第四卷第5章灌迷汤、收礼物

一小时之后。两人带著在厨房完成的早餐前往餐厅。来到餐厅时，莉婕与纳尔森已经坐在位子上了。

「早安。」两人柔和地笑著对一良寒喧。

「一良大人，长途旅行辛苦您了。您身体无恙吧？」

「早安。昨晚睡得很足，所以现在精神很好……呃，吉珂妮亚小姐呢？」

一良笑著回答莉婕的问题，瞄向吉珂妮亚的位子。她的位子上没有餐点。

「听说是过劳了，今早身体不太舒服，所以打算在房间里静养一阵子。」

「这样啊……」

一良脸上出现阴霾，让纳尔森觉得有点奇怪。应该是在担心吉珂妮亚吧。纳尔森很快地做出解释，催著一良就座。

「一良阁下不在的这段期间，吉儿工作得比平常更勤奋哦……应该是紧绷过头，累积的疲劳一下子全冒出来了吧。也许该让她休息几天比较好呢。」

「说得也是……就这么办吧。」

一良坐下，想起昨晚的事，以尴尬又复杂的心情答道。他不知道自己不在伊斯提利亚的期间，吉珂妮亚有多操劳。可是，不管怎么想，她不在这里的真正原因，都是出在昨晚自己身上。看来之后得想办法安慰她才行。

「我会接手吉儿今天的工作，请别担心。如果有其他要做的事，也请尽管提出来。」

「不，目前没有什么特别要做的事，谢谢你。」

从纳尔森的态度看来，吉珂妮亚没向他提过昨晚的事。假如提过，现在的气氛肯定会变得跟守灵没两样。

「一良大人，今后我也会尽可能帮您的忙。水车已经全部设置完毕了，所以今天我能帮您做其他的事哦。」

似乎是在关心神情灰暗的一良，莉婕插口道。

「咦？全部吗？东边和南边的水道也全都设置好了？」

一良惊讶地回问，莉婕笑咪咪地道：

「是的，大家都很努力工作，因此进度比预期的快上很多。至于水车的精密度方面，最近也会有所改善。」

「真是太厉害了……可是，改善水车精密度，到底是怎么做到的？不是因为人手不足而没办法做什么吗？」

「我请伤残退伍军人帮忙分担一部分原本属于师傅们的工作。曾经在前线长期生活的人，大多有建造营地与修理武器道具的经验，因此我想他们应该可以帮忙做某种程度的工作。」

一良阁下离开伊斯提利亚的隔天，莉婕就陪著木匠们挨家挨户地拜访退伍军人，依伤病的程度选出能胜任木工作业的人。这样不但能帮他们再度就业，也能减轻木匠们的工作量，而且在莉婕的说服之下，助手的酬劳是由工房支付，因此不会压迫到我们的财政。

「纳尔森的追加说明让一良不禁瞪大眼睛。没想到自己不在伊斯提利亚的这段日子，莉婕主动思考、做了这么多事。不只把交代的事做完，还会思考怎么样才能做得更好，并自动自发地进行。看来莉婕虽然年轻，却是相当优秀的人才。当然，这也是因为她与人民的关系非常良好，才能进行得如此顺利。换别人来主导的话不一定能成功。」

除了制材与木工作业之外，跑腿买东西、做饭之类的杂务也是由助手来做，我想应该能大幅减少师傅们的负担吧。而且一间工房有好几名助手，可以轮班工作，也不会过度劳累。」

「原来如此。不需处理杂务的话，就能专心工作了呢……而且居然还是排班制」

在过去，工匠们必须自己采买、交货，除此之外还得洗衣煮饭，所有事情全都得自己来才行。假如能把大部分杂务与较简单的木工活交给助手，作业时间应该能大幅增加吧。而且对于原本无法胜任一般工作的伤残退伍军人而，虽然在工房工作的薪水不高，但也算有份收入。再加上有莉婕当他们的后盾，工作起来也可以安心。双方的利害关系一致，是个双赢的策略。

「只要时间充裕，成品的精密度应该就能提高。还有，我想和一良大人商量一件事……方便的话，能不能在餐后拨出一点时间呢？」

「好啊。是和木工有关吗？」

「是的，师傅们修正了水车的设计图，我想让一良大人看看……设计图放在资料室，餐后我们一起去看吧。父亲大人，可以吗？」

「嗯。如果是一良阁下，这宅子里的所有房间都可以自由出入。」

纳尔森点头同意，莉婕松了口气。莉婕想带，良去的资料室里，收藏了许多与领地有关的重要文件。其实就算纳尔森面有难色也无妨，莉婕只要把设计图从资料室拿出来给一良看就行了。但是那样一来莉婕会很困扰。不和一良一起进资料室，就没有意义了。如果是在资料室独处，应该不会有人进来打扰。

「资料室吗？这么说来我还没进去过那里呢。」

一良自言自语著，莉婕一如往常地展现惹人怜爱的笑容。

用过早餐后，一良与莉婕来到资料室。房间其实相当大，但因为摆放了许多收纳文件图书的高大柜子，因此给人少许的局促感。书柜与书柜间有仅供一人通行的通道，假如想交错而过，身体一定会碰在一起。墙上有通气用的小通风口，但整个房间没有窗户。也因此，室内相当昏暗，唯一的光源是莉婕手上的烛火。

「房间里很暗，请留意脚边。水车的设计图在这儿。」

莉婕以烛光照亮地面，缓缓朝房间深处前进。一良跟在她身后，在书柜间东张西望。」

好多书啊……重要的资料都保管在这里吗？」

「是的，除了放在父亲办公室的资料之外，所有重要的资料全都收纳在这儿，但是因为数量太多了，我也不清楚详细的收纳场所。」

柜子上贴著细长的说明用木条，让人知道放的是哪些文件。书柜中除了一叠叠的小张皮纸之外，还有许多卷曲收纳的大张皮纸。莉婕一面前进，一面点燃墙上烛台的蜡烛。房间深处有个稍微宽敞的空间，其中有张长桌。莉婕从最里面的柜子拿出一卷皮纸，把烛台放在桌边，将皮纸摊开在桌上。看样子她打算直接在这里让一良看设计图。

「师傅们稍微修正了一下车轮和扬水用木盒部分的设计，说这样可以增加强度。由于我无法判断这样可不可行，所以想请一良大人看看……」

莉婕单手按著皮纸不让边缘翘起，一边说著，一边以另一只手把滑落到脸颊旁的头发理到耳后。那动作有种奇妙的冶艳感，一良不禁怦然心动。

「我、我来看看……」

一良注意不让自己顶著莉婕直瞧，伸出单手压著设计图边缘。设计图上的扬水用木盒比一良画的稍大，此外还多了一些骨架来强化车轮的强度。乍看之下，设计本身没什么问题。

「唔，增加扬水量吗？难道说目前制造的水车，扬水量不够？」

「是不到不够的程度……但是我和师傅们聊天时曾提到，需要花上不少时间才能让水道末端的蓄水池满水，隔天师傅们就拿了新的设计图过来……」

「隔、隔天吗？他们也很拚呢。」

「是的，而且还说是免费的，要不要采用都没关系，要我先过目再说……真是太对不起他们了。」

看来木匠们是怕莉婕为此感到困扰，才会重新设计水车的。在工作忙碌之余，为了莉婕紧急腾出时间、重画设计图。

「原来如此。也就是说这种水车还没开始制作了？」

「是的。目前生产中的水车仍是按照原本的设计图制作。但是师傅们说，只要许可下来他们马上就能开始制作新水车。」

「这样啊……那就先试做一架好了。实际设置、试用后没问题的话再来量产吧。已经做到一半的水车，反正也能使用在其他地方，所以还是继续把它们做完。」

一良答应道。莉婕松了口气，微笑起来。

「太好了……那个，真的很感谢一良大人为我们伊斯提领地做了这么多事，不知该怎么答谢您オ好……」

「不，没什么啦。莉婕小姐不必在意。」

一良回道。莉婕以欣喜的微笑再次看向他。眼中带著敬爱的色彩，双手紧握在胸前。

「一直以来，领地的状况不断恶化，父亲大人与母亲大人一直为此心力交瘁……可是自从一良大人来到伊斯提利亚后，未来似乎又充满了希望，如果有什么我能做到的事，请尽管开口吩咐，今后也请让我在您身边，作为您的助力。」

莉婕俏脸微红地仰望一良说道。

「嗯，嗯嗯，那就拜托你了。」

一良说不出话，只能勉强点头。眸子里那微带湿润的光点，是昏暗房间中晃动的烛火造成的错觉吗？莉婕正要继续说下去，突然发现挂在一良胸口的某样物体。

「……这是？」

「哦，这个啊，这叫做香氛炼。」

一良拿起坠饰的部分说道，莉婕走近，轻触著坠饰：

「花的图案好美……而且非常好闻，这是香木吗？」

「不是，这里面有一小块泡过一种名叫精油的药液的布片。这香气就是精油发出来的」

「原来如此请问，这炼子是打哪来的呢？」

莉婕发问时的表情让一良不由得屏息。在极近之处仰望自己的莉婕眼眸，确实有点湿润。可是她的表情与刚才不同，掺杂著不安，似乎害怕听见一良的回答。整个人感觉起来有些脆弱。在柔和烛火的映照下，莉婕的脸庞显得娇美无比，一良不禁看得入迷。

「前、前几天从村子回来时，别人送的。」

008

「村子……是平民送的吗？」

「咦？嗯，是啊。」

一良点头承认。莉婕眼中微现喜色。但欣喜只有一瞬，莉婕再次以哀愁的表情看向一良胸口，原本碰触坠饰的手轻轻按上了一良的胸膛。

「一良大人」

「什、什么事！？」

看著以凄婉的眼神仰望自己的莉婕，一良紧张地拔高声音回道。为什么情况会变成这样？他的脑子完全反应不过来。

「一良大人……我……」

莉婕以下定决心似的表情开口，可是入口处却传来房门被打开的声音。两人一惊，倏地拉开距离。

「嗯？一良阁下？您和莉婕还在这里啊？」

纳尔森从门口探头进来，隔著书柜发现一良和莉婕还在房间后方，颇为讶异。

「是的，我正在请一良大人检查水车的设计图……」

刚才那种哀婉梦幻的表情已然消失，莉婕以与平时无异的稳重态度回道。

「没必要在那么暗的地方看吧？可以把图拿到外头啊。旁边不是有谘商室可以使用吗？」

「不，因为不需要看太久……父亲大人您想找什么资料呢？」

「嗯，我来拿徵兵相关的资料。得重新清查领民财产，决定徵兵时的装备与编制才行。最近太忙，这件事做到一半就暂时搁著了。不过吉儿可能会逞强地起床工作，我想趁她还没出手前把事情先处理好。不快点解决，她会一直挂在心上的。」

「是这样啊……母亲大人的情况如何呢？」

「精神不太集中，而且还有黑眼圈，但脸色还不错。只要这两天充分休息过，应该就能回来工作了。」「是吗……真是太好了。」

莉婕松了口气地安心微笑道。一良看著她，有种芒刺在背的感觉。吉珂妮亚身体不舒服的真正原因其实是自己。可是他没办法说出真相。

「纳尔森先生，也能让我看看那些资料吗？」

「您方便吗？」

一良的要求让纳尔森有点惊讶。至今为止，一良从来不曾表现出想瞭解军事方面资讯的态度，纳尔森会感到意外也是当然的。不过，当初纳尔森他们请一良做军事方面的支援时，虽然一良婉拒了，但也不是完全不愿意。当时，一良是因为自己对阿尔卡迪亚的外交和内政无所知，所以不想贸然答应支援。

他打算先从伊斯提利亚的内政开始，并趁机一点一点地分辨清楚，哪些部分非得有他的支援不可。但也差不多可以先行瞭解一下军事方面的资讯了。

其实是基于对吉珂妮亚的愧疚，才会主动如此要求……也难以否定有这样的成分在内就是。

「是的。请让我瞭解一下领地内的军备状况，虽然我不一定能帮忙，不过还是希望能瞭解一下现况。」

「我明白了。那么马上来我办公室吧。莉婕，来帮忙拿文件。」

「啊，我也一起帮忙。」

莉婕注视著走远的一良背影，握紧拳头。尽管表情和平常一样稳重，可是内心却一点也不平静。——……明明就只差一点了！！假如刚才没人进来打扰，莉婕本来是打算直接攻陷一良的。

刚进资料室时，她其实没打算做到那种地步，可是在听一良解释坠饰的事之后改变了主意。一良说，那坠饰是平民送的。如果一良是贵族，不可能随身佩戴平民送的礼物。

他却把那坠饰时时佩戴在身上，表示一良肯定也是平民。身为平民的一良能与纳尔森如此亲近，表示一良是出身于平民也能有极大权力的国家克雷勒兹，是从该国过来支援的，极有权势的人。

被吉珂妮亚肯定、在邻国有相当的权势、惊人地有钱同时不在乎花钱，再加上个性稳重体贴，做事又很勤快。

莉婕从没遇过条件这么好的男人。虽然似乎感觉得到一良在本国有要好的女人，可是既然在回国前收下了莉婕的「亲爱手环」，表示他多少对莉婕感兴趣。

既然如此，就只能先发制人了。设法夺取一良的心，让他情不自禁地和自己发生关系，之后就万事大吉了。只要与大贵族，同时又是领主之女的莉婕有过关系，就算一良在克雷勒兹权势过人，身为平民的他还是得负起责任才行。

也就是说，他非得和莉婕结婚不可。一良将会被招赘成为伊斯提家的女婿。可是，这计画最重要的第一步却被自己的父亲破坏了。有资格进资料室的人少之又少，莉婕原以为絶对不会被打扰，结果失算了。

没被人打扰的话，两人的关系应该会大有进展。假如够顺利，说不定能让一良顺势说出我喜欢莉婕之类的话。想到这里，莉婕不禁懊恼地咬牙。

「莉婕小姐，你怎么了？」

发现莉婕仍旧站在原地不动，一良回头问道。

「没什么。」

莉婕装出惹人怜爱的微笑，轻轻松开握紧的拳头，朝一良走去。

进入办公室的一良一面看著数张文件，一面听著纳尔森的说明。资料中的主要内容是：领地内徵兵时的基本事项。一良还看不太懂阿尔卡迪亚的文字，因此是由纳尔森口头说明重点。莉婕坐在他身旁，应一良要求，把文件上的内容朗诵出来。

「以财产分级，各自准备规定的武器和装备？难道说这些东西的规格没有统一吗？」

「假如是有钱贵族的私兵，武器装备通常是统一的；被徵召的平民就没有硬性规定了。不过第二阶级以上的役男则有规定长枪与盾牌的尺寸。」

根据纳尔森的说明，依财产高低，伊斯提领地的役男需准备的武器装备也不相同。役男会依财产分为五个阶级，需准备的装备与加入的兵种也不同。第一阶级是最有钱的阶级，第五阶级是财产最少的阶级。

伊斯提领地的财产阶级与需准备的装备如下：

第一阶级：头盔、圆盾、胸甲、腿甲、长枪、剑。

第二阶级：头盔、圆盾、护胸、长枪、剑。

第三阶级：头盔、圆盾、短枪。

第四阶级：短枪，标枪、手盾。

第五阶级：投石器、石弹，手盾。

其中第一、第二阶级的役男属于重装步兵，其余阶级则是轻装步兵。而且第一、第二阶级的圆盾必须是青铜制的，强度与大小都有严格的规定。除此之外，假如会使弓.则不分阶级全部录取为弓兵。

一般而言，贵族从小就会学习骑术，基本上全被视为骑兵。贵族养的私兵，武器装备不但是由贵族提供，而且品质大多相对精良。其中有不少士兵能分配到拉塔，这些人里会骑术的就录取为骑兵，除此之外的人则视为与第一阶级相同。

还有，就算不是贵族，只要会骑术、能准备拉塔，不论财产阶级为何都会成为骑兵。骑术与弓术相同，需要长年练习才能精通。学会骑拉塔也许不需多久时间，可是想在骑著拉塔的状态下使枪用剑，就得经过经年累月的练习才能做到了。因此，除了从小接受骑术训练的贵族，极少有人能以骑兵身分上战场作战。

「原来如此，财产愈少的人需要准备的装备也愈少啊。」

「先不提枪与手盾，胸甲、头盔、剑这些装备与武器相当花钱，要求所有役男备齐这些东西，对家境普通或普通以下的人来说负担太沉重了。所以才会以财产为基准，让役男准备最低限度的装备。」

「不能由领主方面准备武器防具，统一发放吗？」

「相当困难呢……青铜制的装备很昂贵，而且在非战争时期由我们准备所有装备，保养起来也相当花时间精力，最重要的是，必须有足够的财源才有办法那么做。」

「唔——这样啊，果然还是钱的问题吗」

由领主准备规格统一的装备，分给旗下士兵使用。这才是最好的做法。规格统一，就能把战力不均的情况控制在最低限度，而且能不分贫富差距地把士兵视为同等战力。

可是，钱不是万能，没钱却万万不能。不先想办法解决领地的财政问题，就没办法改善装备。

「这样一来，果然还是得先提高谷仓地带的产量，引进新道具，以各种方法降低成本才行呢……假如手压帮浦能增加矿山的产量就更好了。」

「是啊，尤其银矿产量如果能增加，对滋润财政而一言相当有助益。此外，假如铜与锡的产量能够提升，装备的成本就能降低，让士兵能有更好的装备了。」

「价格和品质吗……唔。」

一良琢磨起以前芳虑过的，引进炼铁术的事。假如能在这一带取得铁矿石，并引进炼铁术的话，应该能大幅降低装备的成本吧。虽然这是地球的情况，不过铁的含量远远高于铜和锡。

含量多等于稀有度低，制造器物时需要的成本也会因而减少。假如能以铁器取代青铜器，装备的成本肯定能降低很多。而且铁器比青铜器坚硬、耐用，品质也能因此提高。

跟青铜相比，铁的加工程序更为繁复，不过发展铁器还是有很大的好处。虽然金属工匠的负担会因此加重，但只要导入以水车为动力的鼓风机之类的道具，应该能某种程度地减轻他们的负担。

一良曾听薇蕾塔说过，四年后阿尔卡迪亚可能会再次与巴贝尔开战。上次的战争以两败俱伤作结。可是没人能保证下次开战后，这个国家也能像上次一样撑过去。

如果因为自己袖手旁观、太晚开始支援导致阿尔卡迪亚灭亡，那就无可挽回了。必要时还是该导入炼铁术才对。可是，假如战争不会爆发，和平能继续下去，就没必要引进可说是划时代发明的炼铁术了。

由于炼铁术很可能破坏阿尔卡迪亚与周围国家的势力平衡，导入前必须慎重评估才行。

「纳尔森先生，关于阿尔卡迪亚与其他国家的外交状况……」

说到一半，一良发现身旁的莉婕正以不可思议的表情看著自己。太不小心了。莉婕并不知道一良是葛雷西欧尔。对于一无所知地问著各种军备基础知识的一良，她当然会觉得很奇怪。

「……就等下次有时间的时候再问吧。」

一良说完起身，莉婕也跟著站起。

「唔，那么详细的部分就下次再说了。感谢您愿意聆听这些方面的事。」

纳尔森向一良深深行了一礼。

离开办公室后，一良与莉婕行走于廊上。现在是上午时分，下午他将与艾萨克、哈伯在中庭挖掘水力发电机用的水道。目前是早上十一点多一些，离午餐还有一点时间。

「一良大人，关于刚才的事……」

一良正在心里琢磨著武器装备的事，莉婕小心翼翼地开口。

「啊，什么事呢？」

一良应声后才想起资料室的事。回想起莉婕当时湿润的眸子，一良不由得面红耳赤。那时的她给人一种气势汹汹的感觉，到底是怎么回事呢？

「假如您对军事方面的事有兴趣，我可以带您参观基地哦。近卫兵与其他私兵天天都会在那边操练，只要去训练场或兵营就能看到他们练习的情况了。」

「欸？是在说这个？」

「咦？」

「啊！没有！请务必带我去看看！我从以前就想参观军方的设施了。」

一良以为莉婕要说的一定是资料室的事。意料之外的提议让他不小心泄露心声。这反应好像自己很期待那件事的后续似的，一良赶紧点头答应提议。

「那事不宜迟，今天下午……啊，我有见面的预定。那么明天……也有呢……真是抱歉，等我调整，接下来的行程之后，再一起去参观吧。」

想起自己的行程，莉婕以惋惜的表情说道。回葛利夏村的期间，莉婕拒绝了所有的见面请求，尽可能地把谷仓和其他的事做完。可是被她婉拒的求见者们不肯放弃，宁愿延期也想与莉婕见面，因此她现在是被见面的预定绑死的状态。原以为以有事不方便见面为藉口拒絶，那些人就会放弃了。

看来莉婕想得太天真了。但要是一直拒绝，给人的观感不佳，无可奈何之下只好从今天下午开始恢复见面。

「哦，没关系啦，我今天下午也有事要做，等之后再一起去吧。」

「谢谢您。请务必等我空出时间后一起去参观。而且我也很期待能和您上街呢。」

「好啊。那就在最近找个时间到街上逛逛吧。」

一良附和道，莉婕非常开心地微笑起来：

「好的！那么我会调整之后的预定，向您报告我能同行的时日！」

「嗯，嗯嗯，好。」

看著期待不已的莉婕，一良觉得有点疑惑，但还是点头同意。不管在资料室时，或是刚才的对话，自从一良回伊斯提利亚后，莉婕的态度就突然变得很奇怪。

虽然他原本就认为莉婕是擅于社交的活泼女孩，可是最近那活泼的方向好像有点朝著意料之外的方向前进。之后，一良与莉婕在中庭谈天，直到午餐时间到来。

当天下午。

吃完午餐的一良与艾萨克、哈伯站在中庭。

旁边是装著水力发电机的纸箱，说明书被摊开放在箱子上。顺带一提，午餐时吉珂妮亚仍旧没露面。看来她今天整天都会在自己房间里休养。

「我看看，『水力发电机需有一定程度的坡度才能运作』……呃，不能在平地发电啊？」

一良买的水力发电机是让水流通过粗大的PVC管，以此发电的种类。PVC管中有电风扇般的叶片，流入管子的水会推动叶片，使其旋转叶片的扇轴连接著发电机，利用流水的动力让发电机运作。

「必须有从高处流下的水才行吗？」

听到一良的喃喃自语，在一旁看著他的哈伯问道。

「是啊，看来还得做些前置作业才行呢……」

「人手由我们来准备，要做什么请尽管吩咐，我会立刻著手进行的。」

「那么，可以在宅子的水道上设置几架水车吗？然后以高架渠把舀起的水运到我房间前。」

「好的。我立刻去召集人手。」

「麻烦你了。我来确认一下需要用到的材料和设置高架渠的地方吧。艾萨克先生，请你准备水车。我记得木工工房那边有好几架正在制作的水车，就把那些拿来用吧。」

目前一良是以汽油发电机为冰箱供电，不过只要水力发电机设置完成，以后冷气机、微波炉之类的家电也全都能使用了。

没用完的汽油就先放著，假如出现需要在其他场所用电的情况时，可以连同发电机一起带出去使用。最重要的是，要是能开冷气，每天就都能过著清爽舒适的生活了。

以水力发电机的发电量，就算供电给一良带来的所有电器用品也没问题。只要成功设置好水力发电机，今后就可以过著和日本差不多的生活了。

当天晚上。

一良在自己房间里，以纯氧喷灯融化绿色的透明玻璃棒。从纯氧喷灯喷出的蓝色火焰是将近二〇〇〇度的高温火焰。高温火焰的光对眼睛不好，所以一良戴著护目镜工作。他左手拿著玻璃棒，前端抵在火焰上旋转，一点一点使其融化。

玻璃棒前端受热融化成球状，冒出火焰。一良把融化后的前端按在桌面的碳板上滚动、整理形状。整理好形状后，一良用夹子夹住球体的部分，以火焰加热球体与玻璃棒的交接处，将其切断，接著再加热切断部位，整理好该处形状后，大功告成。

「做了不少呢……是说这些到底能卖多少钱呢？」

一良把完成的不规则状玻璃珠放入装有降温砂的饼乾罐，关掉喷灯的火，伸了伸懒腰。降温砂里现在有超过三〇颗大小不同的玻璃珠。一良花四个钟头时间做了这些珠子，不过材料还有很多。

「既然打算一次卖掉，要不要把材料全做完呢……是说做这个意外地花时间呢。」

一良总共买了六·五公斤的玻璃棒。把那些材料全部做完似乎得花上很多时间，看来只能分批，每晚制作一部分了。思索到这里，一良突然想起之前卖给杂货店的那颗红水晶。那红水晶和上次给纳尔森看的低透明度水晶不同，是半透明的水晶。再加上是机械切削成正球体，价格应该非常昂贵吧。

「那阿婆现在肯定过著吃香喝辣的生活……下次再去探探情况吧。」

纳尔森说，就算是透明度低的宝石，只要是正球体，也有将近一亚尔的价值。那时候被杂货店的老太婆狠狠敲了笔竹杠，不知道她到底靠著那颗水晶赚了多少。

上次给纳尔森等人看宝石时，他们全都对这些正球体的宝石感到无比惊讶。从他们的反应看来，肯定是从没看过，也没听说过那种宝石吧。昂贵的宝石会被富有的大贵族或王族抢著收藏。假如那颗红水晶出现在伊斯提利亚的市面上，纳尔森他们应该会多少听到传闻。

可是，既然纳尔森和吉珂妮亚完全没听说，就表示杂货店的老妇人是把那颗红水晶卖到其他领地或国家了。这件事代表的意义是：那名老妇人有管道能把那种价值连城的宝石以「来路不明」的状态卖掉。假如这次做的玻璃球也能利用那管道脱手，将有很大的助益。

虽然如此，毕竟对方是能心平气和地诈骗卖家谋取暴利的人物，为了避免再次上当，这次得慎重地与对方交手才行。下次和莉婕逛街时，假如身上连半毛钱也有没有就伤脑筋了。找点适合的东西拿去那边变卖兼探探情况也不错。想到这里，一良吁了口气，看向桌边的纸袋。

袋子里除了昨晚没能拿给吉珂妮娅的乳霜、保湿凝露等美容产品之外，还有一瓶力保美达。

「不知道艾菈小姐在不在厨房呢？」

一良从椅子起身，拿起纸袋与装著花草茶具的木箱。

「啊，艾菈小姐，晚安。」

一良来到厨房时，艾菈已经坐在椅子上了。

见到一良，艾菈露出放心的表情起身，向一良深深一鞠躬。她身上穿的不是上次，那种睡衣，而是白天穿的侍女服。看来她一直等著一良过来。

「一良大人，这么晚打扰您真是抱歉。我做了一些之前说过的点心……不知道会不会造成您的困扰呢？」

桌上银盘中有以苹果般的水果煮成的煨水果。所谓的煨水果，是把水果放入水果酒或糖浆中炖煮成的水果点心总称。

「不不不，一点也不困扰！这点心看起来很好吃呢！」

一良走到桌边，向面带不安表情的艾菈笑道。艾菈也因此露出安心的笑容。

「谢谢您。其实我在家时经常做这种点心给弟弟妹妹们吃，很受好评哦。而且我也为莉婕小姐做过几次，她也称赞很美味呢。」

「哦，好期待吃起来是什么味道啊。我先泡个茶再来享用吧。」

「啊，我已经煮好热水了，马上就能泡茶哦。」

艾菈把放在炉子上的青铜锅里的热水倒入铜制水瓶，捧著水瓶过来。一良打开已经事先放入乾燥花草的玻璃壶壶盖，将热水倒入其中。香草在热水中轻柔地伸展开来，热水变成淡淡的粉红色。这次泡的是以扶桑花和玫瑰果为主，有消除疲劳效果的调和茶。艾菈把煨水果分别放入小盘子里.加上叉子，放在一良与自己的面前。两人就坐。

「我开动了。」

一良说完拿起叉子

「嗯，这真的很甜很好吃呢！」

香甜的滋味让一良露出微笑。以水果酒炖煮过的水果味道清爽甘甜，口感相当好。由于不是以砂糖炖煮，所以甜而不腻，很适合作为餐后点心食用。假如放在冰箱里冰凉，应该会更好吃吧。

「谢谢一良大人的夸奖！……太好了。」

一直观察著一良反应的艾菈松了口气微笑起来。

「啊，艾菈小姐你也快点吃吧，放轻松一点，不必太拘谨。」

「好的，那我就不客气了。」

艾菈在一良的催促下开始动口。在这之前，艾菈只服侍过一良用餐，不曾两人一起吃东西

「你们平常什么时候吃饭呢？我对侍女只有忙碌地一直工作的印象而已。」

「早餐和午餐是等一良大人您们用完餐之后才开始吃，吃的是当天负责掌厨的人统一煮好的餐点。晚上时这大食堂是开放的，只要有空就可以过来吃，而且可以随意指定喜欢的料理很好吃哦。」

「咦？随意指定喜欢的料理？没有固定的菜单吗？」

「虽然还要视当天有什么食材而定，不过其实还满好说话的哦。而且只要事先告诉掌厨的人晚餐想吃什么，基本上是有求必应。由于晚餐只有上晚班的人才会来吃，所以不必准备太多餐点，应该也是原因之一吧！」

「原来如此……下次我也来吃看看吧。」

「您、您要来食堂吗？我想厨师应该会吓到吧。」

「唔，是这样啊？不然假扮成卫兵之类的再过来？」

「哦哦，如果是那样……不，还是会穿帮的。一定会穿帮。」

「不、不行吗……可恶，好想吃看看啊！」

艾菈原本还有点束手束脚的感觉，可是一良不摆架子地和她聊天，因此她也渐渐不再那么紧张了。两人又闲聊了一会儿，等谈话告一个段落，一良趁机切入正题。

「艾菈小姐，你早常会和吉珂妮亚小姐见面吗？」

「会的。每天傍晚我都会向吉珂妮亚大人报告我的工作内容，以及调整莉婕小姐隔日的预定行程。」

「这样啊……其实我有件事想拜托你。」

一良拿起脚边的纸袋，放在桌上。」我想请你把这袋东酉拿给吉珂妮亚小姐。」

「好的，请问直接交给吉珂妮亚大人就行了吗？」

「唔——……不，我先创明一下里面的东西，请你照著转述给吉珂妮亚小姐听。」一良说完，从袋子里拿出力保美达和各种美容用品，一一放在艾菈面前。艾菈的视线停在各式各样的美丽瓶身上，无法移开目光。」这是我国家的美容产品，可以保养肌肤，用法是艾菈小姐？」

「啊！是！」一良出声叫著因见到美容用品而愣住的艾菈，艾菈紧张地浑身一震，回应道。突然看到这种东西.不惊讶反而很困难吧。一良原本想直接说明用法，忽然想到一件事。

「艾菈小姐，你曾经从纳尔森先生或吉珂妮亚小姐那儿听说过关于我的事吗？」

「呃… 」

艾菈的表情因这问题而紧绷了起来。

「您，您在说什么呢……？」

「嗯，我想他们应该有大概交代过我的事，你有听说过什么吗？纳尔森之前曾说过」

我会让下面的人认为一良阁下出身于非常高贵「的世家，让他们不做些无用的打探』。但说是设定成出身高贵的世家，到底是什么身分？一良没有仔细问过。

由于一良带来很多稀奇的道具，可以想像应该被设定成外国人了。直接找纳尔森问详细的设定是最快的，但是不著痕迹地在这里问一下艾菈应该也无妨吧。

「呃……」

艾菈不知为何还是相当紧张。她烦恼了一会儿，最后放弃挣扎似地开口：

「良大人其实是葛雷西欧尔大人，是来拯救伊斯提领地的！」

「……欸？」

一良露出惊讶的表情。他本来只是随口问问自己的角色设定而已，没想到会从艾菈口中听到这些。见到一良的反应，艾菈也跟著双肩一颤。

「啊，没什么，请继续说下去，然后关于拯救的部分，有说什么吗？」

没想到他们会告诉艾菈这些，一良有点迷惑。不过他又想到，应该是在把艾菈指派为自己的专属侍女时顺便说的吧，所以又理解地点点头。

「……说一良大人会赐给我们祝福之力。」

一良颇为震惊。他从没向纳尔森和吉珂妮亚他们说过，长期摄取自己带来的食物后能得到强大力量的事。虽然不久前曾给艾萨克和哈伯喝过力保美达，但一良特地叮嘱过，不能把这事说出去。

而且力保美达是只喝一瓶就能完全恢复体力的饮料，所以他们应该也无法因力保美达察觉长期摄取日本食物能得到强大力量的事吧。

「关于祝福之力，有具体地说过什么吗？」

「那个……我只知道可以得到怪物般的力量而已.详情我不清楚……」

「其他还有谁知道这些事？」

「这，这我就不知道了。吉珂妮亚大人命我成为您的侍女时，只简单地告诉我这些而已……」

「这样啊……」

一良双手抱胸，寻思到底是怎么回事。艾菈是自己的专属侍女，吉珂妮亚告诉艾菈这些事还算合理。虽然希望吉珂妮亚能知会自己一声，不过她那么忙，说不定是忘了通知吧。

可是，吉珂妮亚知道怪力的事，就真的很意外了。虽然有想过是不是葛利夏村的人泄漏的，可是从村民对一良的崇拜态度，以及艾萨克、哈伯至今为止的态度看来，这个可能性很低。——这么说来，是从之前强盗攻击村子时留下的痕迹……啊！原来如此，是这样啊。

想到这里，一良发现自己漏算了一件事。攻击村子的强盗没有被巴林等人全部杀死，应该还有几名幸存者。他们当然目睹了巴林等人战斗时的模样，肯定是他们说出去的。如果是从强盗那里得知怪力的事，那么食物效果的部分应该可以视为还没曝光吧。一良从没和那些强盗见过面，所以完全忘了他们的存在。整理好思绪后，一良发现艾菈正以极为不安的表情窥视著自己。

「啊，对不起，我没想到会从你这里听到那些事……请别这么紧张，我没生气。」

「是、是的。可是，那个……对不起。」

「不，没事啦，应该只是联络方面的疏失而已，你没有错哦。」

一良笑道，艾菈松了一口气，表情缓和下来。虽然听到了各种意外发言，不过既然艾菈已经知道一良是葛雷西欧尔，那么说明起美容品和力保美达就简单多了。今后也会在各方面接受艾菈的照顾，让她知道自己是葛雷哲欧尔反而比较方便做事。

「呃，那就接著刚才要说的话。首先这个叫做保湿凝露，要先把脸彻底洗乾净才能使用，份量一次大概这么多……」

一良一瓶一瓶地把所有美容用品的使用方式解说给艾菈听。

两天后的早晨。

一良和玛丽带著早餐来到餐厅时，其他人已经全到齐了。

吉珂妮亚也坐在位子上，一见到一良就笑颜以对。之前那种略带疲倦感的神情已经完全消失，身体状况看起来极好。由于一良透过艾菈送了一瓶力保美达给吉珂妮亚，推测应该是力保美达生效了。

「一良先生，早安。很抱歉我连续休息了两天。」

「不不不，没关系的。你身体好点了吗？」

「是，变得非常好。今天不管做多少事我都不会累哦。」

吉珂妮亚以明朗的表情回道，一良在心里松了口气。两天来，吉珂妮亚哭泣的脸一直在一良脑中挥之不去，让一良莫名感到焦虑。不过见她现在这模样，应该已经把心情整理好了吧。

「呃，一良大人，关于今天的预定……」

一良就坐后，莉婕以歉疚的表情开口。是错觉吗？她的脸上似乎还残留著点疲惫之色。

「继昨天之后，今天也有见面的预定，所以无法和您一同视察基地……真是抱歉。」

「是吗……不过和客人见面也是很重要的事，我这边等你有空时再帮忙就可以了，不用太在意。」

「谢谢您。其实，明天和后天的见面预定也已经安排到晚上了……可以等到大后天再去视察基地吗？」

「连、连续四天都与客人见面吗？视察的事晚几天也没关系，你还是好好休息个一天比较……」

「不，大后天我一定会空出时间的，请务必让我与您同行。」

排得满满的行程让一良担心起莉婕的身体。一良不在伊斯提利亚的期间，她应该忙著设置谷仓地带的水车以及与工匠们交涉。而且还会在百忙中找出时间，请专属讲师教导她内政与军事方面的学问。一良觉得莉婕应该稍微休息一下，可是她本人似乎没那种打算。

「您要去视察基地吗？」

听著两人的对话，吉珂妮亚有点意外地看著一良。

「是的，前天我从纳尔森先生那儿稍微听说了关于武器和装备的事，所以想亲眼看一看。下次有时间的话，还想瞭解一下外交方面的事。」

「哎呀！真是太谢谢您了！如果您愿意的……啊，不，没事。」

如果您愿意的话，早餐后我就带您去参观吧。吉珂妮亚原想这么说，可是发现坐在对面的莉婕身散发出黑色的气场，赶紧把话吞了回去。都是因为一良那意料之外的发言，害吉珂妮亚差点多嘴了。

照艾菈的报告，一良和莉婕进展得很顺利。而且莉婕似乎也很积极地想拿下一良，既然如此，自己更该小心，尽可能地避开他们两人在一起的场合。

这几天下来，吉珂妮亚发现一良相当关心自己。托艾菈转交的美容用品之福，原本因忙碌而粗糙的肌肤，只经过一个晚上就变得水嫩有弹性。

虽然使用入浴剂时也出现了类似的效果，可是威力和美容用品相比，可说是天壤之别。而且原本差点病倒的身体，也因力保美达而完全恢复了。尽管她已经因一良带来的道具性能而惊讶过许多次，但没想到他竟然连这种魔法般的药品和美容用品都有。一良以宛如道歉的形式送来这么上等的药品与美容用品，吉珂妮亚当然会发现那天晚上的事是自己想太多。直到昨天傍晚为止，吉珂妮亚都心情低落地闷在房间里，不过还是努力地转换心情、振奋精神。

「想知道什么请尽管问我。军事方面是由我统领的，我想应该能给您满意的回答。」

「我知道了，到时候就麻烦你了。不过我也不确定能不能给你们建议，所以请别太过期待哦。」

一良追加了一句，以免吉珂妮亚过度期待。可是吉珂妮亚似乎没有特别惋惜的样子，反而对一良嫣然笑道：

「您愿意过目就已经是我们的荣幸了，谢谢您。」

「唔，毕竟一良阁下已经在内政方面非常照顾我们了……尽管这么说，倘若能得到您在装备方面的建议，还是求之不得。请您多多指教了。」

「哦，好的。总之我先看过再说。莉婕小姐，到时候就麻烦你了。」

「好的！」

四人对话的当下，餐点已经准备完毕。四个人久违两天共进早餐。

当天下午。

城内的某一角二良正对掘井工人们说明手动钻孔机的用法。吉珂妮亚身穿铠甲站在一良身旁，专心听著他说明。四周有布幕包围，不让旁人看到挖掘的场面。

艾萨克与哈伯没有跟来，在场的只有一良、吉珂妮亚、几名护卫与仆役，还有工匠而已。想在纳尔森的宅邸中设置水力发电机，必须先建好水道，那件差事就落在艾萨克与哈伯头上。

「像这样把前端抵在地上，转动把手的话，钻头就会钻进地面了。钻出来的土会被收在筒子里，挖到一定程度之后，要把筒子拉出来、把土倒掉。重复这几个动作，往下一直挖。」

一良带来的手动钻孔机前端呈直筒状，尾部有T字型的把手。直筒的前端有张开的鸟喙般的钻头。把开口处抵在地上、转动把手，就能往下把土挖掘起来。筒子里设有活门，因此被钻起的土不会掉出外面。钻头是以钢铁制成，只要不过度用力，应该很难损坏吧。

这种手动钻孔机虽然无法穿透岩层，但假如是较薄的砾石层，则可以把钻头换成附属的特别钻头将其穿透。

「我想只要挖个一天，就能到达含有劣质水的褐色砂层了。但就算有水出来也请继续向下挖，要一直挖到发现优质水或到达规定深度为止。不过碰上岩层时就要立刻停手，换其他地方挖看看。」

从伊斯提利亚的水井涌出的是含铁量很高的自由地下水。不但水质差，而且水量还会依季节增减，供水量很不稳定。假如继续挖掘，应该能抵达水质好、水量也稳定的地下水脉。

这次的掘井工程就是要钻到地下水脉的所在之处。可是褐色砂层之下往往有很厚的岩层，因此首先要做的是找出能直达地下水脉的地点。

如果真的找不出可以直达地下水脉的地点，就只能使用事先准备的钻岩用钨钢凿，以人工方式凿破岩层来取得优质地下水了。既有水井全都已经挖到岩层上方，所以一良已经把钨钢凿交给其他掘井工人凿岩，双管齐下，同时进行掘井工作。

目前正值乾旱期，许多水井都乾涸了，就钻岩工程而一言时机正好。假如祭出汽油式凿岩机，应该很快就能完工，可是钻岩时的噪音相当惊人，太过引人注目，不能在城里使用。

一良与吉珂妮亚确认掘井工人们钻井的样子后，留下两名卫兵，前往下一个地点。

「一良先生，前几天，我乱了分寸，真是抱歉。还有，谢谢您的药品与美容用品。」

两人在人群中并肩而行，吉珂妮亚小声地说道。也许是在观察一良的反应吧，她抱歉地略为垂下眼帘。

「不，是我不好，做了让你误会的事，真的很抱歉。那个……对不起，让你害怕了……」

「啊！不！是我自己误会的，不是一良先生的错！我已经没事了，请别在意。」

一良道歉，吉珂妮亚赶紧为他缓颊。

「谢谢……呃，送你的那瓶药水，效果怎么样？」

「非常有效，真是太了不起了。喝下去后才经过一晚，全身的疲劳立刻消失，不愧是神明世界的秘药呢。」

吉珂妮亚一如往常笑得很柔和，让一良打从心底感到安心。虽然吃早餐时确认她已经恢复精神，可是一良没信心能和以前一样自然地与她交谈。不过照这样看来，应该不需要多担心了。

「太好了。你喜欢那些美容用品吗？」

「是的。才用过一晚，肌肤就明显好了很多，就像魔法一样呢。」

仔细观察吉珂妮亚的肌肤，确实比以前更柔嫩有弹性。洗发精和润发乳应该也出现效果，头发看起来更加柔顺有光泽。

「我手边还有库存，用完的话请告诉我，对了，如果身体不舒服也请马上跟我说，我会再送药给你的。」

「谢谢您。不过今后我会注意别过度逞强的。还有就是……方便的话，希望您也能分一些药给纳尔森或艾萨克他们。我想他们一定比我更累……」

吉珂妮亚小心翼翼地说著，完全没有以前那种咄咄逼人的感觉虽然不知道她有什么心境上的改变，但最近可以强烈感受到她对良的感谢与关怀之意。盛气凌人地要求他人帮忙会让一良反感，不过现在这样自立自强的模样，反而会让一良想伸手拉她一把。」好，之后我会分一些药给他们的。」

「谢谢您。要是纳尔森他们知道药的事，一定会很惊讶。」

吉珂妮亚说完，愉快地微笑起来。

「对了。」

一良问出他颇为在意的事：

「之前不是活捉了三名攻击葛利夏村的强盗吗？后来有侦讯他们吗？」

「有的，在您前往村子的那段期间，由我亲自侦讯。」

「由你亲自侦讯啊……问了些什么呢？」

吉珂妮亚回忆似地想了一想，说道：

「呃，问了他们之前犯过哪些案，还有做案的详情。由于他们的口供和之前的档案记录相同，所以应该没有说谎的嫌疑。」

「是经常打家劫舍的惯犯啊……除此之外还有说什么吗？」

一良继续追问，吉珂妮亚顿了顿，偷瞄了一良一眼。感觉得出来那视线有探究一良想法的意思。

「呃……他们说，葛利夏村的村民全都强得和怪物一样」

「……和怪物一样吗？」

一良小声低语著，吉珂妮亚连忙转头看著他：

「啊、那个，我们并没有打算对葛利夏村的村民做什么哦！知道祝福之力的只有我和纳尔森……啊，还有艾菈也知道……关于侦讯的事，我应该和您创清楚的，对不起瞒著您……」

「不，没什么。请别在意。」

一良安慰著脸带歉意陪罪的吉珂妮亚，在心里松了口气。虽然不知道吉珂妮亚对村民的怪力瞭解到什么地步，但是至少她没打算隐瞒这件事，而且似乎也不打算利用村民。

再加上她是以「祝福之力」来称呼村民的怪力，所以应该没发现怪力的原因是长期摄取一良带来的食物之故。本来以为吉珂妮亚会恳求一良也赐给他们那种力量，可是她好像没那个意思。在任何方面都表现得很节制，让一良很意外。

「那些强盗呢？还被关在牢里或什么地方吗？」「不，侦讯完马上就行刑了。首级现在还放在南门外示众，不过也该收回来了呢。」

「由于他们肯老实招供，所以判了斩首刑，赏他们一个痛快……呃，关于处刑的方法，是不是该和您商量一下比较好呢……」

「不，没关系。这样啊，斩首示众……」

突然听到血腥的事，一良一时之间说不出话。但是想想在这边的世界里，那是理所当然的做法，也就硬逼著自己接受了。侦讯完立刻行刑，想来没被送到法庭接受审判吧。

不过既然对象是盗贼匪类，应该也不会特地开庭审理才是。良内心战栗地感受著这世界与日本之间的落差，一面不著痕迹地转换成和平的话题。

三天后的早晨。用过早餐的一良在莉婕的带领之下，来到城中的军事基地。四周筑著高耸的石墙，无法从外头窥探内部情况。基地里，到处都可见到穿著铠甲的士兵或仆役的身影。

他们一见到莉婕便会立刻停步，立正后弯腰行礼。莉婕向他们报以微笑，陪著一良在基地中行走。

「除了近卫兵之外，所有兵种都会在这里接受训练。现在这个时间他们应该正在广场操练，我们过去看看吧。」

莉婕一如往常地穿著铠甲，但今天头发是放下的，没有扎成包包头。

「好。是说这基地还真大啊……」

刚才从外头眺望基地时，只见石墙连绵到远方。以交通的角度来看，城里有这么巨大的基地，是非常不便的事可是，对驻守在基地的士兵而言，这样就可以随时上街了。考虑到他们的生活环境，这样的土地规划也是很合理的吧。基地外有许多似乎是针对士兵开设的小吃店和服装店。

「这是模仿战时军团要塞建造的基地，所以规模相当大。真正开战时，会在前线建造许多和这里规模几乎相同的基地。」

「同规模的基地啊？感觉就像建造小型的城市呢。」

许多木造平房等间隔地排列在基地中。每栋建筑的用途各不相同，有营房、武器库、医院和粮仓等等，种类繁多。也许是为了防范害虫，粮仓是离地面约一公尺高的干栏式建筑。此外，沿著石墙还有许多木造的看守塔，给人相当森严的感觉。

「就是那种感觉。冬季来临时不论敌我都无法战斗，因此会在前线建筑要塞，躲在其中过冬。但是前线要塞的城壁似乎不是石墙，而是土墙或木墙的样子。」

「原来如此，是冬天专用的临时住处啊。」

莉婕说，这种要塞会尽可能建造在大河附近。一方面是容易取水，另一个理由是能以船只与其他城市互相联络。水运比陆运来得经济，把阵地设置在船舶能到的地点，物资的运输就能轻松许多。假如附近就有村落或城镇，则会以与其相邻的形式来建造要塞。

「这么说来，我之前听说你们在与巴贝尔相邻的国界建造碉堡，那种碉堡和这种要塞不一样吗？」

「虽然不到截然不同的程度，但国界附近的碉堡规模比这要塞还大上许多。由于是以能让整个军团驻守为前提建造的，因此有完整的城市机能，与其说是碉堡，用要塞都市来形容也许更贴切呢。」

「要塞都市……也就是缩小版的伊斯提利亚吗？」

「这个嘛，想像成那样应该没问题吧。」

两人边聊边走，抵达了训练场。训练场相当宽敞，有点像未经铺装的操场。数百名重装步兵正等间隔地列队站在训练场中央。那些士兵们手上拿著长约五公尺的长枪，上臂套著青铜制的圆盾。圆盾上有绳索，不用时可以挂在颈部。重装步兵队伍旁还有骑兵与弓兵的队伍，各约100人左右。一名身上穿著比其他人更体面的铠甲、颇有年纪的男子正站在士兵面前说话。

男子发现莉婕，朝两人走来。

「莉婕小姐，让您久等了。我们已经准备好了，随时都能开始。」

「谢谢您，今天要请您多担待了。一良大人，这位是训练教官麦格雷加。」

麦格雷加在莉婕的介绍之下，向一良行了一礼。他的金发中夹杂著白发，修剪得整齐的落腮胡让人印象深刻。眼神相当锐利，全身发出一股身经百战、经验丰富的老兵氛围。而且身材也很健壮，应该有一八○公分高吧。

「久仰一良大人之名，我是负责训练士兵的教官麦格雷加·图伦。」

「我是一良。今天请多关照了。」一良反射性地回道，麦格雷加笑了起来

「听说小侄艾萨克很受一良大人照顾，今后我们叔侄俩就要请您多多关照了。」

「咦，侄子？你们是亲戚吗？」

「哎呀？您不知道吗？」

一良讶异地问著，麦格雷加也露出意外的表情。至今为止，一良有许多和艾萨克说话的机会，但谈论的全是工作方面的事，几乎不曾闲聊或谈论过他自己的私事。

「我是第一次听说。这么说来，艾萨克先生从来不提这方面的事呢……」

「是这样啊？唔，那小子本来就不爱提亲戚的事……他不喜欢因为亲戚身居要职而被另眼相待的感觉吧。说不定别和他谈论这方面的事比较好哦。」

「原来如此，很有他的风格呢。」

「那小子就是死脑筋。不过是个可靠的男人，今后也请您好好使唤他吧。」麦格雷加再次向一良行礼，转身看向莉婕。」莉婕小姐，首先演练重装步兵的基本动作如何？」

「都行。骑兵和弓兵也准备好了吗？」

「当然，随时都能开始演练。」

「谢谢您。演习的内容就照之前讨论的那样吧。」

「瞭解。」

麦格雷加向莉婕行了一礼后，跑步回列队的士兵那儿。

「呃，难道说这是为了我特别安排的演习吗？」

一良战战兢兢地发问，莉婕则是一如以往地微笑道：

「是的，既然一良大人想看练习的场面，我想还是让您看看正式演习的样子比较好。如果您有什么要求请尽管说出来，我会立刻为您准备的。」

「好。怎么好像害你的工作量又增加了呢……对不起……」

一良诚惶诚恐地说著，莉婕一如往常地嫣然笑道：

「没这回事。能为一良大人效劳，我做什么都甘之如饴。请别客气，有什么事尽管吩咐我吧」

「步兵连！」

就在两人说话时，士兵似乎已经准备好了，麦格雷加发号施令的声音响彻整个训练场。就连站在训练场的角落也听得一清二楚，音量相当大。配合著号令，重装步兵大声吆喝著，将圆盾举到身体前方铠甲与圆盾碰撞在一起，响起一阵低沉的金属撞击声。

「密集阵形！」

重装步兵立刻缩短与周围同袍的距离，整齐划一地组成密集阵形。士兵们将前后距离缩小到一公尺左右，左右距离则只够让右手拿枪。

「举枪！」

最前列的士兵双手握萕枪身，向正前方突刺。后列的士兵则是从前排士兵长枪间的缝隙中把枪刺向正前方，更后列的则是把枪刺向略高的斜上方。愈是后方的士兵，举枪的角度愈高。

「哦哦，这就是步兵方阵。我是第一次亲眼看到呢……」

数百名士兵一齐组成的阵形极有魄力，一良赞叹了起来。这些士兵组成的阵形称为步兵方阵，又称重装步兵密集方阵，是将攻击力集中在前方的战斗阵形。朝前方刺出的枪阵浩大，可以在正面对峙时发挥压倒性的威力。可是相对地，这种阵形对于从左右两侧进攻的敌人极为脆弱，必须有其他配套方法来保护侧面。

「与其他领地或国家相比，伊斯提利亚的重装步兵拿的枪特别长，说不定是因此才会觉得稀奇呢。这和一良大人国家的阵形很不样吗？」

「呃该说不一样呢，还是……」

一良嗯嗯啊啊地不知该如何回答莉婕的问题，

「前进！」

这时麦格雷加的号令声又响了起来。步兵们举著枪，有条不紊地向前走。前进到某个程度后、麦格雷加再次下令，部队停下脚步。

「收枪！右转！」

士兵立刻收回长枪原地右转。接著麦格雷加再次下令：

「举枪！」

士兵随即完成与刚才方向呈直角的方阵。

「训练得真是精良……完全没有多余的动作呢。」

「重装步兵是常备军，也是军队的主力部队。为了维持高度战斗能力，所以平常就会训练得非常精实。」

「实际战斗时，通常是怎么运用部队的呢？」

「通常会在重装步兵的左右两侧配置近战用的轻装步兵与骑兵，以防御从左右方出现的敌军。战斗时让步兵部队直进，趁著步兵部队牵制敌军时，让骑兵队绕到敌军后方夹击。」

「假如骑兵队无法突破敌军呢？」

「就由重装步兵从敌军中央直接击破，等敌人溃败时再让轻装步兵和骑兵去追击他们。」

「那假如反过来，被敌人的骑兵从背后突击时该怎么办？」

「这时就会让配置在重装步兵后方，包含近卫兵在内的预备队迎战。预备队是全军最精锐的部队，只要没有特殊状况，是不会被简单突破的。」

莉婕一面看著井然有序地前进的重装步兵，一面应对如流地回答一良的问题。两人继续谈论著部队的运用之术，重装步兵绕完训练场一圈，回到原地。接著，原本待命中的骑兵来到重装步兵两侧，弓兵则在重装步兵前方排成横列。

随著号令，弓兵们扯弓搭箭，射向前方的麦杆制靶杆。做完指示后，麦格雷加再次朝一良和莉婕走来。

「正式战斗时首先是由弓兵射击，结束后才是由步兵向前进攻对吧。」

「是的。其实除了弓兵，还有投石兵也会一起进行攻击，之后换成轻装步兵上前投掷标枪。但这两个兵种都是有事时才会徵召，不是常备军……很遗憾无法让您见到训练时的模样。」

应该是推测出一良完全没有军事方面的知识吧，莉婕详尽地解说著该如何运用部队。一良确实完全不瞭解部队的基本状况与战术的运用方式，因此莉婕的解说很符合他的需要。

「投石兵吗？有点想看看是什么样子呢是说莉婕小姐在这方面懂得真多，平常就有在学习了吗？」

「是的，因为我的身分，将来必须带领军队作战，所以从小就开始学习各种武器与战术的用法。」

「哦哦，所以才会每天早上在中庭练习啊。」

以前，一良与莉婕在中庭聊天时，她曾说过「身为伊斯提家的人，必须习惯如何使用武器才行」。应该是基于军方领导者的身分，所以必须精通战争时会用到的各种武器吧。

「莉婕小姐的天资优异，将来定能以优秀的军团长身分，活跃于战场上吧。」

麦格雷加走到两人这儿，站在莉婕身旁眺望著仍在演习的士兵。弓兵们已经射完箭，换成拿著短枪的骑兵走上前方。重装步兵也维持著密集阵形，开始前进。

「咦！我才不优异呢……话说回来，良大人想看看投石器，这里有吗？」

「有教学用的投石索和投石棒。我现在就去拿，请稍等。」

麦格雷加说完低头行礼，走进附近的营房。

「刚才提到的兵种，是战场上的全部兵种吗？」

「在依斯提领地是这样没错，资料室中有整理好的过去战役的报告，回去之后要不要看看呢？」

「也好，那就麻烦你了。」

两人正聊著，麦格雷加从营房回来了。他手上拿著投石索——两旁绑著绳索的皮制杯状容器，与投石棒——在长约1公尺的木棒上绑著投石索的武器，以及上半部为大块木板的靶子。

「久等了，莉婕小姐要示范一下吗？」

「咦？」

意料之外的提议让莉婕感到困惑。但当她瞄到一良正兴味盎然地看著自己后，便接过了麦格雷加手上的投石索。

「石弹和铅弹，您想用哪一种呢？」

「铅弹好了。可以帮我设靶吗？」

「好的。距离要多远呢？」

「近一点。我想平射。」

麦格雷加把装了铅弹的布袋交给莉婕，跑到约三〇公尺远的场所，将靶子插在地上。

「你也会用投石器啊？」

「是的。虽然曾经学过一阵子，可是很久没练习了，不知道能不能打中……有点危险，请您离这里远一点。」

莉婕把铅弹装入杯状容器中，将绳索高举过头，开始甩动起来。随著手臂的转动速度，杯状容器也愈转愈快，发出呼呼的破风之声。待旋转速度到达极限后，莉婕松开一边的绳索，铅弹朝著前方高速飞去。铅弹命中木靶中央。砰的一声，木板破碎四散。

「漂亮！」

麦格雷加满意地拍手喝采。接著，原本应该在远处演习的数百名士兵也一齐大声叫好，为莉婕鼓掌。不知何时，演习已经停止了。」哦哦！正中靶心呢！能在那么远的距离打中，真是厉害 .」

「虽然莉婕小姐看起来是那个样子，但她其实努力过人哦，应该是躲在没人见到的地方偷偷练习吧。」

「……麦格雷加。」

「哎呀哎呀，这可真是失礼了。」

因击中靶心而松了口气的莉婕瞪著麦格雷加，麦格雷加笑著，装模作样地向她道歉。一良不懂这段让人摸不著头脑的对话，但还是为莉婕拍手喝采。

几天后的下午。

一良与身穿铠甲的吉珂妮亚坐在马车里，一面眺望著外头的伊斯提利亚谷仓地带风景. 一面前进著。两人乘坐的是有顶盖的厢型马车。艾萨克与哈伯骑著拉塔在前方带路。马车后方是骑著拉塔的第二军团近卫兵。

「关于那些玻璃珠，商人说，就算是最小颗的也值两万亚尔以上。但那么多的玻璃珠一次出现在市面上，无可避免地会引人侧目。」

「唔……从矿山里挖出来的玻璃那么少啊？」

「一良先生送给我们的那种玻璃珠非常稀少，虽然我们领地西北方的山地也出产黑曜石，但几乎从没发现那么美丽的种类。」

几天前，一良拿了一些在自己房间烧制的玻璃珠给纳尔森与吉珂妮亚。虽然他们说过会先行调查好市价与销售管道，但看样子，似乎无可避免会引起注意。

「这样啊没有不会太招摇的方法吗？」

「假如不走正规管道，应该有些方法才对。可是，有本事处理那么多珍贵宝石的店家……假如是做赃物买卖的地下商人也许能办到，不过伊斯提领地在这方面取缔得很严格，我想应该几乎没有那种商人才对。」

「唔，是这样啊？这么说来，那间店反而很珍贵呢。」

「您知道哪里有这种店？」

听了一良的话，吉珂妮亚惊讶地问道。平常忙得连休息时间也不多的一良居然知道那种管道，当然让人感到意外。

「嗯，不过我也只知道一间就是了。我在想能不能利用那里。」

「是吗？那么之后我再和您一起去看看吧。只要亮出伊斯提家的名号，以人身安全为保证，命令店家帮我们做交易的话，对方也不得不从吧。」

「呃，不，我想太高压的做法可能会让对方逃走或是反扑，还是用和平一点的手段吧。」

吉珂妮亚做出危险发言，一良赶紧提出替代方案。听到「以人身安全为保证，帮我做事」的命令，对方当下的确会同意。可是，之后肯定会隐藏起行踪，而且很有可能把我方的秘密泄漏出去作为报复。

「是我们私下去求人家帮忙销售玻璃珠，不给对方一定的好处，对方应该不会愿意帮我们做事。我想，还是准备一些报酬给对方才好。」

「原来如此。说得也是。我很少做这方面的交涉……」

吉珂妮亚点头同意了一良的提议。比起威胁，给甜头的话会更容易使唤对方。对方拿自己好处的期间，应该会相对老实地听自己的话。不过也要注意，别让对方爬到头上就是了。

「话说回来，一良先生是什么时候知道那种管道的呢？您平常很少一个人出门吧？」

「唔……呃，因为发生了很多事。」

聊著聊著，马车抵达了谷仓地带外的开拓预定地。现场已经有一口挖掘好的水井，也以木板补强过井壁了。两人走下马车，艾萨克与哈伯也从拉塔下来，跑到他们身边。

「那就马上开始穿透岩层吧。艾萨克先生，请帮我拿这个。」

一良拉出放在马车角落的凿岩机，拿给艾萨克。接著又把从宅邸带来的汽油发电机与空压机摆在井旁。他戴上与护目镜一体成型的防尘面罩，头上顶著写有「安全第一」的黄色工程安全帽，把毛巾卷在脖子上，戴上工作手套后大功告成。

「会有点吵哦。」一

良事先提醒著，打开发电机的开关。低沉的马达声随即响遍周围。

可是，就算听见马达声，近卫兵的脸色也没丝毫变化。该说不愧是军人中的精英吗？本来以为他们至少会有点惊讶呢。一良把空压机插在发电机上，把送风用的管子垂到井里。

目前井的深度约七公尺，不需要担心缺氧问题；可是挖到将近十公尺深时，没有空压机的话就可能会缺氧了。在地下深处做挖掘工作时，送风设备是不可或缺的道具。

顺带一提，目前在宅邸供电的是水力发电机。通往良房间的水道和高架渠已经在今天早上完成了，所以房间中的所有家电现在全部改成以水力发电机供电。

「我先下去了，等我下去之后请用绳子把凿岩机垂吊下来。」

「我明白了。」

「绳子要绑紧一点哦，要是砸到头就不好玩了。」

一良叮嘱完艾萨克，藉著挂在井边的绳梯爬到井底。井底混合了下午的高温与泥土的湿气，非常闷热。虽然脚下是岩层，可是表面都是潮湿的泥巴。

「我把凿岩机放下去了哦——！」

「要慢慢放下来哦！」

一良接过垂吊下来的凿岩机，解开绳索。他将凿岩机前端的钻头抵在岩层上，双手紧紧握住把手。

「好了，要开工啰。不知得花多久才能搞定……」

一良自言自语著，打开电源。

四小时之后。以水桶把装满岩石碎片和泥土提上去的动作重复了好几十次，一良已经挖了约两公尺深。岩层非常坚硬，得花很大的力气才能向下钻。虽然中间休息了好几次，可是不熟悉的体力活已经让腰痛和疲劳到达极限了。最重要的是，他的双手已经因为凿岩机的震动而失去知觉。

就在一良考虑著今天挖到这里就好时，忽地发现脚边传来冷气。

「嗯？好像变凉了……这么说，水应该快出来了？」

掘井史的书中提到，接近地下水脉时，凿岩机的震动声会有些许不同，而且还会传来冷气。一良太专心钻岩了，所以没有察觉，不过现在回想起来，震动声确实有点不太一样。

「唔……哦哦！变凉了！」

震动声开始变高，而且周围温度也凉到有如打开冰箱一般。地下水慢慢从岩层下方渗出。见地下水出现，一良瞬间恢复精神，喜孜孜地专心钻著仅剩的岩层。

没多久，带著点蓝色的细砂层从碎石间探出头。同时，水也从细砂层汨汨涌出。

「这就是受压含水层啊？很像海滩上的砂呢。」

一良继续钻破岩层，又向下挖了约十公分后，涌出的水量变得很稳定。他关掉凿岩机，呼了一口气后，把脚边的岩石碎片放入水桶里。

「对对，就是这样，要慢慢地放下去……好，这样就行了。」

数十分钟后。

一良指挥著艾萨克与哈伯，将手压帮浦放置在井口。手压帮浦被固定在木板制的台座上，像盖子一样盖住井口。

「好，接著就是把盖子钉牢了。」

一良拿出电动起子，将手压帮浦的台座以螺丝钉牢牢固定在木制井框上。接著他不断地压著手压杆，让水进入吸水管中。如此重复了一阵子，浑浊的水从出水口喷出。看来在这种深度可以顺利地汲水。

「好厉害……这么简单就能把水吸上来，这样一来农民就轻松多了。」

吉珂妮亚看著如涌泉般喷出的井水，赞叹不已。她说自己本来是农民，应该深知汲水的辛苦。一旁的近卫兵们也「哦哦」地低声惊叹。比起发电机或凿岩机，手压帮浦出水的景象对他们来说似乎更有冲击力。

「这和把水桶垂到井里，装水后再拉上来的效率差太多了，几乎不花力气，就连女性也能轻松汲水呢。」

「那，那个，可以让我试试看吗？」

「请啊请啊。」

一良爽快答应，吉珂妮亚雀跃地来到一良的位子上，开始压起手压杆。井水一下子喷了出来。看著配合著自己的动作喷出的大量井水，吉珂妮亚感动得」哦哦！」叹息。她彷佛拿到从没见过的新奇玩具的孩子，两眼闪闪发光，看起来相当快乐。

「哦！水开始变清澈了……嗯，这水好喝。」

长时间工作下来，全身大汗淋漓的一良以双手捧水牛饮了一番，接著把头凑到水柱里。岩层下方涌出的水很沁凉，正适合发烫的身体。

「机会难得，大家一起来淋水吧？很凉很舒服哦。」

「我来压水，你们去喝吧。」

「我来就.好了，请您先喝水吧，吉珂妮亚大人。」

「艾萨克大人，让我来吧，您也先休息休息。」

「不不不，哈伯你应该也累了，我来就好，你先淋淋水，喘口气吧。」

「我只是把水桶拉上来而已，一点也不累哦。这种事还是让低阶的我来做吧。」

「艾萨克大人、哈伯大人，这种琐事让我们做就好，请您们一起去淋水吧。来来，吉珂亚大人……」

「别在意啦，我来做就好，你们去淋水吧。」

「不，不能让吉珂妮亚大人做这种事。」

「吉珂妮亚大人，让我来做吧。」

「不，应该由我来才是。」

「够了！我要做啦！」

「大家轮流不就好了吗……」

一良苦笑地看著不知为何抢起手压杆的吉珂妮亚等人，也因为成功挖到优质水而松了一口气。

之后，众人在井边吵吵嚷嚷了约三〇分钟，在太阳开始西斜时启程回城。以一良为首，所有人全都充分地淋过水，每人从头到脚全是湿的。

不过由于日照强烈，空气乾燥，应该在回到伊斯提利亚前就会乾了吧。

「照这样看来，应该能一天完成一口井吧，从明天起就暂时以掘井为主要工作项目好了。」

吉珂妮亚他们已经委托掘井工人，在谷仓地带外围的土地上掘好许多浅井了。既然已经确认钻破一定深度的岩层后就会流出优质水，之后只要像今天一样重复凿岩的工作就好。

「不过手压帮浦还来不及量产，所以在手压帮浦完成前就先以『桔槔』来取水吧。虽然效率比手压帮浦差了点，但还是比用绳子和水桶汲水方便很多。」

所谓的桔槔，是把长木棒设置在底座上，外型有点像跷跷板的汲水工具。在木棒靠近井口的那端用短绳绑上长棍，棍子下方挂著水桶，短的一端则绑上重物。由于有重物的帮助，取水时轻松许多，可以减轻不少汲水者的负担。

刚才设置好的手压帮浦已被拆下，现在正躺在马车里。在新开垦的农地区，预定会使用伊斯提利亚量产的手压帮浦。从日本带来的两具手压帮浦则会交给金属工匠作为样本，加以拆解分析、研究其原理和制作方法。

「井水够多的话，应该就能种拉塔麦和面包麦了吧？」

「假如使用您说的桔槔，虽然耕作范围有限，但还是能以比现在少的人手耕种作物。原本在谷仓地带设置水车的人手现在空出来了，就让他们去开垦新农地吧。」

吉珂妮亚以毛巾擦著濡湿的头发，柔和地微笑道。虽然她不久之前因目睹手压帮浦的性能而兴奋到忘我，但现在已经恢复成平时沉稳的模样了。其他人似乎也有失态的自觉，在离开井边时，多少带著点羞赧之色。

「好，那么从现在开始尽可能拓展新农地吧。人手就麻烦你准备了。」

「好的，我会命文官调派人手。」

「还有，从明天起我会请艾萨克先生和哈伯先生帮忙，让他们学会凿岩机的用法。等掘井的事能全部交给他们进行后，我们就去西北山地找适合设置蓄水池的场所吧，也差不多该开始建造冰窖了。」

不论是新农地，或是用来制冰，保存冰块的蓄水池和冰窖，都得在冬季来临前完成才行。虽然不知道冰窖能派上多少用场，可是想到日本的冰窖历史，应该不至于徒劳无功吧。

「我对那一带的地形很熟，应该能帮上忙。到时候就由我来带路吧。」

「哦哦，那就拜托你了。必须是靠近河边的平坦场所，你有想到什么适合的地点吗？」

「这个嘛，山腰有个废村，不远处有河流经过，而且周围还有已经没在耕种的农地，我想应该能利用那里吧。」

「听起来真是个好地点，到时候一定要去看看。」

既然有位于河流附近的农地，运水时应该很方便。就算不能直接以水道引水，只要有手压帮浦和高架渠，应该就能把水引到田地里了。

「还有，虽然要麻烦你这么多事，很对不起，不过我希望你能帮忙集合老练的木匠和金属工匠各二〇到三〇名左右。因为得优先制造加工原木用的制材机、加工金属用的工具机才行。」

「这么多人啊可是他们本来就有许多工作，究竟能不能顺利召集到呢……」

一良要求的人数太多，吉珂妮亚略带不安地皱眉。工匠们早就忙得焦头烂额了，一良也深知此事。可是不先把这些工具机做出来，就无法量产其他机械。虽然很对不起其他客户，但还是只能延后他们的订单，让工匠们优先制作这些工具机了。

「我想应该会造成各方面生产暂时停顿，可是只要那些工具机完成，之后的生产效率会下子提高很多。所以还是得先让工匠们放下原本做的事，以生产这些机械为优先。」

「我知道了，我会尽量把人找齐。叫莉婕一起来帮忙吧。」

「是啊，有她在的话，应该能顺利找齐人手吧。」

这五天来，莉婕经常和一良一起行动、帮一良做事。拜访工房时，只要由莉婕出面交涉，工匠们都能欣然接下工作，连眉头都不会皱一下，帮了一良大忙。

如果有她在，这次的召集交涉说不定也能进行得很顺利吧。今天她有见面的预定，所以没有跟来。现在应该正与哪家的贵族或富商会面吧。

「莉婕有成为您的助力吗？」

「嗯，没有比她更能帮上忙的人了。有人望，做事又认真，而且还很顾虑周围的人，实在无可挑剔呢。真的是非常优秀的人才哦。」

一良夸著莉婕，吉珂妮亚开心地微笑起来。

「谢谢您的赞美。那孩子也很仰慕一良先生，今后也请让她陪在您的身边。」

「呃好。」

一良觉得吉珂妮亚似乎话中有话，但还是点了点头。

「哈啾！」

「哎呀！您感冒了吗？虽然是夏季，但早晚还是偏凉呢……唔，您的手有些冷呢，来来，坐过来一点吧……」

一良与吉珂妮亚搭著马车回邸的同时。纳尔森宅邸的中庭里，莉婕与穿著华美服饰的中年男子一起坐在长椅上。男人的名字是尼贝.斐迪南。是从古雷葛伦领地来访的富商

「不、不，我没事而且天色已暗，您也差不多该回去歇息了。」

莉婕有点僵硬地笑著抽开被尼贝握住的手说道。尼贝拍手回应：

「哦哦，说得也是。既然如此，就让我们在温暖的餐厅共进晚餐吧。不久前我发现了一间很棒的餐厅，今天就去那儿用餐吧。」

「呜……不，今天请让我做东道吧。府里最近聘请了相当优秀的厨师，马上就能准备好美味的料理哦。」

尼贝的发一言完全无视莉婕后半段委婉赶人回家的暗示。感受到危机的莉婕立刻提出对策。虽然猜不出他想带自己到什么样的餐厅，可是呆呆跟去的话不晓得会发生什么事。

「不不不，过去已经承蒙莉婕小姐款待多次了，偶尔也该由我回礼。来来来，我们快出发吧。」

「不，由我请客吧。」

「别这么说。这也算是帮我做面子嘛。总是受您款待，会让我脸上无光呀。」

「请别在意那种小事。而且新厨师的手艺真的非常好，我很希望尼贝大人能品尝那些料理」

「哦哦，是这样啊？那么下次务必让我吃吃看。好了好了，我们走吧。」

「不！今天有绝佳的食材！请和我在这里共进晚餐吧！！」

「哎呀，可是……」

「来人啊——！把厨师带过来——！」

之后，两人又如此互不相让了好一阵子。

几天后的下午。一良带著吉珂妮亚来到伊斯提利亚的高级商业区。他们的穿著与平时不同，特地换上了朴素的平民服装。身上罩著斗篷、手上提著束口行囊，扮成旅行者的模样。

吉珂妮亚将头发在后脑绑成一束，虽然有点敷衍但也算是变装过了。由于她经常出现于与军事有关的设施，有不少人认识她；可是一般平民则很少见到她的脸。

只要改变服装和发型，给人的印象就会截然不同。就算有人曾见过她一、二次，应该也认不出来是吉珂妮亚本人吧。这是在大众传播媒体不发达的这个世界才有办法做到的事。

「就是这间杂货店。我以前来卖过几次东西。」

「……明明有这种正式的店面，却胆敢藐视法律、诈骗无辜人民……」

昨晚，一良向纳尔森与吉珂妮亚提起，他被杂货店老妇人以不合理低价收购陶笛和红水晶的事。他们知道，这位老妇人有管道能完全不引起流言地销售珍奇宝贝，不过纳尔森却说

「与对方合作之前，必须先探清对方的本性。」

一良和吉珂妮亚本来的打算是：直接亮出伊斯提家的名号，与对方提出合作的交涉。但是在那么做之前，应该先隐瞒真正身分，和之前一样与对方交涉，试探那老妇人的反应。纳尔森是这么说的。假如那老妇人仍像上次一样只顾著压低价钱，就表示她只有那种程度的小聪明罢了。

她应该考虑到一良可能从别处得知宝石的价值，因而抢先做出某种程度的开诚布公，让一良也能多拿点钱。假如没有这种程度的思考能力，就无法成为合作的对象。

顺带一提，一良也把之前和薇蕾塔等人一起造访伊斯提利亚的事告诉纳尔森了。因为被问起去那间杂货店的原委，所以一良就照实全说了。听到一良那时还遇见莉婕她们时，吉珂妮亚相当惊讶。也许是回想起艾菈见到一良时的反应吧，

「原来如此啊」纳尔森点头表示理解。」

不过，现在还不能确定对方是不是诈骗的惯犯哦。」

「虽然是这样没错，但对方以诈欺的方式获取暴利是毋庸置疑的事实。我实在不想借用那种人的力量做事……」

「话是这么说，不过以现在的情况，能利用的就该尽量利用，所以还是多少睁只眼闭只眼吧。」

原本沉郁的吉珂妮亚在听完一良的话后露出吃惊的表情，接著马上开心地笑了起来。

「咦？怎么了？」

「呵呵，没什么。就像一良先生说的，现在不是拘泥于小节的时候呢。可是……」

吉珂妮亚说著，把手按在被斗篷遮住的腰背之处。

「交涉时还是得小心为上。虽然应该不至于，但对方还是有可能来硬的，毕竟是会做出诈欺行为的黑店，就算有一、二个保镖也不奇怪。」

为了预防万.一，吉珂妮亚在斗篷下藏著短剑。假如交涉出现龃龉，气氛变得很差，出现像是保镖或打手的人物时，将由吉珂妮亚出面解决那些人。一良从纳尔森那儿听说过，只要吉珂妮亚手上有武器，几乎没人打得过她。

可是一良想尽可能低调行事。之所以不找艾萨克或哈伯同行，单纯是因为吉珂妮亚远比他们更强。没人比她更有实战经验，碰到紧急状况时她可以最快做出反应。再加上比起男性，和女性同行更容易让对方降低戒心。

「我知道。不过就算事情真的变成那样，比起交手，还是以逃走为优先吧。我不想因为这种事受伤。」

「说得也是呢。但若是真的出现暴力伤人的情况，埋伏在附近的私兵就会直接过来抓人，所以我想应该没问题的。只要我们不变成人质的话。」

吉珂妮亚说完柔和地微笑起来，走进店里。

「您好，我有些东西想请您收购。」

一良走到店后方，朝著和以前一样，正在记帐的老妇人说道。

「好的，欢迎光……咦，我记得你是……」

老妇人抬起头，见到一良的脸后惊讶地扬眉。

「是的，我是之前来卖过宝石的人。这次又有一些东西想卖……」

「欢迎欢迎，你想卖什么我全都会买下的，交给我处理吧… 话说回来，这位大姊是？」

老妇人讶异地看著在店里东张西望的吉珂妮亚。吉珂妮亚闻言，向老妇人微笑道：

「我是他太太。缠著他硬要跟来逛逛。」

「哦，还真是个漂亮的老婆啊。你也真是人不可貌相耶。」

「呃，谢谢……话说回来，宝石的事……」

「等一下。」

老妇人说完，拿起放在角落的「准备中」牌子放在店门口。

「这样就没问题了。保险起见，我们进里面的房间谈吧。」

老妇人朝屋子深处走去，一良想跟上，却被吉珂妮亚阻止。

「我走在前面。千万不要离开我身边。」

吉珂妮亚悄声道，走在老妇人身后。一良也跟著吉珂妮亚穿过通往里面房间的门。

009

「你们几个，今天可以下班了。」

房间里有六名女孩。年纪不一，从六岁到十多岁都有。她们手拿著针线或小刀，坐在地板上制作皮鞋、皮手套之类的皮制品。房间里有一张长桌，也有暖炉。

「咦？可是……」

听了老妇人的话，一名女孩迷惘地道。其他女孩也以不安的眼神看著她。

「嗯？……哦，不必担心，今天的薪水还是会照发哦。」

老妇人从怀中拿出布袋，交给离她最近的女孩。女孩立刻打开袋子，确认里面的金钱。

「现在才刚过完中午，要不要去河边捡我之前告诉过你们的圆石头？最近掘井师傅们好像很忙，拿去给他们的话应该会跟你们买下来哦，那边的篮子就借你们用吧。」

「好的，谢谢。我们走吧。」

女孩们向老妇人低头道谢后，拿起房间里的篮子出去了。

「随便找张椅子坐吧。要喝茶吗？」

等女孩们全离开后，老妇人叫两人坐下。

「不，等一下我们还有急事……可以马上开始谈生意吗？」

「唔，是吗？那就这样吧。」

吉珂妮亚立刻回绝，老妇人也不在意，坐了下来。两人跟著她坐下。

「好了，你今天带了什么过来啊？」

「我准备了一些和上次差不多的宝石……是说，刚才那些女孩是？」

一良一面从行囊中拿出小布袋，一面问道。

「她们是算日薪的童工。请小孩子做事不必付太多工钱。」

老妇人边说边拿起小袋子。她说著

「我看看……」

把袋子里的宝石倒在手掌上。

「哦，又是些好宝贝呢。」

欣赏著反射美丽光泽的宝石，老妇人满意地点头。这次一良带来的是切削成正球体的青金石、土耳其石和红水晶。和上次的红水晶不同，颜色鲜艳但没有透明度。

「好，一颗六〇〇〇亚尔，三颗总共一万八〇〇〇亚尔。」

「六……咦？」

「六〇〇〇亚尔。这些太罕见了，所以只能提这种大概的价钱，但应该也很不错了吧？」

老妇人笑咪咪地对瞪大双眼的一良说道。他身旁的吉珂妮亚表情没什么变化，静静听著两人交谈。

「呃，可是我上次拿来的透明粉红色宝石，你是用二五〇〇亚尔买下来的吧？」

「不好意思啊，上次我故意把价钱压得太低了。不过这次出的是公道价，当然，以后也是哦。」

老妇人面不改色地道，一良讶异地看著她。

「为什么不像上次一样骗我？如果这些宝石那么值钱，只要再蒙骗我就能大赚一笔啊。」

「当然是为了以后还能继续赚钱啊。要是再骗你，等你发现真相时不就会拿去别的地方卖、跟这间店说再见了吗？你看起来有管道可以一直拿宝石来卖，那么为了彼此著想，有钱一起赚不是更好吗？」

「……就算你这么说，搞不好其实又是在骗我们呢。」

「看帐簿就知道了，等我一下。」

一良仍然以怀疑的眼神看著老妇人。老妇人随即起身回到店面。

「吉珂妮亚小姐，这个人似乎可以用呢。」

「是啊，看来不像只会为了暴利骗人。但是不知道她一次能买下多少宝石，还有销售管道……」

「的确，不知道会把宝石卖到哪里……到底是哪些人在买这些东西的呢？」

两人正说著悄悄话，老妇人拿著帐簿回来了。

「久等了看，这是上次买下的宝石卖出去时的价格。」

老妇人坐在椅子上，打开帐簿推过去给两人看。以皮纸绑成的帐簿上，密密麻麻写满了买卖商品的名称和价格。吉珂妮亚指著写了「粉红色的黑曜石」的部分。

「是这行吗？售价是……」

「……咦？三万五〇〇〇亚尔！？」

「没错。三万五〇〇〇亚尔。真是的，我可是很辛苦才卖到这价钱的哦。」

一良看著价钱的部分瞪大眼睛。老妇人无奈地叹著气。

「和跟我收购时的价钱差了十四倍？根本抢钱嘛。」

「毕竟我也是头一次看到那种宝石啊，还烦恼了一阵子该怎么定价才好呢。幸好定了高价还是卖掉了。」

老妇人说完，把帐簿抽回自己身边，看向一良。

「总之就是这样。以后和你做生意时不会再敲竹杠了。我会连上次害你损失的部分也一起补上嗯，七五〇〇亚尔，我现在就补偿给你，不过以后那种宝石全都要拿来我这里卖哦你赚我赚大家一起赚。」

「这，这还真是谢谢可是，到底是谁会买这些东西？出得起这么多钱的人物……」

「慢著。」

老妇人打断一良的话。

「我不打探你的底细，你也不打探我的底细。做不到的话这笔生意就别谈了。」

「呃，不是，关于这件事，其实……」

「让我来说吧，其实……」

「克蕾亚——！你在不在——！」

正当吉珂妮亚代替一良想说明真正来意时，店门口响起女性的喊叫声。

「嗯？你们在这里等一下。别出来哦。」

老妇人——克蕾亚——说完后离开房间，走到店面去了。

「感觉好像比预期的更顺利呢。有办法那么豪迈地出大钱买下宝石，又有本事高价卖掉。可见她很有手段……咦？吉珂妮亚小姐你怎么了？」

「不，刚才那声音是……」

吉珂妮亚讶异地看著微开的房门。一良也跟著看向房门方向，克蕾亚与进入店里的女性的交谈声隐隐约约地传了过来。两人闭上嘴巴，竖耳听起她们的对话。

「哦，这不是大小姐吗？好久不见了吶。」

「好久不见。最近太忙了没办法来。克蕾亚你怎么样啊？」

「我这边还是老样子。艾菈你也来啦？」

「好久不见了，克蕾亚奶奶。」

听到艾菈这名字，一良与吉珂妮亚面面相觑。

「艾菈……这么说来，难道……」

「那，那个，一良先生，她叫我们不可以出去，所以现在不能过去。」

「咦？可是，来到店里的人是……」

一良禁不住地从椅子上站起，吉珂妮亚立刻拉住他，让他坐下。她的表情有点紧张。

「你看起来挺累的呢，发生什么事啦？」

「都是那个白痴商人啦，他实在有够烦的。一直纠缠著要和我见面，只要逮到机会就摸我……最近这一次还差点被他带出家门呢。要是真的被他带出去，根本不晓得会被怎么样。那家伙怎么不快点去死啊。」

「……好吧，只能说辛苦你了。然后呢？今天要卖的是那家伙送的礼物吗？」

「嗯，我想变卖这些，可以卖到多少钱呢？」

「我看看……哦，这次也都是好东西吶。」

「那个色老头，只有送的礼物没话说，唯一可以称赞的就只有这点了。」

「就当成这样吧。这次也算你多一点……对了，你上次说的男人，已经确定身分了吗？」

「我想应该是克雷勒兹的大人物。虽然身分是平民就是了。」

「哦，克雷勒兹啊。个性好、又很有钱是吧？就结婚对象来说岂不是正好？你已经决定是他了？」

「嗯。他好像也很中意我，乾脆今晚冲到底好了。因为那个人在自己国家好像有情人，要是拖拖拉拉的，他可能就回国去了。」

「咦！莉婕小姐，您是说您要夜袭一良大人吗？」

劲爆的对话让一良惊呆了。吉珂妮亚则是在一旁脸颊抽搐著。

「原来如此我就想说她最近怎么莫名其妙地一直逼过来，原来是这么回事啊？」

「一、一定是同名的其他人啦！您要去哪里！？快坐下来啊啊！！」

一良再次起身，不顾一直扯著自己手臂的吉珂妮亚，径自走出房间。

「是啊，就算再怎么有权有势，只要和领主女儿发生过关系，就非得负起责任结婚不可。这叫先发制人啦。」

「该怎么说……你也真是强悍呢。」

看著信心满满的莉婕，克蕾亚半是傻眼地苦笑起来。莉婕从好几年前起就是这间店的常客了，而且总是以真面目和克蕾亚往来。她第一次进这间店没过多久就被克蕾亚看穿本性，自从被克蕾亚揭穿真相后就一直是这个调调。

「那种上等货色可是很难得的呢。啊——好像有点紧张起来了，不知道能不能顺利成功……」

「什么啊，你没好好预习过吗？」

「我常听到有经验的女孩在讨论这个，可是我也只有闲聊程度的知识而已。希望一良大人能温柔一点啊……」

「让艾菈教你不就好了？她至少有过一、二个男人吧？」

「……」

「咦？不会吧？难道说你到这个年纪了还是处女？」

艾菈尴尬地沉默著，克蕾亚震惊地看著她。

「我连男朋友都没交过……」

「是、是这样啊。不过嘛，每个人都有他的际遇啦……是说我可是很期待大小姐的成果哦。如果是类似你上次给我看的那种像坠饰的东西，我可以出到很好的价钱哦。拿得到的话尽管拿来卖。可以的话我是很想直接买下你那个坠饰啦。」

「那个不行。不过只要事成了，我会一直给他灌迷汤、拚命收他礼物的，你就好好期待吧。」

「呃，哈哈哈……哈。」

艾菈因为莉婕的话乾笑不已。就在她不经意地看向店后方的门缝时，僵住了。

「嗯？艾菈你怎么……了……」

发现艾菈的样子不对，莉婕也跟著朝门的方向看去，接著，语塞了。

「唷。」

一良满脸笑容地从门后方探出头。

第四卷 第5章 灌迷汤、收礼物