第六卷第2章前往雾的另一端

在染上黄昏色彩的森林中，柯尔兹看著眼前的稻草人，笨拙地移动脚步。

他双手握著木棍，握把之处已经被磨擦到有点发黑发亮了。

「唔──好像不太一样呢。我明明有好好观察薇蕾塔姊姊她们的动作啊……」

柯尔兹回想著薇蕾塔练习时的模样，举起木棍。

右脚略微向前，把木棍举到腰部的高度。

虽然他试著摆出和薇蕾塔相同的姿势，但是不管怎么摆，感觉都不太到位。

「两脚之间的距离太窄了，再打开一步宽吧。」

「呜哇！？」

身后突然冒出人声，柯尔兹的心脏差点从嘴巴跳出来。

柯尔兹回过头，眼前是一名黑色长发的年轻女性。

她穿著长袖的旅行服装和外套，腰间插著一把长剑。

手上提著木片编成的篮子，里面放著野菇、果实、坚果等等的食材。

除了身上佩剑之外，她的打扮和村外警备队的佣人没什么两样。

「你一个人练剑？」

「……对不起。」

「为什么要说对不起呢？」

柯尔兹道歉后，年轻女性讶异地问道。

「因为我偷看西儿姊姊她们练习，所以你生气了吧？」

自从柯尔兹偶然发现薇蕾塔和西薇丝翠亚会在偏僻的林子中练习武术后，他每天都偷偷跑来林子里看两人练武。

他以为自己刚才那些自言自语被这名女性听到了，怕她因此生气。

顺带一提，西儿姊姊是村里的孩子对西薇丝翠亚的昵称。

「我没有生气哦。」

看到柯尔兹战战兢兢的模样，女性面露困扰地苦笑。

「不过你会告诉西儿姊姊吧？」

「我该告诉她吗？」

「不、不要！西儿姊姊生气起来超可怕的！」

西薇丝翠亚平常豪爽又亲切，但是生气时的气势非常吓人。

几天前，有个调皮的男孩趁著西薇丝翠亚带著孩子们到河边玩时，偷偷跑进她的帐篷里「探险」。

他发现了立在床边的真剑，把剑拔出来在帐篷里挥舞著玩。

运气不好的是，西薇丝翠亚忘了带钓竿，为了拿钓竿回到帐篷。

一无所知的她一走进帐篷里，就差点被男孩手中的真剑削掉鼻子。接下来就是地狱般的场面了。

从她帐篷传出的怒吼声撼动了整个营区。三十分钟后，双腿发软，屁滚尿流，哭得一把鼻涕一把眼泪的男孩被士兵送回自己家里。

不可以惹西儿姊姊生气，否则下场十分恐怖。孩子们真切地体认到这件事。

「我知道了。我不会告诉她的，放心吧。」

「……真的吗？」

「真的。」

「绝对绝对不可以告诉她哦？说好了哦？」

「嗯，我一定不会说出去的。」

年轻女性温柔地笑道，看向柯尔兹手中的木棍。

「你愿意的话，我可以教你剑术哦。」

「咦？可以吗！？」

柯尔兹双眼发亮，又惊讶又期待地问道。年轻女性点点头。

「你想学怎么用剑对吧？虽然我用的剑术和她们不太一样，但如果你愿意学，我可以教你哦。」

她说完，放下篮子，从腰间抽出剑。

「先从基本动作开始吧。请跟著我一起做。」

她以双手握住剑柄，剑尖朝天，将右手朝身体收拢，看起来就像把剑举在右胸口似的。

接著她扭转身体，左半身朝前，双脚跨大步张开，微微曲膝向下蹲。

「要随时注意让重心向下……怎么了？」

发现柯尔兹的表情微妙，年轻女性问道。

「这样子拿剑，看起来一点也不帅……」

「……之后我会教你很帅的拿剑方式的。先跟著我一起做这些动作吧。」

经她一催，柯尔兹赶紧学她的动作，拿起木棍。

年轻女性放下剑，朝柯尔兹走近，把手放在他背上。

「你的背弯起来了。要像棒子一样，把脊椎挺……直……」

「怎么了？」

碰到柯尔兹身体的瞬间，女性突然不说话了。柯尔兹不解地看著她。

「……没什么。对，手的位置就是这样。脚要张开得更宽一点。」

她若无其事地道，开始矫正柯尔兹的姿势。

天色渐渐昏暗了下来。

大致教过柯尔兹基本的挥剑与接招方法后，年轻女性收剑回鞘。

「大概就是这种感觉。其实我也只有看过别人练剑，所以不知道这样练正不正确。」

「等一下！？你都教这么多了，才跟我说不一定正确？」

努力把所有动作记起来后才听到这种话，柯尔兹不满地抗议道。

女性轻笑著，拿起放在地面上的篮子。

「我想应该没问题的。因为大致上的动作都对。」

她说著，把篮子递给柯尔兹。

「拿去吧。这些够吗？」

「够是够了……咦？你为什么知道我要捡这些？」

柯尔兹来到森林前，他的母亲要他在附近的森林捡一些菇类和坚果回家。

可是他光顾著练剑，完全没有采集，手边当然就空空如也。

其实不只今天，最近他总是把时间花在模仿薇蕾塔她们的动作上，无视大人采集食物的交代，回家后总是挨骂。

「要乖乖听父母的话才行哦。下次先采集好食物再来练习吧。」

那女性转移焦点道，温柔地摸了摸柯尔兹的头。

「天快黑了，快点回家。」

「好……你明天也会教我吗？」

「当然。你随时都可以过来。」

「耶！你不可以反悔哦？」

柯尔兹喜孜孜地问著，那女性苦笑道：

「我会信守承诺的。快回家吧，不然你爸爸妈妈会担心你的。」

她轻推柯尔兹的后背，柯尔兹自然地朝回家的方向迈步。

「啊，对了，大姊姊你的名……咦？」

想起还没问那女性的名字，柯尔兹回头问道。

可是身后只有一整片昏暗的森林，没有任何人在场。

柯尔兹紧张地环顾四周，但是完全感受不到其他人的气息。

他出声呼唤那女性，可惜声音空虚地回荡在森林中，没有任何人回应。

「……欸？骗人？那个人也是神明吗？到底有几个神明啊？」

柯尔兹的紧张只有一瞬，随即想起自己曾经目睹过一良消失的场面，很快地冷静下来。

对曾经有段时间天天见得到葛雷西欧尔的柯尔兹而言，这座森林就算出现其他神明，也没有什么好惊讶的。

由于对方教了自己剑术，因此柯尔兹擅自把她当成了战斗之神──奥玛西欧尔。

既然她是神明，知道妈妈要自己捡果子菇类回家，也就不奇怪了。

「连奥玛西欧尔大人都来了，战争果然快开始了吧……是说奥玛西欧尔大人不知道葛雷西欧尔已经去伊斯提利亚了吗？」柯尔兹站在原地想了片刻，结论是想破头也没用，于是带著食物，急急忙忙地回家了。

隔天，一良与莉婕来到伊斯提利亚的某座砖厂。

那砖厂占地相当广阔，挑高的大型建筑物中有好几个穹顶状的砖窑。

一良正与一名白发老人站在砖窑前说话。

这名老人是这砖厂的负责人，也是伊斯提利亚最高明的砖匠。

伊斯提利亚贵族宅邸使用的砖块，几乎出自他的砖厂。

「请你们把滑石捣成粉末，加入黏土充分混合后，压制成一般砖坯的形状。这张纸上有滑石粉和黏土的比例。」

「唔，把滑石粉混在黏土里，就可以加强耐火的程度了吗？我以前试著采取各地的黏土来烧制耐火砖，但是从没想过要把滑石粉混在里面呢。」

老人看著一良给的皮纸上的文字，感佩地摩挲著下巴。

「这纸上写的配方是最高机密，千万不能外传。用这种配方制造出来的耐火砖，耐高温的程度是现有的耐火砖远远比不上的。如果这配方传到国外，麻烦可就大了。」

「哦，效果这么好吗？真期待看到成品。等砖坯一乾，我会立刻优先烧制它们的。」

「不，那些砖坯预定在其他地方烧制，请放著就好，之后我们会来取走它们的。」

葛利夏村有薇蕾塔建造的砖窑，一良打算在那边烧制耐火砖。

高炉用的耐火砖必须经年累月地处在极高温的环境里，因此一良打算以最优质的耐火砖来建造。

虽然也可以先在伊斯提利亚生产耐火砖，以那些耐火砖建造砖窑，再以砖窑生产的高级耐火砖建造高炉，不过从零开始实在太花时间了。

葛利夏村的砖窑是以日本的耐火砖砌成的，可以承受相当高的温度，应该能制造出品质极佳的耐火砖吧。

「其他的砖窑？伊斯提利亚有比这里更优秀的窑吗？」

「不是的，与其说更优秀……因为其他地方已经有以加了滑石粉的耐火砖砌成的实验窑，所以我打算在那里高温烧制耐火砖。」

一良小心地选择词语回道。「哦哦！」老师傅意味深长地惊叹起来，说道：

「该不会是传说中以葛雷西欧尔大人传授的知识完成的新窑吧？」

「……你说什么？」

「咦？不是吗？」

一良反射性地回问道，老师傅也一脸意外地回问。

「呃，可以告诉我那个传说的内容吗？」

「据说今年夏天，葛雷西欧尔大人出现在伊斯提利亚的领地内，救了许多闹饥荒的村庄；而且听说葛雷西欧尔大人现在正住在伊斯提利亚，不但复活了谷仓地带，而且还传授了水车等等的新道具与知识给我们哦。」

「是、是这样吗？这故事还真扯呢。」

「我本来还信以为真，所以只是谣言吗？但是话说回来，如果葛雷西欧尔大人真的那么在乎伊斯提利亚的话，应该早在上次战争时就出现了吧。不过真可惜啊，其实我有点期待能见到葛雷西欧尔大人的呢。」

老师傅豪迈地笑道，一良也配合著他笑了起来。

虽然多少有些加油添醋，不过传说的内容几乎和事实一模一样。

「话说回来，能让我看看那座实验窑吗？」

「当然。应该说我也很希望你能前去看看那座砖窑呢。由于我们必须在伊斯提利亚建造相同的砖窑和冶炼炉，所以我希望你也能去参观并参考那座现成砖窑的建造方法。因此把乾燥完毕的砖坯送去烧制时，要麻烦你也过去一趟了。」

「那真是太好了。真想知道是多高明的师傅建造的窑呢。既然如此，到时候我会带著徒子徒孙一起过去参观的。」

达成协议后，一良向老师傅道谢，与莉婕离开砖厂。

「谣言好像传得很广呢。不过似乎没有造成骚动就是了。」

坐上马车后，莉婕小声地对一良说道。

他们搭乘的马车是有顶篷的公共马车般的形式。

虽然有点冷，但是可以看清楚周围模样，比密闭式的车厢好。两个人都是这么认为的。

顺带一提，这辆马车是采用了一良在日本查到的「悬架式」避震法制造的新型马车。

和这个世界的马车相比，搭乘起来相当舒适，不过就生产的优先顺序而言，重要性不高，因此目前只制作了几辆而已，没有普及到民间。

「嗯啊，不过这也是没办法的事嘛。虽然内容有点夸大就是。」

「谣言就是这样的嘛。但说真的，准确度还满高的呢。」

「是啊。没想到连水车都被提到了。」

之前在谷仓地带说明如何施肥时，就连听不懂阿尔卡迪亚语的外国劳工也听得懂一良的话。

谣言应该就是因此传开的。会出现「葛雷西欧尔大人复活了谷仓地带」的传闻，当然不意外。

不过没想到，就连水车的发明都被算到葛雷西欧尔头上。

「我本来以为就算葛雷西欧尔的谣言传开，内容也只会局限在复活谷仓地带这件事上而已。所以说传闻到底是怎么加油添醋的……」

「施肥和设置水车是同时期发生的事，会给人这种联想也是当然的吧。」

「不过，慈悲与丰收之神教人制造水车，听起来不会怪怪的吗？如果是什么知识之神或技术之神教人怎么制造水车，听起来还比较合理一点。」

「是吗？我不觉得特别怪呀……这么说来，你以前说过你的国家里有类似奥玛西欧尔大人或奎尔西欧尔大人般的人在，那么有知识或技术之神吗？」

「知识或技术……哦，有啊。有个制造天地异变，让世人陷入恐慌，最后变成学问之神的厉害神明哦。」

「这、这是什么神明啊……祂叫什么名字？」

「祂的名字是菅原道真，不过大家都叫祂天神大人。」

菅原道真是日本平安时代的人物。

他是日本知名的学者、文学家，也是政治人物。后来在政治斗争中失利，被流放到偏远地区，最后病死异乡。

他死了之后，朝中政敌莫名地一一病死，而且京城里还出现许多异常现象，世人因此陷入恐慌。为了安抚道真的怨念，朝廷基于日本特有的「御灵信仰」，把他升格为神明，加以祭拜。

如今，菅原道真以学问之神的身分被供奉在天满宫（天满神社）之中，深受人们崇敬。

「菅原道真西欧尔大人，好长的名字啊。」

「不用加西欧尔啦。」

「咦？可是菅原道真是『学问』的意思吧？掌管学问的神明，所以是菅原道真西欧尔大人不是吗？」

「那样一来，我不就变成『一良西欧尔』了吗？直接叫祂菅原道真大人就好了啦。」

「……啊！所以天神西欧尔大人的说法才是正确的呢！」

「我知道你的意思，总之不用加西欧尔啦。」

两人在哒哒的马蹄声中闲聊著。

路上的行人在见到莉婕时都会停下脚步，弯腰向她问好。

莉婕也会一如往常地笑著向他们挥手致意。

人们的视线也自然地集中在与莉婕共乘的一良身上，看得到不少人私下交头接耳地说著些什么。

「对了，你想在伊斯提利亚生产耐火砖？」「是啊。是说，反正都要建造新窑，乾脆来建造生产效率更好的特殊砖窑好了。」

「也有那种窑吗？是什么样子的窑呢？」

「它叫做串窑，是在斜坡上建造好几个刚才砖厂中的那种窑，把它们全部连结在一起的集体窑。一次可以烧制更多砖块或陶器，而且又省燃料。当然也可以拿来烧制木炭哦。」

所谓的串窑又称阶梯窑，是在斜坡上建造阶梯状排列的复数穹顶状窑室，将其串连而成的集体窑。

由于热空气有向上爬升的特性，因此只需在最底部的燃烧室升火，就能连同上层的窑室一起加热。

每个窑室各有小型的燃烧室，可以视情况追加柴火，能相当程度地节约燃料。

当然，生产效能也是传统砖窑无法相提并论的。

「原来如此。不过这样一来，就必须准备非常多砖块才行了。还有，也必须准备制炭用的木材。」

现在是十一月底，冬季马上就会来临。

一良听说过，冬季时柴火的价格会偏高，假如因为制砖、炼铁而使柴火价格更加飙升，反而会造成一般民众的困扰。

景气才刚因粮食价格稳定下来而回温，不能在这种时候大量采购木材，泼市场冷水。

反正一良预定不久之后回日本一趟，到时候向大型五金行订购木炭，也是个方法。

有必要的话，一良也可以直接从日本带高品质的铁来这边使用，不过目前离休战期满还有四年，无须那么躁进。一良如此认为。

「说的也是。马上就要入冬了，柴火的需求量也会增加，要提早准备好木材才行呢……啊。」

「怎么了？」

一良想到什么似地叫了一声，莉婕不解地问道。

「虽然这是四个月前的事，不过当时葛利夏村因为作物歉收，所以改成以木材缴税，我想其他村子应该也有同样的情况才对。而直到明年春天或夏天为止，那些村子应该都还是以木材抵缴租税，所以我们大可直接把那些木材转用来制砖和炼铁，不是吗？」

「哦，原来有这么一回事啊？既然如此就不需要担心燃料问题了呢。之后再问问父亲大人现在已经收了多少抵税用的木材吧。」

「嗯，就这么做吧。话说回来，还真想不到饥荒造成的影响居然能以这种形式成为正面回馈呢，世事真是难料。」

两人一面聊著，前往下一个目的地。

两天后的早晨。

艾萨克与薇蕾塔，和少数矿工以及护卫抵达有铁矿脉的河床。

薇蕾塔把众人集合在岩壁旁，开始进行说明。

「这些条纹模样的岩壁全是铁矿脉，河床上的那些岩石堆里也有很多铁矿石，我想，可以先从那些岩石堆开始收集。」

她从地面捡起几块铁矿石，交给矿工作为参考。

矿工们点点头接过矿石，不过他们从刚才起，就心不在焉地看著其他地点。

「收集起来的矿石可以用木筏直接送到下游，省下搬运的工夫。请大家利用我们沿途来的河川，把矿石运送到伊斯提利亚。」

「那个，薇蕾塔小姐，可以问一个问题吗？」

「有什么问题呢？」

薇蕾塔连珠炮般地说明著，艾萨克从中插嘴，代替众人发问。

在艾萨克的视线前方，有好几道灰白色的烟从树林之间上升。

那些烟看起来离薇蕾塔一行人不远，只要稍微走一小段路就能抵达。

「山的另一头好像在燃烧什么东西。那些烟是怎么回事呢？」

「那些是炭窑发出的烟。说到这个，也必须在伊斯提利亚建造炭窑才行呢。」

「这里已经有窑了吗？总共有几座呢？」

「总共有十座，由于村子里的炼铁炉会用到大量的木炭，所以必须随时制炭才行。」

前往伊斯提利亚之前，薇蕾塔把收集铁矿石、制炭等炼铁相关的工作全部托付给村里的人进行。

仔细一看，河床上有不少制造木筏时剩下的圆木残骸，以及烹煮食物后的火堆痕迹。

「也就是说，那边随时都有葛利夏村的人在？」

「是的，会有好几个人在那儿轮班。假如对这座山上的事不熟或是有什么问题，可以找他们帮忙。除此之外，由于村里的人经常来这里寻找矿石，要是见到他们，也请别起疑。」

薇蕾塔说完，继续向众人进行说明。

她打开地图说明周围的地理环境，把整理好的备忘录交给矿工的工头。

把必要事项大致说明完毕之后，薇蕾塔拎起装著自己换洗衣物的束口行囊。

「那么我先回去了。」

「咦？先回去？你要一个人从这里回去？」

「是的，用跑的很快就能到了。」

「可是回去很花时间，而且一个人回去太危险了，还是和我们一起……」

「谢谢，但是我可以保护好自己的。先告辞了。」

说完，薇蕾塔确认太阳的方位，走入森林。

薇蕾塔从山中森林钻出，在荒野奔跑了两个小时左右，抵达葛利夏村。

来到村外的薇蕾塔朝著村外警备队的营地走去。她想先和西薇丝翠亚打过招呼后再进村。

薇蕾塔正在向站岗的士兵表明来意，只见有人从营地后方朝这边冲来。

「薇蕾塔！！」

西薇丝翠亚在薇蕾塔面前猛地停下脚步，笑容满面地抱住薇蕾塔。

她以穿著铠甲的身体紧紧抱住薇蕾塔，大力蹭著她的脸颊。

「你这小子──我好想你啊──！」

「西、西薇丝翠亚大人！好痛！会痛啦！」

「啊！对不起对不起！」

西薇丝翠亚赶紧放开薇蕾塔，笑道：

「没有啦，因为我没想到你这么快就回来了，吓了我一跳。你是一个人回来的？」

「是的，因为我有点在意家里的情况。」

「是吗是吗？薇蕾塔真是孝顺的好孩子呢。」

西薇丝翠亚以夸奖小朋友般的态度摸著薇蕾塔的头。

她总是这样，只要有点小事就会摸薇蕾塔的头。

看来她相当中意薇蕾塔。

「你在那边还顺利吗？见到他了吗？」

「是，我们现在一起住在纳尔森大人的宅子里工作。」

「哦──这不是很棒吗！要是有什么伤脑筋的事，就尽管找我商量吧。虽然我不一定能帮上忙，但是至少能听你诉苦哦。」

「好的，谢谢您。」

薇蕾塔告诉过西薇丝翠亚自己之所以想前往伊斯提利亚的动机。

想在一良身边，帮一良做事，为一良尽一分心力。说著这些想法时，西薇丝翠亚的双眼一直闪闪发亮。

看样子她似乎很向往那种场面。

「今晚要在村子里住下吗？」

「不，我想在傍晚前回到伊斯提利亚。」

「这样啊？那就不能慢慢休息了呢。」

西薇丝翠亚略微惋惜地说道，但是又立刻展露笑容。

「那么下次有时间时再慢慢聊吧。我可是很期待听到『你跟他』的事哦。」

「好、好的。那么我先告辞了。」「啊，对了。」

薇蕾塔转身正想走进村子，西薇丝翠亚想到什么似地叫住她：

「你们村里有谁学过正统剑术吗？」

「如果是徵兵时教的速成兵器使用法，有好几个人学过，但是正统剑术，我想应该没有人学过吧。」

「唔──是这样啊……唔──」

「出了什么事吗？」

见西薇丝翠亚无法接受这回答似地沉吟著，薇蕾塔问道。「嗯……」西薇丝翠亚点点头说道：

「你还在村子里时，柯尔兹每天都会在远处偷看我们习武，你有发现吗？」

「咦？是这样吗？我完全没发现呢。」

「那孩子似乎对剑术很有兴趣，我们回去之后，他都会一个人留在那边练习。我本来以为他很快就会腻了不玩了，但是没想到他居然一直持续下来。而且不是随手挥挥，表情和态度都很拚命，感觉起来非常认真哦。」

薇蕾塔颇为惊讶。在她的认知里，柯尔兹一直是个「喜欢捣蛋的淘气小男孩」，没想到他居然也有这么专注的一面。

最重要的是，柯尔兹才六岁而已。

她可以理解男孩子崇拜剑术的想法，但是这么小的孩子极度执著某件事，这件事本身就很不自然了。

「然后呢，昨天傍晚我进森林时，果然又看到他在练习。我心想，如果他真的那么想学，我也不是不能教他，但是在我出声叫住他前，发现他的样子怪怪的，所以就躲起来偷看了一下。」

「请问是哪里奇怪呢？」

薇蕾塔很感兴趣地问道，西薇丝翠亚表情有点微妙地说：

「就是啊，他居然使出了我和你练习时从来没用过的剑法，就是双手拿剑的剑法。你有看过那样的剑法吗？」

「不，我从来没有看过有人那样子拿剑……那是很少人使用的剑法吗？」

「虽然不至于完全没人使用，不过是几乎没人在用的握剑方法哦。而且最近很少有机会使用到双手剑了。」

听西薇丝翠亚这么说，薇蕾塔歪头疑惑了起来。

就她所知，村里没有任何人会那样子使剑。

虽然巴林和洛德会使用一些简单的武术，但不是西薇丝翠亚教薇蕾塔的那种正统武术。

「那就怪了，因为我看他比划得有模有样，应该是有人教的才对……啊，不好意思拖住你了，你快回去吧。」

「啊，好的，那我告辞了。」

薇蕾塔行了一个鞠躬，便朝著村子走去。

薇蕾塔从一直放下没拉起的开合桥上经过，踏入村子里。

她走在田埂上，眺望著长满巨大作物的菜田，接著看到专心拔著地瓜藤，以免藤蔓和叶子分掉多余养分的父亲身影。

「爸爸，我回来了。你在拔地瓜藤啊？」

巴林抬起头，看见女儿，立刻变得眉开眼笑。

「嗯？哦哦！是你啊！我按照你说的方法照顾这些地瓜，不过还挺费时耗力的呢……你见到一良先生了吗？」

「见到了，而且一良先生让我和他一起做事哦。」

听了薇蕾塔的回答，巴林放心地微笑起来。

「是吗是吗，真是太好了。你就尽情去做想做的事吧，村子里的事不用你担心。要好好加油哦。」

「嗯，谢谢爸爸。要我帮忙吗？」

「哦哦～～你能帮忙的话就太好了……不过你应该是有事才回来的吧？」

「我只是回来看看各种工具的制造进度而已，所以可以顺便拔一下藤蔓。不过我想在天黑前回伊斯提利亚，不能留在村子里太久。」

「那你先去把要处理的事弄一弄吧，有时间的话再来帮我的忙。」

「好。」

薇蕾塔向巴林道别后，朝著村子后方走去。

不消多久，她来到某间小屋前。

她悄悄探头，从大开的门看进房内，见到妮娜与几名村中少女正在其中做事。

女孩们不是以脚踏式磨床（以旋转的方式磨削金属用的磨轮）打磨箭头，就是以小型火炉加热铁棒，在箭身上制造插箭头用的孔穴。

「我回来了。」

「啊！薇蕾塔！你回来啦！」

薇蕾塔把头稍微伸进去一点，向女孩们说道，女孩们全都放下手边工作，跑到她身边。

众人簇拥著她，「欢迎回来！」有人边喊边抱住她，也有人狂揉她的头发，把她挤得不成形状。

「有见到一良大人吗？」

「嗯，见到了。」

「然后呢然后呢！？你有说想和一良大人在一起吗！？」

「嗯，有。」

薇蕾塔一点头，女孩们立刻发出「噢噢！」的赞叹声。

「然后呢！？一良大人怎么说！？」

「他、他说『啊，好的』。」

「只有这样！？没有说别的吗！？」

「呃、呃……『请多指教了』这样。」

薇蕾塔有点被她们的气势压倒，支支吾吾地回答。

不知为何，女孩们尖叫起来，有人以双手摀嘴，眼眶含泪；也有人和其他女孩又叫又跳地抱在一起，欣喜若狂。

那兴奋的模样使薇蕾塔颇为尴尬，眼神左右飘忽不定。

「所以说你成功把一良大人从莉婕大人那儿抢回来了吗！哎唷！我每天都担心到睡不好呢！」

「你们总算在一起了啊～我本来还很担心会变成什么样子呢，呼──这样一来我就放心了。」

「……」

发现薇蕾塔闷不作声，表情有点心虚，女孩们纷纷安静了下来。

她们全都以「该不会吧？」的表情看向薇蕾塔。

「那、那个啊，让我们确认一下，你有没有跟一良大人告白？」

「……呃，呃呃……」

见薇蕾塔说不出话，女孩们一下子全傻眼了。

「可、可是，我以后能帮一良先生的忙，和他一起住在纳尔森大人家里哦！」

「你带了那么多设计图和机械过去，被纳尔森大人看到的话，当然不可能放手让你跑掉啊……居然让最棒的时机溜了……」

「白高兴一场……」

「薇蕾塔真是有够废的……」

被女孩们奚落，「就算你们这样说，我也……」薇蕾塔泪眼汪汪。

小屋中的气氛变得和灵堂一样。

「……不、不过，你们不觉得薇蕾塔很努力了吗？而且他们也住在一起了，一定没问题啦！」

「我怎么觉得很有问题呢……」

「话说回来，薇蕾塔你回来干嘛？碰上什么伤脑筋的事了吗？」

妮娜硬是转移话题，想打破沉重的气氛。

薇蕾塔当然也打蛇随棍地道：

「没有，我是帮忙带路，让其他人知道铁矿脉在哪，顺便回来看看这里的情况而已。」

「哦，所以确定要开始挖矿了？一良大人没有一起回来吗？」

「没有，因为这次只是帮忙带路，所以和我到矿脉那边的只有矿工和艾萨克先生的部队而已。一良先生留在伊斯提利亚准备其他炼铁的前置作业。」

「也就是说他正和莉婕大人在一起……好痛！！」

妮娜赏了多嘴的女孩一记拐子，顺著薇蕾塔的话应答著。

「你们这边呢？还顺利吗？」

「很顺利哦！工具已经用得很得心应手了，光靠我们做也没有问题哦。」

妮娜说著，拿起旁边的铁箭给薇蕾塔看。

那支箭的外型与一般的箭不太一样，呈船锚状。

在地球上，这种箭头称为阔头箭，一旦刺入身体，除非以特殊道具处理，否则拔不出来。

「不过这种箭头做起来很花时间呢。不能做成普通的箭头吗？」

「普通箭头的话，就算刺进身体里也能马上拔出来，杀伤力不大；但是被这种箭射中的话，不但拔出来很费工夫，而且伤口也会因此烂成一团，很容易化脓感染并发症。」

「是、是这样啊？」

薇蕾塔的回答太过血腥，妮娜有点不敢恭维地应道。

最近这几个月里，村民们在薇蕾塔的指挥之下，开始生产各式各样的道具。

例如工具机、土木用工具，以及薇蕾塔现在拿在手上的特殊箭头等等，种类繁多，而且用途各不相同。

这种形状特殊的箭头制作起来相当费时耗工，薇蕾塔正在摸索该如何加快生产速度。

「量产的部分呢？是不是像你之前说的，会在伊斯提利亚生产一大堆东西？」

「关于这件事，发展得有点出乎意料。武器目前应该只会在村子里生产了；至于工具机之类的，我想应该很快就会开始在伊斯提利亚量产吧。」

薇蕾塔的表情稍微暗了下来，其他女孩们面面相觑。

「不过，我应该还是会在伊斯提利亚那边制作一点武器吧。但不是全部，只有弩弓和蝎弩就是了。」

「我说那个啊……薇蕾塔，你应该有把我们在村子里制造各种武器的事告诉一良大人吧？」

「……我没有说。」

女孩们一下子不安了起来。

「薇蕾塔，我之前也说过了，你最好把所有的事告诉一良大人比较好哦。虽然我们也不是不懂你的心情。」

「嗯。可是，我已经下定决心了。」

「可是啊……」

「一良先生今后似乎会在军事方面协助伊斯提利亚，我会帮他忙的。不过在这边制造武器的事，还是先别让他知道吧。拜托你们了。」

薇蕾塔顽固地表示，女孩们无可奈何，只好点头。

当天傍晚。

在一良的房间桌前，一良坐在莉婕旁边，教她如何使用电脑。

不久之前，他请莉婕写出这个国家的所有字母，接著把那些字扫进电脑里，制作成字型档。

后来莉婕说「我也想用这个」，于是展开了一对一的教学。

一良原本就打算让莉婕以电脑处理文件，莉婕主动表示想学电脑，正是求之不得的情况。

除了莉婕，一良也打算让艾菈及玛丽以电脑做事。如果莉婕先学会了，就能代替一良教她们使用，如此一来一良就轻松多了。

「先把箭头移到图示上面，然后像我刚才做的那样，连续按两下左边的按键。」

「好。」

一良指著萤幕上名为「徵税报告书」的档案说道。

莉婕以右手举起滑鼠，在液晶萤幕上连按两下。

「欸欸……」

「开、开玩笑的啦。不要发出那种声音啦。」

听到一良绝望般的呻吟声，莉婕赶紧把滑鼠放回滑鼠垫上。

她缓缓地把游标移到档案图示上，连按两下左键。

档案很快地开启，试算表软体的版面出现在萤幕上。

「啊，和报告书上的内容一样。不过好像有一些格子状的部分呢。」

「这是我昨天照著报告书输入进去的资料。格子是空白的部分。借我一下。」

一良拉长身子，闯入莉婕与电脑之间，拿走莉婕手上的滑鼠。

他点开之前做好的表格，一面看著报告书，一面把内容输入到表格里。

租税的种类设定成可以做复数选择，因此能把不同时期的徵税结果呈现在同一个画面里。

由于一良已经事先设定好计算税收的公式了，所以计算出来的结果肯定不会有错。

「哇！好棒！好厉害！」

「比用手写快了不知道多少倍对吧？按下这里的话还能制作出图表，不用一一比较数字，也能轻松地和前几年的税收状况做比较哦。」

「哦哦──！」

看著啪地出现的柱状图，莉婕发出感佩的赞叹声。

「我真的有办法学会使用这个吗？感觉起来很难呢。」

「没问题没问题。没有那么难，马上就能学会了。我们先从练习打字开始吧？」

键盘上的每个按键全都贴上印有这边世界文字的贴纸。

莉婕照著一良的指示，把游标移到表格的空白部分，点一下之后，交互看著萤幕与键盘，以食指按下按键。

刚才制作成字型档的文字之一，出现在格子里。

「出现了！出现了耶！！」

「做得很好哦，就是这样。」

按下按键，把文字输入电脑，这种机械式的动作其实没有什么做得好不好的分别，但一良还是正面鼓励著兴高采烈的莉婕，继续教下去。

只要她完成一个小动作，一良就会以「好棒哦！」或者「你很有天分哦！」之类意义不明的话来称赞莉婕，莉婕似乎也颇乐在其中。

两人如此练习了一会儿，门口传来敲门声。

「我是薇蕾塔。」

「咦？哦哦，请进。」

一良说完，薇蕾塔开门走进房间。

见到莉婕与一良并肩坐在一起，薇蕾塔显得有点尴尬，但是在与一良四目相对的瞬间，她便换上微笑说说著「我回来了。」。

「你回来啦。但是，你不是和艾萨克先生去西北边的山地吗……」

「是的，我今天早上把艾萨克先生他们带到矿脉所在地后，提早跑回来了。」

「是、是这样啊，跑回来的啊……」

薇蕾塔朝两人走近，从他们背后探出身子看向电脑萤幕。

莉婕稍微转过头，微微一笑：「欢迎回来。」

但是她又立刻回头，盯著萤幕继续打字。

看样子，她正学得乐此不疲。

「这个东西，难道就是电脑吗？」

「是啊。有这个的话，处理起文件就方便多了，所以我想说也让莉婕学起来。其实我也想让你使用电脑，可以请你学一下怎么用吗？」

「啊，好的！请务必教我怎么用！」

「太好了。我还带了好几台备用电脑过来，现在就拿出来用吧。」

一良起身走向放置在房间角落的木箱。

他从箱子里拿出装著笔电的纸箱，搬到桌上，打开箱子，拿出一台深红色的笔电。

在一旁看著他举动的薇蕾塔发出「哦！」的惊叹声。

莉婕因她的声音抬起头，见到反射出鲜艳光泽的机身，发出同样的赞叹声。

「闪亮亮的，看起来好美啊。就像化妆品的瓶罐一样呢。」

「虽然这台也很美观时髦，不过红色的也很好看呢。」两人伸手摸著笔电说道。镜子般的外壳映照出她们的脸庞。

顺带一提，莉婕使用的笔电是白色的，也同样反射出美丽的光泽。

「为了配合室内摆设，所以设计外观时有考虑到时尚感吧。不只红色和白色，还有其他颜色哦。那个木箱里还有两台电脑，颜色也都不一样哦。」

一良说著，把电源线和滑鼠接在笔电上，按下电源键。

他在两人的围观之下做起基础设定，这时吉珂妮亚敲了敲门，走进房间。她手上握著几张皮纸。

「一良先生，关于玻璃珠的交易，克蕾亚说有些部分她有点在意，这是报告……咦？薇蕾塔，你回来啦？」

「是的，我是不久前回来的。至于艾萨克先生他们，我想应该要再过二、三天才会回来吧。」

「一般来说都是要花那么多时间的嘛。采矿作业还顺利吗？」

「我已经把分辨矿石的方法以及矿石的运送方法告诉他们了，而且附近还有葛利夏村的人在那边制炭，有疑问的话可以去找村民帮忙，所以我想应该没什么问题。」

「那就好，这样一来就只剩炼铁炉和精炼铁的部分要做了呢。事不宜迟，明天就去葛利夏村吧。」

砖坯已经一批一批地乾燥完毕，只要等薇蕾塔回来，就能运到葛利夏村烧制了。

简单来说就是必须等薇蕾塔回来才能继续进行的状态，她这么早回来，正是求之不得的事。

「我想多瞭解一点矿山的事，可以边吃晚餐边说给我听吗？」

「咦？我能与吉珂妮亚大人共进晚餐吗？」

薇蕾塔讶异地问道，吉珂妮亚笑道：

「当然可以。如果你愿意，以后就和我们一起用餐吧。今后还有很多事要靠你帮忙，我想这样子比较方便做事。」

「好、好的！谢谢您！」

没想到吉珂妮亚会这么说，薇蕾塔诚惶诚恐地道谢。

吉珂妮亚点点头，对房间外的卫兵交代晚餐事宜。

交代完毕，她走到一良等人附近，看著笔电上的画面。

「这是当初让我们看河川整修工程的照片时使用的道具吗？」

「嗯，这种道具叫做电脑，我想让莉婕和薇蕾塔学会怎么用它。」

「莉婕也要学吗？我也能学会怎么用吗？」

「啊，要试试看吗？其实用法不难，我想你应该很快就能学会哦。」

「那就先谢谢了，下次再教我吧。」

吉珂妮亚说完，把手上的皮纸交给一良。

一良接过皮纸，浏览起来。

「……咦！这是真的吗？」

一良讶异地问道。莉婕和薇蕾塔用「怎么了吗？」的眼神看著他。

「上面写了什么？」

「最近克蕾亚小姐利用的黑市，除了我们之外，也有其他人少量贩卖起玻璃珠。有一些玻璃的价格因此下跌。而且克蕾亚还写说，那些玻璃珠可能是巴贝尔产的。」

「咦！？」

莉婕惊叫一声。

薇蕾塔把头凑过去看皮纸上的内容后，微微皱起脸。

「对方卖的玻璃珠品质如何？」

「照克蕾亚的说法，流到黑市的玻璃珠有很多气泡，颜色大多是黄绿色或深蓝色，而且透明度不高，品质比不上我们的珠子。虽然说不会影响我们珠子的价格……但还是能替巴贝尔赚到不少钱吧。」

「……应该是铁和铜吧？」

薇蕾塔喃喃自语著，所有人全看向她。

「铁和铜？什么意思？」

「啊……呃……」

吉珂妮亚问道，薇蕾塔犹豫地看著一良。

不过她很快就看开似地道：

「虽然我无法完全肯定，但是那些玻璃说不定是人工制作的。加工技术不够高的话，制作出来的玻璃就容易出现许多气泡。之所以都是黄绿色和深蓝色的珠子，我猜应该是以氧化铁或氧化铜上色的缘故。」

听了薇蕾塔的话，吉珂妮亚看向一良。

「我、我想应该就是这样。如果他们能发展出精炼铁的技术，就算另外发明玻璃工艺的技法，也不会太奇怪。」

一良对玻璃的上色方法一无所知，但是既然薇蕾塔这么说，应该就没错吧。

见到一良的反应，莉婕以「这女孩也太厉害了吧……」的眼神看向薇蕾塔。

「也就是说，只要我们想做，也能做出玻璃工艺品？」

「可以的。但是品质应该无法像一良先生带来的那些玻璃那么好。」

「是吗？一良先生带来的那些是非常特别的玻璃呢……但就算是这样，那些玻璃珠肯定还是对他们的财政有所帮助。」

「是的……」

「怎么了吗？」

发现薇蕾塔似乎有什么疑问，一良问道。

「没什么……我只是在想，假如巴贝尔真的发展出加工玻璃的技术，为什么要特地把产品流出到黑市贩卖呢？」

「应该和我们的想法一样吧。因为数量不多，可以趁机大捞一笔。黑市其实很赚哦。」

「是这么说没错……可能是我想太多了吧。」

薇蕾塔还是有些无法接受似地思索著。

「不管怎么样，如果他们真的发展出玻璃加工技术，不久之后市场上应该会出现玻璃杯或碗盘之类的产品吧。到时候就算再不愿意，也能知道巴贝尔是不是真的发展出相关技术了。总之我们就先观望一下吧。」

薇蕾塔顿了一下，点头同意一良的话。

吉珂妮亚转头看著一良。

「那么就先观望一阵子吧。虽然说他们的资金因此增加，会让我们很困扰就是了。」

「反正我们现在也没办法做什么。不过这样一来，巴贝尔产的玻璃品质应该会逐渐提升，我们的玻璃珠的价钱可能会多少被影响吧。」

「既然如此，就抢在他们的品质提升前多放出一点玻璃珠卖吧。反正不赚白不赚。」

「是啊。不过一下子放出太多玻璃珠又会引起其他人注意，该放出多少数量，就要请你们加以调整了。」

一良叮嘱道，吉珂妮亚笑了起来。

「放心吧，我懂的。我会再和克蕾亚商量的。」

「是说玻璃杯……我也想要有一个呢～」

听一良和吉珂妮亚的讨论告一段落，莉婕以慵懒的声音说道。

原本除了与一良独处时之外，在面对其他人时，莉婕仍然会装模作样；但是最近她也渐渐开始在吉珂妮亚面前露出本性了。

毕竟吉珂妮亚也在克蕾亚的杂货店里见过莉婕的本性，莉婕说不定是认为事到如今再装也没什么意义吧。

话说回来，莉婕居然没有在才刚认识的薇蕾塔面前装模作样，令一良颇为意外。不过就一良而言，这样也比较轻松就是了。

「那么下次我就带玻璃杯回来吧。所以你要努力学好电脑哦。」

「咦！真的吗！太好了！」

「哎呀，这么好，真是让人羡慕耶。」

见莉婕眉飞色舞的样子，吉珂妮亚也插嘴道。

她不但不在意莉婕的态度与以前不同，而且好像还有点开心。

「啊，当然其他人也有份哦。」

「哦，那真是太感谢您了。我也会努力学电脑的。」

「那、那就麻烦你了。」

「我想要蓝色的玻璃杯！很透明的那种！」

「好好好，我知道了。」

「我想要红色的，最好是能用来装刨冰的容器。」

「我、我明白了。」

「一良先生。」

一良正与两人闲聊著，原本沉默不语的薇蕾塔开口了。

「对了，薇蕾塔你想要什么颜色的？」

「那么我想要橘色……不对，我想说的不是这个。请问那是喷灯吗？」

薇蕾塔指著墙边桌上的喷灯头，问道。

「对。你想用用看吗？这里有很多玻璃棒可以让你试哦。」

「哦，好的，晚一点请借我使用看看。我想知道的是，那个喷灯发出的火焰，温度有多高呢？」

「大概两千度吧。」

「两千度……既然如此，应该就没问题了吧。」

「什么意思？」

薇蕾塔喃喃说道。一良不解地歪头。

「假如一良先生带来的玻璃必须以这么高的温度才能融化，那么巴贝尔的人就算把玻璃珠拿去加热，应该也无法证明那些珠子是人造品吧。」

「其实不用那么高温也可以软化就是了。不过应该不用担心变成那样啦，我们拿去黑市卖的珠子，大小形状都不规则，而且数量也不多，不会被人发现的。」

「说的也是。对不起，我想太多了。」

「啊，不会不会，以后要是有什么在意的事，你就尽管说出来吧。」

「我明白了。」

薇蕾塔点点头，在桌前坐下，开始上起一良的电脑课程。

她又看了一眼喷灯，轻轻摇了摇头，把视线放回液晶萤幕上。

两天后的夜晚。

一良站在葛利夏村的入口与西薇丝翠亚交谈。

薇蕾塔站在一良身旁，吉珂妮亚和莉婕、艾菈、玛丽则待在不远的地方看著他们对话。

原本一良只打算和薇蕾塔两人一起回葛利夏村，但是莉婕说「我也要去！」坚持也要一起来，只好让她跟著了。

至于吉珂妮亚，她似乎本来就打算一起过来，连理由都没找，就理所当然地来了。

不只如此，最近一良出远门时，她都会找些理由，与一良同行。

「那么这些师傅就暂时麻烦你多关照了。是说他们白天都在村子里做事，应该不会太麻烦你才对。」

「好的！交给我吧！」

西薇丝翠亚很有精神地应道，感觉起来颇为开心。

她脸颊微红，从刚才起就时不时地以饶富深意的眼神瞥著薇蕾塔。

薇蕾塔则坐立难安似的，眼神四处乱飘。

「那我们就先回巴林先生家了。大家明天见。」

「吉珂妮亚大人、莉婕大人，我们先告辞了。」

两人说完，正准备走进村子里，莉婕却拉住一良的袖子。

「嗯？怎么了？」

「……不要把我，留在这里。」

她以细若蚊鸣的音量说道，「噢噢！」西薇丝翠亚叫了一声。

众人看向她，她赶紧转头看向一旁。

「又不是再也见不到面，明天早上就会过来找你了啊。」

一良说著，想起上次和艾菈喝茶时，艾菈说过的话。

他不禁看向艾菈，艾菈以「我也没办法」的表情向一良苦笑。

艾菈身旁的玛丽则是交互看著莉婕和薇蕾塔，显得很惊慌。

「……嗯。对不起。」

「……那个，莉婕大人不嫌弃的话，要不要在寒舍过夜呢？虽然只是简陋的平房，但是有浴室，我想住起来应该比帐篷舒服吧。」

见莉婕没精打采的模样，薇蕾塔有些客气地提议道。

出乎意料的提议。莉婕惊讶地看著薇蕾塔。

「可、可以吗？」

她惊讶到说话不再拘谨。薇蕾塔有些笨拙地微笑道：

「可以的。但是我家的被子不够多，如果可以从这边带过去的话……」

「哎呀，连浴室都有啊？我也可以用吗？」

薇蕾塔还没说完，吉珂妮亚插嘴道。

「哦，好的，没问题，我立刻去准备热水。」

「谢谢你。我也可以顺便住在你家吗？睡在帐篷很难消除疲劳呢。」

「好、好的。」

薇蕾塔一同意，吉珂妮亚立刻命令艾菈与玛丽准备各种用品。

不只寝具，她们似乎连换洗衣物和食材都打算搬进巴林家。

「莉婕你也别在这里发呆，光靠她们搬东西太辛苦了，至少把自己的换洗衣服带好。」

「是、是！」

「薇蕾塔，可以一起帮忙吗？」

「好的。」

一良呆呆地望著众人在营地里进进出出的模样，吉珂妮亚忽然噗哧一笑。

他转头，目光与吉珂妮亚对上。

「这下子，你可欠了我一份人情哦。」

吉珂妮亚意味深长地说完，以轻快的脚步走进营地。

数十分钟后。

一良、薇蕾塔、巴林、莉婕和吉珂妮亚，五个人环绕著围炉，坐在巴林家的客厅里。

本来以为只会有一良和薇蕾塔回来的巴林，突然被一群身分高贵的不速之客闯进家里，使他相当紧张。

艾菈和玛丽回营地了。她们似乎打算睡在那边。

「突然上门叨扰，真是不好意思。这几天要麻烦你关照了。」

「不会不会！我们家又小又乱，才真是对不起您们。请尽管住下来吧！」

巴林紧张地回道，吉珂妮亚嫣然一笑：

「谢谢你。不过白吃白住也未免太厚脸皮，这几天就由我来煮饭吧。虽然说我也只会做一些普通的菜而已。」

吉珂妮亚说完起身，朝著厨房走去。

薇蕾塔见状，也连忙起身。

「吉、吉珂妮亚大人！我来就好，请您回去休息吧！」

「哦哦，不然我们一起煮吧？毕竟我好多年没下厨了，所以以你为主，我在旁边当助手好了。」

「咦？」

「好了好了，天都黑了，我们还是快点开始吧？」

「呃，是！爸爸，洗澡水让你准备了。」

「嗯，好！」

巴林急急忙忙地前往院子烧水，客厅里只剩下一良和莉婕两人。

由于没什么事情可做，一良望著站在炉灶前的两人发呆，这时坐在他身旁的莉婕轻轻拉扯起他的衣襬。

也许是因为在别人家吧，她显得有点拘谨。

「嗯？」

「那个，没看到那女孩的妈妈耶……他们家没有其他人吗？」

「薇蕾塔的妈妈已经去世了，而且她是独生女，没有其他兄弟姊妹。」

「这样啊……她妈妈是因为战争的关系而过世的吗？」

「这我就不清楚了。我们也没聊过这方面的事。」

「村子里没有坟墓吗？」

「我没看到呢。而且也没看过他们去扫墓，可能墓地离这里很远吧。」

「这样啊……」

「怎么了吗？」

见莉婕似乎有点忧郁，一良问道。莉婕很快地转变回原本的表情。

「没事。比起这个，明天要做什么？一整天烧制耐火砖和参观炼铁作业？」

「嗯，我是这么打算没错。这些作业都是薇蕾塔主导的，有问题就问她吧。」

莉婕疑问道：

「你不一起做吗？」

「我要回那边的世界准备肥料和各种工具，不过当天就会回来了。」

「咦！？我也要去！带我过去！！」

莉婕和当初的薇蕾塔一样，以期待的眼神叫道。

听到她的声音，在厨房做事的吉珂妮亚和薇蕾塔回过头。

「怎么了？」

「啊，那个……一良说他明天要回到神明世界，所以我想叫他带我过去。」

「唉呀，好像很有趣呢。」

吉珂妮亚说著，看向一良。

她脸上写著「我也想去」几个字。

「呃……不好意思，我没办法带其他人过去。因为除了我之外，没有人能走进那片杂树林的深处。」

「没有人能走进树林深处？那是什么意思？」

莉婕莫名其妙地问道。

「除了我，其他人只要来到某个地点，继续往前走的话，就会被传送到杂树林的入口附近。就算牵著我的手，或是抱住我，结果都一样。」

一良如此回答后，莉婕露出「我才不相信」的讶异表情。

吉珂妮亚倒是不怎么惊讶，只是以「哦哦～～原来如此啊～～」的态度听著一良的话。

「真的没办法继续往前走？」

「嗯，绝对不行。」

「有人试过吗？」

「我曾经和薇蕾塔还有……不对，我只和薇蕾塔试过而已。」

莉婕和吉珂妮亚看向薇蕾塔。

「不只我而已。以前也有不少人试著进入杂树林深处，但是走著走著，就会走回杂树林的入口。所以最近已经没有人试著那么做了。」

「是这样啊……就算以一良先生的力量，也没办法带我们过去吗？」

「这件事不在我的权限范围之内，所以我无能为力。虽然很不好意思，不过还是请你们放弃吧。」

「只要我能通过那里，你就会带我过去那边的世界吗？」

莉婕好胜地问道，一良露出困扰的表情。

薇蕾塔稍微浮现不悦的神色。

「不，那个……」

「能通过的人就可以和你一起过去，不行的就乖乖回家，这样不就好了？」

「所以说，只有我能通过那里嘛。」

「不试试看怎么知道不行？说不定我可以通过呀？」

「唔……」

一良沉吟起来，吉珂妮亚愉快地开口：

「说的也是，不试试看怎么知道结果呢？吃完晚餐，大家一起去试试看吧？」

「咦？真的要做吗？而且是晚上……外面很冷耶？」

一良不太情愿地说道，吉珂妮亚嘻嘻笑道：

「不让我们试试看的话，莉婕一定会在意到睡不著觉嘛。您就让她试试吧。」

「母、母亲大人！请不要擅自提议，又把责任都推到我身上！」

「是吗？我只不过是帮你说出你的心底话而已呀。」

吉珂妮亚取笑道，莉婕鼓起腮帮子。

「那么我和一良去试就好，请母亲大人留在这里看家。」

「开玩笑的啦。对不起。我也很在意，所以也让我一起去吧。」

如此这般，众人临时决定来一趟「杂树林夜间之旅」。

用过晚餐后，四个人走出巴林家。

被月色照耀的田埂上，一行人以散步的感觉缓慢地前进。

一良与莉婕并肩走在前方，薇蕾塔和吉珂妮亚跟在他们后头。

莉婕看起来颇为兴奋，眼中充满期待之色。

「你还是不要太期待比较好，我想应该是没办法通过的哦。」

「不试试看怎么知道？我一定能通过的啦。」

「你那自信是打哪来的啊……」

与兴冲冲的莉婕相反，一良则是一副灰溜溜的模样。

他回想起当初薇蕾塔失败时消沉的模样，莉婕等一下肯定也会变成那个样子吧，一良脑中只有这个想法。

「话说回来，晚上真的好冷呢。幸好有带披肩出来。」

吉珂妮亚按著包裹著上半身的披肩，呼出白色的气息。

十一月底的气温原本就寒凉，今晚更是特别冷。

虽然每个人都穿得很厚，但是在外头待久了，还是很有可能感冒。

顺带一提，吉珂妮亚和莉婕没有穿著铠甲，是一般的便服。

虽然她们有带铠甲出门，不过没有监督工程的预定，所以这次应该派不上用场。

「回去时热水应该已经烧好了，请立刻泡在浴缸里温暖身体。换新的热水太花时间，只好委屈大家轮流使用同一缸热水了。」

「那么就得先把身体洗乾净才能进去泡澡了呢。有可以洗净身体的地方吗？」

「有的。浴室的地板是以砂浆灌制而成的，上面铺著高架式的木地板，可以直接在那儿洗净身体。我把作为浴室的小屋建造得很密闭，应该会比外头温暖很多。」

「那还真令人期待。是哪种浴缸呢？」

一行人聊著，来到那片杂树林前。

漆黑的树林散发出诡谲的气氛，「呜啊……」莉婕的脸有些发僵。

「那我们就快点进去吧。」

一良以笔型手电筒照亮地面，在黑暗的树林中迈开大步前进。

莉婕慌慌张张地跟了上去，紧抱著一良的左手不放。

「怎么？你会怕吗？」

「暗、暗成这样当然会怕啊。是说为什么你们全都一脸不在乎的样子……」

走在两人身后的薇蕾塔和吉珂妮亚也一脸无所谓地在树林中大步前进。

不过薇蕾塔的眼神变得锐利了一点就是。

「就算问我为什么……因为我从小习惯在山里行走了嘛。薇蕾塔，你呢？」

「我也是。我最近经常留在山里过夜制炭，所以很习惯这种黑暗了。」

「呜呜，为什么只有我害怕呀……感觉好像会有什么幽灵出现……」

与态度稀松平常的三人相反，只有莉婕露出胆怯的神色。

见她那个样子，一良打趣地说道：

「啊──说到这个，上次我在这树林里遇到有点诡异的事哦。那是个头发很长的女鬼，我们本来一起烤火，结果火堆的火突然消失，然后我的手被她抓住……」

「不、不要编故事吓人啦！」

「我没有编故事哦，这是真……好痛！不要打我的肚子啦！」

「你是为了吓我才编故事的对吧！」

「就说这不是编出来的。那个女鬼抓著我的手，在黑漆漆的森林里……」

「啊──啊──！我什么都没听到──！」

走在前方的两人哇哇乱叫，不一会儿，众人来到某个地点。那是薇蕾塔上次走不过去的地点。不远的树干上有一良以石头刻下的记号。

「就是这里吗？」

吉珂妮亚张望著四周问道。一良点点头。

「再往前的话就只有我能过得去了。要试试看吗？」

一良解开莉婕的手，自己一个人继续向前走，来到树木的另一侧。

「请便。」

一良回头看著三人说道。吉珂妮亚和莉婕面面相觑。

你先走。两人都是这个意思。

「怎么了？不过来吗？」

一良向站在相对前方的莉婕问道。

「当、当然要过去啊。只要往前走就好了对吧？」

「你干嘛讲得那么不情不愿啊？」

莉婕以认命的眼神看向一良，朝著他迈步。

落叶发出沙沙的声音，莉婕露出胆怯的神色，小步小步地前进。

走到离被做记号的树干还有数步之遥的地点时，莉婕的身影倏地消失了。

「……咦？」

吉珂妮亚失声惊叫，表情变得有点僵硬。

「我就说吧？」

「她、她跑到哪里去了？」

「应该已经回到杂树林的入口了吧。吉珂妮亚小姐，你也过来吧。」

「……」

吉珂妮亚默默点头，和莉婕一样缓缓向前走。

接著，她也在同样的地点消失了。

一良无奈地叹了口气，朝薇蕾塔走近。

「好了，我们回树林的入口吧……怎么了吗？」

一良问道，薇蕾塔嫣然微笑。

她的表情十分安心。

「呵呵，没什么。」

说完，她让自己走在一良身边。

数十分钟后。

薇蕾塔蹲在独立的浴室小屋外的灶口前，盯著舞动的火焰。

小屋周围被黑暗与寂静包围，偶尔爆烈的柴火声是唯一的声响。

浴室内的热气从墙壁上方的小窗口蒸腾而起，透出朦朦胧胧的油灯光芒。

「吶，薇蕾塔小姐。」

薇蕾塔正出神地思考著被传送到杂树林入口的原因，头上忽然传来呼唤声。

她一仰头，莉婕正从窗口看向自己。

莉婕以毛巾包著头发，若隐若现的肩头因热气而泛起桃红。

直到进浴室为止，莉婕的情绪看起来相当低落，不过现在似乎已经恢复精神了。

「啊，请问是水温不够热吗？」

「不会，这样刚刚好哦。」

莉婕笑咪咪地说著，交叉双手趴在窗边。

与之前不同，她的口气变得相当亲昵，使薇蕾塔略感困惑。

「我问你哦～～为什么你肯让我们住在你家呢？如果你那时候什么话都不说，就可以和一良独处了哦？」

「咦？呃……我没有什么特别的意思……」

「不过，你开口说要让我们过夜之后，又觉得很后悔不是吗？既然如此，为什么要主动提议呢？」

听莉婕那么说，薇蕾塔露出诧异的神色。

莉婕苦笑道：

「你自己没感觉吗？你的想法全都表现在脸上了哦，特别是和一良有关的时候。」

「呜……有那么明显吗？」

「有。」

「啊呜呜……」

看著薇蕾塔抱住头的样子，莉婕噗哧笑了起来。

「所以呢？为什么让我们住下来？」

「呃……」

薇蕾塔迷惘著不该如何回答，莉婕定定地看著她。

过了半晌，薇蕾塔战战兢兢地开口：

「那个……因为您看起来很寂寞……的缘故。」

听薇蕾塔那么说，莉婕露出诧异的神色。

「咦？只因为这样？只是因为这种理由，所以让我住在你家？」

「是、是的。」

「你人也未免太好了吧？早上晨训时我还抱著被你讨厌的觉悟向你宣战呢，你还真难对付……」

莉婕傻眼地说著，薇蕾塔傻笑道：

「啊哈哈……我很笨对吧？」

说完，她微微低下头。

「可是，寂寞是很难忍受的事，那种感觉，很苦的。」

「……你真是温柔。」

薇蕾塔抬起头，莉婕温和地笑看著她。

不是平常那种稳重的微笑，而是极为自然的笑容。

「莉婕大人也很温柔呀。您明明能轻易把我推得远远的，却没有那么做，不是吗？」

「因为那么做会被一良讨厌嘛，所以是不得已的。是不得已的啦。」

「那又为什么在我刚搬到宅子的那天，让我和一良先生独处，一起吃晚餐呢？」

「那是因为……」

莉婕目光游移了一下，叹了口气，看向薇蕾塔。

「我想，应该和你刚才说的原因一样吧……我也不是很明白。」

「呵呵，您果然很温柔呢。」

「我做的事根本都是半调子。其实我是故意安排你住在离一良房间很远的四楼，而且还拉住一良，不让他去帮你搬行李。我个性很恶劣的，真是讨人厌呢。」

莉婕把下巴顶在前臂上，深深叹道。

「咦？是那样的吗？」

「……你没有发现吗？」

「是、是的。」

薇蕾塔这么回答后，莉婕再次傻眼。

「真搞不懂你到底是敏锐还是迟钝耶，虽然我知道你很聪明就是了。」

「呃，谢谢称赞。」

「我可不是在称赞你……算了。然后啊──」

说到这里，莉婕定定地看著薇蕾塔。

她表情认真了起来，而且似乎有点紧张。

「如果你不介意，以后我想用现在这种感觉和你互动，不要再像以前那么拘谨……可以吗？」

「好的，我没问题的。」

薇蕾塔笑道，莉婕松了一口气，漾开笑容。

「太好了。对了，你以后也别毕恭毕敬地对我说话吧。就像一良那样和我说话，也不必叫我大人了。」

「……咦？」

「马上改口太难了，所以慢慢来就好。我也是花了一段时间才习惯的。」

「那、那个，莉婕大人……」

薇蕾塔紧张起来，莉婕的表情明显罩上一层阴影。

「……果然不行吗？」

「不、不是不行，但是像我这种人……」

「你不用在意那种事啦。像现在这样互相顾虑的，实在很累人，以后就请多指教了。」

莉婕说完便微笑起来。薇蕾塔虽然很混乱，但还是点头答应了。

同一时刻，巴林家的客厅。

一良打开笔记本，列出回日本时要准备的东西。

吉珂妮亚坐在一旁，端详著笔记本上的内容。

巴林似乎不敢与吉珂妮亚在一起，早早就躲进卧房。

「玻璃杯、肥料……啊，保养品还有剩吗？」

距离上次送吉珂妮亚保养品，已经有三个月半的时间了。假如每天使用，库存应该不多了。

「现在用的是最后一瓶，而且只剩一半左右了。」

「既然如此，我会多带一些保养品过来的。有特别中意的保养品吗？」

「唔……每一种都很好用，硬要说的话，就是现在用的这一种吧。」

吉珂妮亚从堆放在附近的行囊中拿出一罐白色的保湿凝露，交给一良。

一良依稀记得，这瓶比其他保养品贵了一个档次。

「嗯嗯，那我多带几瓶一样的回来吧。除了这个之外我还会带其他种类回来，你就都试试看吧。」

「谢谢您。自从使用了您送的保养品之后，我的皮肤变得非常好，每天早上照镜子时都很开心呢。」

听吉珂妮亚这么说，一良朝她看去。肌肤看起来确实紧致饱满有光泽。

成分不一样，效果果然差很多吗？一良仔细地观察起吉珂妮亚的脸时，吉珂妮亚笑了起来。

一良心脏噗通一跳，赶紧把视线移回笔记本上。

「呃，然后，还有什么非带不可的东西吗？也带一些入浴剂好了？」

「好啊，现有的已经用完了，如果能补充新的就太好了。还有，洗发精也快用完了呢。」

「我知道了。下次我会多带一些过来的。」

不只吉珂妮亚和莉婕，也得准备薇蕾塔与艾菈的份才行。

玛丽的话，之前没送过她这类东西，趁这次也带一些给她好了。一良盘算著，在笔记本中写下比之前更多的数量。

「日用品的部分应该就这样了吧。还有就是食物和嗜好品……」

「那个，我可以请问一件事吗？」

一良回想著冷冻柜中还剩哪些东西，写下米、肉类等食物，就在这时，吉珂妮亚开口问道：

「您带来的这些食物，是不是和您之前送我的药水一样，都有迅速恢复体力的效果呢？」

一良停下手上动作，看向吉珂妮亚。两人四目相对。

「啊，对不起。这件事是秘密吗？」

吉珂妮亚有些困惑地苦笑道。

这种说话态度，明显表示吉珂妮亚已经掌握正确资讯了，一良只好招认：

「……算是秘密吧。」

回想起来，一良曾经给吉珂妮亚试吃过罐头，也送过她市售的刨冰。

虽然这些食物本身没有太高的营养价值，不过连吃两盒刨冰，热量应该很高吧。

当时一良也送了力保美达给她，但是她应该没有马上喝掉才对。

虽然没喝力保美达，体力还是完全恢复了。说不定她是因此才察觉食物的功效的吧。

「真的很对不起。可是我一直很在意这件事。」

吉珂妮亚说著，看向笔记本。

「平常您都只吃自己带来的食物，就是这个原因吗？」

她的语气不是发问，反而像是自言自语。

「求求您。可以把那些食物也分给我吃吗？」

「……为什么想要食物呢？光喝药水不够吗？」

「我想要力量。所以一定要吃您带来的食物才行。」

那种已然知晓一切的口吻，使一良背上窜过一阵寒意。

吉珂妮亚仍然低头看著笔记本。

「请您赐予我力量。和这个村里的人一样的，强大无比的力量。」

「得到力量之后，你打算做什么？你为什么想要那么强大的力量呢？」

「为了把毁了我故乡的那些家伙杀光，我需要强大的力量。」

「……你已经查出仇家有哪些人了吗？」

「没有。就连他们叫什么名字，现在在哪里，我都不知道。」

一良讶异地看著吉珂妮亚。

「可是，我知道那件事是巴贝尔在幕后策画的。」

「光靠这一点点资讯，你想怎么做呢？」

「我想把巴贝尔人全部杀光。」

吉珂妮亚平淡地说完，转头看向一良。

尽管说出来的话凶残无比，可是她脸上却挂著微笑。

「而且，如果可以，我想亲手做到这件事。因为被我杀死的巴贝尔人中，可能有那些家伙在内。」

「这也太乱来了吧……」

「是的。非常乱来呢。」

吉珂妮亚柔和地笑了起来，看向燃烧的炉火。

微微摇曳的橘色火光，把她的红眼映照得更加鲜红了。

「自从那件事之后，我一直追查著那些家伙的下落，但是连一丁点儿线索都找不到。我想，我一定永远找不出那些家伙了。所以，也只能这么做了。」

「……」

「这些话很愚蠢，对吧？」

一良不知该如何回答，只好保持沉默。

吉珂妮亚也默默凝视著火焰，不再说话。

沉重的沉默笼罩著客厅。

「你是什么时候发现食物的功效的？」

一良无法承受那样的沉默，于是问道。

「就在刚才。」

「咦？」

一良惊讶地瞪大双眼，吉珂妮亚抱歉地看向厨房。

厨房里有个大布袋。

里面放著一良带来的米和罐头等食物。

「村里的作物明明多到吃不完，但是这个家的厨房却充满了经常食用您带来的食物的痕迹。考虑到玛丽最近的样子、传说里食物的效果，还有村民的怪力，我觉得这样的结论很合理。」

「难道说，你刚才是在套我的话吗？」

「是的。」

「……唉。」

「对不起。」

吉珂妮亚把视线放在自己腿上。

一良搔著头，看向吉珂妮亚。

「你之所以跟著我们来葛利夏村，就是为了确认这件事吗？」

「有一半是。如果运气好，说不定可以确认这件事。是基于这种心态。」

「……一半？那另一半呢？」

「因为我不想和您分开。」

「欸！？」

一良不禁惊叫，不明所以的吉珂妮亚惊讶地看著他。

但是她很快察觉一良惊叫的原因，苦笑起来。

「对不起，我不是那个意思。」

不然是什么意思？一良脸上写著这几个字，吉珂妮亚有点困惑地开口：

「从前阵子起，只要待在您身边，我就会觉得心情很平静，很安宁……会想一直待在您的身边。我想其他人应该也都一样吧。」

「其他人？」

一良疑问道。吉珂妮亚点点头。

「像是艾菈和玛丽，甚至纳尔森和艾萨克他们都是。他们最近常常一有什么事，就去您的房间向您报告，接著泡在房间里不肯离开。我想，应该是因为您做了什么吧……不是吗？」

听到这里，一良双手一拍。

吉珂妮亚不解地看著他。

「应该是因为这个吧。」

一良捏起挂在胸口的香氛炼坠饰，凑到鼻子前闻著。

坠饰中微微发出薰衣草的柔和幽香。

「因为这个坠子？」

「是的，因为这个坠饰里有泡过特殊液体的布块……」

说到这里，一良发现自己正莫名其妙地泄露出非必要的资讯，于是住了嘴。

虽然不是诱导性提问，但是和吉珂妮亚说话时，自己常常会在不知不觉之间说出没必要让她知道的事，一良有这种感觉。

「不只药水和食物，也有这种用闻的药啊……」

吉珂妮亚说著，伸手碰了一下坠饰。

「可以让我看看吗？」

「嗯，好啊，拿去吧。」

一良取下香氛炼，交给吉珂妮亚。

吉珂妮亚端详著坠饰，以手指抚摸上面的花朵雕刻。

「好漂亮的花……而且这种香气，给人一种非常安心的感觉，您之前送我的洗发精也有类似的香味，可是不会让人有这种感觉，为什么呢？」

「我想应该是因为成分不一样吧。就算是同样的香味，效果也不会完全一样。」

事到如今，隐瞒也没有意义了。一良半是看开地说明道。

吉珂妮亚理解地点点头，打量著坠饰。

「我可以打开看看吗？」

「请便。」

吉珂妮亚打开坠饰的栓子，拿出收在里面的小布块。

「……咦？」

她把布块打开，发现里面包著一条绣著白色刺绣的手环。

「啊，这里面有手环啊？我都没发现。」

「这炼子是什么人送您的吗？」

「是薇蕾塔送我的。上次从葛利夏村出发前往伊斯提利亚时，她送给我的。」

「这样啊……到目前为止，您都没发现放在里面的东西吗？」

「是啊。我都是把栓子打开，直接把液体滴在布上，所以没有发现。」

吉珂妮亚有些坏心眼地看著一良。

「所以……您打算怎么做呢？」

「什么东西怎么做？」

「就是这个。这是白色的刺绣哦？」

她把手环放在掌心展示给一良欣赏。

「唔──这个嘛……既然薇蕾塔把它放在坠饰里，那就继续把它收在里面吧。毕竟是护身符嘛，这样就可以顺便带在身边了。」

「咦？」

吉珂妮亚傻眼地叫了一声，就在这时，大门被打开，薇蕾塔和莉婕回来了。

听到开门声，吉珂妮亚倏地握拳藏住手环。

莉婕已经改穿睡衣，把披肩罩在肩膀上。

「抱歉久等了，请母亲大人入浴吧……您怎么了？」

「没、没什么事。」

吉珂妮亚起身，和莉婕轮替似地与薇蕾塔出门。

「……你们刚才在聊什么？」

莉婕走进客厅，在一良旁边坐下。

「哦，在聊我的坠饰上的香味。」

「这样啊──那个坠饰现在在哪里？」

莉婕问道，伸手戳著平常垂挂著坠饰的胸口。

「啊，好像被吉珂妮亚小姐拿走了。」

「……虽然应该不至于，不过如果你对母亲大人做奇怪的事──」

「怎、怎么可能啊！」

莉婕严肃地警告道，一良不禁冷汗直流。

「开玩笑的啦。不要当真嘛。」

说到一半，莉婕笑了起来。一良无力地叹了口气。

「呼──」

吉珂妮亚把脖子以下的部位泡在热水中，深深呼出一口气。

嗯──她高举双手，大大伸了个懒腰，接著哗啦一声，将手放回水中。

「请问水温还可以吗？」

「嗯，温度刚好。谢谢你。」

吉珂妮亚答道，看向小窗户。

从天花板垂挂下来的油灯发出带著暖意的黄光，水蒸气在光线的照耀下，腾腾地朝窗外涌去。

她看著水蒸气，发了一会儿呆，没来由地站了起来，把头探出窗外。

「哦──」

飘出窗外的水蒸气和烧柴的烟融合在一起，朝著上空飞升而去。吉珂妮亚半张著嘴，眺望著那样的景色。不断改变形状的烟雾莫名地令她觉得很有意思。

「怎么了吗？」

见吉珂妮亚把头伸到窗外，薇蕾塔问道。

「水蒸气和烟混在一起，看起来雾蒙蒙的。」

「咦？哦，是的。」

「很有意思呢。」

「呃，是。」

吉珂妮亚又眺望了一阵子烟雾，最后满足地坐回热水中。

暖意渗入稍微变冷的身体里。

「真是对不起啊，不但硬是住进你家，还让你做这种下人做的事。」

「没、没什么！反正我平常本来就会做这些事的！」

薇蕾塔紧张地说著，吉珂妮亚轻笑了起来。

「呵呵，谢谢你。你洗澡时就由我来看火吧。」

「咦！怎、怎么能让吉珂妮亚大人做那种事呢！」

「是我们上门叨扰，做这点小事也是应该的……啊，难道说你本来想请一良先生帮你看火吗？」

「咦？啊，呜……」

从声音想像著薇蕾塔面红耳赤的模样，吉珂妮亚肩膀一抖一抖地轻笑起来。

「你实在很好懂呢。」

「呜呜……有那么好懂吗？」

「是啊。尤其和一良有关的时候，表情和态度超明显的。」

「啊呜……」

吉珂妮亚笑了一会儿，再次仰望窗口。

「你和一良先生在这个家里共住了一个月是吧？」

「是的。」

「可以告诉我那时候的事吗？」

「那时候的事……？」

「嗯。我想知道他住在村子里时过著什么样的生活，还有刚来到这个村子时的事之类的。可以告诉我吗？还是说，这些是不能说的事？」

「不，没这回事……」

「太好了。不想说的部分可以不说没关系，比如只属于你们两人的回忆之类的。」

「好、好的……那么，一良先生第一次出现在我们村子，是大约半年前，某个非常炎热的夏日……」

吉珂妮亚闭上双眼，放松地泡在热水中，听著薇蕾塔娓娓道来。

一良初次造访葛利夏村时的模样。

他如何拯救薇蕾塔身患重病的父亲。

为了饥肠辘辘的村民，特地运来许多粮食，煮粥给大家吃。

燃烧巨大的篝火进行求雨仪式，而且真的下雨了。

在那之后，一良带来各种农具、水车、肥料，帮助村里的大家。

起初，薇蕾塔相当谨慎地挑选内容与修饰说法，但是吉珂妮亚时不时地附和她的话，又问她各种问题，使薇蕾塔渐渐地解除心房，愈讲愈开心。

「然后一良先生就说，他很想到城里参观一下，后来我就找了几个村民，大家一起前往伊斯提利亚。」

「哦，有这回事啊。想到城里参观一下，很像一良先生会说的话呢。」

「呵呵，是呀。然后半路上，一良先生的脚还长了水泡呢。」

虽然辛苦但是快乐的旅途、抵达伊斯提利亚后发生的各种骚动……薇蕾塔以快活的声音叙述著这些事。回到村里之后，每天一起翻土、制作道具、直到入夜还继续教薇蕾塔怎么画设计图……薇蕾塔完全停不下来。

光是听她说这些，就能深切感受到薇蕾塔有多么仰慕一良，与一良生活的那些日子，对她来说有多么快乐，多么充实。

「还有，我们去森林深处找阿尔卡迪安虫时，发现了生长在高处的利可果的成熟果实……」

「唔，我已经泡得差不多了。再泡下去就要头晕了呢。」

「咦！？啊，对、对不起！我不小心就……」

「不用在意啦。下次再继续说给我听吧。」

「好、好的！」

你已经把制造武器的事告诉一良了吗？这类的问题就暂且不问吧。

回到主屋后，吉珂妮亚悄悄地把香氛炼放进一良的换洗衣物中。

隔天早上。

早餐后，众人来到屋外。

一良要回日本，所以换上了从日本穿来的衣服。

「那接下来就拜托你们了，我晚上就回来。」

「好的。我会准备好晚餐的。」

一良一如往常地告别，爬上停在院子一角的农地搬运车。

插入钥匙，发动引擎后，车子发出有特色的巨大噪音。

接著一良驾驶著搬运车，朝杂树林前进。

「好了，我们去营地找师傅们吧……莉婕大人？」

莉婕目瞪口呆地看著渐行渐远的搬运车及一良的背影。薇蕾塔不解地看著她。

「那、那是什么啊……我第一次见到那种东西。」

「那个叫做农地搬运车，我第一次看到时也吓了一跳呢。」

「是、是这样啊……」

众人目送一良离开后，前往营地与砖匠会合。

数十分钟后，三人与砖匠们一起站在村子角落的砖窑前。

砖窑目前没有运作，里面是空的。

附近有一个高约三公尺左右的砖造塔状建筑。

那是薇蕾塔以耐火砖建造的小型木炭高炉。

高炉旁有水车，与皮制风箱连结在一起。

「这塔还真是巨大，是新型的炉吗？」

老师傅仰头看著高炉问道。

他的徒弟们也打横站成一列，眺望著高炉。

尽管他们经过村中的田地，见到巨大蔬菜时瞪大了眼睛，但是注意力马上就被高炉吸走了。

顺带一提，薇蕾塔是以「田里用了得到葛雷西欧尔之力加护的森林土壤来耕种」为由，说明蔬菜为何如此巨大。

原来如此啊。砖匠们不疑有他地接受了这个说法。

「呃，这种炉子叫做木炭高炉……」

薇蕾塔一面说明著，一面看向吉珂妮亚。

原本与众人一起眺望高炉的吉珂妮亚察觉她的视线，点了点头。

「是用来融化金属的熔煤炉，燃烧的温度比一般的火炉高，所以要用耐火砖建造。等耐火砖烧制完毕，我们也会在伊斯提利亚建造这样的高炉。」

「唔……高炉旁边的水车，是用来驱动风箱的吗？」

「是的。风箱将会配合水车的转动，自动运作。」

「哦，自动运作啊？想得出这么方便的机械，真是了不起。」

老师傅点点头，眯起眼睛仔仔细细地检视起高炉的壁面。

他的弟子们也在高炉周围转来转去，确认造型。

「至于这个是用来烧制高炉用耐火砖的砖窑。使用方式和一般的砖窑一样，但因为是以高品质的耐火砖建造的，所以能以高火力……那个，请问有什么问题吗？」

发现砖匠们以诧异的表情看著高炉，薇蕾塔问道。

「建造这些炉子的人是老练的匠人吗？」

老师傅交互看著高炉与砖窑问道。

「不，这是我和村里的人一起建造的。」

薇蕾塔说完，「难怪了」、「果然啊」，其他砖匠们纷纷如此说道。

老师傅也附和他们的话般地点头。

「嗯嗯……这高炉造得不怎么好呢，砖块的堆叠手法太粗糙了。还有这个砖窑，这种造法没办法让窑里所有角落的温度一样平均呢。」

「呜……对、对不起。」

「窑的底部呢？有先铺上圆木再以黏土填平吗？」

「没、没有。只有把地面清乾净，铺上黏土而已。」

「地板有朝烟囱的方向倾斜吗？」

「也、也没有……」

听著老师傅接连挑出缺点，吉珂妮亚与莉婕面面相觑。

深受一良信任的薇蕾塔，不管制作什么应该都很完美才对。她们有这样的刻板印象。

「老爹，你说过头了啦……」

「嗯？」

听到自家老大不停挑错，一名弟子提醒道。

老师傅发现薇蕾塔一脸气馁，重点是吉珂妮亚和莉婕正盯著自己和薇蕾塔瞧，赶紧改口。

「啊！不是啦！就外行人来说，你已经做的很好了！很有模有样了哦！」

「……」

「小姐也已经尽力做到最好了嘛！而且仔细一看，其实也没有那么差哦，嗯嗯嗯！」

老师傅拚命地以算不上称赞的称赞，讨好变得相当沮丧的薇蕾塔。

做出那么多宛如贬低吉珂妮亚推荐的薇蕾塔般的发言，似乎令老师傅感到相当紧张。

「那、那么，请您快点教我们如何烧制耐火砖吧。我们带了很多砖坯过来，可是要烧很久的哦！哇哈哈！」

「好的……」

在微妙的气氛下，众人开始进行耐火砖的烧制作业。

同一时刻。

回到日本的一良坐在老屋的外廊上，打电话给各方面的业者。

追加订购肥料、确认工程计画书的进度、向大型五金行的主任店员确认是否能购买某项商品。

打完所有该打的电话，一良正想把手机收进口袋，又突然住了手。

「……也差不多该问清楚真相了吧。」

他自言自语著，再次点开萤幕，拨打电话。

铃声响了几次之后，电话接通了。

「喂，爸，好久不见了。」

『什么好久不见！』

听筒另一端传来混合了安心与不高兴的声音。

『离上次打电话已经超过三个月了哦，我不是说每个月至少打一次电话给我吗？』

「对不起啦，因为我人在不方便打电话的地方嘛。是说，我有一件事想问你。」

一良以这些话为前言，隔了一拍后继续说道：

「老屋里有一间上了挂锁的房间，不过我在半年前把那房间打开了。」

『……』

「我一走进房间，景色就突然变了，出现一条石廊……爸，你有在听吗？」

『……有啊。』

「然后啊，我走到石廊尽头，看到一片从来没见过的杂树林。走出杂树林后，出现一个村子。」

一良的父亲真治沉默地聆听一良说话。

真治也知道那扇门可以通往异世界。从过去与真治的对话，一良敢如此断言。

问题在于，真治知道多少异世界的事。还有，为什么真治不主动把那扇门的事告诉一良。

「那个村子叫做葛利夏村，当时发生了很严重的饥荒。基于情势，我带了不少食物和道具过去给村民使用，甚至在那边住了下来。后来又发生了很多事，现在我住在名为伊斯提利亚的大城市的领主家里，帮他们改善内政问题。」

『……这样啊。』

「我就直接问了，你知道那扇门可以通往异世界对吧？」

一良单刀直入地问道，真治深深叹了口气。

『对。我知道。』

「……既然如此，为什么什么都不跟我说呢？你让我来到这间老屋，就是希望我能在那边的世界做点什么，对吧？」

『我知道你有很多事想问我，不过我没有任何能告诉你的事。应该说，我不能告诉你任何事。』

「……我完全不懂你想说什么。什么叫做不能告诉我任何事啊？」

一良无法理解真治的意思，于是回问道。

明明知情，却说不能告诉自己。有人能接受这种回答吗？

『把一切全告诉你的话，对你绝对没好处。不过，我可以给你一点建议。』

「呃，我还是听不懂你在说什么……是说，至少要告诉我食物的事吧？我差点就饿死在那边了呢。」

『……饿死？你不是随时能回来吗？既然如此，吃的就很好解决吧？如果在那边没得吃，多带一点这边的食物过去不就好了？而且你刚才不是说自己带了不少食物和道具过去吗？』

「不是不是，我不是那个意思。我想说的是……」

『啊──先不管那个了，你听我说。』

真治语气稍微强硬了起来。一良不再说话。

『针对一直装傻的事，我向你道歉。但是之所以不告诉你那个房间的事，是因为我认为应该那么做，而且那么做才是最好的方法。我希望你尽可能地以自己的想法行动。无论如何，这都不是父母该插手的事。』

「……我还是听不懂。可以讲得更简单明瞭一点吗？」

『给你一个忠告。』

真治顿了一顿，继续说道：

『虽然我不知道你和哪些人发展出什么样的关系，但是绝对不要做出会让自己后悔的事。要自己思考，选择你认为最好的路走。不管会出现什么样的结果，都要选择你能接受的那条路。』

「……」

『失去的东西是永远回不来的哦。要常常提醒自己，哪些事物才是对自己最重要的。』

「我说啊，你可以说的更具……」

『我能说的就这么多了。要我帮忙准备材料道具的话，随时可以打电话来找我。就这样。』

「欸？等、等一……」

一良话没说完，把听筒移开耳边。

液晶萤幕上显示出「通话结束」几个字。

「所以到底是怎样啦……」

一良坐在外廊上，凝视著手机半晌。

第六卷 第2章 前往雾的另一端