第四卷第4章展望明日

在村口目送一良离开后，薇蕾塔回到家里，把堆在客厅的书全搬回自己房间。她从其中拿起《精炼金属的历史》开始翻了起来。

「我记得有照片……找到了。这样就没问题了。」

找到印著想要的彩色照片的页面后，薇蕾塔拿起书签夹在该页。她把书放进束口袋中，另外又放入一条毛巾。接著她把房间角落的皮制腰带缠在腰上，把短剑横插在背后。整装完毕的薇蕾塔拎起束口袋，走出房间，经过客厅来到门口。巴林正在门口清洗午餐的餐具。

「咦？你要出门？」

「嗯。我和洛德大哥去山里一趟，晚餐前会回来。」

薇蕾塔回道。巴林不可思议地看著她：

「去山里？」

「嗯。我想回来时天应该已经黑了，所以晚餐就麻烦你煮了。」

薇蕾塔说完，快步朝大门口走去。

「你去那边干嘛？而且这里离山那头很远吧……」

「我要去找铁矿石。用跑的过去应该不用太久，没问题啦。」

薇蕾塔笑道，扔下一句「我走了」便出门了。

「……帖框食？那是什么？」留在原地的巴林手上拿著刷子，疑惑地歪头。

薇蕾塔一走出大门，便改成用跑的来到一良刚离开不久的村口。洛德已经在那儿等她了。他背著柴刀和空的束口袋，除此之外好像没带任何东西。

「久等了，洛德大哥。要麻烦你带路了。」

薇蕾塔朝他一鞠躬，拿出书本翻到夹著书签的那一页。洛德每年秋天都会进入离村子颇远的山里打猎，很熟悉那儿的地形。凭薇蕾塔一个人上山找铁矿石的难度太高，所以她今早拜托对当地环境瞭若指掌的洛德帮忙带路。

「我想找这种石头，不知你有没有见过？」

「哦，这种红色的石头沿著河岸很常看到。这种黑色的在河床上也很多是说，这书上的图画得真好看啊。」

「这叫做照片。一良先生说，这是用一种可以把图画得和风景一模一样的道具画出来的。」

「哦，好厉害啊。」

洛德很感兴趣地听著薇蕾塔说明虽然感兴趣，却不觉得惊讶，应该是因为看过太多一良带来的东西，已经有相当程度免疫力的缘故吧。自从见过农用搬运车那种具有强烈冲击性的道具后，不够有震撼力的东西应该都吓不倒他了。

「那我们快点出发吧。要用跑的哦。」

「好的。」见薇蕾塔点头，洛德朝著远方的山跑了起来薇蕾塔手上拿著束口袋，与洛德并肩奔跑。

「这速度可以吗？」两人以长跑选手般的速度前进著，洛德边跑边向薇蕾塔问道。

「还行，我们再快一点吧。我想在晚餐前回家，不快点到那边不行。」

「知道了。那要冲了哦。」

洛德点点头，提高速度。薇蕾塔也配合著洛德加快脚步，和他齐肩奔跑。几秒后，两人刷新了地球上百米赛跑的世界纪录。

「这速度还可以吗？」

「是的……这速度……可以。」

两人一面朝著位于乾涸大地另一头的远山疾奔，一面交谈。尽管他们是以稍微高于地球人极限的速度奔跑，可是表情看来完全没有勉强之色。平常不太跑步的薇蕾塔一说话就会有点上气不接下气，但洛德则完全是游刃有余的模样。

「对了，我以前上山时还发现废弃的坑道哦，说不定那附近也有刚才在照片里看到的那种石头呢。」

「坑……道？」洛德与平时无异地边跑边说话，不过薇蕾塔只能喘著气回他。「对啊，可能是很久以前挖的……啊，不用特地回话没关系，只要听我说就好。」

薇蕾塔点点头，集中精神看著前方。只要不说话，跑起来就没问题；但是一说话，想维持原本速度的难度就会一下子变高。不至于完全不能开口，可是像洛德那样气不喘、脸不变地边跑边说，对现在的薇蕾塔来说还是太难了。就算刚开始的几分钟做得到，可是只要呼吸一乱，体力就会消耗得很快。

「我想那应该是矿脉耗尽后被废弃的坑道，旁边有一大堆弃置的石头，虽然我没看过照片上的红石头，不过好像有绕过去看看的价值。」

薇蕾塔谨慎地跑著，不让呼吸紊乱，心里因为洛德的话而高兴不已。从已经结束开采的矿坑中挖出的、被当成垃圾的岩石里，说不定有铁矿石。假如能找到丢弃那些石头的「垃圾场」，也许不必特地挖掘就能轻易取得铁矿石。

「然后啊，我当初是在下大雨时发现那个坑道的。想说可以进去躲雨，没想到里面居然变成蝙蝠洞了，脚下全是蝙蝠的大便，可是出去的话会被淋湿……结果我只好满脚蝙蝠大便地在坑道里站到雨停。那时候可真惨啊。」

洛德感慨万分地回忆往事，薇蕾塔不禁噗哧笑了出来。

两人又跑了一个小时。在完全没有休息的情况下，两人抵达山脚的小平原。这座山是伊斯提利亚西北山地的一部分，位在葛利夏村北方。两人眼前是一整片的苍避杂树林。由于植物生长得太过茂密，从这头根本看不出杂树林另一端。

「呼，总算到了……你还好吗？」

洛德担心地问著双手撑在膝盖上不停喘气的薇蕾塔的情况。

「呼！呼！……我、我没事……只要……休息、一会儿……就……」

薇蕾塔大口喘气，汗水从鼻尖和下巴滴滴答答地落下。相对地，洛德只有额头浮现一点汗珠，呼吸速度稍快了一点，不像薇蕾塔气喘如牛，满身大汗。就算身体能力得到强化也无法弥补的基础体能差距，在这种时候毫不留情地呈现了出来。

薇蕾塔在洛德的建议之下坐在地上，以随身携带的毛巾擦汗、稍做休息。她休息时，洛德身轻如燕地走进草木繁茂的山里，不久后提著一截约有成年人手臂粗的树枝回来。那树枝似乎是用柴刀砍下来的，斜斜的断面呈现漂亮的椭圆形。水珠从树枝的切口不断滴落。

「来，薇蕾塔小姐，这种树枝里有很多水哦。不过喝太多会拉肚子……是说，现在的我们可能喝再多都不会有事吧。」

「谢、谢谢……」

薇蕾塔接过树枝，把切口斜斜地凑在嘴边。霎时间，水从树枝中源源不绝地流出。虽然味道有点涩，但喝起来完全没问题。薇蕾塔咕嘟、咕嘟地喝了一会儿后，把树枝递给洛德说：

「呼……总算复活了。洛德大哥要不要喝？」

「唔……我没关系啦。而且要是喝了，会惹恼一良大人的。」

「咦？……啊……呜……」

发现自己是以口就树枝地喝水，薇蕾塔红著脸低下头。洛德见状放声大笑，再次走进山里。又等了约五分钟。薇蕾塔起身拍著衣服上的枝叶与泥沙，这时洛德回来了。他背上的束口袋变得大了一些，似乎是在山里摘采了什么东西。

「洛德大哥，我休息够了，我们去找矿石吧。」

「好。那我们先去河床好了。」

洛德点点头，抽出背后的柴刀，再次走进树林。为了不妨碍时不时挥刀斩落挡在前方树枝的洛德，薇蕾塔走在离他稍有距离的后方。

「洛德大哥，你刚刚去采了什么？我看你袋了里好像有些东西。」

「我去砍了一些砥粉木的树枝。最近家里的拉门有点卡，所以我老婆叫我带一点回去。砥粉木是一种树皮有白粉、表面光滑的树。只要把那种白粉涂在因为经年使用而不再滑顺的门窗沟槽上，门窗就会一下子子变得很滑溜。

比上蜡更有效，是相当方便的好东西。而且只要把树枝插在地上，一段时间内仍会继续冒出新的白粉，足以供全村的人使用。顺带一提，日本也有些地区是使用类似这种树的树枝来充当滑石粉的。

「啊，也请分我一点。仓库的拉门最近变得有点卡……」

「那回去之后再分你几段吧。我砍了很多，应该够全村的人用。」

两人边聊边在山里走了数十分钟。藉著绝佳的体能，他们以强硬的方式在山中行走，几乎是直线移动到河边。也许是因为长年被雨季的大雨或暴洪冲刷之故，河床表面没有泥土，几乎全是裸露的岩床。此外，大大小小的各种岩石堆叠在一起，彷佛被什么人扫到耸立在河床两侧的岩壁边似的。

「哇啊！好美呀！」薇蕾塔看著眼前的美景，两眼闪闪发亮地赞叹道。一条由远方流过来的大河，自岩壁与岩块构成的河床中间流过。淙淙水声与回荡于森林中的啁啾鸟鸣、风吹过枝叶的飒飒声交织在一起，酝酿出凉爽的氛围。

「对吧？来山里打猎时都会在这里生火过夜。这附近有大到可以让人进去洗澡的壶穴，而且偶尔还抓得到鱼哦。所以我很中意这里。」

所谓的壶穴，是河床上的岩石被流水长年累月侵蚀形成的圆形孔洞。薇蕾塔朝洛德指的方向走去，有个深及腰部的洞穴紧贴在河畔。洞穴直径约有三公尺宽，河水缓缓地流入其中。也许是因为壶穴内的水经常流动，水质相当清澈，可以清楚见到底部。周围的岩石表面光滑，就算进入其中应该也不会擦伤或割伤。

「好清澈的水，感觉好舒服哦……啊！好冰！」

薇蕾塔蹲在壶穴旁，伸手碰触水面。来自山上的融化雪水沁凉，正好适合日晒、运动后如火般滚烫的肌肤。也许因为水源靠近山顶，水温似乎比流经葛利夏村附近的河水略低几分。

「然后啊，这一带常常可以看到你刚才给我看的照片里那种石头哦。喏，那边就有。」

薇蕾塔抬起头，跟著洛德的视线望去。

「啊，真的耶。有红色的石头。」

杂乱堆积在岩壁旁的石头堆里，有变成红色，看来像是赤铁矿的矿石混在其中。薇蕾塔起身朝那矿石所在的河床跑去。她小心不让自己滑倒，在岩床上跑著，来到小山般的岩石堆旁。

接著她蹲下身子，从袋中拿出书本，翻开夹著书签的页面。把色照片中的石头与眼前矿石的颜色做比较。根据矿石表面的模样与色泽来推测，这应该是赤铁矿没错。

「怎么样？是这种石头吗？」

「嗯。这是铁矿石没错。看样子数量很多呢。」

岩石堆中除了赤铁矿之外，还混著磁铁矿般的矿石。薇蕾塔扫视了一下岩石堆，发现为数不少的铁矿石。如果好好筛选，应该能取得大量铁矿吧。

「洛德大哥，这条河和村子旁的是同一条河吗？」

「是啊。虽然途中还混了好几条别的河，又分出去几条河就是了。」

洛德的话让薇蕾塔欣喜地连连点头。既然河水能流到村子附近，就能以木筏轻松地将铁矿运回村里了。附近是森林，多的是造筏用的木材，而且等回到村里，把木筏晒乾后还可以作为柴火使用，一点也没有浪费。

虽然来到这里的路程比较麻烦，不过在这种深山中，不会有其他人来打扰。加上目前不必挖掘就能取得矿石，可说是极为理想的地点。至于炼铁用的焦炭，只要在这里或村里建造炭窑就行了。

村子附近也有许多木材可以取得，不需担心燃料不够的问题。作焦炭的方法和炼铁炉的建造法等等，在一良带来的专业书籍和民族史书上有详细的解说。由于能够全面借用先人的智慧，因此在炼铁过程中应该不会遭遇到太大的失败吧。

「要也去废坑道那边看一下？」

「都难得来到这里了，当然要去看看。我想先打探清楚山里哪一带有哪些矿石。」

薇蕾塔阖上书本起身，环视周围景色。接著，她注意到岩壁上红黑相间的条状纹路。

「怎么了？」

洛德不解地对看著岩壁呆住的薇蕾塔问道。薇蕾塔急急忙忙地从袋中再次拿出书本，唰唰地翻了起来。翻到了要找的彩色图片后，她再次看向数秒前凝视过的岩壁。

「……条状……铁层……」

薇蕾塔喃喃自语著，顺著河流朝上游方向的岩壁望去。岩壁上的条状纹路连绵不绝地延伸到远方。薇蕾塔看向另一侧河岸的岩壁，上面也有同样的条状纹路

「咦……这么说来，这些全部都……」

薇蕾塔茫然地自语著，摊开的页面上印刷著与这河床岩壁相同纹路的照片。她发现的是，通称条状铁层的铁矿脉断层面这里，正是铁矿的大矿脉。之后，薇蕾塔和洛德继续上山，前往洛德以前发现的废坑道。

坑道位在刚才那河床的上游之处。入口长满植物，全黑的坑道内部有种诡异的氛围。虽然入门曾以木条补强过，但因为年久失修，木头已经开始腐坏了。残破的模样，彷佛随时会出现幽灵似的。

006

「这就是我说的坑道。上次来时入口附近有一大堆蝙蝠大便，所以还是别随便走进去比较好哦。」

「里面黑到什么也看不见呢」

薇蕾塔手扶著入口边缘朝内部望去，只见一片漆黑，什么也看不见。虽然想进坑道看看能不能从壁面发现什么矿脉，但勉强进入而受伤的话就不好了。今天还是先别进去吧。

「被弃置的石头也还是一样堆在那边。数量很多哦。」

薇蕾塔朝洛德注视的方向望去，视线的另一端堆放著大量的岩石。被风雨运来的泥土堆积在石缝之间，野草和藤蔓从其中弯弯扭扭地生长出来。尽管有点费工夫，但只要把表面的野草和藤蔓拔掉，应该就能挖出矿石了。薇蕾塔朝岩石堆走去，细细观察起来。

「啊！是褐铁矿。虽然不多但还是有呢。」

带著浅黑色，看似褐铁矿般的黄色铁矿石零星地夹杂在石堆里。既然这铁矿石是混在开采时不要的石头里被一起丢弃的，说不定能在坑道中找到铁矿脉。薇蕾塔再次来到坑道入口处，手放在入口边缘，观察入口附近的坑壁。

可是，附近的坑壁是很普通的岩石，不是什么特殊的石头。薇蕾塔蹲下，以掉在附近的树枝稍微扫了扫地面。看似蝙蝠粪便的茶褐色物体，随著树枝的拨动四散开来。

「……啊！」

「先回村里做双皮靴穿再来吧。入口这里是还好，再往里面走一点，蝙蝠大便可是多到吓人哦。别直接穿著这种草鞋进去比较好啦。」

薇蕾塔注视著清理出来的地面，但还是点头赞同洛德的建议，很快地起身。调查坑道的事不急，等下次来时再说吧薇蕾塔清理出来的地面上，有少许泛白的泥土。

当天晚上

在月光的照耀下，沐浴完毕的薇蕾塔在自家院子里以毛巾擦拭濡湿的头发。她穿著长上衣，但没穿裤子，也没穿鞋子。地上铺著沐浴专用的木板，因此脚底不会被院子里的泥土弄脏。

虽然刚从山里回来时满身大汗，不过以肥皂仔细洗过全身后，现在变得乾净又清爽。平常总是扎起的头发披散著，及肩的美丽金发在月光下摇曳生辉。以洗发精和润发乳清洗过的发丝，比平常更柔顺了。偶尔穿过院了的晚风清凉舒适，虫子在四周草丛里唧唧鸣奏著好听的乐曲。

——已经找到铁矿石了。接著就是把炼铁术实际再现出来。而且得试著进行更多种类的土木工程。还有，农业机具和工具机之类的机械也得全部试做过才行……薇蕾塔想在这村里实践炼铁术，尽可能地试做出所有能制作的工具机。就算把一良带来的书上所有内容全部记住，不实际做过的话还是会感到不安。

首先，要把从书上得到的土木与精炼知识尽可能地在村里重现。接著，透过制作设计图上的机械与道具以瞭解其原理，并尽可能地想出量产那些机械的方法。假如目标是制作少量机具给村民使用，就不必在意量产问题了。

可是，薇蕾塔打算在不久的将来，以从书上习得的知识、技术为资本，投奔到人在伊斯提利亚的一良那儿。只要尽可能地把目前能学到的技术全部学会，并且加以融会贯通、熟练应用方法，一良定会需要自己的。

再也不会像之前在伊斯提利亚道别时那样，被一良说「你先回去吧」。那时候，薇蕾塔觉得一良好像即将前往自己永远无法触及之处，因而感受到极为可怕的失落感。虽然薇蕾塔也不明白自己为什么会慌成那样，但她再也不想尝到那种滋味了。

要成为一良絶对需要、无法放手的人。薇蕾塔如此发誓。

——还有，每天的基础训练也不能偷懒……艾萨克先生什么时候会再来村里呢？昨天和前天，艾萨克教了薇蕾塔军队式的基础训练法。一般而言，新兵入伍时要以长跑、伏地挺身等肌力训练来加强基础体能，并让自己习惯过著有规律的团体生活，这些是基本的训练内容。

可是就薇蕾塔而言，她的身体能力别说新兵了，根本是神兵等级，所以艾萨克只教了她基础体能的锻炼方式而已。

之后艾萨克教她剑与盾的基本拿法和用法，可是第二天训练才开始没多久，艾萨克就说：「合格。」让她过关了。

薇蕾塔过去曾不情不愿地被巴林逼著学习武器的用法。能这么快合格，应该是托了那些基础练习的福吧。而且，现在的薇蕾塔别说不情不愿了，根本是主动积极学习，动机完全不同。

艾萨克交代她做的自主练习是：把高度约1.8公尺左右的原木当成敌人砍倒。从艾萨克那边拿到的训练用木剑和盾牌比实战用的重上许多，但对现在的薇蕾塔来说不成问题。薇蕾塔已经牢记艾萨克教的劈砍、突刺等等攻击招式了，之后只要不断练习，让身体能够反射性地做出这些动作就行。除此之外还要学会投掷标枪、射箭，还有骑马。

由于薇蕾塔习武的动机是为了保护一良，因此只要教她近身战的技巧就好——虽然她这么说，却被艾萨克以「不全部学会不行」这句话一口回絶。不知道得花多久才能全部学会。

但艾萨克说，会视薇蕾塔的熟练度，在训练时和她进行模拟战斗。薇蕾塔很想让艾萨克多吃几次日本食物，把他的体能强化到和自己同样等级后再来做模拟战斗，可是日本食物的效力不是凭她一己之见就能泄露的机密。村里不少人有从军经验，请他们和自己进行对打的练习，应该没问题吧。

薇蕾塔把毛巾扔进篮子里，穿上薄裳后再套上裤子。要做的事堆积如山。没时间偷懒。为了能一直和一良在一起，薇蕾塔有信心能克服万难。她已经做好不辞任何劳苦的觉悟了。她才不会再次尝到那种滋味！

「……不过，还是先把浴室做出来吧。」

摸著自己的头发和鼻尖，薇蕾塔脸色稍微缓和下来，小声地自语道。她的头发微微散发著和昨晚送给一良的香氛炼相同的、柔和的薰衣草芳香。

另一方面，同一时刻

一良正和艾萨克、哈伯等人坐在劈啪燃烧的营火前谈天说地。玛丽和一良坐在同一张长椅上，手上拿著装了花草茶的铜制有耳茶杯。她显得有些畏缩，时不时地偷看一良的脸。同行的士兵和仆役也三五成群地在四周休息，平稳的气氛包围著搭建了许多帐篷的营地。漫天星斗在晴朗的夜空闪烁，彷佛即将下起流星雨似的，极为壮观。

「这样说来，玛丽和哈伯先生确实长得有点相似呢。想不到你们居然是兄妹……为什么不一开始就说清楚呢？」

「很抱歉现在才坦白此事。因为这不是什么与工作有关的重要情报……」

「刚才，一良终于知道玛丽是哈伯的妹妹。一良一直以为玛丽只是普通的侍女，所以在得知真相后非常惊讶。」

「不过这样一来，玛丽跟著我，不就不能住自己家了吗？不会觉得很辛苦吗？从现在起也不迟，以后就把工作量减少到让你们能在傍晚下班，两人一起回家吧？」

「感谢！良大人的关心。但我们兄妹希望今后也能在一良大人身边为您效力，所以维持现状就行了。」

哈伯笑著感谢一良的体贴。看著哈伯与一良的互动，艾萨克一脸难以言喻的表情。

「嗯？可是贵族家的千金为什么会做起侍女的工作呢？」

一良突然想到这个问题。

哈伯装出略带忧伤的神色。心里则是握拳大喊：「机会来了！」

「……其实，玛丽是我父亲与奴隶生下的异母妹妹。」

「咦？」

哈伯小声说著，一良惊讶地睁大双眼。

「奴隶生下的孩子也是奴隶，因此玛丽并不被视为利维森家的人，而是以奴隶身分在宅子里工作。但玛丽的所有权在父亲手上，不属于我，因此看著玛丽在家中的待遇，我总感到焦躁……自从玛丽为一良大人做事，不必回家后，情况改善了很多，因此我非常感谢一良人如此善待玛丽。对吧，玛丽？」

话锋转到自己头上，玛丽紧张地缩起身体，连连点头「是、是的。一良大人对我真的很好」

「不不不，玛丽一直很努力工作，我才要说谢谢你平常帮了我那么多忙呢。」

「没、没没没、没这回事！谢、谢谢！良大人的、的赞美！」

一良朝玛丽轻轻点头道谢，玛丽紧张得眼眶含泪，用力鞠躬，连话都说不清楚了。

「啊，不用那么紧张啦。」

「对对、对不起！」

一良苦笑地看著有如坏掉的玩具般不停鞠躬的玛丽。玛丽在工作时手脚俐落又勤快，交代的事总能办得很好。

可是她的个性却极为胆小，一遇到事情就会开始惊慌。尽管最近改善了不少，可是今天的玛丽又紧张到有些异常了。

——……原来如此，是担心我知道她是奴隶后会开除她，所以才那么害怕啊？一良想了想玛丽如此紧张的原因，做出这样的结论。其实真正的原因是：玛丽成为哥哥「藉著引发一良同情心来拉拢他」的可怕计画的帮凶，因此怀著罪恶感之故。

当然，一良是不会知道这件事的。——这么说来，那时候哈伯是这么说的呢。看著有如被风雨淋湿的小狗般簌簌发抖的玛丽，

一良想起哈伯之前提过的「从军的动机」。那时，对于一良「为什么你会想从军呢？」的问题，哈伯的回答是「我有想保护的对象。」而那对象，指的一定是玛丽吧。

哈伯应该是打算在军中爬到高位以得到父亲认同，藉此取得玛丽的所有权，以这种方法保护奴隶身分的玛丽吧。超越身外隔阂，纯粹美好的手足之情，让一良感动万分。既然如此，自己一定要在私底下帮他们才行只要自己悄悄在后方推个几把，哈伯的努力早晚会有回报的。一良在心里满意地点头。

「没关系啦。身分什么的我不在意。以后还是要请你多多帮忙哦。」

「好，好的！」

一良温柔地微笑道。玛丽反射性地鞠躬回礼。

「好了，那么转换一下话题，我有件事想请教各位，就是在伊斯提利亚，医药品……」

「欸？」

「嗯？」

话题转变得太过突然，让确信事情完全照著自己计画走的哈伯不由自主地叫了一声。一良则是不明所以地看向哈伯。玛丽仍然在一旁不停发抖。就连坐在一良对面，沉默地听著他们对话的艾萨克也双眼圆睁地呆掉了。

「怎么了？」

「呃，不……那个，玛丽的事 ……」

「哦，我真的不会在意，不用担心啦。今后就还是照老样子，请你们多多指教了。」

「好、好的。」

一良说完微笑起来，哈伯脑袋混乱地点头。为什么在听到玛丽的可怜身世后，一良不说「那就把玛丽从奴隶的身分解放出来吧」呢？哈伯觉得非常不可思议。

在哈伯看来，一良是那种亲近的人遇到困难或不幸时，会无条件伸出援手的类型。

可惜，一良完全不打算主动改变玛丽的身分。一良不清楚利维森家的家庭状况，也不知道哈伯与其他家人的相处情形。在这种情况下，身为局外人的自己没资格对别人家的家务事指指点点。他能理解，玛丽在利维森家的立场很艰辛。

可是至今为止，哈伯应该已经为了玛丽，与父亲做过不少交涉。就现状来说，玛丽已经离开利维森家了，而且哈伯也成为一良的心腹。

只要让这两人一直在自己身边，并找机会暗中帮助哈伯升官，他父亲应该也会认同哈伯进而把玛丽的所有权让给他吧。这样一来自己就不需出面插手利维森家的家务事，风波不兴地迎接皆大欢喜的结局。

假如玛置的情况糟到哈伯亲口向一良说「请您解放她的奴隶身分」的话. 一良当然会适时出手。

不过，在一良的想法里，他希望哈伯能以自己的力量保护玛丽。可以的话，最好他们全家人能够和睦相处，但那就不是一良能置喙的范围了。

「啊，对了。」

一良想到什么似地拍著手。

「也该把我是葛雷西欧尔的事告诉玛丽了。详细的部分请哈伯先生之后说明给玛丽听吧。」

「我明白了。」

哈伯点头，对完全搞错状况的一良有些失望。虽然事情发展不如己意，相当可惜，可是一良愿意让玛丽知道他是葛雷西欧尔，这件事的意义还是非常重大。

这表示，今后玛丽和一良的距离将会因此更加接近。一良对玛丽的保护程度也会更强。所以目前就先这样吧。

「然后呢，回到刚刚的话题，我想知道在伊斯提利亚，医药品大概要多少钱。之前薇蕾塔说过，这个世界的药非常昂贵……」

一良刚来到这边的世界时，薇蕾塔误以为力保美达是这世界的药，因而说了「我十分明白，就算把我卖了也买不起一人份的药」这样的话虽然不清楚把一名农村少女卖给奴隶贩子可以拿到多少钱，但应该也不是五〇、1〇〇亚尔那种程度的金额吧。对于一良的问题，至今为止一直保持沉默的艾萨克终于开口：

「确实，有不少药物非常昂贵，但也要视种类而定。伤药、漱口药、便秘药之类的种类相对便宜，而且在食品行之类的商店就能买到了。可是治病用的药，因为制药用的药草本身非常稀有，所以价格非常昂贵。而且制药方法被巫师公会独占不外传，就连药草本身，也只有城里由巫师公会管理的药草园才能栽种。」

「巫师？……呃，是指以法术来帮人治病，用咒语疗伤的那种人吗？」

巫师这种在日常生活中很少听到的单字，让一良想起电视上播过的，关于原始部落的特别节目。巫师也称为萨满或祈祷师。总之一良只能联想到口中念著奇怪的咒语、焚烧著什么东西的场面。印象中还有看到以药草煎药的场景，可是他已经记不太起来了。

「没错。巫师主要的工作是祈祷、占卜以及用药治病。除此之外，在出征前还会以动物的内脏来预言输赢。」

「预言……会准吗？」

「一半一半吧。不算准。」

一良很感兴趣地问著，艾萨克苦笑著答道」

但是，有时上层会为了提振士气，特地要求巫师做出胜利预言。我不知道有多少人相信这种事，可是没有人会因为听到好结果而不高兴，所以应该还是有某种程度的作用吧。

「是说如果有时间占卜，还不如把那些时间拿去向奥玛西欧尔大人祈祷。有这种想法的士兵应该更多吧。」

「哦哦，原来如此……」

一良对大规模的占卜仪式感到好奇，不过预言这种事果然没什么可信度。其实他还想问奥玛西欧尔的事，可是神明打听神明会让人觉得奇怪，只好作罢。顺带一提，一良不知道的是，奥玛西欧尔被称为战斗之神。

人们相信祂能赐给信徒勇气与活力。尽管祂不是那种能为信徒带来胜利的强大神祇，可是「带给人们勇气和活力」这种不太强力的庇佑反而让人产生亲切感，因此军人和军属以外的人们也都很喜欢祂。

「因此，巫师的主要工作其实还是治病。回去后我会把药剂和祈祷种类等资料整理出来给您参考。」

「好，那就麻烦你了。」

在公共卫生方面，水井的问题必须先解决，要不要插手医药方面的事，就等之后再说了。说不定得等到好几个月后才有空处理，但先收集好资料不是坏事。在这之后，一良等人又围著火堆闲谈了一阵子。

隔天深夜。

从葛利夏村回来的一行人抵达了宁静的纳尔森宅邸广场。一良单手拿著邮差包走下马车时，吉珂妮灵已经从屋里出来迎接了。

「一良先生，欢迎您回来，长途旅行辛苦了。」

吉珂妮亚慰问著手按在腰上，伸展著身体的一良。

「我回来了。总之我照预定时间回来了。啊啊，好累啊……」

「呵呵，好像很辛苦呢。想找的资料全找到了吗？」

「嗯，必要的东西全找到了。而且我还带了很多道具回来，一定很有帮助。」

吉珂妮娅闻言开心笑道：

「那真是太好了。一直坐在马车里也很累吧？浴室已经备好热水，今晚请先沐浴休息吧。」

「喔喔，那真是太谢谢你了。吉珂妮亚小姐已经洗过澡了吗？」

「咦？不，我还没。」

「那么请你在沐浴时试试看这些，应该可以消除疲劳哦。」

一良从邮差包中拿出一个纸袋，交给吉珂妮娅。里面装著入浴剂、洗发精、润发乳，以及一良送给葛利夏村村民的同种类肥皂。

「这是？」

吉珂妮亚惊讶地看著纸袋中的各种物品。一良从吉珂妮亚手上的纸袋中拿出装著入浴剂的塑胶瓶。大容量包装的塑胶瓶身上贴著「信州白骨温泉素」的标签。

「唔，这个咡做温泉素，只要加进水里搅拌均匀就好了。不但会发出香气，而且还能温暖身体、消除疲劳哦。使用时的份量大概是……」

一良一一说明每项产品的使用方法，吉珂妮亚连连点头。全部说明过后，吉珂妮亚将袋子抱在胸口，高兴地微笑说：」谢谢您送了这么多东西给我。我今晚就马上使用看看。」

「不客气，希望你会喜欢……啊，对了。沐浴后可以来我房间一趟吗？我还有其他东西要给你。」

纸袋中没有保湿凝露之类的美容产品。吉珂妮亚不懂日文，因此一良打算实际示范使用方法给她看，没把那些东西放入袋里。洗完澡后就是休息时间了，正好适合说明那些美容产品的使用方法。

「……我吗？」

不知为何，吉珂妮亚相当讶异地回问道。

「嗯？是啊？」

不懂吉珂妮亚为何反问，一良疑惑地回道。吉珂妮亚僵著脸，点头答应。一良觉得有点奇怪，但还是为了洗澡而进屋了。

洗完澡后，一良回到房间，把已经搬进房间里的大型冷冻柜电源线插在发电机上，快手快脚地把保冰桶内的冷冻食品放进冷冻柜里。接著他坐在床上看起美容产品的说明书。

前方的桌上放著装有不久前在厨房煮好的开水的保温瓶，已经放入花草的玻璃壶，还有装著美容产品的木箱。所有产品已经拆封，从纸盒中拿出来了。一良正仔细阅读著说明书，这时门板响了起来。「我是吉珂妮亚。」

「请进——」

一良说道。吉珂妮亚走了进来。吉珂妮亚穿的不是平时穿的长上衣，而是长及小腿的米黄色连身裙。应该是睡衣吧。不知为何，吉珂妮亚的表情有点沉郁。发生了什么事吗？

「让您久等了……」

「啊，请坐。我先泡茶。」

一良对杵在门口的吉珂妮亚说道，从床上起身走向桌边，拿起保温瓶。吉珂妮亚点点头，可是不知为何并不走来桌子这一侧，而是走到床边，坐在床上。吉珂妮亚身上发出的氛围与平时不同，让一良有点心慌。应该只是错觉吧。

一良马上如此否认，背对著吉珂妮亚，把热水倒入玻璃壶里。

「刚才给你的入浴剂用起来如何？身体有变温暖吗？」

「有的。身体变得很温暖，也不再那么疲劳了。」

「是吗？太好了。」

「是的。」

「洗、洗发精好用吗？」

「……」

「是的，很好用。我的头发从来没有变得这么柔顺过。肥皂也很香很好闻。」

「是吗？」

「是的。」

对话进行不下去。沉默支配著房间。

只有放在床边小桌上传统时钟的指针，滴答滴答地响著。

「茶泡好了。茶水很烫，要小心……哦……」

一良说著，端起装了花草茶的茶杯转过头

坐在床上的吉珂妮亚的表情，让一良全身僵直。

吉珂妮亚极为紧张地蜷缩著身体，以快哭出来似的表情仰头看著一良。

「……一、一良先生，我、我……那个……」

「是！有什么事呢？」

一良不禁拔高声音回问道。

吉珂妮亚扭过头看向一旁，以极为胆怯的神情抱紧自己的身体。

「这、这是我，第一次……正式……所以……」

「……欸？」

「请您……温柔一点……」

「等一下！？」

吉珂妮亚微微发颤，眼泪滑落下来，一良赶紧放下茶杯来到她身边。看著跑近的一良，吉珂妮亚不由自主地簌簌发抖。一良半跪下来，伸手想抓住她肩膀，可是见她害怕的样子，又立刻将手收回。

「为什么突然哭了呢？而且我不是为了那种事才找你来的哦！！」

「咦？可是……咦？」

吉珂妮亚仍旧胆怯地以充满泪水的眸子看著跪在自己眼前的一良。

007

「啊……是这样啊？原来如此，是我不好……」

一良回忆著在广场上与吉珂妮亚的对话，对自己轻率的发言感到很后悔。在深夜时分，对年轻女性说沐浴后来我房间，是很没常识的发言。

最近这阵子，一良好几次和吉珂妮亚一起从深夜工作到天亮，所以完全忘了该顾虑男女间的分际。虽然觉得吉珂妮亚也未免误会过头了吧，但是从整体看来，错在一良身上。而且吉珂妮亚都已经怕到哭了，这种时候除了不停道歉外，没有其他选择。

「对不起，让你误会了。我不是为了要你陪睡才叫你来的。我是真的有东西要给你。」

「咦？啊……是、是这样……吗……」

「是……」

「……」

尴尬的沉默再次笼罩著房间。

两人都没说话，每一秒都像永远那么长。

房间里再次只剩指针滴答滴答的声音。

尴尬到不能再尴尬，超级尴尬。

先耐不住沉默的是吉珂妮亚。

「对、对不起。像我这种人，您怎么看得上眼呢。屋子里有那么多年轻可爱的姑娘……居然自以为是地误会，真是太蠢了……」

「啊！不！吉珂妮亚小姐长得很好看哦！给人的感觉又很温暖，像是那个！疗愈系的感觉！」

「咦？」

「……」

「……

第三次的沉默。

「……呃……要做……吗？」

不知吉珂妮亚是怎么解读-良打圆场的话，惊人之语再次从她口中冒出。

「不、不用不用，请你先回去吧。」

「是、是吗……」

吉珂妮亚摇摇晃晃地从床上站起。

「那、那个，真的很对不起，非常抱歉。」

「不，全都是我不好，请你别道歉。对不起。」

两人彷佛要撞到彼此的头似地，同时深深鞠躬。

起身后，一良看著吉珂妮亚。她的嘴紧抿成ㄟ字形，眼眶里泛著泪水。接著，她以颤抖的声音说完「告辞了」之后，脚步虚浮地走出房间。目送她离去后，一良抱头蹲坐在地上。

「……明天以后要怎么面对吉珂妮亚小姐啊？我到底在干嘛啊？」

虽然吉珂妮亚说了不少让他在意的话，但现在不是管那些事的时候。就算只是误会，但是对方不愿意到哭出来是事实。就算扣掉吉珂妮亚已婚这一点，被讨厌成那样还是让一良深受打击。

「……睡吧。」

一良以空虚的表情站起，走到床边。接著他直接倒在床上，从腹部发出深深的叹息。

吉珂妮亚回到房间，反手带上门，贴著门板滑坐在地上。

「……呜……呜……呜……」

硬是把快冲口而出的呜咽声吞进肚子里，吉珂妮亚以双手紧抱著微微发抖的自己。该怎么做才能让一良对自己有好印象？吉珂妮亚已经观察一良好一阵子了。

在听说莉婕成功拉拢一良后，吉珂妮亚也学著她的行动模式与一良交流。也许是这招奏效了吧，感觉得出一良对自己的态度多了几分好感。

可是，没想到会这么快就被叫去侍寝。在决定博取一良好感的那一刻，吉珂妮亚就已经做好总有一天会被叫去侍寝的觉悟了。为了得到力量，自己什么都肯做，什么都做得到。吉珂妮亚原本是那么以为的。

可能的话，在共衾之后也要继续引诱一良，最好能让一良对自己的身体著迷。但是，真面临那种情况时，过去那些可怕的光景却闪过脑中，让她恐惧万分。献出身体。不过是这种小事而已，可是自己却下意识地怕得无以复加。

和那时不一样。

不会像那样被玷污。

一良不会让自己看到那种光景。

就算如此告诉自己，身体仍然无法停止颤抖。

吉珂妮亚哭著骂自己窝囊。

眼睁睁地让千载难逢的机会溜走。懊悔之情不断在胸口盘旋。不是为了陪睡才叫你来的。听到一良如此帮自己解围时，吉珂妮亚不由自主地松了口气。这样的自己让她感到很难堪。好不容易鼓起勇气再次提议侍寝，却被一良想也不想地回绝了。

今后，一良应该再也不会要求自己侍寝了吧。只能祈祷莉婕和艾菈能顺利讨他欢心了。就算成功讨他欢心，也不知能否得到祝福之力或更多支援，但也只能祈祷了。

「爸爸……妈妈……菲莉亚……对不起……」

吉珂妮亚口吐忏悔之言，又哭了好一阵子。

隔天早晨。在床上睡得像滩烂泥的一良被敲门声唤醒。不久前他被闹钟吵醒一次，不过太累了，所以按下闹钟后又继续蒙头大睡。

一良揉著惺忪的睡眼，「请进——」朝门口方向说道。

门很快被打开，玛丽走了进来。和刚起床、一脸呆样的一良不同，玛丽已经进入工作模式，整个人显得精神抖擞。她提著篮子，里面装著以熨斗(在平底青铜锅里放入烧红木炭来加热的类型)烫过的衣物。那些衣物主要是有领的衬衫与高级布料缝制的长裤。一良在纳尔森家时，基本上都是穿这类的衣服。睡衣则是素色的宽松衬衫与裤子。

「早安一良大人。今天也请您多多指教了。」

「早。今天也请你多多关照。可以过来一下吗？」

玛丽朝他鞠躬说道，一良笑著回应后，下床走向冰箱。

玛丽提著篮子跟了过去。

「呃，这东西叫做冰箱，我来说明用法，请你记住。以后你就直接从这里面拿食物吧。」

一良打开冰箱给一旁的玛丽看。冰箱里装满了鲑鱼碎肉罐、义大利面酱罐、管装奶油、蔬菜汤的调理包等各式各样的食品。

「冰箱会一直维持在低温状态，只要把食物放进这里面，就可以长时间保存……呃，你还好吗？」

「是、是的！」

第一次见到冰箱的玛丽双眼圆睁地僵住了。

虽然一良从以前就会把罐头或冷冻过的蔬菜、肉类交给她并说「今天请用这些做饭」，可是今天是她第一次见到冰箱里面长什么样子。为什么能在这种盛夏拿出冰冻的食物？尽管玛丽对此感到很不可思议，可是她不曾把疑问说出口，也完全没有向一良发问的念头。因为哈伯对她千交代万交代，绝对不可以打探一良的私事，也不能把关于他的事说出去。

而且，玛丽的母亲从她小时候就不断谆谆教诲：工作时只要专心，确实地完成主人交代的任务就好。多管闲事只会惹来流言是非，没有任何好处。母亲平时总是这么说的。

利维森家的人，除了对玛丽特别好的哈伯与平时爱找她麻烦的兄长奥朗德之外，基本都不太管玛丽的事。因此玛丽在利维森家时总是尽量不引人注目，把」专心完成自己的工作」当成座右铭。

出入一良房间时也是，绝对不会乱碰房间里那些稀奇古怪的道具。可是现在，一良不但突然解说起道具的功用，还要求玛丽记住用法。事情进展得太急太快，玛丽很快地又开始浑身发抖。

「然后这下面的小盒子叫制冰室，可以制作冰块。」一良无视那样的玛丽，拉开冰箱的某个抽屉。里面有许多立方体状的小冰块。

「这里面的冰块你可以自由取用，想喝冷饮时就尽管来拿吧。如果想做冷菜，也可以尽量拿没关系。」

「是！」玛丽以运动员般的音量，中气十足地大声喊道，一个劲儿猛点头。

「然后，下面这部分叫冷冻室，里面有很多冷冻食品，旁边这个大箱子也是冷冻柜。」

「是！」

「虽然我说你可以自由使用这里面的东西煮菜，不过直到熟悉这些食材为止，应该有点难以想像它们的味道吧，所以还是暂时一起挑选食材好了。想要我一起去厨房的话也没问题哦。」

「是！」

「那就快点来挑今天早餐用的食材吧……是说一早就用冷冻食品做菜也挺怪的，还是用调理汤包好了。面包就用罐装的吧。」

「是！」

玛丽像机器人一样不停说著同一句话，一良陪著她，开始挑选食材。

第四卷 第4章 展望明日