第八卷伯爵的王牌第三章高贵的女仆 —草花—

——身为第一公主的蕾蒂丝雅公主，虽然年幼却是一位优秀的公主大人。

成为玛丽安妮丈夫的马尔丁·法塔尔伯爵，致力于为孩子举办的慈善活动。似乎正是因为这层关系，所以和第一公主蕾蒂丝雅有了交流。在玛丽安妮打听公主是个怎样的人时，他给出上面这样的回答。

虽然单看这种评价，只会被认为是早熟的女孩子，可是对方是公主大人。玛丽安妮也只能做出“真是期待将来呢”这样反应。

那之后两个月，突然发起高烧的马尔丁，就这样停止了呼吸。

结婚才刚刚三个月，难以置信丈夫居然这样轻易亡故了。然而，玛丽安妮根本没有时间沉浸在悲伤之中，就立刻被试图决定爵位继承人的亲族会议折腾，只能呆呆地任由时间流逝。

就在这当中的某一天，第一公主蕾蒂丝雅前来拜访。

因为真的是非常突然，如果对方不是公主的话，在这种忙碌的时候（拜访）肯定会让人觉得会不会太失礼了。不过，玛丽安妮还是以过世前伯爵的夫人的身份迎接了蕾蒂。

她首先为自己失礼的突然到访而礼貌地道歉，然后向玛丽安妮传达了哀悼之意。

“从法塔尔前伯爵那里学到了很多东西。作为好朋友和商谈对象，也给了我很多帮助……真是令人惋惜。”

这些措辞并不是从大人那里学来的，只要亲眼见到就能明白。

马尔丁对蕾蒂的评价，并不是“已经是个大人了”或者“很老成”之类，而是“优秀的公主”。所言极是，她或许就是为了成为公主而降生的人也说不定。

“前伯爵夫人，来谈谈从今往后的事情吧。”

这么说着的蕾蒂，向玛丽安妮请求通融，希望两人能单独谈话。

玛丽安妮表示接受，并把蕾蒂带到了丈夫生前的书房。

堆积的文件，大量的书籍。安静的房间正毫不留情地告知，主人已经不在了。

“新任法塔尔伯爵，对马尔丁·法塔尔前伯爵所举办的慈善活动，听说没什么好感的样子。”

“……诶？嗯……好像，是这么回事。”

“前伯爵收留的孩子里面，已经有十个人变得无家可归了，（这种传闻）有多少是事实呢？”

这就是亲族会议争论得特别厉害的部分。谁都讨厌接手，结果最后决定推给玛丽安妮，让她带回娘家巴塞尔家去。

“确实孩子们会离开这个家，但是没有担心的必要。我会把他们都带回娘家的。”

“这样啊……那么，今天就让我把这当中的三个人带回去吧。”

突然提出的要求，让玛丽安妮感到非常惊讶。而且，为什么是三个人这种不上不下的数字呢。只有这点人数的话，明明全部接手的话就帮大忙了。

“当然，要我把所有人都接管过来也是做得到的。可是这么做的话，孩子们就会学会‘撒娇’了。如果小时候产生了‘不管遇到什么困难，肯定会有人来帮助自己’这样的想法，以后会变得很幸苦吧。”

明明自己都还处于“小时候”的蕾蒂，继续说着令大人汗颜的话。

“可是，也不能把所有的事情都拜托你来做。你可以像马尔丁·法塔尔前伯爵那样，养育这些孩子吗？保护他们不受诽谤中伤，亲切地给他们拥抱，为了让他们能够独立而提供帮助，这些你能做到吗？如果做不到的话，孩子们的不满就会全部朝向你喔。他们会说，有这些痛苦的回忆都是因为夫人你不够可靠。”

因为这些话句句属实，玛丽安妮无言以对。

一直只顾担心是否要收留他们，对于孩子们在想着什么，自己又会被怎么看待，却都没有考虑过。教会她这些事情的是一个幼小的少女。

“孩子们会坦率地接受周围给予的善意哟，我们必须让孩子们这样想才行——‘啊，我还算是幸运的。’”

蕾蒂接管的三个人，以及玛丽安妮收留的七个人。

在王宫接受优渥待遇的三个人会想“来到这里真是太好了”，而留在玛丽安妮那里的七个人也会想“能和大家一样太好了”。

有着自己很幸福这样的想法，感谢现在的环境，能够坚强地活下去。

和其他人比较产生的优越感，在某些时候也是有必要的。

“温柔对待和接受撒娇是两回事。我会把踏实努力的孩子带走的。就安排他们以后在王宫工作吧。不用担心那三个人，你就做好自己应该做的事情吧。”

蕾蒂的突然到访，是为了给被玛丽安妮收留的七个人留下“有三个人被突然带走了”这样强烈的冲击。

在玛丽安妮和蕾蒂约好会互寄报告近况的书信之后，蕾蒂马上选好了三个人，然后便回了王宫。

“……亲族会议那种毫无进展的样子简直像骗人的一样，公主大人把孩子们今后的生活飞快地决定了下来。”

那天夜里，玛丽安妮来到丈夫的书房，轻轻地抚摸桌面。

丈夫到底想过什么，做过什么，又打算要做什么，这些全部，她变得想要知道了。他所看见的景象，还有蕾蒂所看见的景象，她变得想要知道了。

“马尔丁的事业，我没办法继承下来吗……”

就算只是堆积如山的事情中的几件也没关系，如果能用自己的手去实现的话……

“首先，得和蕾蒂丝雅公主商量一下呢。……诶，马尔丁，就像你说的一样，真的是位优秀的公主大人……不对，她有成为王的器量啊。”

虽然很想说自己是最先察觉到这件事的人，但肯定最先发现的人是马尔丁，而她自己则是第二名。

“只要有公主殿下在，这个国家应该能迎来一个非常善意温柔的未来。”

哪怕只是一点点也好，想要协助她。玛丽安妮是这么想的。

蕾蒂丝雅公主拥有王的器量，自从玛丽安妮开始这么想已经过去了九年。

岂止是王的器量，已经决定真的会成为王的蕾蒂，现在正为了征集骑士的工作而苦战。

蕾蒂接受了预定成为后续骑士的玛丽安妮和威拉德的请求，成功令自己的骑士们承认了她对突袭作战中一部分的更改，并取得了他们的协助。为了报告这件事，而偷偷地拜访了玛丽安妮的宅邸。

果然在这个时期频繁地和公主接触的话，会让人怀疑发生了什么事情，从而引来不必要的刺探。岂止是应该小心，倒不如说是如何小心谨慎都不为过才对。

“之前提到的那件事，我接受了喔。”

受到迎接并在椅子上坐下之后，蕾蒂立刻传达了之前保留的答复。

虽然玛丽安妮露出了放心下来的表情，但眼神中某处还是带着不安，显得有些动摇。

尽管留意到了玛丽安妮的异样，但蕾蒂装作没看见的样子，径自开始说明起如何避开骑士团的眼睛成为人偶的计划。

“先说在前，这可是绝密计划喔。要是潜入的事情暴露的话，可不是被训斥两句就能完事的啊。不只会牵扯出要我放弃王位继承权这样的话题，玛丽也会失去伯爵的地位。请务必小心选择协助计划的女仆的人选。”

玛丽安妮虽然可以信任，一起前往集会的侍女和女仆却未必如此。一定要谨慎行事，蕾蒂向玛丽安妮确认了这件事。

避开骑士团的眼睛让蕾蒂成为人偶的计划如下：首先让玛丽安妮的女仆罗拉成为表面上的人偶，而蕾蒂则伪装成女仆前往芬里尔的集会场；然后在那里作替换，直到拍卖会结束为止交换两人的角色……就是这样毫无曲折的单纯计划。

话虽如此，单纯的计划也有很多不安要素。王立骑士团不只会在玛丽安妮一行的后面追踪，还会有骑士潜伏在一行人预计将会通过的城镇。如果是见过蕾蒂的王立骑士的话，有很高的可能性会注意到，玛丽安妮身边的女仆就是公主本人。

在旅途之中，能否不引人注目，表现的如女仆一般（，是成功的关键）。

蕾蒂提出了，让她实际和巴塞尔家的女仆混在一起练习，这样的建议。

“哎呀……虽然我也只能想到同样的方法，不过这还真是相当美丽可爱的女仆呢。”

“……当天还会再做些变装的。”

蕾蒂拜托玛丽安妮，借来了一套巴塞尔家的女仆服，试着穿上身。然而，与其说合适还是不合适，这根本就只是个拼命强调违和感的女仆。

“大概是因为姿势太端正了呢。一般来说应该会首先被提醒要端正姿势才对。”

“姿势……”

始终挺直腰背的姿势，这已经可以说是下意识的范围了。蕾蒂作为公主而坚持的美丽举止的基础，似乎反而对表现得像女仆这件事造成了妨碍。“动作细节果然还是需要练习呢。”蕾蒂老实地点头同意。

“请给我介绍一个年轻的女仆吧。虽然短时间内要做到完美是不太可能，但至少想要学会‘相似的行为举止’。”

有着完美主义的一面的蕾蒂，想要学习女仆的举止。为了这个目的，用“因为想要写一本送给夏洛蒂的，为身份差距所苦的恋爱小说”这种荒谬透顶的借口，向服侍自己的女仆们打听了“女仆一天的工作”的全部内容。

只看知识的话已经很完美了。但果然还是无法在王宫里面实践，所以想着要这里来实践一下，可还是被玛丽安妮拒绝了。

“……蕾蒂，这种事再怎么说也不行吧。你是公主，只不过是协助我的立场，没有必要连女仆的工作也要做啊。不如这样，来做做‘瞄准了年轻管家的恋人宝座的美丽女仆’这样的练习，怎么样？”

“这种练习能有什么用啊？尽是做这种事情，工作一直偷懒的话，在坏的意义上回头率会变得很高吧。”

“精明的女仆就是这样的啊。就模仿一下这种人，装成在工作的样子吧。你必须要学的东西就这些了。因为我拜托你的，就只有在拍卖会上拍下爱丽榭这一件事而已。”

玛丽安妮苦笑着补充：“这世上有能做的事情和不能做的事情，这个就是不能做到事情啊。”

“就算知道这个只是演技，可要是被蕾蒂服侍的话，没有那种兴趣都会产生奇怪的感觉了，那才困扰啊。”

“虽然我完全想象不出是什么样的感觉。”

“比你更伟大的就只有陛下了。看来你以后也没有机会理解了呢。”

一边说着“看来生为公主大人有时候也很无聊呢”，玛丽安妮仿佛戏弄蕾蒂一样缩了缩肩膀。

是该觉得相当反常呢，还是反而应该说很合适没有什么违和感呢。

面对自己的主君穿着女仆服，随侍在妖艳的女伯爵身旁这一景象，杜克为了应该怎么反应而大伤脑筋。

帮忙骑士团的文书工作之后，杜克前来迎接蕾蒂。然而在他被带进的房间里，却没有看到穿着美丽连衣裙的蕾蒂，取而代之的是穿着女仆服的蕾蒂。是发生了什么事情才会变成这样呢，实在想象不出来。

“哎呀，接蕾蒂的人来了啊。”

“幸苦了，来得真快呢。其实再稍微晚一点也没关系。”

开口的瞬间，迄今为止见过的最可爱的女仆，摇身一变成了迄今为止最违和的女仆。如此嚣张的女仆，找遍世界也绝对找不到才对。

“我去换一下衣服。这段时间，你就和玛丽聊聊天吧。”

“……请不用着急。”

虽然很在意之前到底都做了些什么，可是杜克却没有勇气询问玛丽安妮。

妖艳的女主人疼爱着可爱的女仆，因为这个场景出现的可能性实在太大了，所以什么都没想也什么都不愿想。

“哎呀，杜克，袖子这里……”

擦身而过的时候，蕾蒂注意到杜克袖子上的扣纽扣快要掉了。

“好像在什么地方扯到了。我去找人修补一下吧。”

杜克虽然转身打算去找真正的女仆，可蕾蒂却抓住了他的袖口，把他留了下来。

“我来吧。这是女仆的工作对吧？”

——衣服的破损应该让擅长针线的女仆做应急处理。

从自己的女仆那里听来了这句话的蕾蒂，得意洋洋地抬头看向杜克。

“……请先告诉我需要花多长时间。考虑到地点，果然还是请让我拒绝吧。”

“担心我的手艺吗？刺绣算是特技之一喔。”

干劲十足的蕾蒂，随便抓住了一个走廊里的女仆，命令她把裁缝工具带过来。虽然问清楚地方之后，像女仆一样自己去取也可以，但能想象到玛丽安妮一定会说着“不行”把她留下。

拿到裁缝工具之后，蕾蒂和杜克一起进了空房间，然后便伸出手，指示他把上衣交出来。

“这种态度的女仆没问题吗？”

“想要像的话，也能做出相像的举止喔。虽然要是真这么做的话，你肯定会变得非常无地自容，想要向我谢罪就是了。”

——能请你把上衣脱下来吗，杜克大人。

被蕾蒂用女仆一般礼貌的口气催促，杜克想象了一下她满脸微笑的样子，暗想着“的确如此”一边默默地把上衣交了出去。看起来，之所以用这种嚣张女仆的态度，其实是顾虑到了因为外表而困惑的自己（杜克）。

断言刺绣是自己的特技，蕾蒂用熟练的手法将线穿过针眼。把纽扣上已经松掉的线用剪刀切断，小心地把线拔掉。

杜克目不转睛地望着这番景象。因为没事可做，所以视线不知不觉被移动的物体吸引住了。

蕾蒂那过于干净的纤细匀称的指尖，正是她不像女仆的地方。决定之后把这一点告诉她，同时想着“这样的话，顺便……”一边把视线移向了别的地方。

【插图7】

（……真的是，像人偶一样的脸呢。）

蕾蒂的睫毛长到能投下阴影的程度。幸好睫毛时不时呼呼地颤动，才让人能够明白她是活着的人类。光滑柔顺的头发，配合着针的动作，落在微微前倾的肩头。因为察觉到头发贴在了脸颊上，蕾蒂漫不经心地将它拂去。

（不对，等等，该看的地方不是那里……）

挥开头发的同时，轻飘飘地传来了淡淡的甜香，想着“之后要指摘一下这点”一边拼命地将意识转向了别处。但是很快，又陷入了蕾蒂现在有没有洒香水这样的疑问。想着“要是洒了香水的话，应该会有某位女性来指摘吧”，结果关于香味的事情就这样不了了之了。

（嗯——现在身边的这个是女仆啊，女仆，只是个女仆而已。）

让女仆帮忙缝上纽扣，而自己则坐在旁边，仅此而已。这是常有的事。

可是，这幅情景好像在哪里见过……不知不觉，某些记忆被牵引了出来。

“好像是骑士团追求女性的方法之一呢，这个。”

因为蕾蒂的话，杜克的心脏激烈地跳动起来，想起了在基鲁夫帝国的时候从阿斯翠德那里学来的东西。

故意拿掉纽扣，然后对可爱的女仆拜托说“因为上司对服装很严格会生气，希望能现在马上帮忙缝上”，这样就能制造在房间里两人独处的机会，这就是骑士团代代相传的追求女性的方法。

杜克终于察觉到了，现在正好是变成了那种状态。

“为什么，要提这个……”

“在阿斯翠德的那些，不必要的情报多过头而必要的情报却异常少的报告书里面，就把这件事也写进去了啊。要怎么追求女仆。你啊，在骑士团的时候也太宠阿斯翠德了吧。”

“……那可不单只是我的责任。”

给作业加上努力分的品德课老师莱恩哈特也好，觉得“因为有才能所以没办法”就温柔地放过他的周遭的人也好，他们也都有责任……吧，想来自己也有责任，只有这一点必须承认。最近是想要比以前更严格的，可是这种想法到底在多大程度上传达给了蕾蒂（，那就不知道了）。

“机会难得，来追求一下美丽的女仆怎么样？被追求的女仆该怎么脱身，就当是陪我练习一下这个，请吧。”

就算被说了“来追求一下吧”这种话，可这对杜克来说是个棘手的领域。

突然想起了对这种事非常擅长的朋友，于是就按照“姑且先夸奖一下”的方针开了口。

“啊——嗯……真美呢。”

“这种话都听腻了，只能给你三分喔。只能得到跟阿斯翠德的报告书一样的评价喔。”

“满分十分？”

“满分一百！”

到底是该因为自己的追求方式太没用而失落呢，还是该为阿斯翠德的报告书的糟糕程度而哀叹呢，真是让人烦恼。

“啊，缝好了喔。要是再扯掉了的话，就去找真正的女仆吧。”

蕾蒂用剪刀切断线，将上衣还给了杜克。

姑且，只要到王宫为止纽扣还能连着的话，就能找到专业的女仆了。一边这么想着，一边确认结果，却发现仿佛拜托了专业的女仆一样，纽扣结实地连在衣服上。

“非常感谢。……刺绣里面还包括缝纽扣吗？”

“一般不会呢。虽然最近因为太忙了而没怎么做，但以前经常给弟妹们做洋娃娃。这样学会的缝纽扣。”

原来如此。杜克点了点头。

“真是个好姐姐啊。”

虽然只是随口说出的感想，却令蕾蒂正在收拾缝衣针的手停了下来。她缓缓地抬起头看向杜克，哼地笑了起来。

“现在的这个给八十分也行喔。”

刚才的感想到底那里拨动了蕾蒂心弦，让她得到了满足呢，杜克实在不太明白。所以这里就老实地接受表扬，回答一句“谢谢”作为结束吧。

“去拜托女仆把替换的衣服拿来，顺便也让她们把工具收拾一下。”

“明白了。”

杜克立刻离开房间，为了寻找女仆而沿着走廊走了下去。

没察觉到，在他身后玛丽安妮正心情愉快地目送他远去。

“哼哼，还真是在玩很可爱的游戏呢，你们两个。”

蕾蒂在自己的骑士面前表现出女仆的举止，玛丽安妮被这种行为勾起了好奇心，因此跑来偷窥。

眼见杜克被打了分数，玛丽安妮判断游戏差不多应该结束了，于是便暂时从房间前离开，藏身在隐蔽处。杜克和蕾蒂都没有意识到玛丽安妮的存在，她正为偷窥成功而开心。

“既然要换衣服的话，这里还有更换的缎带呢。让女仆拿过去吧。”

为了不要忘记，想着也告诉蕾蒂一声，玛丽安妮再次来到门前，静静地转动门把推开了门。

蕾蒂一直没有发现门边的玛丽安妮，只是眺望着窗外，一边发出沉重的叹息。

“真是笨蛋呢。”轻声说出的话，即使只看嘴唇的动作也能明白。

“他不是那种程度就会把真心话说出口的人，明明应该知道的吧？”

玛丽安妮因为在意蕾蒂的样子，所以没有出声搭话，一直默默地站着。

蕾蒂所说的“真心话”和“人”，到底是指什么呢？琢磨着这个问题，玛丽安妮试着回想两人刚才的对话。

“人”一定是指杜克。那么“真心话”呢？

蕾蒂和杜克之间，一边缝着纽扣一边进行的的对话，那是非常可爱。宛如恋爱的谋略，是与之只差几步之遥的假扮游戏。

然而，蕾蒂在这之中隐藏了别的意图。

（……杜克的真心话到底是什么呢。按照话题的流向来看，肯定是和恋爱相关的事情，错不了。杜克喜欢的人，之类的？可是，如果真是这样的话，相当奇怪呢。）

蕾蒂让杜克试着追求她，而杜克也满足了她的要求。

如果想要打探他喜欢的人，应该问问他喜欢的类型，或者探听他最近发生的高兴的事情，还有更多不同的做法才对。

（看来不是这样，是已经知道了真心话，这么想的话就没有违和感了呢。蕾蒂是想要确认这件事……吗？）

不像是胡乱试探，那是目的非常明确的眼神。可还是失败了。因此才自嘲呢。

——蕾蒂到底是知道了杜克什么样的真心话呢？

试着再一次回想蕾蒂说过的话。“追求我看看……”她是这么对杜克说的……

情不自禁，却没有发出声响地关上了门。玛丽安妮把手放在胸口。

“难道说，是这样……”

为什么蕾蒂会说出那些话。她是希望杜克做出什么样的回应呢。

——如果她想得到的不是普通的反应，而是想让杜克动摇的话。

“可是，如果是这样的话，蕾蒂她……”

杜克非常认真，恪守忠义，绝对不会背叛信赖。正因为他是这种人，所以蕾蒂才希望他成为骑士，并且为此用尽手段。

从玛丽安妮的角度看来，“杜克”对蕾蒂没有半分私情，只有作为骑士（对主君）的敬爱。蕾蒂也同时把他看作值得信赖的骑士。这是主君和骑士之间最理想的关系，无论谁大概都是这么想的吧。

然而，在那里——或许——隐藏着谁都没有看见的“私情”。

因为某种契机，蕾蒂发现了这件事，而且还在为此烦恼。

（……有谁，能够理解和承担蕾蒂的烦恼呢？这个明明应该是，他——……杜克的职责才对。可要是他本人成了烦恼的源头的话，到底该谁来帮助蕾蒂……）

能够做到这一点的，一定就只有表姐夏洛蒂公主了吧。可是她现在不在这里。

这样下去，蕾蒂就只能一个人烦恼，一直痛苦下去了啊。

对蕾蒂来说，能够支持她的女性部分的人是绝对必要的。现在这种情况下，是谁都无所谓。女仆也好，侍女也好——年龄差距很大的朋友也好。

“我……那么我……”

初次相遇的时候，她还是一个小小的公主大人。

自己也觉得，能够成为她的忘年之交是件值得自豪的事。想要保护她，想要支持她。

想着“那么我……”的同时，阴影却慢慢地在胸中扩散开来。

“不行啊……如果，那件事是事实的话，我就只会成为令蕾蒂轻蔑的人……”

就算这次不是，下次说不定又会出现别的什么问题。

玛丽安妮唯一能做的事，就只有从远方祈祷蕾蒂的幸福而已。

向玛丽安妮报告过了今后的事情，下一个就是威拉德。

蕾蒂命令在回程的路上顺道前往奥尔兰迪家的宅邸。

话虽这么说，和威拉德是曾经相过亲的关系。如果停留太久，可能会传出麻烦的谣言，因此决定不进屋，只是在马车里把他叫了过来说几句话。这样看起来，就不是私下很亲近，而是因为有事才顺道拜访了。

“贵安。一个人走到外面来了？太不小心了呢。”

威拉德没有带随从，独自从宅邸里走了出来。然后就用像是自己的马车一样的态度上了车，随口用“安好”向蕾蒂打招呼。

“因为没有能配合我的兴趣的奇特的友人，也没有愿意宽容地承认我的兴趣的佣人，我感到很寂寞，所以养成了一个人外出的习惯。不过，那或许就是为了与命运的对象相遇所做的准备吧。——那么，公主殿下也是为了寻找命运的对象，所以正乘着马车到城外来散心吗？”

“直接问‘前几天那件事的回复呢？’也没关系喔。”

蕾蒂没有等威拉德的回答，立刻就抛出了自己要说的事情。

首先，是愿意接受请求，拍下爱丽榭·切尔尼这件事。

然后是玛丽安妮·巴塞尔女伯爵也提出了同样的要求，以及和人偶交换本身不会有什么问题，这样两件事。

蕾蒂简洁地将何时何地做什么这些内容，传达给了威拉德。

威拉德对蕾蒂的话点头接受，遇到有疑问的地方也立刻提出问题，就这样积极地为与蕾蒂和玛丽安妮共享情报而忙碌。

报告很快就结束了，蕾蒂用“事情就只有这些”作为总结。

“之后，写给巴塞尔女伯爵的信件会送到殿下那里，能帮我转交吗？既然是要参加协同作战的伙伴，还是应该要打个招呼的吧。”

玛丽安妮致力于保护生活困窘的小孩子的活动。

威拉德在另一种的意义上喜欢小孩子，所以也对弱势孩子的支援活动贡献了力量。

虽然活动的对象一样，但玛丽安妮对威拉德却并没有什么好印象。

在此之上，如果知道了自己挂念的爱丽榭成了威拉德的恋人的话，这种坏印象只会进一步恶化吧。

被两个伯爵夹在当中的爱丽榭，虽然还没见过她，却不由对她的辛苦感到同情了啊。然后突然，想到顺便打听一件在意的事情。

“……你啊，是喜欢上了不是个位数年纪的爱丽榭的哪里呢？和她相遇的时候，感受到了命运吗？”

爱丽榭在信里写着，和威拉德相遇的时候感受到了讨厌的命运。

所以蕾蒂想着，威拉德在两人相遇的时候或许也感受到了某种命运……

“一天之内，四次看到了她正在帮助别人的场面。那时候觉得真是个好孩子呢，虽然也就是只是这么想而已……。那之后，恋爱这东西还真是麻烦的病，在本人毫无察觉的情况下悄悄地积累，等到发现的时候已经晚了，爱意已经变得无法抑制，这种事现在我可以说是亲身体验了。”

或许威拉德是想起了爱丽榭吧，脸上的表情让人能体会到他那发自心底的怜爱之情。

“契机是什么都不重要。只是眼神交汇也好，只是握手也好，只是有点在意对方也好。之后两人一起度过的时间才是最重要的，这就是她教会我的事情。”

威拉德说了，开始思考的时候已经太迟了。

不知为何，蕾蒂没能回答“是呢”，而是说了句“四次的偶遇还真可怕啊”便停了下来。

“还请务必代我向巴塞尔女伯爵问好。”

“嗯。那么，祈祷作战能够成功吧。”

“那是当然。请务必小心。不只是对芬里尔和王立骑士团，还有对其他的眼睛也是。”

听到了故弄玄虚的话，蕾蒂轻声反问：“怎么回事？”

威拉德把嘴贴近蕾蒂的耳边，压低了声音。

“背地里有一些关于玛丽安妮·巴塞尔女伯爵的谣言。”

“玛丽的？难道是有新的男人了吗？”

“不，是让人犹豫该不该原原本本地告诉公主殿下的谣言。……她从骑士团那里接受了侵入人口买卖渠道的委托，这一点你知道吗？其实也有人来问过我要不要做这件事。”

玛丽和威拉德，两个人都因为喜欢孩子而闻名。前者是好的意义上，而后者则是坏的意义上。

“我的兴趣的高雅程度是很有名的。所以，就算说我有和人偶玩乐的兴趣，所有人都会相信吧。可惜，因为太有名了反而可能被芬里尔警戒，最后得到了这样的判断。我确实还不够格呢，作为内奸。（蛇：最后一句不确定。）”

“……确实呢。如果真的有喜欢人偶的兴趣，就不会在表面上展露出引人注目的兴趣了啊。真是这样（有这种兴趣）的话，我会反过来……”

对保护孩子的活动投入精力，在家里创造一个就算有小孩子出入也不会显得奇怪的环境。这样的话，就算在背地里做什么也不会有人怀疑。

“正是这样。骑士团在这次的计划背后还制定了另一个计划。为了查明巴塞尔家是不是有奇怪的地下室。”

内奸，却反过来变成了对方那边的内奸。这也是常有的事情。（蛇：也就是反间）

索鲁威尔王国，也对安插在别国的间谍非常小心。负责同一个地点的间谍必定有两人，而且不让他们知道彼此的身份，切断他们之间的横向联系。这样就能很容易发现背叛的征兆。

“……怀疑的根据呢？”

玛丽安妮绝对不会是内奸，这一点蕾蒂能够确定。然而她也可以断言，威拉德虽然看起来这样却是个诚实的人。

威拉德不会用谎言来贬低不喜欢的对象，也不会故意散播暧昧的谣言。既然说到这个份上，一定是有什么理由。

“她所保护的孩子中有一些人不知去向，到现在为止已经有三个了。”

最后，威拉德再次提醒道：“虽然你怎么看也不是小孩子，但还是请务必小心——”

回到王宫后，蕾蒂在从马车上下来之前，为防万一把所有的坐垫都掀开看了看。结果，毫不意外地发现了第三个白色的信封，简直让人想要对它说句“贵安”了。

借用爱丽榭信中的句子，那就是只差一回就能让人感受到讨厌的命运了啊。

拿着信封回到房间，发现莱恩哈特在那里等着。

面对一边啦哗啦地招手一边说着“贵安”的莱恩哈特，姑且用“真精神呢”作为回答。开信还是等到莱恩哈特回去之后吧。

“你拜托的玛丽安妮·巴塞尔女伯爵的背景调查已经做完了喲——啊，虽然实际上做事的人也不是我呢，啊哈哈。”（蛇：莱恩哈特说话喜欢拖长音）

为了探查玛丽安妮的个人问题什么的，不只是玛丽安妮和她的家里，蕾蒂还将调查的范围扩大到了所有与她相关的人物。看来是调查结果出来了的样子。

“明明你正忙的，还真是不好意思呢。有什么看起来有趣的情报吗？”

“也没什么特别的呢——啊，有一个不知道该说是令人在意，还是该说能让人明白很多事情的话题，和马尔丁·法塔尔前伯爵有关系呢。”

“明白事情？”

“那么，我就来先告辞了喔——”莱恩哈特一反常态地马上站起了身，看来突袭作战真的很忙的样子。

“别太勉强了喔。”

说完了这句像姐姐一样的忠告之后，蕾蒂首先把马尔丁相关的报告栏读了读。

“……马尔丁·法塔尔在与玛丽安妮结婚之前五年，曾经和女仆之间生过一个孩子。是一个男孩，为了不引发继承权问题，所以很快就决定把这个孩子送到教会去了。那个男孩有着白发赤眼这样稀奇的色彩……”

读到这里，蕾蒂也和莱恩哈特一样，想着“原来如此”对很多事情都想明白了。

八年前被绑架的少年，然后是亡夫的遗子，在这里产生了联系。

如果玛丽安妮以某种方式知道了这个没有血缘关系的儿子的事情，那她之所以接受成为芬里尔的内奸这样一个危险的任务，其中一个理由就成立了。

“那个时候，玛丽问了‘如果记得样子的话，就算成长之后也能认出来吗？’呢。就是为了这个理由吧。”

如果考虑到对方可能还活着的话，那也是理所当然的吧。可是，看玛丽安妮的样子，她好像是一次都没有和儿子见过面。只是因为稀奇的色彩一致就确认（对方是）自己的儿子，这种做法也太乱来了。所以才会想要拜托能够确实做出判断的蕾蒂来帮忙。

“个人问题，看来和这件事有关联呢。”

尽管如此，已经渐渐能够看清一些事情了。

“……而且还有一件事，这个又是怎么回事啊。”

只差一步就能感受到命运一般的，第三个白色信封。蕾蒂毫不犹豫地摊开信，读起了这次的内容。

“玛丽安妮·巴塞尔不配成为圆桌骑士。那个女人是个骗子——……哎呀哎呀，这可真是……有趣呢。”

玛丽安妮的宅邸中的某人，不厌其烦地寄送给蕾蒂的匿名信。

“写着‘不配’呢。”蕾蒂轻声笑了。看起来，从这封信上感受到命运，好像也不错的样子呢。

只要是少女都会憧憬的工作之一，女仆。这种工作服自己居然还有穿第二次的机会，蕾蒂是完全没有想到。

小时候的自己也就只是玩过扮侍女游戏而已。公主玩扮女仆游戏什么的果然还是不太好，过去的自己多少还是知道的。

“虽然说，我明白现在也是不该穿啊……”

蕾蒂看着镜子，迅速地让手腕穿过女仆服（的衣袖），然后灵巧地单手扣上了袖扣。

穿上围裙，将手转到背后，系上了带子。带子的结是有讲究的，必须将左右两边的带子调整到相同的长度，而且结本身还要美丽地轻轻散开，是件相当困难的事情。不过，因为最近蕾蒂常常被迫自己穿连衣裙，所以完成了不输给每天用心工作的女仆的漂亮的结。看着镜子点点头，感到十分满足。

接着坐到椅子上，开始了也兼具伪装作用的化妆。化妆所用的粉底，故意选择了比皮肤颜色更深的种类。连同颈部一起仔细地拍上粉底，把原本白皙的肤色隐藏起来。本来保养得很好的嘴唇，也涂成了反而看起来血色很差的红色。

完成了一系列刻意显得不健康的化妆之后，拿起梳子将美丽的头发梳拢起来。用自己的手把头发抬起来拢成一束，然后仔细地用发卡固定。看起来，和弟弟玩扮侍女游戏时学会的扎头发的方法，在这里派上了用场呢。

最后按了按头发，把荷叶边喀秋莎的白色帽檐压在上面。（蛇：具体形象参考日式女仆装的头饰）为了藏起脸还戴上了大大的眼镜。

正在确认是否有奇怪的地方的时候，敲门声和玛丽安妮“可以进来吗”的询问一起传来。得到了“可以喔”的回答之后，玛丽安妮便进了屋。

“准备好了吗？”

“嗯。”

玛丽安妮将身穿女仆服的蕾蒂，从上到下慢慢地打量了一遍。

虽然面前的“女仆”没有什么奇怪的地方，可是在听到蕾蒂那句“那就走吧”的时候，还是忍不住叹了口气。

察觉到叹息声的蕾蒂停下脚步，正好和玛丽安妮对上了视线。

“有什么地方不像女仆吗？”

“不是，虽然没有哪里奇怪……虽然不奇怪可还是觉得很奇怪呢。”

蕾蒂的姿势很好，腰背一直都漂亮地挺直着。即使是细微的动作也很有气质，会成为吸引别人视线的优雅举止。此外，还有为了引人注目而被彻底教育过，下意识展现出的可爱表情。

这些部分作为公主来说是完美的，可对于这次计划却是不需要的。

“……话虽如此，姑且也为了能够更像女仆而做了相当的学习啊。”

面对玛丽安妮的苦笑，蕾蒂试着做出了小小的反驳。

与刻意被培养得引人注目的蕾蒂正好相反的人物，正是她的骑士阿斯翠德。

他有着从事危险的旧业——暗杀者所积累的经验，作为训练的一环，似乎即使是最平常的行为举止也被严格教育成不会引人注目。所以，像蕾蒂这样只是靠观察就想要去模仿，果然还是看得太简单了。

“骑士团的各位会把视线集中在我和罗拉的身上吧，所以之后就只能祈祷（不要被识破）了。”

“只要有可能，我都会藏在别人身后，或者低着头的。”

芬里尔寄来的邀请信上没有写明集会的地点。不过，到中途为止的目的地是写着的。按照指示行动的话，一定会在什么地方和使者接触，然后换到真正的路线上。被跟踪的话集会场可能会暴露，正是为了降低危险对方才考虑了这样的方法。

因此，王立骑士团为了避免在中途被玛丽安妮的马车摆脱，所以让平民出身的骑士与车夫做了交换。另外，虽然不会和这边接触，但是在途中预定会经过的城镇的旅店里，会有骑士团的人事先伪装成旅店的客人，还会有人伪装成行人监视马车的目的地。

在王立骑士团众多的眼睛警戒着的状态下，如果蕾蒂的角色是不能离开玛丽安妮身边的人偶，真实身份大概很快就会被察觉到吧。正因为如此，所以才选择了到集会场之后再进行交换。

在佣人们一起来到大门前为主人送行的时候，蕾蒂若无其事地混迹在跟随玛丽安妮的女仆中间。等到玛丽安妮上了马车之后，也和女仆们一起上了其他的马车。

“……丝雅……小姐，没问题吧？不然把我的坐垫借给你吧？”

“不用，没关系喔。这样子也很有趣呢。”

玛丽安妮介绍蕾蒂时，用了“因为和成了骑士团诱饵的少女关系很好，所以为了帮助她而主动要求参加集会的游戏的，伯爵家的大小姐”这样的设定。如果被王立骑士发现的话就会被带回去，所以为了不变成那样而需要各位的协助这样的话也说了。因此在人前的时候，大家都会假装成担心新人女仆的前辈，也为了能更亲近而给予了很多照顾。

路途中没有女仆的工作。在大家谈笑的时候侧耳倾听，被问起什么就面带笑容用圆滑周到的话来回答，只要这样就行了。

第一天并没有发生被哪里的王立骑士叫住的情况，也没有出现任何问题，傍晚时分到达了预定的城镇。

蕾蒂只帮忙搬了一下轻的行李，然后就装作是去整理主人的房间，坐到了玛丽安妮的身边。整理告一段落之后，蕾蒂就和另一个女仆一起回了两人共用的房间。

“非常抱歉是这么小的房间。为了让您能更舒适，我去其他房间住吧。”

“旅途中的话，我也是在这种房间里住过的喔。两人同寝也没关系。”

因为和本来应该被人服侍的蕾蒂同寝，这个女仆明显表现出了畏缩的态度，但蕾蒂还是说着“因为从来没这么做过所以觉得很开心”，硬是扮演着乐观的大小姐。

理所当然也出现了一些意料之外的小问题，但每次都被蕾蒂用微笑给解决了。

第二天也和第一天一样，平安无事地落幕。

然后到了第三天的夜里，正当大家为明天能不能最终与使者接上头而紧张不已的时候，无法被当成小问题的事情终于还是发生了。

女仆的工作涉及到很多方面。与陪伴在主人身边作为聊天对象和从事倒茶等工作的侍女不同，必须频繁地出入房间，为了让主人能够过得舒适而行动。

虽然蕾蒂被玛丽安妮说了“这种事情不要做”，但果然不稍微在房间里来回走动一下，装作在工作的样子的话，还是会惹人怀疑。话虽如此，如果真的去做了女仆的工作，女仆们又都会脸色发青，那么有没有蕾蒂也能做到的工作呢……像是搬运小东西或者给其他的女仆传话之类，就装作是在做这一类的事情。

正做着“搬运洒水壶”这项简单工作的中途，蕾蒂轻轻地撞上了住客中的一个人。本来觉得这种时机应该能够避开，但因为弓着身子用不太习惯的步幅在行走，所以目测出现了误差。

“啊……”

为了避免摔倒，自己用双膝跪地的姿势勉强支撑住了身体。洒水壶里的水溅出了几滴到地板上，因为只出现了这种程度受害，所以算是放心了。不过，在这里让水溅出来的时候，蕾蒂却不知道该怎么善后。想让别的女仆来帮忙收拾自己的失败，可是附近又没有女仆在。

（……好危险，得小心才行。）

一边说着“哎呀哎呀”一边站起身，这时蕾蒂注意到了那只伸到自己面前的手。

为了看清是谁而不禁意地抬起头，与一个刚刚脱离少年时代不久的青年对上了视线。

明亮的茶色头发，深棕色的瞳孔。因为穿着精心制作的衣服，这里那里都显得很是下功夫……纽扣啊胸针啊之类都是高级品，地地道道的“相当富裕的商人的儿子”这样的形象。这个似乎在哪里见过的青年，他伸出的手上有着因为常年握剑而产生的独特的凹痕。

（这么说，是王立骑士团的……）

不好了！这么想着，蕾蒂无视了伸过来的手，迅速地站起身来。马上装出比平时声调更高而且更弱气的嗓音，“真是非常抱歉”这样向对方道歉，一边为了隐藏容貌而深深地低下头。

“有受伤吗？抱歉。”

“没事，还请不必在意。少爷您呢……”

“我也没事。水壶里的水没有溅出来真是太好了。”

蕾蒂再次低下头，本来是打算朝玛丽安妮的房间走去，可身后突然传来了“诶？”这样不详的声音，让她不禁僵住了。

“稍等一下，我在什么见过你……”

明显是表明对蕾蒂产生了怀疑的话。虽然这边还只是有点印象的程度，但对面认识蕾蒂的可能性非常高。如果被要求“让我好好看看你的脸”，那就全完了。

那么该怎么办呢？蕾蒂一瞬间做出了判断。

骑士团准备的“住客”，为了不让芬里尔的眼线察觉，所以不会与这边进行不必要的接触。反过来说，如果在必要之外主动和他们接触的话，对方应该会慌张地逃开才对。

“有什么事……啊！”

蕾蒂转过身的时候，故意用脚尖踩到了自己的裙摆，向前方跌倒。

对方是被严格教育了骑士道精神的男子，在确认他慌张地向这边伸出手之后，蕾蒂便毫不客气地顺势扑进了他的臂弯里。同时也放开了抓着水壶的手。

虽然有点踉跄，但男子还是好好地护住了蕾蒂。然而他自己却一屁股坐在地上，结果周身上下漂亮地被水壶里的水浇了个透湿。

“真是非常抱歉！请过来这边，我去拿点什么能擦水的东西来。”

蕾蒂说着“这边”一边指向了玛丽安妮的房间。

一般来说，男子应该会回答“那就不客气了”，然后到玛丽安妮一行住宿的房间里打扰才对。女仆会趁这个机会去向主人报告，然后玛丽安妮应该出来再一次道歉。

然而，这样明显就会变成“不必要的接触”了。

必须回避这个状况。伪装成商人的骑士一边这么想，一边迅速观察了一下四周。确认附近没有人之后，急忙回答了一句“不必了”。

“这种程度的话，我想应该很快就会干的，所以就不必费心了！”

“不行，如果不马上把上衣拉紧晾干的话，说不定会起皱的。等待的时候，会为您准备热茶。如果还需要女仆和您聊天的话……”

贵族的女仆对商人如此礼貌，这本身也有点可疑，但现在只能硬着头皮上了。

被说着“真是非常抱歉”的蕾蒂一步步逼近，男子动摇起来，仿佛为了躲避一样从蕾蒂身上移开了视线。

“真的不必了！你没有受伤真是太好了，我这就告辞……”

看着对方用接近奔跑的速度逃走，蕾蒂总算是能放心了。因为太在意过度接触的问题，似乎已经把觉得蕾蒂的脸和谁相似这个疑惑，给忘到九霄云外去了。

有了这种程度的接触之后，对方应该不会再主动接近自己了吧。这样的话，真实身份暴露的可能性就降低了。

“必须得再去装一次水啊。……说起来，我在哪里见过他……”

对记忆力特别自信的蕾蒂，不可能只是觉得有印象就完事了。记起了脸的话，就一定会记起名字、家系和相关的特殊事项。

也就是说，或许是在很久以前见过他的脸。因为关于容貌的记忆没能更新，就这么过去了很长的时间，所以只留下了一点痕迹……吧。

“那张脸变得年幼的话，会是什么感觉呢？”

眼睛变得更大，脸部轮廓变得更圆，声调变得更高。

想像了一下，少许记忆苏醒了过来。

——在远处，他转过身。与蕾蒂四目相对，害羞地低下头。他的身边跟着一个黑发的女性，正向着蕾蒂微笑。

“……想起来了，他是八年前那个……”

蕾蒂九岁的时候，在巴塞尔家的庭院里，玛丽安妮作为“最近收留的孩子”来介绍的，年幼的少年。

将空掉的水壶再次灌满，蕾蒂小心翼翼地走了回来。

把水壶换到单手，敲了敲门走进玛丽安妮的房间后，其他的女仆马上过来接过了水壶。被玛丽安妮“请坐”这样引到椅子边上，虽然想着“这副样子要是被看到了，可就找不到借口了呢”（蛇：指玛丽安妮恭敬地对待一个女仆），但还是老实地坐下了。

“外面很冷吧。我去拿毛毯过来。”

听到女仆的话，想着“要说冷的话，那个人肯定更冷吧”，眼前不禁浮现出那个被洒了一身水的王立骑士，感到自己做了件坏事而叹起气来。

因为不明白蕾蒂叹气的原因，玛丽安妮出声询问发生了什么事。

蕾蒂把先前发生的事情简单地说明了一下，换来了玛丽安妮“诶”的轻笑。

“这可真够受呢，你和他都是。”

“因为太突然了，除此之外的回避方法一时也想不到啊。要是他能为了隐瞒自己的失态，不把这件事报告上去就好了……。要是骑士团里面流传出玛丽的女仆素质很差这样的话，那可就真是太抱歉了。”

“这是年轻女仆很容易犯的错喔。因为是太平常不过的事情，谁都不会多说什么的。——就算被他察觉到了，能被公主殿下浇一身水，也算是件光荣的事情吧。”

怎么才会把这种事当成光荣啊，蕾蒂完全无法理解。

问了“为什么”之后，却被玛丽安妮一如既往地用“公主大人有时候显得很无趣呢”这句话，笑着敷衍了过去。

“蕾蒂，你就把注意力都集中在芬里尔的游戏上，之后的事情就交给我吧。”

两人之间有着这样的职责分配。蕾蒂想着的确如此，转换了心情。

“确实。如果芬里尔那边派人来接触的话，应该是在明天上午。因为下午就会到达岔路口，只要看对方会指示我们往哪边走，就能大概估计出集会场的位置。”

直到岔路口之前，玛丽安妮始终以不知道该向哪边去的状态前进着。

王立骑士团好像姑且是在所有的道路上都配置了骑士，可事情到底会如何发展呢（，还是未知数）。

（到现在为止进展都很顺利，反而让人感到害怕。毕竟，对方是花费了八年时间才总算抓住了一点尾巴的对手，真的能毫无问题地继续按计划进行吗？）

不过，现在才开始担心也已经什么都做不了了。所以决定了，要做好不管变成什么样都行的准备。

“……啊，对了。玛丽，虽然我想不起来名字了，可是你保护的孩子当中，有加入王立骑士团的少年对吧？”

还没来得及说出“就是之前和我撞上的那个人”，玛丽安妮已经歪过头去。

“我保护的孩子，只有被介绍去做贵族的佣人……”

被斩钉截铁地说了“没有人加入王立骑士团喔”这样的话。

毕竟只是八年前匆匆见过一面的对象。刚才的青年大概只是长相相似，实际上是另一个人吧。

“是……这样啊。是我认错了呢，肯定是。”

本来是决定第二天再去确认一下他的脸，试着对记忆做些修正的，可是此后他就再没有进入过蕾蒂的视野。大概是意识到在昨天的事情上进行了不必要的接触，害怕被蕾蒂搭话，因此主动避开了吧。

想着可惜的时候，马车已经从旅店出发了，确认的机会也就只能延后。

为了午后能稍事休息而停留的小镇，在那里芬里尔终于派人来接触了。

芬里尔的使者大概预先已经确认过玛丽安妮会乘什么样的马车吧。

小摊的店主叫住马车，把一封信递给了车夫。

（……用这个方法的话，就抓不住他们的马脚了呢。虽然也预想过会这样……）

休息的时候，玛丽安妮悄悄把书信递了过来。

蕾蒂等到休息结束，再次和女仆们一起上了另一辆马车之后，这才展开了信。

把芬里尔指示的新目的地和脑中记忆的周边地图一对照，蕾蒂立刻察觉到了自己的失态，忍不住想惊呼“被摆了一道”。

因为至今为止都很顺利，所以肯定大家都会觉得只要继续这样就好了。

麻痹大意的话，就会按现在的对策继续接受后续的指示。

要是没有大意的话，应该能够至少再将对策推演一下。

芬里尔巧妙地令王立骑士团陷入了大意的状态，就这样从头到尾隐藏集会地点，直到骑士团已经来不及做出应对为止。

“目的地是完全没有预想到的港口小镇。肯定会变成用对方准备好的船来移动。……麻烦了呢。海洋和陆地不同，不管要去那里都必须依靠船才行，王立骑士团的行动会完全暴露。”

在陆地上的话，还可以利用人海战术组成包围网，在海上却无法这么做。要现在开始征集足够的船，得花多少时间啊。

至今为止，集会的地点一次都没有被选在海上。因此大家都只考虑了陆地。

“船的目的地估计是在和纳帕尼亚之间的国境附近呢。如果发生什么事的话，就能马上越过国境，一口气离开索鲁威尔。难怪到现在为止能够一直持续活动，芬里尔也很用心地思考过了啊。”

蕾蒂开始设想古多会如何修正作战计划。

如果不考虑这件事的话，这边可能会对他们（蛇：指古多等人）的首要目标造成妨碍。

虽然也想过，记住拍卖会出席者的容貌，顺便将八年前的事件也一起加入调查，在背地里帮助王立骑士团的搜查工作（，这样也不算无功而返）。可是这么一来，就无法按事先准备好的剧本来演了。

可是，要说现在能做的事情……只用少量的船，而且还是在对方能够清楚看到这边任何动作的情况下，这时候采取行动的话，芬里尔那些人肯定会轻易地就逃到纳帕尼亚王国去吧。

“这样下去可就难办了呢……。如果骑士团决定中止作战的话，谁来救爱丽榭呢？”

本来，就算玛丽安妮没能通过正常的手段拍下爱丽榭，王立骑士团也会解救她才对。

然而，在王立骑士团放弃执行作战的情况下，如果蕾蒂等人没能将爱丽榭拍下，她就会被卖给什么人，或许再也无法救回来了。

（没办法了呢……既然变成了这样，就算单独行动也好，我只能尽全力把她夺回来了。）

虽然想着“这种时候有杜克他们在就好了”，可惜现在是独自一人。思考也好，行动也好，都只能由自己一个人来做。

如果，不是要救一个少女，而是要救一百个孩子呢？

如果，是要把芬里尔一个不剩全员逮捕呢？

那就需要优秀的人才，还必须量才而用。现在，能够确实感受到这些的重要性。一个人能够做到的事情是有极限的，想得到超出界限的成果就一定会在哪里出错。

——独自一人能够做到的事情就只有一件。在争夺爱丽榭的纸牌游戏中获胜。

只要能够救出她，接下来就只需要若无其事地前往纳帕尼亚，然后再从那边回去就行了。

虽然需要依靠骑士团的事情已经无法办到了，但是蕾蒂自己还有能够办到的事情。

正如蕾蒂预想的一样，马车刚刚在港口小镇停下，立刻就有人送来了第二封信。

这封信上写着，要大家都乘上已经停泊在港口中的船，而且因为回程的马车会由对方准备，所以让车夫和马车都原路返回。

身为王立骑士的车夫因为只有自己不能上船而不满，但玛丽安妮以应该遵从芬里尔的指示为由说服了他，最后变成了只有女性会上船的情况。

白天的时候风会从海洋吹向陆地。每当风吹来的时候，胸中便灌满了海潮的味道、滚滚涌来的波浪的声音，还有天空飞过的海鸟的啼鸣。

蕾蒂对自己真的来到了海边这件事，有了真切的感受。

“……啊——现在正是钓乌贼的时节呢。”

站在海堤上情不自禁地嘟囔时，其中一个女仆“真是清楚呢”这样问道。

一边回答“其实也算不上清楚”，一边指着海堤上的某个地方。

“那边被染成黑色了对吧。就是乌贼吐出的墨汁的痕迹喔。”

“那个原来是这么回事啊……！这次的旅行好像能尝到新鲜的海鲜呢。”住在内陆的话，海产品在运到之前就会腐坏，所以只能吃到盐渍和熏制的种类。新鲜的水产品就只有河鱼之类的。

蕾蒂是公主，如果想吃的话也能让人把海鲜捕获之后送来，但最后也只能吃到那种，放了大量的香辛料把原味都掩盖住的东西。

在意起香辛料今年的价格，蕾蒂想着如果时间充裕就去港口打听一下价格也顺便和商人聊聊，不过看起来并没有这个余裕的样子。

没有看惯大海的女仆们，一边为海景而感动，一边战战兢兢地上了船。蕾蒂也配合她们装出相似的反应，向着摇晃的船板踏出了脚步。

虽然只是小船，但是建造得非常坚固，而且打磨保养得很好。这样的话，海浪的摇晃应该会大大减轻，能够比想象中更舒适。

进到里面之后，船的主管立刻低头说道“让各位久候了”，然后便引导玛丽安妮等人前往各自的房间。

蕾蒂一边确认船上是否还有其他人，一边为了预防万一，在脑子里制作了船内的结构图。

海上旅行已经三天了。对于能不能看见其他人，有没有王立骑士团的船在后面追赶这些事，蕾蒂不知道确认了多少次。不过，一次都没有见到其他船的影子。一边感到放心，可另一边又想着“这样下去没问题吗”而渐渐不安起来。

（阿斯翠德掌握我的位置的范围，能到什么程度呢……）

阿斯翠德似乎能够从远处感知到蕾蒂持有的力量。

正因为如此，虽然王立骑士团可能会跟丢这边，蕾蒂还是乐观地觉得只要有他在就总有办法解决。

可是，继续这样拉开距离的话，到底他的能力能发挥到哪种程度呢。

靠船的速度和星星的位置可以判断航行方向等信息。为防万一，利用这些在某种程度上掌握了自己的位置，不过真的是非常粗略。

“小姐，晕船的各位还好吗？”

装作到甲板上来休息一下的蕾蒂，被乘坐同一条船的主管搭话了。

想起了靠观察阿斯翠德磨练出的“宛如女仆的举止”，蕾蒂一边回答“非常感谢您的关心”一边低下头。

“还有些孩子感觉不舒服……我就只是稍微有点头晕而已。”

“非常抱歉，只能用这种小船来迎接。今晚就能换乘大船了，摇晃应该会比现在轻很多吧。”

“……不是港口，是船吗？”

“一看就是已经受够了大海的脸呢。那么，稍微来说点有趣的故事吧。最近正是钓乌贼的季节，而乌贼是靠发出蓝色的光来吸引鱼靠近，然后再把那些鱼当成食物的。”

这就只是单纯的趣闻而已。虽然钓乌贼的季节这件事在看到海堤的时候已经注意到了，但是乌贼的捕食方法还真不知道。

见蕾蒂表现出了兴趣，主管“嗯嗯”地点了点头。

“而且，中等大小的乌贼呢，还会发光吸引小乌贼靠近，然后把它们吃掉。”

“同类相残吗？”

“只要种类不同，那就只是食物。然后呢，被中等大小的乌贼发出的光吸引，还会有大乌贼跑过来，它们就会把中等乌贼给吃掉。”

蕾蒂一边想着“已经能看见这个故事的结局了啊……”，一边不禁意地看向了海面。

“然后呢，以大乌贼为目标，又会有平时待在海底睡觉的更大的乌贼会靠过来……有这样的传闻。或许，这个时期能够看到被称为海之魔物的巨大乌贼，也说不定呢。”

“……不，我才不想看呢。”

“也是啊。要是看到海面被墨汁染黑了的话，还请务必通知我们。如果那是大海怪（Kraken）吐的墨汁，我们就得赶快从这里逃走才行。能赢得了大海怪的，大概就只有纳帕尼亚的勇敢的大舰队（蛇：注音实在看不清，谁有清晰版麻烦告诉我一声上面写的是什么）之类的了吧。”

“我明白了。”

这个与其说是有趣的故事，不如说是海上的恐怖故事才对。

看到蕾蒂对故事的结局露出了厌恶的表情，主管却显得很满足似的。

“非常抱歉，我们还得在大海怪的地盘上待一段时间。暂时，就请好好享受海上的旅行吧。”

这如果只是单纯的旅行，应该能像字面上一样享受景色吧。然而状况却一直在不断恶化。

（不能让人察觉到我在警戒周围。绝对不能被当成是索鲁威尔王国的间谍。要是在这种地方发生什么事情的话，能往那里逃啊？）

姑且不论只有爱丽榭一个人的情况，这里还有玛丽安妮，还有侍女和女仆。在海上没有船就无法行动，就算强行夺取船只，以现在的人员也不可能让船动起来。

绝对不能让自己的真实身份暴露，必须让所有的事情平安结束，然后回到陆地上才行。为了这些目标，似乎会变成一段非常艰难的旅程呢。

蕾蒂他们在小船上摇晃了三天之后，总算是换到了一艘大船上。

之前乘坐的船虽然也建造得像模像样，但相比之下这一艘却完全是豪华客船了。

安定感与之前完全不同，对已经习惯了摇晃的身体来说，摇晃减轻之后却反而产生了违和感。

“为了明天开始的集会，请好好休息吧。”

客船的佣人把行李搬到了房间，女仆们又把行李解开，整理起来。

被带到的房间，面积和天花板的高度与此前的房间截然不同，虽然考虑到之后要做的事情还是有些紧张，但总算能够从狭窄的空间中解放出来，心情多少变得舒畅了一些。

“虽然环境变好了，但是相对的，要做的事情也变得责任重大了呢。”

面对玛丽安妮的话，蕾蒂一边回答“对啊”，一边察觉到自己的金发因为海风的关系光泽已大不如前。

“现在开始，工作会一口气变多啊。首先，我必须和罗拉交换人偶的角色。”

至今为止都扮演着人偶这个角色的女仆罗拉，会在这里和蕾蒂交换角色，之后就以本来的女仆身份工作。而蕾蒂则会在明天早晨进入鸟笼，作为人偶被展示在众人面前。

（终于集会也要开始了。——杜克他们和王立骑士团在做什么呢？）

利用以女仆姿态示人的最后机会，再去确认一下吧。这么想着，蕾蒂出到了甲板上。无论眺望多远，都看不见像是王立骑士团的船影。

“……如果是我的话，在这种状况下会怎么更改计划呢……”

这里离纳帕尼亚王国很近。逃亡的路径首先毫无疑问会通过纳帕尼亚王国，应该会这么考虑吧。可是，纳帕尼亚王国也有参与突袭作战。如果能利用这一点的话……

（如果是我的话，会考虑和纳帕尼亚合作。王立骑士团故意强行靠近让对方看见，把他们赶到纳帕尼亚的境内，再让纳帕尼亚的海军在那边抓捕他们，这样的计划虽然很理想……）

现在，与南方的邻国纳帕尼亚算是构筑了比较缓和的关系。

可是，如果说北方的敌国是基鲁夫帝国的话，那南方的敌国就是纳帕尼亚王国。正如这句话所说，和纳帕尼亚之间那种不知何时就会爆发战争的紧张状态，依然不能说是已经完全解除了。

“再说，突袭作战是以这边为中心，虽然向周边国家请求了协助，也只是基于对方可能使用公路逃亡的情况……”

纳帕尼亚为了对付芬里尔，应该在与索鲁威尔之间的国境部署了兵力，但是海上却没有警戒。这次到底能不能成功抓获芬里尔，就看古多和纳帕尼亚能够交涉到何种地步了。

第八卷 伯爵的王牌 第三章 高贵的女仆 —草花—

第八卷伯爵的王牌第三章高贵的女仆 —草花—