第六卷第1章铁器与焦躁

一良与薇蕾塔在艾菈的带领之下，来到特地准备给薇蕾塔使用的四楼房间。衣物和日用品之类的行李已经搬进来了，不过其他行李还堆在广场上的马车里。

那些行李预定明天一早搬进一楼的其他房间。

「需要服务两位用餐吗？」

「啊，我们自己来就好。有事的话我会再叫你的。」

「我明白了。」

艾菈推开门，薇蕾塔率先走入房间。

「那个……」

一良也想跟著进房，但是在走进前被艾菈叫住。

「怎么了吗？」

「……不，没什么事。祝您们用餐愉快。我先告辞了。」

那莫名其妙的态度令一良感到不解，不过他还是直接走进房间。

他关上门，抬起头，与先走进来的薇蕾塔眼神相交。

她看起来有种莫名的不安。

大概是因为来到新环境，所以有点紧张吧。

「快点坐下来吃晚餐吧。」

「好的。」

两人面对面坐下，看著摆放在桌上的各种菜肴。

桌上放著烤鱼跟蔬菜等，菜色与纳尔森他们平常吃的一样。

「啊！糟了！玛丽和你一起去搬行李了，所以今天的晚餐用的全是这边产的食材。」

「一良先生的餐点都是由玛丽小姐准备的吗？」

「嗯，三餐都是她帮我准备的。她的厨艺很好，帮了我大忙呢。」

一开始，玛丽只是把各种罐头加热，加入一些这边世界的肉类和蔬菜而已；但是在习惯使用一良带来的食物后，玛丽开始尝试做各种变化。

例如以面粉和绞肉做肉馅饼，甚至还因应一良的要求，做出炒饭。她端出来的料理愈来愈宽广。

最近的好评新作是把水果罐头和这边世界的水果混在一起，加入高度数的酒与砂糖混合而成的「山寨版杂果宾治酒」。

「是这样啊……那、那个，如果方便的话，可以让我也为您准备三餐吗？」

「咦？你想做吗！？」

「是的。因为我怕厨艺退步，所以想每天下厨。」

「哇──太好了。那就麻烦你了。我会跟玛丽说的！」

「好的，请多指教。」

一良开心地说著，薇蕾塔也微笑以对。

来伊斯提利亚之后，一定要亲自帮一良作饭。薇蕾塔老早就如此下定决心了。

其他事，薇蕾塔并不强求，唯独这点她完全不打算退让。

「啊，不过玛丽的身分是我的专用厨师，如果她不帮我作饭，立场会变得很不妙。不然你们就一起或轮流作饭好了？」

「是这样吗……我明白了。我会再和她讨论的。」

「哎呀，真开心，薇蕾塔你的料理真的很好吃呢。」

「嘿嘿，敬请期待。乾脆我现在就去为您准备些什么餐点好了？」

「唔……不用了。这样对准备这些料理的人很不好意思，还是将就著吃吧。等一下再吃点罐头补充营养就好。」

「啊，我带了很多罐头过来哦。」

薇蕾塔起身，从带来的行李中拿出桃子罐头。

「我把家里的桃子罐头全带来了，大概有三十罐吧。」

「你真的很喜欢桃子罐头呢……这么说来，吃完的空罐应该也累积了不少吧？下次回日本时，得把那些一起带回去才行。」

「吃完的容器都集中放在村子的空屋里，没有什么问题。而且那些容器还能应用在各种方面呢。」

「应用？当成花盆吗？」

「呃……差不多就是那样吧。」

薇蕾塔从架子上拿出银盘，打开罐头，把桃肉倒进盘中，放在桌上。

只要在能填饱肚子的同时摄取到足够热量就没问题，因此可以直接拿桃子罐头配纳尔森家的料理吃。

两人双手合十说著『我开动了』，说完后开始用餐。

「村子里现在怎么样？和驻扎在村外的警备队相处得还好吗？」

「警备队的人都很亲切，和村里的大家很快就变熟了。他们最近甚至开始在村子外头耕种，把水道附近变成豆子田哦。」

派驻在葛利夏村的警备队员全是近卫兵的预备役，年纪大多将近五十。

由于他们原本是近卫兵，家中经济状况自然是很不错的。

久违地被徵召、派驻到外地，而且还是为物资富裕的村子做警备，这就像是半渡假般的悠闲任务。因此警备队的人都颇为享受派驻生活。

而且派驻时间也不久，每三个月就会有一批新的队员从伊斯提利亚调过来，与半数的警备兵做交接。

「那就好。我听说警备队队长是艾萨克先生的表姊，你有和她说过话吗？」

「西薇丝翠亚大人吗？我每天都会接受她的武术指导哦。」

「咦？武术？这么说来，你白天时好像也有提到武术之类的呢。」

「是的，我学了剑术、枪术和马术。但是才刚学不久，还很生疏就是了。」

薇蕾塔微笑地说著，一良看向她的手，只见拿著叉子的右手指缝间有水泡破掉又痊愈的痕迹。

她手上有明显到光是这样看一眼，就能看出有疤的伤，掌心肯定有更多茧吧。

「但是我会继续努力精进的，以后有什么事时，就由我来保护一良大人吧。」

「哦哦，谢谢你啦……是说这样还真逊耶，照理来说，应该是我保护你才对。」

「才、才没有那种事呢！过去都是一良先生保护我，所以我这是报恩！」

见薇蕾塔急忙辩解的模样，一良笑了起来。

她原本是个连米袋都抱不动的柔弱少女，如今在各方面都变得如此可靠了。可靠到甚至让人觉得自己好像很没用似的。

不管在技术方面或是干劲方面，一良都觉得自己没办法和她相比。

「一良先生呢？您在这边的生活，有什么和以前不同的地方吗？」

「我这边没什么特别的……啊，对了，我有件事……不对，有两件事想和你讨论讨论。第一件事，是伊斯提利亚的掘井工程。」

「掘井吗？我记得您曾经说过打算在城里钻洞，找出没有岩层的场所掘井呢。」

「是啊。然后啊，到今天为止，我们已经用钻孔机钻了一百五十个地点，但是只有五个地点有水……可是我看不出来有水的那几个地点有什么共通之处，这样一来就只能继续盲目乱钻了。不知道有没有什么方法，可以简单发现没有岩层的地点呢？」

听了一良的话，薇蕾塔把手放在嘴上，「唔──」地沉吟起来。

「那些有水的地点，水量很充沛吗？」

「很充沛哦。一挖到水脉，水马上就会涌出来。只要把洞挖大，就可以作为水井长期稳定地使用了。」

「通常要挖多深才能挖到水脉呢？」

「大概八公尺到十公尺吧。」

「必须挖到十公尺那么深吗……唔──」

薇蕾塔思考了一阵子，双手一拍，起身走向墙边的柜子。

她从柜子里拿出一只铜杯，回到坐位上。

「我想，可以试著使用这个看看。」

「用这个杯子？」一良不知道杯子的用途如此问道，薇蕾塔点点头说明：

「趁晚上把杯子倒叩在预定钻井的地点，假如早上时杯内有水珠凝聚，表示底下可能有水脉。」

「真、真的吗？我第一次听到这种方法呢。你真厉害，想得到这种方法。」

「啊，这不是我想的哦，是我从掘井的历史书上看来的。」

「咦？真的吗？我记得那本书在书架上……」

一良起身走向书架，从中拿出掘井的历史书。

一良把书递给薇蕾塔，薇蕾塔唰唰地翻了起来，很快就翻到她要找的页面。

看样子，她连页码都记住了。

「就是这里。『据说，在夜晚时把杯子倒扣在地面，假如早上时杯内有水珠凝结，表示该地点下方有水脉。』……并没有肯定地说绝对有水脉呢。还是有可能挖不到水脉就是了。」

「原来如此，还有这种方法啊。之前我看这本书时，只把需要知道的部分大概看过去而已……是说，你居然连页码都记起来了？有没有什么记东西的诀窍呢？」

「诀窍吗？我只是把看到的部分全记下来而已……啊，就像拍照那样。把拍下来的照片放进脑袋里，就是那种感觉。」

「嗯，这种事我绝对做不到。应该说只有薇蕾塔你才做得到吧。」

「是、是这样吗？原来如此……？」

一良无力地回道，使薇蕾塔有点困惑。

不过一良很快地重新调整心情，提出下一个问题。

「还有一件事想和你讨论，就是我觉得差不多该认真考虑引进炼铁技术的事了。」

一良说完，薇蕾塔便一脸紧张。

「是为了提升财政实力吗？」

「虽然有那种考量在，不过最重要的理由是，四年后可能会发生的战争。听说上次是打到两败俱伤谈和，不过下次开战，战况可能会变得更艰难。因为东边的克雷勒兹可能已经背叛阿尔卡迪亚了。」

「咦？背叛？克雷勒兹不是阿尔卡迪亚的同盟国吗？为什么……」

「我是从吉珂妮亚小姐那边听来的，详情不是很清楚，不过据说巴贝尔与克雷勒兹似乎有所接触……如果真的是那样，到时候阿尔卡迪亚就必须同时与巴贝尔、克雷勒兹交战才行了。这样一来阿尔卡迪亚一定会输，所以我考虑把能做的事全都做完。」

「也就是说，连军事方面也一起支援吗？」

「如果只有这个方法可行，就不得不做了。因为我不能眼睁睁看著这个国家灭亡。还有就是，巴贝尔说不定已经……」

说到这里，一良发现薇蕾塔正以极度不安的表情看著自己。

一良心想这个话题让薇蕾塔害怕了，于是对她展现温柔的微笑安抚她。

「不用担心，我一定会想办法保护好薇蕾塔和葛利夏村……」

「一良先生……」

薇蕾塔打断一良的话。

「在军事方面进行支援，您不会觉得不安吗？把军事方面的技术和道具教给大家，您说不定会因此间接成为杀人凶手哦？」

出乎意料的问题，使一良愣了一下。

但是他马上就发现薇蕾塔面露前所未有认真的表情，于是再次温和地笑道：

「我当然不想见到许多人因我而死的情况，不过……」

说到这里，一良停顿了一下，把目光放在自己的手上。

薇蕾塔沉默地等一良继续说下去。

「假如事情和自己的亲朋好友有关，就另当别论了。老实说，假如有人问我，你的生命和几十、几百万巴贝尔人的生命，哪边比较重要，我会毫不犹豫地回答你比较重要。从来没见过的人就算死了，我也不会有太多感觉。」

「……」

薇蕾塔瞬也不瞬地凝视如此断言的一良。

被她那样注视，一良困惑地苦笑起来。

「我很残忍又没人性，是吧？」

「没有那回事。我也……和您一样。」

薇蕾塔说著，惆怅地低下头。

两人都不再开口，陷入短暂的沉默。

「……现在还不确定是不是真的会开战，所以不用那么悲观啦。但是为了以防万一，还是该做些技术方面的支援。不过释出太多或太少的技术，都有可能导致悲剧发生，所以要慎重地做选择。」

听一良这么说，薇蕾塔抬起头。

「如果没有开战，当然是最好的。那样一来就不会劳民伤财，血流成河了呢。」

「……说的也是。我也不想看到战争发生。」

薇蕾塔貌似寂寥地说著，一良无话可回。

虽然薇蕾塔是出于自己的意志来到这里的，不过一良把原本立誓不想卷入的人卷进伊斯提利亚的种种麻烦之中，也是事实。然而事到如今，他也不可能把薇蕾塔赶回村子里，而且她本人应该也不愿意吧。

「……总之就是这样。之后在导入炼铁技术时，我希望你能一起提供意见。光靠我的知识建造炼铁炉，总觉得有点不够安心，希望你也能帮忙。」

「好的，我已经在村子里建造过一座炼铁炉了，所以应该帮得上忙。虽然目前为止只使用过几次，但是我想应该够坚固耐用吧。」

「哦哦，你已经建造过啦？是熔铁炉吗？」

「不，是木炭高炉。我把村子后方的田地填平建造的。还加装了水力驱动的风箱哦。」

「……欸？你建造的不是熔铁炉，是高炉！？是说高炉用的耐火砖是哪里来的？我带过去的耐火砖应该不够用吧？」

相对原始的熔铁炉规模不大，高度顶多一二○公分左右。

但是木炭高炉相当巨大，高度将近十公尺。

光靠一良从日本带来的耐火砖，是绝对不够建造的。

「其实我私下请艾萨克先生帮我准备原料，自己制作了很多耐火砖。我想品质应该很不错哦。」

嘿嘿，薇蕾塔略微装可爱地笑道。一良觉得有股寒意从背上窜过。

晚餐后，一良回到自己房间，启动电脑。

他打开扫描进电脑的战斗与外交纪录，开始浏览起来。

「……果然是这样。对方根本充满干劲嘛。这样一来也只好做了。」

萤幕上显示的，是巴贝尔三年前进行的军制改革的资料，以及与蛮族签定和平协定的资料。

从这些资料看来，军制改革是以成功作收。不但失业率下降，治安也变好了，人民对政府的支持度也因此水涨船高。

与蛮族的和平协定也成功落实，最近似乎没出现大规模的争端。

「而且这个，应该是在炼铁没错……」

一良说著，打开另一份资料，上面记载的是巴贝尔的木材产量爆增的事。

他每天晚上都会空出一点时间，仔细阅读扫描进电脑的资料。他现在打开的这份资料，其实是几天前才刚注意到的。

又刚好一良是从旧到新照著时间顺序阅读资料，才能发现这件事。

「休战是四年前的事，军制改革是三年前。从这个时候起，木材产量就开始慢慢增加了。爆增则是一年半前的事。战争期间锡矿枯竭，为了寻找替代用的金属，最后发现了铁矿。可是当时的冶炼技术没办法大量炼铁，所以决定休战……在休战后的一年内发展出能大量制造生铁的技术，确定可行后，开始进行军制改革。应该就是这样吧？」

资料旁边备注著『可能发现大型锡矿矿脉』几个字，但是从木材产量的异常增加来看，一良认为应该是炼铁才对。

刚才吃晚餐时，一良原本想把这件事告诉薇蕾塔，可是薇蕾塔看起来似乎很害怕，所以就没说出来了。

资料上没有提到新金属，可见对方故意隐瞒了发明炼铁技术的事。

发明了划时代的炼铁技术却故意不将其公诸于世，可以想到的理由只有一个。

就是他们打算一开战，就以铁制兵器一口气击溃连铁的存在都难以想像的阿尔卡迪亚。

「尽可能地提升阿尔卡迪亚的财政实力，并且巩固军备，用这种方式对抗巴贝尔……就状况来说，应该不可能做到吧？如果能拖延开战时期……或者是说，一开战就击溃敌军的主力部队，趁著敌军来不及重新编队，以闪电战进行反击，取得优势后谈和……唔，我是外行人所以不懂这个，还是问问纳尔森先生的意见好了。这么说来，鄂尔泰尔和普洛堤亚这两个国家的情况又是如何呢……」

一良盯著萤幕喃喃自语，琢磨了起来。

当天晚上。

一良一如往常地与艾菈喝茶，最后聊到葛利夏村。

艾菈似乎对农村生活很感兴趣，问著各式各样的问题。

「农村生活，感觉起来很悠闲呢，真是羡慕。」

「是啊。不过虽然丰收时的感觉很不错，但作物歉收时就很惨。我刚到葛利夏村时，那边真的是凄惨到不行呢。」

「说的也是……直到几个月前为止，就连伊斯提利亚附近的村子也都很惨呢。听说还有人因为食物不够吃而饿死。」

一良开始进行支援之后，纳尔森就把伊斯提利亚的储备粮食发放给闹饥荒的村镇，饥荒的情况因此好转很多。

而且今年冬天，豆子和地瓜应该能够大丰收，所以暂时不必担心粮食不足的事。

再加上纳尔森已经开始在伊斯提利亚之外的村镇设置扬水水车。

原本因为地理条件而无法耕种的土地，也能开垦为农地，今后的收获量应该会变得更高吧。

「薇蕾塔大人不是来自葛利夏村吗？当时她还好吗？」

「那时候的她很瘦，不过状况算是相对不错的。但是她的父亲巴林先生得了热病，情况非常危险，如果我晚一天到，说不定就来不及了。」

「原来如此……对薇蕾塔大人来说，一良先生是救命恩人呢。葛雷西欧尔大人是救命恩人，这种说法有点奇怪就是了。」

「救命恩人吗……我没有那么了不起啦。」

艾菈听了，噗哧笑了起来。

一良疑惑地看著她。

「没什么，我只是觉得这样很有一良大人的风格而已。」

「……艾菈小姐，假如我说，我不是葛雷西欧尔，只是普通的人类，你会怎么想呢？」

「咦？」

听一良这么说，艾菈眨著眼睛。

一良赶紧补充说道：

「呃，不是，我只是打个比方。假如我不是葛雷西欧尔，其实是自称葛雷西欧尔的普通人类，不知道大家会有什么反应，我只是突然有这种想法啦。」

「其实不是葛雷西欧尔大人的话？……唔──」

艾菈歪头思考了片刻，朝一良笑道：

「就算一良大人不是葛雷西欧尔大人，对我们来说，您仍然是救世主。啊，但如果您不是神明……我可能会有点开心吧。」

「开心？为什么呢？」

「呵呵，您觉得呢？」

被艾菈反问，一良困惑地说道：

「……我不知道，请告诉我答案吧。」

「不行，请您自己想。」

「欸？哪有这样的……」

一良不满地抗议，艾菈嘻嘻一笑。

「不管一良大人是什么人，我都不觉得有什么差别。而且我想，莉婕小姐应该也有同样的想法哦。」

「莉婕也是吗？」

「是的。莉婕小姐非常仰慕您。谢谢您对她那么好。」

「哦……因为她也帮了我很多忙嘛。对了，我这边还有一些洗发精和保养品，你要不要拿去用？」

「哇啊，谢谢您……等一下，我不是说这方面的好啦。我是说，谢谢您能以朋友的态度与莉婕小姐相处。最近的莉婕小姐，每天看起来都很幸福哦。」

「很幸福……吗？」

有那么夸张吗？一良回忆著与莉婕一起在房间办公，还有出门时的样子。

与其说看起来很幸福，还不如说是因为不需要装模作样，所以很自在放松吧。

「是的。在这之前，莉婕小姐从来没有交过不需要算计的朋友。而且还有尼贝大人与食盐交易的事……对莉婕小姐来说，应该没有比一良大人更可靠又值得信任的人了。」

「你也说的太夸张了吧……」

「才不会呢。而且我想，薇蕾塔大人一定也是这么看您的。」

艾菈突然提起薇蕾塔，一良猜不出她有什么意图，于是看向她。

「虽然莉婕小姐看起来那个样子，但她其实是非常怕寂寞的。假如不理睬她，她可是会很没有精神的哦，所以要麻烦您多顾著她一点。」

「哦，哦……」

见一良含糊地应和，艾菈温柔地微笑起来。

隔天早上。

太阳一露脸，薇蕾塔就醒了。她换上轻便的服装，稍微做过柔软体操后，带著练习用的木剑离开房间。

她缓缓走下楼，喀喀的皮鞋声回荡在静悄悄的石造阶梯上。

「啊。」

来到二楼时，薇蕾塔在楼梯转角处碰上莉婕。

莉婕也同样穿著轻便的服装，腰间挂著细长的单手剑，手上拿著小型圆盾。

与薇蕾塔的不同之处是，她带的是真剑。

「早安，薇蕾塔小姐。您起得真早。」

「是、是的！早安！」

莉婕友善地笑著寒暄，薇蕾塔紧张地低头行礼。

「要练剑吗？」

「是的，我想找个宽阔一点的地方……想借用中庭练剑，所以才下楼了。」

「是吗？我每天早上也都会在中庭练习武术哦。对了，反正机会难得，我们就一起练习好了。等我一下下哦。」

「咦……咦咦！？」

莉婕无视迷惘的薇蕾塔，径自转身，消失在走廊深处。

薇蕾塔坐立难安地等了几分钟，莉婕改带著木剑，走了回来。

「久等了，我们走吧。」

她亲切地微笑著，率先往楼下走。薇蕾塔赶紧跟上。

「您练剑练很久了吗？」

「呃，我是从三个半月前才开始学基础的，直到一个半月前，才终于和别人一对一练习。」

「所以还是初学者呢。是西薇丝翠亚大人指导您的吗？」

「是的，她每天早上会指导我两个小时……一刻左右的时间。」

「这样啊……我每天早上都会练武，可是没人能和我对打，练起来很不方便。以后可以偶尔陪我练习吗？您想练对打的时候就好。」「咦？」

薇蕾塔惊叫一声，莉婕回过头，微笑道：

「不是每天陪我啦，方便的时候陪我练一下就好。」

「呃，是！」

薇蕾塔反射性地立正站好，莉婕苦笑起来。

「不必那么拘谨，放轻松点吧？」

「是！」

两人下了楼梯，穿过走廊来到中庭。

室外的空气颇为凉冷。两人感受著刺激皮肤的寒意，来到中庭中央的空旷之处。

「做过暖身运动了吗？」

「是，我已经在房间里做过柔软体操了。」

「那就直接开始吧。您不拿盾吗？」

「是，我练的一直都是不拿盾的战斗方法。」

「好。那么先从接招开始。」

薇蕾塔左手放在腰上，右手的剑尖指向莉婕的脸部。莉婕把剑收到后方，把盾向前举到脸的高度。

「先由您进攻。我只接招不反击。有学过套路吧？」

「是。那个，您不戴护具吗……」

「不用戴没关系，我接得住攻击的，您不必担心。」

「抱、抱歉了。那么我先从水平直刺开始。」

薇蕾塔虽然紧张，但还是缓缓地把剑往莉婕胸口刺出。

莉婕把圆盾稍微斜向一边，错开剑，把剑轻轻弹了回去。

薇蕾塔按照套路，缓慢地挥剑。

「我有从一良那边听过一些您的事哦。」

薇蕾塔沉默地进攻，莉婕突然开口。

「听说一良在葛利夏村住了大约一个月，那段期间很受您的照顾呢。」

「是的，一良先生第一次来到村子里，直到前往伊斯提利亚为止，一直是住在我家……」

「薇蕾塔小姐，请问您和一良是什么关系呢？」

莉婕确实地带开每记攻击问道。

「什、什么关系……？」

「您们是情侣吗？」

「不……是。」

「是吗？太好了。」

莉婕这么说，薇蕾塔微微皱眉。莉婕见状，突然展现笑容。

薇蕾塔一直看著自己要攻击的部位，而莉婕则是直视著薇蕾塔的眼睛。

「薇蕾塔小姐，练习对打时要看著对方的眼睛才行哦。只看著要攻击的部位，会在攻击时出现破绽，而且也无法读出对方的下一步哦。」

「是、是的。」

薇蕾塔赶紧抬眼看著莉婕。这个坏毛病其实西薇丝翠亚已经纠正过她好几次了。

虽然想改掉这个习惯，但是她本能地就是会想把视线从对方眼睛移开。

「我喜欢一良。」

「……」

莉婕定定地看著薇蕾塔说道。薇蕾塔不知道该回答什么，只好继续默默挥剑。

「不久之前，我对一良做了很过分的事。尽管如此，一良还是原谅了我，而且要求我必须和他做坦诚相待的朋友。」

「朋友……」

「没错，朋友。」

听薇蕾塔轻喃道，莉婕点了点头。

剑盾碰撞著，沉闷的撞击声回荡在中庭里。

声音逐渐紧凑。

「之后，一良和我就成了很亲近的朋友。这让我很开心。真的很开心。」

剑盾制造出来的撞击声愈来愈大，也更加紧凑了。

原本只以盾接招的莉婕，开始以剑挡下薇蕾塔的攻击。

「上次和他逛街约会，在餐厅时，一良他……」

莉婕愉快地谈著两人逛街时发生的大小事情，薇蕾塔无言地挥剑攻击。

握著剑的手在无意识中施加太多力道，因此剑速虽快，却失去了节奏感。

而且偶尔还会因此出现过于危险的攻击，但是被莉婕冷静地一一化解。

「薇蕾塔小姐，其实您喜欢一良对吧？」

「！」

莉婕一面以圆盾接下薇蕾塔的刺击，一面以自己的剑叩向薇蕾塔的剑。

双剑相交使薇蕾塔回过神，连忙把剑抽回。

虽然她勉强握住剑，没让剑被打落，可是手已经麻了。

「很、很抱歉！我不小心就认真起来了……」

「不、不会……倒是您居然没有放手，真是让人意外。」

莉婕放下剑，惊讶地看著薇蕾塔。

一道汗水滑过她脸颊，呼吸也变得急促了一点。

「您的手还好吗？」

「还好……那个，真的很抱歉，我、那个……」

「不，我才该向您道歉，是我太坏心眼了。我是为了瞭解您的个性，才故意说那些话的。」

莉婕安慰颓丧道歉的薇蕾塔。

「咦？」薇蕾塔惊讶地抬头，莉婕苦笑起来。

「因为我想知道，能让一良喜欢成那样的女孩，究竟是何方神圣。啊，不过我没有说谎哦，刚才那些全是我的真心话。」

「呃，是……」

「但是听到那样的说法，会觉得不愉快也是当然的。我也知道这种做法很过分，真的很对不起。」

「莉、莉婕大人！请您别这样！」

莉婕深深弯腰，向薇蕾塔鞠躬道歉，薇蕾塔连忙阻止她。莉婕很快地挺起身体。

「谢谢您。不过……薇蕾塔小姐──」

「是、是！」

「我可不打算输给您哦。」

「咦！？」

「我们一起加油吧。」

「呃，请问那是什么意思……」

「一起加油吧？」

「好、好的！」

莉婕微笑著强调道，薇蕾塔只能困惑地点点头。

──还、还以为会被杀死呢。

尽管她脸上挂著亲切的微笑，不过莉婕的内心却因为刚才交手时薇蕾塔的眼神而冷汗直流。

用过早餐后。

一良向集合在自己房间的众人介绍薇蕾塔。

薇蕾塔紧张地把握成拳头的手放在腿上。

「从今天起，她会和我们一起工作。我想让她担任首席工匠，统领所有的师傅，以及担任机具的开发顾问，在制造方面帮我的忙。」

「开发顾问吗？她会设计机具？」

吉珂妮亚打量著薇蕾塔，问道。一良点点头。

昨晚艾萨克已经向吉珂妮亚提过薇蕾塔想求见的事，但吉珂妮亚没有答应立刻接见，所以现在是她第一次见到薇蕾塔。

关于薇蕾塔的能力与性格，艾萨克已经向吉珂妮亚报告过了，没有什么大问题。不过吉珂妮亚认为，就算要见面，也应该在一良向大家介绍过薇蕾塔之后再说，所以昨晚才没有立刻接见她。

「不但会，而且很厉害哦。她会画设计图，也改良过制材机，再加上手又灵巧，比我优秀太多了。」

「咦！？才没有那种事呢！我还有许多必须向一良先生学习的地方……」

「不不不，我说的全是实话呀。总之你先做做看吧，真的不行我再考虑怎么调整业务。」

「是、是的。」

「……统领师傅的部分，可以由我为主，请薇蕾塔小姐当辅佐吗？」

听著两人的对话，莉婕插嘴问道。

「哦，这个主意好。真的可以麻烦你吗？」

「没问题，交给我吧。薇蕾塔小姐，我们一起加油吧。」

「是！」

「那么第一件工作，就是请师傅们做出薇蕾塔设计的碎矿机。」

「碎矿机……是用来打碎矿石的机械吗？」

纳尔森很感兴趣地问道。一良点点头。

「是的，这是和水车连动的装置。可以藉著水车的动力让槌子敲碎放在地面台座中的石块。这样一来就不必以人力破坏矿石，能够省下很多力气。」

一良说著，打开薇蕾塔交给他的设计图。

设计图上画的是与水车的轮轴相连的捣杵状槌子。

从水车延伸出来的轮轴上有突出的木板，水车转动时，木板会勾起水平设置在槌子上的木板，把槌子整个抬高；轮轴木板与槌子木板分离时，槌子就会重重地落下，敲碎矿石。是构造很简单的装置。

敲碎的矿石是以耙子收回，不必担心不小心敲碎人类的手脚。

「说到这个，矿石的产量如何？开采得还顺利吗？」

「是。多亏了手压帮浦，排水作业进行得很顺利，开采量也增加了不少，虽然不到戏剧性增加的程度……但也足以令人满意了。」

「唔，感觉起来成效还算不错？」

「是的。产量有相当程度的增加，成效可说是良好。而且目前正在进行重新开采废弃矿坑的准备，等到正式开采后，产量应该会更大吧。」

手压帮浦的制程颇为繁杂，没办法在短期内大量生产，因此是少量少量地完成，一点一点地凑齐数量。

完成的手压帮浦会被优先设置在矿坑或预定开垦的荒地上，彻底发挥功能。

不过在使用时，必须派驻警卫随时守在周围，以防重要道具被偷。每天下工时还得把手压帮浦拆下来带走，因此增加的人事费用也不少。

「关于采矿，我还有一件事想和大家商量，就是我想以新的金属取代青铜。」

「新的金属？」

「没错。是一种名为铁的金属。它的强度大于青铜，而且生产成本又比青铜便宜。重点是，我想巴贝尔应该已经发明生炼铁矿的技术了。」

听到一良所说的话，纳尔森与吉珂妮亚的脸色变了。

因为他们脑中闪过巴贝尔的锡矿枯竭与木材产量增加的报告。

「这种名为铁的金属生产成本比铜和锡低很多，而且再把巴贝尔锡矿枯竭与进行军制改革等等的情报加以对照，就会觉得他们肯定是发展出炼铁的技术了。」

「那种名为铁的金属，很容易加工吗？」

「和青铜比起来难度高了不少。因为铁比青铜硬，熔点又比青铜高，所以需要的加工技术也比较高。」

「既然如此，所谓的成本低帘，是指容易采掘吗？」

「没错。铁是非常容易取得的金属，地表的铁矿含量之多，是锡和铜矿无法相提并论的。例如伊斯提利亚西北方的山地里，就有铁的大矿脉。」

「我们的领地里居然有那种矿物的矿脉！……巴贝尔的土地上也有铁的大矿脉吗？」

「这我就不清楚了。不过根据木材产量看来，他们那边肯定也是有矿脉的。」

纳尔森的表情严肃了起来。

「唔……也就是说，假如以铁取代青铜，就能把装备分配给所有士兵使用了吗？巴贝尔竟然暗藏了这种狠招，真是做梦也想不到。」

「虽然不是百分之百肯定，但十之八九就是这样没错。我猜他们应该是在四年前偶然发现铁矿，在大约两年到一年半前发展出量产的技术……」

「我们也马上开始采矿吧。已经知道矿脉在哪了吗？」

吉珂妮亚插嘴道，一良点头。

「矿脉的详细地点我也不清楚，那其实是薇蕾塔发现的。所以要请她担任向导。」

「我明白了。薇蕾塔，你可以带矿工到矿脉那边吗？我会叫艾萨克陪你去的。」

「好的。」

「虽然这么急很不好意思，不过你可以马上做准备吗？我希望你们下午就出发。还有，我想确认一下矿脉在地图上的位置，可以跟我去看一下地图吗？」

「是、是的！」

吉珂妮亚起身，薇蕾塔也连忙站起来。

「呃，也不必急成这样吧？」

一良向已经朝著门口走去的吉珂妮亚说道，她以严峻的表情回头。

「不，既然巴贝尔已经超前我们了，就没有任何一分一秒可以拖，必须尽快开始采矿才行。」

「既然如此，我也一起……」

「我们只是去确认矿脉的所在地，下达采矿的指示而已，有薇蕾塔带路就可以了。至于一良先生，请您留在这边准备炼铁时需要的道具。」

「说的也是……嗯，那就这么做吧。」

「硬是麻烦您帮我们这么多忙，真是抱歉，但还是万事拜托了。」

吉珂妮亚说完，和薇蕾塔一起走出房间。

「怎么觉得她才刚来这里，就已经变得这么忙了呢……你怎么了？」

发现一良一脸苦恼，莉婕不解地问道。

「没有啦，我只是在想，我有办法一个人建造炼铁的炉子吗？」

「我会帮你的。要是人手不够，多召集一些人就好了。」

「不是这个意思。因为薇蕾塔已经在葛利夏村建造过高炉了，所以我想，建造时让她出主意会比较好。」

「一良阁下不清楚炉子的造法吗？」

听著两人的对话，纳尔森惊讶地问道。

「不，虽然我知道建造方法，可是我从来没有直接建造过，所以不敢保证一定能造得很好。但是既然薇蕾塔已经成功造出高炉了，参考她的经验，成功率应该会更高吧。」

「咦？她没问过你建造方法，就自己造出炉子了？」

「是啊。」

「这不是很厉害吗？」

「老实说我觉得超级厉害的。」

「……」

「怎么了吗？」

发现纳尔森皱眉思索，一良问道。

「不，没什么，我只是在想，既然那位小姐有造炉的经验，乾脆先备齐需要的材料，等她回来再开始著手建造好了？他们应该几天之内就会回来，等那时再开始建造，应该也不至于太迟。」

「说的也是，就这么做吧。建造高炉时需要能够承受高温的耐火砖，我们就先从这个开始准备好了。」

如此这般，一良等人决定在薇蕾塔不在的期间先准备好炼铁需要的材料。

另一方面，吉珂妮亚带著薇蕾塔来到办公室，两人一起看著西北山地的地图。

薇蕾塔指著流经葛利夏村的河流，朝上游回溯到铁矿脉的所在地。

「这一带的岩层全是铁矿脉，河床上有许多自然崩落的铁矿石。就算不挖掘岩壁，光是收集那些铁矿石，就能得到相当多的铁了。」

「这一带全都是吗……真的是大矿脉呢。你还真有本事发现这个地方。」

「是村里的人进山里打猎时顺便带了一些石头回来，我请对方带我去捡到铁矿石的地点，才会偶然发现矿脉的。光靠我一个人，应该是不可能发现的吧。」「哦──从你们村子到这座山挺远的不是吗？你们是走过去的？」

「呃……」

发现薇蕾塔迟疑著该如何回答，吉珂妮亚微笑道：

「我知道你们村子的人都得到了祝福之力，所以不用隐瞒了。你们是跑过去的吗？」

「是、是的。」

「以你们的脚程，到那边要花多少时间？」

「……我想大约是半天左右吧。」

薇蕾塔的回答有灌水，其实只需一个半小时就能抵达矿脉所在地了。

吉珂妮亚惊讶地稍微扬了扬眉。

「真惊人，这速度和骑拉塔差不多了呢。一良先生以前让我喝过名为『营养饮料』的药水，你们就是长期维持在那种完全不会疲劳的状态中吗？」

「是的，就是那种感觉。」

「原来如此，所以就算一直跑也没问题呢。」

吉珂妮亚一派自然地微笑道。

见她似乎不打算继续追问，薇蕾塔暗暗松了一口气。

「是说你才刚到我们家，就马上要你出远门，真是不好意思。等你带我们到矿脉那边之后，如果情况允许，我会让你先回来的。」

「好的，谢谢您。但是比起这件事……我有些事想和吉珂妮亚大人商量……」

吉珂妮亚讶异地睁大眼。

「有事想和我商量？……哦哦，是艾萨克说的那件事吗？」

「是的。假如您方便的话，可以腾出点时间给我吗？」

「没问题。」

「那么，麻烦您移驾到我房间……」

薇蕾塔把地图收回架子上，领著吉珂妮亚前往自己房间。

一走进自己房间，薇蕾塔就从房间角落的木箱中拿出好几束皮纸卷。

她把纸卷摊开在桌子上，和吉珂妮亚一起看向皮纸。

「这是……弓的设计图？外型看起来挺怪异的。」

「是的，这种弓叫做弩弓。」

画在皮纸上的是名为弩弓的机关式弓的设计图。

空白之处写满了各种注解，说明这种弓的射程与特徵等等。

吉珂妮亚仔细看了半晌，翻到下一张皮纸。

皮纸上画的是被分解成三个模组的弩弓。

「这种弓是组合式的？」

「是的。分开制作这三个部分，最后再组合起来使用。假如出现故障，只要换掉一部分的零件就能继续用了。」

薇蕾塔设计的，是以量产为前提的组合式弩弓。

三个模组分别是：弩翼、弩臂、把手。

各模组是以柳钉结合，只要有金属棍和锤子就能简单拆开，加以维修或交换零件。

为了提升攻击时的威力与增加射程，弩翼的尾端有相当大的反曲，可以大幅增加上紧弓弦后的弧度。

构造与西元前五世纪中国使用的弩弓几乎相同。

「可以说明一下这是什么样的武器吗？还有，这和现在使用的弓有什么不同之处？」

「这是利用木材的韧性与弹力来攻击敌人的武器。使用时是把这种粗大的箭簇固定在机身上，再以弓弦把它弹射出去。优点是操纵方式简单，所有人都能轻松学会，而且威力非常大。缺点是与一般的弓相比，需要花上比较多的时间做射击准备，没办法连续发射。」

「唔──……有实物吗？」

「有的，在这里。」

薇蕾塔朝著墙边被布块覆盖的物体走去。

她掀起布块，底下是已经组好的弩弓与箭筒。

薇蕾塔拿起弩弓与箭筒，回到桌前。

「这就是弩弓。虽然有点重，但是威力非常强大。」

吉珂妮亚以双手捧起弩弓，端详了起来。

「体积还不小呢……要怎么使用？」

「先把脚套在圈圈里，把弓弦向后拉，挂在挂钩上，再把弩箭放在矢道上。接著扣下扳机，箭就会发射出去了。拿弓的方式是这样，瞄准方法是……」

薇蕾塔把自己的手放在吉珂妮亚举著弩弓的手上，教她如何使用弩弓。

弩臂后方有个称为弩机的机匣，匣上有用来挂弦的钩，钩子后方有一体成型的瞄准器，不需要做精密练习，也能大致瞄准目标。

吉珂妮亚一面听著薇蕾塔的教学，一面把脚套进弩弓前方的金属圆圈里。

把弓弦向后拉时，也许是因为弓弦太紧，吉珂妮亚微微皱起眉头，但还是成功把弓弦挂在挂钩上。

「把箭装在弓上还挺花时间的，这样发射不了几次，就会被敌人的弓兵或投石兵打倒了。」

「可以用战术做补强。只要让士兵三人一组轮流发射，就能弥补这个弱点了。」

薇蕾塔说著，拿出原子笔，在设计图的空白处画图。

她画了三个垂直排列的圆圈，在最上面的圆圈上加画一个向前走的示意用箭头。

「最前面的士兵发射过后，最后方的士兵走到最前方发射。第一个士兵则趁著另外两人进行攻击时，把箭装在弩弓上。」

「以轮番上阵来填补装箭时出现的空档？」

「是的。这是一面连续射击，一面逐渐逼近敌军的战术。弩弓的威力非常大，可以简单地射穿铠甲。」

薇蕾塔从箭筒中拿出一枝金属制的箭，交给吉珂妮亚。

那是一体成型的箭，从箭头到箭身全是铁铸的。

接著，薇蕾塔又从房间角落的木箱中拿出一块颇有厚度的木板，立在墙边。

「原来如此。但是零件这么多，制造起来很麻烦吧？」

「不会的。木制品的部分全都可以分开制作，金属的部分都是铸造的，只要把融化的铁水注入模具中就行了。就算不是专门的金属工匠，也能大量生产零件或修理武器。」

听到这里，吉珂妮亚转头看向薇蕾塔。

「步兵将会成为杀人机器。」

薇蕾塔说完，从吉珂妮亚手中接过弩弓，装上铁箭。

她瞄准刚才放好的木板，扣下扳机。

尖锐的破风之声后，铁箭深深刺入木板之中。

吉珂妮亚瞥了一眼木板，继续看著薇蕾塔。

「你找我，就是想让我知道这种武器的威力和制造方法？」

「是的。除了这种个人携带的弩弓之外，我还设计了几种由好几个人一起操纵的大型攻击武器。既然我们有可能在四年之内与巴贝尔再次开战，就必须准备好这类威力强大的武器才行。」

「……四年之内，吗？」

吉珂妮亚自言自语般地喃喃说著，薇蕾塔点点头。

「我已经从一良先生那儿听说巴贝尔和克雷勒兹有所接触，克雷勒兹可能会背叛我们的事了。假如事态真的变成那样，我们不趁现在尽快做好准备，到时候将会无可补救的。」

「我知道你的意思了。话说回来，关于这些武器的知识，是一良先生告诉你的吗？」

「是。但不是他直接教我的。」

「一良先生知道你把这些武器的制造方法教给我们的事吗？」

「……不，我还没告诉他。」

「也就是说，你是瞒著一良先生这么做的呢。可以告诉我原因吗？」

「……」薇蕾塔低下头，沉默了半晌，抬起头说道：

「因为，对这个世界来说，这些设计图上的武器全是前所未见的强力武器。实际在战场上使用的话，一定会夺走大量的人命，所以……」

「所以你决定让自己成为替罪羔羊，代替一良先生把这些技术教给我们，以免他被杀人的罪恶感苛责，是吗？」

「……」

见薇蕾塔点头，吉珂妮亚无奈地摇了摇头。

根据刚才在一良房间时，薇蕾塔看著一良的眼神，以及薇蕾塔摊开设计图时的表情，吉珂妮亚大致上猜得出她的动机。

但是没料到薇蕾塔提供的技术居然高到这种程度就是。

「不好意思，我不能收下这些。」

「咦？」

吉珂妮亚走到木板前，用脚踩住木板。

她以双手握住铁箭，左右扭转，把箭用力拔出。

「正式量产这种东西的话，风声早晚会传进一良先生耳中，到时候你要我们怎么对他解释？因为是你教的，所以我们也就乐得什么都不说，偷偷摸摸地量产这些武器？」

「……只要在其他场所制造，一良先生就不会知道了。假如人手和材料足够，就算要在葛利夏村生产也成。」

「就算照你说的，瞒著他成功生产大量武器，但是之后呢？真的开战时，当著他的面突然拿出那些武器和敌人战斗？就算顺利击退巴贝尔好了，这仍然是严重背叛尽心尽力对我们好的一良先生的行为哦？」

「……」

「虽然这么做确实能把一良先生的罪恶感降到最低，不过却是更加伤人，而且极度侮辱他的做法哦。所以我不能同意生产这些东西。」

「……就算是这样，我也……」

薇蕾塔再次低头，吉珂妮亚缓缓朝她走近。

吉珂妮亚拉起薇蕾塔的手，把箭放在她手上，以自己的双手温柔地包覆住她的手。

薇蕾塔困惑地抬头看向吉珂妮亚。

「你还是稍微冷静一点吧。」

这些话，使薇蕾塔直视著吉珂妮亚。

吉珂妮亚也笔直地看进她眼中。

「一良先生的确是非常温柔的人，可是没有你想像的那么脆弱。他很清楚哪些事重要，哪些事可以舍弃，是会仔细思考该如何排列优先顺位的人。我是这么认为的。」

「……」

薇蕾塔以看不出情绪的眼神凝视著吉珂妮亚，吉珂妮亚也回望著她。同时，在包覆她的手上加了点力道。

「我没有嫌弃你的意思，但是事情有轻重缓急。你也懂的，对吧？」

「……是。」

「既然如此，就别随意轻举妄动。如果你有什么想法，尽管先来找我或纳尔森，当然找一良商量也没问题，总之先和我们谈过再行动。」

「是。」

「……你真的有听懂吗？」

吉珂妮亚怀疑地问道，薇蕾塔用力点头。

「是。我明白的。擅自做出这些东西，真是抱歉。」

「该道歉的对象不是我啊……算了，总之你明白的话就好。」

吉珂妮亚微笑著放开薇蕾塔的手。

「只要看过这些设计图，就知道你有多优秀了。艾萨克也和我说过许多你的成就，我很看好你哦，以后也要多加油。」

「是。」

「还有，如果有什么新创意，不用客气，尽管提出来。」

「是，谢谢您的赞美。」

「那我先回去了。你也快点做好出远门的准备吧。」

「我明白了。」

吉珂妮亚苦笑地看著完全静默下来的薇蕾塔，轻轻摸了一下她的头，离开房间。

目送吉珂妮亚离开后，薇蕾塔低头看向握著箭的手。

「……我很冷静。」

她喃喃地说著，彷佛想说服自己似的。

第六卷 第1章 铁器与焦躁