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第五卷 第4章 一直想听到的话语

作者:すずの木くろ 字数:30169 更新:2024-02-23 00:50:02

<p>几天后的夜里。</p>

<p>一良与吉珂妮亚视察完冰池与冰窖的工程进度,回到伊斯提利亚。两人正对坐在一良房间的桌前。</p>

<p>时间已经超过半夜十二点了,但两人才刚回来不到三十分钟。</p>

<p>因长途旅行而感到疲累的一良,原本想在洗过澡后直接上床呼呼大睡的。</p>

<p>可是离纳尔森家愈近,吉珂妮亚就愈显得毛毛躁躁。该不会……一良试探性地开口问她要不要吃刨冰。</p>

<p>彷佛等这句话等很久了似的,「要!」吉珂妮亚立刻答道。于是情况就变成现在这样了。</p>

<p>「好冰,而且好甜。真是太好吃了。」</p>

<p>吉珂妮亚坐在一良对面,喜孜孜地吃著草莓口味盒装刨冰。</p>

<p>笑到整张脸都快融化似的,看来她真的很喜欢刨冰。</p>

<p>桌子另一边的一良正研究著磨粉机的设计图。</p>

<p>「真正的刨冰其实比你现在吃的碎冰更细,而且可以淋上不同口味的糖浆哦。」</p>

<p>与磨粉机不同,刨冰机必须从上方压住冰块,把冰块底部抵在刀片上才行。不过构造相当简单。</p>

<p>只要把冰块压在刀片上旋转,让刀片把冰块刮成冰花就行了。制造时除了需要注意刀片的角度之外,其他部分就算制作得不怎么精细也没有问题。</p>

<p>「比这个还要细吗?到底是怎么削的呢?」</p>

<p>「把刀片固定在木板上,把冰块压在刀片上,从上方施加压力旋转冰块……」</p>

<p>吉珂妮亚吃著刨冰,听著一良解说。</p>

<p>为了作菜而制作专用道具──也许是因为这想法本身就很特别吧,她一副深有同感的样子。</p>

<p>「原来如此,真是方便的道具。如果蔬菜或肉类也能用这种方法切碎,作饭时应该就能轻松多了。因为用刀子切菜很花时间呢。」</p>

<p>「说到这个,阿尔卡迪亚都是用哪些厨具作菜的呢?我只看过菜刀和汤杓而已。」</p>

<p>「厨具吗?还有擂钵和榨汁器和……厨房那边应该各类道具都很齐全吧,要过去看看吗?」</p>

<p>吉珂妮亚拿著盒装刨冰,心情极好地起身。</p>

<p>「啊,真是不好意思,那就麻烦你了。我顺便泡个茶好了。」</p>

<p>一良也跟著起身,把自己的刨冰和力保美达放进一旁放著茶具组的木箱里。</p>

<p>「开水已经煮好了。」</p>

<p>一来到厨房,吉珂妮亚就把埋在炉灰里的木炭翻开升火,把水倒入锅中。</p>

<p>接著她从架子上拿出各种厨具,排放在大型调理台上。</p>

<p>一良则是从附近搬了两张圆板凳过来。</p>

<p>「菜刀和杆面棍和汤杓……这边是最常用的道具吧?」</p>

<p>虽然一良曾和玛丽一起做过许多次料理,但顶多是把这世界的蔬菜切一切加进从日本带来的调理包里而已。</p>

<p>所以他是第一次看到这么多种类的道具。</p>

<p>「这个水滴型的陶器是什么?」</p>

<p>「这是量具。用来测量磨碎的坚果或香料之类的乾货。」</p>

<p>「嗯嗯……那这个有很多尖尖突起的方型棒子是做什么用的呢?」</p>

<p>「敲碎很坚硬的食材或把食材捣烂时使用的。还有,教训老是学不会的新人时也会使用这个。」</p>

<p>「欸!?」</p>

<p>「呵呵,开玩笑的啦。」</p>

<p>吉珂妮亚与一良坐在调理台前,边吃著刨冰边说明各种道具。</p>

<p>也许是心情太好了,态度比平常更自然、更不拘谨。</p>

<p>「这是榨果汁时用的榨汁器,这是计算调理时间的水钟。」</p>

<p>其中有一些是日本也会见到的道具。虽然这么说,不过现在也只能在历史课本上看到了。</p>

<p>榨汁器为木制,呈钵状,底部有一些能让汁水流下的孔洞,日本使用的是同样形状的不锈钢产品。</p>

<p>水钟是有脚的青铜制大钵,内测有刻度线,底部有一个洞穴。</p>

<p>刻度的间隔并不一致,似乎是以水压的变化来计算水的排出量。</p>

<p>「这样看来,厨具的种类其实很多呢。啊,我的也给你吧。」</p>

<p>一良把自己的盒装刨冰递给吃完刨冰的吉珂妮亚。</p>

<p>他的刨冰连盖子都还没掀开。</p>

<p>「哎呀,真是谢谢您。那我就不客气了。」</p>

<p>吉珂妮亚也不推辞,接过刨冰,高高兴兴地掀开盖子。</p>

<p>「你真的那么喜欢刨冰?」</p>

<p>「是的。这是我到目前为止吃过的食物中,最好吃的东西。」</p>

<p>「咦?是这样吗?」</p>

<p>「就是这样。」</p>

<p>她沙沙地以汤匙吃著刨冰,看起来十分幸福。</p>

<p>从她的反应看来,刨冰应该能在民间卖得很好吧。</p>

<p>「唔,有可以简单地把蔬菜切得很细的道具吗?」</p>

<p>「没有那种道具耶。基本上都是用手把食材固定在砧板上,另一只手拿菜刀切碎。」</p>

<p>「原来如此……没有切菜机之类的,可以把蔬菜切片或切丝的道具啊?那我们也顺便一起制作好了。」</p>

<p>「是和刚才说的刨冰机差不多的道具吗?」</p>

<p>「比刨冰机更简单,只要在木板中间镶上刀片就好了。把蔬菜压在上面前后搓动,刀片就能把蔬菜切成薄片了。」</p>

<p>一良说明著,吉珂妮亚点点头。</p>

<p>「听起来不难制作呢。主妇和厨师们应该会喜欢吧。」</p>

<p>「还有,我也想做磨泥器,那是在金属板上制造一些边缘突起的孔洞的道具,在磨碎比较硬的蔬菜时很好用哦。」</p>

<p>「您的世界有各式各样的道具呢。这就是文化的差异吗?」</p>

<p>「是啊。环境不同的话,制作出来的道具会也不同呢。」</p>

<p>「一良先生平常有在作菜吗?」</p>

<p>「我是有迷过一阵子,后来觉得很麻烦就……」</p>

<p>说到这里,一良突然发现自己讲的话不大妙,赶紧住口。</p>

<p>不过吉珂妮亚似乎不在意,仍旧笑咪咪地。</p>

<p>「说的也是。不过,成年男性一个人住的话通常是外食解决,愿意自己下厨就很了不起了。」</p>

<p>「嗯,呃……吉珂妮亚小姐也会作菜吗?」</p>

<p>「结婚前是每天作菜的哦。不过最近很少下厨了……不偶尔摸一下厨具的话,可能连菜刀的拿法都会忘记吧。」</p>

<p>「哦,原来如此。刚刚看你直接拿出厨具,很清楚收纳在哪里,我就在想你应该很常下厨吧。」</p>

<p>「我以前在兵营里住过一阵子,那时常会帮佣人的忙。而大厨房的道具摆放位置都差不多,所以我马上就找到了。」</p>

<p>正当两人聊著,水已经煮开了。</p>

<p>吉珂妮亚立刻起身,从灶上拿起锅子。</p>

<p>「这么说来,莉婕也很会作菜呢。」</p>

<p>她一面把热水倒入装了乾燥花草的玻璃壶中,一面不经意似地说道。</p>

<p>「啊,果然是这样。」</p>

<p>「咦?您也知道?」</p>

<p>「上次我从葛利夏村回来时,她放了一些饼乾在我桌上。好像是特地做给我的,很好吃哦。」</p>

<p>一良说道,吉珂妮亚高兴地笑了起来。</p>

<p>「莉婕的厨艺好像是和艾菈学的。她不但偶尔会烤点心给我吃,有时也会分送给站夜哨的士兵,很得大家的好评呢。」</p>

<p>「是这样啊</p><p>,她果然很细心又贴心呢……」</p>

<p>「是啊。和一般贵族女孩不一样,完全不高傲,真的是个好女孩哦。工作起来也很认真,又懂得临机应变,而且还很知道怎么做人,明白如何适时陪衬对方,不会太过招摇。」</p>

<p>「的确,她真的很厉害呢。」</p>

<p>「那么优秀的女孩可是很少见的哦。和她结婚的人一定会很幸福呢。」</p>

<p>「是啊。」</p>

<p>「一良先生,您结婚了吗?」</p>

<p>「咦?没有……」</p>

<p>吉珂妮亚开始强力推荐莉婕,一良有点被她的气势压过去。</p>

<p>虽然吉珂妮亚笑容可掬,不过感觉起来反而更加可怕。</p>

<p>「哎呀!既然如此请务必……」</p>

<p>「吉、吉珂妮亚小姐!你是怎么和纳尔森先生认识、在一起的呢!?」</p>

<p>再继续下去很不妙,一良打断吉珂妮亚的话,硬是转变话题。</p>

<p>他只是把情急之下想到的事问出来而已,只要能改变话题,问什么都好。</p>

<p>话题突然兜到自己身上,吉珂妮亚惊讶地睁大眼。</p>

<p>「怎么认识的?」</p>

<p>「是的,你说过自己以前是平民,所以当初是怎么和身为贵族的纳尔森先生在一起的呢?」</p>

<p>「我们只是政治婚姻而已哦。」</p>

<p>吉珂妮亚若无其事地说道。</p>

<p>一良反射动作地看著她,不知道该做什么反应才好。</p>

<p>「当时……是十年前即将开战的时期,这个国家需要有象徵性的人物。那时候即将开战的说法传得沸沸扬扬。如果领主和平民结婚,而且是由平民率领部队战斗的话,人们就能理解那场战争不是贵族的战争,而是全民的战争了。我之所以和纳尔森结婚,是因为这个国家需要我们那么做。」</p>

<p>「……」</p>

<p>一良不知道该说什么,因此陷入沉默。</p>

<p>发现一良样子不对,吉珂妮亚略带困惑地微笑起来。</p>

<p>「对不起,这种故事一点也不浪漫呢。」</p>

<p>「不,不会……呃,为什么是你呢?没有其他的候补人选了吗?」</p>

<p>尽管知道这是不该问的事,但一良还是忍不住追问了。</p>

<p>总觉得现在不问,就再也没有机会知道了。</p>

<p>「能成为候补人选的,只有被假扮成强盗的巴贝尔军灭村的幸存者。不过其他幸存者的心理创伤都太严重了,或是因此变得极度胆小,不适合成为象徵。该说我神经很大条吗?总之我完全没有那些状况,所以就被挑上了。」</p>

<p>「……对不起。」</p>

<p>听到这里,一良觉得自己做了无可挽回的事,十分后悔。</p>

<p>之前在冰池预定地听莉婕提过废村的故事,以及把吉珂妮亚叫来房间时,她异常胆怯的反应,总算都有了合理的解释。</p>

<p>虽然她自称神经大条,但肯定是在说谎。</p>

<p>「不,没什么大不了的啦。」</p>

<p>吉珂妮亚微笑著拿起玻璃壶,分别在两只茶杯里注入花草茶。</p>

<p>花草的香气让她的表情柔和了下来。</p>

<p>「下次战争结束之后,我打算离开伊斯提家,恢复平民的身分。」</p>

<p>「……咦?」</p>

<p>出乎意料的发言让一良忍不住回问,吉珂妮亚看著他。</p>

<p>「我扮演那孩子的母亲,也只到那时候为止了。在那之前,我希望能看到她有好的归宿。」</p>

<p>「请、请问,你为什么要离开伊斯提家呢?」</p>

<p>「因为本来就是这么说好的。而且我也不适合当贵族。」</p>

<p>「那个……你有回去的场所吗?」</p>

<p>「其实有几个对我说『我们会等你回来』的人在。虽然这样很厚脸皮,不过到时候我想去那边叨扰她们。」</p>

<p>一良还是不知道该回什么话才好,吉珂妮亚已经像刚才那样,笑著看向一良了。</p>

<p>「所以,您意下如何呢?」</p>

<p>「咦?什么?」</p>

<p>「我想莉婕会是个好太太哦。」</p>

<p>「不是啦,那个,你在说什么啊?」</p>

<p>「现在娶莉婕还会送艾菈哦。」</p>

<p>「不是那种问题啦。」</p>

<p>「不够的话,我也可以顺便赠送哦,还是您想要玛丽呢?」</p>

<p>「呃,你有在听我说话吗?」</p>

<p>气氛在中途开始变轻松,对话也变得乱七八糟,两人闲聊到深夜才各自回房就寝。</p>

<p>隔天,吉珂妮亚因为花草茶与力保美达的功效而身心舒畅,一良则完全是睡眠不足的状态。</p>

<p>两周后的早晨。</p>

<p>一良与莉婕蹲在几个盆栽前。</p>

<p>盆栽中的药草都长得比原本的大了一倍。</p>

<p>根部冒出了新的幼芽,看来可以开始分株了。</p>

<p>「肥料的功效果然惊人。如果能让药草一下子变这么大,就可以尽情制作药剂了。」</p>

<p>莉婕喜孜孜地说道,一良则是凝视著药草,寻思起来。</p>

<p>虽然药草因肥料而成长得很快,可是不像葛利夏村的作物那样出现爆炸性的生长。</p>

<p>这样一想,说不定是因为药草的生命力原本就比其他植物孱弱的缘故吧。</p>

<p>大多数的药草之所以分布在高地的岩壁或断崖上,说不定是因为生存空间被其他植物抢走的关系。</p>

<p>「怎么了?」</p>

<p>「不,没事。看来成长得很顺利呢,我们来分株吧。」</p>

<p>「好。」</p>

<p>药草盆栽旁有几个空盆栽、装有泥土的布袋,以及一良带来的肥料。</p>

<p>那些盆栽是陶制的,没有花纹,造型相当简朴。</p>

<p>「是说你为什么不叫佣人直接把土装好呢?」</p>

<p>一良一面把布袋中的土壤倒进盆栽里,一面问道。</p>

<p>莉婕帮忙按著袋口,不让土壤掉到外面。</p>

<p>命令佣人准备空盆栽和土壤的人是她。</p>

<p>「因为我想和你一起种药草嘛。」</p>

<p>这句话令一良心脏漏跳一拍,抬头看著莉婕。莉婕贼兮兮地笑道:</p>

<p>「怎么样?有怦然心动的感觉吗?」</p>

<p>「才没有,怎么可能。」</p>

<p>「骗人──做人要诚实哦──」</p>

<p>两人一如以往地边开玩笑边把土壤倒入盆栽里,这时刮起一阵强风。</p>

<p>风很冷冽,两人不禁缩了缩身子。</p>

<p>「……总觉得最近这几天,温度一下子降低了很多呢。好像没有秋天就直接变成冬天了。」</p>

<p>「真的。九月结束,才刚觉得总算变凉,就已经开始吹起冬风了。」</p>

<p>现在是十月下旬。最近这两周气温一口气地降低了。</p>

<p>谷仓地带的块茎类植物已经收成完毕,前几天开始种植麦子与豆子。</p>

<p>随著温度降低,也下了好几场雨,冬季作物的生长应该没有问题了。</p>

<p>「对了,什么时候要把制盐法教给弗莱斯呢?夏天已经过去了,还是说要等到明年?」</p>

<p>「不,等这边的工程告一段落之后,我打算把一些制盐师傅送到那边,等时机差不多成熟时,趁机提供新的制盐法给他们。那种方法很有效率,连冬天也能制盐哦。」</p>

<p>「咦,连冬天也可以制盐吗?」</p>

<p>「可以可以。不过得使用一种叫枝条架的道具就是了。利用那种道具的话,在有强风</p><p>可以迅速吹乾海水的冬天制盐反而更有效率哦。」</p>

<p>一良说明起枝条架的构造,「原来如此啊。」莉婕佩服地点头。</p>

<p>所谓的枝条架,是把许多小竹枝成排绑在木架上,从木架上方浇淋海水,以海风乾燥水分,提高盐分浓度的装置。</p>

<p>假如在盛夏,会先让海水流入铺了细砂的盐田里,先以日照将海水蒸发到某个程度,再把浓缩过的海水淋在枝条架上,以提高制盐效率。</p>

<p>接著,把淋过枝条架的高浓度咸水收集起来,以大锅子熬煮,就能得到食盐了。</p>

<p>「如果有竹子的话,制作起来会比较方便。是说这个世界有竹子吗?那是一种表面光滑,茎部分成一节一节,每节之间有空洞的圆筒状植物。」</p>

<p>「我没听说过呢……不过南方岛国会出口很多产品到阿尔卡迪亚,也许弗莱斯有进口吧。」</p>

<p>「是吗?之后再调查看看好了。没有的话也没关系,反正可以从神明世界带过来,或者是用替代品制作枝条架。」</p>

<p>竹子只能生长在温暖多湿的环境里,伊斯提利亚应该是没有的。</p>

<p>假如能在这个世界取得竹子,那是再好也不过,但没有的话改成树枝也行,或者从日本带来就好。</p>

<p>志野家的日本老屋后面有整片的竹林,只要从那边砍竹枝来用,应该就没问题了。</p>

<p>「弗莱斯啊……不知道赫雪大人最近好不好呢。」</p>

<p>莉婕说著,怀念似地眯起眼睛。</p>

<p>「咦?你认识弗莱斯的领主?」</p>

<p>「是啊,以前父亲大人曾经带我去过弗莱斯好几次,也曾经和赫雪大人说过话。每年年底时都会在某个领地举办宴会,不知道今年能不能见到他呢。」</p>

<p>「某个领地的意思是,每年都会换地点吗?」</p>

<p>「嗯。虽然没有特别订下规矩,不过王都与各领地都会照顺序,每年换地点举办宴会。而且不是做做样子而已,会在跨年时喝酒、吃饭到天亮。因为国内有权有势的人全都会出席,光是打招呼就可以持续到天亮了呢。」</p>

<p>简单来说就是把尾牙和春酒办在一起般的感觉吧。</p>

<p>由于宴会上有许多只有在过年时才见得到面的贵族,会变成寒暄大会也不难理解。</p>

<p>「赫雪大人和父亲大人特别要好,以前常常会互相拜访对方领地。可是最近我们光是忙自己领地的事就焦头烂额了,没有多余的时间和精力拜访他们领地。」</p>

<p>「是啊,看纳尔森先生现在的样子,实在没空出远门呢……」</p>

<p>领地正因饥荒与财政困难而面临巨大的危机,纳尔森应该也分不出身离开领地吧。</p>

<p>不过在这段期间里,赫雪似乎也没有造访过伊斯提利亚,也许是顾虑到纳尔森正在忙碌的缘故吧。</p>

<p>最近伊斯提利亚的情况稍有好转,纳尔森应该有点余裕能参加年底的宴会了。顺带一提,一良下次回日本的时间也差不多是年底。一来是为了补充物资,二来是为了确认河川工程计画书的进度。</p>

<p>「话说回来,和支援自己的领主有交情,这倒是很安心呢。」</p>

<p>「是呀,一直以来,赫雪大人总是尽全力支援我们,真的是帮了我们很大的忙呢。听说即使在战争期间,弗莱斯也还是尽可能地把粮食输送到伊斯提利亚。要是没有弗莱斯领地,阿尔卡迪亚可能早就灭亡了吧。」</p>

<p>这样听起来,对阿尔卡迪亚而言,弗莱斯领地具有相当重要的地位。</p>

<p>以后勤伙伴的姿态进行支援,确实地帮忙稳住直接承受敌国攻击的伊斯提利亚的脚跟。</p>

<p>说不定弗莱斯对古雷葛伦领地或王都也是一样的吧。</p>

<p>「弗莱斯和伊斯提利亚不一样,土壤肥沃,食物鲜美,而且南方靠海,能进口海产之类的商品进行贸易,领地相当富裕。城里的市场总是很热闹,人民都很有活力,是个很棒的地方哦。」</p>

<p>「听起来是个好地方呢……这么说来,之前伊斯提利亚因为乾旱闹饥荒时,弗莱斯的粮食支援量反而更多了?」</p>

<p>之前纳尔森向一良说明领地内情时,曾提到西方的古雷葛伦领地的粮食支援量骤减,不过南方的弗莱斯领地的支援量却增加的事。</p>

<p>不但可以不屈于烈日,而且还能增加粮食的产量,可见弗莱斯领内的水资源相当丰富。</p>

<p>与因为缺水而苦不堪言的伊斯提利亚成反比。</p>

<p>「因为弗莱斯根本没发生过饥荒。而且还反过来利用强烈的日照提高食盐的产量,增加了一笔收入。那边应该是全阿尔卡迪亚最得天独厚的地区吧。」</p>

<p>「是说,经济这么好,却还是会听从王都的指示缴税或提供粮食支援其他领地,真是了不起。一般来说不是多少会心生不满吗?」</p>

<p>「因为弗莱斯没有任何矿物资源,而且地势平坦,地形上难以防御外敌入侵。所以从一开始就把大部分的预算用在提升经济上,再把赚来的钱用在支援其他领地上,好让其他领地保卫自己──就是这样的感觉。」</p>

<p>「有一好没两好呢。」</p>

<p>「不过相对的,弗莱斯的农业和商业都发展得非常兴隆,领地的最大都市弗莱西亚甚至没有城墙,只用普通的栅栏围绕起来而已。这样一来,想扩大城市规模时,随时可以简单地撤除围篱,让城市迅速发展。」</p>

<p>「原来如此。坚固的城墙反而会妨碍都市的发展啊……不过,只有栅栏的话,应该会有人不缴入城费就偷溜进城里吧?」</p>

<p>「这确实也是个问题。不过也没办法呢。」</p>

<p>一良点头同意。「对了!」莉婕想到什么似地看向一良。</p>

<p>「下次我们找个时间,两个人一起去弗莱斯玩如何?搭船去的话,只要两天就能到了。」</p>

<p>「唔──……」</p>

<p>虽然莉婕的提议很有吸引力,不过要一良在这么忙的时候离开伊斯提利亚长期在外游玩,他也没什么动力。</p>

<p>硬要找藉口的话,顶多只有『去视察设置在当地的制盐装置与水车』这种理由而已,可是这种理由不足以让人扔下伊斯提利亚的工作,特地跑去弗莱斯。</p>

<p>「我不是说现在,等机械的量产和工程都告一个段落之后再去就好。入冬之后能做的事少很多,应该有些空闲时间……不行吗?」</p>

<p>发现一良不怎么有意愿,莉婕以窥探他神色的表情补充道。</p>

<p>她有时会露出这种想确认一良想法般的不安表情。</p>

<p>虽然不知道她是不是故意做出这种表情的,但是被她用这种表情请求的话,就很难拒绝了。</p>

<p>「……唔,如果真的没什么事的话,是可以去一下啦。」</p>

<p>「太好了!」</p>

<p>莉婕漾起大大的笑容。一良苦笑著叮嘱道:</p>

<p>「不过,必须是真的没事时才行哦。而且加上来回的时间,会有好几天不在伊斯提利亚,所以还得把预定行程重新安排完才能去哦。」</p>

<p>「嗯,我知道。」</p>

<p>莉婕打从心底高兴地笑著点头。</p>

<p>之后,两人花了大约两个小时把药草分株完毕,回到一良的房间。</p>

<p>一打开门,就见到吉珂妮亚与艾菈正在使用桌上的方型木盒,一面发出喀啦喀啦的声音,一面制造刨冰。</p>

<p>吉珂妮亚转动著与木盒相连的曲柄型把手,艾菈则是以双手按住木盒。这是工匠前几天刚完成的刨冰机。</p>

<p>「又、又在削刨冰了?还真是吃不腻耶。」</p>

<p>「哎呀,打扰了。</p><p>一良先生也要吃吗?」</p>

<p>吉珂妮亚并不停手,冲著两人笑道。</p>

<p>「不,我……」</p>

<p>「……不吃吗?」</p>

<p>「呃,好,我吃。」</p>

<p>吉珂妮亚一脸悲伤地问著,一良反射性地答应,吉珂妮亚又立刻开心地笑了起来。</p>

<p>「莉婕想吃什么口味的糖浆?」</p>

<p>「咦?我今天……」</p>

<p>彷佛完全没听到莉婕的话似的,吉珂妮亚打开冰箱,拿出一只银碗。看来她已经把冰箱用得很习惯了。</p>

<p>「我推荐这个,是把烤地瓜和妙吉奶一起熬煮后滤汁的新作。而且还放了少许的果实酒哦。」</p>

<p>「呃,好,那我就吃一点吧。」</p>

<p>自从刨冰机完成之后,吉珂妮亚每天一定会来一良的房间制作刨冰。</p>

<p>而且她还把各种水果拿来熬制糖浆,想要试出更美味的配方。</p>

<p>今天艾菈似乎是刚好被她逮到,被抓来陪她制作刨冰。</p>

<p>顺带一提,一良是每天都得陪她制作刨冰。</p>

<p>「对、对了,最近天气开始变冷了,还是少吃点冰,免得吃坏肚子吧?」</p>

<p>「说的也是呢。那么等吃完刨冰之后再来喝杯热茶吧?呵呵,感觉起来好奢侈喔。」</p>

<p>吉珂妮亚说著类似在盛夏把冷气开到最强,再包著毛毯陶醉地取暖的那种现代日本人似的发言。</p>

<p>虽然觉得这样对身体不太好,可是见本人开心成那个样子,就很难强硬地劝阻她。</p>

<p>艾菈面露苦笑,似乎已经放弃再多说什么了。</p>

<p>反正吉珂妮亚每天只会吃一个饭碗的份量,也许不需要过度担心吧。</p>

<p>「对了对了,你们在屋顶上时,我收到关于切菜机的报告,据说切菜机在民间的评价相当好哦。」</p>

<p>「哦!是吗?感觉可以卖得很好?」</p>

<p>两周前,一良向吉珂妮亚提到切菜机之后,便画了简单的设计图,交给木匠制作。</p>

<p>由于只是把现有的剃刀刀片设置在木板上而已,构造相当简单,价格也很便宜,一般人都买得起。</p>

<p>磨泥器的话,金属片的部分必须另外制作,比较花时间,因此试作品还没完成,就算想要商品化,也得再等一段时间。</p>

<p>「可能是因为有新鲜感吧?一推出就很抢手,但是之后会不会继续热卖,就不确定了。」</p>

<p>「啊,我想应该没问题。因为真的很好用。」</p>

<p>两人正在讨论,艾菈插嘴道。</p>

<p>也许是因为最近比较能放松了,两人独处时自然不用说,一良与其他人闲聊时,艾菈也多少会加入谈话。</p>

<p>「就算不太会使用菜刀的人,也能简单地把蔬菜削成薄片,不管是谁都可以帮忙作菜,这发明真是太棒了。我想一定能卖得很好的。」</p>

<p>「既然艾菈小姐这么说,肯定就没问题了。木匠们应该也能趁机赚点外快吧。」</p>

<p>众人正聊著,门口响起敲门声,艾萨克走了进来。</p>

<p>他手上拿著几张皮纸,似乎是来报告事情的。</p>

<p>「一良大人,工具机的试作机即将完成。再过几天,连同制材机与动力水车在内,可以拿到好几架试作品,到时候要请您亲自检视……哦,是刨冰啊?道具已经完成了?」</p>

<p>「艾萨克要吃吗?很好吃哦。」</p>

<p>「谢谢您,等我报告完后再好好享用吧。」</p>

<p>艾萨克接过刨冰,把它放在桌上。</p>

<p>「……哼。」</p>

<p>发现艾萨克不打算马上吃冰,吉珂妮亚似乎有点不满。</p>

<p>她似乎很想增加刨冰教的信徒。</p>

<p>「制材机和工具机的部分,为了把零件调整到能够流畅运作的状态,所以是把工房分成好几组,分别制作试作机,虽然我有指示工匠们要注意精密度,但是依组别,有些试作机的动作还是不太顺畅。」</p>

<p>「是吗……工匠的技术水平好像不是很一致呢。」</p>

<p>「是的,所以我认为需要重新分配制作者的组别。」</p>

<p>「我知道了,等我看过实际运作的情况后再来决定吧。」</p>

<p>「瞭解。还有,其中一组的工匠在研究了机械的制作过程后重新画了设计图,也许能作为今后制作时的参考。」</p>

<p>「咦?有那么厉害的工匠?真想快点看看新的设计图呢!」</p>

<p>一良惊讶地瞪大眼睛道。艾萨克笑著点头。</p>

<p>他的额头上浮起一层薄薄的汗水。</p>

<p>几天后,一良与艾萨克一起来到建设中的制材所。</p>

<p>建造到一半的建筑物里放置著几架制材机,外头设置有动力水车。</p>

<p>制材机是锯片上下来回移动的垂直型制材机。</p>

<p>动力水车与制材所间以轮轴相连,室内的轮轴前端有齿轮,制材机则是横跨在齿轮上方。</p>

<p>齿轮与制材机之间有可动式的青铜制金属棒,名为曲柄。</p>

<p>这构造称为曲柄连杆机构,汽车的汽缸里也有同样的零件。</p>

<p>齿轮转动时,曲柄会跟著上下活动,拉动或推动设置在曲柄上的活塞,使旋转运动转变为直线运动。</p>

<p>「现在开始运作机械,请稍等。」</p>

<p>艾萨克命令工匠启动水车,制材机的锯片开始上下活动了起来。</p>

<p>动作不快,与人工锯木时的速度差不多。</p>

<p>「动作太快的话,零件磨损得也快,不过这个速度的话似乎就没有问题。此外也依照您的指示,在零件部分上油,应该可以更持久吧。」</p>

<p>「嗯,要担心的部分只剩锯片耐用度了。话说回来,这架制材机的精密度还真不错啊。」</p>

<p>乍看之下似乎没什么问题,应该可以直接使用了。</p>

<p>也许是技术特别好的工匠组别制作的机械吧,成果相当好。</p>

<p>「这架是动作最流畅的制材机。其他制作得很不顺利的组别,我已经让他们暂时停工了。要将分组解散,把人员重新编组吗?」</p>

<p>「不过那么做的话,我担心会伤到工匠们的自尊心……啊,你之前说过的重画设计图的那组,他们做的机械也在这里吗?」</p>

<p>「有的,就在那边的角落。」</p>

<p>艾萨克指著一架外观与其他机械有点不同的制材机。</p>

<p>放置裁切用木材的床台部分附加了皮带。</p>

<p>皮带上有孔洞,前端还有类似穿在裤子上的皮带用扣环,可以随木材厚度做收放的调整。</p>

<p>不以皮带固定木材的话,锯片上升时会把木材一并提起,是很危险的事。</p>

<p>「糟了,我忘记要固定木材了……咦,这架机械,该不会所有地方都是用木楔固定的吧?」</p>

<p>「是的,以钉子固定的话,在动作不顺时很难将机械拆开,而且会伤害零件,所以几乎是以木楔固定的。」</p>

<p>一良惊异地瞪大双眼,艾萨克有点紧张地回道。</p>

<p>所谓的木楔,是一种上平厚、下尖扁的木块。</p>

<p>使用时,是把木楔插进木材接合部位的缝隙中,将其加以固定。由于与木楔与木材间的接触面积相当大,因此强度远远高于用钉子固定。</p>

<p>假如制作得够精巧,接合部位与木楔会完全契合在一起,没有任何能够松动的空间。</p>

<p>木楔在日本是很普遍的接合方式,仔细观察木制桌椅的话,经常可以发现木楔的存在。</p>

<p>「这还真是惊人啊……是说</p><p>,木楔在这边是很普通的东西吗?我记得要有刨刀才行……啊,切菜机已经上市了嘛。」</p>

<p>制作木楔时,如果能以刨刀加工,就方便多了。</p>

<p>最近伊斯提利亚出现了形状与刨刀相似的切菜机,也许是从那儿获得灵感,因而制作出刨刀的吧。</p>

<p>接合时,木楔会穿透缝隙,从另一侧伸出。想拆解零件时,只要以木槌从另一侧敲打木楔,就能简单地把零件拆开了。</p>

<p>眼前这架机械的木楔精密度相当高,完全看不到缝隙。</p>

<p>就连应该会有木楔突出的接合面,也修得相当平整。</p>

<p>「这样一来维修时会很方便呢。而且看得出设计者尽量把构造简单化,做得真好啊……」</p>

<p>「那位设计师似乎还开发出了可以压碎矿石的碎矿机,虽然机械目前不在这里,但我手上有对方画的设计图。」</p>

<p>「真、真的假的?那个工匠实在太厉害了……是从制材机的构造得到灵感的吗?」</p>

<p>「对方的头脑非常好,不但会设计机械,连手艺都很高明。如果能得到与实力相应的地位,一定可以大展长才。」</p>

<p>「是啊,我很想见对方。能请他过来一趟吗?如果他很忙的话,我自己去拜访他也行。」</p>

<p>头脑这么灵活,手艺又这么好,被当成普通工匠、埋没在民间就太可惜了。</p>

<p>应该让这么厉害的人成为首席工匠,要他领导工匠们开发、制作各种机械才对。</p>

<p>「对方似乎有许多预定要做的事,我想应该无法立刻赶来见您。但我会请对方找时间过来的,请一良大人再稍等一阵子。」</p>

<p>「啊,既然是这样,那我自己过去拜访他就好了。应该也把吉珂妮亚小姐和莉婕也一起带去和对方见面呢。」</p>

<p>「呃,不,那位设计者住在离伊斯提利亚有点距离的场所,得花上几天时间才能抵达对方居住的地方。见面的时间就由我来调整吧,请一良大人再耐心等待一阵子。」</p>

<p>艾萨克有点著急地说道。</p>

<p>虽然他的说法有点不自然,可是一良对他说的事更惊讶。</p>

<p>「咦?对方不是伊斯提利亚的工匠吗?」</p>

<p>「是的,伊斯提利亚之外的城镇也有相当优秀的人才。而且对方非常有干劲,相当希望能在一良大人底下做事。」</p>

<p>「是吗?除了伊斯提利亚之外也是有工匠的啊。以后该多留意一下其他城镇的工匠……对方个性如何?希望不会太古怪。」</p>

<p>「是位非常诚恳,相当注意他人感受的人。而且又积极又开朗,我想和一良大人一定很合得来。」</p>

<p>「哦哦,太好了。真想早点见到对方。」</p>

<p>「我会把一良大人的话转达给对方听的。对方也很想拜见一良大人,应该很快就会赶来了。」</p>

<p>「咦?他知道我的事?」</p>

<p>一良讶异地问道,艾萨克紧张地摇手。</p>

<p>「啊,不是!是因为这次我请对方制作机械时,聊了一下城里的情况!我说有外国的技术人员提供伊斯提利亚新技术,顺便稍微提了一点您的事。」</p>

<p>「是这样啊?不过既然知道对方很愿意帮忙,我就放心了。真期待能早点和他见面呢。」</p>

<p>一良继续看著制材机赞叹不已,艾萨克松了一口气。</p>

<p>就在此时,莉婕与尼贝面对面地坐在纳尔森家谈话室的沙发上。</p>

<p>由于尼贝在见面时说要顺便谈贸易相关的事,将闲杂人等全部支开,因此房间里只剩莉婕和他两人。</p>

<p>与脸上堆满微笑的莉婕相反,尼贝的表情很是讶异。</p>

<p>「哦?让食盐恢复原本的价格也无妨吗?」</p>

<p>「是的。」</p>

<p>尼贝打量著莉婕,故意歪头问道:</p>

<p>「虽然这么问颇为失礼,但伊斯提利亚的财政状况不是相当艰困吗?假如食盐的价格在这个时间点恢复到原价,纳尔森大人应该会极为困扰的。」</p>

<p>「确实是如此没错,但古雷葛伦也因天候不佳而无法制盐不是吗?既然如此,我就不该基于自己的任性让尼贝大人感到困扰。我们会另外想办法度过难关的,请尼贝大人不需在意。」</p>

<p>「……是吗?不过,我们古雷葛伦的状况确实也相当不好呢。既然承蒙莉婕小姐这么说了,那就恭敬不如从命,让我稍微调整一下交易量……」</p>

<p>尼贝说著,将双手交叉在胸前沉吟起来。</p>

<p>莉婕沉默地看著他,等待答案。</p>

<p>「那么,将食盐价格恢复到原本的水准,交易量也比现在少五成。此外,今后与克雷勒兹的食盐交易也由我们古雷葛伦直接处理。就算今后天气好转,也无法恢复成现在的交易模式……这样也可以吗?」</p>

<p>尼贝脸上浮起得意的浅笑。莉婕也嫣然一笑:</p>

<p>「我明白了。我们这边没有问题,请尽管随您的意思做吧。」</p>

<p>「什么……!」</p>

<p>「怎么了吗?」</p>

<p>尼贝的脸瞬间冷了下来。莉婕故作惊讶地回问。</p>

<p>「不、不但价格恢复原本的水准,而且减少的交易量也不知道什么时候才会增加哦?」</p>

<p>「是。虽然很遗憾,但这也是无可奈何的事呢。」</p>

<p>「但是只要莉婕小姐愿意与我合作,食盐的交易价格就能与目前同样少二成的折扣……不,就算再少一成折扣也无所谓哦?」</p>

<p>「真是抱歉,但是近来我也相当忙碌,无法帮上尼贝大人的忙。」</p>

<p>莉婕回道。尼贝以带著怒气的眼神瞪著她。</p>

<p>「……你知道在这种情况下拒绝我的要求,会有什么下场吗?」</p>

<p>「当然。失去中盘批发交易的收入确实是件痛事,但我们会想办法,从其他管道弥补的。」</p>

<p>「食盐交易量减少的话,价格会飙涨,人民会变得更穷困哦?而且假如因为食盐价格飙涨而流出什么不好的传闻,伊斯提家可是会饱受民众批评的哦!」</p>

<p>「……传闻,是吗?」</p>

<p>莉婕眯起眼睛。尼贝得意洋洋地狞笑起来。</p>

<p>「我只是打个比方而已。假如市面上的食盐流通量忽然骤减,而且价格飞腾,就算有人因此怀疑伊斯提家是否做了什么错误决策,我想也不是奇怪的事呢。在百姓困苦之时,让人民心生更大不满的话,我想是很危险的情况哦。」</p>

<p>「……」</p>

<p>「但是,只要莉婕小姐愿意与我合作,交易量与价格就能维持在现在的状态。而且我能保证数个月后还能给伊斯提家三成的折扣。这样一来,与克雷勒兹做食盐交易的盈余就能转用在领地的各种事业上,我想您的双亲应该会很高兴哦?」</p>

<p>「所谓的合作,究竟是指什么事呢?」</p>

<p>莉婕的话让尼贝喜形于色。</p>

<p>「您不明白吗?只要稍微让我满足一下,就可以了哦。」</p>

<p>「……恶心。」</p>

<p>「……啊?」</p>

<p>尼贝愣住了。莉婕以打从心底轻蔑的眼神瞧著他。</p>

<p>「我说你很恶心。你真以为我会答应这种笑话般的要求?」</p>

<p>莉婕话才说完,尼贝额头便暴起青筋,倏地站起。</p>

<p>莉婕冷冷地仰头看著他。</p>

<p>「您怎么了?脸色好像不是很好呢。」</p>

<p>莉婕愈发挑衅地说道,尼贝五官扭曲,大步朝她走近。</p>

<p>他停在坐在沙发上的莉婕正前方,狠狠瞪著她。</p><p>莉婕也毫不胆怯地瞪了回去。</p>

<p>「你可别太嚣张了。知道自己刚才说了什么吗?」</p>

<p>「你才要搞清楚自己的立场。你以为自己在对谁说话?」</p>

<p>莉婕话刚说完,尼贝便冷不防地伸手想摀住她的嘴。</p>

<p>莉婕反射性地将右手伸入左手袖口,抽出预藏在袖内的短剑。</p>

<p>尼贝的手刚碰到莉婕的嘴,莉婕的短剑已经抵在他的咽喉上了。</p>

<p>尼贝「呜!」地惨叫一声后退,莉婕也跟著起身,剑尖不离开他咽喉地把他逼到原本的沙发上。</p>

<p>尼贝一屁股坐倒下来,莉婕剑尖略微向前一挺,轻轻翻转手腕。血珠从浅浅的伤口冒了出来。</p>

<p>「噫!」</p>

<p>「……你刚才,想做什么?」</p>

<p>莉婕冰冷地问道,但其实内心大为动摇。</p>

<p>心脏狂跳不已。怦怦怦的心跳声大到莉婕怕会被其他人听到的程度。</p>

<p>但她还是用力按下这些感情,面不改色地瞪著尼贝。</p>

<p>「过去我拚命忍耐著你的骚扰,但是我已经不想忍了。请你再也别出现在我面前。」</p>

<p>「……!」</p>

<p>尼贝依旧狠瞪著她,莉婕再次转动了一下短剑。</p>

<p>伤口略微扩大,一道红色的血痕从颈部流下。</p>

<p>「快、快住手!」</p>

<p>「没听见吗?如果你的声音出不来,我可以帮你在喉咙上再挖出一张嘴巴哦?」</p>

<p>「我、我知道了!我知道了你快点住手!」</p>

<p>听他这么说,莉婕收起短剑,往后退下一步。</p>

<p>「非常感谢您的理解。请一路小心,祝您平安回家。」</p>

<p>尼贝摸了摸自己颈子,发现手上沾了血后,恼火地瞪著莉婕。</p>

<p>「你竟敢做这种事……你会后悔的!」</p>

<p>他放完话后,砰砰砰地用力踏步走出房间。</p>

<p>莉婕盯著门板看了一会儿,深深吁了一口气后,原地蹲下。</p>

<p>「好、好险啊……」</p>

<p>没想到自己的身体居然能动得那么快。连莉婕自己也很惊讶。</p>

<p>尼贝的态度实在让人太火大了,莉婕忍不住以挑衅回应他的威胁,没想到他居然想抓住自己。</p>

<p>倘若真的被他抓住了……光是想到这里,莉婕就浑身发毛。</p>

<p>幸好她有乖乖听从吉珂妮亚的建议,平时就在左手袖子里藏著小型的短剑,如果身上没有武器的话,现在肯定落得悲惨的下场。</p>

<p>要是被按住嘴,叫不出声,一定会在无法呼救的情况下被尼贝玷污吧。</p>

<p>不过,假如自己没有挑衅尼贝,事情应该就不会发展成这样了。</p>

<p>早知如此,当初无论如何都应该让护卫留在房里,再想办法提到食盐交易的事。</p>

<p>「……我干嘛发抖啊?我又没必要怕那种家伙。」</p>

<p>发现自己的身体正微微发颤,莉婕咬住嘴唇。</p>

<p>她以双手紧抱著身体,大大地做著深呼吸,试图让心情平静下来。</p>

<p>等到稍微平静后,她把短剑收回袖子里。</p>

<p>「……去一良那里吧。」</p>

<p>她转换心情似地自言自语著,起身快步走出房间。</p>

<p>几天后的中午,一良与奥朗德在城里的餐厅共进午餐。</p>

<p>一良还是只吃玛丽准备的便当,奥朗德则是享用餐厅的料理。</p>

<p>玛丽原本与一良在一起,但现在已经被一良派到莉婕那边做事了。</p>

<p>应该是说,在听到奥朗德要来时,玛丽的表情整个僵掉,一良心想这样不行,所以故意把她支开了。</p>

<p>顺带一提,最近河川工程已上了轨道,就算把现场全交给工匠指挥,也几乎不会有问题。</p>

<p>「咦?不但要把价格恢复到原本水平,而且还要缩小五成的交易量?真的没有哪边出了误会吗?」</p>

<p>一良把前几天莉婕告诉他的,与尼贝的交涉内容转述给奥朗德听,奥朗德无法理解地蹙眉。</p>

<p>「没有哦。莉婕确实是那么说的。好像是在见面时,尼贝亲口告诉她的。正式的通知书还没发出就是了。」</p>

<p>「是这样吗……可是,五成的量实在……」</p>

<p>上次被一良拜托后,奥朗德开始著手调查古雷葛伦天候不佳的消息的真伪。</p>

<p>确实是有天候不佳的情况,向父亲诺尔求证后,也确定真有其事。</p>

<p>可是,没听说过那边的天气恶劣到非得把交易量减少五成不可的程度。</p>

<p>「您有听说古雷葛伦那边出了什么事吗?比如制盐作业出了状况之类的。」</p>

<p>「除了天候长期不算好之外,什么都没听说过呢。」</p>

<p>「唔……这还真是奇妙啊。」</p>

<p>奥朗德以意味深长的表情思忖了一会儿,最后抬起头。</p>

<p>「一良大人,请问莉婕小姐最近的样子有没有什么不一样的地方呢?」</p>

<p>「不一样的地方?」</p>

<p>「是的。我从以前就耳闻过尼贝阁下对莉婕小姐相当执著。而且他从开始与莉婕小姐见面的四年前起,就以八折的价格把食盐贩卖给伊斯提家。将两件事合在一起看的话,也许他是以交易为威胁的手段,想强逼莉婕小姐与他交往或结婚吧。会有现在的结果,恐怕是莉婕小姐拒绝了他的缘故。」</p>

<p>「咦?难道说他从四年前就开始放长线钓大鱼,准备用这件事来威胁莉婕了吗?」</p>

<p>「虽然我无法断言,但确实有这个可能。」</p>

<p>包含一良在内,被尼贝威胁、差点被尼贝侵犯的事,莉婕没有告诉任何人。由于当时没有其他人在场,莉婕不想被人误会自己被尼贝怎么样了。</p>

<p>莉婕只告诉一良食盐交易量减半,以及价格恢复成原来的水准这两件事而已。</p>

<p>「可是我听莉婕说,她在与客人见面时一定会有护卫在场,所以应该不会被威胁吧……」</p>

<p>「您确定那次见面时,真的有护卫在场吗?」</p>

<p>「这……我不知道。」</p>

<p>奥朗德表情严肃地点头。</p>

<p>「假如他们真的是在我假设的情况下见面,莉婕小姐绝对不会想让其他人知道自己被威胁的事。虽然尼贝阁下是其他领地的重要人物,但终究只是一介平民。大贵族的千金被平民的商人威胁,这件事本身就已经非常不体面了。不愿意告诉一良大人真相,也是可以理解的。」</p>

<p>「原来如此……如果真的是这样,就不能轻易饶过他了呢。」</p>

<p>「是的。尼贝阁下的事就让我来调查吧。依情况,事态说不定会发展成非先发制人不可的程度,不过请把一切交给我处理吧。」</p>

<p>「我知道了。我也会帮忙的,有什么我能做的事吗?」</p>

<p>「谢谢您。假如需要一良大人的力量时,我会不客气地直言的。」</p>

<p>奥朗德温文尔雅地笑著回应道。</p>

<p>是相当具有稳定人心效果的微笑。</p>

<p>「最好也让纳尔森先生和吉珂妮亚小姐知道这件事。晚一点我再跟他们……」</p>

<p>「不,我想这件事只由我们两人处理就好。纳尔森大人非常忙碌,应该避免让他烦心。此外,让吉珂妮亚大人知道这件事的话,依情况,她可能会采取直接手段,说不定会导致两个领地间的友谊恶化。」</p>

<p>奥朗德并不赞同一良的意见,一良感到不解。</p>

<p>「直接手段?」</p>

<p>「吉</p><p>珂妮亚大人的个性相当严厉,假如她知道莉婕小姐被威胁了,就算不惜走漏风声,也会彻底报复对方吧。所以最好别让她知道此事。」</p>

<p>听奥朗德这么说,一良想起最近经常见到的,吉珂妮亚的温和表情。</p>

<p>虽然她确实做过把拷问后处死的强盗首级示众的事(一良不知道是吉珂妮亚亲自拷问的),不过就算奥朗德说她会使出激烈手段,一良也无法产生真实感。</p>

<p>再加上瞒著纳尔森夫妇私下处理此事,怎么想都不太妥当。</p>

<p>就算吉珂妮亚真的想使出激烈手段,只要自己和纳尔森劝阻她,应该就没问题了。</p>

<p>「不,我认为还是该让他们知道才行。吉珂妮亚小姐那边就由我开口好了。」</p>

<p>「是吗……我明白了。如果有什么需要,请尽管对我说,我会不遗余力地帮忙的。」</p>

<p>「好,到时候就麻烦您了。」</p>

<p>一良点头,顺便问出了从以前就很在意的问题。</p>

<p>「话说回来,奥朗德先生,您有听过『盐湖』这种东西吗?」</p>

<p>「『盐湖』?不,我不曾听说过呢……能请您说明那是什么吗?」</p>

<p>「所谓的盐湖,是水中含有大量盐分的咸水湖。有时甚至能在湖底或湖边直接采收食盐的结晶。假如古雷葛伦的领地里有盐湖,那么有关古雷葛伦的食盐产量与品质的疑问就能说得通了。虽然盐湖很少见,不过内陆地区偶尔会出现那种湖。」</p>

<p>一良曾听莉婕说过,古雷葛伦的野生动物比其他领地来得多。</p>

<p>把这件事与食盐的品质、产量做比对之后,一良做出了「该不会是那样吧?」的结论。</p>

<p>在能够摄取盐分的环境中,野生草食动物的生存率相当高。</p>

<p>由于盐分具有促进消化、吸收的功能,在能经常补充盐分的环境下,动物的营养状态也会好很多。尤其是缺乏粮食的冬季,这种倾向更是明显。</p>

<p>「……不,我不曾听说古雷葛伦有那种湖。再说,假如真有那样的湖,消息应该会外传的。」</p>

<p>「确实是那样没错,我只是觉得有这种可能性而已。虽然我也会针对这件事加以调查,不过希望您也能帮忙调查。」</p>

<p>「我明白了。假如古雷葛伦真有盐湖,依情况,应该能作为交涉的筹码吧?」</p>

<p>「嗯。假如尼贝有能力以一己之见处理食盐的交易量,那么他瞒著领主私下拥有盐湖的可能性就不小。如果真的是那样,他一定很不想让秘密被公开。」</p>

<p>「没错。假如隐瞒领内有盐湖的事,就算财产被领主没收也不奇怪。我会尽快展开调查的。」</p>

<p>奥朗德将餐点吃完后起身,朝一良行了一礼。</p>

<p>「那么我先告辞了。假如有新消息,我会尽快与您联络的。」</p>

<p>「好的,那就万事拜托了……呃,奥朗德先生?」</p>

<p>「是?」</p>

<p>一良叫住转身准备离开的奥朗德。</p>

<p>奥朗德迅速回身,以与平时无异的温和表情看著一良。</p>

<p>「……不,没什么大事。这件事要麻烦您了。」</p>

<p>「好的,一切包在我身上。我先告辞了。」</p>

<p>奥朗德再次深深一鞠躬,离开餐厅。一良看著他的背影,心里十分疑惑。</p>

<p>「……总觉得他好像在生气?」</p>

<p>在说明盐湖的事时,奥朗德眼中似乎闪过愤怒的色彩。</p>

<p>一良因此忍不住叫住他,结果还是不知道究竟是怎么回事。</p>

<p>他带著疑问继续用餐,反刍著刚才的对话。</p>

<p>──啊,糟了。</p>

<p>当天晚上。</p>

<p>把纳尔森和吉珂妮亚叫来自己房间的一良,很快就对自己无视奥朗德的忠告一事感到后悔。</p>

<p>在提到莉婕可能遇到胁迫的事后,吉珂妮亚的眼神明显变了。</p>

<p>「然、然后啊,奥朗德先生正在打探实情。」</p>

<p>「事情一定就是那样。快点杀了他吧。等尼贝下次来我们领地时,趁著傍晚天色昏暗,派人在半路上袭击队伍。只要把所有人全杀了,就没人知道是我们下的手了。」</p>

<p>「慢著,那么做可是会成为大问题的哦。不管怎么说,一看就知道是我们在幕后指使的了。」</p>

<p>「是吗?不会认为是强盗做的?」</p>

<p>「不,使者外出时基本上都会带著相当人数的护卫……即使人数不多,一般强盗也不会特地挑有护卫的队伍偷袭,那么做实在太不自然了。话说回来,为什么结论会直接跳到暗杀呢?」</p>

<p>「没、没错。起码等到确定是真的再说吧。」</p>

<p>纳尔森和一良不停劝阻著,吉珂妮亚不满了起来:</p>

<p>「不然该怎么做?女儿都被人欺负了,难不成要默默吞下去?」</p>

<p>「所以说,还不确定这件事是不是真的嘛。只是有这种可能性而已。」</p>

<p>「从过去尼贝那家伙的态度看来,可能性很高不是吗?他一定是看最近伊斯提利亚的状况不好,逮著机会利用我们的弱点来威胁莉婕!光从食盐交易的事来看也是!不管怎么想,都会觉得他一定是利用这件事来逼莉婕就范的!」</p>

<p>「你冷静点!就算大吼大叫也无法改变现状不是吗!」</p>

<p>纳尔森对激动得快站起来的吉珂妮亚喝道。</p>

<p>吉珂妮亚回过神,面带愧色地看向一良。</p>

<p>「……对不起。我太激动了。」</p>

<p>「不、不会……」</p>

<p>没想到吉珂妮亚会暴走成那样,一良有点错愕。</p>

<p>纳尔森咳了一声,代替沉默下来的两人开口:</p>

<p>「假如尼贝撤回了把价格恢复原本水准的要求,事情就另当别论;但既然事情演变成交易量减半,表示即使他真的以食盐交易作为威胁,莉婕也没有乖乖就范。只是,两人单独见面的部分还是……」</p>

<p>「再猜下去也没用,我直接去问她吧。」</p>

<p>「不,别那么做。既然她不主动说,就表示她有不想被双亲知道的理由。前提是她真的被威胁的话。」</p>

<p>「……」</p>

<p>「总之我们先观望一阵子吧。之后我会与奥朗德讨论、调整今后的交易政策。莉婕的状况就由艾菈观察,这样可以吗?吉儿。」</p>

<p>「……对不起,我去外头冷静一下。」</p>

<p>吉珂妮亚低声说完,走出房间。</p>

<p>剩下的两人看著紧闭的房门,沉默了一会儿。</p>

<p>「……吉儿有时候会像刚才那样变得很情绪化。抱歉让您见笑了,一良阁下。」</p>

<p>「不会……但我也不是不懂她的心情。毕竟是母亲嘛。」</p>

<p>一良说道,纳尔森脸上神色有点复杂。</p>

<p>「嗯……是啊。」</p>

<p>纳尔森含糊地回道。一良想起之前吉珂妮亚说过的,两人认识、结婚的过程。</p>

<p>房间再次出现短暂的沉默。</p>

<p>「至今为止,我们一直靠著莉婕得到各种商业优惠与其他领地的支援,但是看样子,我们似乎太依赖她了。幸亏一良阁下的出现,让领地恢复稳定,脱离摇摇欲坠的危机。我想,今后与客人见面的事就尽可能地交给莉婕自己决定吧。」</p>

<p>「嗯,就这么做吧。」</p>

<p>在这之后,两人讨论著今后的对策,直到吉珂妮亚回来为止。</p>

<p>十天后。</p>

<p>一良在自己房间里听哈伯报告城内的掘井成果。</p>

<p>莉婕、</p><p>艾菈与玛丽也都在场,每个人都享用著午后三点的下午茶。</p>

<p>茶水是巧克力调味茶(零热量),茶点是艾菈手做的水果饼乾。</p>

<p>玛丽最近也终于习惯了这样的气氛,她正放松地吃著饼乾。</p>

<p>河川工程几乎不需要监督了,而且帮一良准备三餐时,都必须吃一点试味道,使得她原本虚弱的身体变得相当健康。</p>

<p>精神方面似乎也不再那么紧绷,感觉比之前更常露出笑容了。</p>

<p>「这样啊,只有五个地方吗……」</p>

<p>「是的。总共试了一五○个地点,但除了这五个地方之外,全都碰上了岩层。」</p>

<p>哈伯以极为遗憾的表情点头。</p>

<p>「我们也试图找出这五个地点是否有什么共同的特徵,但实在找不出什么说得上特徵的特徵。如此一来,就只能漫无目标地试挖了……要继续下去吗?」</p>

<p>「乾脆停止所有的试挖工作,直接在其他地方以凿岩机钻井好了?挖了一五○个地点,只有五个地方有水,效率实在太差了。」</p>

<p>一良与哈伯正沉吟著,莉婕插嘴说道。</p>

<p>在那之后,莉婕的表现与平常无异。虽然一良特意观察莉婕,但没发现任何不寻常的地方。</p>

<p>艾菈也说看不出莉婕有什么不同之处。莉婕似乎也没跟她说过尼贝的事。</p>

<p>硬要说有什么不同的话,就是她比之前更常跟著一良了。</p>

<p>也许已经把一良当成自己人了吧,就算房里只有她和一良,她也能毫不在乎地躺在沙发上打盹。这种情况已经发生过好几次了。</p>

<p>一良总是会帮她盖上毛毯,让她多休息一会儿,不过莉婕通常睡个三○分钟就会醒来了。</p>

<p>「这个嘛……比起在地下有整片岩层的城里掘井,那么做也许比较好吧。乾脆也在国界附近建设中的城砦里用凿岩机凿井算了。」</p>

<p>「这样一来就能在城砦周围有效率地开垦农田了呢。听说那边在掘井时也经常碰上岩层,我想应该会很有用处。」</p>

<p>众人聊了一会儿,外头响起敲门声,艾萨克开门走进房间。</p>

<p>「一良大人,先前提过的那位设计师即将……啊。」</p>

<p>「哦!总算来了……你怎么了?」</p>

<p>一良问道,艾萨克赶紧敛起表情。</p>

<p>「没、没事……那位设计师即将抵达宅邸,要让对方直接过来这里吗?」</p>

<p>「不,是我们邀请他来伊斯提利亚的,所以应该主动去迎接对方。」</p>

<p>一良起身说道,其他四人也跟著站了起来。</p>

<p>一良与莉婕在前面带头,一行人鱼贯来到走廊。</p>

<p>虽然没必要全体出迎,可是既然一良和莉婕都起身了,其他人当然也只能跟上去。</p>

<p>「那位设计师,是你之前说过的把机械重新设计并制造出来的人?」</p>

<p>「对啊。听说他住在离伊斯提利亚有点远的地方,是我拜托他来这里的。」</p>

<p>一行人走在通往广场的走廊上,一良与莉婕边走边聊。</p>

<p>艾萨克以『这下糟了』的表情不断偷看著他们。</p>

<p>「听说他的头脑非常好,所以我想请他担任首席工匠。虽然伊斯提利亚的工匠里也有人提出改良的提案,不过那位设计师的设计图比其他人优秀了好几个层级哦。」</p>

<p>「原来如此。希望对方的个性不会太古怪。」</p>

<p>「听说那人的个性非常好,又诚恳又积极又开朗哦。」</p>

<p>「就工匠来说这种个性的人反而很稀有呢,究竟是什么样的人呢?」</p>

<p>两人和气融融地聊著,艾萨克在他们身后对哈伯咬耳朵:</p>

<p>「……喂,莉婕小姐今天不是有见面的预定吗?」</p>

<p>「我也是这么听说,不过又突然取消了。因为她说『我今天想待在一良房间里』这样。」</p>

<p>「是、是这样啊……」</p>

<p>「……艾萨克大人,您怎么了?」</p>

<p>发现艾萨克的脸色有点发青,哈伯问道。</p>

<p>「嗯啊……不,我想应该没问题。应该可以顺利结束的。应该。」</p>

<p>如此这般,六人来到了广场。</p>

<p>同时,一辆马车也在骑兵的带领下进入广场。</p>

<p>「哦?就是那辆马车吗?快来拜见一下对方的真面目吧。」</p>

<p>随著躂躂的蹄声,马车缓缓驶近。</p>

<p>那是一辆有包厢型豪华马车,上面画著图伦家的家徽。一良以前也搭乘过类似的马车。</p>

<p>「……嗯?」</p>

<p>马车打横在广场上停下。正当一良隔著车窗,与车厢内的蓝色眸子四目相觑,因而诧异地叫出声音时──</p>

<p>车门砰的一声打开了。</p>

<p>「一良先生!!」</p>

<p>「呜呃!?」</p>

<p>穿著整洁的服装,喜笑颜开的薇蕾塔以冲撞般的力道扑到一良胸前。</p>

<p>一良差点被她撞倒,但还是勉强踏稳脚步,站在原地。</p>

<p>「薇、薇蕾塔!?为什么你……」</p>

<p>「我现在会做很多事了!」</p>

<p>一良惊讶地睁大眼睛。薇蕾塔与他几乎同时开口,她注视著一良的双眼,一口气地说道:</p>

<p>「不管是机械设计还是工程设计,建筑还是武术还是医学还是药学还是精炼!我全都会了!我一定能帮上一良先生的忙!再也不会成为一良先生的绊脚石了!!所以……」</p>

<p>薇蕾塔说著,揪紧一良的衣服。</p>

<p>她眼眶中噙著泪水,恳求般地抬头看著一良。</p>

<p>「所以,请让我留在您的身边。」</p>

<p>「啊,好的。请多指教了。」</p>

<p>被薇蕾塔惊人的气势压过去,一良一个不留意,反射性地就答应了。</p>

<p>「真、真的……吗?」</p>

<p>「当然。我才想请你留在伊斯提利亚呢。没想到那位设计师就是你……等一下!?」</p>

<p>「呜啊啊啊!」</p>

<p>豆大的泪珠不停滚落,薇蕾塔哇哇哭了起来,一良赶紧安抚哭泣的她。</p>

<p>众人哑口无言地看著他们,只有艾萨克抱著头,不知该如何是好。</p>

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