔首。</p>
<p>「嗯,我知道了。那么,下一个要素呢?果然是味道吗?」</p>
<p>「并不是!既然是拿出来卖钱,美味是最低条件!第二个要素并不是这点。对摊贩而言重要的要素之二……也就是,商品的稀奇度!」</p>
<p>「稀奇度?」</p>
<p>那或许也很重要也不一定。</p>
<p>摊贩街的料理大多具备独特性,薰也很享受新鲜的气氛。</p>
<p>「可是,也有满多普通的料理啊?」</p>
<p>没错,光是烧烤鱼类和肉类,没什么好稀奇的。</p>
<p>随处可见,事实上,尽是些常见的食物。在这当中找不到稀奇感,这点又该如何解释?</p>
<p>「很好的疑问。像那种店,就某方面而言就是所谓趋近完成的店家。」</p>
<p>「趋近完成的店家?」</p>
<p>「没错,有一定需求的店家。贩卖任何人都会时常想吃的食物的店家。多半是在漫长历史中留下了那类商品吧。像那种店,只要仰赖经营方式,任何人都可以做出一定程度的成绩。」</p>
<p>「那不是很好吗!我们也那样做吧?」</p>
<p>她认为这不是个坏提案。</p>
<p>只是烤肉烤鱼的话谁都能办到,薰也有自信能烤得好吃,所谓趋近完成的店家的名号听起来也很有魅力。</p>
<p>「但是当中也存在著问题喔。不稀奇的东西,反过来说就是任何人都能办到的东西。烤肉串烧的摊贩,到处都有对吧?聚集了那么多数量,人们就会选择到比较便宜的店家购买。为了配合这点,势必就得薄利多销。不多卖一点的话,就无法负担人力费、燃料费,以及备料费用。如果要从这种竞争中脱颖而出,仍然需要某些新鲜感或是特色。」</p>
<p>乍看之下是固定商品,实际上固定商品中也有优劣之分。</p>
<p>为了避免此类竞争,所需的就是稀奇度。并非味道,也非分量,而是透过独特的要素来做出区别。</p>
<p>「嗯嗯,原来如此,香味和稀奇度啊。那么,第三个呢?」</p>
<p>「第三个……也就是,适当的价格!」</p>
<p>「适当的价格?」</p>
<p>那不是理所当然的吗?</p>
<p>今天吃的食物,每种她都认为是适当的价格──</p>
<p>「呵呵呵……你露出了不可思议的表情啊。不过你也应该知道才对。某个食物在香味、稀奇度上都是满分,却没有满足最后一项要素!」</p>
<p>「咦咦?」</p>
<p>有那种东西吗?</p>
<p>每间店的料理价格都很合理才对。昂贵的不过就只有雪牛串烧,其他食物的价格都相当符合庶民──</p>
<p>「该不会你是指最一开始的串烧?」</p>
<p>「没错,就是那个串烧。那虽然很美味,但不是满分。」</p>
<p>「嗯~……确实很贵,可是如果是那种味道,那样的价钱不也能让人接受吗?」</p>
<p>没错,那是值得一枚银币价格的逸品。</p>
<p>考量到使用高级食材这点,薰认为那是适当的价格。</p>
<p>「那我问你,你有办法每天买吗?」</p>
<p>「每天?没办法没办法,绝对没办法!」</p>
<p>薰的家庭并没有富裕到那种地步。</p>
<p>先别提年末时所遇见的贵族千金,她家可没有办法把高级食材端上餐桌。</p>
<p>贵大也明白这点才对──</p>
<p>「那么,你大概会多久买一次?」</p>
<p>「那个,我想想,如果是生日的话,可能可以吧?」</p>
<p>若是一年一度的庆祝,吃点那种高级料理也没关系吧。</p>
<p>「那并不是能够每天吃的东西啊。」</p>
<p>「没错。所以说,就摊贩料理而言那个商品有所缺陷。」</p>
<p>「为什么?」</p>
<p>「因为,你想想嘛。价格很高,购买的客人也说一年吃一次就够了。在这种相当于下级区的地方开设摊贩,你觉得会赚钱吗?」</p>
<p>「啊……」</p>
<p>「那是因为是雪牛才能成立的买卖。雪牛的肉象徵吉祥,是限定冬季的喜日才有的食物。在我出生的国家,以前叫做鲣鱼的鱼价格好像也贵得离谱……总之,就是类似的感觉。买方卖方都能接受,但是,正是因为物品稀少才会出现那种价格。」</p>
<p>「原来是这样啊……」</p>
<p>这么说的话,那间摊贩确实不及格。若想要长远经营,想要生意兴隆的话,那种手法差强人意。</p>
<p>「那么,所谓适当的价格,就是指任何人都能轻松购买的意思?」</p>
<p>「没错,并不是正确的价格,而是指每天都可以购买的价格。」</p>
<p>「原来如此。贵大想表达的意思,我渐渐明白了!」</p>
<p>「哦,很不错喔。」</p>
<p>「也就是说,所谓适合摊贩的料理就是!」</p>
<p>「料理就是!」</p>
<p>「摊贩料理就是有著不禁会让人恍恍惚惚~地被吸引过去的香味,拥有好像谁也没看过的稀奇度,并且有著感觉每天都可以购买的价格!只要具备那些,即使是像我这样的外行人,也能够在摊贩大成功对吧!」</p>
<p>「对,就是这样!」</p>
<p>贵大大大地点头。</p>
<p>获得认同的薰绽放出笑脸。</p>
<p>两人携手,向蓝天描绘出闪耀的未来──</p>
<p>「才怪,哪有可能这么简单呀~~~~~~!」</p>
<p>痴人说梦正是这个意思。也称作纸上谈兵。</p>
<p>要是真能那么简单谁都不用费尽心力了。如果有就好啦,能办到就好啦──他们可不是在讨论这种事。贵大却针对此事花费漫长时间说明──</p>
<p>「嗯?你觉得办不到吗?」</p>
<p>「当然办不到呀!」</p>
<p>原本以为他偶尔会说些认真的话,结果只是这样。</p>
<p>这个人时而会表现出这种模样。该说是没有现实感,还是其他说法才好?</p>
<p>(……但是……)</p>
<p>薰自已也有「说不定能办到」的想法。</p>
<p>贵大看似怕麻烦,其实擅于照顾人。</p>
<p>明明不擅长与人交际,对于有困扰的人却很温柔。</p>
<p>他的这些特质不可思议地让薰心生期待。该不会,或许能够成真也不一定。她涌现出这种心情。</p>
<p>即使此刻说著办不到、不可能……她心底某处仍怀抱著期待。</p>
<p>要问为什么,瞧,因为他自信满满地这么说道:</p>
<p>「总之,交给我吧。」</p>
<p>他这么说。</p>
<p>─5─</p>
<p>贵大与薰逛摊贩后,过了十天。</p>
<p>下级区摊贩街所流行的美食,出现了一举而变的徵兆。</p>
<p>「我问你,你吃了那个吗?」</p>
<p>「那个?喔喔,那个圆圆的东西吗?」</p>
<p>「没错没错。」</p>
<p>之类云云,那是圆圆的食物。</p>
<p>据说圆圆的热热的,里头黏呼呼地会融化。</p>
<p>淋上甘甜美味的酱汁,一旁也添加了美乃滋。据说吃法是用竹签刺起来,将热呼呼的食物送进嘴里在口中打转。</p>
<p>「然后呢,那到底是怎样的料理?」</p>
<p>「那个啊,是什么呢……」</p>
<p>连名字也没听闻过的崭新料理。</p>
<p>热腾腾又美味,除此之外有著从未有过的滋味,那究竟是什么呢?</p>
<p>可能是对话途中就变得想吃,男人们迅速前往店家的位置。</p>
<p>接著,明明才上午,店铺周围已经聚满了人群。</p>
<p>「啧,已经排起队了啊。」</p>
<p>那里位于偏僻的巷弄,却聚集了男女老幼约三十个人。</p>
<p>多半是被香味给吸引来的吧。香气传入鼻腔后向下抚摸</p><p>胃袋,让人涌现出唾液。被吸引注意力的人们首先看见的,则是看似与料理无缘的粗野男人们。</p>
<p>「欢迎光临、欢迎光临!」</p>
<p>「热腾腾的很美味喔!」</p>
<p>「现在正在制作了喔!」</p>
<p>彷佛从事肉体劳动,经历日晒而坚实可靠的男人们。</p>
<p>只要窥伺他们手边,就能看见铁板上有著用木串刺戳的小小东西。</p>
<p>铁板加热到高温,边缘处的面糊啵啵地冒起泡沫。面糊中心放入肉或鱼虾类,再像是放入马赛克般,洒入染成红色的生姜碎末,以及黄色的炸鸡蛋丝。</p>
<p>接下来就是男人们展现手腕的时候了。他们灵巧地使用木串,将凝固成半球状的面糊转圈圈似的渐渐旋转成球型。每当旋转时,被吸引注意力而紧盯摊贩的孩子们就会发起欢声,单纯感到有趣而凑近摊贩的大人们也不禁发出「哦」的声音,感到佩服。</p>
<p>但是,这个摊贩并非杂耍戏棚。光凭把浓稠的面糊煎烤成圆形,是无法聚集到如此人群的。</p>
<p>摊贩街里使人群聚而来的是香气,以及滋味,除此之外别无其他。</p>
<p>「哦,烫烫烫……呼呵,呼呼……这个,在嘴巴里面化开啦。」</p>
<p>不久后做好如金桔般大小的圆球,在彷佛小船般形状的纸盘里并排八个,豪迈涂抹上像是焦油般的酱汁,再附上美乃滋和小签子就大功告成了。吸引好奇心的形状,加热后攀升的酱料香气,以及仅仅需要八枚铜币的便宜价格。全部都符合庶民们的喜好。</p>
<p>正因如此,他们也能毫无犹豫地将初次见识到的食物放入口中。而后,口中首先感受到的是几乎要烫伤的热度。酥脆咬下妥善煎烤好的一枚外层薄皮,从中溢出的则是黏呼呼的面糊。</p>
<p>并非没有完全烤熟。不如说连中心都熟透了,里头的食材也热腾腾的。食材渗出的汤汁与周围的柔软面糊相互混合,因此才会黏稠。</p>
<p>能够感受到鱼与鸡高汤滋味的浓稠面糊,光是这点就令人满足了,面糊与涂抹在上头的酱料交混后,可说是致命一击般,在口中充斥著幸福。酱汁也是绝品,有著强劲甘甜与香气却不会太过抢戏。何止如此,更能衬托出面糊与食材,再次将美味升华到另一个层次。</p>
<p>所有人都深受这股滋味的诱惑。大人小孩都将其塞满嘴里,朝向一月的天空呼出白烟。</p>
<p>这副景况,以及散发出来的香气又吸引新的一批客人,轻而易举就让他们自动打开钱包。</p>
<p>「你好,欢迎光临!请问要点些什么呢?」</p>
<p>圆圆又热热的,不可思议的料理。</p>
<p>出现在市场中不过数日,立即引发讨论的料理名称是──</p>
<p>以在摊贩工作的人们的故乡名称为由来,取名为「吉帕尼亚烧」。</p>
<p>「嗯嗯,吉帕尼亚烧大成功呢。」</p>
<p>「哦~太好了太好了。这样的话让他们自己经营应该也没问题了吧。」</p>
<p>生意兴隆的吉帕尼亚烧摊贩,有两人放远目光守候著。</p>
<p>是教导吉帕尼亚村赚外快会成员料理做法的贵大,以及提出此委托的薰。</p>
<p>他们在远处观察情况良久,判断没什么特别问题后,背对摊贩踏出脚步。</p>
<p>「但是这样好吗?冠上我们村落的名字。而且放的不是章鱼,而是其他东西进去。这是贵大故乡的料理对吧?」</p>
<p>薰走在贵大身旁,一面对摊贩的成功感到心安,却对改变料理名称这点感到抗拒。</p>
<p>那道其实名为章鱼烧的料理,对贵大而言是让他想起故乡的食物。却为了营业额就更改成村子的名字──</p>
<p>尽管如此,贵大本人却挥挥手说「没关系啦」。</p>
<p>「毕竟这个地域的人们对章鱼与乌贼有抵抗感啊。如果使用章鱼烧这个原本的名字,客人不会伸手尝试吧?所以才随意取个吉帕尼亚烧之类的名字,放进章鱼以外的食材,如此一来就会大卖了对吧?」</p>
<p>「并不是这个问题……」</p>
<p>问题并不在于他们的商品大卖或不卖。</p>
<p>薰是担忧贵大的心情。</p>
<p>留有东方血脉的她明白,从遥远异乡来到此地的人们,有多么思念故乡这件事。</p>
<p>她的祖父弥彦是个理性且礼仪端正,足以让任何人都喜欢的优秀之人。即使是他也会思念无法回归的故乡,也曾流下眼泪。</p>
<p>薰年幼时见过那副光景后便再也无法遗忘了。坐著凝望满月,握著饮尽的酒杯的弥彦,低声喃喃故乡的名称,流下眼泪的光景。</p>
<p>她曾听过一次贵大提到故乡的事情。只是,最后回应她的是贵大说出「虽然想回去,但没办法回去了」的话语和苦笑。当时他的眼眸与祖父的眼眸重叠起来,从此以后,薰不再轻易碰触有关贵大故乡的话题。</p>
<p>因此,为了赚钱,甚至更改料理名称──</p>
<p>果然,说什么都令她顾虑。</p>
<p>「笨~蛋,别一一在意那种事啦。」</p>
<p>「呀!」</p>
<p>贵大轻轻弹了一下脸色阴暗的薰的额头。</p>
<p>面对露出惊讶表情的少女,他试著展露开朗笑容。</p>
<p>「那只是最适合作为摊贩料理的食物,没有特别的回忆,所以别在意。」</p>
<p>「但是……」</p>
<p>「反倒是我该感到抱歉。我本来想使用吉帕尼亚的白米,但想不太到方法。」</p>
<p>「啊,嗯。那个没有问题。村里的人说会用赚来的钱开物产展。」</p>
<p>「那就好。这就是所谓的皆大欢喜吧。」</p>
<p>做出断言的贵大,感觉不出悲伤。</p>
<p>他这个人总是漫不经心。理解此点的薰,将不知不觉缩起来的背重新挺直,弹了一记贵大的额头当作回敬。</p>
<p>「嗯,我知道了!」</p>
<p>接著,薰放下被弹额头的贵大,朝自宅奔跑。</p>
<p>她将购物篮抱在胸前,露出恶作剧的孩子般的笑容回过头。</p>
<p>「那么按照约定,我会做饭给你吃!……如果你比我早到家的话!」</p>
<p>「什么?」</p>
<p>薰拋下哑口无言的贵大打算奔跑而去。或许是为了掩饰本想关怀他,却反被关怀而产生的害羞,她展现出平常想像不到的淘气。</p>
<p>贵大叹了一口气,苦笑著开始追逐她。他们背后远处,能看见聚集了更多人潮的吉帕尼亚烧摊贩。</p>
<p>摊贩生意兴隆,私生活也一帆风顺。以薰•罗克亚德为中心,吉帕尼亚村成员们的未来一片光明。</p>
<p>然而,摊贩街可是饥饿野兽门的巢穴。</p>
<p>在这奸诈狡猾的严酷场所里,一人大获全胜这种事──</p>
<p>绝对不会被允许。</p>
<p>「不好了,贵大!吉帕尼亚烧的摊贩,光是这星期就多了十家!」</p>
<p>「什么!」</p>
<p>吉帕尼亚烧登场后两星期。</p>
<p>摊贩街里增加了许多吉帕尼亚烧的店家,每个人都开始声称自己是元祖正宗店铺。</p>
<p>这类摊贩宛如雨后春笋般增加。像是要分一杯羹般,纷纷开始出现吉帕尼亚村的模仿作品。</p>
<p>「可恶──!展开对策会议啦!」</p>
<p>「嗯!」</p>
<p>「「「喔喔!」」」</p>
<p>咽不下这口气的贵大挺身面对。</p>
<p>薰支持著他,想要给予协助。</p>
<p>再加上仰赖兴致和干劲生存的吉帕尼亚村子的男人们,如今正揭起了「第一次吉帕尼亚烧战争」的序幕。</p>