第十卷第七章入冬之后

十二月五日。

天凉好个秋……我很想这么说，但季节流逝得很快，白天还是晴空万里，晚上气温便骤然下降，剧烈的寒意侵袭街道。

冬季。

被如此称呼的季节逐渐接近——不，早已追上来。

我一面感受刺人的寒意，一面想着。

十二月五日，今天对我而言是个特别的日子。

凉月奏。

这是我的名字。

今天，我向次郎告白了。

不，应该说是在一时冲动之下告白。

我明明已经决定要忍耐，决定不再依赖别人，决定和这种情感一刀两断。

但是，我没能忍住。

『——再见，次郎。』

十月去游乐园时，我对他如此说过。

当时便应该结束才对。

次郎来宅邸帮佣，让我度过非常快乐的时光。

唉，其实是我为了享受快乐的时光，不惜变回八岁。

当时我就应该满足，并且向次郎告别。

八月三十一日。

暑假的最后一天。

当时，我是这么决定的。

近卫昴——我的管家，同时是我的好友。

对我而言，她是最重要的存在。

为了她，我决定牺牲自己的感情。

因此，自从九月以来，我一直压抑着自己的感情帮助昴。

例如，帮助内向的昴拟定和次郎增进感情的作战守则；在次郎因为不幸的事故而失去家园时，要他来我家帮佣，藉此拉近他和昴之间的距离；为了防止次郎被宇佐美抢走，特地搬到她家隔壁……不是我自夸，我真的做了许多事。

最经典的是「凉月革命」。

学园里的人如此称呼那起事件。

当时，宇佐美说她和次郎正在交往，所以我做出这个愚蠢的宣言，声称我和昴也在交往。

这么做全都是为了引起次郎的注意。

我以为，只要宣称自己和昴正在交往，次郎便会采取行动。

现在回想起来，当时的我实在太心急。

当时的我被逼得走投无路，才会使出这么不顾一切的方法。

可是，一切都是徒劳无功。

在那座游乐园里。

没想到昴早已在那里拒绝次郎的告白。

真是误算。

这是天大的误算。

我恨不得假装一切都没发生过、结束这一切。

「……」

啊，对啊。

只要结束这一切不就行吗？

好，各位读者，谢谢你们一路以来的爱护，我们的故事就此闭幕。

虽然告别令人感伤，但是不要紧，我们会永远活在各位的心中，请千万不要忘记这一点。

那么，各位，期待有一天能于某处再次相会。

——再见。

「开玩笑的。」

事情哪能尽如我愿？

故事还会继续下去，还得继续下去。

因为我们还活着。

「……打扰了，大小姐。」

喀喳一声，房门打开，入内的是穿着管家服的人影。

闪闪发亮的头发，清澈的眼眸，苗条的身躯，如娃娃般纤细且美丽的容貌。

近卫昴。

她带着紧张的眼神凝视我。

「昴，次郎呢？」

「是，依照大小姐的吩咐，已经送他去医院。可是，这么做真的没问题吗？」

『哎呀，你是指让次郎和莓一起去医院的事吗？嗯，偶一为之又有何妨。一来有个人陪次郎就医比较好，二来藉由这个机会，次郎和莓或许能打好关系。」

没错，在告白之后，我不容分说地要求次郎马上就医。

他手上的伤口似乎颇深，必须立刻治疗，所以我命令莓硬拉着他去医院。

因此，我还没听到他对于告白的答覆。

「……」

不，与其说是还没听到，不如说是——

「——小奏。」

拚命挤出的女低音在颤抖。

我有点惊讶。

小奏……

我没下令，昴居然会这样称呼我。

「小奏，有件事我必须向你道歉。」

「……」

「因为……你……你……」

「……你喜欢次郎，对吧？」

硬挤出来的女低音问道。

但是，她没有哭。

她拚命忍住眼泪，继续说道：

「对不起……要是我早点发现就好……要是我没在暑假的最后一天拜托你就好……」

「……」

「你一直很痛苦吧？明明喜欢次郎，却帮我和次郎牵红线……我什么都不知道，一直在依赖你……根本不知道……不知道你有多么痛苦，我……我……」

「……昴，别再说了。」

我温柔且用力地抱住她的肩膀。

「别、别这样，小奏。我没资格接受你的拥抱，我只会依赖你……」

「别担心，现在是我想这么做才抱住你。话说回来，昴，你是几时发现我真正的心思？契机是什么？」

「是……红羽说的。」

「红羽？」

「嗯。你在宅邸里昏倒时，她在我、次郎和宇佐美面前说：『姐姐喜欢的人是哥哥吧？』」

「……」

……原来如此。

心中的谜团总算解开。

我一直觉得不可思议，为什么昴会察觉到我真正的心思，还有，为什么宇佐美会突然要次郎和红羽搬去她家住。

全是因为这句话。

我喜欢次郎。

如果红羽没有那么说，昴应该不会烦恼，宇佐美也不会想隔离我和次郎。一切都是因为那句话才失常。

可是，我不能责备红羽。

她说出那句话并没有恶意。

若是真要论对错，错的是我没有预料到她的行动。

再说……

「……」

我甚至应该感谢红羽。

因为，如果她没有说出那句话，我就必须永远压抑自己的感情过活。

「……昴。」

我温柔地抱着自己的管家。

「很痛苦吧？你一直在烦恼。」

「……不，不会！和我比起来，小奏更……」

「不，没这回事，因为你甚至拒绝次郎的告白。」

没错，昴也很痛苦。

知道我的心思后，她的日常生活便化成地狱。

因为昴喜欢我。

她身为管家、身为朋友，一直很喜欢我。

我们自从懂事以来就在一起，这一点我还看得出来。

能想像吗？

自己的主人——朋友，和自己喜欢上同一个人，而且那个朋友还努力替自己的恋情铺路、拚命压抑感情以免被自己发现。察觉到这件事时，她的心里不知有多么难过。

昴一定很烦恼。

所以，才在游乐园里拒绝次郎的告白。

「……」

可是，事态并未因此解决。

甚至陷入更深的泥淖里。

不过，每个人都有这种经验：出于好意而做的事却造成反效果，演变成作梦也想不到的僵局，直至事到临头，才发现局势已无可挽回。

如今回想起来，去过游乐园以后，昴和次郎的关系明显疏远许多，我和昴的关系也变得很古怪。状况渐渐恶化，我们变得动弹不得。

——所以，错的不只有她。我痛苦，昴也很痛苦，所以她才忍不住依赖别人。

但是，昴现在来找我。

她不再依赖别人。

她忍着眼泪，勇敢面对我。

过去的昴大概做不到吧。

只会一味依赖我们的她，是绝不可能做到的。

虽然不知道契机是什么，但显然有什么改变了她。

所以，昴才会鼓起勇气向我坦白一切。

光是这样，我就——

「……小奏？」

昴凝视着我的脸。

同一时间，脸颊上传来温热的触感。

泪水滑落。

不知几时间，一行泪从我的眼眸滑下。

「……对不起，昴。」

我哭着道歉。

没错，我必须道歉才行。

因为，夏天即将结束时，我明明和她说好了。

我说要帮助昴，却在不知不觉间，将她逼进死胡同。

主人和管家。

昴是我的管家，也是我最重要的朋友。当她知道我的心思后，一定很痛苦。

「……不，我才应该道歉。因为……你比我更痛苦，而我只是一直依赖你对我的好。对不起，小奏。」

昴紧紧抱住我的背部。

好温暖。

肌肤可以感受到她温暖的体温。

扑通、扑通……静静脉动的心跳声传来。

「……」

嗯，太好了。

经历许多波折后，总算可以恢复原状。

主人和管家。

凉月奏和近卫昴。

我所追求的事物——恢复是管家，同时也是能互道真心话的朋友关系。

所以，我想我一定没问题的。

其实宇佐美说中了。

我有疑心病，无法相信别人。

刚才没对次郎说，其实我变成这样的开端，应该是进入学园就读。

学园中的我是特别的。

我是学园理事长的独生女、凉月家的大小姐，穿着特别的制服、和名叫昴的管家在一起的特别女孩。

不知不觉间，我感受到沉重的压力。

不，与其说是感受，倒不如说是被压扁。

我必须在陌生人环绕的环境中，维持完美的凉月奏形象。

所以，我不相信任何人。

这样一来轻松多了。

永远戴着模范生的面具、维持周围期待的大小姐形象，便是我的处世哲学。

但曾几何时……

我开始害怕让人看见真正的自我。

起先并非如此，但曾几何时，我开始害怕卸下面具，害怕被人揭穿我的真面目。

我变得无法相信别人。

相对的，我又好想展露真正的自我。

在充满虚假的学园生活中，不知不觉间，我开始渴望倾吐心事的对象，像是在沙漠中迷路的旅人追寻绿洲一般。

所以，我才和次郎交朋友。

因为我渴望能在学园中互道真心话的对象——渴望朋友。

幸运的是，和次郎在一起很快乐。

没错，我和次郎当朋友的理由，不仅在于展露真正的自我。

对于热爱趣事的我而言，最大的敌人是「无聊」。

他能够排遣我的无聊。

他能引发逗趣好玩的风波，让我很开心。

而且——他偶尔会展露帅气的一面。

啊！原来如此。

所以，我才会喜欢上他。

「……」

没错。

所以，我得做个了结。

「——昴。」

我缓缓地放开她，出声问道：

「你是以女生的立场喜欢次郎吗？」

「……」

沉默。

或许是问题太过直接，令昴困惑，只见她沉默不语。

不过，其实用不着问。

——答案我早已经知道。

昴喜欢次郎。

这件事我再清楚不过。

不过，现在的昴一定能够明确地说出口。

因为她不再依赖别人。

因为她停止哭泣，勇敢地面对我。

我想，她一定会明确说出自己的心意。

正因为如此……

「我喜欢次郎。」

我斩钉截铁地说道。

没错，我们必须做个了结。

听说在爱情小说或恋爱养成游戏里，有大享齐人之福的幸福结局，但我们大概无法使用这种和平的方法作结。

大家感情融洽地在一起，多么幸福的结局啊！

如果能用这种方式结束，该有多么轻松？

宛如有好几个灰姑娘的舞台剧，又好似运动会赛跑时大家手牵手开开心心地一起跑向终点。没有赢家也没有输家，甜美温和得犹如糖果般的结局。

然而，并不是每个结局都能这么美好。

因为这不是游戏，而是现实。

或许我们之中有人无法获得幸福。

即使如此，我们三人还是得做个了结。

近卫昴。

凉月奏。

还有……

「哎，宇佐美，你呢？」

听到这个若无其事说出口的问题，昴「咦」了一声，连忙回头望向房门。

接着，房门缓缓打开。

站在那里的是个适合双马尾、看来相当好胜的女孩。

——宇佐美政宗。

她带着紧张的表情凝视我和昴。

「什么……为什么？宇佐美怎么会跑来这里？」

面对突如其来的状况，昴一脸困惑。

不过，我不一样。

因为要宇佐美来这里的人正是我。

我没告诉昴，其实我要求次郎就医时，就已偷偷传简讯给宇佐美，告诉她大门没锁，要她直接来我的房里。

宇佐美是头一次来我家，我想她应该是循着人迹——循着我们的说话声来到这里。

所以，她当然也听见我和昴刚才的对话。

「回答我，宇佐美。」

我静静地问她。

沉默。

短暂的沉默流动过后……

「——我也一样。」

她说出这句话。

「我也和你们一样……喜欢蠢鸡。」

「……是吗？谢谢你诚实地回答我，宇佐美。话说回来……你已经发现了吧？」

「发现什么？」

「哎呀，那还用问？当然是发现昴是女生啊。」

「大、大小姐！」昴叫道。

这也难怪昴如此惊慌。

对于身为男装管家的她而言，自己的秘密被他人发现可是死活问题。因为一旦被人发现，她就不能继续当我的管家。

不过，不要紧的。

因为……

「——果然如此。」

宇佐美带着恍然大悟的表情喃喃说道。

「我早已隐隐约约地猜到这一点。」

「什么……」

昴一脸惊愕。

听到预料之中的回答，我一面点头，一面替自己的管家询问：

「你是什么时候察觉的？」

「和蠢鸡一起生活以后。他对待昴殿下的态度……该怎么说呢？不像是对待男生，倒比较像是对待女生。刚才听见你们的对话之后，我全都明白了。」

『你是以女生的立场喜欢次郎吗？』

刚才我是这样询问昴的，一直待在房门前的宇佐美应该也听见这段对话。

「我不会追问昴殿下为什么要扮成男生。我想，其中一定有什么复杂的理由吧？光看昴殿下的表情便能明白。」

「是啊。昴扮成男装管家是有重大的理由，而我们把这件事当成秘密也一样有理由。所以，宇佐美，你可不可以替我们保密？」

「……好吧。以前的我或许做不到，但是现在的我能够保守秘密。」

「这么一提，以前的你是把昴当成异性喜欢吧？」

「那已是过去的事，现在不一样。因为……」

「——我喜欢蠢鸡。」

宇佐美清清楚楚地说道。

这是对我们的表态。

「再说，我也不喜欢不了了之，我要替自己的感情做个了结。」

她紧紧抓住裙摆，始终保持强势的态度……很有宇佐美的风格。

平时的她看来虽然别扭，其实是个坦率的女孩，只是不擅长表达而已，不然，怎么说得出这番话？

「我明白了，宇佐美——那么，昴，我再问一次，你呢？」

我故意询问身旁的管家。

这是个十分残酷的问题。

——主人与管家。

考量到我们的关系，这是个刁钻又残酷的问题。

刚才我也说过，其实我知道答案。

我知道昴喜欢次郎。

可是——

「我……」

要她亲口说出来才有意义。

「我喜欢次郎。」

昴毫不迟疑地说道。

她凝视着我——主人的眼眸。

如果是以前的她——迷惘的她，绝对做不到。

「……」

于是乎，舞台准备好了。

如同季节由秋转冬一般，我们的故事也一步步走向终点。

没错，我们必须做个了结。

因为大家不能永远在准备妥当的舞台上跳舞。

近卫昴。

凉月奏。

宇佐美政宗。

或许我们无法全部得到幸福，即使如此，还是要替自己的恋情做个了结。

我们得帮自己的心情做个了结。

做完了结之后，才能往前迈进。

之后等着我们的是什么结局，不得而知。

这不是游戏，而是现实。

或许等着我们的是梦幻般的幸福结局，也或许是恶梦般的荒唐结局。

我想，这就是现实。

即使如此……

「……」

我们还是不会停止前进。

因为我们已经在这里坦承自己的感情、主动做出决断。

正如同刚才宇佐美说的，我们不想不了了之，希望替自己的恋情做个了结。

没错，无论等着自己的是哪种结局，都不停止前进。

因为——

我们已经不能再迷惘下去。

第十卷 第七章 入冬之后