第七卷第1章冬祭

侍女与佣人们匆匆奔走在纳尔森宅邸中。薇蕾塔在走廊上推著餐车，朝一良的房间前进。手推餐车上放著从厨房分来的宴会料理，还有以日本食材烹煮的餐点。

再过不久，厨房就会忙到无法让薇蕾塔使用。所以她十万火急地准备好一良的餐点，顺便做了自己的份，打算和一良共进晚餐。

「啊，一良先生。」

薇蕾塔来到一良房间，正打算伸手敲门，却看到一良从走廊的另一头出现，手上还拿著两件厚外套。

薇蕾塔露出不解的表情，一良微笑道：

「吃完晚餐后，要不要到外头走走？」

「咦？外头？」

「是啊。今晚城里似乎也有庆祝活动，我想和你一起去逛逛。」

一良说著，晃了晃手上的外套。

「一直窝在房间里也很无聊，我们两个一起上街逛逛吧，一定很好玩的。」

「好的！我要去！！我们快点来吃晚餐吧！」

薇蕾塔急急地推门走入房间，一良也跟著进门。

「哦，是姜汁烧肉啊。好久没吃了呢。」

「是的！而且我还做了煎蛋卷！」

薇蕾塔快手快脚地把餐点和餐具摆在桌上，大力坐下，一良也跟著就坐。他双手合十，说著：「我要开动了。」

「好，我们快点吃完快点出……薇、薇蕾塔小姐，你也不用吃得这么急啦，还有很多时间呢。」

薇蕾塔张开小嘴大口扒饭，把脸颊吃得鼓鼓的。

「呃盎爱盎欸呵嗯呃（那样太浪费时间了）！」

「说、说的也是。那我也吃快一点好了。」

一良苦笑道，和薇蕾塔一起快速扒饭。

数十分钟后。

两人悄悄从窗口溜出纳尔森宅邸，走在大马路上，朝著据说正在举行庆祝活动的商业区前进。

路上行人熙来攘往，虽然已经入夜，但是几乎所有店家都还在营业。

不只如此，每间店里都挤满了人。

「好热闹啊。这会持续一整晚吗？」

刺骨的严寒使人们呼出白气，但是每个人的表情都很明亮快活。

从除夕夜开始大肆庆祝，迎接新的一年来临。似乎是这活动的目的。

「好惊人啊，我是第一次见到这么盛大的庆祝活动呢。」

薇蕾塔偎著一良行走，好奇地东张西望。

两人身上穿著厚外套，颈部缠著围巾，做好完善的御寒对策。

「这么说来，之前有聊过关于葛利夏村庆典的事。所以葛利夏村也会像这样举行跨年庆祝会吗？」

「村里的庆典，只有秋末庆祝丰收的收成庆典而已。没有这种庆祝过年的活动哦。」

「哦，是这样啊。不过这么说来，要是一、两个月前有回村子的话，就能参加收成庆典了呢。真想看看村里过节的样子。」

「啊，不过今年没有庆典哦。因为一良先生不在，所以没有举行庆祝会。大家说要等一良先生回村子后再盛大庆祝。」

「咦咦？因为我的关系而中止庆典？不用这么在意我吧……」

「呃，因为收成庆典是为了感谢葛雷西欧尔大人，把收成的作物献给葛雷西欧尔大人的仪式。既然感谢的对象不在村里，举办庆典好像就不太对劲，所以……」

「原、原来如此啊。」

两人一面聊著，一面用眼睛逛著街上的店面。

沿路上叫卖声此起彼落，虽然离市中心的商业区还有段距离，但是街上已经非常热闹了。而且人们也都不吝花钱似的，许多人手上都抱著大包小包的商品。

「嗯？那是什么？」

商店与商店之间的空地上架著约一公尺高的台子，一名以斗篷帽兜遮住脸的女性站在台上，手上拿著弦乐器，正在边弹边说著什么。声调听起来有点像在唱歌，似乎是配合著曲子说故事。

说完一个故事，台下的人们就会拍手，把硬币投入女性脚边的木盒里。

「啊，那是吟游诗人！我小时候有见过！」

「哦，那就是吟游诗人……我是第一次见到本尊呢。可以去听听看吗？」

「好的！」

两人来到人墙的最外围，就算是个子娇小的薇蕾塔，也能清楚看见拿著乐器的吟游诗人。

「那么，这是今天最后一个故事了。接下来我要说的，是这个国家里无人不知，无人不晓的葛雷西欧尔大人的故事。哎呀，那位小哥，请别露出那种『我早就听到烂了』的失望表情嘛。我这个版本的故事可是很稀奇的哦，是慈悲与丰收之神葛雷西欧尔与一名少女的悲恋。是被淹没在历史中的、很少人知道的真实故事哦。不过对小朋友来说，这故事的内容有点香艳刺激，如果听不懂的话，回家再问爸爸妈妈吧。」

听众们哈哈大笑，对女性的说法很感兴趣似地竖起耳朵。薇蕾塔和一良也同样好奇地等著等著女性开口吟唱。

登登，登登。女性拨著琴弦，缓缓地说起故事：

『很久很久以前，在阿尔卡迪亚还不像现在这么强盛的时代──』

女性开始述说起这个国家里非常有名的──葛雷西欧尔的故事。那是个收成不佳的荒年，坏领主抢走了村里所有的食物，人民因此陷入饥荒。到这里为止，故事都和世人知道的一样。

『男人带著食物来到村子里，村民吃下食物后恢复了活力。男人接受村民的请求，在村里住了下来，照顾村民的生活──』

不过，故事进行到一半时，出现了一般版本所没有的内容。

与发生在葛利夏村、发生在自己身上的事很相似的情节，使一良与薇蕾塔忍不住对望了一眼。

『男人住下来后，与村里的某位女孩相恋了。女孩爱上男人的温柔，男人爱上女孩的美丽。原本如江河溃决般的激情，随著时间经过，成为平稳又成熟的爱情。在夏日阳光泄落的森林里，男人将女孩抱在怀中，女孩倾诉著对男人的爱意，男人回应女孩的热情──』

故事逐渐出现略带情色的场面，继续听下去好吗？一良转头看向薇蕾塔，不过薇蕾塔却听得非常认真。

在叙述了一大段男人与女孩的感情戏后，故事进展到其他村子也听说了男人的事，涌到村里请求男人拯救。最后连领主也听说了男人的事而来到村子里。

接下来的发展，就和传说中的一样，男人躲过领主的剑，消失在森林里。

『男人消失在森林中之后，女孩每天都在森林前等著男人回来。不论寒暑易节，或是刮风下雨，都日复一日地等著男人回来。但是男人再也没有出现。最后，女孩病倒了──』

直到断气，女孩仍然等著男人回来。多么悲伤的结局啊──听众们零星地发出吸鼻子的声音。

「这就是真正的葛雷西欧尔大人的故事。大家也别只顾著看心爱的人，要多留意悄悄逼近身边的危险哦！来来来，这可是别处听不到的故事，请大家多打点赏啊！」

听众们纷纷从怀中掏出硬币。薇蕾塔也从小布袋中拿出一百亚尔的银币，放在女性前方的木盒里。

「哦！感恩感恩！祝可爱的小姐能开心过年哦！」

女性隐藏在帽兜下的嘴角，扬起愉快的弧度。

「我才要谢谢您，让我听了这么精彩的故事。」

薇蕾塔弯腰向女性鞠了一个躬，回到一良身边。

「一良先生，我们走吧。」

「好。」

两人依偎在一起，继续向前走。

走了一会儿后，两人来到高级商业区。

圆形广场的正中央立著上百支篝火，把整座广场照得如白昼般明亮。

篝火四周摆放了许多桌椅。人们不畏寒冷地坐在那些露天的桌椅前，吵吵闹闹地大吃大喝。

露天摊贩也纷纷出笼，每个摊子旁都围绕著不少人。

最受欢迎的是卖浓汤或热汤等热饮的摊子。

除此之外，还有小吃摊卖串烤地瓜丸子、细长炸面包（淋上熬煮过的果酱）之类，可以边走边吃的食物。

「哇，好热闹啊……是说，这里的篝火也太多了吧？而且摆得这么密集，感觉很奇怪耶。」

「是呀，总觉得可以排得分散一点。」

一良与薇蕾塔挑了一个摊子排队，点了热妙吉奶。

两人捧著装有妙吉奶的木杯，移动到摊位旁，喝著热妙吉奶眺望广场。

「我是第一次喝到动物的乳汁呢，真好喝。」

薇蕾塔宝贝地啜饮著妙吉奶，露出开心的微笑。

「热乳品能缓解情绪呢。比如很累的时候，或是因为兴奋过头而睡不著的时候，喝热乳品的话，就能睡得很好。我以前还在上班时，也很常喝哦。」

「原来还有这种功效啊。日本的乳品，味道和这边的一样吗？是叫牛奶对吗？」

「味道有点像，但是又不太一样。日本的牛奶喝起来比较清爽，口感也没有这么浓。」

一良歪著头，思考该如何形容第一次喝到的妙吉奶。

虽然稍微带著点牲畜的腥味，但是绝不难喝。

那种微甘又滑润的口感，非常爽口。

「日本的牛奶比较好喝吗？」

「唔……论口感的话是这边的比较好喝吧。虽然带著点腥味就是了。如果能消除腥味，应该会更好喝呢。」

「是这样吗！那么我来找找消除腥味的方法吧！」

「啊，不过在我的印象中，要消除家畜乳汁中的腥味，还满困难的哦。因为不能等到挤出乳汁之后再消除，而是要从饲养方法和饲料改良，才有办法去除腥味。」

「咦？是这样吗？到底该怎么做才好呢……」

「等我下次回日本时再来调查看看吧。虽然不知道那些方法能不能套用在这边就是了。」

一良与薇蕾塔一起喝著妙吉奶，悠闲地聊著天。等身体变暖和了之后，两人开始逛起广场周围的商店。

服饰店与精品店的店员大声吆喝著，给人一种岁末大拍卖的感觉。

「太大手笔了……全部商品半价优惠，这样没问题吗？」

经过某间店面时，薇蕾塔听到店员的招呼声，停下脚步。

一良也跟著停下脚步，发现是之前和莉婕一起逛过的精品店。

「要进去看看吗？」

「唔──那就稍微逛一下吧。」

店里有几对情侣正在欣赏架子上的商品。

这些客人的服装都相当时髦，一看就知道是上流人家。

每组情侣旁都有店员陪同。店员们正使出浑身解数，或是为想买精品的女客人帮腔，或是怂恿男客人拿出钱包。

「欢迎光临！小哥想买礼物送给这位小姐吗？」

两人看著商品时，一名店员上前向他们搭话。

「嗯。我想看看有没有中意的东西。可以让我们逛一下吗？」

「没问题！本店今天流血大放送！几乎所有品项都有打折哦！如果您看到喜欢的商品，欢迎跟我说！」

「好的，谢谢了。」

店员朝两人一鞠躬，急急忙忙地朝其他客人走去。一良目送店员离去，看向陈列著商品的架子。

放在店门口的铜制首饰全部半价，一部分的银制饰品则是打八折。

「全部商品半价优惠，其实只限铜制品吗？店员还真懂得怎么拐客人进来呢……薇蕾塔小姐？」

莫名地感受到视线，一良朝身旁看去。只见薇蕾塔红著脸，拔高了嗓子应道：

「是、是！」

「你不逛吗？」

「我、我要逛！啊──这个好可爱哦──！」

「那是用来压价目卡的石头吧？」

「呜……一良先生，您真坏……」

「为什么这么说！？」

两人如此聊著，穿梭在商品架之间，拿起各种饰品欣赏。

最后，薇蕾塔拿起某样首饰。

那是个花朵造型的铜制坠炼。一良对那首饰有印象。

「哦，这个啊，很可爱对吧？」

「啊，一良先生也这么觉得吗？」

「是啊，上次看到时，就觉得很可爱了。」

「……上次？」

「不好意思，我想买这个。」

薇蕾塔的表情突然变得很认真。但是一良没多加留意，转头喊了刚好站在附近、与刚才不同人的年轻女店员，要求结帐。

结完帐，一良把坠炼交给薇蕾塔。

「来！送你！」

「咦！？谢、谢谢您！太棒了！」

薇蕾塔接过坠炼，交互看著坠炼与一良。

在一旁观看的店员，似乎从薇蕾塔的态度中感受到什么，贼兮兮地笑道：

「这位小哥，像这种时候呢，你该主动帮小姐戴上去才对哦。」

「啊，说的也是！就这么做吧！」

一良立刻把手绕到薇蕾塔颈部后方，想把皮绳扣上。

不过因为他太急了，所以一直没办法扣好扣环。

「这样不行啦。两位离得这么远，当然扣不起来啦。要靠近一点才行呢。」

店员说著，朝一良背上一推，使他和薇蕾塔紧贴在一起。

「等一下！店员小姐你推过头了！靠太近反而不容易戴上啊！」

「哎唷，真是对不起。」

「不好意思，薇蕾塔小姐，我马上就弄好。」

「好、好的──」

薇蕾塔涨红了脸，全身僵直地回道。店员淘气地朝她竖起大拇指。

「唉唉，欲速则不达。居然花了那么多时间。」

两人离开精品店，在广场上走著，一良以疲惫的表情说道。

薇蕾塔的脸还是很红，一脸呆滞地小步走在一良身边。

一良帮她戴上的铜制坠炼，正在外套底下摇晃著。

「从刚才起就一直走个不停。要不要找间温暖的店，坐下来休息一下？」

「好的……说的也是……」

「那间店怎么样？要是有位子就好了。」

「好的……说的也是……」

「呃，薇蕾塔小姐？」

「好的……说的也是……」

「那就这间吧。」

一良拉著薇蕾塔，咿轧一声，推开某间餐厅的木门。

门一打开，热气与喧闹声立刻扑上两人的脸。

薇蕾塔与一良走进店里，一良隔著柜台，对一名上了年纪的男店员问道：

「请问里面还能坐两个人吗？」

「不好意思，现在店里已经客满了。不过外面还有位子哦。」

「但是外面太冷了，我们还是去找别的店吧。」

「啊，请等一下。喂──坐在墙边的那位先生！」

一良正想离开，店员已经朝坐在墙边的男客人喊话了。

坐在墙边的，除了男客人之外，还有一名个子娇小的年轻女性及四名幼童，他们似乎是一家子。

「嗯？叫我吗？」

「是啊。不好意思，可以请你们稍微挤一下，让这两位客人坐同一桌吗？这餐可以算你们九折哦。」

「真的吗！当然没问题！来来，莉莲坐爸爸腿上，荣恩坐妈妈腿上。」

「好！」

「耶──！」

「咦？这样太不好意思了啦。我们还是去找别的店吧。」

见男人抱起孩子，一良赶紧说道。

「没关系啦没关系！人多饭才好吃嘛！而且店家还给我们打折，所以你们不用客气啦！」

男人说道，坐在他对面的年轻女性也朝一良微笑致意。

那女性有一头长长的金色卷发，眼睛大又明亮，看起来很有亲切感。

「欢迎。只要两位不介意与我们同桌，请不必客气，尽管坐下吧。」

「啊，我们怎么会介意呢。那就恭敬不如从命了。」

一良与薇蕾塔从善如流，面对面地坐在桌前。

桌上还没有料理，看来这家人也才刚进来不久。

「我叫露露娜，请多指教。」

「我叫洛洛娜，请多指教。」

两名分别坐在夫妻身旁，年约七、八岁的小女孩，朝一良与薇蕾塔点头致意道。

「你们好，我叫一良。」

「我叫薇蕾塔，请多指教。」

两人也向她们点头回礼。小女孩们露出可爱的微笑。

看她们外表如出一辙，应该是双胞胎吧。

虽然她们年纪还小，但莫名地很有气质。

至于坐在夫妻腿上的两个小孩，看起来则约四、五岁大。坐在父亲腿上的是女孩，坐在母亲腿上的是男孩。

女孩长得像爸爸，男孩长得像妈妈。

看外表，女孩大约比男孩大一岁。

「店小二！我们这桌要追加两杯妙吉乳！再来几盘大盘的料理！」

父亲大声向店员叫道。点完菜后才又「啊！」的一声，看向一良。

「不好意思，不小心就和平常一样点了妙吉乳。还是说你们比较喜欢喝酒呢？」

「不会不会，没关系。我也喜欢妙吉乳。」

「哦，那就好。小姐也不好意思啊，这杯算我请你。」

「啊，不要紧的。而且我酒量也不好。」

是吗是吗？听两人这么说，男人笑了起来。

「话说回来，你们是这座城里的居民吗？」

「是啊。不过我才刚住半年左右，她则是大约一个月前搬来的。」

「这样啊。这里住起来舒服吗？」

「我觉得很棒哦。治安满好的，而且食物又很好吃。」

「治安确实很不错呢。不过食物啊，我觉得大多不怎么样。」

「咦，是这样吗？」

「是啊。特别是合孩子口味的餐馆实在太少了，调味不是太重就是太随便。换成在王都的话，就连平民区的餐馆也……」

「不要这么大声啦，考虑一下场所好吗？」

「对、对不起。一不小心就……」

妻子插嘴道。男人立刻缩了起来，小声道歉。

看来，这对夫妻是妻子比丈夫强势呢。

「我们是从王都来这里旅行的。」

「原来如此。所以是特地来参加过年庆典的吗？」

一良问道。「是的。」男人的妻子笑咪咪地回道。

「听说今年是由伊斯提的领主举办贵族的跨年晚宴。反正机会难得，所以我们就乾脆选在庆祝活动最盛大的城市过年了。」

「哦，主办跨年晚宴的城市，热闹的程度和其他地方不一样吗？我是第一次参加这种活动，所以不太清楚。」

「因为全国各地的达官贵族全都集中在举办跨年晚宴的城市，所以城里会比平常更热闹。而且那些贵族带来的部下和随从没办法跟著住进领主家，必须住在旅馆里。主人参加跨年晚宴时，是他们最自由的时刻。大家都会趁机上街大玩特玩。」

「哦，原来如此。就像旅行团的团客全部涌来一样吧。」

「是的。而且贵族们为了互相摆阔较劲，还会给部下特别多的零用钱，说『把这些全部花完吧』，所以店家叫卖起来也特别认真哦。」

「哇，我头一次听说这种事呢，夫人真是博学多闻，呃……」

一良说道，女性意会过来。

「哦，真是失礼了，我的名字是，呃……缇娜。」

「我是勒格罗，请多指教啦！」

「啊！唉，你真是的……」

男人也笑著报上自己名字，缇娜无奈地叹了口气。

四个人谈笑用餐，直到孩子们开始打盹，才离开餐厅。

最后，餐点的费用是由大家平分。

「哇哦，这不是普通的冷啊，应该快下雪了吧。」

一走出温暖的餐厅，外头的冷空气立刻扑到脸上，勒格罗打了一个哆嗦说道。

「爸爸，高高！」

「我也要──！」

「嗯？好好，你们两个要抓紧哦。嘿！」

「哇──！」

「呀──！」

勒格罗抱起年幼的两个孩子，开始在原地转圈。

孩子们双手紧抱著勒格罗的脖子，开心地大叫大笑。

「真是个好父亲呢。」

「呵呵，就像半个孩子似的。」

缇娜两手牵著双胞胎姊妹，腼腆地笑道。

「缇娜小姐，我想请问……」

「嗯？什么事？」

听到薇蕾塔的声音，缇娜回过头。

「为什么篝火的数量那么多呢？」

三人一齐往广场中央的密集篝火看去。

广场上的人们还是和刚才一样，坐在篝火周围大声喧闹著。

「一支篝火代表明年的一天。是『希望新的一年也能像这篝火一样光明』的意思哦。」

「祈求能有光明的一年，是吗？」

「寓意深远呢。」

薇蕾塔和一良理解地点头。

「不过，这其实不是什么自古以来的传统哦。一开始是不同的商业区为了抢客人，立了许多篝火，后来演变成不同区域间比拚亮度的活动，篝火的数量因此愈来愈多。但是这样比下去没完没了，最后大家说好，每个商业区都摆放一年份的篝火，不再互相比较。」

「原来如此啊。所以祈求光明的一年，反而是后来才补上的说法吗？」

「似乎就是这样。风俗习惯居然是如此形成的，我第一次听说时，也很惊讶呢。」

「母亲大人……」

「我想睡了……」

三人正聊著，双胞胎拉著缇娜的手说道。

「啊，对不起。我们回去吧。」

缇娜朝孩子们一笑，把勒格罗叫回身边。

「那么我们先告辞了。谢谢两位让我们有愉快的夜晚。」

「不不，我们才要谢谢你们。」

「再见啦！要是你们哪天来王都，就随便找间店，告诉店里的人说你是我朋友，就能找到我了。不管是平民区还是商业区，大部分的店我都很熟。有机会的话再一起吃饭吧！」

「好的，到时候我们一定会去叨扰的。」

勒格罗一家人向两人挥手后，坐上停在广场上的马车离开了。

「好，我们也差不多该回去了。要是太晚回去，说不定会被发现我们偷溜出来呢。」

「说的也是……啊。」

就在这时，一片雪花轻飘飘地落在依偎在一起的两人面前。

一良抬起头，「哦──」张嘴说道。

「终于下雪了啊。是说，冷成这样，会下雪也是当然的嘛。」

薇蕾塔拉了拉正在看夜空的一良。

「嗯？」

「那个……」

薇蕾塔欲言又止地看了看来时的马路，又看了看停在广场上的马车，最后看著一良。

一良微微一笑。

「就像来的时候那样，一起回去吧。悠哉地边逛街边回去。」

薇蕾塔开心地握住一良伸出的手。

大约一个小时后。

两人穿过纳尔森宅邸的中庭，悄悄来到一良的房间外头。

他们推开窗户，爬过窗框，进入室内。

房间里没有灯光，只有壁炉的火焰微微照亮房间。

「哦，你们回来啦？」

两人朝声音传来的方向看去，穿著礼服的吉珂妮亚正坐在沙发上。

看来她原本正在打盹。只见她「嗯──」地忍住呵欠，伸了伸懒腰。

「吉珂妮亚小姐？你怎么会在这里？宴会呢？」

「那实在太烦人了，所以我就偷溜出来了。因为一良先生的房间不能随便进来，所以我想说，可以在这里好好休息。」

「欸欸……再怎么说，吉珂妮亚小姐不在会场，应该会很不妙吧？」

「我已经在开场时露过脸了，没关系的。反正大家的目标都是纳尔森和莉婕，就算我不在，也不会被发现啦。」

「不，一定会被发现的吧。」

「没问题啦，没问题。纳尔森会搞定的。」

一良傻眼地说，但吉珂妮亚倒是一派轻松。

「一良先生你们是上街玩了吗？」

「嗯，我和薇蕾塔小姐去看城里的庆祝活动了。」

「哎，真好，我也想去……我一直都没看过城里的庆祝活动呢。」

「啊，是这样啊……就立场来说，吉珂妮亚小姐也没办法去呢。」

「是啊，所以我还挺想逛一次看看。现在也不迟，我们三个人一起去吧？」

「我才不要，纳尔森先生会生气的。」

「哼──」

「就算你摆出那种表情也不行。」

吉珂妮亚有如小孩子闹别扭似地鼓著腮帮子，一良困扰地苦笑起来。

「算了，早知道就装病，从一开始就不要出席宴会……啊，对了对了，薇蕾塔，艾菈在找你哦。」

「咦？艾菈小姐找我？」

「对啊。她看起来很著急，可能有什么要紧的事吧。」

「我知道了，我马上过去找她。」

薇蕾塔脱下外套，拨了拨头上的雪。就在这时，门外传来敲门声。

吉珂妮亚立刻闪身躲到沙发后面。

一良和薇蕾塔惊讶地看著她。吉珂妮亚把食指放在嘴边，做出「不要拆穿我」的暗号。

「一良大人，您在吗？」

「我在，请进。」

听到一良的回应，艾菈说著「打扰了」走进房间。

「太好了，您回……啊！薇蕾塔大人！」

一见到薇蕾塔，艾菈明显松了口气。

「莉婕小姐正在宴会会场等您，请您快点准备一下。」

「咦？莉婕大人找我？但为什么是在会场等我呢……？」

「呃呃，总、总之她要我快点带您过去。还有……蹲在沙发后面的，是吉珂妮亚大人对吧？」

艾菈的话，使吉珂妮亚双肩一抖。

薇蕾塔身后的镜子，完整地映出了吉珂妮亚的身影。

吉珂妮亚从沙发后方探出头，艾菈朝她一鞠躬。

「原来您在这里啊……请立刻回到会场，大家都在找您哦。」

「我、我等一下再回去。我现在不太舒服。」

「『就算用拖的，也要把她拖回来』，纳尔森大人是这么说的哦。那个，大人好像有点生气……所以您还是快点回去比较好……」

「呜……我知道了。」

吉珂妮亚以丧尸般的动作缓缓起身，与艾菈、薇蕾塔一起走出房间。

一良脱下外套，撢了撢身上的雪，喘了一口气。

「总觉得有点饿……不过大家都在忙，我还是加热冷冻食品就好。」

一良摸著咕噜咕噜叫的肚子，从冰箱拿出冷冻章鱼烧，放进微波炉里。

远方会场的喧嚣，混在嗡嗡的微波炉加热声中，微微传入房内。

想起刚才街上的热闹，一良突然寂寞了起来。

「……还是到厨房看看好了。我想待在人多的地方。」

一良把热呼呼的章鱼烧留在微波炉里，走出房间。

数十分钟后，艾菈领著薇蕾塔，朝一楼的宴会会场前进。

薇蕾塔穿著宽领的晚宴服，拎著裙襬快步行走。

也许是因为穿不惯这类衣服吧，薇蕾塔看起来很不自在。

「那个，像我这种人，还是不该出现在会场上吧……而且，我也不知道在会场上该做什么才好……」

「非常抱歉，莉婕小姐无论如何都要找您过去……我想莉婕小姐会引导您的，您只要配合莉婕小姐，应该就没问题了。」

艾菈打从心里感到抱歉地说道。

为什么要找我呢？──在帮薇蕾塔穿礼服时，薇蕾塔也问过一样的问题。可是艾菈无法说出真正的原因，只好含糊带过。

两人穿过走廊，抵达通往大厅的门前。

艾菈推开门，热闹的人声与绮靡的弦乐声立刻钻入耳里。

被烛光映照得灯火辉煌的大厅里，放眼望去，尽是衣著华贵，穿金戴银的男女。

两人一踏入大厅，门口附近立刻有好几人注意到薇蕾塔。

「请紧跟著我。假如目光对上，只要点头致意就好，不必说话。」

「好、好的。」

艾菈小声地对紧张的薇蕾塔说完，开始在人群中穿梭。

薇蕾塔也亦步亦趋地跟在艾菈身后。

「喂，那是哪家的小姐啊？」

「不知道。你知道吗？」

「我也不知道。」

「长得真可爱……」

听到周围的窃窃私语，薇蕾塔更加紧张地低著头，紧跟在艾菈身后前进。

幸好没人上前向她攀谈。两人顺利地朝大厅深处前进。

走了一会儿后，两人来到被好几名男性包围的莉婕身边。

一群人正以莉婕为中心，欢快地谈天说笑。

「莉婕小姐，我把薇蕾塔大人带过来了。」

听到艾菈的声音道，莉婕回过头，见到薇蕾塔后，嫣然一笑。

众人也跟著看向薇蕾塔，薇蕾塔紧张又害羞，显得有点狼狈。

「太好了，你来了。对不起，突然把你找出来。」

「不，没什么的。」

「莉婕大人，这位是？」

「她是我的朋友薇蕾塔。是被我硬是带来参加宴会的。」

莉婕把手放在薇蕾塔的背上，薇蕾塔赶紧挺直身体。

「我是薇蕾塔，请多指教。」

薇蕾塔朝众人鞠躬行礼，男士们也一齐回礼。

「冒昧请问，薇蕾塔小姐是哪家的千金呢？」

「啊，她不是贵族，是平民。」

莉婕帮忙答道。男士们讶异地面面相觑。

「您招待平民的女孩来这样的宴会吗？」

「是的。难得有如此愉快的宴会，所以我希望自己的好朋友也能一起参加。」

「……唔，因为莉婕大人平时就与市民有很深的交流呢。能交到推心置腹的朋友，真不愧是莉婕大人。」

「莉婕大人这种不计较身分地位的宽大胸襟，实在令人敬佩。」

男士们配合莉婕的话，努力吹捧莉婕。

薇蕾塔垂下眼帘，有种如坐针毡的感觉。

「那么，我和她要去吃点东西垫垫肚子了，先向各位告辞。晚点再聊哦。」

莉婕说完，拉著薇蕾塔的手，快步离开。

「谢谢你过来。我们到外头吧。」

「好的。」

莉婕松开手。两人一起朝通往走廊的出口前进。

但是走没几步，就会有新的宾客上前与莉婕攀谈，两人途中不知停下多少次。

莉婕殷勤有礼地与那些人一一寒暄，聊过两、三句后，才与对方分开。如此不断重覆。

最后，两人终于走出大厅，来到莉婕专用的休息室。

「呼──总算能脱离了。一直被人包围，实在很疲劳。换过衣服再出场会聚集更多人，我都快累瘫了。」

「啊，所以才找我过去吗？」

「唔──其实不是为了那个。」

莉婕说著，朝坐在对面沙发的薇蕾塔探出上半身。

「从我找你到你过来，这之间隔了那么久。你去哪了呢？」

「呃，那个……我一直待在资料室里。」

被莉婕直勾勾地盯著，薇蕾塔忍不住说了谎。

莉婕没有立刻回话，短暂的沉默流过两人之间。

「……原来如此。你一直一个人？」

「是、是的。」

「哦──……」

莉婕的目光从薇蕾塔的眼睛移到胸口。

不久之前，一良买给薇蕾塔的铜坠子正挂在她胸前。

「我也觉得那个很好看。不过我倒是不知道，我们家的资料室有卖同样东西的精品店呢。」

「呜……对、对不起。」

两三下就被看穿，薇蕾塔尴尬地低下头。

唉唉～莉婕刻意叹著气，以夸张的动作靠躺在沙发上。

「你和一良去逛街了？」

「是……」

「真好──两人去看庆祝活动兼约会啊──不过这也是当然的。如果我是你，当然也会觉得这是邀一良出去玩的大好机会嘛。」

「……」

「嗯？怎么了？」

「没、没有。」

也许是从薇蕾塔的态度中感受到什么吧，莉婕讶异地问道。

薇蕾塔连忙否认，找起其他话题。

「呃，那个……莉婕大人也去过卖这个首饰的店吗？」

「是啊，之前和一良出去玩时也逛过那间店。这是一良那时买给我的。」

莉婕说著，捏起挂在自己胸前的坠饰。

那是小鸟停在树枝上的黄金坠饰。

「很可爱吧？我在店里一眼就看中它了。」

「是的，非常可爱。您总是戴著它呢。」

「嗯，因为这是我最喜欢的首饰。你那朵花我也很喜欢，它做工很精美，磨得亮晶晶的，感觉很漂亮。我当时烦恼了很久，不知道到底该选哪个呢。」

「是这样啊。那最后为什么不选这个呢？」

「因为我会与各种身分地位的人见面嘛。依情况，如果我戴的是铜制饰品，会惹人不高兴的。」

「惹人不高兴……？戴的不是昂贵的饰品就不行吗？」

「是啊。」

莉婕以复杂的表情点头。

「对某些人来说，如果我打扮得不够华贵隆重，就等于在轻视他们哦。那会让他们觉得，我是故意看不起他们。」

「……」

「啊，对、对不起！我没有恶意！我是说，世界上也有那种人啦！」

见薇蕾塔不说话，莉婕连忙解释道。

「既然是一良送我的礼物，我当然想一直戴著。而且你那个是一良第一个拿起来说『这个很可爱』的首饰，其实我也觉得很好看哦。」

「是、是这样啊……」

薇蕾塔拎起自己胸前的坠饰，低头看了起来。

看到她似乎颇为开心的模样，莉婕总算松了口气。

「而且那个坠子也和你那套礼服很搭哦。说到这，礼服的尺寸没问题吗？会不会太紧？」

「啊，没问题。除了胸部的部分有点紧之外，其他部位都还好。」

「……」

「……啊！只、只有刚穿上时觉得有点紧！习惯之后就觉得尺寸很刚好哦！」

「是这样啊……」

两人闲聊了大约三十分钟，等到话题聊得差不多时，莉婕喊了一声「好──」站起身。

「唉，我也该回去了。你要一起来吗？虽然要一直站到天亮就是了。」

「不、不用了，可以的话，我想回去休息……」

「说的也是。」莉婕苦笑著道。

「那你就先回去吧。把你叫出来，真是不好意思。」

「不会……那个，请加油。慢走哦。」

「嗯。谢谢。」

薇蕾塔鞠躬说道。莉婕微微一笑，离开房间。

同一时刻。

奥朗德满脸通红，摇摇晃晃地走在无人的走廊上。

他被过来打招呼的贵族们灌了一堆酒。奥朗德心想「不能再喝下去了」，努力找机会离开大厅。

虽然不到莉婕的程度，但是在跨年晚宴上，也有许多贵族过来找奥朗德聊天。

每当有人过来和他说话，他就会喝乾一整杯酒。因此奥朗德比其他人喝了更多的酒。

应该说，因为工作性质，奥朗德平时就有许多公关饭局，所以养成了被劝酒时一定会喝乾，绝对不会拒绝的习惯。

所以，即使是这种持续到天亮的长时间宴会，奥朗德也仍然喝乾了所有被劝的酒。

「可恶，开什么玩笑。也灌我太多酒了吧……我还没去向纳尔森大人打招呼呢……」

虽然奥朗德的酒量不弱，但是仍然有极限。

他并没有莉婕那种强大到甚至出现「是不是能把酒变成清水」这种传闻的神奇肝脏。

特别是最近，由于一良把调度和管理材料的工作全交给他处理，嫉妒奥朗德一下子变成大红人的其他官僚，故意以『祝贺』之名，行恶意灌酒之实。这就是他落到现在这个下场的主要原因。

奥朗德努力压下呕吐感，驱使著使不出力气的身体，在走廊上寻找空著的休息室。

就在他经过好几间门口挂著『使用中』牌子的房间时，身后房间的门突然打开。

奥朗德回过头，只见穿著礼服的哈伯站在眼前。

「……兄长大人？您还好吗？您的脸很红哦。」

「哦，是哈伯啊。如你所见，我不太好呢。不好意思，可以陪我在房间休息一……」

见到弟弟，奥朗德的表情松懈下来，可是眼神又立刻变得锐利。

因为他见到躲在哈伯身后，窥探著自己的玛丽。

「……喂，哈伯。你和那家伙在这里干嘛？」

奥朗德冷冷地沉声问道。哈伯露出讶异的表情。

玛丽胆怯地缩在哈伯身后。

「你也真是够了。这家伙是家族之耻，到底要说几次你才听得懂？没想到你居然会蠢成这样。」

「兄长大人，您没头没脑地在说什么啊？你不是误会了什──啊！？」

「呀啊！？哈伯大人！！」

哈伯话还没说完，奥朗德就突然冲了上去，朝他的脸狠狠击出一拳。

措不及防之下，哈伯被打得摔进房间，玛丽紧张地跑到哈伯身边。

「我还在想该不会，没想到真的是这样！难道你和父亲大人是同类吗！」

「不、不是的！是我请哈伯大……」

「闭嘴。别让我听到你那刺耳的声音。」

「……」

奥朗德恶狠狠地瞪著玛丽。玛丽猛地一颤，全身发直。

哈伯擦了擦嘴角的血，站了起来。他为了保护玛丽向前踏出一步，瞪著奥朗德。

「玛丽才不是家族之耻。请您收回刚才的话。」

「……你说什么？」

奥朗德也跟著走进房间，粗鲁地关上门。

他以与平时稳重的模样差了十万八千里的暴怒表情瞪著哈伯。

「那家伙身上流有奴隶的血哦。贵族的血统里混进了奴隶的血，是多么丢脸的事，为什么你就是不懂呢？」

奥朗德质问道。但是哈伯不为所动，反瞪了回去。

「玛丽和我们是同父异母的兄妹。请不要以玛丽本人也无能为力的烂原因找她麻烦。」

「你这家伙！」

奥朗德勃然大怒，再次挥拳打向哈伯。

但是酒力使他行动不稳，早已料到他会挥拳的哈伯，轻易闪过了他的拳头。

「兄长大人，请您冷静一点。在喝醉的情况下那样剧烈活动的话会……」

「啰唆！」

奥朗德再次挥拳，也再次被哈伯轻松闪开。

来不及收势的奥朗德撞上房间里的圆桌，整个人摔倒在地上。

不过他随即起身，以浑身之力扑向哈伯的腰部。

于是两人一起摔倒。奥朗德骑在哈伯身上，揪著哈伯的领子，提起他的上半身。

「兄、兄长大人！请不要这样！」

「你这个无药可救的蠢才！」

奥朗德怒吼著，用力殴打哈伯的脸。

低沉的碰撞声响起，哈伯嘴角再次流出血液。

「你到底把利维森家当成什么了！？都是因为你们对这家伙特别好，所以别人都私底下嘲笑我们『利维森家和奴隶搞在一起』喔！！就连你也……」

「请住手！！」

就在奥朗德再次举手想揍人时，玛丽冲了上来，抱住奥朗德的右手。

「不要碰我！」

「求求您！请住手！！」

「你这……！？」

奥朗德本想甩开玛丽，没想到右手却像是被箝住了似的，完全无法动弹。

哈伯趁著奥朗德惊得呆住时，以双手把他推到一旁。

「呜……你、你们……」

跌坐在地上的奥朗德抬起头，目光与被玛丽搀伏著起身的哈伯对上。

哈伯正以冰冷的眼神看著自己。

「你们这些目光如豆的蠢材……！」

奥朗德愤恨地啐道，用力咬紧牙根。

接著，他摇摇晃晃地起身，走出房间。

「不知道一良先生是不是还醒著呢……」

薇蕾塔走出休息室，朝著一良的房间快步前进。

她虽然也想过先换下衣服再去找一良，但又想知道一良看到这身礼服会有什么反应，于是仍直接穿著礼服过去了。

「哇啊！？」

来到转角时，薇蕾塔与刚好走过来的人用力撞在一起。

对方重重摔在地上，听得见头撞到地板的声音。

「对、对不起！您还好吗！？」

「呜……走路都不看……」

奥朗德揉著后脑勺抬起头，发现是薇蕾塔后便住了口。

薇蕾塔也认出了对方是谁，「啊」了一声惊呼道：

「奥朗德大人！真是对不起！您有没有受伤！？」

「……嗯，我没事。只是肿了个包而已。」

奥朗德说著，想站起来，却起不了身。

薇蕾塔赶紧跑到奥朗德身旁，把手放在他身后。

「您还好……啊！您的手在流血！」

发现奥朗德的右手有血，薇蕾塔紧张地拉起他的右手。

「真是对不起！我居然……咦？没有伤口……」

找不到伤口，薇蕾塔露出困惑的表情。

她抬头看向奥朗德，又吓了一跳。

「奥朗德大人，您的脸色……您还好吗？」

只见奥朗德满脸通红，呼吸急促，看起来明显有异。

面对薇蕾塔的担心，奥朗德挂起无力的微笑说：

「我只是喝多了而已。我想找房间休息，但是每间客房都有人了。」

「啊，我知道有空著的房间哦，从那头算来倒数第二……」

薇蕾塔回头看著自己刚才走来的方向，再看向奥朗德。

奥朗德正痛苦地喘著气，看起来没办法自己起身。

「我带您过去，请抓住我。」

薇蕾塔说完，把奥朗德的右手绕到自己肩上。

接著把手放在他的腰上，缓缓撑著他站起来。

奥朗德似乎连脚都使不上力，几乎是靠在薇蕾塔身上走。

「……谢谢。真是不好意思。」

奥朗德气喘吁吁地说道，薇蕾塔微微一笑，撑著他缓缓前进。

超过一八○公分的奥朗德和只有一五○公分出头的薇蕾塔，两人身高差距太大，因此薇蕾塔很难支撑住他。不过薇蕾塔仍然确实地扶著奥朗德，在前进中不让他摔倒。

两人默默地走著，来到莉婕刚才休息过的房间。

薇蕾塔打开门，两人一起进入房间。

「这里的话没人会来，可以好好休息。我帮您倒水。」

薇蕾塔让奥朗德坐在沙发上，从架子上拿出银杯。

她把水倒进杯里，交给奥朗德。

「来，这是水。您喝得下吗？」

「嗯……谢谢你。」

奥朗德喝了一口水，无力地靠躺在沙发上。

薇蕾塔关心地看著他。

「您现在觉得如何？会不会不舒服？」

「……老实说，我相当不舒服。很想吐。」

「既然如此，还是吐出来比较好哦。强忍的话，说不定会变成急性酒精中毒。」

听到陌生的字汇，使奥朗德讶异地看著薇蕾塔。

「急性酒……不好意思，那是什么？我从来没听过呢。」

「是喝太多酒引起的中毒症状。假如没有好好处理，说不定会导致死亡。还是到厕所……啊，您应该没力气过去吧？我去找脸盆之类的过来。」

「哦，是指喝过头导致真的喝到挂的情况吗？原来还有正式的说法啊。你懂的真多……」

奥朗德突然住口，以手摀嘴，停止动作。

薇蕾塔立刻抓起身边装水果的银盘，把水果倒出来，凑到奥朗德嘴边。

几乎同时，奥朗德哇的一声，开始狂吐。

「没有关系的，请全部吐出来。保持冷静，慢慢呼吸。」

尽管衣服和手都被从盘子溅出来的呕吐物弄脏了，但是薇蕾塔仍然一手端著盘子，另一只手不断地顺著奥朗德的背。

奥朗德连续吐了好几次，剧烈地咳嗽起来。

他艰难地喘著气，抬起头。

「呼、呼……妈的，竟然这么……啊！对、对不起！你的礼服……」

「不用在意。您觉得如何了？有好一点了吗？」

奥朗德在意识模糊的情况下道歉，薇蕾塔把盘子放在桌上，温柔地微笑道。

「嗯，好很多了……真的很对不起，还是快叫侍女过来……」

「没关系，我来就好。请您坐著休息。」

薇蕾塔说完，以放在附近的桌巾稍微擦了擦手和礼服，快步离开房间。

不到十分钟后，薇蕾塔提著装了毛巾的水桶回来。

她身上的衣服已经换成平时的服装了。

薇蕾塔把毛巾拧乾，交给奥朗德。

「请以这个擦脸。啊，您还能动吗？」

「啊，嗯，没问题。谢谢你。」

薇蕾塔开始俐落地清扫起地板上的呕吐物。脸上没有任何不愉快的神色。

奥朗德呆呆地拿著毛巾，恍神地看著那样的薇蕾塔。

「您还好吗？是不是还觉得不舒服……」

「哦，我已经没事了。我只是在发呆而已。」

被薇蕾塔投以关心的视线，奥朗德赶紧以毛巾擦嘴擦脸。

薇蕾塔把用过的毛巾放进篮子里，检查地板与沙发。

幸运的是，沙发几乎没被弄脏，可以擦得很乾净。

「我要开窗换气一下哦。因为会变冷，请以这个小毛毯包著身体，忍耐一下。」

薇蕾塔把小毛毯交给奥朗德，打开窗户。

咻咻，雪花和冷风一起涌入房间里。

壁炉的火焰因而摇晃起来，墙上烛台的烛火嗖地被吹灭了。

「失算了……对不起，请稍等一下。」

「没关系。是说你不会冷吗？过来这边坐著吧。」

「咦？不、不必了……」

薇蕾塔反射性地拒绝，奥朗德愣了一下，拍头叫了一声。

「啊，对不起。我身上都是脏东西。哈哈，我到底在说什么啊……」

「呃，我不是这个意思……」

就在这时，门砰的一声被推开。

「奥朗德先生！你还好……好暗啊！？而且好冷！？」

「一、一良大人！？」

闯进房间的是一良。

只见他腋下夹著临时找来给奥朗德穿的替换用衣物，手上提著木箱，里面放有空水桶和冒著热气的铜制水罐。

而且不知为何，他穿著围裙，袖子卷到手肘之处。

「太好了，你没有因为喝太多而昏迷。我听说你吐了，所以很担心呢。」

一良松了口气如此说道。薇蕾塔跑到他身边。

「虽然不久之前醉到无法走路，但是现在已经好很多了。谢谢您的替换用衣物。」

「我尽量找了尺寸大的衣服，但不确定你是不是穿得下……总之先把窗户关起来好了。」

一良要薇蕾塔关上窗户后，把木箱放在桌上。

他从架子上拿出新的杯子，把热水倒进杯里。

「呃，我记得喝太多时，可以用扶桑花和薄荷解酒……好、好暗啊。」

「对不起，我现在立刻点火……咦？这壁炉没有火叉吗？也没有火钳……」

「没有的话就用打火……不对，拿走廊烛台的蜡烛来点火吧。」

「啊，说的也是。对了，比起花草茶，应该先让奥朗德大人换衣服……」

「糟糕，我都忘了。」

一良放下装花草茶的袋子，把替换用的衣服拿给奥朗德。

薇蕾塔走出房间拿蜡烛，很快地又走回来。

「对不起，我太粗心大意了。这是替换用的上衣……裤子好像没弄脏呢。」

「谢谢……呃，为什么一良大人会在这里……」

「我在厨房帮忙洗碗时，薇蕾塔小姐过来拿水桶，所以我顺便听说了你的事。」

「是、是这样啊？被您看到这种丑态，让您见笑了。但是，我不能让一良大人做这种事……」

奥朗德摇摇晃晃地想起身，一良说著「没差没差」，把他按了回去。

「请别介意那种事。这件事只有我和薇蕾塔小姐知道，请尽管放心。你的衣服会在今晚洗乾净，早上乾了就会还给你。」

一良说道，奥朗德露出打从心底惊讶的表情。

「一良大人竟然亲切至此……真是太感谢您了。」

「想道谢的话就向薇蕾塔小姐说吧。都是多亏了她的机灵，才能让其他人没有察觉到这件事。」

听一良这么说，奥朗德把目光移向正在点亮灯火的薇蕾塔身上。

发现奥朗德的视线，薇蕾塔朝他微微一笑。

「那么我要泡能醒酒的汤药了。我想你喝完应该就能完全恢复了。请等一下哦。」

「一良先生，我去洗衣服了。奥朗德大人就拜托您了。」

「好。我房间的木箱里有吹风机，你用那个把衣服吹乾吧。」

「我明白了。」

薇蕾塔朝奥朗德一鞠躬，小跑步离开房间。

目送薇蕾塔离开后，一良把乾燥的花草装入拋弃式的茶包中。

「这个喝起来有点酸，也许你会觉得味道很奇怪，不过对解酒很有效……啊，你能喝酸的吗？如果不喜欢酸的，我再想想有没有别的种类可以用。」

「……」「奥朗德先生？」

由于奥朗德一直盯薇蕾塔离去后的门板发呆。一良歪著头，不解看著他。

「啊，没事……那个，我有件事想请问。」

「什么事？」

「她是一良大人的小妾吗？」

「咦！？不、不是哦？」

一良忍不住停下手边动作，否认道。奥朗德回过神，面带愧色地说：

「抱、抱歉。我到底没头没脑地在问什么啊……那个，因为两位看起来很要好……」

「呃，嗯。」

「既然您已经情定莉婕大人，就不可能看得上其他女性。问这种问题实在太失礼了，真是万分抱歉。看来我仍然醉得很严重呢……希望您别让莉婕大人知道我问了这种问题……」

「呃，我之前也说过了，我和莉婕不是那种关系哦？你误会了。」

「我明白。我绝对不会把这件事说出去的，请放心吧。」

「不对，你完全没有明白哦？」

在这之后，一良不断否认自己与莉婕之间的关系，但是奥朗德仍误解成其他意思。

数十分钟后。

喝了许多花草茶后，奥朗德完全复活了。

原本涨得通红的脸色恢复了正常，原本有点失常的言行也彻底变回原本的样子。

奥朗德放下茶杯，呼地喘了口气。

「感谢一良大人不吝分享如此贵重的草药。没想到居然有如此灵验的药……都是托了这种药的福，我才能完全恢复。」

「太好了。请回家好好休息吧。要多注意保暖哦。」

「不，我要回宴会会场。我还没问候完呢，必须快点动身才行。」

「咦？你还要去吗！？我觉得你还是回家休息比较好……」

一良惊讶地说。奥朗德带著苦笑起身。

「不，不能这么做。我不能因为这点小事就回家……一良大人，您不出席宴会吗？」

「呃，因为我不习惯那种场合……」

「原来如此……那个，请问到现在为止，您连一次都没有去会场露脸过吗？」

「嗯，我一直在厨房帮忙洗碗。」

「是、是这样吗……但是，您至少该去跟莉婕大人见个面……」

「唔……可是去的话会变得很麻烦，还是别去好了。」

「很麻烦……唔，的确是这样。」

奥朗德能够理解地点点头，不过又担心地看向一良。

「但是，莉婕大人现在肯定一个人被众多男士包围，正感到十分辛苦。我认为您至少应该到会场上，远远地向她挥个手比较好。」

「不，我还是……」

「不然的话，请一良大人在门口等著。由我到莉婕大人身边告诉她您的事。等她看过来时，您再对她挥手吧。好了好了，我们走吧。」

奥朗德说著，拉起一良的手。

「咦！？不用吧。我们每天都会见面，不必特地做那种事啦。」

「不行，这和那是两回事。就算您是一良大人，唯独今天请您照我的话去做。」

一良满脸困惑地被奥朗德拉起来。奥朗德苦笑道：

「一良大人，女人这种生物啊，对这种小事会记得特别牢哦。不管过了几十年都会记得，您千万不能小看这种事。」

「没有啊，我没有小看的意思。」

「总之我不会害您，您就当成被我骗了，姑且听我的话吧。」

奥朗德拉著一良的手，半强迫地把他拖出房间。

这时候，薇蕾塔正在飘著雪花的中庭洗衣场中，一个人洗著衣服。

她唰唰地刷掉衣服的脏污，把水拧乾，放进篮子里。

薇蕾塔吹了吹冻僵的手指，喘了口气，回头看向宅邸。

紧闭的门板后方，隐约传来人们欢乐的喧哗声。

「唉……本来想让一良先生看我穿礼服的样子呢。」

薇蕾塔有点失落地说著，慢步走回宅邸。

正当她想打开通往建筑物内的门时，门被猛地打开，一道娇小的人影窜出。

咚的一声，对方的额头狠狠撞上薇蕾塔的鼻子。

「呀啊！薇、薇蕾塔大人！对对对不起！」

「呜……今天一直都这样……」

薇蕾塔泪眼汪汪地按著鼻子，看向撞上自己的人。

「……玛丽？你怎么了？发生什么事？」

对方是提著水桶的玛丽。

只见她眼睛红得像刚哭过一样，表情也很忧郁。

「没、没有，那个……」

「……还是先进去再说吧？」

「……是。」

薇蕾塔走入宅邸后，关上门，看著玛丽。

她正想问玛丽怎么了，接著便发现玛丽手中的东西。

那是一条染著点点红斑的手帕。薇蕾塔惊讶地看向玛丽。

「那是……血？」

「……」

「你哪边受伤了吗？还是有谁受伤了？」

「……哈伯大人……他……」

说到这里，泪水从玛丽眼眶渗出。

薇蕾塔握住玛丽的双腕，稍微弯下身体，让自己的视线与玛丽同高。

「哈伯先生受伤了？很严重吗？」

玛丽用力摇头作为回答。

「没有很严重，是吗？」

见玛丽点头，薇蕾塔松了口气，放开玛丽的手。

在松了口气的同时，数十分钟前见到的、奥朗德带血的拳头，浮现在薇蕾塔脑中。

「……那个，难道说──」

薇蕾塔说到这里，又打住话语。

就算奥朗德和哈伯之间真的发生了什么，自己问了又能怎么样呢？能帮上什么忙吗？

只会让玛丽更难受而已。

这想法从薇蕾塔脑中闪过。

「……对不起，我先告辞了。」

「啊……」

正当薇蕾塔支支吾吾不知该怎么说的时候，玛丽已经以袖子擦去眼泪，朝薇蕾塔一鞠躬，走出门外了。

薇蕾塔呆站了数秒，轻轻摇了摇头，朝一良的房间走去。

隔天早上。

一良与薇蕾塔在正门等著奥朗德。

许多眼下有黑眼圈的贵族们，纷纷从广场搭车离去。

每个人都满脸倦容，就算只是寒暄道别，也看得出来他们的肌肉早已笑僵了。

其中还有人因为喝太多，脚步跄踉，必须靠侍者搀扶，才有办法坐上马车。

「唔，这就叫尸横遍野吧……贵族也真辛苦。」

「因为大家从昨晚就一直喝到现在呢……」

一良与薇蕾塔也整晚没睡。两人一起在一良房间吹乾奥朗德的衣服后，到厨房帮忙洗碗。

侍女们也全部出动，或是做菜或是洗碗；除此之外，还要照顾喝太多而身体不适的贵族，整栋宅邸有如战场。

现在仍然很有精神的人，只有拿了主子的零用钱，在城里大玩特玩后，在旅馆睡饱的侍者与佣人而已。

「一良！」

一良与薇蕾塔正在眺望著广场上的景象，莉婕笑容满面地从屋子里跑到两人身边。

虽然她也稍微带著一点黑眼圈，但是比起其他贵族，算是非常有精神了。

「哦──辛苦了。你看起来挺有精神的嘛。」

「嗯。虽然有点想睡，不过还可以。」

「真厉害。到今早为止，你总共喝了多少酒啊？」

「唔──三○杯左右？我也不太记得了。」

「这、这也喝太多了吧？你真的不要紧吗？」

「这种程度算不了什么啦。假如同一个人倒两杯以上的酒给我，我就会倒两倍的酒回敬对方，所以大约到半夜之后，除了第一杯之外，就没人来找我敬酒了。现在我已经酒醒得差不多了。」

「你的肝脏未免太威了吧……是说既然你酒量这么强，除非有什么状况，不然很难喝醉吧。」

「是啊。这件事我很有自信哦。对了，听我抱怨一下啦，快天亮时，我回我专用的休息室。发现不知道被谁进去过了，而且还吐在里面的样子，房间都是一股怪味。实在是烂死了。」

「呃、呃，那还真惨呢。」

三人正聊著，此时奥朗德从屋子里走了出来。

他一见到三人的身影，立刻笑著走近三人。

虽然脸上微带倦色，但他的身体状况似乎还不错。

奥朗德先是恭敬地向莉婕低头致意，接著看向一良。

「一良大人，昨晚谢谢您了。」

「你也辛苦了。已经和所有人都打过招呼了吗？」

「是的。托一良大人的福，我才能顺利地跟所有人问候一轮。」

「奥朗德大人，这给你。」

薇蕾塔把装著衣服的布袋交给奥朗德。

「嗯，谢谢你。昨天真是不好意思。」

奥朗德伸手接过衣服，薇蕾塔瞄了他的右手一眼。

果然没有任何伤口。

「今天应该能好好休息了吧？」

「是的，我也打算这么做。不过下午还是得出门才行。」

一良惊讶地瞪大眼睛。

「下午又要出门？至少今天该休息一整天吧。」

「没问题的。这种情况我已经很习惯了。谢谢一良大人的关心。」

奥朗德爽朗地微笑道。

接著他向三人点头，说了一声「我先告辞了」，便走向自己的马车。

「咦？这不是一良吗？」

三人闻声，朝宅内的方向回过头。

见到认识的人，一良与薇蕾塔「啊！」地叫了一声。

「勒格罗先生？你为什么在这里？」

眼前的人是勒格罗，他穿著比其他贵族更华贵的服装。

而且他身边跟著将近十名的卫兵与仆人。

莉婕一认出对方是勒格罗，立刻挺直身体，恭恭敬敬地向对方行礼。

看到莉婕的态度，一良和薇蕾塔大约猜到是什么状况，也赶紧向勒格罗行礼。

「什么为什么，因为要出席宴会啊……慢著慢著，用不著那么毕恭毕敬啦。」

「啊，你等一下！」

勒格罗不以为意地说，缇娜急忙地从他身后露脸。

两人的四个孩子跟在她身后，正不可思议地交互看著一良与自己的母亲。

缇娜发现一良与薇蕾塔的存在后，面露惊讶之色。

「嗯？……啊！」

缇娜一高呼出声，勒格罗总算发现从自己身边经过的贵族们的视线，露出「糟糕」的表情。

他连忙装出严肃的模样，再次看向一良。

「不，失礼了……昨晚的事，本人想过一阵子后做回礼，盼诸卿抽空前来王都。」

「是？」

这个没头没脑的说法，使一良不禁发出疑问。

勒格罗无视困惑的一良，转过身带著随从朝广场上待机的马车走去。

见莉婕恭敬地弯腰低头送行，一良和薇蕾塔也跟著照做。

「……等一下，你们什么时候认识那个人的啊？」

等了一会儿，莉婕抬起头，随即向一良问道。

「没有啊，我们昨晚到街上吃饭时，刚好和他们同桌。难道说他是什么大人物？」

「不只是大人物，他是第一王子勒格罗殿下哦。是我们国家的王子殿下。」

「「咦！？」」

一良与薇蕾塔同声惊叫。莉婕理解地点点头。

「昨晚宴会刚开始时，因为王子和王妃没有到场，所以派了很多人去找他们呢。原来是这么回事啊。难怪他们直到深夜才露脸。」

「扔下宴会，偷偷溜跑到外面去玩吗？」

「是啊。虽然说殿下结婚后变得安分许多，但是听说他年轻时，扔下政务不知溜到哪里去玩，根本是家常便饭哦。居然扔下这么重要的宴会偷跑出去，到底在想什么啊。」

「这、这还真猛耶……」

「缇娜小姐也是公主吗……」

「缇娜小姐？」

听到薇蕾塔的自语，莉婕问道。

「就是跟在勒格罗殿下身后的女性。」

「那位是露缇娜王妃殿下哦。缇娜应该是假名吧。」

「啊，原来如此……不过，勒格罗殿下用的是本名呢……」

「是说，就算用本名，也没人会认为他是王子吧。而且他八成也不在意被人知道。说不定根本什么都没想吧。」

「……难道说，你不喜欢他？」

察觉莉婕言语带刺，一良如此问道。

莉婕一惊，赶紧让原本愈来愈严厉的表情缓和下来。

她抬眼看著一良，以「搞砸了」的表情问道：

「……我表现在脸上了？」

「表情和口气都泄露出来了。」

「呜──……」

莉婕气馁地垂下肩膀，又战战兢兢地抬眼看向一良。

「因为……人家看不下去嘛。那种完全不考虑自己的立场，只顾著做自己喜欢的事的态度。」

「……唔，也就是说，你认为他应该多考虑一下自己的身分地位再行动？」

「嗯。」

莉婕点点头，朝勒格罗的方向看去。

勒格罗正站在马车前和孩子们说话。

「自己的立场受到许多限制，因此想放开一切随心所欲地生活──这种心情我很瞭解。但是不能因此对父母和部下造成困扰，不是吗？如果他的地位是有人能取代的也就算了，但是没人能代替他坐上那个位子。所以他应该至少要随时提醒自己，他身上背负著多么重大的事物。」

「……」

「怎、怎么了？」

发现一良凝视著自己，莉婕一头雾水地看著他。

「没有啦，我在想，你的个性果然很认真。」

「……呜呜，早知道就不说了。」

「咦？为什么？」

「呜──……」

两人聊到一半，原本在和勒格罗说话的两个孩子，朝一良三人小跑步过来。

是昨晚坐在一良与薇蕾塔身旁的双胞胎姊妹露露娜和洛洛娜。

两人来到一良与薇蕾塔面前，向他们一鞠躬。

「一良大人、薇蕾塔大人，父亲大人有话要我们转达。」

「他说刚才很对不起。」

「欢迎两位随时到王城玩。」

「他会带您们去平民区吃美味的水果塔。」

「最好选在水果特别美味的秋季中旬来。」

「就算不是秋天，当然也很欢迎两位前来。」

「啊，好，我知道了。」

「请帮我们转达勒格罗王子，说我们非常感谢他。」

姊妹俩一人一句地说完，听到一良与薇蕾塔的回答后，两人一齐露出微笑。

接著她们再次一鞠躬，手牵著手朝勒格罗等人搭乘的马车跑了过去。

「……怎么说，别说是王族的感觉了，他们连贵族的感觉都没有呢。」

「是啊。不过他们一家人看起来感情很好，感觉很幸福呢。」

「……」

与笑咪咪地看著双胞胎离去的两人不同，莉婕微微皱起秀眉。

第七卷 第1章 冬祭