第二卷第四章

在领主宅邸与艾蕾娜等人碰面的隔天早晨，雷伊以龙皮长袍加上斯雷普尼尔之靴这种熟悉的打扮走在城市的大路上。

赛特也跟平常一样跟在雷伊身边，它却像是有点难过般，垂头丧气地在雷伊身旁走著。

毕竟在早上六点的钟声响起前就要到正门集合，平常在大路两旁做生意的小吃摊几乎都还没有开始营业。而开始营业的商店则因为客层是一大早就开始活动的人，所以贩卖的东西以汤类为主，这种食物实在不太适合边走边吃。

当然，只要找一下的话，应该还是有摊贩贩卖三明治这种轻食，然而很可惜的是，赛特与雷伊经过的路上不存在这样的店。

在附近的摊子看见刚值完夜班的士兵喝著加了许多食材的美味热汤，赛特从喉咙发出羡慕的鸣叫声。

雷伊见到赛特这种模样，露出苦笑，摸著它的头说：

「我也请旅馆准备了你的便当，和艾蕾娜他们会合，朝地下城出发之后，应该就是早餐的时间了吧……嗯，不过赛特的便当也只有一餐的分量。只是至今为止狩猎的怪物都收纳到雾气环里了，所以食物方面应该不用担心才对，可以的话，还是希望前往地下城的途中狩猎几只怪物作为赛特的食物啊。」

像这样边说边走了一阵子，他们就跟平常一样来到正门前面。

然而很少见的是，今天负责招呼雷伊的不是警备队队长兰卡，而是一般的士兵。

「早安，请把公会卡片与从魔项炼交给我。」

「嗯，平常都是兰卡来帮忙处理这些事情的，他今天不在吗？」

雷伊从赛特脖子上拿下从魔项炼，和公会卡片交出去询问。

士兵一边接过来，一边苦笑著回答：

「兰卡队长大多是待在这里值勤没错，但也不是全年无休一直待在这里。今天队长他休假，所以由我来负责。」

「原来如此，我还以为兰卡是专门负责我的业务呢……嗯，他不在的话，就没办法了呢。」

「嗯，那个……老实说，雷伊小弟刚来时，带著的狮鹫真的是吓死人了，不过在这个城里看了这么久，不知道该说是习惯了，还是该说赛特就是会让人想亲近……」

士兵如此呢喃，把视线移到赛特身上。

可能是感觉到他的视线吧，赛特微微歪著头，以圆滚滚的眼睛回望士兵。

「它如此纯真的模样，反而让躲得远远的我像在欺负它一样。另外，我有一个年纪与我差很多的弟弟，弟弟总是很高兴地说赛特在城里跟他玩的事情。如此一来，就连我也……」

士兵看了一下周围，确认除了雷伊之外没有别人后，把事先放在怀里的肉乾拿出来递给赛特。

「抱歉，之前那么怕你。来，这是和好的礼物。」

赛特一边以喉咙发出细微但听起来很高兴的鸣叫，一边咬住肉乾放进嘴里。

士兵莞尔地看著它这种模样，接著忽然想起什么事情般，脸上的微笑也变成了苦笑。

「只是，虽然像这样习惯赛特的存在……也有点害怕这种情形。要是遇见赛特之外的狮鹫时，不知道能不能立刻有所反应。以现在的态度靠过去的话，很可能会被一口咬中。」

「……这么一想，太习惯确实不太好哦。可是，说起来像狮鹫这种高等级的怪物，应该不太会到有人类的地方吧？」

「确实是这样，不过就是有可能出现这种情形才叫做边境啊……来，请拿。公会卡片已经确认过了，出门请小心。」

拿回公会卡片，赛特心情很好般用喉咙深处叫了一声，他们就和士兵分手来到正门外面。

结果昨天见过的马车已经等在那里。

「比约定好的还早了一点……雷伊，谢谢你这么早就到了。」

而在那里迎接雷伊的，是跟赛特一样相当高兴的艾蕾娜。

她在朝阳照耀下的美貌，让雷伊一瞬间屏住呼吸，但立刻就回过神来说：

「早安，艾蕾娜大人，没想到你们会先来。那么，要立刻往地下城出发吗？」

「不，稍等一下，威尔好像有点事会晚点到。」

(威尔……应该是那个在这支部队里算是斥侯或者飞贼的男人吧。是有什么关于地下城的事情需要调查吗？嗯，闯地下城本来就需要飞贼，因为这样而迟到的话，也没什么好抱怨的。)

「我知道了，那就稍等一下吧。」

「唔呣……然后呢，有件事我从昨天就很在意……我可以摸摸那只狮鹫吗？」

忽然有人表示对自己有兴趣，赛特微微歪著头把视线朝向艾蕾娜。

「艾蕾娜大人，这样实在太危险了！虽说遭到驯服，怪物依然是怪物唷？艾蕾娜大人要是出了什么意外该怎么办！」

亚拉如此叮咛艾蕾娜，这时，一直无视雷伊存在的丘斯提也开口表示：

「亚拉说的没错。怪物就是怪物，就算受到驯服，随便触碰它也太危险了。」

面对如此抱怨的两人，艾蕾娜像是什么都没听见般，抚摸赛特的头开口说：

「可是，这只狮鹫也要跟我们一起潜入地下城吧？既然如此，与它有所交流绝对不是什么坏事吧。」

可能是因为她抚摸的手法相当舒服吧，赛特高兴地用喉咙发出叫声。

「哦，像这样看起来，被称为天空死神的狮鹫也很可爱呢。」

雷伊看著这种情况，从雾气环里拿出今天早上离开旅馆时，拉娜亲手交给他的三明治。

「艾蕾娜大人，这个给您。」

「喂，有没有搞错，你是想让艾蕾娜大人吃那么粗糙的食物吗！？」

看见雷伊手上的三明治，丘斯提与其说是生气，反而像是难以置信般叹了口气。

他身边的亚拉则是以莫名困惑的眼神望著雷伊。

「别搞错了，这是给赛特吃的三明治。」

对两人说明完后，雷伊再次把三明治递给艾蕾娜。

「不介意的话，要不要喂喂看赛特呢？」

「我从来没有喂食过怪物呢。来吧，赛特，这是你的食物喔。」

赛特一边用喉咙发出高兴的声音，一边叼住艾蕾娜递出的三明治，直接把它送进嘴里。艾蕾娜则再次对雷伊伸出手。她的手就像昨天曾经感受过的那样，看起来实在不像是战士的手。

「嗯？为什么盯著我的手看？」

「没有，只是觉得明明拥有足以弹开我攻击的力量，手倒是很漂亮。」

「……喂，你这家伙，给我注意一点，从刚才开始就对艾蕾娜大人那么轻佻！」

丘斯提说著，把手上的魔枪尖端对准雷伊。

只是阻止他这么做的人却是艾蕾娜。

「够了，昨天开始就说过好几次了，这个人有好一段时间都要和我们一起在地下城里行动。如果以轻松的态度来相处才能让他发挥出实力，就维持这个样子吧……只不过，话先说在前面，想搭讪我的话，至少要比我强再挑战……」

艾蕾娜对雷伊说道，但立刻又看向自己的手。

没错，自己昨天费尽全力，才好不容易弹开这个男人的一击，不是吗？也就表示……

「……没有，没什么事。倒是这只狮鹫是叫做赛特吗？以受到驯服的怪物来说，如此亲近人也是相当少见的例子吧。」

她故意忽视自己内心忽然涌现的想法，继续说道。

「是呀，也因此它相当受到街上居民以及小孩子的欢迎，结果走在路上大家都会跑过来喂它。」

「呵呵，哎，看到它这种惹人怜爱的模样，我就能理解那些人的心情了。」

接著，艾蕾娜又向雷伊拿了好几次赛特吃的三明治喂食它。

受人喂食三明治，赛特用喉咙发出高兴的鸣叫，艾蕾娜看见它那样子，脸上也露出笑容。

这时雷伊也再次著迷地看著这样的艾蕾娜，但马上就回过神来表示：

「艾蕾娜大人，既然这样，我想在威尔来之前，先把行李收纳到道具箱里头。」

「嗯？啊啊，说起来是有这么回事哦。的确，趁没事的现在先把它们收纳进去比较好。亚拉！」

「我知道了。带他到马车里面就可以了吧？」

「唔呣，需要的行李应该全都放到马车里面了。」

「是的，这部分没有问题。」

「那就交给你了。我暂时在这里逗赛特玩。」

「是的……雷伊先生，请跟我来。」

「你们说在马车里面……」

听见两人的对话，雷伊脸上露出感到不可思议的表情，但亚拉没有特别说明，只是率先往前走，雷伊也追了上去。

来到马车前面后，亚拉随手打开车门进到里面。跟在她后头进入马车的雷伊，脸上露出难得的惊讶表情，环视车内。

「这是……」

从外面看起来是可以容纳六个人左右的普通车体，里面的空间却超乎想像。

以雷伊的感觉来说，是超过三十张榻榻米大的超大空间。里头摆放著看来相当高级的家具，同时还设置了能够进行简单调理的厨房。

「吓到了吗？这是凯雷贝尔公爵为了小姐准备的物品。支付了五十枚以上的光金币，请魔导都市欧州斯里数十名最棒的炼金术师，花了好几年的时间所做成的魔法道具。由于仅此一辆，因此就稀有度来说，甚至高于雷伊先生所拥有的道具箱呢。」

「这的确很了不起。使用空间魔法扩张，并固定车体内部的空间吗？这应该需要相当高的技术才能固定这么大的空间，而且车体本身也施加了隐蔽效果，让人很难看出它是魔法道具。另外设置在这里的调理台，也使用了魔法道具啊。」

「没错。毕竟艾蕾娜大人不只以公主将军的身分游走于战场，有时也需要击退怪物，所以凯特贝雷公爵为了能随时消除她的疲劳，准备了这些东西……那么，行李请往这边来。」

亚拉以满足的表情望著惊讶的雷伊，接著把他带到马车内属于角落的地方。该处的一角放置了帐篷、食材、水、调理器具、药水以及异常状态回复药等堆积如山的物品。

「大家要分摊这么多分量的话，确实很辛苦。」

「嗯，所以才会请雷伊先生帮忙。」

应该说真不愧是公爵家大小姐一行人所准备的物品吗？放在那里的所有物资，都是品质相当良好的东西。

「该说这真不愧是公爵家的行李吗……」

亚拉大概是听见了雷伊佩服的发言，理所当然般地点了点头。

「那当然。不只有我们，艾蕾娜小姐也要使用啊。倒是时间紧迫，可以请你快点开始收纳吗？」

雷伊闻言点点头，把手朝著药水伸去，接著又像注意到什么事情般停下动作。

「直接把这台车体本身收纳进去，带到地下城里，会不会比较好？」

听见雷伊这个可以说是理所当然的问题，亚拉摇了摇头。

「这台马车连系著军马的部分都是魔法道具，所以没办法只把车体带进去……我听说道具箱无法收纳生物，难道雷伊先生的不一样吗？」

「没有，我的也无法收纳生物……不过，虽然附加了隐蔽效果，但是把整台马车丢在地下城附近，不会很危险吗？」

由于有许多人会聚集在地下城附近，于是形成了简单的街道……不对，应该说是村落。为了击退到了晚上可能会发动袭击的怪物，有为数不少的冒险者驻扎在该处。

挑战地下城的冒险者会在那里休息、备齐装备，或者把在地下城里入手的素材与矿石卖给专门来收购这些东西的商人，同时也有厩舍与停车场，保管到达地下城的交通工具，也就是马车或者骑兽。

但是冒险者当中，当然也会出现想轻松赚钱而下手犯罪的人，听见雷伊提醒这辆作为高价魔法道具的马车也可能会被盯上，亚拉脸上露出笑容。

……只不过，那个笑容真要形容的话就是贼笑。

「刚才也曾说过，这辆马车是集结了魔导都市欧州斯的魔法师全力制作出来的成品。你认为这样的魔法道具，会没有任何对付小偷的对策吗？」

「……从你说的话大概能猜想到了。」

虽然不知道详细效果，但雷伊很容易就预测到，随便对这台车出手的人应该不会有什么好下场。

「那么，话就说到这里吧。威尔差不多快回来了，请快点收纳行李吧。」

或许是炫耀过马车后多少有些亲近感吧，雷伊和态度稍微温柔了一些的亚拉一起把行李收进雾气环里面。而当他们结束工作时，威尔也回来了，一群人便直接朝著地下城出发。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

「艾蕾娜大人，您的红茶。」

艾蕾娜坐在沙发上看书时，亚拉把红茶放到她面前的桌上。

「唔呣。」

艾蕾娜一边翻页，一边把红茶送到嘴里。

雷伊边看著她的样子，边把视线移往马车内部。

虽然几乎没有摇晃，就像是在普通的房间里一样，但这辆马车现在无疑正朝著地下城前进。

「真该说不愧是贵族吧。」

雷伊忍不住呢喃的一句话，让也在艾蕾娜附近沙发上看书的丘斯提一瞬间把视线移过来，但他没有说什么，又继续看著自己的书。

从马车自基鲁姆出发开始，丘斯提就一直对雷伊投以露骨的轻视目光，但被艾蕾娜纠正之后，他就像不想跟雷伊扯上任何关系般，直接把雷伊当成空气。

另外，目前不在马车里的威尔，则是坐在车台上驾驶马车。

这部分似乎原本就是这样的责任分配，众人没有特别提到这方面的事情，从出发前就自然分成这样。

雷伊询问过身为护卫的自己不用坐在车台上警戒周围没关系吗？但艾蕾娜表示这辆马车的效果之一，就是通知马车内部的人外界的敌意，因此雷伊也就接受了。

雷伊心想「既然有这种机能就好」，乖乖进到马车里面，而且这时候赛特也走在马车旁边，所以他判断真有什么情形的话，也可以从赛特的鸣叫声得知遭到袭击才对。

就算有不知道从哪冒出来的怪物或盗贼发动袭击，对手是怪物的话，它身上的肉只是变成赛特的食物，盗贼的话，就只会落得曝尸荒野的结局吧。

「怎么了，雷伊？怎么看你好像不是很自在？」

艾蕾娜对似乎无所事事的雷伊说，对从没搭乘过这种豪华马车的雷伊来说，无法冷静下来也是理所当然的。

「我是第一次搭这种豪华的马车，所以觉得很紧张……」

「唔呣，是这样吗？但从这里到地下城得花两天的时间。我想你应该会慢慢习惯才对，现在就放轻松享受这次的旅途吧……不知道做什么的话，要不要把我的书借给你呢？」

「不，我自己也带了书来。」

艾蕾娜似乎对他的话感到佩服，点了点头。这个世界的书籍几乎都是抄写本，因此每一本书都有相当的价格。就算是便宜的书也值几枚银币，稀少的书籍甚至有数枚白金币的价值。

「我在师父那里学习的基本上是包含魔法在内的战斗技术，既然要从事冒险者这个行业的话，就必须自己调查如何从打倒的怪物身上剥取素材，以及怪物的特徵等情报。」

「冒险者一般都是这样吗？骑士团的话，都是由上位者指导下位者各种知识。亚拉，你的情况如何呢？」

艾蕾娜对因为马车之事而对雷伊的态度多少有些软化的亚拉提出问题。

尽管前一天被打败的记忆，还深刻地留在亚拉的记忆里，但经过一晚之后，她也瞭解那全是因为自己的鲁莽，对待雷伊的态度也就不像丘斯提那么顽固。

(从这方面来看，问题是丘斯提和威尔吧。尤其是丘斯提，身为贵族的自尊相当强烈，具有瞧不起非贵族的倾向……如果他能在这次的旅途中消除对雷伊这个男人的歧见就好了。)

艾蕾娜一边这么想，一边把视线移到丘斯提身上，这时他正装出看书的样子，窥看艾蕾娜……不对，应该说是注意著雷伊会不会对艾蕾娜有什么危害。

对于艾蕾娜来说，如果丘斯提没有那种贵族特有的高傲自尊心，他就会是相当可靠的部下。

在凯雷贝尔公爵的骑士团当中，他使用魔枪的技术也算名列前茅，最重要的是，因为身为贵族的矜持与仰慕艾蕾娜的心意，所以不必担心他会背叛，能够放心地与他共赴战场。

当艾蕾娜想著这些事情时，亚拉说起自己加入骑士团时的经验。

「这个嘛，我一开始加入凯雷贝尔公爵的骑士团时，前辈们确实教了我许多事情。比如训练用的武器放在何处之类的，以及关于战斗的建议……我想如果没有那些前辈的教导，我应该就跟不上骑士团的训练了。」

「我想也是。我的骑士团情形就是这样，冒险者不一样吗？」

艾蕾娜的话，让雷伊想起刚登录公会的时候。

如果自己能够顺利和找碴的『鹰爪』一群人沟通的话，或许就会变得跟亚拉一样吧。但是……

「虽说不是没有这种机会，只是我在一个月前，都还是在只有师父与赛特存在的地方过生活，所以实在不擅长与人交住。」

「是吗？从你和我的对话看起来，感觉不到这种问题啊？」

「人与人之间通常有所谓合不合得来的问题。不过和艾蕾娜大人之间似乎就没有这种疑虑……」

雷伊有一瞬间把视线移向丘斯提。

看见他这种反应，艾蕾娜与亚拉也像能理解般点了点头。

「事情就是这样，一开始加入公会时不是那么顺利，我只能自己学习……只不过，之后就和艾蕾娜大人也认识的『雷神之斧』成员有了交流，从他们身上得到不少冒险的知识。」

「对，就是这件事。雷伊，听说你和艾鲁克是在参加半兽人村落讨伐部队的时候认识的？」

或许是被引起兴趣了吧，艾蕾娜阖起阅读的书籍，喝了一口红茶。

这也可能是对无法融入马车内部环境的雷伊所做的贴心举动吧。

注意到自己憧憬的上司做出如此贴心的举动，亚拉心里多少有点忌妒，但是她从威尔那里听说过半兽人讨伐队的传闻，也对这件事很有兴趣，于是乖乖地准备听雷伊发表。

「是啊，确实如此。实际上要是没有艾鲁克在的话，讨伐半兽人村落这个任务应该就会失败了吧。」

「嗯？我听说是雷伊打倒半兽人国王的喔？」

「半兽人国王确实是我干掉的没错，不过其他还有『灼热之风』这支C级小队的成员在。不过说起来，是艾鲁克把半兽人国王逼得从村落逃亡……或许应该说有『雷神之斧』活跃的缘故。」

「继续说下去。」

「说起来呢，对半兽人村落发动夜袭时，被配置在最显眼地点的就是『雷神之斧』。他们大闹了一番，把半兽人吸引过去……该说真不愧是A级小队吧，他们面对聚集过来的半兽人，一步都不退让地与它们战斗。」

雷伊脸上虽然浮现些许难以置信的表情，但还是继续说明：

「于是，村落中的半兽人都聚集到艾鲁克他们那边，却依然没办法打倒他们。最后半兽人国王可能是判断无法获胜，便带著应该是心腹的极少数部下想逃离村落，结果被坐在赛特背上飞到村落空中的我发现，所以我就和附近的『灼热之风』协力打倒它们，事情的经过就是这样了。」

「……原来如此。听你这么一说，好像真的是没有艾鲁克不行。可是……事情真的是这样吗？」

冷颤。

艾蕾娜随口说出的一句话，让雷伊的背部产生被放进冰块一般的恶寒。

没错，实际上如果雷伊不计手段，独自一人……不对，应该说与赛特一起，靠著一人一兽要解决半兽人村落的话，的确还是办得到。只不过，方法是雷伊把魔力发挥到最大极限，然后把整个村落烧成灰烬就是了。

「昨天与亚拉发生争执的时候，我虽然弹开你挥舞的大镰刀，但那一击的力道，以及从你身上感觉到的魔力，只要考虑到这些……没有啦，算了，在这里说这些事情也没用，你说对吧？」

面对艾蕾娜的话，雷伊压抑下动摇的心情，表面上跟平常一样，歪著头说：

「这个嘛，您在说什么，我怎么都听不懂呢？」

看见雷伊这样的表情后，艾蕾娜脸上浮现的是苦笑。

「我也不太会隐藏心情，可是看来你的演技比我还糟糕……算了，不再追究。不过相对地，今天野营的时候就跟我稍微交个手吧……没问题吧？」

「我觉得没有交手的必要。」

「你在说什么。我们是接下来要一起挑战地下城的伙伴喔？先知道彼此的实力没有什么坏处……应该说，这是至少要先知道的事情吧。」

「丘斯提应该很清楚我的实力了。亚拉也一样。」

被提到的丘斯提以恨恨的眼神看著雷伊，而亚拉则是一边露出苦笑，一边望著敬爱的上司艾蕾娜。

「雷伊先生，没有人阻止得了变成这样的艾蕾娜大人，你还是放弃吧。」

亚拉所能做的，就只有像这样忠告雷伊放弃挣扎而巳。

她的话让雷伊判断自己无论如何都得担任艾蕾娜模拟战的对手，于是只能叹口气，点点头。

「我知道了。今后我们将一起挑战地下城，如果不清楚彼此实力，确实不太好。那我就接受吧。」

「这样啊，真是太好了。这下子晚上也有期待的活动了，再来就只有等时间过去了吧。雷伊，你也要为了晚上的对战调整好身体状态啊。」

「……好的。」

就在雷伊这么回答时，马车里忽然传出笛子般的声音。

「这是……？」

雷伊感到不可思议地呢喃，而回答他的是，一脸严肃地从腰间剑鞘拔出长剑的亚拉。

「这就是这辆马车附加的效果之一——察觉到有人想危害马车时所发出的声音。」

「也就是袭击啰？」

「应该是。不知道敌人是否为怪物……就是……了？」

她的话之所以说到一半就中断，是因为响彻马车当中的笛声突然消失。

「那个……咦？」

亚拉对笛声突然断绝感到困惑。看著这一切的丘斯提，从马车壁上的窗户对著车台说道：

「威尔，发生什么事了？」

「啊，其实呢，刚才有钢铁蛇袭击过来……」

「什么！？」

威尔的话让丘斯提立刻想回去拿起魔枪，威尔却阻止了他。

「没有啦，不用担心了。来，你看得见吗？」

顺著威尔的视线看过去，就发现狮鹫赛特已经用锐利的鹫爪，击碎身体比它长一倍的巨蛇头部。

由于钢铁蛇的头部碎裂，所以周边散落著头颅内部的物体以及头盖骨碎片。

「轻轻松松就打倒了钢铁蛇吗……真不愧是狮鹫。」

〖【钢铁蛇】

虽是等级不高的E级怪物，但那是因为它有高防御力，攻击力却很低，才会只有这样的等级。

身体正如其名，覆盖著宛如钢铁般的鳞片，所以拥有低等级的冒险者就算用武器攻击也无法伤到它分毫的防御力。如果用棍棒、斧头这种重视破坏力的武器，就能对身体内部造成冲击，在一定程度上与其对抗。

防御力虽然高，却就只有勒紧、噬咬以及使用尾部的打击等攻击手段，与一般蛇类没有两样。因为蛇牙没有毒性，所以这种怪物的攻击力本身并不让人感到害怕。

然而它还是具有顽强的防御力以及永无止尽般的体力。两者综合起来的结果，便给人「虽然不强，却仍是相当棘手的怪物」之印象。〗

可是就连这样的怪物，也因为无法承受狮鹫赛特的一击——附加提升力量的魔法道具·刚力之手环——而立刻丧失了生命。

「咕噜噜噜！」

而从丘斯提打开的门外，听见赛特呼叫般的鸣叫声。

察觉到它叫声里带著什么期待，雷伊苦笑著对艾蕾娜说：

「艾蕾娜大人，我因为赛特的事情必须离开马车一下，不知道方不方便？」

「嗯？为什么突然这么说，不是出现钢铁蛇了吗？」

艾蕾娜把收纳海市蜃楼的剑鞘插到腰间问道。

「看来赛特好像打倒那只钢铁蛇了，所以它正发出希望我保管那只蛇的叫声。」

「保管？」

「是赛特它今天的晚餐。」

「……啊啊，原来如此。对哦，赛特既然是生物，当然就需要食物，然后食物就是那只钢铁蛇吗？」

「是的。虽然我姑且在雾气环里收纳了各种给赛特的食物，只是它的食量相当大，因此随时补充一些存货总是比较好。」

「唔呣，那好吧。丘斯堤。」

「我知道了。」

听到艾蕾娜的呼唤，丘斯提对车台上的威尔搭话，接著马车就缓缓停了下来。

雷伊确认这一点，便从马车上下来，抚摸了一阵子赛特像要表示「夸奖我」般伸过来的头后，把失去头部的钢铁蛇收纳到雾气环里。

「哦，真的很方便呢。」

看见这种模样，威尔发出感动的声音。雷伊一边喂赛特奖赏用的肉乾，一边把视线移向威尔。

「还好啦，对我这个独行的冒险者来说，确实提供了不少帮助……啊，抱歉，还是立刻出发比较好吧。」

「是啊……我想你要面对丘斯提应该会相当辛苦，不过可以请你跟他好好相处吗？他因为那种个性，没有什么朋友。」

「嗯，那要看他啰。」

雷伊如此回答忽然对自己搭话的威尔，接著便回到马车里面。

(我原本以为他也讨厌我……难道不是这样？)

结果雷伊心中留下了这样的疑问。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

从基鲁姆出发当天，雷伊和艾蕾娜等人在太阳尚未下山时，就把马车停在视野良好的地方，开始准备野营。

只不过，虽然说是野营，但艾蕾娜与亚拉两人还是在马车内宽广的空间休息，睡在野外的只有三名男性。

而丘斯提与威尔一起架著自己睡觉用的帐篷，雷伊也在距离他们稍远处架起自己的帐篷。

「抱歉哦，都是因为丘斯提任性的要求。」

威尔靠近架设帐篷的雷伊说道。

那种举起手道歉的模样，轻佻到让人无法想像他是一名贵族。至少可以知道的是，很少有人一看见这样的威尔，就能识破他跟丘斯提一样是贵族阶级吧。

原本打算三个男人睡一顶大帐篷就可以，只是丘斯提强烈反对，所以雷伊就从雾气环里拿出自己使用的帐篷。

说起来，雷伊也不想和明显瞧不起自己的丘斯提呼吸同样的空气，因此他反而很高兴有这样的发展。

雷伊一边为了不让帐篷倒下敲打木桩，一边将视线移往以轻松口气前来搭话的威尔。

感觉他的口气不像在基鲁姆时那样带著对自己的忌讳感，雷伊内心感到疑惑，但还是摇著头说：

「不用在意，怎么看那家伙跟我都合不来。而且……」

雷伊看向帮忙在对面拉著帐篷，不让它倒下的赛特。

「赛特似乎比我还跟他合不来。考虑到发生无谓争执的可能性，还是一开始就分别在自己的帐篷休息比较好吧。」

「听你这么说我就放心了。别看丘斯提那样，其实他也有优点。哎，不过他很少对贵族之外的人展现就是了……」

当两人进行这样的对话时，雷伊打完木桩，完成帐篷的架设工作。

「不愧是冒险者，很熟练嘛。」

「是吗？」

当雷伊和威尔如此对话时，赛特一边鸣叫，一边用鸟喙拉著雷伊的龙皮长袍。

雷伊从鸣叫声瞭解赛特想要什么，随即看著威尔说：

「抱歉，赛特好像肚子饿了。我要处理一下白天收纳的钢铁蛇，要暂时离开这里。」

「嗯，我知道了。我会告知艾蕾娜大人，你不用担心，慢慢地处理吧。平常总是一个人行动的话，一直和一群人待在一起，精神上也会感到疲累吧。」

「还好啦，参加半兽人讨伐队和升级考试时，我也有过集团行动的经验了。」

这么说完，雷伊和赛特一起移动到稍远的地方。

这段期间内，雷伊想起刚才的对话，内心产生疑问。

(威尔昨天确实还对我保持警戒，这一点无庸置的，但为什么短短一天就解除警戒了？亚拉虽然也有类似的情形，不过可以知道她是因为醉心于……或许应该说对艾蕾娜有所憧憬，所以由她帮忙说话之后，意外地三两下就解除了警戒。)

考虑到这里，雷伊从远处看著警戒周围的威尔，在对方注意到之前移开视线，继续在内心思考。

(可是，威尔就不是这样。更何况如果他是这支小队的飞贼……唉，算了，我只不过是从基鲁姆派遣过来担任护卫的临时小队成员，还是不要多管闲事比较好。)

尽管雷伊心里这么想，依旧对威尔不知道为什么没有真实感的言行感到疑惑。

这时赛特像要表示「怎么了吗？」一般，用喉咙发出叫声望著他，雷伊对它轻轻摇头，从雾气环里取出钢铁蛇以及记载剥取素材方法的书籍。

赛特持续凝视雷伊，等待他完成剥取素材的工作。从旁人眼里看起来，那种模样不像是拥有狮子身体的狮鹫，反而比较像是亲近人类的狗吧。

雷伊忍不住对它这种模样露出微笑，看著书籍的内容。

「嗯……钢铁蛇的讨伐证明部位是牙齿……没有了吗？」

因为钢铁蛇的头部被赛特用臂力压碎，牙齿也跟头部一起不知道被轰飞到哪里去。

「啊，别在意啦，谁都会犯错嘛。」

雷伊一边抚摸发出沮丧鸣叫的赛特安慰它，一边继续阅读关于素材的内容。

「素材是……蛇皮吗？嗯，它确实是足以被称为钢铁蛇的高防御力蛇类，很容易就能将之利用在防具上才对。」

雷伊这么呢喃，从腰间拔出秘银匕首。他这时候之所以没有拿出平常用来剥取素材用的普通小刀，完全是因为这种怪物不负钢铁蛇之名，一般的刀刃很难穿透它的皮肤，所以很不容易剥取素材。

雷伊直接贯注魔力，利用魔力保护秘银匕首的刀身，从钢铁蛇的脖子部分入刀，在带著鳞片的况态把皮剥下来。

以前雷伊非常不擅长剥皮，在讨伐半兽人时获得『雷神之斧』的艾鲁克传授诀窍后，如今已经比之前要进步许多。

现在从钢铁蛇身上剥下来的皮多少还带著一些肉片，可是跟剥水体熊的时候比起来，已经像是别人完成的一样了。

「好了。再来是……」

他之后使用魔法生起火，用生长在附近的树枝代替木串，穿过用秘银匕首切成适当大小的蛇肉后烤了起来。虽然只加了盐调味，但是赛特像是不在乎般，用鸟喙夹起刚烤好的蛇肉吞进肚子里。

雷伊顺便也把取出的魔石让它吃下去，很可惜的是没能学会技能。

赛特用喉咙发出高兴的声音，吃著雷伊切下来喂给它的肉，这时背后传来四个人的脚步声。

光是这样的人数，雷伊就立刻知道是谁走过来，于是他没有特别在意，继续喂赛特吃烤蛇肉，之后便感觉背后传来哑然的气息。

「……怪物也喜欢吃调理过的肉吗？我还以为它们只吃生肉呢。」

回过头去，果然看见艾蕾娜等四人站在那里，他们全以惊讶的眼神看著高兴地吃著烤钢铁蛇肉的赛特。

艾蕾娜这样的发言，让雷伊一边露出苦笑，一边把烤肉丢给赛特。

「咕噜！」

赛特灵活地用鸟喙咬住飞过来的肉，直接吞进嘴里。

「因为它一直和我生活，知道烤过的肉有多美味。一般的狮鹫应该还是吃生肉吧。」

「唔呣，我至今为止也有好几次和怪物战斗过的经验，但好像没听说它们会吃烤过的肉呢。」

「啊，艾蕾娜大人，我好像在哪本书上看过，火龙会用火焰吐息烤自己的猎物来吃唷。」

「哦，听说龙种里面有许多智能比人类还要高的存在。考虑到这一点的话，确实有这种可能性。」

艾蕾娜像是对亚拉的话很感兴趣般点了点头。

亚拉则是因为能够引起艾蕾娜的兴趣，高兴地笑著。

雷伊看著她们的样子，注意到赛特吃完钢铁蛇最后的肉块，便再次看著艾蕾娜说：

「那么，艾蕾娜大人，您特地走到这么远的地方来，应该有目的吧？」

「唔呣，在太阳完全下山之前，我希望我们能够像白天所说的那样交一次手。」

艾蕾娜用手指弹著腰间海市蜃楼的剑鞘后，发出「锵」一声。

连她这随手的动作，都因为艾蕾娜的美貌以及魅力，显得异常吸睛。

然而雷伊露出苦笑后，斩断这种吸引力，当场站起来，与艾蕾娜拉开一段距离再重新面向她。

「咕噜？」

雷伊轻轻点头要以不可思议表情看著自己的赛特不用担心，接著从雾气环里取出死神镰刀摆出备战姿势。

「我知道了。那我就按照约定当您的对手吧……这怎么说也只是模拟战，而且艾蕾娜大人是我的雇主，所以摒除高危险性的魔法，纯粹以武器来决胜负，不知道这样您可以接受吗？」

「呣唔，我也想看看雷伊使用魔法时的实力……」

艾蕾娜像感到不满般宣告，但立刻就遭到亚拉斥责。

「艾蕾娜大人，雷伊先生说的没错。如果您美丽的肌肤受伤了该怎么办呢！」

「好啦好啦，亚拉也冷静一下嘛。说起来她可是艾蕾娜大人耶？怎么可能轻易地受到伤害。」

威尔以平常的轻佻口气说，但竟然从令人意外的地方出现了反对意见。

「不，我也赞成亚拉的意见。」

「……丘斯提，你是吃错药了吗？」

「哼，我只是对这家伙的实力做出纯粹的评价而已。昨天也说过了，先不管个性如何，他确实很厉害……不对，应该说太厉害了。」

「真的那么夸张？」

「还用问吗？昨天的事情，威尔也看到了吧？」

「当然看见了喔？亚拉忽然暴走朝雷伊砍过去对吧？」

「呜……」

无论如何，暴走的确是事实，所以亚拉也无法回嘴。

想要替亚拉找个藉口的话，大概就只能说，虽然对方势力完全比不上贵族派，但他们只有区区几个人就前往敌对势力……而且是其中心人物所治理的城市，所以多少有些反应过度也是理所当然的吧……当然，那到底能不能算只是反应过度就得另外再谈了。

听著他们三个人的对话，艾蕾娜叹了口气说：

「看来为了不让亚拉他们担心，还是只能接受雷伊的意见了。好吧，那就单纯以武器来对战吧。」

艾蕾娜从腰间的剑鞘里拔出海市蜃楼，把剑尖对准雷伊。

看见对方有所行动，雷伊这时也以双手拿著死神镰刀，让自己随时能够反应。

『……』

双方默默寻找对方的空隙，逐渐缩短距离。

如果是长剑对上大镰刀，大镰刀因为能从远方攻击而较为有利，只是艾蕾娜所持的剑不是一般的长剑，而是拥有鞭与剑双方特性的连接剑海市蜃楼。在攻击距离上，应该是艾蕾娜占上风吧。

(而且恢复成长剑状态的话，就能应对近身战，不知道该说是方便还是卑鄙……)

雷伊判断近距离与远距离是海市蜃楼占上风，中距离则是死神镰刀占优势。

艾蕾娜可能也有同样的想法吧，在雷伊准备往前踏出一步时，她便大动作挥舞海市蜃楼。剑身对她的动作有所反应而伸长，变化成带有刃面的鞭子往雷伊袭去。

本来鞭子这种武器如果交给熟手来使用的话，速度很容易就能超过音速。即使海市蜃楼正确来说不是鞭子而是连接剑，但既然使用者是艾蕾娜，应该很容易就能想像出它会有什么样的速度了吧。

「啧！」

因为雷伊五感与身体能力都比人类高出许多，才能对这一击有所反应。他几乎可以说是以反射动作挥舞死神镰刀，把海市蜃楼朝著身躯攻过来的剑尖弹开。

「果然名不虚传。竟然这么轻易就挡下我的一击……」

艾蕾娜像很佩服般这么呢喃，而雷伊则是嘴角浮现出苦涩的笑容。

「艾蕾娜大人才是了不起。我已经很久没有承受到如此沉重的攻击了……但是，继续这样采取守势也没有意思，接下来就由我来进攻了！」

雷伊以尖锐的声音大叫，同时往地面踢去，一边架起死神镰刀，一边缩短与艾蕾娜之间的距离。艾蕾娜为了不让对方得逞，以电光火石的速度挥出海市蜃楼，但全被雷伊用死神镰刀的镰刃与金属箍给弹开。

「怎么了，只用格挡而不回避吗？」

艾蕾娜再次挥舞海市蜃楼，剑尖随即像爬行一样溜过地面上方，朝著雷伊的脚底前进。

雷伊使用死神镰刀的金属箍弹开这一击。

然而，在艾蕾娜翻转手腕后，被弹开的海市蜃楼在空中改变轨道，尖端改为朝著雷伊的身体刺去。雷伊再次用死神镰刀的刀刃将其整个弹开笑著说：

「就算回避，您也会像刚才那样改变轨道吧。至少千钧一发之际的回避，在这种场合不能算是聪明的方法……唷！」

死神镰刀跟之前一样弹开再次袭来的海市蜃楼，但跟之前不同的地方是，雷伊以更大的力量来挥动死神镰刀。艾蕾娜想改变被弹得比之前更远的海市蜃楼的轨道，就一定会出现比较大的空档。

而雷伊不可能会错过这样的机会。

他迅速往地面踢去，踏入自己能攻击到对方的范围内。海市蜃楼攻击距离的内侧在一瞬间就被侵入，使艾蕾娜胸中浮现感叹的想法，并且使用魔力将海市蜃楼恢复成通常的长剑状态等待雷伊。

「喝啊！」

她以剑身错开挥过来的大镰刀刀刃。对于知道雷伊的一击带有何等重量的艾蕾娜来说，没有硬挡下这一击的道理。她大致上确定正面挡下或者弹开这一击的话，手臂会像昨天一样发麻，最糟糕的情况，是海市蜃楼因此而掉到地面。

(雷伊的一击确实沉重到令人难以置信，但使出浑身一击后，应该会出现空隙才对！)

死神镰刀的一击就这样沿著剑身错开。艾蕾娜原本打算趁错开这一击的空档发动攻势……

「呜！？」

然而死神镰刀被错开且挥到底后，几乎没有任何停滞，又被拉了回去。

雷伊能够藉由死神镰刀让使用者几乎感觉不到重量的特性，像挥舞树枝般轻松舞动超过百公斤的死神镰刀。

不知道这一点的艾蕾娜可以说吓了一大跳。

「怎么可能！？」

艾蕾娜之所以还能对这样的一击有所反应，完全是靠她让周边诸国称为公主将军感到敬畏的实力。她可以说以反射性的动作，贯注魔力到海市蜃楼上伸长它的剑身……

「算是平手吧。」

「看来是这样。」

死神镰刀的镰刃刚好碰到艾蕾娜的脖子，同时海市蜃楼宛如鞭子般的剑尖也戳在雷伊的侧头部上。

「……竟然和艾蕾娜大人打成平手？我还是第一次看见呢。」

亚拉以难以置信般的表情惊讶地说道。

丘斯提再次得知雷伊的力量，恨恨地咬紧牙根。

「竟然是这种结果……我也知道他很厉害，只是没想到竟然如此高超。这真的有点出乎意料，应该说是令人高兴的误算吗？」

威尔虽然用平常的轻佻口气这么说，却以锐利的视线看著雷伊。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

「……真是平静。」

在前往地下城的马车当中，亚拉如此呢喃。

「确实如此，不过也没必要进行无谓的战斗。」

看著军事书籍的艾蕾娜听见亚拉的呢喃后，抬起视线回答。

马车已经离开大路，在荒野上前进。

不对，正确来说，被前往地下城的人所踏平的地面，已经有点像是道路。

在这样的情况中前进的一群人，正如刚才亚拉所说的话，旅途可以说是非常顺利。

本来从基鲁姆到达地下城需要在外面过两夜左右，但是作为魔法道具的马车对于拖车的军马也发挥了效果，让它们比平常的马更加强健、迅速地拉著马车。

而且拉著马车的军马全是米雷亚那王国屈指可数的名马，这点路程根本难不倒它们。

另外，平常看见马车就认为是猎物而发动袭击的怪物，感觉到跟在马车旁前进的赛特所散发的气势，几乎都能瞭解其实力差距而躲了起来。

偶尔会有像昨天的钢铁蛇那样智能较低的怪物，无法察觉实力差距袭击过来，但也全都被赛特一击毙命，然后被收进雾气环里当成赛特的食物。

因为旅途相当平顺，结果他们以惊人的速度前进，今天以内恐怕就能跑完基鲁姆到地下城的距离。

「不过呢，艾蕾娜大人，像这样什么事都没发生的话，实在无法保持紧张感，至少有盗贼什么的袭击过来就能打发一点时间了。」

「亚拉，你这样太好战啰。」

在沙发上阅读地下城相关书籍的丘斯提无奈地呢喃。

「什么嘛，明明丘斯提看起来也很无聊。」

「哼，把我当成和亚拉一样我很困扰啊。我现在可是像这样在获取地下城的相关知识，并不是无所事事。」

可能是这样的一句话触了霉头吧，至今为止听过几次的笛子声又响彻于马车当中。

「都是你乱说话……」

「别把错推到我头上啊，反正狮鹫会把敌人全部收拾掉吧。」

但是亚拉的愿望落空了，旅途开始到现在都因为赛特而只出现极短时间的笛声，现在却一直持续地响著。

可能是对这种情形感到不安，丘斯提为了向车台上的威尔询问状况从沙发上站起来，此时，连接车台的门就打开了。

从那里露出脸来的，是难得浮现严肃面容的威尔，脸上看不见平常那种轻佻的表情。

「怪物怎么样了？」

「……可能有点不妙。」

威尔简短地回答丘斯提的疑问。光是这样，马车里面所有人就知道事态正朝著恶化的方向发展。

丘斯提拿起魔枪，亚拉拿起长剑，而艾蕾娜则是拿著海市蜃楼站了起来。

当然，以护卫身分被派遣到此的雷伊，也立刻进入随时能从雾气环里取出死神镰刀的状态，跟在众人后面。

至于为什么不在这里取出死神镰刀，其实单纯是因为马车车门的关系。车门虽然已经做得比较大，但拿著超过两公尺长的死神镰刀的话，还是有可能被车门挡住。

「威尔，让马车继续前进会有问题吗？」

「看来有点困难。」

「那是为什么？是因为敌人的速度吗？」

威尔对艾蕾娜的问题默默摇了摇头。即使在这样对话当中，他也为了不偏离前进方向，不停地把视线移向前方，操纵军马。

「不是，说起来根本看不见敌人在哪里，马车却持续察觉到敌意。」

「是从我们无法确认的远方瞄准马车吗？还是本来就看不见身影了？」

「如果是不死系的鬼魂就麻烦了。」

艾蕾娜因亚拉的话轻轻点头，决定接下来的方针。

「也不能这样带著敌人往地下城前进，而且逃走本来就不合我的个性……威尔，把马车停下来。我们在这里迎击。」

「真的要这么做吗？感觉直接逃走好像比较好耶。」

「别拖拖拉拉。」

「是是是。真是的，我们家的女王不知道该说是勇猛果敢，还是无脑莽撞……没有啦，我没说什么，真的啦。」

亚拉默默地把剑尖对准威尔侧脸，冷汗直流的他只能乖乖停下马车。

「雷伊，你还不习惯和我们配合，可以依照自己喜好来行动没有关系。」

「那太好了。这样我就跟平常一样，和赛特一起行动。」

艾蕾娜对雷伊的话轻轻点头，接著把视线移到亚拉身上。亚拉知道她的视线是下达怎样的命令，在马车完全停下来的瞬间，就率先冲了出去。

她后面跟著摆出魔枪的丘斯提，而最后面的雷伊在冲到外头的刹那，从雾气环里取出死神镰刀。

「艾蕾娜大人，看不见敌人的身影。」

「这边也一样。」

「对吧？可是一直响著察觉到敌意的声音。」

在车台上架著弓箭的威尔，以锐利的视线环视周围说道。

「……确实到处都看不见敌人的身影。可是既然敌意探测有反应，就一定有什么人带著敌意窥视我们。大家要保持警戒，千万不要大意。」

雷伊听著艾蕾娜的话，在摆出死神镰刀的状态下，一边警戒周围，一边朝待在马车附近的赛特走去。

四周……或许应该说目前雷伊他们马车停下来的周边，是一片草原，稍远处可以看见还算茂盛的森林。

(有什么古怪的话，应该是在那片森林里吧。)

「赛特，你有感觉到什么吗？」

赛特以喉咙发出声响并摇头，回答雷伊的问题，即使用它身为狮鹫的五感，似乎也无法感应出敌人的存在。

「这样下去将会单方面遭受攻击。看来需要一些保险……魔法盾。」

雷伊使用死神镰刀吸收魔石后习得的技能之一——魔法盾。于是他的身边形成一面光盾，还会自行移动到不阻碍死神镰刀挥舞的位置。

艾蕾娜等人的视线一瞬间集中到突然出现的光盾上，但又立刻朝各个方向散开，寻找敌人的痕迹。

只是过了数分钟后，还是没有任何来自敌人的攻击，他们甚至无法发现敌人的身影。

「雷伊，你那边看到敌人了吗？」

艾蕾娜从马车另一侧对雷伊说，不过就连雷伊与赛特的感觉，都无法找出敌人的踪迹。

「这边也看不见敌……」

「雷伊？」

说到一半就突然中断的声音，让艾蕾娜再次跟雷伊搭话。

然而雷伊没有回答她的疑问，只是以锐利的视线看著周围。

赛特应该也有同样的感觉，只见它发出警戒的低吼环视四周。

周围只有草原与森林，以及从夏季进入秋季时特有的乾燥阵风。

在这样的情形中，可以听见细微的声音。

「雷伊，怎么了？发现什么了吗？」

「啧！？」

听见艾蕾娜声音的刹那，雷伊几乎是反射性挥落手中的死神镰刀。

接著是响彻周围的金属声。

这个瞬间，弹开攻击的雷伊确实看见前方有某样物体。也就是……

「艾蕾娜大人，请千万小心。有一只巨大的螳螂，和马车差不多大，它变成透明状来攻击我们！」

雷伊发出这样的叫声。没错，雷伊看见的是身体与马车差不多的巨大螳螂。那只螳螂只在攻击的一瞬间现出身影，而它那大镰刀挥出的一击被死神镰刀弹开后，再次消失无踪。

(像是光学迷彩那样吗？不过为什么连声音都听不见？赛特应该能用嗅觉发现它才对。)

雷伊内心虽然产生这样的疑问，但回想起生活在乡下时的知识后，疑问立刻得到解答。

螳螂基本上是靠伏击来解决猎物。也就是说之所以没有声音，单纯是因为螳螂消除身形来伏击自己这群人罢了。而雷伊偶然进入螳螂的攻击范围，挡开了它的攻击。

虽然仍不清楚没有气味的原因，但雷伊判断这件事可以等击退袭击再来考虑。

「呀啊！」

雷伊在寻找螳螂的身影时突然听见悲鸣。往该处前进的他，看见铠甲右肩的部分虽然遭到破坏，却还是用剑挡住螳螂镰刀的亚拉。

这时雷伊才首次仔细地确认到螳螂的模样。

大小应该有四公尺以上，身上覆盖著宛如甲虫的甲壳般物体，另外有两对镰刀，也就是有四条手臂。

现在亚拉挡下其中一把，另一侧的镰刀则是被丘斯提用魔枪挡住。螳螂的另外两把镰刀虽然想要解决两个人，但每次都被威尔从远方施放的箭，以及艾蕾娜的连接剑海市蜃楼那带著刀刃的鞭子阻止。

一瞬间确认目前的战况，雷伊朝著艾蕾娜大叫：

「艾蕾娜大人，我和赛特从上空发动攻势。」

「知道了！但是，既然那家伙是螳螂的话，就有飞上天空的可能，你自己要小心！」

雷伊从背后听到艾蕾娜这道声音，直接跨上赛特的背。

「赛特，你瞭解吧。」

赛特对雷伊的呼叫发出简短的鸣叫，短短助跑了几步后拍动羽翼，简直像踢著空气一样往上空飞去。

它直接锐利地回转，飞向与艾蕾娜等四个人陷入势均力敌状态的螳螂正上方。

(……不对，不算势均力敌。艾蕾娜真正厉害的，是藉由海市蜃楼使出的千变万化攻击以及她的魔法，现在前卫的两个人被螳螂给拖住，让她无法施展手脚。当然也有可能是轨道被限定住，根本没办法发挥威力。)

从上空也能确认他们战斗的模样。螳螂可能也有一定程度的智能，或者是本能让它把亚拉与丘斯提控制在正好能挡住艾蕾娜攻击的位置。而威尔的弓箭因为威力不足，只能对覆盖著甲壳的螳螂发挥牵制的效果。

「真是的，既然是螳螂的话，腹部应该很柔软才对，怎么会覆盖著那种铠甲般的东西？赛特，要上啰。跟在我后面，开始波状攻击。」

雷伊听见赛特的鸣叫声，随即直接从赛特背上跳下去。同时死神镰刀也从螳螂的正上方往下挥落……

「呜！？」

这个瞬间，雷伊确实看见螳螂的头流畅地转了一百八十度，把自己纳入它的视野当中。

而他也看到了螳螂在一击轰飞亚拉之后，准备对著在空中的雷伊挥出它与死神镰刀差不多大的镰刀……

「飞斩！」

雷伊几乎是用本能判断出螳螂的动作与死神镰刀技能之一飞斩十分类似，而这样的判断也救了雷伊一命。除了死神镰刀发射出去的飞斩之外，螳螂也发射了同种类的攻击。两者刚好在雷伊与螳螂中间的空中互相冲突并且抵销。

但不能忘记的是，相对于只有一把死神镰刀的雷伊，螳螂可是拥有四把镰刀。

「雷伊，快闪开！」

在艾蕾娜的声音响起时，丘斯提也跟亚拉一样被轰飞出去，而且是朝著艾蕾娜飞过去。

原本艾蕾娜打算妨碍螳乡对雷伊发动的攻击，可是直接攻击下去的话会牵连到丘斯提。而从丘斯提飞过来的速度判断，自己若回避的话，他很可能会受伤，所以艾蕾娜选择直接把他接下来。

面对眼前这未曾见过的怪物，无论如何都要避免能使用回复魔法的丘斯提直接被轰飞，因而受伤失去战力的结果。

雷伊并不知道地面上发生这种事情，立刻发动能在空中行走的斯雷普尼尔之靴。瞬时往空气一踢的他，马上在空中重整好态势。

看见他这种模样，赛特发出尖锐的鸣叫，拍打翅膀用背部接住雷伊，与螳螂拉开一段距离后才降落到地面。

「赛特，谢谢你。」

雷伊简短地对赛特道完谢，重新拿好手上的死神镰刀，把视线朝向螳螂。

而在丘斯提被轰飞后，接下他的艾蕾娜就在雷伊的身旁。

雷伊迅速环视周围，只见丘斯提这时拿著魔枪准备绕到螳螂身后，威尔则是射箭来牵制对手，率先被轰飞的亚拉因为撞上马车的冲击直接失去意识。

「雷伊，继续拖下去只会让情况更糟糕。一口气干掉它吧。」

「我知道了。因为是螳螂，如果让它利用飞行来逃走也很麻烦。」

「嗯，你可以拖住那个家伙一段时间吗？我想用魔法一口气打倒它。」

「没问题。那么……我上了！」

「别漏听了我发出的讯号。」

听著艾蕾娜从背后发出的声音，摆出死神镰刀的雷伊踏进对方的攻击范围内。

「……」

螳螂没发出什么叫声，只是默默等待雷伊到来，举起四把大镰刀……直接往下挥落！

这时发出的四发斩击，与刚才抵销自己飞斩的攻击具有同样的性质，还有著微妙的时间差各自朝著自己飞过来，雷伊察觉这一点，毫不在意地继续往前猛冲。

(和刚才不一样，知道攻击会飞过来的话，就有数不清的方法可以对抗！)

雷伊侧身闪开最初的斩击，接著以透过魔力的死神镰刀砍断第二发斩击，同时以死神镰刀的金属箍部分粉碎第三发斩击，而最后的斩击则是以刚才在空中战也没用上的魔法盾将其抵销。雷伊侧眼看著如霞气般消失的魔法盾残渣，继续往前，到了这个时候，等待雷伊的螳螂已经在他眼前。

「喝啊啊啊啊啊啊！」

面对挥落的螳螂镰刀，雷伊也以自己的死神镰刀来迎击。

注入魔力的死神镰刀刀刃即将与螳螂的镰刀刀刃互撞……当在背后寻找空档的丘斯提这么想的瞬间，死神镰刀的刀刃便在没受到什么抵抗的情况下，「喀嚓」一声砍飞了螳螂的镰刀刀刃。

「……」

自己的右上臂明明被砍飞，螳螂却没有发出任何感到疼痛的声音，只是默默挥落另外三把镰刀。

雷伊一边回避螳螂的攻击，一边再度挥下手上的死神镰刀，将它左上臂的镰刀斩飞。

(为什么有种不对劲的感觉？)

虫型怪物里确实存在没有痛觉的种类，但一般来说，受到冲击或者致命伤害时，还是会有某些反应。

但是雷伊眼前的巨大螳螂，即使手臂兼武器的镰刀被砍飞两条，也没发出任何恐惧害怕的声音，只是毫无感情地使出下一记攻击。

雷伊的注意力一瞬间被这种莫名的不对劲感觉吸引过去……结果这一瞬间，就造成了足以致命的空档。

宛如是拿被斩飞的左上臂镰刀当成诱饵一样，螳螂往下挥落剩下的两把镰刀。

如果是平时的雷伊，三两下就能躲开这样的攻击，但从螳螂身上感觉到的不对劲感，却让他错失了时机……

「别在战斗当中发呆！」

丘斯提从螳螂背后投掷过来的魔枪，弹开原本应该为雷伊带来死亡的镰刀攻击。

弹开镰刀的魔枪直接从雷伊身边通过，刺进地面。

雷伊没有错失这千载难逢的空档，直接用力往旁边跳去。当螳螂准备追击时，威尔发射出来的箭阻止了它。紧接著……

「快退开！」

艾蕾娜的声音响彻四周。听见这道声音，雷伊反射性往地面一踢，迅速与螳螂拉开距离。

那是因为螳螂周围只剩下雷伊的身影，丘斯提在投掷魔枪之后早已迅速离开，只以弓箭进行攻击的威尔原本就离螳螂有一段距离，昏过去的亚拉目前是躺在马车旁边。

确认雷伊拉开距离后，艾蕾娜发动咏唱完毕的魔法。

『闪电龙卷风！』

魔法被施放出去的瞬间，风以螳螂为中心聚集起来，像画著圆形般逐渐形成龙卷风。

这道龙卷风一开始的规模最多就只能拖住螳螂行动，但忽然急速增大成足以覆盖四公尺以上的螳螂，还不断继续扩张。

接著龙卷风又如同魔法的名称一样缠绕闪电，存在于龙卷风中心部分的螳螂持续受到龙卷风与雷电两种类的攻击，一直到龙卷风消失为止。

龙卷风渐渐从雷伊等人眼前消失。

缠绕著雷电的龙卷风，确实具有足以称为风系上级魔法的威力。

而最惊人的是，即使施放如此强大的魔法，艾蕾娜看起来依然行有余力。

艾蕾娜举著海市蜃楼以防有什么万一，在雷伊眼中看来她仍处于能够继续战斗的状态。

(只能说她真不愧是公主将军吧。)

雷伊在内心发出感叹，同样架起死神镰刀来预防突发状况。

在远处拔起地面上魔枪的丘斯提，以及持箭拉紧弓弦的威尔，也对敌人保持警戒。

艾蕾娜一边在这样的状态下看著龙卷风逐渐消失，一边以只有雷伊能听见的声音说道：

「雷伊，你知道有这样的怪物存在吗？」

「不，我是首次看见这样的怪物。但我身为冒险者的见识并不多，所以很有可能只是我不知道而已。艾蕾娜大人您呢？」

「我也是初次见到这种怪物。不过这只怪物既然具有如此深厚的实力，应该会出现与它相关的传闻才对。」

「一开始看见，那种能融入周围环境的能力——若它使用那一招来伏击，一般冒险者真的会在完全没发现的状况下成为它的食物，会不会是这样才没有传闻？而且那只怪物就连一般的战斗都相当强。」

「是啊，你认为它的实力到什么程度？」

「至少在我对战过的怪物里……它应该有半兽人国王的等级了。」

「B级怪物的半兽人国王吗？我对它的印象也的确是B级以上A级未满。」

当他们为了突发状况，保持著警戒对话时，带著雷电的龙卷风终于完全消失。

留在那里的只有全身被龙卷风撕裂，同时也被雷电烧尽的巨大螳螂尸骸。

「终于干掉了吗？」

艾蕾娜放心地松了口气，她身边的雷伊也放下还举著的死神镰刀，而丘斯提与威尔也做了相同的动作。

在战斗结束后的安稳空气当中，艾蕾娜对众人做出指示：

「丘斯提，用回复魔法治疗亚拉。威尔，你把那只螳螂的魔石……」

但艾蕾娜没能够把话说完。

「艾蕾娜大人！」

丘斯提充满惊愕的声音响彻四周。

在场的三个人立刻把视线朝丘斯提的方向移动，再顺著他视线的方向看去。

「……什么？」

雷伊忍不住这么说道。

原本那边应该躺著因为艾蕾娜魔法而丧失生命的螳螂尸骸才对。

……不对，尸骸依然在那里，不过得加上『暂时还在』这个条件。

「竟然溶化了？」

没错，正如雷伊忍不住发出的呢喃所显示，超过四公尺的巨大螳螂尸体从各处冒出微小泡沫，并急速崩坏。

虽然溶化速度还不至于说是瞬间，但也没有缓慢到能让人想出什么对策。

螳螂溶化的地点传出刺鼻的刺激性气味，生长在地面的野草碰到螳螂尸体流出的液体后，也迅速变成茶色，跟尸体一样溶化了。

「这……到底是怎么回事？」

艾蕾娜虽然发出愕然的声音，但现场没有任何人可以回答她的问题。

在这样的情况中，丘斯提绕了一大圈越过螳螂的尸体，朝艾蕾娜身边靠近。

「艾蕾娜大人，虽然不清楚刚才的螳螂到底是什么样的存在，但至少可以知道，从那边飘出来的气味对身体没有好处。我认为应该立刻离开这里。」

「唔呣，确实如此。原本还想带走它身体的一部分，来调查那只怪物是什么样的存在……」

在感到很可惜的艾蕾娜视线前方，螳螂已经完全消失无踪，一块肉都没留下来，甚至连溶化周边草地的液体都不存在。剩下来的就只有刺鼻的气味。而这股刺激性气味不久之后也会被风吹散吧。

明明是几分钟前才刚战斗过的怪物。看见它的尸骸已经完全消失，艾蕾娜不由得皱起了眉头。

不对劲——没错，留在胸口的只有强烈的怪异感。

然而就算想确认造成这种感觉的原因，巨大螳螂的尸体也已经消失，既然如此，继续待在这里只是浪费时间罢了。

「我们出发吧。丘斯提，把亚拉抱到马车里。」

「交给我吧。」

丘斯提按照艾蕾娜的命令，抱起在马车附近昏过去的亚拉。

「威尔，检查一下马车有没有异常。」

「交给我就对啰。」

威尔跟平常一样以轻佻的口气答完，开始检查马车与车台。

「为了慎重起见，雷伊和赛特就帮忙警戒周围。因为那种螳螂不见得只有一只。」

「瞭解。」

雷伊也点点头，和赛特来到距离马车稍远的地方，仔细注意周围的气息与声音。

「咕噜——」

赛特也同样在雷伊身边警戒四周的环境。

在这样的情况中，雷伊竖起耳朵，一边让自己可以随时挥动死神镰刀对抗敌人，一边在内心想著：

(那只螳螂，应该不能算是怪物的一种吧。)

说起来，怪物是不会在打倒的瞬间就像自爆一样完全消失。魔怪、怪物、魔兽——虽然有各种称呼，但广义上来说，它们依然都是生物。

(但是那只螳螂却像是要消灭自己的存在……等等，我刚才想了什么？消除自己的存在？也就是想隐藏自己存在过的事实啰？)

当他想到这里时，发现背后有一股气息靠近，于是转过头去。

站在那里的，是举起一只手往这边走过来的威尔。

「马车没有什么异常，差不多该出发了。艾蕾娜大人要我来叫雷伊。」

由于和那只巨大螳螂交战过，这时威尔也以露出有些疲态的表情对雷伊这么说。

雷伊对他的话点点头，和赛特一起朝著马车走去。

「我说，雷伊，你是冒险者吧？你认为刚才那只螳螂是什么？」

回到马车的途中，威尔询问雷伊，但雷伊听见问题后只是轻轻摇头。

「我也不清楚。至少我知道的怪物，在死掉之后不会像那样溶化。」

「就是啊。我至今为止也有几次和怪物战斗的经验，但还是第一次看见打倒的瞬间就溶化掉的。」

「……还不清楚那到底是不是怪物。」

「咦？」

因为雷伊是在自己口中这么呢喃，没能听清楚的威尔便再次对雷伊问道，雷伊却装出没听见他问题的样子，继续朝马车走去。

第二卷 第四章