第三卷第3章执著的原因

次日深夜。

为了避免引起注意，一良等人特地选在深夜时分抵达伊斯提利亚。一行人卸下货物，将物资堆放在纳尔森宅内的广场上。

天色早已全黑，除了广场上被火把照亮的部分外，周围景色全是昏暗的。

进入纳尔森宅邸前经过的街道也不例外，灯火仍亮的人家只有寥寥数间而已。

尽管如此，近卫兵们仍然精神奕奕地与随从们一起沉默地把物资堆放在广场角落。

载著一良个人物品的马车由艾萨克亲自指挥，他仔细监视部下，避免他们把行李乱丢乱放。

就在一良与吉珂妮亚一起眺望众人工作的情况时，纳尔森从屋内走了出来。

一良表上的指针显示现在已经超过半夜两点了，不过纳尔森似乎还没睡。

「一良阁下，辛苦您了。一切是否照著预定，顺利进行呢？」

「嗯。预定要用的东西全都准备好了，连预定之外的东西也带过来了。」

「预定之外的东西？」

「是啊，是有点稀奇的东西，最好别让旁人看到……还有，因为那些东西的数量很多，请在一楼拨出一间宽敞、面对中庭的房间让我使用。」

之所以指定房间的楼层与方向，是因为一良之后将会使用汽油发电机与水力发电机的缘故。

他打算把发电机设置在中庭。假如房间在二楼或更高的楼层，就需要用到延长线，那样一来很不方便。

除此之外，因为之后预定以水力发电机发电，所以必须改造一部分的中庭，把水引进来。

纳尔森的宅邸内原本就有好几条取水与排水用的水道，只要从其中某几条引水过来.做成水力发电用的水道，应该就行了。

「还有就是之后的预定，明天早上……先让我稍微休息一下，等下午再开始进行复活谷仓地带的作业。来得及准备人手吗？」

本来是想明天一早就开始作业的，不过一良已经累惨了。

虽然他在马车中打盹过，可是车身摇晃得很厉害，才刚睡著就会被晃醒。

马车的车轮是全木制，而且车轴上也没有避震器之类的机构。

因此只要碰到一点高低差或是辗到小石块，整辆马车就会剧烈晃动。

玛丽还是照样晕车，放不开精油手帕；就连一良也是，在抵达伊斯提利亚时开始觉得有点恶心。

「只要向管理谷仓地带的人家下令，马上就能徵到人手。不过作业员中应该会混著他们的奴隶，这样可以吗？」

「……奴隶吗？」

听到奴隶的字眼，一良微微蹙眉。

以前他曾在聊天时听薇蕾塔说过这个国家存在著奴隶制度，因此本来就知道这件事。

可是，直接听到这个词汇，还是无法觉得愉快。

「不然，让我们的私人部队代替奴隶好了。不算预备役的话，第一军团与第二军团的近卫兵共有六百人，把他们全叫过来帮忙吧。」

见一良反应不佳，纳尔森提出替代方案。

对纳尔森等人来说，奴隶是理所当然，而且与日常生活息息相关、不可或缺的存在。

不过纳尔森多少也有「这么做是把人当成物品看」的自觉。

因此他有点犹豫，该不该对慈悲与丰收之神葛雷西欧尔提起奴隶的事。但什么都不说明就直接使唤奴隶做事，恐怕更是不妙。

然而看到一良的反应后，纳尔森后悔了。

假如一良现在下令解放所有奴隶，就算是葛雷西欧尔的命令，纳尔森也没办法马上点头同意。

那么做会使经济崩坏，而且在实行前便会激怒贵族与平民，让领地陷入内乱。

「……不必了，就照刚才说的去做吧。近卫兵们应该有其他任务要做吧？」

「他们和警备队会负责同样区域的巡逻，还有城外站哨的工作……」

「既然如此就让他们回去执行那些任务吧。今后的工作全都不是一、两天就能结束的，不能每次都靠近卫兵解决。」

一良出乎意料的务实指示让纳尔森在心里暗自惊讶，却也松了口气。

因为他已经开始盘算，假如一良下令解放奴隶的话，该找什么藉口说服一良了。

「我明白了。那么明天下午我会把作业员集合在城墙外侧。另外，我想从状况最恶劣的北部地带开始著手。」

「那倒是无所谓。对了，之前说的零件进度如何？」

「已经生产30组了。等工匠们熟练之后，速度应该会更快吧。」

所谓的零件指的是之前交代吉珂妮亚量产的水车零件。

一良原本以为回到伊斯提利亚时能完成几组就很不错了，没想到完成的数量意外地多。

「哦哦，已经有那么多组啦？如果有那么高的生产力，应该就不用担心将来的事了。」

见到一良的反应，站在他身边听两人交谈的吉珂妮亚，也露出松了口气的表情。

在前往葛利夏村的期间，她也一直很挂念零件的生产是否顺利。

「那真是太好了。一定是因为出了比平常高的工资，所以工匠们才会特别努力赶工吧。」

「原来如此。收多少钱做多少事吗……我也差不多该休息了……」

「哦，好的，我立刻去为您准备房间。对了，热水已经准备好了，要不要趁我们准备房间的空档先沐浴呢？」

「那我就恭敬不如从命了。」

把事情大致交代完毕后，一良跟著纳尔森朝屋里走去。

——……咦？我好像忘了某件事？

一良忽然有种忘了什么的感觉，边走边想到底是什么事。

可是他实在太累了，就算想回想，脑袋也没办法转动。最后他放弃思考，直接前往浴室。

远去的一良身后，有著堆积如山的行李。

其中，在某个塞满大量冷冻食品的大型保冰桶中，距离最后一片乾冰完成任务后，已经快满12小时了。

一良将肩膀以下的部位浸泡在温度适中的热水里，神情恍惚地吁了口气。

纳尔森宅邸内的浴室大约有三坪大。

大理石砌成的浴池呈正方形，大小约一坪。

浴池底部被设计成有高低差的形式，能做把肩部以下全泡入水中的全身浴，也可以做只把腹部以下泡在水中的半身浴。

墙壁与浴池是连接在一起的，墙上有宽约10公分，注水用的正方形孔穴。

水温太高或太低时，只要朝孔穴大声说话，在另一头待机的佣人就会依要求加入冷水或热水。

浴室的角落设置著石灶。

这是浴室内部的暖气设备。冬季时以灶加热石头，在烧热的石头上淋水制造水蒸气，以温暖整间浴室。

与石灶相接的墙上有个用来增添或收走柴火的小窗口。

天花板上有排烟用的烟囱。即使在冬天，似乎也能舒舒服服地洗热水澡。

一良本来以为领主家的浴室会更大更豪华，不过实际见到后，发现意外地小巧玲珑。

利维森家的浴室也差不多是这种感觉，看来伊斯提利亚贵族家里的浴室应该都是这个样子。

不过，这种大小的浴室有种住在小型温泉旅馆中的气氛，对一良来说反而正好。

顺便一提，纳尔森宅里的浴室总共有三间，但很少同时有人使用。

「呼——明天起要开始忙了呢。那些肥料够用吗……」

一良带来的肥料总共奶吨，可是伊斯提利亚的谷仓地带也不是普通地辽阔。

虽然肥料相当多，但究竟够不够复活整个谷仓地带？想到这问题，他还是多少有点不安。

不过一良带来的肥料具有超乎常识的功效，只要调整施肥的份量，应该就能涵盖大部分的区域了吧。

看来之后得按一按计算机，好好计算能够施肥的范围有多大了。

「葛利夏村的作物都快变成植物型怪物了，所以就算把肥料稀释到五十分之一，应该也没关系吧……」

顺带一提，这次一良带来的肥料是牛粪堆肥。

在日本使用堆肥时，一坪（3.3平方公尺）的施肥份量大约是两公斤。

「洗完澡后边吃冰边计……啊啊啊啊——！？」

原本悠哉地泡在浴池中的一良，因为不经意说出口的「冰」这个词，终于想起自己忘了多么可怕的事，因而大声惨叫起来。

他完全忘了千里迢迢带来的冷冻食品。

「怎、怎么了！？」

「发生什么事了吗！？」

听到惨叫，年轻侍女与卫兵双双冲进浴室。

泡在热水中的一良，正以绝望的表情簌簌发抖。

「一、一良大人！？」

「冰、冰淇淋要融化了……啊，不，没事，吓到你们了……」

「可是，刚才的叫声……」

「真的没事。请帮我拿毛巾……」

一良摇摇晃晃地起身，接过侍女拿来的毛巾，走到脱衣间擦拭身体。

虽然好像被侍女看到了重要部位，可是现在的一良没多余的心力在意那种事。

他无言地穿上衣服，脚步虚浮地朝房间走去。

「喂，喂！你还是跟上去比较好吧？一良大人看起来好像随时会摔倒耶。」

「好、好的。我送一良大人回房后再过来。」

目送慌忙跟上的侍女走远之后，卫兵再次看向浴室。里面似乎没有什么异状。

「……冰淇淋是什么东西啊？」

卫兵不解地自语著，也离开了浴室。

回到房间后，一良把保冰桶从纸箱堆中拖出来。

他沉默地看了保冰桶半晌，拿起一旁邮差包里的指针式闹钟。

时间是早上两点四十五分。

回想著保冰桶里乾冰的可维持时间，一良不禁浑身发抖。

从乾冰失效到现在，已经超过十二小时四十五分了。

里面的冰淇淋八成早就全灭了吧。

不知道其他的冷冻蔬菜和加工食品现在是什么样子，但如果不快点放进冰箱里，一定也会全灭的。

就在一良以死鱼般的眼神看著保冰桶时，门板响了起来。

「请进。」

一良以沙哑的声音说完，艾萨克和哈伯走入房间。

「一良大人，我们也该回……呃，您怎么了？」

两人困惑地看著一良，一良欲哭无泪地转过头。

「……救救我。」

「咦！怎么了吗？」

「请帮我启动冰箱……」

「啊？好的……」

看来一良似乎还得花上一点时间才能休息。

15分钟后……

在艾萨克的帮忙下，发电机被搬到一良房间外的中庭里。

一良接过房间里的哈伯从窗户递出来的携带式汽油桶，让艾萨克拿著。

他打开汽油桶的盖子，把塑胶水管的一端插入其中。

接著打开发电机燃料槽的盖子，以嘴含著水管的另一端，把汽油吸到将近水管口的位子。

一良以手指按住水管口，利用高低差，把汽油注入燃料槽中。

哈伯从窗口探出头，看著那景象。

「这种水的味道很重呢……」

艾萨克抱著携带式汽油桶，因汽油特有的臭味而皱起眉头。

「这叫汽……呃，是灌注了力量精灵之力的特殊水。这种水和火很合不来，所以绝对不能让火靠近它。」

「咦！力量中也有精灵吗？」

艾萨克对一良随口胡诌的说法感到震惊。

看来这个世界的信仰中并没有叫做力量精灵的东西。

「嗯，有哦。有很多类似的。」

「类、类似的？」

「……对啊。」

看著老实相信那些话的艾萨克，一良心中涌起强烈的罪恶感。

但现在已经无法改口了。

而且正确说明汽油的性质也很不妥。

要是知道汽油具有可燃、会爆炸的性质，任谁都会想到可以把汽油当武器使用。

所以还是隐瞒真相，谎称这是灌注了力量精灵之力的水比较好。

「如果让火靠近，会发生什么事呢？」

「……」

「一良大人？」

「……故意那么做的人，会被神秘的力量杀死。」

「……咦？」

「会被神秘的力量杀死。」

「是、是这样吗……力量精灵真是可怕……」

听到一良的恫吓，艾萨克哆嗦地道。

知道手上抱著的容器里装的是那么恐怖的东西，不感到害怕反而奇怪。

就在两人对话的当下，燃料槽里已经装满汽油了。

一良让艾萨克放下汽油桶，抽出管子，分别栓紧两边的盖子。

「哈伯先生，可以请你把冰箱后面的那条黑绳子拿过来吗？」

「黑绳子……是这个吗？」

「对，蹴这个。」

一良从窗口接过冰箱的电源线。

「请问，不把烛火吹熄没关系吗？」

哈伯不安地看著房间里的蠘烛。

让火太接近那种水会死，可是不知道该保持多远的距离才安全。

「不用，这种距离没问题。」

「原、原来如此啊？」

一良把电源线插到发电机上，将出力设定为四分之一后按下开关。

发电机开始微震，发出低沉的噪音。

「……唔，果然还是很吵呢。」

毕竟是深夜，马达声在安静的纳尔森宅邸内相当响亮。

连四分之一出力都这么吵的话，满载出力时应该会吵死人吧。

「怎么说，好像肚子叫饿时的声音呢。葛利夏村的农用搬运车也是类似的声音。」

「是啊……唔，这样太明显了……」

这种程度的声音，一定会有人觉得可疑，跑过来看发生什么事的。

但这不是能被一般人见到的东西，看来有必要在周围做点掩护，并派人看守才行。

「艾萨克先生，麻烦你找卫兵来看守这东西，别让不相关的外人见到。」

「那么就由我看守好了。我不会让任何人接近它的，请您放心。」

听到需要看守，艾萨克自告奋勇地道。

比起让其他人做，自己看守应该能让一良更安心。

「不，你的体力也快到极限了吧？不休息一下的话会累倒的哦……」

虽然艾萨克的话让一良觉得很感动，但一良还是婉拒了他的要求。

在葛利夏村时硬要艾萨克做肌力训练，而且昨天又骑了一整天的拉塔。

从他脸上可以看到浓浓的倦色。再让他工作下去，他可能会累昏吧。

「不，我不要紧。我会确实看好这东西，请一良大人放心休息。」

「艾萨克大人，既然如此，我也和您轮流看守吧，光靠您一个人实在太勉强了。」

隔著窗户听著两人对话的哈伯看不下艾萨克的顽固，如此提议道。

哈伯也一样有著明显的疲态，不过比艾萨克稍微好一点。

「唔，是这样吗……嗯，这样也好。」似乎是达成协议了。一良感到感激的同时，又很担心他们两人。

知道一良是「葛雷西欧尔」的人有限，如果两人现在累垮，一良会很困扰的。

看来差不多该给这两人吃点禁药了。

「好吧，那就拜托你们了。」

「是！」

「好的！请交给我们吧！」

一良同意后，艾萨克立正站好，精神抖擞地回应。

哈伯的回应也很有力，但艾萨克更是充满斗志。

「那么我先去准备休息室。」

「我直接在这里看守，一刻后你再来换班吧……啊，还有要帮忙拿些木板之类的东西过来，好把这东西遮住。」

「我知道了。」

「啊，哈伯先生，请等一下」

一良叫住哈伯后跑进房间。

他从邮差包中拿出两瓶力保美达。

「这个请你们喝。来，艾萨克先生也请用。」

哈伯接过力保美达，新奇地看著贴有标签的遮光瓶。

艾萨克隔著窗户收下力保美达，也和哈伯同样样盯著瓶身不放。

「这是神明世界制作的秘药，喝了之后不但可以完全恢复体力。而且体力还会变得比以前更好哦。」

「什么！？」

「咦！？」

听了一良的话，两人惊讶地看著他。

故意用「秘药」来称呼力保美达，是为了和食物做区别。

这样一来那两人就会以为只有这瓶力保美达具有神奇功效了。

这说法可以掩饰从日本带来的其他食物也有特殊效果的事实，应该还不坏吧。

「我、我们，真的能收下这么宝贵的东西吗！？」

「两位对我非常尽心尽力，这只是点小小的谢礼。只要把盖子向右转就可以打开了，请一口气把它喝完吧。」

「一良大人……太感谢您了！」

艾萨克紧握瓶身，眼角泛起泪光，似乎极为感动。

哈伯依然惊奇地睁大眼睛，呆呆看著力保美达。

「对了，这件事是我们之间的秘密，不能告诉其他人哦。」

「是！那我要喝了！」

艾萨克转开力保美达的瓶盖，就著瓶口直接喝下。

哈伯也学他，打开瓶盖喝下力保美达。

「……真、真好喝。」

「对吧？这个很好喝哦。请全部喝完吧。」

一口气喝了半瓶后，艾萨克对力保美达的味道发表感想。

哈伯也露出意外的表情：

「因为是秘药，我本来以为会非常苦呢……没想到这么好喝。」

他说完，把剩下的份全部一饮而尽。

他们接著活动手脚，确认自己的身体状况。

「啊，效果没这么快，要过一阵子才会出现。」

「是这样啊……」

「那就麻烦两位帮忙看守了。我还有些事要做，不会马上睡，不过等那些事处理完后就会睡了。」

「请交给我们吧！」

「是。请好好休息。」

一良收回力保美达的空瓶，目送哈伯离开房间后，将房间窗户关上。

「……好了。」

一良严肃地朝保冰桶走去，弯腰跪在地上。

他紧张地把手放在隔热条上，打开扣锁。

「老天保佑……老天保佑……」

一良求神拜佛地祷告著，猛地打开保冰桶的盖子。

「什……么……」

他以祈祷的心情看向保冰桶内部，接著被眼前的景象震惊了。

放在最上层的薄荷巧克力雪糕，透明的外袋冒著汗，但仍然维持著原本的形状。

「太、太好了！世界上果然还是有神明的！」

一良欣喜若狂地捏住雪糕的棒子，连袋子一起拿起来，准备享用甜点。

「啊……」

但是，他脸上的喜悦在霎那间转为绝望。

薄荷巧克力雪糕几乎完全融化了，是靠著表面张力，好不容易保持住外形而已。

「……咦！」

黏稠的液状雪糕离开棒子，整团滑落塑胶袋底部。那已经不能说是冰淇淋，而是比较凉的薄荷巧克力奶昔了。

仔细一看，放在旁边将近10支的薄荷巧克力雪糕也全都软趴趴的，不成形状。

刚刚那支其实是到最后仍然努力维持原形的，唯一一支雪糕。

一良隔著塑胶袋，捏著雪糕棒僵直了半晌，接著慌慌张张地开始翻找其他的冷冻食品。结论是，所有的冰品全都融化了。

宅邸内，回响著有气无力的惨叫声。

一良启动冰箱约四小时后……

在中庭里做完每日晨练的莉婕从艾菈手上接过毛巾。

莉婕腰上挂著单手细身剑，小型圆盾靠立在旁边的树干上。

看来今天练的不是短枪，而是剑术。

「辛苦您了，小姐。今天的练习情况如何呢？」

「嗯，很完美。我本来就比较擅长使剑。」

莉捷擦著颈子上的汗水道。

生长在伊斯提家的人，不论男女都必须精通武艺与战术。这是家族传统。

莉婕从小就有在接受由纳尔森身边护卫所指导的战技与战术训练，那些训练与她的生活密切相关。

四年前与巴贝尔休战后，莉婕的战技指导老师变成吉珂妮亚。

但最近吉珂妮亚实在太忙，很少亲自训练莉婕。

虽然还是有军方的其他人来帮忙指导，可是自从受过吉珂妮亚的斯巴达训练后，接受其他人的训练时，便会有种不太充实的感觉。

因此莉婕主动增加个人练习时间，每天早上都像这样拚命训练。

「小姐应该已经能和吉珂妮亚大人或艾萨克大人抗衡了吧？」

「别开玩笑了。先不说艾萨克，我怎么可能及得上母亲大人呢。」

就莉婕所知，吉珂妮亚的个人战斗实力在军中是顶级的。

虽然力气没有特别大，可是身形步法，还有判读对手招式的能力非比寻常。

尤其拿著单手剑与小型圆盾时，战斗力更是不同凡响。

实力应该与近卫队的老手不相上下，或者更强吧。

艾萨克接受吉珂妮亚锻炼的时期和莉婕差不多，两个人可说是师兄妹的关系。

莉婕曾和艾萨克对打过几次，但至今为止从来没赢过他。

那也是当然的。就算对象是莉婕，艾萨克比试时也完全不会手下留情，即使面对小自己六岁的少女，他也绝不松懈放水。

说起来，在吉珂妮亚眼皮子下做出放水般的行为，接下来就会换成艾萨克去地狱旅行了，所以这也是没办法的事。

艾萨克应该也很在意这点吧，所以在练习后都会努力讨好莉婕。

可是对战时的印象实在太深刻了，因此莉婕对艾萨克一直抱著某种不痛快的感情。

当然，她从不曾把那感情表现在表情或态度上。

艾萨克出身的图伦家，优秀的武官代代辈出。

他的父亲、弟妹，甚至是堂兄弟，几乎都是军人。

身为图伦家长男的艾萨克也许因此觉得身负重任，平常就比别人注入更多心血磨练自己。

他毫不懈怠地苦练体力和战技，现在已经成长到就算以吉珂妮亚为对手，也能够对打到某种程度了。

不过，顶多也只是「能够对打到某种程度」而已。

「怎么说呢，母亲大人的层次完全不同啊……果然没经历过实战就是不行吗？」

「也许吧……话说回来，吉珂妮亚大人和一良大人昨晚好像回来了哦。而且不知道从哪里搬来一大堆东西呢。」

艾菈像是因为提到吉珂妮亚而想起来似地，把今天朝会时听到的事转述给莉婕知道。

在纳尔森家工作的侍女们分为日班和夜班，会分别在早、晚进行朝会和暮会，共享资讯。

顺便一提，艾菈上的是日班，晚上不需要执勤。

艾菈是莉婕的专属侍女，工作模式自然是配合莉捷的生活作息来决定的。

「一大堆东西？是一良大人之前说过的那些东西吗？」

「您知道那些是什么吗？」

先前共进晚餐时，莉婕曾听一良说他要离开伊斯提利亚几天。

而且他也提到要带大量物资回伊斯提利亚。

除此之外，他还聊到要用那些物资复活谷仓地带作物什么的，但没有明说具体的物资内容为何。

「嗯，之前一良大人说过，为了要复活北部和西部的谷仓地带作物，所以要由他亲自主导做些什么。我想，那些东西应该是用在那方面的吧。」

莉婕说完，艾苗惊讶地睁大眼表示：

「咦？我听说北部和西部的作物已经因为日照太强而全灭了。即使是那样，还是能复活吗？」

「虽然有点难以置信，不过一良大人确实是那么说的哦。而且好像还说要把水从河川引到谷仓地带……我记得是要用什么叫做水车的道具来引水……」

「水车……从来没听过呢。那是什么样的道具啊？」

「听说是在木制的圆形车轮上加好几块板子，设置在河边让它转动的道具。而且还要在车轮上装木盒，用那些木盒汲水哦。」

「……有点难懂呢。」

艾菈试著想像水车的形状，可是完全想像不出来。

由于说明者莉婕自己也不清楚详情，因此这也是没办法的事。

「我也是听来的，所以不是很清楚，但假如有很多水车，就可以不靠人力把大量的水灌溉到田里了。如果这是真的，那确实很厉害呢。」

「是啊。这么说来，那些东西就是水车吗……啊，对了，说到一良大人就想到，听说从昨天晚上起，一良大人的房间外头就一直有奇怪的声音。」

「奇怪的声音？」

「是的。听说有人好奇地想过去看，可是艾萨克大人守在发出声音的地方，不让任何人靠近……还有，听说那声音开始出现没多久后，一良大人的房里传来了惨叫声哦。」

「咦？要不要紧啊！？有盗贼侵入吗！？」

听到危险的消息，莉婕吃惊地回问。

「这个啊，卫兵在听到惨叫后马上和艾萨克大人一起冲进房间里，不过好像没有什么异状。据说一良大人以空洞的表情自言自语著什么东西全部融化了之类的……详情我也不是很清楚。」

「是、是这样啊？状况有点让人在意呢……差不多是早餐时间了，我等一下向一良大人问看看吧。」

「啊，一良大人今天不吃早餐。听说他因为旅途劳累，所以要睡到中午才起来。」

「这样啊，不然就晚餐时……不对，我问太多应该不妥吧？」

虽然很在意到底发生了什么事，可是厚著脸皮问东问西剌探消息并不是好事。

尽管莉婕也想去神秘噪音出现的地点看看，但既然他派艾萨克守在那儿，表示那应该不是能随便让人见到的东西。

看来，还是先若无其事地提起这话题，根据一良的反应再做打算比较稳妥。

「我今天下午的预定是？」

「领地内的富商威伯·迈巴赫大人将于午后与您见面。接下来依序是弗莱斯领地的贵族阿德尔特·特拉格大人、古雷葛伦领地的贵族竣特·布仑登大人，同样是古雷葛伦领地的富商尼贝·斐迪南大人。」

艾菈列举著今日见面者的名字，莉婕露出明显的厌恶之色。

「……人数也太多了吧？真是受不了。」

「就算您这么说，我也……还有，早餐后的计画是麦奎格大人的战术指导。」

「呃……那自由时间呢？」

「晚餐后吧？」

「……」

这天下午。

大阳炙热地照射著大地，一良与吉珂妮亚等人一起出现在伊斯提利亚北部的谷仓地带。

一良等人面前停放著好几辆装载了堆肥与水车零件的马车，除此之外还有许多人力推车以及将近三百名的作业员。

他们正在把作业员们五人分成一组，负责指挥这件事的是艾萨克和哈伯。

被召集来的人们一面闹哄哄地讨论著接下来要做的事，一面照著指示分组。

在一良等人不在纳尔森宅邸的期间，放在中庭的发电机是由艾萨克的部下，名为卢特的士兵看守。

卢特是之前在葛利夏村逮捕一良时，跟在艾萨克身边的部下之一。

他似乎是艾萨克的表亲。据艾萨克所言，是个非常认真而且可以相信的人。

「好，那就开始吧。吉珂妮亚小姐，请为每组分配一辆推车。」

「好的。」

见分组进行得差不多后，一良对吉珂妮亚说道。

吉珂妮亚命令一旁待命的随从把人力推车运到各小组前。

不久之后，六十辆推车便各有归属了。

每辆推车上有五袋堆肥。

「接著，请把这一带地面的土壤稍微翻开。翻完地后拿出一点布袋中的土，均匀地混在地面的土壤中。」

各小组照著一良的指示，拿起锄头开始翻地。

要把完全乾硬的地表掘开有点费力，不过众人仍然努力地松土。

如果有小组已经翻好一定范围的土地，艾萨克和哈伯就会走到该小组那儿，从布袋中拿出少许堆肥撒在翻好的土上。

接著他们拿起旁边人的锄头，示范如何把土壤和堆肥混在一起。

「就是这样，要确实地混合均匀哦。一袋要撒的范围是……」

一良说著，边走边计算步伐。

他走了约35公尺后停下，转弯90度又走了约35公尺。

「大概是这么大。请照著刚才示范的方法尽量平均地把肥料撒在土里。撒完一袋后，再前往还没翻土的田地里继续重复刚才的作业，我们要把这些肥料全撒在北部一带的田里。」

听了一良的说明，被召集来的人们全都一脸骇然。

就算范围限定在北部谷仓地带，幅员还是相当辽阔。

到底要花多少时间才做得完？一想这个问题就会有种快昏倒的感觉。

但就算见到众人的反应，也不影响一良的决定。

因为他昨晚已经按过计算机，计算过能够施肥的土地范围与需要花费的时间了。

按照一良的计算，把他带来的奶公吨堆肥稀释成50分之一来使用时，可以施肥的范围是三七一万二五〇〇平方公尺。

光看数字不好懂，简单说就是79个东京巨蛋那么大。

换算成榻榻米则是二二五万张。

把三百人分成60个小组，就能同时对60块35公尺见方的地施肥。

现有的堆肥袋全部三千个。假设一组撒完一袋肥料的时间是两个小时，一天工作八小时，共可消耗四袋堆肥。

小组共有60组，单纯计算的话一天可以消耗二四〇袋。

只要中途不发生天灾人祸，两星期后应该就能把所有堆肥撒完了。一良是如此计算的。

「还有，在施肥时每组都要横向排成一列同时进行。不可以因为先做完就自行超前进度，否则可能会出现重复施肥的部分。」一良叮嘱完毕后，环视呆呆看著自己的众人。

「对了，这事完成后，伊斯提家将会发放酬劳给各位。视作业精密度和进度，还有可能会加赠奖金，所以请大家努力加油。」

听到这番话，本来表情和死人没两样的作业员们全都变得精神奕奕。

工作完有没有奖励，对干劲的影响力是很大的。

「那么请大家开始工作吧，加油。」

一良发号施令道，所有小组一齐开始动手施肥。

「好，这边就麻烦艾萨克先生和哈伯先生监督了，我们到河川那儿去吧。我记得是往北边走对吧？」

眺望著施肥中的众人，一良向站在身旁的吉珂妮亚问道。

「是的。往北边走有条来自西北山脉的大河，从这里出发的话大概要走半个四半刻吧。」

几天前向纳尔森借来的伊斯提利亚周边地图上，除了河川与山脉之外，还详细标记了山丘、泉水、森林与湿地等等所在地。

两人提到的那条大河，流经北部与东部的谷仓地带。

从那条大河分岔出来的数道支流则流经相邻的谷仓地带与城镇。

这次乾旱中，作物完全枯死的地点大多属于因河川水量减少而无法引水的地区。

谷仓地带的地势较低之处有许多引水用的沟渠。可是现在，一些水量因乾旱而遽减的地区，水位变得比渠道还低，河水因此无法流进田里。

尽管谷仓地带到处都有蓄水池，可是池水也早就见底了。

伊斯提利亚北部与西部的被害状况之所以特别严重，原因之一可能是从西北山脉吹来的焚风。

南部与东部离山脉较远，而且还有伊斯提利亚这座城市阻断焚风，受害状况因此相对轻微。

「半个四半刻，大概15分钟吗……我知道了，那就快点过去吧。我们要在那边组装水车，请随从们全部跟上。」

一良率领载著水车零件的马车与卫兵、仆从们，朝河川前进。

「哈伯，你觉得身体怎么样？」

目送一良等人离去后，艾萨克向身旁的哈伯问道。

「好到难以置信呢。感觉就像换了一个全新的身体，之前的疲劳简直跟假的一样。」

在收下一良给的力保美达之前，两人都因为长时间骑乘拉塔而极度疲惫。

可是在喝下力保美达约两个小时之后，身体却突然变得轻快无比。

他们今早只睡了两小时而已，现在精神却好到不行。

宛如被施了魔法般的身体变化让他们无比惊奇。

「一良大人的确说过那是神明世界的秘药，可是没想到居然有效到这种程度……」

「是啊。威力这么大，感觉甚至能治百病呢……咦？」

说到这里，哈伯突然疑惑了起来。

「嗯？怎么了？」

「不，我只是在想，明明拥有这么厉害的秘药，为什么一良大人还会疲劳成那样呢？」

在哈伯至今为止的观察中，一良每天都工作到筋疲力尽，甚至出现黑眼圈。

累了的话，只要喝下秘药不就能立刻恢复活力了吗？为什么一良自己不喝呢？哈伯感到疑惑。

「说得也是……该不会是为了我们而特地保留秘药不喝吧？」

听了哈伯的话，艾萨克也开始觉得矛盾，思考了起来。

是不是有什么特殊的理由？但不直接问一良的话也无法知道真正原因。

「可是直接向一良大人问这种事也……说不定有什么我们不该深入探索的隐情吧，我们还是只要对得到秘药的事心怀感恩就好。」

「也是……」

被艾萨克提点著，哈伯以关心的眼神看著远去的一良身影点头。

他无法不挂心最近疲态极为明显的一良。

假如一良的身体有什么闪失，他会非常困扰。

一良不是人类，是名为葛雷西欧尔的神明，所以应该不会累到生病或过劳死才对。虽然如此，哈伯还是很担心。

在一良现身之前，哈伯不过是第一军官练兵队的副官，在军中没有多大权力。

他唯一的优势就是四年前与巴贝尔交战时，成功接触到同部队的艾萨克，之后也勤于交流，得到「受艾萨克赏识的人」这样的地位而已。

托这件事的福，哈伯大约一年前被艾萨克亲自点名，提拔为第一军官练兵队的副官。可是哈伯的发达之路也到此为止。

由于哈伯打的是依附著艾萨克出人头地的算盘，只要艾萨克不飞黄腾达，哈伯也就没有崭露头角的机会。

艾萨克很受纳尔森青睐，哈伯原以为艾萨克很快就能和意中人，同时也是纳尔森的独生女莉婕结婚。

可是那两人却一直没有在一起。

虽然听说莉婕对艾萨克也很有好感，但不知为何，那两人完全没有更进一步的发展。

如果艾萨克和莉婕成亲，艾萨克就是伊斯提家的下任当家。

艾萨克将会得到强大的力量与发言权，而身为艾萨克心腹的哈伯自然也能身居要职。

就算无法升上预定是艾萨克所有物军团的副官，但运气好的话，说不定能升到军团的重装步兵中队或骑兵队的指挥官、副官之类。

那样一来等于保证哈伯将来一定能飞黄腾达。

然而不管哈伯再怎么等，那两人还是没有在一起。

因为艾萨克耿直到像块木头，所以不敢轻举妄动吗？虽然哈伯如此猜想……

「只要觉得气氛对了，就该趁机长驱直入啊！」

可是他又不可能向艾萨克做这种建议，所以只能过著乾著急的日子。

但自从一良现身之后，胶著的状况就改变了。

由于只有极少数人知道一良是葛雷西欧尔的事，所以与一良有关的差事就必定会落在艾萨克与哈伯头上。

纳尔森与吉珂妮亚因此认识了哈伯，而且哈伯还得到了比纳尔森有更强力发言权的「一良扈从」这个地位。

只要维持住现在这个立场，将来应该能在军中担任相当程度的要职吧。

不过，目前还无法保证哈伯的未来一定能发达。

如果一良在这种时候累倒或生病了，身为扈从的自己和艾萨克反而会被追究责任。

「可是，最近一良大人看起来相当劳累，就算不去提秘药的事，我想我们还是应该想办法调整作业日程，尽量减少一良大人的负担……」

「是啊，我也这么想。」

听了哈伯的话，艾萨克眯起眼睛笑道。

哈伯为一良著想的心情和自己一样，让他觉得很高兴。

「复兴领地的确是十万火急的事，但假如一良大人有什么万一，那就无可挽回了。一良大人似乎是不拉著他的话就会拚命做到累倒的人，今后我们要好好劝他多休息才行。」

「是。」

听艾萨克这么说，哈伯稍微安心似地放松了表情。

「相对地，我们得比现在更拚命才行。虽然不知道能帮上一良大人多少忙，不过一定要尽量减少一良大人的负担。」

「当然。我已经做好粉身碎骨地工作的觉悟了。」

「很好，就是这种气势。那就万事拜托了。」

艾萨克微笑著轻拍哈伯的背部，如此说道。

正当两人讨论这件事时，一良与吉珂妮亚并肩朝著谷仓地带的北方走去。

「唔，这还真是惨烈……几乎所有作物全都不行了嘛……」

映入眼中的广大农田里全是枯黄变色、绵软无力地倒在地上的作物。

尽管偶尔见得到略带绿意的部分，但放眼所见，九成九的作物全都是前述的状态。

「这一带的作物已经没救了。不过靠近河边的地区应该多少还有点幸存的作物。另外虽然现在已经乾到见底了，但我想蓄水池周围的作物情况应该多少好一点。」

「这么说来，就算现在开始引水，能救活的也只有少数作物而已……情况比想像中的严重太多了。」

最重要的作物枯死的话，再怎么浇水施肥也没有意义。

当然还有一个方法，就是把从日本带来的肥料大量使用在局部地区，大幅促进残存作物的生长。

不过那是试过各种方法都没效后才能使用的最后手段。

异常生长的作物太过引人注目，可以的话一良想尽可能地把促进成长的效果压制在不让人起疑的程度内。

如果不小心让事情传出去，引来阿尔卡迪亚王都或其他地方领主的介入，就无法顺利复兴伊斯提利亚了。

尽管投入水车这种先进技术也是很显眼的举动，不过只要说是伊斯提利亚的工匠或学者发明的，某种程度上还算能蒙混过去。

可是作物的异常生长，就无法提出合理的解释了。

就算要做，也应该避免让作物生长得太过极端。

「虽然这批作物已经没救了，可是现在开始引水的话，就可以准备种植下一季的作物。目前的土壤太乾，连播种都做不到。」

「也是。太乾硬的地面，种子也没办法发芽……是说为什么不试著从河里汲水来播种呢？」

一良问道，吉珂妮亚露出有点意外的表情回说：

「在这种状况下播种，也只会把种子煮熟而已……往年的这时候温度已经差不多开始下降，再过不久就可以种下一季的作物，可是今年的炎热实在太异常了。」

「啊……说得也是。」

看到吉珂妮亚的反应，一良心里有点窘迫，但表面上还是维持镇静地回话。

——糟糕，刚才那个不是丰收之神会问的低能问题……看来得多学些农业的基础知识才行。

父亲真治基于兴趣开辟了家庭菜园，一良有时会去帮忙打理，可是他几乎不具备农业知识。

虽然之前教薇蕾塔读写时顺便学到了某种程度的知识，但那只是从书上学来的纸上谈兵。

由于一良完全不具有从经验中才能学到的重要常识，所以偶尔会像刚才那样，说出不合基础中的基础知识的蠢话。

早知如此，当初就该更认真帮忙打理家庭菜园才对。

「总之，我们先在河边设置大量水车，让水流入既有的渠道里。有水车的话，今后不必靠蓄水池也可……嗯？」

「怎么了？」

一良突然停下不说话，吉珂妮亚不解地问道。

「不……请问一下，这一带冬天时有多冷？」

「冷到池水会冻结的程度。往年的话，从十二月到隔年二月之间还会下大量的雪。」

「原来如此……嗯，那这应该是个不错的想法。」

「不错的想法，是吗？」

一良自言自语地喃喃点头，吉珂妮亚以掺了期待的眼神望著他。

「嗯。虽然现在只是处于构想阶段，不过顺利的话，说不定能改善人民的饮食生活兼赚钱哦。具体方面我想等之后再向你请教，方便吗？」

吉珂妮亚自然是眼神发亮、满心期待地点头答应。

虽然她想像不出到底是怎样的构想，可是一良的提案一定不会是坏事。

而且，她原本就没有拒绝的余地就是了。

「当然。我很期待哦。」

「啊，不，目前只有大概的想法而已，不确定能成功……」

「是的，不过我还是很期待哦！」

吉珂妮亚一副「肯定会成功」的样子，一良只能苦笑以对。

又走了几分钟，一良等人抵达了流经伊斯提利亚北部的大河。

原本的河面似乎很宽，可是现在因为水位下降，左右两岸都露出了部分河床。

「好大的河啊。我来看看，可以设置水车的地点……」

一良爬上附近的大岩石顶部四处眺望，寻找适合设置水车的地点。

河道近乎直线，远远可见数条流向谷仓地带和伊斯提利亚城内的支流。

「就在那边好了。请照著我的指示，在那边挖掘水车用的水道。」

一良在河畔发现呈乾涸状态的人工沟渠，从岩石跳下后，朝那儿走去。

沟渠与河川相连，但因为目前水位过低，河水无法流入其中。

只要把这条沟渠挖得更深一点，改建成水车专用的水道，应该就行了。

「请把这条渠道挖深到河水能流进来的程度。挖的范围从这里……到这里。」

一良捡起附近的石头在地面做标记。

这条渠道的宽度和葛利夏村的水道差不多。

「除此之外还要挖用来设置支柱的洞。手边没事的人请帮忙组合水车和接水用的木制水道。」

一良做出指示，吉珂妮亚立刻把工作分配给附近的随从。

随从们从马车上拿出青铜制的有齿锄头和平坦的铲状工具，开始工作起来。

「好了，我们来组合水车吧。我先示范组装的方法，请边做边记住。因为除了这架之外，还有好几架水车等著我们组合。」

「你们也来帮忙组合吧，其他人去组合木制水道。」

由于大部分的随从都被派去挖掘水道了，因此吉珂妮亚把10名左右的卫兵叫过来帮忙组装水车。虽然一良觉得人数好像有点太多，不过比起人手不足，人多还是比较好吧。

「一良先生，要把所有制造好的水车零件组好，设满整个谷仓地带吗？」

「不，没必要全部设置。等谷仓地带得到足够的供水后，剩下的水车可以设置在其他地方，而且到时候我打算对水车做点改良。」

「改良……是吗？」

「是的，改良。」

到底要做什么呢？吉河妮亚脸上带著这样的疑问，一良以颇有自信的表情向她说道：

「水车不只可以用来汲水哦。只要多下点工夫，就可以成为驱动各种道具的动力来源呢。」

「呃……具体来说是哪些道具呢？」

「比如利用水车旋转来推动的水磨。这样一来就不需要以人力推磨了，工作效率应该会比现在高好几倍哦。」

「好几倍……吗？」

听著一良举例说明如何将水车转化为机械的动力，吉珂妮亚以没有真实感的表情，如此低喃道。

就算听到原本以为只是汲水道具的水车还有其他的使用方法，没看到实物，大概也没办法产生真实感吧。

「只要照著我的指示让谷仓地带复活的话，作物的产量应该会比过去高很多。但是那样一来就得增加后续处理的时间了。」

若堆肥的效果顺利，几个月后应该能收成大量的作物。

虽然现在大部分作物都枯萎了，但是可以期待下一季作物的产量。

可是如此一来，等到作物收成之后，在处理方面上……尤其是制作面包用的谷物，就得增加许多时间将之脱谷或磨粉了。

如果能提升那些作业的效率，再加上产量增加，应该可以大幅降低粮食的流通价格。

人民的负担也会轻松许多。

「我对这个国家的农业不是很熟悉，请告诉我用来制作面包的谷物是以什么方式脱谷和磨粉的呢？」

「做面包用的面包麦之类，是把成捆的麦穗放在以好几根木棍铺成的平台上，用木棒敲打麦穗来脱谷。煮粥或作为拉塔饲料的拉塔麦则是用火熏烤成捆的麦穗来脱谷。磨粉的话都是用石臼来磨的。」

看来这个世界的脱谷方式相当原始。

一良记得曾在小学还是国中的历史课时学过以木棒敲打麦穗的脱谷法，不过用火熏烤麦穗的做法他还是头一次听说。

「用火烤吗……我没亲眼见过所以不是很懂，那样不会连麦子也一起烧掉吗？」

「麦杆烧起来后麦子会掉在地上，接著就马上把火踩熄，所以不会连麦子一起烧掉哦。等收成后要不要参观一下脱壳过程呢？很有意思哦。」

也许是回想起脱谷的风景吧，吉珂妮亚漾起怀念的微笑，如此说道。

一良虽然经常见到吉珂妮亚的笑容，但还是第一次见到她微笑得如此自然。

「好啊，请务必让我参观……唔，吉珂妮亚小姐也做过这种工作吗？」

「嗯，我本来是农民，所以每年都会耕田收成哦。不过16岁时和纳尔森结婚后就没再做过了。」

意料之外的发言让一良暗暗吃了一惊。

他还以为吉珂妮亚是天生的贵族，可是从她那些话听起来似乎不是。

农民出身却和领主级的高级贵族纳尔森结婚，这其中究竟有什么因缘呢？

——农、农民啊？好在意他们是怎么认识、结婚的……这么说来，吉珂妮亚小姐到底几岁啦？

吉珂妮亚的外貌相当年轻。

感觉和一良差不多大。

「既然如此，这对吉珂妮亚小姐来说是很熟悉的作业呢。不过有好几年空白的话，会不会忘了怎么做啊？」

「这个嘛……因为已经有10年没碰农事了，说不定技术早就生疏了呢。下次脱谷时我也来试试看好了。」

——这么说来现在是26岁啰？比我大一岁而已，没差多少嘛……咦？

一良巧妙地顺著对话走向，成功套出吉珂妮亚的年纪。

可是听到这里，一良心中又浮现另一个疑问。

那就是莉婕和吉珂妮亚的关系。

——莉婕小姐几岁啦？

看起来大概有15、16岁吧，可是那样一来就会变成吉珂妮亚在11岁前后生下莉婕了。

从刚才吉珂妮亚说的结婚年纪听来，她生莉婕是不可能的事。

——所以吉珂妮亚是纳尔森的续弦吗？……是说现在不是推敲这种事的时候吧？

发现自己的思路脱线得厉害，一良赶紧修正思考方向。

「那么，除了水磨之外，连脱谷用的水碓也一起做吧。必须想办法压低粮食价格，这样才能让人民过得轻松一点。」

「谢谢您。虽然无法想像那些是什么样的道具，但还是请一良先生多多帮忙了。不管人手还是物资我们都会准备，请尽管开口。」

也许是因为聊到农事而放松下来，吉珂妮亚的态度比平常柔和多了。

可能是对复活整个谷仓地带这个重责大任感到紧张，直到刚才为止，吉珂妮亚散发出来的气氛比平常紧绷不少。

可是一良比较希望能像在葛利夏村时一样，在轻松和乐的气氛下做事。因此吉珂妮亚恢复成原本柔和的模样，让一良松了口气。

这是一良还在当上班族时学到的经验。不管再怎么忙碌，只要职场的气氛良好，工作起来还是能相对顺利。

吉珂妮亚也和一良一样天天工作到很晚，应该早就身心倶疲，精神方面多半没有喘息的空间吧。

看样子有必要像艾萨克他们那样，让她喝瓶力保美达恢复体力，或者硬逼她休息才行。

「呃……一良大人、吉珂妮亚大人，可以教我们怎么组合水车吗……」

见一良与吉珂妮亚的对话告一个段落，卫兵向两人说道。

「啊，对不起，我完全忘了。」

士兵的话让一良想起水车的事，赶紧开始说明。

约两个小时后……

随从们已经把现有渠道改造成水车用的水道，也把设置支柱的洞穴挖好了。

水车和木制水道早在水道改造完成前就组合好了，现在众人正一起设置著水车。

「太大力的话会伤到转轴，要轻轻放下……啊，那边有点歪掉了，要再靠近这边一点。」

一良在抬起水车的随从们周围走动提点著，水车转轴缓缓地落在支柱上。

设置好水车后，一良以手转动车轮观察转动状况有没有问题。

「好。接著是设置用来接水车扬起的水的木制水道。」

随从们照著一良的指示，把组好的木制水道设置在水车旁。

设置完毕后，一良让随从们离开水车，自己拿著锄头走到河川与引水水道相连的部分。

「我要放水了哦。」

他说完后，把分隔河川与引水道的土埂刨开。

土埂一被刨开，河水立刻源源不绝地涌进引水道里。

水车的叶片被河水推著，车轮渐渐转动了起来。

车轮转动著，把扬水用木盒及河水带到高处，将河水倒入木制水道中。

见到水车强而有力地汲水的模样，随从与卫兵们全都啧啧称奇。

「……原来如此，葛利夏村水道里的水就是这样从河里引来的啊。」

吉珂妮亚佩服地仰望著不停汲水的水车。

「是啊，葛利夏村的水车也和这几乎一模一……咦？」

站在吉珂妮亚身旁和她一起仰望水车、稍作喘息的一良似乎发现了什么，很快地走到水车旁。

「怎么了吗？」

「……转动的速度不对。」

一良说著，招手要吉珂妮亚也过去。

「请看一下汲水的样子。汲水的时间并不一致。」

「……的确，忽快忽慢的。本来转动速度应该要一致对吧？」

观察了一会儿水车扬水的模样，吉珂妮亚视线不离开水车地皱眉说道。

乍看之下转动状况毫无问题，可是再仔细一看，旋转的速度明显快慢不一。

「没错，就是那样。我当时是把制造葛利夏村水车时画的图面直接拿给你们使用，所以问题是出在工匠那边呢。」

「……真是对不起。我会立刻调查原因并重做水车。」

「麻烦你了。旋转速度不一致会缩短水车寿命，汲水效率也会变差……啊，不过这架水车就先这样吧。现在最重要的是把水送进谷仓地带，效率比较差的事就先暂时无视吧。」

一良说完，思考著为什么会发生这种事。

葛利夏村的水车是在一良亲自监督下完成的，因此成品很完美。

但是交给吉珂妮亚使用的图面和葛利夏村水车的一模一样。

图面不可能有问题的话，应该就是制作零件的工坊那边有什么问题了吧？

急著大量生产零件，所以精密度变差了，这是最有可能的原因，可是一良觉得原因应该不只这样。

——这么说来，我还没看过这个世界的工作道具呢……工作道具不够精良，也可能导致成品的精密度不够高。

在葛利夏村制造水车时，使用的并非村里的青铜制凿子之类的工具，而是一良带来的大量日本制工具。

可是这次受托制作水车零件的伊斯提利亚工匠们，并没有那样的工具。

要求只有原始工作道具的他们制作出精密度与葛利夏村水车同等级的零件，反而才是强人所难。

但不论如何，这件事得晚点再确认了。

不快点把水引入乾涸的谷仓地带里，连仅存的作物都会死光的。

即使之后水车因精密度过差而损毁好了，可是光是现有零件就有如架的份量，就算坏了也只要直接换上新水车就行。

假如精密度太差的是与水磨之类的道具连动的水车，的确会有点伤脑筋，但如果是单纯的扬水用水车，目前就算多少有问题都可以先无视。

「总之明天起请先暂时停止制造零件。必须查出原因、确实解决问题点之后再重新开工。」

「好的，我会尽快处理这件事……那个，真的是非常对不起，一切都是我的失误。」

也许觉得该对此事负责吧，吉珂妮亚露出明显的懊丧神情。

「咦？不，请别这样，硬要大家赶工的人是我，所以这不是你一个人的责任哦。」

一良一面安慰垂头丧气的吉珂妮亚，一面看向辽阔的谷仓地带。

总之，第一架水车成功地设置完毕了。可是还有许多非设置水车不可的地点。

看来还得花上很长的时间，才能告个段落、好好休息。

在那之后又过了数小时。

结束今日谷仓地带作业的吉珂妮亚人坐在利维森家的会客室里，与利维森的当家，诺尔见面。

房里除了吉珂妮亚与诺尔之外没有其他人，吉珂妮亚带来的士兵与随从都等在房间外头。

豪华的装饰品与绘画以不会太松散也不会太拥挤的程度，间隔合度地装饰在会客室的墙侧与墙上。

大理石铺设成的地板擦拭得十分晶亮，没有一点尘埃。

吉珂妮亚略微欣赏了一下房间后，朝坐在她对面的诺尔微笑道：

「硬要请你挤出时间，真是不好意思啊，不过有件事非得拜托你才行呢。」

「没的事，您的大驾光临才是使得寒舍蓬荜生辉。话说回来，您找我有什么事呢？」

诺尔也同样微笑著，以柔软的身段答道。

即使面对吉珂妮亚也完全没有紧张的神色，态度极为大方沉稳。

「是关于你家的奴隶。我想请你把你家的某个名叫玛丽的女孩让给我。」

吉珂妮亚一说出玛丽的名字，诺尔便眯细眼睛。

「……玛丽吗？」

「没错。10天前，纳尔森有个名叫一良的朋友借住在你家对吧？那位一良先生好像很中意你们家晚餐的料理。」

「10天前……是小犬哈伯带回来的那位先生吗？」

「对。因为一良先生预计还会在纳尔森家住上一段时间，可是我们家厨师做的料理好像不合他的口味。所以我想让之前帮一良先生准备晚餐的玛丽担任他的专属厨师。赎身费要开多少都无所谓，可以把那女孩卖给我吗？」

「……」

诺尔将视线从吉珂妮亚身上移开，皱著眉沉默下来。

「……有什么不方便的地方吗？」

那反应让吉珂妮亚起了疑问。

诺尔抬起头，以苦涩的表情开口：

「不能改成其他的人选吗？敝宅有好几名负责掌蔚的侍女可供挑选哦。」

「不行呢。因为除了料理之外，一良先生似乎也很中意那女孩本身，所以不能找其他人代替。」

「……」

「有什么为难之处吗？有的话可以告诉我吗？」

看著再次移开视线陷入沉默的诺尔，微笑_从吉珂妮亚脸上消失，她眉头轻蹙地问道。

诺尔赶紧抬头表示：

「其实，玛丽是我庶出的女儿，可以的话还是我想把她留在身边。如果能改成有期限的借调……」

「玛丽有那么重要吗？」

「是的，虽然是庶出的孩子，但终究是我女儿。」

吉珂妮亚讶异地问著，诺尔以极为认真的表情答道。

「我有点不懂你的意思。玛丽是你和奴隶生下的孩子对吧？如果她真的那么重要，为什么现在还继续让她当奴隶？只要在每年户口调查时帮她申请成为伊斯提利亚市民，不就能从奴隶的身分解放了吗？」

「那样一来，玛丽就会被列入利维森家的家谱里……奴隶的孩子正式列籍家谱有点……而且我的妻儿们无法接受那种事，所以只好继续让她以奴隶的身分留在我身边。」

「不过，这样一来玛丽待在这个家里应该会觉得很不自在吧？除了你之外的利维森家成员都不喜欢玛丽，不是吗？趁著这机会让她离开这里到纳尔森家，不但能保障她今后的生活，而且对玛丽来说也比较幸福啊？」

吉珂妮亚的话让诺尔露出「糟了！」的表情。

「呃，不，那是……虽然是这么说没错……」

——……哦，原来如此啊。

看著含糊其词的诺尔，吉珂妮亚大概猜到玛丽在利维森家中是什么定位了。

她八成是用来把哈伯绑在利维森家的枷锁吧。

吉珂妮亚从艾萨克那边听说，几天前哈伯等人陪著一良回葛利夏村时，玛丽在一良的指定下，和他一起搭乘马车。

照艾萨克的说法，玛丽之所以和他们同行，是因为哈伯顾虑到一良，所以让一良认识的玛丽跟著以便服侍他。不过，那说法应该不是真相吧。

而且话说回来，一良回葛利夏村的那个时间点，他吃不惯纳尔森家料理的事还没被吉珂妮亚等人发现。

如果当时饮食问题已经浮现了，还能理解哈伯是因为顾虑一良所以带著玛丽同行的说法。

可是既然饮食问题还没浮现，就找不出非带玛丽同行不可的理由了。

要说是为了服侍一良而带著玛丽，乍听之下是个好理由，可是仔细想想就会发现不自然之处。

吉珂妮亚本来就有派遣一良住在伊斯提家时负责打理他身边事务的侍女，以随从身分跟著一良回葛利夏村。而且哈伯也知道这件事。

尽管如此，他仍然以「一良认识玛丽」这种理由，特地把平常服侍自己、年纪幼小的少女带著同行。

而且玛丽和一良住在伊斯提家的那几天里服侍他的侍女不同，她只服侍过一良一个晚上而已。

虽然不清楚那晚玛丽和一良相处得多好，但就算是待人亲切的一良，会只因一晚的时间，就和佣人亲密到那种程度吗？

再说，照刚才诺尔的辩解，利维森家的人除了诺尔之外都不喜欢玛丽。

如果那番话是真的，哈伯挑选玛丽服侍一良的理由就更矛盾了。

除此之外，吉珂妮亚与哈伯讨论一良的饮食问题时，哈伯头一个推荐的人选就是玛丽。

如果哈伯很讨厌玛丽，应该不可能推荐她吧。

让玛丽成为一良的专属蔚师，等于让玛丽进入一良与伊斯提家的保护伞之下。

这才是哈伯的真正目的吧。吉珂妮亚做出这样的结论。

「……好吧，既然你那么说，就算只是有期限的借调也可以。」

但吉珂妮亚也没有帮哈伯实现愿望的义务。

强行买下玛丽，只会让利维森家对伊斯提家的观感不必要地恶化而已。

反正事情已经在某种程度上照著哈伯的希望实现了。就算只是暂时借调，让玛丽跟著一良的这个原始目标仍然可说是成功的。

对吉珂妮亚而言，不管形式如何，只要能让玛丽成为一良的厨师就好。

如果一良开口说想让玛丽成为他的人，那么吉珂妮亚当然会不由分说地买下玛丽。但假如不是那样，只有暂时借调也不成问题。

「是、是吗？谢谢您。」

「不过……」

诺尔明显松了一口气，但吉河妮亚又追加道：

「借调期间，玛丽必须住在纳尔森家里。所有权虽然在利维森家，但假如一良先生开口想要她，到时候还是得请你放弃。」

「……我明白了。」

见诺尔不情不愿地点头，吉珂妮亚表情放缓，微笑了起来。

「这么勉强你，真是不好意思啊。那我就直接把玛丽的私人物品带走了，可以帮我打包吗？」

「是，请稍待片刻。」

诺尔行了一礼后起身，走出会客室。

另一方面……

太阳完全落入地平线之下、天色转暗后的纳尔森家中庭，一良和艾萨克正站在发电机前说话。

哈伯去整理今天使用的载货马车和人力货车了，人不在现场。

原本看守发电机的卢特，奉了一良的命令前往宅内的资材场拿取大量的木板与方木条。

「要把这东西围起来，并加上屋顶，做成类似小屋的样子吗？」

「因为要有用来进出的门，所以不能做成封死的箱子。还有，放在房间里的金属汽油桶也要搬到中庭里，帮它们盖个小屋才行。」

一良说著，看向与发电机相对的中庭另一端。

天色已经黑了，但两人还是在中庭里进行建造存放汽油桶等物资用小屋的前置作业。

当然，就算今晚开工也不可能当天完成，所以正式动工要等明天早上，用几天的时间做完。

不过在那之前，今晚要先把围住启动中的发电机的简易小木屋做好。

目前是把一些木板靠立在发电机上以遮住机身，可是没人看守的话说不定会被其他人偷看到里面的模样。

但如果盖成简易小木屋，而且把门上锁的话，应该不会有人为了偷看里面放了什么东西而特地破坏小屋吧。

不过到时候应该还是会派人在周围看守就是了。

两人闲聊了一会儿，卢特以人力货车载著木板等资材回来。

「一良大人，这些够用吗？」

「嗯，有这么多的话就没问题了。谢谢。」

见到堆在车上的大量木材，一良满意地点头。

「那就快点开工速速搞定吧。我去拿工具，请艾萨克先生在这里等我一下。卢特先生可以先回去了，请你看守这么久，真是不好意思。」

「不，请让我帮忙。要我做什么都可以。」

虽然一良说他可以回家了，但卢特还是立正站好，要求帮一良的忙。

卢特从早上到现在一直看守著发电机，应该也很累了。尽管如此，他的脸上仍然充满干劲。

「咦？可是你还没吃晚餐，而且应该也累了吧？我明天还想继续麻烦你帮忙看守，所以今天还是先回去休息……」

「谢谢一良大人的关心，不过我现在还很有精神，请让我帮忙吧。」

一良的关心之语似乎让卢特感动地湿润了双眼。

旁边的艾萨克也颇为喜悦地看向卢特。

顺便一提，一良和艾萨克都已经吃过晚餐了。

由于今天纳尔森和莉婕都有事，无法共进晚餐，因此一良和艾萨克是分别吃过晚餐后集合在中庭的。

——啊，这个人是小艾萨克先生。是缩小版的艾萨克。

今天早上一良曾和卢特交谈了一下，那时一良就觉得卢特有点像自己认识的某人，原来是艾萨克啊。

卢特身高大约一六〇公分，和超过一八〇公分的艾萨克比起来相当娇小。

但由于他日日锻炼身体，所以身材紧实，完全没有多余的赘肉。

尽管待人接物的身段有点死板，但很有礼貌，看来是正直的好青年。

他似乎才17岁左右，再长大个几岁，应该能成为像艾萨克那样杰出的成年士兵。

「一良大人，卢特不是会把秘密泄露出去的男人，而且他原本就知道您是葛雷西欧尔大人，就算让他帮忙，我想也是没问题的。」

「……那就麻烦你了。三个人一起做，尽快做完吧。」

一良答应了帮忙的要求，令卢特表情亮了起来。

「谢谢您！我会尽全力去做的！」

他意气飞扬的回应让一良露出苦笑后，回房拿工具去了。

「呃——锤子、钉子、锯子……真麻烦，乾脆把电动钉枪和电锯拿出来用好了。就算被那两人看到应该也没关系吧。」

回到房间的一良从装满大纸箱的各式工具中拿出电动工具。

他原本打算以铁锤和锯子来工作，不过现在才用那些工具做事就太花时间了。

虽然电动工具的声音应该会引人注意，可是天已经黑了，而且中庭没什么人，再加上这里有发电机。

还是用电动工具三两下做完，乐得轻松。

一良把电动工具和照明用具装进旁边空著的纸箱里，抱著纸箱前往中庭。

「一良大人，需要帮忙吗？」

「谢谢，人手已经够了，没关……咦？」

一良抱著纸箱经过走廊上，偶然路过的侍女帮他打开前往中庭的门。

他道谢著穿过门，这时许多在夜空中飞翔的物体映入他眼中。

「那是什么？鸟吗？」

一良仰望夜空喃喃问著，发现一良反应的侍女循著他视线看向空中。

「哦，那是蝙蝠哦。因为宅子里有火把和蜡烛照明，比外头亮上许多，所以有很多飞虫会聚集过来。蝙蝠就是来吃那些飞虫的。」

「哦？有蝙蝠啊？数量很多呢。」

一良凝神细看，天上好像有相当数量的蝙蝠正在盘旋飞翔。

既然有这么多蝙蝠，聚集在这里的飞虫数量应该更多吧。

一良与侍女一起眺望了一下夜空，接著转换心情，重新抱好纸箱走向艾萨克等人等待他的中庭。

一良回到艾萨克两人那儿，从纸箱中拿出电锯和LED灯。

虽然直接开工应该也没问题，不过一良还是以原本靠在发电机上的木板与人力货车做出了简易隔墙，以防宅邸有人看到他们在做什么。

「好了，因为我不想花太多时间，所以就尽快做好收工吧。」

一良把LED灯放在旁边，切换发电机的开关，将出力调成全开。

原本还算含蓄的噪音突然大声了起来，变得极为响亮。

无视因噪音而瞪大眼睛的两人，一良拉出电锯的电源线插在发电机上。

一良的电锯是以高速旋转的圆形刀片来切割木材的手提式圆锯机。

「艾萨克先生，请拿两根方木条过来。」

「好、好的。」

一良接过艾萨克拿来的木条，将其隔著|小段距离，一左一右地放在地上。

这是用来切割木板的简易底架。

之后他又接过艾萨克拿来的木板，垂直平放在以木条做成的底架上。

木板本身太宽，必须切割成适当的大小才能使用。

一良从纸箱中拿出卷尺和油性麦克笔，量好一公尺的长度后做下记号。

他用膝盖确实地压住木板，双手拿著电锯，把刀片抵在木板边缘。

「好，一口气全切完吧。我要连续切割，所以请先准备好下一片木板。总共大概要切20片吧。」

一良如此宣告后，打开电锯开关，开始切割木板。

高速旋转的刀片发出特殊的切割音不断前进。木屑纷飞、四散在周围。

一良在老家时曾和父亲真治一起使用电动工具制作过堆肥箱，所以知道电锯该怎么用。

由于真治一直强调必须小心使用电动工具，否则会受重伤，因此一良很清楚电动工具的危险性。

「什、什么……」

另外两人死盯著两三下就被切开的木板，露出惊骇的表情。

在这个世界里，一般都是以青铜制或铜制的单手锯来切割木材。

不但要花上很多时间切割，而且一个不小心锯齿的部分就会扭曲变形。

可是，就像完全否定那常识似的，眼前颇具厚度的木板，被一个谜样的小小工具，以惊人的速度切开了。

艾萨克早就知道一良的工具都有超乎常识的性能，可是眼前发生的事还是远远超乎他的想像。

「下一片。」

「啊，是！」

只用了大约10秒就把木板切开的一良催著，艾萨克连忙拿起下一片木板交给一良。

一良接过木板，把它重叠在刚切好的木板上，以油性麦克笔沿著切开的边缘做记号。

接著再次拿起电锯切割木板。

「唔——这样太花时间了。艾萨克先生，请你拿两根方木条过来。」

切好第二片木板的一良停下手中工作，把艾萨克叫来。

「这样的可以吗？」

「嗯，可以。不过有点长，先切短一点吧。」

一良接过木条，以卷尺量好长度后用电锯把木条切断。

转眼之间，两根长一·五公尺的木条就完成了。

「在我切割木板的这段期间，麻烦艾萨克先生用这道具制作小屋的墙壁。我来说明使用方法，请你仔细看好了。」

一良把切割好的两根木条隔一公尺距离放在地上，把刚刚切割好的木板铺在木条上。

接著他从一旁的纸箱中拿出电动钉枪。

这种电动钉枪是弹簧式的，和气动式不同，不需要空压机也能使用。

动力来自电池，一次可装入一百根钉子。

「这东西叫做钉枪，不必使用锤子也能在一瞬间把钉子打入木材里面。所以也叫射钉器。」

一良以视野边缘确认艾萨克以认真的表情听著自己说话，把钉枪按在木板与木条重叠的部位。

「只要把这里扣起来，钉子就会被打进木头里面了。要小心别把钉子打歪。」

一良指著扳机部分说明著，艾萨克单膝跪地，将脸凑近钉枪仔细看过后，点头表示理解。

「我先做个示范，你要看好哦。」

一良把钉枪垂直抵在木板上，扣下扳机。

啪！随著轻快的穿透声，钉子瞬间被打进木材里。

「就是这种感觉。我想把木板钉在木条上做成小屋的墙壁。在我切木板时，请你用钉枪把墙壁钉出来。」

「我知道了……好厉害的工具啊。」

艾萨克从一良手上接过钉枪，佩服地端详著。

手指扣在扳机上的模样，微妙地颇为帅气。

「啊，虽然说这个设计成要抵在板子上才能发射钉子，可是把发射口对著人还是很危险，要是有个万一就不好了。」

「好的。我会小心。」

一良叮嘱道。艾萨克点头，将手指从扳机上放开。

电动工具很方便，可是使用方式不对的话有受重伤的危险。

所以一定要小心使用。

「那就开工吧。分工合作的话应该可以很快完成。」

如此这般地，一良和卢特负责切割木板、艾萨克负责钉墙壁，三人分工合作地开始建造小屋。

一个小时之后……

托电动工具的福，进度相当顺利。边长一公尺的方形箱子，不对，发电机用小木屋已经矗立在三人眼前了。

小木屋四角的柱子下半部被埋在地底，墙壁与地面之间留有10公分左右的空隙。

发电机运作时会排出一氧化碳，为了通风换气，所以故意留出空间。

由于柱子下方被埋在地底，而且柱子周围的土被踩得很坚实，想把小屋挖起来的话应该得费上一番工夫吧。

屋顶部分则是不留缝隙地钉得严严实实。

「呼——好累啊。事情太多，搞到这么晚还没睡。」

「是啊，不过如果没有这些工具，今天晚上应该做不完吧。神明世界的道具果然很了不起。」

与以疲倦的表情看著小屋的一良相反，艾萨克看来很有精神。

卢特脸上也略有倦色，但是和一良比起来仍算有精神。

「对了，我本来以为会有人听到声音过来看发生了什么事，可是居然没有任何人过来呢。电锯这类的东西明明很吵啊。」

「这么说也是呢。声音这么大，应该很引人注意才……咦？」

三人一边闲聊一边四处张望，这时有人从屋子暗处走来。

「一良大人，作业已经结束了吗？」

「啊，哈伯先生。现在刚做好……咦？我有说过我要在这边做事吗？」

从谷仓地带回来后，一良要哈伯去整理马车和货车，但应该没向他说过制作小屋的事才对。

他是在哪里看到一良等人工作的样子的？

「不，虽然我没听说，可是一良大人房间的方向传来惊人的声响……所以我把想过来看看发生什么事的人全都挡下来了。」

为了让一良等人方便做事，哈伯在这一小时之间似乎一直在赶走闲杂人等。

「那个，虽然说这些话很僭越，可是我希望一良大人下次要做这类工作前可以事先通知我们……由于纳尔森大人已经下过命令了，因此只要事先打过招呼，任谁都不会接近这里的。」

「好的……真是对不起……」

「啊！不！请别道歉！由于已经入夜了，所以其实只有几名侍女和警卫过来看看情况而已！」

一良泄气地这么说，哈伯赶紧找藉口安慰。

一良身旁的艾萨克与卢特也同样垂头丧气。

同一时刻……

从利维森家回来的吉珂妮亚正命令随从们把宅邸的置物间整理出来作为玛丽的房间。

这个房间宽约四坪，里面原本堆放著一些平常用不到的桌、柜等物品。

正当吉珂妮亚监督著杂物被搬出房间的情况时，玛丽从走廊另一头慌张地跑来。

「对不起，我迟到了！不知道大人找我有什么事呢！」

玛丽调整著呼吸，神情紧张地向吉珂妮亚低头赖躬。

「不用那么紧张哦，把头抬起来吧。」

为了让玛丽安心，吉珂妮亚尽可能地以柔和的口气说话。玛丽怯怯地抬起头。

她因为不知道自己做错了什么而担忧不已。

「从今天起这就是你的房间了。还有，我要任命你为一良先生的侍女。今后一良先生的周边事务就由你打点了，当然也要兼任专属厨师哦。」

「！？我、我明白了！」

突然被分配到个人房与新工作，玛丽惊慌地用力弯腰衡躬。

尽管完全不懂到底发生了什么事，不过她总算还能理解这是件惊人的事。

话说回来，玛丽原本就没有立场对吉珂妮亚的话有意见，不论吉珂妮亚说什么，她也都只能说「好」。

「虽然不确定时间多长，不过你暂时被借调到伊斯提家了。我已经和诺尔谈过，所以可以放心。」

「是！我知道了！」

「还有，我已经把你的私人物品全带过来了，没必要回利维森家拿。衣服和家具我们会准备给你，你就直接用那些吧。薪水是月结，一个月一千亚尔。」

「……咦！？」

「因为要扣除掉一些经费，实拿的钱会稍微少于一千亚尔就是了。我知道这样很自作主张，不过除了你之外还会有一名侍女正式服侍一良先生，要是有不懂的事全都可以问她。那个人已经在这里工作超过10年，不论什么事都很清楚。」

薪水这个意料之外的词汇让玛丽惊讶地傻住了。

过去，虽说她算是有领利维森家的薪水，可是那个金额少到根本不知道算不算有领的程度。但是来到这里之后变成月薪一千亚尔，就像一般劳工般，真的领到了薪水。

而且还有住进宅邸内单人房的优厚待遇。

她已经不晓得到底发生什么事了。

顺便一提，在伊斯提利亚，一个月一千亚尔相当于警备队等部队的新兵薪水。

「只要好好存钱，不用太久就可以买到公民身分，从奴隶身分解放了。而且视今后的工作状况，还有可能调薪哦，你就好好努力吧。」

「是、是的……」

也许是对自己身处的情况无法产生真实感吧，玛丽呆呆地点头。

「啊，还有……」

讲完待遇和薪水后差点忘了，吉珂妮亚想起一件非提不可的重要事项。

虽然只是有可能，不过不先说清楚的话也许在日后会造成问题。

「要经常维持身体清洁，以随时能为一良先生侍寝。你可以自由使用浴室，要天天入浴哦。」

又一项意料之外的指令，让玛丽神情僵硬了起来。

隔天早上。

纳尔森宅邸的某个房间，几名侍女正俐落地准备著早餐。

房间中央的长桌上已经摆好银盘与杯子等餐具了。

现在，侍女们正把汤倒入盘子里、把刚烤好的面包放在桌上。

一如往常地，桌前坐著四人——伊斯提一家人与一良——纳尔森正在与一良讨论昨天的作业进度。

玛丽也站在准备早餐的侍女中。

虽然对新环境有些困惑，但她还是依照以艾菈为首的侍女们的指示，有模有样地上菜。

她从小就以侍女身分在利维森家工作，对于这些工作早就驾轻就熟了。

早餐的菜肴中，有一个人的料理与其他人略有不同。

菜色本身是相同的，但使用的食材则完全不同。

那是一良专用的料理。装在他盘子里的是今早一良交给玛丽的调理汤包与面包罐头。

汤的部分，在其中加入一些这边世界的蔬菜烹煮稍做增量；面包则是直接从罐子里拿出来食用。

莉婕趁著侍女们上菜时观察起同桌其他成员的脸色。

——这些人应该都快倒了吧……

和莉婕一起等著餐点摆放完毕的其他人脸上全是浓浓的倦色，每个人眼睛下方都长出了黑眼圈。

只有一良看起来还算好一点，他虽然也有黒眼圈，不过还是以明朗的模样和纳尔森谈著昨天谷仓地带的作业情形。

一良昨晚睡了差不多六小时，状况还算不错。

而且他昨晚还喝了三小袋融化后又重新在冰箱里冰得沁凉的超甜薄荷巧克力奶昔。

尽管外型令人遗憾，但终究是吃到了甜点，以糖分恢复了疲劳，所以一良颇有精神。

相对地，吉珂妮亚看起来则是有点神志不清。她正以恍惚的表情隔著窗子眺望外头的蓝天。

看得出她相当疲劳、严重缺乏睡眠。而且脸色还有些铁青。

「呃，母亲大人……」

「……」

「母亲大人……？」

莉婕开口向她攀谈，然而吉珂妮亚只是毫无反应地继续看著天空。

她根本没听到莉婕的话。

「吉儿，莉婕在叫你哦。」

「……」

「吉儿！」

「咦！？啊，对不起。有什么事吗？」

被纳尔森一叫，吉珂妮亚惊醒过来似地看著他。

「你还好吗？看起来很累呢……」

「我很好，不用担心。」

吉珂妮亚若无其事地回著，但不管怎么看，她整个人看起来都很不好。

「吉珂妮亚小姐，今天要不要休息呢？你看起来好像很累……」

「不用，我真的没事。而且就算没休息，工作还是一直不断地增加，现在的我怎么能……」

「你昨天睡了多久？」

「……半刻吧。」

吉珂妮亚尴尬地回道。一良和纳尔森面面相觑。

半刻相当于一小时。光靠那么短的时间当然不可能得到充足的睡眠。

「吉儿，你今天先休息吧。照你这样子，就算硬撑也只会马上累倒而已。」

「那我早上休息。」

「不，最好连下午也休息。请好好睡一觉吧。」

「可是……」

怎么能休息呢？吉珂妮亚苦著脸回道。

虽然她现在很想立刻钻进被子里大睡特睡，可是工作已经累积太多了，无法休息。

在这几天里，吉珂妮亚先是追著一良前往葛利夏村，接著又前往谷仓地带施肥、设置水车，因此原本还算勉强处理得来的领地内文书工作，还有文、武官的报告书等等，全都被延后了。

能交给其他人做的工作已经全分出去了，可是仍然有相当多非吉珂妮亚亲自处理不可的工作。

累积的工作一直没处理，新的工作只会被延迟得更严重，所以片刻也不得偷闲。

再加上一良直接交办的水车零件相关事宜，吉珂妮亚认为绝对不能交给其他人处理。

结果就是完全忙不过来，除了减少睡眠时间工作之外，没有其他对应方法。

「母亲大人，请让我也来帮忙吧。虽然文书方面没办法为您代劳，但假如是在现场监督作业进度之类的工作，我也能做到。」

吉珂妮亚正苦恼不已，莉婕忽然开口要求帮忙。

出乎意料的发言让所有人全都以「欸？」的表情看向她。

「现场……可是你今天有其他的预定吧？与客人见面的事要怎么办呢？」

「我会派人转告他们取消今天的见面预定。因为相比之下，领地的工作重要多了。」

「今天预定见面的人有哪些？」

「呃……」

莉婕瞥了站在墙边待命的艾菈一眼。

「早上的客人是古雷葛伦领地的贵族竣特·布仑登大人，下午是同样来自古雷葛伦领地的富商尼贝·斐迪南大人。两位大人都是连续第二天与小姐见面。」

「尼贝……原来……」

「……是他喔？」

听到艾菈说出的人名，不知为何，吉珂妮亚和纳尔森都露出恍然大悟的表情。

「是的……啊，我不是因为讨厌那家……尼贝大人才这么说的哦。」

——呃，被叫成那家伙……

差点失口把尼贝叫成那家伙的莉婕，察觉到一良的存在，于是警觉地改口、双手乱摇地辩解道。

不过从三人的态度看来，他们对那个名为尼贝的人物应该没什么好印象吧。

一良并不知道，其实昨晚莉婕之所以不能和大家一起吃晚餐，就是因为尼贝一直死赖在纳尔森家不走的缘故。

莉婕努力地想把话题朝结束见面的方向带，可是完全敌不过不识相的尼贝。

最后莉婕只好与尼贝共进晚餐。好不容易终于从尼贝的纠缠中解放时，已经超过晚上八点，度过了极为悲惨的一天。

「……唔，既然昨天已经见面过了，今天拒绝的话应该无妨吧。一良先生，可以让莉婕代替我陪您一起进行今天谷仓地带的作业吗？」

「可以啊。是说今天要做的事和昨天一样，只有我一个人去也没问题哦。」

「不，那可不行……而且也差不多是时候让莉婕接触领地的政务了。如果能趁著这机会多学点事情也不错……」

「多学点事情，是吗？」

怎么回事？一良纳闷地看向莉婕，莉婕则是以极为认真的表情看向一良。

「我绝对会努力成为一良大人的助力的。请务必让我同行。」

「啊，没有那么严重啦。反正不是什么困难的事，放轻松做就好。」

见一良答应，莉婕露出松了口气的笑容。

「由于直到傍晚为止都要在外头行走，所以请穿轻便的衣服。午餐会在那边吃，麻烦事先准备好便当类的食物。我的料理另外有人准备，不必连我的份一起做。」

「我明白了。艾菈，这些事就交给你处理了。」

「是。」

「啊，等一下艾菈。」

艾菈正想离开餐厅做出门的准备，可是吉珂妮亚却叫住了她：

「昨天太晚了所以来不及说，不过从今天起，艾菈将以专属侍女的身分和玛丽一起服侍一良先生。艾菈和玛丽都会住进我们宅子里。今后有什么事，请一良先生尽管随时吩咐她们去做。」

「「咦！？」」

吉珂妮亚的话让莉婕与艾菈同时惊叫起来。

「你们两人都还不知道呢……对不起，忘了跟你们说。」

「呃、那个，艾菈不是我的专属侍女吗……」

以为艾菈不再是自己的贴身侍女，莉婕看起来非常困窘。

从三岁起到现在，11年来艾菈一直是莉婕的专属侍女。

莉婕身边总是有艾菈相伴。对莉婕来说，艾菈是比任何人更能让她信任的心腹。

居然要把那么无可取代的艾菈从自己身边换掉，莉婕会困窘也是当然的。

「啊，我不是要把艾菈换下来，而是想让艾菈同时兼任一良先生和莉婕的侍女。因为玛丽刚来到这里不久，人生地不熟的，所以我希望艾菈可以一边教育她，一边以侍女的身分工作。」

「教育……吗……？」

知道艾菈仍然会兼任自己的侍女，莉婕稍微松了口气，但脸上还是残留著少许不安的神色。

吉珂妮亚无视那样的莉婕，看向艾菈表示：

「艾菈，我会在今天之内准备好你的个人房，所以你现在就开始打包。行李可以叫宅子里的人帮忙搬进来。」

「让、让我住进宅子里吗……」

不由分说的入住命令，让艾菈脸色有些僵硬。

一直以来，艾菈每天早上都是从离纳尔森宅邸徒步30分钟远的自家通勤的。

虽然出勤时间依季节会有微妙的变化，但基本上都是六点三十分来到纳尔森家，直接前往中庭与正在做晨练的莉婕会合。

而把这样的工作时间改成入住纳尔森家，原因应该是若不那么做的话，就会应付不来新的工作内容吧。

老实说艾菈没什么意愿接新工作，可是雇主吉珂妮亚的命令是绝对的。

而且艾菈家里的状况也不至于不能允许让艾菈住进主人家里。

再说薪水多半会因此提高，她该欣然接受这命令才对。

如果真的开始新的职务内容后，觉得工作量大到做不来，到时候应该可以找吉珂妮亚商量吧。

顺便一提，侍女每10天可以休两天假。

排休的方式是由侍女与雇主商量后决定，或者与其他侍女调整工作排程而定。

有时也会出现以多领加班费为条件，主动要求不休假的强者。

「工作契约里与薪水有关的部分也会做变更，晚点我会把整理过的文件拿给你。」

「是……」

艾菈努力回应道，为了帮莉婕做外出准备，行了一礼后离开餐厅。

莉婕以略带不安的表情看著艾菈离去的身影。

「不必担心，艾菈还是会像以前一样地服侍你的。你和一良先生分别行动时，我会让艾菈跟著你的。」

「是……」

——……咦？

听著这一连串的对话，一良在心里觉得有点不对劲。

好像，好像有什么奇妙的怪异之处，可是他无法马上说出到底哪里不对。

如此这般地，早餐准备完毕，四人开始享用餐点。

四人开始用餐时，艾菈人在走廊上，为了准备莉婕的外出服而朝她的房间走去。

「……咦？」

在抵达莉婕房间门口时，她突然停下脚步，心怀疑问。

——刚才，吉珂妮亚大人好像说会帮我准备个人房，是我听错了吗？

一般而言，住在宅邸中的侍女都是住在另外建造的佣人宿舍里。

纳尔森家也不例外地另外建有佣人宿舍。

虽然也有与主人住在同一栋建筑物里的侍女，不过那些侍女通常是主人的情妇。

艾菈认为自己一定是听错了，对自己点头后走入莉婕房间。

第三卷 第3章 执著的原因