第三卷第二章

「啊啊，你们……平安无事吗？」

一走出地下城，就有人向艾蕾娜他们搭话。

他们的视线前方，可以看到与进入地下城时同样的公会职员。

不过，看见小队的人数减少后，他就像感到很惋惜般轻轻摇了摇头。

「很遗憾你们有小队成员过世了……公会要我看到你们出来时就跟他们联络，应该没关系吧？」

「嗯嗯，当然没关系了。但我们有急事要办，拜托跟他们说一声，等事情结束后才能到公会去。」

「知道了。那个……怎么说呢，不要太难过啊。潜入地下城过了好几个晚上，这样都没全灭，运气算很好了。」

「谢谢你替我们担心。如果有什么急事的话，来旅馆找我们就可以了。」

这么对公会职员说完后，艾蕾娜一行人就离开现场。

原本当然是想尽快回到旅馆去，然而成员里有惹人注目的美女艾蕾娜，以及A级怪物狮鹫赛特，只要有这一人一兽在，就不能让周围的人看到慌张的模样。

如果这时候雷伊手上再拿著死神镰刀的话，应该就更加引人注意了吧。

就这样快步在道路上走了十五分钟左右，最后艾蕾娜他们回到了住宿的旅馆。

「啊，各位！你们平安无事……啊，没有啦……」

看见雷伊和赛特的模样后，在旅馆里负责打杂的凛德就兴高采烈地这么说，但他立刻发现人数减少了，开始含糊其辞。

艾蕾娜对凛德露出笑容，用力搔了搔他的头开口说：

「没关系，这不是你需要在意的事情。倒是麻烦你跟旅馆里的人说，立刻帮我做好投递信件的准备。」

「好、好的！」

被艾蕾娜这名人生至今见过最美丽的女性搭话之后，凛德就红著脸，急忙往旅馆里面跑去。目送他离开的雷伊则摸著赛特的背开口说：

「我把赛特带到厩舍去。」

「嗯嗯。我必须立刻写信通知父亲大人威尔的事情，所以暂时走不开。这段期间你就好好休息吧。」

雷伊对艾蕾娜的话点点头，然后和赛特一起往厩舍出发。看著他们的背影离开后，艾蕾娜改为看向亚拉说：

「亚拉，你也一样。我应该暂时走不开，你就趁现在先休息一下吧。」

「……本来应该是接受仪式的艾蕾娜大小姐多休息才对。」

「别担心，我寄出信件后就会休息了。」

艾蕾娜说完，迅速环视周围，确认没有旁人后才再次开口说：

「虽然没有完全吸收，但怎么说也是吸取古龙的力量之后就立刻脱离地下城，还真的有点累了呢。」

「即使这样还能平安无事，只能说真不愧是艾蕾娜大人……说起来，丘斯提原本也应该在这里才对……」

亚拉咬紧牙根的声音响彻周围。

艾蕾娜把手放到她肩膀上，像是要她冷静下来般轻拍了几下。

「是啊。一定要让那家伙受到背叛米雷亚那王国……以及背叛我们的报应。说起来呢，赛鲁兹子爵之所以会背叛，似乎是认为米雷亚那王国没有机会打赢接下来的战争了。这样的话，我们就让威尔亲身瞭解这判断是个错误吧。」

「好的。那个时候，请务必让我陪在您身边。」

两人像是下定了决心一样点点头后，艾蕾娜又开口说：

「好了，没时间继续待在这里了。必须立刻寄信给父亲大人。幸运的话，或许能在赛鲁兹子爵逃走之前就在国内把他拦截下来。」

「说的也是。那么……」

「所以你也去休息一下。毕竟刚从地下城回来，对体力没有自信的人，现在就必须要休息了吧。」

艾蕾娜的话让亚拉握紧手上的力量之斧。

「不要紧。只要有这把力量之斧，体力根本不成问题！」

「倚靠魔法道具的回复，是以强硬的手段来恢复体力。虽然不至于伤害身体，但绝对没有什么好处。而且力量之斧是从雷伊那里借来的，别忘了之后还是得还给人家唷。」

听见艾蕾娜的话，亚拉像是这才想起有这么回事般，看向自己手里的力量之斧。

由于身体不可思议地熟悉它的触感，让亚拉完全忘记它是借来的东西。

「……话说回来，这的确是借来的东西哦。」

这时她脸上的表情，就跟心爱的玩具被拿走的小孩子一样，艾蕾娜看见后忍不住笑了起来。

「别担心，那么喜欢的话，就跟雷伊交涉，要他转让给你就可以了吧。当然这样的精品应该要付出不少代价，不过从他借给亚拉时的样子来看，似乎根本忘记力量之斧的存在了。」

「好的，我会找机会拜托他看看。」

主仆两人互相点点头后，就朝著旅馆里走去。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

「好了，信件应该这样就可以了吧。」

艾蕾娜呢喃完，重新看了一遍内容作为最后的确认，然后把信放到信封里。

「亚拉你……啊啊，果然是这样吗？」

硬撑著表示要等艾蕾娜把信写好才休息的亚拉，果然没办法抗拒在地下城里累积的疲劳。她放开心爱的力量之斧，整个人倒在床上睡著的模样，让艾蕾娜忍不住露出微笑。

虽然她是在各方面都有点横冲直撞的部下兼友人，但仰慕自己的纯粹心情却无庸置疑。对于拥有公爵家大小姐这种身分的艾蕾娜来说，光是这一点就是无可取代的贵重存在了。

(……丘斯提，我一定会亲手为你报仇。这也是身为你上司的我应该做的事情。)

老实说，丘斯提对于自己那种近似崇拜的感情，有时候会让人受不了，然而那同时也是他相当重视自己的证明。

他是那种不把贵族以外的存在当人看的典型贵族，因此也引起许多问题。但就算是这样，他也绝对不应该死在这种地方……而且还是被信任、共同度过很长一段时间的同伴操纵而死。

「不，现在没空沉浸在感伤里了。得尽快把信寄出去才行。」

艾蕾娜呢喃完，就付给旅馆主人找来的召唤魔法使用者五枚金币。

这个时代，除了公会之间彼此联络的魔法道具之外，大部分的联络方式都是靠信件。因此高级旅馆为了尽快送达信件，通常都会跟能使用召唤魔法的人签订契约。

至于费用方面，通常最多就是一枚金币，但这次艾蕾娜却支付了五枚金币。这是因为她拜托了高等的魔法师，硬是请对方处理这封十万火急的信件。

「那么，最重要的信件也寄出了。我也稍微休息……嗯？」

当她一边伸懒腰一边往窗外看去时，就发现在树木附近睡著的一人一兽。艾蕾娜立刻知道那是谁。因为再怎么说，最近这一阵子都一起行动。而且虽说继承仪式并不完全，但她还是继承了古龙的力量，当然视力也比以前锐利了好几倍。

「……」

考虑了几秒钟后，她露出微笑点了点头，然后没有穿著铠甲，只是披上披风，就往外面走去。

朝树木附近走了几步，赛特似乎就听见脚步声而稍微张眼确认周围的情况，发现走过来的是艾蕾娜之后，就再次进入梦乡当中。

这种模样，让艾蕾娜知道赛特对自己已经有一定程度的信任，她感到有些高兴，在距离赛特与雷伊几步外的位置坐了下来。

(风真是凉爽。已经秋天了吗……)

气候逐渐从酷热的夏天转变成凉爽的秋天，金发在秋风吹拂下微微晃动，艾蕾娜把视线看向靠在赛特身上睡觉的雷伊。

这名比自己小了五岁左右，实力却不能以常识来衡量的人物。

(而且……)

艾蕾娜在内心这么呢喃，接著静静靠近睡著的雷伊，确认他的模样。

龙皮长袍那顶平常总是罩在头上的兜帽，因为会影响睡眠而拉下，让他那头红色……可以说是鲜红的头发整个外露。

现在闭著的眼睛就跟苍穹一样蓝，与头发的红蓝对比，给人留下深刻的印象。

只看容貌的话或许可以算是端正，但是对于看惯贵族的艾蕾娜来说，也不算是非常醒目。

「可是……」

艾蕾娜轻声这么呢喃，然后悄悄地朝睡著的雷伊伸出手，抚摸他的红发。

(……怎么了？)

雷伊在赛特丝绸般的毛皮包裹下进入梦乡，察觉到某个人温柔抚摸自己的触感后，就从睡梦中醒了过来。

(赛特吗……？)

原本以为是赛特用翅膀抚摸自己，但是感觉又跟平常不一样，睁开眼睛后……出现在眼前的是艾蕾娜美丽的脸庞。

「艾蕾娜？」

「哎呀，抱歉，把你吵醒了吗？」

「是没关系啦……」

嘴里这么呢喃的雷伊，内心感到惊讶。因为有人靠到这么近的地方，赛特也没有行动。

他靠在赛特的背上撑起身体，然后环视周围。

不知道该不该说是幸好，周围除了艾蕾娜之外就没有别人，雷伊这才理解，赛特就是因为这样才没有特别警戒。

「信件……」

「嗯？」

「没有啦，是想问信件怎么样了？你不是说要寄信给凯雷贝尔公爵，通知他这次的事情？」

听见雷伊的问题，艾蕾娜一边摸著赛特丝绸般的毛皮，一边点头说：

「啊啊，信件已经寄给父亲大人了。召唤这间旅馆引以为傲的四翼鸟，以它自傲的速度把我的信件送出去了……倒是虽然现在还没那么冷，但怎么说也已经秋天了，像这样在外面吹风睡觉的话会感冒唷。」

「我的身体还没虚弱到这样就感冒啦。而且还有赛特在。」

「赛特的体温与毛皮确实很舒服……啊啊，对了，改变一下话题，你不是借给亚拉那把力量之斧吗？她本人似乎很喜欢那把斧头，可以的话，希望你让给她……你意下如何？」

「什么意下如何。我本来就不是使用斧头的人，也没有跟其他人组队，所以让给她是没什么问题。不过，实在没办法免费送给她唷？」

艾蕾娜对雷伊的话露出苦笑，点了点头。

「那是当然了。怎么可能要你免费把魔法道具交出来呢？当然会支付符合其价值的金额。两枚白金币你觉得如何？」

艾蕾娜的话让雷伊考虑了几秒钟。

两枚白金币对于一般市民以及冒险者来说，都是一笔相当大的金额。

如果能拿出那么大一笔钱，应该可以买到更高性能的魔法道具才对。

「这样会不会太大方了一点？」

「因为这次发生了很多事情。我不想看见亚拉沮丧的样子。而且我一直都从亚拉身上获得同等价值的付出，这也算是为了感谢她所送的礼物。」

「……嗯，既然是这样，那我就不客气了。」

说起来，它原本就是从『鹰爪』那里赢来的战利品，如果不是因为这次的事件，自己甚至忘了雾气环里收纳了这样的武器。既然有人想要，让给她也没什么太大的问题，于是雷伊点头答应。

「这样啊。那真是太好了。」

艾蕾娜露出灿烂的笑容，然后从腰包里拿出两枚白金币交给雷伊。雷伊为了接过钱币而伸出手……下一个瞬间，艾蕾娜不知道为什么就抓住雷伊的手，仔细地凝视著他的手掌。

「艾蕾娜？」

「这只手……」

「手怎么了？」

「和我的手没有两样……实在看不出这是人工生命体的手。」

艾蕾娜呢喃的内容，让雷伊不由得露出惊讶的表情。

「……你从哪里知道的？」

雷伊缓缓移开自己被艾蕾娜纤纤玉手握住的手。

这时他脸上浮现的已经不是惊愕，而是想要看清艾蕾娜这个存在的眼神。

然而即使在这样的视线注视之下，艾蕾娜也没有任何动摇的模样，只是摇著头表示：

「放心吧。我不打算对这件事做出任何行动……而且我体内还埋了誓约之种子。雷伊你应该最清楚，我不能告诉别人对你以及赛特不利的情报吧？」

从艾蕾娜嘴里说出「誓约之种子」这个名词后，可能是睡昏了的脑袋终于开始运作了吧，雷伊这才放松表情开口说：

「是首次遇见古利姆的那个时候吗？」

「没错。雷伊与赛特之外的人都被古利姆先生的魔法停住了时间，不过我的动作虽然停止，意识还是跟平常一样，因此那个时候才能听到你们之间的对话。我想应该是我持有的古龙魔石，拥有抵抗古利姆先生魔法的效果吧。」

「……这样啊。」

雷伊对艾蕾娜的说明点点头，一边松了口气，一边靠向赛特。

本来的话，应该要想办法封住对方的嘴才行，但这时早已经完成誓约之种子这道封口的手续，因此雷伊便判断不必再多做些什么。

「……那么，知道这件事后，艾蕾娜你有什么打算？」

「没什么特别的打算唷。只不过……对了，可以的话，希望雷伊能告诉我你之前那个世界的事情。」

面对艾蕾娜跟往常没有两样的态度，雷伊像是出乎意料之外般露出了惊讶的表情。

「这样真的没关系吗？比如说，可以要我免费交出刚才的力量之斧或者其他魔法道具之类的啊？」

「……雷伊，可别太瞧不起我啊。我看起来像是会拿别人弱点来威胁对方交出所有物的人吗？」

艾蕾娜皱起眉头轻轻瞪著人，身上散发出来的魄力让雷伊忍不住往后退。然而靠在赛特身上的他当然无路可退，结果只能乖乖待在现场被艾蕾娜瞪著。

被艾蕾娜瞪了几秒钟之后，他像要表示投降了一样，举起双手并开口说：

「对不起。我刚才确实说得太过火了。我没有侮辱艾蕾娜的意思，请原谅我吧。」

「哼，如果雷伊认为我是那样的人，就太令人难过了……嗯，算了。话说回来，雷伊所说的魔法师的徒弟这样的经历，根本是天大的谎言吧。」

「是啊。但要是真的说出我以灵魂状态从异世界被拉到这里来，然后寄宿到作为人工生命体所创造出来的肉体后重生……这样的经历有人会相信吗？」

雷伊露出自嘲的笑容，表示「应该不可能吧」，而艾蕾娜也对他轻点了一下头。

「我想也是。如果不是听见你和古利姆先生的对话，我也很难相信。而救了雷伊的灵魂并且送到这个世界的，是人称魔人的杰拜尔，就更让人难以置信了。」

「我也没想到这里是杰拜尔死后几千年的世界啊。虽说继承了杰拜尔的知识，可是终究是所需的最低限度内容，而这最低限度的内容在经过几千年之后，有很多知识都已经派不上用场了。」

雷伊把赛特当成沙发来靠在上面，一边抚摸它的背，一边这么呢喃。

「也难怪会这样。经过几千年的时光，很少有东西不会改变吧……顺便问一下，既然魔法师的徒弟是假情报，那么雷伊身上的魔法道具也是……」

面对以战战兢兢态度如此问道的艾蕾娜，雷伊很乾脆地点头承认。

「嗯嗯。龙皮长袍、秘银匕首、斯雷普尼尔之靴、吸魔之手环……以及道具箱的雾气环，这些全部是隶属于杰拜尔一派的炼金术师艾斯达·诺尔的作品。」

「竟然是她……你知道吗？那位女士被誉为世界上最强的炼金术师唷？据说就连现在世界上拥有最高等级炼金术师的魔导都市欧州斯的高层人士，也有许多是她弟子的后裔或者有血缘关系的人唷。」

「我想那应该是谎言。」

雷伊丢出的这句呢喃，让艾蕾娜一瞬间不知道他在说什么。

「这是什么意思？」

「正如我刚才说过，我继承了杰拜尔的知识。在我的知识当中，艾斯达·诺尔是那种宁愿把教育弟子的时间拿来集中在自己研究上的人，她也因为这样的个性而终生没有结婚。」

雷伊说到这里就先停下来，轻轻耸耸肩后才继续说：

「不过，我所知的不过是加入杰拜尔一派之后的艾斯达·诺尔，所以不能完全否定她在加入前收了弟子，或者有人继承了艾斯达·诺尔血统的可能性。」

「……传说中的人物形象全被雷伊破坏了。」

原本被歌颂为歴史伟人的人物，其出乎意料之外的性格，让艾蕾娜不由得露出苦笑。

接著艾蕾娜忽然像想起什么事情一样，从怀中静静拿出某样东西，朝著雷伊伸出去。

放在手上的是两块石头碎片。

「这是……？」

「则克希德。」

从艾蕾娜口中说出的话让雷伊瞪大眼睛。

因为雷伊所知道的则克希德，不是石头而是像玻璃珠一样，不过现在眼前的物品，怎么看都是石头碎片。

应该是瞭解雷伊的疑问了吧，艾蕾娜嘴上出现轻笑。

「我也吓了一跳，好像是发挥了效果所以变成这样了……谢谢你，雷伊。正因为有这颗则克希德，我才能活下来。」

看见从铠甲缝隙中刺进来并且贯穿底下上衣的痕迹之后，艾蕾娜就瞭解自己能活下来，无疑是靠则克希德的帮助。

「能派上用场真是太好了。我送你这个礼物也算值得了。」

「……礼物？」

雷伊口中说出的话，让艾蕾娜停止动作。

雷伊以诧异的表情看著她，歪起自己的脖子。

他认为艾蕾娜不但是公爵家大小姐，还是公主将军，再加上有这样的美貌，应该很习惯收到礼物才对。

实际上，艾蕾娜确实经常收到礼物，而且数量已经难以估计。

但是对艾蕾娜来说，这份礼物带有与之前收到的东西明显不同的价值，甚至可以说连存在的重量都不一样。

发现这一点后，艾蕾娜自觉脸颊已经染上红晕，然而雷伊像完全没有注意到一样，直接对她说：

「怎么了？」

「没有，没什么。只是好久没有收到那么令人高兴的礼物了。」

「……真是奇怪的家伙。你应该收过许多更棒的礼物吧？」

艾蕾娜判断自己染红的脸颊总算没被发现，于是就这样享受著和雷伊之间的对话。

原本应该去休息来恢复体力，现在却觉得光是和雷伊聊天，就能够回复自己的体力和气力了。

两个人就这样闲聊了一个小时，最后发现有一道娇小的人影从旅馆往这里靠近。原来是在旅馆里负责打杂的凛德。

「艾蕾娜大人，有您的客人。」

应该是知道对方是贵族吧，即使因为艾蕾娜的美貌而脸颊微红，凛德还是以相当客气的口气这么说道。

「客人？」

「是的。是来自公会的瓦卡先生，他表示想与您谈谈这次的事情。」

这句话让艾蕾娜想起，地下城入口处的公会职员，表示会与公会联络。

「说起来确实有这么回事哦……负责人竟然亲自过来了，想不到他这么有行动力啊。」

「嗯，因为还很年轻啊。」

「……不过年龄一定比你和我还要大哦。雷伊你有什么打算？要和我一起来吗？」

「不了，我不喜欢那种麻烦的场面。」

雷伊依然靠在赛特身上，笑著挥挥手送艾蕾娜离开。

「呼，这支小队的队长确实是我，所以也有义务要对瓦卡说明究竟发生了什么事。啊啊，对了对了，我们明天就要离开这里，你先做好准备吧。」

艾蕾娜一边叹气一边起身，同时宣布明天的预定计画。

毕竟从魔石被威尔破坏而失去意识后就没有休息了，这时就连她也感到疲惫了吧。

就算和雷伊对话多少回复了一些体力。

但怎么说她的身体也才刚吸收了古龙的魔石而已。

雷伊对艾蕾娜轻轻点头，表示瞭解明天的计画了。

至今为止都躺著默默担任沙发的赛特，像是要表示「不要紧吧？」般叫了一声，用圆滚滚的眼睛看著艾蕾娜。

那种可爱的模样让她一瞬间露出蔷薇般的笑靥，轻轻摸了一下赛特的头后，就和凛德一起回到旅馆里。

「小队的队长果然很累人。」

目送她的背影离开，把两枚白金币收纳到雾气环里之后，雷伊就再次靠在赛特身上，享受短暂的睡眠时光。

位于旅馆一楼的会客室里，瓦卡就在这里等待艾蕾娜。

看见她后，坐著的瓦卡便站起来行了个礼。

「艾蕾娜大人，抱歉还特别要您过来。」

「别在意。我本来也打算在离开村子前跟你报告，你亲自过来还让我节省不少时间。」

艾蕾娜对瓦卡点点头并且坐到他对面的沙发上，看见她入座后，瓦卡就对旅馆主人使了个眼色，令其送上红茶。

「不愧是贵族和豪商住宿的旅馆，使用的也是相当好的茶叶。」

「唔呣，以这种地方能入手的物品来看，确实已经算相当昂贵的茶叶了……那么，找我有什么事呢？」

她连把红茶杯移到嘴边的动作也飘荡一股优雅的气息，瓦卡以感动的表情凝视著这种模样，开口说：

「我想询问在继承之祭坛发生了什么事情。因为被歌颂为公主将军的存在前往挑战地下城，结果只剩下一半的人马回来。身为此处公会负责人的我，还是必须得知道究竟发生了什么事。」

「……唔呣。我也知道你的意思，但我也有能说以及不能说的情报。」

这么呢喃著的艾蕾娜，内心烦恼著究竟该如何说明才好。

因为现在可是贵族派的……而且是与中心人物凯雷贝尔公爵相当亲近的赛鲁兹子爵家背叛米雷亚那王国，逃亡到贝斯提亚帝国去了。而这并不是可以随便透露的内容。

(不对，正确来说，应该还没有逃亡才对。得看我的信件和威尔的联络，哪一边先传递到父亲大人和赛鲁兹子爵手上了。)

艾蕾娜的话让瓦卡露出思考的表情。

怎么说他也是年纪轻轻就当了地下城附近公会的负责人，立刻就理解艾蕾娜的话里带有政治性意图，于是轻轻点了点头。

「原来如此，那么就说可以透露的内容就可以了。」

「这个嘛……简单来说，就是我的两个部下在地下城里误触陷阱而死亡了。」

「……陷阱吗？」

「嗯嗯，是陷阱……你应该知道我这么说的意思吧？至少当成是这么回事对你比较好。」

两人的视线就这么相交了几秒，不对，是数十秒钟。明明只不过是视线相交，周围却充满一种互相砍杀般的紧张感。

「……我知道了，我也不太想跟政治的议题扯上关系。既然艾蕾娜大人这么说，那就当是这样了。」

「抱歉。之后会支付一些金钱作为谢礼。」

「不，千万别客气……虽然很想这么说，但这里毕竟是在边境的公会，能获得支援的话是再好也不过了。」

瓦卡说完露出灿烂的微笑，感觉刚才那种紧张感像是在作梦一样烟消云散了。他这种样子也让艾蕾娜露出了笑容。

两个人虽然同时笑著，笑容看起来却相当空虚。瓦卡的笑容只能用皮笑肉不笑来形容，而艾蕾娜则是因为她的美貌看起来有点像人偶的笑容。

这笑容不是出自内心，而是礼貌上硬挤出来的笑；并不是由衷的笑逐颜开，而是只挂在脸上的表情。

即使双方都理解这一点，还是没有表现出……不对，是无法表现出隐藏著的真心。

艾蕾娜挂著这雷伊看见了一定会怀疑自己眼睛的笑容，从腰包里取出卡片，放到桌子上。

这是进入地下城时从瓦卡那里借来的卡片，保证持有者拥有等同公会代表的权力。

「既然把这张卡片还给我，就表示已经结束在地下城里的事情了……我这么说没有错吧？」

「唔呣。在这里该做的事情全部完成了。」

「如此一来，这几天就要离开了？」

「与其说这几天，应该是预定明天就要离开此地。」

这句话让瓦卡稍微露出松了口气的表情。

毕竟艾蕾娜是贵族派中心人物凯雷贝尔公爵的女儿，同时也是知名的公主将军。万一在这座地下城发生了什么事，大概可以预测到应该会波及这个在地下城附近，逐渐从村落发展成城镇的地方。

即使在内心揣摩著瓦卡这种想法……不对，应该说正因为揣摩出他的想法，艾蕾娜才会挂著跟刚才一样虚假的笑容继续著对话。

接下来的十分钟里，两人交换了关于地下城的意见，最后瓦卡站了起来。

「很抱歉，我差不多该告辞了。因为公会很小，所以人手也比较不足。」

「这样啊，这次让你帮了很多忙。刚才也说过，我们明天就要离开，所以这应该是最后一次碰面了吧。」

「是的，我知道。」

目送从沙发上起身，优雅行了一个礼后就走出旅馆的瓦卡离开，艾蕾娜回到自己房间换下服装，然后直接瘫到床上陷入深沉的睡眠当中。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

巨大都市阿涅西斯距离米雷亚那王国的王都大概一天的路程。

其规模与王国的首都卡菲利相比也毫不逊色，在米雷亚那王国是广为人知的第二大都市。

这座都市最深处有一座巨大宅邸。这座与宫殿没有两样的宅邸，正是米雷亚那王国派阀之一的贵族派中心人物——凯雷贝尔公爵的宅邸。

广大的建地经过细心整理，光是只能从外面观看的范围，就已经是这个阿涅西斯知名的观光景点。

某只拥有四片羽翼的大型鸟类，以撕裂空气般的速度飞进建地最深处的某栋房子里，顺利地降落到运送信件的怪物或鸟类的落脚处。

当鸟类降落下来的瞬间，宅邸的女仆与管家所待的房间就会发出声响。因为落脚的木头本身就是一种魔法道具。

听见声音的一名管家来到落脚的木头处，从绑在鸟腿上的小包包里取出信件……注意到寄信者的名字是艾蕾娜·凯雷贝尔之后，就立刻前往主人的办公室。

管家快步走了几分钟来到办公室前面，先深吸了一口气来调整呼吸，然后才敲响房门。

「打扰了，老爷，大小姐寄来了紧急信件。」

「唔呣，好吧。进来。」

从门内获得许可，管家便开门入内。

办公室摆放了许多具有数枚白金……甚至是光金币价值的家具，可以说是相当豪华的房间。

然而其中一点都感觉不到暴发户的品味，摆放的沙发、桌椅、书架、书桌等，全都是散发出一种沉稳气息的雅致品。而挂在墙壁上的画也是出自名画家之手，其价值已经足够一般平民无忧无虑地度过一生。

这时坐在房间深处办公桌前阅读资料的，是一名五十岁左右的男性。这名人物正是在米雷亚那王国里拥有最高等级的权力，可以说是第二国王的里贝鲁提·凯雷贝尔公爵本人。

身材虽然瘦削但绝对不孱弱。不对，应该说反而散发出以公爵身分君临此地者才能拥有的威严。嘴边蓄了浓密的胡须，眼睛则与女儿艾蕾娜一样，属于细长上扬的类型，从视线中就可以感觉到凯雷贝尔公爵坚强的意志。

「失礼了。这就是大小姐所寄过来的信件。」

管家行了个礼，然后把信放到办公桌上。

「那么我先告辞了，老爷。」

「辛苦了。」

他对著离开办公室的管家这么回应，接著又花了几分钟把刚才看到一半的资料看完，然后才拿起女儿寄过来的信件。

『开封。』

信件上施加了只有特定魔力的人才能打开的魔法，公爵将其打开之后就迅速阅读内容……然后又重新看了好几次。

「……赛鲁兹子爵背叛了吗？」

公爵对于贵族派之内长年加以照顾，而且也相当倚赖的盟友背叛自己一事稍微皱起眉头。

而丘斯提死亡这样的内容，也让他以鼻子发出不愉快的冷哼。

最后面所写的继承仪式不算成功也不算失败的结果，让他轻叹了口气，接著摇响放在办公桌上的铃铛，之后不到几分钟就传出了敲门声。

「进来吧。」

「失礼了，公爵。您找我吗？」

入室的是担任凯雷贝尔公爵骑士团团长的人物，也就是德吉尔侯爵家的次男菲尔玛·德吉尔。

将近四十岁的他，虽然以骑士来说已经是力量差不多要开始衰退的年龄，但是经过千锤百炼的肉体却让人感觉不出这种情况。另外他还有用兵如神的能力，以及顾及全体战况的宽广视野，最重要的则是经常奋不顾身地站在部队前方来激励部下士气的勇猛个性。

本来身为骑士团长的人亲自站在部队前方，根本是匪夷所思的一件事，但是他拥有能实现这点的武力。这名人物可以说是像凯雷贝尔公爵领地的守护神一样。

面对这名可以称为自己得力助手的存在，凯雷贝尔公爵随手就把女儿寄来的信件递过去。

「那么在下就拜读内容了。」

对自己的主君打过招呼后，他迅速看起交给自己的信件。

不到一分钟就看完的他，直接大大呼出一口气。

「赛鲁兹子爵背叛了吗？」

「唔呣。如果是投靠国王派或是中立派的话，那就只是米雷亚那王国内部的事情，不会引起太大的问题。」

「但投靠到贝斯提亚帝国，实在无法原谅。」

「没错……菲尔玛啊，能够在赛鲁兹子爵逃亡到贝斯提亚帝国前，率领骑士团讨伐他吗？」

听见这个问题，菲尔玛苦思几秒钟就摇了摇头。

「我想应该很困难。不论再怎么赶，从这里骑马到达赛鲁兹子爵的领地也得花上两天。而赛鲁兹子爵既然敢背叛米雷亚那王国，应该早已做好最坏的准备。这样的话，就算追上他们，也已经接近贝斯提亚帝国的国境。在那种情况下几乎没有进行战斗的时间，就算有也极为短暂。而且搞不好贝斯提亚帝国也会派出迎接的部队。」

「……原来如此。」

公爵对菲尔玛的话点点头，边用食指敲打办公桌，边思考几秒钟……接著又以锐利的视线看向菲尔玛。

「菲尔玛·德吉尔，以龙骑士组成追击队来讨伐赛鲁兹子爵。」

「……真的可以吗？龙骑士的话确实可以比骑马队多争取到一些距离，但正如我刚才所说的，贝斯提亚帝国可能会派出部队。」

「没关系，既然看准这个机会，赛鲁兹应该带走不少我们这边的情报了。让它轻易流入敌国对我们相当不利。」

「如此一来，龙骑士可能也会出现损伤……」

「……那也没办法。他们就是为了这种时候而存在的战力啊。」

龙骑士。就如字面上的意思，是骑乘著飞龙的骑士。除了可以在空中飞行之外，还拥有以飞龙吐息进行攻击的手段，因此战斗力相当高。但是由于龙骑士本身必须从飞龙蛋时期就开始培育飞龙，所以育成费用相当昂贵。就连被称为米雷亚那王国第二国王的凯雷贝尔公爵，麾下也只存在二十名左右的龙骑士。

「还有，告诉他们要小心信里面提到的魔兽兵。」

「瞭解了。那么我立刻进行出击的准备。」

目送行完礼后离开办公室的菲尔玛，凯雷贝尔公爵把女儿寄来的信件移到旁边，然后拿起一张信纸。

女儿寄来的信件里所写的内容固然非常重要，但拥有广大领地的凯雷贝尔公爵还有许多重要的公事。首先要把担任艾蕾娜护卫骑士团团长的丘斯提已死这个消息，写信通知其家人，也就是自己信赖的布拉辛侯爵，于是公爵把手朝著笔伸去。

「哼，这个笨蛋。」

最后简短呢喃的这句话，应该就是赠送给赛鲁兹子爵的饯别之词吧。

第三卷 第二章