第八卷第五章

「呼、呼、呼……」气喘吁吁的士兵用有些无法置信的眼神扫视周遭。方才仍一同与魔兽兵战斗的战友就在身旁。「喂、喂……你觉得那些家伙为什么突然消失了？」大概历经了一场血战吧，士兵一面抚平喘息一面这么问。瘫坐在他身旁地面上的男人好像连开口都嫌累，默默地摇头。看着战友的反应，士兵大致上明白了魔兽兵撤退的理由。原因大概出在刚才出现于空中的火焰魔法。目睹那光芒，魔兽兵转瞬间便停止战斗，撤退离去。而且并非少数几个人，而是附近全部的魔兽兵。（唉，要不然我早就死了吧。）士兵调匀呼吸，同时再度环顾四周。当初加上自己将近百人的士兵，现在幸存者已经不到十名。敌人并不多，只是和区区数名魔兽兵交手，就受到如此惨重的损伤。实际上刚才士兵与魔兽兵交手时，也很确定只要战斗再拖上几分钟，自己八成小命不保。在那样的状况下捡回一条命，对于刚才射出撤退讯号般的火焰魔法的对手，别说是怨恨了，心中只剩下感谢的心情。「呼……无论如何，勉强活下来了。这样就很够了吧？」大概是终于平静下来了，坐在地面上的男人自言自语般说道，士兵与周遭的幸存者也都点头表示同意。「不过，死伤也很惨重啊。」在他的视线所及之处，许多躯干被切断的士兵尸体倒在地面上。刚才与男人们交战的，是螃蟹与人类融合般的魔兽兵。上半身有螃蟹般的甲壳覆盖，长剑与枪毫无效果，双臂的巨钳轻易地接连切断士兵。若遭到魔兽兵口中吐出的泡沫击中，毒素会使身体动作变得迟缓，最后无法攻击也无法闪避，被坚硬的巨钳活活砸死。男人的对手是这种魔兽兵，而其他还有顶着一张狗脸但全身长满鳞片的魔兽兵，以及长相有如甲虫与人类融合而成的魔兽兵。与这种对手战斗之后依然活着，男人发自内心觉得自己这群人真是幸运。士兵如此想着的时候，乘着军马的数名骑士现身。「……这里的幸存者就这些人了？指挥官呢？」骑士开口问道，众人沉默以对。「怎么了？这部队没有指挥官吗？」骑士再度问话，见到周围没有任何人开口，士兵迫于无奈答话。毕竟不能就这样沉默下去，而且惹恼骑士也没有好处。「那个，指挥官在战斗中被敌人的怪物做掉了……」「……这样啊。不好意思问到伤心事。不过既然这样，刚才是谁指挥战斗？」要与魔兽兵交战，若没有指挥官在近乎不可能。骑士如此判断后问道，在场的人于是不约而同将视线转往向骑士报告指挥官战死的士兵。也就是在战斗告一段落后，首先开口的男人。「那个，有。那个，是我。」不只周遭幸存士兵注视着他，骑士也看向他，最后他放弃抵抗般说道。「那就由你来带领这些家伙。集合地点在这前面。战场上四散的士兵现在都到那边集合，重新编组部队……放心吧，带队只到抵达集合地点为止。只要部队重整结束，就会有正式的指挥官来带领你们吧。」听到骑士的说词，士兵松了口气。虽然实际上是他指挥部队撑过了这场激战，但他的指令几乎都是走一步算一步，会有这样的反应也是人之常情。毕竟士兵们没受过担任指挥官的教育，这也是当然的。「我明白了。我们立刻动身。」「这个嘛，虽然那些怪物撤退是事实，可是接下来要如何行动还完全不确定。一切都得看亚立乌斯伯爵的判断，不过……」虽然语带保留，骑士的言下之意就是肯定将发动攻势。大概是理解了他的言下之意吧，士兵们不由得一边叹息一边站起身。自己这群人的立场终究只是兵卒。如果身为贵族，也许还能对上头的命令提出异议，可是这种事情就算天地颠倒也不可能。换言之，身为士兵，众人唯一能做的只有祈祷在部队重整时能分配到一位优秀的指挥官，遵从指示平安活过这场战役。「总而言之，快点去集合吧。我还要去找其他在战场上走散的人。」如此说完，骑士乘着军马与其他骑士一同离去。目送那背影消失后，士兵们又休息了一会儿恢复体力，之后开始前进。被骑士指名率领士兵的男人，原本一心祈祷能分配到正常的指挥官……但是在集合场所，他被正式任命为这支部队的指挥，这批士兵被编整为他的部下，最后他的愿望并未达成。可是在这场战争，这男人率领的部队直到最后都没有任何一人阵亡。结果，原本只是被迫扛起指挥官职责的士兵受到好评，经过军队高层的提拔，最终被授予男爵的爵位。另外补充一点，在他成为男爵时，家臣大多来自在这场战争中成为部下的士兵。「亚立乌斯伯爵，原来您没事啊？」见对方摆出了标准的担忧表情，亚立乌斯不屑地轻哼一声。对他问候的贵族一瞬间因此表情不愉快地扭曲，但再度开口：「刚才的袭击真是让人吃惊啊。由于情况紧急，为了防止敌人的援军继续从附近赶到，我只好暂且凭自己的判断行动……不过，因为有我镇守周遭，看来贝斯提亚帝国也无法将更多援军派到此处。」这番话实在恬不知耻，但亚立乌斯只能默不作声当作回应。当然亚立乌斯并未忘记，在魔兽兵现身时，眼前的贵族就是头一个逃命的家伙。可是眼前的男人家世和自己一样是伯爵家，而且单论权势也比自己家更有实力，因此无法当场予以惩罚。亚立乌斯能做的，顶多只有尽量不让眼前这贵族有机会立下战功。（可恶！要是老夫更有实力……至少有侯爵的地位的话，就能当场处罚他了。）按捺下内心的愤恨，不显露在表情上，亚立乌斯对贵族的借口一语不发。西米那鲁面露苦笑，静静观察着亚立乌斯的反应。不过，西米那鲁当下的座位和之前雷伊受到传唤那时相比，已经往中间……也就是往亚立乌斯靠近了不少。这当然是因为亚立乌斯方才与西米那鲁并肩作战，而且在那状况下西米那鲁也没有逃走，在亚立乌斯眼中与其他贵族大不相同。在西米那鲁的认知之中，一旦总帅被敌人拿下就等同我方败北，守护总帅只是理所当然的选择。可是许多贵族连理所当然的事都办不到，只管迳自逃命，相较之下西米那鲁的评价自然提升。西米那鲁不禁对自己的立场苦笑，突然注意到身旁的士兵与贵族一阵骚动。亚立乌斯也同样讶异吧。在他表情不解地扫视周遭时……周围士兵不约而同往左右两旁让出了一条路。「各位都平安无事，真是太好了。」现身的是浑身散发的凛然气氛一如往常的艾蕾娜、护卫骑士团团长亚拉，再加上雷伊。伊耶罗驻足于艾蕾娜的肩头，但不见赛特的踪影。因为贵族见到狮鹫会害怕，无法带牠来到此处。见到那身影……特别是艾蕾娜的身影，西米那鲁的胸口顿时心跳加速，脸上泛起红潮。（这感觉不妙啊。没想到居然会迷恋上公主将军。我是国王派的，不管对公主将军抱持何种心意，最终都不可能实现。反正只是一时的想法，马上就会消失……真能消失就好了。）察觉一见到艾蕾娜，心跳就不由得加速，不由得想与艾蕾娜交谈，西米那鲁不禁对自己感到困惑，但他随即微微摇头，在不知该作何反应的众人之中第一个开口。当然其他贵族也想对艾蕾娜搭话，但率先逃跑的贵族想开口时，艾蕾娜冰冷的视线让他们只能保持沉默；与亚立乌斯共同奋战的贵族虽然想向艾蕾娜道谢，却因为艾蕾娜的架势而受到震慑。对于这些人来说，这时能开口的西米那鲁不只是叫人羡慕，同时也觉得感谢吧。来有什么打算？」听到西米那鲁的话，诸位贵族回过神来，视线朝亚立乌斯伯爵集中。在场唯一不受艾蕾娜震慑的亚立乌斯开口回答西米那鲁的问题。「大本营遭到突袭是事实，然而成功击退也是事实，而现在前线大胜贝斯提亚军亦为事实。因此接下来要发动全面攻势。」「没错！我们击退了突袭部队！既然如此，应能歼灭贝斯提亚帝国军才是！」「要是花上太多时间重整部队，也许会错失良机吧？既然这样，只要还能动的部队就先上……」亚立乌斯伯爵这话一出，贵族们纷纷表示同意，几乎形成了发动全面攻势的共识。然而……「还是打消主意比较好吧？」尽管国王派贵族吵吵闹闹，艾蕾娜说出的这句话不知为何清晰地飞到耳畔。「……艾蕾娜小姐，您刚才说了什么？」在骚声四起的国王派之中，为了颠覆大本营遭到突袭的失态，亚立乌斯伯爵最需要争夺战功，于是将强烈的视线转向艾蕾娜。那视线中早已经没有感谢对方拯救自己于险境的神色，而是争取功名撞见了碍事对象时，那种非排除不可的敌意。当然了，艾蕾娜也不会因为那种目光而畏缩。「我说继续战斗下去也没意义。我们米雷亚那王国军的目的只在于阻止敌人侵略。既然如此，我想目的已经达成了。」「不，老夫不这么认为。要是就这样放贝斯提亚军安然回国，下场可以想见。不久后他们又会再次侵略喔？为了防范，有必要趁这次机会尽量造成损伤。」「都亲眼见到魔兽兵的强度了，还能这样说？虽然成功逼退了闪光，但魔兽兵有超过一半都还存活。既然存在已经曝光，接下来他们没有理由不出现在前线。」听到艾蕾娜的话，周遭的贵族骚声四起。因为目睹了魔兽兵的异样外观与强度，国王派的贵族才会各自逃命。一听到可能要与那种对手再度交手，心中不惊慌才奇怪。不，在这状况下，反倒是依旧神态自若的亚立乌斯，以及直盯着艾蕾娜身影瞧的西米那鲁异于常人吧。「老夫不这么认为。艾蕾娜小姐也见过了魔兽兵多么怪异吧？就算同为贝斯提亚帝国军，老夫不认为士兵们会把魔兽兵视作同胞。动用魔兽兵恐怕只有在非常局限的场合吧。」（闪光会亲自率领魔兽兵担任游击部队行动吧。）亚立乌斯心中如此预料，确定自己的话平息了周遭的惊慌后，接着说道：「而米雷亚那王国军是由老夫执掌，方针不会改变。根据传来的情报，敌方的前线部队已经全面溃败，正与主力部队会合。不能放过这次大好机会。因此将发动全面攻势。」此处为瑟雷姆斯平原。在这平原上，现在陷入了奇妙的胶着状态。雷伊施展的火灾旋风让贝斯提亚帝国军的前线部队受到惨重的损害，不过在受到致命打击之前，前线部队勉强率领幸存者与主力部队成功会合。同时，米雷亚那王国军前线部队的中立派、贵族派也重整战力，做好随时都能再度出击的准备。没错，照理来说，贝斯提亚帝国军的前线部队与主力部队因会合而混乱的当下，正是最佳的攻击时机。考虑到重新编整战力一定会造成混乱，趁机发动攻击也是当然的选择。可是前线部队无法出击，因为主力部队国王派送来了暂停攻击的命令。「亚立乌斯伯爵在想什么！？难得敌人正陷入混乱，难道要故意放过这个大好机会吗！」在充当指挥所使用的帐篷中，达斯卡握紧拳头捶打椅子的扶手。「恐怕是为了洗刷总指挥官遭到突袭的失态，想要彻底击溃敌方主力，借此将功折罪吧。」贵族派的总指挥菲尔玛如此说道，周遭的贵族也同意般点头。「为了遮掩自己的丑态竟然采取这种手段。国王派的傲慢，实在令人忍无可忍。」「击破敌方前线部队是我们贵族派的战功。竟然想当成自己的功劳从旁掠取……」「先等一下。能击破前线部队，最大的功劳要归于那道火龙卷吧。那是我们中立派雇用的冒险者创造的，既然如此，还是我们中立派的功劳比较大吧？」「胡说什么？我承认火龙卷让敌方震惊，但是在那之后，要比较实际的杀敌数量，无论谁都看得出来是我们贵族派较多！想要凸显自己的功劳这种心情可以理解，不过抢走别人的功劳就不应该了喔？」「什么跟什么！这台词我就原封不动双手奉还。你以为那道火龙卷究竟对敌人造成了多大的损伤！？想夺走这份功劳，这我们可不能容忍！」自己的派阀立下的功劳比较大；哪些功劳应该归于自己的派阀。见贵族们开始激烈争论，达斯卡不禁叹息；因为听见声音而转头一看，发现菲尔玛也和自己同样叹息。无论是达斯卡或菲尔玛，都判断众人会陷入这种状况是人之常情。我方没受到损伤就对贝斯提亚帝国军前线部队造成莫大的损伤，而在即将对敌方主力发动攻击的前一刻，主力部队的亚立乌斯伯爵要求停止攻击的命令送到了。敌人数量可说是压倒性，也因此中立派与贵族派才能携手合作，设法抵挡敌人的攻势。然而现在已经没有这个必要，派阀斗争再度浮现台面。达斯卡与菲尔玛互相以眼神要求对方平息这场纷争，因为身为中立派的中心人物，最后达斯卡不得不开口：「你们几个，该适可而止了。我们的突袭虽然对敌人的前线部队造成相当大的损伤，但整体来看这样才差不多平手。在这种状态下自己人就开始争功，只会让贝斯提亚帝国渔翁得利，连这点道理都不懂？」「诚如达斯卡阁下所言。身为贵族派的一员，希望各位别这样有损瞻观，用实际行动体现贵族派的自尊。况且……事态似乎有所动静了。」继达斯卡之后，菲尔玛也高声说道，像是证明他这句话，周遭开始传来喧闹声。刚才专注于议论……或者该说口角争执的贵族这下也注意到喧闹声了吧，他们的视线同时转往帐篷外头……「公主将军艾蕾娜大人、冒险者雷伊先生求见。两位带来了亚立乌斯伯爵的命令书。」听到护卫兵的话，贵族们理解了为何有这阵嘈杂。与此同时，虽然只是短短一瞬间，有不少人脸上闪过胆怯。听闻了来自雷伊的报告，对敌方的前线部队展开攻击，这并非大问题；但有许多贵族直到那时，才真正亲眼目睹火灾旋风造成的死者样貌。当然他们事先已经接获情报，也已经预想会见到何种光景。更何况在场的贵族绝大多数在过去已历经数次战场，尽管绝非娇生惯养，可是目睹了火灾旋风创造的无数死者还是瞠目结舌。肉体被烧焦到碳化，碳化的尸体甚至因为受到冲击而粉碎；部分尸体全身上下被风刃或雷伊投入的刀刃碎片切碎；有些则是身体上开了好几个指头大小的孔洞。……这些尸体除了异样之外无以形容。「达斯卡先生、菲尔玛，虽然成功击退了对方的突袭……嗯？怎么回事？」艾蕾娜走进帐篷，察觉周遭气氛骤然改变而环顾周遭。听到她的声音，贵族们回过神来，纷纷把视线从艾蕾娜身后的雷伊身上挪开。在这段期间，唯独雷伊理解了他们朝向自己的视线有何意义。不，雷伊反倒认为自己都那样大开杀戒了，却只造成这种程度的恐惧，其实算是意料之外的好消息。「不，没什么。话说艾蕾娜小姐，妳带来了亚立乌斯伯爵的命令书？」艾蕾娜一瞬间露出困惑的表情，但还是为了达成使命，递交装着命令书的信封。达斯卡接下信封后，与菲尔玛交换一个眼神，随后撕开信封取出命令书。之后大概有一分钟，他静静阅读着命令书，读完直接递给菲尔玛，但表情十分苦涩。「我们在这里待命。亚立乌斯伯爵率领的主力部队对敌方主力攻击后，我们从后方支援。」凭国王派摆布真的好吗！？虽然总帅是国王派的亚立乌斯伯爵，但是让这场战争走上如此有利的趋势，功臣毫无疑问是我们！可是……！」「冷静点。话虽如此，也不能公然忽视总帅的命令吧。艾蕾娜小姐，请问亚立乌斯伯爵他……不对，国王派的状况如何？」达斯卡将视线朝向艾蕾娜，她保持沉默左右摇头。光是这样，就足以理解包含亚立乌斯在内的国王派的态度吧。无论如何，他们都打算亲自攻击贝斯提亚帝国军的主力部队。达斯卡也非无法理解那份心情。亚立乌斯伯爵为了得到总帅的地位，想必在背地里花了不少钱打通管道或贿赂，至少在足以回收成本之前，他一定会贪婪地追求胜利吧。再加上贝斯提亚帝国军因为方才的战斗而元气大伤，士气想必也显著下降，他大概认为单凭国王派的战力也足以战胜。更进一步地说，他要求达斯卡率领的中立派与菲尔玛指挥的贵族派在远距离支援，肯定是不认为会输吧。实际上，亚立乌斯伯爵的个性虽然问题甚多，可是单论战争方面，绝对不算是无能。要说颇有才干也不算言过其实。既然亚立乌斯伯爵判断能赢，达斯卡也认为他肯定准备了什么夺取胜利的计划。（不过……）达斯在心中呢喃，微微皱起眉头。是的，事情想必还有转折。（贝斯提亚帝国军过去屡次出手骚扰我们领地，难道这下会束手无策坐以待毙吗？不，这不可能。事实上，虽然不知道使了何种手段，但他们从主力部队的后方突袭……等等。一现身就立刻突袭，察觉失败就毫不犹豫撤退？这判断的速度该不会是……对了，所以他才要用命令书将这两人……）达斯卡回想起突然浮现脑海的帝国名将的容貌，将视线转向雷伊与艾蕾娜。「艾蕾娜小姐、雷伊，对国王派的主力部队发动突袭的那支部队……你们知道指挥官是谁吗？」听了这问题，不懂背后理由的雷伊什么也答不上来，但艾蕾娜轻轻点头。「是闪光──提欧雷姆•艾涅尔吉将军。」闪光──这异名说出口的瞬间，周遭的贵族再度骚动。这阵骚动并非方才那阵战意高昂想对贝斯提亚帝国趁胜追击时的反应，反倒比较近似于刚才对雷伊展现的畏惧或恐惧。「闪光？那家伙……提欧雷姆也参战了！？」「原来如此。对方到这地步还保有战意，这样就说得通了。」在吵闹的贵族之间，突然有位贵族开口说道：「不过……既然这样，亚立乌斯伯爵打算怎么对付大名鼎鼎的闪光？既然要将国王派当作主要战力，应该有些计划吧？」听到这问题，周遭的贵族纷纷面露不解。当然国王派也绝非毫无人才。公主将军艾蕾娜、闪光提欧雷姆。国王派有其他与两人齐名的异名持有者，王都中也有S级的冒险者，但本次战争都没有参战。在这状况下，若问要如何对付拥有异名的敌人，答案只有一个。「伯爵要暂时将艾蕾娜大人与雷伊纳入自己麾下指挥。」读完了达斯卡递来的命令书，菲尔玛说出答案。「怎么会，艾蕾娜大人明明是贵族派喔！？」「……对我讲这些也没意义。决定要把艾蕾娜小姐与雷伊派遣到国王派的，不是我或菲尔玛先生，是对方提出的要求，而且还是亚立乌斯伯爵亲自下令。遗憾的是，亚立乌斯伯爵是米雷亚那王国军的总司令官。换句话说，凭他的权限可以命令我们这些部下……哎，一般时候考虑到派系关系，不会选择这种作法，但现在亚立乌斯伯爵已经管不了这么多了吧，所以才会干脆使出这种手段。」其中一名贵族派抗议般说道，达斯卡则安抚般解释。事实上那是来自总司令官的直接命令，就指挥体系来看完全合理，因此贵族也无法继续多说什么。「就是这样啦，雷伊，不好意思可以请你去一趟吗？老实说，这次的战争我觉得实在让你太辛劳了，不过就我的立场，除了派遣你过去别无选择。」见达斯卡表情歉疚地如此下令，雷伊点头表示没问题。「在这场战争中，我原本就是达斯卡大人雇用的属下，没什么问题。幸好魔力目前还很充沛，赛特也还很有精神。况且……」「况且？」「我们已经约好了，只要在这场战争夺下最大的功劳，就能拿到拉鲁库斯家珍藏的魔法道具嘛。当成立下功劳的机会到了，倒也不算是坏事。」雷伊像是要吹散充斥于帐篷中的气氛般如此说道，达斯卡理解了他的意思，面露笑容。「这样啊？听你这么一说，我们确实约好了嘛。老实说，光看目前雷伊立下的功劳就已经无人能比了。好吧，既然这样，就去立下谁也无法说三道四的战功！」达斯卡带着笑意的声音在帐篷中传开，正与菲尔玛交谈的艾蕾娜也服从命令，和雷伊一起前去协助国王派。当然，避免米雷亚那王国军的死伤继续扩大是其中一个原因，但如果说心中没有一丝在战场上与雷伊并肩作战的向往，那也是谎言。包含雷伊与艾蕾娜在内，一行人的视线所向之处，米雷亚那王国军与贝斯提亚帝国军双方的主力部队正面交锋了。约莫三十人的乘着军马的部队，在一段距离之外的场所观察战况。部队中除了雷伊与艾蕾娜之外，西米那鲁也在其中。不对，从部队的队形排列来看，可以说西米那鲁才是这支部队的指挥官。一行人低调移动的过程中，跨坐在赛特背上的雷伊听见细微的说话声。「用突袭回敬突袭啊？看来亚立乌斯伯爵这下气炸了啊。」如此说道的是国王派雇用的冒险者之一。话语中参杂着挖苦，就现况来看算是人之常情吧。「把自己中的招数原封不动回敬对方？哎，身为率领最大派阀的国王派总帅，面子全丢光了，这种心情也不是不能理解啦。」「一定是这样吧。所以才想用同样的方式反击对方吧。比方说，认定对方一定没想过会反遭自己用过的战术突袭。」「呵呵呵，肯定是吧。面子摆第一的贵族还真是辛苦。」听到冒险者这句话，笑声传遍突袭部队。照理来说西米那鲁应当制止，但他一语不发保持沉默。更正，他的脸庞甚至浮现了同意这番话的笑意，不过因为立场关系必须开口纠而。「好了，稍微安静点。状况你们应该也知道，正因如此一定要让突袭成功。当然，各位被选为突袭部队的成员，报酬也会随之增加才对……不过万一失败，就无法期待有额外报酬了。」听见西米那鲁这么说，一名冒险者插嘴道：「哎，这位队长啊，万一突袭失败了，我们一定会深陷敌阵中央孤立无援啊。要是变成那样，也用不着什么额外报酬了。」「话是这样没错，不过那又如何？万一失败，你就不要报酬了吗？哎呀，真是令人敬佩的冒险者。身为突袭部队的领队，我真是与有荣焉。」「等、等一下啦！谁也没说过不要报酬吧！？况且喔，这支部队有驯服狮鹫的冒险者，还有公主将军也在吧？我当然一点也不怀疑突袭会成功，所以报酬一定要给我啊！」听到冒险者慌张回答，周遭的人发出一阵强忍的笑声。从队上的气氛来看，尽管接下来就要突击敌方主力……而且还是朝敌方总帅的位置发动突袭，却没有分毫悲壮的气氛。不只是借着赛特的感觉而能安心移动，在突袭时因为有赛特在场，在战力上也不觉得不安。此外还有创造出火龙卷迫使敌方前线部队撤退的雷伊，以及大名鼎鼎的公主将军艾蕾娜。既然凑齐了如此强大的战力，组成突袭部队的冒险者也不会感到不安，这一点西米那鲁也明白了。（不过……这不代表可以放松戒备。）西米那鲁在心中呢喃，仿佛人与怪物融合而成的魔兽兵同时掠过他的脑海，此外还有异名为闪光的提欧雷姆的身影。一名魔兽兵的战力恐怕能抵过数十名士兵，这估计绝不夸大，再加上率领魔兽兵的提欧雷姆实力想必更在那之上。（单论魔兽兵，靠突袭部队的参加者应该能解决。）这支突袭部队的成员绝大多数都是国王派雇用的冒险者，人人身手矫健。实力上也不输给基鲁姆的冒险者。尽管魔兽兵拥有一般士兵数十人份的力量，但是考虑到这支部队的成员实力，要对抗也绝非不可能。更何况既然采取了突袭战术，就没必要与魔兽兵正面对决。目标唯独贝斯提亚帝国军总帅的首级。（不过，闪光和我军不一样。既然他自己很擅长突袭战术，很可能事先预判我方的战术。既然如此，先认定对方已经有所防范肯定不会错。而能够对抗闪光的人，在这支突袭部队中只有雷伊和公主将军。到时候还真不知道会演变成怎样……）在脑海中重复着没有答案的自问自答时，突然有只手摆上他的右肩。转头一看，对方正是刚才提到报酬的冒险者。虽然乘坐着军马，但不愧是被选为突袭部队的一员，似乎非常习惯驾驭马匹，身体稳稳坐在马背上。「虽然贵族应该有很多事情要烦恼，至少我不担心这支突袭部队，所以你也别想得太复杂，放轻松一点比较好吧？」「这支突袭部队的战果会大幅改写战争的结局。一想到这里，实在是无法轻松……」「看待」二字还没说出口，带头的赛特便停下脚步，艾蕾娜也命令军马止步。突袭部队的成员看似正悠哉散步，不过实际上一直注意着周遭状况吧，众人纷纷拉动缰绳要军马停下。注意到四周气氛顿时改变，西米那鲁绷紧表情向雷伊问道：「发现什么了吗？」「看来对方也在提防遭到突袭。也许是因为自己先这么做了，也不会忘记提防吧。」听到这话，西米那鲁将视线转向雷伊看的方向，可是看不见雷伊眼中的事物。「西米那鲁先生，是那边。」站在雷伊身旁的艾蕾娜指着生长于平原中的树林。距离此处大约一公里左右的位置，长着一片树林，尽管如此，看在西米那鲁眼中只是单纯的树林。「能看见什么吗？」西米那鲁朝刚才与他交谈的冒险者问道，但对方的回应只有默默摇头的动作。跨坐在赛特背上的雷伊不理会西米那鲁，自赛特背上跳了下来，轻抚着牠的背部说道：「赛特，行吗？」赛特喉咙低鸣表示「没问题！」，雷伊再度将视线转向西米那鲁。「那片树林中有魔兽兵之类的士兵在。大概是哨兵吧。我想让赛特先上，一击收拾掉对方，你是突袭部队的队长，你有什么意见？」「如果真的有魔兽兵藏身，我也只能说『拜托你了』……真的有吗？」西米那鲁知道雷伊与赛特的实力，也曾经亲眼目睹，尽管如此，雷伊在他几乎无法分辨的距离发现了魔兽兵，又提出要收拾对方，西米那鲁自然会感到纳闷。如果真的有步哨，当然不能视若无睹，西米那鲁如此判断，下达许可。得到队长的同意后，雷伊对赛特点了点头发出指示。赛特短促鸣叫，猛踢地面，朝着天空飞奔而去。突袭部队一行人默默目送那身影远离，之后过了大约五分钟……「咕噜噜噜噜噜！」赛特从雷伊刚才示意的森林方向回来了，而且嘴喙叼着一具魔兽兵的尸体。这名魔兽兵有如蜥蜴人般长满鳞片，生有昆虫般的复眼，还有条狐狸般蓬松的尾巴。「……真是名不虚传。」四周的冒险者哑口无言时，西米那鲁呢喃说道，冒险者们也纷纷点头。基本上，魔兽兵独自一人也能发挥强大战斗力，但赛特短短数分钟内……而且几乎不发出声响就击杀敌人，就连实力高强而被选拔为突袭部队的强者也无法轻易办到。听到西米那鲁的话，赛特将尸体扔在地上，得意地咕噜轻鸣，视线转向雷伊。牠默默索求雷伊的称赞，雷伊面露苦笑，并轻抚牠的头。这时伊耶罗也为了称赞赛特而鸣叫，从艾蕾娜的肩膀飞到赛特的背上，彼此互相鸣叫。「呐，雷伊，那个，牠们种族不同，鸣叫声也不一样……真的能沟通吗？」「是啊。虽然我也不清楚理由，但不知为何对话能成立。」「我想牠们并非真的在对话，而是用动作表达自己的意思吧。」艾蕾娜因为牠们的模样而面露笑容，边听着两人的对话，如此插嘴道。虽然突袭部队几乎人人长得孔武有力，气氛却异样地祥和。少数的女性冒险者按捺着想抱紧小动物的冲动，静静旁观两兽的交流。看着牠们之间实在不像战场的气氛，西米那鲁神色歉疚地说道：「不好意思，别忘了现在战斗还没结束。在我们停下脚步的时候，和贝斯提亚帝国军的战斗仍然在进行中。我们要尽快做好突袭的准备，准备发出讯号。」听到这番话，众人虽然面露遗憾神色，但也点头同意，一行人随即继续前进。绕了一大圈越过两军交战的地点，前进了大约一小时后。至今走在前头的赛特终于停下脚步，发出短促轻鸣声，将视线抛向远方。因为赛特先前发现了远方的魔兽兵，牠的反应代表什么，众人马上就理解了。没错，简单说……牠发现了敌军主力部队之中总司令官所在的大本营。「……艾蕾娜小姐，请送出传令。」艾蕾娜点头回应西米那鲁这句话，视线转向停在肩膀上的伊耶罗。于是伊耶罗拍打翅膀，朝着天空飞升远去。「……比想像中还快啊。」一名冒险者如此低语。事实上，伊耶罗的飞行速度已经比当初送信给雷伊那时还要快上许多。尽管不及赛特，但已经远远胜过军马奔驰的速度。况且贝斯提亚帝国军攻击空中的手段不多，这个方法比派出传令兵更快也更确实。「要多久才会抵达亚立乌斯伯爵身边？」「没有任何阻碍的话，不用三十分钟吧。之后只要等待亚立乌斯伯爵有所动静，我们就攻向贝斯提亚帝国军总帅所在的大本营。」「妳觉得会顺利吗？」听到西米那鲁寻求定心丸的疑问，艾蕾娜轻轻摇头。那动作令豪华的闪亮金发在空中舞动，西米那鲁一瞬间看得出神。「这次作战有不少不确定要素。况且所谓的突袭攻击，前提在于出其不意才有效果。实际上我们遇到的状况也是吧？前线部队进行冲突时，魔兽兵突然出现在后方发动突袭。结果国王派陷入混乱并溃散……虽然在战力消耗之前就陷入那种状态，结果反而保全了如今这样反攻的战力……不过我不认为闪光并未理解现况。老实说，我甚至认为这可能是陷阱。」「也许是引诱我们发动攻击的诱饵？」听了艾蕾娜这话，雷伊点头低语，旁人耳闻都面露震惊的表情。身在此处的突袭部队绝大多数都是由国王派雇用的冒险者所构成，因此他们深知魔兽兵的强度，而且也亲眼目睹提欧雷姆率领魔兽兵。「不过，那终究只是预测。」西米那鲁为了舒缓突袭部队的紧张而说道。他是率领突袭部队的指挥官，以此立场无法认同可能降低士气的言行。而且更重要的是……「就算对方看穿我们的突袭，设下埋伏，我们这边有公主将军。而且还有狮鹫赛特，以及创造出那个吓死人的火龙卷的雷伊。就算有魔兽兵挡路，还是有十足的胜算吧。」听了这番话，突袭部队的士气提升。亲眼见识过艾蕾娜与赛特实力的人相当多，至于雷伊的火灾旋风更是在场所有人都亲眼目睹，士气自然会向上提升。众人在此待命了大约四十分钟，前线方向传来了骚动，被认为是敌方总帅置身的帐篷附近嘈杂起来，此时突袭部队策马冲向敌军大本营。贝斯提亚帝国军大本营的帐篷里，一名男人正大声怒斥。「愚蠢的家伙！敌人攻势猛烈本来就在预料之中！因为某个无能的家伙突袭失败了，敌方总帅一定会为了洗刷耻辱而全力猛攻，这是理所当然的反应！总之现在只要专心防御。虽然敌人的攻击激烈，但不可能长时间维持这个气势。等到敌方攻势衰竭，我们再开始反攻……提欧雷姆，既然你有个名不符实的闪光名号，就拿出不愧对名声的实力！」如此喊道的男人身高超过两公尺，装备着染为黑色的半套板甲。大概是特别剃过吧，头顶上一根头发也没长，现在取而代之般浮现了好几道青筋，因为愤怒与兴奋而通红。他的年龄大约五十来岁，可说刚步入老年的年纪。不过只要见到那仿佛塞满肌肉的结实身躯，大概谁也无法称他为老人吧。遭到这样的男人当面怒斥，提欧雷姆只是摆出无所谓的表情摇头。「卡斯托姆将军，刚才您自己也提到，亚立乌斯伯爵正打算洗清耻辱。既然有这种可能，我就无法离开此处。」说到这里，他对卡斯托姆投出意味深长的视线，继续说道：「况且我要是上前线了，这里的守备不会过于单薄吗？」他的言下之意像在怀疑没有自己在场这边能否应战，卡斯托姆闻言头上更是青筋暴露。「老夫看起来没有你这家伙保护就无法幸存吗！？老夫在战场上的经验，可没有短到需要你这种软弱的家伙来操心！你就马上滚去前线，利用你那名不符实的异名，去给我提振士气！」尽管对方抛出的话语已经超过命令，称得上是侮辱，但提欧雷姆面色不改……不，他脸上甚至浮现一丝浅笑，轻轻点头。反倒是随侍于他身旁的希安丝大感不快，眉毛不停地抽搐。「那么，既然总帅卡斯托姆将军已经下令了，我就前往前线吧。至于兵力，我带魔兽兵上场也无妨吧？」听了这问句，卡斯托姆不愉快地皱起眉头，开口说道；「这个嘛，那群怪物和你这家伙倒是天造地设。随你的便吧。但是，绝对不准给我军造成无谓的损害！最好去给我立下无愧于你那响亮异名的战功。况且你要是连这点程度的功劳都拿不出来，想必没有脸回去面对梅鲁库利欧大人吧。」「的确如此。现下的战功确实还不算充分，无法抬头挺胸回去见梅鲁库利欧大人，这的确是事实。」现下──他说出这字眼的语气比平常更重，但卡斯托姆浑然不觉，扬起下巴示意帐篷的入口，要他滚出去。提欧雷姆行礼回应这个动作，与希安丝一同步出帐篷。接着……「提欧雷姆大人，为何任凭那种人如此恣意数落？因为卡斯托姆将军是第二皇子派吗？」一走出帐篷，希安丝用只有提欧雷姆才能听见的音量呢喃低语。希安丝平常感情鲜少表现于脸上，但她现在罕见地因为气愤而脸颊泛红。提欧雷姆的突袭失败了。不过他成功对敌方总帅的部队发动攻击，造成了打击。多亏那次突袭，与狮鹫搭档的怪物和公主将军这些强大战力才会暂时远离前线。如果没有那次突袭，帝国军恐怕难以抵挡火龙卷的威力与前线部队的猛攻，战局趋势会完全倒向米雷亚那王国军，这场战争也许已经败北收场。正因为有那次突袭，现在才有机会再度交手，所以希安丝实在无法容忍卡斯托姆的言行。然而，提欧雷姆对着希安丝浅浅一笑。「我的突袭失败是事实没错。魔兽兵也是因为首度上场，才能造成那样的震撼。现在魔兽兵的存在已经对米雷亚那王国军完全曝光，下次就无法指望造成这种打击。况且，耗费了大量昂贵至极的魔法道具转移石，却还是无法狙杀亚立乌斯伯爵。卡斯托姆将军的意见并没有错。」「即便真是如此，也没必要对提欧雷姆大人那样冷嘲热讽！」「冷静点，希安丝，周遭的士兵都在看喔。」听见提欧雷姆这句话，希安丝稍稍低下头。平常冷静沉着的希安丝如此明显地情绪激动，大概是非常罕见的光景吧。帐篷入口处的警卫和在附近准备战斗的人都微微瞪大双眼，看向希安丝。注意到这件事，希安丝为与刚才不同的理由再度脸红。提欧雷姆见到自己的副官显露如此反应，先是浅浅一笑，注意到旁人已将视线挪开后，他用希安丝勉强能听见的音量低语。「就如我刚才所说的，现在我的立场不稳。这一点看卡斯托姆将军的态度就很明了了吧？」听见提欧雷姆这么说，希安丝点头回应，并请他继续往下说。「但是，如果向皇帝陛下禀告的内容，是比我的失态更严重的事态……妳认为皇帝陛下会降罪于我吗？」「若真是如此，确实如提欧雷姆大人所说，可是事态真的会演变成那样吗？」希安丝歪着头问道，提欧雷姆面露笑容点头。「首先，我非常肯定米雷亚那王国军的突袭部队已经来到不远处了。」听到意料之外的发言，她倒抽一口气，抬头看向提欧雷姆的脸庞。她一瞬间不禁怀疑提欧雷姆是否精神错乱，然而映入眼帘的确是狡黠的眼神和浅浅的冷笑，与平常的提欧雷姆并无二致。「为何您会这么想？」「这很简单。为防万一，我预先命令魔兽兵埋伏在附近，其中有一人似乎消失了。魔兽兵的实力妳也明白吧？他们没有弱到会被一般士兵杀害。」「那我更想问，您是怎么知道这件事的？」「因为基尔葛斯传来联络了。」语毕，提欧雷姆的视线转向自己刚才步出的帐篷。虽然不知透过何种手段，但他刚才在帐篷内接到了基尔葛斯的通知。正因如此，尽管受到卡斯托姆百般羞辱，他只是左耳进右耳出，因为对于即将死去的人动怒也没有意义。理解了这一点，希安丝和提欧雷姆一样，把视线转向帐篷。「卡斯托姆将军在第二皇子派之中，就战力这方面来说相当知名。若是在这场战争中不幸战死，那么第二皇子派的影响力也会随之缩减吧。」「该不会您一开始就这么打算？」「这就想太多了。我一开始确实打算击杀亚立乌斯伯爵。实际上，只要拿到了夺得大海这样的战功，无论卡斯托姆将军怎么做，都不可能隐蔽我的功劳。如此一来梅鲁库利欧殿下的影响力也会提升。只要能达成这一点我就没有怨言……但很遗憾，事与愿违。因此退而求其次罢了。」「您指的是要排除第二皇子派的卡斯托姆将军？」希安丝带着再度确认的含意提问，提欧雷姆则点头。「现在争夺皇帝地位的全部一共四个人。第一皇子、第二皇子、第一皇女，以及我们宣示忠诚的第三皇子梅鲁库利欧殿下。」「其中最大的势力是第一皇子派，而最小的是我们第三皇子派。」「没错。而且如果第二皇女也对皇位抱持兴趣，也许还要往更后面排。」提欧雷姆面带苦笑，忆起第二皇女的身影。拥有稀世的美貌，光论外表之美甚至被认为更在第一皇女之上，但是她的个性绝非温柔婉约，反倒该用战斗狂来形容。因此，她无法忍受城里的无聊生活，大约在两年前逃离了贝斯提亚帝国。所以虽然过去第二皇女派一度存在，但现在已经有名无实。「扯远了。总而言之，就势力大小来说，目前排行略胜我们的是第二皇子派。至于第二皇子派之中的重要人物卡斯托姆将军，很遗憾，就请他在此退场吧。勇猛的沙场老将，这种无情与强悍同时并存的人物，对梅鲁库利欧大人只是阻碍。」「……我明白了。如果理由是这样，没有任何问题。在卡斯托姆将军殒落时，我们正置身于前线，能免于责任追究，是这样吧？」「没错。我们遵照卡斯托姆将军亲自下达的命令，赶往前线了。无法守护总帅的责任，在场的其他人会为我们扛下吧。」「尽管如此，突袭失败的责任还是免不了遭到追究吧，这方面没问题吗？也许会有人主张，卡斯托姆将军被狙杀的原因，就是提欧雷姆大人突袭失败所导致喔？」「这部分就没办法。实际上突袭确实失败了。不过，要把无法守护总帅的责任跳过在场其他人降罪于我，这样道理上说不过去。」「这样啊。那么在突袭开始前赶紧上前线吧。我会立刻召集魔兽兵。」希安丝如此回答提欧雷姆，但这时她突然发现周遭的视线聚集在他们两人……更正确地说，是集中在自己身上。「喂，希安丝大人和提欧雷姆将军真的是一对吗？」而害臊，而是羞怯的脸红。「听人谣传我和希安丝是一对，其实还满有优越感的啊。」听提欧雷姆捉弄般说道，希安丝短短一瞬间猛瞪他的脸一眼，随后便为了对魔兽兵下达指示而离去。目送副官的背影离开后，提欧雷姆将视线抛向远方。有几个人好奇地循着那视线看过去，但目光所及之处只有宽广的瑟雷姆斯平原，没有其他特别的事物。可是，如果拥有惊人的视力……比方说赛特那种等级，就能在提欧雷姆的视线方向发现米雷亚那王国军的突袭部队吧。当然提欧雷姆的五感和身体能力终究是普通人类，因此并非凭藉视力掌握突袭部队的位置。然而，提欧雷姆有可靠的部下。根据部下的报告，他知道自己现在凝视的方向，部署于该处的魔兽兵步哨已经死了。换言之，突袭部队已经来到不远处了。（既然会被选进突袭部队，想必是米雷亚那王国的最精锐。既然如此会有谁参加，大致上可以料想。公主将军艾蕾娜•凯雷贝尔，以及……前线部队语气颤栗地称之为「深红」的那男人吧。那么，卡斯托姆将军面对那种超乎常识的对手，究竟能抵抗到何种地步呢？）「提欧雷姆大人，米雷亚那王国军前线的攻势更加猛烈了。要求我们尽速赶到。」「这样啊，那就动身吧。为了我们的目的。」希安丝完成了魔兽兵的出击准备，回到提欧雷姆面前报告，提欧雷姆便离开了大本营。他心中期盼着米雷亚那王国突袭部队的作战计划成功。在瑟雷姆斯平原上，贝斯提亚帝国军设置大本营的场所，约莫三十人的骑兵正朝该处奔驰。那速度比一般骑士驾驭的马匹还要更快，自上空处观察情况的雷伊也看得出各个骑手的骑术都十分精良。「……好了，那么赛特，我们也动身吧。」「咕噜噜噜噜！」听到雷伊这句话，赛特在喉咙深处发出咕噜声显露战意，拍打翅膀在空中前进。那速度绝不输给地面上的骑兵队。不，要把地面上奔跑的骑兵队和翱翔天空的赛特相比，这种比较本身就有误吧。赛特轻易追过了比一般骑兵队更快的地面部队，朝着视线前方的敌军大本营而去。之所以会派雷伊参加这次突袭作战，是为了抢先突击，让敌方阵地陷入混乱，然后突袭部队再趁着混乱冲进敌营，狙杀敌方总帅卡斯托姆将军。虽然有人提议使用火灾旋风，但是若要创造火灾旋风，由于技能的射程问题，无论如何还是要冲进敌营中央处施展。此外，也有人质疑，如果用火灾旋风杀害了目标，很可能难以辨识相貌，无法确定是否真的击杀了总帅，因此最后决定直接冲进去大闹一场就好。……然而，这个计划的前提是一切全部顺利进行。万一出现了某些意料之外的状况，可能成为突袭部队的阻碍时，雷伊必须抢先排除那些阻碍。没错，比方说现在自大本营起飞的二十名左右的龙骑士。「我还以为用火灾旋风打倒了不少……居然还有这么多数量。赛特，你明白吧？我们的职责就是不让那些龙骑士飞向艾蕾娜和西米那鲁那边。万一龙骑士这种战力从上空处火球齐发，在突袭之前就会全灭了。」听了雷伊的话，赛特发出战吼般的咆哮声，吸引敌方的注意力。大概是听见了那咆哮吧。虽然只是一瞬间，雷伊的视线确实捕捉到龙骑士们骑乘的飞龙动作变得迟缓。但那也只是短短一瞬间。不愧是号称军方菁英部队的龙骑士，他们立刻就安抚了自己飞龙的惊慌，将攻击的矛头从地面上奔驰的突袭部队转向雷伊与赛特。这时超乎雷伊预料的是，并非所有龙骑士都攻向他。二十名之中，确实绝大多数都朝雷伊而来，但是其中有三名龙骑士冲向地面上的突袭部队。「啧，对面当然也有脑袋聪明的家伙吧……赛特，要尽快解决。」赛特尖锐鸣叫回应雷伊的话语，立刻振翅让飞行姿势偏斜。同时大量的火球自飞龙口中吐出，穿过了上一个瞬间赛特身躯所在之处。接下来赛特闪避着接连轰来的火球，又或者是雷伊挥舞死亡镰刀击落。由于雷伊那攻击性的个性，当然不会彻底防御。「飞斩！」话语出口的同时挥动死亡镰刀射出斩击，将并排的两名龙骑士的颈部漂亮地同时切断。飞龙大概是因为驾驭自身的骑士死亡而陷入混乱，失去平衡与飞在旁边的飞龙相撞，划出螺旋状的轨迹朝地面坠落。「还有十五！赛特，太远对我们不利。冲上去近距离缠斗！」<img src="https://img.linovelib.com/2/2298/148791/176672.jpg" class="imagecontent">听了雷伊这句话，赛特加速冲向龙骑士。当然赛特拥有火焰吐息与水球、风矢等等数种远距离攻击的技能。然而在此展现这些技能，同时也有可能暴露赛特的特殊性……甚至可能让魔兽术的存在暴露在光天化日下。「飞斩！」飞翔的斩击再度射出。但是龙骑士也不愧是军中号称最精锐的部队，见过一次的攻击……而且还是危险度极高的攻击，当然也会特别注意，在雷伊施展飞斩的瞬间便移动避开斩击的飞行轨道。「不愧是龙骑士，反应速度真快。不过，只要做出了多余的动作，速度当然会变慢吧！」呐喊着将死亡镰刀交到左手，右手自雾气环中取出了枪尖有缺角、一般而言无法当作武器使用的枪。枪伴随着吆喝声投掷而出。光就速度而言甚至更在飞斩之上，而且飞斩是线状的攻击，而投枪是点状的攻击。枪切穿空气飞向远方，并非刺中骑士而是飞龙……在命中的瞬间，那柄枪贯穿了飞龙的身躯，甚至刺中位在后方的龙骑士肩膀，使其从飞龙背上飞出去。利用收纳在道具箱之中，没有数量限制──正确来说是有，但就收纳其中的数量来看，在这战争中视作无限也无妨──的攻击手段，令龙骑士大吃一惊，对飞龙的指示慢了一瞬间。雷伊当然不会放过那决定性的破绽，雷伊的搭档赛特也相同。赛特张嘴咆哮，使劲拍打翅膀急速冲向飞龙。龙骑士们原本预定的战术是与赛特保持一定距离，用火球连续攻击。当然雷伊的飞斩和魔法也都必须提防，尽管如此，他们的阵形还是以赛特没有远距离攻击手段作为大前提。然而当那一瞬间的空档被对方逮到，飞龙在近距离面对赛特根本就束手无策。周遭的飞龙就算要喷吐火球，也有可能命中自己人，对抗手段顶多只有骑乘在飞龙背上的骑士长枪，以及飞龙的利爪而已。但是这些都被死神镰刀轻易挡下，或是遭赛特以舞蹈般的飞行闪避。最后，赛特冲进龙骑士的集团中，或用冲撞力道把龙骑士自龙背上震飞，使骑士直往地面坠落；或用前脚击碎飞龙的颈部；或用嘴喙对龙骑士施加致命的一击。雷伊也挥动死神镰刀斩向靠近他的对手，或以握柄尾端的金属箍贯穿骑士的铠甲给予致命一击，用握柄将骑士从飞龙背上击坠。「呜！暂且拉开距离！近距离战斗没有胜算！专心保持远距离包围再攻击！一旦那家伙靠近，就不要考虑攻击只管专心闪躲！」龙骑士队的队长呐喊声中透着焦急。现在龙骑士的人数已经只剩五名，加上前去迎战地面突袭部队的三名，已经剩不到十名。不久前的火龙卷和刚才交战中已经损失多名龙骑士，若计算龙骑士这类兵种在训练到可成为战力所需的资金，损失金额攀升到惊人的数字。当然来到这战场的龙骑士并非贝斯提亚帝国军拥有的总数，但这次的战争动用了魔兽兵和转移石等战力与道具，贝斯提亚帝国的进攻是来真的。深红吧……）队长的意识短短一瞬间埋没在自己的思绪中，下一个瞬间，就因为狮鹫与牠背上的男人已经来到跟前而震惊。紧接着眼前的男人高举起巨镰……目睹巨镰伴随吆喝声挥来的情景，队长的生命随着躯干被分成上下两半而消失。「赛特！」人体被砍成上下两半，下半身还跨坐在飞龙背上，上半身则从断面处泼撒鲜血与内脏并往地面坠落。雷伊正眼也不瞧，只管呼唤赛特。一听见那声音，赛特立刻后空翻般俐落地回转。「啥！？」那远远超乎预料的动作，让龙骑士一瞬间甚至忘了队长被杀的愤慨，无法相信刚才亲眼所见的情景而呆滞。赛特回旋后来到龙骑士的头顶上，挥出前脚……头颅与头盔一同被击扁，骑乘的飞龙似乎也因出乎意料的冲击而昏厥，往地面坠落。但是，雷伊的攻击并未到此为止。施展来自上空的一击后，赛特伸展双翅减轻坠落速度，取回平衡时，位置已经相当接近地面。现在雷伊和赛特的头顶上还留有三名龙骑士。龙骑士们目睹了空中后空翻般的回旋而吃惊，一瞬间错失了赛特的身影……下一个瞬间，自下方投出的枪刺穿其中两匹飞龙的腹部，龙骑士立刻坠落。「还剩一匹！赛特！」听见雷伊的指示，赛特放声嘶吼，踩着空气奔驰般不停往天空攀升。目睹那身影，龙骑士大概判断只凭自己绝对赢不了，为了与迎击突袭部队的三名龙骑士会合而逃离赛特。龙骑士部队是军中菁英，而现在龙骑士部队的队员却背对敌人逃走……「嗄啊啊啊啊──！」下一个瞬间，他骑乘的飞龙发出惨叫而坠落。「什、什么！？」一瞬间，他还以为是狮鹫对他攻击，将视线看向后方，但狮鹫还在遥远之处。失速坠落的过程中，龙骑士被挣扎的飞龙从背上甩落，这时他见到了刺在飞龙躯干上的鞭状物体。在坠落的同时，他的视线反射性循着鞭子移动，最后见到了在地面上乘着军马的美女，她也正看着自己。将那情景烙印在眼底，龙骑士猛然撞击地面，结束了短暂的一生。见到最后的龙骑士也被击倒，雷伊与赛特一同往地面降落。在地面上手握海市蜃楼的当然是艾蕾娜。其他突袭部队成员不在她身旁，而敌方大本营已经传来了战斗的嘈杂声。「帮大忙了。」「没什么。来我们这边的只有三名龙骑士。这不重要，既然收拾掉龙骑士了，我们也赶上去支援突袭部队吧。」雷伊的视线一瞬间飘向倒在地上已经断气的飞龙，在这分秒必争的状况下，他实在无法提出回收飞龙的要求。虽然脸上表情透着遗憾，他还是跨坐在赛特背上，与艾蕾娜一同前往贝斯提亚帝国军总帅所在的大本营。贝斯提亚帝国军的大本营──总帅卡斯托姆将军所在的场所，已经变成了应以激战称呼的战场。「可恶！米雷亚那王国军的家伙，竟然想直接击杀老夫！」卡斯托姆喊着，挥出手中的剑，将砍向他的对手颈子斩裂的瞬间，注意到视野角落有大概五个人弯弓搭箭，正瞄准自己。「所有人，退到老夫后方！」总帅亲自上最前线，这就普通军队而言是不可能的行为，但是在场所有人没有一丝犹豫便服从卡斯托姆的命令，往后方退下。下一个瞬间，米雷亚那王国军的突袭部队五个人同时一口气各自连续射出五根以上的箭，箭矢如雨点般洒向卡斯托姆。尽管目睹超过二十根箭矢射向自己，但卡斯托姆神情不慌不忙，面露狰狞的笑靥，对着洒向他的箭矢高举起铠甲覆盖的右臂。「嘶吼吧，贝西摩斯！」这句话自卡斯托姆口中冲出的瞬间，地面的泥土顿时隆起，形成圆顶状的墙壁包住周边的骑士与士兵，挡下箭矢。贝西摩斯的手环是操纵土的魔法道具，是贝斯提亚帝国军大量投入稀有素材而制成的贵重品，在贝斯提亚帝国也仅此一只。「土的圆罩？」歼灭了龙骑士之后，雷伊比艾蕾娜早一步抵达贝斯提亚帝国军的大本营。雷伊自上空的赛特背上俯瞰地面，首先映入眼帘的是直径达五公尺的巨大泥土圆顶。突袭部队的众人攻击圆顶，但是绝大多数都被弹开，只能对土墙造成细微的割伤。下一个瞬间，割伤立刻就复原。开始有人为了攻击圆顶而露出破绽，遭到贝斯提亚帝国军的骑士攻击。因为这是突袭，一定要尽快活捉或是击杀敌方总帅卡斯托姆将军。趁着贝斯提亚帝国军大部分都上前线，才能够突袭。「……啧，不快一点会来不及啊。」雷伊砸嘴，同时扫视地面状况，赛特盯着战场的一角，咕噜低鸣。雷伊理解了赛特要自己看向该处，便将视线投向赛特凝视的位置。在该处，突袭部队的指挥官西米那鲁挥出长剑斩杀了一身魔法师打扮的敌人。「赛特。」光听这句话，牠就理解了雷伊的意思吧。赛特咕噜低鸣表示了解，随后拍打翅膀往地面降落。路上顺便用死神镰刀砍飞贝斯提亚帝国军骑士的头。将那具颈部被切断而血如泉涌的无头尸体抛在背后，雷伊抵达了西米那鲁对突击队员发出指令的地点。「西米那鲁，状况怎样？」「不太好。得想办法搞定那个，这样下去我们的战力会先耗尽。」如此说完，西米那鲁对泥土圆顶投出愤恨的视线。「……该不会贝斯提亚帝国军的总帅就在里面？」「似乎是。总帅是个叫卡斯托姆的男人，不过情报中没提到他懂魔法。」「有疑问之后再想。先别管别的，你可以认定这里被我们突袭的情报已经传到前线了。在部队从前线赶回来之前，不先收拾掉你说的那个卡斯托姆将军就糟了喔。」听到雷伊的话，西米那鲁的脸颊紧绷，看向雷伊开口说道：「雷伊，可以请你想办法打破那片土墙吗？「这个嘛。我也不晓得行不行，我会尽力而为。」「拜托了。在你努力的时候，我们会在这战场上……呜喔！」话说到一半，突然有名士兵手持长枪杀向西米那鲁。大概是在战场中悠哉交谈，再加上身穿高级铠甲，让敌兵判断他是突袭部队的指挥官吧。那判断并没有错，针对交谈的空档下手也没有错。然而……「有够慢。」雷伊呢喃着，同时死神镰刀的冷光一闪。士兵手持的长枪被从中截断。「可恶，既然这样！」舍弃手中的半截枪柄，士兵从腰间拔出剑砍向雷伊，但在剑刃触及雷伊之前，长鞭状的剑尖不知从何处伸来，斩断了士兵的颈部。「艾蕾娜，来得真快啊。」「我可是一面打倒敌人一面赶来的。不过情势看来相当不利啊。」艾蕾娜如此说着，再度挥动海市蜃楼，如长鞭般伸展的剑身割裂了拉弓的士兵颈子，随即涌出鲜血的喷泉。此外，在雷伊等人交谈时，赛特也在四周敏捷地跳动，用前脚将骑士的头颅连同头盔一起打烂，或是用尾巴缠住士兵的一只脚并猛力甩动，当作武器般使用。因为赛特的活跃，以及为了护卫西米那鲁而留在此处的数名冒险者的奋战，这附近仿佛成了安全地带，所以他们才有空档镇定地交谈。话虽如此，就像刚才有士兵穿越防线般，此处并非绝对安全的地带。短暂扫视周遭状况后，西米那鲁对艾蕾娜说道：「艾蕾娜小姐，贝斯提亚帝国军的总帅卡斯托姆将军就在那个泥土圆顶里面。但是，那个圆顶相当牢固，而且小规模的破口只要吸取周遭泥土就能修复。因此，在破坏那个泥土圆顶之前，希望能先扫除周遭的兵力。就算想集中破坏圆顶，附近的士兵也会阻碍，所以我希望雷伊和艾蕾娜小姐能先收拾掉附近所有敌人。照理来说时间已经不太够了……但是凭两位的力量，应该能在援军赶到之前收拾……怎么样？」周遭的士兵是卡斯托姆将军的直属部队，个个都是精锐。要与这种精锐部队交手，突袭部队的死伤也会更加惨重吧。在死伤逐渐扩大的时候，万一援军赶到了，突袭部队甚至可能全军覆没。若要减少突袭部队的死伤，首先就必须削减对方的战力。（况且，卡斯托姆将军也是沙场老将，士兵对他的信赖相当深笃。说不定他见到士兵被杀，会忍不住自己冲出来。）西米那鲁的想法称得上残忍，但是在战场上无人能指责。「我懂了。那我就发挥全力大闹一场吧。最好让贝斯提亚帝国再也不会冒出进攻米雷亚那王国的念头。」「呵呵，雷伊说的有道理。既然这样，就请贝斯提亚帝国好好品味绝望的滋味吧。」于是……除了藏身于卡斯托姆以贝西摩斯创造的泥土圆顶中的士兵，其他人就此注定迎接凄惨如地狱的未来。雷伊与艾蕾娜不交换只字片语，只用眼神彼此沟通。随后两人朝着敌兵冲了出去。「赛特，你盯着那个泥土圆顶！一旦泥土圆顶解除了，打倒里头的敌人也没关系！其他时候，要是有敌人靠近就帮忙收拾！」雷伊拿起死神镰刀如此呐喊，赛特也震动喉咙高声鸣叫回应。在当下，敢靠近赛特的鲁莽士兵已经少之又少。雷伊朝着敌人快速逼近，使劲挥出灌注魔力的死神镰刀。仿佛撕破濡湿的纸张般，镰刀轻易切断贝斯提亚帝国军士兵的身躯。在大肆屠杀的雷伊身旁，艾蕾娜将海市蜃楼化为鞭状，大动作随意挥舞，撕裂所有范围内的敌兵。尽管敌人与己方都集中于此处，但是海市蜃楼却只撕裂敌方的身躯。贝斯提亚帝国军士兵身上没有防具保护的部位接连喷溅鲜血。不分身上铠甲为金属或皮革，雷伊每次挥出死神镰刀，都有数名士兵身体被切断。而艾蕾娜的一击不足以致命，但是敌兵因此负伤的人数更在雷伊打倒的数目之上。雷伊一击夺走数条性命，另一方面艾蕾娜则是给予难以继续战斗的伤害。两人的战法虽然完全相反，但是论造成的战力损伤则几乎相同。「可恶！别想得逞！喂！同时一起攻击啊！就算是这种怪物，也不可能全身都长着眼睛吧！」其中一名士兵叫道，其他士兵也理解到这样下去只会遭到单方面猎杀，一同发动攻势。彼此合作的反应之快，正代表了他们是军中精锐吧。如那士兵所说，敌方自前后左右同时对雷伊发动攻击。长剑的剑锋、长枪与斧枪的枪尖一起朝着雷伊挥出。然而，雷伊主动上前迎向对方的攻击，向斜前方跳跃以闪避朝自己劈来的长剑，同时发动斯雷普尼尔之靴踩着空气跳跃，以三角跳跃的动作逼近挥出长剑的敌方士兵，挥出死神镰刀。士兵的躯干连同身上穿着的铠甲一同被砍成两半而丧命，不过雷伊背后的士兵却没有对他追击……原因在于雷伊移动后产生的空间中，艾蕾娜操纵着鞭状的海市蜃楼正疯狂肆虐。海市蜃楼仿佛不分敌我纵横飞驰的空间，堪称利刃构成的结界。即便是精锐，要冲进那致命的结界中，当然还是不由得踌躇。然而，只要有那一瞬间的空档，就足以让雷伊做好准备以死神镰刀切断士兵。雷伊在原地飞快转换方向，挥动死神镰刀。「飞斩！」在转身的同时射出的远距离斩击，笔直飞翔并撕裂停止动作的士兵。也许该说是幸运，又或者该说是不幸……飞翔斩击只撕裂了士兵的铠甲隙缝，不至于当场丧命，然而那伤势也无法继续战斗下去了。已经受了这么重的伤势……下一个瞬间，艾蕾娜操纵的鞭状海市蜃楼刺向他的脸，士兵当场就失去了意识……以及性命。对士兵们而言的绝望，到此尚未结束。海市蜃楼夺走不幸士兵的性命后，立刻将剑锋自尸体的头颅抽出，再度于四周的空间飞驰肆虐。士兵们唯一能做的只有专心防御，祈祷海市蜃楼的攻击不要往自己杀来……可是，这时恶梦般的情景映入眼中。雷伊手拿着死神镰刀，纵身跳进了利刃结界。尽管化为鞭状的海市蜃楼在四周肆虐，雷伊仍若无其事般往士兵冲去。最令贝斯提亚帝国军士兵震惊的是，尽管做出这种疯狂举动，雷伊却没受到分毫伤害。换作是自己，一旦走进那利刃结界毫无疑问会丧命……最少也会重伤。「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」雷伊走在利刃结界之中直往自己而来的模样，大概让其中一名士兵再也无法忍受了吧，他像是要抹消自己心中的恐惧般大声呐喊，朝着雷伊奔去。没有背对雷伊逃走，也许是出于身为卡斯托姆属下的自尊吧。然而在这种情况下，唯独转身逃命才是士兵唯一的幸存之道。每前进一步，利刃结界便将他身上没有防具保护的多处部位撕裂，当他来到雷伊面前时，已经连站着都必须绞尽全力了。「让你解脱，死吧。」呢喃后一挥死神镰刀，士兵的头部与躯干分离，向远方飞出。那颗头颅坠地的声音响起时，众多士兵像是抵达了忍耐的极限，为了尽早消除眼前的骇人存在，主动冲进了利刃结界。如果站在那里的不是雷伊，而是其他人，也许士兵不会混乱至此。但是出现在那边的是雷伊。创造出巨大的火龙卷，击溃前线部队的人物。这种对手就站在眼前，而且还置身于利刃结界中却毫发无伤，即便是卡斯托姆直属的士兵也实在无法忍受。结果……周遭士兵绝大多数都被海市蜃楼创造出的利刃结界撕裂身躯，最后被死神镰刀了结性命。没过多久，这地方只剩下雷伊与艾蕾娜为首的突袭部队成员。敌方的幸存者只剩被泥土圆顶保护的卡斯托姆与少数人。雷伊身旁散落着数不清的肉片、内脏与碎骨等残骸，这光景仿佛象征了得到异名「深红」的雷伊。「……接下来，剩下的只有那里了吧。到最后还是没出来嘛。」雷伊如此呢喃，甩落沾黏在死神镰刀利刃上的血渍，看向泥土圆顶。刚才监视着泥土圆顶的赛特也来到雷伊身旁，此外艾蕾娜与突袭部队的士兵和西米那鲁也都聚集过来。不理会周遭的喧闹声，雷伊没想太多，伸手触摸圆顶的土墙……但在手掌接触到土墙的瞬间，土墙便化作长约五十公分的尖刺，为了刺穿触摸者而急遽伸长，雷伊连忙向后跳开，与巨大的尖刺拉开距离。幸好尖刺不会向外射出，最后被土墙吸收，变回原状。（刚才观察的时候好像没有攻击手段啊……不射出尖刺是因为什么？没有直接连接本体就无法控制？等等，话说对方怎么判别我是敌人？如果人在这个圆顶内部，正常来说无法看见外界状况才对。该不会里面的人能理解周遭士兵已经全员阵亡，无法战斗了？不对，既然有这种攻击手段，应该想成有其他方法分辨敌我才对吧？）雷伊暂且拉开距离，快速挥动死神镰刀。「飞斩！」与这句话一同奔驰的远距离斩击在土墙刻下深深的伤痕，尽管如此，那损伤还不足以一击破坏，土墙渐渐恢复原状。（原来如此，复原速度算不上非常快吧。）雷伊观察之下发现，那看起来像是构成圆顶的泥土渐渐聚集，借此修复飞斩造成的损伤。（但是这样一来，构成圆顶的土墙就会愈来愈薄。如果不是这样的话……）紧接着雷伊的视线自泥土圆顶挪开，转向圆顶立基的场所，换言之就是地面。地面当然是由泥土构成。（简单说，修复时使用的泥土是从周遭补充。这样确实应该能支撑到援军抵达吧。不过……）雷伊想到这里，脑海浮现疑问。贝斯提亚帝国军的总帅为何不现身指挥防卫战，而是躲藏起来？事实上，周遭的士兵也被雷伊与艾蕾娜和突袭部队等人全数歼灭了。（简而言之虽然会复原，但复原速度不怎么快。一旦靠近就会被尖刺攻击，但是生成尖刺的速度也不快，若泥土不足以创造尖刺就无法反击。既然这样，该做的事只有一件。）雷伊握紧了死神镰刀并注入魔力，双眼直瞪泥土圆顶。「用恢复速度之上的破坏力拆了它！」喊出这句话的同时，雷伊再度使劲挥动死神镰刀。本身受到飞斩伤害，大概是修复伤痕比迎击敌人更为优先，尖刺伸向雷伊的速度显然比刚才慢上许多。转身半圈闪躲刺向自己的尖刺，雷伊顺势挥出死神镰刀。在利刃砸中土墙的瞬间，雷伊随即施展技能。「强力斩击！」在发动技能的同时，强烈的一击轰向刚才飞斩造成的伤痕，不只是劈开土墙，而是轰飞并破坏。强力斩击这技能会使死神镰刀的锐利度下降，但是能提升冲击力道。技能效果充分发挥，泥土圆顶被飞斩造成的损伤也尚未复原，在这状态下无法承受那一击，土墙以飞斩的伤痕为中心崩塌，向周遭发出轰然巨响。尽管如此土墙还是持续自我修复，雷伊屡次用灌注魔力的死神镰刀劈斩，最后成功造出了通往内部空间的窟窿。紧接着雷伊手持死神镰刀冲进土墙内部……在里面，雷伊见到了二十具以上的尸体彼此堆叠般倒在地面上，尸体看起来仿佛只剩皮包骨。「……什么？」这情景完全超乎雷伊的预料，他一瞬间目瞪口呆，停止动作。不过，倒在地面上的其中一具尸体，套在那只剩皮包骨手腕上的手环正鼓动着，雷伊感觉到手环似乎正猛然抽取自己的魔力。都体验到这种现象了，雷伊当然也能想像眼前这状况的成因。「因为魔力被吸收过度，使得圆顶中的家伙魔力耗尽，尽管如此手环还是持续抽取，最后连生命力都被吸干而变成木乃伊啊。外头的士兵被杀光也毫无反应，不是故意不出手，是根本无法出手啊。」雷伊如此呢喃，看向仍猛烈吸取自己魔力的手环。雷伊并不知情，但那手环其实是贝斯提亚帝国军的炼金术师集技术之大成而开发的魔法道具，名为贝西摩斯。虽然拥有自由操纵泥土的效果，不过炼金术师预想的使用方式是创造土枪攻击敌人，卡斯托姆却用来创造巨大的圆顶，超越了炼金术师预设的用途。结果，尚不稳定的新型道具失去控制，抽取了使用者卡斯托姆将军与周遭旁人的魔力和生命力，最后造成如此惨状。可是，即便是贪婪吸取魔力的手环，也不可能抽干雷伊庞大的魔力……手环发出清脆的声响，急速龟裂，下一个瞬间便在破碎声中迸裂。同一时间，贝西摩斯手环的效果跟着消失，以魔力强化的泥土圆顶也开始崩塌。「啧！」雷伊连忙蹬地，从土墙的窟窿冲出外头的瞬间……泥土圆顶轰隆一声坍塌了。突袭部队的众人目睹眼前的泥土圆顶突然坍塌，纷纷大感困惑般环顾四周。这时，站在一段距离外的西米那鲁走向雷伊。看着率领突袭部队的西米那鲁，雷伊放心地吐出一口气。他实在没想到冲进泥土圆顶之后，发现突击队的目标卡斯托姆将军已经变成人干。如果就这样宣称自己的战功，届时要用首级或其他方法证明时可能会被视作假报战功，考虑到这样的可能性，西米那鲁的存在对雷伊可说是及时雨。「雷伊，既然这个泥土圆顶崩塌了，你成功击杀卡斯托姆将军了？」西米那鲁确认事实般问道，但雷伊的反应却是歪过头。「怎么了？既然泥土圆顶崩塌了，表示你成功杀进去了吧？」「是啊，是这样没错。但是我冲进去的时候，里面所有人都已经丧命，变成人干了。大概是有什么魔法道具失控，无法分辨里头哪一具尸体才是卡斯托姆将军，也有可能是诈死的陷阱……该怎么办？」听他这么问，西米那鲁也无能为力。不，因为他并未亲眼目睹内部状况，反而更加混乱了吧。「你问我要怎么办……总而言之，根据我这边的报告，卡斯托姆将军就在圆顶里头，这件事不会错，所以由你宣称击杀敌将也没问题吧？」「……你是说我？」「这是当然的吧？是雷伊破坏了泥土圆顶，这是事实啊。」「……还是不要这么做比较好。」听到从旁插嘴的说话声，两人转过身，声音的源头一如两人预料。西米那鲁感触良多地打量艾蕾娜的身影。艾蕾娜身穿的是纯白的半套板甲，在这场混战中沾染敌人的鲜血或尘土也不奇怪，但上头却没有任何脏污。别说是自己的伤或敌人的血，甚至没有沾染任何尘土等物。虽然那是铠甲作为魔法道具的效果，然而不知情的西米那鲁不禁愣愣直视艾蕾娜的脸庞，恋慕之情自心底涌现，脸颊泛红。像是要遮掩这份情感，他扯开嗓门问道：「话说回来，为什么妳反对雷伊宣称击杀敌将？」「雷伊刚才不是说了吗？无法辨识卡斯托姆将军的身分。在战争结束之后，米雷亚那王国军里，很可能会冒出『这不是卡斯托姆将军』的意见。雷伊是达斯卡先生雇用的冒险者，持有道具箱，在这场战争中对贝斯提亚帝国军的前线部队造成强烈打击，救援了受到突袭的亚立乌斯伯爵，已经立下了莫大的功劳。若要问这场战争中谁的功劳最大，雷伊的名字想必会被列入考量吧。」只会被列入考量而非确定，问题在于身分终究只是冒险者。尽管驾驭着狮鹫，在最精锐的冒险者齐聚的基鲁姆中声名大噪，甚至创下最快登上C级的历史纪录，但他终究只是个冒险者。如果是A级或S级的冒险者也许还另当别论。「因为雷伊功劳太大，想必在不知不觉间也招惹不少怨恨吧。很可能只要有些微的破绽就会立刻招致攻击。要是雷伊自称击杀了卡斯托姆将军，最后却挖出一具无法辨别是否为本人的尸体，对这类卑鄙小人可说是千载难逢的好机会。」听到艾蕾娜这么说，在战争开始之前找他麻烦的路诺吉斯的脸庞，浮现在雷伊的脑海。（从那种个性来看，只要我露出任何破绽，想必会紧咬不放吧。）「为了不引发这种事态，必要的就是……」艾蕾娜对西米那鲁抛出意味深长的视线。虽然她本人毫无这种意图，但那近乎媚眼般的目光，已经蕴含了足以让西米那鲁心跳加速的威力。「什、什么？我怎么了吗？」雷伊也看向艾蕾娜注视的西米那鲁，理解了她的用意。「简单说，我在这场战争中已经出尽风头了，不能再立下更大的功劳。所以说，国王派的人立功就完全没问题。」「等等，喂！这意思难道是要我夺走雷伊的功劳吗！？」西米那鲁这下也理解了两人的言下之意。惊愕地叫道。但是，雷伊与艾蕾娜表情全无讶异，对他点头。「雷伊是中立派的达斯卡先生所雇用，而我是贵族派。那么剩下来的人选只有国王派的西米那鲁先生。」「等等，但是贝斯提亚帝国军的人也见到雷伊破坏了那个泥土圆顶吧？总是有几个人活着逃走，突袭部队也是目击证人。明知如此还要声张是我的功劳，难道真能说得过去？」「这是在说笑吧。国王派应该拥有足以指白说黑、指鹿为马的实力吧？况且，国王派也会认为与其去陷害雷伊这小小的冒险者，主张贝斯提亚帝国军总帅是由国王派击杀，还更加有利吧？」西米那鲁比较了艾蕾娜口中的益处与坏处，理解到确实益处比较大。而且不只是国王派的益处，还有他自身的个人利益，以及雷伊避免招人嫉恨的利益。此外……（让心上人雷伊免于心烦，才是艾蕾娜小姐最大的目的吧。）在内心呢喃后，他大大吐一口气后点头。「我懂了。也许这样一切都能平安收场吧。我个人也被国王派的主流势力疏远，在此立下战功也不错。」听了这话，雷伊与艾蕾娜放心地松了口气。如此一来，就不会被卷进烦人的权力斗争了，这才是两人真心的想法。不过，就算没有击杀敌军总帅这个最大的战功，雷伊还是立下了许多功劳，肯定还是会成为嫉妒与怨恨等负面感情的众矢之的。尽管如此，考虑到连击杀总帅这个功劳也一手包揽会招惹的麻烦，雷伊判断让给西米那鲁比较好。人的个性来看，对于一度视作敌人的雷伊，想必不会手下留情。岂止如此，甚至很可能会沾沾自喜地更加穷追猛打吧。「哎，真的演变成那样，就请艾蕾娜想办法解决吧。」大概是听到了这句呢喃吧。艾蕾娜那张总是紧抓他人目光的美丽容颜转向向雷伊。「怎么了吗？」「没什么。只是觉得万一遇到麻烦事，到时候想拜托艾蕾娜帮忙。」「……如果有我能帮的，随时都可以。」像是要提醒雷伊别忘了自己，赛特不知何时挨近到雷伊身旁，用头磨蹭着雷伊。当雷伊抚摸着赛特的头，呼喊声从泥土圆顶那边传来。「贝斯提亚帝国军总帅卡斯托姆将军，由我西米那鲁•古普梭斯击杀了！」不只是朝着附近周遭，仿佛能遍及敌方大本营的喊叫声传开，一方是欢呼声，另一方则是悲叹声响起。不理会那情景，雷伊默默地凝视着崩塌的泥土圆顶。他并非为了包含卡斯托姆将军在内的死者得以安息而祈祷，也不是为了战争结束而欢喜，更不是为了战争中的死者而哀悼。更正，这样的感情虽然并非一丝也不存在，但现在雷伊的注意力完全放在不同之处。那就是……（制造出那个泥土圆顶的魔法道具……好想要啊。）恣意吸收旁人魔力是个明确的缺点，然而，只要能克服这个缺点，甚至可以创造出足以承受雷伊一击也不至于毁坏的牢固土墙。雷伊的兴趣是收集在实战中能派上用场的魔法道具，这也是正常的反应吧。（要制作高性能的魔法道具，当然需要高水准的炼金术。从这一点来看，去贝斯提亚帝国跑一趟好像也不错。）雷伊虽然在心中想着，但在这场战争中他表现出堪称压倒性的活跃，非常惹人注目，贝斯提亚帝国军甚至为他取了「深红」这样的异名，对他百般恐惧。现在雷伊要是前往贝斯提亚帝国，想必在各方面都会引发重大骚动。「雷伊……雷伊！你有听见我说的话吗！？」雷伊一时沉浸在自己的思绪中，现在才察觉西米那鲁不知不觉间来到眼前。「喔，不好意思，在想点事情。话说你找我有事？」「我也知道你在这场战争已经很忙了，不过拜托你再努力一下。我击败了卡斯托姆将军这件事，希望你去报告亚立乌斯伯爵。我们之中速度最快的就是赛特吧？」就是这样！赛特挺起胸膛，得意地轻鸣。看到赛特的反应，四周一时之间环绕着快活的气氛，但众人很快就回想起前线想必还在激战，于是人人都立刻开始行动。西米那鲁统整残存的突袭部队，艾蕾娜指挥负伤而成为俘虏的敌兵解除武装，雷伊则乘着赛特赶往亚立乌斯所在之处。◆　◇　◆　◇　◆　◇「……看来大本营已经沦陷了。」此处为贝斯提亚帝国军与米雷亚那王国军展开激战的最前线，率领魔兽兵的基尔葛斯向提欧雷姆报告此事。听了这句话，提欧雷姆一面指示魔兽兵部队绕向敌方左翼，一面露出浅浅的冷笑。「那么，我们的总帅可安好？」「很遗憾，似乎死亡了。」「这样啊。」提欧雷姆将总帅之死一语带过，卡斯托姆之死原本就在预料之中，所以他的反应也仅止于此。可是接下来的报告令他微微皱眉。「卡斯托姆将军似乎并非被敌方击杀，而是魔法省交给他的魔法道具失控，遭到波及而死。」「这原因不太妙啊。被敌人击杀还另当别论，如果原因是魔法省交给他的魔法道具……」在他所看的方向，结合了狮子的上半身与马的下半身的异形半人马正冲进米雷亚那王国的侧腹，让对方陷入混乱，其余魔兽兵也正顺势发动攻击，试图撕裂半人马魔兽兵凿开的缺口。然而，提欧雷姆看见这一幕，表情却不是很开心。魔法省与第三皇子梅鲁库利欧关系较亲近，因为魔法省送出的魔法道具失控使卡斯托姆将军身亡，怀疑的目光自然也会落向第三皇子派的提欧雷姆。而且这怀疑并非全然冤枉，对提欧雷姆是个头疼的问题。因为他明知米雷亚那王国军的突袭部队意图突袭大本营，却选择坐视不管。「提欧雷姆大人，这件事虽然重要，但现在还是先思考撤退路线吧？」「也对。这样下去，总帅战死的消息一传开，我方的士气会下降，而敌方士气将节节高升。」点头后，提欧雷姆开始发出撤退的指示。「这究竟是……？」为了报告成功狙杀贝斯提亚帝国军总帅卡斯托姆将军一事，雷伊与赛特赶往大本营。然而，雷伊抵达战场时见到的不是激烈的战斗场面，场上只剩米雷亚那王国军的身影。而且自上空处俯瞰，似乎受了相当大的损害。要怎么办？赛特转过头来咕噜低鸣，像是这么问道。雷伊轻抚牠的颈子，将视线转往国王派司令部所在的方向，发现该处不同于来到前线参战的部队，似乎没有受到损伤。（哎，要是大本营三番两次被人攻击，就谈不上什么功劳了吧。）拜托赛特飞往大本营之后，赛特降落在地面上，抵达大本营的帐篷附近。那顶帐篷雷伊也有印象。路诺吉斯无法接受雷伊被选为前线部队的一员，进而向上级提出抗议，那时雷伊就被叫到这顶帐篷之中。和那次一样，帐篷前有两名警备兵。「我是参加突袭部队的雷伊。有事要向亚立乌斯伯爵报告，请帮我传话。」「呃！？成功了吗！？既然这样，敌方会撤退果然是……」听到雷伊这么说，警备兵面露惊愕表情，不久后那惊愕转为感叹。「是啊，平安落幕了。先去帮我传话给亚立乌斯伯爵。」「知、知道了。你稍等一下。」其中一名警备兵如此回答，雷伊目送他走进帐篷，对留在门口的警备兵问道：「话说回来，战场究竟是怎么了？贝斯提亚帝国军看起来好像已经撤退了。」「……你好像是乘着狮鹫来的吧？既然这样，应该是从天空飞过来的吧？你没看见撤退中的贝斯提亚帝国军吗？」警备兵纳闷地反问，雷伊开口想回答时……「亚立乌斯伯爵叫你。进去吧。」刚才走进帐篷的警备兵回到外头，对雷伊说道。这可说是异样的速度吧。大概是此处为战场，也想立刻得知有关突袭部队的报告吧，不过雷伊原本已经做好了得等上一段时间的心理准备，可说是出乎预料之外。尽管如此，既然能节省雷伊自身的时间，他便毫不犹豫地走进帐篷，当然进去之前他还是将腰间的秘银匕首交给警备兵。「雷伊，辛苦你了。既然敌军已经撤退，要视作突袭成功应该无妨吧？」一见到雷伊的身影，亚立乌斯立刻问道。（……战况真的非常不明了吧。）「是的。西米那鲁……大人他击败了贝斯提亚帝国军的总帅卡斯托姆将军。」雷伊差点直呼西米那鲁的名字，赶紧改口，不过听他报告的国王派贵族也没注意到雷伊的用词，反而面露笑容。「很好！突袭部队打倒了总帅啊？这样一来国王派的面子就保住了。」「不对，岂止如此。既然打倒了敌军总帅，要说是最大功臣也不为过……你的名字叫雷伊是吧？你一定也觉得这场战争的最大功劳应当归于我们国王派吧？」亚立乌斯身旁的贵族若有所指般对雷伊问道。当然，这位贵族并非不承认雷伊的功劳。尽管如此，为了保全国王派的面子，不能让区区一名冒险者成为整体战争的最大功臣。也因此，为了让雷伊亲口承认这件事，他暗示如果雷伊要反抗这种说法，国王派就会有所行动……但是面对这个暗藏重大意义的问题，雷伊毫不迟疑地点头。「既然击杀敌方总帅的是西米那鲁大人，那么这场战争的最大功劳要算在西米那鲁大人身上十分妥当。」束之后再谈，这才是他真正的心声。「所以说，既然你来这里报告，就是乘着狮鹫从天空飞过来的吧？你路上有瞧见撤退的贝斯提亚帝国军吗？」「没有。很遗憾，我没有看见。在我抵达此处时，发现战斗已经结束，我也非常吃惊。」不带尊敬的遣词用字让数名贵族皱起眉头，但他们也明白现在不是对区区冒险者的用词挑毛病的时候，所以没有多加指责，只是要雷伊继续说下去。「我才想请教各位，贝斯提亚帝国军在多久之前撤退？」「你问多久之前啊……只能说在你抵达前好一段时间就撤退了。」「……好一段时间啊？」雷伊呢喃说道，皱起眉头。由于时钟是非常昂贵的魔法道具，因此无法确定正确的时间，尽管如此要统领全军撤出战场，绝非十分钟或二十分钟能办到的事吧。按照这时间来看，早在雷伊破坏泥土圆顶冲进里头的时候……甚至可能是卡斯托姆将军被手环抽取魔力而死的同时，敌军就已经开始撤退了。（换句话说，一切都在对方的计划之中？）原以为出其不意，其实却反遭利用。突袭开始之前，在部队谈话时，曾提到提欧雷姆很可能事先预料到米雷亚那王国军会突袭，当时的对话掠过雷伊的脑海。（但是，利用我们杀掉自军的总帅有什么好处？）「怎么了？你有什么发现吗？」雷伊沉浸在自己的思绪之中，听到亚立乌斯伯爵的话，他回过神来。「也不算是发现，只是，贝斯提亚帝国军已经撤退，而且还特地绕远路，以免我在回到大本营的路上发现他们的身影……我想这一切可能全在某人的算计之中……」「这怎么可能！你的意思，难道是米雷亚那王国军彻头彻尾被人利用了吗！？」亚立乌斯伯爵身旁的贵族大声叫道，与他意见相同的贵族也面露不愉快的表情，以锐利的目光瞪视雷伊。「等等，现在是老夫在问这位冒险者的意见，他说的只是一种可能性，没必要急着断定……话说回来，利用啊……贝斯提亚帝国军的总帅是卡斯托姆将军没错吧？」亚立乌斯伯爵为了确认事实般提问，一旁的部下则点头。「是。第二皇子派之中，他在军事方面被认为是最主要的一人。」「……闪光呢？」「属于第三皇子派。」「既然这样……八九不离十吧。」亚立乌斯伯爵表情百般苦涩。对方为了排除政治上的敌手，而且还是军事方面的强人，反过来利用了己方的突袭，也难怪他会露出这般表情。「亚立乌斯伯爵，目前还无法断言。况且由我们国王派的兵力组成的突袭部队打倒了贝斯提亚帝国军的总帅，仍旧是事实。既然如此，我们米雷亚那王国军在这场战争依然是成功阻止了敌国侵略，守护国土，而且还诛杀了敌方总帅，堪称是完全胜利。」「说什么蠢话！到头来还不是让敌人玩弄在股掌间！居然为这种敌人施恩才得到的胜利而喜悦，你难道没有身为贵族必须守护陛下的自尊吗！？」「等等，被敌人利用虽然是令人愤恨的事实，但这是两码子事。敌人也认为我们有利用价值才会这么做吧。既然这样，也可以想成对方畏惧我们，只把目的放在削减战力吧？虽然把总帅当作弃子这件事还是不变。」周遭的贵族吵吵闹闹地站在自己的立场上争论。意见大致上可以分为三种。一种主张是承认遭到利用的事实，但要从中得到最大的利益；其二则是无法容忍自己遭到利用，应该直接反向侵略贝斯提亚帝国；第三种则是认为敌人畏惧米雷亚那王国军的战力，为了尽可能削减王国战力，而将自家总帅当作弃子。听着这些人的意见，雷伊发现支持最合乎现实的第一种意见的贵族占大多数，这对雷伊……同时对米雷亚那王国都是幸运吧。（话说回来，光是现在死伤就已经不少了，要反向侵略根本不可能吧。原本以国力而言米雷亚那王国就落后了。）米雷亚那王国与周边诸国相比是大国没错，但是，贝斯提亚帝国与米雷亚那王国相比之下，可说是规模更大的大国。纯论国力，显然比米雷亚那王国更强。更何况国王的命令只在于阻止侵略，如果这时嚣张起来反向侵略，反倒会因为违反命令而受罚吧。雷伊心中这么想着，一面听着贵族的对话，发现亚立乌斯伯爵的视线再度转向自己。「雷伊，你曾与卡斯托姆将军的部队实际交手过。我想征询你的意见。」「虽然只是我个人的意见，既然卡斯托姆将军的死亡已是不争的事实，遭到利用的事实也已无法改变，那么，至少应该取得最起码的利益。」在场绝大多数人都点头表示说好，少数人则瞪向雷伊要他少多嘴。但此时雷伊除了这个意见之外没有其他选择，这也是事实，因此他不当一回事忽视那些视线。亚立乌斯伯爵也同意他的意见，做出决定。「既然实际参与突袭部队的雷伊都这么说了，这意见想必有参考价值。……决定了，对全军发出指示。带回突袭部队捕捉的俘虏，敌方阵地可能还留有重要的情报或魔法道具。总而言之，这场战争毫无疑问以我们的胜利收场了。就如此宣言，并抬头挺胸班师凯旋吧。」也许遭人利用是事实，不过还是留下了打倒将军，击退贝斯提亚帝国军的结果。对于亚立乌斯伯爵而言，已经是相当充分的成果了吧。面对堪称敌方秘密兵器的魔兽兵……而且对方还利用了转移石这种全新的魔法道具发动突袭，他判断击退这样的突袭无疑是重大战功。（虽然发生了大本营遭到敌方突袭的失态……但反过来说，尽管陷入苦战，面对敌方初次的新战法与新兵器，依然成功化解危机，而且同样以突袭成功击杀敌军总司令官。既然如此，应该不会被视作致命的失态。）亚立乌斯在心中沉吟，将视线转向站在眼前的冒险者。这场战争发生了许多问题，能够胜利，无疑是自己眼前这位冒险者的功劳。娇小的身材乍看之下只是位初出茅庐的魔法师，但暗藏在身躯中的实力无疑是一流。而且他还持有世上罕见的道具箱，驯服了高级怪物中著名的狮鹫。若要挑出负面要素，大概只有对长辈与上级目中无人吧。（不过，这种缺点日后要改并不难，不能轻易放过这等人才。）「雷伊，你接下来有什么打算？」「这是指什么？首先打算先去见达斯卡大人，向他报告突袭作战成功了。」雷伊理所当然般说完，亚立乌斯伯爵则对他左右摇头。「不是这个意思。是指这场战争结束之后的事。你愿意的话，要不要为老夫工作？」如此说道的瞬间，周遭正在欢呼的贵族纷纷将视线转向雷伊。其他贵族当然也知道雷伊的实力，认为不能轻易放弃这大好机会，但是众人没预料到亚立乌斯伯爵居然当场提出邀约，都晚了一步。可是，雷伊对贵族的视线毫不在乎，摇了摇头。「不好意思，比起服侍贵族，在边境当个冒险者比较符合我的个性。」他如此说着，二话不说回绝了亚立乌斯伯爵那保证荣耀的邀约。「这样啊。有兴趣的话随时可以来。老夫不讨厌你这般的强者。现在就先去向拉鲁库斯边境伯爵报告吧。」亚立乌斯伯爵也没有强逼雷伊接受，如此说完便请雷伊离开帐篷。

第八卷 第五章