第七卷第一章

于是两日后，雷伊的第一次商队护卫委托开始了。

早上六点的钟分明已经响过，天色却仍是微明，而雷伊跟赛特正站在正门前。

都这个时间了，天色仍只是微亮而已，应该是因为天空盖着一层厚重的云层吧。气温也比前几日低，连周遭人们所吐出的气都是白色的。

在人群中只有雷伊没有披上大衣，单单穿了一件长袍，非常地引人注目。

周遭人们全都穿着一层又一层的长袍和大衣以便御寒，可是雷伊除了长袍之外，身上没有任何其他防寒用具，看起来却又完全不觉得冷，所以难免会引起注意吧。

更何况雷伊旁边还有一只身长超过两公尺的狮鹫赛特，它撒娇似地一边发出咕噜咕噜声，一边磨蹭着雷伊的脸颊，也难怪雷伊周围的人都把视线集中在他身上。

尽管如此，周遭商人的眼中并没有嫌恶或是畏惧，因为他们知道前几天被冰鸟袭击时，救了他们的正是此人。旁边的冒险者当然也很清楚这点……

「你就是雷伊对吧？真谢谢你之前来救我们。」

跟雷伊搭话的女冒险者手中拿着斧枪，看来对于使用斧枪相当熟练，浑身散发出老练冒险者的氛围。

赛特对这些女性冒险者有印象，所以它喉咙一边发出咕噜声，一边轻轻歪了歪头。拿着弓的女冒险者站在斧枪女身后，看到赛特可爱的举止被吸引了过来。

「啊啊！好可爱哦～」

她小声嘟哝着，用没拿弓的那只手轻轻伸向赛特。

「等等！露伊德！我知道你喜欢可爱的东西，但是要先打完招呼再……」

「但是，塔耶妮雅～」

「不要给我拉长语尾！我的名字叫『塔耶妮雅』，不叫『塔耶妮雅～』！」

「等等……塔耶妮雅，你的本性露出来了唷……」

塔耶妮雅就像平日一样对露伊德怒吼，手持长剑跟盾的女战士看到此幕，傻眼地低声提醒。塔耶妮雅终于注意到自己的失态，接着像是要掩饰一样咳嗽起来。

「嗯……咳！我的队员给你带来麻烦了，真是抱歉。那么我想赶快进行自我介绍并商量护卫的工作……你应该不介意吧？」

「嗯，能这么做就太好了。你们应该已经知道了，我是雷伊，我想你们在上次跟冰鸟战斗时也看见了，我是魔法战士。这只狮鹫叫赛特。」

「我是D级冒险者小队『亮丽水滴』的队长塔耶妮雅。如你所见，是拿斧枪的战士，基本上是担任中卫，有时候也会担任前卫，然后这位是……」

塔耶妮雅看向身旁手持长剑跟盾的女子。

「我叫做法贝尔，如你所见，我的武器是长剑跟盾。不过，我想光看装备就能了解，我的职责基本上是防卫，长剑充其量只是辅助而已。」

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法贝尔将视线投向自己穿着的板甲说道。她为了随时能取出盾牌而将其背在身后，长剑则是收在剑鞘中挂在腰侧。

对于重视敏捷动作的冒险者战士来说，她这身重装备可以说是十分少见。

「最后是……」

塔耶妮雅看向正在跟赛特玩的露伊德，当事人却完全没有察觉她的视线，只是抚摸着赛特露出幸福到极点的表情。

塔耶妮雅看到露伊德这副模样，不由自主地抽动嘴角，看起来相当不悦。法贝尔见状以手捂脸，而露伊德还是什么都没有发觉，径自抚摸着赛特。

或许是终于濒临忍耐极限了吧，塔耶妮雅深深吸了一口气……

「露伊德！不要再跟狮鹫玩了！好好地做自我介绍！」

「塔耶妮雅，你不要突然这么大声啦～」

露伊德遭受塔耶妮雅怒骂之后，发出小小声的悲鸣，用软绵绵的口气提出抗议，但是塔耶妮雅以锐利的目光盯着露伊德。

塔耶妮雅是想营造队长的威严，然而旁观者看了只觉得她们比较像是生气的母亲跟不听话的女儿。

她们两人是同年代没错，却让人有母女的感觉，这应该是因为个性的关系吧？或者……是她们共同走过的岁月所造成的？

「那你就赶快好好自我介绍！快点把手从狮鹫……赛特身上拿开！」

「啊～嗯，但是我还想跟赛特玩～」

塔耶妮雅硬是拉起把手伸向赛特的露伊德，让她站到雷伊身前。

（感觉她会跟米蕾努很合得来。）

看见露伊德疼爱赛特的模样，雷伊莫名心想。

露伊德不会想到自己在雷伊心中的评价竟然是这样，在塔耶妮雅的催促下对雷伊鞠躬。

「我叫露伊德～武器一看就知道是弓箭，是一名弓箭手～上次真是谢谢你救了我们～」

露伊德用语尾拉长的独特语调做自我介绍，看见雷伊听闻自己的语调露出困惑的样子，她大概是觉得应该没事了，于是再度朝赛特走近。

「真是抱歉，你不要看她那样，其实她技术很棒的……再怎么看也不像就是了……」

塔耶妮雅似乎觉得伙伴的表现很丢脸，红着脸颊跟雷伊解释。

「我想也是。在当时的战役中，她所射出的箭矢相当精准。请你安心，我十分理解冒险者的性格跟技术并不能画上等号。」

雷伊为了让塔耶妮雅安心如此说道，脑内则是浮现『雷神之斧』队长艾鲁克的身影。

艾鲁克的性格就像是爱恶作剧的小鬼直接变成大人一样，说好听点是豪爽，说难听点就是粗枝大叶到极点的莽汉。这种人都可以成为A级冒险者了，所以雷伊打从一开始就知道冒险者的性格并不代表技术。

「啊、啊哈……啊哈哈哈哈！能听到你这么说就太好了。我们换个话题好了……当时你用的巨大镰刀，今天没带在身上吗？看大小应该也不是藏在长袍底下……」

塔耶妮雅像是要掩饰什么似地发出大笑，同时问出心中在意的问题。雷伊看着塔耶妮雅，先是歪头表示不解她的意思，然后马上就明白了塔耶妮雅在说什么，于是压低音量开口说道：

「噢，因为我身上有道具箱，你看。」

雷伊说完后，从雾气环中取出死神镰刀。

「天啊————————！？」

「等等，法贝尔，你的声音太大了！」

听着两人对话的法贝尔，看着突然出现的死神镰刀发出大叫。

塔耶妮雅因为被法贝尔的大喊直冲耳膜，自然一只手按住耳朵，同时用另一只手往法贝尔戴着头盔的头敲下去。

「好痛！塔耶妮雅你干嘛啦！就算戴着头盔，头还是会受到冲击，你也多少手下留情点……我不是要说这个！是道具箱哦！道具箱！你怎么还能这么冷静？」

法贝尔对塔耶妮雅说道，语调一句比一句激动，塔耶妮雅却只是叹了一口气说道：

「我也不是冷静，只是你太惊讶，我就没有惊讶的机会了，而且你看，连露伊德也很平静。」

塔耶妮雅的视线投向露伊德，只见她一副「跟我无关」的模样抚摸着赛特。赛特对于露伊德的抚摸也不讨厌……甚至可以说是享受，它喉咙一边发出咕噜声，一边放任露伊德抚摸。

「露伊德不是从小时候开始就那样吗？我已经习惯了。」

雷伊在旁听着两人一搭一唱，突然想到一件事，于是对塔耶妮雅开口问道：

「你刚刚说小时候……你们三个人都是同乡吗？」

「什么？对啊，没错。我们三人小时候在同个村庄一起生活，可以说是儿时玩伴吧。」

「儿时玩伴组成了冒险者小队，这种情形真是少见。」

「是这样子吗？同乡的人组成小队并没有那么稀奇哦？」

塔耶妮雅对雷伊如此说道。两人的标准会有如此差异，是因为雷伊出身自位于边境的基鲁姆，塔耶妮雅则出身自非边境的城镇公会。边境的冒险者普遍实力都很高，所以小队中全都是同乡的情形才不是那么多。

「那自我介绍就到此为止。雷伊你之前有做过护卫吗？」

「我没有做过正式的护卫。」

此时雷伊脑海中浮现跟艾蕾娜一行人去地下城的委托。

然而那件委托中有各种政治上的因素在内，还因此造成赛鲁兹子爵家族逃亡离开米雷亚那王国，并不是能随意脱口而出的事情。

「伤脑筋……那不好意思，这次护卫的指挥权可以交给我吗？本来应该交给C级的你来指挥才对，但若是没有正式护卫的经验……」

塔耶妮雅看向雷伊的眼神带着歉意，欲言又止地组织着话语。

塔耶妮雅提出这个建议时，一方面担心夺去更高等级的雷伊的指挥权真的好吗，另一方面也觉得自己曾有完成护卫委托的经验，能指挥得更好。

要是雷伊坚持担任护卫的指挥怎么办？塔耶妮雅心怀不安，不过……

「这样啊！那就交给你了。」

雷伊甚至没有片刻犹豫，平静地同意由塔耶妮雅担任指挥。

塔耶妮雅因为雷伊意外干脆接受了自己的提议，不由得惊呼，不过对雷伊来说，塔耶妮雅的提议在各种意义上都正中他的下怀。

雷伊大体上都是单独行动，对于指挥并不在行。雷伊心想既然如此，交给习惯指挥的人就行了，于是让出指挥权。

就在塔耶妮雅准备询问雷伊「真的可以吗？」的时候，背后突然有人搭话。

「雷伊先生、塔耶妮雅小姐，还有大伙儿，早安。今天开始护卫的工作就拜托你们了。」

阿勒克图尔的声音伴随着台车行进的声音一同传来，被搭话的雷伊、塔耶妮雅还有其他人转头一看，果然没错，在那里的是阿勒克图尔跟几个推着台车的男人。

看见那辆台车的瞬间，周围的商队成员和『亮丽水滴』的两人都陷入沉默。

至于『亮丽水滴』另一名成员仍然沉醉于抚摸赛特，连阿勒克图尔现身都没注意到。

众人之所以讶异，是因为台车上放了近百支枪，而且还是已经生锈的铁枪，要是不交给铁匠或是武器店维修保养，根本无法发挥作用。

看见此幕，其他商人都觉得很不可思议，不明白阿勒克图尔为什么要带来这种跟垃圾没两样的枪。塔耶妮雅则担心该不会是想叫她们使用这些枪，心中怀着不妙的预感。

在一片寂静中，率先打破沉默的是雷伊。

「我记得我有说过差不多二十支就够了……亏你能收集到这么多。」

「没有您说的那么困难啦！就如同您所看到的，这些都是需要维修保养才能使用的东西，不然就是必须丢掉的废弃品，铁匠跟武器店的人反倒是很高兴呢！所以就拿到这么多了……收集这些几乎没花到什么成本，您不用太在意。」

阿勒克图尔带着满面笑容回答雷伊的话。雇用雷伊的报酬是名为铁枪却近乎垃圾的物品，也难怪他会满面笑容了。

……不过，阿勒克图尔这种天真的想法，在往后看到赛特的食欲与雷伊的食欲之后，就会被打碎了……

「等、等、等、等、等一下！雷伊！你要这些像垃圾的枪来干嘛！」

塔耶妮雅忍不住开口询问笑着跟阿勒克图尔对话的雷伊。

似乎是因为塔耶妮雅也是使用斧枪这种长柄武器，所以对刚才自己口中跟垃圾没两样的大量铁枪有些意见。

雷伊只是平静地回答塔耶妮雅称不上是愤怒或慌乱的质问，仿佛没什么好内疚的。

实际上从雷伊的角度来看，这些只是要拿来投掷的抛弃式武器，所以也真的不觉得自己做错了什么。不如说正因为用完就丢，与其拿优良的枪来用，不如用阿勒克图尔带来的那种枪还比较不会心疼。

「明知故问，当然是要用在战斗中啊？」

「这种枪用来战斗很危险吧！？一旦刺中敌人不是枪尖断掉就是枪柄会断掉喔！？」

塔耶妮雅满脸严肃地忠告雷伊，雷伊脸上却浮现像在说「没问题」般的笑容，开口说道：

「没问题的，你只要看我使用巨大镰刀就会明白了，真正上战场的时候，我不会用枪来做近距离战斗。」

「……啊？你在说什么？你说的话很矛盾喔？」

塔耶妮雅像是没有办法理解雷伊的话，用充满怀疑的眼神看着雷伊。雷伊一边承受塔耶妮雅满是疑惑的视线，一边伸手拿起台车上的枪。

「我使用枪是用在远距离攻击。飞贼有时候会投掷短剑攻击敌人吧？你只要想成是投掷枪就行了。」

「不，就算你说要投掷枪……」

正因为塔耶妮雅的武器是斧枪，所以她很了解枪的重量。枪这种武器，基本上轻的也有两到三公斤。若是重一点的话，将近五公斤的枪也不少见。例如塔耶妮雅使用的斧枪就有将近五公斤的重量。

「嗯？啊，我知道了。因为你不知道我力量大小，这也没办法，谁叫我长这个样子呢。」

雷伊的身高不高，而且体型纤细，就算塔耶妮雅她们看过雷伊战斗的场面，但是毕竟才刚刚认识，即使雷伊说自己臂力很强，她们也不会相信吧。

仿佛在表示「百闻不如一见」，雷伊一次拿起五支台车上的枪。他看起来根本没在出力，拿起枪就跟捡起路边的树枝一样轻松。

接下来他把枪依序收进雾气环。

看见这种令人惊愕的光景，塔耶妮雅也哑口无言。除了阿勒克图尔，在她身旁看着事态发展的法贝尔、商队商人以及努力运来近百支枪的男人们，反应都和塔耶妮雅相同。

雷伊在众人惊愕的视线中，把台车上的枪陆续收入雾气环，不到十分钟，台车上的枪就全部消失了。

「……我、我好像有点累了。我要回旅馆睡一晚再说，法贝尔，接下来就交给你了哦。」

「啊……也难怪……不对！等一下！你要去哪里！」

法贝尔抓住背对自己准备回城的塔耶妮雅肩膀，将她留住。法贝尔判断如果现在让塔耶妮雅就此逃避现实，不但会沦落到因为毁弃委托而需要支付赔偿金的下场，最重要的是，如果让塔耶妮雅走掉，就只剩下自己面对雷伊了。

「什么嘛～为什么那么轻而易举地就把枪拿起来了～知道我为了能随意使用斧枪，一路走来吃了多少苦头、费了多大辛苦吗？这一定是梦！嗯，没错。所以法贝尔你放手，我要回旅馆睡大头觉！一路睡到春天！」

「你应对异常状况的能力还是一样弱耶。明明是人类就别冬眠了啦。乖，要出发了哦。」

「不要——！我要回家——！」

法贝尔努力安抚像是退化回幼儿状态的塔耶妮雅，花了数分钟的时间才终于让塔耶妮雅回复原状。

这时搬运枪过来的男人们也推着台车回城去了，现场只剩下商队的人、担任护卫的冒险者小队『亮丽水滴』以及雷伊跟赛特这些成员了。

「哎呀！雷伊小弟，你接受了护卫的委托吗？还真是稀奇啊。」

「顺水推舟啦，是我之前去支援冰鸟袭击时结下的缘分。」

雷伊边聊天边把公会卡片及从魔项链交给兰卡。其他的警备兵正在他附近调查商队的马车、确认通行证是否有异。

由于在短时间内就发生了数起牵扯贝斯提亚帝国的骚动，城镇的出入检查跟以前比起来变得比较严格。身为警备队队长的兰卡会出现在这里，除了和往常一样闲逛之外，也是为了在突然有事时能迅速做出应对。

「啊，是那起事件啊……」

兰卡可能是回想起几天前的骚动，只见他理解地点了点头。

「在那之后，还有其他人遭到怪物袭击吗？」

「我想想……没有呦，不过应该也是因为会在这个季节特地来基鲁姆的人很少。」

言外之意，是指像阿勒克图尔商队这样在冬天来基鲁姆是很少见的。此外也透露出正因为如此，警备兵才会更加严格检查他们的身份证明。

在他们对话的期间，马车终于检查完毕，确认并没有任何问题。

「好！可以通过啰……雷伊，小心点。」

雷伊一行人走出基鲁姆，背后响起兰卡最后的叮咛。

「那我在商队的左侧，法贝尔在右侧，露伊德因为手拿弓箭，所以在中间，这样怪物或盗贼来袭时都可以有所警戒。雷伊，马车的后面就拜托你了，赛特的嗅觉比我们都敏锐，如此一来就算背后有人发动攻击，也能立刻知道。」

一离开基鲁姆，塔耶妮雅立刻迅速下达指示，完全看不出来她十分钟前还退化回幼儿。

原本对塔耶妮雅不安的商队商人，此时表情也渐渐转为安心。

（完了……真是的，没想到会在那边丢尽脸面，都是因为这样，商人们看我的视线才会这么……全部都是雷伊的错，谁叫他要做出那些脱离常轨的举动……）

雷伊依照塔耶妮雅的指示往商队后方走去，此时他突然感受到一道视线，于是回头一看。

只见塔耶妮雅正狠瞪着他。

「没、没事哦。对了，以整体护卫配置来说，商队后面是很重要的位置，所以你要提高警觉喔！」

「把这么重要的位置交给我没关系吗？」

「因为赛特也在。」

雷伊觉得她言下之意是不把自己列入战力，不过他之前也的确没有接过这种商队护卫的委托，只好无奈地叹了一口气。

「商人们是坐马车，我们是走路吗？」

塔耶妮雅听到雷伊的问题后，露出傻眼的表情看向雷伊，开口说道：

「怎么，你身为护卫却想要轻松地坐马车吗？若是坐在马车上，怪物突然袭击过来时，没有办法快速做出反应吧？」

「我明白你的意思，只是我在想，如果全体成员都坐马车赶路，移动速度就能大幅增加，最后总体算起来，被袭击的危险性会比较少。」

「也是有冒险者小队采取这种做法。简单来说，是要以受袭击时护卫反应迟钝的代价来减少遇袭次数，或是反其道而行；而我们选择后者。」

雷伊对塔耶妮雅的说明点头称是的时候，阿勒克图尔从旁路过，插话说道：

「另外，这次因为被冰鸟袭击，失去了商队伙伴跟一辆马车。马车上以最大限度堆满了在基鲁姆采买的商品，商队的商人也几乎是硬挤才挤进马车的，没有空间让冒险者乘坐了。」

「……就是这样，明白了吗？明白的话快点就定位！离基鲁姆愈来愈远了，要开始整队啰！」

「了解。赛特，走啰，我们是在后面。」

赛特以鸣叫声回应雷伊，接着乖乖走向商队后面。

整顿好马车队列，雷伊一行人走在从基鲁姆通往阿布耶罗的道路上。

说是整队，其实也只是两辆马车排成直线往前进而已，大伙儿依照塔耶妮雅的指示分散在马车周围，执行护卫的任务。

「……嗯，天色已经变得相当明亮了。」

雷伊不经意间抬头看向天空低语道，赛特也跟着往天空看去。视线的尽头是耀眼的太阳。幸好没有下雪，是冬天的好天气。

视线转向路旁，雷伊看到结了霜柱的地面，突然起了玩心往地面踏去，于是清脆的碎裂声响彻周遭。

赛特往路旁走去，像是在说「我也要玩」。雷伊见赛特如此，立刻想起自己护卫的职责，又走回马车后面。

可以听见背后的赛特踩碎霜柱，喉咙深处发出心情愉悦的咕噜声。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

距离雷伊作为护卫从基鲁姆出发已经过了两小时，这段时间都没有受到怪物的袭击，阿勒克图尔的商队很顺利地在道路上前进。

「跟去基鲁姆的时候比较起来，怪物的袭击变得好少。」

「就是啊，去的时候遭受到好几次怪物袭击，如果不是这样，护卫的体力不会消耗那么多，那些人也就不会……」

「别说了，现在说什么都没用了。应该说，正因为我们存活下来了，才更要连他们的份一起好好地享受人生啊，当然做生意也是一样。」

在雷伊前面行进的马车中传来商人的对话。

雷伊对谈话内容产生兴趣，于是走近马车后方向商人搭话。

若单单考虑侦察敌人的能力，雷伊连赛特的边都构不到，因此判断既然有赛特在警戒周围，基本上不可能受到怪物奇袭。

「你们来基鲁姆的时候，受到很多次怪物袭击吗？」

「对，从阿布耶罗到基鲁姆就有三次……不，有四次袭击吧？」

「没错，算上冰鸟就是四次。基本上都是哥布林、兵蚁或是剑蜂，数量只有几只，多的时候也不到十只，所以勉强应付过去了……」

「没想到最后会来了超过五十只的冰鸟。」

「……次数还真多。」

雷伊听了商人的话以后小声呢喃。

不过雷伊当然没有真正走在路上的经验，他出城的时候基本上都是乘坐赛特移动。

「的确，我们被袭击的次数是很多，但还不到异常的程度。」

其中一位商人对陷入沉思的雷伊说道。

周围的商人也频频点头同意这个说法。

事实上，只要走在路上，被怪物或盗贼袭击的可能性绝对不低，所以才会雇用冒险者担任护卫，而且边境本来就较容易遇到怪物袭击，从某种意义上来说，这反而可以说是理所当然。

「一般情形都是这样啊……不过，我想我们这次几乎可以不用担心怪物袭击。」

商人大概不了解雷伊话中的涵义，于是纷纷露出感到不可思议的表情，或是表示不解。

雷伊看着这些商人，伸手抚摸走在自己身旁的赛特的头。

赛特因为被抚摸而高兴地鸣叫，雷伊看着赛特，又再次开口说道：

「因为这次的旅程有赛特在。只要是有某种程度以上智慧的怪物，就会本能察觉到自己与赛特之间的水准差异，自然会对袭击产生犹豫。」

「……可是之前赛特来救援我们的时候，冰鸟就完全没有顾虑赛特，那是为什么？」

「应该是因为已经进入战斗状态，情绪变得激昂。」

雷伊回答了商人的疑问，但实际上正确答案是冰鸟看到雷伊施放的火焰龙卷风后，因为过于恐惧，情绪陷入激昂状态。雷伊当时并没有发现此情形。

「所以你的意思是说，只有智慧低于某种程度的怪物会袭击过来啰？」

「没错。比较具代表性的例子是哥布林。虽然感觉起来好像跟刚才说的话互相矛盾，可是如果怪物的智慧不高不低，有时候反而没办法理解跟赛特之间的实力差距，还有就是……」

商人用目光催促雷伊继续讲下去，雷伊看着马车行进的道路前方，接着说道：

「人类很难察觉赛特散发出的气息，一定要等到亲眼看见赛特，才能明白狮鹫的存在。也就是说，路上应该小心的是盗贼，不是怪物。」

「原来如此，被你这么一说，也许真的是这样。阿布耶罗也就算了，萨布鲁斯达近郊有很多盗贼。」

「……有很多吗？」

雷伊脑海中浮现出之前去巴鲁时，在途中遇到的盗贼团头目的脸孔。雷伊不知道差点对他发动奇袭的盗贼团叫做『草原之狼』，战斗力强大，是萨布鲁斯达近郊屈指可数的盗贼团。

『草原之狼』值得注意的不是其规模，而是战力。盗贼团的规模愈大，盗贼的水准就愈容易参差不齐，当中甚至不乏农民直接拿起武器当盗贼的情形。

然而率领『草原之狼』的艾格不会让这种生手成为伙伴，他只会精心挑选拥有一定程度战斗力的人加入，而且每天都进行严格的战斗训练，跟其他享乐过日子的盗贼团在战力上有明显的差距。

「是的，萨布鲁斯达位于边境附近，而我们的马车上堆满了从边境运来的珍奇商品，在盗贼眼里简直就是座宝山，哪有不袭击的道理。」

「……明明清楚这一点，萨布鲁斯达的领主或是代理领主难道不出动讨伐军吗？」

面对雷伊理所当然的疑问，商人一边叹息，一边摇了摇头。

商人脸上的表情可以说是无语、嘲笑或者是已经放弃了。

「是有定期派出骑士团，但顶多只是为了在表面上对上级有所交代，完全没有想要认真扫荡盗贼。」

「为什么会这样？盗贼的数目如果增加，通行城镇的人也会跟着减少，如此一来也会影响到税收吧？」

「这个嘛，原因有很多……最大的问题恐怕还是代理领主跟盗贼暗中有联系吧。」

商人仿佛只是说了一件无关紧要的小事，可是雷伊听了却觉得惊愕万分，不过转眼间他像是领悟到了什么，点了点头，开口说道：

「说不定是接受了盗贼的贿赂。可是照刚刚的说法，这个领主顶多是代理的吧？既然如此，一旦让萨布鲁斯达原本的贵族领主知道此事，那何止是下狱，甚至可以直接判死刑了。」

「的确，若是税收大幅减少的话，是有这个可能性，但我们现在走的这条路，是联系基鲁姆唯一的一条路，只要是去边境就一定要走这里，如此一来，可以保证会有一定数量的商人或商队，税收应该是不会减少到引起贵族的关注。」

雷伊因为觉得代理领主太狡猾而皱起了眉头，其中一个商人看到雷伊的表情，以为雷伊是对盗贼感到厌恶，所以从马车中伸出手，轻轻拍了拍雷伊的肩膀。

「我想这次应该不用担心盗贼，除了阿勒克图尔先生以外，我认为应该没有多少人会在这种冬天的时候前往边境。」

「希望真的是这样……嗯，我了解了，我会尽力防范盗贼，虽然说盗贼出现的可能性很低，但天有不测风云，还是小心为上。」

◆　◇　◆　◇　◆　◇

从基鲁姆出发后，已经过了六个小时，天色也从朝霞转为日正当中。

「肚子饿了耶，差不多可以吃午饭了吧？」

商人们坐在行进的马车上，交谈声传入附近的雷伊耳中。

雷伊在心中想着自己的肚子饿了，并且看向赛特，结果赛特发出鸣叫声，也朝他看，仿佛无言地诉说「肚子饿了，给我东西吃」一样。

「真没办法。来吧，先吃这个，再忍一下就是午饭时间了。」

雷伊从雾气环中取出肉干喂赛特，喂着喂着，队伍又继续前进了三十分钟……没多久，道路一旁出现一座高约五公尺的大岩石，看起来就像一座小型岩山。在岩山映入眼帘的同时，马车行进的速度慢了下来。

阿勒克图尔从前面的马车下来，朝雷伊附近的马车喊道：

「大家——在这边吃午饭吧！可以各自开始准备了！」

商人们听到后陆陆续续地下了马车，接着动作迅速地开始架设营火、煮沸开水、配发应该是从基鲁姆买来的三明治。

雷伊也从其中一位商人手中收下三明治，配发三明治的商人看向赛特。

「咕噜？」

「啊，等等喔，阿勒克图尔先生有准备赛特的午饭。」

「久等了。」

阿勒克图尔好像也在找雷伊跟赛特，只见他手上拿着一个约一公尺长的大袋子走过来……

「请用，这是赛特的午饭。」

他从袋中取出大约一公斤重的肉块递给赛特。

赛特大概是很饿了，它一边发出咕噜声，一边享用那块生肉，雷伊用眼角余光看赛特进食，很惊讶地对阿勒克图尔说道：

「那个袋子该不会是……」

「嗯，是道具箱的简易版。只不过，这是因为这次的事情而跟贵族借来的。」

「……这次的事情？莫非阿勒克图尔你不是基于自己的判断去基鲁姆的吗？」

「这个嘛，这当中有很多见不得光的事。」

雷伊听到阿勒克图尔堂而皇之宣称自己在做见不得光的事，脸上瞬间出现傻眼表情，但马上就转为苦笑。

看到雷伊的反应，阿勒克图尔的脸上也浮出笑容，准备开口邀请雷伊到商人跟『亮丽水滴』队员的所在之处，此时……

赛特转眼间就吃完那块肉，还发出鸣叫声看着阿勒克图尔，仿佛在说：「再多给我一点～」

「……什么？请、请等一等！那么多的肉，竟然在这么短的时间就吃完了吗！？」

一般人吃完一公斤的肉差不多需要三十分钟，而且还很有可能会吃不完。尽管如此，考虑到赛特的体型，一公斤的肉只是零食而已。

阿勒克图尔慌慌张张地又从袋中拿出肉块给赛特，然而一晃眼，那块肉又躺进赛特的肚中……结果同样的过程一直重复了五次之多，赛特的午饭时间才终于结束。

赛特进食的时候，阿勒克图尔的脸一直很严重地在抽搐，可是其实赛特只有吃到五分饱，连八分饱都不到。阿勒克图尔不知道这个事实，在某种意义上来说，也是一种幸福吧。

大家聚集在一起享用三明治跟热茶等简单的餐点，不过仍然没有放下对周遭环境的警戒。其实此趟行程只要有赛特在，不管是怪物还是盗贼，只要等级没有太高，接近过来时都一定会引起赛特的注意。

当然，他们并没有全部交给赛特负责，雷伊跟『亮丽水滴』的冒险者虽然边吃边聊天，还是有在注意周遭情况。

此时商人们谈到明年春天米雷亚那王国与贝斯提亚帝国之间一定会发生战争，雷伊对这个话题有兴趣，转头看向交谈的方向。

「战力上是贝斯提亚帝国比较有利，可是我们国家也是数一数二的大国，最后应该会不分胜负地结束吧。」「但是这次的战争，贝斯提亚帝国不是也在进行各种准备吗？事实上，贝斯提亚帝国已经好几次把魔手伸向基鲁姆引发骚动了。」

「不管贝斯提亚帝国准备得再周全，只要有凯雷贝尔公爵家的公主将军在，就可以放心了吧。」

「不过，公主将军不是已经重挫贝斯提亚帝国好几次了吗？他们还会重复同样的失败吗？」

「战争啊……我们又不是大商贾，像我们这样的商人，是不可能供应军需物资的。」

雷伊从旁看着商人们对话，突然也加入话题。

「不好意思，可以问一个不合时宜的问题吗？」

其中一名商人配着温热的茶咽下三明治，将脸转向雷伊。

雷伊对着那位商人问出从以前就很在意的问题。

「到底为什么贝斯提亚帝国会一而再、再而三地进攻这个国家呢？」

商人们听到雷伊的疑问后，都打从心底感到讶异。不知是幸还是不幸，雷伊之前一直都没有机会知道贝斯提亚帝国对米雷亚那王国如此执着的理由。

也许只要稍加调查，立刻就可以知道个中缘由，但是雷伊忙于讨伐怪物、收集魔石，还有完成公会的委托，所以把调查延后了。

「我之前一直都在深山中过着与世隔绝的生活，到基鲁姆还不到一年的时间。」

结果，雷伊只好说出一如往常的借口，带过自己的不谙世事，并催促商人解答他的疑问。

「贝斯提亚帝国位处被群山及平地包围的地理位置，因此农业十分兴盛，还拥有多种类的矿山，是非常富裕的国家，尤其近十年来还着力于研究炼金术。不过，贝斯提亚帝国从很久以前就一直很想要拥有……大海。」

「大海？」

「没错，贝斯提亚帝国被陆地包围，没有临海的领土。而海洋……也就是港口，可以带给国家莫大的财富。加上海洋中还有盐跟其他海产资源存在，那些家伙想要这些资源，所以才会攻打滨海的我国。」

雷伊可以理解商人的话，但他脑海中浮现出在基鲁姆跟他作战的魔兽兵身影。魔兽兵们身上有着蟹壳和鳞片之类的东西，让人联想到是利用栖息在海底的怪物魔石制造出来的。贝斯提亚帝国没有滨海，制造那些魔兽兵，应该花了很多成本。

（既然贝斯提亚帝国的目的是海洋，先准备好能适应大海的魔兽兵也是理所当然的一件事。）

雷伊因为商人的话，了解了贝斯提亚帝国会侵略米雷亚那王国的理由。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

「可以看到阿布耶罗啰！」

吃完中饭后，阿勒克图尔一行人就一路马不停蹄在道路上行走，直到太阳要下山时，从前方的马车传来阿勒克图尔的喊叫声。

「太好了！没有被怪物袭击，成功抵达城镇了！」

「……去程的时候，明明被怪物袭击了好多次，回程的时候却这样……老实说，有一点点扫兴耶。」

「是因为有雷伊跟赛特在吧。尤其是赛特，就像雷伊之前说过的一样，普通的怪物不会袭击狮鹫。」

「对啊，不过先不提怪物，盗贼们无法感知赛特的存在，还是有可能会袭击我们，特别是从阿布耶罗到萨布鲁斯达的路上有很多盗贼。」

也许是因为看见城镇感到安心了，马车中的商人开朗地聊着天。

「雷伊有到过阿布耶罗吗？」

马车中的一名商人突然朝雷伊问道。

也难怪他会这样问，因为阿布耶罗就位在基鲁姆旁边，然而雷伊却摇了摇头。

雷伊只曾在去巴鲁的路途中，坐在赛特身上通过阿布耶罗上空而已。

「本来还想问你有没有关于美味餐厅的情报……有点遗憾呢。」

在轻松的谈话之中，商队继续往前进，没多久就到达阿布耶罗的正门前。

「哎呀！你们是之前的……话说回来，马车的数量好像变少了？」

「我们被怪物袭击了，因此损失了一辆马车，商队的伙伴跟担任护卫的冒险者都……」

「……这样啊，我好像问了不该问的问题。那么请让我检查身份证明。」

阿勒克图尔一边跟警备兵交谈，一边拿出带在身上的文件。雷伊跟『亮丽水滴』的冒险者也同样对其他警备兵出示公会卡片，此时……

「哇、哇啊啊啊啊啊啊——！！是、是、是、是、是狮鹫啊啊啊啊啊！」

其中一名警备兵看到赛特后，立刻陷入了恐慌状态，用尽全身的力气尖叫。

也许惊声尖叫的那名警备兵并不是故意的，但是周围的警备兵在听到尖叫声后，都绷紧了脸孔，各自以手上的武器摆出备战架式。

「咕噜噜？」

赛特在基鲁姆已经很习惯跟人接触了，所以没有办法立刻了解到警备兵是在害怕它。它微微歪着头环视周遭，好似在说「怎么回事？」一样。

所幸警备兵中没有半吊子的高手，否则就算赛特再怎么亲近人，一旦被攻击了也会感到不高兴而展开反击吧。如果真的发生这种事情，从各种意义上来说肯定都会很糟糕。

「请等一下！这只狮鹫是他的从魔！没有危险性！」

阿勒克图尔晃着大肚子拼命跑了过来叫道。

警备兵听到阿勒克图尔说的话后，开始交头接耳，像是要确认真伪一样，目光在赛特跟满脸平静站在赛特身旁的雷伊之间游移。

「……他刚刚说的话是真的吗？」

「是真的。如果你是问赛特……这只狮鹫是不是我的从魔，那么没错，是的。」

雷伊回答带头提问的警备兵。警备兵们听完雷伊的回答后，立刻变得比刚才还要吵杂。

「喂！骗人的吧？竟然说狮鹫是他的从魔？」

「这种小孩子……虽然脸孔隐藏在长袍帽子下看不太到，不过是小孩子没错吧？又矮又瘦的。」

「这么说来，我有听说过喔！在基鲁姆有一个冒险者带着狮鹫当从魔。」

「而且啊，好像之前有哪个冒险者小队，在这个城镇附近遇到你所说的家伙了……没记错的话……」

「啊！被你这么一说，我好像也有听说过耶！」

警备兵们的对话都被雷伊听到了，他一边抚摸赛特的头，一边开口说道：

「所以呢？你们打算怎么做？」

「……抱歉，姑且确认一下，请让我看看你的公会卡片。」

此时有一人从众警备兵中走出来回应雷伊的问题。周围其他的警备兵都对他投以信赖的眼神，可见此人应该是警备兵的领袖。

雷伊没有反抗，将公会卡片交给那名警备兵，只见警备兵盯着卡片确认，过没多久，对方微微点头将公会卡片交还给雷伊。

「我已经确认过了，是基鲁姆的C级冒险者雷伊。公会卡片并没有可疑之处。」

现场一阵骚动。那名警备兵一说出C级这个字眼，现场的警备兵又再度开始窃窃私语。

「喂喂！没搞错吧！这么年轻就已经是C级了！？」

「唔哇！连基鲁姆的公会也因为久耽安逸，开始缺乏危机意识了吗？」

雷伊为了验证身份而拉下了长袍的帽子，警备兵们看着雷伊的脸孔，以只有彼此才能听到的音量小声地议论。

以雷伊敏锐的五感，自然将警备兵的谈话听得一清二楚，但是他认为没有必要再引起更多骚动，因而选择保持沉默。

「不过……很抱歉，身为此处的负责人，我不可能放你进城，不好意思。」

「这不会太过分吗～？雷伊又没有做坏事，我觉得真是太蛮横了～」

商队一行人在旁看着事态的发展，而露伊德比商队中的任何人都更爱护赛特，因此跳了出来，对警备兵的负责人提出抗议，语气中带着责备。

不过，她讲话时语尾拉长音，而且鼓着脸颊，整个人仿佛在说「我生气了喔」，看起来就像小孩子在闹脾气一样。

「……不好意思，这是我身为警备兵所下的判断，请务必遵从。」

「可是～」

「停！露伊德！你也差不多一点！」

露伊德还想争论，此时塔耶妮雅突然从后面伸出手，按住露伊德的嘴巴。

「听好了，我确实也觉得那个人说的话很不公平，但是一旦让狮鹫进到城中，原本平静的城镇一定会陷入混乱吧？很可能连骑士团都会出动哦。所以很抱歉，现在请你乖一点。」

「可是～我本来以为可以趁这个机会跟赛特一起悠闲地游玩～」

此时赛特发出鸣叫，并且往前踏出一步，仿佛在说「不用在意」。警备兵的负责人笼罩在赛特的视线下，瞬间紧张到忘了呼吸，不过他告诉自己现在不能退缩，好不容易才稳住了脚步。

赛特看着警备兵的负责人，发出轻轻的叫声，接着将视线投向了雷伊。雷伊从赛特简单的举动中了解到赛特想说什么，因此开口说道：

「赛特说它今天晚上要在城外过夜。那我也顺便一起……」

雷伊正要说出自己也要在城外过夜时，被赛特阻止了。赛特发出叫声，同时以头部磨蹭雷伊，仿佛很坚持地说「不要在意我，我希望雷伊能好好休息」。

「……明白了啦。赛特在城外，我在城内吧。」

赛特听到雷伊的话后，很满足地发出咕噜咕噜的低沉声音，直接转身离开阿布耶罗。

雷伊目送赛特离去，刚才那名警备兵则对他微微鞠躬表示歉意。

其实他也不愿意这么做。阿布耶罗也有少数的驯兽师，不过，城内这些驯兽师所驯服的怪物等级，顶多只到D级而已。

像A级怪物这种超乎常规的存在，别说驯服了，很多冒险者甚至连见都没有见过。长年担任警备兵的他可以轻易地想象到，此种怪物就算身上戴着从魔项链，一旦进入城中，一定会引起很大的骚动。

雷伊能够理解他的想法，因此对站在眼前的男人轻轻摇了摇头。

「不用介意，赛特跟我都能理解。」

阿勒克图尔在旁边观望事态发展，看到雷伊能接受赛特所受到的对待，放心地呼出了一口气。

具有相当于A级实力的冒险者，只要求快要坏掉的枪跟餐费当委托费就答应担任此行的护卫，而且明天马上就要踏上从阿布耶罗通往萨布鲁斯达的道路，在那条路上盗贼可是会变多的，阿勒克图尔很担心雷伊可能会因为这件事影响到心情而毁弃委托。

就算雷伊再有实力，外表看起来也只有约十五岁而已，他才会如此担心。

「这样啊，那我们快点入城吧！之前通过此地时留宿的旅馆，有很多美味的料理喔！为了明日的旅程，我们好好地养精蓄锐吧！」

阿勒克图尔深怕雷伊改变主意，拉着雷伊往阿布耶罗城中走去。

两辆马车以及『亮丽水滴』的冒险者，也跟在他们身后进入阿布耶罗。

距离阿布耶罗正门差不多二十分钟距离的地方，有一间阿勒克图尔之前留宿过的旅馆，旅馆的招牌上画了两把交叉的长剑。

「来，我们进去吧。这家旅馆叫做十字剑亭，对商人来说是非常有名的旅馆喔！克雷罗纳，马车就交给你照顾了。」

「没问题，阿勒克图尔先生。那晚餐要丰盛一点喔。」

阿勒克图尔苦笑着同意了商人的要求，接着带领其他商人与『亮丽水滴』及雷伊走进旅馆。

迎接他们的是体型不输给阿勒克图尔的中年男人。

两个人不同的地方在于阿勒克图尔的体型偏胖，而在柜台迎接他们的男人浑身都是健硕的肌肉。

「欢迎光临！哎呀，你们是……」

「这次也要麻烦店主照顾了。如您所见，我们有这些人，不知道有没有足够的房间呢？」

「有的，这个季节的客人很少，所以请放心吧。话说回来，你们的人数减少了……」

阿勒克图尔什么也没说，只是对店主摇摇头。光是看到这个反应，在可说是紧邻边境的阿布耶罗经营旅馆的店主，也不难理解是发生什么事情了。

「这样啊，我马上就去准备房间，请各位稍待一会儿，价钱跟之前一样喔。」

阿勒克图尔对店主点头，办好住宿的手续。

「来！今天大家不要讲究礼数！为了明日的旅程，好好地养精蓄锐吧！」

阿勒克图尔的声音响彻旅馆附设的餐厅。

旅馆中住宿的客人并不多，但可能正如阿勒克图尔所说，餐厅的料理很美味，所以有很多客人进入餐厅。在热闹的餐厅中，已经行路一整天的商队一行人喝着酒、吃着美味的食物，抚慰饥肠辘辘的自己。

「雷伊先生，真不好意思，可以的话，真希望赛特也能入城……」

雷伊正在吃某种鸟类怪物的蒸肉，当他一口咬下浇了酸味酱汁的鸟肉时，听到阿勒克图尔对他搭话的声音。他看到阿勒克图尔手上的杯子斟满了红酒，从脸上的红晕，可以看出那杯红酒并不是第一杯。

「不用在意，赛特应该偶尔也会想在外蹓跶，我想它现在正在享用自己杀死的怪物吧。」

雷伊跟阿勒克图尔闲聊着，过没几分钟，雷伊不经意地问了一个心中在意很久的问题。

「对了，你们在基鲁姆除了本来要找的物品，还采买了什么呢？我听你说那东西足以弥补一辆马车及车上商品的损失，可是这个季节，怪物的素材应该很少吧？」

既然冒险者在冬天几乎都处于休业状态，怪物的素材及魔石数量也会跟着变少。

阿勒克图尔嘴角浮出笑意，用周围听不到的声音开口回答雷伊的问题。

「其实啊，我竟然……成功买到了火炎矿石哟！」

雷伊听到火炎矿石这个词句，不由得吓了一大跳。

不过阿勒克图尔可能是醉了，没发现到雷伊的不对劲，只是继续往下说道：

「对啊，你知道火炎矿石吗？火炎矿石是将火焰魔力封存在魔水晶内而生成的矿石。而且呀，我买到的火炎矿石里封存的火焰魔力，纯度极高，是非常高品质的火炎矿石。」

「……这、这样子啊。」

「我万万没想到基鲁姆附近可以挖掘到火炎矿石。火炎矿石的用途非常广，不但可以当作炼金术的材料、制作魔法道具时的媒介，也可以直接当成武器来使用。还有，锻造长剑时若是用了火炎矿石，也可以附加火焰属性在上面。」

「…………这、这样子啊。」

雷伊做出跟数秒前相同的回应。

雷伊对阿勒克图尔口中的火炎矿石怀有深刻的印象。阿勒克图尔买到的火炎矿石，恐怕就是自己在哈耳庇厄的巢穴中施放火焰魔法制造出来的产物，因此也不敢追问太深，只能用打哈哈来回应。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

堪称盛宴的晚餐结束后，雷伊莫名地不想立刻就寝，走到了旅馆的外面。

不用说，旅馆外面很冷，但他穿着拥有简易版空调能力的龙皮长袍，这种程度的寒冷对他来说完全不是问题。不，何止是没问题，甚至可以说是十分舒适。

不知道是不是寒冷的影响，空气非常干净，满天星斗在天空中闪耀。

雷伊还在日本的时候也是住在深山中，跟都市比较起来，空气没有受到污染，也可以看到美丽的繁星，甚至每年都有一些对天文观测感兴趣的人特地跑到当地过夜。

不过……连见惯清朗天空的雷伊，都觉得此刻在夜空中闪烁的璀璨星辰非常美丽。

（就算是深山，跟艾尔杰因比较起来，果然空气还是比较脏呢……）

雷伊住的深山里，每个人拥有一辆车子是理所当然的事。

若是没跑到艾尔杰因，雷伊应该会一直住在那。

（车……车子吗？这个世界的交通工具是马或马车，如果有脚踏车应该会很方便……可是我又不可能做得出脚踏车……啊，用炼金术应该可以办得到？）

而且这个世界有台车的存在，说不定能做得出来——雷伊在心中如此想道。

雷伊在日本失去性命，只有灵魂来到艾尔杰因，那当下就是骑在脚踏车上。雷伊虽然回想起那台脚踏车，但终究还是下了一个结论：自己是做不出来的。

「雷伊？我还想说你怎么你不见了，结果在这里……会感冒喔？」

有人忽然对雷伊搭话，雷伊看往出声的方向，来者是塔耶妮雅。

「塔耶妮雅才是，来这边做什么？你才会感冒吧？」

「呵呵呵，我没问题啦，别看我这样子，我很少生病的。」

（注）某种人不会感冒——雷伊脑中浮出这句话，但他觉得若是说出来一定会自找麻烦，所以打住不说。

编注：笨蛋不会感冒，为日本常用句。

「……那个，雷伊，如果可以的话，这次的委托结束后，要不要加入我们的小队呢？法贝尔也认可雷伊的实力，露伊德更不用说了。」

露伊德对赛特怀有强烈的感情，这点连雷伊也可以看得出来。

露伊德对狮鹫的态度甚至可以说不正常。雷伊跟赛特因为都待在基鲁姆，所以很容易忘记一般人对狮鹫的观感，不过只要想一想今天在正门前的争执，可以很清楚普通人是怎样看待赛特的。

塔耶妮雅跟露伊德身为冒险者的能力绝对不低。

而且她们能一派轻松地跟不擅与人相处的雷伊来往，这一点在雷伊心中也得到很高的分数。

然而……雷伊拒绝了塔耶妮雅的要求。

「我觉得这是件好事，但是『亮丽水滴』的活动据点不在基鲁姆吧？」

没错，这就是雷伊不答应塔耶妮雅的理由。

位处边境的基鲁姆周边栖息着种类繁多的怪物，雷伊拥有的死神镰刀跟赛特都是经由魔兽术创造出来的存在，能经由吸收魔石增强能力。

如果想得到未知的魔石，待在边境是最好的选择。

拥有地下城的其他迷宫都市虽然也很吸引人，不过基鲁姆位于边境，奉行实力至上主义，雷伊觉得住起来很舒服。

塔耶妮雅虽然在心中犹豫挣扎，但终究认同了雷伊的说法，就跟雷伊一定要在基鲁姆活动一样，塔耶妮雅也绝对不会把基鲁姆当成『亮丽水滴』的活动据点。

塔耶妮雅她们对自己的实力有一定的自信，可是基鲁姆聚集了米雷亚那王国……不，甚至可以说邻近各国中所有实力高超的冒险者，『亮丽水滴』有办法在这样的基鲁姆顺利进行活动吗？塔耶妮雅实在没有办法带着自信回答「没问题」。

塔耶妮雅清楚基鲁姆有很多厉害的冒险者，但也并非不存在新手，然而她身为『亮丽水滴』的队长，有责任照顾队伍的伙伴，她认为『亮丽水滴』没有办法在基鲁姆顺利活动。

「我们没有办法在基鲁姆顺利活动，其实连这次担任护卫去基鲁姆，对我们来说也很勉强。」

「就是这样，我们的活动据点不一样，要组队是不可能的。」

塔耶妮雅听到雷伊的话，突然绽放出恶作剧般的笑容，开口问道：

「那如果我说我们要在基鲁姆活动，你会跟我们一起组队吗？」

雷伊没想到会被这样问……不过，他马上摇头说道：

「不，很不好意思，应该没办法。这次跟大家一起在护卫工作配合得很好，但我绝对不是一个擅长跟他人一起行动的人，顶多只会跟赛特一起进行个人活动。」

「果然没错。」雷伊的回答令塔耶妮雅不由得笑了出来。

「什么嘛——结果你不想跟我们组队啊？那一开始就不可以说些让人期待的话，因为雷伊已经很抢手了。尤其是露伊德执着于赛特，如果听到可以跟雷伊组队，她会追你到天涯海角唷？你也不希望这样吧？」

塔耶妮雅半开玩笑地说道，可是只要想到露伊德对赛特的爱，酷似现在人在基鲁姆的米蕾努，就觉得这番说词恐怕不只是玩笑而已。

「对啊。虽然不能一起组队，还是可以一起接受委托啊？」

雷伊为了转移话题对塔耶妮雅说道，但是塔耶妮雅耸耸肩回答道：

「这样或许也很有趣，不过很遗憾，如果不是一起组队，我没有办法完全放心地将自己的背后交出去……这点雷伊应该能理解吧？」

「是吗？可是我不是这样。实际上我常常将自己的背后交给一起接受委托的人，因此而遭到背叛的事情也……唔，有过呢。」

雷伊的脑海中掠过之前跟艾蕾娜一起潜入地下城去继承之祭坛的事情。

雷伊绝对无法原谅当时的背叛行为。因为要是一个不小心，艾蕾娜甚至可能会死……加上虽然跟丘斯提不合，但没有成功将丘斯提从威尔手中救下也令人介意，还让威尔负伤逃走了。

（威尔·赛鲁兹……若是在跟帝国的战争中见到你，你的首级由我来取！）

雷伊无意识地浑身散发出逼人的杀气。

塔耶妮雅被雷伊的杀气压迫，好不容易才尽力稳住脚步。

……塔耶妮雅近距离承受雷伊的杀气，还能够站稳脚步，如果被基鲁姆的冒险者看到此幕，一定会挂保证说她绝对可以在基鲁姆从事冒险者活动。

「雷、雷伊！等等！冷静下来！突然放出杀气，你到底在想什么啦！」

「咦！？啊！啊啊，抱歉……以前我曾经被交付背后的伙伴给狠狠背叛过。」

塔耶妮雅听了以后，无法再责备雷伊。

塔耶妮雅之前也经历了很多事情，还曾经在野营时差点被信任的冒险者伙伴袭击，所以能理解雷伊被背叛的心情。

尤其是塔耶妮雅身为女性，被袭击的次数也特别多。

所以我才没办法立刻信任刚认识的冒险者……这时塔耶妮雅突然意识到自己刚刚在邀请才认识没多久的雷伊组队，脸上忍不住浮现无法置信的惊愕表情。

塔耶妮雅很感谢雷伊在冰鸟之战时救了自己的性命，但就算如此，平常的时候，塔耶妮雅是绝对不可能邀请他进入『亮丽水滴』。

（是因为赛特？不对，我又不是露伊德。那么，为什么？是因为雷伊还小？）雷伊比塔耶妮雅矮，长相若说像女生也很贴切，所以自己才会没有把雷伊当成男人，能够轻松地跟他说话，甚至邀请他加入队伍吗？塔耶妮雅如此分析自己内心的想法……但雷伊是男人的事实依然不会改变。

（等等……咦？不会吧……不，不可能有这种事……骗人，这不是真的吧？）

塔耶妮雅当场否决自己心中浮出来的词汇，可是……反而造成了反效果，雷伊此人已经在她心中刻下不可磨灭的印象。比方说跟冰鸟战斗的时候，雷伊与赛特一起前来救援商队，难道自己没有因为这件事在心中觉得他是白马王子吗？

如此想法浮现于塔耶妮雅心中。『白马王子』——这个如同少女幻想的单字，让她羞红了脸。当她注意到自己变得无法直视雷伊时，便急忙把思绪从那个词汇……也就是『一见钟情』上转移开来。

「这个、那个、我说啊，雷伊接下来打算做什么？有想要做的事情吗？」

塔耶妮雅的言行举止突然变得很可疑，雷伊脸上出现狐疑的表情，摇头说道：

「没有啊，没什么特别的……等等打算睡觉，然后回基鲁姆吧。」

「我不是说这个……呃，我不是说这个啦。我是说你回基鲁姆以后有要做什么吗？」

「嗯——我想想，接下来会参加跟贝斯提亚帝国之间的战争，应该会为此先做准备吧。」

战争——塔耶妮雅知道自己的脸在听到这个词的瞬间变僵了。

如果雷伊参加战争，最坏的情形下有可能会丧命，塔耶妮雅才刚刚发现自己对雷伊所抱持的情感，所以心情受到了非常大的影响。

「塔耶妮雅？怎么了？突然不说话，发生什么事了吗？」

「没有！……什么事都没有。我只是想说有点冷，天气怎么不快点变暖呢？」

塔耶妮雅移开视线，仰望着星空小声说道……她不想让雷伊看见自己现在的表情。

雷伊完全没有察觉塔耶妮雅在想什么，随着她的视线一起看向夜空。

映入眼帘的是跟之前一样的繁星点点。

「正因为寒冷，星星才会看起来如此美丽，只要这么一想，冬天就没有那么坏了。」

「我说啊～寒冷是女人的天敌唷！真是的，雷伊你不怕冷是没关系啦～」

再一会儿……想再跟雷伊多聊一下，塔耶妮雅不让自己内心的真实想法泄漏，笑着向雷伊抱怨。

但是雷伊一点都不懂女人心，很老实地回应塔耶妮雅的话……

「这样啊，那是不是差不多该回旅馆比较好呢？明天还要早起呢。」

雷伊很干脆地跟塔耶妮雅说道……塔耶妮雅听到后，很不情愿地嘟着嘴小声说道：

「我懂了，对啊，对于雷伊来说就只是这样而已……好，那就回旅馆啊，真是的。」

塔耶妮雅留下这句话后，就从雷伊身前跑开了。于是寒夜星空下，就只剩下不了解塔耶妮雅为何要发脾气的雷伊一人。

「到底在搞什么……不懂塔耶妮雅在想什么，不过算了吧。」

自己不可能懂女人心的，雷伊低声自言自语道。过没多久，雷伊也回到旅馆了。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

抵达阿布耶罗的翌日，早上六点鸣钟以后又过了一个小时，以阿勒克图尔为首的商队一行人出现在正门附近，办理出城的手续。

警备兵看起来因为昨天的事情而感到很不好意思，正当雷伊将公会卡片交给他的时候……

「哎呀？你不是……」

雷伊背后突然传来搭话声。

已经将公会卡片交出去的雷伊转身一看，映入眼帘的是四名冒险者。

最初吸引他目光的应该是四人中看似队长的战士。那名战士穿着蛇系怪物鳞片所制成的鲜蓝色鳞甲，非常显眼，雷伊想起来曾经见过穿着如此有特色的装备的人物。

「我记得好像是剑蜂那时候的……」

「没错！没错！那时候真谢谢你！话说回来，你怎么会在阿布耶罗呢？」

「我现在在当护卫……但是，你的眼力还真好，当时我们相处的时间连一个小时都不到，我现在又只是一般的装扮，没有任何显眼之处。」

若是赛特这个最佳标记在身旁，对方能在人群中发现自己，雷伊不会觉得讶异。但是现在雷伊只有披着一件具有隐蔽效果的龙皮长袍，看起来跟一般长袍没两样，手上也没有拿着可以说是雷伊象征的死神镰刀。

「你不是把剑蜂的素材几乎都分给我们了吗？不可能忘掉恩人的脸孔吧？」

「是这样啊？总之看到你们很有精神就好。可是，为什么你们要在这个季节出城呢？」

他们排在正准备要出城的自己这一行人后面，雷伊因此判断他们应该也有事要出城，但是冒险者们听到雷伊的问题后，只是露出了苦笑。

雷伊看到他们的样子，隐隐约约了解到应该是因为缺钱。关键在于他们莫名地散发出跟缺钱的米蕾努一样的气质。而雷伊想的没错。

「啊、啊哈哈哈哈……这个、那个，有一点……苦衷，你知道的。」

鳞甲男一边苦笑，一边含糊带过，正当雷伊要开口说话的时候——

「喂——雷伊，要出发了，差不多可以结束对话，回来我们这边啰！」

——这时，塔耶妮雅的声音从商队那边传来。

雷伊对塔耶妮雅轻轻挥了挥手表示了解，接着对眼前的冒险者们说道：

「……就是这样，我好像得走了。」

雷伊说完后就朝塔耶妮雅的方向走去，刚才跟他讲话的男子慌慌张张地对他喊道：

「我们是E级冒险者小队『苍穹之刃』！剑蜂的事情很感谢你！如果有什么需要帮忙的，尽管开口哟！」

雷伊背对男子，微微将手举起以示回应，没有停下脚步，直直朝阿勒克图尔的商队走去。

「你认识他们吗？」

马车开始行进时，法贝尔朝雷伊问道。雷伊微微摇了摇头答道：

「不到认识的程度，以前我行经这附近的时候，打倒了剑蜂，但是没有时间剥取素材，所以把剑蜂让给偶然路过的他们。」

「……明明有道具箱，还会发生这种事吗？」

法贝尔走在马车旁边，歪着头开口问道。她身后背着爱用的盾牌，腰侧挂着能随时拔出、收在剑鞘中的长剑。

法贝尔原本的盾牌在冰鸟之战中受到了无法修复的损伤，于是在基鲁姆订制了跟原本盾牌完全不同的新盾牌，雷伊看了一眼新盾牌，接着微微点头答道：

「对啊，因为用道具箱收纳也需要碰触收纳目标才行。」

「……那你又为什么那么着急呢？」

「有一点事……啊，来了吗？」

雷伊为了敷衍法贝尔，将视线投向天空，此时天空也出现了赛特的身影，只见赛特将双翼伸展开来，以滑翔方式降落到地面。

几乎是在脚接触地面的同时，赛特就高兴地发出咕噜声，朝雷伊冲去。

赛特虽然有把速度降下来，但是就算再怎么降速，看到体长超过两公尺的狮鹫正朝己方冲过来，法贝尔也只能僵着脸立刻跑离雷伊身边，旁边的马车也像是怕被卷入一样，加快行进的速度。

「接住！……好乖、好乖。赛特，在外面过了一晚，精神还好吗？肚子饿了吗？」

雷伊没有被冲过来的赛特给撞飞，接住赛特并且当场抚摸起来。

雷伊跟赛特沐浴在周遭人们震惊的视线中，没多久赛特像是撒娇撒够了，终于冷静下来，接着站在雷伊身旁，模样像是在说「这是我的地盘」。

「那个……雷伊先生，这个……你还好吧？」

阿勒克图尔跑到雷伊身边，小心翼翼地询问。

「啊，好像有点吓到大家了，我没事。大家不要把时间浪费在这里，赶快前进吧。」

周围人们听到雷伊的回答后，有志一同地认为『你没有资格说这句话！』，会有这种反应在某种意义上也算是理所当然吧。

「说、说得对！好，那已经离阿布耶罗有一段距离了，马车请排成一列，至于护卫的配置，麻烦请跟昨天一样。考虑到我们跟萨布鲁斯达的距离，今晚一定会在路上野营，这点也请大家注意一下。那么，我们出发吧。」

于是大家照阿勒克图尔所说的，马车跟昨天一样排成纵队，『亮丽水滴』的冒险者走在马车的中间跟左右位置，雷伊跟赛特则在队列的最后面，一行人开始朝萨布鲁斯达前进。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

商队一行人正走在道路上，也许是因为有赛特在，跟昨天一样，路上没有遭到怪物袭击。

既然远离边境，几乎可以不用担心怪物的袭击，不过取而代之的是……

（啧，又来了吗？）

雷伊拥有过人的视力，因此发现了有人影躲在道路前方的树后面。

雷伊察觉从阿布耶罗出发后，一直有人三不五时地观察自己一行人。

来者擅长隐身术，且水准优秀到堪称斥候。几小时前吃中饭的时候，雷伊跟担任护卫指挥的塔耶妮雅报告这件事，其他人才终于发现到有此情形。

并不是『亮丽水滴』的冒险者实力不足，而是盗贼长年在此道路进行袭击，技巧特别专精，这点或许值得赞赏吧。

（果然还是应该无视塔耶妮雅跟阿勒克图尔的意见，自己个别行动吗？）

虽然雷伊的想法是这样，但是塔耶妮雅认为，既然对方已经在窥探我方的情形了，那就不应该在此时分散战力，让对方有可乘之机。

雷伊提议让赛特从空中奇袭，塔耶妮雅认为这个方法可行，但这回换阿勒克图尔反对。

阿勒克图尔认为，雷伊跟赛特的确拥有无比强大的战力，不过顶多只是个体战力，若是对上诡计多端、花招百出的盗贼……

（才刚离开阿布耶罗就有盗贼来侦察，阿布耶罗里面恐怕有盗贼团的手下。）

这也是很正常的，盗贼最常出没的地方就是阿布耶罗通往萨布鲁斯达的道路上，理所当然地，盗贼会派专人到城中获取通行此路的商队情报。

「雷伊，怎么了？该不会又来了？」

走在马车旁边的塔耶妮雅发现雷伊边走边皱着眉头，于是慢下脚步走到雷伊身旁对他问道。

「嗯。你有看到生长在这条道路前方的那几棵树吗？那几棵树的右边数来第二棵后面，刚才还躲着疑似盗贼探子的人。」

塔耶妮雅闻言看向道路的前方，很遗憾地，以她的视力连那几棵树都看不见，但就像雷伊说的，疑似盗贼探子的男人已经不在那了。

「唔～果然是一副准备要袭击我们的样子。」

「大概吧。所以刚才吃中饭时，我才会说我去想办法把盗贼给抓起来。如果能从那名盗贼的嘴里问出情报，或许还能进行反攻，将盗贼团一网打尽呢。」

「雇主都说不行了，那就是不行。而且探子也只是小喽啰吧？说不定那名探子是个诱饵，盗贼就是希望我们发现他。」

「……盗贼的头脑有这么好吗？」

「这我不清楚。但是这条路上有很多盗贼的消息已经传开了，在这种情况下还能存活的盗贼，就算头脑好一点也不奇怪吧。虽然我认为真正头脑好的盗贼，不会在这种盗贼情报流传的地方继续当盗贼就是了。」

雷伊花了几秒钟思考塔耶妮雅的话，然后点头表示同意。

先不考虑小喽啰，既然是能率领盗贼的人，脑袋肯定很灵光。

「不过我在想，盗贼实际袭击过来的可能性非常低。」

雷伊用眼神寻求说明，塔耶妮雅则看着走在雷伊身旁的赛特说道：

「你觉得有狮鹫在这里，盗贼还会袭击过来吗？一般来说，不会袭击身边有A级怪物的人吧？怎么想都没有胜算。」

塔耶妮雅的话毋庸置疑，雷伊也觉得根本不用再讨论下去了。

然而，雷伊心中还是有不好的预感。

「但是……但是万一真的袭击过来了，你觉得会是在什么时候？」

「我不是说不会袭击吗……好吧，我想想，如果要袭击的话，一定会是在明天的黎明时分，因为那个时候守夜人的警戒心是最薄弱的。」

「说的也是，这样的话……我觉得黎明的守夜交给我比较好。」

雷伊心中已经认定盗贼会发动袭击。塔耶妮雅看到雷伊如此小心，脸上虽然浮出惊讶的表情，但也确实无法断言不会有袭击。

（基鲁姆最年轻的C级冒险者雷伊都这么说了，我现在撇除盗贼袭击的可能性会不会太早？）

塔耶妮雅边走边想道。一行人继续前进，没多久已是黄昏，阿勒克图尔将马车停在一片颇为广大的树林附近，宣布将在此过夜，于是大家开始准备野营。

「那么，守夜的轮班方式可以采取两班制吗？」

冬天的白昼比较短，吃完晚饭的时候，周围就已经变暗了，可是离睡觉时间又还早，于是商队的商人围着营火取暖，利用聊天、喝酒、玩牌来打发时间。

此时『亮丽水滴』的三名成员跟雷伊在商量今晚守夜的顺序。

「两班制啊……我们三人一起守夜是没有问题，但是……雷伊你一个人可以吗？」

雷伊听到塔耶妮雅的问话以后，耸耸肩看向躺卧在身旁地面的赛特。

顺带一提，在商量守夜的只有雷伊、塔耶妮雅跟法贝尔三人而已，露伊德只是抚摸赛特的毛并且露出迷醉的表情。

「老实说，我认为守夜只要有赛特就够了。」

法贝尔听到雷伊的回答后，反射性地想说些什么，不过被雷伊伸手阻止了。

「我了解，你想说既然被雇为护卫，就必须善尽职责好好守夜吧？这点我也赞同，所以才会提议要两班制。」

「……你有自信跟赛特一起守夜吧？」

塔耶妮雅开口确认，而雷伊毫无犹豫地点头称是。

只要有赛特在，雷伊对守夜就有绝对的自信。这并非毫无由来的自信，因为至今为止，雷伊有好多次都将守夜交给赛特。

「嗯，好吧。的确，只要想到赛特的强大，就能明白雷伊的自信并非毫无根据。而且雷伊也是比我们等级都还要高的冒险者。」

『亮丽水滴』的队长塔耶妮雅点头同意，野营守夜的顺序就这么定下来了。

夜已深，在被商队选为野营地的树林里，仅可听见风在寒冷冬夜中吹过树林的声音，还有从帐篷中传出商人的打呼声跟几句梦话。

塔耶妮雅、法贝尔以及露伊德三人围着营火正在守夜，她们身上穿着长袍和大衣防御冬夜的寒冷。三人的身旁除了营火还有趴卧在地上的赛特，应该要认真守夜的露伊德有好几次都用充满渴望的眼神看向赛特。

塔耶妮雅跟法贝尔两人一边阻止露伊德晃过去抱住赛特，一边为了赶跑睡意聊着天。

当然，她们都把自己的武器放在手边，如果盗贼或怪物袭击过来，立刻就可以进行反击。

「一起担任护卫已经两天了……对于雷伊，你是怎么想的？」

法贝尔啜饮可以提神的热茶，忽然开口问道。

「怎么想的……实力很强啊，这点在冰鸟之战时应该就已经得到了证明。」

「但是你不觉得奇怪吗？那么矮小的孩子却拥有C级冒险者的实力。」

「矮小……明明身高跟你没有差多少。」

塔耶妮雅单手按住又要朝赛特晃过去的露伊德，用另一手举杯喝了一口茶，傻眼地回答法贝尔的问题。

「等、等一下，不一样好嘛！我比较高！我——比——较——高！」

法贝尔的身高比雷伊略高了一点点，就算只高一公分也是高，这点似乎是法贝尔不能退让的底限。她小声地大吼着。她用这种莫名的发声技巧表达着这点坚持。

「好、好，法贝尔的确比较高大……然后呢？你说雷伊怎么了？」

「唔，我怎么觉得好像被敷衍了……不是啦，我是说你不觉得那么年轻就是C级，有一点奇怪吗？而且他身边还跟了一只非常厉害的狮鹫。」

赛特大概是感觉到法贝尔的视线了，它睁开闭起的双眼，微微歪着头发出鸣叫声。

雷伊没有在赛特身边。本来在这种情形下，正常人都会对身旁有一只狮鹫感到恐惧吧。但是露伊德另当别论，而塔耶妮雅跟法贝尔两人也因为被赛特从冰鸟魔爪下解救，所以几乎不会害怕赛特。

商队的商人也是如此。即便没有像基鲁姆的居民一样，花费长时间习惯赛特的存在，他们还是可以正常地跟赛特相处。

「可是有时候也会听到像这种很夸张的事迹不是吗？而且……」

塔耶妮雅还想要说些什么的时候，趴卧在地面的赛特突然发出叫声，并且看向树林深处。

连跟赛特相处不久的塔耶妮雅都可以察觉，赛特的叫声中带有警戒之意。

目前已经远离了边境，加上白天时雷伊亲眼确认了盗贼探子的存在，塔耶妮雅可以轻易地想象出赛特发出警讯的原因。

「法贝尔，去把雷伊叫醒。露伊德不要老是看着赛特，准备迎击了！」

塔耶妮雅拿起斧枪，用眼角余光看着法贝尔急忙前往雷伊睡觉的帐篷。露伊德也拿着弓并绷紧弓弦，随时都可以把箭射出去。说时迟那时快……

赛特本来一直趴卧在地面上，只见它突然发出尖锐的叫声，用惊人的爆发力瞬间从地面跃起，转眼间已经冲到塔耶妮雅身前，顺势大动作地挥落前脚的鹫爪。

周围接连响起金属撕裂空气的声音，然后是物体掉落地面的声响，塔耶妮雅反射性朝地面看去，那里零零散散地躺着大约五把小刀，以及被赛特打断箭柄的几支箭。

对方是认真来杀人的？塔耶妮雅猛然倒抽一口气。

塔耶妮雅知道自己的容貌算得上秀丽，这点法贝尔跟露伊德也是一样，但她没有自恋到认为自己是绝世美女，所有男人跟她擦身而过都会情不自禁地回头。

不过她对自己的容貌有自信，十个男人中约有一半会觉得自己是美女。再加上她知道盗贼的目的——第一是金钱跟货物，第二是女人。

她明白若是被盗贼所抓，她将会承受身为女人最大的屈辱，然而只要活着就有机会复仇，因此她完全没有想到盗贼会二话不说就要杀害她们这几个女人。

「露伊德，放箭！」

露伊德遵照塔耶妮雅的话往林中放箭，但是她直到刚才都还围着营火，眼睛尚未完全习惯黑暗，放出去的箭飞往未知处。

（这才是我的目的！的确，刚才那一击没有命中目标，但对方应该已经清楚我们这边也有远距离武器了，这样的话……）

如塔耶妮雅所料想的一样，敌方发自林中的攻势为之一顿……

『火球！』

咒文咏唱完毕的同时，一颗直径三十公分大小的火球，从塔耶妮雅等人后方出现飞进林中，火球的火焰瞬间照亮了树林。

「哇啊啊啊啊啊——！」

「是魔法！灭火！快灭掉！我们暴露出来了！」

刚才的火球打中了一个倒楣的男人，那个男人浑身着火在地面上滚动，而他的同伴正试图用地上混着泥土的雪，及沾附了夜露的湿土扑灭缠绕在他身上的火舌。延烧的火焰照亮树林，原本伸手不见五指的树林顿时变得微微明亮起来。

此时空中飞来数支铁枪，铁枪的枪尖深深刺进盗贼的身体。

「雷伊！？」

塔耶妮雅因为听出刚刚咏唱咒文的声音，不禁喊出声。此时雷伊左手拿着死神镰刀，右手拿着一支枪尖生锈的铁枪，现身在塔耶妮雅身旁。

「这样就能看到敌人了。然后你打算如何？要战？要逃？若是要逃命，笨重的马车将会是个阻碍啰。」

雷伊的口气听起来像是在挑衅一样，塔耶妮雅的脸上浮出苦笑，立刻下了判断。

「当然要战啦！护卫的职责就是保护雇主。考量到我们每个人的战力差异，我们三个人去保护商队，雷伊跟赛特进入树林攻击盗贼！」

露伊德遵从塔耶妮雅的指挥往后退……正确来说是退往马车那边，她一边往后退，一边还不忘借着刚刚雷伊用魔法产生的火光往树林中的人影放箭，只见一根根箭矢咻咻地破空而去。

法贝尔跟塔耶妮雅紧随在露伊德身侧保护她，此时商人都从马车附近的帐篷中跑出来并且聚集在一起。

「赛特，你从上空绕到敌人后面！」

赛特发出叫声回应雷伊的时候，雷伊将最后一支铁枪再度投掷出去。那支铁枪贯穿盗贼的腹部后冲势不减，直接将盗贼给钉在背后的树上，脆弱的枪柄也因为强大的冲击力而断成两截。

接着赛特发出叫声，助跑了几步往地面一踢，转眼间身躯就踏空飞去。

盗贼们的目光不由得追随起赛特的身影……

「跟我对战的时候还往旁边看，你们很游刃有余嘛！」

雷伊乘隙而入，挥下死神镰刀一次将好几个人给一刀两断，盗贼们身躯分家，内脏跟鲜血也往四周喷洒，鲜血落在仍未熄灭的火焰上，转眼间就被火焰给蒸发，空气中因而飘荡着浓浓的铁锈味。

（好在塔耶妮雅的指挥是让我跟赛特进入树林，不然以林中的昏暗程度来看，我很有可能会打到自己人。）

雷伊在内心感佩塔耶妮雅的瞬间决断力，同时手上的攻击也没停。死神镰刀一下下挥舞，不是用巨大的镰刃一击斩断数人的躯体，不然就是用镰柄扫飞敌人，被扫到的人立刻骨折；再不然就是用镰刀金属箍的那端捅穿敌人的躯体，被捅到的人无一不受到致命伤。

袭击过来的盗贼人数有三十人以上，然而因为雷伊优异的身体能力，加上锐利无比的巨大镰刀——即使一次斩断好几人的躯体，不要说镰刃没有受损，连锋利程度都没减半分——这两个因素加起来让盗贼的数目减少得越来越快，还活命的盗贼或许是怕了，只见他们当场转身往树林深处逃去……

「咕噜噜噜噜！」

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不明物体以斩裂夜空的速度降落于跑在最前头的盗贼身前。

不用说，所谓的不明物体自然是依雷伊指示绕到盗贼后方的赛特。

赛特的巨大身躯从夜空降下，其姿态宛若死神降临，它落地时以前脚横扫最先逃命的那个男人，将他往旁边扫飞将近五公尺，于是那个男人撞上树木后脊椎断裂，当场命绝。

最先逃命的那个男人死得像个笑话一样。盗贼们看到此幕不禁停下脚步，然而几秒钟前他们主动转身背对的那个男孩却在此时挥下了巨大镰刀，像是在割草般割断盗贼的躯体，只见被割断的身躯飞散落往未知处。

往下挥落的死神镰刀带来名为死亡的命运，不分男女老幼。

往后逃有A级怪物狮鹫；若是不逃，则要面对不把人命当一回事，毫无一丝犹豫收割生命的死神。

盗贼们只有两个选择，一个是往没有阻碍的左右两边逃命，另一个是抛下武器投降，因为再怎么逃都逃不了。

「投、投、投、投降！求你了，不要杀我！」

「老子也投降！老子什么都愿意做，而且此生再也不会做坏事了，所以拜托不要杀老子！」

「我也投降！你、你看我的娇躯，让我以身相许也可以，拜托请不要杀我！」

被逃走了五个人，最后只剩下三人，等于才几分钟就有二十多人在此树林魂飞魄散。

「落在你们手中的人，其中也有人像你们现在这个样子，乞求饶过一命吧……你们会放过他们吗？」

雷伊边挥舞死神镰刀边问道。

剩下的两男一女盗贼可能是猜想自己的性命将取决于回答吧，只见他们拼命点头说道：

「当然，我们才不会杀死投降的对手。对、对吧！我说的没错吧？」

「没错！那还用说吗？我们一定都是能放过就放过，本来就应该要这样啊！」

「因为我们是善良的盗贼。」

盗贼们拼命地向雷伊求情，雷伊听了他们的话以后，嘴角弯起一丝弧度。

得救了——三个盗贼的心中顿时洋溢安心感……但此时他们突然发现死神镰刀正在往下挥落。

尽管死神镰刀已经吸取超过二十个人类和兽人的鲜血，然而吸饱了血的镰刃上面没有一丝血痕，也看不到任何损伤，闪耀妖艳光芒的镰刃往下挥落，欲斩断一切罪恶。

他们终于发现雷伊嘴角的笑容不是慈悲的微笑而是冷笑，不过一切已经太迟了，死神的巨大镰刀已经往下挥落……

「雷伊，等等！」

塔耶妮雅的声音从雷伊背后传来，死神镰刀顿时止住。塔耶妮雅只要再晚三分之一秒开口，最右边的男人就会身首异处，死神镰刀此时正好停在男人的脖子上。

「为什么阻止我？」

「因为你要杀随时都可以杀，但是有些情报只有现在才可以问……喂！你们只要老实回答我的问题，我就放你们一条生路，如何？」

中间的男人跟最左边的女人立刻就答应了。

塔耶妮雅奇怪为何最右边的男人没有反应，于是朝他看过去，没想到那个男人已经口吐白沫、双眼一翻，昏厥过去了。如果再看仔细一点，还可以看到男人的双腿间全湿了，那个男人因为迫近眼前的死亡威胁而被吓昏。

死神的镰刀——如同其字面意义一样，镰刀像在割草般欲收割他的头颅，这个男人因为将死的恐怖而昏厥过去，塔耶妮雅在内心觉得这也难怪，接着看向剩下的两个盗贼说道：

「为什么你们会在这个季节活动？一般来说，因为商人都不在这个季节行动，盗贼应该也不会在这种时候活动才对？」

「不关我们的事，是老大得到你们的情报，决定要袭击你们。」

「你们有几个人？」

「差不多四十个人，但是扣掉那边那个人今天杀掉的人数，差不多剩二十个人左右吧。」

「你们的巢穴在哪里？」

「在穿过这片树林的洞窟里面。」

两个盗贼一个接一个回答塔耶妮雅的问题，连巢穴所在都毫不犹豫地说出口，由此看来，他们对伙伴丝毫没有内疚之心。

只要自己能得救连伙伴都可以心平静气地出卖，这种行为本身表露出盗贼的程度低下，雷伊听了不禁皱起眉头。

塔耶妮雅一直询问盗贼问题，过了约五分钟后，她判断再也没什么可问的了，遵守自己的诺言向盗贼说道：

「已经可以了。照约定赐你们自由吧。你们可以走了。」

真的要让他们逃吗——雷伊用眼神询问塔耶妮雅，而她以只有雷伊才看得到的角度，对雷伊轻轻使了个眼色，因此雷伊抑制住自己想开口说话的冲动。

「真、真的吗？太惶恐了！」

「美女的大恩大德，我真是太感激了！」

这条小命保住就够了，两个盗贼赶紧溜之大吉……

「你们！那边那个昏厥的家伙也一起带走喔，留在这里太麻烦了。」

两个盗贼听到塔耶妮雅的话以后，慌忙抱起那个昏厥的男人，之后他们的身影就渐渐消失在树林深处。

「为什么那么简单就让他们逃走？你该不会真的以为盗贼会诚心悔过吧？」

雷伊边说边挥舞死神镰刀以甩开沾黏在上面的血液，脸上的表情写满了难以置信。接下来他灌注魔力到死神镰刀借此确认状态，明白死神镰刀状态良好以后，便将镰刀收回了雾气环里。

雷伊又再一次难以理解地看向塔耶妮雅，而后塔耶妮雅略为不好意思地说道：

「我才不会以为盗贼会诚心悔过向善什么的……但是我也没办法，因为这是雇主的希望。等等跟商人见到面，阿勒克图尔先生应该会解释给你听。」

塔耶妮雅说完以后，留下满脸问号的雷伊跟赛特，很潇洒地跑回商队那边。

雷伊看着塔耶妮雅离去的背影，过没多久叹了一口气，也跟着离开飘着鲜血跟内脏腥臭味的树林。

此时林中的火势已经不再延烧，只剩下无数的尸体躺在漆黑的树林中。

（应该趁早把这些尸体烧掉比较好，可是……）

心中虽然这么想，但是雷伊也不可能自己一个人在暗夜下的树林中做这种事，因此决定先去跟阿勒克图尔会合再说，走出了树林。

「雷伊先生！您没事真的太好了！」

最先开口跟从树林中走出的雷伊打招呼的人，当然是商队的队长阿勒克图尔。

阿勒克图尔看到雷伊的长袍连一滴血都没沾到，心中有一点惊讶，不过他什么也没说，只是以笑容迎接雷伊跟赛特。

「为什么还特地让盗贼逃走呢？当场格杀……不然将他们绑去城里卖掉变成犯罪奴隶，这样不是比较有赚头吗？」

「您说的没错，我最初也是这么想，但是您只要看一下马车现在的状态就可以知道了，里面根本没有可以容纳盗贼的空间。虽然也能以绳子绑住盗贼，让他们用走的，但是现在商队的护卫只有雷伊先生跟『亮丽水滴』的三位而已，在人力上没有余裕可以监视他们。

如果交给我们商人来监视的话，我们只是商人而已，很可能会被他们逃掉。老实说，不能卖掉他们填补这次的亏损，想到这我就想捶胸顿足。」

「……那不杀他们的理由呢？」

回答这个问题的，不是阿勒克图尔，而是在旁警戒周围有没有异常的塔耶妮雅。

「雷伊，你没发现露伊德不在这边吗？明明赛特也在，可是她现在却没有在赛特身边。」

「咦？被你这么一说，的确……」

赛特因为感应到雷伊跟塔耶妮雅正在看它，歪头表示不解。

以往只要赛特一出现在露伊德眼前，露伊德就会立刻朝赛特飞扑过去然后抱住，但是现在这一幕却没有在众人眼前上演，感觉很不对劲。

「怎么回事？」

「不要看露伊德那副模样，她其实很擅长跟踪。虽然弓箭手大概都是这样，也不稀奇就是了。」

如同塔耶妮雅所说，很多弓箭手在朝敌方射箭时会藏起自身气息，这是他们的战斗方法，露伊德也是如此。

从塔耶妮雅的话中，雷伊已经听出露伊德为什么不在这里了。

「是为了找出盗贼的巢穴，才故意放他们走的？」

「没有错。对阿勒克图尔先生这样的商人来说，最冀望的就是路上没有盗贼的存在；对我们这种担任护卫的冒险者来说也是一样。而且啊，盗贼的巢穴中，恐怕存放着很多金银财宝……到时候我们应该也可以分一杯羹吧？」

「没错。作为一个行商，我最想要的就是路上的盗贼数量变少。关于分盗贼财宝这件事，商队这边当然也要拿一份，但是……一定会分给你们。」

塔耶妮雅脸上浮起一抹邪笑，阿勒克图尔也浮出一抹奸笑。

法贝尔看到他们两人的样子，心中虽然有点无奈，脸上却不自禁露出好战的笑容。

对二话不说就朝我们痛下毒手的敌人，我们也不用手下留情——法贝尔在心中如此想道。

「这就是理由……雷伊你也会帮忙吧？」

塔耶妮雅以一种不帮不行的眼神望向雷伊，开口问道。

若要袭击盗贼巢穴，人数当然是愈多愈好。然而这次要袭击的盗贼团，其数量扣掉在树林中被雷伊跟赛特所杀的人数后，还有二十人左右，光靠『亮丽水滴』三个人不可能全部解决，只有拥有压倒性战斗力的雷伊与赛特才有办法在短时间内杀光二十多个盗贼，如果缺了这一人一兽，她们就没有办法袭击盗贼巢穴了。

「帮是没关系啦……既然如此，我可以优先挑选盗贼的金银财宝吗？」

雷伊清楚自己是这次袭击行动的关键人物，所以才会如此要求。

雷伊认为既然是超过四十人的大型盗贼团，巢穴中一定有自己喜欢的魔法道具或是可以用来投掷的武器。

「……真拿你没办法。不可以太贪心喔？」

塔耶妮雅也了解主导权在谁手上，因此只有稍微叮嘱一下，两方的谈判就成立了。

当月亮西沉时，露伊德终于回来了。

「大家久等了～」

「好像有一点慢耶？」

「那是因为～我这边也是有很多事情要注意的喔～？我也很想早点回来啊～加上他们还背着一个昏厥的人，我没有办法啊～」

「好好好，法贝尔你也别再说了。露伊德，你知道巢穴的位置了吗？那些盗贼说是在树林深处的洞窟。」

「嗯。洞窟里有很多盗贼～而且里面还有设下陷阱跟机关，我们可能要小心一点～」

「……我知道了。毕竟是盗贼的巢穴，当然会设下防护措施。」

「那要派谁去呢？可以派我跟赛特去吗？」

「可能没办法喔。我是觉得以雷伊跟赛特的战力就很够了，可是我们也有点想去。」

塔耶妮雅低语道。她心中想着，万一自己这边不派人跟过去，雷伊可能会把好东西全部都拿走，所以才会说也想要去。

（我们不确定洞窟中是否真的放有盗贼的金银财宝，雷伊手上有道具箱，万一他抢先一步把财宝给夺走，我们也无从证明。）

「可是，我们也去的话，战力的分配会不会不平均？身为商队的护卫，应该要优先保护商队，现在去剿灭盗贼只是顺便的吧？在处理完毕回来之前，商队这边的护卫战力好像会不太够。」

「你说的对，所以我想请雷伊跟赛特分开来行动。我、雷伊还有露伊德，我们三个人去剿灭盗贼；赛特跟法贝尔留在这边保护商队。」

「不要～我觉得我跟赛特一组比较好～法贝尔可以独占赛特，真是太狡猾了～」

「……以战力分组，自然就会变成这种分配。我其实很想去剿灭盗贼，但我接受队长的安排。」

法贝尔很干脆地遵从塔耶妮雅的指挥，只是露伊德还在抱怨「我想跟赛特玩～」，结果被塔耶妮雅打枪。

「你在说什么啦。说起来，知道盗贼巢穴正确位置的人只有露伊德你一个人而已吧？而且我也会去啊，你要乖乖带我们去喔……雷伊，你那边没问题吧？」

「没……问题。的确，若是要平均分配战力，这样分组最好。看来我跟赛特分别行动比较恰当……赛特，你可以在这边保护商队吗？」

赛特发出咕噜声，像是在说「交给我吧」。雷伊看到赛特的样子，脸上浮起微笑抚摸赛特的头。

「阿勒克图尔先生，你觉得这样子可以吗？」

「嗯，当然可以。为了不再让盗贼危害来往于此路的商人，就拜托你们去剿灭，我们会乖乖在这里等待……」

雷伊听到阿勒克图尔的话，突然想起刚刚树林中的战斗，于是插嘴说道：

「不好意思，可以拜托你们清理树林里面的盗贼尸体吗？现在是冬天，我想应该不用太担心，可是要是任由尸体在那边放到春天，有可能会腐烂而传染奇怪的疾病，也有可能变成不死系怪物，再不然就是会有怪物为了啃食尸体而被吸引过来。」

阿勒克图尔想了一下雷伊的话，没多久就点头同意。

「好，尸体就交给我们来清理。只要想到可能会变成不死系怪物的大量尸体就在附近，还真是毛毛的，今天晚上还要在这里过夜呢。不过，盗贼身上的装备品就由我们这边来接收。」

这趟因为被冰鸟袭击，损失实在是太大了，就算只有一点点，能弥补还是要尽力弥补。主要还是想要盗贼的财宝，但是里面有大半都得交出来给雷伊他们，既然如此，能得到盗贼的装备品也不错啊，虽然价值不大就是了——阿勒克图尔在心中如此想道。

雷伊早料到阿勒克图尔会这么说，立刻就同意这个要求。

「好，盗贼身上的装备品就给你们。那快点行动吧。露伊德，拜托你了。」

「咦～……我要跟赛特在一起～」

「露伊德。」

塔耶妮雅低声念了一遍露伊德的名字，还狠狠瞪着她。

「我知道了啦～……往这边走～」

露伊德叹了一口气，走在雷伊跟塔耶妮雅两个人前面，进入暗夜的树林中。

「赛特，要保护好商队喔。」

「法贝尔也不要偷懒，要好好工作喔。」

「我知道，盗贼的财宝要带回我的那一份喔。我常常需要换盾牌，这部分的预算很紧。」

「你要是当个听话的好孩子，我就会带礼物回来给你。」

「是～的，妈。」

「……不要叫我妈，我没你这样的孩子。」

塔耶妮雅满脸嫌弃，一副受够法贝尔的样子。

「是你先说的耶？总之，我们会守护好这边，盗贼那边就交给你们了。」

三人于是走进树林中，准备去奇袭盗贼的巢穴。

暗夜下的树林里，有三个人影正尽量不弄出声音往前行走。

走在最前面的是露伊德，雷伊和塔耶妮雅则跟在露伊德后面。

露伊德在黑暗中辨别物体的视力本来就很强，加上可能已经是第二次走这条路了，只见她毫无迷惘地在被暗夜包围的树林中前进。雷伊也是一派轻松地跟在露伊德身后，因为他本来就具备夜视能力。

只有塔耶妮雅没有露伊德的视力，又没有雷伊的身体能力，所以很拼命地追着两人。

「等、等一下，你们两个人都稍微慢一点……啊！」

塔耶妮雅突然被地上的树根给绊倒，眼看就要跌倒的时候，她反应灵敏地伸手扶住旁边的树干，避开了跌倒的命运，真不愧是D级冒险者。

「吼～真是的，只不过是在黑暗的树林中行走而已，塔耶妮雅你身为冒险者，起码要能做到这点吧～」

「不要乱说话！冒险者像我这样子才是正常的，想要让我像你一样，可以毫无窒碍地穿梭在黑暗的树林中，这是不可能的。话说回来，露伊德是因为身为弓箭手，平常有在进行山林行动的训练，不过为什么连雷伊都可以俐落地在黑暗中行动呢！」

真是太不公平了——塔耶妮雅看着走在身旁的雷伊如此想道。此时天空中的月亮被稀薄的云层遮住，透过云层的月光又被树木的枝丫给遮住。

即使如此这两人却完全没有受到影响，塔耶妮雅因此语带埋怨地说道。

「你用那种眼神看我也没用啊，我本来在黑暗中的视力就很好，而且不久之前才跟师父一起住在深山中，这种程度的黑暗，对我来说一点问题都没有。」

「唔～……可是……」

「唉！真拿你没办法～来，塔耶妮雅，握住我的手吧～」

塔耶妮雅已经好几次都快要跌倒，虽然没有真正受伤，但是有好几处都擦伤了。

露伊德一副无奈的样子，朝塔耶妮雅伸出手。

「什么叫拿我没办法……人啊……」

此时雷伊突然用手捂住塔耶妮雅的嘴巴。

「唔姆！？……嗯唔？」

塔耶妮雅被雷伊的举止给吓了一大跳，但她看到雷伊用锐利的目光看向林中深处，顿时察觉似乎是有事情发生了，于是也隐藏起自身的气息，看向林中深处。

她发觉前方似乎有光透出，接下来马上听到像是叫喊的声音。

雷伊可能是看到塔耶妮雅似乎冷静下来了，把捂住她的手拿开，手移开的瞬间，塔耶妮雅立刻看向雷伊跟露伊德，悄声问道：

「怎么了？」

「谁知道，不过的确是闹哄哄的，感觉有很多人在那边……露伊德，你确定盗贼巢穴真的是在前面？」

「我确定～」

「这样的话……有可能是因为袭击失败，盗贼头目正在开堂责罚那些盗贼？」

「不对，应该不是。」

「为什么？」

「看了就知道。」

雷伊简短地回答后就往盗贼的巢穴前进，只是愈往前走，他的眉头就皱得愈厉害，因为空气中飘荡的血腥味愈来愈浓。

「这……这是怎么回事？」

雷伊他们隐身在树丛后，窥看着盗贼的巢穴。

眼前有将近五十个以上的人类跟兽人正在彼此激烈厮杀。

现场刀光剑影满空飞舞，长剑、斧头、棍棒明晃晃地往下挥落，被攻击的人也纷纷以盾牌挡住，或是直接使用铁枪迎击敌人。

眼见战况愈来愈惨烈，露伊德的目光充满了惊愕，塔耶妮雅的脸上也写满了震惊跟不可置信，雷伊则是冷静地环视全场。

「为什么在我们展开奇袭以前，打斗就已经开始了？」

塔耶妮雅悄声说道，雷伊闻言一边观察战况，一边悄声回答：

「看样子这场打斗是盗贼互斗……不，甚至谈不上是打斗。」

雷伊说得没错，现场的两方谈不上是在打斗，顶多只能说是一方在攻击，而另一方承受攻击而已。另外，里面穿戴铠甲的人数并不多，很明显并没有骑士之类的人参与；从穿着的装备品来看，也不太可能是冒险者，余下的可能性就是盗贼彼此斗殴了。

承受攻击的那一方，人数大概有二十人，恐怕就是欲袭击雷伊他们却反被击溃的那伙盗贼；单方面杀戮的那一方，人数大概有三十人，而且战斗技术明显高出一大截。

不只人数输了，连个人战斗能力也输了，人少的那一方盗贼，已经没有逃出生天之望了。

本来所谓的盗贼就是一看情形对己不利，立刻就会脚底抹油，溜之大吉，然而敌方的人数太多，等想到要逃的时候，敌方已经完成包围网，再没有办法逃脱了。

雷伊三人从旁观战，立刻就看清人多的那一方并不是想逼敌人投降，而是想要歼灭敌人，他们正一个接一个地杀光每一个对手。

「真是意想不到的光景。而且那根本不是属于盗贼的战斗能力。」

「就是啊～平均来说，应该有达到F级冒险者的程度～」

F级冒险者其实只是新手而已，但盗贼团说到底只是外行人的团体罢了，里面甚至有很多人原本是农民，拿了把武器就当起盗贼来了。即使是F级而已，可是具有跟F级同等实力的盗贼，一旦对上本来就是外行人的盗贼，那会是怎样一个情况呢？

答案就摆在在三人的眼前，不管从哪个角度看，都只能说是单方虐杀而已。

「怎么办？完全被抢先了。」

「就算问我怎么办……真烦，我很想要盗贼的财宝，可是敌人太多了啦。」

己方的战力有两个D级冒险者加上一个C级冒险者。C级的雷伊可以说是超乎常规的存在，不过塔耶妮雅跟露伊德是正常的冒险者，也就是说，只有D级的实力而已，而且露伊德还是担任后卫的弓箭手。

塔耶妮雅在心中仔细盘算己方的胜算……

塔耶妮雅正在烦恼时，雷伊突然发出一声惊呼，因为他在打斗的众盗贼中看到一张熟悉的脸孔。此人跟雷伊并非熟人，两人只见过一次面而已，而且雷伊还差点被他袭击。

「雷伊，怎么了？」

塔耶妮雅停下思考，朝雷伊问道。

雷伊用手指了指站在较远处的一个男人，那个男人正在指挥人数多的那一方盗贼。

「没什么。以前我在阿布耶罗往萨布鲁斯达的路上，曾经差点被盗贼袭击，那时我先发制人展开攻击，击退了盗贼。而当时袭击我的其中一个盗贼，现在就在那边。」

「哇，竟然有盗贼胆敢不要命地袭击你，我看看，是哪一个？」

塔耶妮雅在心中想道，自己是因为已经知道雷伊的战斗能力，如今才能笑着这么说，然而只从外表看不出来实力，也难怪会有盗贼想要袭击雷伊。

只是……当塔耶妮雅看到雷伊所指的人物时，颜面神经开始不由自主地抽搐，而且露伊德也是一样的情形。

那人的脸上有数条伤疤，长相看起来就是个盗贼，而且身背一把巨大的战斧。然而，跟他的外貌带给人的印象截然不同，他一边跟敌人战斗，一边对伙伴做出详尽的指示，还能将自身所受到的伤害降到最低。

「那、那个男人是……」「嗯，没有错～我觉得那是『草原之狼』的头目艾格～」

塔耶妮雅跟露伊德知道这个男人。他是这一带大名鼎鼎的盗贼头目，其率领的盗贼团被称为众盗贼团中的少数精锐。

他所率领的盗贼团并不像其他的盗贼一样会进行无益的屠杀或是强奸女人，只要交出一定的金钱或货物，当场就会像一阵风似地离去。而且他们偶尔也会去帮助被其他盗贼团所袭击的商队或是商人，甚至还听说有商人将他们当成朋友。

既然是盗贼团，理所当然是讨伐军的讨伐对象，不过因为危险程度跟其他盗贼团相较起来要小太多，甚至有民众将他们当成英雄看待。

关于『草原之狼』跟艾格的情报，塔耶妮雅将自己所知道的毫无保留地告诉雷伊。

在雷伊三人谈话的期间，盗贼的打斗也没停下来，过没多久，胜负已经非常明显，袭击雷伊他们的盗贼，其人数已经剩下三人，其中一人看起来像是盗贼团的头目，只见他头发披散，身上裹着不知是哪种怪物的毛皮，手上还拿着巨大的战斧，整体而言是个像蛮族一样的男人。

他的身旁跟了两个男人，一个手拿弓箭，另一个手持长剑。姑且先不论那个盗贼头目是如何，只见那两个男人双目含泪，双手双脚都因为死亡的恐怖而抖个不停，拼命找寻能活下来的方法。

「艾格！你这个混账，到底在想什么！」

「在想什么？你说呢？」

艾格像是觉得那盗贼头目很吵一样，语气中充满了不耐烦，不过跟语气完全相反，他眼中迸出精明的锐光，紧紧盯着三个盗贼的一举一动。

「你跟我不是一样都是盗贼吗！？干嘛做出这种事！你疯了吗！？」

「……一样都是盗贼？哈哈哈……竟然说我跟你一样，你竟然敢说跟我跟你一样……？我竟然被这种人渣说跟他是一样的！」

艾格笑了，仿佛听见天下最可笑的事而失笑，然而下一秒，他整个人的模样变得像是怒目罗汉，说到最后一句话的时候，怒气冲冲地大声咆哮起来。

两个盗贼小喽啰因此失去意识，瘫在地上。

（这是……技能？）

雷伊在心中自言自语道。雷伊没办法感知魔力，不过他看到此幕后，联想到米蕾努的冲击波。

（米蕾努的冲击波是她自创出来的技能，她自身所拥有的魔力还不足以使出魔法，却已经足以使用技能，那个叫艾格的男人，刚才很可能也是使出了自创的技能。）

「咳、咳……」

当雷伊沉思的时候，情况仍然继续在发展。

不愧是率领众多盗贼的头目，即便吃了一击艾格所发出的咆哮，也只是短暂地眼前一黑。那盗贼头目用充满杀气的眼神狠瞪着艾格。

「混账！你是认真的？真的要杀死我？」

「废话！我以前就给过你忠告了吧？要以盗取为生，可以；但你却以杀人为乐。我们盗贼一旦杀人，立刻就会被城镇的居民、商人跟公会的冒险者所憎恨，你却把我的话给当成耳边风……何止是耳边风，甚至还像狩猎动物一样残忍地追杀袭击对象。」

「你在说什么鬼话！袭击对象就是猎物吧！？我杀死猎物有什么不对！一刀划下人肉时的手感、往天空飞溅的血沫！还有，当他们知道自己无法得救时，脸上会浮现出遗憾又绝望的表情！世界上有比这个更有趣的事情吗！？没有吧！」

那个盗贼头目狠狠盯着艾格，为了赶跑自己心中的恐惧而疯狂大叫。

「……人渣。」

雷伊的耳边响起呢喃声。

声音的主人自然是站在雷伊身旁，且同样也在窥视盗贼互斗的塔耶妮雅。

塔耶妮雅想起今晚来袭击商队的盗贼发动偷袭的那一击。『亮丽水滴』的三人容貌都算秀丽，塔耶妮雅现在知道为什么盗贼不打算俘虏她们，而是一开始就想置她们于死了。

「杀人取乐……这种人的身份竟然还是盗贼。」

「就是说嘛～可是你快看～那个大坏人盗贼快玩完了，快看～」

塔耶妮雅因为露伊德的话，又往洞窟那边一瞧，只见艾格正瞪着手持巨大战斧的盗贼头目。

「够了，盗贼也有不能越过的那条线，你如此堕落……已经没救了。你就由我来收拾吧，这是我起码能做到的事。」

「吵死了！吵死了！吵死了！每次！每次！每次！每次！你每次都说这种高高在上的话，好像你跟这一带的盗贼不同一样！混账我要杀了你！你的命……由我来取！」

盗贼头目一边大喊，一边举起战斧朝艾格挥下。

艾格跟那个盗贼头目同样都是以战斧当武器，在雷伊眼中，两把战斧的品质并没有太大的差距，都是很好的战斧，但当然都比不上一级品的魔法道具，不过……

「真是太天真了，愚蠢！」

艾格以手中的战斧横扫朝他挥落的战斧，两把战斧的金属部分因为互相碰撞，发出了稍纵即逝的闪光，结果那个盗贼头目手中的战斧被击飞。艾格立刻又反转手腕，将手中的战斧拉回砍往敌人的头部，盗贼头目的脑袋立刻爆出乳白色的脑浆，头颅破裂，当场死亡。

在三人眼前展开的并不是决斗，而是艾格对那个盗贼头目单方面的处刑。

此时塔耶妮雅因为讶异于艾格手中战斧的锐利，不由得发出感叹声。

这声感叹引起艾格的注意，他看向三人所隐身的树丛。

「喂，那边躲着的两个人，你们好像很努力在隐去自身气息，可是看来没有我们盗贼这么厉害喔，毕竟『术业有专攻』嘛。你们是这些盗贼的同伙吗？」

塔耶妮雅听到艾格的话，脸上不禁露出怀疑的表情。

因为艾格刚刚是说两个人，但是躲在树丛后的明明是三个人。

塔耶妮雅脑袋一片糊涂，此时艾格继续往下说道：

「千万不要敬酒不吃吃罚酒，趁现在赶快出来，不然就把你们当成这些盗贼的同伙。数到十还不出来，我就会展开攻击。」

一、二、三……就在艾格往下数的时候，艾格的伙伴都手拿武器，面对树丛摆出战斗姿势。

「妈呀，现在该怎么办！？」

「我出去吧？这种程度的家伙，我有办法。」

「不要乱来！就算你有办法好了，可是我们只会拖累你！」

在塔耶妮雅跟雷伊简短几句对话时，艾格的数数声已经来到八跟九了，手拿武器对着树丛的盗贼也已准备展开攻击……

「等等！我们出去，立刻就出去了！」

塔耶妮雅判断，如果任由艾格数到十，然后跟盗贼展开大战，雷伊应该能存活下来，但是自己跟露伊德却一定会死，于是她才从树丛中朝盗贼发声。

雷伊看着塔耶妮雅，脸上表情仿佛在说「你们真的要出去吗？」，塔耶妮雅叹了口气，摇头说道：

「没办法啊，在这种状况下，难道还有别的法子吗？而且单单从『草原之狼』的风评来看，说不定我们出去以后，情况不会糟到需要战斗的地步。再来就是艾格好像以为我们这边是两个人，所以……」

「我应该有办法解决这个局面……应该啦。如果我失败了，到时候我们三个人可能要跟『草原之狼』展开一场激烈的战斗……你现在决定怎么做？」

雷伊打断塔耶妮雅的话。当雷伊讲完的瞬间，塔耶妮雅反射性地下了决定。如果塔耶妮雅跟露伊德两人就这么出去，也许『草原之狼』会放过她们，但盗贼终究是盗贼，就算是号称侠盗的『草原之狼』，也终究是个盗贼团。

「……我知道了。露伊德也没问题吧？」

「嗯～万一真的要跟盗贼团大战一场，我的弓会好好发挥作用的～」

「喂！要让我们等到什么时候！快点滚出来！」

此时某个小喽啰朝树丛高声怒喊，塔耶妮雅于是看向雷伊。

雷伊回应塔耶妮雅的视线，微微点头说道：

「我出去。你们好好待在树丛中，万一真的打起来了，你们趁我吸引对方注意力的时候，赶快逃走就好。」

「你一个人出去不要紧吗？」

「你刚刚不是说你们会拖累我吗？如果只有我一个人出去，总是会有办法。」

雷伊说完以后，从雾气环中取出死神镰刀走出树丛，留下塔耶妮雅跟露伊德在树丛中。

「好久不见……也没有到『好久』的程度，不过我们的确在奇怪的地方再次相逢了。」

雷伊用肩膀扛着死神镰刀，目光锐利地睥睨周遭盗贼，浑身散发出令人窒息的压迫感。

周遭的盗贼看到雷伊以后，约有半数感到大出意料之外，剩下的半数则是受到了非常大的惊吓。

现场约有一半的盗贼之前没有见过雷伊，乍见走出树丛的竟然是一个如此瘦小的孩子，因为太过于出人意表而感到惊讶；而包括艾格在内，另一半盗贼则是因为看到了之前欲袭击的对象突然出现在眼前，因此大吃一惊，而且当时他还将己方逼迫到必须主动败退。

「喂！那家伙……」

「没错，就是他。他怎么会在这？」

「等等！既然那家伙在这……代表那只狮鹫也在附近吗！？」

「唉呦喂呀，要在夜晚的森林面对狮鹫，这种事稳输的啦！」

曾经接触过雷伊的盗贼小小声传递雷伊的情报。

他们虽然极力小声说话，然而以雷伊的听觉还是可以听到对话。

（如果赛特在这边，只要一击，局面就会立刻转变……既然现在是在担任护卫，必须以雇主的安全为最优先考量，没办法。）

「……你怎么会在这里？」

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艾格肩膀上扛着战斧，开口问道。

满是伤疤的脸上浮出疑惑不解的表情，与其说是因为怀疑而审问雷伊，不如说只是单纯提问罢了。

艾格很清楚雷伊的实力，而且对方是有狮鹫跟随的人，虽然雷伊外表看起来只是一个矮小的孩子或是柔弱的魔法师见习生，不过艾格丝毫不敢大意。

而艾格也很清楚以雷伊的实力，根本没有必要跟刚刚被打倒的盗贼团一起行动，两者之间不会是同伙关系。更重要的是……

「我感觉到的气息是两个人，而且其中并没有你的气息。事实上，现在树丛中还躲着两个人，你到底为什么要出来？」

「喂喂，你的问题真多……算了，我也不想进行无益的战斗，就直接告诉你吧。我……我们会在这的理由很简单，因为我们所护卫的商队被这里的盗贼给袭击了，为了剿灭他们才会到这边……可是被你们抢先一步。」

「这样啊，这些家伙也不先秤秤自己的实力，竟然敢对你这种怪物出手，真是运气不好的一帮人。话说回来，如果他们运气好，就不会被我们杀了。」

周围的盗贼听到艾格所说的话以后，瞬间起了骚动。

艾格身为『草原之狼』的头目，底下的盗贼很多都是被他的个性所吸引才会加入，对他抱以绝对的信赖，听从他的指挥。艾格毫无疑问是凭借自身的实力才能当上『草原之狼』的头目，实力凌驾于众盗贼之上。而这个男孩竟然被草原之狼最强的男人评价为「怪物」，以前没见过雷伊的盗贼都对雷伊投以不敢置信的眼神。

「看来在我们来到之前，你们就已经先下手清理了。从你跟对方的谈话中听起来，对方好像很凶暴残忍？」

「没错，他是一个杀人时会有快感的家伙，还公开宣称没有比残杀弱者更有趣的事情……你现在打算如何？你们的目标已经全死光了，你难道要跟我们打一场吗？如果你真的要打……我们虽然打不过，还是会全力反击。」

就算一定会输，也绝对不想白白地输；就算是一场无望胜利的战斗，也要拼死让雷伊受到伤害。艾格的话语中充满了霸气，只是雷伊闻言却笑了。

「雷伊，你想干嘛？对方这样说就代表要放过我们了，我们也快点走吧！」

躲在树丛中的塔耶妮雅小小声地用气音对站在树丛前面的雷伊说道。

「……你要走了？你不是想要储放在盗贼洞窟的金银财宝吗？」

「是这样没错啦，可是那是以安全得手为前提！我再怎么样也不至于想跟『草原之狼』战斗。」

「对啊～我也赞同塔耶妮雅的意见～」

「你们可以接受的话，我也无所谓。」

雷伊嘴上虽然这么说，不过他其实很想再多练习一下生锈的铁枪。

（算了，如果现在坚持自己的想法，就会将塔耶妮雅她们给卷进战斗，如果她们受伤了，护卫的委托可能就没办法完成。可是，我很不喜欢就这样空手回去……对了……）

雷伊突然大动作地挥舞原先扛在肩膀上的死神镰刀。

速度加上死神镰刀的重量，造成的结果是咻咻咻的破空之声回荡在『草原之狼』成员的耳中。

挥舞一下——就只是若无其事地挥舞了一下，原先没见过雷伊的半数盗贼，立刻就本能地知道雷伊是他们再怎么样也无法与之匹敌的人物，雷伊的实力已经深深地刻印在他们的心上。

「刚刚我也说过了，我不喜欢无谓的争执……只是，无论民众对你们有什么观感，盗贼就是盗贼。我要不要干脆在此将『狼』给赶尽杀绝呢……」

当雷伊说完的瞬间，空气中窜起一股紧绷的电流。绝对打不赢的，干脆不打了，大伙四散逃命去吧，可是就算逃命，恐怕也会有一半以上的伙伴会被那家伙杀死，那还不如像老大说的一样，就算一定会死，也要在临死前拼命对那家伙造成伤害，哪怕是一丝伤害也好——盗贼们在心中如此想道。空气中的紧张感逐渐转为激昂的战意……然而……

「可是你们帮忙打倒了盗贼，算是替我们省了一点力气，要我放过你们也不是不可以。」

雷伊居高临下地说道，言行举止透露出「杀光你们这些盗贼对我来说不过是小菜一碟」。

这种话如果是这一带的冒险者说出口……讲白一点，比方说是躲在树丛中的塔耶妮雅说的，恐怕会被盗贼给当场格杀。

然而说出这种高傲话语的人是雷伊，实力跟其他冒险者有着非常明显的差距，而且在现场的所有人中，他的战力是最强大的，因此『草原之狼』的人不敢贸然反驳。

如果开口反驳，万一这个穿着长袍且个头矮小的男孩因此被激怒，真的出手，盗贼团一定会受到惨不忍睹的伤害。

「……你的条件是什么？」

艾格从口中挤出话语。

从刚刚艾格跟那个盗贼头目一战中可以看出，艾格拥有强大的战斗能力，但他仍然判断自己打不过雷伊，为了要避开战斗而开口询问。

雷伊等他这句话等很久了，只见雷伊笑着说道：「你们欠我一个人情。哪天若是我请你们偿还今日的恩情时，你们就要还恩。这就是我的条件。」

欠雷伊一个人情——若是真的有要还的一天，谁也不知道到时会是怎样的情形。只是如果现在不答应，『草原之狼』的下场一定会很惨。两相比较之下，该怎么选择比较好，答案很明显就出来了。

刚刚才结束一场战役，尽管大伙儿几乎没有受到什么太大伤害，还是有很多人受了轻伤，体力耗损也很大。

艾格沉默几秒钟以后，开口说道：

「我了解了。以『草原之狼』之名在此宣称，雷伊对我们有恩。」

在躺满盗贼尸体的洞窟前，艾格说出了以上誓言。

「……你的话，我确实收到了。」

雷伊点点头，接着马上询问艾格心中所介意之事。

「你怎么知道我的名字……」

「哼，我们也是有自己的情报网。而且，刚刚躲在树丛中的人曾说出你的名字。」

「哇，你的耳朵真好。」

「呿！就算被你夸奖我也不高兴，反而觉得你该不会有什么深意吧。」

艾格皱着眉头说道，雷伊却毫不在意地继续说：

「你的性格不要这么扭曲嘛，我单纯是在夸你而已……好了，既然你们已经把我们的目标给清扫干净，那我们就回雇主身边去吧。」

「快滚、快滚。真是的，那些家伙也好，你也好，今天真是倒楣死了。」

「不是这样子吧？你们可以拿那些盗贼积存的财宝。当然我知道这不是你们的目的，可是你们不可能不打算拿吧？」

「那些盗贼积存下来的财宝，并不会留在我们的手中，我们会转给很多应该得到的人。」

雷伊听了以后，有一点点佩服地看向艾格。

他理解了艾格话中的涵义。艾格他们会将钱使用在因为那个盗贼团而受害的人们身上。

（刚刚抱着「不行就算了」的心态，试着卖恩情给这些家伙，结果竟然成功了……这算是此行意外的收获吗？）

「那我们也差不多该走了，有机会再见吧！」

「我不想再见到像你这种家伙，快滚蛋！」

雷伊离去的时候，背后传来艾格的吼声。

当他经过树丛旁边时，塔耶妮雅慌慌张张地牵着露伊德的手走出树丛，跟雷伊会合。

『草原之狼』的盗贼虽然好几次流露出很在意跟在雷伊身后两人的样子，但是没有一个人朝她们胡乱出手。

「真是的，你怎么突然做出那种举动，害我以为我的眼睛有毛病。你自己不要命不打紧，可是千万不要把我们也卷进去喔。」

三个人走在被黑夜包围的道路上，塔耶妮雅边走边对身旁的雷伊小小声碎碎念。

跟前来时相同，回程的时候也是露伊德走在最前面，雷伊跟塔耶妮雅两人并肩走在露伊德后面。

「可是我们人都到那边了，至少也要有所斩获吧？这次能让侠盗欠我恩情，我对今晚的收获很满足。」

「……是是是，你的收获丰富，不过我们这边什么都没得到。」

「可是～我们都碰到『草原之狼』了～现在竟然还活着喔～而且还让艾格这种人物放过我们～」

露伊德走在两人的前面，头也不回地如此说道。

事实上，如果只有塔耶妮雅跟露伊德遇上这种情形而雷伊不在的话，两人不知道会有多惨。

『草原之狼』总是尽力不危害人，然而脾气跟实力都不负于「狼」之名。这点从他们跟倒楣盗贼团的战斗中就可以看得出来。

纯粹以战斗能力来看，两人的战斗能力虽然比盗贼高，可是对方有将近三十人之多，而且有艾格这种打不赢的人物在，这样一想，如果再对雷伊抱怨，简直可以说是忘恩负义了——塔耶妮雅在心中如此想道。

「我知道了啦！真是的……我们不要再讲话了，稍微加快脚步赶路吧。万一商队那边被袭击了，可一点也不好笑。」

「我跟雷伊在黑暗中的视力都很好啊～」

言下之意就是「你以为是谁拖慢了脚步？」，塔耶妮雅被露伊德这么一说，哼了一声，继续在夜晚的森林中前进。

这次的事件，成为日后被称为「盗贼煞星」的雷伊，少数没有遂其所愿的一个例子。

「是雷伊先生吗？还有塔耶妮雅小姐跟露伊德小姐？你们还真快耶，已经打倒盗贼了吗？」

阿勒克图尔看见雷伊三人后，忍不住低声说道。

阿勒克图尔眼中的光景是——赛特在跟雷伊撒娇、露伊德在抚摸撒娇的赛特、塔耶妮雅在远处傻眼地看着自己的伙伴。

塔耶妮雅朝露伊德叹了一口气，接着一边摇头，一边走近阿勒克图尔。

「事情没办成。我们到达盗贼巢穴的时候，他们已经在跟『草原之狼』作战了，而且还惨败。我们什么都没办法做。」

「……『草原之狼』？我记得是这附近独树一格的盗贼团。」

「没错，就是那个『草原之狼』。多亏雷伊跟他们把话谈定，我们才不用跟他们作战，不过袭击我们的盗贼团已经被『草原之狼』灭掉了。以当时的状况，我们也没有道理去抢那伙盗贼积存下来的财宝，所以就回来了。话说回来，你们这边没有事吧……？」

塔耶妮雅看向担负护卫职责的法贝尔问道。法贝尔摇摇手，表示没有发生什么事。

也许是因为清理盗贼尸体的关系，商人原本的睡意因为活动身体而被赶跑，现在都很清醒。天还未明，但几乎所有商人都醒着，围着营火、喝着热汤，好借此抵御冬夜的寒冷。

「情况就如眼前所见，你们离开以后，并没有发生什么特别的问题。我们也有照之前所说的，将盗贼的尸体清理好。不过你们那边发生了这种事啊……没想到『草原之狼』会出现。」

「根据我所看到的，袭击我们的盗贼团成员，好像都是以杀人为乐的人渣，『草原之狼』想要阻止他们的行径，可是对方把『草原之狼』的话当成耳边风，仍然残忍虐杀袭击对象，最后『草原之狼』就用实力辗压收拾了他们。」

◆　◇　◆　◇　◆　◇

雷伊三人回到商队以后，一直到天亮都没有再被盗贼袭击。天亮以后，商人因为想要早点出发，没有吃早餐就继续往萨布鲁斯达前进。

有很多商人因为被盗贼袭击又清理众多盗贼的尸体，精神太紧绷因而一直醒着；但也有商人可能是因为太疲累了，在马车中打起瞌睡，导致马车中出现了很突兀的光景。

（我知道他们本来就不是边境的商人，会不习惯那种场面也不能怪他们……可是他们自己怎么都不会警戒一下周围有没有异常，竟然就睡起大头觉，然后完全交给我们来护卫，真是的，看着有点不顺眼。）

雷伊已经不再是护卫生手了，只见他一副习惯的样子跟赛特一起走在马车队列的最后方，将视线投往马车队列的左边跟右边。他看到塔耶妮雅跟法贝尔在警戒周围有没有异常，而且丝毫没有想睡觉的样子。

昨晚跟『草原之狼』之间只能用一触即发来形容，在经历过那么刺激的事件后，她们还是可以放松自己并好好休息，所以现在才能够精神抖擞地担负起护卫的职责。她们的表现显示出跟商人的不同，已经很习惯那种紧张的场面了，真不愧是D级小队。

商队一行人又在路上走了好几个小时，所幸并没有受到怪物或盗贼的袭击。

「已经可以看见萨布鲁斯达啰！」

最前面的马车中，有一位商人突然大声喊道。

在马车上打瞌睡的商人听到这句话后都醒了过来，并且发出欢呼声。

此时雷伊跟赛特朝前方的马车走去，跟坐在其中的阿勒克图尔说道：

「如果赛特在的话，恐怕进城时又会引起慌乱。我想跟阿布耶罗时一样，在这边放赛特自由，没有关系吧？」

「完全没有关系喔！因为都已经走到这边了，不用担心怪物或盗贼会袭击。倒不如说，我们也不希望在进城时引起慌乱，这也算是帮到我们的忙。」

「知道了。话说回来，在阿布耶罗的时候因为需要在城内旅馆过夜，才会跟赛特分开那么久，不过今天晚上不会在萨布鲁斯达过夜……好了，赛特，你暂时在外面玩一下吧。」

赛特发出鸣叫声，之后稍微跟商队拉开一点距离，接下来只见它助跑几步，展开双翼飞翔而去。

雷伊目送赛特远去后，重新看向阿勒克图尔，因为对方一直看着他。

「怎么了吗？」

「没有，我在想您刚刚说今天晚上不会在萨布鲁斯达过夜……」

「嗯？没错，我今晚不会在萨布鲁斯达过夜。护卫契约本来就是护送到萨布鲁斯达为止吧？我想应该没问题才对。」

「您说的没错啦……那您接下来有什么打算呢？」

阿勒克图尔想到此趟旅程中所发生的种种事情，认为雷伊也会在萨布鲁斯达的旅馆过夜，等到第二天再启程回基鲁姆，但是从刚刚的发言听来，雷伊似乎是委托一结束就要立刻返回。

「当然是回基鲁姆。护卫的委托不是就只到这个城镇吗？我应该会在城内逛一下，看看有没有什么稀奇的东西，可是今天一定会出发回去。」

「这样一来，不就又要在路上露宿了吗？」

「嗯？啊，我知道了。你不知道吗？以赛特的飞行速度，从这里到基鲁姆只要花差不多半天的时间喔？」

「……您、您说的、是真的吗？」

阿勒克图尔睁大了双眼，几乎是反射性地向雷伊问道。雷伊只是平静地点头称是。

雷伊根据去巴鲁时所花的时日，算出了赛特从萨布鲁斯达到基鲁姆所需要的大概时间。

「现在出发的话，差不多需要半天的时间，只要稍微慢一点，确实有可能会赶不上基鲁姆城门关闭，那就需要在外面过一夜了。」

「这样的话，要不要在萨布鲁斯达过一晚，明天早上再出发呢？」

「我也有这样想过，可是赛特闹别扭的话，很麻烦的。」

雷伊看着萨布鲁斯达的城廓愈来愈接近，脸上带着苦笑说道。

在基鲁姆的时候，都是赛特睡在厩舍，而雷伊睡在旅馆中，赛特并没有特别抱怨什么，不过雷伊感觉得出赛特特别期待跟自己的野营机会。

基本上会在道路上出没的怪物，对身为狮鹫的赛特而言，就仅仅只是敌对关系而已。

赛特觉得跟雷伊露宿道路的时候，像是在野餐一样；怪物对赛特来说，等于是它的饲料。

「这样啊，真可惜。我非常舍不得跟雷伊先生的缘分就到此为止。」

「什么啊，你还没有放弃挖角吗？」

「因为如果能雇到像雷伊先生这种前途不可限量的冒险者当专属护卫，对我来说等于是安全的保证一样。我想要郑重地重新跟您商量关于担任专属护卫的事。」

阿勒克图尔依依不舍地跟雷伊解释希望雇用他担任专属护卫的原因，然而雷伊却摇头说道：

「我在基鲁姆的时候也说过了，我没有这个打算。只有待在边境，我跟赛特才能成长。」

当他们谈话的时候，商队前进的脚步也没有停下，过没多久就抵达萨布鲁斯达了。

接下来众人各自秀出身份证明或是公会卡片，办理入城手续。跟前往阿布耶罗不同的地方，在于因为赛特不在场，所以没有引发骚动就顺利进入城内，然后……

「那么，委托就到此结束。感谢雷伊先生的尽忠职守。」

阿勒克图尔朝雷伊鞠躬表示感谢，并且将盖了章、能证明已经完成委托的证明文件交给雷伊。

「我很高兴这次能跟你这样的人一起行动，我们彼此的活动地点不同，应该很难再有机会，不过若可以的话，下次再一起行动吧！」

「太奸诈了～我要跟赛特一起走～」

「露伊德，你真是的，我知道你从以前就特别喜爱小动物……可是怎么会对赛特这么执着呢？」

法贝尔笑着跟雷伊道别，露伊德则为了能跟赛特在一起而朝雷伊奔去，塔耶妮雅于是露出傻眼的表情阻止。

这幅光景这几日来雷伊已经看过无数次，但他还是为此不自觉露出了笑容。

商队一行人走在入城后的道路上，不知道是不是因为还在城门附近的关系，也或者是冬天的缘故，周遭环境不怎么人多喧闹。也正因为如此，通过此条道路的人看到入城的商队，都投以万分稀奇的眼神。

「对啊，虽然不知道还有没有机会，不过说不定可以再跟你们一起接受委托，到时候请多多关照。」

「你在说什么？你的等级比我们高，到时候是要请你多多照顾我们喔？」

雷伊话别后跟商队一行人分开，独自往城中走去。

雷伊的背后传来一阵喧闹声。原来是露伊德又在闹着要赛特，于是塔耶妮雅压制住露伊德，并且对她展开说教。

雷伊的嘴角又再次被牵动。既然人都在萨布鲁斯达了，来看看有没有什么有趣的东西好了，雷伊在心中想道，来到萨布鲁斯达的中心商业街，一个人悠闲地逛街。

雷伊并没有发现什么稀奇有趣的东西，只有一个小吃摊吸引了雷伊的目光，如果那个小吃摊卖的是很常见的串烧，应该是不会得到雷伊的注目才对。

不过，要是那个小吃摊卖的是从基鲁姆传来的乌龙面，情况就不一样了。这次在阿布耶罗停留的时候，雷伊没有时间逛一下，自然也就没有机会知道阿布耶罗的小吃摊是怎样的情况，没想到乌龙面竟然已经传到离基鲁姆很远的萨布鲁斯达这里来了，雷伊立刻就点了乌龙面来吃。

但是……雷伊吃的那碗乌龙面条用白开水煮熟以后，就直接放进汤头中长时间炖煮，导致面条的咬劲完全消失，整碗乌龙面黏糊糊的，完全难以下咽，雷伊最后用硬吞的才好不容易吃光。

雷伊逛了一圈热闹的商业街以后，除了难吃到极点的乌龙面以外，就再也没发现能令他眼睛一亮的东西——好比说没见过的魔法道具或是新奇的食物等等。于是雷伊只买了各色食物加上预备用于野营的薪柴，之后就走向萨布鲁斯达的正门。

雷伊在心中想道，现在才刚过正午，如果立刻出发的话，以赛特的飞行速度，应该可以大大缩短到基鲁姆的距离。

正门前，身穿冬季长袍的雷伊正在辨理出城手续，将公会卡片交给警备兵，他目前的形象看起来跟一般人没有两样。

警备兵觉得雷伊有点可疑，就算说是冒险者好了，可是现在是冬天，这个人怎么两手空空，没有携带任何属于冬天应该要有的物品或装备。警备兵心中怀着疑惑，本来想开口问雷伊，但是看到公会卡片上面的C级两个字时产生了犹豫。雷伊很幸运，阿勒克图尔商队一行人进城时，曾对警备兵出示过商队通行证跟冒险者的公会卡片，而这名警备兵当时也在场。他记得雷伊是商队进城时的护卫，所以对公会卡片上面C级的文字没有怀疑，在警备兵的心中，直接就相信雷伊真的是C级。

如果雷伊碰到的是头脑顽固的警备兵，可能会认为公会卡片是伪造的，而将雷伊给关起来。因为雷伊的体型纤瘦，个子也不高，看起来实在不像是C级这种老练的冒险者。

「如果在城镇旁边跟赛特会合，有可能会引起骚动。」

雷伊低声自言自语道。他在道路上走了一会儿，等到看不见萨布鲁斯达的时候，才一边环视四方，一边大声喊道：

「赛特！」

雷伊的叫声很大，但因为已经离萨布鲁斯达有一段距离了，城镇那边是听不到的。结果……

赛特拥有优异的听觉，当然有听到雷伊的呼唤，它立刻冲到雷伊身边，发出高兴的鸣叫声。

赛特冲到雷伊身边后，磨蹭着雷伊的脸尽情地撒娇。雷伊一边抚摸它的头，一边从雾气环中取出在萨布鲁斯达买的包有满满肉排的三明治。

「吃吧，等很久了喔？这个是在萨布鲁斯达城内买的，这家店生意很好，我想应该很美味喔。」

赛特从喉咙发出咕噜声，很高兴地吃着三明治。这些三明治价值一枚银币，可以想象得到其数量之多，然而这么多的三明治，赛特只花了几分钟就吃光了。

「好，差不多可以回基鲁姆了。回程的途中有可能要露宿路边……可是既然不用担任护卫了，我跟赛特会变得比较轻松，而且我们也不怕寒冷。」

雷伊跨到赛特背上，赛特也很乖地伏低身体，让雷伊比较容易坐上来。

赛特从喉咙发出叫声，短短几步助跑后就展开双翼踏空而去。

周遭的怪物听到赛特的叫声以后，都因为恐惧而四散飞奔。一人一兽对身下地面此景毫不在意，飞翔而去。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

当然，从萨布鲁斯达也可以看到天空中的雷伊跟赛特渐渐飞离且愈变愈小的身影。

「真的没关系吗，塔耶妮雅？你有很多话想对雷伊说吧？」

塔耶妮雅正抬头仰望天空，同为『亮丽水滴』一员的法贝尔对她如此说道。

「没关系，毕竟我们跟他住在不同的……咦？咦？等等！你、你突然在说什么啦！」

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塔耶妮雅发现自己在无意识中回应了法贝尔，于是慌慌张张地想要掩饰过去。

但是她的双颊已经变得红通通，完全掩饰不了。

「哎呀呀，没有想到塔耶妮雅的春天来了，现在明明离春天还有一段时间啊。」

法贝尔竟然说春天，她已经知道自己喜欢雷伊这件事了，这样下去会被她捉弄死的——塔耶妮雅在心中想道，于是看向周围，试图找寻话题好蒙混过去。

「什么东东～……欸，塔耶妮雅～发生什么事了吗？赶快告诉因为跟赛特分离而感到伤心的我～」

露伊德正悲伤地凝视天空中赛特愈飞愈小的身影，可是听到法贝尔的话以后，心中燃起了八卦之火。露伊德觉得有趣，她可不觉得有趣，塔耶妮雅在心中如此想道，于是开口大叫：

「等等！要我说几遍！我的名字是『塔耶妮雅』，不是『塔耶妮雅～』！」

平常总是叫露伊德要说对名字，这样就可以转移话题了吧，不过……

「嗯～嗯，看你慌成这样子，可见得你是认真的……塔耶妮雅竟然会……」

法贝尔完全没有被蒙混过去，对话的走向持续往塔耶妮雅最不希望的方向发展。

「等、等等，法贝尔！你到底在说什么！如果再继续乱说话，我可不饶你喔！」

法贝尔听了以后，只是满面笑容地转头看向卖串烧的小吃摊。

塔耶妮雅知道法贝尔的意思……法贝尔是在说如果不想自己再说下去的话，那就请客吧。

「我知道了啦。可是只能一根喔，那你不要再说了哦？」

「唉唷，明明才刚刚拿到委托的报酬，还真是小气耶。我很可能不小心又会说喔。」

法贝尔邪恶地笑着说道。塔耶妮雅从喉咙深处发出呻吟声，却一句话也没办法反驳，她知道如果现在不收买法贝尔，自己将会非常地惨。

「塔耶妮雅你怎么会喜欢雷伊？我这么说有点那个……雷伊是很强，不过他没有男人味吧？对啦，他有道具箱，是个有前途的有钱人。」

塔耶妮雅的外貌条件不差，从以前就有男人会主动过来接近她。

所以法贝尔想不通为何塔耶妮雅会喜欢上雷伊。

的确，雷伊又有钱又有前途，可是塔耶妮雅以前都没主动追求过男人，法贝尔因此觉得很不可思议，所以才会询问原因。

法贝尔所知道的塔耶妮雅，外貌很有女人味……等等，女人味、冰鸟之战……法贝尔恍然大悟。

当时她们奋力与冰鸟作战，可是仍然打不过，正当情况危急的时候，雷伊跟赛特赶来救援了。

（以塔耶妮雅来说，那种英雄救美般的光景，她不可能不心动。）

法贝尔愈想愈明白……接着又想到雷伊很强这件事。

塔耶妮雅与雷伊才一起行动短短几天而已，可是已经足以切身体会到雷伊从很多意义上来说，都是超越常规的存在，加上还从旁观看了雷伊与盗贼的应对。对方可不是一般的盗贼，是精锐聚集的『草原之狼』，眼见雷伊那么帅气地与『草原之狼』周旋，就愈发深刻地感受到雷伊的强。

雷伊跟她们属于两个不同的世界，不过塔耶妮雅没否认她曾邀请雷伊加入『亮丽水滴』，她应该是认为雷伊的力量能帮助队伍，所以才不否认的吧，只是……

法贝尔看了一眼身旁的塔耶妮雅，连她也看得出来，塔耶妮雅很明显在硬撑。

也难怪塔耶妮雅会难过到需要故作坚强的地步。才刚刚发觉自己心中的想法，马上就要分别。正因为知道自己喜欢雷伊，才更加深刻地感受到离别的寂寞。

自己现在能做到的事，只有尽量闹她，希望她能忘掉这种寂寞。

由于了解塔耶妮雅现在的心情，法贝尔才会逗她请吃串烧。

（还有就是……露伊德这边也不可以不管。虽然知道她喜欢可爱的事物……）

法贝尔的视线从塔耶妮雅移到另一个队员身上。

现在塔耶妮雅是在强颜欢笑，而露伊德尽管并未如此，离开赛特还是让她感到很寂寞、很伤心。不过相信只要过一段时间，露伊德就会恢复。

（喜欢可爱的事物是很好啦，可是我没想到她会这么在乎赛特。）

为什么自己会跟这么麻烦的两个人组队呢？有时候法贝尔会不经意地这么想，但她也知道，自己没有办法舍弃这两人。

因为当她需要人陪伴的时候，就是这两个人在她身旁。

只要还记得她们陪伴时带来的温暖，法贝尔应该永远不会舍弃这两个人。

（……除非她们做出超级蠢事。上次的事情就够蠢的。）

回想起塔耶妮雅以前犯的那些错误，法贝尔脸上不禁浮现笑容。

「等一下，你怎么了？难道又在想什么奇怪的事情吗？」

塔耶妮雅看见法贝尔正在想些什么的样子，像是很怕法贝尔会做出什么事来，赶紧低声询问。

从塔耶妮雅的角度来看，法贝尔三不五时就会做出莫名其妙的举动。

她自己要做莫名其妙的事情也就算了，惨的是，塔耶妮雅总是得帮忙收拾善后。

托她的福，塔耶妮雅从以前就已经好几次被卷进麻烦中了，所以当然会小心提防。

「哇，你现在竟然敢跟我讲这种话？那关于你跟雷伊的关系，我们就仔细地、慢慢地、多多地、不放你走地来谈一下吧？」

法贝尔又笑了，不过不是温柔的笑，而是只会出现在虐待狂脸上的笑容。

在旁边当观众的露伊德一看见法贝尔脸上的笑容，立刻就悄悄离开现场，以示跟自己无关。塔耶妮雅发现以后，朝露伊德大声叫道：

「站住！露伊德！难道你要舍弃我！？快想想办法啊！」

「咦～……可是～……法贝尔已经黑化了，很恐怖啊～我害怕～」

「我也怕啊！不要走！露伊德！我说不要走啊！」

塔耶妮雅拼命逃离笑着朝自己接近过来的法贝尔，突然发现这样闹着闹着，自己好像变得可以暂时忘记深藏胸中的那抹酸甜。

（该不会是为了让我……怎么可能，法贝尔不会做这种事吧？）

「啊，刚刚我好像突然感到一阵小小的恶寒。是恶寒喔？你在想什么坏事吧？」

「呜哇哇哇哇！没有！我、我什么都没在想！什么都没在想！大人冤枉！」

塔耶妮雅为了不被法贝尔追到，一直发出惊声尖叫，绕圈圈跑给法贝尔追。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

雷伊跟赛特从萨布鲁斯达起飞，才几个小时，就飞过昨天野营时被盗贼袭击的地方，甚至已经越过阿布耶罗。

可是太阳已经开始下山，如果继续飞下去的话，到基鲁姆的时候可能都深更半夜了……不，很可能已经是第二天早上，雷伊在心中如此思忖，于是请赛特在道路旁边的岩山处降落。

赛特微微歪着头，好像在问雷伊「是这边吗？」，雷伊脸上带笑，抚摸赛特的头。

「嗯，这边很好。我本来就计划要野营，所以在萨布鲁斯达买了薪柴。」

雷伊说完以后，从雾气环中取出薪柴跟作为魔法发动体的死神镰刀，使用魔法架起营火。

接下来，他在架好的营火上面摆了一锅料多丰盛的炖汤，并把冰鸟肉串插在靠近营火的地面。

那锅浓汤是事先做好的现成品，但是雷伊又从雾气环中取出刚出炉的热腾腾面包，跟赛特一起享用简单的晚餐——虽说这对普通冒险者而言可是极为豪华的一餐。

赛特吃完饭后甜点果干以后，无视冬夜的寒冷，趴卧在地面小憩一下。此时，雷伊对赛特说道：

「……好，赛特，差不多可以来进行今天的重头大戏了。」

今晚的风很强，然而即使在强风之下，雷伊使用魔法架设的营火也没有熄灭的迹象，火苗旺盛地燃烧在寒冷的冬夜中，雷伊此时从雾气环中取出魔石。

雷伊取出的是冰鸟的魔石，这是去救援阿勒克图尔商队时所得到的战利品。雷伊跟赛特今天的晚餐是吃冰鸟肉串烧，饭后甜点则是吸收冰鸟魔石，可以说是冰鸟全餐？

「……不，应该不算吧。」

雷伊露出苦笑，否认心中的比喻。赛特似乎很高兴可以吸收魔石，双眼发光地看着雷伊，雷伊于是将魔石递给赛特。

赛特跟死神镰刀都是经由魔兽术创造出来的存在，赛特的天性自然地会渴望吸收魔石变得更强，只见它用鸟喙衔起雷伊手上的蓝色魔石吞了下去。结果……

【赛特习得『冰矢　Lv.1』】

一如往常，雷伊的脑中响起了通知讯息。

赛特好像很高兴学会了新技能，一边鸣叫一边磨蹭着雷伊。

雷伊抚摸赛特的头，恍然大悟地说道：

「真不愧是冰鸟的魔石，学会了冰系的技能……如果升级的是火焰吐息，应该会很有趣……假如吸收水系的魔石，技能会不会朝水球的方向去升级呢？好比说，冰矢会不会升级成冰球？」

赛特微微歪着头，好像在问雷伊「怎么了吗？」，雷伊则摇摇头表示没事，接着看向附近的大岩石。

「赛特，让我看看你刚刚学到的技能吧。就以那边那个大岩石为目标。」

赛特听到雷伊的话，转身面对大岩石，接着发出尖锐的叫声，同时间赛特的身旁突然出现五根浮在空中的冰矢。

赛特的冰矢比冰鸟的冰矢来得稍微小一些，即使如此，锋利冰锋依旧散发出寒冰特有的冷光，尤其这些冰矢是在寒冷冬夜中所创造出来的，因而感觉更加冰冷。

夜空中又响起赛特的叫声，几乎在叫声响起的瞬间，五根冰矢也朝大岩石飞射出去。

一根、二根、三根、四根。前面四根冰矢以微小的时间差，一个接一个击中大岩石，并在击中的同时四散迸裂，那颗岩石的坚硬度足以承受四根冰矢的攻击，不过此时，第五根冰矢击中刺了进去，瞬间，大岩石响起了低不可闻的「喀嚓、喀嚓」声……岩石表面立即浮起了龟裂纹路，没多久就从插进冰矢之处开始碎裂，最后整个岩石裂解崩塌在地。

赛特歪着头问道「还可以吗？」，雷伊则笑着搔抓赛特的头。

「真厉害，纯粹以威力的大小来看，比风矢还要厉害。」

赛特因为被雷伊夸奖了，高兴地发出叫声。

（是因为气体跟固体的差别，才造成风矢与冰矢的威力不一样吗？才Lv.1就有这种威力，是十分好用的技能。）

「再来轮到我了。」

雷伊取出剩下的一个冰鸟魔石……

赛特在雷伊的身后鸣叫着帮他加油打气，雷伊把魔石抛掷到空中，挥舞死神镰刀斩向空中的魔石，魔石瞬间分成两半，接着化为一阵烟雾消失在空中，结果……

雷伊等候了几秒钟，不过脑中没有响起习得技能的通知讯息。

「……啧！」

赛特朝雷伊发出叫声，像是在安慰雷伊一样。雷伊轻轻摇头，对赛特说道：

「不用在意我。冰鸟不是高等级的怪物，而且赛特学会了新技能，我觉得这次的运气已经很好了。况且死神镰刀的技能目前已经很够用，没有必要硬学新的技能。」

听起来像是在逞强，但雷伊心中真的是这么想，所以他才会说出此话。

就算不使用技能，雷伊也能运用火焰魔法，再加上还有本身的身体能力、死神镰刀以及各种魔法道具。即使攻击手段不能说是多样化，但从另一个角度来说，手段如果过多，反而很容易不够专精。

「不说这个了。因为昨晚的盗贼事件，我有点睡不够。可以交给赛特守夜吗？」

赛特能感受到雷伊是真的不在意，于是发出短短的鸣叫声，然后趴在地面把眼睛闭起。

赛特现在的举动跟每次野营时一样，像是在邀请雷伊靠着自己的身体睡觉。雷伊知道赛特的意思，带着感谢的心抚摸赛特光滑如丝缎般的背部，接着往下一靠……才不到几分钟的时间，雷伊就进入了梦乡。

赛特等雷伊睡着以后，温柔地看了一眼沉眠的雷伊，然后闭起眼睛。

赛特闭起眼睛当然不是为了要睡觉，而是为了能够更敏锐地发挥听觉、嗅觉、感知魔力与侦察气息的能力。

如果有怪物或盗贼以为赛特在睡觉而发动攻击，恐怕要为自己的判断不足而付出生命的代价吧。冬夜酷寒，但雷伊被赛特温暖的体温给包覆，为了解决睡眠不足的现状而进入了熟睡。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

「赛特，再飞快一点。寒冷不是问题，可是如果下雪的话，会比较难飞吧？」

赛特正张着两翼飞翔于空中，它简短地鸣叫了一声回应雷伊。

雷伊经过一晚熟睡以后，现在看起来完全没有睡眠不足的样子。他抬头观看被云层覆盖的天空，内心着急地想要在下雪或下雨之前回到基鲁姆。

他们很幸运地没有被怪物袭击……才飞没有多久，熟悉的城镇样貌就出现在他们的脚下。

「雷伊小弟跟赛特，欢迎回来。你们回来得还真早……护卫工作是到阿布耶罗为止吗？」

兰卡在基鲁姆的正门前迎接一人一兽。

兰卡的脸还是一样能吓哭小孩，下颚蓄了胡须，浑身散发出威迫感，不过说话的口气却很温柔。第一次见到兰卡的人，都会觉得这个人的外貌跟性格怎么相差这么多而感到怪怪的，只是雷伊接触过兰卡太多次，所以已经习惯了。

「不，是到萨布鲁斯达为止，到达那边的时候，才快到中午而已，所以就直接请赛特载我回基鲁姆。途中我们在阿布耶罗附近露宿了一晚，才会这么早就回来。」

「……赛特的飞行速度还真是快。」

兰卡佩服地低声说道，接着从制服的口袋中取出肉干喂赛特。

赛特发出鸣叫声，用鸟喙接住肉干一口吞下。

雷伊从兰卡手中接过公会卡片跟从魔项链，接着和赛特一起进入基鲁姆。

兰卡目送雷伊进入城门。之前贝斯提亚帝国引起的骚动在进入冬天以后终于平静下来，兰卡前阵子还因为过于劳累而变瘦，经过一段时间，体重才终于回复到原本的数字，最近快乐地过着平静的日子。

（如果这种平静的日子能够持续就好了，希望贝斯提亚帝国不要再在基鲁姆制造动乱……不过不太可能。只要有雷伊在，日子就绝对不会无聊。雷伊引起的骚动若能让基鲁姆回到原本的和平生活，我反而很希望他再多努力一点呢。）

「啊～好好吃，果然乌龙面还是要在这里吃才对。」

「你在萨布鲁斯达吃的乌龙面有那么难吃吗？」

坐在雷伊对面的是凯妮，她用叉子卷起乌龙面吹凉后放入口中，边吃边询问雷伊。

雷伊刚才去公会办理完成委托的手续，之后为了洗去昨天在萨布鲁斯达的难吃乌龙面记忆，来到了满腹亭。

当时凯妮因为正好快要午休，就邀雷伊一起吃午饭。

其实凯妮比较希望能在气氛好的餐厅跟雷伊一起用餐，而不是这种位于小巷子的小吃店，可是她输给了雷伊想吃乌龙面的欲望。

「因为面条在汤头中炖煮太久，咬劲完全消失，变得又软又烂。」

（很像是加了热水的泡面，过了差不多两小时之后才想起来要吃的那种感觉。）

雷伊想起在日本时的失败经验。

如果把泡烂的泡面直接丢掉的话，感觉实在是太浪费了，所以当时有试着吃看看，但是因为太过难以下咽，最后还是抱着想哭的心情舍弃，可以说是一次悲惨到极点的失败经验。

「这种做法当然会不好吃，店家是不是以为乌龙面是炖汤的料？我觉得一定是食谱传过去的时候出了问题。」

「我也这么觉得。虽然食谱在传递的过程中，本来就会被附加厨师个人的创意，可是那碗乌龙面是个失败例子。我当时有教小吃摊老板正确的做法……不过那个老板很顽固的样子，我不确定他会不会做出改变。」

雷伊觉得那个小吃摊的老板与其说是富有职人精神，倒不如说是过于自我。

凯妮不禁苦笑起来，对雷伊说道：

「一般的冒险者在这个季节都会休息，不接受委托；反观雷伊小弟这边，怎么跟一般人不一样，还是有在接受委托的样子。」

「……的确。不过那件加美利翁的委托是在秋天接的。」

雷伊脑中闪过至今所发生的数次骚动，深切地感受到自己是容易被卷进麻烦事的体质。

「啊哈哈，我当公会柜台小姐也差不多有五年了，像你这么容易被卷进骚动的人，还真的是很少见，不过雷伊小弟都有得到相应的好处。」

「是有得到一些魔法道具。特别是从公会会长那边得到的荆棘枪，是很高级的魔法道具……可惜我的武器是死神镰刀。我想到了，我昨天刚刚结束了一件商队护卫的委托，委托的报酬很不错，得到了将近一百支可以用了就丢的铁枪。」

「用了就丢的铁枪吗？之前我听说有不知道从哪里来的商人，到处向铁匠跟武器店收集快要坏掉的铁枪……」

「没错，就是那件事。其实长枪我只会拿来投掷而已，所以只要能够禁得住一次投掷即可。而且正因为是快要坏掉的铁枪，在命中敌人之后，常常不是枪柄断掉，不然就是枪尖碎掉。」

雷伊一边说着残酷的事情，一边将叉子伸向乌龙汤面中的肉块。

肉块因为经过充分的炖煮，叉子叉进去的时候并没有遭遇到什么阻力，很顺利地就刺入肉块，他接着把肉块送入口中。

雷伊很享受肉块融化在嘴中的口感，但接下来很不满意地看着叉子。

雷伊成长在拥有筷子文化的日本，有时候也会使用叉子吃意大利面，不过他莫名觉得拿叉子吃乌龙面很怪。

（这个城镇的居民绝对不会使用筷子，如果我用筷子吃乌龙面，一定很惹人注目……不对，好像已经很惹人注目了。）

基鲁姆集结了很多怪人跟有趣的人，但雷伊知道即使在这么多怪人跟有趣的人里面，自己还是显得特别突出。

既然如此，就算用筷子这种这个世界的人没看过的餐具来吃饭，和现在比起来也不会有太大差别，雷伊心中因此决定要做出自己的筷子。他想起以前看过的书本中所写的知识，认为要做出筷子应该不会有问题，同时脑海里也正在编造理由，考虑起成功做出筷子后要怎么对外宣称。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

灌注魔力后的剑身瞬间伸长，变得像是柔软的鞭子一样，鞭子在空中画出不规则的轨迹并缠住骑士手中的长剑，将之夺走。

骑士发现手中长剑不知何时竟然消失了，而夺走他长剑的鞭子瞬间又变回长剑的模样，接下来只见长剑剑尖离自己的双眼只有几公分的距离。

「……咳、这、这……」

「怎么了？还要打吗？要的话，我可以陪你。」

「我、我……我投降……」

骑士像是很抗拒般，心不甘情不愿地低声投降。当骑士投降的瞬间，在四周观看两人决斗的众多骑士跟兵士立刻欢声雷动。

热烈的欢声传入骑士的耳里，令他觉得在大庭广众之下，他不但没有被当成人看，反而还被瞧不起，原本可以称得上是俊俏的脸孔现在因为这份耻辱而变得通红。

他想要狠瞪带给他这份耻辱的对手……却反倒被眼前女人所放出的强大存在感给压倒，忍不住低头看向地面。

（的确是很美，美到就算站在我身旁也不会感到突兀，这点我从以前就晓得了。可是现在的她，除了依旧那么美之外，还多了一些我感受不出来的气质……我们的本质相差太多……不！不可能有人能让我臣服！就算是公主将军也一样！）

男人在心中自言自语，就像在努力说服自己一样。他原本正低头敛目，但他强逼自己看向对手的脸孔……就在下一秒，他被对手放出的气息给抓住，一屁股往后跌坐在地，视线对上眼前美丽对手的眼神，浑身失去了力气，没有办法站起身。

「那么，以后请您不要自行判断，请以凯雷贝尔骑士团的决定为优先，您不介意吧？」

「……是的。」

男人语气中的自信被彻底摧毁，决斗开始前的傲慢已经消失无踪。

「艾蕾娜大人，您辛苦了。」

亚拉递给艾蕾娜一条毛巾。这场决斗中并没有剑光交缠，事实上，艾蕾娜只有放出一次攻击，就定下了胜负。艾蕾娜其实不需要擦汗，甚至连呼吸都没有一丝紊乱。

「唔呣，这样一来，他就不会再引起没有必要的纷争了吧。」

「啾呜！」

此时不知道从哪里飞来一只小小的龙。伊耶罗一边发出叫声，一边降落在艾蕾娜的肩膀上。

亚拉微笑看着可爱的小龙，但看向跌坐在不远处男人的眼神却满是不耐烦。

隶属于贵族派的贵族们，为了明天春天必定会来临的贝斯提亚帝国之战，纷纷派出自己麾下的骑士团到凯雷贝尔公爵的领地内，为了加强军训而进行激烈的联合训练。

然而一下子那么多贵族骑士聚集在一起，一定会出现自视甚高的傲慢贵族。这是贵族派难以避免的事情，但艾蕾娜无法坐视不管。

凯雷贝尔公爵骑士团麾下的一名骑士，阻止了一位因为自己的路被人挡到就拔剑相向的骑士，那位骑士不但是侯爵的嫡子，还身兼骑士团长，也因此自视甚高，不知道要退让，让事态变得愈来愈严重。

其实这是侯爵嫡子故意策划出的骚动，以便得到拥有公主将军异名且众人皆知其貌美的艾蕾娜。他以此为借口要求跟艾蕾娜进行决斗，条件是如果自己赢了，艾蕾娜就必须嫁予他为妻；如果自己输了，就必须绝对服从凯雷贝尔公爵骑士团的指挥。艾蕾娜接受了他的挑战……结果连一个回合都不到，甚至连剑都还没有相交，艾蕾娜就干净俐落地赢了这场决斗。

「为什么……怎么会有这种事……我竟然会……」

男人一屁股跌坐在地，全身没有力气，连站都站不起来，他上半身伏低，看着地面低声说道。

这个男人虽然大半是靠自己的侯爵父亲才得以成为骑士团长，但也拥有足以担任骑士团长的实力；事实上，侯爵的骑士团长只会交由整个骑士团中最强的人来担任。他之所以落得现在这副惨状，只能说是对手的问题。

艾蕾娜·凯雷贝尔本来就以公主将军的异名闻名于邻近诸国，在进行了继承之仪式以后，艾蕾娜承袭了古龙之力，现在她的实力已经能将一流骑士当成闲杂人等一样应付。

艾蕾娜的身体藏有古龙的身体能力跟魔力，尽管还不能完全消化那股力量，但古龙之力加上原先的实力，造就了现在的艾蕾娜，一般人完全不能与之相比。

更何况，虽然艾蕾娜目前只会使用极其少数的龙言语魔法，但这种魔法本来就只有具备智慧的龙才能使用。

「您的实力绝对不低，但我比较强。公主将军这个异名，并不是我喜欢被人这么叫，但您也不用伏在地上，这种场合这样做不太好。」

男人听到此话，连回嘴的余力都没有，看也不看艾蕾娜的脸一眼，立刻直接像逃难一般冲出训练场。

艾蕾娜看着那男人的背影，轻轻叹了一口气，摇了摇头。

（如果不充实贵族派的战力，明年春天要战胜是不可能的，这样下去真的没问题吗？这次的战争规模恐怕会比以往都还要更大，更何况贝斯提亚帝国拥有神秘的魔兽兵，以现在这种状态……）

「艾蕾娜大人？怎么了吗？」

艾蕾娜对担心她的老朋友摇摇头，表示没事。

就因为是老朋友，有些软弱才更加不能在对方面前表现出来。

（雷伊……）

艾蕾娜脆弱的时候，脑海中浮现的人影是一位有着鲜艳红发的少年。

艾蕾娜光是想到那少年的脸孔，胸中就涌起一股温暖。

从凯雷贝尔公爵家的情报网以及雷伊给她的信中，艾蕾娜知道贝斯提亚帝国已经好几次向基鲁姆伸出魔爪，她也很想立即启程去基鲁姆。

可是只要想到自己的立场，她就做不出这种举动……

「艾蕾娜大人，一个小时后要跟骑士团进行模拟战，您要不要先休息一下？」

亚拉凝视着艾蕾娜的脸，担心的神色表露无遗。

艾蕾娜轻轻地摇了摇头，接着往前踏出了步伐。

「不，很快就要开战了，我希望让大家都能够活着从战场回家。我所能做到的，就只有教导他们存活下来的方法，我想尽可能把时间都使用在这件事上。」

「艾蕾娜大人如此重要，身体要是突然出毛病，那可救不回来！」

艾蕾娜听到亚拉的话以后，停下往前迈进的脚步，嘴角弯起一个美丽的弧度，接着一个转身带动耀眼的金发往旁边飞扬起来，对亚拉说道：

「不用担心，你以为我是谁？在那个地下城所发生的事……我继承了哪种力量，现在这里你应该是最清楚的吧？」

艾蕾娜的话说得很暧昧不清，但亚拉已经很清楚她说的是哪件事。

继承之仪式只有贵族派的高层才知道，连国王派的人马都不知道这件事情。

另外就是身为中立派中心人物的拉鲁库斯边境伯爵也知道。

亚拉听了艾蕾娜的话，仍然毫不退让地说道：

「的确，艾蕾娜大人的力量跟以前相比起来，可以说是不可同日而语，变得非常地强，但那也只是身体改变了，我相信艾蕾娜大人的心不会变。就算艾蕾娜大人变强了，再继续这样绷紧神经的话……身体可能不会出现问题，但难道心不会有问题吗？」

艾蕾娜听了亚拉的话以后，陷入沉默。

最近不但训练了自己的护卫骑士团、担任凯雷贝尔骑士团的训练对手、加强锻炼自己的能力，还训练聚集到凯雷贝尔公爵领地内的贵族派其他骑士团。

雪上加霜的是，艾蕾娜还得应付如刚刚的侯爵嫡子一般，被她的美貌所迷惑的一众男人。她的体力是没问题，却渐渐累积了不少精神上的疲劳。

有时候还会有人搞不清楚自己的斤两，单方面误会艾蕾娜对自己有意思，半夜偷偷爬进艾蕾娜的房间。这种人通常都会成为艾蕾娜发泄压力的对象，遭遇到悲惨下场。

艾蕾娜身为贵族派的中心人物，凯雷贝尔公爵的掌上明珠，如果有人竟敢用尽各种手段只为了要得到艾蕾娜，对于这种人，凯雷贝尔公爵除了肉体上的痛苦之外，还会设法让那人对他欠下此生都还不尽的恩情，而且公爵的怒火不会只针对半夜偷进房间的人，熊熊的怒火还会烧及背后贵族的家长。

「……也好。那么喝点红茶休息一下好了。亚拉，可以请你带红茶跟一些甜点到我房间吗？」

艾蕾娜像是敌不过亚拉的担心，脸上带着笑意，答应了亚拉请她休息一下的请求。

「是！我马上去准备！」

亚拉满脸喜色地走出训练场，身后背着自己爱用的武器——魔法道具的力量之斧。艾蕾娜目送亚拉走出训练场，自己也像是要跟上亚拉一样慢步离开。

聚集在训练场的骑士，都紧盯着艾蕾娜离开训练场的风姿。

其中有些人是沉醉于艾蕾娜的美貌，再次下定决心一定要娶她为妻；有些人凝视着艾蕾娜曲线优美的背影，用猥亵的眼神舔遍目光所及的每一处；有些人则是因为看到刚刚决斗中所展现的压倒性实力，对她产生了崇拜之情。

骑士们看艾蕾娜的眼神各自有所不同，但他们的心全都被艾蕾娜无与伦比的美貌及有如战争女神般的压倒性实力给夺走了。

第七卷 第一章