第三卷 中场休息（二）

<p>有一种怪物，叫做山怪。</p>

<p>这种怪物被归类为亚人，不过力气比哥布林与半兽人还要大上许多，在怪物分级上被分为C级。相当于王级的半兽人。</p>

<p>山怪的体长直立时将近人类的两倍高；不过由于它们大多是穴居，因此经常维持驼背的姿势，将它们那长得异常的双手拖在地上前进。</p>

<p>那庞大的身躯蕴藏著怪力，加上它们有尖锐的爪与牙、还有非比寻常的生命力，更拥有可怕的再生能力，一点小伤能够马上愈合。它们相当强大，一般程度的冒险者即使合力对抗，也不见得能跟它拚个两败倶伤。</p>

<p>现在，有两只山怪一起走在洞窟内。</p>

<p>这洞窟相对较宽敞，洞顶也较高，因此即使山怪体格庞大，用它们平常那种驼背的走路方式，一样能在洞窟里顺畅地通行。</p>

<p>这对山怪兄弟一前一后地在洞窟内前进。</p>

<p>它们的目的是寻找猎物果腹。</p>

<p>山怪的智能本来就不高，加上这对兄弟已有一阵子没吃到猎物了，因此眼光与饥渴的野兽完全无异。</p>

<p>「──呜嘎？」</p>

<p>这时候，走在前方的山怪哥哥停下脚步。</p>

<p>哥哥停得突然，导致走在后方的山怪弟弟鼻尖撞在哥哥的背上，它吼叫著抗议。</p>

<p>山怪哥哥安抚弟弟之后，示意它往前看。</p>

<p>山怪弟弟将头从哥哥身旁探出去一看，然后为眼前的光景发出欢喜的吼声。</p>

<p>两只山怪所在的洞窟前方有一片往下凹呈研钵状、极为宽广的地下空间。</p>

<p>那里非常宽广，用来当龙的巢穴也没问题。</p>

<p>但是，山怪们之所以欢欣，不是因为发现了看起来宽敞舒适的栖息地。而是因为那里有一大群猎物，足以让它们填饱肚子。</p>

<p>那是一群岩蠕虫。一那看起来像巨大蚯蚓或毛毛虫的虫子，一大群密密麻麻地挤在那里蠕动著。数量乍看不下三十只。</p>

<p>不过，正确而言那些并不是岩蠕虫的成虫，而是幼虫。体长约二到三公尺左右，体积大约只有成虫的一半。</p>

<p>另外，岩蠕虫的成虫对山怪而言，并非可以只视为猎物的弱势对手。若是一对一的话，免不了要经过一场死斗，费尽九牛二虎之力才能打赢。</p>

<p>不过，眼前这种程度的幼虫的话，应该是微不足道。肉也不会太少，是恰到好处的猎物。即使数量有那么多，应该也可以一脚踢开才对──至少山怪兄弟是这么想的。</p>

<p>山怪兄弟目前所在的位置是研钵状空间中相对上方的洞穴。如果要去捕食那些猎物，它们必须走出洞窟、沿著坡道向下前进才行。</p>

<p>但是山怪兄弟毫不犹豫，得意洋洋地冲出洞窟，踩著沉重的脚步声往下奔去。</p>

<p>不过，过了一下子之后。</p>

<p>与哥哥争相跑下坡道的山怪弟弟在前进途中，眼睛的余光发现了一个奇怪的物体。</p>

<p>在研钵状空间底部有一个洞──跟山怪兄弟先前通过的洞窟构造类似，不过空间大上许多──里面藏著一个外型惊悚的物体。</p>

<p>那个形状就像是好几只岩蠕虫聚成一束，底部看起来像以绳结捆在一块。</p>

<p>那一束岩蠕虫们呈圆环状排列，每一只都大得跟成虫一样；而圆环状的中心只有一只虫，体积特别巨大，直径几乎长达其他虫的两倍。</p>

<p>不只如此，在底部缠在一起的那个部位还长出无数支长长的触手，扭来扭去地蠢动著。</p>

<p>那骇人的模样马上让山怪弟弟感到不寒而栗。</p>

<p>──那个、危险。必须、快逃。</p>

<p>但是跑在前方的哥哥却没察觉那个东西的存在，一心只想捕食眼前的猎物，继续顺著坡面快步往下奔跑著。</p>

<p>这时候，大量触手从洞穴里同时伸出。</p>

<p>触手的速度很快，转眼之间便缠住了山怪哥哥的手脚与躯体。</p>

<p>山怪哥哥困惑地吼叫著，并试图抵抗触手。</p>

<p>山怪的力气之大堪称怪力，一般束缚根本困不住它们。</p>

<p>但是，那触手柔软且可伸可缩，即使山怪再怎么摆动手脚、如何拉扯也奈何不了。</p>

<p>好不容易用双手扯断了一支触手，但许多其他触手早已伸过来缠住它───到最后，山怪哥哥全身都被触手紧紧地捆住了。</p>

<p>一转眼之间，山怪哥哥便被束缚，动弹不得。</p>

<p>即使每一支触手的力气都远不敌山怪的臂力，一旦同时被二、三十支触手同时缠住，即使拥有再大的怪力也无法挣脱。</p>

<p>虽然山怪的身体有马那么重，仍然被大量的触手轻易举起。</p>

<p>山怪哥哥的身体就这样被拉往本体，然后──</p>

<p>──啪喀、喀嚓、啪吱、叩吱！</p>

<p>山怪哥哥被拋进中央的巨大岩蠕虫大口中，惨遭咬碎，连发挥再生能力的时间都没有，一命呜呼。</p>

<p>从巨大岩蠕虫口中吐出的山怪哥哥尸体，滚到地上。</p>

<p>岩蠕虫的幼虫马上朝著化为肉块的尸体一拥而上，山怪的身影转眼间便被淹没，再也看不见了。</p>

<p>至于山怪弟弟──</p>

<p>它并非在一旁乾瞪眼，什么都没做。</p>

<p>当哥哥被触手抓住时，它便马上沿著研钵状的坡面往上爬，试图逃离现场。</p>

<p>但是这坡面爬起来感觉意外地陡，而且地面上似乎还沾有岩蠕虫的体液之类的东西，湿湿滑滑的，让它迟迟无法爬上去。</p>

<p>忙乱了一阵子却徒劳无功的山怪弟弟，惊恐地回头一看，便看到哥哥的身体被岩蠕虫的幼虫包围、吞噬的模样。</p>

<p>这下子山怪弟弟更著急了，奋力地继续往上爬。但是──</p>

<p>此时，那只外表骇人的岩蠕虫头目，从洞窟里爬了出来。</p>

<p>它开始沿著坡道往上爬，速度虽然缓慢，却确实地往上爬来。</p>

<p>然后，咻──地伸出触手。</p>

<p>触手先是抓住了山怪弟弟的脚，紧接著又有其他触手接二连三地伸过来缠住它，把它拖下坡去──</p>

<p>最后，山怪弟弟落得跟它的哥哥完全一样的下场。</p>