第二卷第三章

「那么，开会吧。」

皋月开启话题，在希莉尔与蜜依面前挺起胸膛。不过这动作并没有特别的意义。

这个时候精灵们刚结束大规模移动，正在稍事休息。

精灵们在森林中的一个角落歇下脚步，点燃几座营火并围著火光聚集著。

而皋月等人则聚在离精灵们的圈子有些距离的地方。

少女们面对面围成一圈，箝制著彼此。

威廉不在这里。

他飞上天空进行侦查，目前还没有回来。这也是少女们现在集合起来的原因。

皋月在说完刚才那句话之后，继续说道：

「所以说，呃，为什么事情会变成这样呢？」

皋月在问的是举行这一场会议的理由。

言下之意也是在问为什么三人会像现在这样彼此对立。

也就是说，这场「会议」要讨论的是要如何让少女们之间的威廉争夺战进行得更为和平。

而蜜依与希莉尔也都明白这一点。

「这种事也没有什么原因。蜜依跟希莉尔也一样在不知不觉间被那呆头鹅抓住了芳心，如此而已。那个天然呆真是非常难搞……不过没想到连希莉尔都被迷住了，这点让蜜依很意外。」

身材娇小的兽人少女眯起眼盯著少女神官。

希莉尔听了，一脸过意不去地移开视线。

「老实说就连我都没想到自己会产生这样的感情。但就是在不知不觉间……不，不能说是不知不觉间，其实我知道原因──不过真要说起来，我也被蜜依的告白吓得傻眼了。我还以为你是更为理性冷静的女生呢。」

「彼此彼此。我之前也觉得希莉尔跟威廉之间的距离在不知不觉间变近了，但万万没想到希莉尔会说自己喜欢他。」

「这有什么办法呢？皋月跟蜜依都说出口了，要是我什么都不说，不就被排挤在外了吗？我才不要被排挤呢。」

「希莉尔，你是说你会那么说，是蜜依造成的吗？」

「没错。蜜依要是没说出口，我也不会表态。」

「即使不表态，但其实内心还是一样喜欢著他吧？」

「………………是这样没错。」

「那还不是一样。」

蜜依与希莉尔两人的争论有了结果，是蜜依赢了。

但这并不代表她赢了这场恋爱争夺战，所以并没有什么意义。

「不过我觉得蜜依那样也满过分的吧？」

皋月插嘴道。

「我在女生房间找你们谈的时候，你明明就不动声色，结果竟然在那个场合下突然告白。我看你是想趁人不备用突袭的方式横刀夺爱吧。」

以皋月平时的个性来说，现在她的口气算得上是真的很不满，对蜜依的作为怀恨在心。正因为她原本相信著蜜依，才会如此倍感打击。

但是蜜依听她这么说，却没有任何一点难过的态度。

「事前说有什么意义呢？更何况感情的事本来就是战争。要求堂堂正正才不明智。而且别忘了，蜜依的职业可是盗贼，趁人不备是基本原则。反而应该说蜜依竟然没在背地里偷跑，还真应该嫌自己傻呢……只是，对手实在太棘手了。只靠蜜依一个人没办法突破那坚如牙城的防守。需要共同战斗。」

「你指的对手是……威廉说的那个吧，恋爱对象是『冒险』什么的。」

皋月如此确认，蜜依以严肃的表情点头肯定。

而希莉尔也出声同意她的发言。

「你说的对。而且他的理由意外地充分且名正言顺。冒险与恋爱无法兼顾，实际上我们现在就在这里闹内哄了。虽说这一点还不算是致命的关键就是了。」

「啊～我们现在这样是在闹内哄吗？」

「蜜依跟皋月不是才刚反目成仇吗？」

「没有啊，我刚才听完你的话之后就原谅你啰，蜜依。」

「……什么跟什么啊。皋月真的是个傻瓜滥好人。」

「这是在夸我？还是在损我？」

「蜜依是在夸你。同时只有一点点是在损你而已。」

「那不是跟平常一样吗？」

「是跟平常一样没错。」

皋月与蜜依瞪著彼此斗嘴。

但是又不约而同地噗哧一声笑了起来。

希莉尔看她们笑著，自己也流露出温柔的神情。但马上又像想起正事似地，督促两人回到主题继续讨论。

「不过我也赞成蜜依的看法，我们应该共同战斗。现在要是问威廉说『我跟冒险哪个重要？』他肯定会回答『冒险重要』。这种状况自己一个人实在是无法对抗。而且我想无论问的人是我、皋月还是蜜依，结果想必都一样吧。话说这种挫折，皋月都已经亲身体验过一次了。」

对于希莉尔的话，皋月脸色严肃地点了点头回答：

「对。我当下真的想当场嚎啕大哭。我说真的。」

「你没哭出来真的很了不起。」

「因为我觉得哭出来很傻。而且用哭的感觉很卑鄙。」

「皋月还是老样子，自尊的标准让人无法掌握……先不讨论这个，谈谈共同战斗吧。你们觉得三个人一起勾引他的话，能突破他的防守吗？」

希莉尔说完轮流看著皋月与蜜依，不过两人都面露凝重的神色。

敌人太过于强大，即使三人合力也完全不见胜算。两人的表情看起来是这么想的。

希莉尔看在眼里，暗中佩服著两人的敏锐心思。因为她自己的想法也跟她们几乎相同。

不过，希莉尔倒是看出了几分胜算。

「不过，他看起来不像是对异性完全没兴趣吧。我想还是有微乎其微的破绽。从这一点下手，或许就能攻破那铜墙铁壁般的防守……」

「真的吗？蜜依完全不觉得他有那种倾向呢。」

「我也赞同蜜依。不管怎么引诱他都闻风不动。」

「你们都这么觉得对吧？但我跟你们说，之前曾经发生过这样的事……」

希莉尔接著将之前在与戈达特伯爵手下的宫廷魔术师爱丽丝战斗后的那一天，在酒馆里发生的事告诉了两人。

威廉当时说过他能理解沉溺女色的人的心情，以及他当时的态度。

希莉尔正在分享资讯给两位劲敌，那是由于对手太过强大，她只好不择手段。足见希莉尔的气魄。

蜜依听完后露出愕然的表情。

「……没想到现在领先一步的是希莉尔。」

「那还真是抱歉喔，让你这么意外。话说最近蜜依也让我强烈感受到很不协调的感觉，你面对威廉时的态度未免太做作了，该不会是演的吧？」

「……？你说演是什么意思？」

蜜依眨著水汪汪的无辜大眼，一脸不解地歪头说道。

看她这反应，希莉尔心想「看不出来是不是演的，就算是演的，如果本人不打算承认，那问了也是白问」。

如果蜜依是那种连在闺密谈心的场合下都不会暴露本性的狠角色，在人情世故方面的经验与观察力都有所不足的自己是看不出来的。

就在希莉尔如此想著的时候，皋月提出了新的见解。

「可是啊，这件事追根究柢来说，小威本身明明就排斥发展儿女私情，但我们却想设法逼他就范，这样真的好吗？虽然我自己已经说过不会放弃就是了。姑且不论将来如何，目前先保持现状应该也没什么不好吧？我是有这种想法，你们觉得呢？」

「以皋月来说，算是掌握到了事情的本质呢……」

「你这么说是没错。原本的关系毁坏，真的是一件令人害怕的事情。关于这一点，或许蜜依跟威廉也持相同的看法。」

三个人深深地烦恼著，嘴巴发出「嗯──」的声音。就如同希莉尔所说的，这一点正是本质上的问题所在。

这时候希莉尔忽然想到了一件事，转向皋月问道：

「皋月，你是怎么想的？如果跟威廉成为男女朋友的话，你想要做什么呢？你看起来并不像坚持想跟他发生肉体关系。」

「什么……希、希莉尔，你说话就不能再、含蓄一点吗？话说，想做什么呢……做什么……嗯──老实说我没想到那么远耶。硬要说的话，就是牵牵手、要不然就是亲亲嘴、卿卿我我的之类的吧？」

「所以你要的还是肉体上的接触啰？」

「呜……避开这种用字遣词啦，会害我想到别的事。」

「别的事是什么事？」

「……希莉尔啊，你是不是在捉弄我取乐？」

「啊，被你发现啦，真可惜。谁叫你表情一直变来变去的，太可爱了嘛。」

「你倒是说说你自己想怎样啊，希莉尔。」

「嗯～我嘛，就如同刚才说过的，我不希望只有我一个人被排挤在外，所以才采取行动，如此而已──蜜依，那你呢？」

兽人少女被希莉尔这样一问，双脚大开地站著，呼吸急促地说道：

「蜜依想要被威廉紧紧抱住、也想紧紧抱著威廉，然后让他摸著蜜依的头摸上整整一小时。可以的话，最好还在蜜依耳边说很多很多的甜言蜜语！」

「……啊，是喔。想不到你会这么乾脆地说出如此充满欲望的回答，我很讶异呢。」

「希莉尔不会想要这种事吗？」

被蜜依瞪著水汪汪的大眼这样一问，希莉尔沉思了一会儿。

在她的妄想中，两人之间的关系顺利地快速升温，最后她还想像到一起光著身子在被窝里贴著彼此的模样，急忙地摇了摇头。

兽人少女看希莉尔这种态度，不怀好意地笑著仰望著她。

「哎哟？希莉尔刚才在想像什么呢？蜜依好想知道喔。」

「……没想到你这么坏心眼呢。我想像的是很普通的事，没什么大不了的。不过就是男女之情的必经之路而已。」

「是限制级的内容吗？」

「是限制级的内容。」

「现在到底是怎样？我们现在为什么要聊这种话题？」

现在三个人都红著脸颊尴尬无比，这场会议实质上成了一场惨烈的自爆大赛。

于是希莉尔乾咳了一声，将话题导向正题。

「总之，现在所有人的目标都很明显了吧。总之就是觊觎他的肉体跟爱。」

「又说这种露骨而毫不保留的话……」

「没关系。有些事情就是要拆解到这么仔细才看得出来。譬如说──我们都不见得非得要独占他不可，不是吗？」

「啊──……」

「原来如此。」

「既然这样──我们就要想办法让他爱上我们所有人。这就是我们的目标。」

希莉尔说完，将手伸到皋月与蜜依面前。

另外两位少女也伸出自己的手与之重叠。

「好耶！就大干他一票吧！」

「蜜依燃烧起斗志了！」

三位少女「喔──」地喊出声音激励彼此。

而在她们附近的精灵们，都用狐疑的眼光盯著她们。

＊＊＊

与艾琳分道扬镳后，我飞上天空，朝著精灵族阵营所点起的灯光飞去。

我飞近灯光处掌握其位置后，先飞回自己放置衣物的地方，解除了变身咒，再徒步回到精灵所聚集的地点。

「啊，小威！你回来啦。」

皋月一看到我，便踏著轻快的脚步跑了过来……

接著她在我面前停下脚步，娇羞而忸怩地将双手伸到背后交握著，微低著头以楚楚可怜的眼神望著我说道：

「你一定累坏了吧。要先吃饭？还是先洗澡？还是……想•要•我？」

「……我才一回来，你就冷不防地胡说八道些什么？」

虽说皋月平常的言行举止就有些怪异，但她这种行为特别莫名其妙。

更何况现在这种时候，怎么可能有办法在这里准备任何可以洗澡的设施？这应该是新婚夫妇之间的常套例句吧？

……不，我知道了。

我想应该是皋月觉得我刚完成侦查回来很疲惫，想开点玩笑让我放松心情吧。

既然如此，我应该也要以玩笑话回应，才不会被当成不解风情的人。

我想了一会儿，如此回答她：

「不，皋月，我改变主意了。我就选你吧，可以吗？」

「咿呀？」

我试著模仿某一类型的冒险故事中常见的男主角装模作样的样子，将双手搭在皋月的肩上。但这身穿和服的少女却全身僵住了，简直像被蛇尾鸡盯上而石化一样。

「咦？不，等、等一等……！我、我只是在开玩笑，心理准备、还没……」

皋月说著，同时紧紧地闭上了双眼。

看来我的玩笑回得很成功。

我暗自在心中握著拳头欢呼著，然后掀开底牌。

「我知道，我也是开玩笑的。这样说笑实在很开心呢。原来玩笑话真的有舒缓心情的效果。我上了一课。」

「呃……？──呼哟！」

我双手放开皋月的肩膀，然后摸了摸少女的头。

最近不知道为什么，不只是蜜依，就连皋月也给我一股可爱的感觉，令我忍不住想摸摸她的头。该说是有如小动物般的魅力吗？

就在我摸著她的头的时候，一直在我们身后观察状况的蜜依跟希莉尔，窃窃私语地谈论了起来。

「皋月怎么会相信那种玩笑话……？不用想也知道威廉还是老样子，正常发挥天然呆才会那么说的吧。」

「是吗？当事者遇到这种事的时候，往往可能会慌乱得无法察觉喔。」

「啊……你这么说好像也是。这样一来，像威廉那样坚持说这是在开玩笑的天然呆部分，也是意外棘手的障碍呢。」

「就是啊。虽说只是为了刺探状况，但没想到我们派出的刺客竟然轻而易举地就这样被反杀了。」

「虽说是刺客，但结果这样看来还是让皋月赚到了呢。」

尽管偷听到她们的对话，我却完全无法理解内容。

算了，无所谓。如果是真的有必要让我知道的事，她们一定会告诉我的。

我如此想著，决定把话题转移到任务上。

「先不说笑了，听我说侦查的结果吧。这附近并没发现任何半兽人的踪迹。半兽人的大军目前正驻留在先前菲诺拉所住的精灵族聚落。我也去那边侦查过了，但是……老实说，那里的情境实在是惨不忍睹，凄惨到我不想让你们看到的地步。虽然我在知识方面早就知道半兽人这种种族的丑恶性质，但是亲眼看到之后的印象却完全不同，这次经验让我深切明白知识与实际体验仍然是大相径庭。」

我说完之后，三位少女都浮现严肃的神色。

接著开口的是希莉尔。

「那么，威廉──你认为我们能打赢这场战争吗？」

三人的视线同时聚集在我身上。

我一边慎重地选择用字遣词，一边回答她的疑问：

「很难说。但是仍有充分的胜算，而且也有好消息。我在侦查回来的途中遇到了艾琳，并且约好与她合作。虽然她只能以个人的立场提供协助，而不是由国家的骑士团出力；不过能得到那个怪物的帮助真的很有利。」

「咦……？你说、公主，是吗？为什么？」

皋月的表情看起来十分惊讶。

当然，希莉尔与蜜依也瞪大了眼睛。

这也难怪。

「我也很惊讶。总之，她已经跟我说好等她一完成准备就会过来跟我们会合，我想不久之后你们就能见到她了。」

就在我们谈论这件事的时候，有两位精灵从附近的营火旁走向我们。

是菲诺拉与蕾法妮雅母女。

「威廉，你回来了。」

「欢迎回来。情况怎么样？」

「抱歉，晚向你们报告了。我马上报告侦查的结果。」

于是我把刚才对皋月等人说的那些话再告诉菲诺拉她们一遍。

主要报告的是附近没有看到半兽人，以及有许多半兽人目前在菲诺拉住过的聚落所做的事。

我已试著用比较隐晦的方式描述我在聚落看到的惨状；但菲诺拉听完还是很伤心地摇著头，蕾法妮雅也激动地握紧拳头，口中嘀咕著「不可原谅……」。

但是，战争这种事可没有轻松到靠愤怒就能打赢。

菲诺拉似乎明白这一点，她拥抱著女儿，安抚她义愤填膺的心情。

其实最难过的应该是菲诺拉自己，因为那些丧生或正在惨遭虐待的是她真正相处过的邻人，但是她却能够克制自己不受激情支配，真是太令人敬佩了。

抑或她可能是藉著拥抱并安抚蕾法妮雅克制自己的情绪也说不定。

接著，菲诺拉以指挥官的身分，向我说明了其他值得忧虑的状况。

「半兽人的状况我明白了。不过目前还有其他几个问题，其中之一是那个。」

菲诺拉说著，手指直直地指向逐渐从夜空彼端往这里逼近的乌云。

我变身成鹫时已经察觉了那团乌云的存在，而现在它又靠得更近了。

「以那团云的飘移状况来看，这里不久后就会下起大雨。虽说我们已经顺利搬出了洞窟，但还没做好遮风避雨的准备。大家要是在半夜淋了雨，一定会元气大伤，甚至可能会有不少人感冒。虽说靠在大树旁睡觉多少可以挡一点雨，但恐怕不够……」

菲诺拉的担忧完全是正确的。

平时我们习惯在屋檐下住得理所当然，常常会忘记住宅「遮风避雨」的功用其实是人类的生活中所不可或缺的重要机能。

对于冒著生命危险参与战斗的人们来说，自然容易忽视「感冒」这种在日常生活中司空见惯的小病；但是，实际上这当然是忽视不得的大问题。

健康是一切资本，在战争中也同样是如此。

即使是像皋月或艾琳那样卓越的战斗高手，一旦在感冒发烧的状态下迎战半兽人，也可能会屈居劣势。

而且即使不是战斗人员也必须避免感冒。如果他们因为感冒而导致体力无法恢复，甚至可能会因此丧命。

不是只有拿武器打仗才会剥夺人的生命力。

因此，菲诺拉起初选择那个洞窟当作据点的判断，其实是有道理的。

不过，我当初可不是对这个问题毫无对策，就贸然地建议搬迁据点。

我决定现在就把我的解决方案告诉菲诺拉。

「别担心，这一点就交给我来解决。我打算施展掩体咒。」

＊＊＊

「啊啊～真是的，我竟然这么晚才出发～！」

艾琳在夜晚的森林中快步奔跑著。

她以气场强化脚力，并以异常强劲的力道蹬著地面，因此能以超乎常人的速度前进著。

她即使以这么快的速度在树木之间穿梭前进，仍然能够精确地避免撞上树木，可见她的动态视力与反应神经有多么惊人。

「小威是不是已经在等我了呢……」

急速奔驰中的少女口中嘀咕道。

一想到威廉，艾琳又马上在脑海中想起刚才他全裸的模样，连忙摇著头。

「啊，痛！」

──咚！

于是少女不可避免地撞上了树木。

被撞到的那棵树剧烈地摇晃著，有如被巨型山猪猛力撞上一样。少女停下了脚步。

她在撞树之前连忙用气场保护了身体，因此没受什么伤；但鼻子还是难免感到刺痛。艾琳抚摸著鼻子，两眼泛著眼泪。

反而是被她撞上的树损伤惨重，树干被撞得歪斜，原本在地面下的树根也因此被拔起了一半。

「痛痛痛痛痛……讨厌！都是小威害的，谁叫他要让我看到那副模样！」

男装少女对著夜空大吼著，很明显地是在推卸责任。

顺带一提，虽然两人在孩提时代曾经一起去戏水过，但是对艾琳来说，这个年纪看到威廉的裸体还是太过于刺激了。

「还有那些臭小子，一直不肯退让，比平时还要顽固。要不是因为他们，我可以更早出发的……」

艾琳嘟著嘴，回想起「臭小子们」的事。她指的是由她负责指导的那些骑士见习生。

艾琳认为接下来要前往的战场过于危险，不应该带见习生前往。因此命令骑士见习生们自己先回去，但他们却异口同声地拒绝了艾琳的命令。

对这些骑士见习生来说，男孩子的矜持不允许自己让年纪相仿的少女前往危险的战场，自己却先逃跑。尽管少女是实力比自己强上好几个层次的长官也一样。

但就算如此，从艾琳的角度来看他们的存在只不过会扯后腿而已。

就算开门见山地对他们说：「你们只会扯后腿，给我回去。」他们也不肯乖乖听话，于是艾琳只好对他们提出条件：「你们所有人一起挑战我，如果能打赢我，证明你们不会扯后腿的话，就准许你们同行。」

艾琳都退让到如此地步，骑士见习生们也不得不答应了。

但是，艾琳却失算了。她没想到骑士见习生们会不顾一切地想要「打裸她」。

这些少年们平时战斗时只会使用规规矩矩的骑士剑术，这次却连碰撞、扑抓等手段都使出来了。他们不择手段地想要制伏艾琳，让天才少女也不得不陷入苦战。

即使如此，双方的实力差距依然是天差地别，最后艾琳还是将四个骑士见习生打得体无完肤。不过艾琳自己也气喘如牛，跟见习生们同时倒在地上躺成大字形。

艾琳就这样躺著，等到体力恢复到一个程度之后才出发。这个时候，离先前与威廉分别的时间已经过了许久。

这个时候，艾琳感觉到有水滴落在自己的脸颊上。

「不会吧，竟然还下雨了！」

雨滴滴答答地下著，雨势不断增强，不久后，大量的雨滴不断地冲刷著艾琳全身。

「啊啊啊真是的！到底是怎样啦！」

艾琳赶紧躲到一旁的树下，从背上的行囊中取出有连帽的披风披在身上。

那件披风的长度足以包覆少女全身，外侧则施有防水加工，是骑士出门远征必备的雨具。

「呜呜，好冰冷。下雨真的很讨厌。」

艾琳的身体颤抖了一下子，然后再度跑了起来。

但是在森林里快速奔跑同时还淋著大雨，披风内侧仍然难免逐渐愈来愈湿。

艾琳心想，这雨势实在是太大了，即使穿著披风也一样会淋成落汤鸡。跑了几分钟以后，果不其然，雨水已经渗透到衣服内侧了。

「话说回来，小威说过那群精灵现在正在露宿野外，现在雨下得这么大不是很麻烦吗？要是一整夜都在淋雨很可能会让所有人都感冒的，不知道他们要不要紧？」

艾琳心里如此担心著，同时继续奔跑。

几分钟之后，艾琳看到从前方树间的缝隙中传来了营火的火光。

其位置与威廉所说的精灵族集合地点一致。

「但是……雨下得这么大怎么会有营火？」

艾琳不解地斜著头想著。

接著继续往前跑近一看，「那副光景」映入了少女的眼帘。

「这、这是怎么回事……？」

披著披风顶著大雨的艾琳所看到的眼前景象，跟自己所站的位置可说是大相径庭，简直是两个世界。

艾琳现在正站在大雨中，这是千真万确的。

就连在披风下的衣服都湿透了，当然那银色的短发也湿得贴在她的额头上。

但是在她眼前的，竟然是许多精灵围著营火取暖的景象。

这个空间看起来完全不受大雨影响。

而在艾琳所站的地方与精灵族们栖息的空间之间，隔著一道看起来像是透明「墙壁」的某种东西。

倾盆而下的大雨均被那「墙壁」阻挡在外。

不，或许将眼前这东西称为「墙壁」并不合适。

仔细一看，这东西有著缓缓的弧度，形状看起来就像一个巨大的碗倒盖在地面上一样。

这个碗巨大得足以将艾琳所居住的王都葛雷斯堡的王城完全覆盖住。

「太惊人了，这简直像……看不到的城堡一样。」

艾琳继续往前，靠近那透明的「墙壁」到近在眼前的距离，并且伸出手试图触摸它。

然后──

「哇……喔、喔。」

艾琳所伸出的手一下子就被「墙壁」给吸进去了。

不，与其说是吸进去，应该说是完全没有触碰到物体的感觉。

就像眼前完全没有任何物体似的，艾琳整个人往前倾而差点跌倒。

「咦……？这到底是怎么回事？」

艾琳继续将手伸入又伸出那「墙壁」，仍然完全没有摸到任何东西的触感。

于是她战战兢兢地跨出脚步，走进「墙壁」的另一侧。

然后她的身体顺利地穿过那透明的「墙壁」，没有感受到任何障碍。

走进「墙壁」内侧一看，就跟刚才从外侧看到的一样，里面是个完全不受大雨影响的空间。

不只无雨，甚至连风都没有，内部是完全无风的状态。

「？？？」

艾琳不断地斜著头，满心疑惑。

就在这个时候──

「喔，公主来啦。你好。」

「啊，是皋月吗？呀呼～」

艾琳所熟悉的身影从前方朝著她走了过来。

那是个身穿天蓝色和服的少女，腰际插著一把武士刀，留著一头黑发马尾。

她的外表看起来一样没有任何受外面大雨影响的迹象，衣服跟身体完全没湿。

「喂──小威！公主来啰！啊……公主，你怎么全身湿答答的？」

「当然湿了，我在这阵大雨中一路跑来啊。话说，这到底是怎么一回事？」

「啊～其实我也不是很清楚，好像叫什么淹、体、咒来著的，总之好像是小威的魔法。很厉害吧？」

「喔～原来这是魔法啊。嗯，很厉害，太厉害了……」

两个少女的词汇都很贫乏。

这时候，施展魔法的当事人──身穿深绿色长袍的青年从内部走了过来。

「谢谢你来，艾琳。看来你淋了不少雨。」

「就是啊，小威。而且都怪你让我看到那副模样，害我在路上还撞到树。」

「你在说什么啊……」

威廉一脸讶异地问道，而艾琳则哈哈两声，打算含糊带过。

但皋月却不允许她这么做。

「你说那副模样是什么模样？」

「嗯～我刚才看到了小威的裸体。而且他还牵著我的手当我的护花使者喔。」

「什、什么！？」

艾琳一时兴起，故意这么说以捉弄皋月，结果看来十分有效。

「等等、呃、咦？小威……那是真的吗？」

「……对。很遗憾地艾琳所说的话没有任何虚假，但有恶意就是了。」

「啊哈哈哈，抱歉抱歉，我只是想捉弄皋月一下而已。」

「咦……？什么？搞什么啊……呜呦。」

皋月轮流看著威廉与艾琳，著急得眼看就快要哭出来了。于是威廉将手伸向眼前比自己低一颗头的位置，轻轻地摸了摸皋月的头。

艾琳看到这一幕，有点嫉妒地忍不住稍微嘟起了嘴，但没有任何人察觉。

「话说，艾琳，你这样湿著身子会感冒的。衣服最好先脱下来烘乾。你有带备用的衣服吗……就算有应该也不能穿了吧。」

艾琳背著的行囊也完全湿透了。装在里面的备用衣物应该也都湿了吧。

「啊～嗯，也还好，没关……哈啾！」

艾琳正打算回答「没关系」，却被自己的喷嚏打断了。

她吸著鼻涕颤抖著。

「啊～……我本来以为应该没问题，不过可能不太妙。这下该怎办呢？总不能光著身子吧……」

「那当然了。要是这里只有我就算了，但这可是在大庭广众之下。若你不介意的话，暂时先穿著我的换洗衣物吧。总之你不换下这身衣服会有麻烦的。」

「不会，还好啦……呃，你刚说要我穿你的衣服吗！？是充满小威的气味的衣服吗！？」

艾琳的反应，完全就像名符其实的晴天霹雳一样。

「别用那么奇怪的方式形容我的衣服。那是洗过的，应该没什么问题。你要是觉得不方便，我再去问问希莉尔有没有备用的衣物可借你。」

「咦～怎么办怎么办……皋月，你觉得我应该怎么办才好？」

困惑的艾琳转头向现场唯一的第三者徵求意见。

但这人选实在算不上适当。仍然在被威廉摸著头的少女板起脸回答道：

「……这种事干嘛问我？除了羡慕以外我无话可说。」

「可是我现在也很羡慕皋月你的立场啊。算了，既然这样那我也要做令你羡慕的事。我就恭敬不如从命，向小威借衣服穿啰。」

「我不懂你的意思，但是算了。我这就去拿衣服来，顺便叫人先带你去泡澡，你先好好暖暖身子再说。」

「泡澡啊，真是太好了……什么？泡澡？」

威廉的话让艾琳再度不解地斜著头。

＊＊＊

「呼啊啊啊啊啊～～真是太舒畅了……」

艾琳肩膀以下全泡在热水中，后脑勺靠在浴槽边缘，口中发出十分放松的赞叹声。

被雨淋得湿透的衣服当然已经脱到一旁，现在的她一丝不挂。

她的身材虽说不至于完全跟男孩子一样，但线条比较没什么凹凸起伏。

少女向上仰望，可以看到交叉著的树枝与树叶，其缝隙之间可以稍微看到一点繁星点缀的闪亮夜空。

虽然是半夜时分，但眼前的视野却不是一片漆黑，因为附近有营火的火光照耀著。

「呼啊啊啊……话说回来，这样泡著澡真的会让我忘记自己是公主还是骑士之类的，觉得自己就只是一个单纯自然的人类呢……」

艾琳在浴池中回复被冷雨剥夺的体温，让热水溶去一整天的疲劳，同时喃喃自语地如此说道。

这时候，浴池旁出现了另一位少女。

「真的，公主开口说话时都会让人忘记你是公主殿下呢。」

「咦？是皋月吗？」

听到熟悉的声音，艾琳将视线转向浴槽之外，只见少女放下平时绑成马尾的黑发朝浴池走了过来。

那位少女──皋月一来就一脚踏进浴池中。

「喔呵，这热水真是舒服。真不知道他们是怎么调节温度的呢。」

皋月坐了下来，让身体沉入热水中。

银发少女面对刚坐到身旁来的战友，手举出水面指著说道：

「我刚才听说想提升水温时，把那边那些烤过的石头丢进浴池中就行了。」

艾琳说著，指向照耀著周遭的营火。

营火中有好几颗大小适中的石头在里面烤著。

──威廉施展掩体咒造出遮风避雨的空间后，接著请精灵族的魔术师们协助，组合数种咒语造出了热水浴池。

像这宽敞得足以容纳十几人的浴槽，就是用塑土咒与防水咒做成的。完成浴槽后再用生水咒与加热咒将热水填满其中。

而一旁那些烤石头则是用来调节温度的。

「喔～设想得真周到呢。」

「据小威所说，实力在某个程度以上的魔术师几乎都知道用这种方法在外出时洗澡喔。」

「咦？真的吗？可是我们跟他一起旅行这么久，他从来没这样给我们造过热水浴池耶。」

「是喔～会不会是他对你们没有爱呢～？」

艾琳不怀好意地笑著出言箝制。

皋月满脸不甘心。这时她无意之间视线往下一瞄，看著下面并噗哧一声地笑了出来。

艾琳见到皋月这个反应，连忙双手抱胸，试图遮住胸部逃离皋月的视线。

「怎、怎样啦！？」

「没怎样啊。只是没想到公主也有弱点。」

「什、什么弱点啊！这又没什么不好，这叫稀有价值，是一种魅力啦！」

艾琳虽然嘴巴上这么说著，但两眼仍然忍不住一直盯著皋月泡在热水下的胸部，以及其他部分的身体线条。

黑发少女的裸体虽然跟一般少女一样，看得出来仍未发育完全，但整体来说该凸的地方都有出来，该凹的地方都有缩进去，是十分理想的身材曲线。

「唔唔唔……只、只不过是皋月，竟然这么嚣张！」

「好坏喔～竟然这样贬低我～不过，不久之后我的剑术也会超越你，到时候你的可看之处恐怕就只剩公主殿下的地位了吧。」

「你说什么！？有办法超越我的话就试试看啊！你这只长奶子的家伙！」

「呜呀！？你、干嘛啦、你这、笨公主……！」

「唔哇、好软、而且好重！这什么东西……」

两位少女在浴池中嬉闹著。

在浴池的另一端泡著澡的精灵们，苦笑著看著她们。

这宽得足以容纳十几人的浴池中现在除了艾琳与皋月之外，还有其他几位精灵族女性泡在里面。

而蕾法妮雅与她的母亲菲诺拉也在其中。

「……妈妈，听说那个银发女生是人类的王族，想不到王族的态度会如此平易近人呢。」

「不，只有那位公主特别与众不同而已。」

「而且她们明明是同性，还会这样肌肤相亲呢。人类真是不可思议……」

「那是因为她们两人特别跟别人不一样喔，蕾法妮雅。」

对于不断误解人类文化的蕾法妮雅，菲诺拉拚命地吐槽纠正。

而对此浑然不觉的两位人类代表，现在正在──

「我捏、我捏。怎样啊？皋月。要道歉就趁现在喔。」

「哇，笨蛋，别捏我侧腹、别搔我痒──啊哈、啊哈哈哈哈！」

「要我停可以，先把你这大奶分一半给我再说。」

「怎、怎么分啊笨蛋！呀啊啊啊啊！要被笨公主害死啦、啊咿、咿咿咿咿！」

两人在浴池中完全不顾泡澡礼节地嬉闹著──不，是嫉妒皋月的好身材的艾琳单方面地捉弄皋月。

而这时又来了新的刺客。

「……艾琳公主，你这是在做什么？皋月也是。」

「蜜依真是搞不懂皋月跟艾琳到底是要好还是交恶。」

来者是一样要来泡澡的希莉尔与蜜依。

但是──

「什……什么……？」

艾琳的眼光现在又被新的目标紧紧吸引住了。那是朝浴池走过来的希莉尔──的胸部。

现在掌握在自己手中的皋月的胸部已经够大了。

但与眼前登场的那对凶恶的胸部相比，皋月的只能算是儿戏。

艾琳这时候才知道，原来平时在希莉尔的纯白色神官服胸前的傲人隆起，已是被衣服遮掩过的大小。

跟神官少女的那对胸部比较之下，以年龄为理由说自己还是少女、身材还在发育什么的，根本不成藉口。事实摆在眼前，令人百口莫辩。

「……艾、艾琳公主，怎么了？你这样紧盯著我，我很难不感到害臊耶。」

希莉尔赶紧将身体泡入热水中，像是要遮掩身体一般。

「啊，那真是抱歉。我在想到底要吃什么才有办法发育成那样。」

「你是指胸部吗？我想这种事应该是天生的吧。」

「……你的意思是叫我绝望死心吗？」

艾琳满怀哀怨，然后──往希莉尔身旁一看。

她看到的是娇小的兽人少女平坦的身材。

这时她才放下了心上的一块大石。

太好了，我并不孤独──这是她目前的心境。

但是眼前她以为是自己同类的兽人少女，却拋来一句有如已经抵达开悟境界般的话语。

「艾琳很在乎胸部的大小吗？不好意思，蜜依觉得在乎这种事实在是太蠢了。」

「咦……？」

「为什么不把焦点放在自己原本就拥有的魅力而善加运用呢？女孩子的魅力不是只有胸部而已。」

「自己的……魅力……」

这时候在艾琳眼中，蜜依的身影显得耀眼甚至神圣。

这一瞬间，她在内心对蜜依喊了一声「师父」。

然后艾琳终于放开了皋月，安分地泡著热水澡。

四个少女横排成一列，在森林里的树下泡著热水舒缓身心。

这时候，皋月不经意地开口提起：

「话说回来……我很难不去这么想──我们现在这样子享受真的好吗？会不会很对不起那些……因为就连在这时候，她们也……」

就算她不接著说明白，在场所有人也知道她的意思。

就连刚才还在尽情嬉闹的艾琳，脸上也蒙上了忧郁的阴影。

这时候，希莉尔接著开口说话：

「威廉说过，能休息的时候就应该好好休养身心。毕竟在等到精灵准备好充分战力之前，我们都不能轻举妄动，而且遇到该伤神烦恼的局面时，自然想不紧张都不行。我觉得他说的很有道理──」

说到这里，希莉尔就不再说下去了。

蜜依接著说道：

「而且蜜依我们其实只是顺便的而已。威廉之所以做这个热水浴池，是为了安抚精灵们受伤的身心。精灵族们雇到威廉这个服务周到的佣兵实在太划算了。菲诺拉他们真是把钱花对了地方……蜜依我们也不应该继续再犯花痴了，得好好为大家工作才行。」

「嗯，你说的对。」

皋月点头附和蜜依的意见，然后望向精灵们。

她眼前看到的是菲诺拉完全放松著身心，舒适地泡著热水的模样。而蕾法妮雅也依偎著她。

＊＊＊

翌天早上，晨曝从树木的缝隙间洒下，耀眼的光唤醒了睡梦中的我。

我爬出裹在身上的毛毯，张望周遭……

看到蜜依盖著毛毯睡在一旁，发出稳定的呼吸声。

我又看到了另外一个人。

身穿神官服的金发少女跪在地上，双手在胸前交握著进行祈祷。

但我却没看到皋月与艾琳的身影。是不是出去进行晨间锻炼了呢？

晾在树上的艾琳的衣服也不见了。昨晚我借给她穿的长袍被放在我的行囊上，折叠得整整齐齐。

「好了……」

我把自己的毛毯摺好收进行囊里。

周遭一片寂静。

昨晚那声势猛烈的大雨已经完全销声匿迹，现在只见几道清爽的阳光穿过枝叶映照在地面上，情境令人心旷神怡。

「……哎呀，威廉早。昨晚睡得好吗？」

刚才向神祈祷著的少女──希莉尔，似乎是察觉到了我的动向，从地上站起来向我搭话。

我也向她打招呼，同时指向仍在睡梦中的兽人少女。

「早安，希莉尔。托她的福我睡得很饱。皋月与艾琳是出去进行晨间锻炼吗？」

「似乎是。我醒来的时候她们已经不在了。看来不只皋月，艾琳公主也是个十分努力的人呢。」

希莉尔苦笑著说道。

我不明白她为何要苦笑，或许她也有许多想法吧。

「大概吧，我也不知她这是否算得上是努力……或许只是乐在其中也说不定。不管怎么说，无论艾琳再怎么优秀，应该也无法只凭天生资质就得到如此实力。那无疑是她每天脚踏实地不停锻炼的结果。」

「如果是这样的话，那皋月真的是认了一个棘手的竞争对手呢。因为没有比努力的天才还要难以胜过的了。对手一样每天都在成长的话，那实在是怎么追也追不上。」

「或许吧。但皋月是不会因此就灰心放弃的，这也是她了不起的地方。姑且不论她能不能追得上艾琳的实力，但是在艾琳的刺激之下，她一定会成长到相当强大的地步。更何况，人什么时候会开窍可是很难说的，两人之间的强弱关系不见得会一直都维持现在这样喔。」

听我如此说完，希莉尔的苦笑转变为自嘲般的笑，同时耸耸肩说道：

「唉……话说回来，周遭都是这种怪物级的人才，令人有点气馁呢。我以前在神殿的时候总是被众人称赞优秀能干，在这里却不得不面对自己只是凡人的事实。无论是才能、还是努力的才能都不如人。」

「会吗？在我看来希莉尔跟蜜依都十分优秀而且可靠。更重要的是，决定一个人的价值的不是只有能力高低。我认为不应该太过在乎自己是否比他人优秀。而且追根究柢来说，每个人光是存在就拥有无可替代的价值。」

听我说完自己的想法之后，希莉尔沉默了一会儿，她的举止看起来似乎是在沉思。

然后──

「威廉，可以问你一个私人一点的问题吗？」

她先在发言之前如此声明道。

「嗯，没关系。你说吧。」

「你刚才所说的……也就是你那样的想法，该不会就是造成你跟令尊失和的原因吧？」

她这意外的一句话让我有些惊讶。

她确实是声明过要问私人一点的事，但我万万没想到她会提起这一点。

但是，我已经答应过让她问了，而且也没什么非拒绝不可的理由。

因此我对于她的疑问给了肯定的回答。

「……算是吧。」

──决定一个人的价值的不是只有能力高低。

──每个人光是存在就有无可替代的价值。

这是我的信念的一部分，恐怕也是我与父亲在看法上水火不容的部分。

因此，对于希莉尔提出的疑问，答案无疑是「肯定」的。

「这样啊……但是，其实我明白令尊的看法。这么说虽然对威廉很抱歉，但你说的那些话听在我耳中，我只觉得那是冠冕堂皇却空洞的口号。」

希莉尔那清脆悦耳而深思熟虑的嗓音，响彻森林内的宁静空间。

「…………」

现场只有我跟希莉尔两人面对面望著彼此。蜜依则在一旁盖著毛毯熟睡著。

这时候，我想到了一件事。

那个时候──我在王都城堡内巧遇那个男人并与他发生冲突后，希莉尔并未像这样对我说出她的个人看法。

希莉尔接著开口继续诉说她的想法：

「世界的局势本来就是在一小部分菁英人才的影响下变动的，不是吗？不懂事、不懂道理的人们就只会徒然消耗资源，糟糕一些的还会去阻挠那些为世界尽心尽力的人们、扯他们的后腿……我无法不质疑──肯定无能者真的是符合正义的吗？」

「…………」

希莉尔的这种想法与父亲的想法非常相近。

是我所厌恶、甚至唾弃的想法。

但是，希莉尔接著说出来的，却是完全出乎我意料之外的话语。

「……所以，老实说，我一直很担心我、我们是不是在扯你的后腿，成为你的负担。说不定我们根本就不应该跟在你身边，说不定……你应该要选择比我们更配得上你的伙伴。」

希莉尔说出来的是自虐的话语。

不同于我那完美无缺的父亲，这是一个备受内心矛盾所苦的少女所倾诉的烦恼。

不，不只有自虐。

还有责任感、自尊心、愿望等许多不同的情感混杂在其中，强烈地在希莉尔的心里纠结。

她的声音听得出忧虑与哀伤。

对于这样的她，我有些不知该如何回应。

我大可以说担心世界怎样、配不配得上什么的想法太傻，将她的烦恼一笑置之。

不过就算我如此断定结论，也无法打开希莉尔的心房。

但是，我现在要是什么都不说，就等于是间接肯定了她的想法。

我不想要那样，绝对不要。

因为──

（对了……）

为何不想要那样？当我认真地思考这个问题，我的内心出乎意料轻而易举地给了我答案。

（因为我不想跟希莉尔以及皋月、蜜依分开……）

这是我现在最真实的情感。

我想要继续跟她们一起体验更多的冒险。

虽然嘴巴上说现在的生活跟我原本想像的冒险者不一样，但我一点都不想放开现在的环境，我无法否定自己有这样的想法。

我不想要因为「谁配得上谁、配不上谁」这种想法，而失去现在的生活。

无论是希莉尔、皋月还是蜜依，对我来说都是无可替代的伙伴，不可或缺的固定班底。

而这已经是答案了。

或许这并不是一般通用的标准解答，但以我与希莉尔等人之间的关系来说，我敢肯定这是绝对正确的个别解答。

但是，只靠语言能够表达我这样的想法吗？

仅是说出来的话，会不会被希莉尔当成空洞的口号？是不是不用态度表现的话，她就不会明白呢？

我必须用态度表现。例如──

不，那种行为太卑鄙了。跟我先前对皋月声明过的想法自相矛盾。

但是，即使如此──

（总比让已经表明担忧的希莉尔继续担忧下去还好。）

或许这只是我对自己的藉口，或许我只是为了自己。

但是，当我想到这里时，我已经付诸行动了。

「──希莉尔。」

「咦……？」

我慢慢地靠近希莉尔──并将她拥入怀中。

双手伸向身穿神官服的少女背后，紧紧地抱著她，就像要包容她的一切。

「你、你这是……！？」

「这就是我的答案。我现在已经不想放开你们了。」

「呃……」

「我知道我这样很卑鄙，也跟我说过的话自相矛盾。我知道这很差劲。但是，我想这是我目前最真实的想法，没有任何虚假。这样……你还觉得你们配不上我吗？」

卑鄙。差劲。低劣。自以为是。傲慢。人渣。

在我脑海中，各种侮辱谩骂纷纷刺向我自己，但同时又不断涌现各种将自己的行为正当化的心态跟理由与之相抵销。

惧怕的情感也同时涌上心头。

我害怕希莉尔会拒绝我。

但如今已经不能回头了。

然后，我听到了希莉尔的声音。声音的来源近得几乎紧贴著我的耳边。

「威廉……你这么做是为了安抚我的不安吗？还是说，真的是发自真心呢？」

这时恐惧已消失无踪。

我立刻回答。

「是真心的。虽然我自己的心境仍然有些混乱。」

「……听你这么说我就放心了……可以再让我继续这样对你撒娇一下子吗？」

「我可不敢肯定在撒娇的是哪一方。」

希莉尔也伸出手环抱住我的背。

晨曦从枝叶间倾泄而下，我与希莉尔在阳光中互相拥抱了好一阵子。

＊＊＊

我们拥抱著彼此，无法分辨这段时间是算长还是短。

我的理性一直提醒我，这种紧急时刻在搞什么。

而我的丑陋欲望却煽动著我，促使我想要把复数女性同时据为己有。

我现在正抱著其中一位女性，心虚内疚与畅快自在的心情并存著。

明明找理由拒绝了皋月，现在却又找理由像这样追求著希莉尔，真是无比矛盾。

心里充斥著各种多样的罪恶感，同时也有巨大得足以将其全部掩盖的无比幸福感。

我感受著少女的体温、柔软，以及刺激著感官的气味，当初为自己准备的藉口早就全都拋到九层云霄之外了。

真想一直这样下去，继续抱著她。

真想拋开一切道理，就这样跟希莉尔一起堕落到底──

就在我如此屈服于诱惑时──将我唤回现实的，是来自外界的干涉。

「嗯唔……威廉……希莉尔……？」

我听到了蜜依的声音，体验到什么叫心脏差点从嘴巴跳出来的感觉。

对了。

蜜依一直睡在一旁。

刚才我失去了正常思考能力，简直是疯了。蜜依就睡在旁边，随时都可能会醒来；但我竟然就在这里贪享著不可告人的事。

不，这是不可告人的事吗？我本来一开始是完全没这种打算的──

不管怎么说，我得想想现在该如何是好。

我跟希莉尔互相以眼神示意，不约而同地放开了彼此。

然后，两人转过去面向蜜依。

简直就像一起干了某件坏事的共犯。

兽人少女从被窝里钻出后站了起来，看起来她很快地就从睡眼惺忪的状态中清醒了。她眯著眼睛瞪著我们──不，是蹬著希莉尔一个人。

「希莉尔，这是怎么一回事？」

蜜依的口气像是在逼问希莉尔一样。

希莉尔则低著头回答道：

「……我很抱歉。」

「光是抱歉蜜依没办法明白你的意思。你是不是没跟蜜依我们商量过就先偷跑？」

「……对不起，我真的，没有那个意思……」

希莉尔回答著，她的态度看起来十分歉疚。

我不知道她们为何会呈现这种互动关系。或许她们女生在私底下做了我所不知道的秘密约定。

但是不管怎样，该被责备的不应该是希莉尔。

采取积极行动的是我，虽然希莉尔确实也接纳了我的行动，但她一直都保持著被动的立场。

「蜜依，等一等。我不知道你们之间怎么了，但这件事如果有错的话是我的错，不是希莉尔。」

我自己都觉得自己说出来的这句话真是傻里傻气。

我甚至连希莉尔为何会被责备都不知道。

「……这样啊。但是蜜依现在只想听希莉尔的回答。蜜依跟希莉尔要单独去另一边谈谈，可以吗？」

蜜依向我如此问道。我望向希莉尔，她对我点了头。

就这样，蜜依领著希莉尔离开，两人的身影消失在森林中。

现场只剩下我一个人。

「……事情怎么会变成这样？」

我喃喃自语著说。

刚才那个状况是很不好的事吗？若是不好的话，是哪里有问题？我连这些都搞不清楚。

被我视为经典的冒险故事书、以及魔术学院的教科书，都没有记载任何应付这种事态的方法。

看来我对于男女情事这方面完全是门外汉。

「啊，小威，早啊～」

就在我如此思考著时，艾琳与皋月两人一起回来了。

艾琳笑容满面地对我打招呼，皋月却板著一张脸。

我想大概是两人交手对打，而皋月被打得惨败了吧。

「早安，艾琳。皋月也早。」

「……喔，早。」

皋月仍然一脸失意的模样，对于我的问候只做个样子回应。即使心情不好也毫不掩饰，确实是很符合皋月的个性，很可爱。

就在我如此想著时，艾琳凑过来紧贴在我身旁。

「跟你说，皋月刚才跟我交手对打的时候一直输给我，所以心情才会这么差。」

这种用看的也明白的事，有必要交头接耳吗？

但是──

不知为什么，就连艾琳这样没什么大不了的动作，也让我怦然心动。

（这怎么可能……竟然连艾琳都让我感受到异性魅力……）

艾琳对我耳语时呼出的气息，令我感受到一股莫名的性感魅力。

这下不妙。

我的脑中就像被误触了某个开关似地，思考回路开始故障了。

「……嗯？小威，你怎么了？脸很红耶？」

艾琳灵巧地在我周遭窜来窜去，从各种角度观察著我。

「……哼哼～我知道了，你一定是终于察觉了我的魅力，被我迷倒了对吧？」

艾琳像以前那样对我摆出性感撩人的姿势，口中还发著「嗯哼～」的声音。

她现在穿的是男装，不像穿礼服时那么有女人味。但还是──

「……别说傻话了，闪边去。」

「呜喵！」

我抓起艾琳的后领，把她推回皋月身边。

被推出的艾琳为了维持平衡而单脚跳了几步，然后在皋月面前停下来。

「嗯嗯……？感觉好像有些不对劲呢──我说皋月啊，你不觉得小威有些怪怪的吗？」

「谁知道啊。是说，你别跟我说话。」

「咦～你还在闹别扭啊？别生气了啦。」

「别吵。好歹给我一点整理心情的时间吧，笨公主！」

「啊──！皋月又说人家是笨公主了！你自己还不是笨蛋！」

艾琳与皋月你一言我一语地开始拌嘴。

看到这副景象我松了一口气。因为这下她们应该就不会察觉我内心的动摇了。

──我到底是怎么了？

刚才与希莉尔那样不可告人地跨越了一线之后，我的内心似乎发生了某种变化。

这变化让我从先前相处时毫无感觉的少女们身上感受到了「异性」的魅力。

再这样下去，下次皋月对我采取攻势时，我一定会无法压抑心里的小鹿乱撞吧。

（……这下可不妙。）

虽然还不知道是什么事不妙，但总之就是很不妙。

我有办法好好掩饰内心的动摇吗？

不，追根究柢来说我有必要掩饰吗？

（……不对，现在最重要的是任务，我得专心于任务才行。）

对了。现在可不是思考这种事的时候。

据菲诺拉所说，前往请求支援的精灵们很可能在从昨晚到今天上午这段期间就会回来。

因此，我们最晚在今天中午左右就会决定出击。

另外，那些精灵们原本约好在先前菲诺拉她们所待过的那个洞窟集合。

由于没有任何手段能够联络上出发前去求援的精灵，因此无法更动事先约好的集合地点。

所以菲诺拉昨晚派传令守在洞窟附近，那些精灵一来就带他们来这里；如果来的是半兽人就自行躲藏或逃走。

昨晚我本来打算对自己施展妨碍辨识的咒语，自告奋勇担任传令，却被蜜依阻止了。

当时蜜依表示：

「威廉，你把太多事揽在自己身上了。蜜依这样只会白白占大家的便宜，实在很过意不去，就派一点工作让蜜依去做吧。你趁这时候多休息一些。」

而我也同意擅长隐密行动的蜜依有足够的能力胜任传令的角色，于是就顺著她的好意把事情交给她，早早就寝了。

另外，精灵们后来应该也派出了擅长隐密行动的人才跟蜜依换班。

（蜜依昨晚与精灵换班后，一个人拖著疲惫的身子回来，睡醒后看到我们竟然在做那种事，想必一定特别生气吧……）

虽说这已经不须我再度赘述了，但蜜依真的不像可爱的外表那么幼稚，而是个独当一面的成人女子。

可不能因为那可爱的言行与孩童般的外貌而小看她。

──就在我如此想著的时候，蜜依与希莉尔刚好回来了。

「啊，是蜜依与希莉尔，你们也已经醒啦。早啊～」

「早安，艾琳……皋月现在是被艾琳扑倒在地吗？你们什么时候发展成这种关系了？」

「别在那边说恶心的话，快来救我啊！这笨公主的气场太强，蛮力大得跟鬼一样！」

「连皋月的力气都无法抵抗的对手，蜜依我们怎么可能会有办法呢？死心吧。」

「死心什么！？你要我死心什么啊！？住、住手啊，笨公主你要干什么啊～！」

「啊哈哈，皋月满脸通红的真可爱～不妙，我好像真的要心动了，啊嘶～」

……这种行为几乎算得上是虐待了吧。

这时我想起以前被艾琳几乎当成玩具玩弄的那段日子──算了，她其实是懂得拿捏的，不管她们应该也无妨。

不过，蜜依的心情看起来好多了，这到底是为什么呢？

我想到这里，望向站在蜜依身旁的希莉尔。她察觉我的视线后，对我用手指比了「圆圈」的手势。

意思是她们和平地谈妥了吗？若是如此，那真的可以好好松一口气了。

……但是，到底是为什么呢？为何会有一股前途多难的预感在心里油然而生？

我觉得我与我周遭的环境又有了重大的改变。

但就在这时候，就像要打断我的思索似地──

「半、半兽人有动静了！」

外出进行侦查的精灵的呼喊声响彻了这一整座临时聚落。

第二卷 第三章