第三卷第2章充满吸引力的提议

太阳下沉，大地染上了黄昏的色彩。吉珂妮亚和奥帝斯低头看著堆满拳头大小石块的地面。

强盗的尸体就埋在这些石块底下。

「就是这里吗？」

「……是的。」

无视一脸不情愿的奥帝斯，吉珂妮亚把带来的锄头放在一旁，用手把地上的石块拨到一旁。

接著她再次拿起働头，淡漠地挖起地面。

既然吉珂妮亚都亲自动手了，奥帝斯自然不能什么都不做。他不情不愿地拿起锄头，也开始挖起地面。

挖了一阵子后，奥帝斯的锄头碰到了什么。

「……好像挖到尸体了。」

「看样子是呢。那就把尸体拉出来吧。」

吉珂妮亚放下锄头，戴上原本挂在腰边的手套，蹲在地上将土拨开。

拨了不少土后，人类的脚露出地表。

吉珂妮亚双手抓著那脚，用力把尸体拖到墓穴外。

周围立刻飘起浓烈的腐臭味。

「没有头呢。这里面埋了多少尸体？」

「总、总共10具。」

尸臭过于呛人，奥帝斯忍不住掩著口鼻，呻吟似地说道。

光是按下涌上喉头的呕吐感就得用尽全力了。

与奥帝斯相反，吉珂妮亚神色不动地拍掉沾黏在脖子断面的泥土。

「……」

她盯著断面看了几秒，很快地起身再次走入墓穴。

接著她像刚才一样以手拨土，把挖到的尸体拖到外头。

她与奥帝斯重复著这些事，10具尸体并排在幕穴前。

「……受不了的话可以先回去，之后的事我来做就好。」

「不，我撑得住。是说您都不觉得怎么样吗？」

吉珂妮亚露出惊讶的表情，微微苦笑起来。

「当然不可能不觉得怎么样。我也很想吐哦。不过我从早上起就没吃任何东西，所以比你好一点。」

「是、是这样啊？」

既然如此就顺便叫我别吃饭啊！奥帝斯在心里骂著。

但就算空腹，他也没信心能像吉珂妮亚一样面不改色地检查尸体。

吉珂妮亚一一检视著排列在地上的尸体，最后将目光停留在某具尸体上。

「这是……」

她摸著尸体的手腕喃喃道。

那具尸体的右手手腕有异常的变形。

彷佛被什么强大的力量捏碎似的，很不自然的破坏方式。

那是手腕被薇蕾塔捏碎的强盗尸体。

吉珂妮亚凝视了被捏碎的手腕一会儿，最后轻叹口气起身。

「可以了，我们再把尸体埋回去吧。」

她说著，把那些尸体再次埋回墓穴里。

吉珂妮亚埋好尸体后回到她个人专用帐篷，换掉沾染了尸臭的衣服、穿上乾净的衣裳，接著片刻不休地进入葛利夏村。

入村后，她因村中的异常景象，开始怀疑自己眼睛是否有问题。

「这……是怎么回事……」

葛利夏村田里生长著叶子和蔓藤粗大到前所未见的地瓜，以及叶片比正常情况大上好几倍的蔬菜。

彷佛有人施加了什么魔法使植物巨大化似的，村里到处都是巨大到不像现实中该存在的作物。

和几天前艾萨克在葛利夏村报告书中所描述的情况相比，眼前的这些蔬菜实在是巨大太多了。

吉珂妮亚不由自主地在地瓜前蹲下，摸著叶片。

叶子又大又厚，和吉珂妮亚知道的地瓜简直不是同一种植物。

蔓藤有成人拇指粗，长度也非比寻常。看起来极有魄力。

她呆呆看了一阵子田里的作物，接著因村子深处突然传出的异样声响回过神，朝声音传来的方向看去。

都是因为巨大化的蔬菜害她忘了，刚抵达村子时听到的奇异噪音在不知不觉中停止了一阵子。

吉珂妮亚放开叶子起身，朝异声传来的方向前进。

吉珂妮亚抵达杂树林入口时，已经有许多村民聚集在该处。

村民两人一组地合作，一个人拉开袋口，另一人以铲子把堆肥装入布袋中。

开著农用搬运车的一良随著噪音现身。

「咦？吉珂妮亚小姐也来啦？」

他说著，以倾倒功能将堆肥倒在地上。

那景象实在太具冲击性，让吉珂妮亚只能愣愣地看著引擎轰轰作响的农用搬运车，哑口无言。

「吉珂妮亚大人，这叫农用搬运车，是可以一次搬运大量重物的神明世界道具。最厉害的是，这种道具不需要拉塔之类的动物牵引，可以直接照著驭者的想法自由动作哦。」

「是、是这样啊……真是太惊人了……」

与村民一起将堆肥装袋的艾萨克发现吉珂妮亚，于是跑来向她说明农用搬运车是什么东西。

吉珂妮亚勉强挤出声回应著，但眼睛却死盯著农用搬运车不放。

「一良先生，这个农用……呃……」

「农用搬运车。」

「这个农用搬运车的速度有多快呢？」

「速度吗？唔……最高时速应该有10公里吧……差不多是一般人小跑步的速度，不算很快。」

「小跑步的速度吗……？」

「是啊，所以不适合用在战场上呢。」

那句话让吉珂妮亚反射性地以惊讶的表情看向一良。

她一与一良对上双眼，立刻略带慌张地将手举到胸口左右摇晃：

「不，没、我没那种打算……」

「哎呀，是这样吗？那么是我失礼了。」

一良看著慌张的吉珂妮亚，在心里吐嘈著「被我说中啦！」，仍在口头上道了歉。

他与吉珂妮亚第一次在纳尔森家见面时，吉珂妮亚提出的第一件事就是要求军事方面的建议。

而且在之后的谈话中，一良多少察觉吉珂妮亚的关心事项全都集中在军事上。

所以他觉得吉珂妮亚在看到这辆农用搬运车后会往那方面想，也是理所当然的推测。

「一良大人，请问之后还有多少堆肥需要搬运呢？」

也许想帮狼狈的吉珂妮亚解围吧，艾萨克插嘴问道。

「唔……现在这些只有全部的两成而已……剩下还没搬的，应该还有这些的四倍……吧？」

艾萨克的问题让稍微沉浸在猜中吉珂妮亚想法的得意心情中的一良回到现实，眼神变得跟死鱼一样。

一开始时的飞扬意气早就泄光了。

现在才是苦行的开始。

「四、四倍吗？看样子今天之内应该搬不完呢。」

「是啊……天黑之后就先休息吧……」

除了堆肥还有其他东西要搬呢。一良小声嘟哝著，再次发出巨大噪音，消失在杂树林深处。

几个小时后……

装袋作业随著日落中止，众人解散，各自回家或营地。

一良也和薇蕾塔一起回到巴林家，一如往常地与巴林父女坐在围炉旁。

晚餐已由巴林准备好了。

「辛苦您了，一良先生。请多吃点。」

「谢谢。哦哦，这是鱼肉拌饭吗？应该很好吃吧。」

一良从薇蕾塔手中接过盛著杂炊饭的碗，高兴地笑道。

也许是对于薇蕾塔恢复正常一事感到安心吧，坐在一良对面的巴林露出松了一口气的表情。

晚餐是鱼肉拌饭、蔬菜汤、煮地瓜和水煮蛋，甜点是凤梨罐头。

蔬菜汤中使用的蔬菜，有一半来自村里采收的作物，另一半是一良从日本带来的冷冻蔬菜。完全以村里收成为食材的料理，只有掘根鸟的水煮蛋和煮地瓜这两道而已。

拌饭中的鱼似乎是巴林白天在河里捕的。

「这么说来，我不在村子的这阵子，蔬菜长大了好多啊。大到有点恐怖呢。」

一良咬了一口自从回到村子后就一直无法不去在意的巨大作物后说道，薇蕾塔和巴林同时点头。

「虽然成长速度终于有慢下来的趋势了，不过现在仍然在长大哦。」

「咦？还在长大吗？」

「我想应该还会再大上一轮吧……比如地瓜，目前每个地瓜都有小婴儿的头那么大了。像这道煮地瓜，其实只用了半颗就煮出了三人份的料理呢。」

「呜呃，大到像怪物啦……是说，居然能在这么短的时间里长大成这样……」

20多天前挖出来的地瓜，大小和超市卖的中型鸡蛋差不多。

而那地瓜，听说现在已经和小婴儿的头差不多大了。

生长速度之快，假如仔细凝视地瓜田，说不定能以肉眼辨视到茎叶的生长呢。

地瓜皮居然没有因为跟不上生长速度而出现龟裂，真是太不可思议了。

之前薇蕾塔说过，这种地瓜一株可以收成五个左右。

就算每一株能结成的地瓜数量不变，可是巨大化的地瓜，应该会在地瓜田底下挤成一团吧。

一良用汤匙捞起地瓜准备送入口中，不过又在吃下地瓜前停止动作。

接著他开始盯著汤匙上的地瓜猛瞧。

「怎么了呢？」

「嗯嗯，我有点在意……」

薇蕾塔疑问著，一良表情严肃地道：

「……如果我吃下这地瓜后有饱足感的话，是不是代表地瓜的性质变得和我带来的食物一样？」

「性质一样……」

薇蕾塔察觉一良的话中之意，露出恍然大悟的表情。

假如以一良带来的日本肥料养大的蔬菜，具有与日本食物相同的效果，情况会变成什么样呢？

「是指吃了之后不容易疲劳，而且力气会变大的性质吗？」

「是啊，如果变得具有那种性质，就得小心村里作物的使用方式了……糟了，如果真的是那样，那么说好要复活谷仓地带作物的事该怎么办？可不能乱撒堆肥啊。」

假如村里作物变得能发挥出与日本食物同等的功效，那么把作物当成租税缴给伊斯提利亚的做法就很不妙。

因为吃了那些作物的人会戏剧性地恢复体力，而且肉体还会被强化。

不过，从村民食用日本食物的前例可以发现，就算吃下日本食物，肉体也不会马上被强化。

村民们说「变得不容易疲劳」、「可以搬起比以前更重的东西」，是在开始吃一良带来的日本食物的两周后。

此外，一良和薇蕾塔、洛德等人一起去伊斯提利亚时，同行的洛德之女妙莅走上一阵子后就会出现疲态。

从这些事看来，必须连续吃上一阵子日本食物，肉体才能得到强化。

也许还要加上个人差异，不过应该不会有吃下之后马上被强化的事吧。

「一良先生，您现在会饿吗？」

「快饿扁了。」

「那么，要不要只吃地瓜和水煮蛋，稍微看看情况呢？如果因此出现饱足感，就表示食物的性质出现变化了。」

一良点头同意薇蕾塔的提议，把汤匙上的地瓜放入口中。

仔细咀嚼后，把地瓜吞进肚里。

虽然没有做特别的调味，不过水煮的方式却引出了这种地瓜的独特微甜。

以日本的食物为例，应该就像没加调味料的水煮芋头吧。

连吃数块地瓜后，一良拿起两颗水煮蛋，就著地板在蛋壳上敲出裂缝。

他剥下蛋壳，不沾任何调味地将蛋放入口中。

掘根鸟水煮蛋的味道和日本的水煮鸡蛋几乎相同，吃起来的感觉也一模一样。

「……呼，吃这么多应该够了吧？啊，你们可以先吃没关系，不必在意我。」

「呃……那我们就开动了。」

原本注视著一良进食的两人在一良的催促下开始用餐。

一良从口袋中拿出手机，打开电源设定闹铃。

时间是30分钟后。

「对了，种在院子里的香草呢？有没有在我们去伊斯提利亚时枯掉？」

光看两人吃饭也很无聊，一良向薇蕾塔问起种在院子里的香草情况如何。

从播种到现在差不多过20天了，大部分种子应该都发芽了才对。

「村里的大家好像有在帮忙照顾，我们回来时长得很好哦，不过……」

「不过？」

见薇蕾塔露出沉吟的神色，一良回问道。

「发芽后的香草苗，成长速度看来比书上写的慢了一点。」

「咦？是这样吗？」

「是的。据照顾香草的人们说，发芽的时间和书上写的差不多，可是之后的成长速度好像变得很慢……」

「那么，有施肥的盆栽、没施肥的盆栽、直接种在地上的香草全都长得很慢吗？」

「有施肥的香草似乎长得比没施肥的稍大一点，不过长得很慢这点还是没什么不同。」

听了这些话，一良双手抱胸歪头思索起来。

一良在巴林家照顾那些香草时，并不觉得香草的生长速度有特别慢。

不过，那时只有几种香草刚发芽，大部分的香草根本连芽都还没冒出来。

「只要发现杂草就会拔掉……是有哪里做得不够好吗……」

「唔——那本来就是香草苗的呢？」

「大小没什么变化，不过长得很漂亮、很有精神。」

「所以不是生病的关系呢。」

该不会是染上了什么这个世界特有疾病的缘故吧？一良原本如此怀疑，可是长得虽慢，但没有枯萎或变色的话，应该就不是生病的关系了。

难不成，从日本老屋跨越到这边的世界时，香草被施了什么特殊效果？

「虽然很有精神可是长不大，真难懂啊……明明有施肥，为什么长不大呢？」

「不知道呢……总之先观望看看吧。再过一阵子说不定可以明白其中的原因。」

之后两人继续讨论了一会儿，但还是想不出为什么会这样。

这段期间，巴林并不插口说话，只是默默吃著晚餐。

如此这般地过了30分钟，手机的闹铃响了起来。

「啊，时间好像到了。您觉得如何呢？」

薇蕾塔问道，一良摸著自己肚子。

他大大叹了口气，无奈地笑了起来：

「还是很饿。这样的话就算在伊斯提利亚使用堆肥应该也没关系吧……」

一良说道，其余两人露出安心的表情。

但没多久后薇蕾塔又想到什么似地开口：

「啊，可是，说不定一良先生之外的人吃了会有什么作用……我觉得就这样下结论有点太快了。」

「唔，你说得对。可是这样一来就得让其他人吃这地瓜和水煮蛋才能知道了……但是不能找村里的人呢。」

一良再次将手交叉在胸前思索起来。

要知道施肥后作物的功效，最快的方法就是找人吃这些地瓜和蛋，让对方做些运动来消耗体力、观察结果。

如果消耗的体力能很快回复，就表示食物起了作用。

可是村里的人已经被强化过肉体了，所以很难作为判断依据。

虽然说只要让其他还没被强化过肉体的人吃这些食物就行，可是并非任何人都能作为实验对象。

万一这些食物真的发挥了恢复体力的功效，而对方把这件事说出去的话就伤脑筋了。

这样一来，目前身边可以帮忙做实验的对象，就只有吉珂妮亚、艾萨克、哈伯这几个人了。

一良抬起头看向巴林和薇蕾塔，两人似乎也有中意的人选，他们和一良异口同声地道：

「找艾萨克先生吧？」

「艾萨克先生如何？」

「艾萨克先生应该可以吧？」

全体通过。

数十分钟后……

吃过晚餐的一良来到临时设置的营区。

营区内搭建了许多帐蓬，四周传来食物的香味。

看样子营区也是晚餐时间。

一良手上拿著以布巾包住的保鲜盒，里面装著巴林家今天的晚餐，地瓜与水煮蛋。

他准备让艾萨克吃下这些东西。

一良请附近的近卫兵去找艾萨克，不一会儿艾萨克便跑了过来。

「久等了，一良大人。」

「突然把你叫出来，真是不好意思。我有件事想请你帮忙……可以换个地方说话吗？」

「那么到我帐篷好了。这边请。」

在营区里走了一小段路后，两人来到艾萨克的帐篷。

帐篷内部大约有三坪大，顶部梁柱上垂挂著以蜡烛照明的吊灯。

中央有张长桌，桌上放著羽毛笔与数张文件。

看来艾萨克正在做文书工作。

一良把保鲜盒放在空著的桌面上，打开盖子。

「……地瓜和蛋？」

「是啊，这是要送给你吃的慰劳品。」

「哦，谢谢您。」

艾萨克看著保鲜盒中的东西道谢，没有特别起疑的感觉。

「话说回来，您要我帮的忙是什么呢？」

「唔，可以先吃掉这些东西吗？很好吃哦。」

一良说完，艾萨克露出惊讶的神色。

「咦？现在吃吗？」

「对。现在吃。」

艾萨克一脸莫名其妙的神色，但还是拿起保鲜盒，将手指在衣襬处擦了擦，捏起地瓜放入□中。

「……嗯，很好吃。」

「那太好了，请你把这些全部吃完。」

「全、全部吗？」

「全部。」

突然被人要求把带来的食物全部吃完，艾萨克的表情显得不太能接受，不过他还是照著一良的话，把地瓜与水煮蛋接连放入口中。不到几分钟，就把食物全吃完了。

将相当份量的地瓜与水煮蛋吞下肚后，艾萨克轻吐了口气，看向一良。

「谢谢您的招待，很好吃。」

「太好了。那么接下来是想请你帮忙的部分。」

「是，不论什么事都请尽管吩咐。」

一良终于切入正题。艾萨克立正看著一良说道。

「艾萨克先生，你对自己的体力有信心吗？」

「体力吗？」

「是啊，你看起来好像很认真锻炼身体。」

「的确是有在努力锻炼。与一般士兵相比，我对自己的体力是很有信心没错……」

「哦哦，真厉害。那么就只好请你努力一下了。」

「呃，那个，请问这是什么意思呢？」

无视艾萨克脸上的诧异之色，一良继续说道：

「我希望你在这里做肌力训练。」

「咦？肌力训练……？」

「没错，肌力训练……啊，你知道肌力训练的意思吗？」

「知道是知道……是要我在这里做伏地挺身或仰卧起坐之类的运动吗？」

一良不小心以说日语的感觉使用了「肌力训练」这个词汇，幸好艾萨克听得懂。

依照过去的经验，有些特别一点的词汇在这边是可以互通的，有些却不行。但一良不明白两者间的差别在哪。

「对。而且请尽量挑对身体负担大的运动做，做到体力到达极限为止。我希望你连续做两个小时……呃，差不多一刻左右，做到筋疲力尽这样。」

之前让单脚踏进棺材的巴林喝力保美达时，效果大约是两个小时后出现。

虽然不知道刚才让艾萨克吃的那些食物出现效果的所需时间是不是差不多，不过两个小时应该很够了吧？

就算两小时后没有变化，只要等明天早上重新问问艾萨克觉得身体情况怎么样，就能确认是否有效了。

「咦？要做到那种程度吗！？」

「对。」

连做两个小时的肌力训练，做到累趴为止。对于这道难以理解的命令，艾萨克讶异地回问著。

可是见一良以认真的表情点头，他明白了这是不得不做的事。

因为对艾萨克而言，一良就是葛雷西欧尔。

是不能回嘴顶撞的对象。

「我、我明白了。那么我马上就开始做。」

「麻烦你了。时间到了会有声音提醒。」

艾萨克将双手放在帐篷的地面，身手矫健地开始做伏地挺身。

一良坐在椅子上，把手机里的闹铃设定在两个小时后。

两个小时后……

以双手抱胸的姿势在椅子上打盹的一良，因手机闹铃的声音而惊醒。

白天的那些劳动似乎让一良累积了相当程度的疲劳，让他在不知不觉间睡著了。

「呼、哈、已、已经可以，了吗？」

一良睡眼惺忪地朝声音传来的方向看去，打著赤膊的艾萨克呈大字形，趴倒在地毯上。

从他那上气不接下气的样子看来，他即使在一良睡著之后似乎也完全没偷懒。真不愧是艾萨克。

「啊，对不起，我不小心睡著了……你、你还好吗？」

「还、还可以……」

艾萨克摇摇晃晃地努力起身，气喘吁吁地坐在帐篷角落的床上，似乎相当疲累。

帐蓬里充满了艾萨克结实的身体发出的热气，因此出现点汗臭味。

「呃，你身体还……你好像很累呢。」

一良本来想问艾萨克的身体状况，不过又算了。

光用眼睛看也知道艾萨克已经耗尽气力、快累垮了。

看来村里的作物没有恢复体力的特殊功效。

接著只要等明天早上再次确认艾萨克的身体状况，实验就能结束了。

「我、我没办法再做了。对不起。」

艾萨克努力平顺呼吸，向一良道歉。

他似乎以为一良还想叫自己做些什么运动。

「不，这样就很够了。谢谢你，请好好休息吧。」

「是……请问，这到底是……」

「哦——这个啊……」

对于当然会产生疑问的艾萨克，一良寻思著该怎么回答。

不能老实说出实验的目的。

可是「想知道艾萨克体能有多好」这种藉口又太不自然了。

毕竟一良都睡著了。

所以那种说法很不合理。

「这是有原因的，可是理由现在不能说。还有，希望你别把我到过这里的事说出去，就算是哈伯先生或吉珂妮亚小姐也不行。」

「……我明白了。我绝对不会说出去的。」

艾萨克调整著紊乱的呼吸，严肃地点头道。幸好他是个老实人。

「那我先回去了。明天早上见。」

「好的。明天早上见。」

艾萨克起身，深深鞠躬道。一良在他的目送下离开帐篷。

「哎呀？」

营地里，正准备前往艾萨克帐蓬的吉珂妮亚远远见到从目标帐蓬中走出的一良。

这么晚了，一良先生找艾萨克有什么事呢？

难道有什么要紧的事？吉珂妮亚心里疑问著，走进帐篷。

「艾萨克，白天村里的情……况……」

没事先在帐篷外打声招呼就直接走进帐篷的吉珂妮亚，因眼前的景象呆住了。

「哦，吉珂妮亚大人……请问有什么事吗？」

艾萨克现在仍然赤裸著上半身，他正坐在床上以毛巾擦拭著身体。

地上铺著毯子，而且上面都是汗渍。

再加上帐篷中充满了艾萨克身上发出的热气。

吉珂妮亚立刻转身将头探出帐篷，确认刚才看到的人物是谁。

那个朝村子走去的背影，不管怎么看都是一良。

「吉珂妮亚大人？」

艾萨克看著她的反应，不解地问道。吉珂妮亚缓缓把头收回帐篷里。

她重新看向艾萨克，满脸通红地将视线移到脚边。

「那、那个……我不会，说出去的……」

吉珂妮亚以沙哑的声音说完，向右转身掀起帐篷的门帘。

「……咦！？慢著！不是的！不是那样的！！请等一下！！」

艾萨克呆了一呆，随即明白吉珂妮亚的话中之意，赶紧捉住她的手。

「呀啊！我、我不会说出去的！绝对不会跟任何人说的！！」

「所以说！不是那样的！您到底误会成什么样子了啊！？」

「我绝对不会告诉莉婕的！我会全部忘掉的！！」

「所！以！说！请您冷静下来听我解释啊！！」

吉珂妮亚泪眼汪汪地甩著手，挣扎不已。

正当艾萨克抓住她的双肩，想让她冷静下来时，帐篷的门帘又晃动了起来。

「艾萨克大人，我想和您讨论一下……咦？」

将头探入帐篷里的哈伯因眼前的景象而僵住了。

上半身赤裸、满身大汗的艾萨克，以及眼角带泪被艾萨克抓住的吉珂妮亚。

「哈、哈伯……快救我……」

「……艾萨克大人，我真是看错您了。请您乖乖束手就擒吧。」

「啊啊算了，饶了我吧……」

艾萨克打从心底觉得厌烦似地垂下肩膀。

之后他努力地想解开两人的误会，可是因为一良禁止艾萨克说出事情原委，所以无法做出合情合理的解释，最后三人在暧昧不明的情况下解散了。

哈伯似乎多少明白了什么，可是不论艾萨克怎么辩解，吉珂妮亚仍然只是以慈母般的包容表情说著「没关系」、「我能理解的」之类的话。

隔天大清早。

吃过早餐的一良前往营地确认艾萨克的情况。

他和昨晚一样，请附近的近卫兵找艾萨克过来，艾萨克也马上就到了。

「一良大人，早安……」

「早。呃？你怎么了？脸色很差呢……昨天太累了吗？」

艾萨克的表情和昨晚不同，整个死气沉沉。

彷佛看破红尘似的，说得极端一点，就是眼神已经死了。

「身体确实仍然残留著点疲劳……不过比起那个，昨晚那件事被吉珂妮亚大人误会了。」

「误会？误会了什么？」

一良好奇地问著，艾萨克以无奈的表情道：

「昨晚，一良大人离开后没多久，吉珂妮亚大人就来到我的帐篷。」

「呜喔！好险啊！」

差点被吉珂妮亚撞见实验食物效果的场面，一良不禁冷汗直流。

要是让她见到那种场面，应该很难蒙混过去吧。

吉珂妮亚肯定会怀疑「为什么要做那种事」。

艾萨克以抱歉的眼神看向一良，继续说道：

「可是，那时我正打著赤膊……而且吉珂妮亚大人好像有看到一良大人走出帐篷的场面，所以，那个……」

「……嗯？听不太懂，所以怎么了吗？」

艾萨克一副难以启齿的模样，一良讶异地回问著。

「……她误以为一良大人，和我，那个……有性关系。」

「什么！？」

艾萨克的话让一良震惊了。

「等、等一下！你有否认吧！？」

「当然。可是一良大人交代过我不能把帐篷里的事说出去……所以我没办法找合理的藉口说明……对不起。」

这种发展也太过分了吧！一良不禁抱头。

虽然他很想立刻找吉珂妮亚澄清误会，可是那样一来就得做出让她接受的解释才行。

但那么做的话，艾萨克和吉珂妮亚就会知道一良是在实验食物的功效了。

尽管想找其他藉口，但吉珂妮亚目击到的场面实在太不妙了。

如果一良碰上同样的场面，肯定也会产生一样的误会。

现在能做的对应方法只有两种。

第一种，老实地告诉吉珂妮亚自己在调查食物效果的事，解开误会。

可是，那么做虽然能解开吉珂妮亚的误会，但「一良从日本带来的食物具有特殊功效」的事就会被她知道了。

虽然编些其他理由让吉珂妮亚接受也是一个方法，但假如掰得不好，之后可能会变得更麻烦。

假如一良捏造的理由无法让吉珂妮亚信服，另行跑去找艾萨克问当时的详细情况，说不定会对一良让艾萨克吃下的地瓜与水煮蛋起疑。

可是如果因此叫艾萨克不能说出地瓜与水煮蛋的事，反而是此地无银三百两。

艾萨克的人格应该是可以相信的，然而一良和他的交情终究太浅。

假如艾萨克知道食物具有神奇功效，不能保证他不会把这件事报告给吉珂妮亚或纳尔森知道。

而且艾萨克是军人，无法排除被他知道一良带来的食物有特殊功效后，想把食物利用在军事方面的可能性。

第二个对策就是——放著误会不管，不去解开。

虽然这种做法根本算不上对策，可是这样一来顶多只是让吉珂妮亚误以为一良喜好男色，并且与艾萨克有特殊性关系而已。

老实说，一良很想不管食物功效被知道的后果，只求能够解开误会。可是考虑到日后的问题，还是无法那么做。

所以也只能含泪把这误会吞下了。

对艾萨克来说，这是惨烈的无妄之灾就是了。

「一良大人，请您一定要解开吉珂妮亚大人的误会……」

「……艾萨克先生。」

一良抱著头，叫著艾萨克的名字。艾萨克以充满期待的眼神回望著一良。

「真是非常对不起。我没有可以解开吉珂妮亚小姐误会的方法。以后我会想办法解释的，不过现在就暂时先别管它了吧。」

「怎么这样……」

艾萨克的最后一缕希望，被无情地粉碎了。

正当两人在村子入口消沉不已时……

吉珂妮亚坐在自己帐篷内的椅子上，注视著摊开在桌上的文件。

那是审问强盗后写成的口供书。

一旁的则是昨天挖出尸体检视后写成的调查报告。

「神的祝福吗？」

吉珂妮亚喃喃自语著，回想起审问强盗时的事。

起初强盗们为了让自己多少保有一点优势，只肯说「想叫我们把事情全说出来，就要保证我们的生命安全」而已。

但是，以事先准备好的刑具不由分说地切断所有人一只手指后，强盗们个个变得乖顺无比。

分别关在不同房间里审问的三人招供的内容完全相同。不过为了保险起见，在重复审问了几次后，吉珂妮亚谎称「可是其他人的说法和你不一样哦？」再次切下所有人一只手指。

之后强盗们变得更加老实，虽然因手指被切断的剧痛而呻吟不已，不过还是对答如流地回答了所有的问题。

强盗们招供的内容和昨天吉珂妮亚检视的尸体情况相符。

他们说，葛利夏村里的人全是怪物。

村民们的身手快到不像人类，才一眨眼就把强盗们杀光了。

尤其是曾与村长父女对峙过的两名幸存强盗，回想起当时的情况仍然心有余悸。

巴林赤手空拳地同时对抗闯入家中的四名强盗。

他以快到不像现实中该有的速度闪过第一名强盗的攻击，在强盗挥刀劈下时抓住对方的手。

接著一口气折断那人的手臂、抢过刀子，快如闪电地杀死那名强盗，并在下个瞬间削断另一名强盗的一半脖子。

巴林把强盗的尸体扔出，被尸体击中的强盗从客厅的这头被撞飞到外面，昏死过去。

最后一名强盗也在转眼之间被劈开半边身子而死。

巴林的女儿薇蕾塔也是。她虽然被一名强盗按倒在地上，但是却轻易地捏碎了那强盗的手腕，并一拳打死了那强盗。

这些供词令人难以相信。吉珂妮亚原以为那是强盗们夸大其词，可是昨天检视完尸体后，她改观了。

「……如果当时，有这份力量的话……」

回忆过去，吉珂妮亚眼中泛起强烈的憎恨色彩。

四年前结束的那场战争，阿尔卡迪亚只能消极应战。

巴贝尔的国力压倒性地胜过小国阿尔卡迪亚。只要吃一次大败仗，阿尔卡迪亚就没有未来了。

从开战起到休战前夕为止，纳尔森率领的主力部队一直都把国界附近被称为「英雄之丘」的有利地形作为据点，建立防御阵地、彻底承受对方攻击。

吉珂妮亚的主要任务则是带领复数小部队四处突袭、扰乱对方。

翻山越岭地侵入巴贝尔境内，重复著奇袭与撤退的游击战。

偷袭后勤部队、破坏村庄、焚烧田地……能做什么就做什么。

吉珂妮亚也曾数度以指挥官身分率领大军与敌人交战。

不过，那只限于从纳尔森那儿得到充分的情报，能在压倒性有利的情况下战斗时。

自己有从纳尔森那儿得到老练副将在旁辅佐，而敌人大多是驻守在不怎么重要的村落中的小部队。

结果当然是百战百胜。

不知不觉中，吉珂妮亚得到了「常胜将军」的外号。

她后来才知道，这外号是纳尔森有计画地命令手下刻意散布出去的。

除此之外，吉珂妮亚出生时的轶事、比事实夸张许多的战功、根本不确定是否存在的莫须有胜利……等等，也在国内传得沸沸扬扬。

为了对抗巴贝尔，吉珂妮亚被造神成为偶像。

变成用来提高国民战意的政治宣传品。

纳尔森八成从一开始就是打著那样的主意，才会娶吉珂妮亚为妻吧。

不过那种事对吉珂妮亚来说根本无所谓。

与巴贝尔战斗。

那就是她最大的、唯一的目标。

「……我在想什么啊。」

如果当时，我军有那种惊人力量的话——

就能正面击溃敌军的主力部队，不必用那种让人不耐烦的小家子气方式战斗了。

甚至可以反过来攻入巴贝尔国内，以他们国民的血染红他们的土地。

为什么，葛雷西欧尔不早点现身呢？

发现自己正想著这种事，吉珂妮亚深深叹了口气起身。

逝者已矣。不论再怎么悔恨也没用。

现在，葛雷西欧尔正在拯救领地免于饥荒。光是这样就该坦然感恩了。

而且他的力量远比传说中的更强大。

只要有葛雷西欧尔的帮助，下次开战时击溃巴贝尔就不是梦想。

不管使出什么手段，都要想办法更加拉拢他。

整理好思绪，吉珂妮亚离开了帐篷。

这天傍晚。

半个太阳隐身于山的另一头，天色开始昏暗之时。

吉珂妮亚和艾萨克及数十名村人一起站在杂树林的入口处。

他们正两人一组，勤奋地把小山般的堆肥装进布袋里。

周围已经堆叠了许多肥料袋，只要再工作数十分钟，应该就能把堆肥全部装袋完毕了。

肥料袋旁放置著装满汽油的金属汽油桶、携带式汽油桶、堆积如山的石灰袋，以及许多大小不同的各种纸箱。

一良人不在现场，他回日本拿最后一件大型行李——冰箱去了。

不远之处，哈伯正从村民们手中接过肥料袋，放进马车里。

「是说这些箱子的数量还真多啊……里面到底装了什么东西？」

吉珂妮亚把向村民借来的铲子往地上一插，喘了口气看向纸箱堆。

艾萨克也跟著看向那些纸箱。

「今天早上一良大人说过，那些箱子里装的是一良大人平常在神明世界吃的食物，还有之前让我们看过的提灯之类的道具哦。他说要尽可能地小心搬运那些箱子。」

「唔——道具类的东西先不管，连食物都带了这么多过来……难道我们准备的料理不合他的口味吗？」

「这个嘛……之前试吃过的罐头，味道相当重呢。说不定对一良大人而言，我们平常吃的食物味道太淡了。」

「那罐头的味道确实比较重……看来之后得和一良先生商量料理的调味才行。」

在伊斯提利亚时，看不出一良对纳尔森家端出的料理有什么不满之处。

可是见到他带了这么多粮食过来，就不得不怀疑他是顾虑到吉珂妮亚等人的感受，才装成没事的。

「听说一良大人住在哈伯家时，对他们家的餐点感到很满意。要不要找哈伯问问当时做了什么料理呢？」

「哎呀，是这样吗？那我晚点再和哈伯谈谈好了。或者乾脆把那时准备餐点的厨师挖角过来吧？」

「那确实是最快的方法呢。」

两人正讨论著，噪音从杂树林深处响起。

几分钟后，驾驶著农用搬运车的一良从林子深处现身。

一个巨大的长方形箱子被绳索固定在载货台上。

也许是为了防震，箱子下方垫了好几块布。

农用搬运车抵达杂树林入口，一良关掉引擎下车。

「呼——总算全部搬完了。」

「辛苦了，一良先生。请喝水。」

薇蕾塔随即捧著装水的皮袋跑到一良身边。

一良道谢后接过皮袋，咕嘟、咕嘟地喝起水来。

看著那模样，吉珂妮亚小声地向艾萨克问道：

「之前我就在想了，一良先生是不是很在乎那小姑娘？」

「似乎是。一良大人在伊斯提利亚听到强盗攻击村子的消息时，第一件事就是确认薇蕾塔小姐是否平安。」

「……唔。」

吉珂妮亚眺望著一良与薇蕾塔，微微歪头，似乎正在琢磨什么。

也许是猜到了吉珂妮亚在想什么吧，艾萨克无奈地叹了一口气，把装满堆肥的布袋口绑紧。

「吉珂妮亚大人，我把袋子拿去马车那边。」

「这么说来就是通吃……啊，我知道了。我等一下再过去。」

艾萨克敬了一礼后离开。目送艾萨克离去后，吉珂妮亚来到与薇蕾塔谈天说笑的一良身边。

「一良先生，这些就是全部的行李吗？」

「是啊，总算全搬过来了，接著只要放到马车上就行。不过天快黑了，今天先休息，等明天再来装载吧。」

包含堆肥与石灰在内，一良从日本运来的物资总共有52吨。但只要出动所有村民，应该能在一个小时内装载完毕吧。

不过今天太阳已经快下山了，还是等到明天早上再搬运比较好。

顺带一提，运来的堆肥总共50吨，可是布袋装得下的只有45吨左右而已。

多出来的堆肥将会直接留在葛利夏村里使用。

「知道了，我明天会让马车进来载货。可是车夫不能进村，所以希望能找一些村民帮忙把马车牵过来。」

原本只要让车夫驾著马车进村就好，但是村里的景色因作物的巨大化而变得很吓人。

不能让外人看到那种景象，然而那样一来就不够人手装载货物了。

「那么我去向村里的大家说，请他们明天早上到村子入口把马车牵来。」

「谢谢您。那我们就先回营地了。」

吉珂妮亚向一良道谢后，朝著仍在装袋的艾萨克等人走去。

几个小时后……

一良与薇蕾塔在围炉前喝著花草茶，谈天说笑。

数十支装著精油的小瓶子排列在两人前方，记载著精油效能的全彩专门书也摊在地上。

巴林不在屋里，他去看守放置在杂树林外头的行李了。

听说他要等到深夜才会回来，因此在那之前屋里只有一良与薇蕾塔两人。

「精油好厉害啊，居然有这么多功效……」

薇蕾塔看著书上写的精油效能，非常感动。

书上除了记载精油效能之外，也介绍了好几种复合配方。

此外还记载了各种精油的使用方式、精油的精制方法等等。

「精油本身的种类很多，试起来很有趣哦。不过不知道对这边世界的人有效到什么程度就是了……」

考虑到一良过去带来的食物与力保美达的效能，就算精油会发挥超乎想像的惊人效果也不足为奇。

可是目前他只对艾萨克和玛丽用过精油，然而效果如何却不清楚。

对情绪低落的艾萨克使用有抗忧郁和镇静效果的薰衣草精油时，只花了几分钟就让他恢复精神。

不过那时一良也同时让艾萨克喝了具有抗忧郁、放松效果的花草茶，除此之外还与他谈了很多，所以不清楚到底是哪个部分奏效。

给晕车的玛丽使用精油后，她很快就好了。

但是精油生效的时间与在日本使用精油时差不多。

那原本就是即效性的用法，会立刻生效也是当然的，可是那样一来就无法知道有效的程度了。

「食物和营养饮料生效的时间大概是两个小时，精油不知道要多久呢……因为摄取方式不是先消化再吸收营养，出现效果的方式也不同吗？」

「不知道……如果每种精油都是即效性而且效果很强的话，依使用方式，应该会很方便吧。可是用错地方的话就不妙了。」

「那个，可以现在对我使用看看吗？这样一来马上就能知道结果了。」

薇蕾塔自愿接受实验，一良稍做考虑之后点头同意。

毕竟用的不是毒药，应该不会有什么特别不好的影响吧。

只不过，薇蕾塔的体能已经被日本食物强化过了。

因此就算拿她做实验，也只能把结果视为对被强化后的人类使用的效果。

虽然这么说，但假如精油对薇蕾塔有惊人功效的话，对没被强化过体能的人应该会发挥同等，或更强的效力。

所以这个实验还是有意义的。

「好吧。那么请你在这些精油中挑个喜欢的使用。书上有写味道如何，可以参考挑选。」

「好的，要选哪一个呢……」

薇蕾塔唰唰地翻著书，快速浏览著精油功效与香味的描述。

她似乎找到了中意的精油，从众瓶中拿起一只瓶子。

「我选这个。只要在这边滴一滴就可以了吗？」

「啊，在滴之前要先加水。」

一良走到门口，从墙边水缸中舀了些水，倒入点火式蜡烛精油灯上方的小碟子里。

薇蕾塔在装满水的小碟里滴入一滴精油。

接著以打火机点燃精油灯下方的蜡烛。

不一会儿，小碟子中的精油水便因烛火的热度气化，房间里开始出现甜香。

「唔，这是……哪种精油呢？猜不出来呢。」

一良闻著甜香，试著去猜精油的种类。

但那似乎不是一良常使用的种类，所以他猜不出来。

「这是快乐鼠尾草。如果精油和食物一样能发挥强大的效果，那么我应该会非常放松，还有，会很想睡吧……」

「哦——有这样的效果啊？」

光闻香味似乎不会马上发挥效果，薇蕾塔目前没有什么特别的变化。

「这瓶子很漂亮呢。花的照片也很美。」

薇蕾塔把玩著精油瓶说道。

瓶身上贴著快乐鼠尾草花的照片。

「遮光瓶都是那个样子，因为很朴素，所以会在标签纸上花工夫做出区别。精油大多是女性使用，标签纸通常都设计得很漂亮。」

原本盯著精油瓶看的薇蕾塔抬起头看向一良。

「日本有好多稀奇的东西啊。像这个精油，还有一良先生驾驶的农用搬运车，我刚看到那辆车时吓了好大一跳呢。」

「因为这个世界的交通工具只有拉塔和马车而已……开著那个过来果然还是有点太夸张了？吉珂妮亚小姐的眼睛都快掉出来了。」

一良说完，薇蕾塔噗哧笑了出来。

「是啊。可是那么大量的肥料，用手推车搬来也未免太辛苦了……这么说来您那时好像和吉珂妮亚大人提到用在战场上什么的，您也要帮忙支援军事的部分吗？」

「军事方面我不会插手的。虽然吉珂妮亚小姐他们好像很希望我帮忙，可是我还不清楚这个国家的政治情势，所以不会介入。」

听了一良的话，薇蕾塔沉默了一下后点头：

「……您说得是。那不是可以随便插手的部分呢。」

「随便介入的话好像会无法抽身，因此得先观察一下才行。可以的话，我很不想和军事扯上关系。」

「而且也不确定是不是真的会再次开战。如果没有战争，一良先生也就没必要考虑那种事了。」

两人闲聊著，大约10分钟后，薇蕾塔的样子开始出现变化。

「唔……我好像有点想睡了……」

薇蕾塔以朦胧的眼神看著一良说道。

围炉的火光映在薇蕾塔脸上，将面色照得微红，使她的表情有种微妙的媚态。

「开始生效了吗？睡意很强吗？」

「虽然不是非常强，不过该怎么说呢……假如我现在躺下来，好像马上就能睡得很舒服似的。怎么讲，像是吹了春风般的感觉吧。」

听著薇蕾塔描述自己的身心状态，一良拿起身旁的笔记本。

他以原子笔迅速记下薇蕾塔感受到的效果，以及生效所需的时间。

「原来如此原来如此。也就是说，之前让艾萨克先生使用精油其实是有效的……说不定还有个体差异呢。」

对艾萨克使用薰衣草精油时，变化比薇蕾塔更明显。

不过，假如薇蕾塔身上出现的效果只有这种程度，那么很难把艾萨克的变化看成完全是精油的缘故。

也许身体被强化过与没被强化过的人在反应上也有差别。但光凭目前资讯无法断言就是如此。总之，精油对这边世界的人的效果略强于日本，这点是肯定的。

依使用浓度与频率不同，可能会有不同的结果吧。

「一良先生……我有个请求。」

一良边点头边写著笔记，原本凝视著他的薇蕾塔突然出声。

「嗯？什么事？」

一良转过头，薇蕾塔忸忸怩怩地把视线移开。

怎么了？一良等了一会儿后，薇蕾塔似乎下定决心，再次看向一良。

「请您像上次那样，紧抱住我。」

说完，薇蕾塔满脸通红地低下头。

突如其来的冲击性发言让一良手中的原子笔掉在地上，整个人僵住了。

他怀疑自己是不是听错了，盯著薇蕾塔猛瞧。

薇蕾塔手捏得死紧，看著自己的膝盖。

也许是觉得很羞耻吧，她的眼中泛起一层薄薄的泪。

一良听得见自己跳得飞快的心跳声。

两人的间隔只有数十公分。

只要伸出手，马上就能碰到对方的距离。

——真的吗！？是这样吗！？这就是所谓的那种情况吗！？

一良内心出现严重动摇，不知该说什么才好，脑中一片空白。

「……」

无法得知薇蕾塔对说不出话的一良有什么想法，她只是泪眼汪汪地看著他。

泪水都快掉下来了。

「……过来吧。」

一良搂住薇蕾塔的肩膀，温柔地把她娇小的身躯兜进怀里。

也许是因为相当紧张吧，被一良抱住的瞬间，薇蕾塔双肩猛地一颤，身体变得很僵硬。

但随著时间过去，她渐渐放松了下来，很快地便完全放松，将头靠在一良胸口上了。

两人默默无语。数分钟后……

「一良先生……」

就在一良开始觉得维持同样姿势有点痛苦，烦恼著该怎么向薇蕾塔开口时，薇蕾塔突然先说话了。

「怎么了？」

「……」

一良回问，但薇蕾塔却不接话。

等了一阵子还是没有反应。一良心里猜著「该不会……？」，将双手放在薇蕾塔肩上，朝她的脸看去。

「……果然啊！」

薇蕾塔不知何时睡著了，正微微发出鼻息。

她的表情相当幸福，光是看著那睡脸，就会不由自主地想露出微笑，让人觉得心满意足。

面对这有如漫画中固定套路般的发展，一良带著苦笑搔头，思考起接下来该做什么。

接著，他轻手轻脚地让薇蕾塔躺在地板上，为了帮她铺床垫，朝薇蕾塔的房间走去。

隔天。

一良打开搬进自己房间的数十个纸箱，向薇蕾塔说明装在里面的东西。

箱中装著各种罐头、力保美达之类的食品，还有绷带、消毒液之类的医药品。

物资份量相当多，就算一良连续好几个月无法回到葛利夏村也不成问题。

除此之外，纸箱旁还有堆积如山的米袋。

有这么多物资的话，就算一良长期无法回到村子里，应该也可以撑很久吧。

而且作物最近应该会丰收，村中的粮食危机可说已经解除了。

但停止让村民们吃日本食物的话，可能会让他们那被强化的体能恢复成原本的状态。

虽然只是推测，但村民们若是不再吃一良带来的食物，体能说不定会慢慢退回本来的程度。一良猜想。

由于无法保证几天前的强盗事件不会再度发生，因此一良希望村民们的体能可以维持在目前的状态。

而且就算基于某些原因使一良带来的食物完全见底，由于村里的粮食自给率已经远超过100%了，所以应该不需要担心饥饿的问题。

身体被强化过的人就算吃这个世界的普通食物也不会挨饿，这一点在几天前薇蕾塔与巴林随艾萨克的部队前往伊斯提利亚时已经证实过了。

该注意的只有外来的攻击而已。

「这些物资的量好多呀……您暂时不回来了吗？」

薇蕾塔睁大眼睛看著大量的物资，略带不安地问道。

「不，10天后我会再回来的。因为我得去拿跟日本那边工厂订的水力发电机才行。」

「咦！？您要把发电机带到伊斯提利亚吗！？」

薇蕾塔惊讶地拔高声音问道。

「是啊。我想在那边使用冰箱之类的电气设备。如果有冰箱，我就可以带一定份量的日本生鲜食品过去了，这样比较方便。还有，有发电机的话就可以使用电动工具或电脑了。」

「是、是这样啊，这做法真是彻底呀……可是，这样没问题吗？」

听到电气设备，薇蕾塔颇为不安。

她是在担心「那种超越时代的高科技产品，要是被人看到了怎么办？」。

「唔，我会请纳尔森先生他们帮忙掩护，不让其他人看到，没问题的。而且纳尔森先生他们应该也不希望那些东西被外人看到，所以会积极帮忙才对。」

就算不小心被其他人看到了，如果只是稍微看个几眼，应该也无法理解那些东西的用途吧。

撇开把汽车直接开进伊斯提利亚那种破天荒的行为不谈，放置型的发电机或冰箱，即使被偷看到了，一般人多半也只会有「这箱子长得好奇怪」的感想而已。

但假如打开冰箱看到里面的东西，或者是看到开机中的电脑、使用中的电动工具，还是可能会引起騒动。因此必须注意使用的地点与场合。

「说得……也是呢。只要有纳尔森大人的协助……对了，昨天一良大人最后搬来的那个大箱子该不会是……」

「没错，那个是冰箱。而且我还带了很多冷冻蔬菜之类的东西过来，就算在伊斯提利亚，应该也能吃到像样的食物呢。」

看著对今后的饮食生活相当有信心的一良，薇蕾塔露出惊讶的表情。

「咦？可是发电机要10天后才能去日本拿不是吗？这段期间不能使用冰箱的话，冷冻蔬菜不会退冰吗？」

「哦，这没问题。我有带汽油发电机过来。而且还有两个金属汽油桶份量的汽油，能暂时撑一阵子。」

「是、是这样啊？」

一良这强大的行动力让薇蕾塔有点担忧。

不过既然领主纳尔森站在一良这边，照理说可以容许他某种程度的乱来吧。

纳尔森非常想得到一良的支援，所以绝对不会反对一良的意见。

不如说，为了给一良留下好印象，他甚至可能会主动帮忙隐藏那些东西。

再加上一良是只要决定去做就会做到底的人。至今为止在葛利夏村做的一切已经证明了他的个性。

尽管会觉得他应该要稍微克制一点才好，可是事到如今也没什么好说的了。

「还有就是，如果有什么需要的东西或碰上什么困扰的情况，随时都可以通知我，我会马上回来的。」

「是，谢谢您。」

薇蕾塔笑著道谢，胸口却有股被勒紧似的惆怅。

再过数十分钟，一良就要前往伊斯提利亚了。

虽然下次见面是10天后，不过今后他恐怕会长期待在伊斯提利亚吧。

只要稍微松懈，眼泪就有可能一涌而上。薇蕾塔努力地挤出笑容、忍住泪水，不让一良发现自己的情绪。不能老是在一良面前出丑。

「请别担心村里的事，请您专心支援伊斯提利亚吧。假如非得仰赖一良先生的力量不可时，我一定会和您联络的。」

薇蕾塔说完，一良露出有点诧异的神色。

但他又马上笑著点头说「嗯」。

数十分钟后……

做好出远门准备的一良，在葛利夏村入口处与村民们告别。

其中有些人以不安的表情看著即将前往伊斯提利亚的一良，不过大多数人都是笑颜以对。

毕竟一良已经去过伊斯提利亚又安然回来了，所以多少可以放心。

再加上吉珂妮亚不久前曾对村民们进行过演讲。

演讲大意是：目前伊斯提领地内的饥荒程度、一良预定在伊斯提利亚做的支援概要，还有伊斯提家会保证一良的人身安全无虞，请村民们安心。

一般而言，统治数十万百姓的大贵族是不可能为这种贫瘠小村庄的村民特地做演讲的。

听了演讲的村民们尽管多少有些紧张，基本上还是接受了吉珂妮亚的说明。

而且一良早就说过10天后会再回到村里，这也是村民们安心的主要原因。

对葛利夏村的人们来说，一良已经是救苦救难的神明兼精神寄托，是不可或缺的存在了。

「那我走了。虽然说10天后就会回来，不过有事的话还是尽管联络我哦。」

一良向村民们说完，和艾萨克一起走向马车。

玛丽已经在车旁等著了，看来她回程也会与一良共乘同一辆马车。

「一良先生！」

一良正要坐上马车，薇蕾塔跑了过来。

「嗯？怎么了？」

薇蕾塔站在一良面前，仰头笔直地注视一良。

「我会好好努力的，所以……」

说到这里，薇蕾塔欲言又止地将目光放在一良胸前。

接著，她再次仰视一良。

「咦？」

一良微笑著催她说下去，但薇蕾塔泛起略带寂寞的苦笑。

「……不，没什么。请小心身子，别太勉强哦。」

「好的。你也别太逞强哦。虽然念书很有趣，可是不能熬夜哦？」

一良开玩笑似地道，薇蕾塔噗哧微笑起来。

「那有点不能跟你保证呢。」

「喂喂，小心会长不高哦。」

「没关系呀，反正个子小也不会怎么样。」

「你这个任性的小鬼头。」

一良揉著她的头发，薇蕾塔觉得有些痒似地眯起眼睛。

确认寂寞的神情已经从她脸上消失，一良放开了手。

「那就10天后见了。要好好保重哦。」

「好的。也请一良先生好好保重身体。」

一良对薇蕾塔微笑一下，坐进艾萨克帮忙开门的马车里。

玛丽也在一良的帮忙下坐上马车。

待一良等人坐进马车后，包含作为护卫的三百名近卫兵在内，总数将近千人的大部队在吉珂妮亚的号令之下，开始缓缓朝著伊斯提利亚前进。

「所以……请您等我。」

薇蕾塔一边目送著部队离去，一边小声地喃喃道。

部队启程数十分钟后……

吉珂妮亚乘著拉塔，骑在部队最前方，与被她叫来身边的哈伯讨论著事情。

谈论的内容是之前利维森家为一良准备的料理。

「为一良大人准备的料理吗？」

「对。可以告诉我上次一良先生住在你家时，厨房那边出了哪些料理吗？」

「当时我们不知道一良大人的喜好，因此是以现有食材尽可能地做出各种菜色。虽然份量相当多，但一良大人似乎很满意，也算是有价值了。」

「以现有食材尽可能地做出各种菜色……你家的厨师们也真有本事对应那么紧急的指令呢。平常家里就储备著那么多食材吗？」

听了哈伯的回答，吉珂妮亚略感惊异地问道。

她从艾萨克那边听说过，一良住进利维森家的事是临时决定的，应该完全没办法做任何事前准备。

一良留宿纳尔森家时，吉珂妮亚他们也很重视餐点内容，尽可能地每次都换上不同的菜色。

可是根据一良这次带来的大量食材来推测，吉珂妮亚他们挖空心思提供的餐点似乎无法满足一良的味觉。

利维森家的厨师们却与此相反，一次就做出了让一良满意的料理，那些厨师的厨艺究竟有多高明呢？

「也不算非常多。但是基于父亲的方针，家中总是会储备著一定份量的肉类与蔬菜。而且那时还特地派人到附近的商店、摊贩那儿收购新鲜肉品或虫子等食材使用。」

「是这样啊……」

吉珂妮亚稍微思考了一下，单刀直入地开口：

「哈伯，可以让给我们一名那时帮一良先生做菜的厨师吗？当然，我会出适当的价钱的。」

「厨师……吗？」

「没错。我家的料理好像不太合一良先生的胃口。虽然努力在菜色上做各种变化，但似乎没什么用呢。」

哈伯不可思议地回问，于是吉珂妮亚解释了起来。

那些话听起来就像宣称自家厨师的手艺比不上利维森家似的，可是吉珂妮亚完全不在乎那种事。

假如是心高气傲的贵族，就算撕破嘴也说不出那种话吧。然而，吉珂妮亚完全没有那种自尊心。

现在必要的是，以最快、最妥善的方法弄到她想要的人才与物品。

听了吉珂妮亚的话，哈伯暂时沉默了下来，思考了一会儿后开口道：

「我明白了，那么就把做出当时一良大人特别中意的料理的那个人介绍给您吧。虽然她很年轻，但是厨艺相当好，而且一良大人也认识她，我想应该很适合这个工作。」

「哦，真是太好了。那位厨师年纪多大？」

「13岁。名叫玛丽，现在正与一良大人一同坐在马车里。其实她不是厨师，是我们家的侍女。这次是以我的侍从身分同行的。」

「还真年轻啊……不过，和一良先生共乘马车，难道说一良先生很中意那女孩吗？」

吉珂妮亚自言自语似地说著，哈伯表情不变地沉默以对。

也许是把那沉默当成肯定，吉珂妮亚「嗯」地点头：

「可以把那女孩让给我吗？价码随你开。」

「我是很想这么做。但玛丽是我父亲诺尔的奴隶，因此所有权的部分得找我父亲谈才行……」

「唉呀，是这样吗？那等回伊斯提利亚之后由我直接找令尊商量吧。」

即使听到「奴隶」一词也毫无反应。吉珂妮亚脸上只看得到因为解决了一良的饮食问题而展露的安心。

哈伯以眼角余光看著那样的吉珂妮亚，悄悄叹了口气。

启程的数小时后……

部队停止行军，开始做扎营的准备。

天空染上夕阳的颜色，再过两个小时，这一带应该就会完全被黑暗包围了吧。

玛丽向一良打过招呼后跳下马车，为了帮忙露营，不知跑哪儿去了。

「一良大人，长时间旅行劳顿，辛苦您了。」

一良下车伸著懒腰。这时，将拉塔系在附近临时马桩上的哈伯朝他走来。

除了途中几次的休息时间外，哈伯一直骑在拉塔上，可是他脸上却完全不见倦色。

还不如说看起来比昨天更有精神，表情也比平常更明朗。

「哈伯先生，你也辛苦了。我坐在马车里还算舒服，你一直骑在拉塔上，不会累吗？」

「不，和平常的部队训练比起来，这种程度的旅行算轻松了，除了屁股有些发疼之外。」

「是这样啊？果然职业军人就是不一样……说到部队，哈伯先生和艾萨克先生带领的是全部由贵族组成的部队吧？」

上次哈伯和艾萨克前来葛利夏村时，带的是总数约一百名、全由贵族子弟编成的部队。

可是他们两人最近一直跟在一良身边。把原本带部队的工作丢下来不管，这样没问题吗？

「是的，我担任的是第一军官练兵队的副官。」

「哦，那些人果然都是军官候补吗？是说最近你们一直在帮我忙，不去部队那边露个脸，行吗？」

「不要紧的。为期一年的基础体力训练阶段刚好就快结束了，所以乾脆让他们提早去其他部队报到，那些人现在应该正过著地狱般的生活吧。」

「咦？是那么严格的训练啊？」

一良回问，哈伯回想著自己曾受过的训练，微微皱眉。

「才不是『严格』那么简单。四年前那场战争，我曾经参战了几个月，如果不管生死问题，比起受训我宁愿去参加实际战斗。只要稍微不符规定，就算身为贵族也会被痛殴；而且在菜鸟新兵的那些日子里，每天都只能吃和家畜饲料差不多的食物。」

「呜喔，还真惨烈……虽然不想被打，不过每天吃的跟家畜差不多，也很痛苦呢……」

「还有就是，那些人在我和艾萨克大人指挥的部队里的这一年，可以从老家或借宿处通勤到部队报到，可是从第二年起就得强制住在军方宿舍里过著共同生活了。对身边大小事一向交给佣人去做的那些人来说，那种生活可是很痛苦的。」

看样子，伊斯提利亚军方对军官候补生的训练分为好几个阶段。

第一年是锻炼基础体力，第二年起才是正式训练。

一良原以为所谓的贵族应该过著更轻松、更不知人间甘苦的生活，不过在这个世界里，至少在伊斯提的领地里似乎不是那么回事。

仔细想想，连应该是高级贵族的艾萨克与哈伯都一大早就出勤，而且工作到深夜。

所以身为他们部下的其他较低阶贵族过得更劳累，也是当然的吧。

「在宿舍过共同生活时，不能带仆人过去吗？」

「基本上是禁止带仆人过去的。但是也会根据部队指挥官的判断来决定。比如长距离行军训练之类，离开城里好几天时就可以带。可是必须自掏腰包负担仆人的相关费用。」

「哦……对一向被照顾得好好的贵族少爷来说应该很辛苦吧。感觉好像会因为忍不下去而退伍呢。」

「是啊，每年都会出现好几名退伍的人。但是除非受伤之类无可奈何的原因，否则会被视为不荣誉退伍，让家族蒙羞。所以除非抱著相当的觉悟，不然是无法退伍的。因为退伍之后会一直被人瞧不起。」

「真、真是恐怖的地方……」

忍受不了严苛的训练，想退伍却没办法离开部队。最坏的情况，说不定会自杀吧。

但反过来说，能撑过那种环境的话，应该就能锻炼出相当的韧性了。

「从军是强制的吗？」

「不，军官全是志愿役。尽管这么说，不过大部分贵族家庭里，除了长男之外，有好几名子弟名列军籍是很正常的事。就算本人不愿意也会被逼著入伍，这种事还满常发生的。虽然也有一些憧憬成为军人或被军人地位吸引而自愿加入军队的人，可是那些人大多会在认识到现实的残酷后感到后悔。」

「也就是说，入伍其实是半强迫的？你加入军队也是父母的意思吗？」

「不，我是主动向父亲要求从军的。艾萨克大人好像也是。」

「哦哦，真是了不起。为什么你会想从军呢？」

对于这个问题，哈伯有些腼腆地微笑了起来：

「因为，我有想保护的对象。」

——咦？哈伯先生也会露出这种笑容啊？

这几天里一良经常与哈伯一起行动，但他从没见过哈伯那种表情。

平常他总是退一步站在一良身后，或者该说是紧绷著神经留意一良的感受，总之很少看到他情感外露的模样。

哈伯每天都把营业用笑容挂在脸上。虽然他总会为了不让一良觉得无聊，想办法找各种话题和一良聊天就是了。

一良挺在意哈伯说的「想保护的对象」是谁，可是太过追根究柢并非好事，因此他只是点头说了「原来如此」而已。

「如果您对军方的训练方式有兴趣，我可以带您参观兵舍和训练场哦？」

——哇噢！真的吗！好想去看啊，可是我该去吗……

一良对哈伯的提议十分感兴趣。

但是，如果表现出对军队有兴趣的态度，吉珂妮亚他们说不定会喜孜孜地拿军事方面的问题来找一良商量。

目前的一良并不打算对伊斯提领地做军事方面的支援。

原因是，他对这个国家的政情、军事规模、国家的性格等等，几乎一无所知。

完全不瞭解这个国家，就全盘接收纳尔森等人的说法进行军事支援，风险实在太大了，不能轻举妄动。

另外，现在该优先进行的是解决粮食问题与重整基础建设，没有多余的心力插手军事方面的事。

一次做太多事容易让判断力出错，说不定会造成无法挽回的情况。不论要做多少事，都该一件一件地照顺序来。

先收集够多资讯，再来判断该不该做军事方面的支援吧。

「唔——……要看吗……」

尽管如此，想看的东西还是想看。

这个世界的军队是什么样子？士兵们平常过著什么样的生活？光是想到这些问题，一良就止不住想看的好奇心。

如果能什么都不考虑地到处参观，那么除了士兵生活之外，一良甚至想用手提数位摄影机一面拍平民生活，一面问他们各种问题。

像吉珂妮亚那样有指挥权的人，帐篷内部是什么样子？平常过著什么样的生活？一良感兴趣的事可说多如繁星。

如果能做得更过分，他甚至想请穿著铠甲的吉珂妮亚或艾萨克和自己一起拍纪念照。

吉珂妮亚穿著铠甲的样子英姿勃勃，身材又好，拍照时如果能请她稍微摆一下姿势，应该会美得像幅画吧。

艾萨克长得又高又帅，拍照起来应该也很好看。

「如果您想参观，随时可以找我，不论哪里我都会带您参观的。」

只是参观的话应该没问题吧？正当一良内心开始动摇时，哈伯如此追加说道。

「谢谢，那等我有空之后，也许会麻烦你吧。」

「好的，请尽管吩咐，不必客气。」

假如兴冲冲地马上答应，给他人的观感不大好，因此对一良来说，哈伯这提议可说是帮了他大忙。

这个名为哈伯的男人心思果然非常细腻，会注意到各种细节，实在是惠我良多。

「话说回来，我想和您商量一下有关料理的事。」

一良正再次感动于哈伯的善体人意，这时哈伯话锋一转，如此说道。

看来接下来要说的才是正题。

「关于今后一良大人的餐点，我想暂时由玛丽来准备，不知您意下如何？」

「餐点吗……」

听到餐点，一良想起还没跟吉珂妮亚讨论今后饮食的事。

之前一良都是和纳尔森一家人吃饭，但就算吃了纳尔森家的料理，一良也没办法摄取营养及获得饱足感。

因此他总是在用餐过后不让别人发现地偷开罐头。

如果今后也要像那样过著一天吃六餐的日子，将会很麻烦，应该说是很痛苦。所以他正在考虑向吉珂妮亚表示，以后不必准备自己的餐点了。

虽然如此一来自己就得孤伶伶地吃饭，但也无可奈何。

假如配合著纳尔森他们，餐餐吃这世界的食物，只会让肚子变得很撑，饥饿感却变得更强烈而已，而且事后还得努力把从日本带来的食物硬塞进已经满了的胃里，根本是种折磨。

「是的，几天前试吃罐头后我便在想，一良大人平常在神明世界享用的食物，调味似乎和我们这边差很多。虽然我想了很多方法，还是难以重现那种味道。」

一良正想开口婉拒这个提议，但是哈伯已经抢先说下去了。

哈伯等人当时吃的，是义大利杂菜汤的罐头。

义大利杂菜汤是以番茄为汤底，加入各种蔬菜炖煮而成的料理，如果这个世界没有番茄，应该很难重现那味道吧。

「因此我希望一良大人能让我们使用您带来的罐头等食材，和我们这边准备的食材混合起来烹煮料理。虽然一开始可能做得不够好，但我们一定会努力做出让一良大人满意的餐点的。」

「也就是说，要以我带来的食物为基础，另外加入各种食材做菜吗？」

「是的，假如您能告诉我们对每次料理的感想，我们一定会努力配合您的喜好来调整烹煮方式。」

听了这提议，一良再次佩服起哈伯的细腻。

连只吃过一口的料理滋味都放在心上，努力尝试著重现那个味道。

说不定他本来是打算花时间慢慢琢磨味道的，不过在看到一良带来的大量食材后，觉得动作太慢不行，所以才会提出这个要求。

在一良心里，哈伯的股价再次涨停板。

其实这些想法全是一良的误会，不过在一良心中，哈伯已经是个细腻又能干的男人了。

这是不论哈伯做什么事，都往善意的方向误会而造成的形象。

「既然如此那就麻烦你们了。但是你要保证，绝对不能让其他人吃到我带来的食材。虽然那些食物的份量不少，不过仍然是有限的。」

「那是当然的。我绝不会让那种事发生，请您放心。」

「说好了哦。绝对不能让别人吃到哦？如果违背我的话，可是会发生不得了的事情哦？」

「！是！遵命！」

食材外流会造成大问题。保险起见，一良特地以超过必要程度的严肃表情和口气威胁哈伯。

而且他故意不说清楚违背自己的警告后会发生什么事，让威胁变得更有效果。

见哈伯脸上稍现惧意，一良恢复成平常的口气：

「那就麻烦你们了。」

见一良恢复原状，哈伯露出明显的安心神情。

「那、那么，我马上就让玛丽为您准备今天的晚餐。虽然说行军时的食材有限，不过我们还是会尽力去做的。」

「不必太勉强。把蔬菜类的切一切，和我带来的食材一起煮或炒一下就可以了。」

「我明白了。请告诉我，我们可以使用哪些食材。」

「唔——这个嘛……要煮什么好呢……」

一良思考著要以哪些食材为基础让玛丽做菜，同时因为今后能和纳尔森等人一起用餐而感到开心。

比起孤伶伶地吃饭，和其他人一起吃饭，才会吃得津津有味。

而且，被人说「以后不必帮我做餐点了」，不管是谁听了都会觉得不舒服。

这下子就能避免让纳尔森他们感到面上无光，顺利解决此事了。

对自己如此有利的提议让一良轻松了不少。

一良身旁的哈伯也因为这件事能顺利谈成而松了口气。

其实，哈伯没有完全相信吉珂妮亚的话。

照吉珂妮亚的说法，一良似乎对哈伯家的料理相当满意，对纳尔森家的料理则否。

不过，真的会有那种事吗？哈伯从一开始就对这件事感到怀疑。

纳尔森家厨师们的厨艺应该是一流的。

利维森家的厨师——不对，是侍女们，厨艺虽然也不差，可是纳尔森家的厨师应该高明不只一个层次。

这么一想，一良在利维森家吃饭时表现出来的反应，应该是顾虑到哈伯等人和薇蕾塔他们而表演出来的吧？这样的结论才合理。

所以就算照吉珂妮亚说的，把利维森家的主蔚让给一良，不只没有意义，可能还会因此得到不必要的负评。

虽然如此，可是老实告诉吉珂妮亚这件事，则会让玛丽躲到纳尔森及一良的保护伞下的机会溜走。

那么，究竟该怎么做才好呢？苦恼到最后想出的，就是刚才那样绝对不会惹一良反感的说法。

以一良的个性，只要诚心诚意地向他拜托，他是不会冷酷拒绝的。

这点在他和一良一起去视察河川时已经确定了。

基于这种个性，哈伯赌运气地向一良请求，结果相当成功。

——这样一来就能让玛丽从那种生活中解放出来……如果是吉珂妮亚大人亲自去谈，父亲大人应该也不得不答应吧。

接著只要让玛丽得到一良的宠爱，一切就没问题了。

哈伯对自己采取的行动的结果感到安心，远远眺望著混在仆从中帮忙准备扎营事宜的玛丽身影，眯起眼睛。

染上夕阳色彩的营地一角，玛丽正神情紧张地削著地瓜皮。

拿著菜刀的手因紧张而发抖，削皮的工程可说毫无进展。

眼前的简易料理台上放著好几种蔬菜。

现在要做的事是：把这些蔬菜切成小块，和一良拿出来的食材一起烹煮。

料理台旁是以部队带来的日晒砖堆砌成的临时炉灶，上面放著青铜制的小锅子。

一良带来的蔬菜浓汤已经放进锅里了。

「别那么紧张。我不是叫你做大餐，只要把菜稍微切一切，和锅里的东西一起煮熟就好了。」

玛丽紧张过头的窘状，让站在附近看她做菜的一良忍不住出声安慰道。

「是、是的！啊啊！？」

与玛丽说话似乎害她更紧张了。玛丽手一滑，差点让地瓜掉在地上。

而且她拿著菜刀的手也太用力，很可能会因此受伤。

「对、对不起。她平常是很俐落的……」

屏息凝视著玛丽做菜的哈伯惶惶不安地向一良道歉。

事情都进展到这地步了，要是刚才说好的事因玛丽的表现不佳而让一良反悔，可不只有痛心疾首而已。

他本来打算让一良见识玛丽的优秀之处，对她留下好印象的。

「唔——……做菜时被我盯著看，果然会很紧张吧？」

「不不不、不是的！绝绝、绝对没有那种事！」

玛丽以明显紧张的态度回道。一良苦笑著，轻拍站在他身旁的哈伯肩膀。

「我去附近绕一绕，这边就麻烦你了，哈伯先生。」

一良说完后信步走开。

哈伯目送著走远的一良背影，大大叹了口气。

「喂喂，你也帮帮忙……我好不容易才让一良大人答应的说……」

「对不起……可是，被一良大人那样的大贵族看著……」

也许是因为一良不在了，玛丽放松了不少，也不再那么紧张了。

即使在马车内与一良说过话，在玛丽眼中一良仍然是天上之人。

光是能与一良共乘马车，就已经让她极为惶恐了，这会儿居然还被提拔为一良的专属厨师。

玛丽的心脏没有强大到面对这种事仍然能保持平静。

「那个……一良大人是地位不输纳尔森大人的大贵族没错吧？像我这种人，真的可以担任那么高贵的大人的专属厨师吗？……而且，和宅子里的大家比起来，我的厨艺还不够火候……」

「玛丽……」

也许是对自己的身分与厨艺感到不安吧，玛丽小声地说著泄气话，以担忧的眼神看著哈伯。

哈伯环视四周后，同样小声地对玛丽说道：

「我知道你会觉得不安，但这是你脱离利维森家的绝佳机会。你也不想一直待在那种地方对吧？」

「这……是没错，可是这样很像在欺骗一良大人和吉珂妮亚大人……而且少爷您和老爷已经有约定了……」

「别把话讲得那么严重。我说的那些话，既不算是欺骗一良大人和吉珂妮亚大人，也不算说谎。要是进行得顺利，父亲大人就不得不放弃你的所有权了。而且我也没有打算要完全打破那个约定。你不必想太多，只要做好自己分内的事就可以了，要尽早做出一良大人喜欢的料理。」

「……是。」

玛丽点头答应，但依旧愁眉不展，似乎是心里仍然惶恐不安。

即使这是脱离利维森家的大好机会，但这种做法还是违背她的本意。

哈伯对玛丽的反应感到有些焦躁，可是并不表现在脸上。

他吁了口气，把自己刚才对一良做的保证告诉玛丽。

「——就是这样。一良大人严格吩咐过，绝对不能让其他人吃到一良大人交给你的食材。」

「是，那当然……可是，试味道的话应该可以吧？」

「如果只是试味道的话，应该没关系吧。还不如说，在不试味道的情况下煮菜根本是强人所难。」

「是啊……呃，那么，在把蔬菜放进去之前，我先尝尝看……」

玛丽把手上的菜刀和地瓜放在料理台上，拿起木制的小碟子与汤杓朝锅子走去。

她从锅里舀出少许浓汤，倒进碟中就口喝下。

「……好好吃。」

人生第一次品尝蔬菜浓汤。前所未有的滋味让玛丽睁大双眼。

浓郁又甜润的滋味在口中扩散，美妙到让人差点忘记原本的目的是试味道。

她把意识硬是拉回现实，思考起该如何重现这滋味，可是完全想不出该以什么食材才能重现这味道。

玛丽喝的这锅蔬菜浓汤是一良在百货公司高级礼品区买的汤罐。

好像是在某知名饭店监修下生产的，一组五罐要价八千圆的高级品。

不愧是一分钱一分货，味道似乎非常鲜美。

「再、再一口就好……」

「喂、喂喂，只是试味道哦？不能吃太多哦？」

看著又舀起一口份浓汤的玛丽，哈伯赶紧叮嘱道。

就在玛丽打算去喝第二口浓汤的时候，一良正在营地里闲逛，参观随从们准备晚餐的风景。

「糟了，完全忘了煮菜时得试味道的事。」

见到边煮菜边试味道的随从们，一良不禁抱头苦恼起来。

第三卷 第2章 充满吸引力的提议