第五卷第1章约定

「有颜色的黑曜石，而且数量不少吗……」

克蕾亚把形状不规则的蓝色玻璃珠放在掌心上，严肃地沉吟著。

「有没有办法在不引人注意的情况下，把这些卖到其他领地或国家呢？如果你愿意接受这项委托，我们可以担保你在伊斯提利亚的人身安全，而且今后也能让你继续开店做生意哦。」

「喔？意思是说如果我不接受的话就看著办，是吗？」

「不会的。如果你不接受，我们就当今天的事没发生过。」

「『今天的事』，是吗？……算了，对我来说，这也确实是门好生意。」

克蕾亚放下玻璃珠，把陶制墨水瓶和羽毛笔兜过来自己身边。

「这差事我就接受了。不过这些宝石不但罕见，而且价格非常高，得花上不少时间才能卖掉哦。至于代价，就拿今后在领地内买卖土地与营业时的优惠，还有衣物、家具的优先批发权来交换如何？如果你答应，我可以不收手续费帮你们变卖这些宝石。」

「……买卖土地与营业方面的优惠是没问题，但批发权的部分，我无法立刻做出决定，可以给我一点时间考虑考虑吗？总之先谢谢你愿意接受这个委托了。」

「我可是还没答应哦。」

「克蕾亚……」

克蕾亚板著脸回道，原本一直保持沉默的莉婕终于开口了。

看著莉婕的表情，克蕾亚无奈地叹了口气。

「好吧。总之先以这样的条件接受就是。」

克蕾亚说完，莉婕偷偷望向一良。

与一良的目光对上后，她再次垂头丧气地看向桌面。

「至于优先批发权……只要给我某种程度的优惠就好了。之后我会写张希望得到优惠的商品清单送到你们那边的。」

「我知道了。不过还是别抱持过度的期待比较好哦。」

「因为会扯到现有的利害关系嘛，这种事我懂的，放心吧。」

克蕾亚说著，拿起手边的皮纸，开始振笔疾书。

转眼之间，契约书就当场完成了。

「喏，快点在这张纸上签名吧。我现在开始写第二张。」

──该怎么说呢，真是强悍的人啊……

看著以不卑不亢的态度与吉珂妮亚交涉的克蕾亚，一良心里产生了这个感想。

至今为止一良看过的木匠或掘井工人，面对吉珂妮亚时多少都会有点唯唯诺诺，因此克蕾亚的态度让他觉得很新鲜。

而且普通来说，至少会对吉珂妮亚使用敬语吧？然而克蕾亚却连敬语都没用。

「在签名前，可以告诉我，你是用什么管道，把东西卖到哪些地方的吗？我们这边也是有很多隐情才会出此下策的，所以想瞭解一下你的销售通路。」

「是让专门的掮客去和我指定的国家的掮客进行接触。那些人不会泄漏客户资料的，你放心。」

「有没有可能让我这边的商人一起跟去？」

「当然不行。别强人所难啊。」

「是吗……还有，在签名之前，可以请你明天先来纳尔森邸一趟吗？我会把报酬的部分整理好，加进重新准备的契约书里。而且到时候还能顺便讨论委托的详细内容。」

「……我知道了。」

明白吉珂妮亚没有立刻签名的意思，克蕾亚叹了口气，放下羽毛笔。

「谢谢。明天下午，你有空时随时可以过来。」

「好。我会找时间过去的。」

得到克蕾亚的承诺，吉珂妮亚面露微笑。

看得出她因为交涉的主导权没有完全被克蕾亚拿走而松了口气。

「已经谈好了吗？今后就要请你多多指教了。」

一良向克蕾亚点头致意后起身，看向仍盯著桌面的莉婕。

「莉婕小姐，要不要一起回去呢？」

「……好的。」

一良问道，莉婕依旧垂头丧气，摇摇晃晃地跟著站了起来。

纳尔森府邸。

染上了夕阳色彩的房间里，一良把热水倒入装有乾燥花草的玻璃壶中。

莉婕死气沉沉地坐在一旁。

现在房间里只有她和一良两人。吉珂妮亚去找纳尔森告诉他交涉的结果，艾菈在厨房准备晚餐。

「好了好了，别那么萎靡不振了。来，喝茶吧。」

「谢谢……」

一良递出倒了花草茶的茶杯，莉婕有些生硬地微笑道。

看到玻璃壶与茶杯的瞬间，莉婕愣了一下，但她似乎不打算多问。

一良把从自己房间带来的饼乾放在桌上，坐了下来。

这是昨晚艾菈为一良烘烤的自信之作。

「好了，让我们继续聊聊白天的事情吧。」

「呃，一良大人，当时我的确说了相当失礼的话，但我其实……」

「其实？」

一良催著她继续说下去，莉婕尴尬地低头看著桌面。

「那个……我很仰慕您的事……是真的……」

「哦……嗯……」

一良拿起茶杯，喝了口茶。

莉婕微微抬起头来瞄了一良的反应。

「可是啊，在听过『我会一直给他灌迷汤、拚命收他礼物』之类的话后，会觉得你这种说法很假呢……」

「……呜呜。」

莉婕眼中再次浮起泪水。一良不知该如何是好地叹气。

考虑到身为领主之女的莉婕立场，可以理解她是基于「想与条件好、有前途的对象结婚」的想法而采取那些行动的。

虽然能理解，但是直接听到那些话，会觉得难以接受，也是理所当然的事。

「我一直认为莉婕小姐你是很棒的人。能做到很多我做不到的事，而且也会自己主动思考更好的方法，非常努力帮我的忙。我是真的很感谢你，也很尊敬你，这些想法现在还是不变。」

「是……」

「虽然如此，不对，应该说正因为如此，那些话才更让我难以忍受。虽然克蕾亚小姐是那么说的，但是明明没有喜欢的感情，却为了得到权力和金钱，以色诱的方式逼婚，对我来说还是无法接受的事情。」

「……可是！」

「嗯？」

「……不，真的很抱歉。」

莉婕想说什么似地抬起头，但是与一良四目相对后，又再次低头不语。

一良无奈地搔头。

看著快哭出来似的莉婕，会让一良产生自己好像在欺负人般的错觉。

尽管一良心里还是有些不愉快，可是他也不希望两人从此变成尴尬到无法说话的关系。

「莉婕小姐的生长环境和我差太多了，双方的价值观有差距也是理所当然。比如这次的事，对你来说是可以接受的情况，可是对我来说，太有震撼性了。」

听到一良这么说，莉婕窥探似地稍微抬起头。

「老实说，我是真的觉得很受不了那些话，但我也不想因为这件事，让我们之间的关系从此变尴尬。再说你都已经道歉过了，所以我想这件事就这么算了，不要再提。但是从今以后，我们都要诚实地和对方往来，可以吗？今后我也会继续帮忙复兴领地，让莉婕小姐过著更舒适的生活。」

「……好的。谢谢您。」

莉婕以细不可闻的音量说完，再次沉默地低下头。

一良等了半晌，不见她继续开口，只好叹道：

「不然这样好了。以后我们相处时，不能有任何伪装，要以最真实的样子来往。」

「咦？」

莉婕困惑地抬起头。

「最真实的……样子？」

「没错，最真实的样子。不能演戏也不可以用敬语说话，要展现最真实的一面。我看莉婕小姐你好像已经演戏演得很习惯了，这么做应该能比较快和好吧。我希望你能用和克蕾亚小姐或艾菈小姐相处时的态度和我来往。」

「怎、怎么能那么做呢！而且那才不是演戏呢！」

「莉婕。」

莉婕著急地想改变一良的想法，可是一良却严肃地直呼她的名字。

就连她那种死气沉沉的模样，现在的一良都会忍不住怀疑是不是装出来的。可是一良不想继续这样下去。

再这样下去，一良会真的开始讨厌莉婕。所以他才会发自内心地对她说道：

「突然听到这种要求，你应该也会觉得困惑不安吧。但我今后也想和你维持友好关系。虽然一下子改变态度是很困难的事，不过可以请你努力看看吗？我想和你当不必计较利害关系的朋友。」

「朋、朋友……吗？」

「没错，当朋友。不行吗？」

一良原本严肃的表情缓和了下来，笑著问道。

「……不！请多指教！」

发现自己已经脱离最糟的状况，莉婕的神情一下子开心了起来。

一良那种不知该拿自己怎么办才好的态度，让莉婕觉得自己彻底被一良讨厌了。

可是，一良不但没有劈头痛骂她，也没有冷淡地疏远她，反而对她伸出手，说想和她建立良好的关系。

用最真实的一面相处。尽管这要求让莉婕有点在意，不过现在的她除了点头之外也别无其他选择。

「嗯，请多指教。还有，从现在起不可以用敬语和我说话。也不可以演戏。要展露最真实的一面。」

「好、好的。」

「……不过我想，要一下子完全展露本性应该有难度，慢慢来就好了。还有，我也得告诉你，我的真实身分才行……说起来，这次的事就是因为你误以为我是克雷勒兹的大人物，才会发生的吧。」

一良说完，莉婕惊讶地瞪大眼睛。

「咦！一良大人不是克雷勒兹的贵人吗！？」

「不可以用敬语。叫我一良就可以了，不必加大人两个字。」

「啊！非常抱……对不起。」

看著说话方式改不太过来的莉婕，一良噗哧地笑了。

莉婕以略带气恼的表情看著他。

「啊，对不起啦。其实我不是克雷勒兹的国民，我来自葛利夏村杂树林深处的另一个世界。村里的人和纳尔森先生都叫我葛雷西欧尔。」

「……耶？」

一良轻描淡写地说出自己的来历，莉婕听得愣住了。

「你听过葛雷西欧尔的传说吗？」

「是、是有听过，可是一良大……一良就是那个葛雷西欧尔吗？」

莉婕一面努力修改说话方式，一面问道。

莫名其妙在说什么鬼话啊？她的表情带著一点这种味道。

「也是，突然听到这种话，你应该很难相信吧。来我房间吧，我给你看看证据。」

一良起身，不过在看到桌上的茶杯和饼乾后，又坐了回去。

「茶都已经泡好了，还是先喝一喝再走吧。不知道凉掉了没……」

喝了一口已经完全凉掉的花草茶，一良皱起眉头说：「冷了。」

莉婕也赶紧拿起茶杯，一面偷看著一良，一面把茶喝尽。

一良把莉婕带到自己房间后，拿起冷气机的遥控器。

见到冰箱、笔电，以及小山般的纸箱堆，莉婕呆若木鸡、哑口无言地站在原地。

一良把遥控器前端指著冷气机，按下『运转』的按钮。

设置在房屋角落的冷气机缓缓打开出风口。

「随便找个地方坐吧。我拿一些东西给你看。」

「那个，请、请问那边那个会自己动的箱子是什么呢？」

莉婕忘了不能使用敬语的要求，盯著冷气机问道。

「那个叫做空调，是可以让房间变凉爽或变温暖的道具。你走到那东西的底下看看。」

「好、好的。」

莉婕照著一良的话，走到冷气机下方。

一良按著遥控器，把风量设定为强，温度设定为十六度。

「啊，有风……好凉！」

从出风口吹出的冷风拂过脸颊，莉婕惊叫道。

舒爽的凉风让莉婕不禁笑开了脸。

「喜欢吗？」

「好舒服哦……」

也许是真的觉得很舒服吧，莉婕以极为幸福的恍惚表情沐浴在凉风底下。

表情完全松懈下来了。

「要不要喝冷饮？」

一良说著，从冰箱拿出装著麦茶的水壶，倒在事先放在冰箱里的银制杯子里。

「来，这是冰过的麦茶，很好喝哦。」

「谢、谢谢……好冰！？」

接过冰得透心凉的银杯，莉婕再次惊呼起来。

「再加点冰块好了。」

一良又从制冰室里拿出冰块，放了几颗在莉婕杯子里。

冰块喀啦一声沉入杯底，啪啪地发出冰块特有的破裂声。

「咦？冰块！？现在不是夏天吗！？」

「嗯，是夏天没错。」

「为、为什么夏天会有冰块呢！？」

「这是叫做冰箱的道具，是用来把食物冰凉、保存食物，还有制冰的机器。总之你先喝一口看看吧。」

「好、好的，那我就……真好喝！好冰哦！」

「是吧是吧？」

莉婕高兴到不停地变换表情，一良拿起放在房间角落的波士顿包，在桌前坐下。

「我给你看些道具，先坐下来吧？」

「好、好的！」

等莉婕坐下后，一良开始在波士顿包里翻翻找找。

莉婕以双手捧著装了麦茶的银杯，注视著一良的一举一动。

「呃呃，LED灯和打火机和……」

「啊！」

一良把几样道具摆在桌上，莉婕见到打火机，叫道：

「这是我当初在商业区撞到一良大人您时所捡到的东西吧？」

「没错没错。那时我是偷偷跑来伊斯提利亚玩的，所以莉婕你和艾菈小姐捡到这个时，我相当紧张呢。」

「当时我也大吃一惊……啊！对、对不起！我又不小心用敬语了……」

发现自己刚才一直是以敬语说话，莉婕难为情地道歉。

「没关系啦，本来就得花些时间才能改过来吧。」

一良拿起打火机，确认火力已经调到最小后，把打火机交给莉婕。

「来，你按一下这边看看。这次不会像上次那样冒出大火了。」

「好、好的。」莉婕放下茶杯，接过打火机。

她以左手握住打火机，战战兢兢地将右手食指放在按钮上。

接著施力一压，打火机喀嚓一声，小小的火焰从出火口窜出。

「哦哦！」

莉婕喀嚓喀嚓地玩著按钮，看著火焰点燃的样子惊叹不已：

「这里面有什么机关吗？为什么只要按一下，火就会自动跑出来呢……」

「那里面装著一种会燃烧的空气，按下按钮时会出现火星，火星点燃那种空气，火就会冒出来了。那边那个小扳手可以调整火力的大小哦。」

「原来如此……」

莉婕也不知有没有真的听懂，她以玩味的表情玩著打火机。

她把火力调节钮转到最大，再次点火，对高高窜起的火柱发出「噢噢！」的赞叹声。

「这种道具太棒了。升火是很麻烦的事，要是有这么方便的道具，大家就可以轻松多了……」

在这个世界里，人们是以钻木取火的方式升火的。

把细木棍垂直插在事先挖出小洞的引火板上，以双手来回搓动、旋转木棍。

木棍旋转时产生的碎屑会因摩擦生热而出现火星，将火星吹到事先准备好的木屑或棉花等助燃物上，就能起火燃烧了。

老手的话不必花多少时间就能成功引火，但是对不擅长的人来说，不管钻多久还是无法起火。由于不可能每次用火时都以这种方式升火，所以一般家庭都会预留一些火源在灰烬里备用。

葛利夏村的巴林家，会把炉灰覆盖在燃烧到某种程度的木柴上，作为隔天的火源使用。

燃烧到某种程度而炭化的木柴，即使埋在炉灰里，火焰也不会熄灭，会缓缓地继续燃烧。

因此，只要在隔天早上把炉灰拨开，就有烧得通红的木炭可以使用了。

顺带一提，把燃烧中的木柴放进壶子里，盖上盖子隔绝空气后，木柴会变成软木炭。软木炭容易引火，而且和木柴同样可以燃烧较长的时间，是一种很优质的燃料。

「确实是这样没错，不过这种东西太显眼了，不能送给所有人使用。因为一定会有人问这种东西打哪来的。要是消息传开了，可能会引发混乱，影响领地的内政。」

「是吗……嗯，确实是这样没错。要是被大家知道一良就是葛雷西欧尔，一定会发生骚动的。」

莉婕一面注意著遣词用字，一面努力地以自然的语气说话。

虽然她还不能完全转换心态，但仍然为了配合一良，努力地改变自己。

「就是这样。所以关于这些道具的事，希望你能保密别说出去。接著要给你看的是……」

「那、那个……」

就在一良拿起LED灯时，莉婕战战兢兢地打断了他的话。

「怎么了？」

「我有一件事想问。」

「想问？」

「没错。」

莉婕极为认真地点头后说道：

「我总觉得最近母亲大人的头发和肌肤状况都变得很好，难道说，那也和一良有关吗？」

「哦，那个啊。对啊，和我有关。」

「怎、怎么个有关法！？」

应该是对这类事情非常感兴趣吧，莉婕探出身子问道。

「我送了她一些保养肌肤的保养品和洗头用的洗发精当礼物。对了，还有泡澡用的入浴剂。」

「保养品……那么有效吗？」

「嗯，因为那些东西有点特别。我想只要看过吉珂妮亚小姐的变化就知道了，那些保养品的效果是这边世界的保养品完全比不上的哦。」

「原、原来如此……」

「你也想用用看吗？」

见莉婕听得狂吞口水，一良问道。莉婕整张脸都亮了起来。

「我也可以用吗！？」

「可以啊。不过相对的，我希望你以后要更加努力帮我的忙。」

「嗯！我一定会的！」

莉婕眉飞色舞地答道，以充满期待与干劲的表情用力点头。

刚才那种怯生生的感觉不知跑到哪里去了。

她本来就比一般人更注重头发与肌肤的保养，听说有效果绝佳的保养品，当然会非常感兴趣。

一良从包包中拿出洗发精与润发乳之类的个人清洁用品、保湿凝露之类的保养品以及入浴剂。看著放在桌上的那些瓶瓶罐罐，莉婕双眼闪闪发亮。

「好美啊……我从没看过这么美的容器呢。」

莉婕盯著保湿凝露的瓶身赞叹道。

反射著晶莹光泽的塑胶瓶身既美丽又具高级感。

这些全是这个世界买不到的物品。

「保养品之类的容器都经过特别设计，所以特别好看。其实我也不清楚总共有多少种类，应该超过一百种以上吧。不过目前我手上只有这些就是了。」

「居、居然有那么多种……」

「下次我再多带一些其他种类的保养品给你吧？」

「咦？可以吗！？」

「嗯。我会找一些适合你使用的种类。」

看样子好像可以用物质来收买她。不过既然本人干劲十足，也没什么不好吧。

直到不久前为止，莉婕都因为不安而显得有点紧绷，但是一说到她最喜欢的保养品，整个人就松懈下来了。

她手上拿著保湿凝露，兴高采烈地叫著「太棒了！」的模样，真的是非常可爱。

一良很想相信这是莉婕真正的笑容，但是在过去，应该也有不少送她礼物的男人被这笑容迷得神魂颠倒吧。

假如被她红著俏脸，以这种笑容说「谢谢您的礼物！」的话，应该没有男人不怦然心动吧。而事实上，以前一良送她首饰时，也曾因为这笑容而隐隐心动过。

「那么先来说明这些东西的用法好了。洗发精和入浴剂也一起给你，你今天晚上就能用了。」

「好！谢谢！」

一良拿过保湿凝露，打开盖子，开始对兴致勃勃、眼中充满期待的莉婕说明使用方式。

大约一小时之后。

纳尔森家的餐厅里，一良正与伊斯提一家人共进晚餐。

一良和纳尔森一如往常地一面闲聊，一面讨论作业进度与今后的施政策略。吉珂妮亚偶尔也会插上一、两句话，但她的眼神却时不时地瞄向坐在斜对面的莉婕。

「呼呵呵……」

──欸欸……这是怎么回事啊……

莉婕看起来心情极好，眉开眼笑地接连把料理送进口中，吉珂妮亚觉得很疑惑。

因为白天那件事的缘故，她已经做好晚餐气氛会像守灵一样的心理准备了。

但是现在，不但一良没有特别不高兴的样子，原本以为会很消沉的莉婕，脸上的笑容更是没消失过。

吉珂妮亚已经完全搞不清楚是怎么回事了。

就连站在墙边待机的艾菈也呆掉了。

「莉婕，你心情好像很好？碰上了什么好事吗？」

吉珂妮亚正如此想著，纳尔森也发觉女儿的样子不寻常，向莉婕问道。

「是的，有非常棒的好事……呼呵呵。」

「哦？可以告诉我是什么好事吗？」

见女儿开心成那样，纳尔森也展眉露出笑容。

虽然莉婕脸上总是挂著笑容，但就连家人也很少见到她这么开心的模样。

「刚才一良大人送了我一些保养肌肤用的保养品和洗发剂，我很期待使用后的效果，所以……」

莉婕满脸笑容地说道。

脸上写著『我实在高兴到无法自已了』。

「什么？一良阁下送你礼物？」

纳尔森看向一良，一良也笑著回望他：

「是的。因为莉婕小姐先前帮了我许多忙，为了表示感谢，所以我把上次送吉珂妮亚小姐的同类保养品送她作为谢礼。」

「哦哦，原来如此啊。谢谢您如此细心周到。但是，那些物品……」

「啊，不要紧的。其实我白天时已经和吉珂妮亚小姐商量过，把我的事全告诉莉婕小姐了。所以关于那些物品的事，莉婕小姐也明白的。」

听一良这么说，纳尔森脸上微现惊讶之色。

最近莉婕参与了相当多的复兴工作，纳尔森正打算找一良讨论该不该告诉她真相，没想到一良已经主动说了。

既然一良主动告知莉婕真相，应该表示莉婕赢得了一良的认同吧。纳尔森心底觉得颇为满意。

「原来如此啊。那真是太好了。莉婕，以后也要好好努力哦。」

「是，我会努力工作的……呼呵呵。」

──被、被物质收买了……！

父女俩和气融融地交谈著，一良则是笑咪咪地看著他们。旁观著那画面，吉珂妮亚感受到一良的心机，但同时也因一良与莉婕的关系没有恶化而松了口气。

尽管莉婕被一良以物质收买、操控了，但表面上两人的关系看起来相当良好。

想到今后该如何扳回一城，吉珂妮亚就觉得头痛，但总之还是暂时满足于现况吧。

「话说回来，吉珂妮亚小姐，我觉得差不多该去西北山地勘探制冰用蓄水池的地点了，你什么时候有空呢？大概再过十天，我得回葛利夏村一趟，最好能在那之前把这件事处理完毕。」

「既然如此，我会调整行程、尽快出发的。可以让莉婕一起跟去吗？」

「嗯，当然可以。因为我想请工匠们一起过去勘探，要是莉婕小姐也在场就方便多了。莉婕，你能去吗？」

「嗯，我没问题。艾菈，晚点帮我调整预定，把能拒绝的见面都回绝掉。」

「好、好的。」

「……嗯？」

听到一良与莉婕突然以平辈口吻交谈，纳尔森瞪大了眼睛。

吉珂妮亚也惊讶到合不拢嘴。

「当天最好把木匠一起带去……还有，因为我会用到名叫砂浆的建筑材料，所以希望你们先把石灰和砂子之类的原料准备好。晚一点我会把必要的物资写成清单给你们。」

「我、我知道了。我会尽快准备。」

「不过在正式建造蓄水池之前，得先在这边试做一下才行。我想今后会用到大量的砂浆，所以最好多准备一些原料备用。」

目前需要用到砂浆的，只有蓄水池的建造工程而已。

但是之后除了治水工程外，还得整顿、重建贫民区的危险老屋。

到时候应该会用到非常大量的砂浆，事先多准备一点原料才能有备无患。

「一良阁下，那种名为砂浆的材料与石膏有什么不同呢？」

「用法和石膏差不多，但是耐水性和强度都比石膏好。如果是砂浆建造的蓄水池，就不用担心池底漏水的问题了。所以我才打算以砂浆建造制冰用的蓄水池。」

听完一良的说明，纳尔森「哦哦」赞道：

「比石膏耐水，强度又高，而且原料是石灰和砂子吗？听起来不但用途广泛，而且最重要的是成本相当低廉呢。」

「砂浆的成本很低，能大量制造，我想以后应该会活跃在各种工程里哦。不过因为有太多地方都能用到砂浆了，我觉得最好成立专门的职种来负责这部分的业务。」

「能让石膏师傅兼任吗？假如作业内容类似，他们应该很快就能熟练砂浆的用法。」

「说的也是，那就这么做吧。对了，也可以让陶器师傅兼任哦，因为废弃的陶片也是原料之一，让他们兼任应该也很方便。」

「哦，也会用到陶片吗？郊外有个专门用来堆积废弃陶器的垃圾场，到时候就从那边取用陶片作为原料吧。」

「啊，如果有那种场所，乾脆直接把存放砂浆原料的仓库建造在那附近好了。这样还能省下搬运的时间。」

「原来如此，这么说也有道理……莉婕，你和石膏师傅、陶器师傅熟吗？」

「是。」被纳尔森点名的莉婕笑容满面地点头说道：

「我曾经多次拜访陶器师傅们的工作室。石膏师傅方面，虽然我不曾和他们说过话，但是可以请熟识的其他职种的师傅帮忙斡旋，请他们推荐手艺好的石膏师傅。」

莉婕使用的保养品与首饰用容器，从以前就是直接向陶器师傅订制的。

而且她总是亲自到工作室与陶器师傅沟通、交流，和他们有一定的熟稔度。如果由她出面拜托，就算有点勉强，工匠们应该还是会答应吧。

「嗯，必要的人数及详细的内容，我之后会再告诉你们的。」

「好的，就交给我们处理吧。」

「莉婕果然很可靠呢。以后也要请你多多指教了哦。」

「嗯！……呼呵呵。」

──被、被操弄于股掌之间了……！

如此这般地，四人度过了气氛与平常有点不同的晚餐时光。

当天深夜。

一良一如往常地在昏暗的厨房里与艾菈喝茶。

艾菈每天都会来厨房等一良，因此在深夜喝茶，已然成为两人每日必做的功课了。

「一良大人与莉婕小姐的感觉与平时不太一样呢，发生了什么事吗？」

也许是想起晚餐时的情况吧，艾菈问出心中的疑惑。

白天时，莉婕明明一副世界末日快要来临的绝望模样，可是不到几小时，就变得那么乐呵呵的，会觉得困惑也是当然的事。

「我让她看了一些道具，让她相信我是葛雷西欧尔，顺便把我手头上的保养品和入浴剂之类的东西送给她。看来她似乎很满意那些礼物呢。」

「是、是这样啊……那个，您已经不生莉婕小姐的气了吗？」

「已经不气了。在那之后我和她谈开，她也老实地道歉了，所以我已经不在意那件事了。」

「是吗……太好了。」

听一良这么说，艾菈按著胸口安心地叹了口气。

从杂货店回到纳尔森宅邸后，准备晚餐的那段时间里，艾菈也一直在担心两人的关系会恶化。

「但是，两位的样子还是与平常不太一样……究竟发生了什么事呢？」

「哦，你是说那个啊？因为我提议说，今后我们都要以最真实的一面相处。因为我觉得莉婕好像已经把演戏当成一种习惯了，不这么做的话，很难听到她的真心话。」

「表、表现出最真实的一面吗？所以两位的说话方式才会与之前不同呢……真的没问题吗？」

「虽然她有点不习惯，可是我想应该是没问题的。而且，能够展现本性的话，她也比较轻松吧。我想应该可以处得很好的。」

「是、是啊。」

一良误解了艾菈不小心脱口而出的「没问题吗？」的意思，艾菈也赶紧同意一良的话。

其实艾菈担心的是：莉婕的本性与装出来的模样差距太大了，怕一良会无法接受。

虽然她不认为莉婕的本性有多恶劣，但是平常装出来的模样实在太完美了，与真面目相比，有如天壤之别。

「所以也要请艾菈小姐以后别再特意推销莉婕了……啊，我知道就你的立场来说，是非得那么做不可，不用担心我会生你的气。」

「好的。真是万分抱歉……」

最近这几天晚上，艾菈总是会趁著与一良喝茶时，努力把话题带到能帮莉婕加分的事上。

也许是这方法奏效了吧，两人看起来比之前更亲近了。

可是，白天的那件事，让艾菈的努力全部白费了。

晚餐之前，她去向吉珂妮亚做今日简报时，两人都缄默不语，呈现守灵状态。

「总之这件事就到此为止。今后也要请你多多指教了。」

「好的，谢谢您。」

一良一如往常地以开朗的口气说道，艾菈也安心地微笑起来。

数日后的傍晚。

一良、莉婕与吉珂妮亚来到了伊斯提利亚西北方的山林地区。

他们现在正位于半山腰的河川附近。

从这里再往前走一点，是片荒废的农地。

天空已经染上黄昏的色彩，士兵与随从正在四周准备扎营。

「腰、腰好痛啊，马车实在摇太凶了……」

一良将手按在腰上，仰天似地向后弓身，舒展身体。

虽然他们三人是搭著马车来到这里的，可是车身晃动得非常剧烈。

由于车体没有避震装置，因此车轮的震动直接传到乘客身上，也是当然的情况。

不习惯搭乘马车的一良与莉婕完全无法在车上休息，只能抓著沾有防止晕车效果精油的手帕狂闻，以减轻不适。

下次回日本时，查一下马车的历史，把避震方法引进这边的世界吧。

「莉婕小姐，您还好吗？请坐在这里。」

「我还好，谢谢。」

莉婕坐在艾菈从载货马车搬出来的圆凳上，轻轻喘了口气。

她看起来有气无力，应该非常疲倦吧。

艾菈、玛丽正与其他随从一起准备晚餐。

她们两人穿的不是平时的侍女服，而是方便在户外活动的轻便衣裳。

脚上穿的也不是平时的鞋子，而是皮靴。

「一良先生，您还好吗？」

一良按著腰呻吟不已，吉珂妮亚关心地问道。

「勉勉强强还算好。可是连坐四天马车，还是太痛苦了点……」

「因为车子一直在摇晃呢。艾菈，晚餐后帮一良先生按摩按摩吧。」

「遵命。」

「啊，不用了，没有严重到那种程度。稍微休息一下就会好了。」

吉珂妮亚下令道，一良赶紧拒绝。

长途旅行，艾菈她们应该也都累了。

就立场而言，一良被人服侍是理所当然的事，但是做到那种地步，他就不能接受了。

顺带一提，侍女和工匠也都是搭乘马车过来的。

徒步行走的有卫兵、非贴身侍女的佣人，以及召募来做粗工的平民。

「我明白了。但还是要请您别太逞强哦，要是您倒下了，我可是会过劳死的。」

吉珂妮亚对推辞的一良开玩笑地道。

也许是因为两人经常从早到晚一起做事的缘故吧，吉珂妮亚不再像从前那么拘谨，最近甚至还会跟著一起开玩笑。

纳尔森与艾萨克也是，最近聊天时也比较常提起自己的事了。

「变成那样的话，我会送很多提神药水给你的。请把它们大口喝完，继续工作吧。我会躲在树丛后面偷偷帮你加油打气的。」

「我、我才不要变成那样呢……是说，要喝的话也是一良先生您先喝才对，我们可以晚点再喝。」

「呃──……那种药水是对这边世界的人特别有效，在我身上的效果就没那么明显了。虽然也不到完全没效果就是。」

听一良这么说，吉珂妮亚显得有点惊讶。

「原来如此。」不过她又马上点点头，把视线转回忙碌中的侍从们身上。

类似的对话已经发生过好几次，吉珂妮亚似乎完全不打算追问这方面的事。

「话说回来，这段路还挺遥远的呢。没想到光是来到这里就花了四天时间……」

山路比想像中的更崎岖，从山脚走到半山腰，就花了两天。

再加上从伊斯提利亚走到山脚也需要两天时间，因此今天已经是第四次露营了。

「因为队伍人数众多，而且还得搬运大量砂浆用的原料及露营用品。应该说，才花四天就来到这里，我觉得已经够快了。」

营地周围停放著载有石灰与砂子等物资的载货马车。

不过光靠这几车原料还不足以建造冰池，之后得分批把必要份量的原料运来才行。由于之后会留下数十名工匠与粗工在这里长期施工，因此还得定期运送粮食过来。

所谓的冰池，是用来储存制冰用水的蓄水池。

「设置水车的地点已经决定好了，所以明天一早起来之后可以直接处理其他的工作。得在天黑前对所有职种的工匠下指示，告诉他们该做哪些事才行。可以的话，我想在后天清晨出发回伊斯提利亚。」

说这些话的吉珂妮亚脸上完全没有疲惫之色。即使坐在摇晃得很厉害的马车里，她也能不为所动地靠在壁板上熟睡。

居然有办法在剧烈震动的车子里睡著？一良和莉婕都无言了。

「也是呢。后天一早回去的话，再怎么快，出发前往葛利夏村也是七天后的事了……唔，刚好可以去拿工程计画书了。」

再过不久就是约好去拿第一阶段工程计画书的日期了，一良想尽可能在那天之前回到日本。

虽然晚几天去拿也不要紧，但毕竟写工程计画书的建筑公司经理一直处于联络不上一良的状态，要是又晚几天去拿，就算订金给得够多，还是会让对方感到不安吧。

顺带一提，治水工程计画书的事，一良已经和吉珂妮亚等人说过了。

所以他们也知道，一良这次回葛利夏村的主要目的就是去拿工程计画书。

「我会趁一良先生前往葛利夏村的期间召募好人手的。总共需要多少人呢？」

「唔……因为我也还没看过计画书的详细内容，所以不清楚总共需要多少人。但是我想，先找到一定数量的木匠和石膏师傅会比较保险。」

「木匠和石膏师傅吗……木匠现在就已经很缺人了，希望工程那边不需要用到太多人手……」

听说需要更多木匠，吉珂妮亚露出忧虑的表情。

「只要能在明年雨季来临前完成补强工程就行了，所以目前还不急。如果一时半刻找不到那么多木匠，把开工的时间稍微往后延一点也无所谓。毕竟人手不足是无可奈何的事。」

「是啊……对了，待过部队的人几乎都有扎营和建筑要塞的经验，虽然不知道补强工程需要什么程度的木工水准，但假如是简单的木工作业，军人应该都知道怎么做，所以我先从有从军经验的人中寻找人手好了。」

「原来如此，这想法很不错呢。」

虽然说这次的河堤补强工程只是局部性的，应该不需要用到太多工匠，但由于之前已经调用很多木匠去制作各种物品了，因此目前极度缺乏可以使用的人手。

由于工具机的开发是当务之急，把河川工程顺延，也是无可奈何的事。

「还有，补强工程结束后，我想让那些人继续做之后的治水工程和都市更新工程。所以这次的工程结束后，先别解聘他们，雨季时就让他们去做其他工作吧。」

「我知道了。反正现在财政状况也比较充裕了，就当成解决失业问题的对策，继续雇用他们吧。雨季时我会让他们去修筑城墙的。」

「……吶，一良。」

「嗯？」

一良与吉珂妮亚正专心讨论著工程的事，原本沉默地听著两人说话的莉婕突然开口。

「你的祖国里有很多像你一样的人吗？比如奥玛西欧尔大人或奎尔西欧尔大人之类的。」

也许是不想让周围士兵听到吧，莉婕压低声音问道。

奥玛西欧尔是战斗之神，奎尔西欧尔是事业之神。

「说有的话是有没错，有不少感觉类似的人哦。」

「是、是这样吗？……既然如此，为什么不直接找那些专门的人过来帮忙呢？一良的专门是慈悲……呃，救济和丰收对吧？没必要所有的事都由你来做呀？」

莉婕以不解的表情问道，一良不知该如何回答才好。

一针见血的问题。但是仔细想想，到目前为止从来没有人问过这件事，反而比较不可思议。乾脆趁这个机会放弃『神明』的设定，把真相全部说出来算了。一良脑中闪过这样的念头。

所有人都看得出来，一良至今为止对伊斯提利亚的支援已经远远超过神话中葛雷西欧尔会做的事了。

事到如今，就算一良坦承「其实我不是神明，是来自其他世界的普通人」，应该也不会被当成骗子，抓到牢里关起来吧。

可是，进一步分析的话，坦白自己身分有哪些好处呢？顶多只有不需要特地撒谎，以及不需要在撒谎后觉得良心不安而已。

相反的，有哪些坏处呢？把一良捉拿起来严刑拷打，或者以葛利夏村的村民为人质，逼一良说出脑中的所有知识……一良能做出很多黑暗的想像。

虽然纳尔森他们看起来不像会做那种事的人，但也不能完全说死。再说，正因为他们相信一良是『神明』葛雷西欧尔，所以才从不打探他的私事，也从不限制一良做任何想做的事。

如此分析完利害关系后，就会觉得坦承一切根本没有好处可言。尽管目前这种神明的设定有点乱七八糟，但只要能以『神明』两个字把各种问题蒙混过去，一切就不成问题了。

所谓的神明，就应该是这个样子──由于世界上没有任何权威人士能如此断言，因此纳尔森他们就算觉得一良不太像神明，还是只能「原来如此啊」，让自己接受这件事。

──是说，『神明』到底是什么东西啊……

「一良先生也有他自己的理由啊。是我们硬求一良先生拯救伊斯提利亚的，不能让他感到困扰哦。」

正当一良思考起这些事而沉默不语时，吉珂妮亚已经先教训起莉婕来了。

「呃，我没有那个意思……」

「好了。我趁现在去确认一下前往农地的路况，要是晚餐煮好了，你们就先吃吧。」

吉珂妮亚说完，一个人走向昏暗的森林。

莉婕以难以释怀的表情看著她的背影。

大约一小时之后。

一良与莉婕并肩而坐，眺望著河水享用晚餐。

他们正坐在岸边平坦的巨岩上。

两人身旁都铺著野餐布垫，上面放著盛有炖煮料理的木碗、面包（将面团贴在壶壁内侧，把壶子放进火堆里烧烤制成），以及水果酒。

他们本来应该在帐篷里用餐的，不过在一良的建议下，改到河边吃晚餐。

附近的营火柔和地照亮四周，耳畔传来淙淙水声。也许「环境会影响身心」的理论是正确的吧，在如此美丽的大自然中吃饭，使得这餐成为几天来最美味的一餐。

「原来如此啊。碰到那种事的话，真的会想叫他『快点去死』呢。」

「就是说嘛！而且他从以前起就常乱摸我，真的是很恶心的家伙啊……啊～～光是回想起来就很火大！」

莉婕一面把撕成小块的面包扔入嘴里，一面气呼呼地道。

他们正在聊莉婕的见面对象。

和莉婕见面的都是什么样的人物呢？看著每天都有见面活动，在见面之后总是疲惫不已的莉婕，一良一直有著这样的疑问。

因此他不著痕迹地提起之前在杂货店听到的对话，试图打探这件事。原本就累积了大量不满的莉婕得到宣泄的机会，开始滔滔不绝地抱怨起举动太超过的见面者。

「不过，如果真的那么讨厌他们，只要拒绝见面不就好了吗？既然没有打算和那些家伙结婚，就没必要勉强自己和他们见面了吧？」

「唔──可是我不能那么做呢。要是没什么适当的理由就拒绝见面，会害我在外头的风评变差，我不想变成那样。而且大部分的求见者都是大商人或人面很广、可以支援伊斯提家的有头有脸的人物，要是太不给他们面子，会造成父亲大人与母亲大人的困扰的。」

现在的莉婕已经完全没有几天前那种拘谨或客气的感觉了。

她惦记著一良「不能用敬语说话、要用最真实的面目相处」的要求，时时注意让自己在一良面前展露本性。

不过说实话，她还没有完全习惯这么做，有时候会觉得实行起来很困难。

「咦？这么说来，那些人为了追求你，所以给了伊斯提家很多方便吗？」

「不全都是为了我啦，也有不少人是因为想成为领主才追求我的。但是从好几年前起，我就知道有些人是为了讨好我，才给伊斯提家方便的了。」

莉婕没什么感慨之意，淡淡地道。

「所以，我只打算和拥有某种程度权力与财力的人结婚。话是这么说啦，不过太恶心的家伙或是打算在成为领主后为所欲为、鱼肉乡民的家伙也绝对不行。还有，太小气的人我也不要。」

「真的假的，莉婕你也真辛苦……那些人全都是以结婚为目的。才想和你见面的吗？」

一良同情地道。看来领主之女不怎么好当。

尽管追求者众多，可是「领主之女」这个头衔实在太有份量了。所以无法自由地谈恋爱。

而且前来求见的人里似乎有好几个相当没常识的家伙。

对年纪尚轻的莉婕来说，非得和那些人见面不可的压力，应该非常大吧。

「领主之女不就是这么回事吗？不可能和普通人一样恋爱结婚的。」

莉婕边说边看著河面，把料理送入口中。

那豁达的态度，反而让一良觉得有点寂寥。

「不过啊，那些追求我的家伙都会送我很多礼物，只要把那些东西卖了，就能吃美食、买漂亮的衣服。反正做这种程度的事应该不会遭天谴啦。」

「原来如此。之所以卖掉礼物，把那些钱拿来享乐，是为了发泄因为见面造成的压力啊？」

「嗯。」

「可是，既然有那么多人来见你，其中应该有一、两个感觉还不错的人吧？」

「……有的话我早就结婚了。」

「……也是啦。」

莉婕停下手上的动作，半眯著眼看向一良。

接著她把面包放到野餐垫上，唉声叹气地将视线移回河面上。

「本来以为总算发现好对象了，结果却被那个人彻底讨厌，害我不知道以后该怎么办才好呢。」

「不，我没有讨厌你哦。」

「真的吗？」

「真的。」

「那你愿意和我结婚吗？」

「这和那是两回事吧？」

「哼──」

莉婕鼓起腮帮子佯装不高兴，一良微微笑了出来。

她应该是发现气氛变得有点沉重，才会故意搞笑的吧。

「话说回来，吉珂妮亚小姐离开很久了呢。那片农地有那么远吗？」

「离开伊斯提利亚之前，我有看过地图，应该没那么远……但母亲大人真的离开很久了呢。」

莉婕在出发前就已经看过地图，把这一带的地形记下来了。

从河边走到农地，应该只要十分钟左右。这么一想，吉珂妮亚确实消失太久了。

「该不会在那边遇到什么状况了吧？要不要过去看看？」

「但是有护卫跟著……」

说到这里，莉婕回想起吉珂妮亚离去时的景象。

她什么人都没带，就走入森林中了。

也就是说，那阴暗的林子里，现在只有吉珂妮亚一人。

晚上一个人在可能有野生动物出没的山林里徘徊，是相当危险的事。

「……她好像没带护卫哦。我们快点去找她吧，说不定出事了。」

「等一下。」

一良紧张地想起身，却被莉婕拉住。

「我们再等一会儿吧？」

「不，应该马上去找她。要是发生什么难以挽回的事就不好了。」

「我想，那边应该是母亲大人的故乡。」

「……故乡？」

「嗯。」

一良惊讶地回问，莉婕点点头。

「可是这一带一直没人住不是吗？听说更前面一点的村子也已经变成废村了……」

「十年前，这附近的村子曾发生过被强盗集团攻击，所有居民全被杀死的事件。」

出乎意料的资讯让一良吃了一惊。

「所有居民全被杀了……那么，吉珂妮亚小姐是……」

「嗯。我想，母亲大人应该是村子里的幸存者。」

莉婕说著，看向吉珂妮亚走入的幽暗森林，眯起眼睛说道：

「所以，我们再等一会儿好了。」

「……好吧。」

两人不再说话，沉默地注视著黑黝黝的树林。

同一时刻，吉珂妮亚正坐在三个隆起的土坟前眺望著明月。

蓝白色的月光洒在坟上。两个较大的坟中间夹著一个较小的坟，每座坟前分别放著她沿路摘来的花朵。

较小的坟前还有以毛线织成、小女孩模样的小人偶。

吉珂妮亚凝望了明月半晌，轻轻叹了口气，起身回到营地。

隔天清晨，吉珂妮亚带领众人与搬运资材的马车来到废弃的农地。

农地中长满杂草，已经完全荒废了，不过周围地势平缓，看起来很适合建造冰池。既然这里原本是农地，应该也比较容易把土翻开。

「从河边到这里的地势也很平坦，只要有水车，应该就能简单地把水引过来。而且只要在斜坡上挖一条浅浅的沟渠，就能成为排水用的水道。我想这里是最适合设置冰池的地点。」

「这里很不错呢。而且离树林也有一段距离，只要设置栅栏，就不怕落叶漂过来了。」

一良边说边偷偷观察著吉珂妮亚的表情。

看起来与平时无异，也没有情绪特别低落的感觉。

昨晚，她又过了大约三十分钟才回到营地。

一回来就直接走入自己帐篷，晚餐似乎也是在帐篷里吃的。

一良原本担心她会不会因此意气消沉，不过看来是想太多了。

「那么我们就快点开始动手吧。」

一良说完，开始对工匠们说明作业步骤。

他在工匠们面前实际表演制作砂浆的方法，一边详细回答工匠的各种疑问，一边继续说明下去：

「像这样……用抹刀把调制好的砂浆均匀地抹平。因为石灰吸到鼻子里的话会变成伤害身体的毒物，所以工作时一定要用布块保护口鼻哦。」

「把石灰当成原料是为了驱虫吗？」

「不是的。是因为把石灰和砂子、泥土混在一起，加水搅拌之后，随著时间过去，会慢慢硬化，凝结成为坚固的砂浆。」

「要是凝结时碰到下雨，砂浆会因为雨水而无法凝结吗？」

「这种砂浆比较特别。因为在调制时加入了碎陶片，是水硬性砂浆，所以就算泡在水里还是能继续凝结。不过如果雨势太大，抹平的表面会被雨水打成坑坑疤疤的，因此假如碰上大雨，就请暂时停止工作。小雨的话可以继续工作没问题。」

由于混入了碎陶片，所以变成水硬性砂浆。尽管一良是这么说明的，但那其实是因为「卜作岚反应」的缘故。烧过的黏土中含有可溶性矽，会与加了水的石灰中的氢氧化钙产生化学反应，也就是卜作岚反应。可以让原本只能在空气中乾燥、硬化的气硬性砂浆变成即使在水中也能继续硬化的水硬性砂浆。

这种砂浆和古罗马时代使用的『罗马混凝土』是差不多的东西。

把轻石、火山灰或火山土混在石灰里，也会产生卜作岚反应，成为效果相似的产物。

一良听吉珂妮亚说过，山里偶尔可以挖到黑曜石，因此仔细寻找的话应该能发现火山土吧。

但既然伊斯提利亚郊外有那么多废弃陶片能使用，就不必特地在山里找火山土了。

「接著要说明的是过滤装置。必须先把用在装置里的石块和木材清洗乾净才行。如果这些东西本身是脏的，就没办法净水了。」

之所以使用过滤装置，是为了将细小杂质从水车送来的河水过滤掉。第一道过滤装置是装有砂粒与石块的可拆卸式方形小木箱，第二道过滤装置则是浴槽般大小的砂浆制装置。

第二道过滤装置会照顺序，由下到上铺满大石块、小鹅卵石与河沙。

预定中的冰池深度大约一公尺再多一点，池底与池壁都会以砂浆制作。

不论挖水池或等砂浆乾燥都需要不少时间，因此得花上好一阵子才能完成所有作业吧。

「那么请大家开始做事了。由于各位必须在这里待上一段日子，如果有什么需要的东西，最好趁现在提出来。」

一良说完，一名工匠举手发问：

「我听说这前面有个废村，可以把村里的房子拆了，把木材拿来当柴火吗？如果那边有锅碗瓢盆或锄头之类的道具，希望也能拿来用。」

「呃，那个……」

「没问题。高兴怎么用就怎么用。」

一良正打算委婉地拒绝，一旁的吉珂妮亚却立刻答应了。

「不过村子附近有很多坟墓，要小心别去踩到或弄坏它们。希望你们有空时，也能顺便整理一下那些坟墓。」

「好的。」

工匠们向吉珂妮亚行礼后，把等在不远处待机的工人们叫了过来。

当天晚上。

离一良等人的营地约几公里远的山里。

薇蕾塔一面眺望著炭窑入口的火焰，一面抱著膝盖打盹。

妮娜躺在她身旁的草席上，身上盖著斗篷，睡得正熟。

炭窑是约一•五公尺高的圆形建筑物，还有一个排烟用的烟囱。顶端平铺著泥土，入口的部分则是以砖块堆砌而成。

炭窑的建材是薇蕾塔与葛利夏村村民一起制作的。

砖块是把从山里取得的黏土放入木制模具，压制成型后晒乾的砖坯。

以黏土砖坯堆成外墙，里面铺满原木。

接著把从村里带来的石灰与砂子混合在一起，制作成砂浆，再把砂浆与山里找到的土壤混合，制作成名为「窑土」的材料。

把揉成一团团的窑土铺在原木上，再以木棒夯实。等窑土完全乾燥后，炭窑便完成了。

炭窑是七天前建好的，现在是为了加快乾燥速度，在入口处升火，好把水分烤乾。

由于已经很久没下雨了，空气极为乾燥，窑土应该很快就会全乾了吧。

不过为了预防万一，他们还是在窑的四周立起柱子，搭出可以挡雨的顶棚。

窑旁有堆积如山的木柴，都是从村子里带来的。等炭窑完全乾燥之后，就能把这些木柴制作成木炭了。

顺带一提，这些柴火原本是前阵子为了取代租税而采伐的木材。

但是后来不需要以木材纳税了，所以就把已经采伐好的大量原木一点一点转用在其他地方，例如劈成适合炉灶大小的柴火使用。

「……嗯。」

打盹中的薇蕾塔忽地醒转过来。

察觉有人从背后看著自己，薇蕾塔挺直上半身，意识模糊地转过头。

黑暗的树丛里，一只和牛差不多大，长得和狼有点像的野兽正注视著自己。

──啊，是瓜仔。

与凝视著自己的野兽，瓜仔──广泛分布于这个世界的森林里的大型肉食动物──四目相对的薇蕾塔呆呆地心想。

几秒之后，薇蕾塔终于回过神，理解自己看到了什么，全身寒毛直竖。

眼前这头瓜仔，身体巨大得非比寻常。

薇蕾塔以前见过洛德在山上猎到的瓜仔，但是眼前这头瓜仔比当时看过的那头大了两倍以上。

虽然听说只要升火，瓜仔就不会接近人类，可是不知道烘乾炭窑程度的火焰是否足以吓阻眼前这头巨兽。

薇蕾塔紧张地站了起来，紧紧握住腰间短剑的握柄。

她握著剑柄，凝视著瓜仔的动作。

对方是野兽，攻击方式应该很单纯，不会有假动作之类的虚招。

以自己现在的能力来说，运气好的话，也许能一剑刺中它的天灵盖。

但是，假如不幸被它咬中，可不是受点皮肉伤就能没事了。

战斗起来的话肯定得以命相搏，可能的话，薇蕾塔希望那头瓜仔就此离开。

可惜事与愿违，瓜仔反而朝她走了过来。

那瓜仔并不呜呜低吼，它安静地注视著薇蕾塔，缓缓朝她走近。

实在是非常堂而皇之的态度。

薇蕾塔做好觉悟，拔出短剑准备应战。就在这时──

那瓜仔停在离薇蕾塔约五公尺远的地方，原地坐了下来。

「你在做什么？」

周围传来不属于薇蕾塔的说话声。

「……咦？」

出乎意料的状况让薇蕾塔不由得瞪大眼睛。

她转头环顾四周，可是周围除了黑黝黝的森林外，看不到任何人。

「你在做什么？」

那声音又问了一次。

薇蕾塔浑身发直地盯著眼前的瓜仔。

瓜仔缓缓张口：

「我问，你在做什么？」

「我、我在制作炭窑。」

那些话很明显出自眼前这头瓜仔之口，薇蕾塔反射性地回答了它的问题。

虽然不知道现在是什么状况，但是，她有种不能不答的感觉。

忽地，薇蕾塔彷佛被定身似地动弹不得。这使她冷汗直流。

「这炭窑的形状真特别。」

瓜仔说著，转头看向薇蕾塔右方。

「为什么有那么多炭窑？」

薇蕾塔跟随它的视线转动眼珠，看向自己右边的九座炭窑。

每座炭窑的入口处都若隐若现地透出火光。

「我想炼铁，所以需要很多木炭。」

「要多少？」

「总之要很多很多。」

瓜仔问，薇蕾塔回答。

虽然她没有想说话的念头，但是嘴巴却自己动了起来。

「多到把整座山的树木全部砍光的程度吗？」

「我不知道。但是真的需要很多木材。不过，我不打算把山上的树木全部砍光。」

「那些家伙可是把所有看得到的树木全砍光了呢。」

「……那些家伙？」

薇蕾塔不懂瓜仔在说什么，回问道。

「你想把这座山也变成那个样子吗？」

瓜仔并不回答，而是继续发问。

无法从它的声调与脸上看出情绪。

「我不会那么做的。」

「空口无凭。」

「为了做好水土保持，我不会把山上的树全砍光的。我会在砍伐过的地点重新植树造林。」

「随意破坏山林，可是会让所有人看到地狱的哦。」

「比如因此发生土石流或走山吗？」

薇蕾塔问道，瓜仔眯起眼睛。

它既不肯定也不否定薇蕾塔的话，缓缓站了起来。

「如果不想渴死，就不要砍很硬的树。之后我会再来跟你确认一次的。」

瓜仔说完，转身缓缓走入森林里。

「等一下！」

薇蕾塔大叫道，紧接著又因眼前的光景而说不出话。

除了摇曳于炭窑入口的火焰之外，眼前没有任何其他物体，完全不见刚才那头瓜仔的踪影。

自己正抱著膝盖坐在地上，理应拿在手上的短剑，正好好地插在腰间剑鞘里。

薇蕾塔急急地环顾四周。妮娜被薇蕾塔吵醒，看著她问道：

「怎、怎么了？为什么突然大喊大叫？」

「咦、咦？刚才的瓜仔……」

「瓜仔！？」

妮娜吓了一跳，抓起身边的短枪猛地站起。

她左右张望，但周围只有连绵不绝的漆黑森林。

「没看到瓜仔啊……你真的没看错吗？」

「……对不起，刚才我不小心打起瞌睡，可能是做梦了吧。而且那只瓜仔还跟我说话呢。」

听了薇蕾塔的话，妮娜傻眼地道：

「真是的，别吓我啦。害我整个人都醒了。」

「对、对不起嘛。」

「你最近几乎没好好睡觉对吧？一定是太累了才会做怪梦啦。火让我来顾就好，你就睡到天亮吧。」

「呃……那就，三个小时。」

薇蕾塔拿起放在附近的指针式闹钟，把闹针设定在三个钟头之后。闹钟是一良离开葛利夏村时留下来给薇蕾塔使用的。

「不多睡一点吗？」

「没关系。我醒了之后，再换你睡三个小时吧。」

「好。」

薇蕾塔和妮娜交换位置，在草席上躺下。

──那只瓜仔，好巨大呀……

薇蕾塔以斗篷为被，闭上双眼。

睡意立刻涌起。

──想要更多动物的韧带。

如果是梦里那只瓜仔，不知道能取下多少韧带呢？薇蕾塔模模糊糊地想著，坠入梦乡。

五天后的早晨。

从山区回来的一良，正与莉婕、纳尔森一起在他的房间里整理资料。

之前他们都是在纳尔森的（石造无窗）办公室里办公，可是气候乾燥，再加上是石造的房间，白天时简直热到不行。

还不如在有冷气的一良房间里办公算了。

现在，一良的房间中央多了一张长桌，墙边也多了一个放文件用的柜子。

房间里正开著冷气，温度相当宜人。

「话说回来，这名为空调的道具实在太美好了。」

纳尔森放下手中的文件，看向不断送出凉风的冷气机。

「我从来没想过能在如此舒适的环境中处理公务呢。」

「因为实在太热了嘛。下次回去时，我会再带一台空调回来的。那台就设在隔壁房间，把隔壁改建成办公室好了……只是，房间里有点暗呢。」

为了不让冷气外泄，门窗全是紧闭的状态。

由于只能以烛光照明，因此房间里相当昏暗。

「只要够凉快，就算暗了点我也无所谓。好想一直待在这里哦。」

莉婕一面以吸管喝著银杯里的饮料，一面说道。

杯里装的是从冰箱拿出的冰麦茶。

现在，即使当著纳尔森的面，莉婕也都以真面目和一良相处。不过纳尔森对女儿的转变似乎没什么意见。

刚开始时，纳尔森的确对莉婕的态度颇为惊讶。尽管不清楚究竟是怎么回事，不过既然这样的莉婕和一良处得挺好的，应该就没问题了吧？这似乎是他的结论。

三人一面闲聊著，一面处理著自己的分内工作。

话是这么说，但也只是确认文件内容或影印文件而已，可以悠哉地边喝茶边做事。

再过不久，一良就要出发前往葛利夏村了。广场那边应该正在准备出发事宜。

吉珂妮亚不在这里，她到军方那边去了。

上山建造冰池的期间累积了不少工作，她正快马加鞭地处理那些事。

「这个叫做复合式印表机的道具实在很方便耶。只要按下按钮，同样图案的纸就会一直跑出来呢。」

莉婕把皮纸放在扫描器的部分，按下列印钮。

印表机立刻发出特有的声音，扫描皮纸，在影印纸上印出同样的图案。

莉婕把便条纸贴在影印出来的资料上，写上标题，以打孔机打洞后收进活页资料夹里。

「抄写文件是很耗时费力的事，但是只要有这种道具，就能省下相当多经费呢……光是拥有这个道具，就能支配一整个国家了。」

纳尔森从桌上拿起一张影印纸确认质感，看向放在复合式印表机旁的纸箱。

纸箱里装著许多空白影印纸，总共应该有五千张左右吧。

「可以支配整个国家吗？」

「情报就是力量。掌握情报的人就能征服世界──我是这么认为的。有这种复合式印表机的话，就能把大量的情报接连扩散出去。」

听了纳尔森的话，一良联想到了报纸。

在这个只能以手誊写文件的世界里，消息的主要传达方式应该是口耳相传吧。

可是，以这种方式扩散消息的范围有限，而且也很难保证消息的正确性。

一件资讯从国家的这头传到另一头后，便变得与原本的资讯截然不同──这种情况一点也不奇怪。神话传说或童话故事就是这么来的。

「假如能正确地散布我方准备好的情报，就能比现在更简单地引导民意了。但前提是纸张的造价低廉，以及我们能够独占这门技术。」

「原来如此……听起来应该也能应用在商业方面呢。」

「当然。假如能有量产纸张及简单复印的技术，就能大量制作书本了。书是非常昂贵的物品，光是卖书就能得到巨大的收入。不过，人民的知识水准也会因此急速提升，如此一来又会变得难以引导民意了。」

「是要藉著提升知识水准来促进经济繁荣呢？还是放弃发展经济，以控制国民为优先呢？如果是我，会比较喜欢前者吧。」

「以目前的情势而言，那么做确实较为有利呢。」

「那个，我可以插个嘴吗？」

听著两人的对话，莉婕想到什么似地开口：

「我觉得可以到处发送介绍城里商店的文章。把印有街头看板内容的纸张免费送给家家户户。」

「发传单吗？莉婕脑筋转得很快呢。」

「唔，这个想法很不错。」

听了莉婕的提议，一良与纳尔森都赞许地点头。

在伊斯提利亚，想知道哪间店卖哪些东西，就只能直接去店里问，或是参考立在街头的看板上写的资讯。

立在街头的看板是以木板或石板制成，基于各种技术问题，只能写上最低限度的必要资讯，而且也很少更新内容。

木制看板是把写有商店资讯的皮纸张贴在木板上的形式。

但是想更新内容的话，就得整张重写。

这么做不但费时，而且也难以估计能因此提升多少营业额，因此路上很少看到这种看板。

石制看板的话，是以名为『滑石』的软质矿石切削而成的石笔，在石板上写字制成。但由于字迹容易因风吹雨打而消失，只能用来作为店头看板或店内菜单使用。

「以前都没有那种东西，所以我想说，要是能简单地知道哪间商店卖什么的话，该有多好。如果知道某间店有在卖自己想要的东西，就算那间店在城市的另一头，也会特地去买呢。」

「这样一来就会想规画公共运输系统呢。让一定数量的马车在城里巡回，把乘车费用设定得便宜一点，就能让所有人搭乘了。」

「以发展领地交通来促进经济发展吗？等目前进行的政策告一段落，有多余的心力后，务必要来推行看看呢。」

三人一边谈论著，一边把整理好的资料收进资料夹里。

纳尔森唰唰地翻著总共有数十页资料的大型塑胶制资料夹，满意地点头。看来他对这些道具感到相当满意。

──如果有能打出这个世界的文字的软体，就更方便了。回日本之后找软体公司问问该怎么做吧。

刚才聊到印刷方面的话题，而让一良想到也许可以这么做。他看著手上的资料，模模糊糊地思考起这种做法的可能性。假如能以这个世界的文字使用试算表软体与文书软体，就能简单地制作传单了。

虽然也可以把雕版印刷或活字版印刷术导入这边的世界，不过手边已经有印表机这种犯规等级的机械在了。

使用印表机的话就不必担心印刷技术外泄的问题，而且印表机本来就能列印大量文件。不过如果需要印更大量的文件，就得改用以碳粉匣列印的商用雷射印表机了。顺带一提，雕版印刷是把文章或图案雕刻在木板上，刷上墨水后按在纸上的印刷方法。

活字版印刷则是先刻铸许多单一文字或符号的字模，将其排列在一起成为文章，刷上墨水后印在纸上的方法。

「一良大人，队伍已经准备好了。」

三人正整理著资料，玛丽走进房间说道。

「上次用的那些布袋有带上吗？」

「是的，载货用的马车也都准备好了。艾萨克大人已经整编好部队，在广场上等您了。」

「我知道了……好，我又要暂时离开一阵子了。这段期间的事就麻烦你们了，我会尽快回来的。」

一良说完起身，纳尔森与莉婕也跟著站起。

「好的，一路上请小心。」

「我会尽量先把其他工作处理完的。要保重身体哦。虽然说我也不知道你会不会生病或受伤就是了。」

「谢谢。我有你上次送的护身符，所以没问题的啦。」

一良从口袋中拿出莉婕送的「亲爱手环（红色绣线）」，戴在手上。

「欸……」

见一良那么做，莉婕讶异地眨巴著眼睛，纳尔森也惊讶地看向自己女儿。

「怎么了？」

「啊，没有没有，没事。一路上要小心哦。」

「嗯，那我走了。」

一良笑著说完，带著玛丽离开房间。

两天后的夜晚。

巴林与其他村民在葛利夏村的入口处欢迎一良的归来。

入口处的开合桥与上次来时建造到一半的看守塔都已经完成了。

壕沟上方架设著砂浆制的高架渠，与通往村里的水道相通。

水道比上次看到时更宽更深，沟壁全以砂浆强化，不但水量更多，流速似乎也更快了。

极为出色的水道建设，彷佛出自职业工匠之手似的。

「我回来了。咦？薇蕾塔呢？」

一良四处张望著，向巴林问道。

出来迎接他的村民中，没有薇蕾塔的身影。

「她说要制作木炭和采集资源什么的，已经和其他几个人窝在山里好一阵子了。反正只要她看到队伍的火把光芒，应该就会马上回来。我想再等一下就会到家了。」

「山？这附近有山吗？」

「嗯，有的。就是那座山。」

一良疑惑地问道，巴林指著远方的某座山。

被月光映照出朦胧轮廓的那座山，是某座位于伊斯提利亚西北山区的山。

一良曾经向纳尔森借阅过领地的地图，因此大概知道两者间的距离有多远。没记错的话，那儿离葛利夏村应该有四十公里左右。

「咦？……可是那座山不是很远吗？」

「确实有点远，但是用跑的似乎花不了多少时间，我自己还没去过那边就是了。」

「不是吧，就算用跑的……还是很远啊？」

「我们现在跑起来比以前快非常多，那种程度的距离根本算不上远哦。反正薇蕾塔应该很快就会到了，我们先进屋子里吧？」

「是、是这样啊……」

一良觉得自己好像听到什么可怕的发言，决定总之还是先把行李放下，前往屋子里。

他呼叫著站在稍远之处待机的艾萨克与哈伯，两人立刻来到他身边。

原本待在哈伯身旁的玛丽也小跑步著跟了过来。

「我明天就要回神明世界了。在我回来之前，你们可以自由活动，好好休息一下吧。」

「我明白了。您会回去多久呢？」

哈伯问道。一良计算著回日本后必须处理的事情。

工程计画书应该可以马上拿到，但是采购的部分就不确定会花多少时间。

在大型五金行订购的脱油机说不定已经可以拿到了。

不过因为得调货，所以最少也要等上一天吧。

「这个嘛……最多三天吧，应该。」

「瞭解。那么我会和妹妹一起钓鱼，悠闲地度假的。」

「哦，不错哦。多钓一点，到时候也分我吃吧。」

「我会努力不辜负您的期待的。」

「玛丽也要加油哦。」

「是、是！我会努力的！」

三人正温馨地谈笑著，一旁的艾萨克则是寻找什么人似地，目光在村民中扫来扫去。

「艾萨克先生也要好好休息哦。」

「是！我会确实地休息的。」

「你在找谁吗？」

「不，没有，那个……」

「喂──！看到薇蕾塔了哦──！」

看守塔上有人喊道，一良等人朝著远山的方向望去。

藉著月光，可以看到大地上有个小黑点正在移动。

「那是……好像有什么物体正朝著这边接近呢，而且极为迅速。」

黑点渐渐变大，哈伯眯起眼睛凝神细看著。

「咦？难道那就是薇蕾塔？」

「应该不可能吧……从那速度看来，应该比拉塔跑得更快。」

哈伯一面回答一良的疑问，一面看著那可疑的人影。

即使在两人短暂的交谈之间，那人影也依然逐渐变大。

又等了一会儿，薇蕾塔以极为猛烈的速度从一良等人眼前飞驰而过。似乎是因为夜色黑暗导致目测错误，来不及减速而跑过头了。

薇蕾塔又向前跑了大约十公尺，总算停下脚步。她气喘吁吁，脸上带著羞愧之色，朝一良走来。

「呼、呼……欢、欢迎您回来……一良先生……」

「我、我回来了。你跑得……不对，你回来得真快呢。身体还好吗？」

「没、没事……我只是听说一良先生回来了，所以急著赶回来而已……跑太快了，好累哦。」

薇蕾塔难受地按著胸口调整呼吸，汗珠从她额头接连滚落。

哈伯与玛丽哑口无言地看著她。

四周正在做露营准备的士兵与随从里，似乎也有好几人看到她高速奔回的模样，他们全露出以为自己在做梦般的表情愣住了。

「总之我们先进村里吧。一良先生，您用过晚餐了吗？」

「不，我还没吃。因为白天一直在赶路。」

「那么请您先泡泡澡。我趁这段时间煮点什么吧。」

「咦？你连浴池都做出来了？」

「是的，我试著把书上记载的五右卫门浴缸做出来了。那是我的自信之作哦。」

哈伯看著边聊边走进村里的两人发愣，艾萨克拍了拍他的肩膀，提醒他该回营地了。

第五卷 第1章 约定